001
在斧乃木余接的观念里，路以及路以外的事物是否有所区别？我总是对此感到疑问。对她来说，无论是重力、浮力或升力，都不是束缚她的东西。在她周围比比皆是的「人类」这种生物，大致都以双脚交互向前的方式做为移动手段，所以斧乃木余接只是模仿人类罢了。我不禁如此认为。
现在人类凑巧使用步行当成主要的移动手段，所以她只是跟著模仿，不曾深入思考，也没有深入的意义，如果人类的移动趋势是爬行，斧乃木余接大概也不会想太多，跟著以爬行的方式移动吧。
对她来说，合理的事物没有意义。比起符合道理的事物，符合现实的事物具备更强大的意义。
「符合现实」正是式神斧乃木余接最符合目的之生活方式。不过她是没有生命的怪异，所以毫无生活准则可言，换个角度来看，她固执地朝著绝对无法达成的目的迈进，这种做法不是生活准则，也没有意义，只能形容成是一种令人避讳的方式吧。
「对我来说，最安全的移动手段或许不是步行，也不是飞翔，而是遁地。」
忘记是什么时候了。
我陪著那孩子，被迫陪著那孩子以「例外较多之规则」在超高空移动（这要叫作「跳跃」还是「飞翔」，大概得依照观察者的喜好而定）的时候，她是这样说明的。
她说得毫无音调起伏。
也可以说毫无脉络可循。
如同模仿失败，以机械合成般的平板语气对我说明。
「对我来说，如同地鼠在地下挖掘前进，或许是最安全的移动手段。我是这么认为的。」
如果这不是以「近道」与「地下道」作文章的那个常见诙谐语，那我就完全听不懂她想表达的意思。【注：日文「近道」与「地下道」音同。】
安全。
地底或许安全。
尤其像她这种将战斗视为必然的家伙，堪称必备要件的「安全」或许就在那里。
在那里，在地底，或许有著地面没有的安全。
因为在四面八方，连上面、上方（不是比喻）都完全封闭的环境，不用担心会遭受任何偷袭。物体要达到最快的速度，当然得在毫无遮蔽物的空中移动，但是自己周围没有遮蔽物，就代表自己周围没有掩蔽物。
所以斧乃木余接才会说在地底移动最安全吧。我是这么解释的，不过斧乃木余接静静摇头否认我的这个推理。
面无表情地摇头。
并且以平淡的语气这么说。
「错了。因为周围没人。」
因为周围没人。
没有模仿的对象，正因如此，没有造成影响的对象。
这样才能成为最真实的自己。
002
「啊，鬼哥哥，简称鬼哥，居然在这种地方遇见，真巧呢。咿耶～」
「…………」
「喂喂喂，为什么想当作没看到？这种行为会对我的品行教育造成不良影响喔，要是我学坏了，你打算怎么对姊姊负责？咿耶～」
「…………」
我转身想沿著原路往回走时，斧乃木以看不见的迅速动作绕到我面前，像是把我当成摄影机般，一直比著胜利手势。虽然不应该对认识的小女孩这么说，不过我内心感到不耐烦。
烦到不耐烦。
不，请各位不要误解。
我不是觉得斧乃木很烦。她不知道从哪里学来的「咿耶～胜利手势」使我难掩若干的不耐烦心情，不过这个式神怪异，接受专家指使差遣的凭丧神──斧乃木余接，我基本上对她抱持好意。
「鬼哥哥」、「鬼哥」这种不光荣的绰号，是来自我的吸血鬼特性，并不是我曾经对斧乃木做出魔鬼般的行径。
对女童温柔。这是我的座右铭。
不过，如果在不想见面的时间点见到不想见的人可以形容为「差劲透顶」，那么在不想见面的时间点见到想见的人应该怎么形容？对我来说，现在正是这种时间点。我难免觉得不耐烦。
具体来说，现在是一月中旬。我刚考完大学第一阶段的中心测验返家。
我在考场填完第二天的答案卡，搭乘电车回到我居住的城镇，送战场原回家之后，徒步踏上归途。
刚好在战场原家与阿良良木家中间的地点，我近距离遭遇这个女童。
总觉得时间抓得太准了……甚至觉得她是在埋伏等我，不过就算我有理由埋伏等待斧乃木，斧乃木应该也没理由埋伏等我，所以这大概只是巧遇吧。肯定如此。
「来啦。鬼哥，你在做什么？」
「嗯？」
「来啦，来啦，来啦。」
斧乃木对我招手。
不对，这个肢体语言似乎不是招手。虽然应该是催促我做某件事，不过肢体语言基本上是在双方有点默契之后才能使用的语言表现。
怪异原本就是难沟通的对象，加上斧乃木面无表情……如果以汉字来比喻，就是不常用的艰深汉字。
换句话说，我看不懂。
「咿耶～」
「慢著，不准比胜利手势。原本就看不懂的手势变得更复杂了。」
「真是的，不管是谁都会计较我的胜利手势。」
「不管是谁？除了我，还有其他家伙在抱怨？是谁？」
「这是秘密。」
「是秘密？」
「那当然啊。我没有任何可以告诉你的事。有点自知之明吧。」
「…………」
该怎么说，我可能真的贸然闯入她的私人领域吧，但她为什么非得强硬抗拒到这种程度……
「有点互知之明吧。」
「互知？和你吗？怎么回事，这种表现意外地热情……」
「这个肢体语言，这个动作的意思是……」
大概是觉得没完没了吧，斧乃木开始说明。但原本是我觉得没完没了……
而且，感觉她现在的肢体语言和刚才完全不同……这具人偶该不会是当场想到什么动作就做出来吧？
「『我正在找个东西，所以鬼哥，如果有空可以帮忙找吗？』的意思。」
「谁看得懂啊！」
不准以两根手指表现这么复杂的委托！
以为我会心电感应吗？
「心电感应？不是心娇感应吗？」
「那是什么属性？傲娇的衍生形吗？」
「所以怎么样？愿意帮忙还是不愿意帮忙，快点讲清楚啦。如果不想帮忙就立刻滚吧。」
「…………」
遣词用句……
讲话方式……
这孩子的品行教育是谁教的啊？话说，斧乃木在怪异之中，也是容易如实受到周围影响的怪异，或许她最近在和坏家伙打交道。
这个女童完美诠释了「近墨者黑」的道理。
真是的，交朋友要挑一下吧……我虽然这么想，但我或许没资格这么说。我最近的人际关系也好不到哪里去。
「我想帮忙，可是……」
找东西啊……
所以我是在斧乃木找东西的时候巧遇她吗？就算这样……
「我刚考完试，现在累坏了。而且在战场原家对答案的时候不太妙。」
我刚才说「不想见面的时间点」就是这么回事。不只是斧乃木余接，我现在不想见任何人，也不想和任何人说话。
我必须赶快回家，复习写错的问题，克服我不擅长的范围。所以老实说，不只是找东西，原本我甚至不想花时间停下来像这样和斧乃木交谈。
「考试？是喔，就是之前说的『中心测验』吗？不过在我的时代叫作『共通一次』。」【注：「大学共通第一次学力测验」的简称。】
「慢著，虽然这是某个世代之前的人肯定会说的台词，但是女童不准说。」
所以她究竟是受到谁的影响？
「以前明明是『一次』，现在却是『中心』，这名称是怎么换的？意义完全相反吧？这是命名权的问题吗？」
「滥用命名权改名才是问题吧？」
「是用答案卡作答对吧？我知道喔，哼哼。咿耶～」
「…………」
她知道这件事很了不起，不过应该是我告诉她的。我记得「上次提到」的时候顺便告诉她这件事。
「什么嘛，不是已经考完了吗？那为什么要装忙？我现在没空陪鬼哥强调你现在很忙喔。」
「慢著……我可没强调我现在很忙。」
还是我下意识地做出这种举止？
肯定没这回事。我如此心想，向她说明。
「坦白说，我对过答案的结果不甚理想，看来接下来得更加冲刺才行。」
「是喔……哎，鬼哥在这方面颇具武士风范呢。即使是答案卡，遇到不懂的问题也不会以直觉作答。我会赌上五分之一的机率，不过鬼哥会洒脱留白。」
「并不会。」
我没这么高风亮节。
反倒是寡廉鲜耻。
不然的话，我哪能在这么惊涛骇浪的一年继续悠哉过生活？
「只是我的直觉不可靠。猜对机率五分之一的这种问题，我全猜错了。」
「咿耶～……不对，哇喔～」
看来她把动作与口头禅的顺序弄反了。
天底下哪有这种口头禅？
「这真厉害呢。虽说是五分之一，不过要是正常用功的话，机率应该可以提高到三分之一或二分之一吧？结果却是这样。鬼哥，你这一年究竟在做什么？去死算了。」
「…………」
为什么要说得这么狠？
我才想问，从上次见面到今天，你交了什么朋友？
「这一年大致来说，我被吸血鬼袭击，差点被猫杀掉，有女生从天而降，然后迷路，被猴子踹，被蛇缠身，被骗徒骗，妹妹被盯上，体验时光旅行，被暗袭击，现在剩下半年的寿命。你要我什么时候用功啊？混帐。」
「我没要求用功，不过鬼哥去死算了。」
「总之不准咒我死。」
「只要不帮忙找东西，我就会一直臭骂鬼哥，一直咒鬼哥去死。」
「不准一直咒我死，死了要怎么帮你？」
「不肯吗？」
「怎么可能肯？」
「你这不好肯的家伙。」
「不准讲得像是『不好惹的家伙』，不准讲得这么帅气，这句话没你想像的那么帅气。知道了知道了。」
我摆出投降姿势。
和刚才斧乃木摆的姿势不同，天底下应该没有比这更好懂的肢体语言吧。
「我放弃了，我就帮忙吧，我肯。你要找的东西在这附近吧？」
「天晓得。不一定在这附近。」
「…………」
这种态度真令人不悦。
这个女童不会道谢吗？
总之，既然有空这样拌嘴，不如赶快找到斧乃木要找的东西，然后和平说再见，这样效率应该比较好吧。
与其事后关心斧乃木后来找得怎么样，还是现在就当场解决这件事吧。这样我今后用功准备考试的时候也会比较顺利。
…………
老是在想这种撑场面的事，才是我损失用功时间的主因吧？就像是用功之前打扫房间比较有效率那样。
总之无论如何，既然已经答应了，现在也不能反悔直接回家。何况斧乃木拥有最后的手段──「例外较多之规则」。
要是使用那一招，要逼我听话是易如反掌。在对方采取强硬手段之前就乖乖听话，这才是处世之道。
防止强硬手段的老套手段。
就算讲得帅气，也绝对不帅气吗……
「总之，既然不一定在这附近，就抱持这个心态找吧。所以，斧乃木小妹，要找什么东西？」
「天晓得，是什么东西呢？」
「…………」
「咿耶～」
「……咿耶～」
好想回家咿耶～……
003
到最后，我甚至不知道斧乃木要找什么就帮她找东西。千石抚子曾经找过「神体」，但这次更没有著力点。我不知道为什么会变成这样，只是事实上就是变成这样，所以也没办法。
即使询问也没完没了。
而且老实说，斧乃木自己似乎也只是隐约知道要找什么东西。她在这方面想要巧妙敷衍我，不过我和她的交情虽然不长却颇深。
斧乃木似乎也是依照某人的命令，只靠著模糊的情报找东西。
「好像是一眼看到就知道的东西。」
从她的这句话就看得出来。
与其说看得出来，应该说听得出来……
一般人无法只靠著「好像」之类的模糊情报找东西，但她是式神怪异，真要说的话，这对她来说或许是家常便饭吧。
进行不知道目的的任务、搜索不知道身分的对象。
她是专家拥有的消耗品，不允许反过来询问主人。
总之，不属于任何人拥有，也并非不允许反问的我，同样得靠著这种模糊的情报找东西。
这样简直好像我才是式神怪异。但我不是被专家使唤，而是被式神使唤，所以更加莫名其妙。
在这种状况，我处于何种立场？
「这附近大致已经找过一遍，所以我正想改去河岸找找看。」
「这样啊……真可惜呢。」
所以要是我搭乘晚一班的电车，就不用像这样近距离遭遇她了。世事未必都称心如意呢。
「啊啊，先把话说在前面以防万一，我刚才说的『找过一遍』，不是在说鬼哥哥。」
「你说谁是绑架犯？」【注：日文「找过一遍」与「绑架犯」音同。】
「在找东西的过程中，我想请鬼哥帮忙的是……」
完全无视于我的吐槽。
无视于搞笑之后的吐槽，是违反礼仪的行径。难道这孩子没签条约吗？还是当真认为我是绑架犯？
「是扩张视野。」
「视野。」
「我实在是陷入瓶颈，开始认为可能必须换个角度来看。」
「……慢著，哎，你要怎么认为是你的自由，但如果和我有关，希望你明讲要我怎么做。总归来说，既然要找东西，多几个眼睛一起找比较好，对吧？」
「天晓得，是在讨论怎样比较好吗？」
「不准这样回答。这可不是让我火大这么简单。」
「不只是火大？不然还能怎样？插旗吗？」
「我没有可以插在女童身上的旗。」
「这里的『旗』是『旗子』的意思吧？所以插旗就是竖起旗子的意思……不过究竟是Z旗还是白旗就很难判断呢。」
「…………」
身为式神女童，动作与想法近似机器人的她，偶尔……应该说经常会搞错事物的优先顺位。不对，在我非得用功的现在，像这样陪女童找东西的我，也不是随时能够正确判断优先顺位，不过在这时候讨论旗子是Z旗还是白旗的优先顺位肯定很低。
没有比这更简单的判断。
「哎，总之比起多几个眼睛，我更想换个角度来看。因为如鬼哥所见，我原本是宠物娃娃，是个小不点。」
「小不点……」
「换句话说，我找东西的时候不够高。你想想，在房间找东西找到逼不得已的时候，都会爬到椅子或桌子上，从高处环视一次对吧？找东西的时候，长得高的人比较有利。」
「嗯……哎，从视野的问题来看，应该是这样吧？如果要找的东西以某种方式隐藏起来，俯瞰应该比较容易发现……」
但也不能一概而论就是了。
小不点──个头小的人比较容易钻进某些地方，而且有时候视线高度比较低更利于找东西。
她的主人应该是认为这次寻找的东西需要视线高度比较低的人，才会命令她负责找。斧乃木在现场判断无计可施，所以要求我帮忙。
「可是，斧乃木小妹，我的视线高度确实比你高，但这只是以相对的高度来说，如果以绝对的高度来说，我长得不算高啊？」
「这我看了就知道。从这么低的视线高度也看得出来。鬼哥绝对不高。」
「是『以绝对的高度来说不高』，不是『绝对不高』。」
「鬼哥确实绝对是敌人啦……」
「错了，我是自己人。」
「问题在于观看的角度喔。鬼哥这样的身高确实差不了多少……不过鬼哥既然也是考生，应该知道『加法』这种运算方法吧？」
「就算不是考生，也知道『加法』这种运算方法喔。」
「我这个算法少女当然也知道。」
「算法少女……」
听起来好像古代的日式算术法。
这样想就觉得日本真厉害呢。
在「魔法少女」之前，就存在著「算法少女」的概念。
这个国家的大众文化，或许出乎意料从古至今都没什么改变。
「但我实在不认为你是算法少女……」
「真没礼貌。那我就告诉你证据吧？告诉你最大的质数是什么。」
「光是提到『最大的质数』，就证明你的数学素养是零吧？」
「『零』就是我发现的。」
「好烦！」
「现在是在讲加法。我很矮的身高加上鬼哥挺矮的身高之后，哎呀真奇妙，如同怪异一样奇妙，居然就变成相当高的身高喔。具体来说大概三公尺。」
「…………」
她毫不客气就说我的身高挺矮的，总之先不提这个……如果将斧乃木这种机械式的说法，简化到连我这种国语能力的人也听得懂，我觉得她应该是想要骑在我的肩膀上。
这就是这具宠物娃娃的哀求吧。
总之，即使形容为三公尺太夸张，不过从两公尺多的高度俯瞰，确实可以从完全不同的角度，寻找斧乃木要找的东西。原来如此，是女童骑肩膀的事件啊。
我完全不期待这种事，也完全不认为这种事件可以一扫考试的忧郁，但是为了尽快回家，这也情非得已。
为了折断不知不觉竖起的这根旗子，我只能让女童骑肩膀了。
慢著，等一下？
之前发生过类似的事。
以为是骑肩膀事件，没想到我是骑在上面的那一个……这个疯狂事件在镇上传了好一阵子。
变成这种街谈巷说又能怎样？
要传的话，至少也要传吸血鬼的传说吧？
斧乃木是式神怪异，肌力确实足以让我骑在肩上，不过在这个状况，始终应该是由斧乃木骑我肩膀吧？凡事都有所谓的平衡，遵守平衡才能维持世间之理。
不过，对方是缺乏常识的斧乃木。是除了常识，还缺乏顾虑与人情味的斧乃木。我应该先确认一下。
我甚至想写成报告提交……但现在没这种时间，所以只能口头询问。
但我觉得无论如何，应该只是我白操心吧。不只白操心，应该说白费工夫。
不过，斧乃木的回答过于超乎人类常理。
「斧乃木小妹，我想确认一件事。」
「想确认事情？且慢，如果想知道我抱起来多么舒服，请等任务结束吧。」
「用不著回答得这么潇洒……既然要将身高相加，代表我要让你骑肩膀，是这样对吧？就算你力气再大，你骑在我肩膀上比较体面对吧？你不想遭人指指点点吧？」
「但我觉得除了不想遭人指指点点，这个问题还隐藏其他的理由。」
斧乃木明明是式神怪异，却像是莫名精通人类想法般，说了这句开场白。
「错了喔，鬼哥。」
接著，她这么说。
「咦？你刚才说什么？」
「错了喔，鬼。」
「给我加上『哥』这个字。」
「别计较啦。我说啊，鬼哥，我不骑肩膀。」
「咦？」
「我不会用大腿用力夹住鬼哥的头。」
「直接说『不骑肩膀』就好。反问的时候，复诵原本的说法就好。」
「我不骑肩膀，也不被骑肩膀。想想看，骑肩膀的损失很大吧？」
「损失？」
「无论是谁骑谁，骑肩膀是坐在脖子的高度吧？既然是坐著，代表只能加上坐下来的高度。鬼哥或许对于自己坐下来的高度有自信，就算这样，上半身加下半身的高度也不可能比上半身低吧？」
「哪有人上半身加下半身的高度比上半身低？腿的长度不就变成负数了？」
「其实负数也是我发现的。」
「那你可以拿费尔兹奖了。甚至可以设立斧乃木奖了。」
「斧乃木奖……听起来真迷人呢。」
「总归来说，既然提到损失，代表骑肩膀达不到你想要的高度吗？不对，就算这么说，斧乃木小妹，这是无法避免的损失吧？基本上除了骑肩膀，没有其他方法能提高视线高度，应该说没有其他方法能让视线高度比骑肩膀更高啊？就算我把你抱起来，顶多只能让你的视线高度和我一样高。」
「这样不是『抱起来』，只是『抱紧』。」
「那么，就算玩飞高高的游戏……」
「我确实是女童，却不想被当成这么小的孩子……没什么啦，鬼哥，其实很简单喔，做我平常做的那件事就好。」
「平常做的那件事？」
「如果形容成『平常被逼著做的那件事』，鬼哥应该就猜得到了吧？」
「……？」
猜不到。
应该说，我不想猜。
004
数分钟后。
我站在视线很高的地方。
应该说，我站在斧乃木上面。站在斧乃木朝天伸直的一根手指上。
「…………」
她是专家的式神，我不清楚她主要的职责是什么，不过斧乃木在日常业务担任的职位似乎是「司机」。
虽然这么说，但当然不是真的由女童开车。使役她的是受到「不能走地面」这个限制的专家，因此她让主人站在手指、肩膀或头顶，让主人免于行走地面。
不只是将一个人当成行李载运的斧乃木很厉害，我觉得像这样被载的专家也很厉害。但我没想到自己也由斧乃木这样载运。
没有啦，确实没错……
这样在高度上就没有损失了……
不只如此，先不提我对自己的身高有没有自信，这种做法可以完全利用到我的双腿长度，连一公分都不浪费，而且还加上斧乃木的手臂长度，所以我得以站在斧乃木刚开始所说「超越兰公尺」的未知高度观看。
上次骑在某人肩膀上的视线高度也很高，但这次更胜于上次。哎，若是采用这个做法，我基本上不可能在下面，可是……一般来说也不可能在上面吧。
居然站在一根手指上。
我是篮球吗？
…………斧乃木虽然没转动我，但我的平衡感不是很好，之所以能像这样站在斧乃木的手指上（即使不太稳），似乎是因为她巧妙调整平衡。
看起来像是相当高明的表演，虽然现在不是想这种事的时候，但我觉得挺有趣的。
「斧乃木小妹载运那个人的时候，也像这样维持平衡吗？」
「不，载运姊姊的时候不需要。因为姊姊的站法有点特殊。虽然这么说，但我还是得花点心思，以免姊姊失败摔下来。要是摔下来，姊姊可不只是随便生气这么简单。」
斧乃木说。
「这样啊，不只是随便生气这么简单吗……」
是生气到「太扯了！」这种程度吗？
顺带一提，忍在这个时间正在睡觉。
斧乃木和忍交恶，所以忍可能醒著，但或许在装睡。堂堂吸血鬼居然装睡，身为怪异的格调大概下降到不敢置信的程度吧。
「要是姊姊摔下来，即使是姊姊失误，同样会怪我。虽然不会被惩罚，却还是得费心处理，麻烦死了。相较之下，鬼哥就算摔下来也毫无怨言，所以载鬼哥轻松得多。」
「抱歉，斧乃木小妹，我很高兴听你这么说，但我做人没好到这种程度。」
基于这层意义，这是绝妙的高度。
要是摔下来肯定不会毫发无伤，但只要没摔到要害就没有生命危险，而且也不会昏迷，可以尽情抱怨斧乃木为何让我掉下来……
「…………」
「掉下来」是吗……
「我说，斧乃木小妹，总之我就以这个姿势继续找东西……」
「鬼哥放弃得真快呢。」
「要说我心情切换得很快。」
「不愧是以『看不懂的问题就别解了』这句标语名闻遐迩的鬼哥。」
「这种家伙要怎么成功考上大学啊？」
不对，战场原也说过，跳过不懂的问题也是应考时不得已动用的技巧，不过羽川在这方面主张「先解答困难的问题，之后会比较轻松」这种惊异的技巧。这也太惊异了。
「这样可不只是引人注目的程度，所以我想赶快找到……不过既然是要找东西，代表这个东西掉在某个地方吗？」
「嗯？」
「慢著，别『嗯？』了，斧乃木小妹……就算不是你掉的，但你是不是在找某人掉的东西？」
「天晓得。因为我是只会依照命令做事的听命照办妹。」
「如果要为属性取名，麻烦名字取得好叫一点。不过，既然你说要找东西，一般来说都是找失物吧？」
「不一定。如同我等等会让鬼哥掉下来，不一定是掉落的失物。」
「不准暗示这种不祥的未来。」
「或许是寻找某人藏在某处的东西，也或许是寻找因为某些意外而失去的东西。要擅自推理请自便，但是请不要以急性子的判断扰乱现场好吗？」
「…………」
讲得好毒……
明明连她自己都不知道在找什么。
「你说一眼看到就知道，意思是我看到也会知道吗？你像这样让我站到瞭望台上，应该是这么回事吧……如果你有所误会就抱歉了，但我最近的吸血鬼技能消耗得很严重，要是你期待我发挥怪异的视力，我没办法回应这个要求。」
「放心，我对鬼哥不抱任何期待。」
「……既然这样，为什么要我站上瞭望台？为什么把我当成神轿扛？」
「嗯，我之所以让鬼哥当成神轿『喀喀！』的原因是……」
「不要毫无意义模仿忍。」
「……即使没有怪异等级的视力，也看得见那个东西，所以才请鬼哥像这样如同风向鸡到处张望。」
「我可以预设那个东西掉在地上吗？」
「不准预设。鬼哥只要定睛寻找就好。」
「…………」
我为什么要听女童的话……人要是个性软弱一点，就会朝著轻松的方向随波逐流呢。
不对，听女童的话是否比较轻松还很难说……
「总之，就算不是可疑物体，只要看到在意或觉得奇怪的东西，就逐一向我报告吧。」
「架子摆这么高……」
她的角色定位还是一样乱七八糟。
那个暴力阴阳师，居然使唤这么乱来的式神……不知道她怎么控制的。
果然是使用暴力吧？
依照状况可以称为「家暴」。
「在意或觉得奇怪的东西……我们映在十字路口凸面镜的身影是例外吧？」
「要挖苦麻烦晚点再说，我现在很忙。」
「…………」
甚至不准我和她交谈？
只是负责撑住我，为什么会忙？虽然我如此心想，但斧乃木似乎一边以一根手指撑住我，一边观察周围。这条路她应该找过一次，不过俗话说「找过七次再怀疑别人」……不对，这句话不是用在这里。
「我也没有很闲喔。」
「意思是余生剩下半年吗？」
斧乃木就这么支撑著我，就这么继续找东西，对我这么说。毫无脉络可循就说得如此直接。
「在鬼哥这一年的所作所为之中，只有这件事还没解决吧？剩余的寿命顺利减少中吧？中心测验的结果不理想也是这个原因吧？」
「…………」
「不过，鬼哥在意的肯定不是自己剩余的寿命吧。在意的不是寿命，而是老婆。」
「别在讲严肃话题的时候夹入原本的语气。」
「以这种状况，希望鬼哥别说这是原本的语气，应该说是轻浮的语气。」
「就算是轻浮的语气也不准夹。」
「什么？果然希望我用大腿夹？那就抱歉了，我的大腿没有粗到堪称大腿。喜欢肉感的鬼哥，对不起。」
「小心我宰了你喔。」我臭骂女童。「斧乃木小妹，你要为另一件事向我道歉。」
「咦？那么，鬼哥讨厌肉感？」
「这是另一回事。还有，战场原还不是我老婆。」
「哎呀，我可没说是战场原喔。」
「嗯？不是吗？你说的是忍？」
「不对，是战场原。」
「既然想夹入轻浮的语气，麻烦和我轻松交谈吧。还有，不准直呼战场原的姓。你没见过她吧？」
「没见过。」
斧乃木说完在路口转弯。
她究竟要去哪里？这条路和我家方向相反……我今天回得了家吗？毕竟怪异的距离感与时间感和人类完全不同……
如果她至少说明寻找物品的范围就帮了大忙……不过看斧乃木至今的行动，她似乎也没确定要找的区域多大。
不一定在这一区或哪一区。
真要说的话很像那个暴力阴阳师的作风，但这个指示下得真笼统。不，回想之前发生的事件，记得使唤斧乃木的不一定是暴力阴阳师？
尤其如果是那个专家总管……
「鬼哥大概还剩下多少寿命？撑得到考完试吗？」
「你问得真直接耶，毫不客气。」
不，这时候应该形容为爽快吧。
比起莫名有所顾虑，像这样爽快讲出来，我会比较轻松。
「很难说。考试会先结束，但接下来是毕业典礼，毕业典礼之后才放榜。」
「就某种意义来说很幸运呢。」
「哪能这么说？」
「吸血鬼技能消耗得很严重，也是这么回事吧？鬼哥这种无谓的努力，应该说无谓的败北，至今依然不断反覆吧？」
「并不是无谓……」
不过事实上确实没效果，甚至造成反效果。
每次回复就一味冲锋的作战，到了这个时间点或许该修正了。
「在这个世界，居然有『一味冲锋』这种作战啊……」
斧乃木耸了耸肩。
这个动作差点害我从指尖摔落。
「听你这么说，我无从反驳……」
「我以为只有姊姊会使用这种作战。」
「世间明明有这种作战吧？」
哎，那个人应该做得到。
不过，蛇神不是不死之身的怪异，所以我觉得那个不死怪异的专家没有出场的余地。
斧乃木对此也有同感。
唔，这么说来，我听某人说过，蛇被视为神圣的原因之一，是基于「脱皮」这个生理现象的不死性质……咦，我是听谁说的？
记忆模糊，无法连接。
最近经常这样。
大概是最近用功过头吧。
「羽川姑且正在走遍世界找忍野，不过很可惜，感觉还没有成果。」
「这样啊。忍野哥哥……我也好一阵子没见到他了。」
「是喔……」
说真的，那个放荡的无赖汉跑去哪里了？
羽川甚至出国找他，但我实在不认为那个家伙有护照……
「鬼哥，所以你今后打算怎么做？如果鬼哥希望，我可以和上次一样帮你联络卧烟小姐啊？」
「不……」
先不提她为何这么高姿态，但我不考虑请斧乃木联络那个人。到头来，就是那个人「身为朋友」的请求招致这种状况。不，我果然不能讲得像是别人的错。
不过，如果不是怪罪给某人，而是怪罪某种东西，那么那个人托我保管的那张符咒堪称主因。
是万恶的根源。
「……何况就算这么说，但我违背那个人的意思，没使用那张符咒。考量到我现在的立场，事到如今我无法拜托那个人。」
「别这么说。她或许出乎意料将鬼哥当成朋友，愿意通融耶？」
「我知道她不是坏人……但那个人要求朋友报恩或答谢的程度太过分了。」
哎，即使如此，既然攸关我自己以及战场原的性命，我或许应该不惜付出任何代价。在这种状况要付的代价，至少肯定是忍野忍，以最坏的状况来说就是千石抚子吧。
这我做不到。
到头来，要是我做得出这种判断，就不会陷入这种状况。我很清楚现在没空玩文字游戏，不过无法做出冷酷判断的我，只能采取热血作战。
「哎，说得也是。要是贸然拜托卧烟小姐，接下来就会受苦受难。如果鬼哥想保护某些事物，别拜托她比较妥当。」
「就是说啊……但我现在面临天大的灾难就是了。」
「应该说……既然卧烟小姐这时候都没主动联络，就代表卧烟小姐完全不想协助鬼哥。」
「那也没办法硬是拜托她了吧？」
「巧妙避免朋友硬是提出要求，正是卧烟小姐高明的地方。」
「她也太精明了吧？」
「不过，忍野哥哥在这方面也一样吧？即使羽川家的小翼找到他，他也不见得愿意帮忙吧？他会说『小妹妹，我救不了，自己人只能自己救』。」
「怎么变成语序乱七八糟的外国腔？他是在哪个国家生活啊？」
「说话毫无情感的我和外国腔的忍野哥哥交谈，旁人肯定听不下去吧。」
「我想应该听不下去，所以你讲话加点情感吧？」
「这毛病改不掉。」
斧乃木断言说。莫名坚定地断言。
虽然她讲话不加入情感，但是语气平淡的程度怪怪的。
怎么回事？
她的角色定位又失准吗？
「……总之，忍野或许会这么说吧，所以羽川帮忙找忍野，对我来说只像是心灵的慰藉。而且羽川也是趁著出国顺便找的。」
哎，应该不是顺便吧，但我没有抱持更大的期待。
「也就是说，到最后只能由我自己想办法。这是我播的种，我会想办法。」
「如果这真的是鬼哥播的种，确实应该这么做吧。」
「嗯？你的意思是说，这是别人播的种？但我不这么认为喔。」
「不可能这么认为吧？因为种子是埋在地底的东西。直到发芽，甚至没人察觉种子的存在。」斧乃木说。「不过，鬼哥不觉得奇怪吗？最近只有鬼哥身边逐渐反常，如同在取得平衡，也如同在对答案……」
「…………」
「虽说遭遇怪异就会受到怪异的吸引，但是连这方面都逐渐维持平衡了。我觉得鬼哥没有迟钝到不觉得这样不自然。」
「……我很迟钝喔。我总是光要解决眼前的事件就没有余力，而且如今终于达到极限了。」
我说。
虽然对方是怪异，但我对女童发牢骚也很丢脸，即使除去这一点，斧乃木终究站在那个人那边，我不应该讲得害她两难，所以这个话题应该就此打住。
如此心想的我，回到刚才找东西的话题。
「完全没看到类似的东西……斧乃木小妹，确定在这附近吗？」
「我不需要『什么都没有』这种报告。立下成果再给我回报。」
「就算这么说……」
我不只是不求报酬，甚至耗费宝贵的时间帮忙找东西，她不应该对我摆出这种态度吧……
「一眼看到就知道的东西……究竟是什么啊？」
「天晓得。就算这么问，我也不知道该怎么回答……不过鬼哥，我猜想可能是某个东西喔。」
「是喔，什么东西？」
「无论是谁，一眼看到就知道的东西，但是一开始寻找就会失去的东西。那就是……」
斧乃木抬头看向以手指支撑的我，然后这么说。
「笑容喔！」
毫无情感地说。
毫无表情地说。
「…………」
这确实是我想尽快找到的东西。
005
接下来是后续，应该说是结尾。
不，只有这次别说结尾，到头来什么事都没发生，女童用手指撑著我找东西的这段经历别说是怪异奇谭，连日常之谜都称不上。
而且到最后，我们在镇上四处晃到傍晚都没找到任何东西，也没立下任何成果，所以甚至连笑点都没有。堪称我只是和斧乃木在镇上散步。
「没找到呢。没办法了。那么，拜拜。拜拜咿耶～」
斧乃木摆出胜利手势离开，看起来没因为找不到东西而消沉。而且即使面无表情，依然甚至令我觉得她工作一整天之后颇为满足。
或许是领时薪吧。
即使没得出成果，只要工作相应的时间就行吗……至少就我看来，她完全不想加班。
不过，式神采取业绩制也不太对……
就这样，我被她随便扔下之后，很正常地没发生任何事就回家，没发生任何事就继续用功备考。虽然这么说，由于我白天考试造成精神疲劳，帮斧乃木找东西造成身体疲劳，所以我夜还没深就上床就寝。
在回家路上和女童嬉戏，回家之后就睡觉？
喂喂喂。
这种事别说后续，连开头都称不上，不算终章，甚至不算序章，感觉像是到不了尾奏的前奏猜谜……各位难免会这么认为，但是为这个没有解答的猜谜提出答案的人，该说「果然」还是「又是」，正是羽川翼。
实际上，我觉得羽川的破案率太高了，不过请各位认定这纯粹是学历与智慧的差距，并非强调我总是依赖羽川。
不过，羽川刚听完我的说明时，没告诉我任何事。「是喔，原来发生这种事啊。在这种时候？」她只这么说。
我也不觉得这段对话有什么不自然的地方，只是正常认为「现在应该不是做这种事的时候」。因为现在应该不是做这种事的时候，也没有不自然的地方。
换句话说，我没有察觉。
没察觉斧乃木与羽川顾虑到我，打造出并非不自然的状况。
「你觉得最难找到的东西是什么？」
不久之后，关于蛇神的各种事件结束，却又有各种事件开始发生的时候，羽川像这样问我。
慢著，羽川突然这样问，我一时之间听不懂她想说什么。
「咦？这是在说什么事？」
「就是斧乃木小妹那件事。阿良良木，你现在和斧乃木小妹同居吧？我觉得既然这样，说出这件事应该比较好。你觉得最难找到的东西是什么？」
「最难找到……」
是什么？
这么说来，忍之前曾经玩过在房内藏甜甜圈的游戏。那个……我依照当时的经历回答就好吗？
「那个，我认为最难找到的东西是……」
「不，这个问题只是开场白，你怎么想或怎么回答都没关系。」
「居然没关系？咦？那么你讲完这段开场白打算问我什么问题？」
「『你觉得最容易找到的东西是什么？』这个问题。」
「……我想，应该正是『一眼看到就知道』的东西吧……」
不过，「一眼看到就知道的东西」是什么？仔细想想，大部分的东西都是在看到的瞬间「一眼就知道」的东西吧。
只要答案不是「笑容」……
「不不不，阿良良木，不可以被这句话绑得太死喔。因为这是谎言。」
「谎言？」
「形容成『谎言』太过头了。斧乃木小妹没在找任何东西喔。总之，最难找到的东西就是这种东西吧。不存在的东西永远找不到。」
「…………」
咦？
等一下，这个道理我懂……但她为什么要对我说这种谎？
「难道斧乃木小妹只是想和我玩，才编这种无罪的谎言……？」
「不是这样。」
羽川很乾脆地否定。
乾脆过头了吧？
「答案是『最容易找到的东西』喔。容易找到的东西当然是显眼的东西，说到什么东西最显眼……应该没人比『正在找东西的人』显眼吧？」羽川说。「停下脚步、东张西望、蹲下、或是挺直身体……怎么做都很可疑吧？不拿大声怪叫这种没节制的做法做比较，不过站在像是娃娃的女生指尖从高处找东西，就是这么显眼的行为对吧？」
「…………」
不只是引人注目，甚至是引起万人注目吧。
「换句话说，斧乃木小妹的意图是让你显眼，才会把你当成旗子高举。」
「旗子吗……」
不是插旗，而是被当成旗子插？
天底下有这种男生？
「可……可是，斧乃木小妹为什么想让我显眼？想让世间知道我这个家伙是在中心测验考烂的笨蛋吗？」
「这或许是原因之一吧。」
居然或许是原因之一？
在这种时候，拜托很乾脆地否定一下好吗？
「不过，不只如此。真是的，你也知道吧？一月的时候，这座城镇有个你绝对不能见到的人吧？」
「…………」
「你不能见到，对方也不想见你的人。总之，虽然最后还是见到了……」羽川继续说。「不过这个人几乎每天都会来这座城镇，所以我觉得哪天擦身而过都不奇怪，但斧乃木小妹大概是在你们可能遇见时阻止吧。她让你变得显眼，这样对方也比较容易回避。」
「要我寻找一个找不到的东西，藉此让我容易被别人看见……」
这是避免那个家伙──那个骗徒近距离遇见我。
「…………」
「虽然不确定对方是否会发现这么显眼，如同一柱擎天的阿良良木，但是只要看见，肯定会避免彼此相遇吧。以斧乃木小妹的心态，肯定不希望当时刚考完试的你更加费神。没发生任何事，没有剧情起伏的平稳状况，出乎意料是由某人的贴心成立的。」
斧乃木余接的贴心之举。
我没察觉的贴心之举。
「不知道自己的和平生活由谁暗中支撑，就这样宣称自己要想办法解决面临的问题，这样确实滑稽。难怪那个家伙会揶揄我。」
「或许吧。虽然某人常说『人只能自己救自己』，不过实际上，一个人不可能独力活下去吧？」
羽川模仿忍野的口头禅说。这或许是她从自己以勘查为名义数度出国生活的经验，得出这个感想。
「没办法独力活下去，即使想独力活下去，再怎么样都会受到他人的照顾。包括饮食、移动、换衣服，说不定连睡眠都是托某人的福才能顺利。」
「哎……说得也是。不过平常度日的时候，完全不会注意这种事就是了。」
「是啊。或许这种不经意的贴心，正是最难找到的东西吧。」
羽川如此总结。
如果由斧乃木以毫无情感的语气这样总结，我听在耳里不知道会多么不悦，不过说来神奇，听羽川这样讲就没这种感觉。
不对，即使由斧乃木来说，我或许也没这种感觉吧。
我现在处于这样的心情。