第七卷 总击篇 上 02
从时间上来说，现在正是太阳背对蓝天悬在南方空中之时。但不凑巧天气极为糟糕。天空被白云遮蔽，如雾一般的雨滴纷纷飘落，湿润着大地。
但身穿战斗服的陆上自卫官没有打伞的习惯。
在旋翼正在转动的，停放在阿尔努斯直升机场的CH-47JA Chinook旁，携带与往常一样的六四式手枪，以护胸甲等重装备武装全身的伊丹正进行下一任务的准备。
话虽如此，资源探查的任务却并未解除。先前的任务就那样继续……在更广泛的意义上作为资源探查的一环，他被委任当日本有学识经验之人的向导。
目的地是克纳普努伊。在往伊塔利卡西北方约1000公里的边境之地。
因此他能用Chinook作为交通工具。
为资源探查而给予的丰厚预算将此事化为可能。虽然在某种意义上可以说是挪用经费，但是表面工作已经做好，应该不会有人对此有意见。此外这次还有他在第三侦察队当队长的时候值得信赖的部下随行。自桑原曹长以下，还有仓田，胜本，笹川及黑川共五人。栗林和富田、户津、东、仁科等人因媒体护卫任务，古田因谍报任务在身不参加此次行动。
不过相对地，他也被允许携带当地协助者同行。所以伊丹挑选了萝莉，蕾莱，杜嘉，姚这四人。当然这四人一从伊丹那听到“克纳普努伊的调查”，就立马开始收拾行李。她们觉得自己和伊丹同行与其说是理所当然，不如说早已认为是自己的权利了。
若是还有问题的话，那就是帝国正统政府的视察员也和他们同行这件事吧。她们是皇太女和她的女性随从骑士。
皇太女当然是指平娜·戈·兰达。
“那个，你们真的想跟我们一起去吗？”
听到伊丹的询问，正撑着一把100日元塑料伞的平娜绽放出最灿烂的笑容回答道，
“当然，因为妾身也很在意冥王哈迪所赐予的启示。”
“话虽如此，那可是完全摸不着头脑的话啊。我觉得殿下也不必为了去确认这虚无缥缈之物而特地跑一趟。”
“但伊丹阁下不是仍要前往那里吗？”
“这是，哎，因为命令在身。”
“也就是说日本政府是如此重视此事。伊丹阁下也认为此事不可忽视吧？”
平娜对伊丹的评价始终维持在先前的高度。因此她光是听到日本政府决定派遣伊丹，就觉得肯定出了什么大事。
但伊丹反而觉得自卫队上层并没有那么重视这次调查。因为虽说是把有学识经验之人送到当地，但派遣的随行人员也只有跟他同一水平的人。
一定是上层认为无法完全忽视此事，所以决定先派个什么人去看看吧。伊丹如此推理。
“不过，地震也好，星空的排列出现异常也罢，这些毕竟是事实。既然有人说，把与这些异常现象相关联的世界卷入进去的异变将要逐渐发生，那么即便那是‘神之启示’，我们也不能完全无视吧。尤其是那位哈迪大人似乎与‘门’有着深厚渊源呢。”
“那么妾身也必须确认那异变的原因。不管是地震也好，还是相关的别的什么事也好。”
平娜向伊丹走近了一步。接着以带有怨气的眼神看着他。
“而且……妾身已经对政事感到厌倦了。为帝国的将来所做的一切却被大家百般指责，这种事我再也不想做了。呆在父亲大人手下的话又会被卷入政治斗争的。”
“但殿下已经成为皇太女了啊？”
“妾身不记得接受过这一身份。这都只是父亲大人和大家自说自话而已。”
“但皇帝陛下的健康状况也有隐患，一旦有个万一，能代理国政的只有殿下啊。所以没有殿下坐镇果然还是不太合适吧？”
接着平娜噘着嘴，脸跟气球一样“噗”地鼓了起来。
“难道伊丹阁下认为妾身很碍事吗！？”
“碍、碍事什么的……”
伊丹慌张地想要劝劝她。但平娜露出了被恋人提出分手的少女一样的悲壮表情，双手掩面。
“啊啊，果然妾身只是被顺便救出的存在吗！？”
“没那种事啊！”
“那么伊丹大人为何对妾身如此冷酷无情？”
“……请问，莫非您是在闹别扭？”
“那还用说！对被兄长抛弃，陷入绝望深渊，被主战论者谩骂的狂风暴雨席卷的妾身来说，伊丹阁下伸出的手就是插在黑暗荒野的一线光明。在妾身看来，伊丹阁下的背后简直光芒四射。在被从那里救出的瞬间，妾身几乎觉得妾身能够依靠的骑士终于现身了。在那一瞬，妾身不知不觉就从心底涌出向伊丹阁下‘献出妾身的一切，不，是想被夺走一切’的想法。这在梨纱大人的作品里是经常被用到的王道展开。内心砰砰直跳。明确地说是太萌了。妾身对自己不是男人感到后悔不已。”
“噗！”
这一发言在伊丹及其周围激起了一丝涟漪。
有那么一瞬间，周围鸦雀无声。紧接着从萝莉，蕾莱，杜嘉，姚她们聚集的方向传来了令人毛骨悚然的气氛。
“不不，对我来说，可以的话您还是保持女性身份更令人高兴。我没有和男人干那种事的兴趣，所以真的您放过我吧！”
“伊丹阁下对妾身大喊‘平娜！过来！’的时候，妾身、妾身……”
“我有说过这话吗？我？”
伊丹回过头向正在进行出发前准备工作的蕾莱和萝莉确认过去的发言。
蕾莱沉默不语，仿佛觉得没有回答的价值一般，抱着行李朝Chinook的后舱门走去。
身穿雨衣变成晴天娃娃状态的萝莉和杜嘉，姚她们头碰着头在偷偷地说着什么。能听到诸如男色（注：男同），众道（注：武士间的男同）等只言片语。
“……明明、明明、明明都那样了”
“明明都那样了？”
“当知道伊丹大人把妾身从那里救出去的理由其实只是顺便带出的时候，妾身不知该说是失望还是被忽视，总之那种被随便对待的失落感是多么的强烈啊！？你知道吗？”
“哈，哎，是有点难以想象。”
“是这样吧。是这样吧。这是能简单想象得到的吗！？”
“那个……您是希望我知道？还是不知道更好？”
“当然希望你知道了！”
“我知道了……”
“不行。我不希望你那么简单就知道。那么简单就能知道才有鬼！妾身所体会到的耻辱哪有那么简单！”
“那我到底该怎么做！？”
听到伊丹气急般喊出的问题，“唔～”平娜紧咬住嘴唇。接着结结巴巴地讲道，
“希望您按妾身所言进行想象。首先请想象妾身双膝跪地，双手撑地，垂头丧气。接着妾身捶胸顿足，号啕大哭，悔恨不已。那时妾身所受的痛苦大概就是如此。”
“想象就行了吗？”
伊丹所磨炼的想象力瞬间按着她所要求的那样开始工作。
“是，请尽可能往惨的想。就想象妾身在今天一般的雨中……不对，在暴雨中浑身湿透。地面因为雨变成泥潭。妾身浑身沾满了雨和泥。”
“泥和暴雨……是吗？”
“没错。泥是耻辱的象征。妾身头发被雨淋湿，用颤抖的双手抓向大地。握住泥土的手指甲划破了，不断地渗着血。”
“呜……听起来就很疼。”
“呜”，伊丹和平娜二人哼哼着，一张一合地划着指尖。二人在各种意义上过于发达的想象力甚至让痛觉都再现了。
“呜姆，有点疼呢。指甲就不划破了。”
平娜稍显后悔地嘀咕道。
听到这话伊丹才意识到平娜现在并不是在讲真实的体验。不，他当然明白，只不过觉得一开始就这么指出来太失礼了。
“这么说实际上不是这样了？”
“真要这么做不是又脏又疼吗？不对，当然很悔恨是真的。太过于悔恨以至于在床上把枕头揍了一顿。眼泪把枕头弄湿了。”
“把枕头当成敌人了？”
伊丹想象起平娜“扑扑”打着枕头的身姿。
想象她身上还身着一直穿的公主般的白色衣装。但再加上她所谓被雨淋湿的这一条件，所以就变成能透视平娜肢体的这种想象了。
“不可以想象到那方面！倾盆大雨，到处泥泞，浑身湿透的妾身，这些要素一个都不能少！”
伊丹的想象再次被修正为平娜要求的模样。
“怎么样。伊丹阁下能想象到您那冷酷无情的态度给予了妾身多大的痛苦吗？”
“…………”
“…………”
伊丹张口结舌，继续想象着。那一连串的想象稍显淫靡。
忽然一看，平娜正以期待伊丹会作何反应的表情等待着。伊丹为了确认作何反应比较恰当，于是问道，
“想问您一下，现在是怎样的场面？”
“当然是伊丹阁下认错谢罪，为了讨好妾身捧着剑宣誓忠诚的场面。”
“认错……吗？”
“没错。伊丹卿。”
“但我没带剑之类的东西啊。”
“那用你手上的枪也行。”
“啊……对了。我还得指挥部下。”
伊丹以跟过去的部下们搭话为由试图当场逃跑。
但他们根本就不需要伊丹的指挥。在接受详细指示之前，他们就已率先搬运起了堆积的帐篷，检查武器弹药，运送粮食和水等东西。
只是为了不被牵连进去，所以他们仿佛表示“很忙，很忙”一样背对着伊丹。虽然有这种可能，但绝对不会是那样。伊丹想要这么相信。
但是，他不能妨碍这些正一心执行任务的家伙。这样的话剩下来的还有……对了，还有照顾作为平娜随从的女性骑士哈密尔顿这份差事。她应该也是首次坐飞机，有必要进行相应的照顾。
实际上，她正面临着相当严重的问题。
虽说距离起飞还有一段时间，但她正坐在Chinook机内的伞兵椅上，神情紧张，浑身僵硬。
虽然呆在机内是为了避雨，但从她发出的“这么大的铁块能飘在空中什么的，怎么讲我都不信！”这一悲鸣就能看出她浑身僵硬的理由。
“骑着马过去不行吗！？殿下！我们从地上悠闲地前往克纳普努伊吧！”她露出好像被绑在电椅上的死刑犯一样的表情叫道。
“…………唔～姆”
就连伊丹也对跟她搭话感到犹豫。至于平娜则明显地避开了哈密尔顿的视线。
“把那些看起来很重的东西装得满满的！？那这玩意怎么才能飘在空中啊！”
大家似乎都这么想，所以都背对哈密尔顿。
仓田和胜本二人在“不要！拜托饶了我吧！别再装东西了！”的喊声里和航空科的队员们一起进行搬入物资的固定作业。
正在帮忙的蕾莱也只是瞅了脸色苍白，浑身颤抖的女性骑士一眼，便面朝着Chinook的驾驶席。
因为始终面无表情，所以不知道蕾莱的感情变化。但至少她不像是要对全身颤抖的哈密尔顿说明飞行的原理，以解除她的担心的样子。
她的注意力现都集中在进行起飞前检查的飞行员的工作状况上。
进入座舱后，她就像要抱住飞行员们的后背一般参观着内部。那眼神仿若等待饵食的小狗一样。
掌握高机动车的驾驶技术后，蕾莱的兴趣开始投向自卫队带到特地的各种交通工具。比如设施科的推土机，XLR250R摩托车等等。
她正等待跟推土机和摩托车的时候一样，被问道“要坐到驾驶席上看看吗？”的这一刻。
但是不能让这名少女坐到驾驶席上去。虽然他们清楚这名嘱托技官（注：特约技术官员，指蕾莱，详见第一卷）有着从开高机动车，到驾驶摩托车在荒野疾驰，再到能操纵推土机平整土地为止不断努力的热忱，但毕竟不能随便让人开飞机。因为还有法律，规定这种东西存在。再怎么说是特地，能容许的事情也是有限度的。
蕾莱似乎也明白这一点，所以并没有把希望让自己来驾驶这话说出口。但相对的，她用眼睛表达一切。没错，虽然缺少表情和话语，但蕾莱是用身体说话的热情女孩。
深刻地感受到热烈视线的飞行员们，被蕾莱的视线弄得极其紧张。因为自己的一举一动都在被观察，感觉跟在接受某种考试一样。
“那个，你好像在很热心地观察，这些很有趣吗？”一名飞行员刚一问，“我在考虑应用到魔法上去。”蕾莱便如此回答。
接着蕾莱又若无其事地继续说道，
“我觉得用魔法也能飞上天。”
“要是这样的话，就成了真正的魔法少女了呢。”
这是大家的感想。
然而，此前如果听到这话，大部分人都会劝诱蕾莱“果然是要骑扫帚吧？”。这是从小说，电影，漫画中所熟悉的“魔法使”+“飞行”→“扫帚”这一组合而来的想法。
但说这话的人毫无例外的被“不要”这话拒绝，而且会被投以“扫帚？什么啊那是？要女孩子骑在那么细的东西上？难道你是笨蛋吗？想死吗？你是变态吗？”这种痛骂般的冷淡视线。
当时听说了这些事的伊丹便讲述道，“说起来，过去有自称是练习骑扫帚，实际上坐的是铁棒的动画啊”，向蕾莱说明为什么大家会有这种想法。
对伊丹的说明表示理解的蕾莱凝视着递给她的扫帚，诉说起自己的感想。
“一般会感到疼。讨厌……不想习惯这种东西。”
伊丹对这话也是连连点头。
“的确，我也坐不来那种把车座换成铁杠的自行车。屁股似乎会很痛……”
冷静一想这是再理所当然不过的了。
就这样，再没有人要蕾莱骑扫帚了。灭绝了。被根绝了。而今天Chinook的飞行员又被蕾莱“盯～”地观察着。
飞行员们虽正体会着后背因那热烈视线而燃烧的感觉，但仍对此置之不理，继续工作。
飞行员的培养课程是极为严酷的。想成为飞行员。就算靠这份心意加入自卫队投身训练，如不能在规定时间内完成课题，虽然十分冷酷也会被告知“不需要你”直接开除。
获得航空徽章的就是越过那严酷难关之人。
他们为之骄傲的资本，便是在那充满血，汗，泪的训练的日子里磨炼出来的本领。若这本领经不起特地魔法少女的观察，那自己将再无立足之地。艰苦训练的日子如走马灯般在他们眼前浮现。
为了保持骄傲，就有必要充分满足蕾莱。必须响应她那热烈视线，必须要告诉她飞行就是这样，这样就能飞行，必须不断地拿出力量展现给她看。
因此，座舱附近充满了十分猛烈的热情洋溢的气氛。充满了仿佛令任何人都不愿稍稍接近的气息。伊丹也觉得冲到里面去不太好。
也就是说，伊丹的避风港根本就不存在。
“伊丹阁下。你不说些什么吗？”
被平娜逼近的伊丹“呜”地后退。
“来吧”平娜步步紧逼。
“不，那个……”伊丹不断后退。
“来吧，来吧，来吧”
平娜步步紧逼，伊丹步步后退。
“吭！！”
被突然的干咳声唤醒注意力的桑原曹长，挺直腰板发出号令。
“立刻集合！”
仓田等人排成一横排，昂首挺胸。
因为被伸出了援助之手而喜不自胜，伊丹做出了能写进基本训练教学示范的最高敬礼，向出现在大家面前的狭间陆将报告。平娜虽然露出了幽怨的表情，但现在不是管她的时候。
“出发准备已经完成！”
“嗯，辛苦了。”
狭间也没打算继续一本正经的客套话，便向伊丹等人介绍起陪同的壮年，老年男子们，以及电视台的摄影师和其他取材员工。
“这位是在京都的大学研究宇宙生物学的漆畑教授。还有这位是国立天文台的白位博士。接着是养鸣教授。他专攻理论物理学，在东大（注：东京大学）供职。此外还有取材组的栗林菜菜美小姐。”
“在下漆畑。”
“我是白位。”
“老夫养鸣。”
“我是栗林菜菜美。姐姐一直承蒙各位关照。”
“诶～，媒体也同行吗？我可没听说啊……”
听到伊丹如此反应，养鸣教授大怒道，“老夫等亲自出马调查，媒体怎可能会不关注此事！”事实上学术研究者进入特地这还尚属首次。
“我们不会妨碍到你们的”，栗林妹妹双手合十。现在似乎也只能相信她的话了。
另一方面，养鸣回过头来对狭间喋喋不休地说着“为何把老夫的介绍放在最后”等找茬般的话。
“老夫可是东大的教授。在履历书的职业栏里只要填东大助教，东大讲师，东大副教授，东大教授这四行就行了。别把老夫跟那边那些人混为一谈。”
面对他手指漆畑和白位说出的失礼措辞，连狭间也是额头直冒汗。他匆忙地用手巾擦了擦额头劝道，“因为前辈是我的校友，所以从各方面来考虑都请允许我最后介绍您。”
接着养鸣的态度迅速地改变了。
“怎么，你也是东大出身？”
“是。我与前辈相差五届。”
“哦哦，这样啊这样啊。把我当自家人啊。那就没办法了。婚礼上自家人也是坐在最后面的桌子……恩恩。把我当自家人啊。啊哈哈！”（注：日语“身内”，既有自家人之意，也有同属于一个组织之人的意思。）
似乎对什么事情感到满意，养鸣的态度突然变得落落大方起来。
接着，他突然把注意力投到别处，慢慢地把伞扔到一旁。接着又是趴到地上“啪啪”拍打阿尔努斯的大地，又是一边大喊“姆姆姆姆，要坐这个吗！？”一边突然探头进去窥视，吓得在伞兵椅上动都不敢动的哈密尔顿的心率蹭的一下直往上蹿。
漆畑完全不介意养鸣的失礼发言和奇特行为，他时而眺望这特地的风景，时而凝视着杜嘉和姚的肢体进行观察。
“吼吼吼……原来如此。若繁殖的环境类似，那智慧生物的外形就要么跟人一样，要么接近人，看来这一假说似乎是对的。”
漆畑博士一边到处绕来绕去，一边从头到脚地详细观察。置身于这种视线下，二人都被吓到，露出了害怕的表情。
如果是平时的姚被投以色眯眯的眼神的话，应该会感到极其失礼，要么威吓对方，要么直接揍一顿。但漆畑博士的眼神与男人看向女人的猥亵眼神有着明显的色差，所以她因不知如何应对而感到不知所措。
没错，那仿佛是研究者看着品种不错的实验动物般的视线。
伊丹等人见此情景，便在想“这个学者该不会是想解剖杜嘉和姚吧”。
应该说是不出所料吗，漆畑开始说道，“啊～狭间君。我能把这二人带回去吗？”
“漆畑老师，这可不行。那二人是当地的协助者。”
“这样啊，真是遗憾。”
这话不禁想要让人追问“到底哪里遗憾了”。
这时，第三名学者白位夹着反射式天文望远镜及装有手动式赤道仪的三脚架等巨大器材，朝着阿尔努斯各处不断按着照相机的快门。不知他是不是收藏家，他用的相机似乎是最近非常少见的胶片相机。
“真想快点等到雨停啊。姆呼呼呼呼，特地的星空会是什么样子呢。要拍了，要拍了，要拍了！”
他们各自都极具个性，在各种意义上都是“奇特”的人。
“这就是大学的……老师吗？”
听到伊丹的问题，“恩，没错。……应该是。大概”和他威风凛然的气度相反，狭间看起来不怎么自信地回答道。
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那么，问题是究竟出于什么原因，使得他们一定要带着学者们前往位于特地深处的克纳普努伊？说起这个就得把时间稍稍往回追溯到伊丹等人前往贝尔纳格神殿之时。
从格雷等人那里知道有刺客要谋害蕾莱的伊丹为逃避危险，决定不在伦德尔停留，而在周边随心所欲的到处乱跑。
因为他考虑到只要不断移动，那么不管派出多少刺客都没法追上他们。而且这大体上也是对的。如果会在某处被追上，便只能是被人看出下一个目的地并被他们捷足先登之时。但行事周密的伊丹为避免这种情况也是下了一些功夫。
“那么就决定下个目的地吧。”
在伦德尔西方距离约50公里的地方，和蕾莱的义姐阿尔蓓吉欧一起调查铜山的废矿并完成样品收集的伊丹把慢慢倒下的木杆竖在地上，用食指扶住顶端。
“放手了哦！”
没错，他们便是以朝木杆倒下的方位前进这种做法来决定前进方向。
但是若仅用手把木杆竖起来的话，有可能会无意识地操纵木杆倒下的方向，所以他便想出用指尖扶住木杆之后双目紧闭，绕着木杆转上一圈这一方法。
此外他还定下了不管倒下的木杆指向什么方向，都一定会朝那个方向前进这一规则。
当然如果严格按照这一规则，就会在什么都没有的地方没完没了地打转。所以他们虽按木杆指示的方向前进，但寻找附近的村镇并以之为目的地的灵活性还是有的。话虽如此，因为根据这种方法选择的前进道路几乎完全是胡搞出来的，所以前来取蕾莱性命的刺客便再未现身于伊丹等人的面前。
大家一齐探头看向发出干涩声响而倒下的木杆。
“方位，326度的话……大体是北北西。”
伊丹隔着指南针读出木杆的指向。
“北北西？”
看到这一应该为偶然的结果，“话说，刚才是不是有怪风吹过？”萝莉仿佛提出疑问一般看着大家的脸。
“没有吧。我觉得没吹什么风啊。”
在地面上展开的地形图上，朝着当前位置的326度方向划着直线的伊丹听到萝莉的问题抬起头来答道。于是萝莉的脸就来到了额头几乎相碰的地方。
“是这样吗？”
萝莉歪着头。她毕竟是亚神，似乎察觉到了人类所无法感知的动静。
“纵使有风吹过且让木杆倒下的方向受到了影响，但这也没什么不好的吧？”
杜嘉这样说着抬起了头。脸也同样靠得非常近。
“嗯～”萝莉一边哼着，再次低头看向伊丹身旁。
“不过，这目的地可是贝尔纳格哦。我只有讨厌的预感。”
用指尖描着地形图上画出的线并延伸下去的话……不久便贯穿了被记为贝尔纳格的部分。因为太过精准，所以萝莉才说刚才倒杆的结果并非偶然，而是某人的意志在起作用。
伊丹觉得既然萝莉这么说，也说不定是那么回事。但是……
“我收到了贝尔纳格神殿的邀请函。所以肯定迟早都得去一趟。有什么问题吗？”
放在行李里面的释放着不祥气息的邀请函。
那是在似乎用血染过的黑色羊皮纸上以生锈的铅粉为墨水写下的东西。
内容是邀请打败炎龙并以实力击退使徒吉赛尔的伊丹前往神殿。但连封蜡都很细致地用上了黑色，如果这是作者的幽默感的话，那不得不说邀请者的喜好是相当的恶劣。因此虽然字面上都是事务性的内容，但那东西只读一遍就想把它烧掉。话虽这么说，因为有这东西，所以贝尔纳格也成为了目的地之一。
“萝莉不也打算对好像叫做哈迪的神明大人直接宣告‘不想嫁给你’吗？姚也说过要跟她划清界限。”
“没错。但是现在这时候过去的话，我有讨厌的预感。那家伙一贯如此，大概也会把刺客之类的一起叫过来的。”
“在下也赞同圣下的看法。”
姚如是说道，表现出对过去当主神信仰之存在的怀疑。
她在知道同伴的黑暗精灵被当成炎龙的饵食这件事之后，就抛弃了对哈迪的信仰。
在特地，神真实存在，并且有很多。皈依喜好的神，如果后来不喜欢的话便不再当他的信徒，这是很自然的事情。这跟某个把信徒分成几派，让他们互相残杀，把感到厌恶而退教定为犯罪的那种气量狭小唯一绝对的支配神相比在性格上完全不同。（注：你懂的）
“那个……不如再来一次倒杆？”
听到一旁的珊迪·卡夫·玛蕾亚的提案，杜嘉立刻点头说道“那也好”。伊丹也嗯嗯点着头，捡起木杆再次竖起来。
闭上双眼，转上一圈，放开手指。
接着，倒地木杆的指向是……
“…………”
“…………”
“是北北西呢。”
仿佛在为无话可说沉默不语的众人代言，格雷·戈·奥尔多说道。
“怎么办~？”
“再来一次。”
伊丹又一次放倒木杆。
“…………”
看到结果，蕾莱移开了视线发出叹息。
“说起贝尔纳格，那里的食物好像很好吃的样子。”阿尔蓓吉欧朝格雷说道。大概是觉得去贝尔纳格已是板上钉钉，她开始谈论起关于那里的传闻了。
“再、再来一次。”
伊丹再一次拿起木杆，这回彻底让它倾向了南方。
接着闭上眼放开手。
理所当然，木杆服从重力正要向南倒下。但不知为何暴风突然吹动木杆，让它倒向了北北西。
“…………”
“…………”
“哈、哈迪那个家伙”
萝莉一脚把木杆踹飞。
“疼！”，飞起的木杆撞到树上弹了回来，痛击了伊丹的颈部。而且木杆顶端竟规规矩矩地指向了北北西。
伊丹捂着疼痛的头，指着木杆说道，
“各位！我们换个思路。这木杆所指的，不是北北西而是南南东。”
伊丹手指着木杆的粗头部位。并主张既然木杆不是箭头，那么不管把哪一头当做顶端都行。
这虽是略显勉强的意见，但众人似乎都觉得这是个好想法，拍手道“原来如此~”。
但话音未落，强风突然吹来。然后强风转动木杆，把指向变成了北北西。
“库……”
伊丹在决定用这种方法选定目的地的时候，就已宣布不管前路有多艰难都会朝木杆指示的方向前进。虽然是玩笑话，但也是发过誓的。
蕾莱拍了拍膝盖，抖掉泥土站了起来，坐到高机动车的驾驶座上发动了引擎。杜嘉和萝莉都以一副死了心的表情坐上了车。
“没办法。大家多加小心，出发吧。”
就这样，伊丹等人开始赶往贝尔纳格神殿。
贝尔纳格。
那里作为祭祀冥府之神哈迪的神殿都市而广为人知。
冥府，一般被定义为死者前往之地。从感觉上来说果然还是“那个世界”吧。它位于地底深处。
话虽如此并不是所有的死者都会来到冥府。例如在战斗中倒下，或是拥有特别战功之人的灵魂就会被召唤到俄摩拉的座下。
就像这样，在冥府之外也存在着死者的旅行地。但从全体死者看来，那是非常特殊极为罕见的事例。一般情况下死去的魂魄都会被迎入哈迪所支配的冥府。因此欲祈祷祖父母、父母等祖先冥福之人虽不会把哈迪当成主神信仰，但也会在哈迪的神殿祈祷。理所当然，贝尔纳格也因众多的参拜客变得十分热闹。
“真是人山人海啊。”
伊丹看着前往神殿的群众的队伍叹道。
确保住宿后，停好车上街一看，各条路上都挤满了参拜者。这状况可以说跟因初诣客而变得拥挤的神社有得一拼。（注：初诣：新年的初次参拜）
并且在大门前，以参拜客为目标的商店和地摊排得满满当当。这气氛跟巢鸭的地藏街，川崎的大师前，或是浅草寺的雷门前甚是相像。
既然是神殿，本以为是气氛严肃，让人觉得不舒服的地方，没想到竟意外的世俗，因此伊丹也松了口气。
土特产店经营的商品里，在似乎到处都有卖的便宜木制装饰品、金属杯，或是刻有风景的浮雕等物品上，都贴有贝尔纳格神殿的图案。
从一眼就能看出的廉价感以及缺乏实用性这点上，这些东西才是真正的土特产。
此外从各地的矿山采取的矿物原石等也被当成土特产摆上货架。
那些都是水晶、玛瑙、翡翠之类的宝石、玉石的原石等物。在各种外形罕见，色彩斑斓的不明正体的矿石上都贴有价格标签。
伊丹正要问为什么这些东西会变成贝尔纳格的特产。不过在听到蕾莱姐姐，阿尔蓓吉欧的说明之后便“原来如此”表示理解。也就是说，哈迪所管辖的是地面以下的部分，从那里采掘出来的矿物也被当做冥王带来的财富。因此在拥有矿山的城镇都无一例外地把哈迪当成守护神来祭祀，把矿石，矿物的一部分作为贡品献给神殿，令神殿的财政受益。而多余的那部分便像这样作为特产进入市场。
阿尔菲（注：阿尔蓓吉欧的爱称）和珊迪立刻驻足开始物色商品。尤其是以矿物为研究课题的阿尔菲为找到意外收获连眼神都变了。
但伊丹等人被萝莉催促着，便分开群众加快脚步前往神殿。毕竟还是不想被丢下，珊迪和阿尔菲虽然看起来恋恋不舍，但也跟了过来。
蕾莱看到她们后说道，
“你们不一定非得跟来。买完东西后在旅店等着就好。”
虽然听起来是要抛弃她们般的冷淡话语，但理解到这是蕾莱想让她们享受购物之乐的良苦用心的阿尔菲摇头道“瞧你这话说的”。“这可是窥视贝尔纳格神殿深处的绝好机会。我怎么会放过它呢。”她环抱住妹妹的肩膀，把她紧紧地拉了过来。“下面说不定就有能成为研究的头绪之物呢。对吧？”
对研究矿物的阿尔菲来说，哈迪便是如同宝物仓库管理员一般的存在，乃是讨好她也没坏处的对象。
另一方面，已经养成一旦有队伍就要寻找队尾的习惯的伊丹一边四处张望一边询问萝莉。
“喂喂，萝莉。不排队也行吗？”
“没关系。你不是有贝尔纳格的邀请函吗？”
“啊啊，有的有的。”
伊丹从背包里取出了黑色书信。
“只要有这个，神官就会给我们带路的。”
“原来如此。这玩意看来跟小团体参与证书是一回事。”
实际上正如萝莉所说，给站在正门旁边的职员看了那书信后，威势惊人、身着白色荷叶裙的美艳至极的神官们如同被雷击一般动弹不得，接着裙边翻飞跪拜在地。看来这书信有远超小团体参与证书的威力。
“呜哇，真厉害。”
总觉得自己变得极其尊贵的伊丹也稍微有点得意忘形了。
“再来一次吧。”他再次亮出了书信。
接着神官们再一次垂头而跪。这情形就宛如看到了印笼的恶代官以及他手下的侍卫们一样。（注：印笼，恶代官：均出自时代剧《水户黄门》。）
他刚想再次像“给我老实点”一样亮出纯黑的书信时，被萝莉用斧枪柄砰地敲了下头。（注：“给我老实点”：原文「控えおろう」，也是《水户黄门》的名台词。）
“痛……”
“你还要耍宝到什么时候？快走了。”
伊丹一边按着头，一边被萝莉拽着袖子。
就这样伊丹等人在白色哥特神官们的引导下，受到与一般参拜客不同的特别待遇，进入了贝尔纳格神殿内部。
神殿的构造用一句话说就是巨大的洞穴。
如要打个比方的话，形状就跟倒金字塔一样。总之就是把四角锥倒放过来的巨大竖坑。
当然它不是从地表上直接挖出坑的露天建筑。如果这么做的话，一旦下雨神殿就会瞬间被水浸没。因此神殿内部到处都竖着大理石柱，上面跨着房梁，支撑着如盖子一般覆盖洞穴的巨大天花板。而哈迪的祭坛则设置在最深处的锥体顶端部分。
看起来通常的参拜者所能进入的地方就到此为止了。
在祭坛前身着白色哥特服的女性神官们排成一列，为参拜者施以祝福之仪式，并授予赠言。
“愿您得到祝福。”
能听到这样的祷告。
但伊丹等人被白色哥特女性神官催促着向更深处前进。
定睛一看，祭坛内侧有一狭窄楼梯，一直延续到地底深处。而那前方逐渐变得昏暗起来，再也看不清了。
大概这前面才是真正的祭坛，也就是冥界入口的所在地。
此前因为天花板既高又广，所以一点也没有感觉到闭塞感。但从这里开始就是实打实的地下通道了。
虽然伊丹个子也算不上高，但面对因天花板的高度之低而给予的压迫感，也不由得想要缩起脖子。
萝莉等人就像不会游泳却马上就要跳入水中之人一般，露出了悲壮的表情。双目紧闭，捏着鼻子，深吸了口气后“嗨呀”跳进深不见底的池子，他们的心境大概就跟这差不多。
“没事吧，萝莉？果然地下还是不太适应吧？”
“平时的话肯定不行。不打招呼就侵入其他神所管辖的地盘的话，会产生各种问题。但、但是这次完全没问题哦。我们有哈迪本人的邀请函，所以没问题的……”
那说着逞强话语的声音微妙地有些尖，一点都没让人觉得没问题。
在说起地盘如何如何之前，萝莉似乎对地下这一事物有着根本性的棘手意识。因此伊丹道“我走前面”，便走到了最前。接着萝莉明显松了一口气，来到了伊丹的身后，抓住了他战斗服的下摆。
伊丹带着一行人开始走下长长的阶梯。
他们在仿佛通向金字塔玄室的楼梯上走了约5分钟后，便来到了开阔空间。
那是巨大的神殿。在广阔的地下空间内林立着无数根柱子，这番光景从气场上来说，从规模大小来说都跟首都圏外郭放水路的某处很像。这么一说，伊丹想起来连接炎龙巢穴所在火山的洞穴也是这种气场。（注：首都圏外郭放水路：见图）
此前天花板变高的话萝莉似乎就不会过度紧张，所以她现在正以一副爽快的表情张望着四周。但即便如此，她也没放开抓着伊丹衣服的手。
正在最深处的祭坛之前祈祷的司祭仿佛在等待伊丹等人到来一般庄严宣告，
“来访者啊。主上哈迪即将降临。请以各自方式表示最高敬意。”
如同撕裂黑暗的聚光灯般的光束注入了祭坛，神官们一齐跪地朝着祭坛拜倒。
萝莉把斧枪刃伏在地上，单膝跪地。
伊丹犹豫了一下，举手敬礼。45度敬礼之类的并不常做，所以动作没能立刻做出来。顺便杜嘉和蕾莱模仿着神官们单膝跪地，格雷和珊迪则以手抚胸，行帝国军式敬礼。
不久，光粒从天花板附近的高处降落下来。那些光粒飘在空中逐渐构成了女性的姿态。
伊丹怀疑这是电影的特殊效果或是全息图一类的东西。他克制不住自己的疑惑，回过头确认背后有没有放映机。
但他并没看到那种在电影院放映室里面能看到的一直能延伸到屏幕的光束，此外神殿的地板及天花板上也没有能识破的机关。
银发及腰的20多岁女性的形象在光芒当中逐渐形成。
宁静的表情宛如玻璃工艺品般精致美丽，纤细婀娜的身体平实却又光滑地描绘出女性曲线。
那能稍微透视到对面的人悄无声息地踏出了一步。
那一瞬间，哈迪绿瞳的视线与仿佛入迷一般注视她的伊丹的视线重合了。
她轻笑着，右手的指尖在腰间轻轻挥动，送上了小小的问候。看到她宛如舞台上的名人发现观众席上的朋友般的举止，伊丹不禁惊慌失措。
毕竟炎龙事件在前，伊丹对哈迪这个神并没什么好印象。但被美女以微笑面对的话也不坏，而且登场方式也很神圣庄重，所以本以为她蛮横傲慢不讲道理，实际上却让人觉得很坦率，这令伊丹有了一种奇特的亲切感。
但是，稍微等一下哦，他想。
根据从萝莉那听到的话，神明大人的姿容是由自己的意志决定什么的。那么哈迪的这一完美身形也就不一定是天生而来。伊丹便想到即便是微小的修正，只要不断重复下去就能完全看不出原本模样的事例，在美容整形技术发达的日本也是经常耳闻，所以她可能是整容美女也说不定。
接着，哈迪突然露出了好像意料之外的受伤表情，拉着旁边萝莉的袖子开始深切地在诉说着什么。
遗憾的是，伊丹等人完全听不到她们在讲什么。而且萝莉仿佛在无视哈迪的话般一直闭口不言，这场面看起来就跟装了音响消音器的电视画面一样。
泪眼汪汪的哈迪不知为何变得十分拼命，多次指着伊丹向萝莉倾诉着。
看着这景象伊丹渐渐觉得自己很可怜。既然指着自己，肯定是在说什么跟自己有关的话。至少他也想知道对方要表达什么。
“萝莉。这位神仙大人在说啥？”
听到伊丹的问题，萝莉以一种叹道“哎呀哎呀”的感觉向他说明，“她在叫我跟你说‘不是整容’”。
伊丹毕竟也觉得那想法不太好，便低头道，“这真是又失礼了。”接着他注意到了。“那个，难道您是在读‘心’吗？”
仿佛在说你能明白真是太好了似的，哈迪露出了鲜花盛开般的表情，好像在回应伊丹的想法一样点头赞同。
美女在前，又发现自己的想法全暴露给了对方，这种情况下不会感到内疚的男人到底能有多少呢。
对方是如此妖艳的美人，想法暴露的话应该会觉得各种不妙。当然了，有人没觉得不妙倒也不是不行，不过伊丹的话则是叹道，“再不能想些蠢事了……”真是老实的男人。
哈迪看到伊丹这般态度，手背掩口发出了苦笑。然后又开始说着什么。但是伊丹听不到内容。而萝莉则是一直满脸不悦也不翻译，所以哈迪中途就不再说话，仿佛在寻找什么一般环视着周围。
接着，仿佛就跟一直在等待这一刻似的，女性神官们一齐走上前去服侍，并以“请选择我”的表情注视着主神的身姿。
“咦……她们在干什么？”
伊丹身子歪向萝莉问道。
“这是在呼唤‘请使用我的身体’哦。”
“身体？难道是让神灵附体之类的吗？”
伊丹想起了恐山的市子或是卑弥呼时代的巫者般的形象。
灵魂或是神仙之类并没有直接干涉人类之术。但他们通过借用巫女的身体或嘴，便能向现世的人类传达自己的意志。
“把主神请进身体并一体化对神官来说可是最高的荣誉呢~”
“诶……”
“但是，如果把神这样的巨大魂魄降到自己身上的话，精神多半会被摧毁，所以就跟自杀差不多~”
“那可不行，真的不行。”伊丹说道。
对伊丹来说，荣誉正因为活着才有其意义。死后不管获得多少赞赏和名誉也一点都不会让人高兴。
“她们认为即便如此也可以，这就是神官。”
“为什么她们还想这么做？”
“因为这是作为神官提升地位的好机会。如果把神降到自身，并能保持自我的话，就有可能分得神之力了呢……”
“啊啊，原来如此。就是说这也是成神的机会了？”
“关于这个，只能说有成有败。到头来还得看自己。不过成不了神的情况占绝大多数。”
“我想也是。而且成了神好像也没什么特别的好处。”
伊丹并不清楚那方面的好处，歪着头思考。
“这么一说，好处是一点也没有呢”连作为神的萝莉也嘟囔道，看来理解不了的事情还不止于此。不过萝莉迅速改变态度继续说道。
“不过，对于为信仰而活的人来说，那比任何事情都有价值。”
“嗯～原来如此。”
另一方面，环视着白色哥特神官们的哈迪似乎没找到意中人，露出了似乎很失望的表情。那表情看起来甚至如同叹息。然后她仿佛死了心一般把视线移到神官队伍的外侧，突然露出了似乎很喜悦的表情。
哈迪朝着那里走去，萝莉看到后慌张地叫道，
“啊，等一下！！”
但她没能来得及阻止，哈迪就朝着蕾莱的身体迅速飞了进去。
蕾莱就像被拥有实体的某物正面撞击一般倒在了神殿的地上，并被淡淡的光芒所包围。
“这叫什么事……”
萝莉就像目击了交通事故的少女一样，以手掩口目瞪口呆。神官们也都惊得说不出话来。
阿尔菲拍着义妹的脸，大喊着“蕾莱，蕾莱，振作点！快睁开眼！”
这时，白银色的头发一转眼就伸至腰间的蕾莱霍地站了起来。然后轻按住正担心蕾莱的义姐的手，为让她安心而露出了微笑，接着朝众人说道，
“欢迎各位千里迢迢来到此地。我就是哈迪。”
“那就出发吧。”
夺去了蕾莱身体的哈迪好像在向萝莉炫耀一般走到了伊丹前面并拉着他的手。
“哪、哪里？”
被蕾莱的声音和面容这么一说，就好像正被蕾莱邀请一样。但想起蕾莱的身体里面是哈迪这位神仙之后，伊丹改正了说话方式和态度，“要、要到哪里去呢？”
哈迪食指贴在唇边，稍稍歪着头考虑着。
然后她宣布“嗯～首先是满足食欲。”但在伊丹的表上，时间才刚过下午三点。这时间对午饭来说太晚，对晚饭来说又稍显过早。
“吃、吃饭吗？我肚子还没饿啊……”
听到伊丹消极拒绝的说辞，“不陪我的话，接下来会很可怕哦”，哈迪那充满危险光芒的绿瞳迅速眯成一条缝。虽然哈迪如此这般展示着自己的可怕之处，但她也在用绝妙的力度轻轻搂住伊丹的手臂。并且那从下方看上来的眼神瞬间就变成了魅惑般的色彩。
这真是胡萝卜和大棒的巧妙用法。
这一瞬间，伊丹的脑内铛铛敲响了警钟。
看着蕾莱那绝对不会表现出的，或者说本该不可能有的娇媚双眸，虽不情愿，但伊丹也不得不理解到眼前的女孩并不是他所熟悉亲近的少女。而且，自己不可能受到初次见面的女性欢迎的这一看法，已在他超过30年的人生经验里变得相当坚定。但如果仍有像这样接近过来的女性的话，那定是仙人跳、美人计、要不就是性质恶劣的兜售之类。这是伊丹的认知，所以伊丹迅速地抽身离开。
“哎呀，真是冷淡的态度呢。难道是讨厌拥有这副身体的女孩吗？”
“没有那种事！”
哈迪追着伊丹又把身体靠了过来。抓住伊丹的手臂之后她再次用双手抱紧。
“那就是说可以咯？”
“哈、哈迪大人？稍微有点困扰。”
伊丹使劲想拉回胳膊，而哈迪为了不放跑他又加了几分力。
“讨厌。希望你怀着亲近和尊敬叫我哈迪。萝莉你不也是只喊她名字吗？”
“不，这个，那个……哈迪……大人？”
“哈迪。”
“……哈迪…………小姐？”
“算了，也可以。现在就先这么妥协了。”
接着哈迪放开了伊丹的胳膊。
“请跟我来。”
哈迪带领伊丹等人及白色哥特神官团的长长队列出了神殿，进到贝尔纳格的门前町中看起来最为豪华的食堂里去。然后把老板喊出来，打开菜单，按照从上往下的顺序让他们上了几乎摆满桌子的料理。（注：「门前町」：在有势力的寺院，神社周围形成的城镇）
那分量连被逼着作陪的伊丹等人也不禁张口结舌。即使8个人来吃，老实说也很难讲能不能吃完。大量使用肉，蔬菜，河鱼，鱼香草，蘑菇，小麦，奶酪，乳精的料理加上浓厚的调味料，油光发亮，光是看到这些就觉得胃部消化不良。但哈迪却以凭自己一人就把这些全部吃掉般的气势狼吞虎咽。
吃完的盘子一个两个地不断堆积起来。看到这个样子，旁观者不禁担心这样吃不会搞坏肚子吗。
“不、不管再怎么能吃也请您稍微注意一下……可以吗？”
众人都被那惊人的吃法弄得哑口无言之时，担心蕾莱身体的杜嘉鼓起勇气提出了抗议。
但冥府之神耸了耸肩，若无其事地说道，
“啊～啊，神什么的可不是想当就能当的呢。在无限延伸的时间长河里，会越来越变得不会感动，没有感情。这样下去的话，说不定就会变成只会冷漠地完成职责的存在呢。所以为了不变成那个样子，有时候这种欢乐和情趣也是必要的哦。”
“所以就是吃饭？”
“是哦。在妖精里贵为精灵族的你，不也很清楚吗？数千岁的妖精是怎样迎来自己生命的终焉呢？对所有事都没有感情，最后身体化为大树之苗床也是因为厌倦了人生，失去了快乐，情绪和欲望都消失了不是吗？”
“…………”
“那满足了食欲的话就会把蕾莱还给我吗？”
坐在对面的阿尔菲如同向绑匪确认人质释放条件的家人一般问道。
“当然咯。不过，要在我各种享受之后呢。”
哈迪捉弄般地说道，舔了下嘴唇。
“居然说各种，怎么能这样……”
“当然了，如果有能和我共享喜怒哀乐的伴侣出现的话现在就能还给你……萝莉，嫁给我。要不我嫁过去也行，让我们合二为一，天荒地老吧。”
不愧是神仙大人。看来性别什么的根本阻止不了她。
而且虽然吃饭的样子很惊人，但一点也没破坏她的高雅气质。尽管在像这样交谈，但总是能让人感到她的优雅和从容。
当然萝莉也不会输给她。她看上去很可爱地在咯吱咯吱啃着干面包，听到哈迪突如其来的话后，便背过脸以表明自己拒绝之意。
“不要。我已经有了。”
“‘有了’，那果然是指这边的男士吧？”
哈迪的脸和身体迅速靠近了伊丹。伊丹的身子也相应地向后仰去。
“希望你不要那么防备人家。人家很伤心的。”
萝莉恼怒之极，终于行动了。
她霍地一下站了起来，挤到伊丹和哈迪中间，刷的一下便把斧枪的斧刃顶在哈迪纤细的脖颈上。
“你再不适可而止我就生气了！”
“哎呀，真是不知礼节的女孩。身为亚神竟敢把刀口对着正神，好胆量。”
“虽然说是正神但我可不会无条件地敬仰。以礼对礼，以无礼对无礼。对夺取并非自己神官的女孩身体，又向别人的男人出手的无礼之徒，这样做就足够了。”
“话虽这么说，但她们都只是灵格很低的女孩呢。如果有能容纳神之魂的可靠的女孩身体的话，什么自己的神官谁会去管啊。”
“那可算得上是违反情义了，你不会不知道吧？”
“知道啊。这我很清楚哦。”
“知道的话就快点从那身体里出来！”
“不要。我隔了这么长时间才借到一副肉身。难道愉悦一下也不行？就借我一会嘛。”
“谁要借给你这种人啊。耀司也好蕾莱也好都是我的所有物。”
“嘛，你在吃醋呢。好可爱……所以说横刀夺爱这种事根本停不下来。把受别的女人欢迎的男人变成自己魅力的俘虏的快感真是太棒了。这背德的行为真令人激动地发抖呢。”
“没有爱的交往，不可能得到真正的欢乐！”
“不愧，是以爱之神为目标呢。那么果然不把你作为本命是不行的呢。和我相爱吧。”
哈迪这般说着回过头来，伸出细细的指尖抚摸萝莉的脸颊。
萝莉又用力把斧枪的斧刃按在哈迪的脖子上，“所以说，住手……”厌恶般地推开了她。
“我不是说了不会嫁给你吗！这次只不过是应你的邀请过来，把这事清清楚楚地告诉你！”
意识到威胁全无作用的萝莉，撅着嘴唇把斧枪放了下来。
“哎呀，真是遗憾。不过肯定会在什么时候回心转意的吧。我会一直等到那时的哦。那边的精灵女孩，怎么样？来当我的对象吧。你是就算女孩子也没问题的那一类吧？”
在伊丹看来那可不是能置之不理的发言。
但是杜嘉虽有动摇，却并未掩饰，她以堂堂正正一本正经的表情答道，“不过，哈迪大人的话请容我拒绝。”
“哎呀，为什么？”
“因为没有好感。”
哈迪小声叹了口气，把矛头对准了姚。
“那边的黑暗精灵呢？”
“若是您的话，不问不也知道答案吗？请您查看我的内心。”
“……欺负人呢。就算是神，附体到肉身上的话，就只能通过肉身之眼，肉身之耳来领会人类的想法了。所以请你说出你的心中所想。”
“那么容我再次拒绝。以前的话，我大概会毫不犹豫地回应您的邀请。但如今我对您好感全无。今天我造访此处，也是为了向您奉还信徒之身份而来。”
“是吗？那真是遗憾呢。”
“这是当然的了！朋友和族人都被当成炎龙的饵食，怎么可能还有好感！”
感到姚的情绪开始亢奋起来的伊丹按住姚的膝盖提醒道，
“姚，冷静点冷静点。”
“……是”，接着姚低下了头不再说话。
“诶，对这名男士还真是顺从呢。喂，那样的话你来命令这位黑暗精灵。叫她当我的对象。”
“容我拒绝，哈迪大……小姐。我并不打算说三道四，不过您被姚所厌恶也有其相应的原因。”
“没错，我知道。不过虽然如此，但我也没打算反省，更不会有什么顾虑。”
“为何！？那究竟是为何？”
姚站起来问道。但哈迪似感不快地耸了耸肩摆摆手。
“不要再问没有意义的问题。我说了你就能接受？不可能吧？因为就算知道了原因，你们所受的痛苦也不会减轻。为何？为何？为何！？……正如存在‘逼问’这个词一样，询问理由并不是为了得到答案，而是企图让他人涌出罪恶感并摧残他人的行为。不管回答多少，不管被给予多少回答，都跟越喝越渴的海水一样。那样的话就别拐弯抹角，痛快地，直接地恨我就行了，讨厌我就行了。也没必要装出一副想要知道理由的样子。”
“想要知道理由的样子！？你说我们的痛苦和悲伤都是装出来的？”
“诶诶，没错。你们的痛苦和悲伤我是一点不会去感知，一点不会去想。因为我一直都是明知故犯呢。”
“过分！太过分了！”
“那有什么问题？哪里过分了？就比如你吃饭吧。那可是夺去植物和动物生命的行为。这不是很过分吗？不是吗？”
“因为不这么做的话，所有生物都活不下去。这是自然规律。”
“那么炎龙捕捉饵食并将其吃掉也是理所当然了。”
“但是，这并没有必要把我们当成饵食。”
“吃什么是由炎龙自己决定的。而且我也并没有把你们盛到盘子里，当作饵食放到炎龙面前。不是吗？”
“或，或许是这样。”
“即便我那么做了，我也不会在意。饲养肉食野兽之人为了饵食便杀掉其他动物。因为这是毫不意外的自然的行为。饲养狗和鹰的人给它们吃肉。那肉又是从哪来的呢？”
实际上，水族馆的职员会给饲养的海豚和虎鲸喂鱼吃。不过那鱼和同类生物都在别的水槽里精心饲养。虽是不经意就会忽视的行为，但仔细一想确实是自私又讽刺的景象。
人类会无意识地把自己放到食物链之外，但若从超越人类的存在看来，那或许是违反自然之理，令人嗤之以鼻的行为。
“弱肉强食乃世间常理。正因如此，你们也拥有为保护自己而战斗的权利。对你们讨伐可爱的炎龙一事我不打算追究。因为虽然失去了手下让计划乱了套，但那也是自然的行为。”
“但是！”
“话说冥府之主便是小女子。死者之魂除了一部分都会来到我的座下。他们死后的幸福由我来保证。那么生物的生杀予夺也是我的自由。一时的痛苦如能换来死后的幸福，那便与分娩之痛相同。这只不过就跟从这现世移居到那个世界差不多。你的父母，朋友，过去的婚约者都在冥府幸福地生活着呢。”
那是仿佛在嘲讽姚一般的说话方式。
已经按耐不住的姚拔出剑来，把剑锋对准哈迪的脖子。
“幸福！？你竟然说幸福！？别妄下结论！幸福乃是靠自己去争取，绝不是别人施舍之物！就算是神也不能给人幸福！”
姚狂躁不已，如同受到强烈刺激一般叫道。
伊丹慌张地从背后抱住姚的双肩，恳求道，“姚，住手。”
“伊丹阁下。请不要阻止我。我、我……”
“我很清楚但是不行！”
伊丹大概也能明白姚生气的原因。
因为哈迪的表达方式听上去就跟一党独裁国家的领导人自说自话“我国人民正在党的领导下幸福生活”一样。
若是一一去问的话，他们大概也会说“多亏了伟大的领导人我才能幸福生活”吧。但是这话怎么听都十分虚伪。因为幸福本来就没有固定的形式，各人的幸福都不一样。能同时满足所有种类幸福的制度和方法是不存在的。
正因如此，人类只能以不损害他人权利的做法去努力满足自己。而各人尊重各人追求自己幸福的自由，并把为实现这一目的而创造环境，建立制度的工作称为“社会福祉”。
虽然不愁吃穿，不愁住房，或者无病无灾可能是幸福的前提条件，但它们绝不相等。如果想用制度来实现幸福的话，就会定义“幸福就是这么一回事”，变成把人们强行塞到那个框架里的奇怪做法。
那是“让我们一起觉得自己很幸福吧”“我们很幸福”“没觉得幸福很异常”“有矫正的必要”这种标语贴满大街的理想乡。
那种做法可以说是对魂的冒渎。知道自己的朋友和家人正遭遇这种事情而不生气之人到底会有多少呢。
伊丹从姚对哈迪的怒火中感受到了它的正当性。话虽如此，那怒火对着蕾莱的身体发泄的话也很令人为难。
“不行。身体是蕾莱的。”
“但是！”
“叫你住手听到了没有！萝莉也是。别袖手旁观了快拦住姚！”
看到极少大声叫嚷的伊丹居然在怒吼，萝莉和杜嘉似乎非常吃惊地瞪大了眼睛。接着她们以饱含深意的视线注视着姚。
“…………是”
看到姚似感悔恨地沉默下来，哈迪端正坐姿，轻触了下之前被刀尖指着的脖子，让红线般的伤口瞬间愈合。
“哈迪，不要再把魂当成玩偶来对待了。魂可不是玩具。”
“想把他们救出来的话，那就像俄摩拉的眷属一般去战斗，去争取。”
仅凭这番争论，就能感受到萝莉和哈迪之间根深蒂固的矛盾。这样下去的话，气氛或许会变得更加险恶。
“哈迪大人。也是时候告诉我们把我们叫到这里来的理由吧？”
伊丹催促她进入正题。故意叫她“大人”也有传达隔阂之意。
“…………好吧。那样或许比较好。”
看到仍露出似乎要猛扑过来的表情的姚，“哦哦，好可怕好可怕”，哈迪故意哆嗦了一下身子。
“实际上，有个地方想让你们去看看。这便是叫你们过来的原因。”
“去看？让我们？”
“没错。这事可关系到这个世界的前途。不，不对。这也与作为异世界人的你有关。”
“那究竟是什么事？”
哈迪喊来店主，让他去上果酒。然后再次倒满酒杯后喝了一口。
“要说明那件事，首先有必要提一下关于‘门’的话题。”
“没错。关于‘门’我还有话想要问你呢。”
萝莉一下子逼近了哈迪。但是哈迪以回答伊丹的问题为优先。
“把两个世界连在一起其实出乎意料的简单。世界就如同以宇宙开天辟地的瞬间为根源的河流一样。在朝向相当于地平线的时空之混沌流去的过程中，受到山与谷的影响而蜿蜒前行，变细变窄。有时两个世界会相当接近，近乎合流。在那个时刻，稍一用劲两个世界就会连在一起。因此那个时候‘门’就会开启。不过这两股流动不会一直并排。不久就会朝着各自的目的地相互分开。到这里能理解吗？”
“那个，好像是懂了……”
“阿尔努斯的‘门’就是两个世界的接触部分。本来只是个很小的洞。因为它受到世界抖动的影响很不安定，所以穿过去的话要稍微费点功夫。然而帝国的魔导师为了不让它消失便制造了魔法装置。这就跟用石头建造让船靠岸的码头，并用锁链拴住船一样。”
“原来如此，那就是位于阿尔努斯之丘的门状建筑物吧。”
“没错，那个魔法的建筑物把两个世界强行连在了一起。因此‘门’便不会消失了。”
“‘门’不消失的话会有什么问题？”
“本应慢慢分离的两个世界，如今被强行结合在一起。这当然会产生各种不合理之处。两边的世界都会受到这种不合理的不良影响。世界便逐渐弯曲，歪曲，扭曲。不管怎么扬帆，不管怎么摇橹，船都不会再动了。即便如此也要开船的话，船体就会发出格叽格叽的声音。不，或许马上就要到咯吱咯吱，嘎吱嘎吱的时候了。连码头的地面也出现裂痕了吧？”
哈迪格格地笑着说道。那副模样在听者看来，就像要让他们说出“这可不是闹着玩的”一般，挑动着他们内心的不安。
“实、实际上，会发生怎样的事情？”
“嗯，首先是地震……已经发生了吧。”
地震。这话对身为帝国人的格雷和珊迪来说，具有令他们屏住气息之效果。
但对身为日本人的伊丹来说并没有涌现出多少危机感。大概因为他每天都生活在被告知“数十年内必有大地震发生”的地方吧。
所以伊丹问道，“还有呢？”
哈迪并未立刻回答伊丹的问题，沉默不语。
她端起杯子一饮而尽。然后仿佛极为愉悦地说道，
“到底发生了什么请你们自己直接过去确认。然后考虑该怎么做。这就是把你们叫到这来的理由。当然，不一定非得马上过去。还有一些时间，而且你们也很忙。等你们什么时候有空再过去也行。不过，这并不是能一直拖延下去的事情，希望你们明白这一点。”
但身穿战斗服的陆上自卫官没有打伞的习惯。
在旋翼正在转动的，停放在阿尔努斯直升机场的CH-47JA Chinook旁，携带与往常一样的六四式手枪，以护胸甲等重装备武装全身的伊丹正进行下一任务的准备。
话虽如此，资源探查的任务却并未解除。先前的任务就那样继续……在更广泛的意义上作为资源探查的一环，他被委任当日本有学识经验之人的向导。
目的地是克纳普努伊。在往伊塔利卡西北方约1000公里的边境之地。
因此他能用Chinook作为交通工具。
为资源探查而给予的丰厚预算将此事化为可能。虽然在某种意义上可以说是挪用经费，但是表面工作已经做好，应该不会有人对此有意见。此外这次还有他在第三侦察队当队长的时候值得信赖的部下随行。自桑原曹长以下，还有仓田，胜本，笹川及黑川共五人。栗林和富田、户津、东、仁科等人因媒体护卫任务，古田因谍报任务在身不参加此次行动。
不过相对地，他也被允许携带当地协助者同行。所以伊丹挑选了萝莉，蕾莱，杜嘉，姚这四人。当然这四人一从伊丹那听到“克纳普努伊的调查”，就立马开始收拾行李。她们觉得自己和伊丹同行与其说是理所当然，不如说早已认为是自己的权利了。
若是还有问题的话，那就是帝国正统政府的视察员也和他们同行这件事吧。她们是皇太女和她的女性随从骑士。
皇太女当然是指平娜·戈·兰达。
“那个，你们真的想跟我们一起去吗？”
听到伊丹的询问，正撑着一把100日元塑料伞的平娜绽放出最灿烂的笑容回答道，
“当然，因为妾身也很在意冥王哈迪所赐予的启示。”
“话虽如此，那可是完全摸不着头脑的话啊。我觉得殿下也不必为了去确认这虚无缥缈之物而特地跑一趟。”
“但伊丹阁下不是仍要前往那里吗？”
“这是，哎，因为命令在身。”
“也就是说日本政府是如此重视此事。伊丹阁下也认为此事不可忽视吧？”
平娜对伊丹的评价始终维持在先前的高度。因此她光是听到日本政府决定派遣伊丹，就觉得肯定出了什么大事。
但伊丹反而觉得自卫队上层并没有那么重视这次调查。因为虽说是把有学识经验之人送到当地，但派遣的随行人员也只有跟他同一水平的人。
一定是上层认为无法完全忽视此事，所以决定先派个什么人去看看吧。伊丹如此推理。
“不过，地震也好，星空的排列出现异常也罢，这些毕竟是事实。既然有人说，把与这些异常现象相关联的世界卷入进去的异变将要逐渐发生，那么即便那是‘神之启示’，我们也不能完全无视吧。尤其是那位哈迪大人似乎与‘门’有着深厚渊源呢。”
“那么妾身也必须确认那异变的原因。不管是地震也好，还是相关的别的什么事也好。”
平娜向伊丹走近了一步。接着以带有怨气的眼神看着他。
“而且……妾身已经对政事感到厌倦了。为帝国的将来所做的一切却被大家百般指责，这种事我再也不想做了。呆在父亲大人手下的话又会被卷入政治斗争的。”
“但殿下已经成为皇太女了啊？”
“妾身不记得接受过这一身份。这都只是父亲大人和大家自说自话而已。”
“但皇帝陛下的健康状况也有隐患，一旦有个万一，能代理国政的只有殿下啊。所以没有殿下坐镇果然还是不太合适吧？”
接着平娜噘着嘴，脸跟气球一样“噗”地鼓了起来。
“难道伊丹阁下认为妾身很碍事吗！？”
“碍、碍事什么的……”
伊丹慌张地想要劝劝她。但平娜露出了被恋人提出分手的少女一样的悲壮表情，双手掩面。
“啊啊，果然妾身只是被顺便救出的存在吗！？”
“没那种事啊！”
“那么伊丹大人为何对妾身如此冷酷无情？”
“……请问，莫非您是在闹别扭？”
“那还用说！对被兄长抛弃，陷入绝望深渊，被主战论者谩骂的狂风暴雨席卷的妾身来说，伊丹阁下伸出的手就是插在黑暗荒野的一线光明。在妾身看来，伊丹阁下的背后简直光芒四射。在被从那里救出的瞬间，妾身几乎觉得妾身能够依靠的骑士终于现身了。在那一瞬，妾身不知不觉就从心底涌出向伊丹阁下‘献出妾身的一切，不，是想被夺走一切’的想法。这在梨纱大人的作品里是经常被用到的王道展开。内心砰砰直跳。明确地说是太萌了。妾身对自己不是男人感到后悔不已。”
“噗！”
这一发言在伊丹及其周围激起了一丝涟漪。
有那么一瞬间，周围鸦雀无声。紧接着从萝莉，蕾莱，杜嘉，姚她们聚集的方向传来了令人毛骨悚然的气氛。
“不不，对我来说，可以的话您还是保持女性身份更令人高兴。我没有和男人干那种事的兴趣，所以真的您放过我吧！”
“伊丹阁下对妾身大喊‘平娜！过来！’的时候，妾身、妾身……”
“我有说过这话吗？我？”
伊丹回过头向正在进行出发前准备工作的蕾莱和萝莉确认过去的发言。
蕾莱沉默不语，仿佛觉得没有回答的价值一般，抱着行李朝Chinook的后舱门走去。
身穿雨衣变成晴天娃娃状态的萝莉和杜嘉，姚她们头碰着头在偷偷地说着什么。能听到诸如男色（注：男同），众道（注：武士间的男同）等只言片语。
“……明明、明明、明明都那样了”
“明明都那样了？”
“当知道伊丹大人把妾身从那里救出去的理由其实只是顺便带出的时候，妾身不知该说是失望还是被忽视，总之那种被随便对待的失落感是多么的强烈啊！？你知道吗？”
“哈，哎，是有点难以想象。”
“是这样吧。是这样吧。这是能简单想象得到的吗！？”
“那个……您是希望我知道？还是不知道更好？”
“当然希望你知道了！”
“我知道了……”
“不行。我不希望你那么简单就知道。那么简单就能知道才有鬼！妾身所体会到的耻辱哪有那么简单！”
“那我到底该怎么做！？”
听到伊丹气急般喊出的问题，“唔～”平娜紧咬住嘴唇。接着结结巴巴地讲道，
“希望您按妾身所言进行想象。首先请想象妾身双膝跪地，双手撑地，垂头丧气。接着妾身捶胸顿足，号啕大哭，悔恨不已。那时妾身所受的痛苦大概就是如此。”
“想象就行了吗？”
伊丹所磨炼的想象力瞬间按着她所要求的那样开始工作。
“是，请尽可能往惨的想。就想象妾身在今天一般的雨中……不对，在暴雨中浑身湿透。地面因为雨变成泥潭。妾身浑身沾满了雨和泥。”
“泥和暴雨……是吗？”
“没错。泥是耻辱的象征。妾身头发被雨淋湿，用颤抖的双手抓向大地。握住泥土的手指甲划破了，不断地渗着血。”
“呜……听起来就很疼。”
“呜”，伊丹和平娜二人哼哼着，一张一合地划着指尖。二人在各种意义上过于发达的想象力甚至让痛觉都再现了。
“呜姆，有点疼呢。指甲就不划破了。”
平娜稍显后悔地嘀咕道。
听到这话伊丹才意识到平娜现在并不是在讲真实的体验。不，他当然明白，只不过觉得一开始就这么指出来太失礼了。
“这么说实际上不是这样了？”
“真要这么做不是又脏又疼吗？不对，当然很悔恨是真的。太过于悔恨以至于在床上把枕头揍了一顿。眼泪把枕头弄湿了。”
“把枕头当成敌人了？”
伊丹想象起平娜“扑扑”打着枕头的身姿。
想象她身上还身着一直穿的公主般的白色衣装。但再加上她所谓被雨淋湿的这一条件，所以就变成能透视平娜肢体的这种想象了。
“不可以想象到那方面！倾盆大雨，到处泥泞，浑身湿透的妾身，这些要素一个都不能少！”
伊丹的想象再次被修正为平娜要求的模样。
“怎么样。伊丹阁下能想象到您那冷酷无情的态度给予了妾身多大的痛苦吗？”
“…………”
“…………”
伊丹张口结舌，继续想象着。那一连串的想象稍显淫靡。
忽然一看，平娜正以期待伊丹会作何反应的表情等待着。伊丹为了确认作何反应比较恰当，于是问道，
“想问您一下，现在是怎样的场面？”
“当然是伊丹阁下认错谢罪，为了讨好妾身捧着剑宣誓忠诚的场面。”
“认错……吗？”
“没错。伊丹卿。”
“但我没带剑之类的东西啊。”
“那用你手上的枪也行。”
“啊……对了。我还得指挥部下。”
伊丹以跟过去的部下们搭话为由试图当场逃跑。
但他们根本就不需要伊丹的指挥。在接受详细指示之前，他们就已率先搬运起了堆积的帐篷，检查武器弹药，运送粮食和水等东西。
只是为了不被牵连进去，所以他们仿佛表示“很忙，很忙”一样背对着伊丹。虽然有这种可能，但绝对不会是那样。伊丹想要这么相信。
但是，他不能妨碍这些正一心执行任务的家伙。这样的话剩下来的还有……对了，还有照顾作为平娜随从的女性骑士哈密尔顿这份差事。她应该也是首次坐飞机，有必要进行相应的照顾。
实际上，她正面临着相当严重的问题。
虽说距离起飞还有一段时间，但她正坐在Chinook机内的伞兵椅上，神情紧张，浑身僵硬。
虽然呆在机内是为了避雨，但从她发出的“这么大的铁块能飘在空中什么的，怎么讲我都不信！”这一悲鸣就能看出她浑身僵硬的理由。
“骑着马过去不行吗！？殿下！我们从地上悠闲地前往克纳普努伊吧！”她露出好像被绑在电椅上的死刑犯一样的表情叫道。
“…………唔～姆”
就连伊丹也对跟她搭话感到犹豫。至于平娜则明显地避开了哈密尔顿的视线。
“把那些看起来很重的东西装得满满的！？那这玩意怎么才能飘在空中啊！”
大家似乎都这么想，所以都背对哈密尔顿。
仓田和胜本二人在“不要！拜托饶了我吧！别再装东西了！”的喊声里和航空科的队员们一起进行搬入物资的固定作业。
正在帮忙的蕾莱也只是瞅了脸色苍白，浑身颤抖的女性骑士一眼，便面朝着Chinook的驾驶席。
因为始终面无表情，所以不知道蕾莱的感情变化。但至少她不像是要对全身颤抖的哈密尔顿说明飞行的原理，以解除她的担心的样子。
她的注意力现都集中在进行起飞前检查的飞行员的工作状况上。
进入座舱后，她就像要抱住飞行员们的后背一般参观着内部。那眼神仿若等待饵食的小狗一样。
掌握高机动车的驾驶技术后，蕾莱的兴趣开始投向自卫队带到特地的各种交通工具。比如设施科的推土机，XLR250R摩托车等等。
她正等待跟推土机和摩托车的时候一样，被问道“要坐到驾驶席上看看吗？”的这一刻。
但是不能让这名少女坐到驾驶席上去。虽然他们清楚这名嘱托技官（注：特约技术官员，指蕾莱，详见第一卷）有着从开高机动车，到驾驶摩托车在荒野疾驰，再到能操纵推土机平整土地为止不断努力的热忱，但毕竟不能随便让人开飞机。因为还有法律，规定这种东西存在。再怎么说是特地，能容许的事情也是有限度的。
蕾莱似乎也明白这一点，所以并没有把希望让自己来驾驶这话说出口。但相对的，她用眼睛表达一切。没错，虽然缺少表情和话语，但蕾莱是用身体说话的热情女孩。
深刻地感受到热烈视线的飞行员们，被蕾莱的视线弄得极其紧张。因为自己的一举一动都在被观察，感觉跟在接受某种考试一样。
“那个，你好像在很热心地观察，这些很有趣吗？”一名飞行员刚一问，“我在考虑应用到魔法上去。”蕾莱便如此回答。
接着蕾莱又若无其事地继续说道，
“我觉得用魔法也能飞上天。”
“要是这样的话，就成了真正的魔法少女了呢。”
这是大家的感想。
然而，此前如果听到这话，大部分人都会劝诱蕾莱“果然是要骑扫帚吧？”。这是从小说，电影，漫画中所熟悉的“魔法使”+“飞行”→“扫帚”这一组合而来的想法。
但说这话的人毫无例外的被“不要”这话拒绝，而且会被投以“扫帚？什么啊那是？要女孩子骑在那么细的东西上？难道你是笨蛋吗？想死吗？你是变态吗？”这种痛骂般的冷淡视线。
当时听说了这些事的伊丹便讲述道，“说起来，过去有自称是练习骑扫帚，实际上坐的是铁棒的动画啊”，向蕾莱说明为什么大家会有这种想法。
对伊丹的说明表示理解的蕾莱凝视着递给她的扫帚，诉说起自己的感想。
“一般会感到疼。讨厌……不想习惯这种东西。”
伊丹对这话也是连连点头。
“的确，我也坐不来那种把车座换成铁杠的自行车。屁股似乎会很痛……”
冷静一想这是再理所当然不过的了。
就这样，再没有人要蕾莱骑扫帚了。灭绝了。被根绝了。而今天Chinook的飞行员又被蕾莱“盯～”地观察着。
飞行员们虽正体会着后背因那热烈视线而燃烧的感觉，但仍对此置之不理，继续工作。
飞行员的培养课程是极为严酷的。想成为飞行员。就算靠这份心意加入自卫队投身训练，如不能在规定时间内完成课题，虽然十分冷酷也会被告知“不需要你”直接开除。
获得航空徽章的就是越过那严酷难关之人。
他们为之骄傲的资本，便是在那充满血，汗，泪的训练的日子里磨炼出来的本领。若这本领经不起特地魔法少女的观察，那自己将再无立足之地。艰苦训练的日子如走马灯般在他们眼前浮现。
为了保持骄傲，就有必要充分满足蕾莱。必须响应她那热烈视线，必须要告诉她飞行就是这样，这样就能飞行，必须不断地拿出力量展现给她看。
因此，座舱附近充满了十分猛烈的热情洋溢的气氛。充满了仿佛令任何人都不愿稍稍接近的气息。伊丹也觉得冲到里面去不太好。
也就是说，伊丹的避风港根本就不存在。
“伊丹阁下。你不说些什么吗？”
被平娜逼近的伊丹“呜”地后退。
“来吧”平娜步步紧逼。
“不，那个……”伊丹不断后退。
“来吧，来吧，来吧”
平娜步步紧逼，伊丹步步后退。
“吭！！”
被突然的干咳声唤醒注意力的桑原曹长，挺直腰板发出号令。
“立刻集合！”
仓田等人排成一横排，昂首挺胸。
因为被伸出了援助之手而喜不自胜，伊丹做出了能写进基本训练教学示范的最高敬礼，向出现在大家面前的狭间陆将报告。平娜虽然露出了幽怨的表情，但现在不是管她的时候。
“出发准备已经完成！”
“嗯，辛苦了。”
狭间也没打算继续一本正经的客套话，便向伊丹等人介绍起陪同的壮年，老年男子们，以及电视台的摄影师和其他取材员工。
“这位是在京都的大学研究宇宙生物学的漆畑教授。还有这位是国立天文台的白位博士。接着是养鸣教授。他专攻理论物理学，在东大（注：东京大学）供职。此外还有取材组的栗林菜菜美小姐。”
“在下漆畑。”
“我是白位。”
“老夫养鸣。”
“我是栗林菜菜美。姐姐一直承蒙各位关照。”
“诶～，媒体也同行吗？我可没听说啊……”
听到伊丹如此反应，养鸣教授大怒道，“老夫等亲自出马调查，媒体怎可能会不关注此事！”事实上学术研究者进入特地这还尚属首次。
“我们不会妨碍到你们的”，栗林妹妹双手合十。现在似乎也只能相信她的话了。
另一方面，养鸣回过头来对狭间喋喋不休地说着“为何把老夫的介绍放在最后”等找茬般的话。
“老夫可是东大的教授。在履历书的职业栏里只要填东大助教，东大讲师，东大副教授，东大教授这四行就行了。别把老夫跟那边那些人混为一谈。”
面对他手指漆畑和白位说出的失礼措辞，连狭间也是额头直冒汗。他匆忙地用手巾擦了擦额头劝道，“因为前辈是我的校友，所以从各方面来考虑都请允许我最后介绍您。”
接着养鸣的态度迅速地改变了。
“怎么，你也是东大出身？”
“是。我与前辈相差五届。”
“哦哦，这样啊这样啊。把我当自家人啊。那就没办法了。婚礼上自家人也是坐在最后面的桌子……恩恩。把我当自家人啊。啊哈哈！”（注：日语“身内”，既有自家人之意，也有同属于一个组织之人的意思。）
似乎对什么事情感到满意，养鸣的态度突然变得落落大方起来。
接着，他突然把注意力投到别处，慢慢地把伞扔到一旁。接着又是趴到地上“啪啪”拍打阿尔努斯的大地，又是一边大喊“姆姆姆姆，要坐这个吗！？”一边突然探头进去窥视，吓得在伞兵椅上动都不敢动的哈密尔顿的心率蹭的一下直往上蹿。
漆畑完全不介意养鸣的失礼发言和奇特行为，他时而眺望这特地的风景，时而凝视着杜嘉和姚的肢体进行观察。
“吼吼吼……原来如此。若繁殖的环境类似，那智慧生物的外形就要么跟人一样，要么接近人，看来这一假说似乎是对的。”
漆畑博士一边到处绕来绕去，一边从头到脚地详细观察。置身于这种视线下，二人都被吓到，露出了害怕的表情。
如果是平时的姚被投以色眯眯的眼神的话，应该会感到极其失礼，要么威吓对方，要么直接揍一顿。但漆畑博士的眼神与男人看向女人的猥亵眼神有着明显的色差，所以她因不知如何应对而感到不知所措。
没错，那仿佛是研究者看着品种不错的实验动物般的视线。
伊丹等人见此情景，便在想“这个学者该不会是想解剖杜嘉和姚吧”。
应该说是不出所料吗，漆畑开始说道，“啊～狭间君。我能把这二人带回去吗？”
“漆畑老师，这可不行。那二人是当地的协助者。”
“这样啊，真是遗憾。”
这话不禁想要让人追问“到底哪里遗憾了”。
这时，第三名学者白位夹着反射式天文望远镜及装有手动式赤道仪的三脚架等巨大器材，朝着阿尔努斯各处不断按着照相机的快门。不知他是不是收藏家，他用的相机似乎是最近非常少见的胶片相机。
“真想快点等到雨停啊。姆呼呼呼呼，特地的星空会是什么样子呢。要拍了，要拍了，要拍了！”
他们各自都极具个性，在各种意义上都是“奇特”的人。
“这就是大学的……老师吗？”
听到伊丹的问题，“恩，没错。……应该是。大概”和他威风凛然的气度相反，狭间看起来不怎么自信地回答道。
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那么，问题是究竟出于什么原因，使得他们一定要带着学者们前往位于特地深处的克纳普努伊？说起这个就得把时间稍稍往回追溯到伊丹等人前往贝尔纳格神殿之时。
从格雷等人那里知道有刺客要谋害蕾莱的伊丹为逃避危险，决定不在伦德尔停留，而在周边随心所欲的到处乱跑。
因为他考虑到只要不断移动，那么不管派出多少刺客都没法追上他们。而且这大体上也是对的。如果会在某处被追上，便只能是被人看出下一个目的地并被他们捷足先登之时。但行事周密的伊丹为避免这种情况也是下了一些功夫。
“那么就决定下个目的地吧。”
在伦德尔西方距离约50公里的地方，和蕾莱的义姐阿尔蓓吉欧一起调查铜山的废矿并完成样品收集的伊丹把慢慢倒下的木杆竖在地上，用食指扶住顶端。
“放手了哦！”
没错，他们便是以朝木杆倒下的方位前进这种做法来决定前进方向。
但是若仅用手把木杆竖起来的话，有可能会无意识地操纵木杆倒下的方向，所以他便想出用指尖扶住木杆之后双目紧闭，绕着木杆转上一圈这一方法。
此外他还定下了不管倒下的木杆指向什么方向，都一定会朝那个方向前进这一规则。
当然如果严格按照这一规则，就会在什么都没有的地方没完没了地打转。所以他们虽按木杆指示的方向前进，但寻找附近的村镇并以之为目的地的灵活性还是有的。话虽如此，因为根据这种方法选择的前进道路几乎完全是胡搞出来的，所以前来取蕾莱性命的刺客便再未现身于伊丹等人的面前。
大家一齐探头看向发出干涩声响而倒下的木杆。
“方位，326度的话……大体是北北西。”
伊丹隔着指南针读出木杆的指向。
“北北西？”
看到这一应该为偶然的结果，“话说，刚才是不是有怪风吹过？”萝莉仿佛提出疑问一般看着大家的脸。
“没有吧。我觉得没吹什么风啊。”
在地面上展开的地形图上，朝着当前位置的326度方向划着直线的伊丹听到萝莉的问题抬起头来答道。于是萝莉的脸就来到了额头几乎相碰的地方。
“是这样吗？”
萝莉歪着头。她毕竟是亚神，似乎察觉到了人类所无法感知的动静。
“纵使有风吹过且让木杆倒下的方向受到了影响，但这也没什么不好的吧？”
杜嘉这样说着抬起了头。脸也同样靠得非常近。
“嗯～”萝莉一边哼着，再次低头看向伊丹身旁。
“不过，这目的地可是贝尔纳格哦。我只有讨厌的预感。”
用指尖描着地形图上画出的线并延伸下去的话……不久便贯穿了被记为贝尔纳格的部分。因为太过精准，所以萝莉才说刚才倒杆的结果并非偶然，而是某人的意志在起作用。
伊丹觉得既然萝莉这么说，也说不定是那么回事。但是……
“我收到了贝尔纳格神殿的邀请函。所以肯定迟早都得去一趟。有什么问题吗？”
放在行李里面的释放着不祥气息的邀请函。
那是在似乎用血染过的黑色羊皮纸上以生锈的铅粉为墨水写下的东西。
内容是邀请打败炎龙并以实力击退使徒吉赛尔的伊丹前往神殿。但连封蜡都很细致地用上了黑色，如果这是作者的幽默感的话，那不得不说邀请者的喜好是相当的恶劣。因此虽然字面上都是事务性的内容，但那东西只读一遍就想把它烧掉。话虽这么说，因为有这东西，所以贝尔纳格也成为了目的地之一。
“萝莉不也打算对好像叫做哈迪的神明大人直接宣告‘不想嫁给你’吗？姚也说过要跟她划清界限。”
“没错。但是现在这时候过去的话，我有讨厌的预感。那家伙一贯如此，大概也会把刺客之类的一起叫过来的。”
“在下也赞同圣下的看法。”
姚如是说道，表现出对过去当主神信仰之存在的怀疑。
她在知道同伴的黑暗精灵被当成炎龙的饵食这件事之后，就抛弃了对哈迪的信仰。
在特地，神真实存在，并且有很多。皈依喜好的神，如果后来不喜欢的话便不再当他的信徒，这是很自然的事情。这跟某个把信徒分成几派，让他们互相残杀，把感到厌恶而退教定为犯罪的那种气量狭小唯一绝对的支配神相比在性格上完全不同。（注：你懂的）
“那个……不如再来一次倒杆？”
听到一旁的珊迪·卡夫·玛蕾亚的提案，杜嘉立刻点头说道“那也好”。伊丹也嗯嗯点着头，捡起木杆再次竖起来。
闭上双眼，转上一圈，放开手指。
接着，倒地木杆的指向是……
“…………”
“…………”
“是北北西呢。”
仿佛在为无话可说沉默不语的众人代言，格雷·戈·奥尔多说道。
“怎么办~？”
“再来一次。”
伊丹又一次放倒木杆。
“…………”
看到结果，蕾莱移开了视线发出叹息。
“说起贝尔纳格，那里的食物好像很好吃的样子。”阿尔蓓吉欧朝格雷说道。大概是觉得去贝尔纳格已是板上钉钉，她开始谈论起关于那里的传闻了。
“再、再来一次。”
伊丹再一次拿起木杆，这回彻底让它倾向了南方。
接着闭上眼放开手。
理所当然，木杆服从重力正要向南倒下。但不知为何暴风突然吹动木杆，让它倒向了北北西。
“…………”
“…………”
“哈、哈迪那个家伙”
萝莉一脚把木杆踹飞。
“疼！”，飞起的木杆撞到树上弹了回来，痛击了伊丹的颈部。而且木杆顶端竟规规矩矩地指向了北北西。
伊丹捂着疼痛的头，指着木杆说道，
“各位！我们换个思路。这木杆所指的，不是北北西而是南南东。”
伊丹手指着木杆的粗头部位。并主张既然木杆不是箭头，那么不管把哪一头当做顶端都行。
这虽是略显勉强的意见，但众人似乎都觉得这是个好想法，拍手道“原来如此~”。
但话音未落，强风突然吹来。然后强风转动木杆，把指向变成了北北西。
“库……”
伊丹在决定用这种方法选定目的地的时候，就已宣布不管前路有多艰难都会朝木杆指示的方向前进。虽然是玩笑话，但也是发过誓的。
蕾莱拍了拍膝盖，抖掉泥土站了起来，坐到高机动车的驾驶座上发动了引擎。杜嘉和萝莉都以一副死了心的表情坐上了车。
“没办法。大家多加小心，出发吧。”
就这样，伊丹等人开始赶往贝尔纳格神殿。
贝尔纳格。
那里作为祭祀冥府之神哈迪的神殿都市而广为人知。
冥府，一般被定义为死者前往之地。从感觉上来说果然还是“那个世界”吧。它位于地底深处。
话虽如此并不是所有的死者都会来到冥府。例如在战斗中倒下，或是拥有特别战功之人的灵魂就会被召唤到俄摩拉的座下。
就像这样，在冥府之外也存在着死者的旅行地。但从全体死者看来，那是非常特殊极为罕见的事例。一般情况下死去的魂魄都会被迎入哈迪所支配的冥府。因此欲祈祷祖父母、父母等祖先冥福之人虽不会把哈迪当成主神信仰，但也会在哈迪的神殿祈祷。理所当然，贝尔纳格也因众多的参拜客变得十分热闹。
“真是人山人海啊。”
伊丹看着前往神殿的群众的队伍叹道。
确保住宿后，停好车上街一看，各条路上都挤满了参拜者。这状况可以说跟因初诣客而变得拥挤的神社有得一拼。（注：初诣：新年的初次参拜）
并且在大门前，以参拜客为目标的商店和地摊排得满满当当。这气氛跟巢鸭的地藏街，川崎的大师前，或是浅草寺的雷门前甚是相像。
既然是神殿，本以为是气氛严肃，让人觉得不舒服的地方，没想到竟意外的世俗，因此伊丹也松了口气。
土特产店经营的商品里，在似乎到处都有卖的便宜木制装饰品、金属杯，或是刻有风景的浮雕等物品上，都贴有贝尔纳格神殿的图案。
从一眼就能看出的廉价感以及缺乏实用性这点上，这些东西才是真正的土特产。
此外从各地的矿山采取的矿物原石等也被当成土特产摆上货架。
那些都是水晶、玛瑙、翡翠之类的宝石、玉石的原石等物。在各种外形罕见，色彩斑斓的不明正体的矿石上都贴有价格标签。
伊丹正要问为什么这些东西会变成贝尔纳格的特产。不过在听到蕾莱姐姐，阿尔蓓吉欧的说明之后便“原来如此”表示理解。也就是说，哈迪所管辖的是地面以下的部分，从那里采掘出来的矿物也被当做冥王带来的财富。因此在拥有矿山的城镇都无一例外地把哈迪当成守护神来祭祀，把矿石，矿物的一部分作为贡品献给神殿，令神殿的财政受益。而多余的那部分便像这样作为特产进入市场。
阿尔菲（注：阿尔蓓吉欧的爱称）和珊迪立刻驻足开始物色商品。尤其是以矿物为研究课题的阿尔菲为找到意外收获连眼神都变了。
但伊丹等人被萝莉催促着，便分开群众加快脚步前往神殿。毕竟还是不想被丢下，珊迪和阿尔菲虽然看起来恋恋不舍，但也跟了过来。
蕾莱看到她们后说道，
“你们不一定非得跟来。买完东西后在旅店等着就好。”
虽然听起来是要抛弃她们般的冷淡话语，但理解到这是蕾莱想让她们享受购物之乐的良苦用心的阿尔菲摇头道“瞧你这话说的”。“这可是窥视贝尔纳格神殿深处的绝好机会。我怎么会放过它呢。”她环抱住妹妹的肩膀，把她紧紧地拉了过来。“下面说不定就有能成为研究的头绪之物呢。对吧？”
对研究矿物的阿尔菲来说，哈迪便是如同宝物仓库管理员一般的存在，乃是讨好她也没坏处的对象。
另一方面，已经养成一旦有队伍就要寻找队尾的习惯的伊丹一边四处张望一边询问萝莉。
“喂喂，萝莉。不排队也行吗？”
“没关系。你不是有贝尔纳格的邀请函吗？”
“啊啊，有的有的。”
伊丹从背包里取出了黑色书信。
“只要有这个，神官就会给我们带路的。”
“原来如此。这玩意看来跟小团体参与证书是一回事。”
实际上正如萝莉所说，给站在正门旁边的职员看了那书信后，威势惊人、身着白色荷叶裙的美艳至极的神官们如同被雷击一般动弹不得，接着裙边翻飞跪拜在地。看来这书信有远超小团体参与证书的威力。
“呜哇，真厉害。”
总觉得自己变得极其尊贵的伊丹也稍微有点得意忘形了。
“再来一次吧。”他再次亮出了书信。
接着神官们再一次垂头而跪。这情形就宛如看到了印笼的恶代官以及他手下的侍卫们一样。（注：印笼，恶代官：均出自时代剧《水户黄门》。）
他刚想再次像“给我老实点”一样亮出纯黑的书信时，被萝莉用斧枪柄砰地敲了下头。（注：“给我老实点”：原文「控えおろう」，也是《水户黄门》的名台词。）
“痛……”
“你还要耍宝到什么时候？快走了。”
伊丹一边按着头，一边被萝莉拽着袖子。
就这样伊丹等人在白色哥特神官们的引导下，受到与一般参拜客不同的特别待遇，进入了贝尔纳格神殿内部。
神殿的构造用一句话说就是巨大的洞穴。
如要打个比方的话，形状就跟倒金字塔一样。总之就是把四角锥倒放过来的巨大竖坑。
当然它不是从地表上直接挖出坑的露天建筑。如果这么做的话，一旦下雨神殿就会瞬间被水浸没。因此神殿内部到处都竖着大理石柱，上面跨着房梁，支撑着如盖子一般覆盖洞穴的巨大天花板。而哈迪的祭坛则设置在最深处的锥体顶端部分。
看起来通常的参拜者所能进入的地方就到此为止了。
在祭坛前身着白色哥特服的女性神官们排成一列，为参拜者施以祝福之仪式，并授予赠言。
“愿您得到祝福。”
能听到这样的祷告。
但伊丹等人被白色哥特女性神官催促着向更深处前进。
定睛一看，祭坛内侧有一狭窄楼梯，一直延续到地底深处。而那前方逐渐变得昏暗起来，再也看不清了。
大概这前面才是真正的祭坛，也就是冥界入口的所在地。
此前因为天花板既高又广，所以一点也没有感觉到闭塞感。但从这里开始就是实打实的地下通道了。
虽然伊丹个子也算不上高，但面对因天花板的高度之低而给予的压迫感，也不由得想要缩起脖子。
萝莉等人就像不会游泳却马上就要跳入水中之人一般，露出了悲壮的表情。双目紧闭，捏着鼻子，深吸了口气后“嗨呀”跳进深不见底的池子，他们的心境大概就跟这差不多。
“没事吧，萝莉？果然地下还是不太适应吧？”
“平时的话肯定不行。不打招呼就侵入其他神所管辖的地盘的话，会产生各种问题。但、但是这次完全没问题哦。我们有哈迪本人的邀请函，所以没问题的……”
那说着逞强话语的声音微妙地有些尖，一点都没让人觉得没问题。
在说起地盘如何如何之前，萝莉似乎对地下这一事物有着根本性的棘手意识。因此伊丹道“我走前面”，便走到了最前。接着萝莉明显松了一口气，来到了伊丹的身后，抓住了他战斗服的下摆。
伊丹带着一行人开始走下长长的阶梯。
他们在仿佛通向金字塔玄室的楼梯上走了约5分钟后，便来到了开阔空间。
那是巨大的神殿。在广阔的地下空间内林立着无数根柱子，这番光景从气场上来说，从规模大小来说都跟首都圏外郭放水路的某处很像。这么一说，伊丹想起来连接炎龙巢穴所在火山的洞穴也是这种气场。（注：首都圏外郭放水路：见图）
此前天花板变高的话萝莉似乎就不会过度紧张，所以她现在正以一副爽快的表情张望着四周。但即便如此，她也没放开抓着伊丹衣服的手。
正在最深处的祭坛之前祈祷的司祭仿佛在等待伊丹等人到来一般庄严宣告，
“来访者啊。主上哈迪即将降临。请以各自方式表示最高敬意。”
如同撕裂黑暗的聚光灯般的光束注入了祭坛，神官们一齐跪地朝着祭坛拜倒。
萝莉把斧枪刃伏在地上，单膝跪地。
伊丹犹豫了一下，举手敬礼。45度敬礼之类的并不常做，所以动作没能立刻做出来。顺便杜嘉和蕾莱模仿着神官们单膝跪地，格雷和珊迪则以手抚胸，行帝国军式敬礼。
不久，光粒从天花板附近的高处降落下来。那些光粒飘在空中逐渐构成了女性的姿态。
伊丹怀疑这是电影的特殊效果或是全息图一类的东西。他克制不住自己的疑惑，回过头确认背后有没有放映机。
但他并没看到那种在电影院放映室里面能看到的一直能延伸到屏幕的光束，此外神殿的地板及天花板上也没有能识破的机关。
银发及腰的20多岁女性的形象在光芒当中逐渐形成。
宁静的表情宛如玻璃工艺品般精致美丽，纤细婀娜的身体平实却又光滑地描绘出女性曲线。
那能稍微透视到对面的人悄无声息地踏出了一步。
那一瞬间，哈迪绿瞳的视线与仿佛入迷一般注视她的伊丹的视线重合了。
她轻笑着，右手的指尖在腰间轻轻挥动，送上了小小的问候。看到她宛如舞台上的名人发现观众席上的朋友般的举止，伊丹不禁惊慌失措。
毕竟炎龙事件在前，伊丹对哈迪这个神并没什么好印象。但被美女以微笑面对的话也不坏，而且登场方式也很神圣庄重，所以本以为她蛮横傲慢不讲道理，实际上却让人觉得很坦率，这令伊丹有了一种奇特的亲切感。
但是，稍微等一下哦，他想。
根据从萝莉那听到的话，神明大人的姿容是由自己的意志决定什么的。那么哈迪的这一完美身形也就不一定是天生而来。伊丹便想到即便是微小的修正，只要不断重复下去就能完全看不出原本模样的事例，在美容整形技术发达的日本也是经常耳闻，所以她可能是整容美女也说不定。
接着，哈迪突然露出了好像意料之外的受伤表情，拉着旁边萝莉的袖子开始深切地在诉说着什么。
遗憾的是，伊丹等人完全听不到她们在讲什么。而且萝莉仿佛在无视哈迪的话般一直闭口不言，这场面看起来就跟装了音响消音器的电视画面一样。
泪眼汪汪的哈迪不知为何变得十分拼命，多次指着伊丹向萝莉倾诉着。
看着这景象伊丹渐渐觉得自己很可怜。既然指着自己，肯定是在说什么跟自己有关的话。至少他也想知道对方要表达什么。
“萝莉。这位神仙大人在说啥？”
听到伊丹的问题，萝莉以一种叹道“哎呀哎呀”的感觉向他说明，“她在叫我跟你说‘不是整容’”。
伊丹毕竟也觉得那想法不太好，便低头道，“这真是又失礼了。”接着他注意到了。“那个，难道您是在读‘心’吗？”
仿佛在说你能明白真是太好了似的，哈迪露出了鲜花盛开般的表情，好像在回应伊丹的想法一样点头赞同。
美女在前，又发现自己的想法全暴露给了对方，这种情况下不会感到内疚的男人到底能有多少呢。
对方是如此妖艳的美人，想法暴露的话应该会觉得各种不妙。当然了，有人没觉得不妙倒也不是不行，不过伊丹的话则是叹道，“再不能想些蠢事了……”真是老实的男人。
哈迪看到伊丹这般态度，手背掩口发出了苦笑。然后又开始说着什么。但是伊丹听不到内容。而萝莉则是一直满脸不悦也不翻译，所以哈迪中途就不再说话，仿佛在寻找什么一般环视着周围。
接着，仿佛就跟一直在等待这一刻似的，女性神官们一齐走上前去服侍，并以“请选择我”的表情注视着主神的身姿。
“咦……她们在干什么？”
伊丹身子歪向萝莉问道。
“这是在呼唤‘请使用我的身体’哦。”
“身体？难道是让神灵附体之类的吗？”
伊丹想起了恐山的市子或是卑弥呼时代的巫者般的形象。
灵魂或是神仙之类并没有直接干涉人类之术。但他们通过借用巫女的身体或嘴，便能向现世的人类传达自己的意志。
“把主神请进身体并一体化对神官来说可是最高的荣誉呢~”
“诶……”
“但是，如果把神这样的巨大魂魄降到自己身上的话，精神多半会被摧毁，所以就跟自杀差不多~”
“那可不行，真的不行。”伊丹说道。
对伊丹来说，荣誉正因为活着才有其意义。死后不管获得多少赞赏和名誉也一点都不会让人高兴。
“她们认为即便如此也可以，这就是神官。”
“为什么她们还想这么做？”
“因为这是作为神官提升地位的好机会。如果把神降到自身，并能保持自我的话，就有可能分得神之力了呢……”
“啊啊，原来如此。就是说这也是成神的机会了？”
“关于这个，只能说有成有败。到头来还得看自己。不过成不了神的情况占绝大多数。”
“我想也是。而且成了神好像也没什么特别的好处。”
伊丹并不清楚那方面的好处，歪着头思考。
“这么一说，好处是一点也没有呢”连作为神的萝莉也嘟囔道，看来理解不了的事情还不止于此。不过萝莉迅速改变态度继续说道。
“不过，对于为信仰而活的人来说，那比任何事情都有价值。”
“嗯～原来如此。”
另一方面，环视着白色哥特神官们的哈迪似乎没找到意中人，露出了似乎很失望的表情。那表情看起来甚至如同叹息。然后她仿佛死了心一般把视线移到神官队伍的外侧，突然露出了似乎很喜悦的表情。
哈迪朝着那里走去，萝莉看到后慌张地叫道，
“啊，等一下！！”
但她没能来得及阻止，哈迪就朝着蕾莱的身体迅速飞了进去。
蕾莱就像被拥有实体的某物正面撞击一般倒在了神殿的地上，并被淡淡的光芒所包围。
“这叫什么事……”
萝莉就像目击了交通事故的少女一样，以手掩口目瞪口呆。神官们也都惊得说不出话来。
阿尔菲拍着义妹的脸，大喊着“蕾莱，蕾莱，振作点！快睁开眼！”
这时，白银色的头发一转眼就伸至腰间的蕾莱霍地站了起来。然后轻按住正担心蕾莱的义姐的手，为让她安心而露出了微笑，接着朝众人说道，
“欢迎各位千里迢迢来到此地。我就是哈迪。”
“那就出发吧。”
夺去了蕾莱身体的哈迪好像在向萝莉炫耀一般走到了伊丹前面并拉着他的手。
“哪、哪里？”
被蕾莱的声音和面容这么一说，就好像正被蕾莱邀请一样。但想起蕾莱的身体里面是哈迪这位神仙之后，伊丹改正了说话方式和态度，“要、要到哪里去呢？”
哈迪食指贴在唇边，稍稍歪着头考虑着。
然后她宣布“嗯～首先是满足食欲。”但在伊丹的表上，时间才刚过下午三点。这时间对午饭来说太晚，对晚饭来说又稍显过早。
“吃、吃饭吗？我肚子还没饿啊……”
听到伊丹消极拒绝的说辞，“不陪我的话，接下来会很可怕哦”，哈迪那充满危险光芒的绿瞳迅速眯成一条缝。虽然哈迪如此这般展示着自己的可怕之处，但她也在用绝妙的力度轻轻搂住伊丹的手臂。并且那从下方看上来的眼神瞬间就变成了魅惑般的色彩。
这真是胡萝卜和大棒的巧妙用法。
这一瞬间，伊丹的脑内铛铛敲响了警钟。
看着蕾莱那绝对不会表现出的，或者说本该不可能有的娇媚双眸，虽不情愿，但伊丹也不得不理解到眼前的女孩并不是他所熟悉亲近的少女。而且，自己不可能受到初次见面的女性欢迎的这一看法，已在他超过30年的人生经验里变得相当坚定。但如果仍有像这样接近过来的女性的话，那定是仙人跳、美人计、要不就是性质恶劣的兜售之类。这是伊丹的认知，所以伊丹迅速地抽身离开。
“哎呀，真是冷淡的态度呢。难道是讨厌拥有这副身体的女孩吗？”
“没有那种事！”
哈迪追着伊丹又把身体靠了过来。抓住伊丹的手臂之后她再次用双手抱紧。
“那就是说可以咯？”
“哈、哈迪大人？稍微有点困扰。”
伊丹使劲想拉回胳膊，而哈迪为了不放跑他又加了几分力。
“讨厌。希望你怀着亲近和尊敬叫我哈迪。萝莉你不也是只喊她名字吗？”
“不，这个，那个……哈迪……大人？”
“哈迪。”
“……哈迪…………小姐？”
“算了，也可以。现在就先这么妥协了。”
接着哈迪放开了伊丹的胳膊。
“请跟我来。”
哈迪带领伊丹等人及白色哥特神官团的长长队列出了神殿，进到贝尔纳格的门前町中看起来最为豪华的食堂里去。然后把老板喊出来，打开菜单，按照从上往下的顺序让他们上了几乎摆满桌子的料理。（注：「门前町」：在有势力的寺院，神社周围形成的城镇）
那分量连被逼着作陪的伊丹等人也不禁张口结舌。即使8个人来吃，老实说也很难讲能不能吃完。大量使用肉，蔬菜，河鱼，鱼香草，蘑菇，小麦，奶酪，乳精的料理加上浓厚的调味料，油光发亮，光是看到这些就觉得胃部消化不良。但哈迪却以凭自己一人就把这些全部吃掉般的气势狼吞虎咽。
吃完的盘子一个两个地不断堆积起来。看到这个样子，旁观者不禁担心这样吃不会搞坏肚子吗。
“不、不管再怎么能吃也请您稍微注意一下……可以吗？”
众人都被那惊人的吃法弄得哑口无言之时，担心蕾莱身体的杜嘉鼓起勇气提出了抗议。
但冥府之神耸了耸肩，若无其事地说道，
“啊～啊，神什么的可不是想当就能当的呢。在无限延伸的时间长河里，会越来越变得不会感动，没有感情。这样下去的话，说不定就会变成只会冷漠地完成职责的存在呢。所以为了不变成那个样子，有时候这种欢乐和情趣也是必要的哦。”
“所以就是吃饭？”
“是哦。在妖精里贵为精灵族的你，不也很清楚吗？数千岁的妖精是怎样迎来自己生命的终焉呢？对所有事都没有感情，最后身体化为大树之苗床也是因为厌倦了人生，失去了快乐，情绪和欲望都消失了不是吗？”
“…………”
“那满足了食欲的话就会把蕾莱还给我吗？”
坐在对面的阿尔菲如同向绑匪确认人质释放条件的家人一般问道。
“当然咯。不过，要在我各种享受之后呢。”
哈迪捉弄般地说道，舔了下嘴唇。
“居然说各种，怎么能这样……”
“当然了，如果有能和我共享喜怒哀乐的伴侣出现的话现在就能还给你……萝莉，嫁给我。要不我嫁过去也行，让我们合二为一，天荒地老吧。”
不愧是神仙大人。看来性别什么的根本阻止不了她。
而且虽然吃饭的样子很惊人，但一点也没破坏她的高雅气质。尽管在像这样交谈，但总是能让人感到她的优雅和从容。
当然萝莉也不会输给她。她看上去很可爱地在咯吱咯吱啃着干面包，听到哈迪突如其来的话后，便背过脸以表明自己拒绝之意。
“不要。我已经有了。”
“‘有了’，那果然是指这边的男士吧？”
哈迪的脸和身体迅速靠近了伊丹。伊丹的身子也相应地向后仰去。
“希望你不要那么防备人家。人家很伤心的。”
萝莉恼怒之极，终于行动了。
她霍地一下站了起来，挤到伊丹和哈迪中间，刷的一下便把斧枪的斧刃顶在哈迪纤细的脖颈上。
“你再不适可而止我就生气了！”
“哎呀，真是不知礼节的女孩。身为亚神竟敢把刀口对着正神，好胆量。”
“虽然说是正神但我可不会无条件地敬仰。以礼对礼，以无礼对无礼。对夺取并非自己神官的女孩身体，又向别人的男人出手的无礼之徒，这样做就足够了。”
“话虽这么说，但她们都只是灵格很低的女孩呢。如果有能容纳神之魂的可靠的女孩身体的话，什么自己的神官谁会去管啊。”
“那可算得上是违反情义了，你不会不知道吧？”
“知道啊。这我很清楚哦。”
“知道的话就快点从那身体里出来！”
“不要。我隔了这么长时间才借到一副肉身。难道愉悦一下也不行？就借我一会嘛。”
“谁要借给你这种人啊。耀司也好蕾莱也好都是我的所有物。”
“嘛，你在吃醋呢。好可爱……所以说横刀夺爱这种事根本停不下来。把受别的女人欢迎的男人变成自己魅力的俘虏的快感真是太棒了。这背德的行为真令人激动地发抖呢。”
“没有爱的交往，不可能得到真正的欢乐！”
“不愧，是以爱之神为目标呢。那么果然不把你作为本命是不行的呢。和我相爱吧。”
哈迪这般说着回过头来，伸出细细的指尖抚摸萝莉的脸颊。
萝莉又用力把斧枪的斧刃按在哈迪的脖子上，“所以说，住手……”厌恶般地推开了她。
“我不是说了不会嫁给你吗！这次只不过是应你的邀请过来，把这事清清楚楚地告诉你！”
意识到威胁全无作用的萝莉，撅着嘴唇把斧枪放了下来。
“哎呀，真是遗憾。不过肯定会在什么时候回心转意的吧。我会一直等到那时的哦。那边的精灵女孩，怎么样？来当我的对象吧。你是就算女孩子也没问题的那一类吧？”
在伊丹看来那可不是能置之不理的发言。
但是杜嘉虽有动摇，却并未掩饰，她以堂堂正正一本正经的表情答道，“不过，哈迪大人的话请容我拒绝。”
“哎呀，为什么？”
“因为没有好感。”
哈迪小声叹了口气，把矛头对准了姚。
“那边的黑暗精灵呢？”
“若是您的话，不问不也知道答案吗？请您查看我的内心。”
“……欺负人呢。就算是神，附体到肉身上的话，就只能通过肉身之眼，肉身之耳来领会人类的想法了。所以请你说出你的心中所想。”
“那么容我再次拒绝。以前的话，我大概会毫不犹豫地回应您的邀请。但如今我对您好感全无。今天我造访此处，也是为了向您奉还信徒之身份而来。”
“是吗？那真是遗憾呢。”
“这是当然的了！朋友和族人都被当成炎龙的饵食，怎么可能还有好感！”
感到姚的情绪开始亢奋起来的伊丹按住姚的膝盖提醒道，
“姚，冷静点冷静点。”
“……是”，接着姚低下了头不再说话。
“诶，对这名男士还真是顺从呢。喂，那样的话你来命令这位黑暗精灵。叫她当我的对象。”
“容我拒绝，哈迪大……小姐。我并不打算说三道四，不过您被姚所厌恶也有其相应的原因。”
“没错，我知道。不过虽然如此，但我也没打算反省，更不会有什么顾虑。”
“为何！？那究竟是为何？”
姚站起来问道。但哈迪似感不快地耸了耸肩摆摆手。
“不要再问没有意义的问题。我说了你就能接受？不可能吧？因为就算知道了原因，你们所受的痛苦也不会减轻。为何？为何？为何！？……正如存在‘逼问’这个词一样，询问理由并不是为了得到答案，而是企图让他人涌出罪恶感并摧残他人的行为。不管回答多少，不管被给予多少回答，都跟越喝越渴的海水一样。那样的话就别拐弯抹角，痛快地，直接地恨我就行了，讨厌我就行了。也没必要装出一副想要知道理由的样子。”
“想要知道理由的样子！？你说我们的痛苦和悲伤都是装出来的？”
“诶诶，没错。你们的痛苦和悲伤我是一点不会去感知，一点不会去想。因为我一直都是明知故犯呢。”
“过分！太过分了！”
“那有什么问题？哪里过分了？就比如你吃饭吧。那可是夺去植物和动物生命的行为。这不是很过分吗？不是吗？”
“因为不这么做的话，所有生物都活不下去。这是自然规律。”
“那么炎龙捕捉饵食并将其吃掉也是理所当然了。”
“但是，这并没有必要把我们当成饵食。”
“吃什么是由炎龙自己决定的。而且我也并没有把你们盛到盘子里，当作饵食放到炎龙面前。不是吗？”
“或，或许是这样。”
“即便我那么做了，我也不会在意。饲养肉食野兽之人为了饵食便杀掉其他动物。因为这是毫不意外的自然的行为。饲养狗和鹰的人给它们吃肉。那肉又是从哪来的呢？”
实际上，水族馆的职员会给饲养的海豚和虎鲸喂鱼吃。不过那鱼和同类生物都在别的水槽里精心饲养。虽是不经意就会忽视的行为，但仔细一想确实是自私又讽刺的景象。
人类会无意识地把自己放到食物链之外，但若从超越人类的存在看来，那或许是违反自然之理，令人嗤之以鼻的行为。
“弱肉强食乃世间常理。正因如此，你们也拥有为保护自己而战斗的权利。对你们讨伐可爱的炎龙一事我不打算追究。因为虽然失去了手下让计划乱了套，但那也是自然的行为。”
“但是！”
“话说冥府之主便是小女子。死者之魂除了一部分都会来到我的座下。他们死后的幸福由我来保证。那么生物的生杀予夺也是我的自由。一时的痛苦如能换来死后的幸福，那便与分娩之痛相同。这只不过就跟从这现世移居到那个世界差不多。你的父母，朋友，过去的婚约者都在冥府幸福地生活着呢。”
那是仿佛在嘲讽姚一般的说话方式。
已经按耐不住的姚拔出剑来，把剑锋对准哈迪的脖子。
“幸福！？你竟然说幸福！？别妄下结论！幸福乃是靠自己去争取，绝不是别人施舍之物！就算是神也不能给人幸福！”
姚狂躁不已，如同受到强烈刺激一般叫道。
伊丹慌张地从背后抱住姚的双肩，恳求道，“姚，住手。”
“伊丹阁下。请不要阻止我。我、我……”
“我很清楚但是不行！”
伊丹大概也能明白姚生气的原因。
因为哈迪的表达方式听上去就跟一党独裁国家的领导人自说自话“我国人民正在党的领导下幸福生活”一样。
若是一一去问的话，他们大概也会说“多亏了伟大的领导人我才能幸福生活”吧。但是这话怎么听都十分虚伪。因为幸福本来就没有固定的形式，各人的幸福都不一样。能同时满足所有种类幸福的制度和方法是不存在的。
正因如此，人类只能以不损害他人权利的做法去努力满足自己。而各人尊重各人追求自己幸福的自由，并把为实现这一目的而创造环境，建立制度的工作称为“社会福祉”。
虽然不愁吃穿，不愁住房，或者无病无灾可能是幸福的前提条件，但它们绝不相等。如果想用制度来实现幸福的话，就会定义“幸福就是这么一回事”，变成把人们强行塞到那个框架里的奇怪做法。
那是“让我们一起觉得自己很幸福吧”“我们很幸福”“没觉得幸福很异常”“有矫正的必要”这种标语贴满大街的理想乡。
那种做法可以说是对魂的冒渎。知道自己的朋友和家人正遭遇这种事情而不生气之人到底会有多少呢。
伊丹从姚对哈迪的怒火中感受到了它的正当性。话虽如此，那怒火对着蕾莱的身体发泄的话也很令人为难。
“不行。身体是蕾莱的。”
“但是！”
“叫你住手听到了没有！萝莉也是。别袖手旁观了快拦住姚！”
看到极少大声叫嚷的伊丹居然在怒吼，萝莉和杜嘉似乎非常吃惊地瞪大了眼睛。接着她们以饱含深意的视线注视着姚。
“…………是”
看到姚似感悔恨地沉默下来，哈迪端正坐姿，轻触了下之前被刀尖指着的脖子，让红线般的伤口瞬间愈合。
“哈迪，不要再把魂当成玩偶来对待了。魂可不是玩具。”
“想把他们救出来的话，那就像俄摩拉的眷属一般去战斗，去争取。”
仅凭这番争论，就能感受到萝莉和哈迪之间根深蒂固的矛盾。这样下去的话，气氛或许会变得更加险恶。
“哈迪大人。也是时候告诉我们把我们叫到这里来的理由吧？”
伊丹催促她进入正题。故意叫她“大人”也有传达隔阂之意。
“…………好吧。那样或许比较好。”
看到仍露出似乎要猛扑过来的表情的姚，“哦哦，好可怕好可怕”，哈迪故意哆嗦了一下身子。
“实际上，有个地方想让你们去看看。这便是叫你们过来的原因。”
“去看？让我们？”
“没错。这事可关系到这个世界的前途。不，不对。这也与作为异世界人的你有关。”
“那究竟是什么事？”
哈迪喊来店主，让他去上果酒。然后再次倒满酒杯后喝了一口。
“要说明那件事，首先有必要提一下关于‘门’的话题。”
“没错。关于‘门’我还有话想要问你呢。”
萝莉一下子逼近了哈迪。但是哈迪以回答伊丹的问题为优先。
“把两个世界连在一起其实出乎意料的简单。世界就如同以宇宙开天辟地的瞬间为根源的河流一样。在朝向相当于地平线的时空之混沌流去的过程中，受到山与谷的影响而蜿蜒前行，变细变窄。有时两个世界会相当接近，近乎合流。在那个时刻，稍一用劲两个世界就会连在一起。因此那个时候‘门’就会开启。不过这两股流动不会一直并排。不久就会朝着各自的目的地相互分开。到这里能理解吗？”
“那个，好像是懂了……”
“阿尔努斯的‘门’就是两个世界的接触部分。本来只是个很小的洞。因为它受到世界抖动的影响很不安定，所以穿过去的话要稍微费点功夫。然而帝国的魔导师为了不让它消失便制造了魔法装置。这就跟用石头建造让船靠岸的码头，并用锁链拴住船一样。”
“原来如此，那就是位于阿尔努斯之丘的门状建筑物吧。”
“没错，那个魔法的建筑物把两个世界强行连在了一起。因此‘门’便不会消失了。”
“‘门’不消失的话会有什么问题？”
“本应慢慢分离的两个世界，如今被强行结合在一起。这当然会产生各种不合理之处。两边的世界都会受到这种不合理的不良影响。世界便逐渐弯曲，歪曲，扭曲。不管怎么扬帆，不管怎么摇橹，船都不会再动了。即便如此也要开船的话，船体就会发出格叽格叽的声音。不，或许马上就要到咯吱咯吱，嘎吱嘎吱的时候了。连码头的地面也出现裂痕了吧？”
哈迪格格地笑着说道。那副模样在听者看来，就像要让他们说出“这可不是闹着玩的”一般，挑动着他们内心的不安。
“实、实际上，会发生怎样的事情？”
“嗯，首先是地震……已经发生了吧。”
地震。这话对身为帝国人的格雷和珊迪来说，具有令他们屏住气息之效果。
但对身为日本人的伊丹来说并没有涌现出多少危机感。大概因为他每天都生活在被告知“数十年内必有大地震发生”的地方吧。
所以伊丹问道，“还有呢？”
哈迪并未立刻回答伊丹的问题，沉默不语。
她端起杯子一饮而尽。然后仿佛极为愉悦地说道，
“到底发生了什么请你们自己直接过去确认。然后考虑该怎么做。这就是把你们叫到这来的理由。当然，不一定非得马上过去。还有一些时间，而且你们也很忙。等你们什么时候有空再过去也行。不过，这并不是能一直拖延下去的事情，希望你们明白这一点。”