这顶假发是老姊跟朋友借来的，一般来说好像称为全罩式假发。不知道是因为假发的长度较长，还是原本就是这种设计，它的透气性非常差。戴起来的感觉要说是帽子，还比较像是头盔，所以我的毛囊们也觉得很困惑——我们的存在真的有必要吗？该不会其实不被需要吧……
不，要这样说的话，阴毛实际上也没有什么保护作用，而且也没能藏住什么吧？而且如果你们不在了，我不就会成为不起眼、头脑差、存在感低落，甚至还穿女装穿到秃头的家伙吗……根本到达最高境界了。
「…………」
巧克力便利商店筱町杜鹃之丘店。我把脚踏车停在店门口。
为了避免裙子被坐垫勾到，我在下车时用手压著裙襬。然后从包包里拿出随身小手镜，稍微整理了一下头发。
汗水从发际处流下。这热度让人都快热瘫了。暑假结束后秋天就会到来，这件事是个谎言。我每年都会被这谎言所欺骗。
老实说我根本也不想扮女装。
如果我有胆量不装成户浪琳奈，而是直接以南里凑人的身分接近小桃的话，就不用像现在这样把社会地位跟毛囊同时曝晒在危险下了。毕竟我们以前在学校天天都有机会碰面。
这样一想，我不禁认为自己真是个没担当的男人。
「琳奈，欢迎回来～」
在我推开店门的同时，听到一道声音从杂志区传了过来。
一名身穿咖啡色制服的少女正朝我挥手。
支仓小桃。她是这家便利商店的店长。
扎在头顶上的马尾斜斜地往侧边垂下，偏小巧的额头从浏海的缝隙中露出。她的脸很小。耳朵也很小。尽管整体来说是娇小，但胸部却拥有刚刚好的丰满度。
顺道一提，「欢迎回来～」是「欢迎从学校回来～」的意思。虽然小桃也在上学，但只要我来上班，她就会这样跟我打招呼。而我就将这个「欢迎回来～」烙印在脑海中，在回家后把它转变为「亲爱的，欢迎回来……」并暗自欣喜。我说认真的，这种事就是这份打工最值得的地方。
我立即跑向小桃。就好像等到人陪自己玩的狗一样。我想若有人从旁看见这一幕，就是会给人这种感觉。
「店长，早安～你在做什么呀？」
「这个吗？我在退杂志喔。」
小桃眨了几下长度长到让人想在上面放火柴棒的睫毛。
她正操作著被称为HST的小型机械，读取杂志上的条码。
「是要用那个哔哔几下吗？」
「没错。琳奈你也要试试看吗？」
「要！」
小桃或许只是随兴地问问看而已，但我却迅速地上钩了。可以接受小桃亲自教导……即使在同一个职场工作，如此大好良机也不常出现。
教育我的工作，是由某个不良少女同事负责的。话虽这么说，但我几乎没接受过什么指导。
「那～我就教你吧，你先去换衣服。」
小桃说完后露出了微笑，发出「耶嘿嘿～」的笑声。真是亲切温柔的笑容。她这个笑脸不是对其他人，而是对著我绽放，光是这样我就觉得可以原谅一叨。
为了看到这个笑容，感觉扮个女装也不算什么了。毛囊？最高境界？怎样都没关系啦。世上也是有这种青春的。我简单回了句话，便转身往员工休息室跑去。
就在此时——
「你那是什么态度！」
一道怒吼声从收银台方向传来。只见一个看起来像上班族的男性客人，太阳穴冒出青筋，狠狠瞪著站在收银机处的店员。
「你不是服务业吗！别摆张臭脸，是女人就表现得更亲切可人一点啊！！」
男性一手大力拍在收银台上。收银机旁的捐款箱摇动了一下，发出激烈的声响。
这情景光看就让我觉得快胃痛了。如果站在那边的店员换成是我，我不是被客人的气势给压制得不敢开口，就是狂冒冷汗不停道歉吧。
不过，在那里的她不一样。
站收银台的是一位金发店员——并河早梨。
明明是店员，却还染发。明明是店员，却还穿耳洞。明明是店员，却还因为愤怒而导致绑在头部后方的马尾和肩膀不断颤抖。
「呜……呜呜……呜吼——！」
点燃，接著喷火。
彷佛像格斗游戏中需要集气的绝招般，早梨将到现在为止蓄积的怒气一股作气释放了出来。她做出一般而言无法置信的举动——就是把手中找零的硬币，往客人砸去。
而且她的冲动行为并未就此打住。早梨看起来已经怒火中烧，用不输给客人的音量大吼：
「我这张脸本来就是长这样啦！！」
还一边指著她那对无时无刻看起来都很想睡的双眼。
我和小桃对望。她露出哭笑不得的表情，手上的杂志「啪」地一声滑落到地上。
「呜呃呃呃……」
她慌慌张张地冲向收银台。看来是想介入早梨和客人之间圆场。我也连忙随后追上。
「真的非常抱歉！」
小桃鞠躬道歉。然而客人却当作完全没听到，继续用不雅的话语怒骂早梨。不管怎么看，除非早梨道歉，否则没有其他方法可以收拾这个局面。我立刻开始试图说服早梨。
「好啦，早梨你也快点道歉嘛。」
「我不要。」
早梨别过脸去。她那双修长的腿往左右站开，呈现气势凛然的站姿，双手盘在那单薄的胸前。
「你别说那种像是小朋友才会说的话啦。」
「因为错的是这家伙啊！谁叫他那个……要说奇怪的话！」
「奇怪的话……？他对你说了什么啊？」
「咦……就、就是……胸部……什么的……」
「胸部？」
「…………」
早梨的模样有点怪。基于和怒气不同的原因，她的脸开始涨红．并低下头去支支吾吾了起来。
过了一会儿，她用可以响彻全店的音量说出：
「还、还不是这家伙说什么要我用胸部加热便当啦！」
原本像是在喝水的鸟般不停鞠躬哈腰的小桃，也瞬时停下了动作。
在场的所有人都僵住了。客人的脸渐渐染成红色，就有如酸硷试纸一般。
「呃～那是……」
我偷瞄了早梨的胸部一眼，然后搔了搔脸颊。
「该怎么说……那实际上不可能办到呢。」
我话还没说完，早梨就伸手过来捏住我的脸颊。
「你这话是什么意思！」
「不、不是啦，我刚才不是在批评早梨姊的胸部……」
「琳奈的胸部比我更平吧！」
早梨知道我平常会用胸垫的事。虽然我的胸部的确很平，但原本的话题好像不是这个吧。
而小桃则是在不知不觉间站到了我旁边。
「那个，琳奈……？」
「啊，怎么了？」
她露出格外复杂的表情。
「就是……便当可以用胸部加热吗……？」
「…………」
我原本打算在脑内想像那画面，但还是克制了下来。要不然感觉我会一个小时左右都回不过神来。
「一、一般来说是没办法吧？」
「这、这样呀！果然不行嘛！不过，那为什么……」
既然是客人要求的事，那或许真有这种服务也不一定。看来小桃刚才有这样的想法。但在得知事实不是如此后，她这次又为了弄清为何客人会说出这种话而陷入沉思。虽然用胸部加热便当这件事早梨办不到，但换成小桃的话……尽管心里这样想，不过我是绝对不会说出口的。我不想让小桃增加大叔特有黄色笑话的相关知识。
而那位客人感觉也没有要打退堂鼓的意思。他皱起眉头，瞪著早梨看。虽然没有再用言语辱骂进行攻击，但由于愤怒的子弹已经上膛，我想他可能想找个发泄口吧。
尽管对女性店员说出性骚扰发言的客人本身有错，可是朝人丢掷零钱的早梨也有不对之处……如果这里是学校，可能就会做双方都受罚的处置。而且如果当事人不是早梨，也至少做做表面功夫开口道歉，就可以收拾这局面了。
没错，这是指如果当事人不是早梨的话。
过到这种状况，早梨绝不会道歉。
「你们几个吵死了。」
办公室的拉门打了开来，曾我部小姐探出头。她今天也不得体地穿著小可爱加上短裤。即使如此，她可是巧克力便利商店的总公司社员。
「这里可是有人在睡觉耶。你们也稍微体贴一下吧？」
她明明在派遣的工作地点打瞌睡，却毫不掩饰自己的怒气说出这种话。她的理由的无理取闹程度，可说是与「这里可是有男高中生因为太喜欢暗恋对象而开始扮女装耶，你们也理解他一下吧？」不相上下。
曾我部小姐站到早梨的旁边，从她头顶上一把抓了下去。
「好痛！你做……」
「非常抱歉。」
曾我部小姐强硬地把早梨的头往下压，自己也跟著鞠躬道歉。
「诚如您所见，本人也深刻反省了。」
「唔、唔唔……可是……」
客人做出含糊的回应。而被强迫低头鞠躬的早梨则是不断地挣扎。
「你自作主张说些什么啊！我不要！我可是绝对不会道——痛痛痛！」
「我会再严格管教她，可否请您看在我的面子上，原谅她呢？」
「啊——啊——！我可什么都没有说喔！啊——啊——啊——¨」
客人看起来相当惊讶。
不过，既然自己对便利商店店员说出下流发言的事曝光，再死缠烂打下去也不是个好主意。那位客人或许是如此想的，他丢下一句「你可要好好教育她！」后，就迅速地走出店外。
店里的气氛缓和了下来。曾我部小姐叹了一口气，对著早梨说——
「谢谢呢？」
「为、为什么要跟你道谢啊……」
「我不是帮你收拾了刚才的局面吗？」
「…………呃……谢……谢……」
曾我部小姐听到早梨嘟著嘴说出的含糊道谢后，露出受不了的模样，将手交叉在胸前。
「你这家伙实在是……连『谢谢』和『对不起』这两个词都无法老实地说出来吗？」
「……你很啰唆耶。我很不擅长这种事啦。」
「虽然客人也有不对，但只要你肯道歉，事情也就解决了。不觉得在那边陪客人瞎耗很浪费时间吗？」
「……无所谓，反正我很闲。」
早梨环顾一个客人都没有的店内后说道。
随著暑假结束，来店顾客数也大减。尽管曾我部小姐说每年九月都是这种情况，但我觉得这好像有点太夸张了。
「嗯……是没错啦。」
曾我部小姐也点头同意。
而小桃可能是受到打击，发出「呜……」的呻吟声，伸手按住自己的胸口。
「不过今天你可没办法一直闲下去啰。」
曾我部小姐说道，并将手伸进小可爱的胸口，从她那一对如排球般的胸部所形成的乳沟中抽出一张对折成四等分的纸。
「这是客诉内容传真。刚才总部传来的。」
总部会将收到的客诉以书面形式转交给各店面。在我说出「总觉得老收到客诉呢」后，曾我部小姐叹了口气并点头表示「就是说啊」。
「客诉内容是这样的——『今天中午时，我在贵店购买泡面，却没有拿到应该附上的免洗筷。这样我没办法吃泡面。希望能尽快将筷子送到我家』。以上。」
「…………」
一种难以书喻的气氛笼罩著现场。
我曾听说免洗筷原本是为了需要在外用餐的人而附上的。毕竟自己家里应该都会有筷子，而且如果不管三七二十一全附赠筷子也会引发问题。跟塑胶袋同理。
「我去送！」
此时，小桃突然大声说道。她伸手想拿曾我部小姐手上的纸，原地上下跳个不停。
而曾我部小姐则是压下小桃的头，然后说：
「不行。」
「可是！」
「小桃，你今天要订的货处理完了吗？」
可能是被戳中了痛处，小桃的表情微微覆上了一层阴影。
「还、还没……因为，要处理杂志退货……」
「你看。听好了，如果你老是什么事都自己来，部下是不会成长的。杂志退货这种事交给打工的就好了。而且更重要的，连假期间的订货量决定好没？去年销售资料的分析呢？毕竟九月没有什么能主打的商品，你可绝对不要失败了。」
「呜……」
曾我部小姐用莫名高压的语气说道，小桃在听到后也终于噤声。曾我部小姐将手轻放在小桃的头上，然后接著说：
「事情就是这样。早梨，你去送吧。」
「什么！？为什么是我……」
「你是这家店最资深的员工吧。」
「可、可是，我没有忘记附上筷子啊！我觉得一一询问客人很麻烦，所以全给了筷子耶！」
「环境保护团体要是听到这句话应该会昏倒吧。」
曾我部小姐按住了眼头。
「反、反正你只是想要我道歉吧！当作练习这样！哼，我早看穿你打的主意了。」
早梨撇过头去。
曾我部小姐大大地叹了一口气。
「你这蠢蛋。身为资深员工怎么还是这种态度？如果换成其他店，和你同资历的人当上储备干部可不稀奇喔。你难道就没有想过要当当年轻人的榜样吗？」
「……我才不希罕当什么储备干部。」
早梨说完后嘟起嘴巴。
而我则是开口询问曾我部小姐：
「请问……储备干部是什么呀？」
「嗅，储备干部这职位，可以说是像工读生领班般的地位。要负责从事员工管理以及教育，并需要亲自做榜样。总部也会依连锁店面的状况实施晋升测验，是个十分荣誉的职位。要不然——琳奈你来试试看也没关系喔？」
曾我部小姐边说边露出意味深长的笑容偷看早梨。早梨的眉毛则微微抖动了一下。
「我、我呀！认为早梨表现得很不错……呢……」
小桃虽然立刻开口帮早梨说话，但在曾我部小姐尖锐的视线下，也愈讲愈小声。曾我部小姐再次面向早梨，开口说道：
「早梨，你听好了。处理客诉也是件很重要的工作。你也不想将来一直都只当个飞特族吧？这类经验在出社会后一定会有帮助的。建议你从现在开始习惯。」
「…………我知道了啦。」
在听完曾我部小姐那番像是在训人的说服后，早梨心不甘情不愿地点了点头。
「好，事情就这么决定了。琳奈你也跟著去吧。去监视早梨有没有确实道歉。但是，你绝对不能出手帮忙喔。不然就不算是训练了。」
「嗯……我知道了。」
早梨开始脱起了制服，嘴里还不停碎碎念一些抱怨的话。小桃则是一直盯著她的侧脸看。
位于巧克力便利商店后方的住宅区。我拿著上头写有顾客地址的纸条走在平缓的坡道上，并一边确认电线杆上的巷弄名称。
「应该是这边右转吧？……呃，早梨姊？」
我发现原本走在隔壁的早梨不见了，回头一看，才看到她站在有点距离的地方把玩自己的头发。
「你在做什么呀？」
「……我、我只是重新绑一下头发而已。因为很热嘛。」
她吐出一个莫名其妙的解释后，就说了声「好啦，我们走」，然后一个人继续往前。我小跑步追在她身后。
「啊，早梨姊，那边要左转。」
「嗯。」
我和早梨并排著弯过转角。
「就快到了呢……呃，早梨姊？」
我发现早梨又从身旁消失，回头一看，这次她则蹲在路旁绑著根本没有松掉的鞋带。
我朝她走近，早梨的肩膀被我的影子罩住。
「……你该不会，是在试图拖延去道歉的时间吧？」
我出声问完后，她的肩膀猛地抖动了一下，绑在头上的马尾也弹了起来。
「怎、怎么可能呢！好、好啦快走吧！」
早梨猛然起身，又快步往前走。
她真像是不想去上学的小朋友啊……我在内心如此想著，再次往早梨跑去。
「对了，早梨姊你以后会辞掉打工吗？」
我和她并肩走著，不经意地问了这个问题。早梨一边走路，一边用手抚过围篱上长得青绿茂盛的杜鹃枝叶，并回我道：
「啊？你干嘛这样问？」
「因为刚才曾我部小姐她说……」
原本还那么不情愿去道歉的早梨，在提到将来的话题后却突然听话了，让我一直觉得很在意。
早梨将手覆在额头上，抬头仰望天空，一副觉得太阳很刺眼的样子。
「喔，那会是好一阵子后的事了吧。现在问我，我也不知道答案啊。」
一层浓浓的阴影，落在早梨被手遮挡住的脸上。
「琳奈呢？」
「……我吗？」
我和早梨一样往上看著天空，充满决心地发誓：
「我誓死也不会辞职的！」
「这样啊～不过，琳奈已经辞职过一次了嘛～浪子回头……回头户浪。」
「…………」
在想到这个完全称不上有趣的梗时，早梨所露出的表情，简直跟在计划恶作剧的小朋友一模一样。
「对吧？」
她凑近到我眼前。脸上挂著揶揄的笑容。要是我在此刻做出奇怪的反应，早梨一定会觉得很有趣，然后不停重复。誓死也不要理会她——我再次对天空发誓。
但就算我一路上用沉默回应她死缠烂打地重复著的那个羞耻昵称，早梨还是不断地找机会停下脚步，试图延后去道歉的时间。
「啊，是卖古早零食的店耶。」
她用手指著那家店，脸上的表情彷佛是在说「要不要去看看？」。
「现在不是做这种事的时候吧。我们得快点完成任务，然后回去工作啊。」
我随便应付她后，便继续赶路。早梨则慢吞吞地跟在我后方。
「啊！你别丢下我啦，回头户浪！」
「………」
她好像很中意这绰号。
「好像就是这里了……」
盖在坡道上的一座独栋平房。玄关旁镶著一个像鱼板木牌的门牌，上面写著『壬生』。
褪色的信箱，以及看起来像门铃的小按钮。直立放在玄关旁的雨伞伞骨已经歪曲，被人用带子强硬地绑了起来，那蓬起来的模样让我联想到下雨天的自然卷。
「对了，早梨姊，免洗筷呢？」
「喔，在这里啊。」
早梨伸手在屁股附近摸索，然后从热裤的口袋中取出一双免洗筷。
「呃——！？你、你怎么把筷子放在那种地方啊！」
「不行吗？」
「那可是吃饭时要用的耶！？而且你还直接拿过来了吗！？应该要放进小塑胶袋里之类的吧！」
「咦，这不是已经有包装了吗？」
「问题不在那里！」
由于被塞在口袋里，包装都已经变得皱皱烂烂的。要把这样子的免洗筷交给顾客可是需要相当大的勇气。而且这次还是要去道歉，就更需要勇气了。
早梨得意洋洋地竖起食指说道：
「啊，你刚才说要放进塑胶袋的想法不太好喔。这叫做过度包装……」
「这句话轮不到平常就在发放多余免洗筷的人来说。」
「……哼。」
早梨嘟起嘴。
就在此时，她原本四处游移的视线固定在眼前的信箱上。
「那么，就把东西放进这里面好了～」
「喂喂喂。」
早梨作势把免洗筷插进信箱里，我连忙挡下她的手。事情至此，我终于有些明白为何曾我部小姐要我陪早梨来了。
「那我在旁边等你。加油啰。」
听到我这么说，早梨的脸色立刻大变。
「咦……」
「咦什么啊。曾我部小姐不是这样交待了吗？」
「可、可是……」
「好啦，赶快解决事情，然后回去吧。」
我转身离开。早梨好像还想说些什么，但一直陪她耗下去根本没完没了。我离开现场，然后躲到围篱的阴影处．
只见早梨在陌生人的住家门前不知所措地乱晃。她不停地往这边看，确认我的存在，然后又转回去面对玄关门。好一阵子后，她终于放弃挣扎，用一种立下天大决心的表情缓慢地朝门铃伸出手。
铃——
门铃发出了微弱的声响。我的注意力还在门铃声上，早梨就用从未见过的敏捷快步走到了我所在的位置。
「对方好像不在家。」
「你结论下得太快了！这样会变成按门铃恶作剧啦！」
早梨试图逃避现实，嘴里嚷著「真的没有人啦！我可以从空气中感受出来！」这种莫名其妙的藉口，我从背后推著她，要她再回去玄关前。早梨用充满怨恨的眼神回头看我，然后慢吞吞地回到原本的地方。就在此时，从那栋房子中传来了物品碰撞声，在早梨眼前的拉门被快速地打了开来。
早梨的肩膀大力地抖动了一下，并且还往后退了，可能是脊椎反射造成的吧。而她的小腿正不住地颤抖，我想是因为早梨正使尽全力稳住自己想逃跑的双腿。
「……请问您是哪位？」
对方是位男性。由于是死角，从我所在的位置看不太清他的脸。不过，他手上好像拿著类似马克杯的东西。听声音判断，感觉像是三十岁左右的大哥。
「我、我是并河早梨！不对、呃那个，我是巧克力便利商店的……」
早梨紧张得提高音调，还望著别的方向。我可以从她的背影感受到，即使面对不熟悉的状况，也至少要拚命保住面子的精种。
「啊、对、对了免洗筷！来，免洗筷在这里！虽然包装有点皱皱的，但这确实是免洗筷……谢、谢礼就免了！」
她用像要打直拳的动作往前递出免洗筷。那位男性被吓到，差点没往后仰。马克杯中的咖啡随晃动洒了出来。
当然不需要谢礼。我们可是来道歉的。
但，最关键的道歉却还没说出口。而被粗鲁地交出的免洗筷，就这样一直停留在空中。对方也一直没有表现出要收下的意思。
「你、你……」
男子握住拉门门把的手正不住颤抖。
现场是彷佛即将落雷的气氛。就算是被责骂「你到底是来做什么的」也莫可奈何。以道歉来说，早梨的表现遭到训斥也不奇怪。大概就连她本人也察觉到气氛不太对劲，早梨不断地斜眼偷偷看往我所在的方向，观察我的反应。
然后，她终于开口说了：
「抱、抱歉。」
我扶住额头。
不但道歉的方式有如在老师逼迫下才不情愿地说对不起的小学生般，而且话才说完就转身想立刻离开。这绝对会被骂。而且因为早梨讲完就赶著离开的关系，好不容易说出口的「抱歉」，感觉起来也只变得像是武士别离时所说的台词「抱歉失陪了」。
正当我在猜想接下来会听到什么的斥责话语时，那男子所采取的行动却出乎我意料地直接。
「慢著。」
男子强硬地抓住了早梨的手臂，将作势要离开的她往自己的方向拉。早梨被这出奇不意的举动弄得一个踉跄，往后退了几步，然后就这样被男子一点点地拖进了玄关里面。
玄关的拉门「啪」地关上。
「…………」
呃……咦……？
我弄不太明白眼前的状况。这是怎么回事？把人拖进门内没问题吗？还是有问题？话说回来，他拉早梨进门内是打算要做什么……？
「……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
我终于理解发生什么事，立刻从裙子口袋中掏出了手机。一一〇——想到这里，我又觉得不对，报警好像太夸张了。但事情总是有万一。
话虽如此，这情况即使报警也不知道来不来得及。要是警察赶到以后为时已晚，那报警不就失去意义了……我察觉到这点。
当然也不是说刚才那种情况一定代表那种事，但若事实真是如此——我连忙往玄关拉门飞奔而去。我听不到门后的声音。这表示，早梨已经被带进里面的房间—
「唯有这件事绝对不能发生！」
有些事物失去后就再也回不来了！特别是女生拥有的！
我缓缓地抓起了立在玄关旁的伞。若演变成最糟糕的情况，就用这个威吓那名男子，如果他还要袭击我，就把他打得变成一滩烂泥为止……伤害罪、红色警车灯、冰冷的手铐——烟灰缸滚落在侦讯室的地板上，发出「喀啷喀啷」的声响。
「不对啦不对啦！」
我打著自己的脸，把不好的想像甩开。
「我也只能硬著头皮上了……！」
现在在场的只有我。能救出早梨的人只有我啊。
我做好了心理准备。
我使尽全力紧握住这把在强度上可能跟竹轮一样不可靠的伞，摆好架式，维持随时都能将伞往下挥的状态。我「咕嘟」地咽下口水——盘算著打开拉门后就一股作气冲进去，用像外国救兵般的感觉挥出一击威吓对方，如果还行不通就将之打成烂泥。就在我伸出颤抖的手，正打算握住拉门门把的那瞬间，门发出「嘎——」地一声，打了开来。
「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
突然出现的人影让我的脑袋变得一片空白，于是全力挥下原本高举著的伞。
不过在我眼前的不是那男子，而是早梨。
「喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
我连忙剎住往下挥的手。伞停在离早梨的鼻尖几公分处。
早梨僵在原地。貌似是突然有把伞飞进视野里太过冲击，让她连声音都发不出来。看来在接下来的发展中，会被打的人不是那男子，而是我了……然而出乎我预料的是，早梨只露出一张仿佛灵魂已经出窍的表情，久久不语。她身上的穿著没有变得凌乱，要说有哪里怪就只有她的态度。不过早梨眼神焦点有些游移，她不发一语、摇摇晃晃地走过了我的身旁。
「咦……？等等呀，早梨姊！？」
即使出声呼唤，她也不回头。我慌慌张张地追了上去。
该不会，其实她已经被和早梨一模一样的机器人给取代了吧？
那天早梨的状态实在太过异常，让我不禁开始有些相信这个荒诞不稽的想法。
她不说话。不会动。不管对她说什么，她都只会发呆。等到终于动了，却连续犯下各种初级错误。把两千圆钞跟五千圆钞搞错、用微波炉加热冰淇淋、忘记在缴公共款项的用纸上盖章……而当她夸张到在处理便当废弃（在商品的赏味期限到前把东西从架上撤除）上出错时，就被曾我部小姐狠狠地训了一顿。
而现在，早梨正直接用手揉著刚蒸好的热腾腾包子，彷佛是在确认它的触感一般。
「呃，你那样不会烫吗？」
「……咦？啊……嗯。」
揉捏揉捏。
「那是要废弃的吧？你不丢掉吗？」
「……咦？……什么？」
揉捏揉捏。
她一直是这样子，对话根本无法成立。
「真是的～早梨姊，你振作点呀！刚才果然发生了什么事吗？」
「啊……咦？」
「咦什么咦啦。只有我和店长应付不来店里所有的事呀……」
小桃除了结帐之外还有多到像山高的工作要做。光是所有商品种类的订货工作就够忙了，她还不肯把店内的打扫工作交给其他人做。特别难处理的就是店内排班表。毕竟还会有像我这样说出「请帮我多排班，排到游走劳基法边缘的程度！！」的麻烦要求的家伙在。
「啊～？不是有小钢在吗……」
早梨默默地吐出这句话，她的眼神看起来快睡著了。
小钢指的是坚持说自己是机器人的女性店员，本名是八木钢弹。
她完全不会开口说话。原因我也不清楚。据说好像是因为在设定上她算是机器人，但最近就连自动贩卖机都会说「欢迎光临」了。她的存在就跟男扮女装来上班的我差不多乱七八糟。
「不过，小钢她也是……」
我看向在入口处的收银台。那里是小钢的固定位置，也是这家便利商店的常客『夕凪妹妹』的休息场所。
夕凪妹妹是个有点奇特的女生，特徵是绑成两边的小辫子。她几乎每天都来到店里，站在入口处的收银台旁，用笑脸向绝对不会开口的小钢搭话。想当然，对话不会成立。不过夕凪妹妹没有要放弃跟小钢搭话的意思。
这感觉不是能拜托小钢做其他工作的状况。小钢是夕凪妹妹中意的对象。我想应该是因为
「她会安静地听我讲话呀～」这类理由，不过这光景，可真会让在一旁看的人感觉自己快陷入不安定的精神状态。如果是一般人，就会做出某种形式的拒绝，把夕凪妹妹赶跑。然而身为当事人的小钢却一副毫不在意的样子，默默地帮其他客人结帐。我想她应该也有她自己的坚持吧。
那天晚上，我结束工作并走出店外时，被早梨给叫住了。
「……你要不要坐我的车？」
她指了指停在停车场里的红色小客车。
早梨拥有汽车驾照。所以她偶尔会像这样开车上班。
「我可以送你回家。」
「呃，不用，我有骑脚踏车……」
她不等我说完，就强势地拉著我的手走。
早梨把我押进了副驾驶座，自己坐上了驾驶座，发动引擎。
转瞬间，店面和脚踏车就被拋在后方。
「啊啊……」
我将腰紧贴座位。
看来只能死心了。话虽这么说，但事实上我也很在意早梨的状况。反正店也不是在徒步无法抵达的地点，不过是一天用走的，应该也可以啦。
车子开在马路上，朝车站的方向前进。仔细一想，这是早梨第一次让我坐上她的车。而且对我来说，在这么晚的时间跟家人以外的人兜风也是个稀奇的体验。
我不经意地往对向车道看了过去，开在对面的车上坐了对情侣。越过那前方的山丘后，是爱情宾馆密集的地区。虽然这应该跟我完全无关，但我不知为何因为这个关系，莫名地意识起早梨。车上的后照镜连接处挂了个应该是某种吉祥物的小布偶，早梨每次转弯时，它都会大大地晃动。
路旁的街灯灯光拂上早梨的脸，我感觉到她的表情多少有点僵硬。不知道是因为她在开车，还是去访问那个叫壬生的男子家时果然发生了什么事……车内一片寂静，只有冷气的送风口发出了「咻～」的风声。由于早梨沉默不语，所以我也抓不到搭话的时机。
「你要不要听点什么？」
早梨突然这么问道。
「啊、不，不用麻烦了。那个，这辆车是早梨姊你的吗？」
「不是，是我家的车。因为午班的人早退了，我今天来打工的时候有点赶，所以向家里借了车。我早上前得把车还回去。」
她踩下剎车。红绿灯的红灯光将车内染成一片红。
「你要去哪里呢？」
「我没特别决定。你有想去的地方吗？」
「呃……拉面店……之类的？」
「嗯，好啊。」
不习惯夜间娱乐的我，脑袋只挤得出这种主意。
我现在只想全心全力诅咒刚才往山顶方向开去的那对情侣，一边吃著拉面。这就是现在的我所能做到的全部。
早梨操作排档杆，让车子做出U字大回转。
「总觉得，会开车感觉很帅呢。」
「是吗？只要是拿到驾照的人都会开车吧。」
车子慢慢减速，开进了拉面店的停车场。
可能是在密室里独处的状况使然吧，我不禁看早梨认真的侧脸看呆了。她扭转身躯确认后方状况，熟练地操控方向盘倒车。虽然女性会对倒车入库的动作感到著迷是种老套的古典套路，但我现在觉得很能理解了。
店家非正统味的看板点亮著乡下夜晚，涂成黄色的装潢十分气派。我立刻解开安全带准备下车，就在此时，早梨突然开口小声问道：
「那个啊……琳奈有没有接吻过啊？」
「…………咦？」
我回头一看。看板的光照著早梨的脸。
「…………」
「噗哧——」
「喂，你刚才笑了对吧。」
「窝妹由笑辣……」
我被捏脸颊了。谁叫她要那么严肃地问这种问题……
「所以呢，是有！？还是没有！？到底怎样！」
等到脸颊上的手松开后，这次换成被抓住肩膀猛摇，摇到脑浆都快被给摇出来了。
「等等啦，你怎么突然问这种……啊，该不会！」
「……什、什么啦。」
早梨的喉咙发出「咕嘟」一声。
「早梨姊，你被那个叫壬生的人亲了吗！」
在我说出口的那瞬间，早梨瞪大眼睛，变得满脸通红。
「什——什么！？怎、怎、怎么可能会有那种事啦！」
「因为早梨你在那之后一直很怪呀。」
「你、你是笨蛋吗！？我、我知道了你就是个笨蛋！笨蛋～笨蛋～～！！」
她张大嘴巴大喊。湿润的小虎牙反射著光芒。
「你、你的反应也太慌张了吧……也只不过是接吻这种事……」
「那琳奈你就接过吻吗！」
早梨用赌气的模样说道。
托她的福，我脑中浮现了自己和男人接吻的生动画面。
「好、好恶心……」
「啊……？好恶心……？」
早梨皱起眉头，将手从我的肩上移开。
「琳奈你该不会，有喜欢同性的倾向……」
「不是啦！」
早梨明明应该清楚听见了我的声音，却还是大幅地挪动屁股的位置，试图离我远一点，然后再次握起了方向盘。
「好—差不多该回去了。」
「请你不要倒胃口倒得这么明显啦！」
正当我以为真的要回去时，早梨打开了驾驶和副驾驶座的窗户并熄火。
我将背靠在座椅上，轻轻地吐了一口气。正好附近的十字路口，有对情侣开著车在等红绿灯。
我心想著……用不著扮女装就可以和异性卿卿我我，这两人是如此幸运，希望他们可别被不幸找上门就好啰？例如说，等他们回去后，家里养的猫态度最好不要突然变得很生疏喔？我诅咒著那对情侣碰到不会威胁生命程度的衰事，然后开口问早梨：
「所以，他对你做了什么啊？」
总归来说，去拜访壬生家的时候果然发生了什么事。只能想到这种可能性了。
「所以说，他没对我做出什么事啦。只是……」
「只是？」
「他向我下跪了。」
「……下跪？」
早梨小力地点了点头。
「我那个时候脑中一阵混乱，只想著快点离开这栋房子。然后……就收到了这个。」
她从裤子的口袋里掏出一张小纸片。
我接了过来。上面写著一支手机号码。
「这完全是求爱行为啊。」
「你、你不要用那么露骨的讲法啦！」
「但是……简单来说，就是他想要请你跟他交往吧？」
「果、果然是那样吗……」
早梨露出有些复杂的表情，靠在方向盘上。
我觉得这没什么不好的啊。虽然对方感觉确实有点奇怪，但被异性追求多少会感到开心吧？至少我是如此啦。
不过，早梨烦心的重点好像不是那里。
「我啊，在拿到这张纸的时候……要说的话现在也是，老实说我有点动摇……」
「嗯，也不用老实说了，根本非常明显。」
早梨捏了我的脸颊。
「所以我就有点……感到害怕。」
「……什摸意苏？」
她点了点头后，将下巴靠在方向盘上。
「我不是也已经二十岁了吗？身边的朋友不是都已经有男朋友，或至少有喜欢的人了。而且……就连接、接吻也都……」
说到这，早梨红著脸支吾了起来。
「早梨姊没有喜欢的人吗？」
「……没有。」
「有和人交往过吗？」
「…………」
早梨不肯讲明。
「没有对吧。」
「然后啊……」
「什摸……」
我的脸颊可不是帮助你镇定精神用的耶。
……真想这样对她说。
「你知道滞销商品吗？」
「猪消双赢？」
早梨松开了捏著我脸颊的手，将双手交叉在头后方。
「那个啊，便利商店不是每个礼拜都会推出一堆新商品吗？但是由于能陈列的空间有限，因此卖不好的商品就会从架上被拿下来……」
「喔喔，滞销商品是指这种……」
「最糟的状况，滞销商品会被废弃掉。顺道一提，这情况叫做改废。」
「不管是哪种用词听起来都很讨厌呢……」
这世上充斥著的各种商品，其中一定每一种都包含著制作方的热情，但是却……现实太过残酷了。
「我啊，没有好好读过书，对恋爱也完全没有兴趣。现在我在当飞特族，也没有那个……男朋友……的状况，感觉也是理所当然的发展。或许该说是自作自受吧。这点我自己也明白……」
早梨用手玩弄著后照镜上挂著的布偶。
「要论年轻，我比不过小桃，但又不像曾我部那样拥有丰富的人生经验……就连胸、胸部的大小都输给小钢……」
说到这里，她的声音含糊了起来。随后早梨便像想起了什么似地乾咳了一声。
「也、也就是说，我在想自己的价值到底在哪里啦！要是有一天自己也被归为滞销商品……琳奈你想到这里不会也觉得很可怕吗”」
「啊～原来如此……」
我点头同意。
早梨的烦恼比我想像的还要现实。明明她看起来就不像是会有烦恼的人。或者该说，我以为她就算有烦恼，大概也只是「嘎哩嘎哩君的冰棒棍只会出现铭谢惠顾」这种程度的事，所以现在非常吃惊。这问题对还年轻而且还是个男人的我来说，非常难解。
我将手盘在胸前，喃喃说道：
「只能靠矽胶了吗……」
「谁、谁在说那种事啦！」
「早梨姊你没有什么想做的事吗？像是将来的梦想之类的啊。」
听到我这样问后，早梨深深皱起眉头，沉默了下来。然后她时不时地闭上眼、歪歪头，交叉双臂又松开，就这样不断重复这些动作。如此沉思了五分钟左右，她用憔悴不堪的表情悄声挤出了一句：
「没有啊……什么也没有啦……」
她的表情看起来就跟我那前几天被裁员的父亲一模一样，让我不禁感到慌了起来。（录入：恕我直言，你爸被裁员的时候我感觉男主你很嗨啊）
「那、那么，总之先试著开始新的事物如何啊！如此一来或许就会有什么改变呢！」
「……举例来说？」
「嗯～交个男朋友！」
「咦…」
「啊，就算不做到那种地步，假设只是试著打个电话给那个壬生先生也不错不是吗？也许聊聊后会发现对方是个满不错的人，也有可能有开心的事在等著你啊！」
我觉得自己真是想出了个好提案。
……虽然我是这样认为啦，但早梨的表情却愈来愈阴暗，并陷入了沉思中。
「……啊～我不明白啦！」
最后，她抱头投降了。
早梨歇斯底里地抓著自己的头发，然后发动车子的引擎。她持续顶著一张臭脸，握住方向盘，踩下了油门。
彷佛被拍打屁股的牛只般，车子猛地冲出了停车场。
「咦、等、等等呀，早梨姊！你要去哪里！？」
带著诡异色彩的霓虹灯和豚骨的香味离我们远去。早梨用一副苦恼的样子回道：
「寻找自我之旅。」
「请你自己一个人去啦！」
结果，早梨的寻找自我之旅约十分钟就结束了。
中途我们顺道去了趟便利商店，买了几个甜点。接著继续开车，最后抵达的地方是某间公寓的一户人家。早梨叫我提著装著蛋糕和布丁的塑胶袋，也不说这是哪里，就按下了玄关的对讲机。
「那个，请问这里是谁的家呀……？」
「小桃家。」
「呃……？」
我不禁僵住了。对讲机上方有著写了「支仓」的门牌……
「等——等一下啦！」
「什么啦？」
早梨一脸不解。我不断重复进行深呼吸，感觉都有点快变成过度呼吸了。
「这、这时间过来会打扰到她吧！况且她的家人应该也在呀！」
我即将和小桃的双亲见面，而且还是以女装之姿。唯有这情况，我打死也要避免掉。
「没问题啦，我很常来．而且小桃是和姊姊两人生活。」
「啊，原来是这样……不是啦，这种事情你要先说啊！我也需要有心理准备——」
「你在紧张什么啊？」
「喀嚓」一声，传来了开锁的声音，接著小桃从微微打开的门缝中探出头来。
「果然是早梨呀。」
「啊哈哈，今天我把琳奈也带来啰～」
「好啊，快进来吧。」
小桃露出平易近人的笑容，推开了玄关的门。
她的家居服造型就这样呈现在我眼前——我不禁被她那从米色短裤下伸出的裸足夺去了目光。小桃的头发带著水气，可能是刚洗完澡吧。而那贴身的T恤则强调著她胸前那大小刚好的丰满。
「你在忸怩个什么呀？快进去啊。」
早梨催促我。就算她这么说，我也无法如此轻易地冲进去。我连被邀请去女孩子家的经验都没有，现在就要到小桃家叨扰，怎么想都太过顺利了。
不合理的幸运很恐怖的。搞不好不知不觉间我的灵魂已经卖给了恶魔。以后还不晓得会被要求什么样的代价。不合身的幸福一定会将我引向毁灭。
另外，人在紧张达到极限时，肺部会发出「吸——呼——吸——呼——」的声音。这件事我第一次知道。
「琳奈她怎么了？」
小桃询问早梨。
「不知道。她从刚才开始就不知道在紧张什么——该不会，琳奈你喜欢小桃吗？果然有同性……」
「呜哇——！！哇——哇——哇——哇——！……吸——呼——及——呼——」
我挥舞两手大叫，早梨便骂道「会吵到邻居吧」。
话是这么说没错，但直接在本人面前讲也太过分了吧。就算早梨是以开玩笑的感觉随口说说，不过小桃为人率真，她可能会当真也不一定。如此一来，我们两人往后的关系可能会变得很尴尬。
我战战兢兢地斜眼偷瞄小桃的表情，只见她露出一个调皮的笑容说道：
「我也喜欢琳奈唷。」
「…………」
某个天气晴朗的日子。我坐在院子那侧的走廊，吃著奶奶做的荻饼……
「——啊！」
刚才那个该不会就是死前会看到的走马灯吧！？
真是太丢脸了。我竟然把一句客套话当真，还觉得自己已经死也无憾，并自愿蒙天宠召。
我明白。刚才那跟学校老师对学生说的话是差不多的类型，意思就是「我对大家的喜欢是一样的唷」。这点事情，我再怎么驽钝也是明白的。
小桃只是以她的幽默回应早梨随口说说的话而已。不愧是便利商店的店长。每天和各种人接触的经验不是假的，这个社交能力非常高。
小桃将我们带到她的房间，并在说了「我去倒茶过来」后，离开房间。
小桃房间摆设得很有女孩子气息，我看到呈现在眼前的光景，不禁倒吸了一口气。
房间内侧有张床。床看起来松松软软的，感觉有股香味。其大小以女孩子一个人睡来说，稍嫌有些大。在床的前方摆著一个玻璃制的圆桌，另一侧则有电视和两人坐沙发，在摆设上呈现与床包夹著圆桌的布置。在电视柜上悄悄地摆著香精油蜡烛，沙发上则有一个咖啡色的小熊布偶坐在上头。
我很想冲到床上，把自己用棉被包裹著，然后在上面打滚，但我克制住了。而同时，我内心也有「像我这样的人没有资格待在此处」的想法。眼前的这个景象，在我真的要死掉时，一定会被「走马灯」采用吧。
「早梨，你有塑胶袋吗？」
「啊……？」
「对不起。没事。」
不知道有没有什么办法，可以至少把这房间里的空气给带回家。就像带甲子园的泥土回去那样。
「让你们久等了～」
小桃手上拿著托盘回来了，上面则放著玻璃杯。早梨则坐到沙发上，环视了一下周遭。
「今天怎么感觉收拾得比较乾净啊。」
「因为我有预感早梨你今天会来呀。」
装著冰红茶的玻璃杯被放到了桌上。我询问小桃她为什么会知道，她却发出「耶嘿嘿」的笑声蒙混了过去，至于理由我也不清楚。
这么说来，今天早梨和客人发生了冲突。在便利商店买的蛋糕和布丁。该不会这其实是早梨道歉的方式吧——早梨很明显地故意装出一张不知情的脸，玩弄著放在沙发上的布偶。
「对了，店长……不对。小桃你姊姊呢？今天不在家吗？」
「姊姊她去工作了。」
小桃的姊姊是巧克力便利商店的前任店长。据说她现在在巧克力便利商店的别家分店担任店长。
「哦……她最近都上大夜班呢。」
「她说要压低人事费。」
「毕竟大夜班的时薪比较高嘛～」
小桃和姊姊两人住在这栋公寓里，而她的姊姊有大量排大夜班的倾向，也就代表小桃晚上都一个人过。都这么晚还跑来打扰，小桃却没有露出一丝不快的表情，反而看起来有点开心，可能是知道早梨其实是体贴自己也不一定。
顺道一提，小桃的姊姊非常讨厌男人，据说以前还曾经用拳头肃清过不认真的男性员工。而现在我竟然就这样未经同意踏进了这个人的家，我的脑中著实充满了愧疚的想法。还请您不要肃清我。
「喂，你从刚才开始就在那边左晃右晃个什么啊？」
早梨突然对我这样说。
「咦……」
老实说，我到现在还不知道自己该坐在哪里。我不停地四处看，或试图从远方偷窥衣柜里面……今天是我第一次踏进异性的家里，所以要说这反应是当然的也没错。毕竟经验不足。
不过，要我挤上沙发，和小桃及早梨坐在一起，我可做不到。无可奈何之下，我在离桌子有点距离的位置坐了下来。
「那个啊，店长为什么会是店长啊？」
然后，我开口向小桃问了个某些人听到可能会想质疑发问者脑袋程度的问题。小桃以「我想想喔」当开头，然后接著说了类似「对支仓家来说，经营便利商店是家族事业」这种意思的话。
就如蔬菜店家里的小孩会继承蔬菜店、鱼店家的小孩会继承鱼店一样，对支仓家来说，小孩在自己家族经营的便利商店工作是理所当然的事……据说好像是这样。
「我呀，想成为像姊姊那样的人。」
小桃说道，她的脸颊微微泛红。
「可是她姊姊说小桃不适合走这行呢。」
「为什么呢？」
「因为小桃太天真了～～」
早梨从旁插话。
姊姊好像是希望小桃能选择便利商店之外的人生。但小桃又不肯听话，那就乾脆让她试个一次吧……据说小桃的姊姊就以这个理由，将自己原本担任的巧克力便利商店店长，交给了小桃负责。
「我必须在高中毕业之前把巧克力便利商店经营成一家成功的店面，这是姊姊和我的约定。」
虽然我弄不太清楚「成功的」标准到底在哪。不过这点好像小桃本人也不知道，因此只能交由她的姊姊判断。
「琳奈，你要不要过来坐呀？」
小桃抱起了放在沙发的布偶。
「没关系，像我这样的存在，坐地板就够了。」
我坐在木质地板上，抱起了双膝。我不好意思让她们硬是在两人座的沙发上空出一个位置给我坐。
「真拿你没办法耶……」
早梨拿起玻璃杯和布丁，放到了我的脚边。
「来，这是琳奈你的份。」
「谢、谢谢你……」
她又坐回了沙发。
我现在觉得，自己以前应该多练习到喜欢对象房间时的妄想训练。如此一来，才不会像今天这样，把自己搞得像被摆供品的地藏一样。
小桃和早梨吃著摆在桌上的甜点，一边说著诸如「这家连锁店的甜点很普通嘛～」或「这个布丁的味道好像变了呢」的话，很亲密地说笑。我只是坐立不安地在一旁看著她们两人。我冷静不下来，视线忍不住就会四处飘移。可是她们要是看到我这种怪浮躁的样子，可能会把我当作可疑人士。那我就来观察地板上的木头缝隙吧……但话说回来，万一地上掉著「毛」……如果我偷偷将其捡起的样子被她们两人给目击到的话……
「不可能掉在地上的吧……去死……去死……」
我望著天花板碎碎念。
「你在喃喃自语个什么啊。很可怕耶，快闭嘴。」
「……对不起。」
我被早梨骂了。
小桃可能是觉得看不下去了，开口说道：
「这个是早梨送我的唷。」
她用布偶在自己膝上摆出跳舞的动作。布偶奶茶般的毛色的确跟早梨的头发颜色很像。虽然我对这类布偶不熟，但感觉价格不斐。
「啊～那是我在去年生日时送你的呢。」
听到早梨这么说，我默默地回了一句「哦……」。
「你就没有更多感想了喔。」
「啊，它的毛很多呢。」
我说完后，小桃笑了出来，接著指了指柜子。
「那个也是早梨送我的唷。我记得好像是白色情人节送的吧？」
「啊～是啊。」
绿色的香精油蜡烛。小桃站起身，然后将其拿在手中。
「来点点看好了。」
她用指甲尖把蜡烛外层的塑胶包装揠掉。然后将蜡烛放在桌子上，从小物收纳盒拿出火柴，点燃了蜡烛。
把房间的灯关掉后，黑暗中浮现的是两人被烛火照亮的脸。身后的墙壁映著两人份的影子，摇摇晃晃地，感觉有点恐怖。
「真、真漂亮……对吧？」
「是、是吗？总觉得好像是讲鬼故事的气氛耶……」
「感觉没什么香味耶……」
「呜哇！」
早梨突然大叫出声。
「怎、怎么了吗？」
「啊、没有啦，就是琳奈的影子映在墙壁上……」
「还、还是把蜡烛熄掉好了。」
小桃打开了灯，将蜡烛弄熄。
气氛莫名地变得很沉重，我赶紧拿起脚边的玻璃杯准备喝茶，感觉就像是如今才想起它的存在一般。
「刚、刚才啊……」
早梨默默地吐出一句。
「琳奈你是不是在和谁讲话啊……？」
「咦！？」
我发出惊讶声后，这次换小桃说道：
「琳奈你……在工作中也偶尔会自言自语呢……」
「你该不会可以看见什么吧……？」
「怎、怎么可能啦！」
我连忙否定，从来没想到自己会有被这样怀疑的一天。
「背、背上好像突然变得凉凉的了……」
「啊、对了！早梨今天要住下来吧？」
「不，我得回去还车……」
「怎么这样……琳奈！」
小桃用一种恳求的眼神看向我。
在变成这种气氛后，还要一个人睡觉，确实会相当不安吧。但很遗憾地，我无法陪她。如果我享受了这份侥幸，我有自信自己明天早上会变成一具冰冷的尸体。
「对不起，明天还要上学，所以……！！」
我心寒地如此说道。而小桃好像想到了什么，开口问道：
「啊，这么说来，琳奈你是哪一班的呀……？」
「——我可以借一下厕所吗？」
「可、可以呀！你去吧……」
话题转到学校的事就糟了。我迅速地逃进了厕所。
户浪琳奈和小桃同样是保津川高中的学生。只要我还穿著身为同校毕业生的老姊所留下的制服，这设定是无法被改变的。而只要看履历书上的出生年月日栏位，我的学年便一目瞭然。所以要是我回答自己是哪一班的，就算是撒谎，也是自断后路。毕竟根本就没有这个学生存在。
我在厕所里偷偷打电话给爸妈，告诉他们今天会晚回家，被他们碎碎念几句后，就回到了房间。此时早梨和小桃正肩并肩地看著电视。
时钟的指针指向了深夜十二点。电视的深夜节目正在播放著外国电影。而漫不经心地望著电视画面的小桃，突然打了个小小的呵欠。
「……你想睡了吗？」
听到早梨这么问，小桃揉揉眼睛，摇了摇头。
「没有，我还好。」
「明天也要上学对吧。那我差不多该回去了。」
早梨如此说著，并站了起身，小桃则是环上了她的腰。
「……我还不想睡喔？」
「…………」
早梨搔了搔头，坐了回去。
虽然小桃嘴上说著不想睡，但一看就明白那只是因为不想要早梨回去而已。现在她早已躺了下来，抱著早梨的腰，将她的膝盖当作枕头。
「我今天可能回不去了……」
早梨低喃道。小桃则是不断用小声到快消失的声音重复说著「我没有睡喔，我没有睡喔……」。
此时，早梨不经意地看向了电视画面，并发出了小声的惊呼。
「啊……」
或许是因为时间带的关系，电视节目不再顾虑内容应该要老少咸宜，播著浓厚吻戏。早梨手忙脚乱地伸手拿摇控器转台。
「啊。」
就算听到我发出带有责怪的声音，她也装作没听到，开始玩弄起头发。仔细观察才能发现，其实早梨的表情有点僵硬。
「……你在看什么啊。」
「没、没呀……」
被早梨瞪了之后，我别开视线。
她戳了戳小桃的脸颊。
「小桃……在学校有没有喜欢的人啊？」
「没有喔。」
我肤浅的希望就这样脱口而出了。
「为什么是琳奈你在回答啦！」
「呃、那个，我以为你是在问我啦……」
小桃还是用小到快不见的声音，说了一句「不知道」。
「喔～没有吗？毕竟小桃还是小孩子嘛。」
听见早梨这种取笑小桃的语气，我觉得有一些火大。
「还比不上早梨啦，对吧，店长？」
「你这是什么意思！」
「咦、唔……我也不确定耶？」
小桃这样说著，仍把早梨的膝盖当枕头转身躺正。
「哼哼。琳奈你大概不晓得吧。小桃啊，睡觉的时候可是会流口水的喔。」
早梨得意地用鼻子哼了一声。
我立即在内心痛扁著有股马上拿出手机在网路上检索「妖怪×反枕驯服法」冲动的自己。不是这样吧。这根本错了。首先应该要先调查妖怪反枕诸说纷纭的生态，到底反枕只会改变枕头的方向呢，还是会愿意帮忙把枕头从别人家带出去？（编注：日本传说中的一种妖怪。）
「早梨有喜欢的人了吗？」
突然，小桃边打呵欠边问道。
「咦……！」
早梨瞪大了眼睛，僵掉的脸颊红到一种很有趣的程度。
「你今天不是说有客人交给你一支电话号码吗？」
「呜……」
「你打电话过去了吗？」
早梨畏缩了。而小桃则是睁开原本闭起一半的双眼，整个人像被电到般坐起。
「啊，这件事不能说吗！？」
「不，琳奈也知道……这件事啦。」
小桃松了一口气。
「琳奈你怎么知道这件事呀？」
「早梨姊她跑来跟我哭诉。」
「我才没有哭吧！别说谎了！」
早梨低吼，虎牙全露出来了。
「我建议她可以打电话过去看看，但早梨姊说她不敢……」
「我没这样说吧！」
「不过就我而言，因为自己本身也没有过这类经验，所以也可以理解为什么早梨姊会怕成那样啦……」
「我才没害怕咧！」
小桃「嗯嗯」地点了点头。
「早梨你觉得对方如何呢？」
「咦！？呃、不……没什么特别的……」
早梨刚才为止的气势突然急速消逝，她开始用手指卷起自己绑成马尾的头发。
「这样呀。如果早梨没那个意思，也不需要勉强自己打电话给对方啦。」
「勉、勉强自己……」
早梨咕哝道，她的嘴角抽搐，头无力地垂了下来。
令比较年幼的我和小桃替她操心，这件事或许让她的自尊心受创了，早梨的肩膀不住地颤抖著。
「早梨，你怎么啦？」
小桃凑近早梨面前。
「我要打电话……」
「咦……？」
早梨站了起来。
「打电话这种事，我也办得到！既然你们都说到这种地步了，我就打电话啊，现在马上打！」
她拿出手机，在我和小桃面前拨了壬生交给她的电话号码。我赶紧阻止正趁势按下通话键的早梨。
「都这种时间了，你在想什么啊！会造成对方的困扰啦！」
「有什么好困扰的！便利商店可是二十四小时营业喔！」
「那个和现在的事没关系吧，而且都超过十二点了，对方搞不好已经睡了！」
听到这里，连早梨也不得不停下反驳，她「唔」地低吟了起来。
「那如果三次钤响他没接起，我就挂断。」
「啊，原来你……」
我不小心就说溜了嘴。
「啊！你刚才心里在想『反正她觉得对方不会接，才嘴上说说要打电话啦～』对吧！才不是咧，我可没有那样——」
「我、我知道了啦。」
我安抚像醉汉般大吵大闹的早梨。正当我想说她终于静下来时，却发现她用充满血丝的狰狞眼种瞪著手机的通话键。
「你真的可以不用勉强……」
「我按。」
啊，她按下去了。
明明是自己按的，结果早梨一听到铃声就又慌了起来。
「哇、哇，我按下去了。怎么办！」
「反正对方已经睡了吧……」
「啊……他接了。」
「咦——！？」
我都还没说完，早梨就把手机扔给我，自己躲到床上并钻进了棉被里。
「啊，好诈！」
「琳奈你帮我讲……装成我的样子蒙混过去……」
「别强人所难啦！」
她缩在鼓起来的棉被里，看起来像只乌龟。手机的通话孔响起了壬生语带怀疑的「喂？」声。
再这样下去就像是我们打了恶作剧电话过去，感觉不是很好。
装成早梨……
「晚……这么晚真抱歉啊！我是并河早梨啦-」
『请、请问您哪位？』
听完后，电话另一头的壬生如此回道。
「对不起，马上就穿帮了。」
「你在搞什么啦——！」
早梨带著一张几乎快哭的表情冲出棉被，抢走我手上的手机。她用一种走投无路的眼神盯著手机看了约三秒，然后转过身背对我。
她在床上跪坐了起来，用颤抖的声音说道：
「喂……喂喂……」
我偷偷从早梨背后接近她，试图偷听。她可能是察觉到我的气息，起身离开床。
她小步地走到我刚才坐的位置附近，然后又跪坐下来。
「嗯……嗯……嗯……」
她简单回应著电话另一头的声音。
而另一方面，躺在沙发上的小桃终究用尽力气睡著了，开始发出有规律的呼吸声。我专注地眺望著她的侧脸。早梨则是在房间的角落讲电话。
「嗯……嗯……嗯……」
说是在讲电话，老实说她除了「嗯」之外什么都没说。
过了一阵子后，早梨把电话挂掉了。
「……状况如何了？」
我开口问道后，早梨又再喃喃说了句「嗯……」。
「好像……变成我们要见面了……」
「咦咦咦！？为什么！？」
「我也不知道，聊著聊著就……」
「什么聊著聊著，你根本只有说『嗯』这个字不是吗！」
「怎、怎么办……」
她抱起了膝盖。
「你不想要见面，拒绝他不就好了……」
「可是，我不知道要怎么说才好啊！」
「你就像平常一样说些『我才不要，去死啦』不就好了……」
「我可不记得有说过这种话！」
早梨发出「呜啊——」的声音，猛搔自己的头发。她在地板上躺成大字形，不断地挥舞手脚，说些像「因为当我回过神来时就不小心点头了嘛！」或「谁叫琳奈很碍事！」之类的话……最后还开始把责任推卸到我身上。
「我知道了啦，对不起。对于我刚才偷听的事，我跟你道歉。」
听到我这样说后，早梨突然停下吵闹，仿佛就在等我这一句话。她迅速地坐起身子，用小到像蚊子叫般的声音说道：
「……琳奈也会陪我去见面吧？」
「啊……？」
「我去趟厕所……」
「等、等一下！」
早梨如脱兔般地离开了房间。
等到对方说出道歉的话语后，再强制他吞下要求。这作法简直就跟真的奥客没两样。而且明明没说好，对象却在见面时带了同伴——对那个男人来说，第三者就只是个烦人的电灯泡。而早梨就要我接下这样的工作。
身为男性，我很能理解第三者是多碍事的存在。不过怂恿早梨打电话的也是我，若是要替她著想，或许跟去会比较好……我凝视著睡在沙发上的小桃的脸，如此想著。
小桃的嘴巴张著，都足够塞进一根食指了。而刚才胡说「小桃睡觉时可是会流口水的喔」的早梨现在不在场。现在就是塞手指进去的大好机会！我不禁反射性地如此想，然后在内心训斥产生这种想法的失礼家伙。不过，如果只是戳戳脸颊，应该可以被原谅吧。看起来很柔软……
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
厕所的方向传来了尖叫声。
下一秒，小桃突然睁开眼睛眨了几下，我赶紧缩回原本打算戳她脸颊的手指。
「刚才是早梨在叫？」
「好、好像是呢……」
我和小桃冲去厕所。
在厕所门的另一头，传来了早梨说著「救救我——」的声音。小桃将门打开，只见早梨用手撑著厕所两侧的墙壁，呈现相扑力士踩踏四股的姿势。
她的裤子已脱下，挂在膝盖附近。内裤一览无遗。嗯，是黑色的……在我脑内有个像警察的人语带深意地说道。
「发、发生什么事了！？」
小桃这样问之后，早梨张嘴露出虎牙大吼：
「是谁把马桶垫拉起来的啦¨」
「啊……」
是我。我刚才用站立方式解决生理需求后，忘记把马桶垫弄回原状了。
看来早梨刚才没有发现这件事就往下坐，差点掉进马桶里。恐怕是在思考壬生的事情，而忘记事前做确认了吧。不，倒不如说早梨应该根本不需要做确认。原来如此，因为这个家的居民只有女性。
被小桃救出后，早梨把滑落的裤子拉了上去。
「刚才进厕所的是琳奈吧……」
「是、是这样吗……？」
「为什么你要把马桶垫往上拉，你明明是女的不是吗！」
「我在锻炼自己的腰力和脚力啊，就跟坐空气椅子一样！！毕竟在便利商店打工要一直站著嘛！」
「不把马桶垫往上拉也可以办到吧！」
「……哈、哈哈哈……」
我只能移开视线。而以前曾经目击过我站著方便的小桃，也没有说出「琳奈是站著尿尿的唷！」这样的话，只是从头到尾都露出尴尬的笑容。
@ @ @
和壬生约定好的日子。我被早梨逼上车，在就星期日来说也嫌早的时间，来到了约定地点车站附近的咖啡厅。
为什么我也得来……我不打算再说这种话了。毕竟我也得负起怂恿早梨的责任，而且我现在反倒觉得自己跟来是正确的。明明都是女性，却挽著手，一起坐在包厢座位的一侧。女服务生用不可思议的眼神看著这样的我们，然后接下了两杯冰红茶的点餐。早梨贴我的身体贴得紧紧的，直盯著桌子的一点看。
「……早梨姊，你要不要稍微过去一点？」
「…………」
早梨的样子很怪。就算我出声搭话，她也完全不往这里看。
我别无他法，只好移动屁股，拉开点距离。但我这么做以后，早梨便瞬间又将距离拉近。如果我作势起身要去厕所，她就紧抓著我的手不肯放，抓到我的手都痛了。而当我顾虑到早梨那微不足道的胸部，想挪动手臂避免碰触到时，她又会用巧妙的关节技锁住我，让我动弹不得。
我的理性就被夹在触碰到女性胸部的幸福，以及手肘就快往不该弯的方向扭去的危机感之中，不断摇摆。最后胜利的是后者。我将随著冰红茶送来的吸管从包装中取出，然后把包装纸卷成一条细状的纸枝，将其插进早梨的耳朵里……
「！你做什么啦！」
终于找到对话的机会了。
「那个……从刚才开始，我的手就很痛耶。」
「……欸，琳奈。」
「嗯？」
早梨加强了抓住我手臂的力道。
「我今天看起来……如、如何啊？」
早梨看了一下自己的穿著后问道。
T恤加上热裤……还有鞋跟有点高的凉鞋。
「……跟平常不是差不多吗？」
「这、这样啊。」
早梨的表情沉了下来。
「啊，呃——我觉得这样很可爱呀！年轻有活力，很有夏天的感觉？」
我立刻改口。而早梨听到后，这次又露出低头脸红的反应，就像是第一次被人告白的国中生一样。
她该不会真的没有和男性交往过吧？她从今天早上开始就一直是这个模样。
「早梨姊，我想你今天还是别跟他见面了吧？」
「……咦？」
「毕竟你现在这种状态，就算见面大概也没办法跟对方聊什么……」
手机响了。早梨打算拿起突然响起的手机，却差点把它弄掉，最后终于把手机成功从口袋中拿出，整个人弹了起身。
「尼好，这里是巧克力便利商店筱町杜鹃之丘店！」
「呜哇早梨姊你冷静一点！」
「啊，我是……并河……嗯……嗯。」
她不断地频频点头。看她老样子除了「嗯」以外什么都不会说，推测电话应该是壬生打来的。
早梨挂断电话，坐回位置。
「他、他说现在要过来我们这里。」
「呃，你真的没问题吗？」
「…………」
也不知道有没有听见我的声音，只见早梨将手放在她平坦的胸脯上，调整呼吸。
一阵子后，她的眼睛发出炯炯有神的目光。
「……我没事。我还能战斗。」
「呃……」
叮钤咚当～入口处的钤当响起。
一名穿著合身西装的男子走进了店里。他看到我们后，便立即笔直朝这边走来，动作有些僵硬地坐到了我们对面的位置。
「失礼了。」
他直直盯著已经僵住的早梨，又偷瞄了我一眼后，简单地打了招呼。
「我是壬生。」
他戴著黑框眼镜。鼻子轮廓挺立，长相算是端正。他的穿著也十分整齐，带给人知性的印象。年龄约三十岁。感觉和早梨差了接近一轮。
「我、我是今天陪早梨来的……」
「我是壬生。」
「啊，我叫做户浪琳奈。」
「我是壬生。」
「……请多指教……」
由于对话才五秒就碰壁了，我便用手肘顶了顶隔壁的早梨。她一直低著头，身体不住地抖著。早梨用低垂的视线偷瞄壬生的脸，然后又因为对方朝自己射来的热情目光吓到，缩起身子。
「我是壬生。」
壬生将身体往前倾。但早梨一副不愿和他对上眼的模样，身体渐渐地往后退，彷佛被什么看不见的压力往后推著般。接著她马上就顶到了后方的椅背，失去了退路。但早梨很有技巧地移动了腰的位置，将身体滑进了座椅和桌子之间。
彷佛是在表演乘坐手扶梯往下移动的默剧般，早梨的头就这样消失在桌子下。
「我我我我是并河早梨。」
「早梨姊，他根本看不到你啊。」
我伸手想把她拉起，但早梨却用非常大的力气抱住了我的膝盖。
「今、今今今天非常感谢您招待……」
「用招待这个词也有点怪啦。」
我把早梨抱住我膝盖的手扳开。她又立刻抱了回来。这场在水面下发生的攻防意外地壮大。我不想被早梨看到裙子内的东西，用手挡她，她则不断地把我的手拍掉，彷佛溺水般持续挣扎。
要是让她一直在我双腿之间摸来摸去的也很困扰。我那沉睡的狮子（草食性）也可能会被不小心唤醒。
早梨的头不停「咚咚」地把桌子往上撞。我伸手扶住装著冰红茶，不停摇晃的玻璃杯，并同时在脑中寻找话题，好继续对话。
「啊，呃……真、真不好意思！她平常不是这样的，今天好像有点紧张……」
壬生微微地低下头。
「啊，对了。请问壬生先生您是从事什么职业……？」
「…………」
壬生没有回答。他坐得挺直，用一种刚正到有点病态的视线看著我。
「没、没事！如果不方便回答也没关系。」
「……很抱歉。」
「不、不会啦！我们才是……」
我如此说完后，壬生突然紧按住自己的眼头，做出像是一下吃了太多刨冰的反应。
该不会其实对方也在紧张吧。也只不过是无法回答一个问题，他竟然就做出彷佛犯下滔天大错的反应。虽然他强硬地邀请早梨出来，但其实本人意外地内向也不一定。
不过我也不是不能理解这个叫做壬生的男人的心情。
喜欢的女性就在眼前，而且邀她出来约会的还是自己，想必他内心一定认为自己必须主导好这次约会才行。然后因为太过焦急，导致决心落空，只有时间无情地流逝。如果我是壬生，非常有可能出现这样的发展。
但不管真相如何，再这样下去，只会持续进行由极度紧张所引起的奇特互殴，什么进展也不会有。我朝桌子侧前倾，开口问壬生：
「那个，你还好吗……？」
「……真丢脸。我有些紧张。」
「请放松一些。正如您所见，早梨也很紧张，所以目前状况算是扯平呢。这样一想，是不是就轻松点了呢？」
壬生张大嘴巴愣住了。
「你……该不会是喜欢我吧？」
「…………」
为什么会做出这种结论啦。这好像是对恋爱很生疏的国中生才会出现的误会啊。
「啊，呃，不，失礼了。说得也是，难得可以像这样见面。我必须更积极地进攻才行。」
「啊～就是这个气势。总之我会想办法处理早梨姊，请你加油唷。」
我半自暴自弃地说道。然后朝已经在桌子下开始笼城战的早梨说：
「……你差不多该出来了吧。」
「…………唔。」
早梨大力地摇了摇头。
「结果都是我在跟对方讲话耶！」
大力摇头。她紧抓著我的膝盖，用恳求的眼神看著我。那表情几乎快哭了。
我语带深意地开口：
「……滞销商品。」
早梨的肩抖动了一下。
「太、太诈了！」
「身为女人的价值、将来的不安。只是露出微笑就会被恭维的时代已经结束了……」
「…………」
她马上露出认真的神色，默默地从桌下出来。早梨嘟著嘴用斜眼瞪我，然后坐回原位。
壬生见状，用一种严肃的表情说道：
「我喜欢你。」
「——！」
早梨惊讶得瞪大双眼。壬生像是追击般，又补了一句，．
「你很美丽。」
「…………」
我按住眼头。
叫你积极地进攻，不是要你和笨蛋一样老实啊。早梨则是脸红到彷佛要冒出热气，嘴巴还像鲤鱼般不断开阖。
「我、我……我……」
看来早梨因为太过动摇，而说不出话。我决定要安静地在一边看。
「我、我才不美丽咧！我、我才没有那么！美丽什么的……美丽……」
她拿起放在桌子旁的菜单，打开来挡在脸前方。并发出「呜啊、啊……」的声音，另一只手大力挥动著。
而那只手，就把我的饮料杯弄倒了。
「啊！」
冰红茶弄湿了桌子。我赶紧拿起自己的杯子，并伸手抓了附赠的小卷热毛巾。被害已经扩张到壬生的手边。我心想要是弄脏他的西装就糟了，因此伸手准备从他手边擦起。
「请慢著……」
我的手被抓住了。
壬生那刚直的视线落在我的眉间。他用严肃的表情松开领带，脱下西装外套后，说道：
「我来擦吧。」
下一瞬间，壬生便用西装外套开始擦拭眼前打翻的冰红茶。（录入：作为绅士，请随身携带手帕）
「呜……哇……」
我僵住了。
再怎么说，这情绪也太亢奋了吧。虽然我懂他想弥补喜欢对象所犯下的失败，可是就连我也不会做到这个地步啊。
「早、早梨姊……」
我目睹人生中未曾遭遇的光景，觉得凭我一个人根本无法应付这状况，便用手肘顶了顶隔壁的早梨，寻求帮助。但看来早梨顾不了别人，她继续用菜单藏住自己的脸，不断眨著眼睛，一副狼狈的模样。
「怎、怎么办，琳奈……」
看来她很在意自己闯下的祸。她的脸刚才还红得超越人类的极限，现在却惨白到令人看了会联想到「葬礼」这个词。
也不能怎么办啊。我们这一群经验压倒性不足的家伙，这时做不到任何事。
我拉住早梨的手臂，起身离开座位。我们移动到在店更里面的位置，我把拿过来的冰红茶，塞给乖得像被水喷过的猫般的早梨喝。
我将玻璃杯推过去后，早梨含住了吸管。
……啵啵啵啵。
「请用吸的。」
啾……
过了一会，她总算轻轻地换气，抬起头来，「呼……」地吐出一小口气。
「……你冷静点了吗？」
我问完后，只见早梨突然露出快哭的表情。
「呜哇——没救了啦——他一定觉得我是奇怪的女生啦——」
「没、没问题啦。目前感觉你们是彼此彼此。」
「……真的吗？」
「是啊，不知道是幸运还是不幸。」
我回头看刚才的座位。赶来的女服务生正帮忙擦桌子。而一旁的壬生，正一手拿著湿淋淋的西装外套，一手压著眉间，一副「我又搞砸了」的模样。
我好像看到了自己，胸口有些隐隐作痛。
从我的头后方传来了「哧——」一声。转头一看，早梨正在擤鼻涕。
「好……」
她握著揉成一团的面纸说道。看她的表情，已经完全恢复了冷静。
「你要回去那边吗？」
「嗯……」
她点了点头，站起身来。
「可是……」
「我是不会输的。」
早梨用充满决心的眼神说道。
「我有种感觉，我不能就此逃走。所以，琳奈——」
她快速转身，背对著我。
「你就再陪我一下吧。」
「…………我知道了。」
我叹了口气并点头，跟在早梨身后。
我是不会输的……早梨是这么说的。
对早梨来说，这是场战争。她正在奋斗著要突破自己的外壳。所以我也决定要陪伴早梨，直到她满意为止。不管等待我们的是什么样的结果。
我们回到原本的座位后，只见壬生用非常标准的姿势对我们鞠躬。
「……方才失礼了。你太过美丽，让我不禁稍微有些激动……让两位见笑了，实在是非常抱歉。」
「…………呜。」
我可以清楚明白身旁的早梨身体僵了一下。不过她没有像刚才那样心神不宁了。我偷偷地往她那边看去，她便朝我点了点头，眼神彷佛在诉说「我没问题」。
看来她的状况还可以继续战斗。我放下了一颗心。
「不过，今天能见到你真是太好了……多亏这次见面，让我下定了决心。」
壬生吐了一口气，好像已经拋下了什么包袱。
「户浪琳奈小姐……」
「是？」
我抬头一看，只见壬生用一种奇妙的表情往桌子侧前倾。
「可以请您和我交往吗？」
「喔……」
我愣住，一道呆呆的声音就从我大开的嘴中冒出。
冰红茶里的冰块融化，发出「喀」的声响。
「啊！？ 」
我不禁拉高声音。
壬生握住了我的手。
「你刚才温柔地跟我说话。对我说请加油。这是我出生后第一次被女性鼓励。」
「呃！？等、等等——」
我把他的手甩开——又立刻被抓住。
「我喜欢你。」
「噫……」
这是天生的锐利眼神发挥效果的瞬间。他那几乎贴到我的眼睛和鼻尖前低语的告白，让我的脑中变得一片空白。
——今天的畜生。琳奈，母的……公的？十六岁～
琳奈出生后第一次听到爱的告白，但对象竟然是男性。虽然事情来得太过突然，让琳奈措手不及，但又在心里觉得原来自己的女装还上得了台面呀～以上是琳奈为您报导～呜～哇～好想死～～
试著退一步用第三人称的旁白蒙混过去也没有用啊！现在我的历史就被颠覆了！再也回不去了……把我的告白处女还来啊！！
「可、可、可是你不是应该要约早梨姊吗……」
听到我这么说后，壬生偷瞄了早梨一眼。她的脸早已失去血色，全身无力地往一旁倒，嘴巴还大大地开著。
「非常遗憾……看来我还配不上她。」
「怎么会¨」
在我准备起身的同时，早梨站了起来。我回头一看，发现她用让人佩服原来人类可以如此面无表情的木头脸，茫然地直直盯著半空中。
「那个……早、早梨姊……？」
「我要回去了。」
「啊、等等呀！」
早梨有如亡灵般踏著步伐走掉。我连忙想追上前去，手却被壬生紧紧地握住。接著他用一种好像要告诉我什么天大秘密的语气开口：
「琳奈。」
「……呜——哇——」
我使尽全力甩开壬生的手，像逃命般跑出店外。
「早梨姊，等一下啦！」
购物中心的立体停车场。我费尽功夫追上早梨，然后坐上停在停车场里的车。早梨不发一语。她顶著一张臭脸，发动了引擎。
在一段粗鲁的转弯后，车子沿著立体停车场的车道往下开。冷气的送风口送出一阵暖风，热到差点让人呛到。早梨打开驾驶座的窗户，用粗暴的动作将零钱投进停车场的计费器中。
难得的星期天，天气也不错，如果车子可以一路顺畅地开著，早梨的心情可能也会好点吧。但偏偏就是一直碰上红灯。早梨一句话也不说地踩下了剎车。
好尴尬。
不需讲出口，早梨那该说是烦躁戚还是不安稳的感情，也传到了我这里。沉默和寂静让我的皮肤觉得刺痛。因为开著冷气，我也没办法打开窗户。
「吼——！」
「噫！」
早梨突然大叫出声。
「为什么¨我会！碰上这种事！我明明没有告白却被甩掉，这种感觉是搞什么啦！？」
她「啪啪啪」地猛打方向盘。因为红灯而停在我们隔壁的车子里有个幼小的女孩，正从窗户里往这边看，彷佛像在窥视动物园笼子里的动物般。
「为什么是选琳奈啦！？」
早梨大吼。
「呃、就算你这么说……」
「因为你年轻吗……还是长相！？原因到底是哪个！」
不知何时信号已转为绿灯，后方的车按著喇叭催促。
「吼——！！」
早梨回头发出不知道该说是示威还是威吓的吼声。后方驾驶座上的男性见状，睁大了眼睛。
「总——总之我们去别的地方吧！」
「……哼——」
她紧咬嘴唇。然后操作排档杆，踩下油门，低声吐出一句：
「至少胸部我可没输给你。」
「…………」
太阳仍高挂在天空中。直晒的阳光让车体发烫。
车子跑在马路上，没特别要往哪去。正好眼前可以看到巧克力便利商店，我便向早梨提议「要不要直接去打工呀？」。
「不要。」早梨回道。
「如果去了，就会被小桃问『约会如何了？』喔！『明明还没交往对方却被琳奈用身体抢走了～』……我总不能这样回吧！」
我、我没有用身体抢人好吗……
车子开过了巧克力便利商店。我用眼睛追著逐渐远去的景色，叹了一小口气。我还想说如果她肯去工作，动动身体，应该可以转换心情的。
「哼」地一声，早梨用鼻子嘲笑我。
「反～正你只是想去见小桃吧～？」
然后语带嘲讽地说出这句话。
「我、我才没有那样……」
「谁叫琳奈你每次碰到小桃的事情眼神都会改变，而且在小桃面前就会表现得怪怪的。」
「呜……」
「不过你在男生面前感觉就很普通呢。琳奈你真的跟一般人不太一样耶。老是穿著学校制服、还用胸垫、上厕所时还会把马桶垫往上……拉……嗯？」
「…………」
我的心脏猛地跳了一下。
早梨原本只是因为迁怒才对我说些有的没的，但她的表情却开始变得苍白，彷佛被突然冒出的疑心触发了什么。我在内心狂冒冷汗，但还是乾咳了一声，佯装平静。
「所以我不是说了吗？那是为了锻炼……」
「你骗人的吧？」
「怎、怎么可能是骗人的嘛！撒这种谎对我不但没有好处，而且谁会撒这种蠢得要命的谎呢！……所以我没有骗人。」
「你骗人的吧？」
「…………」
早梨踩下剎车，将车停在路旁。
事情不妙了……我开始著急。自暴自弃的早梨用带点迁怒的语气，准备在车内这样的密室开始进行质询。
如果这个世上有女装男子大使馆，我现在就想逃去那里。但不可能有那种存在，因此我现在只能在谎言上再加上一层谎言。如果可以的话，我想编出更好的谎言——要确实骗过对方，就必须要在谎言中混入少许真实什么什么的…．
「琳奈，你是不是在隐瞒我什么？」
早梨将脸凑了过来。
「…………其实我是站著上厕所的。」
「啊？」
「这是户浪家的正统作法！我从小就被教育要这样上厕所——呃、我自己也知道这样很怪唷！？所以我才想隐瞒嘛，怕你觉得我是怪人！」
我一口气吐出这些话。我大口吐气，调整呼吸。
早梨白眼瞪著我。
「你为什么要说这种谎啊。」
「我说的是真的啦！！」
「那～你一直都是站著上厕所吗？」
「身、身体状况好的时候……」
「这跟身体状况有关系喔？」
「有、有点关系啊，像是准度之类的……」
我讲著讲著便心虚了起来。说什么准度，老实说我连女生上厕所能不能瞄准都不知道。
听到我这十分勉强的藉口，早梨用鼻子哼了一声。
「是吗？原来是这样啊。」
「对、对啊。就是这样。」
看来她好像相信我了。我松了一口气。
此时，早梨又突然开口：
「我可以看吗？」
「……呃？」
「啊，那有家便利商店。」
早梨踩下油门。
「等、等一下啦！」
她打了方向灯，并转了方向盘。车子开进了反向车道。这次真的不妙了。她该不会想在便利商店的厕所进行检查吧。
如果这个沉睡的狮子（在夏天也会冬眠）被看到了，跳到黄河也洗不清了。早梨将车子停在停车场的一角，并离开驾驶座。她立刻走到副驾驶座这一侧，打开了门。
「快点。」
「呃、那个果然上厕所这种事也不好让其他人看到，而且该怎么说，我也会觉得害羞……」
「可是我有兴趣。」
她抓住我的手，把我拉了下车。我就这样被她拖著走。
「不要——！快住手——！这种事绝对很怪啊——！」
「不过你说的如果都是真的，那是很厉害的技术耶。有点自信嘛。」
「……自、自信……」
我才没那种东西。在另一个层面上也没有。
「…………」
反正都是要穿帮的，那乾脆请她帮我处理一下……我对于有这想法的自己感到丢脸。现在我该思考的是逃出这个难关的方法。立刻逃进女装男子大使馆，行使治外法权，让裁判对我有利……早梨拖著我走，推开了便利商店入口的门。
「欢迎光临您好——！」
此刻，我陷入了彷佛被强风袭面的错觉。
「呜哇！」
早梨停下脚步，往后倾了一下。我则是一屁股跌坐在地，成目瞪口呆状。
「欢迎光临您好——！」
店员的高亢喊声窜进了我的耳里。
「欢迎光临您好——！」
店员又补喊了一声，彷佛要给我致命一击。这招呼声真是宏亮。那个音量已经远远超过打招呼的领域，根本可以算是叫喊声了。
我联想到追赶著羊的牧羊犬。但或许是语气或抑扬使然，听起来并没有特别严肃。而有种清爽的感觉。
「这么说来……」
早梨像在喃喃自语般，小声地说道。
「这家ANPN是最近才开的。曾我部她是这样说的。」
「咦？」
我抬头望向早梨的脸。
「她一直要我来这边看个一次，学习一下。」
「曾我部小姐说的？」
「她好像说接客水准怎样的……」
站在收银台的店员、摆放著便当的店员、帮忙带领客人到商品陈列处的店员——这些店员的笑容中都不带一丝迟疑。白洁的牙齿看起来十分耀眼。
他们除了打招呼时，其他时候脸上也一直挂著笑容。而早梨看著这些店员，眼睛中好像出现一些光芒。
「……为什么巧克力便利商店会有很多客诉，就是因为接客水准很低。」
早梨像在覆诵咒文般说道。
「那是什么啊？」
「曾我部的口头禅。」
「对喔，她老是会这样说呢。」
——店员不是会快速结帐就可以了。亲切。最重要的永远是这一点。
这是曾我部小姐的口头禅。尤其是晚班的工读生常常被她这样念。说我们的接客水准是全地区最低。
我还无法处理所有的业务，而早梨又很常立刻跟客人吵起来。加上小钢又不会说话。唯一有正常表现的人只有小桃。
「这里是巧克力便利商店的竞争店啊。」
早梨将手盘在胸前说道。
「……竞争店是什么啊？」
「就是指对手店。」
以橘色、绿色和红色的三色线为特徵，和巧克力便利商店同样是独立型店面。不管是谁都知道这家连锁店的名字。在电视广告上也很常看到。它是不可置否的全国性便利商ANPN。
「可是这家店还没有和我们距离近到会变成对手店吧？」
「便利商店的商圈可是有半径五百公尺喔。而且……」
早梨指了指外头。
「车子不是会从左边车道开来吗？所以开车来到这边的客人，都会选择位在左手边的便利商店。然后在这情况下，客人在开到巧克力便利商店前，又会先经过这家店。」
「啊，的确如此……」
这样一想，这家店所选的店面位置确实毫不留情。很明显是想将巧克力便利商店击溃。
「该不会最近客人减少是因为……」
「……」
早梨没有回话。
「欢迎光临您好——！」
「呜……」
听到对方那个有魄力的招呼声后会觉得想退缩，是因为我也是便利商店店员吗？我想这确实如曾我部小姐所说，巧克力便利商店的工读生（尤其是晚班）一起上也敌不过对方。
「早梨姊，他们好耀眼……我想回去了……」
我完全被击败了。
然而早梨只是默默地盯著那些店员工作的样子看。
然后开口说了：
「决定了……我要为了工作而活。」
「呃……？早梨姊？」
我才想说她怎么说出这种奇怪的话，就被抓住两肩并激烈地摇著。
「因为我也只剩这个了！我要拚命工作，赚很多钱！然后让那个男的感到后悔！我不会输给这家店！还有也不会输给琳奈你！」
她等不及说完话，就转身推开入口的门。
「等、等等啊！」
「我要成为储备干部。」
她说完后，便离开店里。我赶紧追在她身后，而我后面传来店员高亢的喊声。
「谢谢惠顾欢迎下次再来——！」