远方传来狗叫声。
冬月清晰浮现深蓝色夜空。
在藩邸连绵不绝的黑瓦屋檐上，有道细长的人影东纵西跃，好似方才舞台上的女义贼。
那是个美女装扮的年轻男子。
他像生了翅膀一样，轻盈地背着满月飞舞。
背后有道娇小的人影不甘示弱地追赶。那道人影相当纤瘦，是个稚气未除的少女。
「站住，伏！」
背后的少女叫道。
「喂喂，你叫我站住，我就会站住吗？」
跑在前头的男人出声嘲弄。
地上有个大汉落后他们两人几步，一面仰望屋檐，一面奋力奔跑。
「浜路，小心一点，别受伤了！」
大汉一脸担心地叫道。
他们踩破的瓦片有如雨滴落在头上，道节「哇！」一声跳起，伸手接住一块瓦片。
「好险，我的脑门差点开花了。」
他抬头一看，发现眼前只剩连绵不绝的黑色屋檐和偌大的月亮：
「咦？浜路？」
隐约听见远处的狗叫声，却没听见任何脚步声、人声或争斗声。
「浜路，你在哪里……糟了，跟丢了？」
道节连忙踩着格子墙，攀住修葺有加的松树，爬上屋顶。粗手粗脚的动作折断树枝。
轰一声跳上屋檐。
「怪了，刚才他们明明还在这里跑的！」
他忍不住抱胸思索。
屋顶上可以清楚看见漆黑庄严的江户城冷冰屹立于满月彼端。
「有奸细！你是谁！」
「喔，不愧是藩邸，视野极佳，简直是绝景！不过现在不是说这些话的时候。」
「奸细！别动，乖乖束手就擒！」
「哎呀？」
道节这才发现藩邱中的人聚在庭院里仰望自己，不禁慌了手脚：
「啊、不，我不是奸细……不妙，快逃吧！现在不是抓伏的时候，我会先被抓起来！」
道节笨拙地下了屋檐，把瓦片踩个粉碎，好不容易才跳到隔壁的屋顶。
「啊——你在哪里啊？我好担心你，浜路！」
不知是被道节追寻妹妹的声音吓着，还是被他影响，远处的狗吠地越来越厉害。
月亮冷冷地眨眼，俯瞰着他。
同一时间，在废寺院落中搭起的粗糙舞台……
「啊！」
女人的惨叫声响彻深蓝色夜空。
突然闯入的男人——不，公伏在狭窄的观众席大闹。
他长得虎背熊腰，身穿肮脏的旅装，眼神有如刀刃一般锐利。他的脸庞与身体都风尘仆仆，似乎刚从远方来到江户。
他空手折断身旁一名男客的粗脖子，又一脚踹倒一名软腿的年轻女子，四处逃窜的客人挤成一团，在惨叫及怒吼的缝隙之间——
「是伏！」
有人大叫。
「什么？伏？」
「夜还不深，这里人又这么多，为何伏会出现？」
「我亲眼看见的。这家伙、这家伙就是那个像镰鼬一样的伏！他的右臂活像刀刃，一刀就把武士的头砍下来。接着刀臂上流出好像泪水的露水，转眼间就把鲜血洗得一干二净。」
「什么？镰鼬？可是这家伙可是空手。你瞧……」
只见那人手指的方向有只巨大的公伏，他挥动粗壮的手臂，瞬间又把另一个男人的脖子折断，活像折树枝一样轻松。
「看来他的刀臂没了。」
「听说这半年来，镰鼬伏都没现身。没想到他在失去刀之后，又从哪里回来了。」
大闹的伏，逃窜的客人，小贩的便当和零食散落一地。身处其间的船虫喃喃说着：
「虽然不知道发生什么事，不过这种时候还是别乱动比较好。南无阿弥陀佛……南无阿弥陀佛……」拿起坐垫盖住头，连大气都不敢喘一声。
一旁的泷沢冥土超然坐在原地，也不闪躲飞来飞去的坐垫和酒瓶，只是喃喃说道：
「好大的伏。原来如此，他就是现八？」
他从怀中取出白纸和小楷，振笔疾书。
口中喃喃自语：
「根据我的调查，现八在夏末动身前往京都，现在却回到江户大闹，究竟所为何事？哎呀？他不知在嚷嚷什么？」
「是谁拿走了村雨丸！」
比常人大上一截的危险公伏——现八怒吼，但是声音被观众的尖叫声盖过，没人回答。
「在哪里！村雨丸！我的爱刀！」
「……唔，村雨丸？」
冥土的表情更加认真，点了点头。
他毫不理会周围的喧闹，继续在纸上写字：
「从前于安房国里见家代代城主之间相传的宝刀村雨丸。因果之因发生之际，此刀砍下玉梓的头颅；倾城祸水伏姬出生之夜，此刀又砍下来自银齿森的相士首级。这把刀每杀一人，刀身便如同沾上夜晚森林里的露水一般自然湿润，洗去刀上的鲜血。正义之刃，谁与争锋——里见吊城传说中的村雨丸？」
冥土眯起眼镜之后的眼睛，环顾观众席。只见现八在眼前发狂似地大闹。
不知几时，船虫已经俐落地顶着坐垫开溜。
看台上躺了几具尸体，赤手空拳的现八正在上头打转。
「我闻味道就知道！村雨丸在哪里！」
他动着风尘仆仆、又黑又脏的鼻子大吼。他发现扮演里见义实的演员所持的刀，拿起来一看，原来只是把不值钱的木刀，一口气把刀折断，接着又去捡其他观众的刀，紧紧握住。
见状的冥土微微笑道：
「唔，今年秋天我又去了安房国一趟，造访大辅年老出家为僧的寺院。里见钝色的家臣便是前往该寺寻找大辅，将村雨丸交给他保管。然而那间寺院没有任何人，一问之下，才知道老住持在夏天暴毙，佛堂里供奉的村雨丸也不翼而飞。村民说曾看见七、八个陌生旅人出入寺院，不知是何方人士。或许他们便是……」
「村雨丸在哪里！」
「那些旅人之中想必也有现八，就是他杀害住持夺刀，不过我不明白他为何这么做。后来他回到江户用刀杀人，成了街头巷尾议论纷纷的镰鼬……之后便独自前往京都。嗯。」
冥土一面喃喃自语，一面全神贯注地继续写道：
「现在他遗失了村雨丸，所以才回到江户寻找？这我可不知道了。」
冥土停笔，用绽放钝光的眯眯眼望着现八。
现八一面动鼻子，一面穿过观众席，爬上花道。
「在这边……」
低声说道的他两手撑地，以四脚爬行的野兽之姿朝着方才浜路与道节离去的方向一跃而去，转眼间消失无踪。
现场只剩喷血倒在看台上的男人、哭喊的女人，以及打破的酒瓶传来的酒香味。
外头响起哨子声，接着是官差赶来的脚步声。
「啊，不妙。」
冥土将白纸揉成一团，和笔一起塞进衣袖。
起身之后弯下腰，摇摇摆摆地小跑步离开：
「为了明天的冥土新闻，我得快追上逃跑的伏和赏金猎人……不过……」
跑着跑着，他突然一脸担心地歪着脑袋：
「他们往哪边去了？我该到哪里去找他们？」
哨声响起。
冥土缩缩脖子，决定先走为妙，赶紧小跑步离去。
至于浜路……
她以踩踏庭园石板的轻快动作飞跃在藩邸屋檐之间，追赶逃窜的信乃。
「站住！伏！」
「所以说，你叫我站住，我就站住啊？」
「可恶，觉悟吧！」
浜路在漆黑的屋顶站定双脚，举起猎枪瞄准，果断地扣下扳机。
砰！枪声响彻四周，听到这道声响，道节担心的声音从远处传来：「……这是浜路开的枪吗？喂！你在哪里？」但是浜路没打中伏，无暇回话。
听了陌生的枪声，信乃发出狗一般地哀号：「呜！」软了脚跌坐在地。
「没打中……」
「用枪太卑鄙了！」
「再来一枪！」
浜路扣下扳机。
信乃再度起身奔跑，细长的身躯却在枪声响起的同时弯成弓状，不知子弹究竟有没有打中。从手感来判断不像打中，但是信乃应声倒地，滑落屋顶，有如跑上夜空云端，突然从连绵不绝的屋檐上消失无踪。
「慢着……可恶，不见了？」
浜路进我猎枪，轻快地跳到地面。
四处似乎起云了，夜晚的道路变得一片阴暗。月光微弱，雪花柔柔飘落。
夜晚的雪地上有斑斑血迹。
浜路靠着颜色及气味追捕猎物，原本是用走的，渐渐变成小跑步，和在山上打猎时无异。
她弯过小路，跑出藩邸……
转过转角，看见一个捣头哇哇大哭的小妹妹，似乎是被伏踢了一脚。她年幼的哥哥正在安慰她，但劝着劝着自己也跟着哭了起来。
「喂，他往哪个方向去了？」
「那边！大姐姐，我妹撞到伏，结果那只伏就踢她的头！呜！」
「别哭了，姐姐会替你们踢回来。小妹妹，你要乖乖听哥哥的话喔！」
她留下这句话之后，又拔腿疾奔。这话要是道节听到，铁定会骂她有什么脸向别人说教。
浜路又碰上两个武士，其中一个似乎被伏咬伤，手臂血肉模糊，已经痛得昏过去。另一个背上流血，倒地不起。浜路问道：「他往哪个方向去了！」背上受伤的武士额头青筋暴现怒吼：「喂，你是赏金猎人？别慢吞吞的，快把伏抓起来！」浜路低头致意之后，便朝着他指示的方向再度放开脚步疾驰。
她跑在柳树摇曳的冷清坡道，不知不觉……
来到汤岛神社。
「这里就是汤岛神社？这么一提，傍晚时哥哥好像说了什么？」
她一面歪头思索，一面追着斑斑血迹。
伏似乎改用四脚奔跑，雪地上有两道赤裸的脚印和掌印。
哎呀……？
「这是什么？」
石灯笼旁有个小玻璃瓶，似乎是刚从某人的衣袖或包袱中掉出来。虽然落在雪地上，却没弄湿。浜路捡起来一看，发现还是温的。
瓶中装着淡琥珀色黏液，还有蓝紫色的圆形物体浸在里面。
是植物的果实？海草？或是……
「那是在伏之森发现的。」
耳边突然有道声音响起。
就像被人用冰冷的手抚摸背部，浜路吓得跳起来，慌慌张张地举起猎枪。
那时候……
浜路刚到江户的那一晚，同样在神社院落，同样是从背后冷不防地对她说话……
信乃不知几时无声无息靠近浜路，在她耳边轻轻说道：
「那是我的宝贝。还给我，庸俗的猎师。」
「喔？你受伤了？刚才打中你了？风雅的伏。」
她脚蹬地面离开信乃，回头将枪口对准他。
信乃站在石灯笼后方，手中紧握夺回的奇妙瓶子，脸色苍白地瞪视浜路。
眼眶描红的妖艳舞台妆已被冰冷的雪融去大半，细长的美目有如流着血泪。
嘴唇也是鲜红色。
黑白衣服的白色部分被血弄脏。
子弹似乎射中或掠过他的右肩。
「反正我寿命也快尽了。」
他低声说道。
浜路忍不住皱起眉头：
「什么意思？这么一提，那只叫冻鹤的母伏也说过一样的话，而且真的死在我眼前。她说她的寿命尽了……」
信乃似乎是个不善言词之人，缓缓说道：
「我们伏是人和狗所生，寿命和狗一样。」
「咦？」
浜路倒抽一口气。
信乃自嘲似地低声说道：
「你见过年老的伏吗？没见过吧？伏只有小孩和年轻人。对我们来说，能够活到二十岁就算长寿了。」
「伏的寿命顶多二十年……」
浜路忍不住倚着反方向的石灯笼。
此时她总算明白冻鹤所说的话是什么意思。毛野、冻鹤及信乃看来都是十八、九岁，顶多只有二十岁。
「是吗？」
「嗯，是啊。」
信乃低吟一声，似乎疼痛难挨，把头靠着石灯笼。
月亮眨了眨眼。
粉雪飞舞在两人之间，有如白色薄布一般闪闪发亮。
信乃倚着的石灯笼突然一偏，一个方形黑色地洞张开大口，信乃瞬间消失无踪。
「咦？喂，你上哪去！」
就在浜路大叫之时，远处传来道节找人的声音：「喂！浜路！」她连忙放叫回应：「哥，我在这里！」
「这里是哪里？」
「呃……汤岛神社的院落。喂！我已经看见你了！」
浜路发现道节的人影从外头小路逐渐靠近，便一个劲儿地挥手。
「我看见路上有一道血迹，就追上来了。浜路，你该不会受伤了吧？」
「唔，不是我。喂！在这里，哥……啊！」
她所倚靠的石灯笼也有所动作，又出现一个方形地洞。浜路就这样带着笑脸仰天倒下立刻被黑暗吞没。
浜路仿佛坠入无底深渊，尖叫声一路往下，越来越远。
「……咦？浜路呢？」
不久之后，道节总算来到神社，但是血迹在院落中断，方才在此挥手的浜路也不见踪影。
「喂！人到底跑到哪里去了？」
道节手按长刀，不知所措地环顾四周。
那把长刀像是下雨似的，滴滴答答地垂着露珠，但是道节并未发现。
月亮眨了眨眼。
愣在原地寻找妹妹的道节身后，有道大汉的巨影伴随野兽气息步步逼近……