我做了个被愤怒的客人殴打的梦。
我还梦见过自己被掐住脖子。另外就是在躺著时出现约五十个客人坐在我身上，把我压烂的梦。
我几乎每天晚上睡觉都会呻吟。
连假的工读状况就是这么严苛。
在不需要到学校上课的日子，上班时间便比平常还早。当我抵达店时，刚好就是便当等商品进货的时间，我一天的工作便从整理这些东西开始。
而且由于是配合连假的来容量进货，商品的数量也是平时的两倍左右。如果我和小桃两人一起进行上架，结帐的客人又会大排长龙。就连平常维持著酷酷表情的小钢，在操作收银机时额头上也开始渗出了汗水。怎么看都是处理速度赶不上状况。
而我和小桃看到就会立刻去帮小钢的忙。只要有三个人负责结帐，排队人龙就不会那么夸张了。但是，最近重新开始贩售的关东煮和包子很棘手。尤其是关东煮，不但必须全程对应客人点餐，要是锅子空了还必须赶快补充。
九月还有点秋老虎现象，在这时期开始贩卖关东煮也不会热销吧。会做出这种轻率预测的根本就是外行人。实际上它卖得非常好。到底为什么会如此热卖……我觉得这根本是便利商店的一大谜团。
等到结帐人潮消化后，我们又回去商品区摆便当。不久后收银机那边又开始塞了起来，于是我们再度跑去帮忙。就这样重复了十次以上，才终于可以把便当整理完。而且弄完这件事后，小桃又要开始忙著清洁环境或订货，只剩我跟小钢在接客，根本忙翻天。然后还会出现影印机的用纸没啦、外面的公共电话零钱卡住啦，甚至还有次我看到怎么有个像骰子牛排的东西掉在商品区的地板上，结果是小朋友不小心拉出来的大便……
这简直就是恶梦。
如果突然变忙，身体会反应不过来的——小桃之前说过的话确实不假，我原本懒散惯了的头脑和身体都已经开始发出了悲鸣。
结果，早梨真的辞掉了巧克力便利商店的打工。连假结束后，她依然没有回来，打她的手机，也一直转接到语音信箱。
小桃的样子看起来和平时没什么两样。在工作的时候，她和往常一样，总是满面笑容。就算在我和小钢面前，也是如此。真的就跟平时一样。
只是，我常常会看到她有时突然停下手边的动作，没有目标地直直盯著前方某个点看。工作上的失误也变多了。每次小桃犯错，都会挨曾我部小姐一顿骂。
要是我当初没有陪早梨商量她那和未来有关的烦恼——我最近常有这种想法。如果我不知道早梨正在为了将来的事烦恼，我可能用绳子绑也会硬把她留下来。
可是，因为早梨都已经说了这是她为了自己而做下的决定，所以我也不好出手挽留她。我想小桃或许也是抱著同样的想法目送早梨离开的吧。
工作结束，我在休息室把制服脱掉。而眼前的置物柜内，不再挂著早梨的制服。从今之后，我们必须习惯这个光景。
@ @ @
自从我的男性身分差点在车站前购物中心的内衣卖场穿帮后，我扮女装的过程就产生了很大的变化。
我失去了熟悉的主场。也就是说，没有适合我换穿女装的地点了。我不想再见到那个店员了。不管我是男生的事实际上有没有曝光，但君子不涉险。这是可疑人士的铁则。
话虽这么说，其实我从之前开始就会到公园的厕所内换装，因此实际上只是换个主场而已。不过由于公园的厕所很不卫生，所以如果可以的话，我其实尽可能不想到那边换衣服。
然后，我最近突然想到。
到便利商店的厕所换衣服不就好了吗？
要说到厕所换装有哪里危险，就是从厕所隔间走出来后，还是有可能在这短短的时间内被其他人目击。不管是购物中心还是公园的厕所，我进去的那一边都是女士勿入的空间。要是有个女子高中生顶著一张蠢脸走在里面，那当然很可疑了。
但便利商店的厕所就不一样了。走出厕所隔间外后立刻就可以到公共空间。就算有个女高中生顶著一张蠢脸站在那里，也不会有任何人在意。
……你说谁有一张蠢脸啊。
简单来说，只要在走出隔间时小心一点就好了。当然我不可能在巧克力便利商店里换衣服。不过很刚好的是，最近新开了一家便利商店。我没有理由不去利用它。
我顶著一张蠢脸走进ANPN的厕所。里面的构造和巧克力便利商店相同，打开门后，眼前随即就出现放置洗手台的空间，然后往内走才分成男生和女生厕所。
我若无其事般地换好衣服并走出厕所。理所当然地，没有防盗监视器。就算商品区的监视器会拍到我，也不会有人闲到去一一确认走进厕所的顾客身上的穿著吧。我的计昼非常完美。
「欢迎光临您好——！」
「感谢您的惠顾欢迎再次光临——！」
店内交织传来店员打招呼的声音，那音量大到让人的心脏不禁震了一下。虽然我心里想赶快离开这里，但又觉得不买点东西就这样离开有点愧疚，因此便决定拿条口香糖去结帐。
我随便拿了个商品后，便往收银台走去。此时，有两名店员正在收银台内侧对话。
「今天开始会有个新的工读生进来，可以麻烦你教一下工作内容吗？」
「啊，可以呀。」
站在收银机处的男性店员点了点头。我听到新的工读生这几个字，自己当初开始在巧克力便利商店打工的记忆便随之苏醒。同时我突然想倒，那个时候负责教育我的早梨，不知道现在是不是已经找到新的工作了。
就在我呆在原地想著这些事的时候，一个感觉是新来工读生的女性从另一名男性店员的背后跳了出来，很有精神地举起了手。
「我是新来的并河早梨～！请多指教～！」
明明是白天，但却看起来很想睡的眼神。跟不良少女一样的金发，右耳还穿了耳洞。头发垂直地放了下来。没有绑马尾。
不过，那确实是早梨。
「咦咦咦咦……」
我觉得对她的印象有些变差了。
我重新回想了一次早梨辞掉巧克力便利商店打工时所扔下的话语。
——我要去找份一般公司的正式工作啦，去死吧。再继续当飞特族也不会有未来啊，小心我揍人喔。我要为了自己的未来，做下确实的决定，在此刻，展翅飞翔！……杀了你喔。
像这样什么的。虽然某些细节的记忆我有点没自信，但总觉得她是这样说的。
「呜哇…………」
讲了那么多大话后辞掉工作的女人，现在又开始打工了。而且还是在巧克力便利商店的对手店上班。外加很有精神。
我走近站在收银机处的早梨，出声叫她：
「早、早梨姊？」
「来了来了～……咦？」
早梨僵住了。
我有点好奇她会做出什么反应。尽管这边离巧克力便利商店确实有些距离，但也不代表以前的同事不会有机会来。这点事早梨应该也明白。她总不会以为把头发放下，就可以蒙混过去了吧。
「…………」
早梨脸上维持著淡淡的微笑，眨了几下眼睛后，脸色开始渐渐发青，最后像西下的夕阳般，缓缓地躲进柜台下。
「喂，早梨姊！？」
我探出身子，往前靠到收银台上。只见一颗颜色和奶茶相似的头。早梨用双手抱住头，像是要把头发藏起般。
「我、我不是早梨……」
「咦、你打算从根本开始装傻！？」
这家店员的穿著打扮都非常整洁，完美到都可以去当饭店服务生了。而她却敢顶著一头金发冲进这个职场，带给人一种不顾后果的感觉。还有，明明刚刚才进行了像小学生般的自我介绍，却还说两秒钟就会穿帮的谎言，这种不用大脑的感觉——
最好是会有人正好跟你同名同姓又像成这样。
「等等，你为什么在打工啊！？你不是说要去找工作吗！？」
我「咚咚咚」地大力敲打收银台。
早梨则是连滚带爬地，迅速把里面办公室的拉门拉开，然后转头过来看我。
「我、我在这里打工的事你可要保密喔！听到没！」
拉门「啪」地一声关起。
「……发生了这样的事。」
我一到巧克力便利商店，就在大家面前讲出了这件事。
虽然早梨要我保密，但我当然要讲啊。而且我还在叙述早梨在我面前露出丑态那一段时，把她的蠢度灌水了约百分之二十。
「早梨也真是个笨蛋啊……」
曾我部小姐坐在办公室的折叠椅上说道，她的眼神望著远方。
「她大概也没想到打工第一天就会碰到以前的同事吧。虽然我觉得她应该还是有多少准备一点对策啦……」
「反正她一定是打算装傻装到底吧。」
「嗯，我想应该是吧。」
而小桃边操作著办公桌上的SC，边听她身后的我们进行这种对话。
「所以，琳奈你打算怎么办？」
曾我部小姐说道。
「唔……至少现在已经知道她说要去找工作是骗人的，总之可以先听听早梨姊的说法……毕竟早梨姊她最近好像在烦恼什么……」
「她在烦恼？」
曾我部小姐皱起眉头。
「对啊。其实……」
早梨在烦恼自己将来要做个什么样的人。她很害怕自己变成滞销商品。我认为早梨她一定想要当个被人所需要的人。
她会决定挑战成为储备干部，也是因为想藉著工作磨练，并找出自己的价值。所以早梨很努力在特训上，其结果应该连她本人也感到满意才是。可是却没有得到回报。没有受到认同。在对这家店很重要的连假期间，只有她的排班被取消了。
「……唔，原来如此。原来是这么一回事啊。」
曾我部小姐将手臂交叉在胸前，点了点头。
小桃则是一直没回头，只是盯著萤幕的画面看。不过她从刚才开始，该操作SC的手就一点也没有在动。曾我部小姐开口对小桃说：
「小桃，你打算怎么做？」
「这是早梨她自己决定的事……」
小桃用跟蚊子叫差不多的音量回道。
「你的意思是说，这不是你可以插手管的问题吗？」
小桃轻点了一下头。
「可、可是店长……」
「更何况——」
小桃出声盖过我的发雷，将手撑在桌上，站起身来。
「回到这家店里，也不见得对早梨比较好喔……对吧？」
她转头凑到我眼前。脸上露出的笑容和那时的早梨一模一样——
办公室内陷入一阵尴尬的沉默。
然后，可能是想打圆场，曾我部小姐开口了：
「总、总之那个，该怎么说……毕竟那家伙也常常闯祸嘛。以后我们店内就和平了，这不也不错吗？」
我「嗯嗯」地点头同意。此时，SC的画面变了，并响起了像对讲机的电子音。
这是来自外面收银台的呼叫。小桃走出了办公室。
「啊，店长，等等呀……」
我追在店长后面，到办公室外头后，只见有名女性站在收银台前。
女子看到小桃后，轻轻地朝她点头致意。
「请问……你们店里是不是有一位染成金发的女性店员……」
女子带著一个看起来跟小学生差不多大的小男孩。男孩手上抱著一颗足球。女子摸了摸小男孩的头，开口说道：
「其实是之前我的儿子在外面玩球的时候，玩到一半球就不小心跑到这家店的屋顶上了……而据说那个时候，那位女性便爬到屋顶上，帮忙把球拿了下来。因此我今天是来向她致谢的……」
女子手上拿著礼饼盒。
「就是那位，身材苗条、把头发往后绑成一束的女性。」
听到这句话，小桃小声地发出了「啊……」的声音。那位女子所说的人，十之八九是早梨。
顺道一提，这栋建筑物的屋顶除了专门的业者之外是禁止进入的。由于没有梯子和楼梯连接著，因此想上去必须藉由爬隔壁民宅的围墙才行。这行为可能跟走钢丝差不多危险。
小桃将早梨辞职的事转告那名女子。此时，正好在收银机前的另一名客人开口了：
「哎呀，早梨小姐辞职了吗？」
是之前见过的那名老婆婆。
「我最近都没看到她，才想说她是不是生病了……我们好不容易才熟起来的，她辞职真是太可惜了。」
竟然有客人连早梨的名字都记得，让我有点惊讶。我想这家店的顾客中应该没有任何人记得我的名字吧。
小桃一直沉默不语。感觉起来像是她不知道该说什么，便默默地站在原地。
「就是……我不是拄著拐杖吗？并河小姐总是会在我要走出店外时，帮我开门。一句话也不说地。虽然她的脸有点臭，但是个温柔的孩子……」
老婆婆用手扶住脸颊，叹了一口气。
她们说那个姊姊辞职了喔——听到母亲这么说的小男孩露出了寂寞的表情。看到这一幕，不知道小桃心里是怎么想的。她眯起了眼睛，看起来有些忧伤。
自己不被任何人所需要．在离开巧克力便利商店时，早梨的发言给人这个感觉。
我和小钢对上了视线。
我点了一下头后，小钢也朝我点了点头。
@ @ @
我在ANPN的停车场发现了红色小客车。ANPN的停车场比巧克力便利商店还要大上约一倍，而那辆车就停在角落。停的方式还很像直接撞进来。
我藏在车子的后面等早梨出现。但一不小心，我就粗心地往后靠上了隔壁车子的门。「叭叭叭～」，像喇叭般吵闹的声音因此响彻了夜晚的小镇。
「呜哇、惨了——快躲起来！」
话虽这么说，但ANPN的店内视野真是太好了，可以把店外看得一清二楚。我别无他法，只好将身体滑进了早梨的车子和地面间的空隙。同样钻进车子下的小钢，用拳头敲了一下我的肩膀。
「对、对不起。我不知道那车子会稍微碰一下就开始大叫嘛……」
「…………」
我又被打了。那哪叫碰一下，你根本是跟信赖躺椅一样，整个人靠上去了吧？——我猜她应该是想这样说。
车子的防盗铃持续响了约一分钟。我们就在这个几乎让人动弹不得的狭小空间，屏息等待。而在我的隔壁，夕凪妹妹正在喝杯装果汁。
「……你还真能在这么窄的地方喝这个啊？」
「咦……？呵呵。」
夕凪妹妹笑了。我不知道是什么事让她觉得有趣。或许她正在享受像捉迷藏般的刺激也不一定。
带夕凪妹妹来这地方的是我。在我边献上点心边请求她「希望你可以帮我们抓住早梨姊……」后，夕凪妹妹开心得不得了，让我还有点担心自己是不是接下来有段日子都会被她给缠上。
我用手机确认现在时刻。晚上十点三十分。早梨差不多该换完衣服，走出店外了。我眯起眼睛，监视著店的入口附近。此时，店门打了开来，我可以看见一名女性从中走出。
她朝这里走来，长长的头发随风扬起。她今天也没有绑马尾。但这毫无疑问地是早梨。早梨走到驾驶座这一侧，解除了车子的锁。在我们眼前的是她上班时一定会穿的那双运动鞋。我们互相使了眼色，将头探了出去。
「早梨姊～」
「嘎呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
早梨看见车子底下窜出了三颗头后，发出了不输给防盗铃音量的惨叫。她摇摇晃晃地往后退，感觉就快跌倒了。早梨退缩了，现在正是大好机会。我从车子下面爬出，往早梨逼近。
「好了，你就乖乖死心吧……」
我一边收放手指做出抓东西的动作，一边朝她走近。早梨眼眶中浮现了大颗的眼泪，并不发一语地殴打我的胳膊附近。
「…………！」
「啊好痛……很痛耶！」
早梨看似连说话的余力都没有，但仍「呼——呼——」地大口喘著气，不断地捶打我的肩膀。她的脸扭曲了起来，感觉满是愤怒。看来她是真的生气了，或许我们这行为是有点整她整得太过火了。
「等、很痛——早梨姊对不起！！」
「……！……唔！！」
不行。看来早梨会揍我揍到她停止哭泣为止。
「好、痛、夕——夕凪妹妹，该你上场了！」
「……嗯？」
夕凪妹妹抬起了头来。她从车子下慢吞吞爬出来后，目前正在把衣服上的灰尘拍掉。
我早料到自己无法捕获早梨。我已经预想到无论选什么方法，她都会认真地抵抗。但换成夕凪妹妹就不一样了。她身上有一种会让人困扰，但只要和她面对面，就无法拒绝她的独特氛围。因此只要利用这点，事情应该就可以顺利成功。
「呵呵……」
夕凪妹妹慢慢地朝早梨逼近。
「夕、夕凪妹妹……？喂，琳奈，这太诈了吧！」
早梨往后退。
夕凪妹妹脚下一蹬，往早梨跳去。早梨则是侧身一闪，跑了起来。而夕凪妹妹便追了上去。早梨又继续逃。就这样，两名少女用认真的神情在ANPN宽广的停车场内追逐著。
她们绕了许久——如果是在制造奶油，都可以做出个上等货了。最后，用尽力气的早梨终究被夕凪妹妹抓到了。夕凪妹妹那耐力真是深不见底。她从背后抱住瘫坐在地上的早梨，嘻嘻哈哈地笑了起来。而我就从远处看著这光景。
一切就如我所计画的。我用食指直直地指著早梨所在的方向，大喊道：
「很好——小钢，就是现在！确保目标！」
我表现得像是在指挥士兵的军师。
「…………」
小钢似乎不太满意「我表现得像是在指挥士兵的军师」这件事，她又用拳头轻捶我的胳膊附近。
「……好痛。」
我推测她的意思应该是『你可别命令我，小心我烧掉你的假发』……原来如此！
小钢用下巴示意，像是在叫我「快点上啊」。我很有精神地点头回了声「遵命！」，然后
「呜、呜哇～～」
我几乎是自暴自弃地快步往她们跑去。此时，被夕凪妹妹给抱住、照理说已无力还手的早梨敏锐地转了过来，并彷佛被电到般迅速站起身来，抬起右脚一踢——
「哼！」
「咕哇……」
她那闪光般的认真踢击，就这样冲击了我的胳膊。
「可别太小看我了。」
「真的很对不起……」
最后是小钢慢吞吞地走了过来，捕获住早梨。既然如此，一开始你就自己上啊……对手换成小钢时，早梨也不会抵抗。
而此时我肚子朝下贴在地面上，就像是只被车子辗过的青蛙一样。但我还是发出了下一个指示。
「很、很好。把早梨姊带到车上……」
早梨的车子称不上大，而里面现在坐了三人。驾驶座上是早梨、副驾驶座上是我，而小钢则坐在后面座位上。夕凪妹妹则是以「想快点吃到点心」为由，自己跑回去了。
我重整心情，立刻开始质询。为什么早梨明明说了要去找正式工作，却还跑来巧克力便利商店的对手店ANPN打工——
「咦？啊，呃，我也是有想过要找正式工作啦，但我也没想做的事，因此不知道该如何是好……话说回来，你为什么从刚才开始就一直按著肩膀啊？」
当然是因为很痛。看来今天是我胳膊的倒楣日。
别转移话题。继续讲下去。
「然、然后……正好这家便利商店在募集工读生，我想说『总之试试看～』，就跑来应徵，结果对方要我务必过去上班……」
哼，原来如此。所以你才倒戈了吗？目的是什么，钱吗……？喂到底怎样，还有老实说那发型根本不适合你！
「喂。」
我的头被轻敲了一下。
「对不起。」
咳咳……我以乾咳转回话题。
「……简单来说，你在找正式工作的时候，正好看到这个徵人资讯。事情就是这样没错吧？」
「嗯，大概就是这样。」
「从一开始你就没什么找正式工作的打算？」
「……我、我有啦。」
「事实上早梨姊并没有特别坚持要当正职员工，但都跟店长吵架了，如果就这样恬不知耻地装作没事般回去巧克力便利商店，又太丢脸了，所以早梨姊她办不到……好，知道了。」
我快速地用笔在记事本上写著。
「……你在写些什么啊。」
「给店长的报告。」
「啊，喂！」
早梨从我的手中抢过记事本，然后在我眼前将我刚才写的那一页撕破并扔掉。
「我、我也不是因为觉得回去巧克力便利商店太丢脸了才到这边打工的。只是，这边的时薪给得还不错……」
「哦～所以早梨姊很注重时薪吗？你之前明明没有说过这种话的？」
「呜……这、这是当然的啦！这对身为飞特族的我来说可是很重要的呢！」
「哦～时薪吗……」
确实，扣除我这种例外，大部分的人都是为了领薪水而工作的。这是不争的事实。
但是早梨的状况却……
「那个，早梨姊……『自己不被任何人所需要』是你误会了。今天……」
拄著拐杖的老婆婆和足球少年。我把今天的这些事情告诉了早梨。
「……老奶奶。」
早梨低下头去。她的长发顺著垂了下来，把她的脸挡住了。
「那个老奶奶的膝盖不太好。」
早梨突然咕哝出这一句话后，便抬起头来，朝我逼近。
「她偶尔会来店里买米，如果感觉东西太重她搬不动，记得要帮她搬去收银台那里。啊，还有那个小男孩也是，你不好好训训他是不行的。如果在店外头踢足球，总有一天会把玻璃打破的。这样他哪天搞不好就会受伤……」
「这些话，早梨姊你自己去说不就好了。」
我回道。
早梨听到我那像是在拒绝她的语气后，便沉默了下来。过了一阵子后，她露出了自嘲的笑容。
「说、说得也是。我都辞职了，还很了不起似地在这边指指点点的，是有点奇怪……」
「我不是这个意思啦。我是说，早梨姊你回到巧克力便利商店，然后自己做这些事不就好了吗？不只客人们很困扰，早梨姊你不在后，我们也会有很多地方处理不过来呀。更何况早梨姊你不在……就很无聊嘛。」
我故意乾咳了几下。
「所以啦！我们不就像这样来接你回去了吗！」
因为总觉得有些害羞，所以我用比较高傲的语气说话，想蒙混过去。早梨则笑著搔了搔脸颊。
不过，她脸上的表情随即消失。
「小桃她……」
她默默地吐出这一句。
「……店长？店长怎么了吗？」
「不，算了。没什么。」
「……很抱歉。」
早梨转过头去，不想被我看到她的表情。
「——啊。该不会你很在意店长有没有在生气吧？不用担心啦，她和平常感觉起来没两样。早梨姊你如果说要回去工作，我想她也不会反……」
早梨摇了摇头，像是打断我的话。
「事情不是那样。」
她说完这句后，就将嘴唇抿成一直线。她的语气感觉是在试图说服自己。
最后，早梨用一种做出重大决定的表情说道：
「我果然还是不回去了。」
「早梨姊……！」
「我怎么可能回去啊。我才刚进来这家店打工耶。而且……如果我突然不见，会给这家店添麻烦的。」
「那我来直接跟这家店的店长谈判。让我跟他见面吧。」
「这我办不到。」
「为什么！」
我抬起身子朝早梨逼近。车内一片寂静。早梨脸上那苦恼的表情——不知为何渐渐地开始瓦解，最后转变成心虚的模样，视线不停地四处游移。
「我……我没见过他。」
「……呃？」
「我没见过这里的店长。」
她发出「啊哈哈」的笑声，感觉在试图圆场。
我已经不知道该拿她怎么办，深吸了一口气后，说道：
「你为什么又要撒这种谎啊！明明是在同一个地方工作，怎么可能没有见过！」
「真、真的没有见过啦。因为我连面试都没有进行……」
「一般都会有面试的吧……那你是怎么被录取的啊！」
「好、好像是……这里的店长的个人独断？这样的感觉。该说是一声令下吗……虽然我没有见过店长啦。」
「包就是说你被推荐了……？明明没有见过面？」
「嗯……是啊。」
她将肩膀往内耸，缩起身子。
车内再度陷入一片寂静。小钢轻轻地叹了一口气。而从微微开起的窗户外头，可以听到虫鸣声。
「怎么可能有这种事啊！」
我提高了音量。
「真、真的啦！」
「所以是这样吗！？ANPN店长和早梨从未见过面，却知道你的事。那店长不知为何晓得早梨姊精通各种便利商店业务，因此不用面试就决定录用你——不可能不可能不可能绝对不可能！如果曾我部小姐听到这些话，一定会生气地说『你是出卖身体了吗这个混帐——！』，所以我要代替曾我部小姐——」
我捏了早梨的脸颊。早梨迅速地拍掉了我的手，回道：
「烦耶——！你别一直叽叽喳喳叫啦”我也因为发生了很多事感到很混乱，所以没有心力顾虑到那种事啦！！」
早梨嘟起嘴巴，转过头去。
「也就是说……那个店长现在也不在吗？」
「不在。应该说无论白天晚上，他整天都不在。」
「那他什么时候工作啊？」
「与其说什么时候……不如说根本不需要店长来工作啊。你也知道，ANPN的店员都很优秀不是吗？所以他们不需要跟我们的店一样，需要店长来工作才能顺利运转。」
早梨转回来看我。她的口气莫名地得意。
但是，我比较在意她刚才的说词。
「我们的店……」
「嗯？怎么了？」
「……没什么事啦。」
我往后靠在座位上。
这不是还依依不舍吗？我心中如此想著。会把巧克力便利商店说成『我们的店』，就代表早梨还没有铁下心来。结果，在她脑内自己现在还是巧克力便利商店的店员。
坐在后面座位的小钢抱住了早梨。
「…………！」
她拚命摇头，像是在耍赖著不肯接受。她的头发黏在脸颊上，红框眼镜也快被撞得滑掉了。但她仍不停下动作。世上大概没有比这更好懂的肢体语言了吧。早梨摸了摸小钢围绕在自己脖子上的手。
「小钢……」
咚咚……此时，有人敲了副驾驶座的窗户。
我转头一看，外面站著一名男子。早梨发动了引擎，打开了窗户。而同时，男子弯腰把头采了下来。
是壬生。
「咦——」
为什么壬生会在这里——我还来不及思考这件事，壬生就在盯著我的脸看了几秒后，开口说道：
「哦，这不是琳奈吗？」
早梨露出凶恶的表情瞪著壬生。对方则是用彷佛在细细品尝物品的眼神环顾了一下车内。
「最近有很多人任意停车。我看到有辆车一直停在这里，所以就来看看状况……」
「这跟你没关系吧。」
早梨冷冷地回道。
壬生耸了耸肩，说道：
「怎么会没关系。这里是我的店呀。」
他指了指地面，彷佛在宣布这里是他的领地。
早梨皱起眉头。小钢也露出了类似的表情。
「我没说过吗？我是这里的店长喔。」
他从西装口袋中取出了名牌。上面卷著挂在脖子上用的绿色带子。名牌上则画著ANPN的三条线图案，以及壬生的名字和职称——
店长。
「早梨的表现很不错呢。我很开心喔。」
壬生笑道。
早梨则是呈现目瞪口呆状，僵在原地。
壬生是ANPN的店长——这事实真是出乎预料。但更令人惊讶的是，我的脑袋很自然地就接受了这件事。ANPN、店长是壬生、对手店是巧克力便利商店。然后，那天打来的那一通电话——
那个客诉果然是壬生提出的吧？而且还只是胡讹的，实际上应该根本不存在从早梨那买到香菸的国中生吧？这很有可能是想报复早梨，或是想妨碍巧克力便利商店的生意……我可以想到好几个理由。
实际上，不知道是从哪打听到早梨到已经辞职，就在早梨开始在ANPN打工后，客诉便孑然而止了。这样一想，事情真是愈来愈可疑了。
早梨像是灵魂出窍般茫然地盯著半空中看。小钢从背后抱住她后，早梨的头垂了下来。
「对了，琳奈你要不要也来ANPN打工呀？我可以给你不少时薪喔。」
我不发一语地关上窗户。
壬生还在死缠烂打地说些什么。不过我什么都听不到。最后他明白我不会回应他后，就死心走离车子了。
我确实很在意客诉的真相。但事到如今，那件事已经不重要了。现在早梨总可以下定决心回巧克力便利商店了。对早梨来说，要在不擅长应付的壬生底下工作，那一定还是回到巧克力便利商店比较好。
啪——我拍了一下手。
「好，我们赶快把那种东西忘掉吧！比起那个，要不要去哪里晃晃呀？啊，对了。我们现在就去巧克力便利商店跟店长报告好了。她一定会很开心的。」
「这么说来……」
早梨低喃道，好像想起了什么。
「我还没把巧克力便利商店的制服还回去呢。它正好被我送洗了。」
「咦？啊—它好像弄脏了嘛。胸口沾上脏污了。」
我这么说道，同时放下了心中的一块石头。早梨终于做好回到巧克力便利商店的决心了。
但事实和我所想的不同。
「你帮我转告小桃，我下次会去还制服。」
「咦——？」
「好啦，你们下车吧。」
「可、可是……」
「别管了快点下车！」
她的声音激动了起来。
我无法理解。早梨应该也怀疑那个客诉是壬生胡诌出来的。更何况，她应该不会觉得在壬生手下工作是件好事。
「早、早梨姊……」
「我没有说要辞掉ANPN的打工吧。」
「怎么这样！可是为什么……」
早梨用小到快消失不见的声音说道：
「……我说过了吧。他们的时薪很高。」
我们很快地回到店里，把这件事告诉了小桃。既然我和小钢都无法说服早梨，就只能靠小桃了。
小桃正对著办公室的桌子按著计算机。她听到ANPN的店长是早梨不太擅长应对的壬生后，猛地抬起头来。
「——早梨她是怎么说呢？」
她旋转办公椅，看向我们这边。
「呃……她说对方给的时薪很不错，所以不想辞职……」
办公室内的时钟指著午夜十二点。店内寂静无声，中午时分的喧嚣彷佛像是一场梦。
「这、这样啊。」
小桃露出一个暧昧的笑容后，又转回去面对桌子。
小钢用手肘顶了下我。我开口对著小桃的背影说：
「不过，我觉得她那是在说谎。」
「……为什么？」
「早梨姊所执著的应该不是那种事，而是别的……」
「…………」
小挑不发一语。
「店长……」
「那种事……谁也不知道呀。搞不好她说的是真心话……」
她低著头，身体缩成一团。我感受得出她的身体因为使力而有些僵硬。
我战战兢兢地挤出一句话：
「在说谎吧？」
「……咦？」
「早梨姊她……不，我是说店长你……你明明不想跟她分开。」
我忍耐了许久的话语，终究还是从我的口中窜出了。
不过，在说谎的不只是早梨。小桃也是。早梨辞职后，感到最受伤的人应该就是小桃。
明明如此，小桃为何还要表现得如此顽强呢……我完全想不出理由。
「…………」
小桃没有回话。我可以听到SC发出微弱的风扇声。偶尔响起的来店音乐感觉特别空虚。
有人发出了吸鼻子的声音。
「不过这是早梨她自己决定好的事……」
不知道这是第几次了。小桃已经用同样的感觉说过不少次这样的话。然后她站了起来。
小桃低著头不让人看见表情，接著打开了办公室的门。她看到站在门外的曾我部小姐，吓了一跳，停下脚步。但随即便从曾我部小姐的身旁钻了出去。
曾我部小姐露出苦笑。
「时薪的事情果然是禁句啊。」
「……你都听到了吗？」
「差不多啦。毕竟前任店长拜托我负责教育小桃，我忍不住就会在意起她的情况。」
「店长的姊姊……」
「是啊，她可是个固执的女人。这点小桃就跟她姊姊一模一样。」
曾我部小姐看著小桃离去的方向，眯起了眼睛。
「不管背后有什么理由，对身为飞特族的早梨来说，时薪的多寡确实是一个标准。她将依此评断自己有多受到社会认同、是不是被众人所需要。小桃已经知道早梨正在为寻找自己的价值而挣扎。自己在将来是否能给予早梨正当的评价——我想她大概烦恼这些事吧。」
曾我部小姐语毕，叹了一口气。
「确实，一想到这跟早梨的将来有关，我也是可以理解她的心情。早梨也有可能哪天就会独立，然后需要大笔的金钱。到了那时候，就必须想办法在这家店的经营上努力，以提高早梨的时薪……但就算这么想，凡事都是有极限的。就连现在，这里的经营状况都有点勉强了。」
能在电视的黄金时段播放CM的便利商店，和听到名字也想不起商标长怎样的冷门商店。ANPN和巧克力便利商店在世人的认知度上是天差地远。营业额可想而知。
「员工也是有各自的人生……该说是未来吧。对雇主来说，这些事情总是得考虑到的。」
「可是……早梨姊说因为时薪很高所以不想辞职，绝对是在说谎啊……」
「嗯，我想那只是在逞强啦。早梨大概是因为自己的努力得不到认同，所以在闹脾气吧。那个笨蛋。」
不过和她说出的粗鲁言语相反，曾我部小姐好像不知被什么逗笑般，笑了起来。
「小桃也是，明明只要率直地把心里想的事情告诉早梨，就可以解决了。那家伙还是有点不会应变哪——不过这感觉也太青春了。我讲一讲就觉得自己比起来真是老了很多，这可不行。」
曾我部小姐语毕，便打算离开办公室。我出声叫住她。
「啊，曾我部小姐。」
「……唔，什么事？」
「那个，之前香菸客诉的那件事……我想那搞不好是ANPN店长的胡说八道……」
曾我部小姐耸了耸肩，轻轻叹了一口气。
「应该吧。我也有这种感觉．」
「既然如此，那么——」
「琳奈。」
曾我部小姐打断我的话，声色严厉了起来。
「至少在这件事上，我是不能出手干涉的。这问题好不容易没有闹大就解决了，再提起它只是翻旧帐，让事态恶化。像香菸和酒这种需执照才能贩卖的商品，是非常敏感的。总部随时都绷紧神经在对待这些问题。若是我做出什么行动出了差池，我可能就会被开除。」
「说、说得也是啦……」
我小声回道。接著曾我部小姐便露出似哭亦笑的表情，轻轻地把手放在我的肩上。
「总之那个，怎么说。除了那件事情外，你们要做什么我都会尽力帮忙的。所以别露出那种表情嘛。好吗……？」
「好……」
我点了点头。同时在脑海中反覆回忆曾我部小姐的那句话——除了那件事情外，你们要做什么我都会尽力帮忙的。
@ @ @
我在家里用著电脑。萤幕的白光照亮了我的脸。滑鼠的点击音回响在暗暗的房间里。
只要小桃把自己心里想的事告诉早梨，问题就解决了——曾我部小姐说的或许很对。只要先说服小桃，早梨就一定会回来。不管那个客诉是不是壬生胡诌的，对早梨而言充其量只是个契机罢了。早梨心里真正介意的是在连假时被取消排班。而做出此决策的不是别的人，正是小桃。对早梨来说，小桃是她的雇主，但同时也是在同一个职场工作的战友，亦是挚友。而自己不被小桃所需要。这一定是最伤害早梨的事。
在我说服早梨时，她所表现出的那个态度。她明明非常在意小桃，却拚命想将这心情隐瞒起来。会让早梨那么执著的，应该就是小桃的想法吧。
既然如此，那最快的方式就是揭开壬生的底。只要明白壬生是怎么样的人，小桃应该也会变得愿意说服早梨吧。不过，曾我部小姐说了不准再重提香菸的事。而且还以社会人的论调，特地用迂回的讲法表达。
「呵呵……」
但很遗憾地，那种像是普通人会有的常识对我来说不管用。要说为什么，我可是会为了待在喜欢的人身边而扮女装打工的变……不按常规来的人。我只愿贯彻自己的路。
我要揭发那个客诉其实是壬生编出来的这件事。反正那一定不是想报金勾臂擒摔之仇，就是想妨碍对手店巧克力便利商店的生意。也就是他企图从内部破坏我们的组织。他将最近在工作上有显著成长的早梨逼至辞职，以让巧克力便利商店内部的人际关系凭空瓦解，同时还可造成接客水准下滑。
原来如此，这手法确实巧妙。可以同时解决可恨的早梨和巧克力便利商店。壬生曾强硬地把去谢罪的早梨拉进家里，而且还曾想试图强行压倒我。他都做得出那些事了，这点程度的阴谋，壬生真的策画出来也不奇怪。
只是，如果真是如此，他到现在还雇用早梨的理由我就搞不太懂了……
「这种的应该也不错……」
映在萤幕上的浏览器画面。五颜六色的内衣裤图片窜进了我的视野里。
不管怎样，我无法原谅壬生。我一定要扒下他身上那层羊皮。这样一来，小桃一定也可以明白。
为达此目的，我将不择手段。
「……好，决定了。」
我点击滑鼠。
其实，我一直很在意，内衣裤不是成套的这件事。所以，老姊的胸罩和内裤，至今以来谢谢你们了。现在开始我会穿上自己的兜档布分高下。
我买下了决胜用内裤。
@ @ @
我走在巧克力便利商店后侧的住宅区的坡道上，回过头去，夸张地朝后方的壬生挥手。
「壬生先生～快点嘛～在这里唷！」
「喂、等等啊，琳奈……」
壬生露出困惑的表情，朝这里走近。我跑到他身旁，抱住了他的手臂。
「你怎么啦？没什么精神呢。」
壬生缩了一下肩膀，一副感到很痒的样子。
「呃，你要我跟你约会，那个，我是很荣幸啦……不过为什么这么突然？」
我轻轻地贴近壬生的肩膀，说道：
「因为上次的约会到一半就被人打断了嘛。所以我想说这次一定要好好两个人单独约会～」
「啊、嗯……原来是这样啊。」
壬生搔了搔脸颊。
欲扒下壬生外面这层皮，怀柔他是最快的。幸运的是，壬生对我有意思。只要巧妙地利用这点，让壬生落入我掌中，这场胜负就是我的了。我只要让壬生亲口招出，那个客诉是他为了将早梨逼至辞职而编出的谎言就好了。
简单来说，就是美人计。
「不过真是女人心，海底针啊。我还以为自己铁定被琳奈给甩了呢。」
「咦～？没有那种事啦。我之前就觉得壬生先生是个很认真的人呀～而且你在电影院朝我进攻的那时候，我整个人都小鹿乱撞呢！」
「这、这样啊……」
「总觉得好害羞喔！」
我发出「耶嘿嘿」的笑声，露出一个害羞的微笑。同时在内心觉得有点想吐。这还是我出生以来，第一次想杀死自己。不过，今天就必须以这种气势迎战才行。
今天一整天，我要忘记自己是谁。我不是南里凑人，也不是户浪琳奈。我是在这世上谁也不认识的某人。
「那么，我们要去哪里呢？」
壬生边走边将他的头发往上拨。
「壬生先生，你的肚子饿不饿呀？」
「我吗？唔……这么说来，我还没吃午餐呢。」
「我正好知道一家不错的店唷。」
「咦？等、等等——」
我拉著壬生的手，开始快步走了起来。
在马路旁立了一个熟悉的柱式招牌。以板状巧克力为原型所设计的商标。小钢则站在店门前，等待我们的光临。
「……巧克力便利商店？」
壬生侧头做出疑惑状。
「好啦，我们快点进去吧，快点！」
我几乎是强行拉著壬生的手臂把他拖著走。小钢见状后，便朝这边小跑步过来，然后固定住壬生另一边的手。我们就这样把他带进了店里，不由分说。而就在这过程中，我对小钢使了使眼色。
——准备好了没？
——OK，滴水不漏。小钢点头如此表示。
我推开了入口的门。壬生环视过和平常布置得不同的店内，发出小声的惊叹。
「哦……这是……」
店内的几个商品架被移到了墙边，因此在店内部空出了一个宽广的空间，正好就在休息室前方附近。那边隔著距离放了几组桌椅，且已经有一些客人坐在位置上聊天了。
「饮食区吗……」
壬生悄声说道。
就是在某些特定的便利商店连锁店中很常见，供顾客吃喝在店内所购买之商品的空间。既然曾我部小姐都说了帮什么忙都可以，我就收下她的好意。不只是店内摆设，在业务型态上也稍微请她动了一点手脚。
小钢推著壬生的背，催促他就坐。我则是故意拉了一张椅子到壬生隔壁，然后坐了下来。
舍弃性别，让身心都成为女人。只要有这个觉悟，要拢络壬生对我来说轻而易举。毕竟壬生心醉于我，加上我也已经知道会让壬生心动的要点。要说原因，就是我也是男人。别说触动他的心弦了，要我拿一把弦线把他的身体绑起来再进行SM游戏也是做得到的。
也就是说，我只要和上次进行刚好相反的作战就好了。命名为——
『女生的这举动让我很在意！』
尽管名字有点像在开玩笑，但我可是认真的。我的恋爱经验虽然很贫乏，不过因为平时都被小桃的一举一动撼动内心的缘故，我对于女性魅力的理解可是很深的。
我将头靠在坐在隔壁的壬生肩上。
「因为走很多路过来，害我都流汗了～」
我缓缓地解开了制服衬衫上的第二颗扣子。而且还拎起衬衫的布料，做出扇凉的动作，故意让在车站前购物中心买的淡粉色胸罩走光。
壬生手足无措地将视线到处游移，乾咳了一声。
「琳、琳奈，那个……胸部……」
「咦？怎么了吗？」
我摆出装傻的表情，凑近壬生的脸。
一、破绽特别多。
当事人似乎没有自觉。但会让人想说该不会其实有脉可循，因此开始期待。同时，也让人产生「只要顺利或许就能做到」的希望。
「真、真叫我不知道看哪才好呢……」
不过效果感觉很普通。壬生不肯往这边看。看来需要再补一刀。我朝站在收银台那边的小钢便了眼色。
过了一会后，小钢手上端著一个托盘走了过来。上面则放著一瓶装有矿泉水的保特瓶。
「哦……原来这家店还有这种服务啊。」
就在壬生不禁发出感叹的声音之后，小钢很巧妙地做出绊到脚的样子。
宝特瓶在空中画出了圆弧状的拋物线，朝这边飞来。而那瓶盖事先被拿掉的保特瓶，就这样掉到了我身上后，滚落到地板上。我的衬衫被水给浸湿了。
「讨厌～」
我发出了假惺惺的叫声，看向自己的衬衫。衬衫布料紧贴住我的身体，而薄粉色的胸罩便透了出来。
「你、你没事吧！？」
壬生从西装口袋中取出手帕，伸手打算帮我擦拭身体，却一副犹疑不决的样子，最后止住了自己的手。这还太弱了。不过确实有效果。我快速地拉开和壬生的距离，然后跪在地上，并维持这姿势朝滚落在地上的宝特瓶伸出手。
此刻正是决胜内裤登场的时机。
「唉唷～捡不到啦～」
我装得像是弄掉眼镜的近视人士，用手寻找明明很快就能捡到的宝特瓶在何处，不断摸索。并且不忘可爱地轻摇屁股。此时必须得特别注意的是角度——可不能被发现我裙子底下有著女性不该有的东西。而且我为了今天所购买的内裤，其布料面积很明显地比我至今以来所穿过的内裤还来得少。
不过我已做好万全准备。我已经在家里练习过无数次这个动作。并且也在前面贴了东西，避免出现多余的突起。目前，现在已经是我最想消灭的过往之一了。
我捡起宝特瓶，回到座位上后，只见壬生的脸红到跟章鱼一样。整张脸红通通，眼神迷茫。看来是刚才看到的光景映在眼帘挥之不去。呵呵——我偷偷地扬起嘴角。真遗憾呢，你看到的可是男人的屁股。
再立刻补上下一招。
二、随时开心他人。
「？你的脸好红耶？」
我轻轻侧头，往上看著他，将手贴上壬生的额头，并微微地将自己的脸颊染红。
当然，不管是多积极的进攻举动，都还是必须带有羞耻心。虽然很害羞，但仍鼓起勇气关心对方……女性的这种努力的模样，正让男人心动。不如说，只要脸红多少看起来就会变得可爱。就跟化妆的腮红同样道理。
这点技巧我也做得到。要说为何，就是因为我真心觉得很羞耻。
「琳、琳奈……」
壬生发出带有热度的声音，用湿润的眼睛看著我。好想死、好想作罢、好想回家……老实说我根本不想摸男人的脸。不过现在要使出积极的一招——
「壬生先生，你要不要喝点东西呀？」
「……咦？」
「毕竟，水打翻了嘛。而且你不是还没吃午餐吗？」
「思、是啊……说得也是。那我去买点东西吧。」
壬生说完，准备起身离席。
「没有那个必要。」
「咦……？」
我深深地靠在椅子上，将自己的脚盘在另一只脚上。
「普通的饮食区确实是自助式，但巧克力便利商店不一样。只要点餐，店员就会送商品过来，很惊人吧。」
我弹了一下手指。
「而且还是由可爱的店员穿著可爱的服装为你服务——！不、就算说可爱也不是你想的那样喔？跟一般水准可是不一样的喔。要说是绝世美少女都不为过的……」
而那名绝世美少女，正穿著像镶著过多蕾丝的女仆装，用极品的笑容走近我，说道：
「琳奈，这是怎么回事？」
小桃戳了我的胳膊。
「……啊、呃……」
「曾我部小姐要我今天穿著这个工作……你说，为什么会这样？」
「呃……这个嘛……一
看来小桃大人的心情不太美丽。
虽然她脸上露出笑容，但眼睛里面没有在笑。她没有停下微笑，悄声向我抗议。
我只是请曾我部小姐帮忙设置饮食区，并没有告诉她我真正的目的。因为如果她知道这跟壬生有关，想当然的会直接拒绝。所以小桃也没有被告知任何事吧。
「您要点什么餐呢？」
应该是受过曾我部小姐的指导吧，小桃向壬生询问是否要叫餐点。在壬生回答「总之来杯咖啡好了」后，小桃接著转向我说道：
「这边这位客人呢？」
……．看这个客气的感觉，她果然在生气。
「呃、不，我，那个……那给我茶好了。」
「……你们排挤我吗？」
小桃悄声说道。
「当、当然没有那回事……我晚点再跟你说。」
「约定好啰。」
小桃以笑容确实地叮咛我，然后离场。为了计画，就算用强硬手段也在所不惜……虽然我原本是这样想的，但这晚点可能要下跪道歉了。唯有这点感觉躲不掉。
壬生双手环胸，环视四周。一个感叹的声音从他嘴里冒出。
「原来如此，是这么一回事啊。思，我还以为是普通的饮食区……琳奈，这真是个好点子啊。」
「对、对吧……？」
我点头回应，同时可以感受到从远方传来小桃的视线，刺在我脸上。
「尽管人事支出感觉不小，但是个新的尝试。只要造成话题，就有胜算。我的店里也试著导入看看好了……对了，就让她穿旗袍……」
壬生在脑内的妄想膨胀著。
「虽然这样讲有些不好意思，但我以前曾提案过新商品的特殊贩售方法，并对店里的业绩做出贡献。」
「哦……是什么样的提案呢？」
壬生的眼神变了。
他很明显地流露出兴趣。虽然这个走向有点可疑，不过他还是抓到了重点。这正是今天这个计画的关键。我勾住壬生的手臂，说道：
「你要不要买下我呀？」
三、在工作上有所表现。
壬生露出困惑的表情，皱起眉头。他盯著我的脸上下打量，像是在揣测我的意图。最后，他的表情终于缓和了下来。
「原来如此，是这么回事啊。这是你推销自己用的计画……对吧，琳奈？」
这即是美人计成功的瞬间。壬生在断定我刚才的行动都是在推销自己后，态度一百八十度大转变，用右手拇指抚摸了我的脸颊。
噫……我把即将从嘴里窜出的惨叫吞了回去。被一个男人在耳边低语，涌上来的恶心感和屈辱感让我的后脑勺痛到有种麻痹的感觉。我忍著不推开壬生逃走，露出微笑。
「我……想要在壬生的店里打工耶—」
「哦～为什么呢？」
「因为时薪很不错嘛……」
我说完后，壬生像是在疼爱我般摸了摸我的头发……好恶心。真的非常恶心。
「可以啊，你就来我们店里吧。我会负责照顾你的。」
「真的吗！？好开心喔！」
我用脸磨蹭壬生的手臂。并在内心想像自己所蹭的不是手臂，只是有点细的原木罢了。
「……琳奈，你刚才说的是真的吗？」
小桃拿著托盘，上面放著刚才点的东西，就站在我身旁。
「呃、不，那个……」
我支吾了起来。
不是啦，这就是这样的作战……但又不可能直接在壬生面前坦白，所以我什么也没说。小桃则是把商品放到桌上，一瞬间露出了失落的表情，然后离开了现场。
「……原来如此啊。」
壬生揽住我的肩膀。
「琳奈想要辞掉这家店。但又说不出口。对吧？」
「咦？呃……差不多。」
小桃站在墙边听著我们的对话。我一看过去，她便把脸转开。
「她好像是这里的店长没错吧？」
「啊，对呀……」
「嗯，她看起来很温柔，但感觉也挺顽固的。要是惹她生气大概会很可怕。」
「……啊？」
「咦？」
我杀了你喔。我不小心发出了带有这种感觉的声音。
「啊，没事，什么也没有。」
我连忙露出笑容圆场。壬生则是一副很能理解我的苦衷的样子，「嗯嗯」地点著头。
「不过说起来，这种状况也是很常见呢。想离职却说不出口。所以就一直工作下去。雇主虽然心里也明白，但也有人会特意回避提起这件事。这对双方来说都是不好的倾向呢。」
小桃的表情僵了一下。她将托盘抱在胸前，像是在忍耐疼痛一般，绷紧了身体。
「………」
计画到目前为止还算顺利。
用手腕和女性魅力推销自己。编出什么样的理由都好，例如像壬生刚才所提的无法辞职之类的，去跟对方商量。然后只要让壬生再自行说出他是如何将早梨逼至辞职的就好了。
结果，我只能做到这种事。
就算揪出打那通电话的人，并确定他就是壬生，但在那之后又得证明客诉的内容是编出来的。区区一个高中生哪办得到这种事情。就算我是笨蛋，这点小事也是明白的。而我也明白因为自己是笨蛋，所以办不到这种事。
我又和小桃对上了眼。她低下头去，接著往办公室的方向跑了。
「啊……」
我作势要起身。
「……不，没事。」
我又坐回了座位上。
我不是发誓要不择手段吗？我只要早梨和小桃可以回到原本的关系就好了。如此一来，她们两人一定会和以前一样欢笑。而且这个位置不但监视器拍得很清楚，声音也会被录起来。
事情很顺利。
「琳奈……你身体不舒服吗？」
壬生凑近过来看我的脸。
「…………」
可是，不行。
「……对不起。」
「喂、喂……」
我站起身，跑向办公室。
我之所以没有告诉小桃这个有关扒下壬生羊皮的计画，是知道她一定会反对。小桃应该觉得早梨在时薪比巧克力便利商店高的职场工作比较好。但仔细一想我也是挺不讲人情的。我完全没有考虑到「如果讲出来，或许可以获得对方的理解」这个可能性。
我跑著跑著突然想到。我能不能带给小桃可以一辈子欢笑的人生呢？假设我会一直待在她身边啦。
大概不行吧。我是个笨蛋，所以只想得到这种计画。而且又不会看场合，还缺乏常识，要装成普通人也有点困难。
所以她如果不笑，我会很困扰的。
为了小桃的笑容，要我要什么小手段都在所不惜。
此时此刻也是如此。
只要有一个我做得到的事，我就要快点跑去——
「店长！」
我拉开办公室的门。小桃站在里面，背对著我。我看到她悄悄地把手上的手帕藏进口袋里。
「琳奈，原来你想辞职呀……」
「不是的，请听我解释！」
「大家、大家都想……」
小桃讲到这里停下，吸了吸鼻子。
「……我没关系的。只要大家过得好，我就没关系。」
「所以那只是作战，该怎么说，总之不是我的真心话……！」
「可是那种事情，我不懂呀。」
小桃的肩膀颤抖著。
我有种想从身后抱住她的冲动。
「曾我部小姐和姊姊都说我心太软了……其实我自己也很明白……我不适合当店长。所以我不会阻止你。毕竟这是没办法的事……」
我打算乾脆全盘托出了。
我不觉得小桃不适合当店长。不如说我甚至认为我不想要小桃之外的人当店长。因为我喜欢小桃。如果可以的话，我想率直地传达这个心情。不过若我办不到的话，至少也要诚心诚意地跟她道歉。
当然是下跪道歉。
我绕到小桃前方跪下，并将手贴在地面上。对不起，瞒著你这件事。我顺著气势将涌上喉头的话语喊了出来：
「我最喜欢店长了——！」
说出口的那瞬间，我全身都起了鸡皮疙瘩。
我的脑中糊成一片，无法掌握状况。而我背上的体毛全部竖起，简直跟针一样。我只听见自己失去血色的声音远远传来。
小桃用有点断断续绩的声音小声问道：
「琳……琳奈？」
「…………咦？」
我的脑袋终于冷静下来了。
咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦I：
我我我我刚刚说了什么啊——！？我全身上下的毛孔瞬间喷出汗水。
脑袋差也要有个限度吧。因为喜欢所以就不小心说出了喜欢。为什么，这已经超越率直了，简直有病。
「不不不不是你想的那样！我、我说的喜欢当然指的是以店长的身分的意思所以那个……」
我战战兢兢地往上看，只见小桃露出目瞪口呆的表情，嘴巴不断地张合。
「嗯、嗯……说得也是。」
「呃……」
「…………」
笼罩在现场的尴尬沉默，让小桃不禁红了脸颊。小桃本身可能也有自觉，因此不断地用手掌按住或扇凉自己的额头和脸颊，或低头互蹭自己的膝盖，一副静不下来的模样。
「总——总之我们回店里吧！」
「啊……嗯、嗯。」
我手忙脚乱地站起，经过小桃面前，握住了办公事的拉门。
然后，停下动作。
「……那个，店长。」
「咦？」
在我身后的小桃停下了脚步。
「我刚才说的事，不只我这样想，早梨姊她……我想早梨姊她一定也最喜欢店长了。」
「…………」
「所以，如果……如果你觉得在巧克力便利商店工作对早梨姊来说比较好，到时可以和我一起去说服早梨姊吗……？」
我听到身后传来小桃倒抽一口气的声音。
「……我知道了。我和你约定。」
小桃说道。
我松了一口气，走出办公室。
我回到座位后，壬生便用手摸著下巴，说道：
「真可疑呢。」
他斜眼看著我。
「你在里面偷偷摸摸地和她讲些什么啊？琳奈不是想辞掉这家店吗？」
「唔……」
壬生很明显地产生了怀疑。
我刚才都已经用那种态度去追小桃了，现在要消除这个疑惑戚觉会很不容易啊。没办法了——我看向手边的宝特瓶。
「……喝。哎呀～不小心弄掉了啦～！」
我用几乎可称是里拳的动作将里面装著茶的宝特瓶从桌上挥掉，然后跪在地上装出努力捡宝特瓶的样子。
「讨厌啦～人家捡不到～～」
「……够了。别继续了。」
壬生以低沉的声音说道。
我跪在地上，咬了下唇。看来这次无法蒙混过去了吗……但我也不能就此放弃。总之现在得想出下一招——思考，我必须思考。
「你的心情我很明白了。」
此时，壬生蹲到了我身旁，说道：
「既然你不惜做出这种事也想要赢得我的好感，我也决定了。就助你一臂之力吧。」
「咦……？」
壬生拍了拍我的肩。
「唉，你不用担心啦。我至今已经解决过不少像琳奈你这样的案例了。毕竟我可是猎头顾问。」
「……猎头顾问？」
「没错。我的工作就是四处招聘优秀人才。也因为如此，我身为店长应该做的工作都被员工给抢走了呢。不过，有时候那样子对店里的运作来说比较好。如果店长做太多事情，员工会无法成长的。」
壬生将我扶起，并帮忙把裙子上的灰尘拍掉。
「你的诚意我收到了。而我有回应你的义务——不过，有一个条件。」
「……条件……」
我吞了下口水。
我做好心理准备，不知道他会对我说什么。和我一起住吧、成为我的女人吧……从壬生口中跑出这类的句子也不奇怪。
壬生小小地吐了一口气，静静地将头发往上拨。
「请你放弃追我吧。」
「……啊？」
我忍不住发出了呆呆的声音。
「你的心意让我很高兴。我并不是讨厌你。但是……很遗憾地，我可能无法回应你。因为我心中已经有心仪的对象了。」
壬生转身背对我。
「心仪的对象是……」
「就是早梨。」
他转头。壬生那老实到让人看了都觉得痛的视线刺在我的眉间上。
「早梨姊……？咦，你在说什——」
壬生对早梨有意思？怎么可能呢？那这样就无法解释为何他要追求我了。不过，我也不知道他为什么要说这种谎。我的脑袋空转著，说不出任何话来。
可能是以为这阵沉默是我很失落吧，壬生脸上浮现了怜悯的表情。
「别担心。你想要辞掉这家店的话，我还是会尽力帮助你的。」
「……要、要怎么做呀？」
我拚命地挤出了声音。壬生按住了我的双肩，将脸凑近。
「很简单。只要照早梨辞职时那样做就好了。」
「！——那么说，那个客诉果然是……」
「没错。那确实是我做的。不过呢，琳奈。请你一定要明白一点。我不是因为憎恨她才那么做的——我一直以来，从第一次见到她的时候开始，就一直爱著早梨，没有变过。」
「一直以来……？」
「没错。我们第一次见面，就是早梨送免洗筷来我家的时候。」
壬生用一副很怀念的模样说道。他慢慢地坐了下来。
「那天我会要求将免洗筷送到我家，其实只是测试。我想看看身为对手店的巧克力便利商店程度如何。因此，测试打工人员的客诉处理能力有多好，是最快的办法。所以我才留下那样的客诉。如果只是免洗筷这种程度的客诉，我想店里一定会派工读生处理。」
有几个其他顾客正在偷窥我们的状况。壬生则是完全不在意那些视线，跷著脚继续说下去：
「但那时，我不小心对早梨做了失礼的事。我只是想测试一下，却犯下了错。那状况已经不是客诉处理了，我还可能反过来被抗议。我以前在便利商店当底层员工时，每天被顾客痛骂的记忆都涌现上来了。她一定也会像那些客人一样怒骂我吧。我是那样想的。」
壬生说著，眯起眼睛看向远方。
「但早梨原谅我了。不只这样，她还像是自己犯错般惊慌失措。原来现在这时代还有如此温柔又率真的人啊——就在我心里如此惊讶著的同时，我已经爱上她了。」
壬生露出彷佛那一刻现在就在他眼前的表情，接著他的脸上浮现了一个自嘲的微笑。
「不过，邀请她出来约会时却……这事情琳奈也知道吧？我对自己感到很失望。竟然无法传达自己的任何心意。都到三十岁了，还无法好好谈场恋爱。大概是至今为止一直在逃避的关系，得到报应了吧。所以我打算改变。我必须改变。为此，我需要训练。琳奈，我会追求你就是因为这样。」
「什么——」
我哑口无言。我竟然只是练习用的踏脚石？
不，可是——
「我拚死地研究。当然是指恋爱。然后再去赴约和琳奈你的约会。我自己是感觉很顺利。但完全不是如此。不如说是最糟了。我因为一点小事而乱了分寸，给琳奈你造成了恐怖的经验。但还不只那样。最后……我又逃避了。」
壬生摇摇晃晃地从椅子上站起。
然后，他往天花板看，张开了双臂。
「我在电影院被早梨打倒时感到非常地痛快！她为了救出朋友，出手击倒了年纪比自己还要大的男人。她不只是温柔，更是有著足以贯彻自己意志的强悍女性。然后，我同时也察觉到。我应该从一开始就率直地面对早梨。如果要逃避，还不如就使尽全力让她屈服。所以我便决定要得到早梨。不管使出什么手段——」
壬生转向这边。
「今天琳奈你约我出来约会时，我原本想拒绝的。我的心早已是早梨的了。但我还是拒绝不了。因为对于玩弄你的感情这件事，我内心中一直留有罪恶感。所以才想说至少弥补你……这样。」
他断断续绩地吐出的话语，落到了地面上。
我不敢相信，也不想相信。但他感觉不是在说谎。
「不，算了。说这种话也改变不了任何事。只是……我是真心喜欢早梨的。请你至少相信这件事……」
壬生向我鞠躬。
别跟我说什么相不相信了，不管理由是什么，害早梨哭泣的你就是有罪——
如果我能这样明白地跟他说，或许会比较好。如果我能把想到的所有怨言吐出，满嘴脏话地痛骂他，或许会比较好。
但此时我不知为何，什么也说不出口。
最近的这一连串事件，确实是壬生在背后牵线。但这不是想妨碍巧克力便利商店的生意，也不是想报复早梨。
他只是想和心爱的人待在一起。这点我也相同。
壬生闭起眼睛，露出安详的表情。看起来像是将一切坦白后感到舒爽，也像是因为觉得不会被理解，而放弃一切的模样。
然后，就连这感觉也和我一样。我也想放弃一切了。壬生的心意到底是真是假… 如今这种事都无所谓了。
重点是，小桃有没有听到这些话。
「壬生先生。」
换上制服的小桃，不知何时站到了壬生前方。
「……你真心喜欢早梨吗？」
壬生的脸上闪过一丝紧张。因为小桃的口气有著让人无法反抗的魄力，和她平时完全不同。
壬生虽然有点困惑，但仍默默地点了点头。
「没错，我喜欢她。」
「你是真心想珍惜早梨吗？」
「当然。」
「那请你和我做下约定。」
「……约定？」
壬生抬起头来。
小桃用认真的表情看著他。
「早梨不太擅长早起。请你在排班时务必注意这点。」
「…………」
壬生皱起眉头。小桃面无表情。她只是用双手紧紧地握住了制服的衣襬。
「尤其是要临时排入她的班时，请温柔地劝她。虽然她一开始会有怨言，但只要确实地传达感谢的话语，她就会很高兴。请绝对不要忘了这点。」
小桃的话语开始颤抖。而每次出现这状况时，她就加重语气，露出严厉的眼神。
「她也有点怕生。虽然一开始可能很难相处，但请你绝对不要放弃她。还有，她很胆小，因此很怕鬼故事。突然发出很大的声音也不行。尽管她讲话感觉很像男生，却其实比我还像女孩子。还有……那个……」
小桃的眼睛在看著壬生，但她的眼里已经没有他了。
她大概是在脑内回想各种和早梨之间的回忆，然后拚命随著这些想法挤出话语吧。
「早梨是个很怕寂寞的人，请务必要主动陪伴她。虽然她有时候会逞强，但那都是在说谎，请温柔对待她。如果她主动找你商量烦恼，请仔细聆听。而在她努力的时候，请在一边用力地替她加油。这点我没有做到……所以……」
小桃至今为止忍住的东西，就这样逐渐滑落了下来。
她或许有自觉，但或许没有。即使视野像被覆盖了一层薄纱般变得模糊，但对眼中都是和早梨的快乐回忆的小桃来说，或许毫无影响吧。
小桃压抑著的呜咽声，不停回荡在我的鼓膜中。
我早料到小桃会这样做。她是个什么事都会轻易接受的人。就算对方是来路不明的男性，她也不会怀疑对方。
但这不是因为她单纯很天真或是没有防备。要理解他人，就要由自己主动接近对方，这是小桃的座右铭。
所以我无法阻止她。小桃已经做好了觉悟。我的体内涌上无力戚，让我想直接跪倒在地上。这样一来，早梨就永远不会回来这家店了。
而我什么也没能做到。
「什么啊。我是个这么麻烦的家伙吗？」
此时，我确实听到了声音。
我转身往后看。
金色长发、右耳上的耳环、纤细修长的腿——
而小桃看到眼前事物的瞬间，不禁彻底哭出声来。
「早梨……」
早梨手叉在腰上，站在离我们有些距离的地方。而她另一只手上，拿著巧克力便利商店的制服。大概是来还制服的吧。
「真是的……」
她用手搔了搔头，并走了过来。小桃已经哭成泪人儿。她感觉已经被涌上来的情绪淹没，连呼吸都无法正常进行。
而早梨就站到了小桃身后。
然后从背后抱住了因不断呜咽而颤抖著身体的小桃。
「……真拿小桃你没办法啊。竟然说了那种话。」
「因为……因为……」
「小桃你也很爱逞强啊。明明我不在这么寂寞。」
「……我才没有。」
小桃绷紧了身子。
那时，我看到小桃扭动身子闪避了一下。感觉就像是用尽全身力气，忍著不直接埋到早梨怀中哭泣般。
早梨轻笑出声，放开了小桃。
壬生则是一脸呆滞地望著两人的模样。早梨走到壬生面前，挺直了身子。
接著明白地开口宣告：
「对不起。请让我辞掉打工。」
壬生嘴巴大开，发出了小小的哀号声。
「早……早梨……」
「我明白这样很任性。也晓得这样会给大家添麻烦。不过，我还是想回巧克力便利商店工作。」
她用烦恼的表情说完后，深深地做出一鞠躬。
「真的非常抱歉——」
「——！」
壬生发出听起来像微弱惨叫的声音。他的身体慢慢地从椅子上滑落，最后跌坐在地上。
「怎、怎么会……我爱著早梨你啊……」
「……对不起。」
早梨语毕，壬生就像被关掉开关一样，无力地垂下头去。
「…………」
看到壬生惨烈到反而有点痛快的失恋，在场没有人打算出声。一种莫名难耐的气氛支配著现场，感觉让人无法随便开口说出话来。
不过这个沉重的氛围，对某个少女来说一点也没有影响。
小钢不知从哪里冲了出来，飞奔进早梨怀里。那气势强到简直是想把人撞飞。早梨则是大大地踉呛了几步，但还是抱住了小钢，然后露出了微笑。
「小钢……对不起。」
小钢没有点头或摇头，她只是默默地让早梨摸著她的头发。
随后，早梨像是想起什么似的，开始绑起了头发。
她绑回了往常的马尾。早梨摸了摸绑好的头发，「嗯」地点了一下头，高举起手。
「我回来了～！」
她接著露出开朗的笑容。此时，现场的空气不再紧绷。我则是比起松一口气，更有种真拿她没办法的感觉。
但不管怎么说，这样早梨就算回到巧克力便利商店了吧。突然出现在店里的夕凪妹妹看到我们，立刻朝这里跑来。而曾我部小姐不知道从何时开始便在一旁看著，她露出了一个真拿我们没办法的笑容。小桃笑著、早梨也笑著，如此一来，所有的固定班底都到齐了，可喜可贺、可喜可贺——
怎么可能哪。
对了，我想起来了。我是壬生的练习用的踏脚石？这种事我才不能接受。这样下去，我不就跟笨蛋没两样吗？被不是真心的对象要得团团转，人生第一次约会还是跟男人……而且还以为对方对自己有意思，洋洋得意地打算色诱他……
壬生站起身来，把自己的头发往上拨。
「早梨……我是不会放弃的。」
「唔……」
早梨往后退。
「我从第一次见到你的时候开始，就有种预感。总有一天，我会和你结成连理——」
壬生正试图以言语追求早梨。而且还滔滔不绝。他还真是增加了不少自信啊。这家伙真的没有恋爱经验吗……
唔……第一次见到你的时候……？
「啊，对了！」
此时此刻，我彷佛接收到了天启。我想起了一件重要的事。那是足以推翻至今为止所有状况的冲击性事实。
我立刻朝壬生逼近。然后如同开始解谜的侦采一般开口说道：
「壬生先生……你在说谎。在早梨送免洗筷给你的那时候，我可是亲眼看到你硬把早梨拉进家里去！」
「……咦？」
「哎呀～我差点就被你骗了。虽然你一直都在装乖，但其实是个老奸巨猾的人呢。一个没有恋爱经验的内向男子，怎么可能会强硬地把女性拉进家里呢！」
证人就是我！我伸出手指直直指向自己。
而壬生听完后，脸上仍挂著非常冷静的表情，用中指推了推眼镜。
「噢，那是因为我不小心弄脏了早梨的制服……」
「制服……？」
我看向早梨。她则是呆呆地张著嘴巴。
「咦……？有过这种事吗？」
早梨一脸疑惑地歪著头。壬生则耸了下肩，回道：
「就是沾到咖啡那件事啊。在你把免洗筷拿给我那时候。」
「咖啡？……啊。」
早梨的脸上浮现了顿悟的神色。
确实，我以前曾看过早梨的制服胸口附近有块咖啡色的污渍。
「咦，那么那件事就是……」
「嗯……嗯？这么说来，好像也发生过那种事……吗？」
早梨这么说道，然后发出「啊哈哈」的笑声。
「你还说什么『好像发生过……吗？』！之前发现那个污渍时，你完全没提起这件事啊！」
「因、因为我现在才想起来嘛！毕竟那时候我满脑子都在想著道歉的事……啊，不过确实好像不知不觉间制服上就沾到了咖啡，然后我就被拉了进去，还被下跪道歉……」
「而且你后来还跟我说可以完全不用在意这点事。因为咖啡的颜色和制服很像，所以没关系。」
壬生开口帮忙补充。
「啊……我好像有这么说。」
「而且，你还说应该是你自己不好。」
「啊——你还记得真清楚啊——」
早梨像是在感叹般点了点头。她用手肘顶了顶我的手臂，说：「你看，他真厉害耶。」
「……为什么你会说是你自己不好啊？」
「咦，我想这样说，他可能就会早点放我回去了。」
「……」
我摊开了早梨的制服。
「沾——沾到咖啡什么的是骗人的！你、你看！根本没什么污渍啊！」
早梨看了一眼后说道：
「对啊。因为我拿去送洗了。」
「现、现在应该还来得及！快点来人把这衣服送去鉴识组！」
「琳奈……」
早梨露出沉痛的表情，摇了摇头。
「为什么你感觉在安抚我！？早梨姊你自己也忘记这件事了吧！？」
我说完后，壬生也同样地用沉痛的表情摇了摇头。
「……琳奈，真的很抱歉。我玩弄了你的心。」
「不要说那种话！这不是让我显得更悲惨吗！！」
……事情就是这样。
结果，我的羞耻行为没能得到澄清，就这样刻画在他们的记忆中了。
壬生转身准备离开。「多亏了早梨，我获得了改变。我也要像早梨一样，诚实地顺从自己的愿望活下去！」他在留下了这样明显弄错该走的方向的宣言后，走出了店外。
早梨目送他的身影离开后，用莫名爽朗的语气说道：
「好，来工作吧！」
「嗯，好啊。」
小桃开口附和，小钢也点了点头。
「咦，等等……」
我看了下时钟，现在确实是差不多该开始工作的时间了。但是小桃她从刚才开始，就一直在旁边看著我们的互动，什么都没说。难得早梨都决定回来了，她大可表现得更开心一点呀……尽管我这样想，但小桃和早梨只互相说了像「得赶快换衣服了」、「就是说啊」这样的话，然后就像是没发生过什么事一般，往休息室走去。是因为认识很久了？不用说出口的默契？我搞不清楚状况，追上前去。
此时，我看到了。
「我、我回来了……」
「………欢迎回来。」
她们两人一起走进休息室时，悄声地这样交谈著，简直就像是丈夫晚归时的夫妻对话一样。
说著「我回来了」的早梨，在偷偷揣测小桃的心情。然后小桃的语气则像是正不情不愿地原谅不像话的老公的妻子。这两人就这样偷偷摸摸地结束了这互动。我觉得自己好像发现父母躲起来亲热的小孩，忍不住笑了出来。
算了，也好啦。如果她们认为这样就好，那有什么不可。
早梨和小桃说笑著，然后穿起了制服。巧克力便利商店热闹的一天又即将开始。