第一卷 东京的大师

  「水木先生,你要走运罗!连环画剧的大师加太浩二老师就要从东京过来了。」胜丸老师说。

  说到加太老师,据说他画一卷十张可以拿一千圆,跟我画一卷两百圆差了五倍之多。而且,他一天可以画出五卷,跟三天只能画出一卷的我相比,又是十五倍的差距。

  「咦?加太老师要来吗?那么老师要下榻何处呢?」

  「我家你也知道,太小了,若是水木先生的公寓……」

  「那太光荣了,请老师务必下榻寒舍。」

  我在加太老师来的前一天买了便宜的肉和糖精(当时砂糖很贵),准备好寿喜烧火锅等他光临。当天终于到来,加太老师大驾光临。

  加太老师左摇右晃着年纪轻轻就颇为稀疏的头,连珠炮似地说话,然后看了我提心吊胆递出去的画,说道:

  「这种程度啊……」

  他边说着,边把肉扔进口中,批评道:

  「唉,看今后的努力吧。」

  加太老师要在关西住上几天,画二、三十卷连环画剧,所以我得帮忙他上色的工作。

  现在已经没办法看到实际的连环画剧表演了,但在没有电视的当时,连环画剧是孩子们重要的娱乐。连环画剧不是用印刷的(有种叫做教育连环画剧,在学校表演,那种画剧就会用印刷的),所以原稿就等于作品,世上就只有独一无二这么一张。因此,画好图、上好色后,要在上面涂一层透明漆来保护。

  我负责的就是上色的阶段。便秘的连环画剧画家因为病情恶化回故乡去了,所以我一肩扛下了协助加太老师的任务。

  加太老师后来每个月会来一次关西工作,我每次都帮忙他上色。

  当然,我自己的工作也继续以一卷两百圆的价码进行着。据加太老师说:

  「干这一行只会把自己搞到忙得要命,却赚不了几个钱。」

  连加太老师都有这种感觉了,我的情况更是惨不忍睹。

  无论刮风下雨,都全年无休。在街头表演的解说员大叔都全年无休了,我们当然也得全年无休。

  因为忙成这样,我自己虽然从事连环画剧的工作,却几乎没空看其他作者的作品,更遑论好好欣赏在街头上演的连环画剧。我只是听胜丸老师提过一些情形而已。

  而胜丸老师的阪神画剧社,似乎生意每况愈下。才两、三天没看到胜丸先生人影,没想到就接到消息,说他在北海道的某处服毒自杀,送医急救。

  加太老师因为有出租连环画剧给阪神画剧社,所以带着相关人士到神户协商善后事宜。

  然而,胜丸老师可能是身体太强壮,居然在医院恢复意识,宛如不死凤凰般死而复生了。

  复活是很好,但胜丸老师已失去信用,加太老师他们再也不肯提供画作给他了。如此一来,阪神画剧社的工作自然就得靠我一肩挑起。

  我拼命地画西部剧,但是一如往常,这不是份赚得了钱的差事。别说胜丸老师了,连我都跟着一天比一天贫困,终于落到不得不卖掉公寓的窘境。

  破公寓里住的全是些又穷又怪的家伙,实在赚不了多少银子。如果真的能赚钱,之前的屋主也不可能把公寓卖给我。事实上,上一任屋主就是连同负债把这栋公寓卖给了我。

  就在即将陷入绝望的时候,老天伸出了援手。

  我常去的当铺老板说要给我做媒,对象是经营旅店的有钱人家的独生女。

  我觉得这真是求之不得,但那是有条件的。对方是独生女,所以不能嫁人,而是要招赘。那样也没什么不好。不一定要我入赘,让我弟去入赘就行了。

  决定叫弟弟入赘后,首先安排相亲。

  相亲当天,要相亲的弟弟本人却迟迟没有出现在说好的地点。连络他的公司,也没人知道他去哪了。迫不得已,相亲只好作废,这场姻缘自然也告吹了。不久后,弟弟惨白着一张脸回来了。

  「我通宵打麻将,输惨了。」

  「混帐!打什么麻将!昨晚不是重要的相亲日吗?!」

  「啊,我全忘了。」

  如此这般,天助我也的机会也泡了汤,终于必须把公寓卖了。我开价一百万,没有人买,最后降到九十五万,卖给了一个长得像金刚的大婶。而卖公寓的钱也被讨债的抢走,手中只剩下少少的二十五万。我为无处落脚而发愁,便用这二十五万买了弟弟的朋友(他后来成了电视台的高层)在西宫今津出售的房子。这一带从前是商店街,我原本打算开店,却苦无资金。无可奈何之下,只好维持现状。

  此时,铃木胜丸先生和加太先生对我说,以前在东京有个叫伊藤正美的人的作品《墓场鬼太郎》很红,要不要来画个类似的作品?我于是把作品命名为《墓场的鬼太郎》,是当时正流行的因果报应故事。但我抓不到这种题材的诀窍,所以一直不受欢迎。

  但胜丸先生因为东京方面再也不提供图画,只能仰仗我的《鬼太郎》,我也不能再继续迷糊下去。一开始我画得太血腥残酷,招致失败,所以接下来我用哥哥的孩子当模特儿,用《空手鬼太郎》这个标题,画了鬼太郎去冲绳练习空手道的故事,稍微受欢迎了些,让我松了一口气。当时我情急之下,想出鬼太郎的口袋里面装了颗眼珠子,而那其实是他的父亲,这个设定意外地大受好评。从此以后,眼珠子便成了固定班底。

  那时候还没有鼠男这个角色。《空手鬼太郎》画到一百卷结束,然后改走科幻风味,叫《墓场鬼太郎,伽罗瓦篇》,画了四十卷左右,但这次却失败了。

  我不得已改画《幽灵之手》,画了九十卷,但也不怎么受欢迎。

  没办法,我只好让鬼太郎穿上背心,让他拥有超能力,画了一百卷左右。

  最后我画了《小人横纲》,这部很受欢迎,连画了好几回,但没有画完就结束了。

  因为,连环画剧这门行业,在《小人横纲》的时候走到了终点。

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