国王暗杀未遂事件过后四天,王宫相关人员听到以宰相伊岱的名义公布的内容,全都不敢置信。
「哎呀,原来那个炼金术师是杀手!」
这个时节保存的食品虽然很多,但爱莉西亚还是相当豪迈地扫光早餐,还一边对坐在身旁的丈夫说话。
「没错,而且还是祈翼教团的稳健派策划的。」
卡修凡总算洗刷嫌疑,虽然能够与爱莉西亚共进早餐,可是看起来不是很满意。
「国王陛下好像是要那个叫做欧邦的人研究长生不老的方法。虽然常会有掌权者对这种可疑的研究感兴趣,祈翼教团却不认同,毕竟他们否定炼金术与永生不死。要是让教徒永生,那么以死后世界为威胁筹码的他们就没戏唱了。」
诱发好奇心的一连串词汇让爱莉西亚双眼闪闪发亮,但卡修凡的语气却充满讥讽。他对神明与宗教的态度依然非常严苛。
「因此他们安排杀手扮成炼金术师,想要告诉大家,国王因为追求怪异的研究、忽略现实,才会死亡。欧邦在暗杀未遂后,竟不知死活地继续跟着国王陛下。后来由一开始就不信任他的王子殿下与宰相揭穿他的真面目,他才逃走。他服毒自杀的尸体今早在王宫后院被人发现,也从他的房间里搜出他与稳健派往来的证据,一切就这么落幕了。」
「最后堵住自己的嘴吗?我也常看到这种故事呢!可是也用不着自杀吧?」
虽然他的真实身分是杀手,可是能潜伏在王宫里这么久,表示他拥有一定程度的炼金术知识。
以长生不老为行骗筹码,他看起来素质应该不太高,不过爱莉西亚还是很想跟他聊一聊,因此心里不免有些遗憾。
「没错,就这么落幕了……」
卡修凡没注意爱莉西亚的话而自言自语。他的表情很忧郁,说话也含糊不清。
「你的脸色看起来不太服气呢,莱森。」
自己的脸色也不算太好的提尔纳德打岔。
他大概两天前就能下床正常用餐了。然而一谈到查奥迪斯这个「朋友」,他虽然不至于昏倒,但依然会脸色苍白。根据现在站在角落等候差遗的萨格莱所说,提尔纳德精神上的打击大到连背上的部分旧伤都肿起来了。诺拉也很严厉地要求爱莉西亚绝对不要提到「王子殿下」。
「我只是觉得事情收拾得太容易了一点。」
卡修凡很失礼地用叉子前端戳着盘子里的肉片低声说道。
正在服侍用餐的托雷斯似乎也赞同卡修凡,所以没有责怪他的失礼。
「卡修凡大人,那是查……唔、唔……」
爱莉西亚自己与她身后的诺拉同时捂住她的嘴。
萨格莱的眼神瞬间变得锐利。
而提尔纳德苦笑了一下。
「没关系啦。只是讲名字的话,我无所谓。再说,我也想知道那家伙到底有什么企图。否则,不管过了多久,我都会一直活在那家伙的阴影下。萨格莱,对不对?」
提尔纳德经历过前任监护人死亡的打击,变得更加坚强了。
卡修凡对差点拿出小鞭子的萨格莱使了一个眼神后,接着点头。
「没错。就是那个查奥迪斯王子殿下。」
卡修凡想起在查奥迪斯寝室里的那一幕,他的眼中浮现一抹幽暗光线,手上的叉子刮过盘子,发出令人不舒服的声音。
「卡修凡大人……」
托雷斯察觉主人的情绪,害怕地喊了他一声。
只见卡修凡蓦然回过神,松开手中的叉子。
「王子殿下才说过要介入,就马上找到杀手的尸体,国王因此吓到,看样子应该会有一段时间不敢再对炼金术感兴趣了。」
「好可惜哦……」
爱莉西亚自我中心的感想,让卡修凡不由得苦笑,伸出手抚摸她的头。
用餐中出现这种举动一样很失礼,不过卡修凡的样子就像是想要甩掉叉子留下的触感般,因此托雷斯依然没有出言责怪。
「那个杀手的尸体好像也有可疑之处唷!」
路亚克忽然从卡修凡与爱莉西亚之间冒出来。几天前他很警戒地连在房里都不现身,但目前事情也算告一段落,因此他就露脸了。
「可疑之处?」爱莉西亚反问。
路亚克露出别有深意的笑容。
「好像啦。老实说,炼金术师生前的警戒很严,我也不太容易接近他。」
路亚克曾抱怨自己无法进入谒见大厅,之后似乎也无法接触欧邦。对于公认技艺高超的杀手而言,这情形实在少见。
「明明这么难搞,但不过是试探一下,他就干脆地露出真面目,而且一下子就从他房里找到一堆跟稳健派有关的证据,让人觉得很奇怪。整个逻辑太不合理了。」
「欸,可是王子殿下与宰相阁下看起来都很擅长刺探别人啊!」
爱莉西亚的评断偶尔会很犀利。
路亚克不由得笑了。
「哈哈,对啊。他们是很擅长找出他人隐藏的事物,但他们似乎更擅长把自己藏起来的东西弄得很像那么一回事呢!」
卡修凡明白路亚克的言下之意。他点点头,却开口说了但书。
「先嫁祸给你,后来又结束得很诡异。」
「对啊。尸体的体型也是,总觉得要说像我也可以,说不像也行。他确实很瘦,但那没几两肉的瘦弱身体,又好像是故意让他不要跟我太相似……」
路亚克似乎怀疑尸体也是假的。
「而且尸体很快就火化了,让人无法继续追查下去。总而言之,肯定还有内情。」
「况且,祈翼教团的代表还刚好进宫谒见。」
卡修凡顺着话尾说下去,顺便整理自己的想法。
「祈翼教团除了向国王陛下道歉外,还保证严厉处分引起骚动的稳健派成员。那么,最终获利的人是谁呢?」
稳健派与激进派是祈翼教团内的两大势力。
前阵子发生的事件中,稳健派的有力人士尤蓝遭受「天谴」死去。推测这是激进派间谍的雷奥尼回去如此报告祈翼教团上级的。
然后便发生了国王暗杀未遂事件。这件事对已经走投无路的稳健派而言,肯定是致命的一击。
「稳健派除了尤蓝之外没什么大人物了。不过也可能是因为群龙无首就豁出去了,所以才会这样。」
提尔纳德听见尤蓝的名字,轻轻垂下视线。
卡修凡瞥了一眼提尔纳德的表情,再度露出复杂的神色。
「这么说来,王子殿下好像跟很了不起的人见过面呢。见面的对象就是祈翼教团的代表吗?」
爱莉西亚想起在图书馆跟查奥迪斯之间的对话。当时佛罗里安不肯透露查奥迪斯的会餐对象,该不会就是祈翼教团派来的代表吧。
早知道就硬跟着去了,爱莉西亚一边想、一边把手伸进衣服内侧,拿出圣女艾榭儿的木雕肖像,卢卡之前溅在上头的血擦不掉了。她是冒牌圣女,就躲在无人知晓的祈翼教团本部。
爱莉西亚不免有些遗憾,说不定当时就能见到圣女艾榭儿。听说她背上有用海鸟羽毛做成的羽翼,爱莉西亚很想摸一摸。
「嗯,似乎是如此。不过来的人不是圣女喔,爱莉西亚。我之前没说过吗?为了保持她的神秘,圣女不会离开教团本部。」路亚克看着卢卡的木雕杰作。
爱莉西亚经路亚克提醒也想起来了。
「那会不会是第一阶级的人?」
「不是,是代理人。听说是名叫奈迪的第二阶圣职者。他有一头红色长发,年轻俊美得去当圣职者有些可惜,给人柔软的感觉。」
路亚克的说法让人听不出是褒是贬。
「这名字有听卢卡提过。所以那家伙会成为下任第一阶……也就是教团代表了?」卡修凡发问。
「应该是吧?至少我觉得他有企图。他是激进派的人,可能也有参与这次事件喔。」
路亚克认为奈迪确实野心勃勃。
「与其说获利最多的人是祈翼教团的激进派,不如说应该是伊岱宰相阁下。」
一大早就独自喝着烈酒的巴洛开口打岔。他最近一直抱怨这里的杯子太优雅,装不了多少酒,但直接拿酒瓶就口喝又会被人家指责失礼。
在国王暗杀未遂事件中,只有巴洛一个人没有遭到露骨的追究,不过他的声望原本就不算高。虽然受到周遭的冷眼看待,但若在乎这种事,他也没本事当上雷格多的佣兵团团长。他用「已经看遍王宫里的胸部了」作为今早同席用餐的理由。
「原本激进派就是祈翼教团的重心,不过稳健派也是教团的一部分。暗杀国王未遂的责任,在某种程度上,双方都要负责。就宰相阁下而言,一方面可以让国王陛下远离可疑人士,一方面卖教团面子,也让众人看见现任国王的丑态,转而更期待下一任国王,这真是一举多得呢!」
「欸,史坦柏宰相果然希望国王陛下让位吗?艾煶娜殿下也这么说过。」
爱莉西亚一问,巴洛便轻轻笑了。
「毕竟取回希尔丁王室的威信就是史坦柏家族的愿望啊!这一点,现任的国王陛下无论如何也办不到吧?一开始伊岱老头也尽量想矫正现任国王,但严厉过头,反而让他比原本更胆小。」
见巴洛继续滔滔不绝,卡修凡迅速制止。
「巴洛,别告诉她太多没必要的事。况且,就算是你,在这里说这些话也不太好。」
「好、好、好。不过,雷格多的合作政策又要归零了吧?」
巴洛从善如流地改变话题。
卡修凡再度双手环胸。
「我认为如果真的是祈翼教团干的,雷格多的合作政策肯定也是原因之一。以国王陛下的胆量来看,就算没有立刻撤回,我猜也会让它慢慢无疾而终。」
雷格多的合作政策本来就没有公开,因此要完全抹灭也不算难事。
卡修凡叹了一口气。
「而且我们还公开接受调查是否跟杀手有关。就算这次洗刷了嫌疑,还是会被当成潜在的叛徒候选,因此已经达成镇压势力的目的了。果然获利最多的人是伊岱老头。」
巴洛摸了摸又要长出胡碴的下巴。
「伤脑筋,这么冷的天气,我还刮了自豪的胡子跑来,结果是白跑一趟了。」
「巴洛先生就算没有胡子也很帅,请跟我结婚。」
穿着洋装同桌而坐的芮妮迅速回话。
巴洛彻底无视她的话。
平常会顺势糗巴洛的卡修凡也当作没听见似的继续话题。
「不过,巴洛,说实话,你也觉得不要过度接触希尔丁王室比较好吧?似乎有些流言说你太亲近希尔丁王国,忘了雷格多人的荣耀。你八成是觉得这种事情不会顺利,打着顺便在王宫内刺探的主意吧?」
「咦,你不是也赞成我去刺探的吗?而且你不是说不想在小姑娘面前说太多没必要的事吗?」
先反驳一番后,巴洛嘻嘻一笑。
「不过,我在国内也不是没有敌人。没办法,好男人总是容易遭忌。」
「嗯,巴洛先生真的是好男人,请跟我结婚。」
卡修凡转向还是老样子的芮妮,似乎有什么话要说,却跟正想着要怎么反驳的巴洛视线交会。
瞬间,陷入一片沉默。
仿佛在等待这一刻似的,一记粗鲁的开门声传来。
「啊,吉士……唔,奥得侯爵。」
爱莉西亚见到突然闯入的吉士卡,便遵守答应卡修凡的事,以笑脸相迎。
而在吉士卡闯入之前,路亚克便瞬间消失了。
「原来是奥得侯爵阁下。怎么这么突然?很不像您喔。」
卡修凡戏谵地表示无人邀他共进早餐。
不过眼前的吉士卡似乎没有心思反击卡修凡的挖苦。
「是你们跟史坦柏宰相共谋的吗?」
吉士卡没有为自己的无礼道歉,他双眼充满血丝。
「等一等,吉斯,你别这样!」
随着阻止他的声音传来,艾煶娜也带着几名仆人走进房内。
「咦?艾煶娜殿下也来了,早安。」
尽管爱莉西亚还是很讲究礼节,但艾煶娜没有空理会她。
吉士卡同样没有理会自己的妻子,只是瞪着卡修凡与巴洛,文风不动。
「我什么都知道了!你们跟宰相阁下联手,打算让我失势!你们竟敢让我蒙羞!」
他才刚被要求跟雷格多人合作,接着又被当成暗杀国王未遂的嫌犯。
短短几天内连续遭受打击,自尊心比别人高一倍的吉士卡终于忍不住了。
「王子殿下,你怎么啦?莲普罗酒造成的宿醉还没醒吗?那要不要再喝一杯啊?就这么一点,应该没问题吧?」
巴洛还举起小酒杯揶揄吉士卡。
吉士卡终究还是开口怒斥了。
「住口,你这个污泥之民!」
现场空气瞬间冻结。
「污泥之民」是用来嘲笑雷格多人浅黑色皮肤的恶劣歧视用词。对雷格多人说出这个字眼,等同于宣战。
「真敢说啊!」
巴洛摇摇晃晃地站起来,浑身散发宛如出鞘的剑一般的杀气。
「你醉成那个样子,都没说出那个词。我当时还觉得你还算是个人物呢,奥得大侯爵阁下。」
这里好歹是王宫,因此巴洛没佩剑,但他强韧的体格本身就是武器了。更不巧的是众人正在用餐,桌上有一堆可以拿来当武器的东西。
「既然让我听到那个字眼,我也不会跟你客气了。」
「住手,巴洛!万一在这里引起骚动,不只奥得侯爵有事,连你也得不到好处!」
卡修凡从巴洛手中夺走小刀,出声制止。
但巴洛看都没看卡修凡一眼。
「这可不是有没有好处的问题,卡修凡。希尔丁人是不会懂的,一旦听到这个字眼,身为雷格多人就绝对不会沉默!」
见巴洛不听劝,卡修凡不禁望向芮妮。
「啧!可恶。喂,芮妮,阻止你的团长。」
「办不到。巴洛先生爱雷格多胜过任何事物。」
巴洛的怒气,等于是她的怒火。
芮妮的言下之意便是如此,她的手上已经拿着一把不知如何带进来、很明显不是用餐时使用的匕首。
「巴、巴洛,还有芮妮,快住手。卡修凡大人都说了,跟奥得侯爵在这里起冲突,不像是你们会做的事啊!」
诺拉察觉状况一触即发,也加入劝阻,不过巴洛只是瞥了她一眼。
「谢谢你的忠告,诺拉。可惜就算你肯陪我一晚,这件事我还是不能让步。」
巴洛的视线立刻回到吉士卡身上。
萨格莱明白无法阻止,于是要提尔纳德站起来,并把他纳入自己的保护底下。
「吉斯,不可以。父王与伊岱对你不友善,你不是很清楚吗?你在这里随意起冲突的话,刚好正中他们下怀呀!」
艾煶娜碰触吉士卡的手劝阻。
然而平常就算做表面工夫也会对女士彬彬有礼的吉士卡,竟然粗鲁地甩开她的手。
艾煶娜咬了咬唇,转而向巴洛求情。
「勒桑德子爵,我也拜托您。这样起争端对谁都没有好处的,请您高抬贵手!」
「艾煶娜殿下,事到如今,我可不打算就这么算了。我说过吧?睁一只眼、闭一只眼也就那一次而已。唯一的机会已经用掉了。」
巴洛瞪着吉士卡,拒绝了艾煶娜。
吉士卡也冷冷地睥睨巴洛。
「艾煶娜,不要低声下气地请求污泥之民,那会贬低你的身分。」
「王八蛋,第二次了。」
巴洛以仿佛来自地狱的低沉声音骂道,随时就要冲上去撂倒吉士卡了。
「哎呀,大家都聚在这儿啊!」
轻快得令人火大的声音,加上甲胄摩擦的金属声传来,闯进房里的人是带着佛罗里安的查奥迪斯。
「查奥迪斯!你怎么会来?」
艾煶娜见到现在最不想看到的人,惊讶万分。
吉士卡的表情变得不悦。
佛罗里安则是一开始就顶着臭脸。
「咦?嗯,王子殿下,早安。」
爱莉西亚努力在脑中厘清接踵而来的突发状况,确认这是卡修凡也在场的情况之后,开口问候。
「早安,爱莉西亚。早安,艾儿姐姐、吉斯姐夫。因为我很怕孤单,所以一发现这里聚集了这么多人,就忍不住跑来了。怎么了?大家的脸色都这么可怕?」
查奥迪斯肯定是察觉纷争就赶来了。他一脸若无其事地装傻,突然发现房里还有一个最不想跟查奥迪斯见面的脸孔,于是出声搭话。
「唷,提尔,早啊。怎么啦?你脸色不好欸,是不是要多睡一会儿比较好?」
「啊……我……」
提尔纳德脸色苍白,伸手扶着一旁的墙壁,撑住自己。
萨格莱一语不发地站在提尔纳德与查奥迪斯之间。
查奥迪斯微微眯起双眼。
「你,叫做萨格莱吧?退下。我正在跟提尔说话。」
「我不退下。」
萨格莱干脆地拒绝。
「你敢对王子这么说话?仆人的无礼会连累到主人,你不在乎吗?」
「当然在乎,但我不让。」
见萨格莱厚颜地两条路都不想选,提尔纳德捉住他。
「萨格莱,别这样。我没事……」
「请您等脸色好看一点,再来说这种话。我说过了,这次我一定会护着您。」
之前雷登地区的事件似乎让萨格莱自责,因此顽固得不肯动摇。
「查奥,拜托你。我拜托你先出去,并且不要对任何人提起这里的事情。」
艾煶娜不愿意让事情更加棘手,因此开口请求。
查奥迪斯却笑笑地拒绝了。
「喔,你总算叫我查奥了,艾儿姐姐。所以说,这里发生的事情应该很有趣喔?」
查奥迪斯笑咪咪地望着吉士卡与巴洛冰冷的互相瞪视的场面。两人就算知道是在王子面前,也不肯罢休。
「可恶……」
卡修凡迟疑地望向天花板附近,他难以判断到底该不该召唤路亚克。
「那个……勒桑德子爵与奥得侯爵,吵架不太好喔!」
陷入胶着状态时,默默思考该怎么办的爱莉西亚忽然开口。
「喔?小姑娘,那你想怎么办?陪我一个晚上吗?」
紧盯着吉士卡的巴洛迅速反问。
卡修凡瞪着巴洛大吼。
「巴洛!爱莉西亚,你快住口!」
「陪您一个晚上吗?嗯,当然可以呀,只要您别要求我献身。」
爱莉西亚担心自己被大卸八块,说出口的答案矛盾得令巴洛瞪大双眼。
在他发愣之际,爱莉西亚又自顾自地说下去。
「我知道一种很有趣的游戏喔,可以请两位跟我比赛吗?规则就是输的人要完全听赢家的话。」
就某方面而言,这算是很适合王宫的优雅对决方式。
考虑了半晌之后,巴洛开口提问。
「有趣。是什么游戏?」
「很简单。只要两位模仿我做的事就好了。例如,如果我的手像这样举起来,两位也要跟着举手。我举左手,两位也举左手。做十回合之后,无法模仿完整的人就算输。如果全都模仿对了,就是我输。」
爱莉西亚举起双手说明时,巴洛见她悠哉的样子,有点讶异。
「只要模仿你?你该不会想摘下眼镜,然后因为我们没有眼镜,摘不下来,就判定我们输吧?」
巴洛想很多,爱莉西亚却只是看着他手边的酒杯,干脆地摇摇头。
「不,小道具的条件,大家都相同,可以吗?如果我赢的话,那么两位就不可以再吵架了喔!」
「如果我与奥得侯爵十次都模仿成功呢?该怎么论输赢?」
「到时候……就请两位继续吵吧。」
没想那么远的爱莉西亚随便给了答案之后,巴洛放声大笑。
「你根本没想过自己会输吗?很好,我跟你赌了。」
「巴洛!」
卡修凡粗声要巴洛别胡闹了,但巴洛没有动摇。
「如果你没有更好的提议就闭嘴,卡修凡。帅王子,你也没问题吧?」
「可以……」
吉士卡的脑子多少冷静了些,知道这么做好过直接跟巴洛打起来,因此点头同意。
「爱莉西亚小姐,相对的,如果我赢,就要叫巴洛趴跪在地上,向我道歉。而且爱莉西亚也要当我的情妇。」
他冰冷的蓝色眼眸望着爱莉西亚。
爱莉西亚想起从前在半夜的迷宫里被吉士卡追赶的事,不由得有点害怕,但她还是点头答应。
「爱莉西亚!我不承认这种打赌!」卡修凡大喊。
查奥迪斯却一句话堵住他。
「喔,因为爱莉西亚是你买下来的,所以她没有擅自决定的权力。」
「王子殿下!」
佛罗里安来不及阻止。
卡修凡紧咬着唇,浑身僵硬。
巴洛扬起一抹骄傲的笑容,声音冷静。
「你放心。如果我赢的话,不会要小姑娘当我的情妇,只要借我一个晚上就好。」
卡修凡的眼神仿佛随时都要揍他一拳,但最后只是咂嘴作罢。
※ ※ ※
离开摆满料理的餐桌后,爱莉西亚、巴洛与吉士卡围成三角形站立。
其他人屏气凝神地望着可疑游戏要如何进行。
尤其是卡修凡还不死心地说:「我来代替爱莉西亚。」
巴洛呛他:「那么赌约就当成没发生。」
卡修凡只能一脸懊恼,莫可奈何。
「那么,要开始了。第一回合。」
爱莉西亚有点紧张地开始,缓缓举起右手。巴洛与吉士卡也跟着举起右手。
完全不同的三人凑在一起做同样的动作。如果不是情势紧张,其实画面还挺有趣的。只有查奥迪斯笑容满面,其他人都屏住呼吸,不敢乱动。
「第二回合。」
爱莉西亚迅速举起左手,巴洛或吉士卡的反射神经不输她,也毫不困难地跟着举手。
「第三回合。」
爱莉西亚放下双手,两人也跟着放下双手。
「第四回合。」
爱莉西亚转身走向长桌,直接坐回自己的位子。
「请坐回自己的位子上,奥得侯爵可以坐在我旁边。」
吉士卡按照她的指示坐下来,巴洛也迅速就座。
「第五回合。」
爱莉西亚伸出手,拿起没有贴任何标签的黑色瓶子。
就算没有标签也很明显,这种独特的瓶子与高浓度的酒精味……正是莲普罗。这是巴洛自己带来、几天前让吉士卡烂醉的酒。
吉士卡的脸色一凛,但事到如今,他也不打算退让。他动作僵硬地拿起其他同款瓶子。巴洛打趣地看着他的样子,自己也拿起另一瓶。
卡修凡低声抱怨:「大叔也带太多来了吧!」
艾煶娜则是不安地问:「爱莉西亚,你到底想做什么?」
「第六回合。」
爱莉西亚把酒倒进巴洛一直嫌太小的杯子里。
巴洛跟着倒酒,吉士卡尽管有瞬间的僵硬,还是立刻做了相同的动作,可是他的表情开始有点焦虑了。
「第七回合。」
爱莉西亚端起装了莲普罗的杯子。巴洛很干脆地照做,吉士卡则是有如痛下决心般同样举杯。
「第八回合,干杯。」
「干杯。」
「干杯。」
配合杯里装满酒的爱莉西亚,两人也捧起酒杯跟着说。
「第九回合。」
爱莉西亚一口气干杯。
巴洛也若无其事像喝开水般喝光杯里的酒。
吉士卡则好像被强迫吃讨厌食物的小孩一样,紧闭着眼睛,吞下烈酒。他呻吟着大口喘气。急速窜流全身的酒精让他端正白净的脸孔瞬间涨红。
尽管如此,吉士卡还是死命地握着空杯,瞪着爱莉西亚,准备下一回合。
巴洛平常就很爱这种酒,而且还是他自己也抱怨过的小杯子的量,因此没有特殊反应,只是一脸「接下来你打算如何」的表情望着爱莉西亚。
不仅他们两人,屋里所有人的视线都集中在爱莉西亚身上。
爱莉西亚把空杯放在唇边,吐出含在嘴里的莲普罗。
「第十回合。结束了。」
爱莉西亚擦干嘴角,微微一笑。
巴洛与吉士卡顿时傻眼。
除了他们之外,个性迥异的众人也同时愣住了。
「两位无法模仿吗?那么……我赢了……」
胜利宣言的句尾变得模糊不清。
即使只有一点点,但爱莉西亚还是喝到莲普罗了。反应看起来虽然没有吉士卡明显,可是她的双颊一样变红了,不禁摇了摇头企图保持清醒。
「爱莉西亚!」
卡修凡惊险地接住差点往一旁倒下的爱莉西亚。
出于反射动作,卡修凡其实尚未回神。
巴洛看着卡修凡,忽然纵声狂笑。
「哈哈哈!哈哈哈!不愧是『死神姬』!难怪会让恶名昭彰的阿兹贝格公爵着迷!」
巴洛不着痕迹地挖苦卡修凡,同时冲着全身虚脱似的、趴在桌上的吉士卡一笑。
一旁的查奥迪斯也跌坐在地上高声大笑,佛罗里安则低声斥责他。
「我们都输了。对吧,吉斯少爷?」
「闭嘴!」
吉士卡低吟,惺忪的醉眼湿润闪烁。犹如太阳般俊美的男人,被逼急了的没用样子也很引人注目。
「污泥之民。你们是若无其事横越大海、食用海底生物的邪教使徒。」
信仰不足以前往至高国度的祈翼教徒将会沉入水底王国。为了不跟水底王国扯上关系,虔诚教徒绝对不会食用海产。
「吉斯,够了,别再说了!已经分出胜负了,请你撤退吧!」
艾煶娜哀求般按住吉士卡的肩膀。
吉士卡不耐烦地甩动肩膀,巴洛则一语不发地看着他……
忽然间,巴洛的语气一变。
「很久很久以前,我们雷格多人的祖先快乐地住在终年都照得到阳光的遥远南方。」
巴洛仿佛吟游诗人般流畅地叙述,显然这是他无比熟悉的故事。
在卡修凡的支撑下浑浑噩噩的爱莉西亚,也很感兴趣地侧耳倾听。
「他们受到美丽优雅的大地女神眷顾,认为幸福的日子会一直持续下去。可是遭到大地女神冷落的火山之神为了报复,将熔岩盖满地表。耝先们只好不眠不休地渡海,寻求新天地,而流浪到了北方。」
这是雷格多人的神话。跟祈翼教完全不同,是属于他们的故事。
「然而,北方是白皮肤人民所统治的寒冷土地。白皮肤人民把黑皮肤的雷格多人视为海上来的恶魔,当成奴隶或供人参观的小丑。即便如此,雷格多人能存活下来就算幸运了,因为大部分的人无法适应北方气候,几乎都死光了。」
没有人开口说话。
就连吉士卡都不再发酒疯,只是沉默地看着巴洛莫名平静的表情。
「存活下来的人逃到白皮肤人民难以居住而遗弃的荒野上苟延残喘,建立了自己的国家。这就是雷格多人的开始——我们祖先尝尽屈辱的故事……」
巴洛缓缓结束话题,话锋突然一转。
「为什么我们要渡海?因为无法生存。为什么我们要吃海里栖息的生物?因为没有其他食物可吃。」
对于吉士卡脱口而出的侮蔑,巴洛淡淡地给了答案。
「我不妄想你会理解,因为我也完全不打算去理解你的立场。只是机会难得。好歹我们算是曾被要求合作的伙伴,而且什么都懂一点对你也不是坏事吧?」
巴洛戏谵地对吉士卡眨眨眼,吉士卡只好别开视线。
然后巴洛的口吻又认真得跟平常有些不同。
「你们用污蠛的字眼称呼我们,可是你知道我们怎么称呼自己的吗?」
「太阳之民!」
同时有三道声音回答他。
一个是卡修凡,然后是昏昏欲睡的爱莉西亚。
另一个则是查奥迪斯。
巴洛讶异地瞪大双眼,回答的三个人反应也相同,尤其是卡修凡相当惊讶地看着怀里的妻子。
「爱莉西亚,你、怎么知道的?我是听巴洛说的……」
「书上、说的。刚刚的故事也是……我记得、书上有……」
爱莉西亚眼神昏醉地回答卡修凡,一旁的查奥迪斯愉快地看着爱莉西亚。
「看来我们又读了相同的书呢!我们的兴趣越来越相投了。」
卡修凡闻言一恼,抱起爱莉西亚,跟查奥迪斯保持距离。
吉士卡推开了艾煶娜,摇摇晃晃地站起来。
巴洛又忽然开口。
「再告诉你另一件事。艾煶娜殿下实在是个好女人,你要多珍惜她。」
巴洛还对吃惊的艾煶娜眨了一边眼睛。
「我们的神是女神,你们分明也信奉圣女,为什么不能更重视女性一点呢?」
吉士卡沉默地别开视线,脚步急促地往外走。
「这次算我输了。」
吉士卡即将踏出房门之际,确实说了这么一句。
跟着艾煶娜前来的奥得家仆人则慌忙追了出去。
「抱歉外子对您抱持偏见。身为男人的品格,的确是您更为高贵,勒桑德子爵。」
艾煶娜挂着苦笑,朝巴洛恭敬地低下头。
「也谢谢你,爱莉西亚。你还听得见吗?」
「是……艾煶娜殿下,很好吃喔……」
从爱莉西亚的回答看来,应该是没听见,但艾煶娜还是很满意。
「也谢谢你,卡修。」
最后艾煶娜也对卡修凡低头道谢,正想追随丈夫离去之际,这时听见「卡修」二字、半梦半醒的爱莉西亚忘情地揪住卡修凡的胸口。
「爱莉西亚?」
卡修凡微微疼痛地低下头看爱莉西亚,她则以带着热意的视线回望。
不可以要求太多。
爱莉西亚从小就一直严守的告诫,原本早已不怎么遵从了,莲普罗则让她跨越了最后一道界线。
说真的,她一直一直很忍耐。
「讨厌……」
「什么?」
「讨厌……艾煶娜殿下、卡修……我讨厌……」
「什么……啊!」
一开始感到疑惑的卡修凡,表情逐渐从理解慢慢变成喜悦。
卡修凡绷紧刚才放松的嘴角,朝同样疑惑的艾煶娜殷勤地行礼。
「奥得侯爵夫人,很抱歉,请您往后不要用昵称叫我。」接着又很自豪地说:「否则我的妻子会吃醋。」
「啊?」
艾煶娜忽然傻眼,下一瞬间便轻哼一声别过头。
「我收回我的话。这种时候不要对我炫耀,笨蛋卡修!」
带着一点点的羡慕,艾煶娜这次真的扬长而去。
※ ※ ※
爱莉西亚再也无法站稳,于是卡修凡将她抱了起来。
「哼,看在小姑娘嫉妒的样子也很可爱的分上,这次我就算了。」
巴洛散发浓浓的莲普罗酒味,无奈地伸了伸懒腰。
「话说回来,小姑娘还是那么天马行空啊!我还以为只有那个帅王子输定了,结果她竟然还有那招。」
爱莉西亚茫然又舒适地被卡修凡牢牢抱在怀里,巴洛用赞赏的眼神看着她。
「那应该在某本书出现过,对不对,爱莉西亚?」
查奥迪斯再度靠过来对爱莉西亚说话。
「什么?又是书上学的?哈哈,就算是别人的主意,但会把含在嘴巴里的酒光明正大地在众人面前吐出来的千金小姐,也只有这个小姑娘了。真不简单。」
巴洛心情大好地笑着,大掌揉了揉她的头顶。
感觉跟卡修凡摸头时有点不同,但也很舒适,爱莉西亚像只晒太阳的猫般眯起眼睛。
「巴洛,住手。不要随便摸爱莉西亚。」
卡修凡不高兴地抱着爱莉西亚后退,芮妮也迅速地移动到巴洛身边。
「巴洛先生,如果您喜欢的话,我随时都可以把含在嘴里的酒吐出来……」
「听我说,芮妮。」
打断她又要说出来的「请跟我结婚」,巴洛再度开口:「我顺便跟你说清楚好了,我没有喜欢你到想结婚的程度。」
「那么,您喜欢那个海咪咪女仆,喜欢到想跟她结婚吗?」
芮妮强悍的视线忽然落在诺拉身上,吓了诺拉一跳。
「没有,虽然她的胸部跟个性都很对我胃口,可是我也没打算跟她结婚。」
「喂、巴洛!明明不想结婚,还敢一天到晚缠着我?」
巴洛的说法让诺拉听得有点火大。
他耸耸肩回应她愤慨的质问。
「因为我是雷格多人,你是希尔丁人啊。就算我要你嫁给我,你会答应吗?」
「这……」
巴洛未再继续逼问哑口无言的诺拉,他知道这是很难回答的问题。
「因为我不是太阳之民吗?因为不知道我是哪个国家的人,所以您才不愿意跟我结婚的吗?」
这下换成巴洛无法回答。见芮妮不肯罢休,巴洛表情苦涩。
「不,不是那样的。单纯只是因为你不是我的菜而已。」
「胸部的话,我以后会更努力让它长大。」
「你想干么啊?不过,你胸部确实很小,但那不是原因。最重要的是,你根本就误以为自己喜欢我。」
巴洛搔了搔一头黑发,试图说服芮妮。
「你们这些『玩具军队』的人就跟猎犬一样。你们接受的教育,让你们没有猎物与主人就无法生存,你才会缠着恰好收留你的我。就只是这样而已。」
「但巴洛先生是……」
「听我说,要我顺着你的误会,我当然办得到,不过我不想当那种厚脸皮的男人。喔,话说在前头,这可不是为了你,而是那么做违反了我的美学……我当初救你也是基于相同的理由。」
巴洛轻轻抽出芮妮还握在手上的匕首。
「况且,我会收留你,也是想得到『玩具军队』的情报。反正都是收留,我本来很想收留手腕比你高明更多的『死神』。」
「我知道……」
巴洛说的「死神」,指的是玩具军队中能力最强的路亚克。
芮妮也曾私自邀请路亚克加入巴洛的佣兵团。她听了巴洛的话之后,睫毛轻轻一颤。
「可是身为女性的我,也有方便的一面,例如……唔唔唔……」
「好、好,我知道了,你不用举例!」
见芮妮又想做出危险的发言,巴洛慌忙堵住她的嘴。
「你以为我把你打扮得这么可爱、带你进宫是为什么?我是希望你像个普通年轻女孩,体验一般人的幸福。我想也许你就会清醒一点……原来没用啊。」
巴洛死心地叹了一口气,忽然双手擦腰命令。
「芮妮,你离开我的佣兵团吧。」
「巴洛先生!」芮妮大叫。
巴洛伸手放在芮妮头上,揉了揉她雪白的头发,让她的扑克脸出现了破绽。
「别担心,钱跟住处,我都会安排。」
「我不要那些东西。」
「那就帮你找个不输我的好男人。」
「我也不要除了巴洛先生之外的人!」
「听我说啦!」
「我不要。」
芮妮用坚定至极的态度拒绝巴洛的提议。
「只要是巴洛先生的命令,我都会听。如果您要我去死,我就去死。只有离开您这一点,我办不到。」
「呃,可是你刚刚拒绝的是『听我说』这个命令耶。」
巴洛明知故犯地白目吐槽,但芮妮没把他的话听进去。
「请让我留在您身边,我想帮您的忙。除了胸部之外,我还有什么不足呢?请您告诉我,我会努力做到。」
「我又不是因为你帮不上忙,才要你走。更何况,你们有用过头了。光是看着,有时候都觉得难受。」
巴洛苦涩地回想,继续说服她。
但芮妮还是摇头拒绝。
「那么是为什么?因为巴洛先生好歹拥有爵位,而我又无法生育吗?」
「不是啦,笨蛋。我说过别提这件事,我会发火喔!」
巴洛的声音中真的有丝恼怒,卡修凡听着不知为何垂下视线。
芮妮则是更加热切地望着巴洛。
「请您别丢下我,让我留在您身边。求求您,巴洛先生,拜托……」
「啊!真是的,好啦、好啦,你不要面无表情地哭啦!难得一身好洋装都哭湿了!」
芮妮鲜少有表情的脸上,眼泪从红肿的双眼不断落下,巴洛见状终于投降。
「那么,就像往常一样,让我待在您身边。」
芮妮掉着眼泪,寻求口头保证,巴洛无奈地看着她。
「好啦。可恶,我都答应了,你别再哭了。我拿女人的眼泪没辙啊!」
「我知道。那您跟我结婚吧?」
「我不干。可恶,这种运用所有能用的武器打仗的行为实在很讨厌啊!我再也不会被你的眼泪骗了!」
就算明白却还是不太想看,巴洛用自己的袖子粗鲁地擦了擦芮妮的眼睛,倒是不介意弄湿自己的衣服。
「巴洛,我看你干脆娶了芮妮吧?反正诺拉也快要被人订走了。」
卡修凡看了提尔纳德一眼后,开口揶揄。
「我又不像你喜欢贫乳。」巴洛脸色难看地回答。
「喂,巴洛。我又不是因为喜欢贫乳才娶爱莉西亚的!」
「诺拉已经有人订了?您在开什么玩笑,强公爵阁下?」
萨格莱接着卡修凡的话尾发难。
巴洛见芮妮总算收起眼泪,便拍了拍她的头。
「人跟猎犬不同,人是会自杀的啊!这也是你们最麻烦的一点。好了,回家了,芮妮,这边已经没什么事了。」
「是。」
「回家」二字让芮妮很高兴,而巴洛又再度重申。
「话说在前头,我可不打算跟你结婚,听懂了吗?」
「是。我不会放弃的。」
芮妮如此宣告。
巴洛重重地叹了一口气,却没有再跟她进行最后总是会陷入泥沼的对话。
相对的,他回头瞥了一眼卡修凡。
「你也小心点,卡修凡。」
「我知道。」
卡修凡也叹了一口气,点点头。
两人同样都收留了无处可去的猎犬,想的事情似乎也相同。
※ ※ ※
巴洛与芮妮也离去后,人数一口气少了很多。
原以为总算结束了闹剧,却因为留下来的查奥迪斯一句话,再度掀起风暴。
「芮妮也好可爱啊!喜欢上其他男人的女孩为什么看起来这么有魅力呢?真羡慕。」
「王子殿下。」
佛罗里安低声轻斥,查奥迪斯便不再提到芮妮。
「总而言之,事情好好收场了。而这一切都多亏了我的斡旋呢,卡修凡。」
查奥迪斯扭曲着伤疤微笑,朝抱着爱莉西亚的卡修凡伸出手。
「所以你要报答我,对不对,卡修凡?你的名字太长了,我也像艾儿姐姐那样叫你卡修吧!虽然很多人好像都叫你阿兹贝格的暴君或变态。对了,你也可以叫我查奥。」
查奥迪斯戏谵地说着,但卡修凡无视他后半段的话。
「您说过我们是朋友,而朋友不会要求回报,并且会为了彼此而行动,不是吗?王子殿下。」
「你说得没错。我们既然是朋友,爱莉西亚分我一半吧!」
查奥迪斯极为厚颜无耻的要求让佛罗里安粗声制止。
「王子殿下!请您适可而止!您要打发时间也玩够了,我们回房吧!」
佛罗里安劝谏时,银色肩甲仿佛要弹起似的上下起伏,但查奥迪斯没理他。
「硬要说的话,一开始我想见的人是你,卡修。可是见面之后,我非常喜欢爱莉西亚。唔,因为我们是朋友,所以对女人的喜好也很相像吧!」
查奥迪斯吃定了卡修凡无法置之不理,擅自喊他昵称,并且忽然逼近他,近距离地跟卡修凡四目交接。
「对了,你知道吗?人类最讨厌的就是镜子里自己的那张脸。因为镜子很诚实。」
意义深长的一番话让卡修凡神色僵硬。
「听说你长得跟你的父亲很像。好羡慕喔!只要你看着镜子,随时都能看见最尊敬的人呢!」
卡修凡的手腕放松了一些,查奥迪斯趁机捉住正在打瞌睡的爱莉西亚双手,将她拖向自己。
「呀!」
强劲的力道让爱莉西亚醒了过来,发现自己被查奥迪斯抱在胸前。不过只有她的上半身,她的腰部以下还在卡修凡的怀抱里。
「哎呀,这是另一种游戏吗?」
爱莉西亚揉揉惺忪的睡眼,抬头看向查奥迪斯,疑惑地开口。
「没错,这是把爱莉西亚分一半的游戏。你的上半身是我的,下半身给卡修。」
「王子殿下!」
听起来极为下流的话,让卡修凡与佛罗里安双双脸色大变。
然而查奥迪斯还是一个劲儿盯着爱莉西亚。
卡修凡焦躁地想抢回爱莉西亚,但查奥迪斯的力道一样强,一不小心会害爱莉西亚受伤,让他无计可施。不过他要是完全松手,爱莉西亚整个人就会被抢过去,对方又是王子,他不敢随便动手。
「王子殿下,请别说笑了。您已经有了未婚妻,对别人的妻子出手未免……」
卡修凡只好搬出正当理由,查奥迪斯却平淡地回应。
「啊,对了,只有我得到一半的爱莉西亚也不公平,那慕莎也分一半给你。」
「王子殿下!」
佛罗里安听到妹妹的名字后非常激动,查奥迪斯却不把他当一回事,转而对爱莉西亚说话。
「爱莉西亚,我救了你最喜欢的丈夫,所以你要报答我。」
「报答?」
「很简单。只要你吻我就好了。来。」
他把脸靠过去诱哄,但爱莉西亚只是半睡半醒地摇了摇头。
「不行,因为我是卡修凡大人的、妻子……」
她的话反而让查奥迪斯看起来很高兴。
「这是买来的新娘的坚强贞节吗?真的好羡慕你喔,卡修,这样才有抢的价值。这种高雅的乐趣,你应该懂吧?」
「你……」
正当卡修凡的理智就要断线时,爱莉西亚忽然伸出手。
「这样的话……」
爱莉西亚伸出手摸了摸查奥迪斯的头。就像卡修凡对她做了无数次的动作,她轻轻地抚摸查奥迪斯的头,动作温柔且充满感情。
「谢谢您,查……王子殿下……谢谢您帮助了我最喜欢的丈夫……」
爱莉西亚的微笑有点害羞,却又无比幸福。
查奥迪斯的手微微松懈,卡修凡察觉后,便刻不容缓地拉回爱莉西亚。
「呀!」
发出微弱尖叫的爱莉西亚又完整地回到卡修凡的臂弯中。
「我回来了,卡修凡大人。」
「欢迎回来,爱莉西亚。王子殿下,慢走,不送。」
卡修凡抢回爱莉西亚,双眼冰冷得刺人。
「你好大的胆子,竟敢赶我走?真不愧是恶名昭彰的『阿兹贝格的暴君』。」
多数人在卡修凡冰冷的视线下会感到害怕,查奥迪斯反而看起来很高兴。
「刚刚吉斯姐夫的情形,因为对手是雷格多人,伊岱会有所顾忌地睁一只眼、闭一只眼。但如果是我和你就不同了。你知道自己在这里的评价如何吧?」
查奥迪斯语出威胁,正打算再朝爱莉西亚伸出手时,有人挡住了他的去路。
那人是一脸悲壮的提尔纳德。
「住、住手,查奥。」
提尔纳德全身上下,包括大大张开的双手,都异常僵硬。湿润的蓝色眼睛,好像随时都要哭出来的样子,但他还是拼命挤出声音。
「不、不要对、莱森夫妇……出、出手。身为……朋、朋友,算我、拜托你。」
「哦……」
「朋友」这个字眼让查奥迪斯右眼上的伤疤扭曲了起来。
「你把我当成朋友啊?我好高兴,提尔。那么,你像以前那样陪我玩吧!」
天真的话里潜藏的恶意让提尔纳德不由自主地后退。
「别这样!」诺拉跑了过来。「虽、虽然我不是王子殿下的朋友,但拜托您了,请不要伤害卡修凡大人与夫人……还有雷登伯爵!」
如果像之前那样单纯发问也就算了,身为女仆的诺拉竟敢出声制止王子,需要莫大的勇气。卡修凡与提尔纳德都惊讶万分,诺拉却只是看着似乎很愉快的查奥迪斯,晈着牙一动也不动。
「我觉得你好像特别在意提尔呢,诺拉。你该不会喜欢提尔吧?」
查奥迪斯的视线来回看着脸色苍白的诺拉与提尔纳德,确认两人的表情有些动摇。
「既然我们是朋友,诺拉分我一半吧!」
满脸笑容的查奥迪斯朝诺拉伸出手。
萨格莱敏捷地挡在僵住的诺拉面前。
「居然有胆量袒护提尔纳德,给你的新娘候选人积分表加一分,诺拉。」
尽管说话语气如常,萨格莱看着查奥迪斯的眼神却比平时还锐利。
「我不会请求您,但也不准您对我家主人、勉强算是新娘候选人以及主人的监护人夫妻出手。」
「该说你不愧曾经身为佣兵吗?实在很可靠啊!难怪希尔丁王国内很难找到可以应付你的人呢!」
这番话是挖苦萨格莱曾经辗转流浪过许多名门、寻找适合的主人一事。
萨格莱微微眯起双眼。
而提尔纳德出声制止。
「查奥,别这样!你不要欺负萨格莱!」
「好过分喔,提尔。他像是会被欺负的人吗?不过……欺负这种人好像很有趣。」
「王子殿下,恕小人无礼!」
见查奥迪斯脸上扬起恶劣的笑容,托雷斯对他深深低下头。
「小人是莱森家的管、管家,小人惶恐,这些行为、一定不是您真心想做的!还请您开恩!」
真挚诚恳的劝告让查奥迪斯的表情有瞬间的认真。
但他立刻又扯动脸上的伤疤笑了,还莫名地看了一眼佛罗里安。
「你叫托雷斯吧?你让我联想到某个人呢!卡修果然是我的朋友,想要的东西都跟我一模一样……」
微笑的查奥迪斯的手与嘴巴似乎又打算展现新起的恶意。
卡修凡用力抱紧爱莉西亚,提尔纳德则把诺拉藏在自己身后。
一道银色闪光掠过查奥迪斯的鼻尖。
查奥迪斯震惊地看着脚下,他的脚边插着一把餐刀,那原本应该是放在餐桌上的。
从角度来看,应该是从天花板射下来的,但那里当然没有任何人影。
「您输了。」
佛罗里安安静地拔起餐刀,声音僵硬地劝查奥迪斯撤退。
「真是高手。只要稍有误差,您就可能身受重伤了。该是撤退的时候了,这是身为朋友的劝告,拜托您。」
或许因为拥有「无垢骑士」这样轻浮的称号,穿着夸张的甲胄度日,佛罗里安很有眼光。一旦惹怒看不见的「死神」,后果不堪设想。
「事到如今,脸上再添一道伤口,那又怎么样?好吧。既然你是我的知己,又是未来的大舅子,就听你的吧!」
查奥迪斯似乎也对佛罗里安的能力有正面的评价,很干脆地同意。
他最后环顾神色凝重的众人,不忘撂下狠话。
「我身为王子,却在臣子的联合胁迫下,必须放弃有趣的玩乐。伊岱一定会感叹王室的影响力日渐低下。唉,如果实现绝对王权的话,肯定不会发生这样的事吧!」
查奥迪斯吃吃一笑,别有深意地低语。
「你们就这么喜欢卡修与爱莉西亚吗?哼,真好,好羡慕。我更想要了。」
「王子殿下!」
佛罗里安开口斥责迟迟不肯离去的查奥迪斯。
「知道了。这次我就先走了。各位,保重啦,我会祈祷各位未来的幸福喔!」
他负伤的眼睛看了看没有人的天花板后,开朗地笑了。
「因为大家都一样,所以不曾拥有的东西就不会失去了。」