1
当感到剧烈摇晃时，艾列拉·露一个人留在房里，看着个人计算机的画面。
其他人都聚集至客厅，门的另一头可以听见慌张匆忙的声音。
然而，艾列拉却是不动，她注视着计算机的画面，轻轻地吐了一口气。
在这个讯号无法到达的场所，计算机无法发挥作为通讯机器的功能，因此计算机能够阅览的只有已经储存的数据。
在艾列拉视线前方的——是从一周前就打来好几次的，电话来电的历史纪录。不过由于未显示来电者，所以对方的号码没有显示出来，残留的纪录只有来电时间而已。
不管是这个通讯，还是刚才的摇晃，都是结束的前兆。
很快地，结束的时间就要来到了。
她明白的。因为她早就知道了。
「真是快乐的时光啊。」
艾列拉语气中夹杂着放弃的音色，轻声地说道。
对她面言，所谓的日常必定会结束。
最初失去的，是虽然并不富裕，但与阳光般的家人共同生活的欢乐时光。
家人在内战中失去生命，灵魂被赫拉斯瓦尔格尔吞食。
失去依靠的艾列拉，被从以前就常去的教会收留——她不参加礼拜，总是在钟楼上眺望着天空。
她知道父母并没有『蒙主宠召』，对她面言，祈祷根本毫无意义。
——我要为大家做什么才好呢？
仰望着赫拉斯瓦尔格尔飞离的天空，艾列拉好几次这么问自己。
盘据在胸中的是对天道不彰的气愤，对赫拉斯瓦尔格尔的憎恨。
可是她无法阻止战争，要对赫拉斯瓦尔格尔复仇也不可能。
即使如此，朦胧形成的敌意仍未消失，终于她投身于龙排斥者团体。
她并不知道自己该做什么，不过她一定只是想要同伴吧。
她希肇将自己抱持的这种感情与人分享。
而那个愿望很快就实现了。
那个组织没有与龙战斗的力量，说到他们的所作所为，就是与龙信奉者团体发生小冲突，或者与藏匿、利用『D』的黑手党抗争。再者，就是针对高喊要恢复人权的『D』，主张她们的危险性——战斗的对象都是人类。
可是正因为怀有相似的过去与情感，组织非常地团结，艾列拉也不再感到孤独。
那里也有许多同年龄或年纪更小的少年少女，艾列拉在那里的心情就像是得到新的家人一般，而且她在训练中察觉了自己过去不曾发现的才能。
——我很适合战斗。适合过头了。
自觉到那样的才能后，加以锻炼、控制，使她在组织中开始受到重用。
有该做的事，能够做的事，给予她超出想象的充实感。只要表现活跃，年纪小的孩子们也会把她当成英雄看待，这也让她的心情愉快。
然而，那样的日子也突然宣告结束。
组织所敌视的上位元素生成能力者——那样的力量在艾列拉自己的身上觉醒了。
她诅咒命运，憎恨自己的身体与力量。
被原本与自己亲昵的孩子丢石头，使她理解到在这个场所的日常生活已经崩坏了。
组织讨论要对艾列拉处刑，她也放弃抵抗，接受那样的处置。
但是，资金困难的组织，最后决定利用黑市通路把艾列拉卖掉。比起大义或感情，巨额的金钱更为诱人。
她被卖到的地方是日本的研究所。由于听说对方是非法进行呢D』之研究的男人，所以她也有被解剖分解的心理准备。
不过出乎意料的，研究者——宫泽健也对艾列拉非常礼貌周到，除了检查以外，他只要求艾列拉照顾他的女儿莲。
「那个时候的莲，感觉就像是怕生的猫呢……」
回想起当时的事，艾列拉感到怀念。
无论怎么和她说话，她都没有反应，艾列拉伤透了脑筋，但是不知不觉中，她开始称呼艾列拉为『姐姐』，对她敬爱有加。
在那之后，日子过得非常快乐，在金钱方面，感觉也是至今最丰裕满足的时期。
可是那样的生活也不长久。因为莲也成为『D』，扭曲的家族生活于是结束了。
不——是艾列拉亲手结束了那样的生活。
【插图】
为了不让莲被当成实验对象，艾列拉举发宫泽健也，向警察寻求保护。
之后开始的日常生活就是现在。
在密得加尔与『D』的同胞们度过的日子——
「真是快乐的时光啊……」
艾列拉重复说了与最初相同的话，然后站起身。
注意到刚才的震动后，莲他们应该要回来了吧。
虽然觉得谈话时间十分充足，但是——莲是否确实将自己的心情传达给他了呢？
只有这件事，让艾列拉由衷感到担心。
为了与『妹妹』度过最后所剩不多的时间，艾列拉缓缓走向客厅。
2
「……筱宫老师和玛伊卡小姐都没有过来呢。」
丽莎坐在客厅的沙发上，仰望着天花板，不安地说道。
「只要能收到掌上电脑的讯号，就能确认状况了说……」
我背靠着墙站立，看着无法迚线的掌上电脑。由于避里是密得加尔的地下深处，所以电话无法接通，而且也没有连接地上的有线设备，在信息上处于完全孤立的情况。
「会、会是尼福尔攻入了吗？」
伊莉丝像是静不下来的样子，在众人之间走来走去。
感觉到巨大震动后过了数小时——现在刚吃完晚餐，所有人聚集在客厅。
「——有可能。如果是那样的话，她们就没有余裕到我们这里来了吧。」
菲莉尔坐在餐桌旁喝着红茶，对伊莉丝的意见表示附和。
「反正本来就知道搜查迟早会开始，应该不用慌张吧。」
说得好似事不关己的人，是用弗栗多的头发绑辫子玩打发时间的奇力。
「同一物种竟然相争，做这种无意义的事……」
尽管被玩弄着头发，但弗栗多就像是认命了的样子，耸着肩膀说道。
「真的没有意义呢……」
始终没有精神的蒂亚，在丽莎身旁点头认同弗栗多的话。
「要去确认情况吗？」
莲紧握着我的衣服，向大家这么提案。
「——不，我认为现在这个时候不该轻举妄动。再稍微观察一阵子吧。」
坐在坐垫上的深月提出这样的意见，但是比起言语的内容，我更在意她似乎显得有些疲倦。
「深月，你没事吧？」
「啊，是。只是还有一点发烧。我想一定是温泉泡太久所造成的影响还没消退。」
深月用略带红润的脸色回答我。
昨天从温泉回来后，深月就一直是这个样子。原本以为是温泉泡太久的关系，但我不禁有点担心会不会是变质的影响。
「如果身体状况恶化的话，你要老实跟我讲哦？因为深月老是爱逞强。」
「——我还比不上哥哥呢。不过……我知道了。」
尽管有些不满地鼓起脸颊，不过深月仍是点头答应。只见紫音少见地离开贞德，观察深月的脸色。
「真的、没事？」
「啊……我没事的。谢谢你为我担心。」
深月露出略显惊讶的表情后，转为高兴的样子，抚摸紫音的头。说不定紫音的话语和表情，让深月看见筱宫都的影子了吧。
「……那就好。」
紫音似乎也对深月有所感觉，她甜甜地露出开朗的微笑，然后便返回贞德身边，坐在她的膝上。
贞德爱怜地看着那样的紫音，将有些偏离的话题带回。
「——我也认为要行动还太早，不过我们应该有所警戒。通往这个洞窟的路径有两处……我认为晚上最好是轮流守卫比较好。」
对于贞德符合军人风格、实事求是的意见，我也点头赞同。
「说得对。只不过守卫的人选，应该仅限于在紧急时刻可以跟人类战斗的人。贞德、我，还有——奇力，可以拜托你吗？」
「欸……麻烦死了，而且外面潮湿又闷热……」
被话题带到的奇力露骨地皱起眉头。
「别那么说啦，拜托你了。」
但是我仍不死心，低头向她拜托，她随即深深叹一口气，垂下肩膀。
「——知道了啦。不过之后要给我奖励哦。」
奇力露出妖艳的表情看着我，接受了守卫的任务，然而丽莎却红着脸瞪着奇力。
「你、你说奖励——你打算跟他要求什么！？」
「那是秘密。羡慕的话，你也可以试着向悠讨看看呀？我们都已经是他的伴侣……这一点小事我会当作没看见啦。」
奇力像是捉弄她似地说道，丽莎则是红着脸大叫。
「不要一副居高临下的态度！只要你一有不轨的迹象，我就会阻止你！」
「好啦好啦，你就好好加油吧。」
昨晚奇力已有骗过丽莎的实绩，她表情游刃有余地回答。
「唔唔……小看我你会后悔的。」
丽莎与奇力互相瞪着彼此。
这个时候，一直没有发言的艾列拉开口了。
「——如果要两组轮替的话，还需要一个人吧。那么就由我来吧。」
她从坐着的椅子上起身，像是遮住丽莎与奇力的视线一般，站在两人之间。奇力似乎想起昨晚的事，露出了不愉快的表情。
「你竟然主动接下麻烦事，还真是好事呢。不过——你似乎比小贞有能力，我是不反对啦。」
尽管话中带着讽刺，奇力仍是同意了艾列拉的毛遂自荐，对于有点不高兴的贞德，她则是假装没发觉。
「不，等一下，艾列拉的龙纹变色了，万一在那个状态被尼福尔擒住的话……」
但是我犹豫不定，不知是否该让艾列拉置身危险的场所。
「没问题啦，物部同学。又不是要去地上，不管是在这里还是在入口附近顾守，风险都差不多啦。」
可是艾列拉不把我的担心当一回事，语气轻松地回应道。
「……我知道了。不过，你可别逞强哦。」
由于她说得也没错，我只能不情不愿地点头答应。虽然胸中盘据着异样的不安，但是没有其他人可以负责顾守也是事实。我曾数次见过艾列拉的战斗技术，如果是她的话，想必不会输给尼福尔的士兵。
「哥哥……」
莲似乎想说什么，拉了拉我的袖子。就她而言，她一定是希望我早点与艾列拉谈话吧。
我点头回应莲「我知道」，为了让她安心而温柔地摸摸她的头。
「嗯……」
莲眯起眼睛，表情像在回答「那就好」。
依照猜拳决定的谈话顺序，下一个是艾列拉，最后是蒂亚。
我听深月说，她们两人都指定要排在后面的顺序。
就算她们心中怀有迷惘或烦恼，我该做的事也已经决定了。
——我想要能守护大家的力量和……理由。
多亏莲，让我察觉到了自己的愿望。我确认着胸中的那个愿望，坚定决心要好好地面对她们。
3
当晚——为了守护就寝的众人，我前往洞窟入口守卫。
「……这里有点太热了啊。」
我看着设置在洞窟岩壁的金属门，擦拭额头冒出的汗水。老实说，这里不是能够长时间穿着衣服待着的场所。
虽然忍耐了一段时间，但是我判断这样下去体力会先耗尽，所以我打开门，移动至通往密得加尔下层的楼梯下。
如果是这里的话，只要有人下楼梯，马上就能察觉。而且只要关上门，就可以阻绝热气与湿气，比想象中还要更为舒适。
另一方的入口则由艾列拉监视。当奇力与贞德来接替时，希望能有一点时间可以和艾列拉说话——
当我坐在阶梯上，想着这样的事情时，我听见门的另一侧响起细微的敲门声。
「……悠，你在那里吗？」
紧接着响起蒂亚略显不安的声音。我惊讶地起身，打开沉重的门。
「——太好了，蒂亚想说你不知道到哪里去了。」
站在门扉另一侧的蒂亚，像是松了一口气般，抚摸着胸口。不过我看见弗栗多也站在她的身后，不禁有点惊讶。
「蒂亚，到底是怎么了？连弗栗多也一起……」
我的视线看向弗栗多，她则是哼一声，别过头去。虽然不知道理由，不过她看起来似乎不高兴的样子，说不定是被蒂亚强行带来的。
「蒂亚有重要的话要对悠说，现在方便吗？」
「可以啊——如果是在这里边监视边说的话，那就没什么关系。」
我心想，她应该是打算现在在这里谈有关变质的事，于是点头答应。
「谢谢你！」
蒂亚露出略显欢喜的表情，与弗栗多一起进入门内。
我坐在楼梯的阶梯上向她招手，蒂亚于是隔着约一个人的距离坐下，弗栗多则是背靠着关上的门，静静地看着我们。
「其实——我也一直想和蒂亚说话。」
我的视线移向蒂亚说道。
「……为什么？」
「我听伊莉丝说你没有精神——实际看到你，蒂亚也真的一点都不像平常的样子，让我很担心。」
我想要趁这个机会，探问蒂亚的烦恼，于是尽可能以温柔的语气问道。
她到底在烦恼什么呢……我自己也想了很多，并且想到一个可能。
「蒂亚该不会是……为了角的事在烦恼？」
我看着从她头发露出的两支红色的角，慎重地这么问道。
这就是我的推测。如果与我接触，身体发生变质的话，她有可能会失去后天得到的角——甚至进而丧失尤克特拉希尔的控制权。
看到伊莉丝与紫音的变化，这是十分有可能发生的事。因此我认为蒂亚会有比其他人更严重的烦恼——
「……不是的。如果是角的话，不会有问题。」
但是与我的预测相反，蒂亚摇头否定。
「是那样吗？」
我的预测完全落空了吗？我不禁感到困惑。
「对……身体发生变质的原因是由于上位元素……如果是现在，蒂亚应该就能够干涉变质的过程，让角留下来。」
蒂亚说话的语气和用词比平常更为成熟，但是我对她说出的内容大为吃惊。
「什么……蒂亚可以控制龙化吗？」
「在不久之前还办不到。兹拜——跟紫音战斗的时候没赶上……不过现在因为与尤克特拉希尔同步完毕，所以弗栗多所制造的龙化构造，蒂亚也能够加以干涉。」
蒂亚这么说完，往弗栗多的方向看了一眼。
「……虽然很讨厌这么说，但她说的是事实。只要利用『全知回路』的演算能力，的确是可以干预生物体变换吧。不过在龙纹同步状态下的接触变质，是刻印在『D』基因里的系统，无法完全阻止。随意干涉的话，一不小心只会化成怪物自我毁灭哦？」
弗栗多露出有些闹别扭的表情。她认同蒂亚的发言，同时也提出这样的忠告。
「自我毁灭？蒂亚，如果有那样的危险，那就不要勉强了！」
我慌张地对蒂亚这么说，她则是微微摇头。
「在其他的『D』龙化时干涉，确实是很困难；不过如果是自己的话就没问题。因为蒂亚很了解自己，所以悠你不用担心。」
蒂亚露出甜美的微笑，为了让我安心而说明。
「可是……」
「比起那个，蒂亚有更害怕的事情……因为和尤克特拉希尔同步，所以蒂亚了解了龙的事，还有今后的事，所有的事蒂亚全都明白了……」
蒂亚看着我的眼神仿佛求助一般，她声音颤抖地说道。
「意思是你从尤克特拉希尔那里得到情报了吗……也就是说，弗栗多已经达成本来的目的了吧？」
我的眼神看向双手盘胸而立的弗栗多，向她确认。
弗栗多造出人类的外形，出现在我们的面前，是为了与掌握尤克特拉希尔中枢的蒂亚谈话。可是由于蒂亚将与尤克特拉希尔的同步压抑在最小限度，所以知识不足，和弗栗多谈话前言不对后语。
在那之后，蒂亚为了从『全知回路』提取数据，想要提升与尤克特拉希尔的同步率，但是由于克拉肯·兹拜的出现，弗栗多改变想法，选择与我们敌对。
「吾与蒂亚·莱特宁格·尤克特拉希尔的对谈已经进行过很多次。结果吾等达成的结论，就是必须先确认汝是不是诺因。」
弗栗多点头回应我的问题，然后视线像在审视一般地看着我。
「诺因……这个词语你和奇力也说过好几次了，那到底是什么意思？」
以前弗栗多曾说身为男性『D』的我是异数，奇力则主张我是诺因。
「这个嘛……由吾来说明也是可以，汝觉得如何？」
弗栗多尽管点头同意说明，仍是确认蒂亚的意思。
「等一下，由蒂亚来说明。不过悠，在那之前……」
「什么事？」
蒂亚以认真的眼神看着我，我则是催促她继续说下去，只见她脸颊泛红，接下去说道：
「蒂亚……想要和悠牵手。不触摸到悠，蒂亚会不安。」
「……！」
那呢喃之中所含有的强烈情感，让我的心脏狂跳。
蒂亚的行动所代表的意思，不用明说也能明白。她早已决定要与我接触了吧。
那么我也要像和莲接触那时一样，把自己的想法传达给她。
「好——我知道了。我也讨厌像现在这样，帮不上蒂亚任何的忙。既然蒂亚在烦恼的话，我想帮助你、守护你，所以……让我们牵手吧。」
说完之后，我朝着蒂亚伸出手。
「悠……谢谢你。」
蒂亚露出安心的表情，缓缓将手伸向我。电光在她的角周围闪烁。
干涉龙化的过程——那恐怕是相当纤细的作业。
为了不妨碍她专注，我保持沉默，等待她用自己选定的时机接触我。
「——蒂亚开始了。」
蒂亚像是说给自己听一般，用力握紧我的手。
只见我的龙纹发出苍蓝光芒，位于蒂亚大腿处的龙纹也绽放光辉。
不过就在那道光即将包覆蒂亚全身时，一道更为激烈的电光闪动。
苍蓝光辉唯独没覆盖蒂亚的角，随即化成淡淡的粒子四散消失。
「顺利地……成功了。」
当光全部消失后，蒂亚深深吐了一口气。
就我看来，蒂亚的外观没有任何改变，角也维持原状。
「你做得很好，蒂亚。」
那到底是越过了多大的困难——我完全无法想象，不过现在首先要做的就是赞许她的努力。
「嗯……这样悠就是蒂亚的老公了！」
蒂亚开心地露出满脸笑容，扑进我的怀中。
「喂、喂——」
这已经不止是牵手了，蒂亚以全身用力地抱住我，让我吃了一惊。
「终于可以触摸悠了。这样……蒂亚就不害怕了。」
可是我发觉蒂亚的身体微微颤抖，这才知道她一个人承受了多么大的不安。
「——对，有我在你身旁，不要紧的。」
为了让蒂亚安心，我拍了拍她的背。
「嗯……那蒂亚就说了。悠，关于诺因……关于龙的事……」
「拜托你了。」
她会说出怎样的真相呢——不管发生任何事，我都不会表现出令蒂亚不安的态度。我做好心理准备，然后深深地点头答应。
蒂亚稍微拉开身体，与我视线交会，然后用压抑的声音开始诉说。
「是这样的……所谓的诺因，就是指第九名的抗体龙种。」
「抗体龙种？」
对于这个初次听到的名称，我皱起了眉头。
「对……至今我们战斗过的龙——不管是巴西利斯克、赫拉斯瓦尔格尔、尤克特拉希尔还是弗栗多，他们全都是抗体龙种……不是真正的龙。」
「什么——等、等一下，真正的龙是什么意思？你的意思是说，巴西利斯克和赫拉斯瓦尔格尔是假的龙吗？」
【插图】
突然听到颠覆过往常识的发言，我不禁感到困惑。
「呃……并不是假的，他们是龙没错……不过却是这个世界——盖亚所生出的龙。啊，不过只有第一个是世界本身，所以或许不是龙……」
虽然蒂亚带着略为困惑的表情为我说明，但我却是愈来愈无法理解。说明的内容夹杂着未知的词语，我的疑问更是有增无减。
看到我这样的情况，弗栗多像是受不了地耸了耸肩。
「真是的……汝的说明太拙劣了。这样下去将会白费许多时间，因此吾来简洁地告诉他吧。」
弗栗多离开原本倚靠的门，朝我们的方向走过来。
「所谓真正的龙，就是指对世界整体的存续造成危害的灾厄。不仅限于生命体，现象等无形之物也包含在内。」
弗栗多直视我困惑的双眼，语气强烈地说道。
「灾厄……」
我将那个词重复了一遍，弗栗多随即一脸严肃地点头。
「没错——盖亚至今遭遇过八次重大的危机。那些全部都是重大灾厄，有可能会对现在的生态系或环境造成根本性的毁灭。而为了回避那样的灭亡，所诞生的就是像吾等这样的抗体龙种。」
弗栗多说到这里停住，露出讽刺的表情。
「你是说——你们是站在世界这边的吗？你们明明造成了那么大的灾害……到处制造龙灾……」
看到弗栗多仿佛在说他们是正确的存在，我不禁冲动地反驳。伊莉丝的父母是遭遇龙灾而丧命，这教人怎么能够认同。
可是与我的预料相反，弗栗多摇了摇头。
「现在的抗体龙种，是失去应该战斗的敌人之存在。权能一旦诞生就不会消失，即使保有者死亡，也会由他人继承。因此这次变成了是抗体在伤害世界。龙灾——或许可以称得上是世界的过敏反应，但是汝等人类可不是被害者哦？」
「你说什么？」
我皱起眉头，不明白她在说什么。
「第二次及第八次的灾厄，与人类大大有关。不过——这些知识都是透过尤克特拉希尔的上一代中枢意识——『碧』之基思卡努所得知的。比起身为第七（几本）的吾，身为第二（图埃）后继的汝还比较清楚吧。」
这时弗栗多看向蒂亚。
图埃、基思卡努——那是尤克特拉希尔与我接触时也曾说过的词，是用来表示自己的名称之一。
尤克特拉希尔就像是由地球上的全部植物所构成的生物体计算机，要完全毁灭其存在几乎是不可能，就如现在的蒂亚一般，他的中枢意识会进行世代交替。
也就是说，所谓的基思卡努，就是在尤克特拉希尔之前支配植物网络的存在吧。
我一边如此思考着，一边也将视线移回蒂亚身上，只见她点头肯定。
「对……因为『碧』之基思卡努是为了对抗第二次灾厄而生出的抗体龙种，所以全部的纪录都残留在『全知回路』里。第二龙——『究慧』的亚特兰提斯……他是最初到达盖亚的外来种，拥有非常进步的科学文明，是人类的祖先。」
「什么——人类的祖先是……龙？不，可是……如果当时世界并未毁灭，那么人类应该被抗体龙种驱逐了才对吧？」
我尽管吃惊，仍然提出疑问。蒂亚似乎预料到我会这么问，她平静地继续说道：
「被视为灾厄的不是人类，而是文明与技术，所以基思卡努才会被赋予操纵电流——也就是操纵情报的权能，只将亚特兰提斯的科学技术彻底破坏。」
「科学技术的破坏……」
「悠认为失去文明的人类会如何呢？」
「为了生存只能狩猎，过着原始的生活——啊，该不会你的意思是——人类是从那里再次从头累积起文明的？」
如果接受关于人类祖先的那种说法，以逻辑来说情况就会变成这样了。
「没错，不过人类花费几千年——又得到了可能毁灭世界的文明，所以这次人类本身被视为第八次的灾厄，新的抗体龙种诞生……」
我很快就明白那是指谁。
藉由支配人类的力量，过去回避了核子战争的夏洛特的父亲——初代『灰』之吸血鬼。
弗栗多或许是从我的表情看出我已明白了吧，她的嘴角不怀好意地扬起。
「汝等很幸运哦？因为没有发生文明重启或种族灭绝，也就证明人类与其文明被认同是世界的一部分。然而做出这样的判断，其实也相当惊险就是了……」
弗栗多意有所指地这么说道。虽然她的话让我感到些许不对劲，不过我仍是决定先继续话题。
听完刚才的说明，我也理解到诺因这个存在的意义。
「所以在人类之后——对抗第九次灾厄的就是诺因对吧？」
「对，但是吾认为汝是诺因的可能性极低就是了。」
弗栗多尽管点头肯定，却是以冰冷的眼神看着我。
「蒂亚认为悠是诺因！因为尤克特拉希尔也是这么认为，所以为了度过第九次的灾厄，它才会想要悠。」
但是蒂亚拳头紧握在胸前，提出这样的主张，对此弗栗多则是耸了耸肩。
「哼……只顾保全自我的尤克特拉希尔的意见，根本不可靠。再说，基思卡努的见解可是完全相反哦？」
「那是……」
蒂亚就像是被戳中痛处，闭口无语，然而我完全不明白她们在说什么。
刚才弗栗多说，自己的知识是得自基思卡努。可是她却与下一任的意识中枢尤克特拉希尔敌对，见解也分歧。在这之间，到底发生了什么事？
「那是什么意思？对我说明清楚吧。虽然我也不觉得自己会是什么诺因……但是弗栗多那样说应该是有什么根据吧？」
我难掩困惑地问道，弗栗多则是深深点头肯定。
「对，理由很单纯。等同于亚特兰提斯翻版的第八次当作是例外，灾厄愈到后来威胁愈大……在第七次那时，就已经不是抗体龙种所能防止了。」
「抗体龙种也无法防止……？那么世界应该已经毁灭了不是吗？」
我指出弗栗多话中矛盾之处，但是弗栗多却表情严肃地肯定我说的话。
「汝说对了，世界已经毁灭一次了。」
「什么……？」
我哑然无语地看着弗栗多，不明白她在说什么。
「吾告诉汝第七次的灾厄是如何度过的吧。答案就是不去防止。那个灾厄无从对抗，与吾一同战斗的基思卡努也和植物一起毁灭了。然后在灾厄过去之后，吾才用上位元素尽可能将世界复原了。」
植物毁灭了的话，其中枢基思卡努的意识消失也是必然的吧。交替至尤克特拉希尔的世代，一定就是在这时候发生的。但是最根本的问题——
「你说复原世界……那种事有可能办到吗？」
那实在是太过难以想象，让我无法完全听信，所以我对弗栗多这么问道。
「那是耗费本身就是上位元素的吾之存在，所以才能够达成。不……严格说来，那是吾的上一代吧。如今的吾就像是残渣一样，已经连创造生命都心有余而力不足，也没有足以复原世界的上位元素。汝等大概不知道吧，上位元素是有限的。」
弗栗多语带自嘲地回答完，目光瞪视着我。
「但是，如此令人绝望的第七次灾厄也只是前兆。基思卡努分析『本体』迟早会抵达盖亚，然后如此预言——世界会因第九次灾厄而毁灭。」
「……！」
那确实是理所当然的结论。既然第九次灾厄更甚于第七次，那么灭亡就无法避免。因为在第七次那时候，世界就已经放弃阻止灾厄了。
如果世界只能复原一次，那就真的无计可施了。
「但是，吾也不愿看着挺身拯救的世界再次毁灭。因此吾决定使盖亚的生命本身更为强韧，提升生存机率，那就是利用『D』增产抗体龙种的计划。然而那个尝试却被汝等——不，被尤克特拉希尔阻止了。」
弗栗多恨恨地看向蒂亚，蒂亚则是露出有些困扰的表情开口说道：
新诞生的『全知回路』的中枢意识——尤克特拉希尔再也不想死
「基思卡努毁灭后，新生的『全知回路』的中枢意识——尤克特拉希尔再也不想死了，于是把维持自己的存在设定为最优先事项。所以他尽可能收集权能，只想让自己存活下来……」
「存活……他向我提出交易，想要占据我的意识——就是为了这个原因吗？」
我想起身体的控制权差点被尤克特拉希尔夺走的时候，所以提出这个问题。
那时，尤克特拉希尔不择手段想要支配我。如果不是夏洛特的帮助，我的意识应该就被完全占据了。
「对，如果悠真的是诺因，应该就会有对抗第九次灾厄的抗体吧？尤克特拉希尔认为得到那个抗体，就是提升生存机率最好的方法。」
听到蒂亚这么说，弗栗多仍是不愉快地皱起眉头。
「哼——既然没有对抗手段，又怎么可能会有新的抗体龙种诞生？根本就不该期待诺因的存在，而且……」
弗栗多说到一半打住，凝视着我的脸。
「什么？」
我感到在意，催促她说下去，只见弗栗多表情透露出微微的恐惧。那副模样，宛如想象到不愿考虑的可能性。
「如果汝是诺因的话——肯定已经遇见过了才对。」
「遇见？遇见什么——」
我要求说明，弗栗多则是轻轻叹一口气，接着说道：
「遇见第九次的灾厄——第九龙。」
「什么……」
我倒抽了一口气，注视弗栗多的眼睛，心想她说的是真的吗？然而弗栗多却以严肃的目光开口说道：
「抗体权能会显现在最初直接见到灾厄的个体。无关种族与素质，只是起因于偶然，就将那个个体变成抗体龙种。因此如果汝为诺因，应该早就见过灾厄了才是。」
弗栗多补充说明刚才的不足，但是我却是愈来愈困惑。
「你说灾厄……我不记得有遇过那种东西哦？」
最初直接见到的龙是『蓝』之赫卡同克瑞斯——但那是弗栗多的虚构武装，弗栗多自己也是抗体龙种的存在。
「吾想也是。没有身为抗体龙种自觉的汝，怎么可能会是诺因？最初被赋予权能的个体，不需他人说明也都理解自己该做的事。」
这么说来，夏洛特的父亲——也就是上一代的灰龙说过，他被赋予力量是『为了拯救世界』。这代表他最初就知道权能的用途。
然后不用想也知道，我并没有那样的自觉。
「不过基本上吾还是问一下好了，汝感觉到自己不是普通人，是什么时候的事？」
看到我的表情，弗栗多似乎对自已的想法怀有自信了，她用从容不迫的语气，仿佛顺便一问似地说道。
但是我听到她那句话的瞬间，感觉到心脏剧烈地跳动。
「——！」
「悠……？」
蒂亚担心地看着我，然而眼前的景色却被涂改成过去的情景。
那是我最近常梦见的，以前的记忆。对我个人而言，没有比那个更大的灾厄。
深月、深月的父母以及我，我们四人被卷入的车祸。
我与深月在那时由于上位元素生成能力觉醒，勉强保住一命，伯父和伯母却是……抢救不及。
那时的痛苦、绝望，深深刻印在我的心里。
我在那时看到了什么？不，不可能看得见。因为一切都被封闭在无尽深沉、阴森无比，就连自己的存在也变得无法分辨的黑暗中——
咚咚！
窜上背脊的寒意，似乎要让我想起什么，在这一瞬间，激烈的敲门声将我拉回到现实。
「——哥哥！」
我顿时惊醒，视线往门的方向看去，莲的声音传入耳中。平时沉默寡言的她，声音竟然意想不到地极为迫切，我大吃一惊，慌张地奔向门去。
「怎么了！？」
我急忙打开门，莲立刻猛然地抱住我。
「哥哥……姐姐！姐姐她……！」
莲仰望着我，眼中浮现泪水，拼命地向我喊叫，她会称呼为姐姐的只有一个人。
「艾列拉……她怎么了吗？」
我把手放在莲的肩上，压抑着声音问道。如果连我也焦急的话，那会让莲更加激动吧。
「嗯……她不见了。」
莲点了点头，对我这么说道。
「不见了？」
「到处都找不到姐姐！」
莲在洞窟内回响的叫声，受到焦虑与丧失的恐惧所支配。
4
「唔……」
我在因蒸气而能见度恶劣的洞窟中全速奔驰。
目标是艾列拉负责监看的另一处通路。
莲为了与她单独谈话而到了那里，而且也打开门确认过，却没有看到艾列拉的身影。
我让惊慌失措的莲与蒂亚和弗栗多一起回去别墅，拜托她们转告贞德，请她接替我看守，所以另一边不会出现防备漏洞。
蒂亚她们所说的第九次灾厄的事，仍然在我脑中不停盘旋，不过关于那件事等到之后再考虑。
——艾列拉，你到哪里去了？
尽管正在奔跑，为了不错失她的身影，我的目光仍是四处搜寻。
虽然因为蒸气而视野恶劣，不过由于只有一条路，所以错过的可能性很低。
考虑到刚才莲平安无事，所以应该不是尼福尔入侵。也就是说，艾列拉是以自己的意志离开岗位。
我或许应该更早跟艾列拉谈话的。
后悔与为时已晚的预感在胸中翻搅。
但是当看到通道的门扉时，我惊讶地停下脚步。
白色蒸气的烟雾中，浮现出一个人影。我慎重地接近一看，看出那是用绿色缎带绑起马尾的少女——艾列拉。
她似乎也发现我了，视线向这里看过来。
有一瞬间，我差点就要感到安心了，可是我发觉要放心还太早。
我不认为莲会说谎。她的情绪如此地动摇，所以一定是呼唤了名字，找过艾列拉了吧。如果艾列拉人在洞窟内，不可能没听到她的声音。
「怎么了吗？物部同学？你应该在另一侧的通路看守才对吧？」
我在距离她约三公尺处停步，艾列拉则是侧着头，对我这么问道。
看她那个样子，艾列拉似乎并不知道莲来过。也就是说，当莲来到这里的时候，艾列拉是在莲的声音所无法传至的地方。
「艾列拉才是呢——你刚才到哪里去了？」
我看着艾列拉的眼睛，反过来问她，可是她却惊讶地睁大双眼，皱起眉头。
「还有哪里？我一直都在这里呀。」
「——你说谎。因为刚才莲来到这里，她找不到艾列拉。」
我虽对拆穿同伴的谎言感到胸口刺痛，却仍以强烈的语气说道。
艾列拉听我这么说，微微睁大双眼，露出了苦笑。
「这样啊……莲她是睡不着吗？」
看到她并不找借口，我感到心情苦涩。
「你那时是在楼梯之上吗？」
考虑到莲与我的移动时间，应该只足够从楼梯之上——密得加尔的下层处回来而已。这么一想，我于是向艾列拉确认。
「对，因为我有点事要办。」
「有事要办啊——」
她并没有去哪里，只是单纯上去密得加尔的下层，然后马上就回来了，这种行动我只想得到一个原因——那就是我们不久前所议论的事。
「你是到收得到讯号的场所，与谁取得连络吗？」
「…………」
艾列拉只是露出苦笑，一句话也不回答。
我原本以为她的性格表里如一，现在却觉得那个笑容像是面具一样。我握紧拳头，左手的龙纹发热疼痛。
「我不知道艾列拉在做什么，在想什么。可是……如果你在烦恼的话，我想帮助你；你在痛苦的话，我想扶持你。所以，现在先握住我的手好吗？」
我这么说着，伸出左手。
「那个意思是……要我当物部同学的伴侣吗？」
「对，其他的事之后再谈。为了让艾列拉幸福，我会竭尽全力。请你相信我吧。」
我直直注视艾列拉的双眼这么说道，只见她羞红了脸。
「简直就像是……求婚呢。」
艾列拉害羞地搔着脸颊，移开视线，但是她的苦笑并没有消失，笑容中还夹杂着悲伤的神色。
「我相信你。可是想到我接下来要做的事，我就不能握住你的手。不对……打从一开始，我就没有资格和大家在一起。」
艾列拉看着我伸出的手，摇头拒绝。
「资格……？」
「对，物部同学对我一无所知。如果知道的话，你绝对会讨厌我。」
「——没有那种事。我会证明给你看．所以你就告诉我吧。」
我将手放下，但仍然继续注视着她，如此断言。
「也对……最后或许是该告诉你。」
然而她用似乎已经放弃的语气点头答应。「最后」这个词虽然让我有不祥的预感，但是现在为了不打扰她说话，我闭上了嘴。
「我先前告诉过你，我曾经加入龙排斥者团体吧。」
「——对。」
听到艾列拉这么问，我点头肯定。
家人的灵魂被『黄』之赫拉斯瓦尔格尔所吞噬，艾列拉便投身敌视龙与『D』的组织。但是因为她自己变成『D』，结果就被卖给进行龙相关研究的莲的父亲——宫泽健也。
「那组织的活动，该说是非常接近尼福尔吗……总之有许多重感的地方，所以与尼福尔有所串连。在这样的情况下，被尼福尔吸收为该地区分部的案例也并不罕见。」
艾列拉以平静的语气，叙述着自己曾待过的组织。听到尼福尔的名字出现，我更加涌起不祥的预感。
「我曾待过的组织似乎也被收入尼福尔的旗下了。组织以前的干部听说了我的事情，在我被移送往密得加尔的途中与我接触，那时我真的吓了一跳——呼吸差点停止了呢。」
艾列拉苦笑着轻松说道，不过我察觉她想说的真相，不禁倒吸了一口气。
「明白了吗，物部同学？从那时起，我就与尼福尔有所勾结了，也曾好几次流出密得加尔的内部情报——也就是所谓的间谍。」
虽然艾列拉语带自嘲地这么说，但我没有那么简单就能接受。
「那样太奇怪了……你有什么理由协助卖掉自己的组织当中的干部呢？」
我提出这个疑问，艾列拉却是露出非常冰冷的表情。
「——有许多理由。而且我也有非杀死学园长……非杀死『灰』不可的理由。」
「什么……」
我大吃一惊，不自觉地往前踏出一步，但艾列拉却有如制止我一般地伸出右手。
「牙之盾。」
宛如包覆手臂般显现而出的，是手甲型虚构武装。艾列拉将武装展示给我看，静静地问我。
「物部同学，你知道为什么我的虚构武装是防具的形态吗？」
我原本正想质问艾列拉那番要杀死夏洛特的发言，不过为了让自己冷静下来，我先回答她的问题。
「难道不是想守护大家——守护莲吗？」
艾列拉总是率先担任防御的任务，因此我才这么想，但是她却摇摇头说「你太看得起我了」。
「是更单纯的理由。因为不管是在任何情况下，我都不想拿起武器。我一拿起武器——人命看起来就轻如草芥。」
艾列拉带着悲伤的语气这么说完，慢慢地解开头上的缎带，原本被绑着的头发散开，流泻至肩上。
「艾列拉？你到底是要……」
我不明白她行动的意图，对她提出疑问。
可是艾列拉一句话也不答，注视拿在手上的缎带后，缓缓松开手指，绿色的缎带翩然落下。
但是在那条缎带落地前，艾列拉开口了。
「——送过去。」
从她的虚构武装吹起了风，缎带飘起，往我的方向飞来。
见我反射性地抓住缎带，艾列拉露出小小的微笑。
「那条缎带是莲第一次送给我的礼物，是我最重要的宝物……但是，那不是现在要去杀人的我可以戴的东西。」
「……你真的要去杀夏露——杀死学园长吗？」
我握着缎带问道，艾列拉毫不迟疑地点头肯定。
「对。虽然听说她是不死身，不过如果是我的话，我想我办得到。因为我只要拿起武器，就会知道……杀死对方的方法。」
艾列拉的眼前生成出黑色的上位元素之块，接着上位元素变形为银色的短刀。
艾列拉抓住在空中的短刀，那瞬间——她给人的印象变质了。
一股寒意从脚底窜起，冷汗从额头冒出。
我的本能发出警告，我立刻往后方一跳，拉开距离。不同于与赫瑞德玛对峙时的氛围——这是宛如死亡在眼前形成般的感觉。
手握刀子的艾列拉，对我露出冰冷的笑容。
「在组织中第一次接受战斗训练时，我发觉了自己的才能，差点杀了教官……我害怕那样的自己……所以只学会不需要武器的格斗术。」
她不管是表情还是声音，一切都是那么锐利。即使保持足够的距离，刀刃抵在咽喉般的感觉仍是挥之不去。
但是为什么呢？我对于她的那种模样并没有感到哪里不对劲。大概是因为那非常酷似吧，不是酷似赫瑞德玛……而是酷似我和——我的『恶龙（法夫纳）』
「那么就把那把刀丢下，绑上这条缎带，跟我一起回去莲的身边吧。」
我举起缎带劝说艾列拉。正因为相似，所以我理解艾列拉即将有怎样的改变。我的直觉告诉我——那是绝对不可以踏出的一步。但是她静静地摇头。
「其实我最后原本想去见莲一面……但是事情变成这样，我已经不能回去了。我现在就要与尼福尔的部队会合，一起去取『灰』的首级。」
「——我不会让你走！」
对人兵装——AT·涅伽尔。
我生成上位元素，瞬间物质变换成对人用的射出式电击枪。如果是这把涅伽尔，那就可以不伤及性命，瘫痪艾列拉的战斗力。用言语已经无法阻止她了吧，可是——唯有这些话我必须告诉她。
「艾列拉至今隐瞒的事情——我已经知道了。但是即使如此，我还是不会讨厌艾列拉，我不打算推翻最初告诉你的话。为了我与莲还有艾列拉你自己……我无论如何都要阻止你。」
我用枪口指着艾列拉，对她如此宣言。
「物部同学好温柔，可是……你真的明白吗？在利维坦之战时，潜入密得加尔的尼福尔部队——就算那是我引他们进来的，你也能原谅我吗？」
「对，我能原谅你，不过你晚点要向伊莉丝道歉。」
我没有动摇，能够毫不犹豫地回答。
我的心无可撼动。即使艾列拉说的是真的，我也相信她那么做一定有理由。就算她有杀夏洛特的动机，她其实应该也不想杀人。
那既不是我一厢情愿，也不是我自以为是，而是因为至今我一直看着她，所以我能够确信。
「哈哈——看来我还是小看你了呢。」
听到我的回答，艾列拉惊讶得圆睁着双眼，然后轻声一笑，手按着下腹部。我记得那里是艾列拉的龙纹位置。
「在艾尔利亚公园，目睹你与赫瑞德玛的战斗时……我忍不住看得入迷。回到日本时，看到你拼命地想要面对莲，我也想为你声援。然后当我发觉的时候，我的目光已经离不开你了。」
艾列拉轻轻抚摸腹部后，顺手握刀摆出架势。
「龙纹之所以变色，大概就是因为那样的心情。我心中某处希望被你选中。」
「那么……你不用客气。我会用这只手紧紧抓住你，不会让你离开。」
我举着涅伽尔这么宣言，只见艾列拉嘴角扬起。
「好啊——物部同学，如果你能触碰到我的话——如果你能让我变成你的人，我就会听你的话。不过……你一定阻止不了我。」
随着那句话，艾列拉往地上一蹬。她并不是后退，而是往这里冲过来。
接近的话，被我触碰到的风险就会提高，但是她似乎是打算用短刀来战斗。
「！」
因应她的逼近，我扣下涅伽尔的扳机。
洞窟内响起响亮的枪声，啪一声，电光在地上爆开。
——被躲过了。
在子弹命中之前，我看见她横向跳去，目光追去却已经不见人影。
顿时，我感到令人不寒而栗的死亡气息。
我纯粹凭借着直觉，用涅伽尔向侧面射击。
白色的蒸气中电光瞬闪，响亮的金属声响彻四周，她恐怕是用刀子挡住了吧，但涅伽尔的电击应该会顺着金属制的刀刃传导到身上。
然而我往子弹命中处看去，却没见到倒地的艾列拉，也就是说……
——她投掷短刀，击落子弹了吗？
当我为那令人难以置信的技术震惊时，锐利的杀意从后方刺来。
「唔！？」
一回头，映在我眼中的是飞翔的银色刀刃。刀子宛如顺着杀意的轨迹飞来，我用涅伽尔的枪身击落。
但是紧跟在刀子之后，艾列拉突破蒸气出现，手上握着貌似用上位元素生成的新刀。
我虽是用涅伽尔迎击，然而艾列拉挥起刀子——在子弹命中前放开手。
电光在空中炸开，艾列拉又一边缩短距离，一边挥动手臂。随即在她周围生成出超过十个的上位元素，然后那些同时转变为银色的刀刃。
「暴风，生成。」
艾列拉同时举起装备虚构武装的右手，锐利地喊道。
刀刃的风暴随着强风袭来。
面对巨大的威胁，我的意识加速，战意唤醒杀意。
我顺着风势往后方跳，同时用涅伽尔只击落那些会命中身体的刀子。
肌肤感觉得出一般来说应该不可能预测到的刀刃轨迹。与我混合在一起的『恶龙（法夫纳）』，推动着我的身体。
就这样，我撑过了刀刃的风暴，但是艾列拉与我的距离更加缩短了。
视线在延长的瞬间中交错，艾列拉微微一笑。
她位在伸手就能触及的距离，手上也没有刀子，这是绝佳的机会。
可是本能告知我危险。
——这个不是空隙。
我顺从直觉，一边退后半步，一边想要用涅伽尔的枪口对着她。
然而在这个过程中我看见了——
刚才被我弹开、在空中转了一圈的其中一支刀子，有如被吸引一般回到艾列拉手中。
银光疾闪——
在我扣扳机之前，涅伽尔的枪身就被切断。如果不是有空出距离，刚才的一击就已经命中我的要害了吧。
但并不是那样就度过危机，艾列拉再大大往前踏出一步。
我对艾列拉掷出剩下一半的涅伽尔争取时间，从散乱在地上的刀子中捡起一把。
可是在这一刻，艾列拉已经再次挥击。
虽是不稳定的姿势，我仍宛如扭转身体般挥起刀子，回应逼近的死线。
随即锐利响亮的碰撞声响起，我隔着刀子与艾列拉对峙。
彼此握刀的都是右手，这次我为了触摸到艾列拉，伸出空着的左手，但——
「物部同学果然很强呢。」
艾列拉的手突然卸去力量，她利用原本与她抗衡的我的力量，往后方跳去。
我伸出的手挥了个空，艾列拉则是在空中举起牙之盾。为了防备物质变换所发动的攻击，我在空着的左手生成上位元素。
虚构武装——齐格菲。
显现的是装饰枪型的虚构武装。我将枪口对准艾列拉，然而物质变换的时机则是她快我一步。
「最后能和你全力一战，真是太好了。」
艾列拉不是对着我，而是对着头上击出炎块，随即发生了大爆炸，整个洞窟都在震动。
天花板崩落，看到巨大的岩石落下，我立刻生成反重力物质。
「斥力弹！」
只见白光膨胀，将落下的岩石暂时推回，可是有效范围狭小。由于将虚构武装的上位元素一次全部用完，齐格菲从我的手中消失。
在白光的范围外，崩落仍在持续，在蒙蒙烟尘中，艾列拉的身影消失离去。
「那么物部同学，我要走了……不可以追过来哦？因为下次见面时，我一定已经不是我了。就算你下不了手杀我，我也能下得了手杀你——」
即使在岩石崩落的轰然巨响中，她的声音仍然传入耳中。
「等一下，艾列拉！」
我喊叫着想要过去她身边，可是由于斥力场开始减弱，大量的岩石落下，阻挡了前方的路。这样一来，要追赶也已是不可能了。
若是用爆炸或斥力场，强行推开砂土，天花板有可能崩落得更严重。一有差错，这个地下洞窟本身都会崩坏吧。
——开什么玩笑。
但是我胸中怒气沸腾。
「开什么玩笑！！」
我从喉咙挤出那样的激情。
就算现在我的手无法触及——我也不可以就这样让她走掉。我不能认同那样的言语。
于是我再一次造出齐格菲，对着堵塞道路的砂土将枪身举起。
这只是我的直觉。既然无法除去物理上的障碍，声音也无法传达给她的话……那只要使用不受物理法则束缚的力量就好了！
「显灵弹！！」
我施放出的是继承自『黄』之赫拉斯瓦尔格尔的力量，使灵魂——使精神显现的金色粒子。
只要提升密度，对生命体使用的话，要封住行动也是办得到……可是以我一个人的生成量来说则是完全不足。
因此使用这个的目的并不是要拖延她的脚步。
如果是这种不受物理法则束缚的粒子，或许就能够越过砂土——到达艾列拉身边。说不定透过粒子，我的声音可以传达给她。
这是没有确证，飘忽不定的可能性，不过我将一缕希望寄托在这些粒子上，用最大的音量及真实的心意全力呐喊。
「不管怎么改变，艾列拉就是艾列拉！我不会放弃你！！」
我的声音在洞窟内回荡，充满四周的金色粒子扩散出巨大波纹。
『————！』
然后艾列拉的思念——无声的情感传回来了。
这不是错觉。她的心声确实传达到我的心中。
只见如雪一般飞舞的金色粒子逐渐稀薄，消失不见。
——好，我明白了。
我注视着砂土与岩石，在胸中回应她的思念——用力握紧闪耀龙纹的左手。