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群山宛如恶意的集合体。
愤怒、怨恨、憎恶……种种负面情感似乎正蠢蠢欲动。
丰臣幕府统一天下建立了四百年的承平之世。而为了巩固政权，幕府在易守难攻的险要上筑起大阪城作为根据地。城堡宛如抱著虫卵般坐拥城下町，四周环绕著天险，还有河川与海洋阻绝外敌的入侵。狭窄的道路上设有源源不绝的关卡，戒备也相当森严。
不过幕府平常视为铜墙铁壁的群山里，如今却充斥著针对幕府的恶意。痛恨幕府的大众从全国各地聚集而来，全身穿戴著『腐肉食堂』私自贩售的武器及防具。甚至有人装备著粗制滥造的劣质『才古鎗』，这是『黑船』的『百』散播出去的。
浪人、品行不良的无赖，以及对幕府心怀不满的大批市井小民——纷纷聚集到早已变成倒幕运动根据地的群山里。
自古以来山被视为圣地，许多神社与佛寺都坐落在深山里。不过这些寺院不是已经遭到压制，就是欣然敞开门户供暴徒们作为据点。神圣庄严的氛围荡然无存，空气中只笼罩著一股血腥味。
四处燃起了篝火，并设置著简易瞭望台。人们装备著武器、盔甲及枪械席地而坐。大量炮台一字排开，让人看了不禁赞叹——在和平的时局里还能制造出这么多的数量。这些炮台对准了宏伟壮观、在黑夜中也显得异常醒目的大阪城。
此情此景活脱脱就是战场。
群山有如巨大的怪物般磨著尖爪与利牙，等待著袭击猎物的瞬间。
在一触即发的肃杀气氛中——『吸血姬』等人来到大阪城的正对面，在格外高起的小山里前进，同时留意著不要从未经修整的崎岖山路跌落下去。
树梢的缝隙间可以看到夜里依然明亮的八百八町——甚至连更远的大阪城都清楚可见。虽然视野极佳，但她们实在没有时间可以慢慢享受了。
「倒幕派在军备方面做得比想像中还要完善呢。甚至完善过头了，让人完全感受不到真实感。」
『血眼』反而一脸喜不自禁的表情，边说边用青龙刀拨开草丛。
她是个体格健壮，肌肉发达的女子。身上穿著中国风的服装，一头暗褐色的头发全往后梳。极具特色的细眼往上勾起了眼尾。虽然她表现得好像正在悠闲散步的样子，但她的脚步却悄然无声，没有丝毫紊乱。而且细长的双眼时时提防著四周，不曾稍有松懈。
宛如野兽的她将沉甸甸的青龙刀扛在肩上。
「规模跟我们当盗贼的时代完全不能比呢。这种兵力恐怕是前所未闻吧——说不定是自关原之战以来最强大的一次。」
她确认著远处被月光照亮的其他山头。
「从炊烟数量来看，可能不止几百或几千——太壮观了，真亏他们能聚集这么多兵力呢。您看看，公主大人，武器跟弹药显然都绰绰有余。明明就不需要那么多嘛，一群傻子。」
『血眼』手掌比著的地方是一排全新的仓库——恐怕是武器库。围墙内陈列著闪闪发光的长枪与枪械，这大概也是全新的吧。一群怎么看都像是农夫的男人们好像这时候才刚抵达，而这些武器也接连交到了他们手上。
这种东西不可能马上准备好。恐怕他们从很久以前就跟掌控群山的神社与佛寺私下串通，在山里兴建了武器库吧。八成还是在背地里操控一切的那女人——『蝇王』从中牵线的。
在太平之世中，恶意悄悄地萌芽，成长得相当茂盛。
「哇，连军马都有耶。也未免太过时了吧——不过您看看，每个人都不知道怎么操作武器呢。到处都有人在讲解如何穿戴盔甲或是操作枪械，还真是悠哉啊。武器的品质是顶级的，可惜兵员的素质烂透了。毕竟这群人在昨天之前都还握著算盘跟锄头嘛。」
有生以来第一次握到长枪的人显得兴奋不已、意气风发，同时瞪著边走边说的『血眼』等人。人类一得到武器就会想要使用它。虽说都是市井小民，但他们为数众多，武器也是最先进的良品。要是这些人井然有序地攻打过来——不，光是随意发动袭击，就足以酿成严重的事态。
没有什么是比毫无秩序的群众更可怕的了。更何况还被统合起来，有了共同的目标——倒幕，这些人真的明白这句话的意思吗？他们能想像历史与这个国家将因此发生什么改变吗？
这些人只是想使用到手的长枪和枪械而已，就好像小孩子玩战争游戏一样。因为他们的关系，这个国家和幕府如今已是风中残烛。
「总之就是一群不三不四的人聚在一块儿吧，这叫做重量不重质吗——『新选组』里也有很多人不认识我们。每个家伙都杀气腾腾的，要是随便开口攀谈的话，感觉好像会被反咬一口呢。」
这大概是情报操作导致的结果吧，不过人民似乎真的对幕府积怨已深。在善于操控情报的『腐肉食堂』推波助澜之下，倒幕派的风头愈烧愈旺。这些家伙平常被眼前的生活追著跑，根本无暇思考幕府和政治的事情，所以人家说什么一下子就相信了。
由于自身的无知，他们根本不可能察觉事实，作梦也想不到有人在操控情报。生活过得很困苦都是幕府害的，所以只要打倒幕府就能改善生活。假如有人这样放话，他们也不会怀疑。明明实际上根本就不是这样子——却没有人深入想过毁灭国家政治中心的意义。
当然，其中也有人被『黑船』的陨石破坏了城镇，因而过著日夜哀叹的日子吧。不过既然如此，这些人大可以仇视『黑船』，然而他们的情感却受到诱导而加入了倒幕派——打倒幕府的潮流之中。
谁也无法综观全局，只能像颗棋子任人摆布。
那里没有爱与希望，甚至连憎恶与愤怒也没有。有的只是剥夺人性的巨大洪流，大家都在其中随波逐流。
最后笑得开怀的，只有巧妙地操控棋子达成目的的『蝇王』而已。
当然，自己和妹妹——就连敬爱的主人『吸血姬』也不过是一颗棋子吧。在『蝇王』的诱导下，她们投身于巨大的洪流之中。
真令人火大。
『血眼』感到无比烦躁，朝投来目光的家伙们瞪了回去。
她是身经百战的武人，相形之下对方却都是大外行。他们吓得缩起身子别开视线。
欺负一般人也无济于事，『血眼』用鼻子哼了一声，然后搔起头来。
「真是不爽啊。」
倒幕派也不操演练兵，就只是让民众握著武器而已。如果对上同样数量的正规军队，恐怕连打都不用打了。这就跟武装暴动一样，无奈倒幕派为数众多，装备也很精良，目前还拿他们没办法。
除非幕府方面做好迎战的准备，否则倒幕派应该是能毫不费力地取胜才对。
「不过幕府那边也有数十名强大的超能力者，只要展现出像日前陨石那般压倒性的武力，应该就能击垮这些人吧。对了，为了让这些家伙获胜，比方说让我来指挥——」
「别开这种低级的玩笑，『血眼』。」
走在后方的『吸血姬』出声斥责，不悦地板起了脸。
她拥有一头石蒜花般的鲜红长发，身穿西式的学生服，肩头绣著灿烂夺目的『诚』字。虽然不久前因为诸多缘故变成了猫，但毕竟情况紧急，她又变回了原样。不过『吸血姬』还是稍微受到变身的影响，不时做出猫咪洗脸般的动作。
身为天皇家后裔，同时也是『新选组』局长的『吸血姬』——彷佛想让娇小身躯显大似地挺起胸膛，踩著缓慢的步伐前进。
略粗的眉毛可爱地扭曲起来。
「您怎么了？公主大人。看您一脸不开心的样子。」
『血眼』这么说道，同时忍不住想伸手抚摸『吸血姬』的头。于是『吸血姬』盘起双手说：
「我完全没理由心情好啊。啊啊，烦死了。」
『吸血姬』灵活地边走边跺脚，盛气凌人地大步猛进。
被篝火照亮的脸上露出僵硬的表情。
「再说这集团是怎么回事？都三更半夜了还在干嘛啊！明天还有工作，还要生活吧——年纪这么大的成人玩什么战争游戏啊，叫负责人给我滚出来！」
『吸血姬』撩起头发，趾高气扬地睥睨著周遭。
「什么倒幕派嘛，为什么会变成是本公主的『新选组』在率领这种乱七八糟的集团啊？本公主可没听说过这种事情，一定是不知道打哪儿来的家伙冒用了我们的名号。『新选组』应该是为了人民与和平而战的正义集团啊！」
「我说啊，这些家伙的正义不就是打倒幕府吗？」
尽管口头上随便回答，『血眼』还是顾虑到主人的心情。
『吸血姬』出于微薄善意而创立的『新选组』，恐怕是被『蝇王』恶意扭曲，才变成现在这副德行。
『新选组』是以脱离幕府的『吸血姬』为首，由『大奥』学生所构成，基本上对幕府来说是个碍眼的存在。其中也有不少人对幕府抱持反感，不然就不会逃走了。
可是，应该还不至于反感到要拿起武器互相厮杀才对。
现在回想起来，当初『新选组』实在不该让『腐肉食堂』帮忙安排住所，还建立起合作关系。打从那时候起，身兼『腐肉食堂』首领的『蝇王』就已经设下充满恶意的陷阱绊住了她们。
不认识的面孔变得愈来愈多，『新选组』的人数也日益壮大，如今根本已经无法掌控了。由于拚了命地阻挡陨石，『吸血姬』的名气水涨船高，完全被人拱成了救国英雄。不知不觉间，『新选组』——『吸血姬』成了倒幕派的指标。
然后『新选组』遭到窃占，成长为陌生的怪物。
在『吸血姬』料想不到的地方，『新选组』擅自转变成莫名其妙的存在。
『吸血姬』似乎对此感到不是滋味。这也是理所当然的吧，毕竟最重要的玩具被当成了武器。年纪还小的她彻底遭人践踏了一番纯情。
「这样本公主简直就是丑角嘛，只是被人当成了幌子而已。绝对饶不了那个叫做『蝇王』的家伙——她以为本公主是谁啊！」
面对气得鼓起脸颊的『吸血姬』，『血眼』依然忍不住想抱紧她、给她摸摸头。不过，此时『血眼』突然将视线转向茂密的草丛深处。
崎岖山路的两侧长满了郁郁葱葱的树木及草丛，而某人就从那阴影中现身了。
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「哇——！」
『吸血姬』吓得绷紧身体，随即又松了口气。
「别吓人嘛。你回来啦，『血祭』。」
「我回来了。」
『血眼』的双胞胎妹妹——『血祭』轻轻挥了挥手，一副悠悠哉哉的态度。
毕竟是双胞胎，她的长相与身高都跟『血眼』一模一样。不过一双细眼却温柔地下垂，体态也显得丰盈有女人味。她手里也没拿武器，只是抱著不知从哪儿摸来的不明点心大口嚼食。
「我大致巡过一圈了，也掌握了武器库和粮仓的位置。哎呀，不仅范围广大，还要在夜里走山路，真的很累人耶。」
「辛苦你了，『血祭』。来，以后我们就一起行动吧。」
见『吸血姬』张开双手迎接，『血祭』开心地走过来抱住了自己的主人。『血眼』目瞪口呆地看著即使置身战场也依然悠哉的妹妹，同时耸了耸肩。
「你还是老样子，对这种事情拿手得很呢。」
「只会横冲直撞的姊姊就办不到了吧♪」
一口气吃光饼乾后，『血祭』擦拭著嘴角。
「收集情报这种侦查兵的工作只是小事一桩——还是盗贼的时代我就常干了。只要找出看起来很了不起的家伙，把人拖进草丛里好好拜托一下就行了。」
「你又使出这种邪门歪道的手段了。」
「咦〜人家可是很认真的呢。这么辽阔的山头怎么可能全部走完啊——会弄脏衣服的。重点式地诱骗男人还比较轻松呢，要不要也教姊姊几招啊？，」
「我要生气啰。对我来说，该做的就只有挥动武器而已。」
「我想也是，因为你是个死脑筋嘛。姊姊就是这点可爱——不过其实大家口风都不紧喔。连没问到的事情也说了，我都觉得扫兴了呢。」
『血祭』殿后著说。双胞胎小心翼翼地前后包夹了『吸血姬』。在细长的山路上，这是最方便保护主人的队形。
尽管当下气氛和缓轻松，两人仍不忘确实地防备四周。
『血祭』抚平有点凌乱的衣服，脸上露出了笑容。
「真正的军队可不能这样吧——大家果然都只是手持武器的一般人，完全没有任何战术可言。感觉真的就只是聚集起来而已。还有人反过来问我什么时候才要开战呢。」
「若是各地大名群而起义的话，情况又不一样了吧。不过太平之世也维持了很长的时间，几乎没有人经历过战争——毕竟最后一场战争发生在四百年前的关原啊。」
目前聚集在这里的几乎都是城下町的一般大众吧。因为远离大阪城，交通网及电信系统等等也变得简陋而不发达。就算有大名企图趁机推翻幕府，要抵达这里恐怕也还需要时间。
虽然不知道『蝇王』是否会策动大名——但总有这种可能性，还是小心为上。不过因为禁刀令的关系，大名们的武器装备也全数充公，而且他们同样不具战斗经验，战力上大概跟一般人不相上下吧。
『蝇王』似乎打著让一般人手持武器打倒幕府的主意，所以不大可能策动大名们。
重新拥立身为正统王族的天皇家，并建立起一个全新的国家。用这种正当理由、用正义之名鼓动人民，进而发起革命打倒万恶的幕府。『蝇王』会不会是想营造出这种形势呢？如今历史正呈现这样的走向。
总之，即便大名家不亲自出马，领地里的百姓也有可能闻风响应。如此一来，倒幕派将变得更加壮大。全日本的人民个个手持武器蜂拥而上，将大阪城及幕府打得面目全非。
大量敌意与恶意彻底埋没了大阪城四周，连留给蚂犠爬的缝隙都没有。
「不过啊——现在倒幕派真的是一群乌合之众呢。明明武器跟装备都很完善，却没有像样的人才。大家就像是来参加庆典一样。只要努力一点，说不定单靠我跟姊姊就能杀光所有人喔。」
「不可以小看他们『血祭』。这些家伙只有士气高得吓人。也不晓得是怎么操作情报的——他们对幕府恨之入骨，上了战场可是会不顾一切地豁出性命。其中甚至有人装备著『才古鎗』，光凭我们是阻挡不来的。」
现在已经不是能够凭著个人武力颠覆战局的时代了。以量取胜的暴力是很可怕的。就算有一、两名超人骁勇善战地以一挡百，整体情势也不会因此而改变。
「这应该是『蝇王』那家伙干的好事吧。为什么她不传授倒幕派战术，让他们事先练兵操演——或是部署军师之类的战争专家呢？」
『血祭』好像觉得很无聊似地噘起了嘴唇。
「总不可能是不小心忘了吧。感觉这方面好像完全被忽略了呢。明明其他部分大致上都很完美，却只有这点美中不足——不觉得缺少了画龙点睛的一笔吗？」
「我想你所谓的军事份子——指挥军队的专家，大概是我们杀光的『腐肉食堂』成员吧。」
「啊〜你说在『池田屋』跟我们这个那个的家伙啊。这么说起来，毕竟『蝇王』同时也是『腐肉食堂』的首领『杜鹃』，『腐肉食堂』更是在这个时局里还能持有武器的格斗集团。的确，要是把这些家伙编入倒幕派，让他们掌握指挥大权的话，或许就完美无缺啰。」
「没错，我想事情原本是这么安排的。现在回想起来，我们在『池田屋』里杀掉『腐肉食堂』成员还真是做对了。这样也打乱了『蝇王』的计画，我们出奇不意地摆了她一道呢。」
「这就是所谓的结果至上吧〜♪」
看到双胞胎开开心心地畅谈充满血腥味的话题，『吸血姬』尽管感到傻眼，却没有开口制止。当然，她也没有称赞两人『干得好♪』。『腐肉食堂』名义上是直属于幕府的国家机关，由于双胞胎把成员们都杀光了，如今『新选组』和幕府变成了明确的敌对关系。
况且当时在『池田屋』里的恐怕都是『腐肉食堂』的精锐吧——照理来说他们不可能全灭，总会有人幸存下来吧。这些人极有可能统驭著倒幕派。倒幕派不过是一群乌合之众，和『腐肉食堂』的精锐比较起来自是相形失色。
可是『腐肉食堂』那帮人是首领『杜鹃』——『蝇王』的部下，搞不好还是她的棋子。他们或许会为了替伙伴报仇而扬言杀害双胞胎。这种原则性的报复可能危害到我方，虽然倒幕派本身疲弱不振，但我方的处境却相当危险。
不过啊，尽管乍看之下只是轻松地闲聊瞎扯，双胞胎却也确实地防备著四周。这样就没问题了，『吸血姬』甚至还想好好地夸奖这对优秀的部下。
夹在值得信赖的双胞胎之中，『吸血姬』细细品味著受到保护的喜悦，同时加入了对话。
「虽然倒幕派都是些战争的大外行，但毕竟数量庞大，千万不可以轻忽大意。幕府同样也很久没经历过战争——要是这些人攻打过去，幕府也有可能三两下就落败了。」
她将手贴在胸前说出了那个名字。
「况且幕府本身也不是稳若泰山，连是否准备好迎击倒幕派都很难说——希望秀影大人能赶得上啊。」
『吸血姬』失落地低下头，心情有点复杂。
『吸血姬』爱上了征夷大将军丰臣秀影，也就是『鸦』。不过知道他的真实身分后，『吸血姬』陷入了一种微妙的心境之中。她喜欢『鸦』，可是『鸦』和『吸血姬』敬爱崇拜的少女『百手姬』却是一对恋人。
她没有勇气介入相爱的两人之间，同时也能理解存在于两人之间的羁绊与关系——正因为如此，她明白自己的恋情绝不可能开花结果。
不过『吸血姬』还是爱著秀影，对他难以忘怀。话虽如此，但现在要克制心情，面对自己的命运，无暇沉溺于这种小情小爱了。
不过每次一放松就会不经意地想起他，然后忍不住哀声叹气。
「总之，俗话说有缘千里来相逢——无论喜欢还是讨厌，等到恢复和平之后都还来得及想。『新选组』是本公主成立的，可是却沦为导致这国家出现裂痕的倒幕派。现在必须最优先面对这个问题，本公主一定会做个了结的。」
这么下定决心后，为了前往自己的战场，『吸血姬』撇开自己的心情投身于恶意横流的山中。『吸血姬』还只是个年幼的少女，没办法看透一切立即整理好情绪，不过她明白自己应该将哪些事情视为优先。
『吸血姬』高傲地注视著前方，期间只转头看了大阪城一眼。
「能被本公主喜欢上可是三生有幸呢——秀影大人，您可别让本公主蒙羞喔。一定要战胜这场动乱，克服历史的转折。本公主也会尽其所能地为自己的宿命做个了结。」
之后再去见他一面吧。
就算会痛哭流涕，自己也要正视著樱与秀影——然后彻底地宣泄自己的情绪奋战一场。这是少女们奉恋爱之名展开的圣战，而自己注定会在这场决斗中落败。想到这场恋爱的前哨战，处理倒幕派的问题也算不了什么了。
她甚至认为不值得忧心。现在不是在这种地方意志消沉的时候了。活著裸得胜利后，勇往直前地迈向幸福又和平的未来吧。到了那个时候，就能为了喜欢还是讨厌而烦恼不已了吧。
为此，所有人必须在各自的战场上引发奇迹。
樱他们正对抗著『黑船』，秀影等人在幕府及『大奥』内与『蝇王』对峙。
而自己则作为『新选组』局长，压制著倒幕派。
现在正是关键时刻。虽然眼前的情况棘手无比，但若是不能彻底裸得胜利，残酷的命运就会撕裂这个国家，彷佛从斜坡上摔下来般再也无法挽回。
除非抱著必死的决心完成使命，否则是不会有未来的。
「不过实际上该怎么做呢？虽然我们是不顾一切地闯进了倒幕派的战线，但这些家伙好像不认识公主大人呢——『新选组』局长或天皇家之女的光环可能也行不通喔。」
「这些群众太无知了，在某种意义上也很难应付。就算把带头的杀掉也没意义，要制止他们或许会有点吃力喔。」
顺著姊姊的话这么说完，『血祭』露出了温柔的微笑。
「我是觉得啦——要是公主大人能非常努力地把这些家伙全部杀光，事情就简单多了。」
「驳回。」
『吸血姬』惊讶地瞪大眼睛，一脸「你说这什么鬼话」的表情。
「倒幕派可不光只有这些，还有其他人接连不断地聚集过来。就算把这座山里的所有人都杀掉，倒幕派高涨的气势也不会因此消灭，只会演变成一场永远不会结束的打地鼠游戏。不仅无法根本地解决问题，本公主的体力也撑不了那么久。」
天皇家的血统带有强大的特殊能力。也就是摄取他人的血液读取遗传基因，进而模仿他人。『吸血姬』还在『大奥』地下监狱里的时候，当时排名第一的『丝妃』曾抱著好玩的心态，在她身上刻划了各式各样的特殊能力。
视手段而定，或许连这整座山的倒幕派都能一扫而空吧。不过山不是只有这座，大阪城四面八方都有倒幕派潜伏。而且兵力还不断地聚集当中，实在不可能全部杀光。
虽然『吸血姬』拥有超人般的特殊能力，但使用时却会带来庞大的负担。每次切换特殊能力时，体内细胞都会急速变质为癌细胞，令『吸血姬』饱尝地狱般的痛苦。如果持续使用这种特殊能力，最后肯定必死无疑。
之前『吸血姬』曾在皇居里遭人放血，又为樱进行治疗——更早以前甚至阻挡了陨石。她力量用过头了，目前身体状况称不上健全。要是连续使用特殊能力的话，『吸血姬』很快就会抵达极限，落得壮志未酬身先死的下场。
「而且啊，虽然你们可能会批评本公主太天真——但倒幕派几乎都是一般市民喔。尽管如今变成了暴徒，他们还是本公主的国民，原本也都有各自的父母、家庭与生活。可以的话，我希望尽量不要对他们出手。」
血流得愈多，就愈需要几倍、几十倍的血来还。若是演变成憎恶的恶性循环，把平民百姓卷进来的倒幕运动就会更加激进，最坏甚至可能导致这个国家的国民彻底死绝。『吸血姬』不能让这个国家的未来变成尸体堆积成山的地狱。
自己不是为了这种结果，才出走『大奥』建立了『新选组』。
而是为了更为纯洁、崇高、足以向他人夸耀的正义——
「本公主的理想是这样的。在我们压制住倒幕派的期间，秀影大人与『蝇王』对峙并将她打败，一举除掉万恶的根源。然后秀影大人统驭整个幕府，而本公主也以『新选组』局长的身分，或是代表天皇家和秀影大人进行和平谈判。最后宣告战争结束——这样应该就能把伤亡程度降到最低才对。」
『吸血姬』绞尽脑汁构思出这样的未来。
当然，这太理想化了。现实恐怕不会进展得这么顺利吧。
「倒幕派的中心是人民英雄——『新选组』。而本公主是『新选组』局长，也就是最高统帅。照理来说，应该有权跟敌对势力的幕府首领，也就是将军进行交涉才对。不，本公主要拿到这种权利跟立场。」
所以『吸血姬』才会入山投身于倒幕派的纷扰之中。
首先要控制这个集团，成为最高掌权者，然后以和平为目标采取行动。拚了命拯救城市的英雄——虽然不晓得这种名气有多管用，但趁著『新选组』的名号还有份量的时候，『吸血姬』想先在倒幕派内部取得发言权。
她应该办得到才对。不，是不得不做。自己体内的天皇家之血正是为此而流，肩头上『新选组』的『诚』字也为此闪闪发光。
『吸血姬』将赌上自己的一切，为了未来而奋战。
「当前的目标是取得倒幕派的军事指挥权。虽然成功与否还要视交涉的结果而定，但既然这些家伙们不过是一群乌合之众，只要巧妙地解释过去，我想总会有办法的。一旦掌控了军力，便能命令军队停止行动。而趁著我们将倒幕派留在山里拖延时间的时候，秀影大人应该也能顺利打倒『蝇王』才对。」
「是这样吗？那个人感觉不太可靠呢——」
『血祭』一派轻松地说出了格外尖酸刻薄的话。
「所谓知易行难啊。我们也不晓得『蝇王』的棋子潜伏在哪里，就算随时从背后捅我们一刀也不足为奇。要是不审慎行动的话，到时候又会任由他人利用，只能事后躲在被子里偷哭喔。」
要不是著了『蝇王』的道，『新选组』的名号原本也不会是倒幕派气势高涨的主因之一。『吸血姬』她们已经一败涂地了——没有人能保证下次绝对会平安顺遂。
或许自己只是再度被人玩弄于股掌之中也说不定。
「倒幕派熊熊燃起了导火线，只要稍有刺激就会爆炸。一旦暴力的矛头指向公主大人，到时候我才不管这个国家的未来会变成怎样——我会把公主大人的人身安全放在第一顺位，优先让您脱离这个地方。」
「哎呀，能做多少就做多少吧。将军大人和其他人都在奋战当中，总不能只有我们悠悠哉哉地睡大头觉吧。公主大人请尽情做您想做的事情，我们会全力协助您的。」
「谢谢你们。」
『吸血姬』为双胞胎的关心表达谢意，并且注视著前方。
「没问题的，一切都会进行得很顺利——因为本公主是受命运钟爱的本国正统君王嘛。况且还有你们在啊。」
最后『吸血姬』握紧了双胞胎的手后，便动身迎向自己的宿命。
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『吸血姬』她们在山路上走了很久。
最后前方终于出现了庄严肃穆的佛寺。那是一座非常古老的建筑物，四周环绕著看似树龄悠久的粗壮树木。这里似乎就是倒幕派在这座山里的根据地。入口处插著一面告示牌，上头以凌乱的笔法写著『司令部』几个字，而且每个地方都摆放著炮台。
篝火散发绚烂的光辉，寺院腹地内响起了像是兵员进行训练的吆喝声。大门紧闭深锁，无从得知内部的情况。
既然名为司令部，那么倒幕派的首领——至少现场指挥官应该会在这里才对。『吸血姬』要跟那家伙接触，然后表明『新选组』局长的身分进行交涉，藉此确保自己的立场。
这是第一步。
不能在这里跌倒。
戒备似乎相当森严，一批看似训练有素的家伙正在巡逻当中。这些家伙很快就发现格外醒目的『吸血姬』一行人，并粗声粗气地叫住了她们。
「站住！」
好了，接下来才是重头戏。
之前在路上遇到成群的倒幕派暴徒时，『吸血姬』等人装作没事地从他们身边经过。虽然对方出言调戏，但被双胞胎一瞪就逃走了，不然就是变得稍微配合一点。不过接下来可不能这么做了，『吸血姬』打起精神。
这些家伙一本正经地表现出紧张的态度，个个手持武器朝这边聚集过来。
『吸血姬』她们很快就被包围了。
「可疑的家伙，你们是什么人！？前方禁止进入喔！」
一名全身佩戴盔甲的彪形大汉骑在同样披著装甲的军马上，手持长柄的三叉戟出言恐吓。他的打扮落伍至极，而且在山里骑马反而很不方便吧——
甚至可以用滑稽来形容了，不过本人大概非常认真吧。
真的就像战争游戏一样。
蠢死了。
大概是不爽有人坐在马背上强制盘问她们敬爱的主人吧——只见双胞胎一副杀气腾腾的样子。『血眼』往握著青龙刀的手里使力，连『血祭』也蹙起了眉头。
只要双胞胎联手出击，要打败这名虚有其表的盔甲武士，简直就像扭断婴儿的手一样容易。不过对方或许是早有预谋才挑衅她们也说不定。
他可能想诱使两人先行出手，接著再以正当防卫的名义发动攻击。如果这名盔甲武士是『蝇王』的棋子，自然会想在『吸血姬』等人展开谈判前击溃她们。
从外表上很难区分『蝇王』的棋子到底是谁，只要是陌生的面孔全都值得怀疑。虽然自己好像就要变得疑神疑鬼的了，但对方也有可能只是一般人而已。
如今不宜在此处发生混战。
『吸血姬』她们已经深入战场，周围到处都是全副武装的倒幕派。虽然刚才开玩笑地说什么要把所有人都杀光，但毕竟对方人数众多——要这么做恐怕没那么容易吧。
况且她们原本就不是来跟人打架的。
「你太狂妄了！」
正当『吸血姬』陷入沉思的时候，心直口快的『血眼』已经忍不住发出了怒吼。
「你可知道这位是谁吗！？这位大人身分尊贵，当年像你这种死老百姓根本没人敢跟她说话，还不赶快退下！」
「什、什么……？」
盔甲武士似乎没听清楚『血眼』说的话，不过他有点退缩了。
虽然外表打扮得威风凛凛，但这名彪形大汉原本可能也只是一般人吧。
盔甲武士明显被『血眼』的气势给震慑住了，不过随即又像是想要从中挣脱似地粗著嗓子说：
「怎、怎么——原来是女的啊？女人上战场能做什么？只会碍手碍脚而已！你们还是赶紧回家煮饭吧！」
「喂喂喂，你这家伙，是女人又怎样？在四百年漫长的太平盛世中，男人只是软趴趴地坐著不动，相较之下女人要强得多了！」
双方已经彻底变成了互相数落的状态。『血眼』的坏习惯是一被人挑衅就会动怒——不过由于主人遭受侮辱，她大概也比往常更快认真起来吧。
就在『血眼』理屈词穷地瞪著盔甲武士之际，『吸血姬』拉著她的衣服让她后退三步——然后自己往前站了出去。
和骑马的人相比，『吸血姬』显得十分娇小。
不过『吸血姬』却有种特别引人注目的特殊气质。
所有人的视线同时投向这名石蒜花色少女。
「你、你这家伙到底——那发色是？」
盔甲武士从马背上挺身看著这边。月光与篝火把寺庙周围照得比白天还要明亮，『吸血姬』的脸及头发大概也都清晰可见吧。况且拚了命挡下陨石的英雄——『新选组』局长在一般大众之中可是赫赫有名。
「本公主这张脸，还有这个发色——你总不可能不认得吧？」
『吸血姬』豪迈地拨动头发，同时高声报上名号。
她把小小的胸部挺到极限，双眼炯炯有神。
「虽然不喜欢这种说法，但你们真的太狂妄了！本公主可是众所皆知的『新选组』局长，『吸血姬』大人喔！让本公主跟这个战地的指挥官见面！本公主倒要仔细问清楚，到底是谁准你们开开心心地玩这种战争游戏！」
「吸、『吸血姬』……？这怎么可能，不过——会是这种小孩吗？」
盔甲武士与好奇地聚集过来的伙伴们面面相觑。
产生效果了。
『吸血姬』经常大摇大摆地在城下町里随意游荡，好歹也算是个名人。其中应该也有曾经见过她的人吧。『吸血姬』是货真价实的『新选组』局长，只要确定她就是本人，在某种程度上便能横行无阻。
至少可以见到地位比这种巡逻小兵更高的人——运气好甚至能跟这个战地的指挥官会面。再来就是藉由谈判压制住倒幕派了。
现在正是要坚持下去的时候。
『吸血姬』下定决心睥睨著四周。
同时尽可能营造出高贵、华丽、有如童话般的氛围。
这样应该就能打动视『吸血姬』为英雄的一般大众才对。
『吸血姬』有如歌舞伎演员般甩乱了头发，装腔作势地说：
「不要拖拖拉拉的！此时此刻历史也还在剧烈变动当中，令本公主感到心急如焚啊！就是现在了，现在正是日本的黎明啊！」
听到『吸血姬』斩钉截铁地这么说，盔甲武士吓得往后仰身——从马背上摔落下来。
他抱著头诚惶诚恐地望向这边。
再多推一把吧。
「还在摩蹭什么啊？这个国家的未来可能因你一念之间而改变喔。你想害旭日永不升起吗？你能负责吗？本公主担得起这个责任！无论何时，本公主都有决心背负这整个国家！」
那是关键性的经典台词。
「毕竟本公主可是受命运钟爱的本国正统君王啊！」
『吸血姬』比往常更加理直气壮地说出了平时常说的话。
自己彷佛就是为了在这个瞬间说出口才再三进行练习。一切就好像事前演练一样。然而，尽管『吸血姬』过去重复无数次这段冠冕堂皇的话，此时话语本身却突然具有实质的份量，甚至足以在历史上留名。
双胞胎好像觉得很耀眼似地看著这样的主人。
『吸血姬』宏亮的声音响彻了深山之中——
那是决定性的一句话。
以盔甲武士为首聚集起来的倒幕派成员们同时平伏在地上，骑马者也从马背上摔落下来。所有人宛如退潮似地逐渐后退，这幅景象宛如一场笑话，又彷佛正在上演著一出小短剧。
倒幕派确实为数众多，不过成员个个都是平凡人，直到昨天以前还在正常地耕田或是做买卖。
这些人从未接触过身分高贵而值得敬畏者。
他们只是一群无名小卒罢了。
不仅未曾站在历史的转捩点上，也不具备背负本国未来的责任感与立场。平民百姓的身分既是他们的优势，同时也是劣势。平凡人不喜欢、也无法成为历史上的登场人物，因为他们活在与这种事物无关的日常生活之中。
所以他们才会感到害怕。
『吸血姬』以宛如故事主角般的气魄压倒了他们。
他们个个毕恭毕敬，正如同面对尊贵之人时应该要有的态度。
不过这却是一条险路，自己也有可能不被当成一回事。如此一来就无计可施了。『吸血姬』紧张地冒著冷汗。
要是自己能长得更高、更有威严，变成一位美丽的大人就好了，可是历史不可能停下来等她。不过她必须凝聚自身的一切，努力挺起胸部，好让娇小的身体显得气度非凡，同时行为举止也要表现得像是英雄才行。
『吸血姬』此生绝无仅有的登台亮相。
如今正式演出了。
「请、请稍等一下——现现现、现在！我立刻去叫上头的人！」
盔甲武士可怜兮兮地直打哆嗦，惊慌失措地一屁股跌坐地上，就这样维持著这种姿势往后退。
他求救似地敲著寺院的墙壁，央求里面的人开门。于是厚重的门扉缓缓开启了。
彷佛未来就在眼前延展而开一般。
❀ ❀ ❀
事情进展得很顺利。
『吸血姬』放心地吁了口气。
她赢了这场赌局。自己的名号与容貌派上了用场。虽然接下来才是关键，但她确实感受到自己大大地跨出了一步。
曾经痛恨鄙夷的立场，如今变成了自己的武器。
不管是『新选组』局长一职，还是天皇家之女的血统，如今终于都变成属于自己的东西了。她觉得自己总算变得名符其实——不再只是个空洞的道具。
喜悦一点一滴地涌上心头。
自己帮上忙了。
为了这个国家、未来，还有心爱的人们，自己也能做些什么了。
不过她感动得浑身发抖也只是眨眼间的事情。
彷佛早已看准了『吸血姬』获得微薄的成就感后短暂松懈下来的空档，某人在这个甚至可以感受到恶意的时机接近而来。
一阵脚步声响起。『吸血姬』吓了一跳，连忙回过头去。
只见某人从她背后跑了过来。
而且还选在这么凑巧的时间点上。
简直就像是故意碍事一样。
由于双胞胎正提防著盔甲武士们，同时恍惚地看著主人的英姿，这会儿两人都因为事发突然而反应不过来，可以说被杀了个措手不及。
当然，平伏在地上的倒幕派成员们也瞬间动弹不得。
就在所有人都静止不动的时候，那个人大张旗鼓地闯进了舞台。
「拜见『新选组』局长——『吸血姬』大人！」
那是个陌生的少女。
外表没有值得一提的特徵，很难让人留下深刻的印象。不过尽管整个人并不起眼，脸蛋却长得眉清目秀。这也难怪——因为她身上穿著『大奥』的制服。『大奥』是网罗了全国各地美少女的爱巢（后宫），姿色自然受到一定程度的重视。
虽然『吸血姬』也曾隶属于『大奥』，但她却被幽禁在地下监狱之中，和其他学生没什么交流，交游也不广阔。『大奥』学生多达三千人，其中就算有她不认得的面孔也是没办法的事情——
有别于那温顺的外表，少女拥有雄伟的双峰。制服的布料被大大地撑起，几乎都要破了。一头黑发用毛球状的发饰绑了起来，制服也是黑色的。她双手抱著一封信，乍看之下身上没有任何武装。
剎那间观察到这些要素后——『吸血姬』断定情况不妙。
这里是倒幕派的战地，而对他们来说，幕府相关人员是不共戴天的仇敌——可是跟幕府关系匪浅的『大奥』学生却在此时来到了这里。老实说，就算这个少女被折磨至死也无可厚非。
而且『吸血姬』才刚表明自己的立场，这会儿寺院终于准备要敞开门户了。如果现在跟『大奥』的人交谈，或是给予保护的话，好不容易得到的信任与回响全都会化为乌有。
『吸血姬』一瞬间不知该如何是好。
就在『吸血姬』说不出话来的时候，『大奥』的少女拚命地接近而来。
不过她突然倏地停下了脚步。
「不要再靠近了。」
是『血眼』。
她瞬间提起青龙刀抵住少女的脸威吓著说。青龙刀浅浅地割伤少女的额头，鲜血滴落下来。『血眼』的判断是正确的。目前不宜与『大奥』学生接触，虽然好奇少女所为何来，但当下还是应该把她赶走才对。
倒幕派成员们以疑惑的眼神看著这边。
所谓的『新选组』局长果然是骗人的，其实她是跟幕府有关的人吧。不然就是背地里跟幕府勾结打著什么坏主意——『吸血姬』可以切身感受到他们投来的不信任感与疑问。
眼前的情势不对。气氛再度变得紧张起来。
「我不会要求您把武器收起来！维持这样也没关系！」
不过『大奥』学生个个都是浑身浴血奋战到最后的猛将，根本不可能害怕区区的刀刃。这下不妙了。少女也不擦掉滴垂的鲜血，直接递上了手中那封信。
「您会提防我也是理所当然的事情！不过，等您看过这封信之后再来杀我也不迟！若不是因为有十万火急的要事，我也不会单独来到这种地方——恳请您务必过目！」
她也是抱著必死的决心来到这里吗？
想来也是。这里是倒幕派的根据地，山路上对幕府怀有敌意的人不计其数。她好不容易才克服艰辛的路途抵达了这里。
少女身上带有什么重要的使命吗？
然后少女说出了自己无法忽视的名字。
「这是『大奥』排名第四的『百手姬』大人要给您的密函！」
「『百手姬』——是樱吗？」
『吸血姬』下意识地回答。
『百手姬』——樱是『吸血姬』崇拜的英雄。毕竟她是为自己的人生带来希望的恩人，如果她真的派人捎来了机密文件，自己绝不能视而不见。
「樱要给本公主的密函？这是怎么一回事——樱应该去了『黑船』那边才对，她在那里发生了什么事情吗？」
「等一下，公主大人。您先冷静点，待我看来。」
『血祭』制止了忍不住想要挺身向前的『吸血姬』，然后采取了行动。她从『大奥』的少女手中一把抢走密函，细心地调查起来。先是仔细检视外观，确认其中是否藏有毒物及刀刃。
接著慎重地拆开封口，重新检阅密函的内容。
「嗯〜收件人姓名等等文字确实是『百手姬』的笔迹。在地下监狱时她曾教我读书写字，所以我认得……嗯？这是什么？」
『血祭』从信封里取出某种东西。
那是一朵石蒜花。
樱曾经说过。逃离地下监狱时，『吸血姬』留下了一封信给她。而为了避免被幕府的人发现，樱利用自身的特殊能力将信变成石蒜花处理掉了。
那是只属于『吸血姬』与樱的回忆，所以她确定这封密函确实出于樱之手。石蒜花就是证据，错不了的——樱究竟想传达什么讯息给自己呢？
『吸血姬』不顾一切地朝『血祭』的手中窥探。
好想知道樱要告诉自己什么。因为自己最喜欢她了。那是『吸血姬』纯情的表现，就像呼吸一样理所当然。
「——公主大人！」
『血眼』发出了僵硬的叫声。
『血眼』是身经百战的武士，只有她才能应付这一瞬间发生的怪事。虽然『血祭』也抬起了头，可是因为专心检查信件的内容，她慢了一拍才反应过来。
而『吸血姬』眼里只有信的存在。
所以能够采取行动的就只有『血眼』了——
『血眼』突然抱紧『吸血姬』扑倒在地上，害她吓了一跳。她感到困惑不已。脑袋一片空白，完全摸不著头绪。
「血、『血眼』……？怎么了？」
说到这里，『吸血姬』突然注意到一件事。
『血眼』背上插著一把陌生的黑色日本刀。不对，是『血眼』舍身挡下了袭击『吸血姬』的这把刀。她主动承受攻击，只为保护自己的主人。
连身经百战的『血眼』也无法弹开刀子或是彻底阻挡下来，只好牺牲自己了。
这次突袭就是这么地用尽心机。
漆黑的日本刀从『血眼』的腰侧深深地刺入体内，从外面几乎只看得见刀柄的部分。刀刃贯穿『血眼』厚实的身体，从胸口一带窜出头来。
鲜血四处飞溅，被『血眼』抱在怀里的『吸血姬』沾了满脸的血污。
「啊，咦——？」
『吸血姬』依然无法理解眼前的状况，只发出了怪叫声。
『血眼』代替自己遇刺了。为什么？是谁干的？为何要这么做？『吸血姬』感到莫名其妙，急得眼泪都流出来了——她就这样不知所措地抬起了头。
「一瞬间避开了要害是吗？哎呀，你真的好厉害好厉害好厉害呢……」
这时，『大奥』的少女莞尔一笑。
在月光底下，那张脸宛如尸体般毫无生气。
身分不明的她天真地拍著手——
「了不起，果然是锻炼方式不同吧？让人好羡慕呢，哎呀，真是太精采了！像我这种连突袭都做不好的家伙简直就是外行人嘛！」
她害羞似地脸红起来。
嘴上挂著宛如能面般的诡谲笑容。
「啊啊，不好意思不好意思——我又失败了。我可以稍微更正一下刚才的发言吗？对不起，我连传个命令都丢三落四的！」
少女频频低头，态度显得格外卑躬屈膝。
这位疑似刺杀『血眼』的凶嫌——用指尖拭去溅到身上的鲜血。
「这份密函不是『百手姬』大人寄的。我也真该死，这才是重点嘛。哎呀，是我太粗心了！」
她的肌肤黑得异常。不，是某种黑色物体从制服的缝隙间透出来覆盖了她的肌肤。无论指尖、小腿肚、眼睛、鼻子，还是嘴巴，甚至连头发都包得紧紧的，脸上画著令人毛骨悚然的一排锯齿状图案。
「这是排名第一的『蝇王』大人要给你的密函啦！」
变成这副怪里怪气的姿态后，『大奥』的少女张开了双臂。
「这封密函上只写了些没什么意义的内容喔。而我奉命传达重点——喔哟？」
『血祭』扔下密函，弯身拾起方才盔甲武士坠马时掉落的三叉戟，满怀杀意地投掷出去。同时她发出极为愤怒的吼叫声，根本无法想像平时她是个温和沉稳的人。
不过那把长枪却只贯穿了那位『大奥』学生的制服。一身黑的少女宛如金蝉脱壳般摆脱制服向上跃起。
这叫替身术，是一种现代早已失传的忍术。
这名黑漆漆的少女，是善于卑劣暗算及谍报活动等等的忍者后裔吗？
之前藏在制服底下的肌肤同样都被诡异的黑色素材所包覆，雄伟的双峰好像憋得很不舒服。全黑的身体很容易混进黑暗之中。
少女倒挂在树枝上，只有脸上那排锯齿状的花纹闪闪发光——有如妖怪的她开口说：
「『蝇王』大人要我捎个口信。『哟，公主大人，你给我添了好多麻烦呢。不过现在倒也变成一段美好的回忆了——』。」
话语里蕴含著格外强烈的恶意。
「『最后就帮我一点点小忙吧』……以上！」
嘻嘻嘻，少女发出像是磨牙的声音。
嘲笑著这位说不定能成为英雄的纯情少女——『吸血姬』。
❀ ❀ ❀
『吸血姬』听到一阵非常猛烈的心跳声。
那是自己的心脏急促鼓动的声音。绝不可能逃离的宿命——天皇家之血在自己体内四处奔腾。如今紧抱著自己的『血眼』，她的心跳声微弱得几乎快被自己的掩盖过去了。那个温柔的声音正缓慢地淡去消失。
『血眼』用庞大的身躯包覆著『吸血姬』，将她拥入怀里保护著。仿照哺乳的动作摄食鲜血时，自己也经常像这样和『血眼』紧贴在一起，所以那是自己很熟悉的体温与心跳。不过这一切正急遽地消失当中。
她不仅是最重要的部下，同时也好像自己的姊姊，彼此之间已经形同家人了——
可是她的生命却随著每次心跳而变得愈来愈衰弱。
这简直莫名其妙——虽然理智可以理解，但心却跟不上大脑。『吸血姬』不愿接受，也不想去感受『血眼』正逐渐死去的事实。
「啊……？」
『吸血姬』连擦去脸上沾到的鲜血都办不到。
在仍旧被『血眼』压在地上的状态下，『吸血姬』战战兢兢地伸出手指沿著『血眼』的身体移动。她感觉自己全身都在发抖。尽管两人紧贴著彼此，自己的指尖却犹疑不定，始终碰触不到『血眼』。
「『血眼』？」
虽然『吸血姬』并不觉得冷，但牙齿震得咯咯作响，连话都不能好好说。
明明刚才自己还表现得一副威风凛凛的样子，现在却像小婴儿一样软弱无力，什么也办不到。『吸血姬』厌恶这样的自己，于是扭动著身体拚命呼喊。
「吶，你不要紧吧？被刺中了吗？」
『吸血姬』像是对父母亲撒娇似地呼唤了好几次。
可是『血眼』并没有回答。
『血眼』将全部的体重压在自己身上，一动也不动。她的身体正急速地变得冰冷。就在『吸血姬』移动指尖探寻著『血眼』的体温时，她突然摸到一团黏糊糊的东西。『吸血姬』提心吊胆地把自己的手掌举到眼前。
上头沾满了鲜红色的血。
即使看到这幕景象，『吸血姬』还是产生不了真实感。
她不愿承认现实。
「不会吧？」
『吸血姬』用脸颊轻轻磨蹭『血眼』紧贴著自己的脸。不知不觉间眼泪夺眶而出，变得好像在拭泪一样。虽然『吸血姬』能操控各式各样的特殊能力，但身体能力并不怎么强。不仅无法抱著体格强壮的『血眼』扶她起来，如今也已经没那种力气了。
『吸血姬』只是一味地仰躺在地上，任由从树梢间探出头来的繁星照耀自己——同时像个悲剧主角般啜泣不止。她觉得既害怕又厌烦，浑身都动弹不得了。
「不要开玩笑了，『血眼』。你被岩石砸中都还能活跃乱跳的不是吗——只是被刺一下不可能会有事吧？」
虽然『吸血姬』以颤抖的声音这么说，但在常识上她已经明白了。人类是很容易死去的生物，五脏六腑被刀子揽烂就会死。这是很理所当然的事情，即便是身强体健、恢复能力惊人的新人类也不例外。内脏损坏会导致死亡，这对生物来说是再自然也不过的事实。
况且『血眼』这对双胞胎又不是诸大名的纯种公主们。虽然说是新人类，但她们混了许多不同的血统，本质上跟一般人极为相近。她们之所以不太使用特殊能力，主要是因为血统淡了，施展不出多强大的力量。
所以她们只能穷究武艺，规规矩矩地从生物面上强化自己。
即使如此，两人还是活到了今天。她们是天下无双的豪杰，是不比超能力者逊色的武术家。不过也就只能到此为止了。她们毕竟是普通人，没有不死之身或超强恢复能力这类耍诈的秘技——意即便利的特殊能力。只要受了致命伤，她们就一定会死。
不过这都是狗屁。『吸血姬』不愿相信，也无法接受。
『血眼』很强。
她总是保护著自己。
自己是什么时候认识了以盗贼身分在皇居附近兴风作浪的她们呢？那是『吸血姬』几乎还不懂事，对于自己的宿命也还不明瞭的时候。出于幼稚的正义感，她玩闹著制服了两人，并收为自己的部下。就好像童话故事一样。
现在回想起来，两人或许只是一时兴起陪小孩子玩耍也说不定。当初她们恐怕只是想打发时间吧，不过就在形影不离地一同生活的这段期间内，她们变成了比谁都还要重要的伙伴与家人。
天皇对『吸血姬』深恶痛绝，把她像是卖掉似地嫁进了将军家——最后甚至拿体内可能混入贱民的血当作理由，企图以放血的方式收拾掉她。比起这样的天皇和真正的家人，『吸血姬』更爱她们。
只要跟她们在一起，『吸血姬』就觉得自己无所不能。
毕竟她们真的很强。『血祭』和『血眼』才是英雄。如果换作是其他时代，她们可能真的会被这么称呼吧。
『吸血姬』从没见过『血眼』打输。
而且她也几乎没受过伤。『血眼』一直都是自己豪爽又可靠的姊姊，她不可能会死的。因为从未想过这种结果，『吸血姬』才会不停发著抖。她就像被丢进陌生小镇里的幼童般害怕不已。
『吸血姬』滚滚而落的眼泪沾到了『血眼』的脸颊。
『血眼』稍微睁开了眼睛。一直以来都是这样。每当『吸血姬』流泪时，『血眼』总是一副为难又嫌麻烦的态度——可是她一定会帮助自己。
「您这什么表情啊，公主大人。」
不晓得是不是处于半梦半醒的状态，『血眼』吐著微弱的气息恍惚地说。
她连声哄著「好乖好乖」，同时宝贝地轻抚著『吸血姬』的头。
「你这孩子真让人放心不下——」
话只说到这里。
『血眼』弓起身子咳嗽不止。怀里的『吸血姬』遭到猛力压迫而发出惨叫声。这种时候『血眼』依然心系著主人，她有些愧疚地看著『吸血姬』，并吐出了多得吓人的鲜血。
她的血弄脏了『吸血姬』的脸。
『血眼』似乎非常痛苦。不晓得是不是浑身受到剧痛侵袭，她冷汗直流地呕吐起来，同时咳了好几次血。这太奇怪了。虽然伤及内脏也会吐血，但这种血量并不寻常。难道刺杀她的刀上抹了毒——
「嘻嘻嘻！哎呀，不好意思，我这个人就是手脚不乾净呢！」
宛如恶魔般一身漆黑的女人倒挂在树上笑了。
即便在这种状态下，她还是轻巧地闪开了『血祭』一时激动扔过来的粗针及锁链。全黑的装扮与黑暗融为一体而难以捕捉。只有那排锯齿状的花纹显得特别醒目，彷佛整片黑暗都在嘲笑她们一般。
「刺穿那个人的日本刀前端沾有『蝎姬』大人的血液。她的身体从发梢到体液全是剧毒，可以分解各种物质喔。就算再怎么锻炼也没意义，最后还是会落得体内全数溶解而死的下场，很可怜对吧？」
那种表面恭维、实则充满鄙夷的语气，令人感到相当不快。
不过，不晓得是不是想继续刺激『吸血姬』她们——黑漆漆的女人滔滔不绝地说：
「可是啊，由于毒性实在太强了，运送的时候也很辛苦呢。我在外头罩了好几层套子，还要算准套子刚好溶完的时间——嘻嘻嘻，幸好一切好像都进行得很顺利呢！」
剎那间，『血祭』发出了无声的怒吼并冲了过去，手里还握著姊姊的青龙刀。平常『血祭』脸上总是挂著温柔的笑容，不过现在却完全面无表情。愤怒彻底支配了她的理智。
这也难怪，毕竟双胞胎姊姊——她的分身就要死了。『血祭』一定像是身体被扯掉一半那般哀痛吧，老是一派从容的她恐怕也无法再继续保持冷静了。
不过一身黑的女人大概也早就料到『血祭』会像这样气昏了头吧。
『血祭』杂乱无章的动作似乎被女人轻易地看穿了，手里挥舞的青龙刀怎么样都打不中对手，几乎到了令人火大的程度。落空的斩击把一身黑的女人停留的树木横劈成两半。树木倒落下来发出剧烈的声响，树叶宛如纸屑般四处飞散。
尽管遭人愚弄，『血祭』依然果断地进攻。哪怕只是白费力气，她还是不顾一切地横冲直撞。『血祭』咬紧牙关，竭尽了所有的激情，不过残酷的是，她的所有攻击都徒劳无功地在黑暗中挥空——毫无意义可言。
刀刃接连砍落树木，不协调的声音阵阵响起。
这时，『血眼』轻轻地把手贴在『吸血姬』的脸颊上。
她似乎也明白自己的生命即将走到尽头。『血眼』是个身经百战的武士，过去曾三番两次地死里逃生，所以她对死亡一事再熟悉不过了，对于自己的心脏还能跳多久早已瞭然于心。
「别哭，毕竟你也只有笑容这个优点可取了。」
『血眼』以身作则似地笑了。
明明平常老是板著一张脸。
偏偏在这种时候露出笑容。
「你的笑容是我们的宝物。我俩曾是微不足道的盗贼，却因为你而得到了世界上最珍贵的宝物。」
含著血沫的嘶哑声音逐渐淡去隐没。
最后——
「所以笑一个吧——我们的公主大人。」
就这样结束了。
『血眼』再也没有张开过嘴唇。
她还有微弱的呼吸，所以并没有死，可是却失去了意识。要是就这么放著她不管，恐怕也撑不了几分钟吧。她会死，『血眼』就要死了。
可是自己什么也办不到。
「『血眼』？」
『吸血姬』无力地出声呼唤。
「『血眼』……？」
明明她都说过不要哭了，自己却笑不出来，只能一味地哭泣。
事实上现在也不是流泪的时候了——某种东西从黑暗深处的草丛后方接连现身。彷佛从黑暗中渗透出来般，那些东西同时朝这边蜂拥而上。
那是大批身穿『大奥』制服的少女们。她们个个手握刀械与长枪，高声吶喊著冲了过来。仔细一看，这些少女的脸及手臂都层层缠绕著皮带。
『百手姬』——樱身上也裹著同样的皮带。这是怎么一回事？简直教人无法理解嘛！
『吸血姬』已经完全摸不著头绪了。
眨眼间，身穿『大奥』制服的少女们踹开倒幕派根据地寺院开到一半的大门，闯了进去。顿时血沫飞溅、悲鸣四起，这怎么看都像是一场袭击。『大奥』对倒幕派发动了夜袭。
血雨从天而降。
『吸血姬』明白自己再度彻底被利用了。表面上看起来是『吸血姬』让寺院打开大门，然后『大奥』的学生再趁机闯进去——换言之，『吸血姬』变成了『大奥』的引路人。
她把『大奥』这个敌人引进了倒幕派的根据地。
虽然实情并非如此，但在旁人眼里看来却是这样。逐渐掌握的信任全都毁于一旦。『吸血姬』果然是站在『大奥』那边的叛徒，或是不轨之徒假藉『吸血姬』的名义演出了这场闹剧。
不管倒幕派如何解读，在场的『吸血姬』肯定都会被视为采取了敌对行动。无论是刚才生平难得一见的演出，还是有如故事主角般的光彩，如今全都被玷污了。
『吸血姬』惨遭利用，被人一手推进了粪池里。
寺院内响起了惨叫声，以及割肉断骨鲜血四溅的怪声。闯进去的『大奥』学生不多，顶多十几个人而已，恐怕不足以把倒幕派彻底铲除吧。要不了多久就会全部阵亡的。
可是最后却会留下『大奥』袭击倒幕派司令部的事实。倒幕派原本就处于一触即发的状态，这下恐怕会怒火攻心地直接进攻大阪城吧。以牙还牙，为伙伴报仇的狂热信念将彻底支配他们——
然后『吸血姬』就再也无法阻止了。
她信用全失，还逐渐失去一名可靠的伙伴。这样哭丧著脸的软弱少女不可能凭著一己之力扭转现况。没希望了，对方一定不会把自己的话听进去。
刚才还平伏在地上的盔甲武士们朝著这边破口大骂。骗子、叛徒、卑鄙下流、诈欺犯、可恶的臭丫头——
不对。
『吸血姬』无力地摇著头。
事情不该是这样的。为了避免以血洗血的战争，为了尽量减少牺牲，在不流血的状况下和平收场——她才会来到这里。她拚了命地费尽唇舌，尽其所能地努力过了。
为什么还会像这样浑身浴血、蒙受众人的怒骂呢？
到底是哪里不对了？
自己只是想追求和平的未来——
「『血眼』，本公主该怎么办才好？」
『吸血姬』向已经变得冰冷的可靠部下——『血眼』发问。
同时抽抽搭搭地哭著抓住她的身体。
「本公主该怎么办才好嘛——吶，『血眼』？」
『血眼』并没有回答。
这段期间内，寺院内仍持续发生杀戮的斗争。骚动愈演愈烈，不久将扩及群山与大阪城，最后吞噬掉这个国家的一切吧。之后就是令人不愿想像的人间炼狱了。到处血流成河，死尸堆积如山。
洗也洗不掉的脏污，将彻底埋没这个国家的未来。
就是因为不愿见到这幕景象，自己才会抬头挺胸地努力到今天。为了和平、爱与希望，她相信自己多少能做点什么。
可是——
结果她却只是在这种地方发呆，什么也办不到。
她心碎了。
『吸血姬』只能无力地低著头。
自信心荡然无存，连指尖都动不了了。
父母亲把她当成废物丢进了『大奥』里，还企图用放血的方式杀掉她。不仅家人无法信任，连赌上性命战斗也得不到回报。而且恋情无望开花结果，伙伴又命在旦夕，再也没有人听得见自己的声音了。
这样自己不就只能一直蹲在黑暗的深渊里吗？
「………？」
不过，就在『吸血姬』即将对一切死心的瞬间。
天空奇迹似地变得光明灿烂。
彷佛受到引导一般，『吸血姬』反射性地抬起了脸，轻轻转头面向夜空。
那里有一道光。是彗星吗？那道光一直线地飞往大阪城。
同时洒下了许多耀眼的粒子，毫不迟疑地划破黑暗。
就好像流星一样。
『吸血姬』本能地意识到了。全身抖个不停。她的第六感告诉自己——当她还在『大奥』地下监狱里每日低头哭泣，因为自身的软弱无力而一筹莫展的时候，有个人给了自己勇气与希望。
那个人把痛苦化为武器，只为了爱而奋战——
她是『吸血姬』的英雄。
「樱？」
『吸血姬』下意识地说出了这个名字。神圣庄严的光辉逐渐照亮了鲜血淋漓的世界。
彷佛斥责著只能默默看著这幕有如恶梦般景象的『吸血姬』，同时却也像是在鼓励、扶持、引导著她。
「是樱吗……？」
『吸血姬』不知道那是什么。
那道光很快就划过山巅，随即朝远方离去消失。看来果然是往大阪城一带飞去了，可是上方几乎都被树林挡住，根本无从确认。
不过这样就够了。
那道光芒带来了微薄的光明，让『吸血姬』想起了樱。
对她的思慕、憧憬——以及爱，让『吸血姬』重新打起精神。体内的血好像突然开始流动了。情感接连涌现，变成促使自己活下去的动力。
没错。
自己还在拖拖拉拉地哭什么啊。
即使被扯掉双手双脚，故乡遭到大火焚毁，甚至不得不与爱人分离——樱还是不屈不挠地面对了一切。她起身对抗自身的命运，不停地向前迈进。
反观自己手脚健全，人也活得好好的。既然如此，自己也没道理办不到。
『吸血姬』用全身抱著『血眼』站了起来。虽然一开始摇摇晃晃的，但勉强还是站稳了。
这里是自己的战场。只有在战场上死去的人才会倒下不动。自己得活下去和自身的命运搏斗才行。
脑袋也开始运转了起来。只要利用自己体内蕴含的无数特殊能力，『血眼』或许就能得救了也说不定。毕竟『吸血姬』也拥有治疗的力量。一身黑的女人曾经提到什么『蝎姬』的毒，虽然不知道那东西有多可怕——但自己一定会引发奇迹，化不可能为可能。她绝不会让『血眼』死掉的。
包含『血眼』与『血祭』在内，她要拯救所有的人。
虽然自己发下豪语说要扛起整个世界，但现在光是抱著『血眼』一个人就已经竭尽全力了。不过总有一天——她一定会身体力行地实现理想，让自己变成能够背负全世界的人。就像故事中的主角一样，三番两次地引发奇迹吧。
「樱！」
面对著不再有一丝光芒的夜空，『吸血姬』正式宣告。
她向流星许愿，同时赌上自己的名誉，聚精会神地对著她崇拜的英雄——对著依然在某个远方战斗的樱发誓。
「本公主不会认输的！不会被这点小事打垮的！不管面对什么样的战场，你一定都能赢得胜利吧！本公主也会赢给你看的，就像你一样！」
【插图】
尽管脸上还挂著泪痕，『吸血姬』却拚了命地露出笑容。
她声嘶力竭地吶喊，鼓足了劲对抗著正逐渐崩坏的现状。
「所有事情都会进展得很顺利的！因为每个人都是为了爱与幸福而活！本公主的理想与希望迟早一定会实现的！直到那天来临之前，本公主不会再流泪了！无论如何，本公主都一定会带著自豪的笑容赢得胜利！」
朝天空发泄出心中的理想与纯情后，『吸血姬』望向前方，抬头挺胸地直视著——残酷无比的现实。
同时毅然决然地起身面对自己的宿命。