「话说——那时的小钢啊——」
早梨轻快的声音回响在休息室里。
坐在她身旁的是把玩著手机的小钢，再旁边是一面喝著杯装果汁，一面伸手把桌上零食扔进口中的夕凪妹妹。
我现在正在参加所谓的女孩聚会。
说是这么说，不过我也不知道一般这种众会的成员是哪些人。
不过像这样在工作结束后窝在休息室瞎扯、闲聊些有的没的事，这种场面应该可以称女孩聚会没问题吧。
「那个时候她完全无视客人的事哩，明明特地让她在外头卖东西了。」
「没错——没错——那还真夸张。」
早梨笑著回应我的话。
现在的话题是烟火大会那天的小钢。那时为了配合祭典的气氛，我们特地在店外设置了简易摊位来贩卖热狗等速食，可是从头到尾不说话的小钢当然不可能认真地招呼客人。
最后，她的成果只有卖掉一杯果汁而已。
「而且啊，那杯也不算有赚到钱哦？是因为有小女孩在摊位前哭，所以小钢自掏腰包买了一杯果汁给她。」
听了早梨的话，小桃脸上浮起苦笑。
时间已经过了盂兰盆节，夏天差不多要结束了。
原本每年盂兰盆节都会和家人回老家的我，今年则留了下来。店里连平时都人手不足了，所以我不忍心请假。
当然有这样的成分在。
但是也得把真心话说出来才行——就是我想尽可能地在所剩不多的时间中和小桃多多相处。
再两个礼拜暑假就结束了。就算不是两人独处也可以创造许多回忆，比如像这样和大家一起闲聊说笑，光是这样就很快乐了，而且这种程度对我而言说不定刚刚好。
那天看到的小桃的笑容、还有那种无防备的松懈态度。
总有一天，她会让除了我之外的男人看见那种模样吧……不过现在的我不愿意去想那种事。
「……怎么了？」
我回过神，坐在对面的小桃正担心地看著我。
突然正面四目相对，害我心脏差点漏跳一拍。
「啊，没事——话说小钢居然买果汁给小朋友喝，有点不像她会做的事呢。」
我赶紧陪笑说道，早梨则是压低了声音回答：
「那个啊——她好像不是为了安慰大哭的小孩喔。」
「咦？是吗？」
「小钢单纯只是因为觉得那个小孩很吵，所以想让她闭嘴而已。给她喝果汁的话就没空哭了这样。」
早梨笑道。我也笑了。
小桃依然苦笑不已。
其实她是想打从心底笑出来的吧？不过小桃的立场是管理我们这些店员的店长，所以不能那么做。对于不做事的小钢，她应该拿出管理者的态度好好骂一骂她才对，但那不是小桃做得出来的事，而且现在的气氛也不适合那么做。
我们沉浸在这种温馨的气氛中说笑了一阵子，正当现场已经呈现「差不多该回家了」的感觉时，休息室的双向摆动门被猛地推开。
「哦，太好了，你们还在。」
来人是曾我部小姐。
她的高跟鞋喀喀地响著。早梨看到她右手提著的塑胶袋，双眼发亮地问道：
「那是土产吗？！」
「蠢材。这是我的晚餐。便利商店的总公司员工怎么可能会有盂兰盆节的假期呢？天晓得什么时候会发生什么意外。」
「……那你是来干嘛的？」
「哦，这个啊——」
曾我部小姐边环视著我们的脸，边说道：
「今天六点左右收下客人的宅配便包裹的人是谁？」
「包裹？」
小桃问道。她和旁边的早梨面面相觎，一起摇头。
我有种不好的预感，因此偷偷回忆起来。六点左右——包裹——啊。
「是……是我。」
我战战兢兢地举起手，曾我部小姐见状，摇头叹气地说道：
「……是你啊。琳奈，你看看这张托运单。」
她边说边拿出一张纸。那的确是我经手的托运单没错，正确来说是和收据一起交给客人的收执联。
「首先，你尺寸算错了。你真的有好好量吗？这上面的尺寸比原本的大了一号。这样一来就会跟客人多收钱了不是吗？还有这里，店员该填写的部分你漏填了好几个，这里本来应该写上运费、店名还有经手人员的签名的。」
的确是这样没错。
其实，我对处理宅配包裹的部分还很不熟悉。虽然便利商店大部分的业务都只要照著收银机上的指示去做就可以了，可是只有这部分就算看了手册还是不懂，而且该记住的部分太多了。托运单那种东西随便写写都会寄到的啦——我真是犯傻了才会去相信早梨的话。
「那个……为什么这个会在你那里呢？」
「因为接到客诉了啊。收执联是客人给的。幸好这次只要把多收的钱退还给客人就解决了，可是处理宅配包裹是基本中的基本业务哦？你要是一直以为自己是新人，那我可是会很伤脑筋的。」
「……对不起。」
出声道歉的人不是我，是小桃。
「不、不是啦！店长你不用道歉，是我不好……」
我慌忙帮小桃缓颊，可是她依旧沉默不语地低著头，不看我的脸。
「你们怎么全都一脸在守灵的样子，难道真的在期待我带土产来吗？」
曾我部小姐站在小桃身后，扇著手上的文件。
「土产的话其实是有啦。」
见她把文件放在桌上，早梨露出明显不满的声音。
「……这算啥？」
「这是把上次烟火大会的营业额，和最近几年的当日营业额做比较的分析资料。」
「啥？这算啥土产？给我们看这个又能怎么样啦？」
「——哼。不过小桃啊，如果是你，应该看得懂这东西的意思吧？」
小桃无言地低著头，像是在说不用看我也知道似的样子。
「和去年相比业绩少了两成，只有百分之八十。」
曾我部小姐把手按在桌上，俯视著低著头的小桃。
「这里既不像闹区有很多竞争对手，而且烟火大会每年都有举办。虽然说这年头的确是不景气没错，不过综观我们全部的连锁店，没有其他店的营业额掉了这么多的。尤其啊，两成这种数字，很难不被上面注意到呢——小桃，你能不能说明为什么会这样呢？」
来店音乐传入休息室里，不过这里的气氛太沉重了，所以那声音听起来好像是从很远的地方传过来似的。
小桃微微张口说道：
「……因为今年很热。」
「热的话生意才会好不是吗？冰品、冰块和饮料都会大卖，店家和客户全都皆大欢喜不是吗？」
「……是。」
「你知道我想说什么吧？」
「……是。」
「连一年之中最能赚钱的烟火大会这天都少赚了两成，这间店的营业额每年都在向下掉，而且跌幅还是不能装成没看到的程度。为什么？原因是什么？如果你说不出来，要不要我代替你说？」
曾我部小姐将手从桌上收回，交错在胸前，像是在考虑该叫哪个学生回答问题的老师似地，以含著深意的眼神看著我们。
「连教育新人都做不好的资深员工。」
早梨因这句话而肩膀一震。
「别说干劲了，连工作时的模样都没看过的计时人员。」
小钢的眉毛一跳。
「连基础业务都做不好的新人。」
我垂下眼睛。
「还有连管理员工都做不到的店长。小桃，就是在说你。而且就算看到店员把外人带进这里也什么都没表示。」
夕凪妹妹低调地吸著杯装果汁，休息室里响著呼噜噜的声音。
「巧克力连锁便利商店的三原则，你说说看。」
语毕，曾我部小姐下巴朝小桃一扬。
「……服务……清洁……商品齐全。」
「这间店有哪一项达到标准了吗？有哪一项你能抬头挺胸地说，绝不输给其他分店吗？」
「…………」
「我可是被那个人托付这间店的哦。」
曾我部小姐说了一句颇具深意的发言。
但是，我完全听不懂那是什么意思。
不过对小桃来说，那句话似乎非常有效，只见她反弹似地站起身。
「曾我部小姐，那——！」
「不行。这种状况再继续下去的话，我就要让你辞掉店长的职位。」
「怎么可以这样——！」
她一副要扑到曾我部小姐身上似的样子，这还是我第一次看到如此激烈、感情外露的小桃。
小桃咬牙切齿地说道：
「不要。我不要辞掉店长。这是我自己决定要做的。」
「……是吗？那好吧，给你一个机会。」
曾我部小姐背对著我们迈出步伐。
「×服务、清洁、商品齐全——通称3S的三原则中最容易达成的是哪一个？」 （编注：原文为「接客（せつきゃく）」、「清扫（せいそう）」、「品描元（しなそろえ）」，三者的第一个字皆是S开头。）
「……商品齐全。」
「是啊，只要订货就可以了。所以——」
曾我部小姐停下脚步，转过头说道：
「下个礼拜巧克力连锁便利商店要开始贩卖的新产品，你得在这个月内卖出五百个。」
「五、五百——！？」
我终于忍不住出声了。
这种乡下地方的便利商店，有什么商品可以卖掉五百个吗？而且还是下个礼拜开卖，就等于这个月其实只剩五天可以贩卖。
五天五百个。就算是连基础业务都还做不好的新人、外行人，也知道那是不可能的事。
「我知道了。」
小桃抬头说道。
我当然吃了一惊，不过最慌乱的人是早梨。
「喂、喂喂，小桃。再怎么说这也……」
「没关系的。」
小桃打断早梨的话似地起身说道：
「我接受。只要卖掉五百个新产品就好了是吧？」
曾我部小姐扬起嘴角回应：
「做不到的话，我可是会向那个人提出建言的哦，说小桃不适合担任这间店的店长。这样可以吗？」
「……可以。」
小桃用力点头。
我什么话都说不出来。小桃的脸上浮现出至今为止从没见过的严肃表情及沉重觉悟，让我不知该如何是好。不只是我，连早梨也都只能无言地呆立当场。
曾我部小姐将高跟鞋踩得震天价响地离开了休息室。
「……太卑鄙了！」
她走了之后，早梨开口抱怨。
「结果她只是想把新商品大量卖给你而已嘛！」
「咦……？这是什么意思？」
我向她问道，早梨双手抱胸地回答：
「你听好，总公司的员工也是有业绩压力的哦。虽然身上挂著店铺顾问什么的头衔，但其实也不过是把总公司的商品卖给加盟店的业务员而已。」
「哦——原来……」
的确，要测试店长实力的话还有其他方法，对曾我部小姐来说，这算是把工作的一部分推给小桃。不过小桃会那么爽快地答应，应该也有什么内情就是了。
我侧眼偷瞄小桃的表情。
「……我是绝对不会认输的。」
我听见小桃轻微的自语声。她的脸上有著非比寻常的决心。
「没问题的啦。大家一起努力卖，五百个一下子就可以卖完了啦！」
早梨搂著小桃的肩膀。
「……嗯，对啊。没错。」
彷佛看见希望之光的表情，取代了小桃原本满怀心事的沉重感。
早梨向小桃微笑著，小桃也回应似地点头。我看著她们两人的样子，也涌起了莫名的勇气。
「我也会努力的！」
我站起来说道。接著，早梨朝著上空高举拳头大喊：
「好！大家一起努力卖掉新产品！小钢你也是哦！」
点头。
小钢面无表情地，轻轻点了一下头。
@ @ @
巧克力连锁商店的新产品是从星期二开始贩卖的。
就在全国小学生开始慌张地赶起暑假作业的八月二十七日，我们比平常更早抵达店里并开始摆放新产品。
曾我部小姐所指定的新产品是面包。菠萝面包般的浑圆造型、摸起来有弹性的白色面皮，名字是——
「炼乳奶油面包……？这啥啦……」
早梨皱著眉头说道。
「这不是一点特色也没有的普通面包吗？连名字也没特色……」
的确。
不论是创新之处或可以当成卖点宣传的特色，这个面包上都完全没有。这种东西到底要怎样才能卖掉呢？
话虽如此，这可是总公司打算大力促销的产品。可是价格方面也没什么吸引力，还不如说因为特地使用了高级原料，所以比本来就有的奶油面包更贵。
「总之——就把好吃作为卖点来叫卖吧！」
「是……是啊。大家加油吧！」
小桃点头同意我豁出去似的说法，并且鼓励自己似地说道。
编宣传口号是叫卖时一定要做的事。
不过做起来却很困难。
例如在结帐时说，「要不要顺便参考看看我们新发售的炼乳奶油面包呢？」，大部分的客人在这种时候都会露出被找麻烦的表情。而且大概是因为这种方法不管哪间便利商店都会做，所以客人的反应大多是「喔」而已，严重一点的话还会出现「要不要顺便——」 「不要」，这种连话都不让人讲完的时候。
虽然如此，还是有些客人会对新产品稍微产生一点兴趣，我当然要在这时候列举新产品的优点。不过，除了「很、很好吃哦……」这句话之外，完全找不到可以推荐之处。
而且关于这部分，绝对不是我的沟通能力有问题。证据就是，早梨已经焦躁到和客人吵起来了。
「才、才不是我的错！是客人不听我说话……」
早梨拚命解释。这件事最后是以小桃向客人低头道歉来收尾，但是我很能体会早梨的感觉。
另一方面，小钢似乎也以她的方式在努力。她趁著大家不注意时把面包偷偷放进客人的购物篮里，做起其实挺可爱的坏事。
当然，还是在结帐时被发现而惹客人生气了。
「小钢，这样做是很不妥的哦……」
我向她规劝道。小钢还是面无表情，不过却以反抗的眼神瞪著我。我渐渐可以看出她的情绪了。总之她似乎很不喜欢我。
而最糟糕的是夕凪妹妹。这件事原本是和她没关系的……应该说如果她不来搅局反而更好。不过她还是想破了她的脑袋，以她的方式来帮忙。
「这样就没问题了。」
夕凪妹妹站在面包架前面，完成了什么大工程似地挥了挥手。
「夕凪妹妹……你这是在干嘛？」
排列著新产品的架子一角贴著一张图画纸，上面以油性麦克笔写著沭目惊心的一排红字。
——染上大量职人汗水的面包，很好吃哦！
「会造成反效果啦！！」
据说，她是想表现出面包师傅们亲手揉面团，含辛茹苦地做出每个面包的场景，
看来，夕凪妹妹有很强大的「这世界上的所有东西全都是职人亲手做出来」的不切实际的妄想。
客人看了当然购买欲尽失，结果当天连一个面包都没卖掉。
隔天，所有人提早一个小时集合，召开紧急会议。
休息室里已经放著会议用的长桌和白板了，议题当然是该怎么把新产品卖掉。我们想要集思广益找出可以作为宣传的卖点。
大家试吃了面包，不过味道依旧只能说是普通。如假包换的炼乳奶油面包。就这样。除此之外没有更好或更差的感想。
这样的话就不能以味道作为卖点了，我们只好采取别的宣传手段。所有人各自提出点子，由小桃当评审，我则是司仪。
「店长，你好像很想睡的样子……要不要紧？」
「嗯……嗯，我没问题。」
虽然这么说，可是她从刚才起就一直揉著眼睛，脸色也很不好看。
「要不要休息一下？你太拚了啦。」
早梨这么说道，不过以小桃的立场而书，现在是想休息也无法休息的情况。说不定是因为担心新产品的销售状况才没办法睡好。瞧她一副没睡觉的模样。
就算是为了小桃，我也要尽快把这件事解决才行。
「那就开始吧。」
我起身说道。
一号打者是早梨。
「这是我看到夕凪妹妹做的事后想到的——做POP。」
她打开自己带来的素描簿给大家看，似乎是打算把商品海报般的东西放在架子上以吸引客人的目光。
不过……
「……这是什么？牛？」
「因为是炼乳奶油面包。说到炼乳和奶油，那当然就是牛了。」
她得意地哼哼了两声。素描簿上画的好像是以牧场为参考的绿色背景，上面除了写著商品名、定价之外，还有成群的牛。
而且是茶色的牛。
「这不是斗牛吗！」
她甚至还仔仔细细地帮它们画上角，旁边还顺便画了拿著红布般的人。
「啊？咦？」
「一般来说不是该画乳牛才对吗？」
早梨连忙重新看著自己画的图。
「……这、这是乳牛哦。」
「连斗牛士都画上去了不是吗……」
连找藉口都做不到的作画失误。
虽然如此，我还是询问评审小桃有何意见。
「唔，嗯——……我觉得做POP……也不错哦。」
她这么说。
虽然表情很明显地觉得不行，可是温柔体贴的小桃没办法冷酷地说出「驳回」这两个字。
不论如何，做POP的事还是交给早梨之外的人做吧。我在白板上写下了『 P OP（由早梨姊之外的人制作）』。
「那下一位，小钢——」
小钢点了点头。
她拿过早梨的素描簿，用麦克笔写了一些字。
「…………」
接著放下麦克笔。
早梨探过头，看著素描簿。
「你写了什么？呃——……叫户浪琳奈买下所有面包——」
「哪有可能啊。」
别开玩笑了。
家境极为平凡普通的学生，哪可能有那么多钱。
「这样不行哦。」
评审小桃开金口了。
「不能让大家出钱。而且这种钱我是不收的哦。」
小桃断然说道。小钢虽然面无表情，不过看起来有些失望。
不然的话——她又写起了什么。
早梨再次念了出来：
「让户浪琳奈在外面叫卖。这样。」
「……为什么一直针对我啊？」
我感受到小钢有如针刺般的视线。她完全不想隐藏自己的敌意。
但如果是为了小桃，这种程度的事果然不做不行吧……我才刚这么想，小钢就把素描簿翻到下一页。
——走遍四国八十八所。
「你以为是在×圣地巡礼啊？」 （译注：此为信徒巡拜四国八十八处与弘法大师空海有关之地的活动。）
「采用。」
小桃说道。
「真的吗！？」
「啊！不是哦？我是想说除了放在店里，也可以拿到外头卖……」
「呃，是这样啊……」
既然小桃说了就没办法了。我在白板上写下「沿路贩卖」几个字。
「那接下来……」
唏哩呼噜——响起一阵吸果汁的声音。
我朝声音方向看过去，出声者正鼻孔喷气地高高举手。
「那、那……夕凪妹妹。」
「有！」
她心花怒放地拿起早梨的素描簿。
为什么她会在这里呢。非工作人员不是禁止进入休息室吗？小桃在我身旁苦笑了起来。
「好了！」
夕皿妹妹秀出她的大作。素描簿上画的是不管是谁都曾经吃过的那种棒状零食。
「那个啊，新口味有猪肉泡菜口味和盐牛舌口味，不过最受欢迎的是明太子口味，最近巧克力口味也很受欢迎。而且还有秋田火锅口味或棒棒糖口味之类的地区限定口味哦。
她说完抬起头。
「不过最好吃的还是玉米浓汤口味！」
用说的只要两秒钟就可以讲完的事，夕凪妹妹还特地画图以表示她的热情。
她完全不明白这场会议的主旨是什么。
「……采用。」
「店长！？」
这不可能吧？小桃视线游移地说道：
「呃，因为啊！我想说买面包送赠品的话……」
「算是好点子吗？」
「……对。」
「原、原来如此。」
我在白板上写下了「赠品」。
「那么接下来……」
我咳了两声。
终于轮到我发挥了。
「你刚刚把我当笨蛋呢，要是提不出绝世妙计的话我可是会生气的哦。」
早梨采出身子强调道。
「斗牛……噗！」
「吼！这个臭小子用鼻子笑我！」
她指著我哇哇大叫。
随你叫到高兴吧。让你看看我和某个连乳牛斗牛都分不清楚的蠢材之间的差异，不只是天壤之别，而是宇宙等级的差距。
长桌的中央叠著约十个左右的问题商品——炼乳奶油面包。我从其中拿起两个，然后塞进衣服里面。
「各位，你们觉得这样看起来像是什么？」
我一面说，一面挺起胸部。
其余四个人全呆愣地看著我的举动。
「看啊，这个，像不像什么东西呢？」
我不断挺著胸部。
我为了强调那两个突起，更加夸张地向前挺胸。
「你、你该不会……」
早梨倒抽了一口气。
「大家也实际拿起来吧。」
我指著成山的炼乳奶油面包催促著，于是四个人慢慢伸出了手。
「然后捏捏看。」
大家按照我的指示，把手平放在面包上。
软绵绵的。
「……你们觉得如何？虽然这个炼乳奶油面包从名字到味道都没特色，不过我还是找到了足以弥补这些的优点！这种触感、这种揉起来的感觉，若是两个一组地贩卖肯定会很有效果。也就是说——」
我在白板上振笔疾书地写下——
「将两个一组的商品命名为——奶子面包！」
「你那是什么色老头的想法啊！」
早梨仰天长啸。
「咦！？色老头——！」
「你这家伙！刚刚还在笑我，现在居然讲得出这么丢脸的事！？」
「才、才不丢脸呢！奶子这种东西大家身上不是都——呜啊！？」
高速飞来的奶子面包直接砸中了我的鼻子。
「那就是色老头的想法啦！」
早梨维持半站立的姿势，调整紊乱的呼吸吼道。
脸上泛著微红。
「可、可是这种触感，一般来说不是都会想揉揉看……」
「才——不会咧……」
早梨叹著气，一副受不了我的表情。
「怎么会……」
太意外了。再怎么说我都有自信能被分类在具有常识的人类那边，没想到会被不良少女看扁，没有比这更让人打击的事了。
此时，夕凪妹妹站了起来。
「因为琳奈喜欢女生嘛！」
「闭、闭嘴……」
「？好。」
夕凪妹妹坐下。
唏哩呼噜——
「而且话说回来——」早梨接著说道：
「两个一组卖，这不是和夕凪妹妹的『赠品』撞点子了吗？」
「呜……」
我就是不想被这么说。虽然我自己也有察觉到这点。
「琳奈撞到了？什么东西？」
「没有……夕凪妹妹你不用管，而且我也没有撞到东西。」
双重意义，没有撞点子也没有撞一鼻子灰。
虽然如此我还是很失落。昨天晚上想到这个点子时，我理所当然地浮现所有人全都大力赞成、欣然同意我点子的画面。
我战战兢兢地向小桃问道：
「那个……不行吗？」
「唔——……」
小桃一面沉吟，一面以很认真的表情戳著子奶子面包。
「采用。」
「——喝啊！」
我握紧拳头欢呼。
看吧看吧！小桃果然懂。
「吶吶，早梨姊你听见了吗？店长说采用呢。这是当然的嘛——我可是很有自信的。不管由谁看来都比斗牛好多了啊呵呵呵……」
我高高兴兴地在白板上写下了『奶子面包成对贩卖（在塑胶袋中央贴上粉红色圆形贴纸）』。
「粉红色贴纸，你……」
早梨双肩颤抖，一定是终于发现到自己有多愚蠢无能而开始自我厌恶了吧，我觉得她有点可怜。
「很好——我知道了。」
早梨低著头站起。
「既然你都说到这个地步，就表示你有觉悟了对吧……？」
「……什么？」
「小钢、夕凪妹妹，你们按住小桃。」
两人依言站起，不过早梨却动也不动。
她猛地抬起头，看著我狞笑起来。
我有好像有什么可怕的事即将发生似的预戚。
那个预感成真了。
「不要！别这样——！！快住手啊——！」
休息室内响起小桃悲痛的叫声。
「你在做什么……早梨姊……」
对于映入眼中的景象，我不知道该如何说明才好。
这般丑态毕露、惨不忍睹的模样。
「都是你的错！明明是个新人还那么嚣张，把我当成笨蛋！」
「就算是这样好了，可是你们也太过分了！」
她的动作——
邪恶的早梨朝著被小钢从后方架住的小桃伸出邪佞的魔掌，技巧高超地解下小桃的胸罩、从上衣的袖口把胸罩抽出来后，居然……她居然把胸罩……
简单来说，就是把胸罩穿在我身上。而且是穿在店里制服的外面，也就是所谓的内衣外穿。看起来完全是个变态色情狂。
而且罩杯内还被塞入奶子面包。
假奶完成。
「我也有穿胸罩啊——为什么要特地用店长的！？可恶……」
我忸忸怩怩地摸了一下店长的胸罩。
哦……温温的……
「讨厌——！不要碰——！」
「啊！对不起！」
顺便一提，夕凪妹妹果然完全派不上用场，她已经在不知不觉中消失溜回家了。
我感慨良多。这件胸罩和上次看见的那件有点不同，虽然都是白色的，不过两个罩杯中间装饰著小蝴蝶结。这样真不错啊，穿上这件就像被小桃抱住一样。
「琳奈你给我穿这样去外面站著。」
「咦咦咦咦！？」
早梨说出了不得了的话。
「这是为了推销奶子面包啊！也就是所谓的广告女郎。既然这是你出的主意，至少要做到这种程度。」
「怎么这样……也就是说，要我去当面包广告女郎吗……？」
「硬要说的话是奶子广告女郎吧。」
奶子广告女郎。奶子女郎……
「别这样——！我会没脸见列祖列宗的——！」
就在这时．
喀喳。
「——嗯。」
我听到不太妙的电子声音。我将头朝著喀喳、喀喳地连续响个不停的方向转过去……
「等一下小钢！你别拍啊！」
「…………」
小钢正用手机狂拍我丑态毕露的模样。
「喂，你拿著这个。」
早梨让我拿著用纸箱切下来做成的，像是标语牌般的板子，上面写著奶子面包的宣传口号。
——一组五百圆。
「收银那边就交给我和小桃，小钢是沿路贩卖。车站那边人比较多，应该可以卖得很好吧？」
小钢点头。
小桃朝我走近，轻轻抓著我店里制服的下襬。
「琳奈……」
「是、是……？」
「那个……加油哦……？」
「……好。」
这也是为了小桃。
这样一想，我就完全无法说出「不要」了。
@ @ @
也许是因为我的点子和宣传奏效，奶子面包终于开始卖得出去了。
从昨天开始我就一直站在店外，今天已是第二天。有许多来到店里的客人都在聊奶子面包。
「——喂，你看到了吗？」
「看到了看到了，是最近网路上在讨论的那个呢。」
「好像还被到处转寄呢，还附上了奇怪的照片。」
我似乎听见了什么不能无视的对话，但现在还是当成没听到好了。
因为，要是再累积更多压力我会崩溃的。
「喂……你看。」
「讨厌啦，那是什么，真难看——」
看到我在制服外面穿上胸罩的模样，路过的情侣笑了起来。
有什么难看的。我可是拚了老命、不顾颜面地在做宣传耶。
而且这也不是我的点子。早梨做的标语牌上也有写到。
——奶子广告女郎。户浪琳奈所有法律上的权利全都属于并河早梨。
谁是著作物啊？
关于我的所有权利——也包含人权在内吗？
……喀喳。
「啊……那个，很抱歉，请勿摄影……」
「讨厌，这家伙还会讲话耶！」
未经他人许可擅自拍照的情侣立刻逃之天天，不过女的在跑到一半时突然又停下来，回头……喀喳。
「啊！」
我本来想追上去，不过他们的速度意外地快，已经不见踪影了。
「至少把档案删掉啊——！」
我朝著他们逃走的方向大喊。
此时，身边突然有个声音响起。
「……你在干嘛？」
我回过头，曾我部小姐正站在我眼前。她看著我这身可耻的模样，表情扭曲，就像是看到一只翻肚的蟑螂一样。
「啊……不是。」
我赶紧用双手遮住胸前的奶子面包。
……软绵绵的。
当天下班后，我们被叫到办公室集合。
曾我部小姐坐在办公桌前操纵著SC电脑，小桃和早梨不安地看著她。
「嗯，照著这个步调，这个月应该能达到目标数量吧。」
看著奶子面包的销售资料，曾我部小姐这么说道。
紧张的空气一下子缓和下来，其中最感安心的人不用说，当然是小桃了。
我向曾我部小姐说道：
「那个，对不起，把商品取了奇怪的名字……」
「那是你的主意吗？」
「嗯，是啊……」
「这样啊……不过无所谓，只要卖得掉，我就不会多嘴。」
「哦……」
「不过这资料很有趣呢，你们看看这个。」
曾我部小姐指著萤幕说道。
「从昨天晚上起终于有销量了，不过客层却很奇怪。琳奈你在想到这个点子时，应该是以男性客人为目标吧？」
「咦？啊，是啊。因为我们店里的男客人很多。」
「嗯，不管是哪间便利商店大概都是这种感觉吧。不过只有这个面包，买的都是女客人。」
便利商店的收银机有可以记录顾客年龄层和性别的功能，萤幕上的资料正显示奶子面包的客层资料。
「这现象很有趣呢。」
曾我部小姐站了起来。
「小桃啊，你要好好分析为什么会造成这种结果的原因哦。这也是为了你的将来著想。」
说完，她拍了拍小桃的肩膀后便走出办公室。
早梨马上变脸。
「哼。那家伙在跩什么啦。」
「不过……这样说来，为什么男客人不买奶子面包呢？」
我一开口，马上就被早梨瞪了一眼。
「那种事我哪知道，男人的心情我怎么会懂啊？」
「呃，是这样没错啦……」
「不用管那种人说的话啦。只要照这样继续卖下去我们就赢定了。对不对，小桃？」
「……嗯。」
小桃点了点头，有些心不在焉。
「你怎么了？不舒服吗？」
「…………咦？呃，没有，我很好。」
小桃一面说著，一面有些脚步虚浮地走到办公椅坐下。
浮现在小桃脸上的疲惫日益深刻，从旁人的角度看来，她不论何时倒下都不奇怪。小桃一直无法好好休息，而且大清早和深夜都要工作，再加上这次的事，心理方面应该也很累了吧？
不过这担忧也只到今天为止，奶子面包卖得很好，也得到曾我部小姐的承认了，应该可以打从心底放心了吧。
「……早梨，你昨天有报废吗？」
小桃看著SC电脑的萤幕问道。
「啊？是在说报废奶子面包吗？有啊，昨天丢了一大堆……」
「为什么！？」
小桃突然大叫出声，不只是早梨，连我都被吓到了。
「为、为什么……因为那个面包的保存期限只有两天啊。现在架子上的那些今天晚上应该也要……」
「报废……」
小桃的声音发抖，原本就不佳的脸色变得更铁青了。她小声地说道：
「可能……完蛋了。」
SC电脑的风扇嗡嗡地低鸣著，我战战兢兢地对注视著桌上萤幕沉默不语的小桃问道：
「那个……怎么了吗？」
「……我把贩卖期限多算了一天。」
这次换成早梨大叫起来。
「咦！？这、这样的话难道说——」
「嗯……明天的份……」
「没有了吗！？」
小桃沉重地点头，随著叹息将双手掩在脸上。
她们两人为什么那么震惊？身为新人的我完全摸不著头绪。不过明天没有面包可以卖——我还是可以模模糊糊地感受到这句话有多严重。
「早梨姊……」
我向她问道。早梨看著我的脸点点头，然后开口说明：
「那个啊，面包不是有保存期限吗？其实还有配合保存期限的贩卖期限哦。就是字面上的意思，可以贩卖的期限。」
「也就是说，在保存期限过期之前就要下架的意思吗……？」
「没错，算是下架时间的参考指标吧。然后，小桃以为奶子面包的贩卖期限是三天。最近的面包差不多都是三天。可是奶子面包因为坚持要用高级原料，所以和普通的奶油面包不同不是吗？所以贩卖期限也只有两天而已。」
「两天的意思是……」
「一般面包的话，比如说昨天早上进货的面包，基本上可以卖到明天半夜。可是奶子面包只能卖两天，所以……」
「……今天晚上就要报废了。」
早梨点头同意我的话。
「我也一直觉得有点奇怪。你看嘛，第一天进了大概三百个面包不是吗？可是昨天又进了一大堆，而且第二天的量还比较多……我就在想这有没有考虑到报废的问题……」
「……对不起。」
小桃哑著嗓子说道。
「呃，不是啦，我也知道你很累了，所以如果有早点问出来的话就好了……」
早梨有些尴尬地搔著头。
我向早梨问道：
「那个……明天不会进货吗？」
「……是啊。小桃平常都是把贩卖期限的天数分成两次来叫货的，为了不会卖到缺货。然后再看实际的销售数量来决定下次要进多少货。要是卖得比想像中的好就马上追加，如果卖不好就进少一点，这样才比较有效率。」
「可是，这次要卖掉五百个才行啊？所以每天都进很多货不是比较……」
「白痴。这样一来会有一大堆报废的面包哦。你觉得会亏多少钱？」
「啊……」
对了。
这不是在玩家家酒，也不是大富翁游戏。
是在做生意。
虽然说必须达成目标。但不是进一大堆商品放在店里就好。小桃是商人，而这次这件事有很强烈的，测试她经商手腕的意涵。
如果没赚到钱的话，就是本末倒置了。
「那个，现在才晚上八点而已……现在叫货的话……」
「来不及了。」
早梨道。
「就算现在叫货也要后天才能进货。」
「也就是说……」
「八月三十一日，也就是最后一天。」
再这样下去应该能达到目标数量吧——曾我部小姐是这么说的。
但，那是没出现意外的话——以这点为前提来说的。
「离五百个的目标，还有……」
「三百个——」
早梨说著，叹了一口气。
第一天卖掉的数量是零，昨天傍晚才终于开始有销量，而当天卖掉的是五十个。今天卖出一百五十个就差不多到极限了。可是明天却已经确定连一个都不能卖，这样一来就必须在最后一天一口气卖掉三百个才行。
「这样果然还是……太勉强了吧？」
早梨低声道。
「小桃也很累了，这次的事就当成无可奈何的事好了……」
「这和那种事没有关系。」
小桃摇摇头。
「和很累什么的没有关系。这是我的责任。」
「可是……」
「不要紧的。」
小桃站起身。
她笑著拍拍我的肩膀、摸著看向地板的早梨的头。
「我是店长嘛，所以我会想办法的。大家别担心。」
「小桃……」
「吶，琳奈也回我一声吧。加油吧？」
「好……」
我点头说道：
「……没错，要加油才行。没问题的，我们一定做得到！对不对，早梨姊？」
「咦……喔！对啊！我们一定做得到！今天不是已经卖掉很多了吗？三百个也没什么大不了的啦！」
「对啊！这不是被年纪比自己小的店长摸头而觉得很高兴的时候呢！」
「！？我、我才没有高兴哦！」
早梨红著脸说道。
——不能认输。
虽然对现在的我们来说，能做到的只有维持这种想法而已，不过还是要特地装成开朗的样子，这样一来小桃就会对我们展露笑容、会说「我们一起努力吧」。只要像这样努力享受每一分一秒，一定会有好事发生的。
我原本是这么相信的。
而小桃倒下来，是在这之后的事。
@ @ @
「什么——卖完了——？我还特地来买的说……」
「非常抱歉……」
隔天我们一直忙著道歉。
原本陈列》＼予＼面包的架子已经全空了，可是专程来买面包的人还是络绎不绝。今天一整天，我们都在处理这些客人的事。
昨天，早梨用车子把倒下的小桃送回家。虽然她一直表现出坚强的样子，不过身体果然还是撑不下去，但小桃坚持拒绝去医院。
「她说她讨厌打点滴。」
早梨是这么说的。
小桃的意识还很清楚，而且没有发烧，一让她躺在床上就马上睡著了。肯定是太热累积的疲累爆发出来而已，不过还是暂时在家里好好休息吧——早梨留了这样的纸条后才回来。
不过我还是很担心……不是因为小桃的症状。
而是因为小桃今天又一副若无其事的样子来上班了。
早梨立刻把她带回家。我是第一次看到小桃挨骂的样子，不过对我来说，就算是那样的小桃还是深具魅力。
当晚，我在自己房间的床上翻来覆去想著明天的事。
不论是哭是笑，明天都是最后一天了。也是我在巧克力便利商店筱町杜鹃之丘店工作的最后一天。可以的话我希望能笑著道别，希望能帮上小桃的忙。我当然是这么打算的，为了这件事我什么都可以做。
不过我能做到的事，也只有穿得像女色情狂站在店外而已。虽然这样做很有效果，不过作为整件事的收尾，却让我有种失落感。
此时，手机响了起来。
我拿起来一看，是不认识的号码送来的简讯。
这种时间会是谁啊？我边想著边打开一看，简讯最后的署名是『八木』。
「八木……？哦，是小钢吗？」
简讯的内容只有一行，而且还是由蚯蚓般的英文排列而成的，看起来像是网址的东西。
于是我打开电脑。她是叫我连上这个网页吧？不过，她不直接给我手机号码却传来这种简讯，说不定有什么陷阱。例如，在开启网页的瞬间出现女鬼的脸「啊——！！」地尖叫之类的。
我心怀警戒地打开了网页，连结的网页似乎是某人的部落格，格主好像是早梨。部落格的标题是「并河早梨的咪咪部落格」。
嗯，很有早梨风格的愚蠢标题。
部落格的内容全都是关于女生胸部的事，连那个已经看得很熟的丰胸体操也被写在上面。
「嘿——早梨姊居然也会写部落格，我都不知道呢……啊——！」
虽然是深夜，但我还是大叫出声了。
不是因为萤幕上出现女鬼，而是因为出现了更恶心、更诡异而且可笑的画面。
是我奶子女郎。户浪琳奈。
是户浪琳奈在便利商店的制服外面穿上胸罩，促销奶子面包时的照片。只有那篇文章的访客留言特别多，内容不用看也知道，都是拿我那不堪入目的样子来当嗑牙话题。
不过话说回来，留言的数量也未免太多了。仔细一看，部落格本身的访客人数也远远超过一般个人部落格，看起来是个网路名人呢。早梨也真厉害。
……当然，现在不是佩服的时候。
「她到底在干嘛啦！」
之前好像有个客人说过，我的照片被到处转寄的事。
不过这次的受害程度可不能和转寄信相提并论。在范围有限的社群中转寄也就算了（虽然还是很讨厌），可是公开给全世界的人看那就不能无视了。
我在文章下面留言：
『这张照片已经侵犯了特定人物的肖像权，请尽快撤下。』
几分钟后。
『——哇、本人出现了哦。』
呃——
「她为什么知道是我！？」
留言者的名字是『早梨』。
我本来是想灭火，没想到却是提油浇火。访客计数器的数字一直跳，留言也迅速增加。
这到底是怎么一回事啊？
我本身居然在别人的部落格上被恶意中伤。
『著作权归我所以户浪琳奈你不能有意见。』早梨如此留言。原来如此，标语牌上写的那些字就是为了这个吗……是说她写了我的全名，这一定是故意的。
总之，我还是设法继续留言声明我不是本人，不过只是徒劳无功。像我这种无足轻重的人的主张，只能被汹涌而来的留言之海给吞没而已。
留言数已经超过一千条了。
「已经无力回天了。」
我静静地关掉视窗。
终于来到最后一天。
我带著破碎的心按时上班，不过店里的情况却很异常。
店内挤满了男性客人，而且全都是没看过的脸孔。尤其陈列奶子面包的架子前，更是挤到水泄不通。
「这就是传说中的……」
「怎么办？真的要买吗？」
「……唔——」
我侧眼看著如此对话的客人，边走向休息室边在心里说——买吧！买吧！
虽然不知道为什么今天人特别多，不过对本店来说正是求之不得的事。为了完成目标，得在今天之卖掉三百个奶子面包才行。之前卖最好的日子也只勉强卖了一百五十个，所以今天必须卖掉大约两倍的数量——仔细想想，这还真是有勇无谋的事。
「难道你就是户浪琳奈吗？」
正当我把手放在休息室的双向摆动门上时，一名男性客人叫住了我。
「咦？呃，是……」
「出现了！在这里！」
就在男人大叫的同时，店里所有的人全都向我看过来，就像铁砂被磁铁吸引似地，人群沙沙沙地朝我聚集过来。
「哇——是琳奈妹妹本人耶。这是学校的制服吗？你今天不打扮成奶子女郎吗？」
「呃？呃？」
「本人也很可爱呢。可以拍张照片吗？」
「不，照片的话……」
我瞬间被包围了。
我不想再添加可耻的历史，所以请他们别拍照，但那些男人们完全不听我的话，自顾自地开起了摄影会。
这样看来，是早梨的部落格的读者大军来到店里了。
为什么谈论女性胸部的部落格的读者全是男的呢？是说我也不是不瞭解他们的心情，所以关于这点就不多责备了。比起那个，现在的热度和魄力比较可怕。我已经差不多该去换衣服准备上班了，可是却无法动弹。还有，靠太近了，他们呼出来的气息都吹到我脸上了。
突然有人咳了一声。
「哦——……琳奈。」
是早梨。
她从人墙外头朝我挥手，一副事不关己的样子。
「等一下！别只是笑，快帮我想办法啦！都是因为你我才会……喂，别碰我！别拍照！」
突然，其中一个人停下按快门的手并说道：
「咦？琳奈妹妹用男性的自称啊？」
吵死了。
「虽然你在忙很不好意思，不过小钢果然不适合沿路贩卖呢——所以今天换我去，店里就交给你顾了哦。」
早梨说道。
「喂！你太诈了吧！你对这些人想想办法啦！」
我的声音毫无疑问地有传人她耳中，可是她却装成没听见般走出店面。
我很想追上去，可是前面站著一群男人挡住我的去路。
「可以摆个姿势吗？」
「穿上那件衣服啦。」
「啊，看我这边一下。」
男人们无止无尽地要求著。
「好、好啦好啦！我知道了！」
我用双手把一直挤过来的人群往回推。
「那不然这样。只要你们买，奶子面包，我就听你们的话让你们拍照。」
我一说完，男人们一下子就安分下来。
「咦——……可是……」
「有点那个耶。」
「该说是低级还是什么好呢……」
他们眼神飘匆地看著店里某处一边讨论著。
我循著他们的视线看去。
穿著店里制服从厕所走出来的小钢，正晃过店中央走进休息室。
与平时没有任何不同的景象——不过，男人们的视线是什么意思，我也很容易想像。
「原来如此……」
就在男人们眼睛到处乱飘时，我趁机拨开人群钻到人墙外，并顺势逃入休息室里。
「啊！琳奈妹妹等一下——」
我一面听著男人们的声音，一面关上双向摆动门。
我抚著胸部喘了一口气，真是倒霉透顶。
「都是早梨姊的错……」
那个死不良少女，一定要给她点颜色瞧瞧。
穿著制服的小钢直挺挺地站在休息室里，就算跟她打招呼也得不到回应。反正一直都是这样所以就算了。她虽然面无表情但嘴角却有点微微上勾，应该是看我遇上倒霉事而很心情愉快吧。这部分也是老样子。
「我只做到今天。」
「…………」
「也没什么啦。」
小钢果然还是什么话都不说。
我站在置物柜前穿上店里制服时，身后传来双向摆动门打开的声音。
一定是早梨，八成是回来拿忘掉的东西。我一面想著，头也不回地骂道：
「你到底在干嘛啦！给我差不多一点哦！？」
「……呃！对、对不起。」
身后是一名因为我凶狠的声音而被吓到的少女。
是小桃。
「哇啊！对不起我弄错人了！那些话不是对店长说的……咦？」
小桃忸忸怩怩地蹭著双腿，抬头看著我说道：
「那个，我已经可以工作了吧？」
「呃、呃……这个……」
看到她的样子，我心里想著又来了。
仔细想想，今天是决定小桃能不能继续当店长的重要日子，她一定很在意面包的销售状况，因而坐立难安吧。
「对不起，我有好好照著你们说的去躺下来休息……可是……那个……」
「我知道。我知道你的心情，可是这样是不行的哦。」
「…………呜。」
小桃露出很明显的沮丧表情。
这个人真的是……
虽然她的脸色有变好一点，可是那模样离完全康复还远得很。
如果早梨在场的话一定会再次把她拎回家。然后小桃应该会露出哭笑不得的表情，不情不愿地听话吧。虽然是店长，但却没有任何威严，果然只是个女高中生而已。是个烂好人，可是又很顽固。有点小孩子气，还很不擅长骂人。
这就是我喜欢的人。
「……店长，你愿意相信我吗？」
「…………」
小桃不回答。这也是当然的，就如同小桃只是个女高中生，我也只是个男高中生而已。
而且还是真实身分不明、经历成谜，没有力量的骗子。
「没问题的哦。我会把面包全部卖完给你看的。由我负责把三百个全部卖掉。」
「……要怎么做？」
小桃仰望著我。
「其实我刚刚想到了一个妙计。店长你也看到了吧？外头有那么多人。就让我把面包全部卖给他们吧！」
「卖给那些人……？」
闻书，小桃睁大了眼睛。
「可是，那种面包男顾客不是不买的吗……？」
「如果是我的话就一定卖得掉的。」
我有自信。
当然，对小桃而言这是毫无根据的大话，而小桃也的确表现出惊慌失措的模样。
「可、可是，要全部卖给那些人的话，柜台那边会很忙哦？光靠你和小钢两个人是做不完的哦？所以我也……」
「不用了，我一个人做就可以了。」
「一个人——那种事是不可能的啦！」
我无视脸色大变地想阻止我的小桃，转身背对她。
「小钢。」
小钢因为我的呼唤而眉尾一跳。
「这个作战如果不是由我单独出马是不行的。所以你就留在这里，好好盯著店长有没有乖乖休息。」
小钢别过脸。我朝她走去，在她耳边小声说道：
「……小钢你啊，上班时都在用店里的插座帮手机充电对不对？如果店长换人的话，可就不会让你做那种事了哦？而且你就非得工作不可了哦？如果只是一直站著不讲话，肯定会被革职的哦！你想变成那样吗？」
她用力地左右摇头。
「所以你要好好盯著店长，不让她走出休息室，也别让她从椅子上站起来，连门口都不能让她接近。知道了吗？」
我用强硬的口气说道。一会儿后，小钢点了点头。
小桃直到最后还是不能接受我的主意，但我也没有时间说服她。我断然拒绝了被小钢从后方紧紧抱住的小桃的制止，走出了休息室。
我避开聚集在面包架那端的人群，不让人发现地躲在商品架的暗处走向收银台。向因为我来得太迟而不高兴的午班店员道歉后，与对方交接。
「好了——」
接下来才是重头戏。
必须把奶子面包卖给平时不会买的男性顾客，做不到的话今天就无法卖出三百个面包。
正好今天店里来了一大群早梨的部落格读者。这些人一定是为了亲眼看看，奶子女郎·户浪琳奈的骚样而来的，看完再顺便买一组奶子面包回去。他们应该是这么打算的。
可是却没有买下去。
为什么？
答案很简单。因为他们不敢买。
身为男人，却喜欢看谈论胸部话题的部落格，而且还毫不顾忌地拍我的照片，但是却不敢买奶子面包。
如果要问为什么？就是因为这间店的店员全是女的。
你们这些人干嘛直到现在才想到要顾面子啊？我这么想的同时也懂他们的心情。男人买奶子面包时是很不好意思的，就某方面而言比买色情书刊更需要勇气。
女生买奶子面包时，只要一笑置之就可以了。大家都知道那是因为有趣才买的，就算买了，也顶多当成茶余饭后的闲聊话题而已。
可是男人买的话就另当别论。会被旁人深深怀疑「呃，你买这个是想干什么……」这样。
当然是买来揉揉看啊。不过除了揉一揉之外不会做别的事哦！就算这么辩解，别说让人相信了，反而会让人觉得是在欲盖弥彰。真是可悲。
如果店员是女的那就更尴尬了。我可以痛哭流涕地发自内心理解他们的犹豫。（录入：那么在福冈买了银魂半裸男儿和人妖银子的文件夹，还毫不犹豫去结账的我是不是太变态了……我突然很想哭欸）
不过，我也明白。
他们其实是很想买奶子面包的。绝对是很想买的。大家一定想大量抢购后互相笑一笑，然后回家偷偷地尽情揉捏。
而这些人家里房间的桌上，一定都有那种东西。
……胸部滑鼠垫。
所以，我该做的事就是那件了。
我要求小桃和小钢不可以走出休息室。也不能从双向摆动门的单向玻璃偷看。虽然如此，我还是有些担心，因为不保证一定不会被发现。
但我也只能放手一搏了。一方面是为了帮助小桃，另一方面也是为了向他们伸出援手。
我摘下假发，用丹田之力大声叫道：
「欢迎光临——！大受好评的奶子面包一组两个只卖五百圆喔——”」
我就在这里！
我像是为了如此昭告众人似地喊道。
「喂，那个……」
「什么啊，原来也有男店员嘛。」
好几名男人朝我看来。
奶子面包架附近的人群已经散去，不过男人们依然无事可做地在店里乱晃，大概是无法狠下心走出店外吧？随著时间一长，他们已经开始渐渐对奶子面包失去兴趣，不过还没死心。
所以这些人一定在心里期待著某件事。
也就是期待著像我这样的男性出场。
「你们还在那边拖拖拉拉的做什么！？不必烦恼了！交给我吧！这个收银机将会解开大家的束缚！」
就在这时，店里出现了剧烈的变化。
男人们一齐朝著面包架冲去，争先恐后地围绕在架子旁抢著奶子面包。
场面无比壮观。
那是一幅让人种清气爽的光景。
所有人全都生龙活虎的。
大家手上全都拿著不同数量的奶子面包，接著开始朝著收银台的方向冲刺。抢到头香的男性抵达收银台后，眼神游移地望向四周，气喘吁吁地问道：
「那个……户浪琳奈妹妹呢？」
「咦！？」
我赶紧蹲在地上，偷偷拿掉制服上的名牌。
「已经回去了！」
「好，我买了！」
我以超越自己极限的速度为蜂拥而来的奶子面包结帐。扫描条码、键入收下的金额——直到收银箱打开为止的每一剎那都不愿浪费。
例如某位客人买了三组面包。如果要问买这么多做什么，那就太不上道了，当然是用来实际用、观赏用还有传教用。他的做法非常正确。
收银台前出现了长长的人龙。我突然想起烟火大会那天的场面。不过今天的人数远远超过那天的程度。仔细一看，连常客都被那些男人所刺激而加入了排队的行列，而且在排队时，又有新的客人陆陆续续走进店里。
我大概算了一下，应该有一百人吧？
说不定比那更多。
我看了之后有点后悔。就算用整整一小时处理掉这些人，花在一个人身上的时间也不只一分钟。
——做不到。
小桃的话重重地压在我身上。
这样实在太勉强了。就算尽量不去想这个问题，但身上逐渐累积的疲劳与焦虑却让我不得不去想它。客人不是只有那些男客而已，傍晚时间本来就特别忙碌，主妇和练完社团的学生也都会过来买东西。
如果现在碰到需要复杂处理程序的结帐商品，或是有别的客人要求我做其他杂务的话——
比如影印机卡纸、不知道怎么用提款机、或问某些摆放位置不起眼的商品放在哪里等等。
又或者是宅急便。
我看见了。在这种时候，最不想看到的客人来了。
「咦？今天没有认识的店员……」
是夕凪妹妹。
而且还抱著一个很大的纸箱。把纸箱抱来便利商店，当然只有一种用途。
「那个……我要寄东西。」
果然。
真不愧是夕凪妹妹，在最差的时机叫我做我最不拿手的宅急便业务。而且还不懂得看情况。她完全没有应该去排在人龙后方的念头，明明看到我正在为其他客人结帐，但还是从旁边挤过来探头向我说话。
「你好像是……没看过的店员呢。」
「……对、对啊。」
我一说完，她似乎便打算开始不顾场合地做自我介绍。
看来，她似乎没发现我就是户浪琳奈。虽然我对这点感到庆幸，不过——
「你们在干嘛啦？快点结帐啊。」
捧著一大堆奶子面包的男人催促道。我不可能放著这长长的人龙不管，并同时处理我不擅长的宅急便啊。
怎么办？到底该怎么办？
「……嗯？」
有人在背后戳我。
我回头一看，小钢正站在我身后。
「噫——！？」
我的脑袋瞬间一片空白。
为什么小钢会在这里——？不过比起思考这个问题，小钢的反应更让人觉得恐怖。她对我可是明显充满敌意的。在我是男人的事被揭穿的现在，她究竟会怎么对待我呢？
我才刚这么想，她就已经转过身朝著另一台收银机走去，并向夕凪妹妹招手。也许是因为发现了可以一起玩的同伴，夕凪妹妹面带喜色地朝小钢跑去。
小钢拿起卷尺测量箱子的大小，在收银机上键入数字。这是我第一次看到小钢认真在做收银的工作。
她是来帮我的吗……？
我相当惊讶。不过仔细想想，她本来就不可能乖乖听话不走出休息室了。思及此，我不由得苦笑起来。
不论理由为何，小钢果然也是喜欢这间店、喜欢小桃的。在明白这点时，我心想，小钢果然不是机器人。她确实拥有著一颗心。
我再次握紧了扫描器。
接下来，只要把排在眼前的这些客人解决掉就可以了。
扫描条码、收取现金，这和宅急便比起来是非常单纯的工作。而且小钢也在。这种安心的感觉对提升工作效率有很大的作用。
「谢谢惠顾，欢迎再度光临。」
我目送最后一名客人离去，此时面包架上已经全空了。
店里刚好也没了客人，我和站在旁边收银台的小钢交换视线。
小钢点头。
「全卖完了——！！」
我双手朝天叫道。
不需等候早梨在外头叫卖的结果，光靠店里就已经卖出曾我部小姐规定的五百个面包了。
我想立刻告诉小桃这件事，她一定会非常高兴的。而她的笑容，一定会成为我这个夏天最棒的回忆。
我拿起放在收银台旁的假发，正要戴上去时——
「……是琳奈……吗？」
小桃紧绷著脸，胆怯地站在我身边。
「啊……店、店长……」
我脸上血色尽失。
「为什么……琳奈……的头发……」
「不、不是的……这是……」
小桃的嘴唇颤抖著。
我慌忙把假发戴上，像平常一样把头发拉在脸颊上贴著，可是小桃的表情还是很阴沉。
不论怎么辩解，还是无法蒙混过去了吧。
小桃的那个眼神，就像是看到了这世界上不该有的东西一般。
「……！」
「啊——琳奈！等一下！」
我无法承受那道目光。
于是我低著头从小桃眼前穿过，直接跑到店外。
@ @ @
我无言地在夜幕已经完全垂下的镇上狂奔著。
某处传来的蛙鸣声很刺耳；从柏油路散发的，于白天时累积的热量阻碍著呼吸。不论怎么用力狂奔，小桃的脸还是在我脑中挥之不去。
我从没跑过这么远的距离。
我就近在路过的公园停下脚步，就这样摇摇晃晃地坐在长椅上，调整著呼吸。
汗水从假发内部滑落。我静静地闭上眼，小桃刚才的表情再次活灵活现地浮在眼前。
——对了，小桃讨厌男人。
所以她看到我的模样后一定鄙视我了。那个表情八成就是这个意思吧？一直以为是女生的工读生居然是男的。
而且还是同班同学。
「…………」
我摇摇头，然后仰望天空。
之前也有一次，我就这样逃走了。
那时我不小心穿著便利商店的制服回家，而且还很不想去店里还制服，可是隔天小桃却特地来找我。
但是这次……
「啊，制服……」
我又犯了和那时同样的错误……
真的是愈来愈讨厌自己了。仔细想想小桃的身体还没痊愈，可是我却丢下工作逃走。
如果早梨还没回到店里的话，收银台那边就只剩小钢了。那样一来，小桃肯定会不顾自己的身体，硬是要去站柜台。
「也只能……回去了吗？」
我一站起身来，双脚便疼痛不堪。
我拖著疼痛的双腿，慢吞吞地朝店的方向走去。
回到店里时，早梨已经站在柜台前了。
「那个……辛苦了。」
「嗯？喔……」
我试著向她打招呼，不过早梨的回应却有些冷淡，恐怕已经听说我是男生的事了吧？
明明完美地达成了目标，可是店里却连一点欣喜雀跃的气氛都没有。小钢和早梨都很清闲地呆站在收银台前。我尽量不去看她们。
小桃在办公室里。
「那个……刚才对不起，我逃走了……」
我一从她的身后向她说话，坐在椅子上的小桃便紧张地僵著身体。
看起来她并不想和我说话。不论我再怎么等，她还是不回应我，我只好默默离开办公室。
这就是我在这间店工作的最后一天——
只要一想到这里，虽然本来就是自己种下的恶因，我还是觉得非常遗憾。
直到下班为止，我没再和任何人交谈过。下班后我在休息室迅速换好了衣服。
早梨和小钢没来换衣服，似乎跑去办公室和小桃闲聊了。不过那只是表面上的理由，我知道她们是在知道我是男生后，故意和我保持距离的。
因为想和小桃在一起——
虽然我是因为这种理由才开始打工，可是回头一想，每天都过得很匆忙。
被嘲笑是地缚灵、被硬凹了百汇，好几次女装差点穿帮。
辛苦地学会工作内容、被奇怪的客人玩弄、和小桃两个人一起看烟火。
「……虽然发生了很多事，不过还是很快乐。」
我自言自语道。
令人放松的来店音乐响起。
这次我稳妥地把店里的制服放回柜子里，没有再忘记。
我走出休息室，发现店里的样子不对劲。
「咦……怎么了？」
天花板的灯光全消失了，店里暗到分不清左右。是停电了吗？
总之我沿著墙壁朝著门口前进，一路上我的眼睛也习惯了黑暗，好不容易摸到了门把。
可是却推不开。
「咦……？」
大门被锁上了，这是二十四小时营业的便利商店不可能会发生的事。到底是怎么了——？
就在我这么想时——
「琳奈！」
我因叫声回过头，灯光就像是看准了这个时机似地亮起。
「——哇！咦？」
一股香甜的气味传到鼻子里。我的胸口有股舒服的沉重感。我用因灯光太亮而眯起的眼睛向下一看，小桃正紧抱著我。
「店、店长——！？」
正当我惊讶不已时，旱梨、小钢和夕凪妹妹也都从商品架的暗处走出，手上拿著宴会用的拉炮。
「一——二——！」
砰、砰………………砰。
小钢明显比其他人慢了好几拍，不过比起这件事，我对眼前发生的一切感到茫然不已。我战战兢兢地四处张望，早梨突然说道：
「这是欢送会哦！」
「咦……？」
「今晚这间店被包下了！当然是瞒著曾我部就是了！」
「可、可是……店长……？」
「刚才一直装做没看到，对不起哦……？」
小桃抬起头，接著说道：
「因为早梨说欢送会的事要瞒著琳奈，可是我是会把心事写在脸上的人……」
「哦，所以……可是，店长你不是讨厌男人吗？」
「咦……？」
「咦？可是，早梨姊她……」
「嗯？」
正在地板铺塑胶布准备开宴会的早梨转过头。
「早梨姊，你之前不是说过吗？说店长讨厌男人。」
「对啊，我说过。」
「你看！」
「啥？我是说店长讨厌男人啊。又不是小桃。」
「什么？」
小桃她拉著我的学校制服说道：
「早梨讲的是我姊姊哦？这间店的前任店长。」
「——咦！？是这样吗！？」
「不小心就……因为习惯了嘛。」
我不知道这件事。
早梨一直叫她「小桃」而不是店长，我还曾经因此偷偷觉得这个打工的居然这么嚣张，原来真相是这么回事啊。
也就是说，讨厌男人的不是支仓小桃，而是前任店长，支仓小桃的姊姊……？
「可、可是店长你之前不是曾经和谁讲电话吗？觉得男人，那个，脾气很差怪癖很多……什么的。」
「咦？嗯——？」
小桃回溯往事似地游移著视线。
「哦！那个啊，应该是登徵人广告的事吧？」
早梨插嘴说道。
小桃一听，也想起什么事似地双手一拍。
「啊，难道说是打工的应徵条件的事吗？」
「应徵条件……？」
「嗯，学生可、短期可、细节面谈。」
「…………」
×脾气很差、怪癖、很多。学生、短期、细节面谈……（编注：日文中发音相近。）
我知道自己的脸愈来愈红。我竟然因为这种无聊到极点的误会而像傻瓜似地，垂头丧气不知该如何是好。
看著呆立原地的我，早梨嘟起嘴巴说道：
「我可是有想解释的哦，是琳奈自己不听的。」
「……对、对不起。」
「可是——」
这次早梨转头向小桃说道：
「平常不是只在店外贴海报徵人吗？为什么这次要登广告呢？那要不少钱吧？」
「嗯……可是只贴海报都徵不到人，而且琳奈马上就要辞职了，不徵到新人的话不行。而且我们店里只有女生，半夜也很危险。所以我想说如果有男性取向的求职广告的话，就请他们刊在那边……」
哦，那时候小桃提到「男的」这个词就是这么回事啊？原来如此。
——咦！？
「可、可是……店长，这间店不是只履用女生吗……」
「咦……？没那回事哦？」
小桃吃惊地回应。
我才想说「没那回事」呢。因为我看得非常仔细，在第一次踏入这间店时，贴在门口的那张海报……
「早——早梨姊你也知道这件事吗！？」
「我？我也不知道哦……因为小桃啊，门口那张纸上写著限女性哦……？」
「咦……？」
小桃僵住了。
她搔著自己的脸，打开大门绕到外头去，战战兢兢地看向那张一直贴著没撕的褪色海报后，又走回来我这边。
咚——地将脸埋在我的胸口。
「……我不知道这件事。」
这次换早梨因为小桃的话而僵住了。
小桃敏感地察觉到气氛的变化，在我的胸口解释起来：
「不、不是啦！那个是我姊姊写的，而且从我当上店长前就一直贴在那里……」
「所以就继续用了吗……」
「……嗯。」
我感到有些晕眩。
我至今为止的辛苦究竟算什么？戴假发、穿裙子，甚至还穿了胸罩和女用内裤，全身因此染上了无法回头的灰色耶！
话说回来，明明我身为男人的事穿帮了，为什么她们还是如此接纳我呢？为什么小桃会紧抱著我？就算她不讨厌男人，可是像这样抱著不是喜欢对象的男生……
啊……
该不会是因为——！？
「那个……」
小桃红著脸。
我吞了一口口水。
「琳奈装成男生的样子帮我卖面包，我觉得好高兴。」
「……什么？」
「琳奈看起来很帅哦。我一直觉得如果有像琳奈一样的男生就好了！」
「…………」
小桃的脸就像说出了重要的秘密一般，涨得通红。但那些话和我期待中的有点不一样。
难道说这是……
「那个，店长……」
「嗯？」
「例、例如说哦……？如果店长你班上的同学里有喜欢穿女装的男生，你会怎么想？」
小桃皱起眉，像之前那样大声笑了起来。
「咦——？没有那种人哦。」
啊……果然吗？
等一下。
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
在我胸前轻笑的这名少女，是何等迟钝的便利商店店长兼女高中生啊！
而且遗像得到了玩具的小孩子般，蹦蹦跳跳地说「琳奈不戴假发也很可爱啊」、「短发也很适合你哦？」之类的话。「是、是吗……」除此之外我找不到话回应她。
说不定是因为化了妆所以看起来勉强像女人。不过就算如此，通常还是认得出班上同学的脸才对吧。我在班上就真的这么没有存在感吗……
——不，不说这些了。
也就是说，在场没有人发现我是男人，一定是因为小钢没说出来的关系吧。这时欢迎会的准备工作已经完成了，我和坐在收银台前方铺著的塑胶布上的小钢对上眼，她正坐在早梨的旁边。我向她轻轻微笑，不过小钢还是像平常一样冷淡地别开视线。虽然如此我还是很满足。
小钢不是机器人，我不是女人。我们彼此之间有这般秘密的共享。如果我不是今天要离职的话，也许可以和小钢成为朋友。
「啊，对了，我们有礼物要送琳奈哦。」
小桃离开我身上。
收银台上有个纸制的手提袋，是女孩子装东西时会用的那种有可爱装饰图案的袋子。小桃将那个袋子交给我。
里面是一张签名板。
「这是大家一起合写的哦。」
如小桃所说的，上面有四个人的签名和留言。
小桃、早梨、小钢、夕凪妹妹。不过光靠她们的留言无法填满整张签名板，因此白色的部分比之前在学校收到的那张签名板还要显眼。
不过，我却有种比什么都还要温暖的感觉。
「其实我班上……」
小桃突然对签名板投以寂寞的视线。
「也有人像琳奈一样要搬家转学，班上同学也合写了签名板给他哦。可是因为我放学后都是直接回家，所以没听过那件事，也没有在上面写下任何话。这件事我一直很在意……」
我的视野因水膜而模糊。
那张签名板上没有小桃的留言是有原因的。我连那原因都不知道，就自以为地消沉了。
「他已经搬走了吗……南里同学。」
而且，小桃一直挂心著我的事。
是因为察觉到只有自己一个人在讲话而感到难为情吗？小桃的脸上染著红晕。这样一看，小桃的额头意外地小，这是新发现。
不过，这些全都是最后一次看见了。
不论是绑在头顶的马尾、像是能撑起火柴棒似的长睫毛，或者是柔嫩的脸颊。今天结束之后我就再也看不到了。
要是问我会不会寂寞的话，答案当然是肯定的。
不过相对地，我得到了一生难以忘怀的回忆。
而且是整整一个月的分量。
「好了！我们也来吃点心吧！」
小桃拉著我的手臂说道。
我擦著眼皮，吸著鼻子回应：
「……好！」
把至今为止看过的小桃的笑容，好好地收藏在心里吧。只要有这些我就能继续努力了。在新学校里也一定能好好适应的。
小桃淡淡地微笑著。
我的暑假结束了。