在离开学校回家的路上。
「红莲少爷！红莲少爷！今天一整天，都没有发生什么事吧！？」
「…………」
「进这学校以后，我每天都好担心好担心。担心在我没看到的地方，红莲少爷要是出什么事该怎么办；担心要是红莲少爷被惹得不开心，又该怎么办才好。」
「…………」
「我当然知道不论是能力还是知识，自己都完全比不上红莲少爷，像这样担心根本是不自量力，可是，我身为红莲少爷的侍从，却不能一直随侍在您身边──」
一如往常，花依小百合这个侍从老是啰哩啰嗦的。
这名身穿水手服的十五岁少女，身高约为一百六十公分，留著一头略带咖啡色的头发，虽然很爱碎碎念，不过是个面容姣好的美女。
红莲望向小百合，并未直接叫她住嘴，而是对她轻声叹了口气。
这一瞬间，小百合大概是理解了他的意思，脸上闪过大受打击的神情。
「我、我不在的时候，一定发生了什么让您难受的事对吧！」
「不对，我不是那个意思！」
红莲忍不住拉高音量。
但是小百合并未住嘴。
「可是可是，您刚才在叹气……您一脸难受地叹了口气呀！」
「我之所以叹气，是因为你今天也跟平常一样吵。」
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
小百合高举双手，夸张地大喊起来。
她真的是吵死人。
接著她一如往常，一脸沮丧地退到后头，按阶惯例，向跟在后头的侍从雪见时雨说：
「……呜呜呜，小雪，红莲少爷嫌我太吵。」
于是时雨抬头望向小百合。红莲晓得她的身高不到一百五十公分，而且已经不会再长高了。这名女孩也同样穿著水手服，散发出一种沉稳的气息。
女孩开口：
「你几乎每天都被嫌吵不是吗？」
「咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
「其实我也觉得你很吵。」
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」
「我说小百合呀，你其实乐在其中对吧？」
听她这么一说，小百合就这么高举著双手。
「嘿嘿嘿。」
笑了起来。
时雨叹了口气，面无表情地抬头望向红莲。
「不过，我也和小百合一样，每天都担心同样的事。虽然因为四月那次偷袭，班级的数目缩减成一半，我才能分到红莲少爷的隔壁班，但还是不晓得您上课时的情况。」
「没错没错！」小百合也点头附和。
时雨继续说道：
「所以，可以至少请您说说今天的感想吗？像是您脸颊上那个小瘀青，是被谁弄的呢？」
听她这么一说，红莲摸了摸自己的脸颊，也就是被深夜踢中的地方。
「这没什么，只是柊深夜为了帮我掩饰才伤到的。」
于是时雨嫣然一笑，一副恍然大悟的安心神情。
「……原来是柊家那个小子。我要把他宰了。我们走，小百合。」
「好！」
「好你个头啦！」
红莲阻止她们俩。
然后一脸不耐烦地说道：
「就是因为这样，我才不想跟你们说啦。」
「但是以深夜那男人的实力，明明可以在不伤害红莲少爷的情况下，好好演一场戏才对。可是您却受伤了，也就是说……」
对于这个疑问，红莲解释道：
「不，因为那时候有人在监视我，这也怪不得他。」
「监视？」
「对。看来我好像被学生会长盯上了。」
两名侍从对看一会儿，接著小百合说道：
「您是说柊，暮人吗？」
「你认识吗？」
这回换时雨回答：
「我只听过名字而已……柊家的消息原本就被严厉封锁，调查起来真的是困难重重，不过进这间学校以后，我就好几次听见这个名字。像是他和柊真昼一样，也是以榜首之姿进入这学校，之后就一直维持现在的地位。根据传闻，他是个很厉害、很聪明、很冷静，很有可能被选为柊家下任当家的人物。」
「哦。」
听完她的说明，红莲眯起眼睛。
然后开始回想刚才看到的暮人的模样。话虽如此，其实红莲只是远远地瞥见一眼而已。不过那时的他，的确散发出这种气息。不，也许可以说，他根本没发出任何气息。
他有能力，而且拥有隐藏自身能力的实力。
小百合说道：
「可是就凭柊家，怎么可能有人的才能在红莲少爷之上嘛！」
时雨接著说：
「那当然。」
两人都一脸认真地对红莲说。
比起全日本规模数一数二的嫡系咒术组织，红莲要比他们优秀多了──她们毫不迟疑地如此说道。
不，其实「帝之月」底下的所有干部，都对红莲抱有很高的期望，压力大到足以把人压溃。
而对于这份期待──
「……唔嗯。」
红莲并不反驳。毕竟他早已习惯别人把名为期望的重担，往自己身上挂了。
他只是叹口气，露出厌烦的表情。
「……算了，要是连你们这点小小的期待都应付不了，我也没有什么存在价值了。」
红莲笑了笑。
看见他的反应，小百合不知为何，露出有点后悔的神情。
「……啊。」
她轻喊一声，不过红莲并不理会。
他就这么迈出步伐。
开始在脑海中整理目前的情况。
•关于「百夜教」与「帝之鬼」已然在台面下展开的战争。
•关于真昼已经背叛柊家，加入「百夜教」，在里头研究名为「鬼咒」武器这个完全超越人类力量的禁忌诅咒。
•以及关于「帝之鬼」明明已经察觉敌人就是「百夜教」，目前双方却仍未展开大规模杀戮的现状。
「…………」
红莲想起真昼之前说过的话。
『……那红莲，我告诉你一个好消息。』
她这句话才一出口，齐藤这个「百夜教」派来的杀手，便罕见地慌张起来。
他们这一连串举动究竟是陷阱？抑或是真昼真的只对红莲透露了不该说的秘密？这点红莲并不清楚。
不过，他还是回想真昼当时那句话。
『你听好，今年圣诞节，世界将会毁灭一次。』
那时真昼突然说道：
『末世号角即将响起，病毒会随之蔓延。这样一来，在那样的世界里，一定会变得比现在更需要力量。到时候，你……你一定会想要得到我。所以等到那一天来临，我们再见面吧。』
红莲并不明白这番话的含意。
不，他当然知道真昼在说什么。
──病毒蔓延，世界将因此毁灭。
她所说的内容十分单纯。
但是──
「因为病毒而毁灭？也就是说，『百夜教』要发动生化恐怖攻击吗？」
红莲完全无法理解这么做的必要。毕竟「百夜教」已经是全国规模最大的宗教组织，早己深入国家权力的中枢，真要说起来，最不想破坏现在这个世界──破坏这个政治体制的，应该就属「百夜教」才对。
假设病毒的疫苗为「百夜教」所独有，只要他们散布病毒，就能藉此掌握全世界所有权势与利益──就算「百夜教」里头，真有人被这种欲望冲昏头……
「征服世界？这种愚蠢又荒唐透顶的事，真的会发生吗？」
不过，真昼的确是这么说的。
她说出这番话时，表情看起来相当肯定。
这世界将因为病毒而毁灭。
而且时间就在今年圣诞节。
现在是六月，所以距离世界毁灭只剩下六个月。
「…………」
此外，真昼所说的末世号角，指的是不是著名的宗教典籍『启示录』中，吹奏毁灭号角的「七天使」？又或者是暗喻其他东西？红莲就连这点也搞不清楚。
战争。
病毒。
圣诞节。
「如果这世界真的只剩半年就要毁灭，那现在也未免太平静了。」
红莲一边在脑中排列这些吓人的词汇，一边露出轻蔑的笑容，抬头望向天际。
虽然已经差不多进入梅雨季，却还一直没有下雨。
天空晴朗到有点可怕。
红莲凝视天际，喃喃自语。
「……与其落于被动，不如先和『百夜教』接触吧……？」
其实就算不这么做，柊家也已经开始怀疑叛徒可能就是红莲。
而这样正合红莲的意。
因为事实上，叛徒并不是红莲。
背叛柊家的是真昼，而「百夜教」已经和红莲接触过。
也就是说，目前在资讯战中处于落后地位的，正是柊家。
不过，柊家并不笨。要是拖拖拉拉的，他们应该马上就会迎头赶上，然后重整旗鼓，和「百夜教」全面开战才是。
在事情演变到这步之前，一濑家到底该怎么做，才能稳固自己的地位呢？
红莲回想起「百夜教」的杀手，也就是齐藤所说的话。
今后如果想和「百夜教」联手，只要去百夜孤儿院，就能和我们取得联络。
「……如果要去，就得赶在正式被监视之前。」
红莲喃喃自语。
就在这时。
「咦？您刚才说什么？」
也许是听见红莲那微弱的声音，小百合抬起头。
红莲低头看著她。
「没什么。你们接下来要去超市吧？」
「是呀。昨天食材用完了，今天是三天一次的采购日。」
「那你们两个自己去吧，我要先回家。」
听见红莲这么说，时雨从他的表情看出端倪。
「是无所谓……您是不是在担心什么？」
红莲几乎笑了出来。
毕竟他担心的事实在太多，多到根本不晓得该从何著手。红莲点点头。
「回家以后再跟你们说。」
「可是……」
他打断话才说到一半的时雨。
「现在有人在监视我，以你们的实力，只会碍事而已。」
「…………」
听见他这番话，时雨和小百合都露出紧张的表情。
红莲继续说道：
「我要去打听消息，回来以后要请你们也开始行动。我们必须在各自的岗位上，不犯任何错误进行一切。」
听他这么一说，两人便不再多问什么。她们平时吵归吵，但基本上都相当优秀，要不然也不会担任一濑家下任当家的护卫。
不过，最后──
「啊，可是可以让我问一个问题吗？红莲少爷。」
「你要问什么？」
「您晚餐想吃什么……」
这问题一如往常，于是红莲回答：
「咖哩。」
小百合伤脑筋地皱起眉头，时雨也一面苦笑。
「讨厌啦，红莲少爷，我每次问您，您都只会回答这个。」
「我明白您是不想把脑筋花在无聊的事情上……」
让两人这么一说，红莲笑了笑。
「呃，可是我满喜欢咖哩的耶？」
「唉唷～」
小百合又伤脑筋地笑了。
「好吧。我会想想该准备什么才好，煮好等您回来。」
「那太好了。你们做的菜都很好吃，每一样我都很喜欢。」
红莲话才说完，两人便稍稍睁大眼，脸颊红通通的，大概是因为被称赞会做菜，所以很开心吧。
「看吧，我就知道您什么都没想，就说咖哩了对吧～」
小百合接著噘起嘴。
红莲笑著搪塞过去，然后迈步从两人身旁离开。
他朝一濑家租下了高层的那栋大厦走去。
单单是如此，他便察觉监视自己的人也兵分两路。
而且一边是行动很明显、随便就看得出来、没什么实力的跟监者，另一边则比较难察觉，能力看起来还算不错。
小百合和时雨大概也已经发觉了吧。
「哦哦，前阵子还没感觉到有人在跟踪呢，看来我已经被当成重要人物啦。」红莲笑著说。
而现在，要摆脱他们应该是轻而易举。毕竟这次来监视他的，并不是柊暮人本人。
不过，要是被他们看出红莲真正的实力，之后的监视可能会比现在要来得严厉。
既然如此，若是要展开行动──
「就只有趁现在了。」
于是红莲不动声色地继续前进。
他走进自家旁边的商店街，进入一家规模不大的游戏中心，然后向里头的店员借厕所。这家店的厕所，位于员工房间的对面，而在厕所旁有个后门。
其实在这之前，一濑家早已调查过几个路线，藉以用来摆脱监视。
红莲穿过后门。
监视的视线也跟著消失。
但为了慎重起见，他又利用另一条路线，避免还有其他没察觉的监视。
接著他又回过头，走回时雨和小百合前往的超市。
「百夜孤儿院」的位置，应该隔著超市，在红莲所住的大厦另一头。
根据传闻──这家孤儿院只要发现拥有特殊才能的小孩，就会杀了其父母，将其送进孤儿院做实验。
「…………」
红莲穿过超市后头的小巷。
他依旧没有感到有人跟踪在后。
于是红莲点点头，来到稍宽的巷子。这里是平时没什么人的住宅区，而「百夜孤儿院」表面上应该就和一般的孤儿院一样，座落在这附近才是。
不过，在他前往那孤儿院的途中。
在两旁都是透天厝的街道中央，站著一个可爱的小女孩。
她的年龄看起来约莫七、八岁。
明明还是个小孩，那眼瞳却彷佛冷眼望著这个世界，肌肤则是白皙透明。
更稀奇的是，她的发色就和真昼一样──也是灰色的。
小女孩目不转睛地盯著红莲。
「…………」
红莲停下脚步，回看对方，然后露出柔弱的微笑。
插图006
「那个，怎么了吗。你有事要找我吗？」
「……你就是一濑红莲吗？」小女孩开口。
「你是？啊，你该不会是真昼大小姐的亲人吧？」
听他这么一说，小女孩摸摸自己的头。
「啊，看得出来吗？我们头发的颜色，的确很像呢。」
接著她傻笑起来，那笑容一点也不像小孩子。她鞠了个躬，开始自我介绍。
「我叫柊筱亚，是柊真昼的妹妹。」
真昼的，妹妹。
红莲闻言后点点头。
「看来我没猜错。那么，真昼大小姐的妹妹，找我有何贵干？」
「我是来替姊姊传话的。」
看来是这么回事。也就是说，如果她没有说谎的话，这女孩就是真昼派来的使者。
红莲咧嘴一笑。
「替真昼大小姐传话？这到底是……」
自称筱亚的女孩打断他。
「啊啊，你用不著装出这么恶心的笑容。关于你的真面目，姊姊已经告诉我了。」
「咦？我不晓得你在说什么耶……」
「反正就算我这么说，你应该也不会相信我，所以我只好透露一点手上的消息。『百夜教』。『鬼咒』武器。出卖柊家的情报，为了自己心爱的男人而追求力量的柊真昼。这样够了吧？」
她所说的这些，听起来的确像是只有真昼才知道的情报。应该说，既然对方都已经知道这么多，就算这女孩不是真昼的妹妹，而是柊家派来的间谍，想必红莲的野心也早已经败露。
于是他收起笑容。
「这样啊。所以，你找我有什么事吗？小鬼。」
听红莲这么一说，筱亚开心地笑了。
「啊哈哈。你翻脸翻得还真快，不过比刚才有魅力多了。」
「让小鬼称赞，我一点也不开心。」
「是吗？但是呀，站在我的立场，我本来就对姊姊一直挂在心上的人，到底是怎样的人很有兴趣，幸好你不是什么无聊的男人，真是太好了。」
筱亚如此说道。
姊姊一直挂在心上的人。
结果为了这个心上人，真昼居然开始从事「鬼咒」武器这种非人道的研究。
可是，这女孩为什么会知道真昼的想法？
「你是哪边的人？」
是柊家？
还是「百夜教」？
对于这个问题，筱亚回答：
「有趣的那个。」
「啊？」
「说实话，我只是个小孩子，对什么权力、力量根本没兴趣。我的运气好，因为姊姊实在太优秀，所以没有人期待我成为下任当家……」
「…………」
「大家的期待，全落在暮人哥哥和姊姊身上……可是，为了避免他们有个什么万一──就为了这个原因，我一直不上不下地接受训练。嗯，不过以小孩子来说，我还算有天分，程度应该还可以啦。」
说著说著，筱亚有了动作。
不知不觉间，符咒出现在她的右手上。
好快。
杀气自她娇小的身躯喷发出来。
那杀气之恐怖，令人无法想像是从这么一个小孩子身上所发出。
恐怕这就是所谓的──天才，吧。应该说身上流著柊家血统的人果然厉害，还是因为她是真昼的妹妹，所以才有这种才能呢？
不过，红莲并没有反应。他只是眯著眼，心不在焉地注视对方的动作。
于是筱亚停下动作，受不了地又笑了起来。
「看吧。我刚才可是打算动手杀你……你却连一点反应也没有。」
听她这么一说，红莲回道：
「因为刚才那点程度的攻击，根本伤不了我一根汗毛啊。」
「我知道呀。」
「所以，你到底想干什么？」
筱亚收起符咒。
「我刚才不是说了吗？这么做只是要告诉你我是哪边的人。我对柊家没兴趣，对『百夜教』也没兴趣。至于姊姊……我很喜欢她唷。她对我很好，而且不管什么事都会跟我说，所以很有意思。」
「所以，你是要我信任你，然后把心里想的事情全都告诉你？」
筱亚摇摇头。
「我只是来传话的。」
「传什么话？」
「不要去『百夜孤儿院』。姊姊打算连『百夜教』也一起背叛。」
「…………」
「在这种情况下，姊姊连这种消息都愿意透露给你，这也证明姊姊有多喜欢你，这真的让我吓了一大跳。」
筱亚轻佻地笑了笑。
「这还是我第一次看见姊姊这么没逻辑，而且又不合理的一面。」
「…………」
「所谓的恋爱，真的有这么大的能耐，可以让人变得这么冲动吗？像我这种小孩子，还真是搞不懂呢。」
不过听完这番话，红莲直盯著筱亚，说道：
「……其实我也不懂。」
「哎呀，真的吗？」
「真的。」
「那真可惜。姊姊听到会难过的。」她笑著说。
红莲回话：
「喂，筱亚。」
被他这么一喊，小女孩惊讶地瞪大眼，直盯著他。
「我的年纪的确比你小，所以直接叫我的名字是没什么问题啦……那么有什么事吗，红莲？」
这小鬼居然也直接喊红莲的名字。
红莲露出笑容。
「真昼自己一个人藏著什么秘密？那家伙打算干什么？」
听他这么一问，筱亚却只是笑著。
「怪了，你又没坠入情网，应该对这些事没兴趣吧？」
「少啰嗦，回答我。」
筱亚只是歪歪头，说道：
「天知道。姊姊脑筋太好，心思太复杂，我搞不懂。」
「那就告诉我你懂的范围，告诉我单纯的部分就好。」
「不不，其实我知道的呀，就只有姊姊之所以想得到力量，只是为了不再让别人阻碍你们。」
「…………」
「可是姊姊说你也有一样的想法，说红莲也一直想和她在一起，说你们选择的路虽然不一样，但是反正终点都是相同的。她说这些话的时候，表情简直像是在作美梦的小女孩。」
筱亚如此回答。
反正终点都是相同的。
听见这句话，红莲的脑海里又闪过那几个词汇。
病毒。
圣诞节。
灭亡。
「……你手上的消息，就只有这些？」
听他这么问，筱亚点点头。
「是呀。」
「那可以帮我传话给真昼吗？」
于是筱亚又笑了。
「啊哈，那我来帮你说几句甜言蜜语吧？」
红莲说道：
「告诉她，我最讨厌被人玩弄在股掌之间。如果想要我爱上你，那就把手上所有消息全摊出来啦笨蛋，就这样。」
「唔～那个，真的要这样原封不动告诉她吗？」
「对，没有问题。」
「唔～～大人的恋爱真的很难懂耶。你不觉得这样太扭曲了吗？」
筱亚环抱双手，歪了歪头。
这时从筱亚身后，传来一群和她年纪相彷的小孩声音。
「小茜，大家来比赛，看谁先跑到公园！」
「咦～我们哪跑得赢米迦啦。」
声音如此说著。
红莲朝声音传来的方向望去。
映入眼帘的是一群小孩，其中一个他曾见过。
小男孩留著一头金发，肤色比筱亚更白，应该是个混血儿。
那小鬼应该是之前「百夜教」的杀手──齐藤带在身旁的那个「百夜孤儿院」院童。
红莲记得，他的名字好像是米迦勒。
他一转头望向米迦勒，那男孩便敏锐地察觉了。
「啊，糟糕。」
一旁的小女孩问道：
「怎么了吗？」
「我之前看过那个眼神凶巴巴的大哥哥。齐藤哥哥说他是变态！」
「咦！？」
听见他们的对话，眼前的筱亚忍不住噗嗤一笑。
看见筱亚的反应，米迦勒向她询问：
「你没事吧？」
筱亚回过头，用十分愉悦的语气说：
「不，事情可大了～♪我差点被恋爱观扭曲的大哥哥攻击，真是太危险了～♪」
「我就知道！」
知道个头啦。红莲在心中骂道，然后转过身。
「算了。那就麻烦你帮我传话。」
听见他这么说，回答的却不是筱亚，而是米迦勒。
「啊，不要跑！我马上报警！」
「啊～好啦好啦。」
「要是你再跑来附近游荡……」
「你很啰嗦耶，小鬼。我马上消失，拜托你闭嘴。」
「啊哈哈。」
听红莲这么一说，从筱亚那边又传来笑声。
不过红莲充耳不闻，离开了现场。
真要说起来，如果方才筱亚的话可信，那他可不能让「百夜教」和柊家的人，看见自己和真昼的妹妹交谈的模样。
当然了，其实他并不是百分之百信任对方。
「……背叛『百夜教』。世界灭亡。终点都一样，是吗？」
他喃喃自语。
「什～么嘛，居然搬出这么壮阔的恋爱故事，你是认真的吗？真昼。」
他喊了声过去那个儿时女友的名字，不耐烦地叹了口气。