高潮迭起、狂乱不羁的终极巅峰争霸战<A Final Showdown>『棒杀大赛』宣告落幕，紧接著是闭幕典礼。
历经高达十六项关卡的激战，于第十九届炼狱更生学院『体育祭』上称霸的是——京辅他们一年A班。
京辅因为身受重伤的关系没办法参加，据悉闭幕典礼举行到一半时，一年级生得知学院的真面目——这里不是让杀人犯更生的设施，而是将杀人犯培育成职业杀手的学校，此话出自美槌老师之口。
真正导入杀手课程的时期是从二年级开始，想必是因为零子引起骚动，经过评估后认为没办法继续隐瞒下去了吧。
还不只这样，炼子跟炼儿是『为了杀人而制造出的半人工物』、零子是他们两个的开发者，学院甚至连这些事都做了简洁说明。
伴随以上两项重大发表，本届体育祭就此闭幕。
结果……
「哎呀～吓了我一大跳呢！还在想说很多地方疑点重重，没想到是因为这样的理由啊……呵呵。谜底总算解开了。」
「我说——听起来超抖的耶。当杀手也太瞎了吧？自以为漫画喔，感觉很那个啊！？呀哈哈！怎办，一整个好High～搞不好会拿枪给我们射喔？」
「这所学校是很恐怖啦，不过更可怕的是炼子他们吧。做来杀人用，这真的很扯欸？话说跟他们交手的神谷也很神就是了。」
「嘻、嘻嘻嘻……Welcome to 黑社会<地下世界>，knockin on 地狱之门<Hell's door>……」
「「G·M·K！G·M·K！杀·人！杀·人！」」
一群人在那瞎起哄。一方面是因为一举夺得优胜宝座的关系，班上同学们又吵又闹的、现场乱哄哄。一年A班教室顿时化成一锅兴奋的大熔炉。
此外，代替缺席的京辅，负责在闭幕典礼上接下优胜旗帜的是——
「啊呜啊呜。大、大家快冷静下来……哈哇哇。」
——在自己座位上惊惶不定的五十岚舞那。
她在『一千公尺屠跑』、『八百公尺地狱接力』时付出的努力获得认可，因此被选为荣耀代表。
离开座位过来的友美说著「傻妹～」，用手环住她的脖子：
「要我们冷静，别说那种扫兴的话嘛！一起来High一下吧？」
——最后笑著露出一口白牙。
舞那「唔耶！？」地吃了一惊，友美则从她身上离开，边搔著脸颊边续道：
「没啦，该怎么说才好……就那个——抱歉啰？之前老说你添麻烦又扯后腿。其实我才没帮到什么忙，说真的！」
「咦——」
听到一直以来老是将自己评得一文不值的人这么说，舞那一头雾水。
接著，和友美很要好的绅士跟著肯定道：「没错就是这样！」——
「……咦，她有参加吗？差不多就是这样，没什么活跃的表现。展现满满干劲却没打败半个人！跟她一比，舞那小姐就——」
「FA！？怎么开始婊我了，绅士！？……啊——啊，下跌了。绅士的股价又下跌了——跌得惨兮兮——」
「不会吧～～～～！？」
被友美拒于千里之外的绅士大受打击。
看到这幕，大野木跟宇佐见开始不给面子地笑了起来。
舞那也露出苦笑说：「啊哈哈……绅士同学完全没有学到教训呢？」
因为体育祭上大显身手，她跟班上同学的距离似乎拉近了。
假如这次事件能让舞那多少增加点自信，耍笨杀人的机会也会越来越少吧。这或许是个渺小的心愿，但释放灾厄的『潘朵拉之盒』底部，还残存著最后的希望。
『无敌灾厄傻妹<Black Pandora>』——衷心希望舞那能跟那潘朵拉之盒一样，有机会迎来曙光。
环视因胜利和学院真相<惊喜>而闹得沸沸扬扬的教室，久琉宫「咯咯咯」地发出笑声。
接下来的行程——从夜里一直持续到拂晓、在新校舍『大礼堂』里举行的『后杀祭』等等——相关预定藉著她的手写在黑板上，除此之外久琉宫还说：
「干得好，你们这群家伙！这次就夸你们一下。懒得听我说话也没关系，我睁只眼闭只眼！后杀祭结束前，铁管不会出动——」
「咿哈哈哈哈哈哈哈哈哈！可爱的久琉宫宝贝～～～～～～～～！我们赢啦？本大爷很努力吧？之前已经说好了，快给我赞到爆的奖励……」
「……嗯？啊啊，对喔。拿去吧。」
「嘎哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
鸡冠头朝久琉宫贴去，一根铁管也跟著挥过去。
紧接著就是一阵狂殴。伴随著一下又一下的喀矶、碰喀声打出，血沫四溅，酷似娇吟声的惨叫在空间里回荡。
锐利坐在位子上呆呆地眺望这一切，嘴里「……呼哇。」地打了个呵欠。之前被毒岛下了安眠毒，似乎还没完全消除乾净。
「……好想睡。那个臭老头，被我遇到一定要狠踹他胯下。」
「息怒息怒，别气成那样嘛。反正你人也平安，这样不就好了吗？」
「哪里好了？」
锐利白了京辅一眼。铁锈色瞳眸湿润起来——
「…………我还以为你会被人杀掉。明明放话说要『保护你』，结果最后保你的却是炼子。真是丢脸丢到家了……」
「锐利——」
她自暴自弃地说完，接著咬住唇瓣。
看到锐利这样，京辅内心百感交集。
锐利对京辅抱有暧昧情愫，自从去她老家拜访过，京辅就隐约察觉到了。他很感激锐利有这份心，心里也觉得很高兴。
但是，京辅他还是——
「话说回来，哥哥真的很厉害呢？身上受了那么重的伤，现在却已经恢复过来了！跟鸡冠头哥哥有得拚喔！」
似乎是想扭转那片灰暗气氛，绫花刻意用开朗的声音插话。
京辅蹙著脸说：「哪有这么夸张……」
「……说老实话，我现在是硬撑欸？离复原还有段很长的距离……」
事实上，他连走路都有点吃力。
右侧腹被炼儿大力踢中，肋骨断了好几根不说，就连内脏都受到损害，必须好好静养一阵子。
上次受这么重的伤要追溯到两年前，那时曾被暴走族的机车撞过三十次以上，还被人用金属球棒痛殴一小时左右，再来好像就是这次。
要说还有其他纪录，应该就是被父亲卯起来扁的时候……
「这样还是很厉害！普通人应该当场就死掉了。就连炼子都还在休息呢。」
「嗯——」
听舞那这么一说，京辅为之噤声。
打倒炼儿后，用尽力气倒下的炼子还未恢复意识，正躺在保健室床上休息。
如果只是因为炼儿造成的伤害、体育祭时累积的疲劳就没什么大碍。过一段时间就能痊愈，以炼子的修复能力来说肯定马上就能活蹦乱跳吧。
只不过——
「…………那个，久琉宫老师。不好意思。」
「嗯？怎么了，神谷。」
停下手边动作，久琉宫转头看去。她身上到处留有喷溅的血迹，脚边已经出现一大片血海。一直到铁管变得稀巴烂为止，鸡冠头都处于被人狂殿的状态……
「没什么，那个……我可以、去一下保健室吗？后杀祭开始时就会回来了。」
视线从必须加马赛克的景象上移开，京辅搔搔后脑袋。
「……啊？怎么啦神谷，还很痛吗？没事吧。」
注意到搔头动作的大野木很是担忧，问话时语气充满关怀。绅士则「咦——」地嘟嘴，一脸不满地抱怨道：
「领导人不在，热度不就减半了吗……你的身体跟我们大家的心情，到底哪边比较重要啊！？」
「蛤？当然是前者啊，按常理思考一下好吗？扯屁啊！」
友美拿出摺扇，咻碰！地朝绅士头上敲去。
这时宇佐见「嘻嘻嘻……」地露出猥亵笑容。
「他的目的应该不是疗伤，是胸部才对……打算偷偷玩弄在保健室熟睡的炼子美眉肉体，嘻嘻……我也顺便——咕嘎！？」
宇佐见才要起身，脸就被绫花丢过来的笔盒砸中。
久琉宫从鼻子里「哼。」了声、头又转回原处——
「……去吧。八九不离十，应该是在炼子身旁没——错！」
「呜呦喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
「谢、谢谢老师……」
鸡冠头的惨叫声只能说是享受，京辅将它拋在脑后并离开教室。
他穿过走廊下到一楼，朝保健室前进。就在那个时候，一年B班教室里正好传出毒岛夸奖大家得第二名的声音。
「……………………」
京辅转眼间就来到门口，他将手搭在门上、做了个深呼吸。
当他做好心理准备时，脚就慢慢踏进保健室里。
谜底即将揭晓——
「嗨。」
银发蓝眼、身穿白衣的女性举起手来。有四张床，最右边那张躺著戴防毒面具沉睡的女儿，坐在她身边的零子露出僵硬笑容——
「欢迎回来。」
「我、我回来了……」
在一段诡异的互动后，尴尬的沉默降临。
保健室里，炼子旁边躺著跟她一样戴防毒面具的炼儿，其他床都是空的。保健老师也不在。
体育祭活动期间会出现大量伤患，偌大的体育馆化身『临时保健室』并对外开放，大家都去那边使用医疗资源。
在一片寂静中，零子用快要听不见的声音轻喃道：
「——其实，我很嫉妒你。」
她摸著沉睡中炼子的发丝，双眼微眯。
眼镜已经拿掉了。零子凝视炼子时嘴边带著微笑，但她哭到眼皮红肿、脸上清楚可见泪痕，在在道出内心感受。
「你也知道，这孩子不戴『安全装置』的话，一切情感都会跟『杀戮』行为连结……所以她一直要小心翼翼、不能以真面目示人。对身为炼子母亲的我也是一样，应该说情感越是强烈，去除『安全装置』时就更需要严加注意。我跟小圣她们
不一样，身体很虚弱，所以得加倍小心……若是没牢笼或屏障阻隔、或没把她绑得牢牢实实，根本不可能跟除去面具的炼子好好相处。事实上，我也有好几次都差点死在她手里。」
零子面露苦笑，从白衣内侧暗袋里取出扁平的银白色水壶。她开启瓶盖，咕噜咕噜地喝著。
之后又用白衣的袖子擦拭嘴角，吐出带著酒臭的叹息……
「……我想，你应该不明白我的感受吧。我很想搂著心爱的女儿、摩娑她的脸颊，你不明白想做却做不成的我有多懊恼。话说回来，其实我心里很清楚……明明很喜欢炼子，很爱这个女儿……但看到她回应自己的心情，认真起来杀人时，我心里感觉到的既不是爱也不是喜悦……而是恐惧和战栗。因为这样，所以我明白。你一方面对炼子抱有好感，一方面又想自欺欺人、欲盖弥彰，那种心情我瞭然于心。我都……明、白……不过——……」
泪水自零子双眸中溃堤。
握住水壶的手捏得更紧，她咬紧牙关。
「不过，我还是很不甘心————！一直以来不断困扰著我、折磨我的事，才短短一瞬间就……突然冒出一个跟炼子相处没多久的外人，那个人三两下就化解这层屏障！这样根本说不过去，实在太过分了……炼子一直以来只能任由杀意主宰，自从遇到你之后，她就学会控制杀意，感情也越来越丰富，还露出至今为止不曾看过的表情……我改变不了炼子，你却不费吹灰之力改变她……呜呜。她明明是个好孩子……不管我说什么都会乖乖听话，总是把我摆在第一位，最喜欢我了……在炼子心里，我明明……明明是最重要的存在————！呜呜……呜哇啊啊啊啊！」
零子将水壶拋到一旁，一股脑地朝躺有炼子的床趴过去。透过盖在她身上的棉被缝隙，隐约听到闷闷的声音传出。
「我懂……我都懂，真的！全都是因为我太自私了。炼子是造来当道具的，我却希望她最起码能过过人类的生活……是我送女儿来这所学院上学的。到最后，炼子变得充满人性，我应该感到高兴才对……身为一个道具或许不应该这样，但这样正好，正是我所期望的改变。我应该要尽全力支持她才对。但到头来，我却——」
伸出去的手开始使力。
紧紧抱住陷入沉睡的炼子，零子的肩膀阵阵发抖。
「就因为我觉得不甘心……对京辅同学又羡慕又嫉妒，才会设法践踏炼子的心意。我实在太差劲了……跟小孩子没两样。我才是，我才像个孩子……真希望自己能成熟点。变得更体贴。如果我一直很坚强……就不会发生这种事了！妈妈对不起你，炼子……对不起————……」
「打、打扰一下……零子老师。」
零子持续哭著道歉，京辅则小心翼翼地向她搭话。
「嗯——」
零子暂停道歉的动作，接著撑起身体。
她用白衣袖口擦擦眼角，睁著红肿的眼看他——
「……什么事？」
「没什么大不了的，只是有件事想询问一下……」
京辅的视线自零子眼畔移向床边睡枕处——移到沉睡的炼子身上，开始注视著她。体育祭结束后，他内心就一直有个疑问悬在那。
「炼子怎么还没醒过来？」
「——————」
剎那间，零子脸色大变。
「…………这件事啊。」她垂下眼眸说：
「难怪你会问了……我还没跟你说过吧……」
一句自言自语后，零子拿起眼镜戴上。当她再次看向京辅时，眼里又取回锐利的光芒。
「京辅同学。」
「…………是。」
京辅已经做好心理准备了，零子则从椅子上站起——
「——我们……换个地方说话吧。」
× × ×
零子带他来到某个地方，是旧校舍屋顶。
关上铁门、替门上锁后，放眼望去三百六十度皆笼罩在深蓝色的夜色里。零子的白衣迎风飘扬，有如鬼魂般虚幻地摆荡。
「好了——」
零子的背往铁栏杆靠去，接著将脸转向京辅。
在没有亮光的情形下看不清表情。或许是酒和眼泪作祟，零子的声音听起来既乾涩又沙哑。
「京辅同学。接下来我要说些话，你别跟其他人说可以吗？」
「…………我明白了。」
「好。那么，我就先问你个问题。你对炼子的事了解多少？好比兴趣、喜欢的东西、三围——」
「咦？这、这个嘛……大致上来说，兴趣应该是听音乐吧。她老是在听。喜欢的东西也是音乐？像是硬核或死亡金属之类的。三围的话，我想想……」
「——我问的不是这个意思。」
「啊，是。」
话后零子继续说道。
「我是指她身为『杀戮机关』方面的。她是为了杀人才造出的东西，少了『安全装置』，任何感情都会跟『杀』连结，生来就是个杀人狂，有卓越的学习能力、超乎常人的肉体机能、超常战斗能力、脱离常轨的复原能力……大概就是这些吧？除了以上这几点，你还知道什么吗？」
「……不。应该就是那些了。」
由于京辅不希望将炼子跟『杀人犯』画上等号，所以他一直避免谈论这方面的话题。
炼子本身也没有进一步提及，因此，京辅虽然对『冰河炼子』有相当认知，关于『杀戮机关』的事却不是很清楚。
这是因为……他不打算深究。
零子听完京辅的话后点点头说：「这样啊……」，并陷入一小段沉思期。
过了一会儿后——
「京辅同学。你觉得……炼子跟炼儿这样的孩子为什么会被制造出来呢？」
被人这么一问，京辅摸不著头绪地回答。
「咦？没有太深的原因吧，就为了杀人……不是这样吗？」
「你答对一半。」
「……一半吗。」
「嗯。这是有原因的，你想想看——要杀掉一个人类，其实不是什么难事吧？只要有武器、有技术、有所觉悟，就连孩子都能杀掉大人。这样就可以了，大费周章地制造特规品『杀戮机关』又有什么必要？」
「嗯……为了杀得更确实，会不会是这样？」
「这点你也只答对一半呢……对职业杀手来说，战斗力排第二顺位。完美隐藏武器或杀气、接触目标时有多慎重、趁人不备时迅速了结猎物的身手、杀人不带半点痕迹的细致手法，诸如此类……这方面能力才是最重要的。所以对专门培训杀手的学院来说，只要出现杀很多人都没被抓到的连续杀人犯，他们都会特别重视。」
话虽如此——
「能力值强弱也是个重点。一对一姑且不谈，目标时常会有保镳跟随。依据工作内容，有时会需要超越人类的力量。事实上，像小圣或毒岛老师这类顶尖杀手，他们全都强到跟怪物没两样……除此之外，这类怪物不单只有『组织<我方>』旗下的杀手而已，在外还有一大堆。」
——这就是原因所在。
零子的语气瞬间变得沉重起来。
「要想统率从小培养的怪物们、排除碍事的怪物时，就会需要强过怪物的力量。所以才会有『杀手猎人』诞生——他们主要从事同业的杀害及暗杀工作，是专杀怪物的怪物。」
「什——」
零子的背从铁栏杆上离开，接著朝京辅靠过去。
她将脸凑近惊愕不已的京辅——
「……就是有这样的需求，才会有炼子他们组成的『狂热激杀团』因应而生对吧？谋求更强大的力量、从无到有开发杀手，这项计画终于在六年前展开。第十七号产品就是炼子，炼儿是第四十八号。至于『GMK48』则是——」
「请、请请请请、请等一下！」
打断说得口沫横飞的零子，京辅下意识插嘴。
刚才零子说了一大堆，里头有个没办法听听就算的字眼。
「……六年前？从六年前开始也太奇怪了吧？因为，炼子都十六岁了——」
「肉体年龄是落在那前后没错。不过，她的实际年龄只有三岁。」
「——蛤？」
…………她刚才说、三岁？
京辅已经惊讶得说不出话来了，零子则拋出一颗更有震撼力的炸弹。
「顺便告诉你，最小的弟弟炼儿连一岁都不到。」
「……………………你讲真的？」
「嗯。总之跟你们很不一样，在许多方面都是。例如——」
零子讲到这莫名地言词犹疑，她稍微停顿了下。之后脸从京辅面前别开——
「……像是寿命之类的。」
「咦——」听到零子吐出这么不吉利的字眼，京辅更是连句话都说不出来。到头来，他实在无法相信零子所说的，应该说他根本不愿意相信。
「……你想想看嘛？如果能量产顶尖杀手，哪还需要这样的学院。像你这样的人才，他们也没必要耍手段硬抓了……『狂热激杀团』还不完全。能力方面虽然无可挑剔，耐久性却有难以突破的地方……或许是因为他们藉人工诞生，也有可能是过高的能力使然，快的话甚至有孩子撑不到一年就死了。至今已经制造出四十八人，其中十七人寿命告终，十三人死于工作，另外三人有别的原因，全都已经命丧黄泉了。第一代的一号到八号全灭，第二代的九号到十六号剩一人，第三代就剩炼子跟另外一个孩子，这些就是目前还活著的。」
「怎、怎么会…………」
——连三分之一都不到啊。
京辅哑然失声，零子则自口中逸出叹息。
她用筋疲力尽的声音说：
「京辅同学。你刚才在保健室里问我对吧？问我『炼子为什么没有醒来』。依我猜测，恐怕是因为那孩子用了『Over Drive<超限极弒>』。」
「……Over Drive？」
「没错，『Over<超限>』『Drive<极弒>』，顾名思义就是最终王牌，能让肉体机能强制突破极限。随著极限突破，肉体的负担也会增加……『狂热激杀团』在用途上原本就形同消耗品。死掉的话再造就行了，死时最好还能附加自爆或自杀攻击之类的华丽效果……诸如此类。某些家伙只把炼子他们当道具用，这是他们硬要开发者加上去的机能。炼子在『狂热激杀团』里是个高阶完成品，只要维持目前形态过活，我想她应该是能活到毕业的……但那孩子却用了『超限极弒』……都是我、害她用的。」
——所以。
零子的声音在颤抖。
她奋力挤出声音，朝京辅做出宣告。
一直以来拚命压抑在心底，努力扼杀对炼子的感情——京辅总算开始承认这些，对他来说那句话是怎么也不愿意认清的现实。
「不久之后，炼子很可能会死掉。」