001
我不知道卧烟伊豆湖对于「路」的想法。应该说我对她一无所知。对于宣称无所不知，光明正大讲出这种话，威风凛凛如此断言的她，我一无所知。我顶多只知道她是忍野咩咩、贝木泥舟以及影缝余弦的「学姊」，也是神原骏河的「阿姨」。如果这种程度的知识就算是「知道」，那么世上大多数的人，我应该都知道吧。
不过在现代社会，光是知道绰号以及手机电子邮件网址，就可以轻易成为朋友，所以从这个观点来说，我足以算是她的熟人，最重要的是，卧烟伊豆湖将我当成「朋友」。
将不太知道底细的我当成朋友。
不，还是说她早就知道了？
如同无所不知，早就知道我这个人了？
就算这样，也没什么好奇怪的。我在她的知识领域占有毫厘之地也不奇怪。
不过这么一来，就代表她把握了我这个人，这不是什么舒服的事。
因为她的「把握」和羽川翼大不相同，比起「把握」更像是「掌握」。这正是「只是刚好知道」的羽川翼和「无所不知」的卧烟伊豆湖的差异。
以将棋举例比较好懂。
我顶多只能将棋子个别操控，羽川则是将己方阵营的所有棋子当成「一支军队」操控，这就是「把握」。她可以将知识组合、连结起来。
可以让知识与知识相连。
这就是知识分子。也可以说是杂学与知识的差异。
不过，以卧烟伊豆湖的状况，她不只是己方阵营，甚至也熟知敌方阵营。不对，她没有单方面将对方阵营视为敌人，而是连对峙排列的棋子都一起当成「一支军队」，当成「一个群体」来操控。
这就是「掌握」。
摆在手掌心。
一切尽在手中。
基于某方面来说，她无论段位是高是低都无妨，无论开局是先下或后下都无妨，算是全方位的棋手。不过，被这样的人当成「茫茫人海中的一员」不是什么舒服的事，应该说是不舒服的事。即使被她认定是「朋友」，也不过是雕刻成朋友的五角形。
朋友有朋友的用法。
朋友有朋友的用途。
就是这么回事。
就是这么回事，意思就是「如此而已」。
不过，我不知道怎么操控名为「朋友」的棋子。
002
「解决之道就是你死掉。」
「咦？」
「但是不到将军抽车的程度就是了。」
「咦？咦？」
「放心，只会在一瞬间觉得痛喔。」
卧烟说完挥刀。
我对这把刀有印象。
不，形容成「有印象」不太对，非常不对。并不是看过这把刀，而是这把刀和我知道的东西近似。
近似？
这种说法也不对。
形容为「近似」，听起来像是我知道的东西才是真品，不过我曾经见过、知道、砍过也被砍过的那把刀才是膺品。
她现在挥的这把刀才是真品。
名为「怪异杀手」的刀。
怪异杀手。
本应早就在古代消灭的元祖「怪异杀手」。
这把刀，这把正牌的刀，砍了我。
砍了我的手指、我的手腕、我的手肘、我的上臂、我的肩膀、我的脚踝、我的胫骨、我的膝盖、我的大腿、我的腰部、我的躯干、我的腹部、我的胸部、我的锁骨、我的脖子、我的喉咙、我的下颚、我的鼻子、我的眼睛、我的大脑、我的头盖骨。
将我切片。
在一瞬间切片。
我想要惨叫，但是用来惨叫的嘴巴、喉咙与肺脏，都被切成像是套圈圈游戏用的圈圈。
卧烟说「一瞬间」并非谎言，但她还是说了一个天大的谎言。
因为速度太快，刀速太快，所以我甚至不觉得痛。
003
往前推。
将时间往前推。沿著山路往上爬。
参加志愿校入学考试的当天，三月十三日的清晨，我沿著山路阶梯前往山顶的北白蛇神社。这已经是这个月养成的习惯。
习惯。
既然每天都这么做，应该算是日常的例行公事吧。
总之，这就像是每天健行，应该说每天越野慢跑，应该有益健康吧。不过，连左右自己将来的重要日子，我都没想太多就乖乖进行这项例行公事，看来我或许出乎意料是个正经的家伙。
正经不一定是美德，而且以这种状况来说，我或许只是不容易死心，依依不舍罢了……
那么就不应该说是「习惯」，应该说是「坏习惯」，或是「坏毛病」。
实际上，比我更正经，正经强度更强的羽川翼就说过，在北白蛇神社寻找已经没有意义，建议我要找的话应该找其他地方。斧乃木看起来打从一开始就不担心，但我依然无法放弃……忍不住每天都来到这间北白蛇神社。
来到没有神，当然也没有女国中生，而且也没有专家的神社境内。
「……哎，既然是吸血鬼，至死方休也是理所当然吗……」
毕竟是不死之身。
不过以我的状况，虽说是不死之身，却也只是镜子照不出身影的程度。只是毫无用处，甚至只会造成困扰的不死特性。
总之，影缝余弦从北白蛇神社消失，没道别就忽然消失至今将满一个月。
没发生任何事。
风平浪静地经过一个月。
这么一来，原本应该居无定所的影缝，或许只是和忍野一样，在这座城镇办完该办的事情之后就如同浮萍离开。只听推测感觉是对的，但是没这回事。
不可能是这么回事。
因为影缝和忍野不同，完全没做该做的事。「没做事」是我基于狭隘视野与知识做出的判断，说不定她有做事，而且已经做完……以那个人的本事，即使是强大的邪恶，应该也可以在一个晚上就打倒。
即使真的是这样，影缝──阴阳师影缝余弦，也不可能留下式神斧乃木余接自己离开。
「不，也可能会这样吧？毕竟姊姊在这部分相当随便。她曾经将我留在远离人烟的谷底，忘记这件事就回去了。」
…………慢著。
虽然斧乃木自己这么说，不过「忘在谷底」究竟是什么状况？令人费解。
「哎，不过，就算姊姊会把我留在谷底，应该也不会把我留在鬼哥家……」
而且她讲得好像我家比谷底还危险，我对此略感遗憾，总之斧乃木至少也对此抱持疑问的样子。
但她果然不担心的样子。
确实，我就不用说了，即使是斧乃木也没有伟大到可以担心影缝。
基于某种意义来说，那个人比忍野或贝木更恐怖。大概是世界上唯一能以暴力解决一切的人。
区区如我，为什么可以担心这样的人？需要担心吗？
只不过是离开神社，违反和我见面的约定，而且之后再也没回来……或许她只是心血来潮才这么做吧？
在那之后的这个月，我反覆这样告诉自己，却还是不愿死心，至死方休，洒脱到死，忍不住就每天来到神社。简直像是在进行百度参拜。
「这么说来，记得没有『洒脱到死』这种说法……」
不妙。明明今天就要考试，我却失去自信。
哎，无论如何，已经接受推荐入学的战场原要带我到大学，所以我得在会合时间之前下山。
…………居然觉得必须带我到大学，我的信用真差。但战场原是这么说的。
「因为啊，就像狗走路也会撞到棒子，阿良良木走在路上会遇到怪异。」【注：祸从天降的意思。】
总之，这是至理名言。
不愧是我的女友，会注意该注意的地方，看该看的地方。
「阿良良木的成绩已经达到及格标准，只要回避无法应考的麻烦事，大学生活指日可待。」
她这么说。
她说我已经达到及格标准，我不知道可以相信到何种程度，但她担心我无法应考更胜于我的考试成绩，我的人生还真是乱来。
不过，我在考试当天像这样爬山，确实就相当乱来了。
「……然后，考完试终于就是毕业典礼吗？不晓得会变成什么样子。」
我爬著如今完全习惯，即使移动双脚也没感到负担的阶梯，独自呢喃。忍当然在我的影子里，不过她今天似乎决定早点睡，没有回应。既然我整天二十四小时和忍在一起，严格来说，我说话不算是「独自」说话，但是既然她没听见，就当成是我一个人在说话吧。
不晓得会变成什么样子。
这句话的意思，绝对不是我对未来的展望。真要说的话，到头来我甚至质疑自己是否能过正常的大学生活，抱持一种绝望的感觉。
和怪异共处，自己也化为怪异的我，是否能享受大学生活之类的正常生活？
真是的，虽然我并不是想要依赖，不过影缝离开之后，这方面我还是会觉得没有依靠。我自身成为怪异的时候，我得知自己成为怪异的时候，她愿意陪我商量这件事，成为我相当大的支柱。
这根支柱突然抽离了。
这或许也是我像这样每天来神社的理由。说来没什么，我或许只是假装担心影缝藉以自保吧。
对于我身体的异常变化，影缝并没有特别做过什么，也没有要做什么……不过那个人莫名充满自信的蛮横态度，令人待在她身旁就会安心。该说不愧是标榜正义的人士吗？这部分毫不动摇。
火怜在这方面和她有共通之处……不对，不只如此。
即使她似乎基于某种诅咒，受到「不能走地面」的限制，依然面不改色那样生活，这样的她果然可以成为我的指针，但要是这份「面不改色」可能面临某种威胁……我会害怕也是理所当然。
「只是……哎，到头来，我很难想像某人或某件事会威胁到影缝……假设真的发生这种事，原因会是什么？和最近正在发生的一连串事件有关吗……？」
「正在发生的一连串事件」……我不确定现阶段这样形容的正确性如何，或许不该以「正在发生」的现在进行式形容，而是以「曾经发生」的过去式形容。
至少在影缝销声匿迹的这个月，这座城镇真的没发生任何神奇事件。
在那之后的一个月没发生任何事，没出现任何异状就度过。这不是形容，是确切的事实。
没有怪异。
没有「暗」。
没有都市传说。
没有道听途说。
没有街谈巷说。
当然也没有学校的鬼故事。
忍野在场应该会搜集的神奇事件，或是特殊的事、奇怪的事，全都没发生。
如同一切已经终结。
如同一切已经结束。
「如果真要说发生了什么事，就只剩下『影缝为何失踪』这个谜吧……」
我爬完阶梯，要钻过北白蛇神社的鸟居时，看见了。
神社境内，参拜道路的正中央，神行走的这个地方，我看见一名站在该处，没有特别摆出备战姿势，也没有摆出敬畏态度的女性。
身穿宽松的衣物，帽子压低，看起来身分不明、年龄不详的女性。
「……卧烟小姐。」
没发生任何事就度过的一个月。
化为例行公事的每日参拜。
不过，我原本认为只是白费工夫的百度参拜，实际上却没白费工夫的样子。
某件事即将发生。
而且是决定性的某件事。
不对，或许是某件事即将终结也不一定。
004
「嗨，历历，早安。」
卧烟──卧烟伊豆湖这么说。
平凡无奇的问候。
我觉得无论在哪里遇见这个人，她都会这样打招呼吧。即使是在普通道路，或是山上的神社都一样。
对她来说，特殊的场所或特殊的状况是否存在？这一点令人质疑。或许在她的心目中，这个世界上没有任何东西是特别的。
因为既然知道一切，那么一切应该都是相同的，都是平凡的。
「好久不见，上次见面是什么时候？对对对，记得是九月那次？呵呵，但我听过关于你的各种情报就是了……」
「……早安。」
我鞠躬致意。
总之，虽然我和这个人发生很多事，但这个人基本上无疑是我的恩人，和她的学弟忍野同样是我的恩人。
不对，我不只是必须向她报恩，我曾经对她相当不讲义气，而且还背叛她，基于这层意义，我欠她的人情比欠忍野的还多。
即使不到罪恶感的程度，但我无法否认自己对她抱持内疚与歉意。
所以一旦像这样无预警地面对面……是的，我不敢直视她。
相对的，卧烟和上次见面时一样笑咪咪的，如同对我完全没有芥蒂。不过以这个人的状况，她总是笑咪咪地使用、拋弃、消费周围的人，所以这部分完全无法信赖。
想到千石与八九寺──千石抚子与八九寺真宵后来的下场，我其实可以对这个人动怒……但我也知道我这么做并不合理。
不过只是颇为知道而已。
「历历，你的身体似乎发生大麻烦耶。」
「没有啦……不到『大麻烦』这么夸张。」
「呵呵，说得也是。总之，想到你至今处理、克服各种非比寻常的危机，你现在的身体状况……你的健康状况，或许不到应该担忧的程度。真要说的话，面临大麻烦的应该是……」
卧烟转身向后。
现在位于她身后的只有重新整建完成，依然全新的神社。没有御神体，只像是空荡荡的工艺品。
基于这层意义，这间神社和我昔日上课制作，类似小屋的那个物体没什么两样。
要是我这么说，盖这间神社的工匠应该会生气吧。
「是余弦。」
「…………」
「影缝余弦──我亲爱的学妹。没想到她会被盯上……哎，即使是我，这一点也出乎预料喔。」
「……应该不是出乎预料吧？」
被盯上。
我并非没对这段露骨的话语起反应，不过对我来说，卧烟亲口说出「出乎预料」这种字眼更令我惊讶得多。
不对，不是惊讶。
我只觉得她在「说谎」。
「您无所不知吧？」
「喂喂喂。历历，居然这样挖苦久违的朋友？无所不知的家伙，在现实世界不可能存在吧？那只是修辞啦，修辞。只是虚张声势讲讲看。」
「…………」
无法解读她的真正意图。
忍野大致上也是猜不透在想什么的家伙，贝木与影缝同样是深不可测的人，但我觉得这个人不愧是他们的学姊。
不……
可是真要说的话，确实不同。
忍野他们难以解读的特质，以及卧烟难以解读的特质，我觉得种类不同，应该说绝对不是同类。
忍野咩咩、贝木泥舟、影缝余弦这样的后辈世代，即使我无法清楚以言语形容，也能找出某种共通点。
我不知道他们在想什么。
因此，无法解读。
然而……以卧烟的状况，我不是不知道她在想什么，而是不想知道她在想什么。
因此，无法解读。
不解读。不想解读。
不对，并不是她脑中充满讨厌的恶意而不想解读，我说的「不想解读」不是这个意思。
若以这个意思来解释，那我更不想解读贝木的大脑吧。单纯是卧烟的大脑过于复杂又奇怪，要是试著解读，我的大脑会爆炸。
所以，我不想解读卧烟伊豆湖的真正意图，说穿了是为了自保。
如果没必要，任何人应该都不会故意去挨重量级拳击手一拳。
只是……现在或许有这个必要。
她像这样主动来见我，就是这么回事。
至少她有必要和我见面，才会来见我。
无论如何，我今天即使是考试当天依然来到这间神社，卧烟如同和我共享同一份行程表般，理所当然知道这件事而前来埋伏。事到如今，她乾脆别说「我有所不知」，直接说「我无所不知」更能让我放心面对她。
应该说……反而比这座乡下城镇正在发生连卧烟都无法掌握的事件还恐怖。
希望这真的只是修辞，是朋友之间的胡闹……即使不是如此，我也希望这是她在谦虚。
希望她让我这么希望。
「别露出这种表情啦。历历，这不是露给朋友看的表情喔。在这种状况，我说的『出乎预料』等同于扔一颗五面都是『1』的骰子却扔出『6』。我确实知道按照机率可能会出『6』……但我也知道机率低的状况不容易发生。」
「…………」
「我没想到有家伙会对暴力王影缝余弦出手，正因如此，我才会派她来处理你身体发生的异状。」
「您说『有家伙出手』……我很在意您这个说法。」
我战战兢兢，自认很谨慎地提出这个疑问。
「嗯？」
卧烟歪过脑袋。
看起来很假。
「历历，这是什么意思？」
「没有啦，那个……我非常感谢您派影缝小姐过来，可是……」
没错。
关于这件事，我甚至必须在刚见到卧烟的时候就道谢。不过影缝当前下落不明，在这种状况与其道谢，或许道歉比较好。
卧烟的学妹现在下落不明，虽然称不上是我的错，但至少如果不是因为我，影缝肯定不会再度来到这座城镇。
只是，现在比起道歉或道谢，我更想询问。
「哈哈哈，历历，别这样啦。虽然俗话说『亲兄弟也要明算帐』，但我和历历之间不需要这样见外。所以，你问的是什么意思？」
卧烟讲得像是在敷衍，却完全没脱离话题本质，重复相同的询问。感觉这不是话术，而是程序。
「您说『有家伙出手』……和我对影缝小姐的印象不同。在这种状况，我觉得不应该说有家伙对影缝小姐出手。」
「原来如此，这是对影缝实力的绝对信任呢。总之，你实际和影缝打过，在暑假鲁莽挑战影缝，或许有资格这样问我吧。基于这层意义，其实早就有家伙对她出手了。」
「…………」
「哎，我并不是已经忘记这件事。只是我不像你这么相信影缝的实力。我知道人外有人，应该说我知道即使机率很低，实力也没有绝对。」
卧烟对我招手。
招手？
我质疑这是怎么回事，不过单纯只是隔著鸟居不方便交谈的样子。
我下定决心，钻过鸟居。
我应该解释成「有人在暴力层面比影缝还强」？还是解释成「有某种方法可以让她无法发挥实力」？依照我的解释，卧烟这番话的意思似乎会改变，不过，无论是哪一种意思……
「……你不敢相信有家伙不惜冒风险，也要对影缝下手？」
没错。
我自己对此抱持疑问。
究竟要基于什么理由，才会想和影缝对峙，和这个活生生的暴力对峙？以我的状况，是因为这攸关妹妹的性命。
对于卧烟来说，这应该是「机率低的状况」……但这只是我思虑不周，如果我早知道影缝具备何种能耐，我或许会选择别的战略。不对，就算不是这样，要是没有忍，我实在没胆量挑战影缝吧。
而且我如此依赖忍的代价，就是丧失人类特性。不是心理上的人性，是身体的人类特性。
…………
也对。这时候该推测的或许不是那个人对影缝出手的理由，而是那个人出手之后付出的代价。
「家伙」。
卧烟理所当然般如此形容对方。一般来说应该只是用词喜好，没什么特别的意思，不过既然出自卧烟口中就不会是这样。
换句话说，「影缝自愿离开当成根据地的这间神社」这个可能性，至此完全消失，不留痕迹。
家伙──一般都是用来称呼人，却也可以用来称呼怪异，或是其他东西。
卧烟说的「家伙」究竟是指什么？
「哎，她是依循那种生活方式，使用那种战斗方式的专家，所以确实容易得罪人。但她自称正义使者可不是基于体面或疯狂，即使会得罪人，应该也不会恨人而反遭记恨吧。」
「…………」
我有两个基于体面或疯狂就自称正义使者的妹妹，所以这番话听在我耳中很痛，应该说内心很痛。
「换句话说，卧烟小姐认为，这次惹麻烦的原因不在影缝小姐身上？」
「历历，与其说我怎么认为，不如说这是事实喔。话说余接怎么样了？」
「咦？」
她突然改变话题，我吓了一跳。但既然卧烟这么做，代表这肯定是必经程序吧。
我不知道她跑这种程序的意图，明明认为、知道顺著她的意图走很危险，依然就这样无法解读、不解读卧烟的真正意图就回答。斧乃木的第一监护人当然是影缝，但是考量到斧乃木的出身，卧烟也是广义的监护人之一。监护人有权知道被监护人的现状。
「过得……很好喔。她面无表情，我不知道她对这次的事件有什么看法……不过那孩子是最懂影缝小姐的人，目前看起来似乎毫不担心。」
斧乃木对于冰淇淋的欲望强烈到逾越法理……但我判断不需要连这种琐碎的情报都提供，所以大致像这样整理斧乃木的近况向卧烟报告。
总之，她想问的应该是这些吧。
「余接最懂影缝？哈哈……历历，你才是最不懂的人呢。」
「咦？」
「不过，余接是怪异，比起莫名假装自己懂，她这样好太多了。顺带一提，我无所不知，所以当然知道余接的事。」
卧烟这么说。这个人意外地喜欢自我宣传。总之她说的大致没错，我对于斧乃木一无所知。
住在同一个屋檐下已经一个月了，但是关于那个女童，我至今只知道她爱吃冰淇淋。真要说的话，我甚至不需要这种情报。
「只不过，你现在也正在化为怪异，所以并不会因为对方是怪异就不懂……但你如果认为怪异可以彼此理解，这也是一种幻想。」
「这样啊……哎，毕竟斧乃木小妹与忍交情也不是很好……」
多亏这样，阿良良木家的阿良良木室现在的气氛有点糟。刚开始是吵架吵不停，现在偏向于冷战状态，白天行动的斧乃木和夜行性的忍，过著没有交集的无沟通生活。
老实说，压力超大。我最近正值准备考试的最后冲刺阶段，却迟迟不顺利。
「何况基于人造物的意义，余接在怪异之中也很特异。」
「人造物……」
「那个家伙和正弦对峙的时候也面不改色吧？我试过一次喔。我曾经试著命令她和影缝交战。」
卧烟随口说出惊人的往事。
「我觉得那个家伙或许具备近似人类的情感，当时的我不认为机率很低，那个女童却毫不犹豫就袭击『姊姊』。」
「…………」
「不过，这场战斗本身是以影缝胜利告终。明明只要下令就可以阻止余接，那个家伙却没这么做，真像是她的作风。啊啊，历历，你放心，就算我突然讲这段往事，也不是要暗示影缝失踪的原因与凶手是斧乃木余接。」
卧烟眼尖发现稍微掠过我脑海的质疑，并且厘清。即使看似不经意也不准出现任何无谓的程序，这种感觉简直像是在设计棋局。
「因为那个家伙只要没接受命令、没受到使唤，就不会展现这种举动。」
「哎……说得也是。」
不是「不动」或「不行动」，而是刻意说成「不展现举动」，听起来并非完全否定斧乃木的个性与自由意志。不过确实没错，回想起她和正弦相对、敌对时的样子，卧烟的论点基本上是对的。
如同没有表情，也没有感情。
所以当然也无情。
「只是正因如此，影缝才会被排除。」
「咦……排除？」
动不动就对卧烟的话语起反应，我觉得这样的自己好烦。即使不解读她的意图，但是面对她的时候，我还是想沉住性子和她从容交谈。
没有羽川那种程度的沉稳，就无法面对卧烟吗……不过，我有点难想像羽川和卧烟交谈的样子。
「您说的『排除』是什么意思？」
「所以如我刚才所说，影缝失踪的原因不在影缝身上喔，历历。她原本和这座城镇上演的一连串故事几乎无关。虽然因为历历的妹妹而在一瞬间和故事产生关联，却以历历自己的努力回避了。与其说回避，不如说抗拒。」卧烟说。「正因如此，我这次才会派她过来……不过，这个事件的根比想像的深。」
「即使比想像的……即使根比想像的深，也符合您早就知道的状况吗？」
「历历，别这样逼问啦。可爱的学妹被历历殃及，我怎么可能不心痛？」
「…………」
「啊啊，虽然你殃及影缝，不过你算是被贝木殃及吧。不对，说真的，那个家伙是什么状况？各种情报错综复杂，我即使知道一切，但问题在于这些情报大概都是假的，大部分是那个家伙放的假情报。学姊有个不孝的学弟很不幸喔。至于忍野……哈哈！」
卧烟即将提到忍野，却轻轻一笑置之。不对，对我来说，这可不是可以笑著带过的话题。不只是关于忍野的事，当然也包括关于影缝的事……以及关于贝木的事。
「嗯？不不不，贝木是自作自受喔，所以别在意。就算我这么说，我觉得以历历的个性应该办不到吧。但是别在意。包括忍野的事也是……只不过，关于影缝的事，在这时候讲明应该比较好。这是为了今后著想。为了历历的今后著想，也是为了这座城镇的今后著想。」
「为了……我？」
「嗯。为了历历的现今与后来著想。总之，关于城镇的问题……不需要由一个人负担到这种程度。」卧烟说。「影缝之所以被排除，纯粹是因为碍事。不是影缝余弦碍事，是她使唤的式神斧乃木余接──派到历历身边的斧乃木余接碍事。为了将斧乃木余接这个式神兼凭丧神兼人偶无力、无效化，才会将主人收拾掉。斧乃木余接是只服从命令，完全听从使唤的式神，只要站在指挥系统顶点的主人不在，那个爱露招牌表情的女童就不足为惧。」
收拾。
如此直接的形容，使我的内心不安起来，刺痛起来。
005
「卧烟小姐……『收拾』的意思是……」
「收拾。不过从影缝的角度来看，应该是没收拾好吧。虽然这么说，但那个家伙严格来说不是为了工作而待在这里，所以责备这一点也不太识趣。」
卧烟说。
她说的「这里」应该是狭义的「这间北白蛇神社」，但当然也是广义的「这座城镇」吧。
确实，影缝的「工作」──身为专家要处理的工作，在她对我的身体变化提供意见时，就已经大致完成。后来的正弦事件对她来说只是顺便，后续逗留在这里是违反规定的行为。
「真要说的话是私人行为。不是职业兴趣，是个人兴趣。但她不是以好奇心行动的家伙……总之，不是以求知欲，而是以求美欲为动力的正弦出现在这里，所以她多多少少变得感伤，这应该可以确定吧……总不可能是担心历历家的余接才留下来……我是这么希望的。」
是这么希望的？
卧烟小姐，不要讲得像是「可能性不高却可能发生」好吗？
「历历，她将余接送进你家是为了打造意外性，也是觉得余接是纯正的人工怪异，所以应该可以保护你……不过似乎有家伙厌恶这种做法。」
「厌恶……」
像伙。
「只是即使如此，这个家伙应该也不会直接对余接下手吧，因为她是纯正的怪异。所以那个家伙朝主人下手。这就是有家伙出手的理由，那个家伙会出手的理由。」
家伙。
厌恶的家伙，出手的家伙。
卧烟重复这几个词，如同在对我下暗示。
「接下来应该会分歧的剧情，大致分成两种走向。余接正如预料被瘫痪，成为只待在你身旁的无意义保镖；或是余接的人性意外觉醒，以自己的意志想要保护历历的乱来之举……失去怪异的本分。」
「…………」
「怪异失去本分会变成什么样子，应该不用对历历说明了吧？因为你肯定已经亲眼看过实际的危害。」
在这种状况，不再是纯正怪异的斧乃木余接，将会成为可以出手的对象，不足为惧。
卧烟以说明的语气这么说。原来如此，听她这么说，即使是影缝突然失踪，我也逐渐看得到其中的合理性……
到头来，正弦的事件也是这样。
当时可能的模式有两种。我为了拯救「人质」而让身体更加吸血鬼化；或是斧乃木为了防止我这么做而主动施展暴力，在我面前发挥她的怪异特性。
这种怪异特性，可能会破坏现存于我与斧乃木之间，或是今后可能诞生的关系。实际上实现的是后者，不过该怎么说，真要说的话，是我这边的心理问题。
是我的心态问题。
后来在影缝的策划之下，我和斧乃木开始同居，因而回避这种事态。但也可以解释成正因如此，我才能风平浪静直到现在。
说到「正因如此」，卧烟说的「家伙」也是正因如此才排除影缝，让斧乃木成为实质上只待在我身旁的人偶。
…………然而，我不懂。似懂非懂。
做到这种程度究竟有什么意义？简直像是在阻止我做某件事……还是说想促使我做某件事？
无论如何……我心情不可能舒服。
感觉对方如同从周围慢慢进攻，使我孤立。
这么一来，我不免觉得我的身体化为吸血鬼、化为怪异，是某人设的局。至少我这种想法应该不完全是被害妄想吧。
如果没有千石的事件，没有这间神社的事件，我也不会那样过度依赖忍……那么忍呢？
在这种状况，忍的立场又如何？
说到我的保镖，忍比斧乃木更像是这个角色……啊啊，对喔，为了避免我的身体继续化为怪异，我再也不能依赖忍……所以就某种层面来说，忍也和斧乃木一样变得无力。
既然我无法强化，就代表忍也无法强化。
那个家伙如今真的是落魄至极的怪异渣滓，只是普通的金发幼女。对于我或是她自己来说，都无法成为王牌。
不是王牌，也不是利器。
「历历，小忍她……」
如同看出我的思绪落在忍身上，应该说，卧烟是诱导我的思绪落在忍身上。
从刚才，卧烟就不时将视线从我身上移开，并且投向忍，肯定是为了诱导。
「正在熟睡吗？」
「是的……她最近完全是夜猫子。」
我没说是因为斧乃木的关系。毕竟真要说的话，不像是斧乃木在回避忍，而是忍在回避斧乃木。
「所以这个时间大多在睡觉。」
「呵呵。这部分应该是她有自己的想法吧。刻意让生活接近怪异的本质，以便出事时来得及应付。不过，已经逐渐不再是怪异的她，做这种事也没什么意义……历历也没有因此回复为人类就是了。该说是乐观还是抱持希望，小忍似乎死抱著这个希望呢。」
卧烟说。她的语气隐约像是同情，却也像是维持某种程度的清醒，纯粹在陈述一件事实。
忍的做法或忍的想法，全都只不过是没价值的白费工夫。卧烟似乎只是在陈述这个事实。即使如此，我完全没察觉忍做出这种不像她的贴心之举，所以不能对此说三道四。
「不过，这样可能害历历陷入更艰困的绝境。」
「咦？更艰困的绝境？」
「呵呵。现在的姬丝秀忒‧雅赛萝拉莉昂‧刃下心不是完全的不死之身，也不是完全的吸血鬼，再怎么样都不能二十四小时全天候保护你。要防止暗杀是一件困难的事。比方说，如同将棋对奕的时候不被吃掉任何一颗棋子就获胜，就是这么强人所难。再怎么知名的棋士，即使面对不太懂规则的小孩，也没办法不失去任何棋子就获胜。再怎么光荣重情义的指挥官，也难免会派出弃子。我说的就是这个意思喔，历历。」
「想要保护一颗步却失去王……是这个意思吗？」
「并非只限于步。俗话说，拙劣的棋士宠爱飞车更胜于王，但无论是飞车、角、金将或银将，在某些时候都可能成为弃子。只有王不可能成为弃子。」
「…………」
「仔细想想，将棋真是神奇的游戏呢。即使王将以外的棋子都被吃掉，只要王还活著，甚至可以只靠王战胜，这种游戏平衡真神奇，设计得很好，非常反映世间的状况。那么历历，你觉得自己是王将吗？」
卧烟唐突这么问，我没能多加思索。
「啊，不。怎么可能……」
我反射性地回答。或许我应该回以更好的答案，但我的个性没有欢乐到敢自称为王。即使吸血鬼是怪异之王也一样。
「凭我的能耐不可能当王。」
「我想也是，你是这种谦虚的家伙。而且这座城镇现在没有王。你不是王，姬丝秀忒‧雅赛萝拉莉昂‧刃下心也不是王，而且千石抚子也……」
卧烟再度转身看向后方的神社，如同刚才做的那样。
「不在这里。」
「…………」
「这座城镇的王位现在是空的，所以会发生各种问题。换句话说，就像是将棋对奕的时候只拿掉王。哈哈，我听过将棋会拿掉飞车与角当成让步，但是拿掉王让步的将棋就很稀奇了。在这种状况该怎么分胜负呢？」
「在这种状况……没有胜负可言吧？因为没胜利条件，也没败北条件。」
「没错，这是没有胜负的状态。人们称之为『无法地带』……王没必要一定是最强的棋子，只要待在该处就好，光是待在该处就能收场，即使这个场是战场也一样。」
「……就算您将这座城镇譬喻为将棋，我也听不太懂。听您说这里是战场，我就更不懂了。」
我率直说出想法。
说出这种率直的想法，或许……不对，我不知道是否说得出率直的想法。
或许只是不想懂。
空位。
成为混沌状态之前是空白。记得这是……贝木说的。
「这么说来，影缝小姐也提过将棋……提到贝木、忍野先生与影缝小姐曾经设计诘将棋来玩。」
「哈哈，即使是诘将棋，没有王也很难呢。」
「……以诘将棋的状况，王只要一个就好吧？即使有一个王位出缺……」
「也有一种叫作双玉诘将棋的玩法，不过这不是现在的正题。」
我大概是基于本能察觉到危机，试图随口转移话题，但卧烟不允许这样。
「我将这座城镇譬喻为将棋，只是在炫耀常识罢了。并不是特别想要讲得浅显易懂。」
「…………」
「将王譬喻为神，要说风俗习惯也算啦，毕竟将棋没有『神』这颗棋子。好啦，姑且还是让我说下去吧，忍野想要维持空位，让这座城镇在灵力层面稳定，但我希望即使只有形式也好，一定要填补王位。我将这个任务托付给历历，后来历历失败了。这就是至今的过程吧？」
「总之……若要整理成好懂的前情提要，大概是这样没错。不过在我身边发生的各种事件没这么单纯……」
「没这么单纯，但也不复杂。应该说还不到复杂的程度。哎，我觉得将余接放在你身边，如果能顺利牵制就好，不过看起来没这么顺利。影缝下落不明、贝木销声匿迹、忍野不知去向，这么一来，状况终于火烧眉毛，所以我只能自己采取行动。」
「……您说的『采取行动』是什么意思？」
若非必要，卧烟这个人不会采取行动。
上次来到这座城镇时也一样。
这个人会像这样等我，就代表她必须等我。不可能是前来热心仔细讲解这座村庄所处的现况。
我确实一无所知，希望有人热心仔细讲解，但这个人不可能只为此跑一趟。
「历历，我想为受害程度逐渐增加的现状加盖。所以与其说采取行动，应该说阻止行动比较正确。尤其要阻止历历你的行动。」
「我的……？不，我并不打算行动……没这回事喔。影缝小姐就是为此派斧乃木小妹到我这里吧？担任保镖兼监视员……」
「说得也是，就算是历历也好歹明白这一点。但余接已经无法胜任这个工作了。因为指挥系统瓦解，所以余接再也无法保护你，也无法阻止你。是正如字面所述的傀儡。慢著，『傀儡』这个词也有『鬼』这个字？」卧烟说。「所以你『可以行动』。已经可以行动了，没人能阻止你。而且麻烦的是只要你行动，『那边』也会行动。」
「『那边』……？」
「你不用思考『那边』是哪边。总归来说就是『那个家伙』。」
卧烟讲得像是要封锁我的思考，然后继续说下去。
「问题在于你行动就会危险。应该说那边一直在等你行动。如同谁先动就输的决斗。我觉得我陷入两难。」
「两难……哪两件事让您为难？」
「也就是说，虽然我找到解决之道，但要付诸执行会令我有点心痛。」
解决之道……？
她说的解决之道，是要解决什么？
在这座城镇，我身边确实发生各式各样的事件，不过极端来说，这一切都已经终结。
主导终结的人物悉数下落不明，真要说的话是一大问题，不过关于这方面也无从生事。
「究竟是怎样的解决之道，你在意吗？虽然已经和你无关，不过……」
卧烟行动了。
朝我接进一步。
既然她采取行动朝我接近，就代表有这个必要。但我不知道是怎样的必要。
结果，我至今都没能解读她的真正用意。
「要赶走长年缠在这座城镇的『暗』，解决之道就是你死掉。」
「咦？」
「但是不到将军抽车的程度就是了。」
「咦？咦？」
「放心，只会在一瞬间觉得痛喔。」
卧烟说完挥刀。
我对这把刀有印象。
不，形容成「有印象」不太对，非常不对。并不是看过这把刀，而是这把刀和我知道的东西近似。
近似？
这种说法也不对。
形容为「近似」，听起来像是我知道的东西才是真品，不过我曾经见过、知道、砍过也被砍过的那把刀才是膺品。
她现在挥的这把刀才是真品。
名为「怪异杀手」的刀」
怪异杀手。
本应早就在古代消灭的元祖「怪异杀手」。
这把刀，这把正牌的刀，砍了我。
砍了我的手指、我的手腕、我的手肘、我的上臂、我的肩膀、我的脚踩、我的胫骨、我的膝盖、我的大腿、我的腰部、我的躯干、我的腹部、我的胸部、我的锁骨、我的脖子、我的喉咙、我的下颚、我的鼻子、我的眼睛、我的大脑、我的头盖骨。
将我切片。
在一瞬间切片。
我想要惨叫，但是用来惨叫的嘴巴、喉咙与肺脏，都被切成像是套圈圈游戏用的圈圈。
卧烟说「一瞬间」并非谎言，但她还是说了一个天大的谎言。
因为速度太快，刀速太快，所以我甚至不觉得痛。
「…………」
她不知何时握著刀。
她为什么握著「怪异杀手」？
我就这么不明就里粉身碎骨，在神社境内四散。啊啊，这么说来，千石昔日也在这间神社，以类似的手法将蛇切片。
思考这种事的时候，我──我全身的部位分散了。
「变成这样实在遗憾。我真的这么认为。不过我希望你可以理解，别看我这样，我也是一直等到最后一刻，等到你考试当天。要是考完试解除限制，连我都不确定解脱的你会如何行动。」
我好像听到声音，应该是错觉吧。我不可能听得到。因为我的听觉器官以及接收讯号的大脑，如今都被切片。
「不用担心姬丝秀忒‧雅赛萝拉莉昂‧刃下心可能在你死后复活。虽然不晓得能不能安慰你一下，但我告诉你吧。她已经看过这样的『未来』，这样的『世界』一次。所以这个行动，这条路被封锁了。就算她想失控也办不到吧。没有用来失控奔跑的路，因此她能做的……顶多只有自杀。」
企图自杀的吸血鬼。
怪异以这种方式存在，旁人会怎么想？如今我不知道这样是否合适，就算不合适，反正只要横死路边就没什么两样。不过「死亡」和「被暗吞噬」是否一样就不得而知了。
「接下来不是安慰，是保证。关于你的死，我会负责以尽量不造成打击的方式告知你的家人、恋人与朋友。」
啊啊。既然卧烟会负责，那应该没问题吧。
然而就算这么说，超过半年的时间，我将大半生活用在准备考试，如今却付诸流水，我果然还是会难过。
战场原说的确实没错。
对于我这种人来说，比起考试本身，能否抵达考场才是最大的难关。而且没抵达的话似乎会落榜。
樱花飞散。
阿良良木历也飞散了。
006
接下来是后续，应该说是结尾。
结尾？
不对，我被砍碎、被切片而散落在地上，我觉得足以当成结尾了。
「……咦？」
但我活著。
我没死。太阳在我的正上方。
换句话说，时间大概经过了六小时，现在已经是中午。本应被切片的我，却在阳光底下躺成大字形。
这是怎样？
怎么回事？
卧烟不在了。
连痕迹都不留。
怎么回事？我不是被卧烟……被她挥动的怪异杀手砍成碎片吗？难道是吸血鬼的不死特性让我从鬼门关复活？
不，我没让忍吸血，不可能是这样。
卧烟趁著忍睡著时下手，就是避免这样的万一，避免我与忍这么做。即使我真的吸了血，让身体的不死性质强到可以从那种碎尸万段的状态复活，我像这样待在阳光底下也不可能平安无事。
这简直是……和「怪异杀手」相对的「怪异救星」造成的效果。
发生什么事？
究竟发生什么事？
不对，卧烟她……「引发」了什么事？
「啊，醒了吗？」
此时，有个人影俯视不明就里，躺成大字形的我。
「还是说，我吵醒熟睡的小孩呢？拉拉拜伊哥哥？」【注：摇篮曲英文单字「Lullaby」的音译。】
「……不要把我叫成像是摇篮曲，我的姓氏是阿良良木。」
我反射性地想要如此回嘴…
想对俯视我的少女如此回嘴──对背著大背包的双马尾少女如此回嘴。
我语塞了。
不，我当然不是忘了自己的名字……
「说得也是。抱歉，我口误。」
她笑咪咪地这么说。这是昔日我好喜欢，最喜欢，如同太阳的笑容。
好怀念。
本应再也看不见的……
「所以，结尾就是阿良良木哥哥赶不到考场而落榜吗？」
「不，这种结尾没办法结尾。」