冬世界历291年
救助在雪原遇见的女性之后，理希特·贝芙莱亚上级机士回到要塞都市。
索引资料中并不存在任何有关此类事态的对应方式，所以理希特不得不自行判断该如何行动；这还是他第一次依照自己的意志来下决定。
经过观察，理希特发现女性不仅十分虚弱，全身上下更布满了轻度冻伤痕迹；于是他立刻将女性移送至医疗机关。而向机士团总司令部报告完事件缘由之后，理希特便依照既定行程进入睡眠。
在这个没人能料想到的事态之下，上级的反应倒是十分迅速。
当理希特从睡眠中醒来，立刻从自己的通讯用X结晶得知自己受到紧急召集。这时距离他结束任务报告仅仅过了六个小时而已。
「传令，交班。」
「了解。」
将原本起床后预定要执行的任务交接给同僚后，理希特便出发前往总司令部。
这里是要塞都市『晓』。
一座背对着由暴风雪所形成的绝对零度之壁——白色地平线的半圆型都市。
都市当中布满了将生产效率提升至极限的白色立方体建筑，以及机体出动用的尖塔与跳台。
在这座风景一成不变的白色都市中，理希特毫不迟疑地朝着目的地一直线前进。由于理希特早就把都市的细部地图牢牢记在脑海里的缘故，他对自己的所在位置可以说是了若指掌。
不只理希特，路上的其他行人也一样。
舍弃感情的新人类——杰诺人能够利用大脑空间进行高速演算，并借此将战斗能力发挥到极限；呈现原色的头发正是杰诺人经过基因改造的最大证据，而基因改造过程中所产生的突变也成了杰诺人们用来区别个人出生时期与场所的管理标记。
不久，理希特便踏入了都市的中枢区域。
这块区域里遍布着无数座机库与军事设施，来往于路上的行人数量也不是其他区域能够比得上的。即使如此，「喧嚣」两个字在这里就好像完全不存在一般。
在一片寂静中，理希特跟着规律人潮不断前进。
接着，在他前方出现了一座威严十足、比起用来发射机体的尖塔还要更高耸、巨大的建筑物——机士团总司令部。
虽然司令部四周有大量强袭者部队正在进行巡逻，但是却没有人对逐渐接近司令部的理希特做出任何反应。
这是因为部队的警戒对象并非同类，而是杰诺人的天敌·XENO之故。
不仅如此，理希特在进入总司令部之前只需要经过一道手续，也就是将储存在X结晶中的命令书交给正面大门警备员——一名非武装的年幼男孩检查而已。
当然，这并不是杰诺人危机意识不够的缘故。
由于杰诺人只有遵守纪律以及遵守规定行程两种思考模式，所以他们不会逾矩——举例来说，他们绝不可能在未经许可的情况下擅自潜入总司令部。
现在站在理希特眼前的这名少年也不是专任警备员，而是被分配到这里来进行训练课程的实习生。
在这座要塞都市中，杰诺人对同族的警戒顶多也就这点程度而已。
「命令，确认。」
理希特在得到少年的许可后便走进建筑物内部，接着搭上了走廊尽头的电梯。当他将手举到透明操纵板前的同时，由X结晶机构所构成的升降装置立刻应声起动。
目的地是最上层。走出电梯之后，理希特随即穿过走廊进入司令室。
接着他在那儿遇见了一道熟面孔。
「……佐特。」
「……理希特。」
转过身与理希特相对的银发男子低声回道。
男子名叫佐特·吉欧弗罗斯特，在这里担任职务官。而他的职责就是负责统整所有上交司令的报告。
佐特过去曾和理希特隶属于同一支部队，不过之后由于能力受到上级青睐而被调进总司令部——没想到才短短三年他就晋升成司令室专属职务官了。
「奉令，紧急召集。」
「了解。」
虽然两人彼此以名字互称，但他们并未对此抱持着任何感慨。
只不过，刚刚那场以压缩语言简单带过的事务对话却让理希特不禁暗自佩服。
「理希特上级机士，我们已经收到你在雪原救助一名女性的报告。有关这个案件，司令有命令要交付给你。」
——区区「了解」两个字，里面居然能够压缩这么多内容，佐特的手腕可见一斑。
而这也是他之所以能被配属到这里来的理由。
将佐特的压缩语言在脑内展开之后，理希特便朝着位于房间尽头的墙壁走去。
「司令。」
站在墙壁正面的理希特一出声，立刻有个东西从墙上的缝隙中递了出来。
从缝隙中落下，发出「匡啷」一声清脆声响的是片X结晶——由司令亲自发行的命令书。
——都市里没有任何一个人见过司令的长相。
不仅如此，就连司令的姓名、年龄与性别也完全是个谜。
但是在这座要塞都市里，所有人都将这道墙背后的存在当作「司令」来看待。这是因为「司令」总是能做出正确判断的缘故。
没有人在乎「司令」的真面目是谁。
能否让这座名为要塞都市的社会体系正常运作下去，才是唯一的评断基准。
这就是杰诺人的中心思想。
「接受。」
理希特接过并启动X结晶，一面冰晶荧幕顿时出现在半空中，显示出命令内容。
司令交付给理希特的，是一项绝不可泄漏给任何人的机密任务。
命令书上记载着一个理希特从未听过的设施名称——『诺亚机关』，以及机关的所在地。
任务内容是——待受到保护中的女性恢复，立刻将其移送至该设施。
「……了解。」
理希特转过身，准备离开司令室。
而在跟佐特擦身而过的同时，两人的视线也刚好对上。
「确认内容。」
「拒绝。机密任务。」
在要塞都市里必须对司令的命令绝对服从，即使对象是职务官，也不能轻易将机密任务的内容泄漏出去。
「了解。」
说完，佐特便不再继续追问，同时将视线从理希特身上移开。
理希特就这么走出司令室——然后在大门关上的同时小小地吐了口气。
不知为何，他感到身体似乎轻上许多。
接着他开始推测这个变化的理由，最后得到了一个看似合理的结论。
「……没有处罚。」
也就是说，自己的行动是正确的。
自己的判断到底是对是错，这道问题总算在今天打上休止符。
——只不过，事情或许没有那么简单。
心中依然存着一丝疑问的理希特，用比来时更快的脚程赶向了昨天救助的女性所在的医疗设施。
※ ※ ※
女性身上的冻伤痊愈得很顺利。
但是理希特马上就从医疗小组口中得知两个特别的问题。
首先，女性的生命反应十分低落……或者说，细胞处于严重劣化的状态。女性体内决定细胞分裂次数的DNA耗损得相当严重，几乎已经达到了生物的极限——也就是说，她恐怕不久于人世。
至于第二个问题，也是眼前最需要尽快解决的问题……
女性完全不肯食用杰诺人维持生命所需的天外之雪（Outer Snow）。
这很有可能是因为消化器官发生异常，让她的身体无法将天外之雪转换成营养素所致。虽然现在是靠着直接注入营养素来维持生命，不过或许还需要更进一步的检查跟治疗。
理希特回到司令室，向司令报告了这件事。
只不过——得到的却是「诺亚机关有能力对应本案件，命令不变」的回应。
数日后，理希特依命令准备护送伤势已经大致恢复的女性到诺亚机关去，但却因为一个意想不到的理由而难以成行。
「我不想……穿这个……」
半路上，女性一直想要脱掉防寒服。
要是让皮肤暴露在这个寒冷天气下，很有可能会让好不容易痊愈的冻伤再度复发。
理希特抓住女性的手腕打算制止她，但女性却突然开始抵抗起来。
「询问。理由。」
理希特试着想问出理由，却没有得到任何回答。
之后他又重复问了几次，但女性依然只是一直挣扎。
于是理希特推论出一个理由——会不会是因为这名女性不擅长使用压缩语言的缘故？
「我想知道，有什么非脱掉衣服不可的理由吗？」
改用一般语言询问后，女性才终于有了反应。
只见她用迷蒙的眼神望向理希特：
「感觉……很讨厌……」
「……感觉？感觉，是指什么？」
「感觉就是感觉嘛……」
女性的回答毫无条理可言。
恐怕就连刚从培养装置出生的幼儿都能表达得比她更明确吧。
面对这种状况，理希特只好放弃从她口中问出理由，改用传达自己意图的方式来打破这个窘境。
「你身上的冻伤才刚痊愈，为了防止复发，必须做好防寒措施才行。」
「……为什么？」
被女性这么一问，理希特顿时语塞。
对呀，为什么？
防止冻伤复发——到这里还没问题，可是为什么不能让她的冻伤复发？
「……因为这是任务。我奉令将你护送至某个设施去。」
理希特试着说出自己能想到的理由，但仍然无法消除自己心中的疑惑。
这理由简直毫无说服力可言。就算女性不穿防寒衣就上路，也不可能因此陷入生死关头。
「……？」
女性用追究般的眼神盯着理希特的脸，看来她似乎也无法接受这个理由。
那对紧盯着理希特的漆黑双眸深处，仿佛带着一道明亮的光芒。
是那天让理希特在不明就里的状态下选择走出机体的眼神。
一瞬间，理希特感到意识深处好像有什么东西要冲出来似的。
「……我不希望你感到不舒服。」
就连他自己也没有发现，原来答案是这么的单纯。
理希特牵起女性的手。
「所以，请你穿上衣服。这可以让你不再受寒。」
听见这句话，女性停止了挣扎。
「……嗯。」
然后回握住理希特的手。
那是理希特从未体验过的感觉。
其中没有任何理论或根据，就好像在和某种模糊的概念进行对话似的。
两人就这么手牵着手，在纷飞的雪花中步向目的地。
※ ※ ※
抵达诺亚机关后，前来迎接的是一名自称第五代诺亚的金发女性。
「我已经收到联络了。欢迎两位来到这座诺亚机关。」
从她口中发出的是——一般语言。
接下来的时间里，理希特从诺亚口中得知了许多真相。
选别测验正是其中之一。
受到名为「感情」的思考杂讯影响，以至于无法驱动X结晶机构的缺陷人员必须接受选别测验，而要是没有办法在测验中拿到合格成绩就会遭到废弃处分——虽然理希特是这么听说的，但实情并非如此。
事实上，不合格的人其实都被送进这座诺亚机关里了。
理希特很快就理解到诺亚为何会以一般语言和自己交谈。恐怕是因为感情阻碍到大脑的高速运算机能，才令她无法使用压缩语言吧。
「收容不合格人员……司令知道这件事吗？」
理希特配合诺亚，用一般语言问道。
而诺亚也随即表示肯定。
「当然。我听说这座设施是司令在开始实施选别测验制度的同时一起创立的。」
「那么，将我在雪原救助的女性移送到这里来的目的是……？难道她也是拥有感情的缺陷人员吗？」
「你的答案可以说对，也可以说不对。」
这句让人摸不着真意的发言让理希特不知道该怎么回答。见到理希特的窘样，诺亚这才将结论说出口。
「你知道『旧人类』的存在吗？」
「知道。据说他们生存于三百年前的夏世界，除了是我们杰诺人的原型之外还拥有感情——难道说？」
「没错。黑发，加上不吃雪……从这些特征看起来，她恐怕就是被认定为已灭绝的旧人类残存者。」
「……原来如此。将她送到这里来是为了把她的存在列为机密事项吗？」
理希特对女性是旧人类这件事丝毫不抱任何怀疑。
从一连串的线索看下来，只要把女性假定为旧人类就能轻易解释这一切状况，所以这名女性很有可能真的是旧人类——机械化的思考让他导出了这个结论。
「没错。而这里同时也是一座研究旧人类文明的设施，由于旧人类吃的是雪以外的食物，所以如何重现夏世界食材就成了我的研究主题之一。对她来说，这里应该是再好不过的藏身之处了。」
诺亚缓缓走向女性，接着将手放上她的肩膀：
「好了，我们总不能一直她呀、你呀的叫吧？能不能告诉我们你叫什么名字？」
但女性却只是一言不发地盯着诺亚的脸看。
「……有听到吗？你叫什么名字？」
「…………」
诺亚试着再度询问，只不过还是得到一样的结果。这让她不禁纳闷起来。
「怪了，感情远比我们丰富的旧人类反应不可能这么薄弱才对……」
「会不会是脑神经发生异常？」
「很有可能。毕竟她是将近三百年以前的人……想必是靠着人工冬眠才能存活到现在吧。搞不好是仪器在冬眠期间出了某些差错也说不定。」
诺亚将脸凑近女性仔细端倪了一会儿，只见女性开始将身子往后缩。
虽然会做出最低限度的反应，不过要交流似乎还有点困难。
「没办法，我们帮她取个名字吧。」
诺亚说完，从衣服口袋里拿出了一颗X结晶。
理希特见状，立刻问道：
「你能够用拥有思考杂讯的大脑起动X结晶？」
「没错，我可以自由切换脑神经的运作方式来操纵X结晶。」
「什么？这种事真的有可能办到吗？」
「这是我的个人特质。很可惜的，并不是所有杰诺人都能办到这件事，而解析这份特质并开发出能广泛应用的技术也是这座设施的研究目标之一。」
在理希特眼前，诺亚一副理所当然似地起动X结晶机构。
「……嗯，今天起你的名字就叫做qaz——夸姿。」
杰诺人的名字是经由英文字母的随机排列而产生。
对他们来说，名字只不过是第二个识别号码，除了用来识别个体之外没有任何意义。
只是——
「名字……？我的、名字……？」
「没错。你的名字叫做『夸姿』。」
诺亚将刚刚说过的话又重复一遍，但女性却皱着眉摇了摇头。
「唔……感觉……很讨厌……」
见到女性的反应，诺亚不禁耸了耸肩。
「伤脑筋，看来这名字不合她的意呢。」
「不合……？什么意思？」
这是理希特从未听过的字眼。
「如果用我们杰诺人的话来解释……就是『否决提案』的意思吧。」
「原来如此，我懂了。」
接着，理希特回想起护送途中发生的那件事。
——感觉，很讨厌。
那时，女性也用同样的话否决了自己的提案。虽然问题在还没来得及弄清详情之前就解决了——
于是理希特将当时的经过提供给诺亚参考。
「……喔？你说你曾经说服过她？」
听完理希特的话，诺亚眯起了双眼。
「你叫……理希特是吗？看来你们两个人的波长相当合得来呢。」
波长。又是一个理希特没听过的字眼。
只见诺亚自顾自地继续说下去：
「那么，由你来为她取个新名字如何？可以的话，最好是跟你本身有关联的名字……」
诺亚操作X结晶列出一份姓名候补名单，摆到理希特眼前。
据她所说，名字在旧人类还存在的夏世界时代是具有意义的，像亲子之间共用名字的一部分就是最具代表性的例子。
很凑巧的，理希特这个名字刚好是代表「光明」的单字，所以诺亚提议也帮女性取一个代表「光明」的名字。（注1）（注1理希特（Licht）为德文，露美艾儿（Lumière）为法文，这两个字分别都代表「光明」之意。）
理希特开始读起眼前的候补名单，然后——
「……露美艾儿。」
他的视线停在其中一个名字上。
像是被理希特的声音给带动一般，原本反应薄弱的女性突然开口。
「留美……艾儿？」
「虽然发音不太一样……不过大致上还算正确。露美艾儿这个名字，你觉得如何？」
「我是……露美艾儿。」
女性——露美艾儿在口中反刍着自己的名字。
这次她并没有说出那句「感觉很讨厌」。
「果然，理希特取的名字让她很满意呢。你看她脸上的笑容。」
「笑容……？」
开始观察起露美艾儿的理希特，发现她的眼角和嘴角都微微弯成了曲线。
这就是诺亚口中的「笑容」吗？
理希特说出自己的疑问后，诺亚点了点头。
「这就是所谓『高兴』的感情。看来你们两个人的波长的确挺合的嘛。」
「高兴……」
这时，理希特并没有注意到——
在看着露美艾儿微笑的同时，自己的脸上不知何时也浮现出了同样的笑容。
※ ※ ※
不久后，理希特正式被任命为旧人类监察任务的负责人。
理希特每天的行程里再也没有对抗XENO与卫哨的任务；详细观察、回报露美艾儿的状况成了他的新工作。
住进诺亚机关之后，理希特和露美艾儿的相处时间变得越来越多。
诺亚的推论没有错。
在和理希特相处的日子里，露美艾儿慢慢地取回了失去的感情跟心。
不仅如此，理希特的身上也开始产生某种变化。
感情在他的心中缓缓地，并且确实地在苏醒。
诺亚开始针对其中的因果关系展开调查。当她发现露美艾儿能够从心中放出某种神秘波动之后，便循着这道线索从旧人类的史籍中找出了有关人类遗失的力量——「念动力」的资料。
「这可是世纪的大发现啊！」
诺亚兴奋地说道。念动力拥有唤醒杰诺人沉睡的脑神经，进而让杰诺人的感情苏醒的效果——
虽然没有任何资料能够佐证诺亚的立论，但是她对自己的论点似乎十分有自信。
「至今为止杰诺人一直将感情视为不必要的杂讯，不过这样一来……」
「这是什么意思？一旦拥有感情，不是会无法控制X结晶机构吗？」
理希特理所当然地提出疑问，但诺亚脸上却看不出一丝不悦。
「没办法控制X结晶也没问题。因为念动力能够带来更大的可能性……！」
理希特还是无法理解诺亚到底在说什么。
不过，即使内心还抱着些微不安，理希特与露美艾儿的感情表现还是一天比一天丰富，就好像两人的心会互相影响似的。
虽然来自体内的未知感觉让理希特感到有点不知所措，但他并不觉得和露美艾儿一同变化有什么不好，即使感情是杰诺人一直以来不断否定的现象也一样——对理希特来说，那是种相当奇妙的感觉。
在这样的两人身边，诺亚用关怀却又兴趣十足的眼光不断看着两人。
露美艾儿恢复得十分顺利，只是——唯一令人担心的，就是她至今仍未恢复的记忆。
过去在她身上究竟发生了什么事？只有这点依然是个不解的谜。
在所有生命面前，时光的流逝平等且残酷。
让三人不得不舍弃平稳日常，投身战场的命运时刻终究还是降临了。
※ ※ ※
露美艾儿获救后过了一年。
某天，她的身影就这么从诺亚机关里消失，就算寻遍所有角落也找不到半点踪迹。
现在的理希特已经能够理解什么是困惑与恐怖。他用杰诺人特有的冷静思考判断出自己的精神正处于「焦躁」状态后，便动身往设施内部展开探索。
目前，机关里摆满了大量被称作「艺术」的创作作品。
这些都是诺亚靠着从露美艾儿口中得到的线索而重现出来的旧人类文化之一。
绘画、雕刻、书法——
理希特推开这些对自己来说实在难以理解的物体，开始寻找起露美艾儿来。不久——
「……啊啊。太好了，你没事。」
他在一个大壶里发现了露美艾儿的身影。
她的身上没有外伤，看来似乎是没有被卷进什么意外的样子。
而被发现的本人则是连忙把食指比在唇前：
「理希特！？不行啦，人家躲猫猫才玩到一半，先不要跟我说话！！」
可惜她在说这句话的时候，声音反而比谁都大。
大概是听到说话声的缘故，这时诺亚走了过来。
她在头上装备了一件能够束起金色长发的器具，这是露美艾儿做给诺亚的东西。据她的说法，女性似乎随时都得「打扮得漂漂亮亮」才行。
诺亚一面小心不让绑好的长发垂下来，一面看向壶中。
「原来你躲在这里，难怪怎么找都找不到。」
「啊～讨厌！都是理希特害的啦！」
露美艾儿嘟着嘴，轻盈地爬出大壶。
取回心灵之后，她的行动产生了不少变化。现在的她，无论一举手一投足都充满着活力。
想必这才是她原本的模样吧。
只见刚刚还满脸不服的露美艾儿没一会就又露出了笑容。
「哎，既然被抓到就没办法了。那接下来换我当鬼！」
说完，露美艾儿转过身面向墙壁。
「……鬼？那是什么？」
在理希特的疑问还没获得回答之前，突然有人抓住了他的手。
「这点由我来说明吧。露美艾儿，这次理希特也要参加。」
「OK！不好好躲的话，可是会一下子就被我找出来喔！」
露美艾儿头也不回地对两人比出大拇指。
结果，理希特就这么莫名其妙地加入了「躲猫猫」当中。
——这就是理希特近来的生活。
他的生活从除了抵抗XENO侵袭之外没有任何意义的日子，转变成以露美艾儿为中心，每天都有许多未知体验的热闹日常。
虽然无法预测的日常总是让理希特伤透脑筋，但是感情的热度依然逐渐温暖了他的心灵。
「咦——！？所以你们两个都没见过那个叫做司令的人！？」
躲猫猫结束后，三人回到露美艾儿的房间休息，并且各自用手中的饮料解渴。
「没错。」
「有什么问题吗？」
理希特与诺亚用理所当然的口气答道。
两人的反应让露美艾儿一脸不可置信地站起身。
「当然有问题！你们居然一点也不在意自己的上司是怎样的人……！」
只见她抱着双手坐回座位，「嗯～」地思考了好一会儿，接着突然两手一拍，浑圆的双眼也开始闪闪发光。
「啊，不然这样好了，我们现在马上去见司令！当初就是司令同意把我留在这里的对吧？我还没跟他道谢呢！」
露美艾儿再度站起身。
对理希特和诺亚来说，他们早就习惯露美艾儿老是静不下来的个性了。手中拿着饮料容器的两人开始讨论起来。
「……诺亚，你觉得呢？」
「我恐怕无法同意。」
诺亚很快地回答。她的口气中略带强硬，似乎不打算给人让步或交涉的余地。
大概是不满意诺亚的回答吧，露美艾儿听完这句话立刻鼓起脸颊。
「呣～为什么？」
「因为你身上的念动力啊。虽然能让杰诺人产生变化这点是个十分美妙的现象，但——」
仿佛在安抚孩子一般，诺亚的声音比起刚才要来得柔和许多。
然后她举起拇指和食指，用十分特别的手势指向露美艾儿。
「要是身为要塞都市中枢的司令也产生感情的话……不知道会造成多大的恐慌呢。最糟糕的情况下，甚至还有可能造成都市体制完全崩坏掉。」
「呜啊～被你这么一说，我根本没办法反驳嘛。」
露美艾儿垂着头坐回自己的座位上。
接着用她纤细的手指戳起眼前的容器来。
「真无聊……而且又没办法在想喝茶的时候喝茶。」
旧人类必须摄取食物才能维持生命。
而在调理食物的过程中，难免会产生热量。但在这座要塞都市里，会产生热能的机具可说是少之又少。
虽然都市里还保存着少量夏世界的遗产技术，不过从生产杰诺人的培养设施到诺亚机关的调理器具为止，这一切的技术全都被制订了严格无比的使用规范。
这是为了防止XENO被热源引诱过来的缘故。
在不会发热这点上，X结晶机构倒可说是十分优秀。
「为什么只有我身上具备这种力量呢？」
「为什么这么说？我对你体内的念动力可是抱着非常大的期望喔。」
诺亚兴奋地将身子探向前。
过去她曾经提过念动力还有另一个可能性，那就是能够将雪转换成莫大的能量。
其转换效率就连现存唯一的电力来源——太阳能发电都要望尘莫及，更别说冬世界的太阳光简直弱得不像话。这座设施当初也是使用太阳能发电式的调理器具，不过在诺亚的研究开发下，现在已经能够靠念动力来生产机关运作所需的电力了。
想必在将来，念动力会成为人类手上最强大的战力——就算XENO被念动力之热给吸引过来，也能彻底应对的战力。
「你的力量能够为这个闭塞的冬世界带来变革……不过正因为如此，我们必须保持更慎重的态度，因为现在还不到时候。」
「好好好，我知道啦。这句话你已经不知道讲过多少遍，我都听腻了。」
露美艾儿耸了耸肩。
不过她马上又好像想起什么似的，脸上浮出了笑容。
「对了！下次你可以试着用不同的口气说这句话啊！」
「口气……？什么意思？」
听完诺亚发问，露美艾儿抱起双手低声沉吟了一会儿：
「这个嘛……比如说用咱家自称怎么样？嗯，应该会很不错喔！给人一种良家大小姐的感觉！反正诺亚是个大美人，一定很适合的！」
「唔，口气这种东西可没办法说变就变啊。我现在已经离不开这样的说话方式了。」
诺亚一面站起身一面说道。
「不过，要是有机会投胎转世的话，我倒是可以考虑看看。」
「什么嘛～你根本就没有打算要改对不对？」
露美艾儿又嘟起嘴巴。
见到诺亚笑着准备离开，理希特开口问道：
「要出门？最近你似乎很常外出呢。」
「为了让露美艾儿重获自由，还有不少计划等着我去实行呢。」
「咦，真的假的！？我可以期待成果吗？」
露美艾儿的双眼瞬间变得闪闪发亮，刚刚那副不甘愿的表情一下就消失得无影无踪了。
「当然。只不过你可能还得等上个一两年就是了。」
「什么嘛，居然还那么久～」
露美艾儿一脸失望地甩了甩手。
「路上小心～我会不抱期待地等你成功的～」
「嗯，那我去去就回。理希特，我不在的时候露美艾儿就麻烦你了。」
听完露美艾儿敷衍无比的道别后，诺亚便走出了机关大门。
※ ※ ※
诺亚出门之后，被留下来的两人也离开了机关。
外出的目的是所谓的「散步」行为。由于露美艾儿一直吵着想出去，所以诺亚只好在有条件的情况下准许露美艾儿外出。
「每天看到的景色都一样呢～」
只能在受限的范围里活动，这就是诺亚提出的条件。虽然限制会随着时间做阶段性的缓和，但露美艾儿的自由活动范围至今还是十分狭窄。
以诺亚机关为中心，半径五百公尺以内的距离——这是露美艾儿目前唯一能够享受到的自由。
除了念动力的影响外，这同时也是考虑到她身体状况而做的预防措施。
「你觉得厌烦吗？」
察觉到她的话中似乎隐藏着某些复杂感情的理希特提出疑问。
被这么一问，露美艾儿将食指放在嘴边思考了一会儿，然后开口说道：
「嗯～刚开始我是这么觉得啦。」
「现在不同了吗？」
「因为我发现，就算表面上看起来是一样的景象，只要仔细观察的话还是可以发现其中的变化。」
「是这样吗……？」
只是，不论再怎么瞪大双眼，理希特还是看不出眼前的景象到底有哪里跟之前不同。
当他这么告诉露美艾儿后，露美艾儿开始用手帮他指出答案。
「比如说那边，一个礼拜前还没有那栋房子对吧？那边那座雪山也是今天才出现的，还有……」
接着——露美艾儿将指尖朝向了理希特。
「……我？」
「嗯。虽然变化不大，不过仔细看还是可以看出不同喔。」
露美艾儿微微泛红的脸上浮出一道笑容。
不过下个瞬间，她的注意力就跑到别的地方去了。
「啊，你看你看！它们在收集雪！那动作不管看几次都好好玩喔！」
只见不远处一栋正方形建筑的屋顶开始倾斜，将积在上面的雪往建筑物后方倒，而底下变形成滑行型态的杰诺·疾行者就负责收集这些雪。
当然，操纵屋顶与机体的都是初级训练生。这对他们来说不仅是任务，也是训练。
「虽然对我来说是司空见惯的风景，不过在露美艾儿的眼中似乎很新鲜呢。」
理希特开口同意露美艾儿，不过这时他的思考却早已被露美艾儿刚刚的微笑所占据。
露美艾儿很喜欢笑，不过她偶尔露出的微笑神情对理希特来说十分特别。
每当见到那道微笑，理希特总是感到十分愉快。
至于自己为什么会感到愉快，理希特并不清楚。所以他一直没有把这件事说出口。
相对的——
「……想看不同的景色吗？」
理希特决定要跟露美艾儿分享自己从她身上得到的愉快感情。
「咦，可以吗！？」
露美艾儿又惊又喜地问道。
而当理希特一点头，她的脸上立刻充满了欢喜的神色。
「那，那……我想到那里去看看！」
露美艾儿的手指向某栋建筑。
机士团总司令部。和周围的建筑一比，位于中枢区域的这座塔就有如鹤立鸡群一般，无论在都市任何角落都能一眼发现它的存在。
「我没有要勉强你带我去见司令的意思，只是想看看那里到底长什么样子而已。这样至少我还能自己想像司令到底是什么样的人嘛。」
于是理希特就这么被一脸迫不及待的露美艾儿拖着往塔的方向走去。
——破坏规则、触犯禁忌。
或许是老天对违反杰诺人纪律的两人下了个恶作剧，理希特在塔前发现了一张熟面孔。
「……佐特。」
「……理希特。」
经过一年光阴，原本走在同一条路上的两名青年又再度相遇了。
「咦？理希特，你们认识？原来杰诺人之间还是有人际关系在嘛～」
露美艾儿兴致勃勃地交互看着两人的脸。
而佐特只是冷静地望了露美艾儿一眼，接着马上将视线移回理希特身上。
「任务。」
从他口中说出的是一如往常的高密度压缩语言。不知道是耳鸣还是怎样，露美艾儿突然捂起了自己的耳朵。
——还在执行同一件机密任务吗？
将佐特的压缩语言解开后，内容大概是这样。只不过由于杂讯的影响，导致其中一部分产生了无法语言化的问题。
理希特开始疑惑起来，佐特不可能犯下压缩失败这种初级程度的错误才对。
既然如此，那么问题恐怕是出在……
「啊啊，你说得没错。」
原本打算用压缩语言回答的理希特，口中说出的却是一般语言。
自己果然有哪里不太对劲。
佐特见状皱了皱眉头，想必他也已经察觉到异常了吧。
当佐特正想说些什么的时候——露美艾儿却抢先一步开口：
「介绍给我认识一下嘛。你们两个是什么关系？朋友？同事？」
她举的两个例子都是理希特从未听过的单字。
总之，理希特决定将自己身体产生的异状先摆在一边。
接着他稍微思考了一会，用自己能够理解的方式对露美艾儿解释道：
「以前我们曾经隶属于同一支部队。」
「以前？那现在呢？」
「我们一年前见面的时候佐特还是职务官，我想现在应该也没有变……今天是休养日吗？」
杰诺人每隔数日就能得到一天休养日。休养日的杰诺人会在细胞活性液里泡上一整天，不会被指派任何任务。
「肯定。」
同样是压缩语言的回答。
虽然一部分的解压缩过程依旧受到杂讯干扰，但至少成功确认了佐特还是职务官，以及今天是他的休养日两件事。
「……理希特，职务官是什么？」
「简单来说，就是司令的辅佐官。」
「这么说，你对司令应该很了解啰！？」
露美艾儿像是要用好奇心压倒佐特般不断盯着他的脸。
「司令是什么样的人？是男生还是女生？年纪……应该不年轻了吧。」
并且不断丢出一个又一个的疑问。
只是佐特完全不发一语，最后由理希特代替他回答露美艾儿。
「佐特他恐怕也不知道吧。」
「咦，可是他不是跟司令在一起工作吗！？这样太奇怪了吧！！」
露美艾儿的口气还是一如往常地充满活力。
但这时的她，和平时比起来似乎有些不同。
一道充满了力量与坚强意志的光芒在她眼底亮起。
那并非好奇心或疑问之类的表层反应——理希特总觉得当中似乎藏着某些秘密。
站在露美艾儿视线前方的确实是理希特没有错，但理希特总觉得露美艾儿看见的并不是自己，而是某个遥远的地方。这让理希特感到十分困惑。
「…………」
相对的，佐特则是沉默地看着两人。
他的心中不存在任何感情，从他眼里透露出来的也不是好奇或疑问。
正与负的交界点——零。
观察。佐特用他那对不带主观，只有绝对客观的双眼淡淡地盯着露美艾儿不放。
理希特的困惑与佐特的视线。在这样的两人身旁，露美艾儿开始越说越激动。
「你们不是合力对付XENO的伙伴吗！？既然如此，不互相信赖怎么行呢！！像我跟那雪——」
声音突然停了下来。
出自自己口中的某个名字。像是在寻找隐藏在这个名字背后的真实一般，露美艾儿的眼神显得有些涣散。
「咦……？我刚刚、说了什么……？」
这时，一道响亮的警报声突然响彻整座都市。
《——贝塔级紧急警报，重复一次，贝塔级紧急警报。七头逃离包围网的三角龙级正朝都市接近中，第十小队请立刻前往迎击——》
而几乎在警报响起的同时，理希特等人的视野也被雪烟所掩盖。XENO已经突破防壁，入侵到都市内部了。
第一个反应过来的佐特立刻转身冲进总司令部，下个瞬间，理希特也立刻牵起露美艾儿的手。
「我们先去避难！」
「嗯、嗯……」
或许是因为刚刚身体不适的缘故，露美艾儿的反应慢了半拍。只不过，这半拍的误差可说是相当致命。
三角龙级的突进力十分惊人，刚刚还在都市外围的大群敌人，才一瞬间就已经入侵到内部——也就是两人的眼前。
双方的体格相差甚远。理希特必须抬起头，才能将敌人长着巨大冲角的头部完全纳入眼底。
肉身无法抗衡的强敌——来自眼前的无言压迫感，令人不得不认清这个事实。
而唯一能够对抗这份威胁的——
「确认目标。各员，齐射！」
一声号令传来，弹雨立刻降落在敌人身上。
是来自要塞都市的主力兵器，杰诺·疾行者的攻击。
来自侧面的无数炮火让三角龙级的身体微微倾斜。
但是——这点小伤还称不上是致命伤，因为存在于敌人两只冲角之间的中枢结晶并没有受损。
三角龙级立刻重整态势，将它那对毫无生气的双眼朝向疾行者部队。
「趁现在……！」
当理希特与露美艾儿正想趁这个机会逃离交战区时——
两人的身影却不巧被大群敌人当中的其中一头发现。同时，露美艾儿的视线也对上了XENO那对毫无生气的六角形双眼。
「这就是，XENO……？」
才刚说完，露美艾儿立刻露出痛苦的神色。
「我、我的头，痛得好像要裂开一样……！？」
「露美艾儿，你怎么了！？」
可惜在三角龙级即将来到眼前的这个情况下，理希特根本没办法分神去关心她。
为了躲开三角龙级的冲撞，理希特抱起露美艾儿往旁边一跳。
敌人突进时卷起的风压让两人在空中停留了好一段时间，落地时还在雪面上滚了几圈。
接着，一道巨大的碎裂声与震动同时传来——那是冲向两人的XENO撞破某栋建筑物墙壁的声音。
一座机库。
XENO撞上墙壁的冲击力，让原本在里面待机的机体纷纷倒向地面。
随着撞击声响起，现场掀起了一大片雪烟。而在白色烟幕的另一端，理希特发现其中一台机体的驾驶舱门是开着的。
于是理希特爬起身，带着露美艾儿一同搭上了那架机体。
「露美艾儿由我来保护。」
「理希特……」
背后传来露美艾儿担心的声音。
理希特朝背后的露美艾儿点点头，接着回头戴上脑波侦测环。
【main() {char c; int age, weightl, occupation_code; double standardScore =0.0;}——】
理希特开始在脑中建构思考程式，准备让机体起动。
但是——他发现自己在执行这一连串动作时变得十分迟钝，无论是在建构程式的速度或者精密度上都一样。
理希特一直感到的不协调感，完全显现在机体的举动上。
「唔……」
理希特皱起眉头。机体的反应让他马上就了解到问题出在哪里。
这就是感情带来的影响——
感情不只会在操纵X结晶机构时造成障碍，在最糟糕的情况下，甚至连机体本身都没办法起动。
居住在诺亚机关，拥有感情的杰诺人很少有机会用到X结晶机构。所以在诺亚机关里生活了好一段日子的理希特才会一直没发现自己身上的异状。
「原来是这么回事。不过……」
不过这并没有影响到理希特的决心。
全力保护露美艾儿的安全——现在他该做的就只有如此而已。
在理希特用杰诺人特有的冷静思绪分析状况的同时，他感到自己的内心有股熊熊燃烧的热情正在推动着他。
这就是现在的理希特——拥有感情的杰诺人，理希特·贝芙莱亚的模样。
「露美艾儿，好好抓着我。」
「啊、嗯。」
杰诺·疾行者是单人机，所以驾驶座上只提供了一人份的固定器具。
露美艾儿只能紧紧抓着理希特不放而已。
——单从结果来看，这场战斗恐怕只能算是单方面的肆虐，一点也称不上激战。
除了防御，还是防御。理希特的攻击对XENO完全起不了作用，只能看着损伤不断累积在机体身上。
即使如此，他还是勉强避开了所有致命伤。
「呜！？」
三角龙级的螺旋冲角擦过机体，驾驶舱门顿时消失得无影无踪。
敌人的巨大身影不断从毫无遮蔽的视野中闪过。
环顾战场，同样的情景随处可见。
大量敌人让现场的部队纷纷陷入苦战，要他们过来支援几乎可以说是不可能的事。
「呼、呼……」
理希特的脑神经已经濒临极限，但他还是不断逼迫着自己那颗处理能力严重退化的大脑继续建构思考程式。
突然，理希特感到眼前一片模糊。这让他有一瞬间完全无法掌握敌人的行动。
糟糕——理希特才刚这么想，就看见三角龙级的冲角已经逼近眼前。
就在这时。
「不……不可以——！！」
露美艾儿的叫声在驾驶舱中响起。
接着，理希特发现三角龙级的角居然被某种力量给挡了下来。
「红色的光……这是……？」
只见一道泛着红光的防壁包覆住驾驶舱的缺口，那正是念动力发出的光芒。
但是在理希特的印象中，念动力只不过是一种会发出浅色光芒的粒子，而不是眼前这种能够防御物理冲击的高密度能源。
接着他回头一看，这才发现露美艾儿全身上下不断喷出红光。
「露美艾儿……那道光是……念动力到底……」
「我全都想起来了。」
露美艾儿露出和刚才一样的缥渺眼神，当中似乎还带点悲伤。
「难道说，你恢复记忆了……！？」
经理希特这么一问，露美艾儿像是要赶走忧郁似地露出笑容：
「谢谢你一直保护我到现在。不过从现在开始……换我来保护理希特了。」
说完，露美艾儿开始朝驾驶舱的缺口走去——接着纵身一跳。
她的速度可以说是已经超越了「跳跃」的次元，用「发射」两个字来形容都不为过。只见露美艾儿在空中画出一道红色直线，跳上了三角龙级的头部。
「因为……我可是战士唷！！」
露美艾儿使出全力的一拳，粉碎了敌人的中枢结晶。
只见三角龙级的身躯逐渐化作白雪，回归于大地当中。
区区人类的一击，打倒XENO的奇迹瞬间——
「嘿咻。」
露美艾儿轻快地跳到雪地上，接着用迅雷不及掩耳的速度冲向下一个敌人。
就这样，要塞都市史上有数的大规模入侵事件，居然仅仅靠着一名女性——念动力战士的活跃便轻易扭转了局势。
——但是，之后该名女性却再也没有出现在官方纪录上。
理希特跟露美艾儿的身影，自从那天起就从要塞都市中消失了。
但是在经过一年的空白后，两人却突然现身对都市展开攻击，并在抢夺杰诺·疾行者后展开逃亡；最后两人双双投身于白色地平线当中而丧命。
令人费解的事件还不只如此。
要塞都市的司令也在同一时间失踪，最后由职务官佐特担任新的司令，接管整座要塞都市的大小事务。
过程中没有产生任何混乱。
托了佐特的才能之福，杰诺人们才得以继续他们一成不变、效率至上的日常生活。
理希特与露美艾儿的存在，以及真意不明的袭击很快就被埋没在冰冷的历史当中。
在那之后过了二十年。
同样的历史又将再度上演——