台版 转自 轻之国度
图源：zince99
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修图：理子
亚默德的大部分领土，夏天都不怎么长。
春天结束后，相对较容易度过的初夏持续稍久，
令人难以喘息的盛夏仅有一瞬间——
紧接着来临的，
又是漫漫晚夏。
随后秋天到来，人们为了防备寒冬，
忙碌地勤奋工作。
栽培牧草、干燥柴薪、建造新的谷仓。
剃羊毛、喂果实以养肥猪只、盐渍河鱼。
以长远的眼光来看，那是人们生活的循环，
跟一百年前没什么两样。
被视为亚默德以及同盟诸国所有神巫的灵魂人物——「永世神巫」夏琦菈·巴贝尔，虽然拥有超越年老的青春容貌与魔力，但她的内心可一点也不像少女。
应该说，缺乏女人味。
女人多多少少会喜爱美丽的事物，想要将周边装饰得华美亮丽，但夏琦菈·巴贝尔这方面的欲望却很淡薄。
或许也因为如此，可说是她的住处的布拉达嫚特宫的庭院，虽然经国王派遣过来的园丁之手，维持盎然的绿意，却缺少了女性温婉的华丽。若是这里的女主人能再更主张自己的喜好，指示园丁的话，或许就没有问题，但是不巧地，夏琦菈嫌麻烦，打从一开始就拒绝，在凉亭悠闲地喝着加了白兰地的红茶。
「——事情就是这样。」
「什么事？」
夏琦菈拄着脸颊，仰望杰弗伦·以萨克微笑的面容，光明正大地忍住了一个大呵欠。
「就是啊，父王说接下来的时期要迎接秋天，这样下去这个庭院未免太寂寥了，所以我今天就带了一些援军，加入平常的园丁团队。」
「每年到了秋冬，这座庭院的确是满冷清的啦……但又没碍着谁。」
「那可不行。」
夏琦菈稳稳地坐在凉亭，以萨克在她身旁坐下，笑道：
「这座离宫确实不常有访客光临，但好歹也是夏琦菈·巴贝尔的住所。要是太过简朴，不仅关于到我国的颜面，更重要的是，无法消化这座离宫编列的管理预算。」
「亏你说得出这种像财务大臣老头的话呢。所以，你因为那种台面下的理由带来的援军，就是那些人吗？」
夏琦菈啜饮了一口热呼呼，加了酒精的红茶后，眯起眼睛望向庭院。
有别于喀嚓喀嚓修剪着在夏天期间随意生长的庭园树枝的园丁们，穿着白色洋装的美女、蓝色制服的青年，以及闪闪发光的粉红色金属块，正一副忙碌地四处走动。
夏琦菈将视线移回以萨克身上：
「先不论蓝色和粉红色好了……但白色，那是令堂吧？」
「怎么还在说这种话……两位刚刚不是才互相点头打过招呼吗？」
那位身穿白色洋装的美女，确实是以萨克的母亲，也是亚默德的王妃，阿慕德娜。
「我说啊……就算我再怎么傲慢，王妃殿下光临，我总该打声招呼吧。我的意思是啊，那位王妃殿下，为什么不在这里一起喝茶，而要像那样卷起袖子、穿上围裙，甚至微微流着汗水，打理庭院啊？」
「那是家母的兴趣嘛。」
以萨克喝了一口未添加白兰地的红茶，爽快地说道：
「盛夏的时候似乎稍微克制了一点，但最近阳光没那么猛烈也是原因之一吧，母亲的园艺热情又开始燃烧了。可是，王宫里她自己的庭园早就已改造过一番。于是，她问我有没有哪里的宽广庭院值得打理，而雀屏中选的就是这座——」
「干嘛擅自决定啊？」
夏琦菈用小小的拳头捶打了一下以萨克的大腿。
「……我终于也能和猊下像这样拌嘴了啊。毕竟在这方面，我落后了小狄一步嘛。」
「我还曾经用大石头狠狠砸过他呢。你想要的话，我随时都可以砸你喔。」
「这就饶了我吧。」
以萨克露出苦笑，一边搓揉着被外表看似女童的人殴打的大腿一带。
「——不过，猊下不也常说自己对这座庭院没什么坚持，任我们处置吗？」
「是没错啦……可是，令堂未免也太没有架子了吧。」
「哎呀……瓦蕾莉雅小姐也说过同样的话呢。」
瓦蕾莉雅从疗养地护送阿慕德娜回来后，苦笑着说：「王妃殿人很擅长踏进人的内心呢。」指的就是这个意思。阿慕德娜会若无其事地走到别人身边，三两下就问出对方不太想说的事情，就某种意义而言，她拥有非常可怕的才能。
「那个，我不是说令堂人不好喔，她反而是个大好人。不过啊，算是有点不懂得察言觊色，甚至毫无恶意地踏进别人的地盘，想要跟我交好……」
「我也经常告诫她，但本人似乎不太能理解。」
「不过，看她像那样在打理庭院，似乎对我没兴趣的样子，倒是无所谓。」
「那就好，因为她说这阵子会一星期来叨扰个两三次。」
「什么！」
「……没想到瞻仰猊下如此震惊的神色，还挺有意思的呢。」
看见鲜少动摇的夏琦菈瞪大双眼，以萨克嘻嘻嗤笑。
「——哎，玩笑就开到这里。」
「怎么？之前说的，都只是开场白吗？」
「算是吧。」
与数秒前截然不同，以萨克和夏琦菈都敛起表情。既没有笑，也没有吃惊。
「……您认得帮忙家母的粉红色和蓝色人物吗？」
「粉红色就是那个嘛，奇奎的侄女吧？打造那副铠甲时，奇奎有拜托我帮了一下忙。我记得他说过，完成的话，要送给他的侄女。」
「她是贝琪娜小姐。是我和母亲都很中意的少女……不过，总之跟这次的事件没什么关系。」
「蓝色那个，是殿下亲卫队的人吗？我好像有在哪里见过他——」
「不愧是猊下。那孩子叫安海尔·沙佛尔卡达，表面上是母亲老家的远亲。」
「表面上——？」
「不要告诉别人喔，我后来听说也吓了一跳。」
以萨克事先如此叮咛后，悄悄地在夏琦菈耳边低语。
「……原来是这么回事啊。」
夏琦菈眯起眼睛，凝视着长着雀斑的安海尔。
「难怪我对他有印象……而且，不可能派不上用场。」
「在骑士团里，我也交付他许多困难的工作，让他习惯血腥的战场。」
「你的意思是，这么说来，你也老早就觉得事有跷蹊喽。」
「是啊，多多少少。毕竟我生来就处于不能过于信任周遭人的立场嘛。」
凉亭落下凉爽的阴影。听从阿慕德娜的指示，帮忙作业的贝琪娜、安海尔和园丁们自然不用说，想必连随侍在凉亭外的侍女们，也没有听见两人意味深长的对话吧。
「我的图书室正稳健地在扩充。魔法院原本看似想要的瓦利恩堤家藏书，也由我接收了。而且，在和加利德卿谈话的过程中，也催促他要在军队里设立管理魔法士的专门单位。」
「下一任国王陛下的改革，还真是猛烈呢。」
「还差得远呢——如呆我们的忧虑真的成真的话，老实说，我也觉得是否已经无可挽救了呢。」
「……那也无可奈何啊。我们只能想尽办法避免让过去的悲剧再次发生。」
夏琦菈将白兰地倒进以萨克的茶杯中，拍了拍年轻人的肩膀。她可能是想帮自己打气才这么做的吧，但对于不喜欢白兰地的以萨克来说，实在开心不太起来。
「……不过，再怎么说，可能都会让小狄很难受吧。」
「老实说，问题就在这里。」
「一个不小心，他可能会满不在乎地舍弃自己的性命呢。」
「该说他是被里希堤那赫这个家的名声绑得太紧了，还是对那对母子太过知恩图报……但想到他的成长过程，也不难理解他会变成这样。」
「报恩就是他的生存意义，仔细想想，很不健康呢。」
「不过，那就是他强悍的来源，也是他脆弱的根源。」
「但是，看他那个样子，应该帮不上小狄吧？我倒是很中意那个青少年就是了。」
「再稍微观察一下状况嘛。」
以萨克愁眉苦脸地一点一点喝着加入酒精的红茶，深信不疑地低喃道：
「……他会蜕变的。搞不好已经脱胎换骨了。」