这一天。我背着大约十七公斤的食物走在路上。
为何我会背着大约十七公斤的食物走在路上呢？
因为我刚买了大约十七公斤的食物从超市里搬出来。
为何我得要买大约十七公斤的食物再从超市搬出来呢？
因为我必须把大约十七公斤的食物送到奶奶家里才行。
为何我必须把大约十七公斤的食物送到奶奶家里才行呢？
……也差不多令人厌烦了，所以还是回到普通的讲话方式吧。那就是，我正在代替前几天因为感冒而病倒的小妈办事。
我现在要去见的人，是父亲这边超过七十岁的祖母。自从爷爷（父亲这边的祖父）在三年前过世以来，她都是一个人住。她的腰跟脚从那时也开始变得虚弱，非常不便于出门，所以买东西之类的事情都必须拜托别人帮忙才行。
小妈每两三个礼拜就会去帮奶奶采购一次东西。即使变回十七岁以后，这个习惯也还是持续到现在。但是呢，因为在预定要去买东西的那天感冒病倒了，所以这个工作就落到我的身上。
今天的采购清单有：米十公斤、味噌一公斤、砂糖一公斤、酱油一公升、牛奶一公升x2、冷冻猪肉的五花肉部位五百公克X2，其他林林总总加起来一公斤。这些加起来就变成合计大约十七公斤的行李。
在这种时候非常方便的拉杆箱，却在小妈上次使用时因车轮故障而坏掉。于是这次采用把东西都塞进背包这个折衷办法，绷紧的背带更让人感受到沉甸甸的重量。尤其是十公斤的米，这真是令人吃不消。光是这家伙就占去了超过一半以上的重量。如果没有这家伙的话，我就可以更加轻松了。啊啊，米真令人怨恨，米真是令人怨恨啊。
我把这句会与各个农家为敌的怨言藏在心中，默默走着。偏偏今天不巧地是今年以来最炎热的一天，火辣的阳光毫不留情地对我照射。
从最近的车站徒步行走二十五分钟，再从最近的超市徒步十七分钟。在住宅街的一角，奶奶所居住的小小独栋房子就在那里。从我家要来到这里，无论如何都得花上一个小时左右的时间。如果要频繁往来的话，还真是有点辛苦的距离。
「啊啊，总算到了……」
就像刚结束一趟小型旅游般的心情，我安心地喘了口气。同时也不禁确认起这个好久没造访的房子上的门牌。
梅野敦史
若叶
成为故人的爷爷，即使已经过世三年，他的名字还是留在这里。这么一想，让我也变得稍微惆怅起来。
「梅野」是父亲这边的姓氏。其实我到四岁为止都还是「梅野」隆史。但自从父亲过世后，就改为母亲的姓氏「泽村」，不过详细的理由我就不清楚了。
好啦，我低声喊一声后才按下电铃，跟预料的一样没有回应。没别的办法，我只好从盆栽底下拿出钥匙将玄关门打开。
「奶奶，好久不见了！」
我一边大声呼唤，同时把鞋子脱下进入屋内。一打开横拉式的老旧玻璃门，就看见奶奶正一个人坐在无脚座椅上看书。她跟往常一样穿着像是和服的上衣，下半身则穿着宽宽松松像是裤子的东西。
「你托买的东西都买好了喔！」
稍微有点重听的奶奶，到这时终于发现我了。
「哎呀哎呀，难道是隆史吗？」
「是啊，好久不见。」
「一阵子没见到，你长大好多呢。」
拿下老花眼镜，奶奶温柔地微笑着。我最后一次来这里是国中毕业的时候。最近几乎都没来看奶奶的罪恶感，让我内心隐隐刺痛。
「今天我代替小妈，帮你把东西买来罗。」
我将背包放到桌上，身体顿时轻盈了大约十七公斤。
「哎呀，是这样吗。真是谢谢你呢。」
奶奶很开心地说着，并且从零钱包中拿出摺叠了三次的一万圆钞票出来。
「来，这是给你的零用钟。」
「……不了不了，这我不能收啦。」
「没关系啦，能看到隆史，奶奶很开心嘛。」
「但我不是为了钱才来的啊。」
「我也只是因为想给你才给的，不用在意这么多喔。」
这么说我才想起来，奶奶从以前就一直都是这个样子。当我和优香来到这房子里时，总是想要塞零用钱给我们，结果就和小妈引发争论。
——来，奶奶给你们零用钱喔。
——妈，不可以这么宠他们啦。
——有什么关系，孙子们都很可爱嘛。
——这样会把他们教育成不知道金钱重要性的孩子！
大概在经过这样的对话后，奶奶只要一找到机会，就会偷偷趁小妈不注意时把零用钱塞给我们。这差不多是必定发生的情况了。
小时候还无法体会小妈的苦心，只觉得她在找我们麻烦。现在我也已经在打工赚取薪水，也学习到一位福泽谕吉（注：日币万圆钞上的人物）相当于十三小时的劳动时间。赚钱的确非常辛苦。现在的我就能够理解，小妈是希望我成为能够知道这种沉重感的大人。
「……既然奶奶都这么说了，我就收下了。」
话虽如此，我也不是什么圣人君子。要将毫无条件摆在眼前的好意拒绝掉，我不管在精神上或是经济上都还没那么成熟。我将带有摺痕的一万圆钞票迅速牧进自己的钱包。
接着在佛坛上了柱线香，在父亲与爷爷两人并排的遗照前双手合十。
十三年前，在我四岁时过世的梅野博史，是个能跟小妈这位前偶像结婚的强者。虽然他们似乎在小妈出道之前就认识了，但跟演艺圈毫无关连的一般人是怎么达成这种壮举，至今仍然是个谴团。
三年前，在我十四岁时过世的梅野敦史，他也是位跟演艺圈无缘的老实人。他跟奶奶非常恩爱，第五十次的结婚纪念日还一起去了趟温泉旅行。
「对了，和美的工作很忙碌吗？」
奶奶突然小声问着。小妈变回十七岁，并以偶像身分复出这件事，奶奶当然知情。对于独生子跟丈夫都先后去世的奶奶来说，也许小妈的存在就是她心里头的依靠。
「因为她每天都得上电视吧。跟之前的工作比起来，我想真的忙碌很多。」
「果然是这样啊。」
「啊，小妈很忙的时候，我会代替她过来，所以奶奶你不用担心喔。」
「隆史不是也要工作吗？」
「……是没错，不过只是打工就是了。」
奶奶很悲伤似的低下头：
「年轻人明明都这么忙碌，却还要来照顾我这种没事做的老年人，真是对不起你们。」
「不要说这种话嘛，我们只是尽应尽的孝道而已。」
「不过，这也不会持续太久。」
「……咦？」
我突然冒出讨厌的紧张感。
「会给和美还有隆史添麻烦的日子，一定所剩不多了。」
我思考起这句话的意义。一位满面皱纹的老人说着「不会持续太久」或「一定所剩不多了」这些话的意义。
「……奶奶，你不要讲这么感伤的事情嘛。」
我好不容易挤出一句话来，但没得到回应。奶奶露出了不带任何阴霾的灿烂笑容。我没办法继续说下去，只能默默看着那个悲伤的笑容。
☆ ☆ ☆
在这件事情的大约两个星期后——
「隆史，差不多该回家了吧？」
在放学后的教室里，我被芽子出声叫住。
「……我今天要打工喔。」
「我知道啊，所以我想跟你一起走到途中为止。」
对于若无其事地想要逃跑的我，芽子若无其事地把我的退路封锁。果然还是芽子比较高竿。
放学后跟芽子一起回家，已经成为我日常的一部分。从成为男女朋友的关系开始，已经过了一个月左右。以主嫌犯健一为首，班上的同学早就完全对我们失去兴趣。
表面上看似没有任何问题，但自从感冒事件以来，我和芽子之间总觉得有着微妙的隔阂。最简单易懂的变化，就是相互之间完全不会提到有关于家人的话题。
对十七岁教的看法分歧这点完全浮上台面以后，我该如何在自己的心中定位与芽子的关系？不管是我还是芽子，大概都还没有一个确定的答案。
相隔三天再度上学，相隔一天再次与芽子见面时，芽子以平淡的语气表示——
——前天真的非常抱歉。
她低下头简短地道歉。这个台词本身就像是芽子的口头禅，虽然经常在丝毫感受不到愧疚的时候讲出，但我隐约认为她这次是诚心在向我道歉。
我告诉她没有必要道歉，想要马上将全部一笔勾销，但还是觉得有某些部分已经产生变化。芽子来到家里那天的事，其实我稍微有点后悔。
我觉得，那时候自己为什么不能以更成熟的方式应对呢。虽然因为感觉小妈被侮辱，而不禁气得怒火中烧，但我也能够理解芽子会说出那些话来的缘由。一直都是孤独一人的芽子终于找到（自己所认为的）伙伴，会抱持着超过一般人以上的亲近感，也是理所当然。
如果我的年龄再增长一些，在那个场面下会怎么样去应对呢？
这个答案，对于还没成长为大人的我来说，就连想像都办不到。
在出入口换好鞋子，走出建筑物外。虽然用灼热一词来形容阳光还稍嫌太早，但颇为强烈的日晒还是让人感受到季节的变换。
「……说起来，再过两个礼拜就是期末考了呢。」
「是啊，又到这种时期啦。」
对于芽子提出的话题，我有气无力地回答。在光是走路就会冒汗的天气下，看到健一他们足球社一群人跑步的样子，感觉就更加闷热。
「要不要像期中考的时候那样，我再把笔记借你呢？」
芽子用半开玩笑的语气提案。在「男女交往」开始那时的期中考，我就是靠着从芽子那儿借来的笔记才能度过难关。老实说，这次别说是笔记了，甚至还想要请她当家庭教师来教导我呢。但是——
「……这次我会自己努力。」
我不自觉地拒绝了这个提案。
「……为什么？」
「没有啦，老是靠芽子你帮我，总觉得很不好意思。」
我随口敷衍了个理由。芽子有一瞬间流露出意外的反应，接着就像要透视我的心理似的，直直地凝视着我的眼睛。
「从那天开始，你的态度改变好多。」
芽子略带悲伤地低声说：
「还是说，你已经变得讨厌我了？」
「不……不是啦！」
我立刻大声否定。不是这样的。只不过，因为不知道要怎么样与你相处，才变成露出这种冷淡的态度。
「那么，今后你也会跟之前一样，继续当我的『男朋友』吗？」
「我也没有不当你『男朋友』的理由啊。」
这实在有够消极，一说完我马上就开始反省。不但没有彻底解决掉我们之间的尴尬气氛，反而像是提案让我们维持这种纠缠不清的状况一样。
我想对一般的男朋友来说，说着「因为我最喜欢你了」，然后上前拥抱才是最模范的解答吧。可是芽子口中的「男朋友」代表的是拥有十七岁教会员母亲的伙伴，没有人能告诉我在这种情况下的模范解答是什么。
在无计可施之下，我只好靠自己的脑袋思考。我的期望是能够尊重芽子的心情，同时又能消除她对十七岁教的偏见与先人为主的观念。为此，我有必要让她更加了解小妈，并且多花点时间慢慢说服她才行。所以，太过性急地改变我和芽子的关系，绝非上策。
——结果，维持现状才是最好的方法。
讶异于脑中所导出的结论竟是如此卑微，我把视线转向校门看去。接着，我看到那边站着一个穿着怪异的女孩子。
「……那是怎么一回事啊？」
她的头发绑了两条粗粗的麻花辫，并且戴着黑框眼镜。光是这样就给人非常古典的印象，但她的穿着更威猛。上半身是像简易型和服般的衣服，下半身则穿着宽宽松松，像是裤子的东西。
「……她还穿着裙裤呢。」
芽子小声说着。这个在腰部与脚踝部分束紧，形状奇特的裤状物品似乎称作裙裤。
「在昭和的战争期间，女性被规定要义务性地穿着那个喔。」
「听你这么一说，的确很像是在历史教科书会出现的装扮。」
「隆史竟然会去看历史教科书，真令我惊讶。」
「少罗唆，我好歹也有在考高中的时候好好努力过啦。」
提到这个话题后，我才觉得最近好像也在某处看过裙裤。但至少最近都没有打开过历史的教科书，所以我到底是在哪里看到的呢？
慢慢地接近校门，与神秘少女的距离也渐渐缩矩。其他经过的学生，也对这个在现代日本来说相当奇特的装扮投以好奇的目光。我也不由自主地观察她，结果就不小心和她视线相对。
「……隆史！」
神秘少女喊出了我的名字。这个预料之外的情况，让我停下脚步来。
「啊？」
「是你认识的人吗？」
「不，我完全没有印象……」
那个女孩子带着满脸笑容往这边过来。
「能遇见你真是太好了，因为和美好像很忙的样子。」
从她口中冒出了小妈的名字。
「那个，不好意思，请问是小妈的朋友吗？」
「啊，果然是这身体的话，就连隆史也认不出来呢。」
她那开朗笑着的表情，总觉得似乎很眼熟。
「我是梅野若叶，这样说你应该就能认出来了吧？」
「梅野若叶……」
这可不是好像听过而已，是两个星期前才刚帮忙采购并送东西过去，我那位奶奶的名字。这个名字与眼前这位同年纪的女孩子，在我脑袋中被强制地连结起来。
「难……难道说……」
在两个礼拜前的确还是个七十几岁老婆婆的奶奶，很开心地向我报告。
「我的身体被变回十七岁了喔。」
☆ ☆ ☆
隔天，我和因为拍摄外景才刚外宿回来的小妈开了场紧急家庭会议。我和小妈围着客厅的桌子，表情严肃地对看。议题当然就是奶奶变回十七岁这个案件。
「……也就是说，小妈你也完全不知情啊？」
「奶奶竟然加入十七岁教，我完全没听说过这回事啊！」
小妈用生气的语气说着。
「隆史，我问你。你上次去奶奶家的时候，她看起来怎么样？」
「看起来喔……嗯，就很普通吧。」
「因为不是一入会就能马上接受仪式，所以奶奶那时应该已经是十七岁教的会员了。难道没有发生什么类似徵兆的事情吗？」
我拚命呼唤起两个星期前的记忆。
突然，奶奶所讲的话在脑海中苏醒。
——会给和美还有隆史添麻烦的日子，一定所剩不多了。
「……所以那句话是这个意思吗！」
我突然感到一阵虚脱。原来如此，如果是十七岁的身体，的确就不需要别人来照顾。奶奶那句话，原来不是觉得自己死期将近啊。
「隆史，你怎么了？」
小妈一脸讶异地问我，于是我把一连串的经过说明给她听。
「……大概就是这样，只是我误会而已。」
「误会吗，如果只是这样就好了。」
虽然打算当作笑话，小妈的表情还是一样忧郁。
「她真的清楚变回十七岁所需要的代价吗？」
看着抱头思考的小妈，我才察觉到自己的解释有多么见识浅薄。
变回十七岁的代价就是寿命。已经七十几岁的奶奶却还削减自己的剩余寿命，这毫无疑问地就等同于自杀行为。
果然在那句话里头，还包含了对于死亡的觉悟吗？但是，奶奶为什么不打算享尽天寿，而选择变回十七岁这条路呢？我无法想透这点，只能充满疑惑。
「……我想也跟优香讨论一下比较好。隆史，你能去叫她一下吗？」
「刚刚我有从房间门口叫过她，但没有回我话。我再去叫一次看看。」
我站起身来，前往优香的房间。
「喂，优香，现在真的有很重要的事情得商量，可以出来一下吗？」
但是跟之前一样，优香没有回应。是我被无视呢？还是她正戴着耳机没听到？或者说是正在熟睡中？
「……我要开门罗？」
挂上名为藉口的这道保险后，我进入房间里头。还是老样子地散乱，也还是老样子地飘散着一股又酸又甜的气味。要说跟平常有哪点不同的话，那就是一整年都在这里家里蹲的房间主人，今天不在里头这点吧。
「小妈，优香好像不在房间里。」
「哎呀，真稀奇呢。是去便利商店了吗？」
「是这样吗？今天我一回来就待在客厅里，却没有看到优香外出。」
「我先确认一下，隆史是多久之前回来的？」
「我想想，三个小时前吧……」
「也就是说，优香从三个小时前就不在房间里……」
我和小妈的脸色，慢慢地开始发青。
「不可能！优香怎么会外出三个小时！」
小妈有如弹跳般站起来，并且大喊出声。
我们获得非常恐怖的结论。优香是种无法离开房间的生物。优香不在房间这件事，就代表她正处于行踪不明的状态。
虽然她也有过跟踪小妈去闹区的情形，但那时有我当她的监护人。优香自己一个人外出超过三个小时以上，这可是前所未有的重大事件。
「怎么办，怎么办，是不是打电话报警会比较好？」
「小妈，稍微冷静点，先别突然就让事情闹大吧。」
只要与我跟优香有关的事情，小妈马上就会失去冷静。我一边安抚小妈，并且提出一个提案。
「我去外面找优香，小妈你就在这里等着。也许我一出门，优香就跟我擦身而过回家了也说不定。」
「是……是啊……」
「那我马上出门。」
我只带着手机与钱包，就全力打开玄关的门。
就在同一时间，隔壁住家（302号室）的门也打开了。
「啊，是哥哥。」
从那边出现的正是优香。
我的思考马上停滞。
「……怎么那么慌张，发生什么事了吗？」
优香事不关己似的歪着头。
我的思考缓缓殷动。
「……优香，你才是为什么会在这里?」
「哎呀，隆史已经回来啦。」
优香的身后，出现了十七岁的奶奶。
我的思考再次停滞。
已经搞不懂是怎么回事了。
几分钟后，来察看玄关前状况的小妈召开了紧急家庭会议（今日第二回）。在302号室的客厅里，我和小妈表情严肃地对峙。奶奶很开心地笑着，优香则用二副想睡的样子在发呆。而议题则是刚刚中断的会议（今日第一回）的内容再加上一项——
「……也就是说，奶奶把之前的房子卖掉，然后搬过来这边吗？」
「就是这么一回事呢。」
就是奶奶移居到隔壁住家这个案件。
「那个，妈……这种事情，我希望你可以事先就告诉我。」
小妈用不满的口气说着。
「哎呀哎呀，我有跟优香说过呢，你们没听她说吗？」
奶奶用悠闲的语气说着。
从一旁观看的话，这是一个穿着水手服的十七岁女孩子，与一个穿着裙裤的十七岁女孩子在争论的场景。如果跟别人说这是我的母亲与奶奶，有谁会相信呢？
「等一下，优香！你知道奶奶要搬过来的事情？」
「……我忘记说了，对不起。」
优香用沮丧的表情道歉。虽然她也不是故意要忘记，但这的确是重大过失。
「真是的，怎么把这么重要的事情忘了呢！」
「好啦好啦，别责怪优香了。我的思虑也不够周全，其实只要打电话给和美就行了。」
跟小妈比起来，奶奶说话的速度就是慢上一拍。在这种状况下，总觉得反而会让小妈显得更加不高兴。
「为什么奶奶只跟优香讲这件事呢？」
「因为我来拜访过好几次，都只有优香在家。而且不管是和美还是隆史都很忙碌，所以我想等搬过来以后，再直接跟你们说就好了。」
我大大叹了口气。房间的角落里，摆着好几个还没打开整理的纸箱。看来搬家作业是在今天中午左右进行。如果优香没有忘记告诉我们的话，只要能在今天打个招呼，那我们也就不会这么不尽孝道了。
「还有，为什么优香会在奶奶家里呢？」
「……我跟奶奶一起在玩。」
「玩？是玩些什么？」
优香的兴趣是浏览网路跟电脑游戏。对机械一窍不通的奶奶，怎么想都不觉得有办法陪她一起玩。
「我们今天玩的是这个喔。」
奶奶这么说完后，拿出的是跟长项链差不多大小的绳圈。奶奶把双手穿过绳圈，以熟练的指法交互穿插，一下子就完成一个东京铁塔。
「……翻花绳？」
「优香也很拿手喔。」
没想到是预料之外的传统型游戏。这么说起来，优香在还小的时候，似乎就很常跟奶奶玩在一起。
——优香你看。这样就完成了喔。
——好棒喔，是东京铁塔耶！
我回想起古老的记忆。虽然我几乎已经忘记，但优香是个最喜欢奶奶的孩子。现在的她几乎不会离开房间，所以也不再去奶奶家里，不过这个部分似乎没有改变。
「优香不在房间里头，让我们很担心呢。」
「……担心？」
小妈和我到底有多惊慌失措，以及为了什么惊慌失措，本人似乎没有任何头绪。也因为这么天真无邪，反而让人有点火大。
「算了啦，没事就好。只要知道她如果不在自己房间就是在隔壁，我也就放心了。」
小嫣看起来与其说是安心，不如说是充满乏力感。
『♪要称赞我～是世界上～最·可·爱·的喔♪』
突然间，小妈开始唱起歌来。当我以为发生什么事情而摆出警戒姿势时，才发现原来只是手机响起而已。
「是经纪人打来的。抱歉，我稍微离席一下。」
『♪要称赞我～是世界上～最·可·爱』——哔。
「喂～是我。」
小妈起身走到窗边。虽然很想吐槽叫她不要拿自己的歌来当手机铃声，但这样实在很不识趣，所以还是算了。
「……什么事要这么神秘兮兮的？嗯～那就请先告诉我好消息吧。」
虽然听不见经纪人讲的话，因为听得到小妈说的话，所以大致上可以推测到对话内容。这一定就是——有好消息跟坏消息，你想先听哪边？这种模式吧。
「啊，已经确定可以了吗！」
小妈的声音突然变得很起劲。
「是，好的。就是说啊，我很期待。真的很感谢您！」
看来真的有非常令她高兴的消息。
「……然后，坏消息是什么？」
她的声调变得有点神秘。
「……咦。」
她发出了相当不满的声音。
「那个～我昨天才刚外宿过耶。」
「……我知道了啦，真是没办法。」
看来是放弃抵抗了，小妈一脸消沉地挂断电话。
「经纪人找你有什么事情吗？」
「有个很紧急的工作，所以他现在就要过来接我。」
「……在这种时间？」
窗外的夜空已经是一片漆黑。
「我大概要明天早上才能回来，这真是烂透了。」
小妈皱着眉头，且口气粗鲁地抱怨着。
「妈，抱歉喔。因为这样，所以今天我要先出门了。」
「和美还真是辛苦呢。好好加油，但也别太勉强自己喔。」
紧急家庭会议就这样闭幕了，总觉得还来不及把全部的议题（而且是最重要的议题）解决掉，看来只能等待别的机会再来好好谈谈。
「……对了，刚刚的电话里头，是不是有什么让你很开心的消息呢？」
「啊，没错没错。有个我从以前就很想要进行的电视企画，在请经纪人帮我进行各方面的协调后，现在终于通过了。」
「是喔，那真是太好了。是什么样的企画呢？」
「泽村和美的一日服务生体验！」
小妈愉快地笑着，但我总有个不祥的预感。
「……那么，摄影地点在什么地方？」
「是一家叫『凯萨琳』的家庭餐厅喔！」
不祥预感完全命中，我的脑袋也跟着变成一片空白。
☆ ☆ ☆
慌张地吃完晚餐，搭上经纪人开来迎接的车子，小妈又出门去工作了。
接着大约经过一个小时后，我等待店里的营业时间结束，同时打扫收拾也告个段落的时机，打了通电话给店长。
『你好，我是外山。』
「你好，我是打工的泽村。我有件事想向店长确认，请问方便吗？」
『没问题，令天的营业也结束了。是要确认排班表吗？』
「不，就是……我们店里要进行电视节目的摄影，这件事你有听说吗？」
『喔，是这件事啊。泽村的母亲似乎要来我们店里担任外场工作。距离上次跟小和一起工作，也已经相隔二十七年了呢。』
店长笑着回答。
「相隔二十七年，是指……？」
『啊，就是那个啊，你母亲出道前的事情。当时我还是个打工人员，但也跟她在同一间店里工作。』
「虽然你说就是那个，但这还是我第一次听说啊！」
冲击性的事实就这么干脆地被公开了。因为过度惊讶，让我不禁加强了语气。
『咦？你不知道吗？因为在泽村你开始来打工前，你母亲有先来找我商量过喔。』
「商量？是怎么样的内容？」
『大概就是儿子当上高中生后，现在正想找地方打工，我这边有没有在应征人员——类似这样的内容。也说了因为是熟人的店，所以就能够放心。』
我回想起当时的情形。这么说来，就是小妈在打工的招募志上用红笔大大画了个圈，并且把凯萨琳推荐给我的。
——这边怎么样呢？这地点的交通方便，待遇也不差，店长也好像很和善。
——啊是啊，的确不错呢。这地点的交通方便，待遇也不差。
那时虽然没当作一回事，原来提示就暗藏在那句话里头啊。小妈事前就认识店长。不过这么难以发现的提示，我会没发现也是理所当然。
我草草地向店长道谢后，中断了对话。接着挂断电话后，将身体靠到椅子上。总觉得事情接二连三发生，让我感到一阵疲劳。
自从小妈复出以后，我为了不被发现自己就是她儿子而打算一直隐瞒下去，店长却在我出生之前就已经知道这件事。徒劳无功也要有个限度啊。
我的桌上摆着跟全新品没两样的教科书。这是在我还会为期末考而下定决心，要在今天开始好好努力念书时所留下的遗物。现在的我还有剩余的力气可以打开教科书来看吗？不，没有。我记得这就是在古文课上所教过的反语表现法。
这时，房门响起几声敲门声。
「隆史，我可以进去吗？」
接着传来奶奶的声音。有种事情又会变得很麻烦的预感。我迟疑了一下没有回答，但最后还是说声「请进」后邀她进入房间里。
房门静静地被打开。在裙裤上又套了围裙的奶奶，端着盘子走进房间里头。
「这么晚了还在用功读书，真是努力呢。」
她很开心地笑着并且这么说。对于连教科书都没有打开的我来说，这感觉就有如是被一箭穿心。
「嗯，是啊，毕竟快要考试了嘛。」
我吞吞吐吐地进行辩解。连自己都觉得实在很没出息。
「真了不起，好棒喔。」
快住手，不要用那种笑容看着我，让我都想要哭出来了。
「所……所以有什么事吗？」
「我帮隆史作了些团子喔。」
盘子上摆了大约十个小小的团子。有黑的（芝麻）、绿的（艾草）、桃色的（樱花），看起来色彩鲜医，似乎非常美味。
「我想可以给你在用功的途中休息时吃。就做了些拿过来。」
「喔喔，谢谢奶奶！那我马上就开动了。」
我把团子放进嘴里。真是简朴又令人感到怀念的味道。
「嗯，真好吃！」
「你能这么说，那我做这些也值得了。」
看到那真心欢笑的笑容，让我不禁脸红心跳起来。没错，因为在我眼前的，是个十七岁的女孩子。
一个同年龄的女孩子，熏框眼镜另一侧那大大的眼睛正在眨啊眨地，并且静静窥探我的反应。在这房间里头，就只有我们两个人。只要一旦葸识到这种情况，就不禁会让人感受到一股让人喘不过气来的害羞感。
跟小妈两人一起围着餐桌吃饭时，我也好不容易才能克制住那些奇怪的胡思乱想，现在却又得沉浸在不同种类的紧张感之中。真是一波未平一波又起。
「隆史也真是辛苦呢。你一边念书，同时又要去工作不是吗？」
彷佛要窥探我的脸庞似的，奶奶靠了过来。
「只是打工而已啦，也没有那么辛苦。」
我不自觉地移开视线，并且回答她。
「……果然是金钱上有困难呢。」
突然，奶奶的声音变得非常认真。她打开不知道从哪儿取出的零钱包，把一张撂叠起来的万圆钞票摊开在桌上。
「请你收下这个吧。」
「不行啦，奶奶，这我不能……」
「你不要跟我客气！」
奶奶灿烂地笑着，并把钞票塞进我手中。这种不让人反驳的强硬跟她那柔和的表情，还真是完全搭配不起来。
「因为把那个房子卖掉，让我拿到一笔为数不少的钱喔。」
「可那是奶奶的钱，不是我们的钱啊。」
「就算我带进坟墓里，也没有地方花啊。」
那个笑容，变得有点像是在挖苦自己。
「变回十七岁的身体后，那个世界也会提早来迎接我不是吗？正因为这样，花在我自己身上的钱，只要一点点就够了。」
奶奶说的话，让我不禁心跳加速起来。但跟之前的状况完全不同。现在我眼前的，是个有着十七岁身躯，却已来日不多的奶奶。
「……不要说这种话，你要能长命百岁啊。」
「没关系，我已经活七十几年了呢。距离去『那一边』与敦史和博史见面的日子，想必也不会太远了吧。」
虽然我拚命地对她劝说，但都被轻轻一语带过。将死之人是很任性的。对于被留下来的人，他们几乎不会去考虑对方的心情。虽然我这念头可能才叫作任性，心里却没办法不去这么恳。
「……难道奶奶是为了缩短自己的寿命，才刻意变回十七岁吗？」
「当然不是这样喔。因为『这一边』还有隆史、优香以及和美在啊。」
看到奶奶笑着说出这些话，反而让我更加心浮气躁。被这状况惹得恼火的我，决定一不做二不休地把最大的疑问直接丢出。
「那么，奶奶你到底为什么要变回十七岁？」
这是几个小时前，在紧急家庭会议上来不及讨论的最重要议题。
面对我的提问，奶奶保持着笑容回答道：
「因为我不希望自己死得太难看。」
接着稍作停顿后，她再这样补充：
「对隆史来说，可能还没办法听懂这些话呢。」
我什么也说不出口，只能紧咬住嘴唇。奶奶说得没错，我这区区十七年的人生经验是没办法理解这些话的涵义。
不经意地，奶奶的手开始抚摸起我的头。
「还不懂也没关系。隆史还不是成年人，而是个学生嘛。不需要把每件事都想得那么复杂喔。」
奶奶的声音渗透到我内心深处，彷佛就像是有放松效果的超音波一样。我的情绪缓缓地沉静下来，不过却也并非完全消失，而是有如燃烧殆尽的残火，静静冒着余烟。
「……哎呀哎呀，团子还有剩耶。」
「啊啊，说得也是，我来把它们都吃光吧。」
「来，把嘴巴打开。」
「咦？不用啦，这个我……」
奶奶把团子都串起来，用一副蓄势待发的样子盯着我的脸看。因为这样，抵抗意志被削减清空的我，只好乖乖地把嘴巴张开。
团子被放进我的口中，感觉似乎比刚才还要美味。
「谢谢奶奶。很好吃喔。」
听到这句话，奶奶露出满面笑容。
这个能够彻底撒娇的空间，实在非常舒服。不禁让我想着，如果可以彻底消除这焦躁的心情，打从心底享受这个空间就好了。
☆ ☆ ☆
于是，命运之日终于来临。
「隆史，你该不会在想着命运之日终于来临——之类的台词吧？」
「……为什么你会知道？」
「你都写在脸上啦。我想应该不需要紧张到这种地步吧。」
芽子用讶异的语气说着。今天是礼拜天，所以芽子也穿着便服。那是件不太起眼，就像0L会穿去公司的便服。也许这样讲很没礼貌，但我的感想就是：真的很不像女高中生。
「……而且说实在的，为什么芽子会知道录影的日期啊。」
关于这个服务生一日体验的企画，我完全没有跟芽子提过只字片语。可是，芽子却很理所当然地在凯萨琳前等着我出现。
「是德永先生告诉我的。」
「德永先生是那位经纪人？」
「当我去合作的公司进行业务时，刚好客户的承办人就是德永先生。于是我就自我介绍了一下，说我正和『泽村和美』的儿子交往中，于是他就给了我很多方便啦。」
在我不知道的地方，正以我为中心形成一个人际关系网，这真令我感到复杂。而且，那次相遇是否真的只是凑巧，这也很让我感到怀疑。
「……这位小姐是谁呢？」
在我身边的奶奶问着。因为她说想要参观今天的摄影，于是特地徵询过经纪人后，兴致勃勃地跟来。
「这么晚才打招呼真是抱歉。我叫来栖芽依子，正在和隆史交往中。今天听说奶奶也要来，所以我也非常期待能够见到您。」
这真是个充满礼数的模范致意。那身言行动作，实在沉稳到令人感觉不出只有十七岁。
「哎呀哎呀，是隆史的女朋友呀。原来是位社会人士呢。」
「不，她是我的同班同学啦。在校门口不是有遇见过一次吗？」
「是这样啊。到了这个年纪，记性还真是不太好呢。」
奶奶一边说着这些话，一边以十七岁的身体呵呵笑着。
在今天这个一日服务生体验日的摄影当天，我被强制排进班表里头。虽然似乎是总公司下达的通知，但简单说就是小妈的阴谋吧。原本计划利用即将期末考这理由来请假，看来是无意义的抵抗了。
「早安……」
「早啊，泽村。看来你没有逃跑而乖乖来了呢。」
店长苦笑着迎接我。
「难道说，我就算逃跑也没关系吗？」
「饶了我吧，那样子我就死定了。到这个年龄要到外头再找个新工作，可是难上加难的事情啊。」
对于今年已经五十岁的店长来说，可真是没办法开玩笑的话题。这次的拍摄就是这么重要，而我今天必须待在这里，也是必要条件之一吧。
店里头已经有像是电视台的工作人员们在开会讨论。而里面其中一人注意到这边，于是前来向我打招呼。
「和美小姐的儿子，您早。我是经纪人德永，我们曾经见过一次面呢。」
对我来说，不要说一次，总觉得已经看过这面孔好几次了。
「今天您愿意协助拍摄，真的是非常感谢。」
「不要这么说，我只是跟平常一样地在工作而已……」
「哈哈，您还真是稳重呢，实在看不出是和美小姐的儿子。」
「那个，真不好意思，母亲总是给你们添麻烦了……」
「喔，抱歉，但我那句话并不是这个意思。」
经纪人露出非常像是业界人土，总觉得令人感到轻浮的笑容。
「不过关于这个企画，和美小姐本人有着非常强烈的坚持。因为她从头到尾都表明，除非是在凯萨琳的这家店，否则不愿拍摄。」
「啊，是这样子啊……」
之后，在我后面的奶奶与芽子也都来和经纪人打招呼。
「我叫梅野若叶。今天真的非常谢谢你们，肯接受我这老年人的任性要求。」
「不不不，这没什么。不过，虽然早有耳闻您外表只有十七岁这件事，实际见面后还真是有种不可思议的感觉。」
经纪人用充满兴趣的眼神，看着装备麻花辫、黑框眼镜、裙裤，并且自称是「老年人」的少女。
「早安，德永先生。」
「喔喔，来栖小姐也来啦。今天还请你多多指教。」
这句话让我感到一股不胁调感。
「咦？芽子今天也要担任什么工作吗？」
「当然啦。我可不是单纯来参观社会实习的呢。」
「我们请来栖小姐来，是要把今天的拍摄内容制作成一个简单的报导喔。因为要发布到网路上头。」
「……芽子公司的辜业内容还真是五花八门。」
菩旭是协助企业进行市场行销，这项业务的其中一环喔。」
「那我顺便问一下，是要写哪种报导？」
「我打算要以『泽村和美』的儿子『泽村隆史』来作为主要的报导内容。」
芽子很开心地笑着这么说。
「喂，你给我等一下。」
「嗯，怎么了吗？」
芽子继续保持笑容。
「我从来没听说过要写我的报导，而且我也没打算许可这件事。」
「我已经取得许可了喔。」
芽子那笑容依旧不变。
「因为你还末成年，所以要履行契约时，只要有监护人同意就可以了。所以我透过德永先生向你的母亲取得许可。没错吧？」
「是的，和美小姐二话不说就马上0K同意了。难道她都没和你提起吗？」
「我完全没有听说！」
我大声呼喊，同时领悟到自己对这件事已经无能为力。既逃不出小妈的手掌心，又被芽子巧妙地私用，没有注意到这些事就让今天到来的我，实在蠢透了。
在命运之日到访前，我的命运早就已经被决定好。这个不讲理的事情，让我大大叹了口气。看来并不是因为叹气才招来不幸，而是因为不幸才会叹气啊。
「放心吧，隆史。我不会乱写你的坏话在上头，内容上传到网路前也会给你检查。」
「这是理所当然的吧。」
「是啊。你跟我每天都会在学校见面，我会让隆史检查到满意为止。所以，你就放心交给我吧。」
不知不觉间，事情已经以写报导为前题在发展。在芽子的交涉技术面前，我的立场缓缓地被一步步逼入死角。
虽然换上制服进入厨房，但食材的准备作业早在昨天就已经全部事先完成了。因为有电视节目的录影，所以这样也很理所当然。于是闲闲没事的我，就跑去找在客席上打开笔记型电脑的芽子闲聊。
「你还准备得真齐全。」
「那当然啦，毕竟是工作嘛。」
看她讲得如比干脆俐落，确实给人一种精明能干的女强人形象。
「对了，奶奶她人呢？」
「她说要去摘朵花（注：日本女性对于上厕所的文雅说法），所以暂时离席。」
「……摘花？」
注意到对此大感不解的我，芽子开口：
「回去好好查查字典吧。无论如何，你可千万不要当着十七岁花样年华少女的面前，去问这句话是什么意思喔。」
说完这些后，芽子露出了无可奈何的笑容。恐怕我是被看扁了，但因为是错在我的无知，所以也没办法反驳。
「我和你奶奶稍微聊过一下。她似乎非常期待今天的拍摄呢。」
「嗯，是啊，感觉是这样。」
「隆史，你好像不太希肇她过来？」
「说实话，可以的话，我真希望她不要来。」
家人跑到打工地点来，这简直就跟惩罚游戏没两样，何况这次还有跟母亲在相同职场工作这种苦行等着我。光是如此就已经让我的精神消耗殆尽，再加上连奶奶都要到场加油打气——啊啊，谁来救救我吧。
「这么不情愿的话，请她别过来不就好啦。」
「我也委婉地拒绝过，但她十分坚持，说什么也要过来。在客席上就只是看着我跟小妈，真的那么有趣吗？」
说得兴起，让我不禁又再多抱怨一句：
「奶奶到底在想些什么，我真的完全搞不懂。」
「……搞不懂……是吗。」
芽子重复我所说的话。
「例如说，就连变回十七岁的理由也搞不懂？」
……这个问题终于出现了。
我故作镇定地看着芽子的脸。芽子会对这点抱持关注是理所当然，在她像这样当面问我之前，如果我能在心中先准备好一个答案给她就好了。只不过——
「是啊，完全搞不懂。所以我就直接问本人了。」
「结果，奶奶她是怎么回答的呢？」
我除了将奶奶所说的话一五一十地告诉芽子以外，其他的我什么都办不到。
「……芽子，你有什么看法？」
「太过于抽象，无法了解真正的意义。要不要向奶奶再详细地问一次看看？」
「嗯，这么说也没错。但其实我以为芽子光靠这些提示，就珂以察觉出什么端倪了。」
「我现在可是把不要光靠间接情报就妄下结论这点，好好地记在心里了喔。」
芽子眯起眼睛，注视着我的脸。
「自从被隆史训了一顿的那天开始。」
芽子竟然会有这么温柔的表情，让我稍微吃了一惊。
「说得也是，对芽子这么说的人就是我啊。」
「以前的我，一定就会用你刚才所说的这些来导出各种推测。但现在不同。我舍弃了先入为主的观念，相信自己亲眼所见，以及自己耳朵所听见的事情。说不定，超越我想像的真实，就隐藏在其中。」
「……你变了呢，芽子。」
「因为我不想被你讨厌嘛。」
芽子彷佛想要岔开话题似的笑着。
「所以也因为这样，接下来我所说的内容，希望你只当作参考来听听就好。」
「……好的。」
听到她如此郑重地提醒，让我也稍微正襟危坐起来。
「在我所知的范围内，超过七十岁之后才变回十七岁的会员有四名。不管是谁的动机都很相似，因为觉得自己衰老的肉体太过丑陋，所以想要以年轻美丽的肉体迎接最后一刻到来，基本上都可以归纳为这样的内容。只能等待死亡来临的老人，也许大多都有着相同的愿望也说不定。」
她的话中感觉处处带刺。虽然很努力地不抱持先入为主观念，芽子心中对于十七岁教的厌恶感是日积月累而成，不是那么轻易就能够消除。
「只不过，光靠只有四名的样本数就要导出结论，实在太过草率。虽然需要更多案例，但不知为何，高龄的会员数量十分稀少。」
「这也很正常吧。剩下的寿命都已经不多了，如果还要再减半，那马上就会死掉啦。」
「的确如此。现存四名案例的其中一名，在十七岁教的仪式之后一年就过世了。」
我不禁皱紧了眉头。听到这句话，无论如何都会让我去想起关于奶奶寿命的问题。
「不过，我认为这是个不幸的例外。考虑到日本女性的平均寿命，能够活到七十岁的话，剩余寿命大约还可以有十五到二十年的期待值。」
「也就是说，即便变成十七岁，也还能存活将近十年左右啊。」
奶奶的未来，看来似乎稍微出现一道曙光。
「考虑到风险与回馒，这个交易实在不会吃亏呢。但即使这样，十七岁教会员里高年龄层稀少的理由，是单纯不知道而已呢？或者是世代间的价值观差异？这点连我也不知道了。」
稍微停顿一下后，芽子继续说：
「我想今天是个好机会，因为似乎可以向你的奶奶直接询问许多事呢。」
芽子说完后露出微笑。对高年龄者的心理状况所抱持的好奇心，也许就是芽子的主要原动力吧。然而我却感受到在那阴影中，稍微潜藏了想要揭露十七岁教会员的动机，这种天真无邪的恶意。
☆ ☆ ☆
「三十分钟以后，和美小姐就会抵达这边。我们要举行最后一次会议，请全体工作人员集合起来。」
经纪人单手拿着手机并且发出指示。包括我和店长在内的全体人员都集合起来，再次听取有关今天整体流程的说明。
企画的主旨，是要看看如果让话题性偶像泽村和美（十七岁），体验一整天的服务生工作会发生什么事情，主要就是如此单纯的内容。不过电视台想要利用凯萨琳那可爱的制服赚取收视率的意图，倒也非常地显而易见。
简单说，就是要把小妈工作的情况从头到尾拍摄下来，是带有纪录片风格的企画。没有加入多余的演出，店里也会跟平时一样照常营业。
只不过，有几个座位会由工作人员整天坐在上头。摄影机也会不停地移动以防影响到其他顾客，再从中进行拍摄等。
另外，小妈本人在别的地点已经开始进行摄影，似乎是在摄影机拍摄的同时进行移动。听说是为了要把进入店里说出「今天也请多多指教」的部分也拍摄进去。看到这节目考量到这么多细节在制作，我还真是由衷感到佩服。
在把这些情报共同告知给全体人员后，会议结束，大家也各自回到岗位。
不久后，凯萨琳的停车场进入一辆大型的厢型车。我们店里，将有个十七岁的偶像大驾光临了。
「我是今天要承蒙这里照顾的泽村和美！还请多多指教！」
小妈精神抖擞地打招呼，店长则给予温暖的迎接。
「午安，小和。」
「午安，外山先生！我好想念你呢！」
「最近又能在电视上看到你，让我吓了一跳。因为你的身影跟当年一模一样呢。」
「嗯，我变回十七岁了喔！」
「像这样直接见面一看，真的跟当时完全没变，就好像作梦梦到过去的感觉。」
这段场景也被电视台的摄影机完美记录下来。
「店长与和美小姐，原本就互相认识吗？」
多半是从镜头范围之外，其中一位工作人员按照节目预定提出疑问。
「没错。大约二十七年前，我们一起在餐厅工作。」
店长按照节目预定回答这个问题，多半会位在画面的中心。
这一连串的交谈会以怎么样的影像来呈现，总觉得可以想像得出来。
小妈和店长是在二十七年前左右认识。当时才刚满十七岁的小妈，是在餐厅的外场打工。而同样在外场工作的就是我的老爸，在厨房里工作的是当时二十三岁的店长。
之后因为小妈出道成为偶像，把打工辞掉以后，似乎有好一阵子因而变得疏远。但是引退后，因为有招待店长去结婚典礼这个契机，所以偶尔就会互相联络，每隔几年好像也会有见面一次的机会。
最后一次见面，是在商量有关于我的打工地点的时候。这次则是变回十七岁以后的第一次见面。
几天前我所听到的内容，小妈与店长正在电视台的摄影机前讲着。但是依照事务所的方针，关于老爸的一部分情报会被隐蔽起来。顺道一提，关于我的情报则完全不帮我遮掩，这真的是非常过分耶。
而且说起来，我在店长底下也打工一年以上了，到几天前为止都还不知道这些事情。我觉得这问题很严重，于是就追问着刚回到家的小妈。
——咦？我没有对隆史说过吗？
——没错，我从来没听说过。
——……嘿嘿☆
她轻轻敲了一下自己的脑袋，接着边抛媚眼并微微吐着舌头。她是认为只要这么做，我就会原谅她，还是打算让这动作流行起来啊？
而关于优香忘了报告奶奶搬家这项情报，小妈好像稍微严厉地责备了她一顿。可是，不管是这件事还是要把报导传上网路的事，我这个当事人都没有被告知过啊。这真的是非常过分耶。
终于来到开始营业的时间，今日首批客人进入店里。看起来像是大学生左右的男性三人组。
「欢迎光临，是三位对不对？请问有吸烟吗？」
「不，我们没吸……嗯？」
三人组注意到眼前的异常状况，在原地呆若木鸡地站着。看来是遭受到预料之外的冲击，而陷入无进行法思考的状态。
「那么，我来为您带路前往禁烟区。请往这边走！」
他们被楚楚可怜的服务生引导，用一脸呆滞的表情在座位坐下。
「……喂，我没看错吧？」
「……绝对没错。」
「……好可爱。」
突然出现在眼前的偶像，依照人数把相同数量的菜单放在桌上后，接着说：
「我是正在进行服务生一日体验中的泽村和美。如果您决定好要点什么了，请叫我来为您点餐喔！」
三人组注意到在店里拍摄的电视台摄影机。终于了解事情来龙去脉的他们，马上就按下了呼叫铃按钮。
「来—了，请告诉我要点什么！」
「那个，请问可以帮我签名吗？」
「点餐请从菜单上面挑选喔。」
小妈马上这样回答，而且那副职业笑容连一毫米的变化都没有。
虽然有程度上的差异，但大致上每个客人都是类似的反应。今天要在这间店进行摄影这件事，因为并没有特别进行宣传，所以到进入店里为止都不会知情。对于顺道来吃顿饭的客人来说，可说完全是预料之外的惊喜。
「隆史，我要点单罗！」
「有必要每次都喊我的名字吗？」
「因为，我还是希望人家的点单可以由隆史来收下嘛。里面可是加入母亲的爱情喔。」
「我想那不是小妈的点单，而是客人点的菜单才对……」
掺杂着毫无意义的交谈，我依照念出来的菜单开始进行制作。
「她可真是斗志高昂。是因为能跟儿子一起工作，才这么开心吗？」
先前还待在外场的店长，现在边进行着厨房的工作，同时说着这些话。因为今天不知道会发生些什么事情，所以要只专注其中一边看来相当困难。
「身为儿子，跟母亲一起工作还真是会让斗志降低。」
「想开一点，就当作是在孝顺你母亲吧。等你结婚生下小孩以后，就可以了解为人父母的心情了。」
店长用温柔的语气开导我。
「会是这样吗……咦？」
「怎么了吗，泽村？」
「这个点单，好像写得不太齐全。」
对于点了汉垡排的客人，我们必须请他从法式牛肉、大蒜、萝卜柑橘醋这三种里面选出想要的酱汁才行。而这项情报却没有写在上面，于是把我小妈叫过来。
「啊，抱歉。我想大概是法式牛肉酱汁吧。」
「什么叫大概是啊？」
「因为对方看起来就像是会喜欢法式牛肉酱汁的人呢。」
「……总之，先去向客人好好问清楚吧。」
「……是。」
小妈问完回来已经是几分钟后的事情了。
「你好像花了不少时间，结果客人要的是哪种酱汁？」
「跟客人讨论后的结果，就决定是照烧酱汁了！」
「……那个，这里没有准备那种东西喔。」
「只要有味酣，不就能很轻松地做出来了吗？」
「不是这个问题，是要你请他们从三种里头选一种！」
因为这样下去会没完没了，所以只能请店长陪同去再次确认点菜内容。因为是距离厨房很近的座位，所以即使我正被别的菜单压得喘不过气，还是可以偷看一下情况。
「真的非常抱歉，因为我们并没有提供照烧酱汁……」
「对不起！但是，其他的酱汁也都很美味喔～」
在不停道歉的店长身边，小妈保持着职业笑容，丝毫没有反省的样子。这可是会造成客人严重申诉的举动，客人却很宽大地原谅了她。
小妈的失控状态，接下来一直持续着。
「五号桌的沙朗牛排是要几分熟？」
「照今天的心情来看，应该是一分熟？」
退回。而且酱汁又是不明。
「二号桌的白萝卜沙拉，要的是什么沙拉酱？」
「中式沙拉酱如何呢？」
退回。顺便一提，我们并没有摆中式沙拉酱。
「我刚刚把七号桌的巧克力圣代送出去了，这应该没错吧？」
「对不起，我搞错数量了。还要再两个，麻烦你快一点！」
「不会吧，真的假的啊！」
巧克力圣代两个。虽然很费功夫但因为不需要用到火，是只要我努力点就可以马上弄出来的品项。没错，只要我努力点的话。
「唔喔喔喔喔喔喔——！」
使出恐怕能够更新自我纪录的速度，我完成了两个圣代。
「七号桌，麻烦你了！」
「谢谢你，隆史！」
小妈露出感激的表情，接着又语带歉意地加上一句话：
「……其实，十一号桌的鲜奶油红豆蜜的数量也弄错了。」
鲜奶油红豆蜜三个。是只要我努力点就可以马上弄出来的品项。
紧接在巧克力圣代之后，就连鲜奶油红豆蜜，我也更新了自己的保持纪录。
但即使我如此勇猛地活跃，接二连三冒出的点单还是慢慢地堆积起来。这简直就是战场……不，是无间地狱。谁来救救我吧……
「哎呀，这还真是一团混乱呢。」
如此低声说着的店长，没有停下手上的调理工作。
「真的很抱歉，这很明显都是我母亲的错。」
回答店长的我，也同样忙得不可开交。
「没关系啦，我从一开始就预料到会变成这样了。」
「嗯，毕竟是电视节目的摄影……」
「虽然这也是原因之一，但因为我跟和美以前曾经共事过，所以我很期待她会惹出什么麻烦来呢。」
「难道二十七年前，她也是这样子给你添麻烦吗？」
「就是啊，跟那个时候一比，还真是完全没变。」
店长露出苦笑。
「虽然她的性格这样冒失，每天也都会惹出不得了的麻烦，但是人缘好与处事圆融这两点可是不输给任何人。我是有想过她或许不适合这个行业，结果她突然间就变成了偶像。这时我才恍然大悟，觉得那真是属于她的天职。」
——说来也很丢脸，但我能胜任的工作就只有主妇跟偶像而已。
关于重新成为偶像的理由，小妈是用这句话说明的。搭配店长的发言来想想，让我莫名觉得能够接受。
这么说来，从刚刚开始明明搞出这么多麻烦来，却没有任何客人抱怨。该不会光靠「人缘好与处事圆融」就能度过所有难关了吗？这真是令人难以置信的事情。
「好啦，厨房也差不多稳定下来了。泽村，可以麻烦你去支援外场吗？」
「了解！」
小妈以外的外场人员虽然也裉努力，但一走出厨房就看到料理大量堆积在出菜口。我一边确认传票，一边把料理放上托盘，走向客席。大厅的座位早已全部坐满，店外也已经大排长龙。
「我是一日体验中的泽村和美！」
「好棒，是本人耶！」
「没错，是本人喔～」
只有小妈的职业笑容还是一样无懈可击。即使犯错那么多次，也不见她有一丝消沉。
无意间，我看往工作人员的座位，奶奶正笑咪咪地对我挥手。这样真让人觉得很不好意思，希望她能马上住手啊。
坐在隔壁的芽子靠到奶奶耳边讲着悄悄话，奶奶听了更是笑得眯起眼睛。她们的感情好像在不知不觉间变得很要好。至于她们到底在聊些什么内容，我实在不太想去思考。
我叹了口气，把视线移回小妈这边。接着，我目击到决定性的瞬间。
一个男性客人的手往小妈的臀部倬去。
「呀啊！」
十七岁的偶像，发出小小声的尖叫声。
年约四十岁上下，身材细廋的男子，正在抚摸着小妈的臀部。
「这个时代真是太美好了，竟然能够这么简单就触摸到偶像。」
男子露出下流的笑容，用引人反感的声音低语着。
「请………请别这样……」
「不用装得一副清纯样子嘛。你引退以后都已经结婚生子，也就是连床也跟人上过了吧？应该很习惯才对啊。」
「怎……怎么会……」
也许因为恐慌，小妈的身体僵硬并且徽微颤抖。
「不过现在已经变回十七岁时的身体了吧。所以说，这就是我刚成为和美的支持者时的身体对吧。老实回答我，那个时候的你还是处女吗？」
「噫！」
小妈的眼中浮现出泪珠。
「我可是一直相信着你，相信你当年说的『从来没有和男性牵过手』这句话。直到现在也还是深信着，深信和美的身体一定连处女膜也再生了。但实际上究竟如何呢？快告诉我嘛。」
由于事态过度冲击，不管是我、工作人员或是四周的客人们，都暂时陷入呆滞状态。
小妈脸色苍白地颤抖着。这不是普通的害怕，而是异常的恐慌状态。明明就是天不怕地不怕的性格，她现在这反应，只能猜想是不是触碰到什么心灵创伤了。
我好不容易掌握住整个事态，并感受到怒火涌上心头。
「你们站在那边干什么，谁快去阻止他！」
「是……是的！」
经纪人怒吼发出指示，于是工作人员慌张地前去制止这名男子。
然而把男子的手腕扭转来起的，却是个意想不到的人物。
「你没看到和美很不情愿吗？真是个无耻至极的小人呢。」
「……你这家伙是谁啊？」
「就叫我和美亲卫队吧。因为，我一定是比你还资深的支持者。」
奶奶保持微笑的表情，与男子对峙着。
「你别来妨碍我跟和美的甜蜜时光好吗？」
「这可不行喔。我就是为了保护和美，才变回十七岁的呢。」
「说什么莫名其妙的话！」
男子突然激动起来，拿起摆在餐桌上的牛排刀，割伤了奶奶的手。
「好痛！」
奶奶不禁把手缩回。在右手腕的静脉附近，渗出一迈血痕。
「奶奶！」
「妈！」
我和小妈的叫声重叠。男子被扣住的手腕解放开来后，他把牛排刀高举过头地挥下，要对奶奶进行追击。
「我最讨厌的事情，就是被年轻人给看不起了！」
凶器被猛烈地挥下。一名工作人员冲向男子想要将他制伏，但是不行，赶不上了！
……这瞬间，奶奶快速地冲进男子的怀中。原本瞄准头部的牛排刀，将奶奶的背部连同和服的布料一起切开。
「呃唔！」
虽然背上的痛楚让表情扭曲，奶奶还是用两手抓住男子的右手，将他的身体扛了起来。
「什……什……什么！」
「嘿咻！」
发出可悲叫声的男子身体，随着奶奶的吆喝声被投掷出去。
以柔道来说，就是所谓的过肩摔。
砰咚。一阵钝重的闷响。没能进行护身倒法的男子，就这样在地板上痛苦地打滚。
「你的身体还真是虚弱呢。虽然我是个女人，但十七岁时可是每天都在农田里耕作，所以肯定是我比较有力气。」
奶奶开心地说着，接着却突然跪倒在地。
「……奶奶？」
就算从我的位置也能注意到这变化。奶奶全身上下都在不停地发抖。想必是因为紧张而绷紧的神经在瞬间松懈，恐惧感一口气涌现所造成。
「妈，你没事吧！」
「……哎呀，我怎么抖个不停。明明已经不是衰老的身体了，就算变回十七岁的身体也还是会像这样颤抖呢。」
面对边哭边颤抖跑过来的小妈，奶奶边笑边颤抖地回应她。加上手部及背部都受了伤，那副模样令人看了为之心疼。
「为什么，为什么你要这么乱来！」
「……因为想要保护和美，就忍不住冲动了呢。」
即使如此，奶奶依旧挂着那笑容。
「不过，和美的身体没有大碍，真是太好了。」
「不要管我了，重要的是妈的身体怎么样了！」
「嗯——虽然有些部位还有点痛，但这点小伤没事的。」
这么说完，奶奶在小妈的怀里闭上眼睛。
「……但是，总觉得好累啊……」
「……咦？」
「就让我暂时休息一下吧。」
妨奶就这样带着安祥的笑容，停止了对话。
「……妈？妈！」
「别担心，她只是晕过去了而已！」
芽子飞奔过来，一边测量着奶奶的呼吸与脉搏，一边拚命安慰小妈。
刚才被投掷出去的男子虽然又挣扎了一阵子，但被经纪人与工作人员制伏以后，终于乖乖就范。而店长则是巡回于每一个座位安抚客人，以防发生恐慌并让场面沉静下来。
「为什么……事情会……变成这样呢……」
小妈抱着奶奶，丝毫不在意客人的眼光，低声啜泣。
☆ ☆ ☆
摄影暂时中断，小妈在店长陪同下被带进店内人员用的休息室里。而店里的营业也急遽地停止点餐，并且在三十分钟后让所有的客人都离开。这时还留在店里头的，就只有相关人员而已。
「这个男人在这业界是知名的危险人物。他似乎认为骚扰偶像就是自己的生存意义，也因为这样，有好几位偶像被他骚扰到一蹶不振。」
经纪人一边进行将男子移送给警察的手续，同时对我进行说明。
「当然，握手会之类的活动是绝对会禁止他进入。只是今天的摄影因为地点与时间都没有公开，我们可能在安检方面才有所疏忽。这全部都是我的责任，真的非常抱歉。」
经纪人深深地鞠躬道歉。
「经纪人先生，你没有道歉的必要。这些全都是那个男子的不对吧。」
「保护偶像不受到这种支持者的侵扰，也是我的工作。」
他的语气相当笃定，让我无法反驳。手续结束后，经纪人为了以目击者身分协助侦讯，便一起前往警察局了。
「奶奶似乎是情绪过于亢奋，所以暂时昏迷过去。外伤程度也不是很严重，我想不久之后就会醒来了。」
帮忙照顾奶奶的芽子，给了我这样的报告。
「……谢谢你。看来奶奶这边也许可以放心了。」
「要说的话，你母亲那边的问题似乎比较严重，她感觉很慌。」
「……嗯，突然发生那种事，想必受到很大的打击吧。」
在这种阴沉的气氛中，我却很不可思议地干笑起来。
「平常她可是没事就反过来对我性骚扰呢。连这样的小妈都无法忍受，一定是非常过分的性骚扰吧。」
「对你母亲来说，深爱的家人与除此之外的他人，这两者也许是很明确地被区别开也说不定。所以，她必定无法允许其他人擅自踏入这块私人领域。」
「……这种性格，能够胜任偶像这个职业吗？」
「……也许就是因为这种性格，才能在支持者面前彻底扮演偶像『泽村和美』这个角色，这种解释也是说得通。」
我大大叹了口气。
「在这边瞎猜也无济于事。奶奶看来还在睡，先去看看小妈的情况吧。」
在休息室的角落，小妈正坐在摺叠椅上。她视线低垂，脸也哭肿，双拳紧握着，这副光景看了真令人难过。
可以的话，我实在不想看到母亲的这种模样。但我不能移开目光。虽然不太明白缘由，我就是觉得自己产生了类似使命感的情节。
「小妈，你没事吧？」
「……对不起，让隆史也为我担心。我已经没事了。」
小妈坚强地笑着这么说，而我马上就后悔自己所说出的话。
「……怎么可能没事啊……我在说什么蠢话。」
「你怎么这么说？」
「我很清楚，因为我是小妈的儿子嘛。在小妈给我看过的演技里头，这次是演得最烂的一次。轻轻松松就能看穿你在故作坚强了。」
讲完没多久。小妈就不再强颜欢笑。
「……真没出息。看来从二十七年前开始，我就一点也没有成长。」
低声讲完这些，小妈就沉默不语了。当我思考这句话的真正含意时，在房间一角看着这一连串情况的店长，代替小妈说出了她的心情。
「二十七年前，和美会选择引退不再当偶像最大的理由，就是无法忍受这类支持者的粗俗言行。」
「店长，你知道原因吗？」
「在泽村你父亲过世之前，我听他讲过不少事情。住址被查出来后，有时候在半夜被人埋伏，有时候被人邮寄秽物，总之非常过分。当时还没有跟踪狂这种说法，事务所在这部分也疏于注意这类问题．」
「……本来，我以为自己已经有这种程度的觉悟了。」
小妈彷佛自言自语般地说着。
「即使再度发生跟当年一样的事情，我以为自己应该可以承受下来了。我也以为自己的精神层面应该有所成长。看来我本身还是没有任何改变。还是一样会搞错客人的点餐，也还是一样只要被讲个两句就开始想哭。」
小妈说着的同时，注视着我的脸。
「可是只有一点跟当时不同。现在的我，有着非得保护不可的家人。不管再怎么痛苦，我都不能逃跑。」
然后小妈再次带着含泪的眼眶，展颜而笑。
「我是为了隆史和优香才变回十七岁，妈妈我是不会认输的！」
在这分悲壮的觉悟面前，各种情感交互混杂，让我几乎哭了出来。
为什么只有小妈得牺牲自己呢？
回到一度逃离的演艺界。
让剩余的寿命减半。
遭受无谓的中伤毁谤。
小妈不惜做到这种地步也想要保护的事物，就是我和优香两人。
这样的我们不就像是嗽嗽待哺的雏鸟，只是个单方面受到庇护的存在吗？
我强烈感受到自己的无能为力，丧气地垂下层膀。
此时，从后方传来说话声——
「和美，你自己一个人扛下太多责任了。」
转头一看，奶奶正站在我们身后。
她不管呀然愣住的我，飞快走过来并突然紧抱住小妈。
「……妈？」
「不管是隆史和优香也好，我也好，工作也好，你都想要靠自己一个人把全部扛下来不是吗？这样下去，总有一天会被压垮的喔。」
十七岁的奶奶拥抱着十七岁的小妈，露出跟平常一样的笑容。
「……伤口……已经没事了吗？」
「你看，好得很，像这样精神抖擞呢。虽然好像不小心打了瞌睡，让你多操心了。」
奶奶好像什么事都没发生似的一笑置之。但在她的背上，被男子砍伤的伤痕依旧清晰可见。
「求求你，请不要再这样乱来了。你可是好不容易才返老还童成十七岁身体。请再多保重你的身体吧！」
「我可不是想让自己以年轻貌美的穿体死去才变回十七岁。如果那时我没有出手保护和美，不就没脸去见在天国的博史了吗？」
奶奶说出自己儿子的名字。
「以前也发生过好几次类似的事，而博史每次不是都会去解救和美吗？真的是我最引以为傲的儿子呢。」
奶奶这么说时的表情，看起来真的十分自豪。
英年早逝的父亲，没办法告诉我当年的英勇事迹。
讨厌回首过往的母亲，也不曾提起那些浪漫故事。
但想必，我老爸一定是个超级帅气的男子汉吧。拯救陷入危机的偶像这种事，不正是超级英雄才能办到的壮举吗？
「……现在，和美又再度成为偶像。」
奶奶如同在回忆往事般地缓缓说着：
「而博史已经不在人世，这次轮到我来保护和美了喔。」
经过二十七年的岁月，这份遗志从儿子传到母亲身上。虽然顺序跟一般情况完全相反，还发生了当年的老爸与现在的奶奶年纪相同这种乱七八糟的现象。然而在这其中，确实包含了坚定的羁绊。
「……即……即使是这样！」
小妈用哭喊般的声音恳求：
「至少在这最后一刻，请你安稳地度过吧……」
这句话让我感到些许不恊调。不过小妈接下来的一句话，把这微小的不协调感全部扫荡得一乾二浮。
「妈，你的寿命已经所剩无几了啊！」
怦通。我听见心脏猛烈跳动的声音。
我感觉自己的体温似乎急速下降，于是开口询问小妈：
「……奶奶的寿命……已经所剩不多了？」
「是啊。如果能够撑过一年，大概就很谢天谢地了呢。」
很轻描淡写地，奶奶真的非常轻描淡写地告诉我们。
「为什么会这样？寿命不是只会减少一半而已嚼？奶奶的剩余寿命难道原本就所剩无几了吗？」
「『减少一半』的情况，是指像我这种还剩下几十年寿命的会员。」
小妈的视线垂向地面，说出了真相：
「为了创造出十七岁的身体，需要十七年的寿命。就算是原本剩余寿命就很少的人，只要接受了仪式，就会毫不留情地耗费掉十七年的份量。最坏的情况，在仪式时当场死亡也是有可能发生的。」
我感到一阵晕眩。脑袋里就连最简单的算术也没办法进行。也就是说——
「如果剩余寿命不满三十四年的话，就会单纯地直接扣掉十七年的寿命，是这样吗？」
芽子表情僵硬地询问，小妈则轻轻点头。
「十七岁教的会员之所以几乎没有老年人，就是因为这个理由。所以，当我听到妈变回十七岁的时候……」
小妈无法继续说下去。
——也就是说，即使变成十七岁，也还能存活将近十年左右啊。
我不禁对几个小时前还讲着这种话的自己感到火大。
——距离去「那一边」与敦史和博史见面的日子，想必也不会太远了吧。
奶奶的死期已经迫在层睫。
「……妈，为什么你不惜如此，也要变回十七岁呢？」
在微微颤抖下，小妈如此询问着。
「我只是讨厌那个老给和美添麻烦的自己，就只是这样喔。」
在温柔的微笑中，奶奶这么回答。
「我连出外买个东西都做不到，而和美却帮把我日常生活的一切都打点好。明明自己也因为工作跟养育孩子而忙得不可开交了。虽然我打从心底感激，那心情却被愧疚感给慢慢地取代掉。」
「因为，我希望至少要能让妈你可以更长久活下去……」
这句话带着完全不符合十七岁女孩子的沉重感。这是经历过好几次身旁的人死亡，并且跨越悲伤，属于四十多岁之人的心声。
「不管我活得再久，博史也不会因此就活过来啊。」
然后，这句话则是看透小妈的内心，属于七十多岁之人的心声。
「……老实说，其实我分不太清楚自己到底是活着还是已经死了。我一定是因为和美的辛勤照料才没能死去，只是如此而已吧。」
小妈张开双眼。硕大的泪珠，顺着脸颊滑下。
「毫无作为地活着，实在非常辛苦呢。人啊，如果没办法为谁而有所贡献的话，是无法继续活下去的。不管是为了国家也好，为了家人也好。总之，我希望自己的这条性命，能够为了你们而派上用场。」
「……这就是……变回十七岁的理由？」
「就是这么一回事呢。如果是这个身体，不但不会给和美添麻烦，反而还能陪优香玩，也能帮忙照顾隆史；更能够像以前的博史那样保护和美。」
奶奶说完后，再次用力抱紧小妈。
「和美认为自己非得好好养育这两个孩子的这份坚持，真的非常了不起喔。自从博史过世以后，你就是靠着这股信念，才能一路努力到这种地步。」
我非常清楚小妈到底有多么拚命。也因为责任感实在太过强烈，她才会在没有跟任何人商量之下，就让自己的寿命减半。
「但是稍微多依赖我一点也没什么关系嘛。和美根本没有必要自己一个人把所有事情都背负在身上。我就是想要为和美尽一份心力，才会变回十七岁。」
「……真的……没关系？妈你不会后悔吗？」
小妈这样哭着询问，奶奶则是以笑容回答：
「比起难看地等待死亡来迎接，现在我似乎可以死得非常幸福了呢。」
现场所有人都沉默不语。只要活超过七十年以上，就能够变得对自己的生死如此达观吗？只不过才活了十七年的我，什么也说不出口。
「……虽然我不喜欢对别人的家庭说长道短……」
打破这股沉默的人是店长。
「但小和可以再稍微放松自己，多跟家人们撒娇一些不是很好吗？就像小和非常重视家人们一样，我想大家也一定非常重视小和你喔。」
这句话里头蕴含了五十年的人生经验。因为奶奶的年龄变回十七岁，所以店长就成为这里最年长的人。
「就是说啊，和美要再多撒点娇才行。」
奶奶就像在小妈耳边低语般，极为细语温柔说着。
「痛苦的时候却要强颜欢笑，这样对身体很不好喔。想哭的时候就放声大哭，想逃避的时候就尽管逃避，这样就好了。」
「……真……真的……非常……谢……谢谢你。呜……呜啊……呜哇啊啊！」
好不容易对奶奶道谢后，小妈有如河流溃堤般，放声大哭起来。
除了老爸和爷爷的葬礼以外，这一定是第一次看到小妈这样子大声哭泣。或许她是希望能够在我这个儿子面前，永远当个不抱怨、不流泪的强悍母亲也说不定。
许多年来，小妈一定自己孤身一人，对抗着各式各样的障碍吧。
明明完全没有必要这样孤军奋战啊。
「嗯，你一定很辛苦呢，但没关系了喔。」
在奶奶的怀中，就连小妈也像是个小女孩一样。啊，不，小妈的外观的确是个十七岁小女孩啦。不过我不是指这个。奶奶是个能让身边的人对她撒娇的天才。不管是我还是优香，甚至是小妈，在奶奶的面前都会彻底地向她撒娇。
大家都很清楚，在这里头包含着奶奶的自我奉献与自我牺牲。但即使很清楚这点，还是会想让奶奶拥抱自己的一切来向她撒娇。实在是很不可思议的力量。
……若再继续乱七八糟地东想西想，或许就太不识趣了。
——想哭的时候就放声大哭，想逃避的时候兢尽管逃避，这样就好了。
小妈所需要的，就只是这么单纯的一句话而已。
感觉视线变得有点模糊，于是我用袖口擦了擦眼睛。接着往芽子的脸上看去，她也和我一样，徽微泛着泪光。
「我还是第一次看到芽子在哭的样子。感觉有点意外。」
「真是失礼。不要把我说得像是没有情感的机器人好吗？」
芽子的嘴角微微一扬，用和平常一样的语气淡淡说着。唯独在她眼角的晶莹泪光，透露出现在的心理状态跟平时不同。
「……虽然这种说法似乎不太好，但我终于放心了。奶奶会变回十七岁，不是因为什么奇怪的理由。」
「你这样才让我意外。我以为不管发生什么事，你绝对都会相信自己的家人呢。」
「要在毫无根据下就无条件地相信，果然还是件很难受的事情。小妈刚变回十七岁时，我一开始也完全搞不懂她在想什么。即使调查了关于十七岁教的情报，也净是些『男女情事』的话题而让人感到厌恶。」
我轻吁了口气说：
「然而小妈的目的是为了我们这些家人，奶奶也一样。这样子，我也终于有自信能够抬头挺胸地对芽子说了——」
我笔直地注视着芽子，并且宣言：
「十七岁教并不是『万恶的根源』。至少我的家人，不管是小妈还是奶奶，她们都是我最棒的家人。」
「……是啊，我真的很羡慕你。」
芽子拿出手帕拭去眼泪，开心地笑了。那是我至今从未看过，是她最棒的灿烂笑容。
……不，不对，这个笑容不是用这种表现就可以解释的事物。
「这好像是我头一次见到芽子真心地对我微笑。」
我真的从来没看过，芽子打从心底笑着的这个表情。
「……应该没有这回事吧？」
「……就是会有这回事喔。」
在这之前，我一直觉得芽子的笑容有股类似虚假的感觉。芽子是否真的有打从心底在笑，这点我也一直抱持着疑问。虽然表面上的人际关系很圆滑，似乎又散发出一种心灵完全没有交集的寂寥感。
但是现在，芽子羡慕我们的这个情感，非常率直地传达而来。这让我确实相信，她是真心在笑着。
「总觉得，我终于真正成为芽子的『男朋友』了。」
如此小声说着的同时，泪水再度模糊了我的视线。