001
阿良良木火怜所走的空手道之路，肯定是险峻严苛的一条路吧，不过就我这样的半桶水来看，我很羡慕她要走的路如此明确。如果她不是妹妹，我甚至想投以称羡的眼神，不过她是妹妹，所以我只有尴尬移开目光。即使如此，可以毫不迷惘稳稳走在单向通行毫无叉路，甚至无须地图，如同高速公路的这种道路上，究竟是什么样的感觉？若说我没想像过就是骗人的。
双脚踩在地面。
踩稳脚步。
每天一步步走在该走的道路上。
千里之行始于足下，行百里路半九十。即使是一条无尽的路途，在总是伸手不见五指的这个世界，光是看得见该走的路，就不晓得多么得天独厚。
无论是暗还是黑暗，都不存在于她的面前。
我刚才说如果她不是妹妹，我就想投以称羡的眼神，基于这层意义，如果她不是妹妹，这种特质可能会令我爱上她。不过她的人生将随时写满注意事项。
正因为她走的路非常明确，不晓得她迷失时会受到多大的打击。我也想像过这种残酷的事。
我问过她。
如果遇到非得放弃空手道的状况，你会怎么做？
非得放弃的状况。
非得死心的状况。
是的。
换句话说，就是非得从行走的这条路──这条高速公路离开的状况。
我并不是想拿这种机率很低，纯属例外的可能性为难妹妹，我不是这么坏心眼的哥哥。我反而是考量到这种可能性而担忧，因为关心她才这么问。
因为，这种事很可能发生。
日夜练习空手道这种格斗技，可能会意外伤重到无法挽回的程度。或者互许未来的恋人可能会要求她停止这种危险行径。也可能面临非得专心在学校求学的状况吧。
即使道路再明确，铺设得再完善，也可能发生机械问题。
引擎系统、电路系统，隐忧比比皆是。
因为即使道路再明亮、阳光再灿烂，也不代表未来绝对明亮。
黑暗不只是从前方，也可能从内部造访。
在行走的路上进退两难的时候，你会怎么做？
任何人都会面临束手无策的状况。
「哥哥，这你就错了喔。」
但是火怜这么说。
满不在乎，光明正大地说。
「我所走这条路的终点，是我倒下的场所。如果发生非得停下脚步的状况，代表这里就是我的终点。」
不会进退两难，一直行走到倒下。
反过来说，就是直到倒下都不会停下脚步。她表现这种壮烈的决心。
002
「哥哥，就是这棵树。」
火怜带我到道场后方，指向一棵树。
如果是羽川，或许光是看到外型就知道这究竟是哪种植物，不过很抱歉，我在园艺或林业的造诣很浅，只知道这是一棵「树」。
「造诣很浅」这句惯用语是「造诣很深」的反义，先不讨论这种说法是否普遍，总之若要我进一步形容，我只能说这棵树几乎是枯木状态。
「这棵树吗……」
我只能先接受火怜的说法，做出这样的反应。
「总之……是一棵树。比我想的……还要细。之前听你那么说，我一直想像是一棵更粗壮的树……」
「我完全没这么说过喔。」
「不过，这是碍事的树吧？」
「我没说得这么过分喔。只有大家嫌这棵树碍事，我站在树的这一边。」
「是喔……」
「只有大家」这种形容方式，我觉得也相当耐人寻味。
而且树也有敌我之分吗？总之先不提这一点，我的大只妹火怜确实对这棵树产生强烈的移情作用。
移情作用。
我的妹妹情绪丰富，尤其这个大妹，容易将洋溢的情感投射到任何事物。讲得直接一点，就是会轻易偏袒任何人事物。
正因如此，这家伙才成为火炎姊妹的一翼（？），在国中生之间大受欢迎，但她这种个性要是走错一步就非常危险。
所以我不应该将她的说法照单全收，始终得冷静听她说明才对。如此心想的我再度注视这棵树，观察这棵树的模样。
「…………」
九月下旬。
我和妹妹──阿良良木火怜一起来到她学武的镇上道场。
这是一间开课教空手道的私人道场。
火怜好几年前就在这间实战派空手道「达人」开设的道场钻研武艺。
火怜在这里培养的格斗能力，大多发挥在我这个哥哥身上，基于这层意义，我踏入这里肯定觉得难受……不过既然得处理事情就没办法了。
而且不提难受的心情，这里是我感兴趣，想要造访一次的场所。不知礼仪或礼貌为何物的火怜尊称为「师父」的人物究竟是何方神圣，我一直想见他一面。
想见他一面。
一半是想谢谢他总是照顾火怜，一半是想抱怨他究竟传授何种武术给我妹。
所以我怀著紧张的心情，花了一小时半才抵达火怜跑一小时就抵达的道场，不过很遗憾，那位师父不在。
「跟你之前说的不一样耶？」
「不，我又没说要介绍哥哥给师父认识。难道我说过？在什么时候？几月几号几点几分几秒？地球转几圈的时候？」
「…………」
好烦。
如果她不是妹妹，我就打下去了。不，应该说因为是妹妹，所以我才想打。我在这方面很幼稚。
「小怜……我即使如此依然没打你的原因，只是因为你比我强！」
「我的哥哥讲得好丢脸呢……」
火怜一脸悲伤。
只是傻眼就算了，希望她不要一脸悲伤。
「唔～～哎，我确实也想将我引以为傲的哥哥介绍给师父认识，我从以前就经常这么想，所以觉得这次是个好机会，趁著道场公休的时候过来……但师父好像出门了。」
「总之，放假的日子出门很正常……话说，你没知会？」
「我和师父心有灵犀一点通，所以不需要知会或阿波罗。」【注：日文「知会」与「阿波罗」音近。】
「首先，我觉得需要太空船的交情很少见，再来，光是看这次的结果，你还是应该知会吧？」
「呀哈哈哈，太难的事情我不懂喔！」
哥哥特地照顺序说明得浅显易懂，火怜却毫不在乎一笑置之，然后轻盈翻越门扉。不是普通家庭的门，而是在道场看得到的门扉，所以是气派重厚，相当巨大的一扇门，她却像是忍者冲刺蹬向门扉翻越。
那个家伙应该不需要电脑合成吧……我心想。
我甚至想拍下来卖，当成对近代电影业界的抗议。我想到这里，她从内侧开门了。
「好，哥哥，进来吧，在这里。」
「你……不只是忍者，根本是怪盗吧？不能擅自闯空门吧？」
妹妹明明标榜正义，没想到我居然得教导这么基础的观念，但火怜没有愧疚之意，反而骄傲地回应。
「哥哥，别小看我和师父的信赖关系喔。我平常就像这样擅自进出，却没被师父骂过。」
「真是破天荒的徒弟……」
我决定了。
下次和你无关，我要带爸妈一起来这间道场，并且正式谢罪。
「别这样啦，又不是要去主屋。我们是要去道场，而且只是道场的后院。」
「可是，就算这么说……」
「别讲得这么死板啦，硬邦邦的，要柔软一点。不然我今后每天陪哥哥做柔软体操吧！」
「我要是做你这种等级的柔软体操，我大概会骨折好几次。不是拉筋，而是断筋。」
「啦啦～～」
她踩著轻快的脚步前往道场。真羡慕她人生这么悠哉……如此心想的我跟在她身后，听她介绍这棵有问题的「树」。
「不过，虽说比想像的细，不过依然是树，存在感挺强烈的。」
我说。
我重新仰望这棵有问题的树。不对，以火怜的说法，这棵树没问题。
「至今居然任何人都没察觉这里有这棵树……这是真的吗？」
003
时间继续往前推。
当时我正在自己房间用功准备考试。九月底是最后冲刺的时期，我自己都觉得内心的冲劲很强。
我以旁人不敢靠近的魄力苦读，火怜却轻易接近，将胸部放在我头上。
「来～～哥哥～～这是哥哥最喜欢的胸部喔～～」
「…………」
哥哥的形象超差，妹妹的形象超笨。
四、五月那时候不是这样。
究竟是什么时候变成这样……变成这种形象？我自认总是在妹妹们面前扮演模范的哥哥啊？
「怎么了？小怜，什么事？」
「这个问题很好，但是称不上很恰当。」
这妹妹的态度令人火大。
完全是随兴过生活。
「正确的问法应该是『什么时候去？』才对。」
「不准以我早就答应某件事要陪你去某处为前提讲话。就算不提这一点，这种像是心电感应的问答不可能正确吧？现在立刻将你巨大的胸部从我头上移开，然后回答我的问题。什么事？」
「是什么事呢？哥哥其实早就知道了吧？」
「OK，你不用说你有什么事，只要移开你的巨大胸部就好。将你的巨大胸部移开。」
「好吧，这时候我就让步吧。」
她好心让步了。
不过，虽说巨大也比不上羽川，而且如果以身高比例计算大小更不用比。
「好啦，狂摸妹妹胸部的哥哥，就听我说话当成谢礼吧。我都提供胸部让你放了，就陪我商量一下吧。」
「我不知道小月对你怎么说，不过这次我完全没有责任吧？是你单方面将双峰放在我头上吧？」
「形容成『单方面』也太遗憾了。俗话说『神坐镇在老实人的脑袋』，所以只是胸部坐镇在哥哥的脑袋而已吧？」
「小怜，可以不要把这种莫名其妙的俗话套用在我身上吗？」
看来非得中断复习了。没办法，虽然不知道她要商量什么，不过看来这时候只能配合她了。
总之，经过七月的骗徒事件，她就不再独自将事情藏在心里，更不会失控，而是好好老实地找哥哥商量，光是这样就算是大有长进吧。
「什么事啊，说说看吧。」
「希望我说吗？真拿哥哥没办法呢～～」
火怜得意洋洋。
虽然不是找人商量的态度，但是比力气的话我比不过她，所以我不计较。
「其实我希望哥哥帮个忙。」
她没有讲得相当高姿态，只是就算她将姿态放低，但她个子原本就高，所以给人的印象或许差不了多少。
「帮忙？呵呵，小怜啊，真是受不了你。人没办法帮别人喔。人只能自己帮自己。」
「喂，讲这什么莫名其妙的话？小心我扁你喔。」
她一语驳回。
应该说差点赏我一记。
这不是我的主张，是忍野的主张，我顺势拿来用也有不对的地方，不过这个妹妹为什么这么咄咄逼人？
「别讲梦话，好好陪我商量啦，猪头。想吃点苦头吗？」
她的拳头关节开始劈啪作响。
不只是咄咄逼人，还想以暴力服人。
我可能会被迫沉默。
这时候就努力尽量发挥身为哥哥的威严吧。
「知道了，我奉陪吧。」我说。「我奉陪，所以赶快说吧。尽快。」
「嘻嘻，耶～～成功了！」
妹妹突然变得天真无邪。
这是云霄飞车级的落差。
「谢谢哥哥，我好开心！那我说的时候就小露酥胸当谢礼吧！看！看！」
「…………」
我家有个像是野生动物的妹妹。
即使我努力读书应考，或许也会因为家里有这种妹妹而落榜。据说凡事到最后都是家人扯后腿……
「来，哥哥！你可以一边摸这双腿一边听我说喔！曲线很漂亮吧？」
「你的腿会画曲线？是腿线吧？而且我不会摸的。如果不希望我成为闷不吭声的角色，就快点说你要商量什么事吧。」
「是关于树的事。」
她突然这么说。
毫无脉络可循。
应该说，她开口时没有预备动作。这在格斗界应该是非常高超的技术，不过在交谈时只是一个不会带话题的家伙。
我彻底体认到交谈与交手的差异。
但要是不配合她，我可能会彻底尝受到另一种痛楚。
「是喔，关于树啊，原来如此原来如此。」
所以我煞有其事地附和。
阿谀这个妹妹。
为了达到目的，不惜对妹妹低声下气，做得出这种严苛判断的男人，这就是我。即使像这样说得帅气，其实我的目的是「不想被妹妹打」。
阿良良木的「阿」是阿谀的「阿」！
「居然拿树的事情找我商量，真了不起呢。」
「闪电拳！」
阿谀的结果就是被打了。
看来即使是笨蛋，也知道自己被别人当成笨蛋。
「利用静电之力殴打的拳头，这就是闪电拳！」
「不对，这明显是利用肌肉之力吧？」
「在道场发现一棵树，大家都嫌那棵树碍事，所以我想帮忙。可是哥哥，我没有这种力量。想想办法吧，哥哥是万能的，我是这么相信的。回应我的期待，表现给我看吧！」
「……？」
记得一般来说，「口若悬河」是形容讲话流畅如同专业讲师的惯用语，不过火怜现在示范的「口若悬河」，我只觉得是被河水冲遍全身。
我听不懂……
「什么嘛，居然听不懂？哥哥理解速度好差呢。如果不看胸部就提不起干劲要早说啊？」
「你以为自己的哥哥是龟仙人之类的吗……？」
「啊哈哈，如果我的哥哥是武天老师，那就太棒了。不过要是把武天老师的实力拿掉，大概会变成哥哥吧。」
「那么把龟仙人的实力拿掉会变成什么？」
「会剩下龟吧？」
「好歹剩下仙人吧？」
即使如此，做哥哥的听不懂妹妹在说什么很丢脸，所以我姑且努力解释她那番话。
「在道场发现树……？那个……是拿来试砍的木材吗？」
「不是啦，为什么讲得这么残酷？我来帮哥哥改变身材轮廓吧？」
「你讲得才残酷吧……这种东西改变还得了？」
「那个……所以说不是有道场吗？就像这样。」
火怜比手画脚开始说明。但我不认为说明「有道场」必须比手画脚，实际上我看完也完全不懂。
不，细节就算了，先掌握重点吧。
我不清楚是什么样子，总归来说有一座道场吧？这间道场就是火怜平常学武的那间实战派道场吧？
到这里我都懂。
「是大约有五十年历史的道场喔。很大而且古色古香的好道场喔。」
「所以，那间道场发生什么事？」
「不，道场没什么事。」
「啊？」
她在说什么？这家伙该不会拿商量当藉口，其实只想妨碍我准备考试吧？这个疑惑迅速浮上心头……
「是道场后面。」
「后面……？」
「不是反手拳，是后面。」
「我对『反手拳』这个词没这么熟，不会和『后面』搞混……」【注：日文「反手拳」是「里拳」，「后面」是「里手」。】
「我曾经觉得『里拳』是很强的拳法，以为是和『表之拳法』相对的『里之拳法』，没想到只是一种招式……啊，危险危险，哥哥，不要离题啦，现在讨论的是『后面』才对。」
「是你自己搞错吧？」
她太不会说明了。
我越来越希望她画图说明。
「与其说后面，应该说后院。道场后面有庭院。然后，我们在那里发现一棵树。」
「所以说，我不太懂『发现』的意思……也就是说道场庭院地上有木材？」
「哥哥什么都不懂呢，我没这么说吧？就是因为满脑子都在想胸部才会变成这样喔，才会用这种目光看妹妹喔。」
「我没有这样看妹妹，而且平常就算了，我现在满脑子都在担心妹妹。」
「嘻嘻，谢谢哥哥担心！」
突然变可爱了。
居然只把好话听进去。
「不是木材，也不是试砍的东西，是长出来的树。生根的树。」
「嗯嗯？」
「不行？还是不懂？」
「不，我大概懂了，不过……」
因为懂了，所以不懂了。
不对，应该说更难懂了。
刚开始，我以为是某天道场后院掉落（也可能是放置或带进去）来路不明的木材……长出来的树？生根的树？
「小怜，我整理一下。」
「哈，这就免了。」
「让我整理啦。换句话说，你学武的道场后院长出树……你至今都没发现那里长出一棵树？」
「不只是我。我没察觉的东西，别人也不可能察觉吧？」
「我觉得有可能……你那是什么自信？」
「所有人。包含拥有道场的师父，都是最近才察觉那里有树。练武的时候不只是在道场里，也会在户外锻炼喔。」
「嗯……总之，空手道应该也会在户外练习吧。」
不过，如果是在那个庭院练习……那就更奇怪了。
这样不就代表众人平常就会利用那个庭院？却没人察觉那边长了一棵树？
「然后，我在上次发现了。我问：『咦？请问这种地方之前有树吗？』」
「咦？你会用敬语？」
「不准在这种地方吓到。我会用喔。面对值得尊敬的人就要用敬语，这是理所当然的事。」
「但你没对我用过敬语啊？」
「慢著，我不是说『值得尊敬的人』吗？」
这妹妹讲得真坦白。
以为哥哥不会受伤吗？
「小怜，那你不尊敬我也没关系，对我用敬语看看。」
「要做这么空虚的事……？唔，『兄长大人，请问要欣赏我的胸部吗？』」
「不要。算了。继续说吧。」
「刚才说到『咦？请问这种地方之前有胸部吗？』对吧？」
「不准混在一起。要是庭院有对至今没发现的胸部就是大问题吧？」
「树也是大问题喔。因为至今没人察觉。咦？这是什么？是谁在半夜拿来种的吗？大家就像这样吵得乱七八糟。」
「…………」
「『乱七八糟』的日文发音很像天丼屋对吧？天屋碗屋。」
「我沉默的时候并不是觉得无聊，不需要硬掰这种笑话。」
「感觉会很繁盛呢。不过以这种状况，或许应该说『饭盛』。」
「你给我闭嘴。那个……实际上呢？有这种痕迹吗？」
「咦？不不不，我不知道这种天丼屋喔。哥哥知道吗？」
「不对，我不是说天丼屋的痕迹。有某人半夜将那棵树种在后院的痕迹吗？要是做过这种大工程，看地面状况应该就知道吧？」
「嗯，我觉得连哥哥也会知道。」
「你究竟是依赖哥哥还是瞧不起哥哥啊？是哪种？」
「一边依赖，一边瞧不起。」
「不准做这么高明的事。」
「没有痕迹。确实在地面生根。没有挖过或种植的痕迹。师父跟道场学生都不是土木专家，所以不能百分百完美断言，不过那棵树看起来从以前就一直在那里。是看起，来生长好几十年，古色古香的一棵树。」
「是喔……」
这家伙，该不会觉得「古色古香」只有「古老」的意思吧？
这种家伙在学校的成绩为什么很好？
太擅长掌握要领了吧？
「不过，听起来……挺恐怖的。一直用来练武之类，理所当然使用至今的庭院，却长著一棵至今没察觉的树……」
「哥哥，就是这个！」
火怜「砰！」地重拍地板。
我还以为她要打穿我房间的地板。
「大家都这么说！什么嘛，原来哥哥也站在那些家伙那边吗？」
「不不不，哥哥站在你这边啊？」
我连忙阿谀妹妹。
阿谀妹妹变成一种习惯。
这个哥哥毫无尊严可言。
「什么？小怜，你在说什么？」
「大家啊～～都说那棵树很恐怖。不是说恐怖，就是说毛骨悚然。师父终究没这么说，不过修行不够的师兄弟们都吓坏了。」
「…………」
她将师兄与师弟混为一谈……
看来这家伙会使用敬语的对象，即使不只师父一人也屈指可数吧……
「毛骨悚然……这种形容太夸张了，不过，我并不是无法理解他们这么说的心情。」
即使这样形容不适当，不过这种感觉，或许像是打扫房间时在书柜发现没印象的书吧。
不记得买过，也不记得看过的书。
如果这本书像是早就位于那里般收藏在书柜，即使没有毛骨悚然，应该也有点不舒服吧。
「什么嘛。到头来哥哥还是站在那些家伙那边吗？是那边的人吗？」
「居然说我站在那些家伙那边……你虽然一直说『那些家伙』，但我完全不认识你说的『那些家伙』……」
「为什么要相信不认识的家伙啊？相信我啦！我的说法比那些家伙更不值得相信吗？」
激动了。
这妹妹真恐怖。不只如此，还很笨。
又笨又恐怖，这种妹妹烂透了吧？
我不打算奢求，但你当个萌一点的角色好吗？
「至少要同等相信两边的说法啦！」
「好啦好啦，我就同等相信吧……不过换句话说，代表你不这么认为吧？」
「咦？什么事？」火怜一脸诧异。「咦？现在在讲什么？」
「不准忘记。不准因为自己离题就忘记主题。至今没察觉那棵树长在那个庭院，你不觉得毛骨悚然吗？」
「不觉得。虽然吓一跳，却没吓坏。我平常就常常吃鸡胗，所以在试胆的时候也没吓坏过。」
「试胆的『胆』是心脏喔。」【注：这是日文汉字的状况。「鸡胗」的日文是「砂肝」，「试胆」的日文是「肝试し」。】
「没问题。我吃鸡胗的时候大多一起吃鸡心。」
这么说来，这家伙确实会这样吃。
她很爱吃内脏。
「我甚至觉得身为武道家，至今没发现那棵树在那里很丢脸。甚至丢脸到想自杀。」
「你这个武道家的内心太脆弱了吧？」
「我希望大家也有这种意识，但我错了。大家似乎不这么认为。」
火怜完全无视于我的吐槽，露出不像她会有的落寞眼神这么说。不对，不是不像她会有，这家伙不会露出这种眼神。换句话说，这件事对她造成的打击，应该比我想像的还严重吧。
「因为很恐怖，所以砍掉这棵树吧……这是大家的结论。」
004
所以，我们来到这间道场的后院。
火怜拉著我的手，带我过来。
「拉著我的手」不是比喻，在走过来的路上，她真的一直挽著我的手。
如果看起来是感情很好的兄妹，那就得喝采了，不过实际看起来应该是「感情很好的姊弟」吧。火怜比我高，所以更像是这样。
顺带一提，她挽住我的手是因为「避免我半路逃走」，所以真相绝对不是「感情很好」。
总之，我曾经违反和火怜的约定逃走，所以能理解她为何想这么做，不过只有这次我没有逃走的意思。
火怜是情绪起伏很大的感性生物，我并不是将她说的话照单全收，不过老实说，「存在于该处没被人察觉的树」引起我的兴趣。
…………绝对不是逃避准备考试。
「嗯……」
刚才也对火怜说过，听她那样形容，我原本以为是相当大的一棵树，却没有想像中那么大。即使如此也是一棵老树，这样的树位于这里，确实应该不会没被察觉。
然而实际上真的没察觉，所以也没办法了。如果只是火怜一个人作证，我只会把妹妹当成一个冒失的家伙就结案（可以结案吗？），不过既然连道场其他的学生，甚至是道场的主人都没察觉……
「首先察觉这棵树的是你吗？」
「没错。称赞我吧～～摸摸我吧～～」
「很遗憾，你太高了，我的手构不到。」
「我可没高到那种程度喔……」
「换句话说，在庭院练武的时候，你的位置最靠近这棵树吧？那么，会不会是你的个头挡到，所以大家至今都看不见这棵树？」
「就说了，我没高到那种程度啦！」
火怜实际走到这棵树前面。
部分树干当然被她挡住，不过并不会因而看不见树。这棵树高达数公尺，所以也是当然的。
没有半片叶子或半颗果实。不知道是季节使然，还是生命力已经消耗到无法结果……即使如此，从主体的高度来看，从围墙外面应该也看得到。
如此心想的我询问火怜。
火怜摇了摇头。
「不，我不是走那条路过来。或许我看过吧……却没有特别注意过。」
她这么回答。
「原来如此……不过，一般应该不会想从围墙外偷看别人家庭院的树……」
「嗯。我觉得即使在围墙内或是在练武，基本上也一样，所以才会直到现在都没发现吧？不过换句话说，这是我们的疏忽吗？」
火怜转身触摸背靠的树这么说。
「因为我们的疏忽，所以至今没察觉……至今没察觉的树，我们事到如今才说察觉，然后说树让人毛骨悚然必须砍掉。这样简直乱来吧？」
「哎……」
老实说，我可以理解他们想砍树的心情，只是在这同时，火怜觉得这样乱来也是当然的。先不提实际上是否乱来，火怜会这么想也是当然的。
两边的说法应该都站得住脚。
所以站在旁观者的立场，我只能说可以理解双方的想法，不过重点在于我现在的立场不是旁观者。
虽然要依照时间与场合而定，不过这次我只能站在火怜哥哥的立场。
我想站在这样的立场。
「好吧。看来你这次说的是真的，我就奉陪吧。」
「什么嘛，哥哥，你一直怀疑我？没礼貌，我至今对哥哥说过半次谎吗？」
「至今光是已经确定的就有两百九十三次。你第一次说谎是在两岁，弄坏我玩具的那个时候。」
「该说哥哥记性很好，还是小心眼，还是个子小……」
「不该说我个子小。」
总之，进入正题吧。
事到如今无须重新强调，我们现在是非法入侵别人家。对火怜来说，她应该很熟悉这个家吧，不过对我来说是首度造访，完全陌生的别人家。
完全静不下心。
「换句话说，你希望我想办法避免这棵树被砍掉？」
「嗯，用哥哥的政治力想想办法吧。」
「不准期待哥哥有政治力。」
「我想再提出更厚脸皮一点的要求……如果是『避免这棵树被砍掉』，听起来像是同意可以把树移走，不过这也禁止。」
「禁止……」
明明是找我商量，用词却完全不客气呢。
为什么讲得像是规则或条件？
「这样像是把树赶走，不是很讨厌吗？所以我的愿望是让这棵树维持现状，永远待在这里。」
「永远啊……」
这棵树看起来像是不久就会枯死，老实说，我觉得「永远」这个要求很难做到……只是反过来说，要移动这么老的树，恐怕不只是困难而已。
先不提政治力，如果想保存这棵树，只能让这棵树继续活在这里。
「听你的说法，你的师父不觉得这棵树毛骨悚然吧？」
「那当蓝啊，他可是我的师夫喔！」
「你口误了。」
「那当然啊，他可是我的师父喔！」
「不准若无其事改口。不过，既然这样……就由你拜托师父，让师父劝诫那些觉得毛骨悚然的道场学生不就好了？」
「没这么简单喔。师父确实不觉得这棵树毛骨悚然，但是反过来说，他是学武之人，我觉得他看到附近有树只会踢倒吧。」
「…………」
这个师父真夸张。
不是砍倒，是踢倒？
总之，站在道场学生的立场，应该不敢对这种人说「树很可怜」吧……
「以师父的观点，要是没有这棵树，练武的地方就会变大。就算不觉得毛骨悚然，我觉得师父其实也希望树消失吧。即使如此，我可不是没拜托过师父喔。我好不容易请师父忍著别踢倒。」
「这样啊。」
「在拜托哥哥之前，我当然会先拜托师父啊！」
「这样啊……」
「不过，我没办法阻止道场其他的学生。那些家伙都会反弹，也应该不会乖乖听师父的命令。」
「是喔……那么，不要从师父的立场，以你这个在相同道场学空手道的同志身分说服大家如何？」
「不可能。如果可以成功，那我早就做了。即使我从来不想对哥哥低头，我也愿意对他们低头。」
「原来你从来不想对我低头啊……」
这个妹妹一刀刀伤害著哥哥呢。
感觉像是血条逐渐被削短。
「反过来说，只要能说服大家，我觉得就能说服师父……应该说，师父就是这样回应我的。」
「喔……」
「正确来说，师父说『只要你打倒道场所有学生，让那些家伙改变意见，就可以留下你发现的那棵树，我也会忍著不踢倒』，不过我终究不愿意打倒道场的所有学生。」
「…………」
这位师父实战派过头了。
相对的，火怜也只是「不愿意」，不是「办不到」，这一点很恐怖……但如果是投票表决，火怜肯定会惨败，感觉这位师父依然感受到火怜的心意。
这座庭院是师父的，他原本应该可以自由处理长在这里的树……嗯，看来他很疼自己的弟子。
「以我的状况应该是疼妹子吧……既然这样，我觉得按照常理，应该要逐一说服道场学生才对……」
反弹。
我不知道这意味著何种程度的反弹，不过既然都是颇有实力的格斗家，事情应该没这么简单。
不要逐一应付，而是召集所有人讲「道理」说服，反倒才是解决之道吧。
我模仿火怜触摸老树。光是用看的无法感受到的真实触感传入手心。
令我觉得这真的是生物。
只因为乾枯……因为至今没察觉这棵树位于这里，就要「杀害」这个生命。即使是火怜以外的人也想反对吧。
我是否这么认为就暂且不提。
「至少得去除『这棵树毛骨悚然』这个先入为主的观念才行。换句话说，要证明这棵树不是怪异、妖怪或魔物之类的东西，只是普通的植物。」
「也对。让那些吓坏的小子安心就好。」
「…………」
以这种敌对的态度，应该很难说服那些「吓坏的小子」吧……
「这样啊，那我换个说法。他们不是吓坏的小子，是懦夫。」
「我只感受到恶意。跟周围和平相处好吗？」
「我们相处得不差。彼此都是格斗家，平常都会表达敬意。不过他们在这件事是懦夫。是庭院放养的两只弱鸡。」
「不过现在在庭院的是我们吧……」
要证明这棵树只是普通的树，当然不会很难。只要采集细胞检验就好。不用大费周章，在学校的理化教室就能解决。
不过，火怜应该不希望这样，而且周围的「懦夫」们也不会因而让步吧。
先以科学检验厘清生理上的质疑。形容成「不白之冤」有点过度，不过像这样证明清白，总觉得有种「恶魔的证明」的味道……
我藉由「体质」知道这棵树不是怪异，只是普通的老树。
但我完全无法告诉别人……
何况要是进一步计较，我的感觉也不一定正确。所以不应该说是「恶魔的证明」，应该说是「吸血鬼的证明」。不过在这方面，只要最后请忍确认就好。
「小怜，你觉得这棵树为什么长年以来没人察觉？把原因全部归咎在武术造诣还不到家，不觉得太牵强了吗？」
「不觉得～～」
「这样啊……」
既然她不觉得，那就没办法了，不过只要能够找到理由，「编造」一个合理的理由，我觉得就能说服道场的学生们。
之所以使用「编造」这种骗徒会用的词，是因为基于实际的推测，这棵树至今没受到他人注意，即使不是因为造诣不够，应该单纯只是因为周围的疏忽。
不，「疏忽」这种说法还是太重了。
因为就某方面来说，庭院有树是理所当然。神原家当然不例外，在具备这种气氛的住家，树是自然为众人接受的附属风景，不需要特别注意。
不是疏忽或造诣不够。
大家只是不在意位于那里的树，经过火怜的「指摘」才注意到这件事。
正因如此……火怜才会感受到责任，干涉别人家（即使是师父家）如何处理老树吧。
「所以，小月怎么说？」
「嗯？」
「不准装傻。你找我商量之前，不可能没先找小月商量吧？火炎姊妹的参谋是怎么说的？」
「啊～～她聊到华盛顿。」
「嗯？美国的都市？」
「不对，是总统。」
「…………」
大概是美国第一任总统华盛顿砍樱桃树的事迹吧……
「我……我姑且问一下吧，那个家伙是基于什么意思讲这件事的？」
「断掉再道歉不就好了？她这么说。」
「…………」
这是对话题不感兴趣的月火会做的反应……
小妹月火喜欢插手管别人的麻烦事，不过反过来说，她对自家人的麻烦事完全不感兴趣吗……
「那个家伙只是没有好好听你说吧？在这种状况，你要道什么歉？你做了什么吗？」
「她说，别计较自己做了什么，别计较自己做对还是做错，总之发生什么事先道歉就好。」
「小月的人生观表露无遗呢……」
哎，要是真的把树折断，或许会受到夸奖吧。如果包含师父在内的所有人都这么希望。
想到这里，我就重新体认到火怜内心多么坚强。明明和周围所有人，而且是平常共同行动的所有人都抱持不同意见，依然能坚持自己的意见。
明明说服众人也没有任何具体的好处或利益……至少我没有无惧于和周围产生摩擦的强韧精神。
光是这样，先不提平常，在这种时候，我就想成为她的助力。不对，这样听起来像是我很照顾妹妹。
就当成是做人情给火怜的机会吧。
「咯咯咯……」
「为什么一脸坏人样？」
「小怜，还有多少缓冲时间？」
「可以说几乎没有。或许明天就会撤掉。恐怕今天就有人想打断或折断。」
「用锯子好吗？」
总之，看来没时间了。
不是几乎没有，而是完全没有。
总之，即使是比喻，确实也应该尽快行事。考量到道场的其他学生也可能像火怜这样擅自进出，也可能会有人失控。毕竟这里尽是不使用工具就能打倒树木的格斗家。
「那我知道了。小怜，交给我这个可靠的哥哥吧。」
「真的吗？那我的胸部让哥哥玩到爽当谢礼吧。」
「我不希望别人认为我是为了这种报酬行动，所以我不会玩到爽。」
「居然逞强，真是的～～」
「不然让我玩到不爽吧。」
「玩到不爽？哥哥想对我的胸部做什么……所以哥哥，具体来说，你要怎么做？」
「哼，我会想办法的。」
005
「羽川，帮忙想办法吧。」
「不要扔给我好吗……」
当晚，我打电话给羽川，一五一十说明火怜道场那棵老树的事，借用她的智慧。
「我已经尽力，却达到极限了。拜托帮帮小怜吧。你是唯一的依靠了。」
「太早放弃了吧？」
羽川的叹息声传入耳中。
最近，羽川毫不掩饰她对我的失望。
「拜托，我会让你的胸部任凭你处置。」
「我的胸部原本就是我的吧……算了。毕竟是为了火怜妹妹。只要认定不是为了阿良良木，而是为了火怜妹妹，我就有干劲了。」
「实际上，你认为呢？」
「嗯？嗯嗯？什么事？」
「没有啦，我想先问你对这件事的感想……你赞成小怜还是其他人？」
「当然是火怜妹妹吧？没有正当理由就处分一棵还活著的树，太离谱了。阿良良木不这么认为吗？」
「这个嘛……我直觉是这么认为，但如果我是当事人就很难说……即使我自己这么认为，也可能会顺应周围的意见吧。」
「就是这样。」
「嗯？」
「没有啦，我觉得火怜妹妹周围的人们大致也是这样喔。所以，想要处分这棵树的人，不像阿良良木兄妹猜测的那么多。要是掌握主导权的人们翻案，我想这件事就可以解决。」
「嗯……」
不愧是羽川。
不枉费我这么依赖她。
「大家至今没察觉这棵树的原因，应该就是阿良良木想的那样。不是察不察觉的问题，只是没有特别意识到。不过一旦在意就非常在意，反倒过度注意。说穿了，就像是阿良良木的翘头发。」
「像是我的翘头发吗……」
注意到的话就说一声吧。
在注意到的时候就要说。
「学到新的词，后来看文章的时候就会特别注意那个词。类似这样吗？」
「嗯，总之，算是吧……」羽川同意我的说法。「像是平常所走道路两旁的每间店，并不是任何人都记得清清楚楚。」
「但你应该记得很清楚吧。」
「啊哈哈，怎么会呢？」
羽川笑了。
感觉是以笑声掩饰。
「连结到刚才的话题，道场学生应该有人早就察觉那棵树，却因为大家聊到『至今没人察觉』，在这种气氛中难以启齿。有可能吧？」
「也就是察言观色吗……确实有可能。」
「只是，这种现象不能这样解释，所以当然会视为不可思议的现象，把那棵树当成不可思议的树吧？」
「话说……这种偶然累积起来，或许会成为怪异奇谭流传到后世呢。但我完全无法预料会是何种传闻，又是以何种方式流传……」
某些范围能以理论说明。
不过，理论始终是理论。
不会成为超越理论的东西。
「阿良良木，我确认一下，现在那座道场近似传染病爆发的恐慌状态吗？」
「讲恐慌就太夸张了……不过，算是小规模的集团感染吧。」
「所以，只要想办法平息就好。」
「嗯……？哎，没错。不过爆发性的传染无法控制吧？所以才伤脑筋啊？」
「不，有方法可以阻止爆发性的传染喔。」
「咦？」
「与其说阻止，应该说停止吧……不过这次也没办法了。」
羽川讲得像是不愿意这么做。我听过她的意图，以及她后来提供的「智慧」之后，就觉得原来如此，深感同意。
这次，我终究没说她无所不知。
006
接下来是后续，应该说是结尾。
不，我没对羽川讲那句招牌台词，就是十分意外的结尾了，总之说明后来的状况吧。从结论来说，火怜想保护的那棵老树没被砍倒。
当然不是说老树后来被打倒或踢倒，树至今依然健在。虽然不是今后保证永远存在，总之算是度过险境了。
至于我们做了什么……
「说到停止传染或恐慌的方法……只要走到该走到的地方，就会停止了。」
就是这样。
只要走到终点，就会停止。
总归来说，即使是再强的病毒，只要扩散到无从扩散就没得传染，接下来自然就会迈向终结。
食物链的金字塔，就是以这种方式维持的。这么说是理所当然，但这次不能真的任凭一直走下去。因为这次传染的「终结点」是处分老树。
「所以要移动『终点』。现在大家对那棵树的感想是在『毛骨悚然』这个阶段，或是更高一层的『恐怖』，大概是这样的认知对吧？『毛骨悚然』、『恐怖』……只要再高一层就好。把那里设定为终点。」
「更高一层是……」
「『敬畏』吧？」
敬畏。
成为受人畏惧、尊敬的存在。
隔天，火怜对道场的学生们这么说。
那棵老树的品种，和用来建立神圣道场的木材相同，所以种植在后院当成道场的守护神。
所以，才会发生这种奇怪的现象。
她这样说明。
说明「这种解释」。
「几十年来一直隐藏气息，守护道场学生至今的武道之神，终于用尽力气而现身了，千万不能砍倒。」
我们几乎原封不动采用羽川编的故事。以火怜的个性，她当然不会对哥哥以外的人说谎，所以是从我这边对火怜说谎。
到头来，火怜并不相信怪异的存在，不过经过上上个月的奇妙体验，「隐藏气息守护众人的武道之神」这种具备精神指标的设定，她这个武道家似乎比较容易接受。
至于她身边的道场学生们，包含纯粹被气氛带著走的人，由于自己的意见或情感没被否定，又得知位于延长线上的「事件真相」，所以将这里当成恐慌的终点站，换言之就是没有进一步的举动。
而且既然这是真相，他们就不可能试图伤害那棵树。
这种谎言当然骗不了掌管道场的火怜师父。虽然想调查也无从著手，但按照常理来想，建造道场的木材不可能和那棵老树一样。
「不过，师父也不会刻意戳破谎言，应该会顺应局势吧。毕竟火怜妹妹依照约定说服所有人了。」
看来正是如此。
哎，站在统整道场的立场，恐慌好不容易平息，他应该不可能笨到再度掀起恐慌──羽川的这个推测是正确的。
总之，那棵老树暂时保住生命。火怜负起责任，保护了自己「发现」的树。
「无论如何，说谎总是让人不太舒服……」
藉助羽川智慧的我，肯定没资格在羽川讲这种话的时候鼓励她，但我还是不得不这样安慰。
「这不一定是谎言喔。」
「嗯嗯？」
「说不定，那棵树真的是怪异吧？虽然不知道是不是守护神……却可能是一直隐藏气息，人们无法认知的怪异。到头来，道场木材和那棵树品种相同的可能性也不是零，以机率来说不无可能。」
「啊哈，说这什么话，这机率也太低了吧？」
「就算机率低，也不一定不会发生喔。何况……」
不对。
即使是安慰，我接下来这番话或许也说得有点过火。
「或许那棵树会因为我们这样解释，而真的变成怪异吧？成为守护习武学生的怪异。」