「琳奈，我有事想找你谈。」
巧克力便利商店总公司员工的曾我部小姐如此对我说道。然后她也不管我正在处理杂志的退货，强制把我带到办公室。
她的表情一反往常地正经，语调中也流露出非常凝重的氛围。办公室内，只见小桃坐在办公椅上，而曾我部小姐则坐到了摆在旁边的折叠椅上。在两人对面，还摆了另一张摺叠椅。小桃沉默不语，曾我部小姐则是别有深意地乾咳了一声，之后整个空间内只剩下换气扇所发出的单调声音在回荡著。
「…………」
这个格外严肃的气氛是怎么回事啊……
现场弥漫著有如在质询犯人般的紧张感。也许是我在工作上捅了什么篓子，她们正打算要斥责我……但有种预感告诉我事情不是这么简单。
我战战兢兢地坐到摺叠椅上后，小桃开口了：
「那个……虽然有点难以敢齿……」
听到这边，我心中闪过一个猜测。
该不会是要开除我吧……？
我开始打工都已经快满半年了，到现在却仍不成气候，所以她们打算宣布解雇我吗？抑或是我其实是男性的事情已经曝光，因此身为本店店长的小桃才打算亲自拜托我辞职吗……？
店长看起来非常可爱。她那条扎在头顶上的马尾，每当她走一步就会跟著上下弹跳，而她的眼睫毛长到让人忍不住想放根火柴棒上去。若是小桃用这个把我迷得神魂颠倒的样貌，对我说出「耶嘿嘿，琳奈你被开除啰」，那我……
不要啊——！
「琳奈——请把你的智慧借给我们！」
曾我部小姐开口说道。
「……呃？」
我当场愣住。曾我部小姐将手放在膝上，朝我低头。
「希望琳奈你能把智慧借给我们！」
我的嘴不停地张合。
「……把织绘姊给你们？呃？」
曾我部小姐抬起头，点了一下，表示「没错」。
简单来说，这一切不是要宣告开除，也不是某种可疑的试探，单纯只是想找我商量事情。这几年来圣诞蛋糕的销售量有减少的倾向。尤其是预约销售的部分，卖出的数量简直惨不忍睹，而这件事让小桃她们感到很头痛。
曾我部小姐将双臂交叉在胸前，开口说道：
「小桃，前年的预约量是？」
「……三个。」
「去年呢？」
「……一个。」
「今年？」
「现在还是零……」
小桃的模样彷佛是被逼著在说什么羞耻词汇一样，害我一看，股间就差点不小心鼓起来。
十二月都已经快过一半了，但预约数量却是零。
圣诞蛋糕和御饭团、面包等商品的进货情况不同。圣诞蛋糕是售价至少一千圆起跳的高风险商品，因此关键在于预约。累积从预约而来的销售量，最终让营业额获得提升，这类商品的目的便是在此。
「——诚如你所见，我们无论如何都想找个方法，打破这个恶性循环。」
曾我部小姐挥舞双手激动地解说著……而我可以从那毫无防备的衬衫领口窥见她的乳沟。那对双峰著实地呈现了曾我部小姐的魅力——虽然个性有些像男人，却仍拥有女人的性感。我真想和那胸部缔结友好条约。
「……琳奈，你有在听吗？」
「咦、啊，有啊！我想织绘姊没事真是太好了……」
「你在说什么啊？」
曾我部小姐皱了皱眉。
我懂她们想表达什么。大概就是想提升完全卖不出去的圣诞蛋糕销售量吧。
「请问，为什么这件事要找我……？」
听到我的问题后，曾我部小姐露出复杂的表情，看向天花板。
「因为呀，琳奈你不是有时候会想出一些奇特……不，该说是奇怪……或算是逗趣的……总之你不是总有一些妙点子吗？鬼机灵奈！」
「你想半天结果想到的是这种绰号吗……」
而且那说法，换句话说不就是在指我的脑袋有问题吗？
「不是啦，就是我们也绞尽了脑汁……但可能是在这业界打滚太久，只能想出一些俗套的主意，所以真的很伤脑筋。」
「喔……」
「当然我们也已经徵求过其他员工的意见了。只不过，很遗憾地没出现什么令人眼睛一亮的妙计。」
曾我部小姐哼了一口气，摇了摇头。所以现在该轮到我了……看来她的意思是这样。
小桃则是坐立难安地扭动双脚，膝盖互相摩擦。
「那个，对不起唷？琳奈你明明也很忙的……」
「真的很不好意思，但要麻烦你了。」
曾我部小姐低下头拜托我。
「不，这倒是没关系啦……」
我搔了搔脸颊。
「不过……这件事确实不容易呢。毕竟圣诞蛋糕就算不来便利商店也买得到……」
大部分的人都会在西点店或知名连锁超市买圣诞蛋糕吧。至少我记得南里家应该没有在便利商店买过圣诞蛋糕。我想便利商店大概打从一开始，就没有在顾客的购买管道选项内吧。
「是吗？果然很难吗……既然如此，只剩要求员工达成销售业绩的方法了吗……」
曾我部小姐边叹气边说道。而就在此时
「这种事我可是不会同意的！」
办公室的拉门被大力地打开，早梨走了进来。
都已经到了会冷的季节，这个金发马尾不良少女却还是发挥像小学生般的固执，每天执意穿著热裤。她张口朝曾我部小姐大吼，只见那濡湿的虎牙反射著光线。
「我还想说你们三个人鬼鬼祟祟地在做什么，结果一听——要员工自己冲业绩这种事，想都别想！我要代表全时段的工读生来反对！」
说完早梨以一脸了不起的模样，挺起了她那扁平的胸脯。
看来早梨不喜欢业绩制庋。那种东西跟可疑的直销没什么两样，而且还会增加员工额外的负担，导致辞职的人一个接一个，最终造成便利商店整体业界的人才匮乏——她甚至还提出这种夸大的论点开始抗议。不过，说实话我也反对这主意。这个做法是靠人脉决胜负。最后通常都会变成靠家人或朋友冲业绩。
「这家便利商店不打算打广告吗？」
我向小桃提问。
首先得要提高一般顾客的认知度。我认为不这么做，就无法赢过西点店或知名连锁超市。
然而，小桃却露出愧疚的表情点了点头。
「……嗯。毕竟那样做会花上很多钱。」
「是这样呀……这样一来，就只能靠吸睛的宣传活动与其他的店对抗了。」
「宣传活动……？」
小桃将身子向前倾了过来。
「呃，例如说扮装成圣诞老人拜访附近的住家，把订购目录带去给住户看，藉此取得预约订单等等。」
早梨听完这个主意后，露骨地发出不满的声音。
「咦——！？那种事太麻烦了吧！这样比起来业绩制度还比较好呢！」
「业绩制度绝对不行啦！那对没有朋友的人来说太不利了！」
此时，早梨的脸上浮现了一丝不怀好意的笑容。
「啊。原来琳奈你没有朋友呀。」
「什——什么！？刚、刚才的发言只是举例而已，我可完全没说自己没有朋友啊，而且要说的话，友谊这东西也不是要订下什么特别的契约才会产生，所以只要单方面认定对方是朋友，那就足够了吧，这样不就好了吗！！」
「嗯、嗯，说得好～毕竟业绩这东西，最后只能拜托父母或朋友帮忙而已嘛～」
「所、所以说——」
「这样不就好了吗！」
突然间，曾我部小姐就像是被电到般，猛然站起身来。
早梨吃了一惊，眼睛瞪得圆圆的。而我则是看到曾我部小姐那对傲人双峰在眼前跳动著，感动地说不出话来。
「咦，曾我部你没有朋友吗？明明胸部就那么大……」
「早梨姊，这两件事应该没关系吧……」
「你这蠢货，我才不是在说那件事。我是指销售活动啦。」
曾我部小姐说著，握紧了拳头。
「一家店铺只靠被动的经营就能营业的时代已经结束了！这年头就是要进攻！没有人要来预约，那我们出去找人预约就好了。嗯，这真是个好点子！」
她说著「对吧」，像是在徵求我的认同。而小桃则是双眼发亮地握住了我的手。
「琳奈你好厉害唷！琳奈果然就是有办法呢～！」
「你、你过奖了……？」
我只是单纯地想看小桃做圣诞打扮（还有我自己也想穿），没想到从这种不纯洁的动机演变出来的主意，会获得如此好评。
「唔……」
早梨见状，嘟著嘴走出了办公室。但就在不久后，拉门又打开了，小钢从门后探头进来。
而早梨的声音从她身后傅来。
「琳奈害我多了奇怪的工作要做。小钢也生气了……生——气——啰！」
可能是想装成小钢吧，说到「生气啰——」那部分，早梨还特意装出较高的声音。
但实际上我也不知道小钢的声音是不是那样。而小钢则是一脸搞不清楚状况地眨著眼。
戴著红框眼镜的长发少女。这边的人都叫她小钢。
在场所有人都知道，早梨刚才说的是个不到两秒钟就会被揭穿的谎言。要说为什么，那是因为小钢不会开口说话。据说她是机器人。
当然我还没有笨到会相信那种胡扯的设定，老实说那应该只是想贯彻不跟人讲话的原则，后来才加上去的设定吧？虽然我如此怀疑，但并未直接问过本人。因为我有想问也不敢问她这件事的原因。小钢比我还要年长，就算我这样问，她也不会认真回答……不过，还有另一个更关键的理由。
就是她知道我的秘密。
小钢已经看穿户浪琳奈其实是男生了。也就是说，她手上握有我的弱点。虽然多亏小钢不会说话，目前这秘密还没有曝光，但仔细一想，她可以用的手段多的是。例如传讯息给要好的早梨，或是把这件事贴到网路讨论版上去，甚至还可以在店门口贴公告。最后一项我著实地希望她不要实行。光想像我就快要过度换气了。
而小钢今天看起来和平时的状态有些不同。
「咦……？」
小桃站起身来，凑过去窥视小钢的脸。小钢则是随即撇开了视线。作为一个已经一起工作了快半年的同事，多少都可以从她的表情读出喜怒哀乐。连我也看得出来，小钢现在因为小桃靠过来观察她的表情而感到很困扰。
「小钢，我看一下喔……」
小桃伸出手来。而一瞬间就知道小桃想做什么的小钢，赶紧往后退。
「不能逃唷。」
小桃用以她来说很难得出现的严肃语气，像是在责备不听话的小孩般说道。而小钢闭上了眼睛，看来打算放弃挣扎。小桃的手摸上了小钢的额头。
「……你发烧了吧？感冒了吗？」
「…………」
小钢轻轻地点了点头。
「如果身体不舒服，你今天可以请假唷？」
「…………」
小钢直盯著地板看。她在听到小桃又问了句「今天要请假吗？」后，无力地摇了摇头。
「那你明天请假吧？」
「…………」
她又摇了摇头，像是在表达这个提议她也不喜欢。
这里的所有店员都很顽固。只不过是个感冒而已，没人会因此请假。我想小钢应该是不想带给其他员工负担吧。
她的想法我很能体谅。先去休息等身体康复后，再回来上班效率会更好……这种冷静的分析我也不会想听。这种事不是靠理论就能解决的。
曾我部小姐双手盘在胸前看著这一切，然后「唔～」地低声呻吟了起来。
「可是——要是小钢不在，事情就棘手了啊。光只有早梨和琳奈很让人不安呢。」
她语毕后，早梨突然大叫出声：
「你这是什么意思！先不说琳奈，我的工作表现可是很不错的！」
「早梨姊，你这句话才是什么意思啊……」
早梨以沉默对付插嘴的我，撇过头去。
曾我部小姐则是发出「唔嗯」一声，点了点头。
「那么早梨——运动推广彩卷的兑奖方法、手写传票的分录方法、多媒体机器的发票更换方法，你说说看要怎么做。」
早梨的眼神不知所措地四处游移，最后她开口说：
「我、我去看说明手册！」
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「这样就太慢了。」
曾我部小姐叹了口气。
便利商店可是说明手册地狱。便利商店每天都会增加所服务的项目，因此若说便利商店里的主要工作是背诵也不为过。真希望他们能多替我这种记忆力不好的工读生著想。不过，小钢却能记得全部的内容且得心应手。我忍不住会想她会不会真的是机器人？
「真的没问题吗……」
小桃的手摸著小钢的脸颊，接著移到了她的脖子上。
我默默地盯著这画面看。
这感觉好好喔……真希望小钢那位置可以换成我……
「……唔唔。咳、咳咳……」
我试著轻咳了几下。试图悄悄地主张自己的喉咙也痒痒的。
然后早梨就立刻凑到了我的脸旁，悄声说道：
「琳奈你～又装这种两秒就能识破的谎言呢。」
「…………」
完全被她给看穿了。
虽然如此，小桃还是转头问我：
「咦，琳奈你也感冒了吗？」
她边说著「没事吧～？」边一步步往我这边跑来，摸了摸我的额头。
「哇，好烫呀！」
当然，会烫不是因为感冒，而是因为我对自己幼稚的行为感到羞耻，加上被小桃摸到后血液开始集中而导致的。
然而小桃却用认真的表情开口说道．．
「那个呀，最近天气变冷了，大家可要注意身体唷！！」
在场的所有人脸上都失去了表情。
@ @ @
隔天黄昏。
身为出主意的人，我被交付了找宣传用服装的任务。因此我在放学后，坐了将近一个小时的电车来到某个闹区。
老旧的住商混合建筑，路边的看板上写著表演服装专门店，这里是我用电脑在网路上检索到的店家。那令人有点不敢恭维的大粉红色看板，充满了可疑的气息，和他们那个闪亮梦幻风格的网页落差实在是太大了。这气氛让人不禁觉得，要是有高中生不小心踏进这家店，可能会触犯什么法条。
店家位于大楼的二楼。
我推开入口的门后，一阵微微的薰香飘了出来。
「欢迎光临～」
女店员的声音传来。店内空间并不大，墙边陈列著各式各样的扮装服——水手服、护士服、女仆装、甚至还有像婚纱的衣服。每件服装都罩了一层透明的塑胶套，那些套子反射著照明的光线，让我光是看过去就觉得眼睛很刺痛。
这当然是我第一次踏进这一类的店家。虽然我保险起见扮了女装才来，但仍觉得很紧张，差点就要做出可疑的举动。我在这里实在是太格格不入，加上店员那个怀疑的视线（我个人单方面如此认为），逼迫我赶紧躲进店内一个红色的角落。
不知道是不是因为是当季的商品，店内的圣诞服比我想像中还多。不但理所当然地有著一般的那种上衣和裤子成套的样式，另外还有以裙子代替裤子的版本，跟看起来像斗篷的服装，款式五花八门。
其中有一种露出双肩的小洋装设计特别吸引我的目光。它的布料面积极端地少，裙子的长度比费心打扮自己的女高中生会穿的裙子还要短，完全感受不到冬天衣服那种「要把肌肤保护起来度过寒冷！」的气势。
「…………」
不过露肩小洋装感觉还是有点太超过了，因此我第一个就把它从候补中剔除。当然我是很想看小桃穿这个，但很遗憾地，这并不符合本次的目的。在它的隔壁还摆了驯鹿服装，虽然看起来很像便宜的布偶装，但我认为这一定得买。毕竟有驯鹿才会更有圣诞节的气氛，更何况小孩子们看了一定会很开心。
「…………」
该怎么说，这家店好像是露出度较高的衣服卖得比正统设计的服装还来得好。商品陈列的方式不仅比较显眼，库存也很丰富。其他的普通服装则只有摆个几件当样品。我原本想帮所有人都买圣诞老人用的胡子，但看来库存数量感觉不够，只好放弃了吗……
「…………」
不行喔，凑人。
现在这个状况应该是要选择适合出去推销的服装喔。你看的这个款式跟女生洗好澡后只围条毛巾感觉差不多喔。就连原始人看到这件，都可能会犹豫要不要穿喔。喂，不行，不行买这种喔。更何况你拿的这些钱是曾我部小姐给的喔。买这个待会一定会被骂喔……
「欢迎光临～感谢您的购买～」
「…………」
我买了。我买了三件露肩小洋装和一件驯鹿服。我想了大概十个用来应付曾我部小姐的理由，虽然感觉没有任何一个理由可以说得通，但总之我是以「小桃绝对很适合穿这个！」这样莫名其妙的理由买下了这些。
我不是输给了自己的欲望。而是战胜了害怕待会可能被骂的恐怖。
我对自己感到很自豪。
在我回到社区后，感受到比都市还要寒冷的空气拂在我的皮肤上，顿时脑袋也开始冷静了下来。就算我再怎么擅长逃避现实，但只要一想到自己干了什么好事，也免不了受到罪恶感侵袭。
而我所采取的对抗手段，就是不骑上脚踏车，而是推著它回去。就是个因为怕被骂所以乾脆推延回去面对的时间的孩子气做法。
「这也是无可奈何的，没有办法……」
我走在已经变得黑漆漆的路上，看著脚踏车篮里的纸袋，叹了一口气。
要是被骂也没办法，就算我被开除也不奇怪。但是我会买这些衣服也是无可奈何的事。毕竟这是小桃即将穿的服装，要是这次不买，我这一生还不知道有没有机会看到她穿这种衣服……
话虽如此，我可能还是只能乖乖低头挨骂了吧。就在我怀抱著像是被警察带走的内衣小偷般的心情，走在回巧克力便利商店的路上时，突然感受到身后有人。
有个小男孩跟在我身后。他发现我转头看后，便露出「啊，被发现了」的表情，躲到附近的电线杆后面。
尽管我觉得好像在哪里看过那男孩，但我不打算理他。现在这时代，要是随便搭理小孩，就会被投以怀疑的目光。最后发生『女高中生把小孩的恶作剧当真』的事件。
「大姊姊！」
小男孩出声叫我。我装作没听到继续走。
「大姊姊！」
他再次开口叫我，不过在我选择沉默不语地彻底无视后，他就没有再出声了，或许是放弃了吧。
四周静了下来，脚踏车后轮所发出的「铃铃铃……」响声变得格外清晰。一想到刚才那个男孩现在大概仍躲在电线杆后，低著头露出一副寂寞的模样，我的胸口感到有些刺痛。同时，我也发现自己的腰部附近莫名地感到凉爽。
我回头一看，发现那小男孩正抓起我的裙襬往上掀。
「呀——！」
我连忙按住裙子。小男孩则是做出一个灵巧的闪游动作并后退，用一脸看起来特别开心的模样对我说了「白色」两个字。
这小鬼头搞什么啊。
我很不擅长应付小孩。因为我不知道要怎么和他们相处。换个说法，我不知道要如何在配合小孩智能等级的同时，保有身为大人的威严。但要我训斥、教育小孩，我也不会。
「现在已经很晚了，你快点回家吧。」
我如此说道，并乾咳了一声，试图掩饰刚才慌了手脚的事实。这是我尽了最大努力所作出的成熟应对了。但那个小男孩却完全无视我的劝告，只从口袋中掏出一个小小的钥匙，上面有著一个绑了护身符的钥匙圈。
「大姊姊，这是～什么～？」
「你好好听别人讲话啦！」
「这给你！」
「谢谢……不对啦！」
那好像是脚踏车的钥匙。不知道是谁的？
小男孩的胸前别著一个黄色的名牌。看来他似乎是小学生。
「……翔太。」
「有！」
翔太很有精神地应声。听到我开口询问「几年级？」后，他朝我竖起了一只食指。
「小学一年级啊……你到了这种时间还在外面乱晃，小心被坏人抓走喔？」
「我不会有事啦！」
「你的妈妈呢？」
「不在了！」
「咦……」
好沉重啊……
问了不该问的事，我彻底慌张了起来。翔太则是低著头，用鞋子底部不断摩擦著地面。
「妈妈去接哥哥，不在了。」
「啊，是这个意思啊……」
我明明想表现出成熟大人的模样，但不知为何却被玩弄在掌心中。所以我才不擅长应付小孩。
「好啦，这个还给你。赶快回家吧？」
我将翔太刚才递给我的钥匙交回他的手上，并让他握好。
「我不需要这个。给大姊姊你。」
「姊姊我也不需要这个啊……」
不知道这家伙到底想做什么……我内心如此想著。该不会，翔太其实对我有兴趣吧？这是他的求爱方式吗？初恋的对象其实是男性……这种状况感觉非常可怜啊。看来我现在必须以坚决的态度应对！……我开始有这样的想法。
「啊！」
一道声音传来。那是一名正好路过附近的男性，看向这边后所发出的叫声。
他很明显地是发现了什么。那是一位头发有点稀薄、微微发福的男性。他的态度非常容易理解，不但用手指著我们大叫，还完全不顾左右就立刻朝这边冲了过来。当然「我们」指的是我和翔太。也就是说指女高中生和儿童……
「咦！」
啊，这状况该不会是想抓犯罪现场吧！？等等，现在的社会有如此严苛吗！？我只是跟翔太讲了一下话而已啊！
「你、你误会了这——不是我主动跟他搭话的！」
中年男子将手放在膝盖上，调整著自己的呼吸。而我则是朝他那看起来很寂寞的头顶开口，试著帮自己找理由。
「你手上、那东西……」
男子指著我的手。而我手中拿著的是上面绑著护身符的钥匙圈。
「啊，这是刚才——」
我立刻就看向应该在一旁的翔太。然而，他却已经不见了。
「咦！？」
在约十公尺前方，有著翔太跑走的背影。接著他突然停下脚步，回头看著这边，用响亮的声音说：
「笨～蛋！」
我成功给你们好看了吧……他露出了彷佛在这样游说著的得意表情。
「啊……」
看到这一幕，我总算回想起来了。我就觉得好像在哪里看过翔太。他是之前有来过店里的客人。做出疑似顺手牵羊的事情，并狠踢了润子的小腿，加上那个感觉把大人当笨蛋一样的态度——不会错的，肯定是他。也就是说，我被陷害了。
「哎呀，那小孩真是让人伤脑筋啊。小妹妹你不认识他吗？那小孩可是这附近知名的捣蛋鬼——」
男子说道。
「你给我慢著——！」
我出声大叫。
我赶紧将钥匙圈还给男子，跳上了脚踏车。而翔太见状，表情突然明亮了起来。他立刻转身再度开始逃跑，而我则是赌上大人的尊严，开始踩起踏板。
「呀哈哈哈哈！好可怕～！追来了～！」
翔太转头看著这里笑著。感觉这个你追我跑的状况让他玩得很开心。就算我们之间的距离缩短了，翔太看起来还是一副很享受这个刺激感、游刃有余的样子。
我心里一股火上来。那小鬼头在瞧不起我。
我已经气到没心情探讨瞧不起跟翘不起这些词语里面，是否蕴含著别种意思的可能性。这小鬼竟然玩弄他人的感情……我感受到自己的脸以飞快的速度染红。而且原因不是愤怒，是对误会翔太所做的事是求爱行为的自己感到无比羞耻。总觉得之前好像也发生过类似的事啊！
翔太跑离大街，逃进了巧克力便利商店内。好机会——我跳下脚踏车，追在翔太后面推开了入口的门。
「啊，琳奈欢迎回来～」
小桃从办公室的门口探出头来。
「啊，店长！有没有小孩子逃进这里面来！？」
「小孩？」
小桃歪了歪头，然后发出「啊」的一声。
「你是说那个小孩？」
在她所指的前方——是正在补充热饮上架的早梨。而在早梨身后，翔太正偷偷地接近，手里还拿著关东煮的黄芥末。是我们提供给顾客自取的小袋子里的那种。
「早梨姊，危险！」
「——咦？」
早梨转过身来。
下一秒，翔太就用手指抹了抹黄芥末，然后涂在早梨的嘴唇上。
「喔、等等你想做什——黄芥末好辣！！」
「早梨姊！」
早梨发出的惨叫，感觉很像是在感受到辣的途中，突然得出了黄芥末这个正确答案。接著她就往后倒下了。我赶紧冲去她身边。早梨整个人趴在地板上挣扎。
「你没事吧！？快说些什么！！」
「…………」
早梨「唔～唔～」地呻吟著，并摇了摇头，我想她应该连把嘴巴张开一毫米都不想吧。
「很辣吗！？很辣对吧！？」
「…………！」
她用手指比出一个圈圈。
「唔，看来很辣……」
「……现在不是说这种话的时候吧！快点把那家伙——」
黄芥末好辣。
我听完早梨这个最后的惨叫后，便站起身。
不可原谅——竟然将黄芥末涂在少女的嘴唇上。晚点会因为看到早梨红肿的嘴唇不小心笑出声而被打的人，可是我呀！
我决定马上把那小鬼抓住，好好训训他。然而，就在我刚才搭理早梨的这段时间内，翔太的恶作剧灾情已经扩散到店内的各个角落了。
「喂、不要乱摇碳酸饮料！」
「别把鸡蛋盒拿起来乱挥啊！」
「不准把色情书刊放到女性杂志区！」
光靠我一人完全跟不上他的恶作剧速度。可是早梨光要把她嘴唇上的黄芥末涂掉就够忙的了，小桃又在忙著收拾善后。而且事情接下来还发展到影响了其他顾客的地步，许多客人感觉因为觉得小孩子太吵，而没办法静下来的样子。明明像我们这样的B级便利商店的唯一优点，就是让客人可以静静地来买东西……
「真的……差不多……该给我住手……」
我就这样被翔太要得团团转，已经累到快不成人形了。小孩子的体力可是有无限多，我已经不知道该如何是好了。一想到这个看不到终点的你追我跑还要继续下去，我觉得脑中快变成一片空白。
咚——此时，响起一道足以震撼建筑物的巨大声音。
翔太吃了一惊，呆站在原地。在他的视线前方是一只脚——小钢以像是刚踢完墙壁的姿势，挡在翔太的面前。
「…………」
她狠瞪著翔太，魄力十分惊人。似乎不需言语就足以令人震慑。
站在那边的女子，感觉就像即使面对老弱妇孺，也会毫不客气地赏对方一拳。
不知道该说是气势还是魄力，总之这种气氛似乎也传达给翔太了，他什么声音也发不出来，只是盯著小钢看。
「呃、小钢，那孩子还只是个小学生，所以……」
就连我也被小钢的魄力所影响，开始找些奇妙的理由。但小钢还是抓起了已经安分下来的翔太的领子，就这样拖著他走出了休息室。我连忙追过去，只见小钢推开了入口的门，毫不留情地将翔太扔到外面。
挥手一丢。
然后「啪啪」地拍了拍自己的手，摆出一脸解决完某个大任务的感觉，回到了店里。
「…………」
翔太则是一脸茫然地目送著小钢的背影。我担心地赶上前去，他迅速地站起身，对我说了声「掰掰」，然后自己回去了。
不出我所料，早梨的嘴唇肿得跟热狗一样。
尽管我下定决心绝对不笑出来，但我不经意地在脑海里想像了自己拿著面包在一旁等待的模样后，还是忍不住笑了出来。结果就被早梨发现，然后被捏了脸颊。
那天的工作结束后，早梨换完制服，坐在休息室内的椅子上，很不耐烦地紧皱著眉头。
「唔～还有点刺痛啊……那小鬼到底搞什么啊！」
「等一下，早梨你不能乱动啦。」
小桃正用沾了水的手帕，努力地帮早梨的嘴唇冷敷。
「我有听客人说过，那个男孩常常到处捣蛋呢。」
小桃如此说道。这么说来，刚才碰到的那中年男子也说了同样的话。
「琳奈你怎么把那种家伙带来店里啦！」
旱梨噘起嘴。只是她的嘴唇比平时还来得肿，因此要说的话，其实她并没有噘嘴成功。
「你刚才笑了吧。」
「我、我才没有笑啦！」
我察觉到早梨开始把不耐烦的矛头转向我，赶紧强硬地转变话题。
「话、话说回来刚才的小钢很厉害对吧！？她那个坚定冷冽的态度，我看了甚至觉得有些感动啊！」
小钢坐在离我们有些距离的地方，正在滑手机。小桃将手帕拧乾后，从洗脸台那走了回来，觉得很有趣似地笑道：
「小钢感觉常常被小孩子盯上呢。」
小钢突然抬起头，点了一下。
可能是对小孩来说，不爱开口的小钢会让他们特别在意吧。我也常看见放学回家的小学生们围著小钢的景象，而小钢总是一副感到很困扰的样子。
「小钢你也不需要因为对方是顾客，就忍气吞声喔！」
早梨激动地用鼻子呼了气，站起身来。
「对付这种瞧不起大人的小鬼头，赏他一拳就对了！用说的劝导太温和了！我们根本没必要因为『那可是别人家的小孩呀～』这种理由而感到有所顾虑……嗯？」
我不住地点头。
「说得对～！对付坏小孩就是要严厉一点。我认为果然就应该要整个杜区一起协助教育小孩……早梨姊？」
当我发觉到时，原本还怒气冲冲的早梨已经彻底安静下来。她眼前盯著的是，蹲在地上翻找著什么的小钢。而那物体是从门屝大开的置物柜中掉出来的纸袋。
我看过那纸袋。那个皱巴巴的程度让人觉得十分熟悉。
小钢把里面的东西拎了出来。
接著出现的是以扮圣诞老人来说，布料有点少的服装。
「这是什么鬼？」
早梨转头看向我。
「啊……」
我不愿相信自己现在的处境。在数秒钟以前我还发言支持早梨的拳头理论，现在我竟然就要面对她的拳头了。我觉得自己根本是被处罚之神给盯上了。
小桃愣愣地瞪大眼睛，早梨则是握紧了拳头。
我的思春期症状很严重。
我只要看到像是「阴」或是「性」的字眼就会有点兴奋，而奶昔更是会让我有淫靡想像的食物排行第一名，顺道一提第二名是竹轮。而且我的境界已经高到就算只是将两个波萝面包并排在眼前欣赏，也可以从其中悟出特别的意义。而这样的我，手上可是握著人类是否能对小麦粉发情的重要关键……当然不可能好吗？我很乾脆地下跪道歉了。
「现在可是冬天喔！？十二月喔！？你在想什么啊！」
早梨用十分惊人的气魄甩著那个色情圣诞老人装。
「真的非常抱歉……」
「笨蛋！」
我把手放在地板上，头低到都快贴地了，而早梨的骂声就从头上傅来。再这样下去，我头顶的毛囊们可能就要受不了压力而灭绝了。
「可是啊！」
我抬起头。
「——可、可是什么啦。」
「巧克力便利商店的员工全都是美人不是吗？所以我才想说穿这样的服装会非常吸睛——呜噗！」
这次拳头真的挥下来了。
「吵死了！」
「你在别人讲话的时候出拳攻击会害人咬到舌——呜噗！！」
我又被打了。
早梨望著露肩小洋装那短短的裙襬，像是在看什么脏东西一样，脸红了起来。
「谁要穿这种羞死人的装扮啊！这种……这……笨蛋！」
然后把衣服往我丢来。
「怎么这么说……早梨姊你穿的热裤露出度还比较高吧……」
「我这个不会被看到内裤啊！但你那个就是为了给人看内裤的装扮吧！」
「咦，是这样吗？」
「别问我啦～！！」
咚——
虽然这一拳的理由我不太能接受，但现在也只能默默忍下。
其实我内心也明白。早梨在意的不是裙襬的长短，而是露肩小洋装上半身的残忍现实。到底早梨的胸部能不能撑得起露肩小洋装呢……
「话说这么说，这边这套服装也有点……」
早梨从纸袋中取出驯鹿的服装，把它摊开来看。这驯鹿装该说是布偶装式睡衣还是全身紧身衣呢……
「好俗啊！」
早梨又乱挥衣服，然后丢到了我脸上。
「对不起，驯鹿装我是随便乱选的……」
「……那圣诞洋装又是怎么选的？」
「选来认真欣赏的！」
「你给我去死啦！！」
此时，曾我部小姐走了进来。她看见激动到喘著大气的早梨，皱起了眉头。
「唔，早梨你怎么啦？」
「……没、没什么啦。倒是曾我部你有什么事吗？」
「嗯，我有点在意宣传用的服装长什么样子——喔，这些就是吗？」
曾我部小姐捡起地板上的服装。
早梨像是想抓紧机会，耸起肩膀往曾我部小姐逼近。
「要说的话这也是曾我部害的喔！都是因为你让琳奈负责去买衣服，才会落得现在这种只能在色色的服装跟俗气的服装中二选一的下场啦！」
「唔——」
曾我部小姐认真地打量起摊开来的服装。
「这也不错呀！」
「…………」
早梨的身子一瞬间不稳了一下，然后开口：
「——你说什么啊啊啊！？」
她睁圆了眼，整张脸凑进曾我部小姐。
「可、可是那裙子超级短喔！？」
「不不不，就是要有这种等级的冲击性才好啊。毕竟也是要做宣传的嘛。既然都要主动出击了，就要确实达到广告看板的效果啰。也就是愈显眼愈好。只不过——这个俗到不行的要谁来穿呀？」
曾我部小姐捡起驯鹿装，皱起眉头。
小桃见状，战战兢兢地开口说：
「早梨，如果你不想穿圣诞装的话……」
「喂小桃你——！？」
「因为这个实际穿起来搞不好挺可爱的呀？而且早梨你的脚很长，我想一定很适合唷。」
「呃、不、可是……」
曾我部小姐「呵呵」地笑了出声。
「小桃，我看你们所有人就先换装一次试试看吧，如何？」
「啊，好呀。」
小桃点了点头后，小钢便抓起了露肩小洋装。早梨则是不断来回看著并比较曾我部小姐手上的露肩小洋装和驯鹿装。最后，她把露肩小洋装从曾我部小姐那边抽走，紧紧抱在她那平坦的胸前。
「我选这边……驯鹿就给琳奈穿吧。」
喜欢的人就在旁边换衣服却不能紧盯著看，真是件痛苦的事。但要是我在只穿著内衣裤时让股间鼓起，可能就会发展成「这是什么呀？自家种植的菜园？」 「不对啦这不是小黄瓜……」的状况。
「噗哇哈哈哈哈哈——！！」
刚才为止都看起来很不开心的早梨，脸上终于恢复了笑容。理由我很清楚。因为她发现自己的胸部份量刚好可以勉强撑起露肩小洋装。
还有，看到我现在这悲惨的模样，让她非常愉快。
「琳奈，这造型很适合你喔！」
噗哇哈哈哈哈哈——！！
早梨会想笑也不是她的错。我从镜子中看到穿著驯鹿服的自己后，开始觉得对不起千辛万苦把我生下来的双亲。男扮女装又穿了驯鹿装，在进行了双重变装后，呈现在眼前的就是自己这个俗到不行的模样。但这可以说是毫无辩解余地的自作自受。
小钢则是感觉挺满意露肩小洋装的，不断地在镜子前面转圈圈。然后小桃她——
「琳奈你好可爱唷～！」
出奇不意的一击。小桃从我正面扑抱了过来。
小桃现正穿著圣诞装，她目前全身上下只有胸部到腰附近用布料辽著。然后她用自己的胸部往我的脸上压，开始磨蹭我的脸颊——
「琳奈！！」
「——啊！」
在被小桃轻拍几下脸颊后，我终于回过种来。而且当我发觉时，自己已经跌坐在地板上，貌似是腿软了。
小桃凑过来看我的脸。
「你没事吧？」
「——！」
我以为自己的呼吸要停了。
原来光是衣装不同，给人的印象就差这么多，真令人感到吃惊。在胸口的白色毛皮更加强调了她那大小刚好的胸部，平时小桃较常穿可爱的服装，现在她则给人性感的感觉。她的脖子到肩膀都露了出来，那柔美的线条让人不禁想用手指在上头滑过。而锁骨部分的凹陷处，也让我忍不住想放颗冰块上去看看。而且大腿部分的曝露程度根本是在挑战尺度，几乎跟全露没两样。如果我换个角度，应该就可以看到她的……
「那这样好了，琳奈你就背著谁到镇上走走吧。记得用爬的。」
早梨突然开口冒出这句话。
「咦，这种事我才不要呀。而且这样一来我的膝盖会烂掉啊。」
「可是你是驯鹿啊。」
「驯鹿应该是负责拉雪撬的吧……」
「可是你很适合这装扮啊。」
她竟然一脸认真地说这种话，要我为了打工舍弃身为人的尊严。如果我的父母知道我做这种事，一定会哭的。
「小驯鹿被欺负了，好可怜唷。对吧？」
小桃摸了摸我的头。她很难得地露出了恍惚的表情。眼神还模糊了起来。
「噢，你真的好可爱喔。好想带你回家呢。我们家是公寓，所以不能养宠物的说。琳奈要来我家吗？开玩——」
「汪汪！」
我立刻仰卧在地，露出舌头学狗喘气的模样。
我并非毫无常识或尊严，也不是想扮小丑，我现在是用面对人生转机的心态迎战这状况。为了不让小桃开玩笑的发言仅止于说笑，我要使出全力。我的心意，传达到吧
「早梨姊，刚才那件事……」
「刚才什么事？」
「就是要我背著谁的……」
我站起身。
「请问可以由我指定被背的人吗！？」
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——————————————「黑白插图2」——————————————
隔天出去宣传的就变成我和小桃两人。
「店长，你听好啰，我现在开始就是只驯鹿。驯鹿有运送圣诞老人的任务在身，因此必然地就会变成店长要坐在我背上移动。但请你不要介意，这是驯鹿的荣幸。」
在巧克力便利商店门前，我在小桃面前以四肢下跪。（录入吐槽：这男主已经从异装癖升级成抖M了……）
「来吧。」
「咦……」
小桃手上拿著预定发送到各户的宣传册，看著我的背，一副不知如何是好的模样。在她身后，早梨和小钢正用眼神守护著小桃的一举一动。她们两个今天明明就是负责顾店，却都已经换好了圣诞装，从这点看来其实她们还挺中意这服装的苏。感觉这套圣诞装会成为巧克力便利商店的制服好一阵子。
「好啦，琳奈都那样说了，你就快点坐上去吧。」
早梨催促小桃。
「可、可是……」
「我还以为琳奈只是个笨蛋，但看来她还有点毅力嘛。会愿意为了店里如此献身的人可是很难得的喔。」
「嗯、嗯……」
在早梨催促后，小桃缓缓地走近我身边。
「……琳奈，你真的要这样做吗？」
「那当然。」
「我可是很重的唷？」
「店长绝对不可能很重的。就算真的很重，对驯鹿来说也不是什么大问题，不如说反而……不，什么事也没有。」
「可是……」
小桃露出非常困扰的表情，并看向早梨。
「好了啦，小桃，曾我部不是也说了吗？要在圣诞节这个战场上取胜，我们就要自己成为广告看板，去跟附近的居民宣传。不显眼一点是没有意义的喔。」
「这我也明白，可是……」
「所以啦，你知道吧？」
早梨搂住了小桃的肩。
「你就回应琳奈的——不，就回应忠诚的小驯鹿的心意吧。」
「嗯、嗯……」
小桃朝身后的小钢发出求助般的视线。只不过目前已经转变成为对小桃完全不利的状况，最后小桃终于像已死心般地点了点头。
「……我、我知道了。」
我跑著。
我的背上载著美少女圣诞老人，疾风般地奔走在大白天的街上。说得更准确一点，是像毛毛虫一样在街上到处爬就是了。
我的心中充满了喜悦。对于成功说服小桃的早梨，更是有说不完的感谢。我可以感受到背上那幸福的重量，让我毫不在意自己因为只隔著一块内裤，就接触到小桃柔软臀部而鼓起的股间。就连擦身而过的路人用奇妙的表情看著我，我也有余力在心中威胁他们。想报警的话就尽管报啊。小心我用你们的名字去订购萝莉影片喔……
我觉得自己可以走到世界的尽头。我甚至还有就算上了年纪后，无法站立也没关系的想法出现。
但就在我们拜访了差不多五户人家后吧。疲劳程度已经大到不是开玩笑的地步了。
「如果您想订购圣诞蛋糕，请务必要来巧克力便利商店预约唷！」
小桃一个鞠躬后，从住家的玄关那跑了回来。
「……琳奈，你没事吧？」
「嗯，没事……而且，我是驯鹿。」
「小驯鹿……」
「那么，我们去下一户人家吧。」
「嗯……」
小桃跨到我背上。下一秒我就像是被压了开关般，从全身——主要是股间附近开始涌出了活力。
小桃的体重并不重，要说的话应该算轻的，这不是客套话。不过疲劳的累积已经到了我无法以精神弥补的地步，我光前进一步，就感到小桃的身体又变重了一些。这个倾向从刚才开始就特别明显，我可以感到腰的附近发出「嘎叽、嘎叽」声，然后——
喀啦！
最后发出了我至今为止从未听到的声音。
「呜咕……」
刚才确实地变重了。那瞬间的冲击让我觉得自己差点就被压垮了。不知道是不是我的背部神经也跟著出问题了，总感觉背上有两个小桃——
「等等你这家伙在做什么啊！」
翔太跨坐在我的背上，晃著他那小小的腿。
小桃吃惊得睁圆了眼。看来她不太晓得该怎么应付眼前突然冒出的恶作剧小鬼。
「驯鹿说话了！」
翔太开口大叫。然后更大力地开始晃他的脚，将我的身体震得左右摇摆。
喀啦！
就在此时，第二次的剧烈疼痛冲击了我的背。
「嘎啊——！！」
「哇，琳奈！」
小桃整个人往我这边凑近。而我的身体就像是崩坏的大楼般慢慢地被压扁了。翔太则是像在跳箱般从我背上跳下。
「痛死人了啦……」
「琳奈，你没事吧！？」
小桃蹲在地上摇晃著我的身体。我的腰还是脊椎骨好像被压坏了，可以的话我一点都不想动。不如说，因为这个角度可以看到维持蹲下姿势的小桃的内裤，所以我打死都不想从这里离开。纯、纯白色。
翔太则是回头，直直盯著后方的某个东西看。小桃顺著他的视线看去，然后开口出声：
「啊。那是……」
「那个大姊姊也挺厉害的嘛……」
翔太悄声说道。
远方有个少女朝这边冲了过来。要不是有那头飘逸的长发，我想自己大概无法远远就认出那是一名少女。毕竟她手腕挥舞的方式根本不像是少女。那美丽的动作让我联想到「短距离竞跑选手」这个名词。另外，还有在一眨眼间就把距离拉近的惊人速度，看来那空气阻力很低的服装也帮了她一把。
「小钢——！？」
「装备。」
翔太高高举起手上的眼镜。然后发出「嚓」一声像是效果音的声音后，做出假装戴上眼镜的动作。下一个瞬间，往这边跑的小钢，动作变得有点往前倾。翔太隔著眼镜的镜片看到这景象，发出「唔唔唔……」的咕哝声，然后一个转身逃走了。
「小钢——啊！」
就算开口向追上来的小钢搭话，也来不及见她回答，她就继续追著翔太跑走了。就在我们愣愣地望著她的背影时，迟来的早梨现身了。
「喂～琳奈！小桃！」
她的头发紧贴在额头和脸颊上，感觉像是跑了好几十公里一样，双腿摇晃著跪到了地上。
「咦，早梨姊，现在谁在顾店啊？」
「我交给曾我部顾了……不管那个了，小钢有没有到这里来！？」
「她刚才用很恐怖的速度跑了过去呢。发生什么事了啊？」
「那个啊——」
早梨说完后，调整自己激烈的呼吸，然后咽下一口口水。
「刚才那坏小鬼又跑来店里，然后把小钢的眼镜拿走了。」
翔太手上拿著的红框眼镜，果然是小钢的眼镜吗？早梨摇摇晃晃地站起身来，然后调整了一下微微滑落的露盾小洋装。
「事情不妙了……小钢根本气到不行，我可不知道她会做出什么事来啊。」
我听到早梨的发言，感到背上一阵恶寒。小桃则是战战兢兢地开口问道：
「做出什么事……是指什么呀？」
早梨的表情严肃了起来。
「十七岁少女对儿童暴力相向，弄哭小孩……之类的。」
「小钢不会做那种事的！」
「很有可能耶……」
我开口表示。
「十二月某日，在保津川市内，发生一名十七岁少女，对著无辜的儿童毫不留情地出拳相向的事件。而身为嫌疑犯的少女，在口供时说出了『我是机器人』这样意味不明的发言——」
「……」
小桃吞下了口水。
「总、总之我们赶快追上小钢吧！」
我不能坐视不管巧克力便利商店的同伴被送上法庭。小钢是个面无表情的女孩，要是她上法庭，法庭素描最后一定会出现她用如同冷酷杀人犯般的魄力，将现场空气冻结的画面。
「啊，找到了！」
就在小桃手指的前方——我们发现了呆站在民宅前的小钢。小钢听到小桃的声音后，转向我们所在的方向。我立刻冲到她身边，仔细打量了她全身上下。
「没有沾到血……」
「你在说什么啦，当然不会沾到血！」
小桃跟在我后面追了上来，如此说道。不过即使她这样说，小桃仍在确认小钢的手上没有血后，松了一口气。
「都是你们两个说些奇怪的话啦。小钢才不会做那种事呢。对吧？」
她握住了小钢的手。小钢则是偏头表示疑惑。
「翔太呢？」
我发问后，小钢抬头看向眼前的民宅。
「这就是那小鬼的家吗……」
早梨悄声说道。这看起来像是普通民宅，感觉是稀松平常的小康家庭的住家。没看到什么特别的东西。
喀啦……二楼的窗户打了开来。
「啊！」
翔太探出头，然后指著我们。他吃惊的表情立刻变化成满面的笑容，然后将身体从窗户中探出来，出声大喊：
「圣诞老公公来我们家玩了～！」
虽然不知道他在开心什么，但我可以知道翔太在窗户的另一头雀跃地跳著。接著他把头缩了回去，也没有关窗户，就这么消失了。
过了一会儿后，一名看起来像是翔太母亲的中年妇女打开了玄关的门。
「哎呀……？」
她那卷卷的长发在脑袋后方扎成马尾。眼尾的感觉和翔太非常相似，但散发出的氛围完全相反。该说是她给人的印象稳重呢，又或许该说她看上去有些疲惫。
不过她不愧是翔太的母亲，看见烦恼著该如何说明的我们，就大致察觉到发生了什么事。
「翔太又做了什么好事对吧。」
「好痛！」
她狠狠赏了从旁探出头来的翔太一拳。看见她那毫不留情的教训手段，让我不禁犹豫要不要跟她说翔太偷了小钢的眼镜……
「那个，各位请进吧。家里有些乱，还请见谅。」
翔太妈妈将玄关的门大开，并说道。
「啊，不，我们还有工作……」
「打扰了～」
早梨推开我的身体，踩上了玄关台。
「早梨姊，等一下啦。」
「这不是正好吗？我要好好抱怨一番。」
她说完后，就自己一个人迅速地开始脱鞋。而剩下来的我们只是想要拿回小钢的眼镜而已，因此面面相觑一阵，最后还是默默地走进了那栋民宅。
我们被带到了一间离玄关不远的和室。随后翔太妈妈便端了茶过来，我们则是坐到了坐垫上。翔太妈妈把托盘放到了自己的膝盖上坐到了我们对面，翔太则坐在她身旁。
「请问我们家儿子是不是做了什么事……」
翔太妈妈小心翼翼地开口发问后，早梨便把双手交叉在胸前回道：
「可不是做了什么事这么简单喔。他可是未经同意就拿走了这边这位小姐的眼镜，然后逃跑了呢。」
早梨用下巴往小钢那指了指。不愧是自己一个人就先冲进房子里的，讲话也明显带刺。
「那真是不知该怎么向各位道歉才好……真的很不好意思，给各位添了麻烦。」
翔太妈妈维持著正座的姿势往后退，接著将手放在膝盖前，深深地向我们低头道歉。
几乎是叩头了。
老实说，我有点不知所措。虽然被一个大人低头道歉而感到动摇也是原因之一，但另外一个因素是没想到事情会闹得这么大。原本只是孩子的小小恶作剧，但是对方的态度却跟引发丑闻的公司董事长一样恭敬，这真的很让人不知如何是好，小桃甚至开始坐立不安了。而一开始就出声抗议的早梨也完全失去了魄力。
「呃、其实我也没有生气啦……」
「早梨姊，你也太弱了……」
「闭、闭嘴啦……」
她乾咳了一声，感觉想要圆场。
「翔太，你为什么要做这种事？」
母亲摇了摇翔太的身体。虽然她的声音感觉很冷静，但十分有魄力，让人可以预料到之后会有的教训大概很不得了。光是在一旁听著，我的胃就揪紧了。
「妈妈不是告诉过你，下次再做这种事，就要把你赶出家门吗？」
「……可是……」
「没什么好可是的！你看大姊姊她们都很困扰啊！？」
一道以解决事件来说非常有效果的怒雷，就这样落下，翔太则紧闭著眼睛忍著。就连以爱恶作剧闻名的坏小孩，在母亲面前也只能安分。
「…………」
坐在我隔壁的小钢默默地伸出了手。而翔太则战战兢兢地把眼镜摆到了她手上。
接著翔太妈妈以飞快的速度拧住了翔太的耳朵。
「对不起呢！？」
「…………」
「好好跟大姊姊道歉！」
怒雷第二次落下——我已经到达极限了。
「那个，我想这事情也没那么严重啦！」
我受不了紧张感，使出了劝说翔太妈妈的作战。
但是翔太妈妈却以坚决的态度回答：
「不，请您别介意。不这么做的话，这孩子不会乖乖听话的。」
「但是那个……啊，小钢你也没有在生气了，对不对！？」
我把话题转到小钢身上。小钢则是用手帕擦拭完眼镜后，把它戴上，然后看著我露出一副「啊，抱歉我刚才没在听」的表情。
「…………」
被背叛了……我在心里如此想著。
翔太妈妈摆正姿势，坐回了坐垫上。
「不好意思，让各位见笑了……」
「不会啦！我们才不好意思，发言干涉贵家庭的教育方针……」
「不不不，我不介意的，我才对各位感到抱歉……」
我原本想试著圆场，却完全得到了反效果。小桃在察觉到气氛很沉重后，便一直坐立难安。场面严肃到根本就没办法说出「那我们还有工作要做，就先失陪啰，呵呵呵！」这种话。
早梨戳了戳我的侧腹，一副要我快点说些什么的样子。这家伙，明明是个三秒就认输的胆小鬼……
「——您、您也真是辛苦呢！俗话说儿女不知父母心……呃那个……」
「是呀，真的是这样。我也感到很困扰……」
「不、不过小孩子有活力也是件好事呀？」
「太有活力也很伤脑筋啊。我才一下子没注意，化就会跟今天一样跑去别的地方恶作剧再回来……打破学校的窗户根本还只是小意思喔？他还会把毛毛虫放进同学的便当里、用剃毛器把附近人家养的狗的毛全剃光……还曾经跑到某家店放大量的金龟子。我几乎没有一天不需要跟人低头道歉的。」
「金、金龟子……」
「他在家里也常常会把我锁在厕所里、或是当我要出门时把鞋子藏起来呢。真的是满肚子坏主意……」
就是因为如此，翔太妈妈才会做出如此恭敬的道歉吗？还有她一看到我们就马上察觉到发生什么事、毫不犹豫地就邀请我们进屋内的举动也是，因为这些事对她来说已经是日常生活的一部分，是非常稀松平常的行为。
气氛愈来愈难让人说要离开了。既然都已经自己主动问起对方的事情，就算预想到故事会很长，也只能亲切地听完整段话。会演变成这个状况难道是我的错吗……
「话虽这么说，但我也不能二十四小时看著他。毕竟我也要做家事。其实我还想过要出去兼差，但……」
翔太妈妈把手放到了翔太头上。翔太则是低著头露出了不满的表情。
「兼差吗？」
「是啊。但是因为这孩子老是作怪，害我根本没办法去找兼差。而且我另一个比较大的小孩又要准备考试……」
「考试……」
「嗯，他明年就要上国中了。」
「考国中啊……」
看来是打算走菁英路线啊……
我想那哥哥应该是很能干的小孩吧。我还是小学生的时候，整天满脑子只想著要在勇者斗恶龙里练等。
「毕竟他现在在上补习班，所以我还要去接送他，就很难抽出时间……要是这孩子至少肯乖一点就好了。」
翔太妈妈看向翔太。翔太很不满地嘟起嘴，作势要甩掉妈妈的手。
我不经意地往旁边一看，发现到刚才为止都没什么兴趣的小钢，默默地一直盯著翔太他们看。
「小钢，你怎么了？」
就在我开口问小钢的同时，早梨突然说了：
「既然如此，要不要让翔太到我们店里工作呀？我会好好教育他的！」
她说著还往前倾，观察翔太的反应。早梨的脸上挂著不怀好意的笑容。这个跟亲戚大叔会说的同等级笑话，该不会是在报复黄芥末那件事吧？
「早梨姊，你在说什么呀……」
「什么嘛，我只是想缓和一下气氛啊！」
「那个，可以拜托各位吗……？」
翔太妈妈说道。
「咦？」
我和早梨同时看向翔太妈妈。
「说来真的很不好意思，但我还有他哥哥的考试费用要准备，因此无论如何都想去兼差。当然我知道翔太他还小，无法帮上各位的忙……但相对地，各位可以尽情使唤他没关系，所以不知道能不能麻烦各位暂时照顾他呢……？」
拜托了——翔太妈妈深深地低头恳求，我立刻领悟到她不是在开玩笑。
「呃可是我们也有工作要做……该说也没办法分神照顾他呢……」
「呃、啊、对啊！……虽然现在店是交给曾我部一个人顾啦。」
明明我很慎重地拒绝了对方，但早梨却从旁插嘴，好不容易想出来的藉口也吹了。
「你可以不用多嘴啦！」
「但这是事实啊！」
翔太妈妈交互看著我和早梨，然后直盯著唯一一个露出困扰表情的小桃看。
「我、我知道了……」
在压力下落败的小桃开口说道。
「咦！」
我和早梨同时看向小桃。
那位妈妈则是把身体探到了桌子上。
「——你是说真的吗！？」
「啊、那个我……虽然是高中生，但除此之外几乎都在店里，所以……」
我和早梨两人将脸凑了过去，像是想包夹即将若无其事地做下决定的小桃。
「等、等等店长……」
「对啊小桃你慢著！」
「可是她看起来很困扰呀……」
「哇！谢谢你们，真的帮了我大忙！真的很不好意思，我没想到你们会真的答应——啊，那就顺从你们的好意，可以从这个周末开始拜托你们吗？」
翔太妈妈的眼神里已经满是期待。小桃愣愣地张著嘴巴，茫然地用视线追著眼前的妈妈不断点头道谢的模样。
在场的所有人，都可以轻易猜到小桃接下来会说什么。
「我、我明白了……」
不出所料，小桃点头答应了。
早梨低下头去，用手遮住了眼睛。
@ @ @
为地方社区做出贡献乃便利商店的义务——
便利商店的营业额可是靠著附近居民的生活花费才能成立的。尤其像我们这种盖在住宅社区的便利商店更是如此。因此，便利商店必须在社区里扎根，互相协助便是最必然的相处模式。
「……你是想这样说吧？」
在店里的办公室内，曾我部小姐听完大致的来龙去脉后，往后靠在摺叠椅上，揉著眉间。
「然后那个小孩就是翔太吗？」
她用茫然的眼神望向翔太。翔太则是紧紧地抓住了我的手，不安地环顾包围著他的这些大人的表情。
「我才想说你们怎么把顾店的工作丢给我做，结果人一回来后还被硬丢了个小孩照顾啊。」
曾我部小姐摇起头来。小桃战战兢兢地挤出声音说道：
「那个，我会负起责任照顾他的……」
「就算你用那种捡了小狗回家的小孩的表情也……」
「我们也会帮忙的！」
已经完全转为小桃派的我高声宣布道。
「连琳奈你也……你们几个到底搞什么啊？」
曾我部小姐说完，这次看向早梨。早梨则是用手抓了抓头，然后说：
「唔……我想，这也是没办法的事嘛？」
「早梨你也是吗……」
曾我部小姐叹了口气，像是死心了。
就这样，我们以后要帮忙照顾翔太。
当然工作要照做，也不能给其他时间排班的员工添麻烦。我、小桃、早梨、小钢——四人轮流照顾翔太，应该总会有办法的吧。那时我是这么想的。
第一个负责照顾翔太的是小桃。毕竟如果只是要进行米饭和配菜的订货，也不需要确认库存，可以在休息室里边陪翔太边做。身为提出主意的人，小桃志气满满地准备好要当翔太的褓姆。
几分钟后，我因为很在意，跑去偷看休息室内的状况，便发现小桃只能任由翔太对自己恶作剧。
「翔、翔太弟弟你不能这样啦！」
绑好的马尾被扯掉、头发被弄得乱七八糟、甚至还差点被绑成冲天炮。
「啊，琳奈你误会了！这是我自己不好啦！」
一问之下，才知道小桃一专心起来就忘了要看著翔太，不小心太认真地在处理订货，结果才变成我看到的这幅景象……小桃的藉口是这样啦。
她完全被瞧不起了。看到小桃即使在用梳子整理自己乱糟糟的头发，仍要护著翔太的模样，我就领悟到这件事对她来说负担太重了。
「……店长，要不要换我来照顾他？」
「我不要紧的啦！」
「可是你得整理头发吧。」
「……嗯。」
小桃看起来有点沮丧地走出了休息室。
接下来轮到我了。
或许将第一棒交给小桃是个失败也不一定。小桃人太好了，根本不会斥责小孩。我看连翔太都很小看她吧。可能在心里想著「这群人还真好骗啊」。
所以，我打算第一件事就要来狠狠骂他一顿。
「喂！翔太！」
我双手叉腰，站到了坐在折叠椅上的翔太面前。我用自己所能装出来最有威严的声音，给他当头棒喝。这招大概总算有效了，翔太低著头不发一语。
……我才这么想，就发现翔太不住地在点头。
「……咦，你想睡了？」
「嗯……」
他的头又点了一下。这次应该是表示同意吧。翔太揉了揉眼睛。
此时我慌了起来。店里并未备有棉被。但是如果他想睡了，还是让他睡比较好吧。不知道有没有什么能代替棉被的东西……就在我翻找置物柜里面时，有个身影偷偷地溜到了我的背后。我想也不必猜是谁了，一定是翔太。可能是想睡觉了，所以打算撒娇吧。原来他也有如此像小孩子的一面啊……如此想的我真的是太傻了。
翔太对我使出了捅屁眼绝招。
「嘎啊——！」
一个惨叫响彻了店内。当冲击我肛门的激痛退去后，有一瞬间我貌似失去了意识，整个人脚一软倒在了地上。
翔太则是嘻嘻笑著。
「翔、翔太……这招可不能对女孩子……用啊……」
我趴在地板上，将这件最重要的事告诉了翔太。
可能是听到刚才那如野兽般的惨叫声，早梨跑进了休息室内。
「……琳奈，你在做什么啊？」
她用脚尖戳了戳倒在地上的我。我什么也答不上来。
「哎呀～琳奈竟然会被个小鬼头要著玩，真是丢人啊。我告诉你，要是被小鬼瞧不起，可就没得玩了。要是他打算做什么坏事，你给他打下去就对了。」
「我、我想打人不太好吧……对方是拜托我们照顾耶。」
「翔太的妈妈不是也说可以尽情地使唤他吗？」
「这跟你说的打人意思完全不一样吧……」
早梨歪了歪头，一副「是吗？」的表情。她是个会把「尽情使唤」解释成「可以尽情教训」的危险女人。不过，现在她显得特别可靠。
我让早梨负责照顾翔太，然后就按著臀部离开了休息室。早梨的话，确实感觉不会被瞧不起。至少不会犯下被幼稚的假睡所骗，导致吃了一记捅屁眼绝招的蠢事。
过了一阵子后，一道惨叫从休息室中传出。
「黄芥末好辣——！」
「竟然又中了同一招！」
我根本用不著去确认发生了什么事。她又中了黄芥末那一招。早梨你也太好骗了吧。
结果，这一天所有人都被翔太要得团团转。
虽然因为今天是第一天，所以这也是没办法的事。但翔太妈妈她已经开始在车站前的便当店工作了。也就是说，从今天开始每当翔太妈妈去便当店兼差时，我们就得负责照顾翔太。
——————————————「黑白插图3」——————————————
「这根本做不来啊……」
「绝对办不到呢……」
我在休息时间偷偷和早梨在休息室内讨论了一下。
现在则是小钢在负责照顾翔太。小钢在忙著确认零食点心的消费期限，而翔太便像是在玩爬栏杆一样攀在她身上。这是个会让人担心讨厌小孩的小钢压力值爆表的景象。早梨看到这幕，叹了一口气。
「那小孩可是超乎我们所能掌握的程度啊。现在还来得及，要不要去拒绝照顾他啊？」
「可是感觉店长应该会反对。」
「小桃就交给我去说服吧。要是我跟她说琳奈你也觉得很困扰，她也会同意的吧，绝对会。」
「咦，难道店长她喜欢我吗？！」
「为什么你会有这种结论啊？」
早梨用爱困的表情吸著果汁。
确实，要说服小桃就得尽早。翔太妈妈应该也有她的安排，这种事情拖愈久愈难提出。我和早梨互使了一下眼神，便站起来，打算朝站在收银台的小桃走去。
就在此时。
「……小钢？」
小钢站到了我们面前。她张开双手，像是想挡住去路，然后左右摇了摇头。
「小、小钢你怎么啦？」
早梨看到小钢意想不到的举动，有些动摇，但还是开口询问。小钢这次抓住了翔太的手，把他抱到自己身边，然后用恳求的眼神向上看著我们。
——不断摇头。
「该不会是，你不希望我们这样做？」
我说完后，她点了点头。
「可、可是啊，小钢——」
就在早梨开口的同时，小钢带著翔太冲到了置物柜那边，然后翻了翻包包，拿出了手机。她背对著我们，全神贯注地按著手机按键。
过了一会儿，我的手机响了。
待机画面上的信箱图示显示收到信件。我打开信箱后，发现寄件人是小钢。
「呜、呜哇……」
信件内容长到让人差点头昏眼花。那文章实在是太长了，我的这个手机机型竟然还无法显示全文。不过内文其实只是将同一件事重复又缠人地写了好几次，实际上内容十分单纯。简单来说就是——
「……绝对不行。你要自己照顾翔太。应该是这个意思？」
小钢点了点头。
我和早梨对看了一眼。
这实在是很不可思议。小钢之前明明对翔太很明显充满了敌意，态度却一百八十度大转变地说要照顾翔太。就算我询问「为什么？」，小钢也不愿回答，也没有寄信说明。
小钢像是想表明自己的决心般，抱起了翔太。就算翔太很不情愿地挥舞双手，她也一直紧抱著那小小的身体不放。