台版 转自 轻之国度
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1
「『丰饶的女主人』？别了别了，奉劝你最好别去那种酒吧。」
在一间既昏暗又死气沉沉的酒吧里──
一名浑身邋遢的男性人族，在店内的角落里喝著麦酒。
「确实那里的酒跟料理都很美味，店员也是美女云集，著实非常养眼……但是收费昂贵，况且若是你胆敢在那边发酒疯，马上就会被人给轰出门外，最后落得被送进治疗院里。」
周围顾客的嗓门既低沉又粗暴。
在鲁莽的大笑声与怒吼声等喧嚣之中，男子一脸驾轻就熟地前后摇晃木制旧椅，不时发出叽嘎叽嘎的声响。
「……嗯？你问会被谁轰出门去？那还用问，当然是在店里工作的那群女人啦！」
圆桌上放著一盘肉乾，男子抓起其中一块，粗鲁地咬下一口。
这名脸上伤痕才结疤没多久的男子露出浅笑，从嘴里发出咀嚼声，开口说：
「那里是我们这种小人物最不该去的场所，特别是那里的矮人店主……啊啊～就连提起她都让人觉得毛骨悚然！」
男子似乎为了掩饰身体的颤抖，举起酒杯灌了一大口。
四周同样喝著麦酒的客人们所发出的喧嚣声，有如湖面上的涟漪般扩散开来。
把酒当水狂灌、满脸发红的男子，慢慢露出一抹笑容说：
「不过啊，假如你已经无依无靠，确确实实穷困潦倒得走投无路时……你去那家店里点杯酒，然后哭天喊地诉苦一番，或许是个不错的方法。」
听见这番话，另一人不由得反问其原因。
男子扬起嘴角回答。
「那里就是有这种好事分子。在那群都是女中豪杰的店员们之中，有一位强如鬼神、生性古板又有洁癖、宛如真正的精灵般的美人……」
男子压低笑声，彷佛是在嘲讽，又像是心生畏惧般地双肩颤抖著。
他抬起头来，有如不想被旁人听见似地窃窃私语说：
「在这座迷宫都市里，至今仍抱持著不合时宜的正义感的奇怪精灵哪。」
若是你有困难的话，可以去那里试试看。
搞不好能够得到帮助喔？
男子最后如此说完后，再次举起手中的酒杯，继续沉浸在麦酒之中。
2
在拂晓的天色中，传来一阵呼啸声。
不时传来的这股刺耳声响，听起来就像是草笛声，也近似于鸟鸣声。撼动这片寂静无声的幽暗，是由一柄木刀掀起疾风所产生的旋律。
月亮已经远去、朝阳尚未露脸的城镇角落。
有一名身材苗条的女精灵，挥舞著一柄长度直逼她身高的木刀。
她挥舞木刀的动作，与其纤瘦的四肢形成强烈对比，既灵敏又犀利。先是一招从上段至下段、姿势标准的斩击，随后再将木刀一转，挥出一记足以媲美拔刀术的上挑斩与袈裟斩。如此犀利的剑术，倘若当真有人与她对峙，势必会被吓得脸色发白，或是连滚带爬地逃跑吧。
每当木刀挥动，她那头染成淡绿色的秀发就会随之飘舞。
配合动作随风飘动的身上服装，是易于行动的短袖上衣搭配短裤。
她那白瓷般的肌肤，在昏暗的天色之下显得更加醒目。
「……时间、到了吗。」
最后发出一股更为犀利的斩击声、重复进行挥刀练习的精灵──琉•璃昂就此结束晨间修行。
她眯起双眼，眺望著雄伟城墙的另一端、将东方天空染白的日出，藉由清晨的空气，让微微出汗而更显水嫩的身体冷却下来。
这里是迷宫都市•欧拉丽，也是辽阔的下界之中，唯一拥有地下迷宫、藉此蓬勃发展、以「世界中心」之姿闻名于世的大都市。而琉则是受聘于欧拉丽里的其中一间酒吧──「丰饶的女主人」的女服务生。
琉总是一大清早起床。
尽管酒吧都是从一早就开始进行开店的准备，不过琉已养成习惯，总会在远比开店的准备时间更早、黎明未至的期间里，挥舞木刀进行练习。原先是冒险者的她，即使是已经离开探险业的现在，依旧没有疏于锻炼。
大概是她在抵达欧拉丽之前，便经常以精灵族战士的身分，置身于各种惊险的环境之中，令她不曾忘记要持续磨练自我。
（……像这种自我锻炼，理当是如此憨直的反覆练习。）
由木造篱笆围建而成的酒吧内院，空间相当宽敞。原先预定要兴建其他建筑物的这块区域，如今看起来就像是一片空地，部分的路面还铺上了石板。
在酒吧仓库也建造于其中的内院中央处，琉低头看著她那已停止流汗的纤细手臂。
「总觉得少了点什么……」
从唇瓣间吐露出的细语，是琉最真切的感想。
她曾经邀请过对自身实力有信心的同事一起来练习，不过之后就再也没有第二次了。原因似乎是她没有将力道拿捏好。
按照她们的说法就是──你这个笨蛋精灵。
琉明白自己老是会下手过重。
想起那段遭人训斥的昔日回忆，琉不由得发出叹息。
「……下次试著邀请克朗尼先生好了。」
琉仰望昏暗的天空，从嘴里说出某位冒险者的名字。
对方是最近才刚结识不久──话是这么说，也已有两个月时间──的人族少年。即便对方还很年轻，不成熟的一面也多不胜数，但他以符合惊世骇俗这四个字的速度，无论名声与实力都不断成长。在经过许多插曲后，琉也莫名地赏识他。
该名少年似乎也抱持著某些目标，因此关于共同锻炼一事，或许能达成双赢的局面。
琉想到这里，突然用力甩了甩头。
──不行，不能撇下希儿，做出这样的举动。
那位少年是好友的心上人，也是好友将来的伴侣。
明知此事还去邀请他私下进行晨间修行，可说是违反朋友之间的道义。至少对于生性古板的琉来说，她是这么认为的。
除了锻炼以外，琉并没有其他意图，但纵使如此……脑中一浮现出好友（希儿）的脸庞，心底就随即涌现出类似愧疚的情感。
琉收起这股类似于遗憾的心情，朝著位于独栋、自己被分配到的卧室走去。
现在得先打理梳洗，换上制服才行。
今天也同样担任酒吧的服务生，全新的一天即将开始。
替天色带来光明的日出阳光越过城墙，逐渐照亮整座都市。
●
「丰饶的女主人」今天也一样生意兴隆。
这里是一栋由石材砌成的三楼建筑物。外观像是高级旅馆、备有后场空间的这家酒吧，由于位在西大街的路边，因此客人络绎不绝。白天的顾客大多是以女性为主的一般市民，下午以后则是针对从地下城返回的冒险者们，像这样随著时间主打不同客群的经营方式，可说是大受欢迎。日间与夜晚的菜色、价格都会变更。
对于所得优渥的冒险者们收取高昂的费用。
「我们可是提供了自豪的美食与美酒，他们当然要乖乖掏钱出来！」
以上是矮人店主蜜雅•葛兰德的言论。
这里的味道确实是挂保证的，爱上她特制的水果酒而经常上门的冒险者（回流客）们不计其数。
「白天的情况还算好喵～」
「这里一到晚上，就会有许多嗜酒如命的冒险者们涌上门……唉～想到就郁闷喵～」
「喂～你们这两只猫，再偷懒可是会被蜜雅妈妈教训喔。」
原是一流冒险者的蜜雅，从所属派系半引退而开设的这家「丰饶的女主人」，店里工作的女服务生大多都住在此处，琉也是其中一人。
听著在吧台边摸鱼的猫人（cat people）阿妮雅和可萝伊，以及叮咛她们的人族露诺娃那熟悉的对话，琉不在意地将托盘上的水果塔端了出去。
「欢迎两位客人光临～」
在入口为新客人带路的服务生，是一头淡银色秀发随风飘扬的希儿。
这位少女是唯一没有住在此处的服务生，也是这间酒吧的看板娘。不光是因为她那即使身为人族仍甜美无比的容貌，个性也有别于态度冷漠得令人难以亲近的琉，她那不分彼此对待任何人的亲切态度，就像一位纯朴的邻家女孩，让她在男性顾客之间博得极高的人气。
在她那出乎意料，既坚强又无畏的笑容面前，甚至能让个性火爆的冒险者也情不自禁地拜倒在她的石榴裙下。
在店主蜜雅与琉等服务生们的伶俐招呼之下，「丰饶的女主人」今天也是高朋满座。
从窗外洒入和煦的阳光、热闹非凡的店内，顾客以女性亚人（demi-human）为主。
「──所以是什么意思，难道安娜被卖掉了吗！？」
正值大街上的人潮更为热络，接近正午之际。
店内的安宁突然被打破。
店内的顾客以及琉等人循声望去，看见一对人族男女坐在两人对座的座位上。正是刚才由希儿带位入座的客人们。
「她不是被卖掉……而是被强行带走了。」
「这有何区别！！你这个没用的男人！所以我才一直劝你赶紧戒赌……！」
将亚麻色的头发盘起、徐娘半老的女性，单方面地破口大骂。
脸上长满落腮胡、坐于对侧的男子，将身体靠在椅背上，就这么沮丧地低著头，回话的语气也缺乏自信。
「天底下哪有为人父母者，舍得把亲生女儿拿去抵债！」
女性终于忍耐不住，开始掩面痛哭。
一直在忙里忙外的猫人（cat people）厨师们纷纷从厨房探出头来，不难看出女性哭得很大声，而且气氛非比寻常。位于店内各处的阿妮雅、可萝伊与露诺娃都驻足望向两人，琉和希儿也面面相觑。
在此之前始终低著头的中年男子，似乎感受到来自周围的视线，横眉竖眼地一脚踹飞椅子，站起身来大吼：
「你们在看啥啊！这可不是什么表演！乖乖吃你们的臭饭就好！！」
「等等，别这样啦！」
动怒的男子不听女性的制止，一把抓起放在桌上的玻璃杯，将杯里的水泼向周围。
在顾客们发出惊呼之际──一只手伸了过来。
以飞快的速度，牢牢抓住男子那只乱挥的手。
「这位客人……如果你想惹事的话，麻烦你赶紧付钱走人好吗？」
「你──呃、好痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛痛！？」
无声无息来到他身旁的露诺娃，不怀好意地眯起双眼，紧紧握住男子的手臂。
从她那痩弱的女性手臂令人难以想像，其实有著说不定足以捏断骨头的惊人握力，这次发出哀号的换成了男子。
「喂，你也不想想，到时是由谁善后擦拭地板喵？」
「像你这种暴殄天物的家伙，活该遭天谴下地狱去喵。」
随即又伸来两只手，牢牢抓住男子的肩膀两侧。她们分别是露出邪笑的可萝伊，以及火冒三丈的阿妮雅。
从背后把男子夹在中间的两位少女，以行云流水的动作使出一记扫堂腿，踹向男子的两只脚。左右两脚都被踢中的男子，想当然是一屁股重摔在地。
「咦、咦──呃？」
跌坐在地的男子，最后竟然整个人飘到半空中。
一把抓住男子的衣领，将他从地上提起来的人，正是身材魁梧的矮人店主。
蜜雅仅凭一只手，就把成年男子轻松举到半空中──当男子看清楚眼前那张凶神恶煞的表情时，更是吓得脸色发青。
「没尝过就敢批评我店里的饭菜，你很有种嘛。」
「咿──……！？」
「──不许对其他客人造成困扰！你这个蠢蛋！！」
转眼间，蜜雅就将男子豪迈地扔出门去了。
一直线穿过店门口的男子，发出近乎尖叫的声音被轰到大街上。
面对突如其来重摔在路中央的男子，马儿吓得发出嘶鸣，驾驶连忙停下马车。
行人们也瞬时错愕得目瞪口呆，但在得知把男子轰出门的餐厅是「丰饶的女主人」之后，大家便若无其事地避开男子，继续迈开步伐往前走。
「丰饶的女主人」──
被蜜雅收留的女服务生们，大多都有不为人知的过往，因此处理起这类麻烦事都是驾轻就熟。
不知内情的冒险者们，经常因为她们既可爱又美丽的风评而被吸引上门，但在做出轻佻的行为后，结局都是不成人样地被轰出店外，对于住在附近的居民而言，这已成了司空见惯的光景。
店内恢复原有的宁静，琉独自在心中遗憾著自己来不及出手。
「方才听你们提到了有些令人不安的内容……请问是发生了什么事吗？」
希儿偏著头，态度淡然地上前关切，吓傻的女性一直没有回答，就这么呆杵在座位上。
「我的女儿，被赌场的人抓去抵债了……」
骚动平息后。
将昏厥的男子回收至店内，与希儿一起在店内角落得知来龙去脉的琉，不禁皱起眉头。
该位女性名叫卡莲，男子则叫做修伊。
两人是夫妻，每日靠著在魔石产品工厂与商店打工来维持生计，至今都住在都市西区──不过身为丈夫的修伊好赌成性，才造成这起事件。
「我也是莫可奈何……当时我是真的别无他法。要不然，我怎么可能会同意把女儿（安娜）当成赌注……」
已经清醒的修伊，灰头土脸地坐在椅子上，有气无力地开口辩解。
（插图）
一如先前所言，这名男子竟然把他与卡莲生下的独生女当成赌注，最后在赌局中输掉了。身为有道德洁癖的精灵，琉听完后毫不掩饰地露出指责与轻蔑的眼神。面对忍不住潸然泪下的妻子（卡莲），希儿同情地搭著她的肩膀。
一边在店内工作，一边竖起耳朵偷听的阿妮雅等人，也同样露出傻眼的神情。
「这有什么莫可奈何，归根究柢都是你玩火自焚！」
「那、那个……不过那帮人当初说只是玩玩，等我连输好几把之后，就立刻翻脸不认人！威胁说假如我付不出钱来……就要我拿房子来抵债，情况已是一发不可收拾……」
面对泪眼汪汪怒目瞪著自己的卡莲，修伊的音量是越说越小声。
根据男子的解释，他在最后的赌局中也输得一败涂地，赔掉了自己的女儿和房子。今天一早，地痞流氓就上门抢走女儿，也把夫妻俩赶出住处。而失魂落魄的卡莲，想找个能够静下心来的场所──便来到了这间「丰饶的女主人」。可是从修伊口中得知事情始末后，两人就爆发口角。
这位中年人族坚称自己是遭对手算计，等他大梦初醒惊觉铸下大错时，整件事已成定局。希儿听完后，缓缓提问道：
「与您赌博的对象，难不成是冒险者吗？」
「……嗯，是一群隶属于不同【眷族】的无赖，他们凶巴巴地威胁我说……如果我同意拿宝贝女儿当赌注，是可以给我机会再赌一把……」
卡莲一听完这句话，当场就直接趴在桌面上放声大哭起来。面对泣不成声咒骂著「你这个无耻之徒！！」的指控，这位已无颜面对妻小的没用丈夫，只能再次低下头去。
此刻──唯独琉一个人，微微地扬起柳眉。
因为修伊刚才的辩解中，有一句话令她很在意。
正确说来，是琉以前见识过类似的「手法」。
「请问二位方便介绍一下，府上名叫安娜的女儿吗？」
面对琉的询问，趴在桌上的卡莲与低著头的修伊，纷纷把头抬起来，互相交换一下眼神。
然后修伊对著站在桌边、低头俯视自己的女精灵服务生，支支吾吾地开口回答。
「我刚才也有说过……安娜当真是我最引以为豪、我根本不配当她父亲的掌上明珠。」
「对呀，她长得与我一样美，性情温柔婉约，而且有些内向的好女儿。」
卡莲擦乾泪水，神色得意地接在修伊之后自吹自擂。希儿稍稍面露难色，发出「啊哈哈」的苦笑声。
「她在西区可是小有名气，甚至还有男神们来向她求婚。当然我是拜托对方别乱开玩笑，全都一口回绝了。」
「外出呢？」
「咦？」
「令千金经常外出吗？」
「那个……她在花店打工，所以经常上街帮忙送货。」
听见琉的提问，卡莲困惑地说出答案。
温柔婉约又美丽出众，容貌甚至足以让神明一见钟情的美人。
基于工作的关系，经常上街出现在外人眼前。
打听到这里，琉更是有十足的把握了。
恐怕对方的目标，打一开始就是他们的女儿。
「……我的女儿这么可爱，想必现在已被卖去风月街。啊～我的女儿是无辜的啊！」
「你们去向公会或【迦尼萨眷族】寻求帮助如何？」
「没用的，在都市里，类似的举报几乎每天层出不穷，他们不会马上受理的。」
希儿提及都市的管理单位，以及与该单位合作、被誉为「欧拉丽宪兵」的【眷族】大名，卡莲却摇头否决了。
即使想发布非正式的冒险者委托，夫妻俩也只能哀叹无法筹出相对应的报酬。
「……假如【阿斯特莉亚眷族】还在就好了。」
卡莲不经意地轻声说出这句话。
琉听见后，即便没有将情感表现在脸上，仍感到一阵心痛。
「喂，那个【眷族】已经解散，你就别再提了……」
「可是，倘若阿斯特莉亚大人还在，一定会愿意为我们伸出援手！为何偏偏是心地这么善良的【眷族】消失呢……！」
卡莲提起某位女神的名字后，彷佛内心被压垮似地开始崩溃痛哭。修伊也将目光移开，陷入沉默。
【阿斯特莉亚眷族】。
此乃高举正义之剑与羽翼作为其象徵，由女神阿斯特莉亚所领导的派系。
于「邪恶」在都市里蔓延的黑暗时期，此眷族锄强扶弱，为欧拉丽的秩序与安宁竭尽心力。
琉昔日的归属，就是如今已不复存在的正义【眷族】。
「……」
看著泪洒当场放声痛哭的卡莲等人，琉不发一语。
希儿以及阿妮雅等服务生们都知晓琉的过去，因此各自带著不同的表情，偷偷窥视著琉的侧脸。在吧台里只身作业的蜜雅，从刚才就不曾插嘴──宛如对于接下来的发展睁一只眼闭一只眼般──故意摆出一副视若无睹的样子。
琉听著悲伤的哭声，决定正视自己的内心。
她应当早已下定决心。
不再救助毫无交情的陌生人，不再做出不求回报的义举。
只对自己身边的人伸出援手就好，除此之外别无所求。
因为自己已经没有背负正义二字的资格了。
一度堕落于复仇之火的琉，在脑中反覆回想著早已做出的决定。
但是──
（这么做……就只是一种伪善。）
此刻浮现在脑中的画面，是深爱著孩子们的那位女神所绽放的笑容，以及【眷族】同伴们的身影。
其中，生前是琉的知心好友的红发少女，对著她喊出以下这句话。
『若是心生迷惘，无须想得太过复杂！只要坦率面对自己就好！』
总觉得，至今仍烙印在自己的背上、该名女神所赐予的「恩惠」正在隐隐作痛。
接著，她默默阖起自己那双天蓝色的眼眸。
面对那股萌生在心底深处、再也无法自我蒙骗的情感，琉不由得长长地叹了口气。
○
深夜──
头顶是一片靛青色的天空，月亮低头俯视著被雄伟城墙所包围的都市。
刚换日不久的时间带里，琉独自一人走在小巷里。
「丰饶的女主人」已经打烊，闭店后的清理也全部完成了。希儿返回住处，住在酒吧员工宿舍里的阿妮雅等人，应该一如往常地进入梦乡。唯独琉没有回到卧室，蹑手蹑脚地溜出酒吧。
她披著一件带有帽兜的长斗篷，配上一条长裙，打扮状似一名来自贫民窟的卖花少女，快步经过醉倒于路边呼呼大睡的矮人和兽人。
纵使已经打烊的店家占了大多数，但是以闹区与风月街为首的地区，让欧拉丽化身为一座不夜城。位在这类小巷里的诸多酒吧仍勤奋地开店营业中，从室内散发出的魔石灯光，吸引著寻求酒精的劳工以及冒险者。
将帽兜压低的琉，抵达一间就连大街上的喧嚣声也无法触及、位于小巷深处的酒吧。
「……」
她沿著向下延伸的阶梯前进，推开一扇斑驳的木门。
随之映入眼帘的画面，是简陋的酒吧特有的光景。能看见正在大吵大闹，身材瘦弱的犬人（chienthrope），还有笑著拍掉来自周围的咸猪手，打扮火辣的亚马逊人，以及围著木桌而坐的多名亚人（demi-human），肩并肩发出沙哑的大笑。也不知这里在焚烧什么东西，现场弥漫著一股烟味。
一眼即可看出店内都是冒险者，或是并非从事正当行业的人们。看似经常光顾这间酒吧、身穿铠甲的男性们，以熟练的动作举起酒瓶畅飮著，并且各自抱著不同的女人。
以地痞流氓的集散地来形容这里，可说是再贴切不过。
「啥……？」
琉就在众目睽睽的情况下，光明正大地走进酒吧里。
集旁人的目光于一身，琉走向位在店内深处，桌面上摆满金币与数张纸牌的座位──正在进行赌博的一群男性，在他们面前停下脚步。
「瞧你挺陌生的……你来这种地方想干嘛啊？精灵族的小妹妹。」
率先搭话的，是腰间挂著一柄剑、身材高大的人族男性。
男子抬头看清难以被帽兜藏住、专属于精灵族的长耳朵，以及琉端整的容貌后，扬起嘴角露出邪笑。状似冒险者的一对男女亚人（demi-human），站在该名男子的两旁。既然有手下服从于眼前的男子，想必他就是这间酒吧的首领。
「你们有听过安娜•克雷兹这个名字吗？」
琉在卡莲等人离去之际，向修伊打听出他与人赌博的地点。
起初在大街附近的酒吧飮酒的他，在一连输了好几把而无法回头后，提到自己被带进了小巷内的酒吧里。
至于修伊所说的酒吧，就是这间。
「……怎么？你认识那个女孩吗？嗯？」
男子像是发现有趣的事物般，加深了脸上的笑意。
与此同时，身为手下的冒险者们在酒吧入口摆出阵仗，堵住琉的退路。
「那个女孩当真是上等货，简直无法相信她只是一般人家的小姑娘。啊～好想品尝一下她的滋味耶，哈哈哈哈哈！」
「麻烦你告诉我，她目前人在哪里。」
「啊～我想想喔……但是我可不能免费提供情报，对吧？」
酒吧里所有的人都紧盯著琉，纷纷露出下流的淫笑。
于是，原先将身体靠在椅背上的男子，探出身子提问。
「小妹妹，你会玩牌吗？」
他从桌面上的纸牌堆里抽出一张，大声宣布说：
「你敢一个人来这里，表示你对自己的身手挺有自信吧？我这个人不崇尚暴力，所以你就陪我赌一局。我的筹码是你想要的情报，至于你就赌钱……要不然把自己当成筹码也行。」
「……」
「我当时也是陪那个死不开窍的大叔赌了一把，然后要他把女儿转让给我。」
男子似乎看出琉是一名冒险者，或是类似领域的高手，因此在设下防线的同时，将她拉进自己擅长的领域里。
琉与抬头望向自己的男子对视后，点头表示同意。
「没问题。」
她将装满金币的钱袋放在桌面上，坐在男子对面的椅子上。
下个瞬间，周围发出吵杂的喧嚣声。
凑热闹的冒险者们开始骚动。
「但如果我赢了，你就要老实交代清楚。」
「嗯，一言为定，当然前提是小妹妹你得赌赢我。」
转眼间，琉与男子所在座位的周围挤满了人。有的人想观摩赌局，有的人是为了避免让美丽的精灵溜走。
琉被困在名为人墙的牢笼里，不过仍泰然自若地与流氓们的头目对峙著。
「赌法是？」
「扑克如何？」
男子洗著牌如此提议，琉十分乾脆地答应了。
对于身处下界的种族来说，一般共通的纸牌游戏都是指「切牌」。
牌卡一共有五十三张，花色分别有代表斗争的剑、表示丰饶的果实、意指财富的货币与象徵祝福的圣杯，每组花色各有十三张，再加上小丑卡，就是全部的牌卡。相传这是源自于「古代」，据闻那时早已存在著此游戏的原始雏形，也有另一派说法是诸神降临时流传下来的。
扑克是切牌里最具代表性的游戏之一。
规则是从牌堆里收下牌卡后，利用手牌的牌组来比大小。
「小妹妹，你的钱袋里有多少钱啊？」
「五十万法利。」
男子听见琉的回答，不禁吹了声口哨。
他以熟练的手法不停洗牌，眉开眼笑地挤出眼角那丑陋的鱼尾纹。
「我先声明一下，假如你输光钱之后还想继续赌……到时就一如我刚才说的，你得以自已的身体来当作赌注。」
「……」
「我曾经把几名像你一样的精灵卖到风月街。喔，麻烦你别胡乱揣测喔？既然输到没钱还债，也只能以肉体来解决，对吧？」
男子的目光肆无忌惮地游走于琉那纤细的颈部，以及吹弹可破的白皙肌肤上，还贪婪地舔了一下嘴唇。周围观众发出的粗俗笑声，轻轻抚过琉细长的耳朵。
威胁，诱使对手动摇，赌博的心理战已经揭开序幕。
扑克是一种比起自己的手牌，如何吹牛才更为重要的游戏。
就算只是虚张声势，也能成为致命的武器。
地痞流氓们的首领挤出一张虚情假意的笑脸，开始发牌。
「我也声明一下。」
「嘿嘿，啥事啊？」
面对即将发完牌的对手，将帽兜压低的琉，微微眯起她那双天蓝色的眼眸。
「──如果你敢耍老千，我绝不轻饶。」
下个瞬间，琉拔出腰间的小太刀。
以旁人来不及看清楚的速度，将刀刃挥向桌面。
「──啥？」
酒吧里出现「咚！！」地响亮的碰撞声之后，现场变得寂静无声。
看著与自己的指缝之间仅有分毫差距，直接插在桌面上的刀刃，男子吓得目瞪口呆，冷汗直流。
他的手微微颤抖，藏在手掌里的纸牌随之落到桌上。
「胆敢再犯，我就切下你的手指。」
琉语气淡然地做出可怕的宣言后，从桌面上抽回小太刀。男子的脸色瞬间刷白。
「奉劝你最好当心点──我这个人经常下手过重。」
面对琉的发言与犀利的目光，周遭的人同时倒吸一口气。
其实这也是虚张声势。
琉的个性并没有如此凶残，再怎么说也不会在这种游戏里做出这么过分的行径。
可是此举造成的效果十足。无论是男子或周围的流氓们，态度上都不再游刃有余，皆惊恐地直冒冷汗。在他们眼中，琉是个深不可测的存在。
既然对手已失去原有的冷静，琉接下来只要以平常心去享受游戏即可。
她一边避免让旁人窥见自己的手牌，一边泰然自若地凑齐手中的牌组。
因为琉再清楚不过，在任何赌局中，内心一度受到动摇的人，很容易变得疑神疑鬼。
「葫芦。」
「……！？」
看著琉摊在桌上的牌组，男子瞠目结舌地捏烂手里的纸牌。
琉已经九连胜了。在如此一面倒的情势之下，酒吧里是鸦雀无声。
男子那几十枚作为筹码的金币早已见底。反观琉的手边，夺来的法利金币甚至堆成了一座小山。
「这、这怎么可能！？一定是你耍老千……！！」
「你少冤枉人，要是你没有主动放弃的话，有几场应当是你会赢钱。」
男子气得从椅子起身破口大骂。琉则是不愠不火地说出事实。
身为有道德洁癖的精灵，琉特别不擅长吹牛，假如撇开警告与威胁等手段，她对于这方面称得上是一窍不通。
既然如此，琉该如何取胜^^法很简单，只要真诚地去面对赌局。
真诚地收下纸牌，真诚地凑齐牌组，以真挚的眼神展开挑战。
在琉那张不为所动的认真表情──无懈可击的假面具（扑克脸）之前，绝大多数的对手都会被唬住。原因是他们的吹牛，无法对琉的假面具造成任何影响。再加上当她喊出一声「加注」时，所有对手都会露出彷佛被人拿刀抵著脖子的神情。
琉有时认为，赌博很像是冒险者的「技巧」和「斗智」。不过单就后者而言，琉可是在稍纵即逝的战斗里，进行过堪称几十次真假动作的交锋，因此赌局中的虚张声势，她几乎都能够识破。
面对眼前这名男子──初级冒险者的吹牛，看在琉的眼里，简直就跟幼童的谎话没两样。
只要将计就计，即可轻松取胜。
更何况男子耍老千被琉揭穿之后，就一直显得十分动摇。
「臭娘们，你到底是谁……！？」
「我的名字不足挂齿……纯粹是结识过一位帮我启蒙的损友罢了。」
除此之外，就是她活用自己以前身在【阿斯特莉亚眷族】时，从事过相关任务的经验。
当年，潜入搜查有进行非法行为的赌场，可说是家常便饭。有时是为了取缔危害一般民众的庄家，有时是为了打听敌对组织干部的情报。无论是想乔装成寻常赌客，或是与庄家套关系，都需要先取得标准以上的信赖──也就是利用「技巧」与「斗智」。
教导琉赌博诀窍的人，就是【阿斯特莉亚眷族】里的同伴。
这位脸上总是挂著贼笑的小人族少女，半强迫地把赌博诀窍传授给琉，在经历过多次的潜入搜查后，琉自然而然对赌博颇为精通。
「是我赢了，麻烦你提供情报。」
坐在椅子上的琉，仰头说出这句话。男子气得面红耳赤，使劲咬紧牙根。
他对周围不知所措的手下们使了个眼神，下个瞬间便放声大吼。
「弟兄们，干掉这个娘们！！」
在男子发出打算翻脸不认帐的指示后，冒险者们立刻亮出手中的武器。
──最后还是变成这样了。
起初打算息事宁人的琉，在叹了一口气后，起身迎战来袭的流氓们。
一分钟后。
琉以比扑克分出胜负还要更快的速度，把酒吧里的亚人（demi-human）们全都打趴在地。
「太、太强了吧……！？」
「我知道你们打从一开始就盯上了安娜小姐，她目前人在哪里？快从实招来。」
在好几张木桌都被翻倒、冒险者们一头塞进成堆椅子和吧台里的惨状之中，琉单手揪住男子的衣领，把他从地上举起来。男子双膝跪地，那张被打成猪头的脸庞就这么不断痉挛，像一条鱼似地嘴巴开开合合。
「交、交易所……！！我们把她送去那里了……！」
「交易所……？」
「是那里的人委托我们……！他们愿意支付酬金，要求我们避免以粗暴的手段拐走那个女孩……！！」
「难道你们的委托人是商行吗？」
男子点头如捣蒜。琉错愕地扬起柳眉。
但是当她更进一步追问委托商行的详细情报，男子却坚称一概不知。看著被吓得瑟缩在墙角不停颤抖、泪眼汪汪的女性们，琉陷入沉默。
于是她放过该名男子，转身离开酒吧。
没入暗夜之中、沿著街道前进的精灵，先是绕去某处之后，才返回「丰饶的女主人」。
○
隔日──
琉一如往常换上服务生的制服勤奋工作时，一名客人走进酒吧，坐到角落的座位上。
琉对于这位「相约见面之人」只隔一天就现身一事，多少感到吃惊的同时，拿著菜单走了过去。
「请问您要点什么？」
「一杯红茶，还有一位聊天对象。」
优雅坐在椅子上的人，是名戴著眼镜、拥有一头水蓝色秀发的美女。
此人名叫亚丝菲•阿尔•安朵美达。
她是在欧拉丽各势力里标榜保持中立，情报网比起所有组织都更完善的【荷米斯眷族】的团长。至于琉昨夜前往的另一个地方，就是此派系的总部。
琉在总部紧闭的大门内侧，放了一封指名寄给【万能者（Perseus）】的信──同时这也是一份委托书，并且在信里署了自己的名字「璃昂」。
完成点餐的琉先是回到厨房，端了一杯冒著热气的红茶给亚丝菲。
「没想到你这么快就过来，难道已经查到了？」
「嗯，关于你信里所写的安娜•克雷兹，我已经查出她的下落了。」
现在是下午接近傍晚的时刻，正值顾客类型转换之际，因此店内的一般客人较少，亚丝菲优雅地啜了一口红茶。
（插图）
琉在信里所写的内容，就是关于搜索安娜•克雷兹一事。
她委托亚丝菲帮忙调查安娜被送进交易所之后的去向。
「毕竟我欠你一个人情，尽管一切的原因都是主神大人（荷米斯）……」
亚丝菲参杂著抱怨，发出叹息。
「基于自身行业的关系，我最害怕的就是欠下人情债，因此有机会偿还是再好不过。当然，这次不会向你收取任何报酬。」
我这么做绝非是基于善意，希望你不要误会──亚丝菲语气坚定地解释。
「谢谢你，安朵美达。」
「……那我就继续说了。」
面对即便如此依旧真心诚意、有礼地开口道谢的精灵，亚丝菲为了掩饰心中的害臊，用手推了推自己的眼镜。
「如同你信上写的，安娜•克雷兹确实在交易所……被商行买下了。不过当我进行调查时，她已经被卖掉了。」
「所以……她是被送去风月街吗？」
同时也是都市物流大门的交易所，总会聚集各种进口与外销货品。由于风月街的人口贩卖进行得极度隐密又频繁，因此管理机构（公会）也是睁一只眼闭一只眼。
看著神情不由得凝重起来的琉，亚丝菲压低音量说：
「她不是被送去风月街，但是……璃昂，我不清楚你扯进什么麻烦里，奉劝你最好别介入这件事。」
「安朵美达，请不必这么拐弯抹角，直接说出结论即可。」
亚丝菲眯起藏在眼镜下的碧蓝眼眸，对著态度强硬的琉说出答案。
「安娜•克雷兹的买主，是『大赌场（casino）』的人。」
「！」
琉吃惊地睁大双眼。
「……不是单纯的赌场，而是存在于闹区的那间店吗？」
「是的，那里是都市以外……由外商投资而过度发展，仅次于魔石制造贸易的巨型产业，就连公会都无法对该处的营运有意见，拥有迷宫都市（欧拉丽）的治外法权。」
被誉为「世界中心」的迷宫都市（欧拉丽），过去唯一欠缺的机能，就是娱乐设施。
当年的管理机构（公会）为了回应诸神们坚持提出的各种要求，广纳外资与相关专业知识。向歌剧之国梅尔斯托拉、娱乐都市桑托流•贝贾等赫赫有名的国家与大都市申请合作。
于是，闹区里出现各式各样的娱乐设施。其中最有名的，就是大剧院（theater）以及大赌场（casino）。在欧拉丽这种人文物资皆来自于世界各地的环境之下，这两大设施的发展已凌驾于外资来源的国家和都市之上。由于这些产业的成果足堪紧追在欧拉丽引以为傲的魔石制造业之后，如今就连公会都对他们敬畏三分。
基于这些原因，该处的经营主导权，终究掌握在出资的他国企业手里。因此，才会被形容成迷宫都市（欧拉丽）里唯一拥有治外法权的设施。
「大赌场（casino）经营方已跟公会取得合作，由都市大型派系（迦尼萨眷族）的守卫在设施内巡逻。」
「……」
「侵入肯定行不通，就算勉强成功，也势必会遭到通缉。璃昂，即使是你也不例外。」
无论是高级冒险者、诸神或来自外地的大富豪，都会光顾允大赌场（casino），在那里花钱享乐。其中，后者的大老们倘若在此发生不测，更是会危及欧拉丽的威信与风评。这座赌博乐园是采取会员制，还雇用了强悍的冒险者们维持秩序。
【迦尼萨眷族】存在许多第一级冒险者，在欧拉丽里也是屈指可数的派系。
纵使是琉这种Lv.4的第二级冒险者，也难以躲过他们的监视，倘若爆发战斗，更是吃不完兜著走。
与亚丝菲四目相交的琉，暂时闭口不言。
「更何况掀起骚动的话，有可能会引发外交问题。即便欧拉丽摆出再强硬的态度……当然，他们也能坚称是公会内部的问题，把事情撇得一乾二净……」
「……有多个国家在闹区经营大赌场（casino），是哪间赌场买下她的……？」
「『黄金城乐园』，娱乐都市（桑托流•贝贾）的第一大赌场（gran casino）。」
琉的脸色变得更加难看。
一如亚丝菲所言，「黄金城乐园」是欧拉丽之中势力最庞大的大赌场（casino）。
「安娜•克雷兹的买主，是该处的矮人老板泰利•赛班迪斯，不论是商行或地痞流氓，似乎都是他在背后穿针引线。」
换言之，对美少女（安娜）一见钟情的人，就是该间赌场的老板，为了避免被人发现自己的存在，才如此大费周章。
「『黄金城乐园』……泰利•赛班迪斯。」
琉平静地说出这两个名词。
「给你个忠告，璃昂，为了自身安全，奉劝你别介入此事。」
亚丝菲留下一句「那我先告辞了」，便把钱放在桌上，转身离开酒吧。
待在原地的琉，默默目送著亚丝菲的背影。
「……阿妮雅，你有听见琉她们在聊什么吗？」
「没有喵～……只听见她们提到大赌场（casino）之类的事情喵。」
另一方面──
希儿站在厨房入口，偷偷关注著琉。
原先一起帮忙洗餐具的阿妮雅，灵敏地动著自己的猫耳。一旁的希儿，稍稍抬头仰望著天花板。
「大赌场（casino）、吗……」
●
两天后。
琉感到十分迷惘。
她一边做著酒吧的工作，一边在脑中来回思索。
犹豫是否该入侵大赌场（casino）──才怪。
（从风月街那边的设施后门强行突破……不行，听说过去有个强盗团（眷族）失手后，那里的警备就变得相当森严。挖地道潜入也不切实际……）
事实上是恰恰相反，她为了拯救这位素不相识的少女而干劲十足。
琉透过管道变卖私藏的「魔石」与怪兽宝物（掉落道具），在转换成资金的同时，持续准备著能够应对各种危险的装备。至于把人救出之后的计画，她则是完全没思考过。琉率直地遵从知心好友曾对她说过的一句话：「别去思考太过复杂的事情！」。
此刻是夕阳西下的傍晚时分。琉搬运装满垃圾的木桶，从酒吧后门走到昏暗的小巷里，同时在脑中不停模拟各种入侵计画。
「……？」
当琉清理完垃圾时──
面朝酒吧的小巷转角，传来一段对话。
其中一人是熟悉的女性嗓音。心生困惑的琉，从转角探头出去。
「──那么，我先告辞了。」
「好的，真是非常谢谢您。」
琉侧眼一看，发现希儿正在向人鞠躬道谢。
由于对方已转身离去，恰好没看见那人的身影。不过琉透过眼角余光──捕捉到一条细长的尾巴──恐怕是猫人（cat people）的尾巴。
「希儿？」
「啊、琉！」
「你在这里做什么？」
「那不重要，琉你看看这个！」
希儿打断琉的提问，神情兴奋地以双手递出一张纸。
是个镀上奢华金箔的白色信封，很明显是一封信。
看在琉的眼里，也像是舞会的邀请函。
「希儿，这是……？」
「是大赌场（casino）的邀请函！是我请人转让给我的！」
总是沉著冷静的琉，听完后也不禁大惊失色。
「这是、怎么回事……希儿？」
「我前天不小心听见你们的谈话……于是抱著死马当活马医的心情，拜托友人能否弄来进入那里的管道，结果……」
「……真令人难以置信。」
「呵呵呵，但是这么一来，就可以进入大赌场（casino）对吧？」
确实，只要持有这张等同于通行证的邀请函，也就不必偷偷入侵，而是可以正大光明地走进第一大赌场（gran casino）。
琉来回看著喜形于色的希儿，以及她手中的邀请函。
「听说不够有钱，就无法进第一大赌场（gran casino）……因此对方希望我能冒充成这封信的主人。好像是某个小国的伯爵大人喔？」
「……这封信，是刚才的兽人帮你准备的吗？看似是一名男性……」
「耶嘿嘿～我在这里工作后，渐渐与对方打好关系了。」
这张邀请函，应当是寄给某国的要员……琉原先想打听转让此信的人是何方神圣，但希儿仅以笑容蒙混过去。
这位少女究竟拥有何等人脉？琉总觉得希儿的来历变得更加神秘了。
由于希儿是酒吧的看板娘，再加上她拥有令男性诸神直呼「优质姑娘来啦」的绝美容貌，更是让她广为人知……
「那个，琉，你能带我一起去吗？」
「咦！」
「我好想去参观一次大赌场（casino）呢～」
听见这句爆炸性发言，琉这次拉高嗓音说：
「希儿，请等一下，这实在是……！」
「你看，邀请函上注明是伯爵夫妇。若是你只身前往的话，可能会被怀疑喔。」
「……」
希儿取出里面的信纸，展示出写在信上的名字。对此，琉只能无奈地发出叹息。
『什么纯朴的姑娘，根本就是假象喵，希儿简直是魔女喵。』
可萝伊和阿妮雅等人私下说出的这番感想，琉现在也不得不点头认同。
反倒是身为市井姑娘的希儿，手段比琉高明多了。
「……我明白了，如今已别无他法，就拜托希儿你也一起来帮忙。」
「嗯！」
「但是请切勿离开我的身边，毕竟这是相当危险的潜入行动。」
「好的～！」
听完希儿欢喜的回应后，琉再次叹了一口气。
她瞥了这位心花怒放的少女一眼，重新在脑中制定计画。
──此时，琉总觉得与希儿刚才的对话中，听见了一个不能忽视的词汇。
「请等一下，希儿。既然是『夫妻』，难道……」
相较于神色难得十分动摇的琉──
希儿脸上露出了甜美的微笑。
○
太阳消失于山脉的另一端，黑夜从东方覆盖住整片天空。
转眼间，欧拉丽已被夜色所笼罩。从昏暗的天际向下俯视，迷宫都市里点燃了足以媲美星海的大量魔石灯，就此换上入夜后的风貌。
酒吧的女服务生们在街上拉客，街头巷尾充斥著吟游诗人的歌声与管弦乐器的旋律，酒吧里飘出阵阵烤肉跟烤鱼的香气。从地下城归来的冒险者们、结束工作的劳动者们，在大道上来往穿梭，打算藉由飮酒来替名为今天的日子作结。热爱孩子们、喜欢凑热闹的诸神，也加入飮酒的行列之中。入夜后的欧拉丽，显得更加热闹非凡。
其中，于固若金汤的雄伟城墙环伺之下，南侧的城门全面敞开了。
从城墙外延伸到南大街上，能看见一长列由马车与随行人员组成的队伍。通过检查进入都市的每一辆箱型马车，都装饰得十分豪华，为了炫富而打造得相当精致。下车的亚人（demi-human）们无一不是一身奢华的装扮，纷纷走向闹区里的高级住宿设施（hotel）、大剧院（theater）、高级酒吧等地方。这些人全都是来自各国的资产家。
每年到了特定时期，南门会像这样全天候对外开放，招待来自外地的富豪们。这是现任公会长的政策之一。会长就是看准了招待富人、使之轮替、产生循环的方式，能够带来更大的经济效益。当然，进出欧拉丽的人都必须通过严格的审核，以及持有官方认可的通行证。从商人到贵族，拥有地位与财富之人所搭乘的马车，接连驶入欧拉丽里。
此时──从小巷驶出一辆箱型马车，加入了大道上的车阵，成为队列中的一分子。
这辆外观与四周一样、彷佛外地来的箱型马车按照顺序排队，最终停在闹区的一角。
车门一开，首先下车的人，是一名身穿燕尾服的精灵。
淡绿色的长发整齐束成一条马尾，以近似某位锻造神佩戴的大型单眼眼罩，连同左眼遮住了半张脸。这位即使身处在充满显赫权贵的闹区里，仍散发出既神秘又独特的魅力，令周围贵妇不禁看得浑然忘我、眉清目秀的男子──真要说来是女扮男装的精灵──朝著车门伸出自己的手。
「呵呵，谢谢你，亲爱的。」
「……希儿，请不要故意这么捉弄人。」
「如果没有好好冒充成一对夫妻，可是会被人识破喔？」
变装后的琉所搀扶的女性，正是身穿礼服的希儿。
这位仅限于今晚的年轻娇妻，没有一丝怯场的反应，欣喜地回以微笑。
根据希儿的计画、乔装成邀请函上之人──也就是伯爵夫妇的琉，费了一番功夫才强压下叹气的冲动。
「希儿……你不觉得这套礼服有点太招摇吗？」
「会吗？这可是我私下拜托一名商人，对方特地为我准备的。」
希儿身上的服装与琉所穿的燕尾服一样，都是支付高昂金额租借来的，是一套宴会用的长裙礼服。
尽管这件礼服并非采用特殊剪裁，属于相当常见的款式，不过希儿的香肩和背部都敞露在外，胸口的部分也几乎大开。
平日装扮没有衬托出来的乳沟，此时完全展现出来。
不太愿意让希儿暴露在外人眼前的琉，在感到忧虑的同时，立刻以锐利如刃的眼神，牵制所有登徒子拋来的目光。
看著被琉狠瞪而连忙转身的男子们，希儿轻笑出声。
「平时在酒吧里工作的我，没想到有机会像这样打扮一番呢～」
卷在双臂上的细长披肩，伴随动作摇曳著。
为了搭配此次的装扮，希儿改梳成贴近宴会的发型，也将工作时搭配的女仆发饰换成高价发饰。由于希儿本身的条件极佳，再化点淡妆，便让她的外貌从市井姑娘锐变成了一名贵妇。不过心情愉悦的希儿，几乎没注意到此时的自己有多么迷人。
我非得保护好希儿不可──认真思索此事的琉，模样宛如一名骑士，更是打起了十二分的精神。
「你看，琉，商人还帮我准备了这把扇子喔？」
「希儿，请别忘了我们的目标是潜入大赌场（casino）。」
面对取出一把亮紫色扇子而喜不自胜的希儿，琉低声提醒。这位市井姑娘听见后，先是稍稍吐出舌头，随即坦率地向琉道歉。
琉略显无奈，勾著希儿的手往前走。
两人的目标只有一个，那扇面朝大街的巨大拱门──就是通往目的地的入口。
「那个～……琉今天扮演的伯爵大人名叫亚琉德•马克西米连，我则是伯爵夫人希蕾妮•马克西米连。」
「马克西米连……」
琉听完希儿从旁提醒邀请函持有者的姓名，愣愣地如此喃喃自语时，周围的人潮变得更加拥挤且吵杂。
一路上能看见穿金戴银、打扮奢华的人们昂首阔步地走著，而且不少人都有雇用身材魁梧的兽人或矮人来当保镳。另外从南门通往市中心的中央广场、南大街上的各大重要设施，都有安排公会职员、【迦尼萨眷族】的成员负责维安。
（那是、夏克蒂……她也在这里呀。）
不著边际观察四周的琉，发现一位眼熟的蓝发佳人──正是该派系的团长。她心想必须避免与对方交手的同时，为了不要引起对方的注意，马上移开了目光。
最终，琉她们终于抵达那扇拱门。
「方便出示一下通行证吗？」
「好的，这样就行了吗？」
面对门前一身正装的人族，希儿递出邀请函。
男性检查完信件后，笑容满面地欢迎琉与希儿。
「欢迎二位大驾光临，马克西米连伯爵夫妇，祝你们有个愉快的夜晚。」
琉她们经过设施的服务生，以及面向拱门外的【迦尼萨眷族】警卫身边，迈出步伐。
放眼望去，能看见设有一座巨型喷水池的广场，以及被各色魔石灯聚焦而凸显出来的多栋奢华建筑物。
此处是能让人摆脱日常的赌博乐园。
琉与希儿两人，正式潜入金碧辉煌的大赌场（casino）内。
3
位于欧拉丽南侧闹区一角的大赌场（casino）区域（area）里，能看见各式各样的赌博设施。
由各国或各大都市在此设立的大赌场（casino），有著兼具高级住宿设施（hotel）功能的类型，或是外观仿造兴盛于沙漠的乐园（绿洲）等等，存在许多具有异国风情的建筑物。在呈现椭圆形的这座广场里，随处可见三层楼以上的建筑物，还种植了多株南国常见的椰子树。位于广场中央、壮丽到破天荒的喷水池，涌出如同巨浪般的泉水。
在穿过大赌场（casino）区域（area）的入口，也就是沿著大道兴建的巨大拱门之际，首先便是铺天盖地而来的灯光迎接宾客。大量使用在欧拉丽里亦属优质魔石产品的魔石灯，藉由红、蓝、紫、金等各色照明，在暗夜中凸显出外观有别于公会本部万神殿（Pantheon）或摩天楼设施（巴别塔）的大赌场（casino）。倘若从高空望去，想必是相当醒目。由无数警卫守护的这个大赌场（casino）区域（area），在被暗夜所包围的迷宫都市之中，散发出最为耀眼的光芒，犹如不夜城般富丽堂皇。
与充斥著冒险者和市民的一般市区形成强烈对比，位于欧拉丽里的另一个世界。
「真是人山人海呢。」
「是的，也难怪外地的富豪会慕名而来。」
希儿与琉走在大赌场（casino）的区域之中。
向酒吧店主蜜雅解释原由，这才顺利请假的两人，混入了把大赌场（casino）区域（area）当成自家后院、昂首阅步参观的权贵之中。分别身穿价格高贵的燕尾服和礼服、彼此勾著手臂的她们，冒充成一对来自国外的伯爵夫妇。
不过，女扮男装的琉对于紧贴著肩膀与自己并行的希儿，难掩内心的困惑与些许的害臊，从头到尾都显得不太自在。
拥有淡银色头发的少女，也不知是否明白琉的心境，双肩兴味盎然地轻晃。
「那么，安娜小姐所在的地点是……？」
「『黄金城乐园』……就是那栋。」
窃窃私语的琉与希儿眼前，有一栋在广场里特别醒目的建筑物。
如同以金块打造而成的金黄色外观豪华璀璨，散发出一股令观赏者兴奋难耐的魔力。不知是为了表现出形式上的敬畏，还是希望能藉此带来祝福与恩泽，入口处设有象徵富贵与成功的男神和女神之雕像。发出魔石灯光的看板上，以通用语（Koine）写著「黄金城」三个字。
「黄金城乐园」。
乃是娱乐都市桑托流•贝贾所投资建设，欧拉丽首屈一指的赌场。
也是从卡莲和修伊这对夫妇手中夺走独生女安娜的赌场老板一手经营的第一大赌场（gran casino）。
「哇～真壮观！」
行经开场的玄关，琉她们来到由「黄金城乐园」的经理亲自迎接的宽阔大厅里。希儿在目睹眼前光景的下个瞬间，兴奋地双颊泛红。
首先映入眼帘的是巨型水晶吊灯状的魔石灯，接著是配色和花纹都相当贵气的大型绒毛地毯。在造型五花八门的赌桌上，正进行各种华丽亮眼的赌博。
比方说切牌、骰子以及轮盘。
被人流畅地伸手分发的纸牌；色彩缤纷的骰子飞上半空中；把球放入之后，轮盘便开始高速旋转。在身穿时髦制服的荷官引导之下，宾客们群聚至各个赌桌的身影，配上荷官那身华丽的服装，彷佛一群蝴蝶被花朵吸引而来。
大量圆币状的筹码在桌面上堆起一座小山，有时被人收走，有时被人发配过来。
赌桌周围不时传来宾客失望的叹息，或是震耳欲聋的喝采。
以一句话来形容，就是盛况空前。
「琉，你已经习惯这种场合了吗？」
「我确实多次潜入过赌场……不过如此气派的地方还是头一遭。」
希儿和琉穿梭在人满为患的亚人（demi-human）富豪们之间，观察四周。
手持筹码走动的宾客，前往挑战各自看上的赌盘。光是他们下注的一枚筹码，便等同于欧拉丽劳工一整天辛勤赚来的薪水，而且只是一场胜负就花掉了。这幅花钱如流水的光景，一般人看见肯定会吓昏过去。正因为宾客不惜花钱兑换庞大的筹码，大赌场（casino）才会被人誉为巨型企业。
赌博的种类除了最具代表的切牌以外，还有利用矿石、宝石、陀螺等各种族特有的赌博方式，在这里全都相当盛行。现场有著正在享受文化差异的精灵，或是诸神和热情的矮人勾肩搭背。也能看见一尊男神不著边际地从成堆的筹码中顺手牵羊，于是负责维安的警卫（迦尼萨眷族）们立刻上前，笑脸盈盈地将人不知带往何处。由于获得欧拉丽冒险者的协助，这里似乎对于不法行为也有完善的配套措施。
负责各桌的每位荷官，更是替赌博增色不少。
比方说流畅地穿梭于桌面上的纸牌，以及进行方式是短时间让人下注筹码，由地下城的水晶制成的骰子，在荷官挥手甩动之下，演奏出阵阵优美的旋律。如此巧妙的手法，也是令宾客深深著迷的技术之一。
在女性偏多的荷官之中，无论是兽人或人族，每一名女性皆是年轻貌美。
在她们笑脸盈盈的关注之下，宾客们发出叫喊，几家欢乐几家愁。
像是小人族的资产家，因成堆的筹码被收走而抱头烦恼；至于大赚一笔的亚马逊商人，则是开怀大笑。
「那些筹码可以带走吗？可萝伊她们一直很想来大赌场（casino）玩，我希望能当成礼物带回去……」
「希儿，这么做实在不妥……而且就算当真能带走，不难想像可萝伊她们在收下时，反倒会很不甘心。」
虽然身穿礼服的希儿并没有被现场气氛冲昏头地左顾右盼，不过她似乎十分享受大赌场（casino）的奢华氛围。反观琉，则是装出伯爵应有的悠然态度，暗中观察大厅里的情况。
不管是内部装潢的位置，或是警卫的人数等等，在收集情报上没有一丝懈怠。
「琉，我们已经顺利潜入了，接下来该怎么办呢？」
希儿走在铺满整片地板的华丽地毯上低声提问，于是琉简洁扼要地回答：
「首先是引人注目。」
「？」
「想办法制造出财力雄厚的假象，让人以为我们是摇钱树。如此一来，对方迟早会主动接近。」
琉说出自己身处在昔日所属派系（阿斯特莉亚眷族）时培养来的经验。
大赌场（casino）随时都在寻求新客源。至于此处的客源，就是与赌博的胜败无关，能够掏出大钱的富翁。
倘若被店家看上，就会被当成贵宾盛情款待。
甚至可能会主动提议说：「请问二位愿意参加筹码更高的赌局吗？」
「根据邀请函的内容，我们所乔装的伯爵夫妇，好像是第一次来到迷宫都市（这里），可说是哪来的乡下贵族……不过反过来说，大赌场（casino）对于伯爵夫妇（我们）也了解甚少，这是值得利用的一点。」
原以为只是一介乡下贵族的宾客，假如出乎意料地相当有钱，而且出乎意料地挥金霍玉，想必对大赌场（casino）而言，将是值得开心的失算。这就是琉的计画。
直到对方张开双臂欢迎，直到对方放下戒心请君入瓮……两人得先装成是初次造访大赌场（casino），并为此兴奋不已的宾客。
「也就是说……要想办法大量花钱吗？」
「是的。不过我们的资金有限，因此折衷的方案是……在赌博中不停赢钱。」
光是持有大量的筹码，就可以迷惑周围的目光，成为引人羡慕与侧目的标志。
只要多次利用赢来的筹码，换取昂贵的饮食或高价的服务，经营方势必无法忽视。即便是使用赢来的筹码，肯掏钱的宾客对大赌场（casino）而言就是如此重要。
（眼下的目标……就是走进那扇门。）
琉早已心里有数。
位在多张赌桌的另一端，也就是大厅的深处。
有一扇唯独特定宾客才准许进出、紧紧关闭的厚重栎木门。
木门的两侧各站了一名剽悍的护卫，宛如守门人似地伫立在那里。
换言之，该处是贵宾室。
是多处大赌场（casino）都有设置，特别用来招待贵宾，让人以更高的赌金来下注赌博的专用空间。
「对了，琉，你目前手头上有多少钱呢？我也有努力多带一点过来……」
「差不多是一百万法利。相较于周围的宾客，这点钱根本不算什么。若是手边有更多钱，就能更轻松地达成目的……」
加上平日累积的存款，以及趁著工作空档周转──藉由变卖道具等手段确保的资金──凑出一百万法利就已是极限。接下来，非得让这笔钱翻上数倍不可。纵使这里是能让人一夜致富的赌博乐园，对于身为一般人的希儿来说，此举简直就是痴人说梦。如果让琉说出真心话，感想就是──情势险峻。
话虽如此，也只能硬著头皮去做。琉把最终手段，也就是强行潜入纳进考量之中，为了先将现金兑换成赌博用的筹码，朝著其中一张赌桌走去。
此时──
「喔～又赢了！您今天真是好手气呢，公会长大人！」
「哇哈哈哈哈哈！！还好啦，想必是幸运女神欣赏我平日的作为，为我献上了祝福吧！毕竟我从早到晚，都为了欧拉丽鞠躬尽瘁喔！」
大厅的一隅传来这阵大笑声。
「啊、我对那位精灵有印象。」
「……他是洛伊曼•马迪尔，公会的现任会长。」
面对这位没气质地放声大笑、身材肥硕到近乎可悲的同胞，琉不由得眉头深锁。
公会长洛伊曼•马迪尔，正是公会实质上的最高掌权者。
沉溺于权力和金钱、堕落到脑满肠肥的他，外表与普罗大众所认知、长相眉清目秀的一般精灵相去甚远。居住于欧拉丽的同胞（精灵）们，更是毫不客气地替他取名为「公会的猪」。
洛伊曼一如传闻，经常在闹区里过著放荡的生活。他那每次大笑，就让肚上赘肉随之抖动的模样，即便这就是掌权者的末路，同为精灵的琉实在是不忍直视。琉瞥了一眼洛伊曼与他身边的人之后，便朝著反方向走去。
「虽说这是常人不得进入的大赌场（casino），仍有可能碰上类似公会长那样的熟人。为了避免伯爵夫妇（我们）的身分被人拆穿，得尽量提高警觉──」
琉对著走在身旁的希儿如此叮咛时──
「──请、请等一下！！我还是不赌了！拜托放我离开好吗──！？」
一名少年的求饶声，传进了琉她们的耳里。
「「…………」」
面对这阵极其耳熟的声音，琉和希儿面面相觑。
接著一同慢慢地回过头去……映入眼帘的人物，是一名满头白发的人族少年。
那名少年身穿比琉低一个档次的燕尾服，看似是临时准备的正装。那头初雪般的白色头发宛如兔子耳朵似地摇曳著，那张惊恐到欲哭无泪的侧脸，完全符合其心智年龄。
看清楚这位明显与旁人格格不入的少年后，琉与希儿再次交换眼神，对著彼此点了点头。
于是，她们从背后接近这位正对著某人大叫的少年身边。
「就说我还没完成入住新居（大本营）的准备！！重点是如果让神仙或其他人知道我跑来这种地方，我、我──！？」
「……克朗尼先生。」
少年听见从背后传来琉的呼唤声时，吓得当场跳起。
浑身大幅地抖了一下。
接著他──贝尔•克朗尼以僵硬的动作缓缓回过头去，在看见琉她们的身影后，震惊地瞪大他那双深红色的眼眸。
「琉、琉小──唔嗯！？」
「请避免大声喊出我们的名字。」
琉迅速伸出食指，抵在贝尔那张准备大喊出声的嘴唇上。
面对在眼前低语的琉，贝尔先是不知所措地目瞪口呆，接著忽然双颊一红，点头如捣蒜地表示明白。琉收回贴在贝尔嘴上的食指，同时向后退一步。
「……那、那个～您是琉小姐吧？还有希儿小姐……」
「您好，贝尔先生，居然能在这里见到您，真是太巧了，我好意外呢。」
「你、你好……」
「克朗尼先生，您怎么会来这种地方呢？」
「我、那个，该怎么说才好……」
贝尔的脑中仍是一片混乱，暂时还没有搞清楚状况，无法立刻开口回答。突然有一道粗鲁的嗓音，从他的身后搭话：
「喂，【小新秀】，你在干嘛？我还没说完喔。」
「摩、摩多先生……」
顺著贝尔的视线望去，有个一眼即可看出是冒险者、长相粗犷的男子，而他身旁则站著其他同伴。
琉和希儿也对这位名叫摩多的人族有印象。不知是多久之前，这位冒险者曾在「丰饶的女主人」里引起骚动，最后被轰出门去。也是曾在第18层算计过贝尔的恶棍。他身上那件衣服明显尺寸太小而显得相当紧绷，再加上领口大开的关系，导致这一身为了符合时宜的正装打扮，不适合他到近乎绝望的地步。他的体型别说是贵族跟富豪，就连一般市民都相去甚远。如今已是冒险者的摩多，只能说他从一开始就没有选错职业。
至于另外两位人族同伴，也同样是半斤八两。
「我们可是好不容易才成为大赌场（casino）的会员，特地带你来开开眼界，不准你一下子就吵著要回去！」
「那个，就说我入住新居（大本营）的准备还没完成……！！再加上现在身无分文，就连租衣费也……！」
「安啦，我们替你出那笔钱。毕竟多亏你，才让我们在战争游戏的赌局里海捞一票！哈哈哈！就当作是我们答谢你的，你就尽管收下吧！」
──原来是这么回事。
看著摩多与慌张的贝尔勾肩搭背，琉立刻看穿少年的难处。
想必是贝尔被巧遇的摩多他们逮个正著，结果被强行带来这里。也就是说，生性软弱的贝尔推辞不掉对方的邀请，要不然就是被人给骗来这种地方。
对比摩多日前笑著替少年进行冒险者「洗礼」的模样，琉实在不清楚此人的心境到底出现何种变化，可是她情不自禁地露出责备的眼神，看向那群把贝尔拉进这类「夜生活」的不良冒险者们。
「哟～？有事吗～？贵族大人，瞧你那样狠狠瞪著我，是对我有意见……嗯？总觉得好像在哪看过你……」
「摩、摩多！？」「她是那间酒吧的！！」
「呃！？难道是『女主人』的──」
「请三位闭上嘴巴。」
「「「──好痛！？」」」
面对已经察觉自己的身分，并准备揭穿的摩多一行人，琉以其他宾客完全看不清楚的速度，一脚踢向三人的小腿骨。
「……不好意思，我下手过重了。」
「「「呜啊啊啊啊啊啊……！？」」」
「琉，你也真是的！不可以一照面就动粗喔？」
摩多一行人狠狠挨了一记Lv.4的下段侧踢，全都痛得蹲跪在地。就在三人发出痛苦的哀嚎，引来周围好奇的目光时，希儿开口斥责神情尴尬的琉。
独自待在一旁的贝尔，吓得当场冷汗直流。
「……琉、琉小姐，你们怎么会在这里？话说您的眼罩是……？」
「基于某些原因，我们冒充成贵族潜入这间大赌场（casino）。若是没有换上这身打扮，实在无法走进这里。」
「这样啊？那么，希儿小姐也穿上了……礼、服……」
没有理会仍在地上痛苦挣扎的摩多等人，贝尔向琉提问完之后，将目光移向希儿的瞬间，说起话来顿时越变越小声。
香肩与洁白无瑕的背部皆裸露出来，以及出现在眼前的乳沟。
贝尔那双深红色的眼睛，就这么停留在穿著礼服而变得既可爱又妩媚的希儿身上。
希儿很快就注意到贝尔满脸通红投来的目光，在感到羞涩的同时──也觉得很开心，或者该说她像小恶魔般──露出微笑，用双手轻轻遮住自己的胸部。
「呵呵呵，贝尔先生，我这身礼服打扮迷倒您了吗？」
「咦、啊、对、对不起！！」
（插图）
贝尔的脸颊变得更加红润──琉冷不防贴近至贝尔的身后说：
「──克朗尼先生，请不要对希儿露出下流的眼神。」
「抱、抱抱抱抱抱抱抱歉……！！」
冷若冰霜的嗓音，以及目光锐利如刃的蓝色眼眸。
少年在听见于耳边低语、甚至夹带杀气的这声警告后，立刻吓得脸色刷白，大声忏悔。
琉瞪了眼眶泛泪的贝尔一会儿，发出一声叹息。
事实上，少年被希儿迷倒应当是无所谓……但琉不知为何就是很想斥责他，没办法坐视不管。
因为自己是有道德洁癖的精灵吗？如此扪心自问的琉，认为贝尔注视希儿的眼神中隐约带有邪念，便以这个理由说服自己。
「话说回来，三位冒险者大人，为何你们会来这间呢？相传这里可是欧拉丽规模最大的大赌场（casino）喔。」
「哼、哼哼……你还真是问对人了，小妹妹。」
站在琉与贝尔身旁的希儿，好奇地对著摩多等人提问。
原本缩在地上的摩多，脸上露出僵硬的笑容，摇摇晃晃地站起身子。
「因为我们持有这张金卡！这可是只有在大赌场（casino）区域（area）花了很多钱，才能够享有的全店通用通行证喔！」
洋洋得意的摩多递出一张散发金光、缺乏品味的金属制卡片。
并且大言不惭解释说，只要有这张通行证，任何大赌场（casino）都可以畅行无阻。
「『黄金城乐园』不同于其他地方，可是第一大赌场（gran casino），我们今天总算是见识到了……！」
「是啊，从第三级（铜卡）、第二级（银卡）再到第一级（金卡），说来还真是漫长啊……为了获得资格，也不想想我们掏出了多少钱……！」
「持有这张卡片的第三级冒险者，就只有我们而已喔！」
有别于含泪解释的史考特与凯尔这两位同伴，摩多沾沾自喜地如此宣称。
换言之，他们已经得到大赌场（casino）的承认了。一如琉先前对希儿的说明，他们是花钱让自己成为此处的贵宾。
为了让摩多等人可以尽情光顾大赌场（casino），经营方核发了通行证给他们──这个方法对于身为流浪冒险者、又被刊登于危险人物名单（blacklist）上的琉来说，理所当然是一条不可能有办法利用的途径──贝尔也是多亏拥有第一级通行证（金卡）的摩多等人帮忙介绍，才得以进入大赌场（casino）。
也可能是因为贝尔在日前的战争游戏里的成果，被经营方视为是前途无量的冒险者，才获得入店许可也说不定。
「这可是欧拉丽的冒险者……不对，是高级冒险者的特权！钱花得够多就能得到认可，还可以接受贵宾服务！即便是我们这种恶棍，只要遵守相关规则，也有方法进入第一大赌场（gran casino）！」
确实，能从「中层」以下取得高价「魔石」与怪兽宝物（掉落道具）的高级冒险者，比起一般有钱人值得信赖，更别提来自赫赫有名的【眷族】成员了。
不过，这情况仅限于财力雄厚的财阀或冒险者……也就是第二级和第一级冒险者，身为第三级冒险者的摩多等人之所以能够出现在这里，想必是基于他们花钱不手软的消费方式。而且是到了将每天从地下城里赚来的报酬，转眼间就全部奉献出去的程度。
「……我现在彻底明白，你们停滞于第三级的其中一个理由了。」
「「「不、不必你鸡婆！！」」」
琉对著摩多等人投以足够让他们惊醒的眼神，同时在心底认为这是个好机会。
她望向之前注视的那扇栎木门，压低音量问道：
「我想了解一下关于那扇门后面……也就是贵宾室里的情况，你们知道些什么吗？」
「嗯？怎么？你想进去那里吗？不过啊，那是不可能的。」
琉向成天泡在大赌场（casino）的摩多打听情报，只见对方双肩一耸。
「看看守在门前的那帮人，那并不是【迦尼萨眷族】的成员，能开门进去的人也同样不是他们。那间贵宾室就连【迦尼萨眷族】的人都不准接近，也不得进入，以上是店内的规矩。那里是货真价实的治外法权。」
「意思是里面发生什么事，只要没人多嘴，也就无从得知啰。」
「没错，根据贵宾喝醉后说溜嘴的内容，一如传闻能享受天价般的豪赌……另外，赌场老板的情妇们也在里面。听说这个好色老板身边是美女如云，总是故意在宾客的面前炫耀。啐，明明不是冒险者，居然还这么大牌。」
听完摩多的抱怨，琉更加笃定了。
能够与买走女儿（安娜）的赌场老板，以及少女本人进行接触的地方，就只有那扇门的另一头。
「另外……听说新人进入那里，都必须先接受『洗礼』喔？似乎会在那里被人当成肥羊痛宰。接下来的部分就不能大声张扬了……既然你已得知赌场老板爱好女色，就算我没说出口，相信你也应该明白吧？」
──我不知道你是基于什么理由出现在这里，奉劝你别多管闲事会比较好。
摩多如此提出忠告。
「……这样啊。」
琉听完之后，只是如此小声地简短回应。
「那、那个～……我可以先走了吗……？」
「贝尔先生，难得来到大赌场（casino），何不稍微小试身手再走呢？」
「但、但是我一个人享乐……对神仙他们不太好意思。」
琉等人私下密谈的同时，希儿与贝尔在互相闲聊。
面对提议一起赌博的少女，少年露出内疚的神情。
「相信贝尔先生您稍微玩一下，女神大人和莉莉小姐他们不会生气的，而且或许今后再也没有这类机会了。」
「对啊，【小新秀】，就稍微来玩玩吧。你可是名正言顺的高级冒险者，假如没有一些夜生活的历练，难保哪天会吃亏喔。任何事情都该体验一下。」
在希儿以及摩多身边同伙的劝说下，贝尔仍想找藉口推托。
「那、那个～可是我没带钱耶……」
「我的钱先借您用，即使输了也没关系，若是赢钱再还我就好。」
「我、我对于切牌的规则不太清楚……」
「您何不试试轮盘呢？那可是有名到就连我也耳闻过，只需将筹码放在赌桌上即可，算是相当单纯喔？」
「……我、我明白了，那我就稍微试试看……」
到头来，贝尔还是推辞不了。
放弃抵抗的贝尔，以指头搔了搔脸颊，从希儿手中收下能兑换十枚筹码的法利金币。
「里面那桌没人玩，就去那里吧。」
与琉结束话题的摩多如此提议，贝尔等人便纷纷走向该处。
一行人抵达赌桌前，担任荷官的艳丽女兔人，以笑容迎接众人的到来。桌面底端摆放著一台被涂上红色与黑色、有著强烈对比色彩的轮盘。
如同希儿所言，轮盘可说是广为人知的赌博方式，甚至被称为大赌场（casino）的女王。
这个赌博是在呈现钵状的轮盘开始旋转后，预测荷官放入的圆球会落入哪一格。轮盘的格子分成红黑两色，并且各有不同的编号。
玩家只要在桌面上的投注区放入筹码，如果圆球滚进相应的数字或颜色，就是玩家获胜。
「只要把钱放在投注区里就好吗？」
「是的，赔率也会随著下注方式而有所不同。下注红色或黑色是两倍，单押数字的话，最高可达到三十六倍。」
「三、三十六倍……」
「当然，单押数字时，赢钱的机率也就相对偏低。」
众人以赌场新手贝尔为中心，围在一旁观望的同时，琉淡然地向他解释游戏规则。
「另外也有下注奇数或偶数，或是一整排数字的玩法。原则上没有任何限制，可以重复下注。总之比起理论，直接体验会比较快，你就随便找个方式下注吧。」
在摩多的催促之下，贝尔战战兢兢地向荷官搭话。
贝尔把刚才跟希儿借的钱换成筹码，但在轻轻一笑的美女面前，他不由得双颊发红，接著又显得相当紧张，开始思索要下注哪个数字。
在经过一连串的烦恼之后，贝尔最终下注红色──也就是格数占了轮盘的一半，赔率最低的赌法。
「搞啥啊～到头来就赌个红色。」
「这样也无妨呀，毕竟是第一次下注。呵呵，贝尔先生，若是您赢钱的话，可要给我分红喔？」
「因为我赌的是红色、吗……啊哈哈。」
摩多位于左侧，希儿位于右侧，在两人各说各话的包夹之下，贝尔回以苦笑。
兔人荷官在看见三枚筹码放入投注区内后，以熟练的身手旋转轮盘，把球投入其中。包含凑热闹的琉等人在内，荷官确认无人追加或变更赌注后，便宣布停止下注。这场赌局，是贝尔与荷官单挑。
大概是利用来自地下城的矿石所制成，经过研磨的红球就这么散发著奇特的光芒，在高速旋转的轮盘上跃动著。贝尔等人吞下口水，默默在旁关注著，最后传来咚地一声，圆球滚入其中一个格子里──正是代表红色的格子。
「恭喜您赢钱了，贝尔先生！」
「所、所以是我裸了？」
「是的，您表现得很好。」
希儿在脸上绽放笑容。男扮女装的琉，则是面不改色地给予赞赏。
轮盘旋转期间一直绷紧肩膀的贝尔，从荷官手中收下增加的筹码，才终于安心地展露笑容。
回到手中的筹码有六枚，加上原先向希儿借来的筹码，总共增加至十三枚。
「干得好，【小新秀】，你就尽管放手赌吧。」
「咦、咦～？但是我已经赢了一局……」
「混帐东西，只赢一局有啥好说的。小妹妹刚才也说过，你还钱时可要给她分红喔。」
「你别再赌那种小家子气的黑色或红色，找个赔率高的来一决胜负。当然筹码也要增加。」
「那、那么……我赌这排数字……」
在摩多与其同伴粗言粗语的鼓噪之下，贝尔心惊胆战地下注五枚筹码。目睹此光景的琉，不禁叹了一口气。
圆球再次被投入旋转的转盘之中，并且滚进贝尔下注的格子里。此次的赔率是三倍。
「又裸钱了，贝尔先生！您真厉害！」
「哈哈……瞎蒙的。」
「赞喔～【小新秀】，你就照著这股气势赌下去！而且金额再大一点！」
贝尔对希儿回以苦笑，再次出手下注。
这次是八枚筹码，下注横二列的六个数字，赔率是六倍。
中了。
「啊哈哈，瞎蒙的瞎蒙的。」
这次是十枚筹码，下注在四个数字的中线上，赔率是九倍。
中了。
「哎呀，又瞎蒙中了……」
这次是三十枚筹码，下注横一列的三个数字，赔率是十二倍。
中了。
「是瞎蒙的、吧……？」
这次是一百枚筹码，下注在两个数字的中线上，赔率是十八倍。
中了。
「…………」
这次是三百枚的高额筹码，下注单一数字，赔率是三十六倍。
──中了。
『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！』
面对金光闪闪的成堆高额筹码，摩多等人放声大吼。
他们将双手撑在桌上，往前探出身子。一旁的希儿与琉，也像是看见难以置信的事物而傻住了。
至于身为当事人的贝尔，则是嘴巴大张，露出比其他人更脱线的表情愣在原地。
「发生了什么事！？发生了什么事！？」
「快看那边！就是轮盘的那桌！！」
「好壮观的筹码小山……！」「是哪个人赢了这么多钱！？」
「喔～那头白发肯定错不了，他是日前震撼欧拉丽的【小新秀】！」
「战争游戏的霸者！！」「是小贝贝，那不是小贝贝吗！」
「他还真是【幸运】啊……！」
「是【幸运】的兔子！！」
听见摩多等人的声音，再加上周遭的喧嚣，包含诸神在内的其他宾客们全都看了过来。
贝尔就是赢了这么多钱。其中最主要的原因，就是他听从兴奋不已的摩多等人推波助澜，一口气赌中以高额筹码下注的单一数字。
原先面露微笑祝贺新手旗开得胜的荷官，这时的表情也完全僵住了。贝尔也露出半斤八两的僵硬神情，就这么下意识地用右手摩蹭背上──能力值的「某个栏位」。
「……！」
而琉与希儿没有放过这个机会。
他们在人群聚集过来之前，一如之前约定好的，从贝尔赚来的成堆筹码中拿回借款，并且顺便分红抽成。
「谢谢您，贝尔先生！」
「克朗尼先生，我日后必定会报答这个大恩。」
琉和希儿带走大量的高额筹码，转身离开赌桌。「你再赌一把！【小新秀】！！我们也把所有财产给你，你再赌赢一把！！」、「不不不不不不行啦，这太难了！我不可能再赢钱了啦！！」背后传来摩多他们被欲望冲昏的大呼小叫，以及贝尔欲哭无泪的哀号，两人也就此加入战局（赌博）。
原先最令人不安的资本问题如今已获得解决，接下来可是一获千金的大好机会。
琉利用贝尔出乎意料大赚一笔的高额筹码，看准各赌桌大杀四方。
「同花顺。」
琉避开了基本上对大赌场（casino）较为有利──也就是与荷官直接对决的赌博，挑战由宾客之间互相交手的扑克。她靠著与生倶来的非凡注意力、无懈可击的假面具（扑克脸），以及被前派系的损友锻炼出来的赌技接连取胜，赚了一大笔钱。
「加注。」
多亏贝尔的关系，资金可说是相当充裕。琉有时为了效果而故意吞下大败，然后假装那点钱根本不值一提的富豪，继续下注更多筹码。由于琉太过豪迈的赌博作风，导致与她同桌的倒楣宾客过度警戒琉的手牌──变得不太敢出手，就连原本能赢的牌局也主动放弃。琉配戴眼罩打造出既威严又充满神秘感的形象，也起了相当大的作用。
「平分底池。」
想与荷官对决时，除了挑选对玩家有利的赌博以外，也要发挥高级冒险者的动态视力。琉在预测牌面动向的同时，也会暗中使出被损友锻炼出来的技巧（算牌），在关键赌局里大赚一笔。
一度掌握赌局流向的琉，顺利营造出更多优势。
「呀啊！你真厉害，亲爱的！」
至于希儿，则是完美诠释出一位来自乡下的伯爵夫人。
她开心地双眼发亮，将双手移至丰满的胸前鼓掌喝采，有时还会因为太过兴奋而一把抱住琉。
（希儿，这举动太夸张了……）
（呵呵，会吗？）
琉眯著眼眸小声规劝，却换来一脸孩子般的天真灿笑，这画面不禁令她发出叹息。
话虽如此，希儿谈笑风生地随手点了一杯高级酒，在展现高贵气质等方面毫不马虎。
「那个～诸位男神大人，请问方便打扰一下吗？」
「咦！小希儿！？你怎么在这里？」
「请各位帮忙隐瞒我的真实身分。另外，我在这里有个不情之请，不知大家能否听一下？下次光临本店时，我会好好服务各位的。」
「没问题没问题，要帮什么忙尽管说！！」
希儿在毫无破绽地扮演伯爵夫人之际，也不忘发挥自己原来的身分。
她利用身为酒吧看板娘的人脉，对著来这里享乐的放荡诸神提出一项请求。因为少女拋出的诱饵，再加上她那惹人怜爱的笑容，上钩的诸神在接受请托后，四散于大厅各处。
「刚才那位特别醒目的眼罩男子，到底是谁啊？」
「听说是来自菲尔纳斯的伯爵大人！」
「哎呀，说起菲尔纳斯，不就是那个小国……」
「记得那个国家曾经陷入财政困难……」
「后来好像在领地的森林里发现了白圣石矿山喔！」
「不会吧，真令人羡慕！」
「后来发展的其他事业也很成功，就此平步青云呢！」
「喔～也难怪他很有一套！」「确实长得一表人才！」
「快看，他又赢钱了！」
「我从来不知道那个国家，有这么一位优秀的男子呢。」
「是啊，他明明看起来这么年轻，却显得如此玉树临风，真是太出色了。」
「身旁的夫人也相当可爱，宛如一朵洁白鲜花……」
「听说那位妻子，是帝国王室的远房亲戚喔！」
「那还真是惊人耶！」
混入人群中的诸神，开始大肆宣传假情报。这些似真似假的谎言，转眼间就被人加油添醋。经过夸大的种种传闻，随即在大赌场（casino）里蔓延开来。
如同当初所料，随著琉在赌博中连战连胜赚进大量筹码，两人已成为大厅中众所瞩目的焦点。
「这位贵宾。」
当琉准备用更高的赌注参加赌局之际──
一名身穿上等西装、有些年纪的人族，出现在琉的身旁。
「赌场老板赛班迪斯大人，想邀请您过去会面。」
──上钩了。
琉在心中如此喝采，一旁的希儿也面露微笑。
琉不动声色，确信对手已经咬住自己放出的诱饵了。
「赌场老板愿意接见如我这般的年轻晚辈，是我的荣幸。请问是在那里会面？」
「请随我来。」
这位略有年纪、看似是赌场经理的人族，宛如老绅士般为琉她们带路。
一行人的前方，有一位正在四处跟贵宾们打招呼、身材魁梧的矮人。
「喔～想必你就是马克西米连阁下吧！」
对方在注意到琉之后，张开双臂主动走了过来。
此人长得比琉更矮，身材是矮人的标准体型，脸上的胡子也留得恰到好处。那头褐色的头发则是将浏海全都往后梳。
身上那套高级的黑色西装完全包不住他那粗壮的四肢与壮硕的胸肌，彷佛快被当场撑破。他的模样不同于一般市民，反而更像是保镳的其中一员。
「我名叫泰利•赛班迪斯，是这间大赌场（casino）的老板。感谢你远道而来，今晚肯赏光莅临本店。」
「您客气了，我才应该感谢您的招待。我是……亚琉德•马克西米连，这位是内人希蕾妮。」
「我和夫君都玩得很尽兴喔，老板。」
琉用假名自我介绍完之后，希儿宛如一名大家闺秀般鞠躬道谢。
表示欢迎的泰利，是个精通应酬技巧的人。
他的外表乍看之下凶神恶煞，不过总是笑脸迎人的说话方式，有利于降低对手的戒心。不过，对于至今接触过无数配戴这种「面具」之人的琉而言，在应对上不可能有所动摇。
她也替自己戴上面具，继续发挥冒充贵族的演技。
「原本我是想尽早和你打声招呼，但无奈今晚的宾客太多……请容本人再次表示，欢迎二位的大驾光临。」
就在帮忙带路的人族经理退开时，泰利伸出了自己的右手。
琉低头看了一眼那厚实的手掌，开口婉拒对方释出的善意。
「非常抱歉，我已发誓毕生只钟情于妻子，因此不得与妻子以外之人有肢体上的接触，还请多多包涵。」
「这还真是令人意外，看来马克西米连阁下是一名高洁的精灵。夫人，你真是深得丈夫的宠爱呢。」
「呵呵呵，不敢当。」
琉敏锐地从这番言词中感受出来，对方在背地里嫌弃自己是个老顽固。
对方是与精灵最相处不来的矮人。琉已有别于初访欧拉丽时仍不成熟的自己，如今不会为了这点小事就动怒。
其中最不可忽视的一点，就是泰利面露微笑望向希儿的视线，一瞬间显得色欲薰心。
（那个眼神，果然……）
琉微微眯起没有配戴眼罩的右眼，立刻顿悟自己的预测正确无误。
「马克西米连阁下，耳闻你今日的手气相当好……本人在此有个提议，何不移驾至那边的贵宾室呢？」
原先面露亲切笑容的泰利，随即换上一张符合商人气质的贼笑。
他瞥眼看去的位置，正是被琉当成目标、位在大厅深处的那扇门。
「贵宾室、是吗……」
「嗯，请不必太过警戒，说穿了就是能让人享受下注金额更高的赌博场所。里头不仅会提供最顶级的服务，以及专属的赌博之外，还有类似阁下你这般家财万贯的大人物们都在那里。相信有些话题，唯独处境相同之人才会明白，包准能让你满意的。」
一如当初的预料，泰利果真前来邀请拥有大量筹码、出手阔绰的宾客。
假装暂时陷入思考的琉，往旁边瞄了一眼，希儿心有灵犀地回以微笑：
「亲爱的，我想进去里面看看。」
「既然内人都这么说了，还请您不嫌弃。」
「哇哈哈哈哈，就这么说定啦！」
泰利放声大笑，领著琉她们往前移动。
一行人避开拥挤的宾客们，朝著大厅深处前进。
「话说阁下脸上那个威风的眼罩……如果阁下不介意，是否方便透露一下原委？」
「无妨。其实是我在保护被怪兽袭击的内人时……虽然伤口已透过『魔法』治好，无奈被怪兽之爪夺走的眼珠已找不回来了。」
「原来如此，这可说是光荣的负伤啰。马克西米连阁下真是一位杰出的大人物。」
泰利听完琉早已准备好的这段说词后，为此大声赞扬。
与此同时，彷佛在打探似地窥视琉的侧脸。
「……有事吗？」
「从刚才开始，我总觉得好像在哪里见过你……不，应该是我的错觉。不好意思，请别放在心上。」
一脸像是若有所思的泰利，很快将此事一笑置之。
在双方如此交谈的期间，终于抵达由强壮的警卫负责看守的栎木门前。
「二位，这边请。」
紧闭的左右敞开式门扉，慢慢地被推开。
跟在泰利身后的琉与希儿，终于走进敌人的大本营。
4
穿过门扉后，该处不同于喧嚣的大厅，显得相当安静。
当作照明的魔石灯亮度刻意降低，令室内看起来有些昏暗。尽管此处的占地不亚于大厅，但是在场人数与赌桌都不多，空间上的利用可说是相当铺张。
穿著黑色西装的服务生以及一身华丽礼服的美女们，优雅地为宾客们倒酒。
「还以为这里会更加吵杂呢。」
「没错，简直就像是沙龙。」
此处是第一大赌场（gran casino）「黄金城乐园」的贵宾室。
被赌场老板泰利•赛班迪斯带进这里的琉和希儿，环伺这个宽敞的房间。
隔著一扇栎木门，大厅的杂音彷佛未曾存在似地完全听不见。放轻音量的谈笑声，在隔音效果卓越的这个房间里格外响亮。一看就知道相当高级的桃花心木桌，打造得既坚固又宽敞。围在桌边的宾客们，无论是举止或装扮，都比起外头的富翁再高上一个档次。以高额筹码下注的他们，大多都是进行切牌类的赌博。
贵宾室里除了宾客以外，也有一举一动全都完美无缺的男服务生，然后就是更多穿著礼服、婀娜多姿的美女跟美少女了。
追在泰利背后、小声与希儿交谈的琉，眯起双眼观察那些女性。
「来，就是这桌。」
泰利领著两人来到的地方，是一群人正在享受切牌赌博的座位。
现场一共有四人。在座的亚人（demi-human）们似乎都与泰利是旧识，熟络地开口向他攀谈。
「我今晚也玩得很尽兴喔，老板。」
「对了，这位是？」
「我来为大家介绍一下，这位是今晚首次造访本店的亚琉德•马克西米连阁下，身旁那位是他的妻子希蕾妮夫人。」
「大家好，能结识在座各位是我的荣幸。」
「承蒙老板的厚爱，我与夫君有幸光临此处，还请各位多多指教。」
琉和希儿对笑脸相迎的宾客们打完招呼后，男服务生马上为两人拉开椅子。两人就座后，一名精灵少女小心翼翼地把鸡尾酒放到桌上。
面对这位容貌美丽、笑容却有如人偶般缺乏灵魂的同胞，琉努力克制自己，避免让脸上的表情降至冰点，向泰利发问：
「老阅，方才一路上看见的多名佳人是……」
「这么说可能不太好听，总之她们都是我的情妇。自己说这种话或许不恰当，但无奈我是个多情种，而且她们也都真心回应我的示爱。」
面对琉这种明知故问的问题，跟著就座的泰利毫不掩饰自己的虚荣心，继续解释道：
「这群被我所爱的俏佳人们，假如全被我一人独占，司掌美丽的女神想必会颇有微词吧。因此我自作主张，为了让各位也能一饱眼福，才会像这样请她们来帮忙倒酒。」
尽管这番话说得拐弯抹角，不过到头来就是她们和琉等人前来营救的安娜•克雷兹有著相同的境遇──都是被泰利一眼相中后，不择手段强行掳来的可怜人。
「生性好色的老板，藉机向宾客炫耀自己的身边美女如云」──看来摩多提供的关于贵宾室的情报，全都所言不假。她们全是泰利藉由财力强抢过来的「收集品」。
这些女性身穿既艳丽又暴露的礼服，看在任何人的眼里都貌美如花，简直就像是一尊尊的人偶。想必她们之所以出现在此，皆与自身的意志无关，而是基于各种不讲理的原因被迫待在这里。她们都跟安娜一样，是被人使出各种阴险恶毒的伎俩，从城市内外带来此处的。
每位女性都形同被强调是特定男性的持有物般，身上配戴各式各样的项圈。
因为在欧拉丽里，这个房间内拥有货真价实的「治外法权」，才会容许出现这样的光景。
在场无人敢指责赌场老板的狂妄行径，大家甚至还去欣赏、称赞他的「收集品」，希望能藉此一亲这些美女的芳泽。
（如此一来，她应该也在这里……）
看著志得意满的赌场老板，以及目光锁定在这群美人身上的宾客们，琉忍住心中的愤怒，开口这么说：
「对了……我在途中听说，老板近来得到了一名倾国倾城的美女。」
琉聊起这个话题的下一瞬间，其他人似乎也早已获得相关情报，开始跟著起哄。
「喔～我也有听说！好像是从远方的异国娶来的！」
「请让我们见识见识吧！」
周围的富豪们纷纷附和。眼前的光景著实令人作呕。
反观泰利则是放声大笑。
「哇哈哈哈哈哈哈大家的消息真灵通！没错，就像各位说的，我接到了一位新的情妇。机会难得，就来跟大家介绍一下！喂！」
不知是因为很满意在场众人的反应呢，还是他打从一开始就想找机会炫耀，只见矮人老板朝著一名青年服务生拍了一下手。服务生恭敬地行礼后，从贵宾室深处请出一位身穿纯白色礼服的人族少女。
「初次见面、大家好……我的名字是安娜。」
少女撩起裙襬行礼，介绍自己名叫安娜。
错不了的，一言一行都藏不住其内心惊恐的这名少女，就是克雷兹夫妇的女儿。
（原来如此……她是真的很美。）
母亲（卡娜）的形容并非夸大。即使以高标准来评估，她那完美的瓜子脸，就足以让人心服口服。纯真的蓝色眼眸、白瓷般的肌肤、弧度完美的下巴和颈部线条，以及大小适中的双峰。以客观的角度来看，她那介于少女与女人之间的容貌，比起身为精灵的琉更加可爱且美丽，甚至能与女神分庭抗礼。她的脖子上也配戴著跟其他女性一样的项圈。
那头遗传自母亲的亚麻色长发，以金光闪闪的发饰绑在脑后，并且犹如诠释出当事人此刻的情绪般微微晃动。市井姑娘应有的朝气已不复存在，纤长睫毛敛下眼帘的那副模样，足以勾起任何人的保护欲，以及男性们的嗜虐心。
看得出走神的富豪们在发出赞叹之余，也纷纷以不检点的目光，飘向少女裸露在外的香肩。
「这还真是……容貌出众。」
「是啊，真美。完全能用仙女下凡来形容。真亏你能发现她耶，老板。」
「其实是我碰巧在异国遇见她，相信这应该是神明的指引。她那惹人怜爱的美貌，让我当场就拜倒在她的石榴裙下。」
琉没有理会满口谎话的泰利，目不转睛看著安娜。
大概是身处在满是好奇的目光之中，却发现唯独有一道视线与众不同，因而抬起头来的安娜，露出既不解又困惑的眼神，与琉的独眼交错在一起。
此时，泰利也注意到琉的反应。
「马克西米连阁下，瞧你一直盯著她看，是她的脸上沾著什么吗？」
「没什么……就只是我认识一名长相与她神似的少女。」
琉一改自身气质，决定与对手正式交锋。
「以下是我从熟人口中听来的，他在恶棍们的引诱之下染指了赌博……结果不仅财产被夺，连最自豪的掌上明珠也遭人掳走。」
「！」
安娜跟泰利的眼神同时一变。
「答应赌博的这名父亲，不可否认是相当愚蠢……不过我在详加调查之后，发现此事似乎是某人指使的。」
「……」
「此人为了得到这位美丽的女儿，教唆地痞流氓做出此举，等事情结束后，就装作没事地将她收为己有……在知晓少女的处境后，我感到无比心痛。」
琉当初只想加以牵制，但是一开口就停不下来，这才明白自己比想像中的更为恼怒。
她一反字面上的形容，语气显得十分强硬，同时将目光聚焦在泰利身上。
「我到现在仍担心著她……不断追寻她的下落。」
琉的言下之意，就是自己清楚明白来龙去脉，以及安娜一切的遭遇。
原先态度亲切的矮人老阅，此刻已脱下面具，恶狠狠地瞪著琉。那是一种凶狠程度不亚于恶棍，唯独拥有相关背景之人才有的眼神。
想必是感受到气氛上的变化，同桌的富豪们都显得惊慌失措，脑筋灵通的人已经明白发生什么事。身为话题核心人物的安娜，也仅是愕然地愣在当场。就只有脸上维持一贯的笑容、默默在旁关注的希儿，散发著与众不同的风采。
琉的言下之意就是「我要带回安娜」，实质上形同开战宣言。
「……这番话真是令人感兴趣呢，马克西米连阁下？附带一提，虽然如今才确认此事，耳闻阁下是菲尔纳斯的伯爵是吧……」
「没错，我只是来自乡下的贵族，更是个不懂变通、看见邪门歪道的行径就无法坐视不管……生性顽固的精灵。」
琉正面迎向泰利那试探性的视线。
不同桌的宾客们、服务生和美女们，都因为两人之间不寻常的气氛而看了过来。贵宾室里弥漫著一股剑拔弩张的寂静。
「我不清楚你是误会了什么……看来马克西米连阁下撇开了妻子，相当执著于我家的安娜。」
终于开口的泰利依旧维持著他那骇人的眼神，藏在胡子底下的嘴巴挤出微笑。
「不如这样好了，我们来赌一把如何？」
「赌一把……？」
「没错，输家要无条件服从赢家的要求。如此一来，赢家能得到所有想要的东西，而且赌局中使用的全是最高额筹码。」
泰利弹了个响指，男服务生便推著装有大量最高额筹码的推车走了过来。那座金碧辉煌、散发出白金般光芒的小山，就算琉把刚才在大厅里赢来的筹码全数加起来，其总额仍是遥不可及。
「这堆筹码就借你吧，要不然我所追求的赌博也就无法成立了。」
听完泰利形同强迫对方接受挑战的发言，琉在心中自言自语。
（这场赌博的输家，代价不光是必须听从对方的所有条件，还会背负巨额的债务……而且，对方不打算轻易放我走。）
除了把推车推来的人，数名男子将琉和希儿所在的赌桌团团包围，个个都跟守在贵宾室门前的警卫一样身强体壮，另外──
（有一名……不对，是有两名高手。）
站在泰利背后的男性人族与男性猫人（cat people），即使看在琉的眼里，也是实力不凡的佼佼者。
琉没听说过娱乐都市（桑托流•贝贾）存在著实力突出的【眷族】，恐怕是泰利私下聘雇的无眷族──或是脱离派系的流浪保镳。纵使实力比不上【迦尼萨眷族】的干部，但只要有他们负责坐镇，光凭赌场老板的私兵，也足以充分应付各种冲突。
「已赢得财富、地位以及声望的我们，如今真正追求的事物……就是命悬一线的紧张感，我没说错吧？」
泰利唆使一身黑衣的保镳们负责施压，同时挑衅地说出这番话。
不知是为了教训与自己为敌的对手，还是打算藉由这场赌博来摆平安娜的问题，总之泰利的提案十分单纯。
「只要在赌局中获胜就好」，如此简单明瞭。
（眼下……还是先接受对方的提案吧。）
立刻大打出手，实在不是明智之举。而且安娜目前的所在位置，过于接近泰利以及保镳们。更何况对方从大厅找来【迦尼萨眷族】帮忙助阵的话，琉根本不堪一击。
外加上希儿也在这里，接受提案也能静观其变。
琉往侧面瞥了一眼，希儿随即点头回应。
「……好吧，我接受这场挑战。」
面对正眼点头同意的琉，泰利扬起嘴角。
接著环视同桌的其他宾客。
「各位也一起参加吧！这里可是第一大赌场（gran casino），如果只有我跟马克西米连阁下单挑，那多没意思呀！胜利条件就全部比照办理，由我来实现赢家的愿望！不过还请各位高抬贵手，可别说出什么『想要我的老命』这类吓人的愿望喔，哇哈哈哈哈！」
泰利张开双臂说出提案，原先显得不知所措的宾客们，就这么面面相觑。
对于赌场老板展现出财力雄厚的一面，仍不忘开开玩笑的这番言词，宾客们不禁发出笑声，并且纷纷表示赞同。也不知这情况是否真能证明泰利是在追求荣耀与毁灭相隔一线的紧张感，这场将他人卷入的赌博，已紧锣密鼓地进入准备阶段。
「你有想要指定的赌博方式吗？假如没有，就以扑克来分胜负吧。」
「我没意见。」
「那么，胜负条件是筹码的数量……哪一方赔光手边所有的筹码时，就是输家。」
精灵在天蓝色的右眼中燃起愤怒之火，接受了比赛条件。反观矮人老板却愉悦地眯起双眼。
不出多久，桌上已堆满店家所准备的最高额筹码。
在面不改色的男服务生们、脸上满是不安与放弃的美女们，以及神色动摇的少女（安娜）的注视之下，这场赌博就此展开。
「那么，我先下注二十枚筹码吧。」
「我加注两倍。」
赌博方式是翻牌扑克，规则是除了自己的手牌以外，所有玩家皆可以使用的共用牌，都配置在桌面中央。玩家要利用共用牌和手牌来完成牌组。即使牌组很弱，依旧能藉由虚张声势来轻松取胜。
（目前看下来，并没有耍老千的迹象。）
不仅是泰利，琉也紧盯著负责发牌的男性荷官的一举一动。包含其他宾客在内，这位前冒险者从地下城锻炼出来的眼力，绝对不会错失任何一丁点的异状。
反观周围的保镳们，也同样为了避免琉动手脚而在旁监视。特别是泰利身旁的男性人族与男性猫人（cat people），都以犀利的目光紧盯著琉。
除了琉和泰利，另外还有四名玩家，分别是两名人族、一名小人族富豪以及一名兽人老绅士。琉与其他人既没有情绪起伏，也没有出声吵闹，现场只剩下平静的翻牌声，以及筹码碰撞的声响。
各玩家的成堆最高额筹码，就这么一增一减地反覆交换。
乍看之下，战况已迈入短兵相接──
「哎呀，是我这个老头子赢啦。」
「……」
兽人老绅士获胜，收走了琉下注的筹码。
琉多亏高级冒险者特有的「斗智」技巧，才避免陷入惨败的窘境，但她手边的筹码一直在逐渐缩减。相较于一开始的数量，现在仅剩下一半，而且唯独琉一个人到现在都没赢过任何一局。
未能看穿对手的心思，也就无法达成「斗智」的先决条件。
坐在对侧座位上、手边仍有充裕筹码的泰利，脸上露出无所畏惧的笑容。
当身旁的希儿以微妙的表情观察赌桌时，琉在心中喃喃自语。
（我太大意了……）
琉将右眼移向周围，也就是除了泰利以外的其他宾客。
不管是将高级酒拿到嘴边的兽人老绅士，或是在手中把玩筹码的小人族富翁，脸上都微微挂著讪笑的神情。
（不光是荷官，我早该想到老板与宾客之间的关联性。）
泰利与宾客们，他们的关系并非单单只是庄家与客人。
而是「共犯」。
如同琉逐一监视的结果，泰利他们完全没有耍老千。
这几人就只是透过琉「无法察觉的方法」，「互相告知自己手中的牌组」。
有可能是藉由手势、目光、隐藏在发言里的部分台词，或是上述的一切。他们利用唯独彼此之间才明白的暗号，互相分享各自牌组的情报，然后由牌组最强的人，在琉决定一较高下时进行压制。
也就是让损失压到最低，等到有把握获胜时再出手即可。
（赌桌上的所有赌客，全都是我的敌人……）
敌手并非只有泰利一人，还包含五位宾客在内。
既然能够利用场上的共用牌来强化牌组，对手等同于拥有五人份的手牌。
也难怪琉无法看穿他们的思绪。因为泰利他们打从一开始，别说是「斗智」──就连彼此虚张声势的打算都没有。
他们如同成群结队袭向冒险者的怪兽，打算以多数暴力来压垮琉。
（真是失算……我竟然因为动怒而让视野变得狭隘了。）
事到如今，琉不得不承认自己被愤怒蒙蔽了双眼。
换作是平常的琉，早就察觉了。但在目睹少女（安娜）的遭遇，以及泰利和宾客们将那些美人当成私有物的傲慢态度后，导致她一时失去了冷静。
不对，即便有注意到，在琉接受挑战的瞬间，就已败象毕露。
居然犯下如此初级的失误，琉不禁在心中咒骂自己。
「瞧你的筹码少了很多，当真没问题吗？马克西米连阁下。」
「……」
琉后知后觉地打算以观察对方的举动来识破暗号，偏偏此举不能让她立刻扭转乾坤。面对陷入沉默的琉，泰利以调侃的语气出声询问。
被泰利用大手搂住腰的少女（安娜）显得相当动摇，看见赌局的发展，几乎快哭了出来。不清楚现场情况的她，看出为自己动怒的琉陷入颓势，因而感到悲伤。也可能是她认为，都怪自己把其他人也牵扯进来。
「话说回来，我还没说过自己获胜时的要求吧。」
矮人老板的手彷佛化成一条蛇，隔著礼服上下抚摸著少女（安娜）的腰间与腹部，同时继续开口。
「若是我赢了，阁下的伴侣……也就是旁边的夫人，得暂时借我一段时间。」
努力让自己显得泰然自若的琉，此刻的神情首次显现动摇。
原因是心中燃起一股更加剧烈的瞋恚之火。
「真羡慕阁下娶了一位如此年轻貌美的妻子，因此我实在很想体验一下这种感受。放心，我只是有空时，在晚上请她来陪我小酌两杯罢了……而且是单独两人。」
那道好色的目光，飘向琉身旁的希儿。
相较于平静地回看一眼的淡银发美少女，泰利的脸上浮现下流的笑容。
原来如此，这就是「洗礼」。
造访这间贵宾室的新人──其中又以没被泰利看上或与之敌对的人为主──都会被迫参与类似眼前这种情况的赌博。在落败之际，就会被人以随之背负的庞大债务为由，被迫答应任何要求，甚至是献出自己身边的亲人或伴侣。
摩多曾说过，来到这里的新人都会惨遭剥削，琉至此终于彻底明白了。
与此同时，心底也冒出一股难以言喻的愤慨。
「无论是嚣张的家伙、被欲望冲昏头的家伙，还有像你这种正义感使然的家伙……全都被我当成肥羊痛宰了一番。」
──事到如今，只能大打出手了吗。
纵使是被人设局的赌博──比赛到一半选择放弃，对于有道德洁癖的琉而言，可说是违反她原有的坚持，但她现在已气得把那些原则都当成不值一提的小事，再也无法克制自我了。
琉实在无法容忍这名男人，竟敢对她的知心好友产生非分之想。
还有打算藉此分杯羹的这些支持者们，也著实令她作呕。
看见精灵露出杀气腾腾的模样，包含人族、猫人（cat people）在内的所有保镳，纷纷摆出架势。
琉已将悬念与风险都拋诸脑后，即将大开杀戒。
「亲爱的。」
不过──
从旁伸来的左手，贴在琉的手背上。
琉震惊地停下动作，往旁边一看，发现希儿此时仍面露微笑。
眼神彷佛在制止琉的希儿，缓缓将目光移向泰利等人。
「各位，由于我家夫君有些疲惫，接下来能由我代替夫君参加赌博吗？」
面对这个提案，不仅是泰利他们，就连琉也错愕不已。
「希儿！」
「亲爱的，拜托你，我想亲手决定自己的未来……不愿由你来承担这个责任。老板，假如落败的话，我愿意接受您的要求，希望您到时可以放过我的夫君。」
「哼哼哼，哈哈哈哈哈哈……夫妻情深还真是凄美动人。没问题，我答应你，夫人。」
原本琉正想探出身，却被希儿那柔情似水的目光和言语制止了。
不知刚才的对话看在旁人的眼里究竟有何感受。会认为这是娇妻一往情深的献身？还是以为她想袒护丈夫而牺牲自我？
对琉而言，却是以上皆非。
看见希儿浮夸地饰演「伯爵夫妇」的一举一动，琉反而逐渐冷静下来。
少女挤出一抹虚假到缺乏真实感、酒吧同事们看了都会大翻白眼的笑容，从座位上起身说：
「老板，请问您能再接受我一个不情之请吗？」
「你说吧。」
「我想见见自己的救命恩人，希望您能将这个人请来房间。」
此时，琉露出「难道是他」的神情。
「其实，之前将我与夫君从危机中拯救出来的某位冒险者大人，今日也有来到这里……」
「……」
「我们原本为了答谢他，预定今晚要请对方吃饭，但假如变成晚上得陪老板您小酌的话，我就无法出席那场餐会。因此，那个……希望能先跟对方道别。」
听著希儿临时编出来的漫天大谎，琉拚命避免自己露出质疑的眼神，就这么不发一语，任凭希儿自由发挥。面对状似表现得十分坚强的伯爵夫人──泰利不疑有他，眯起双眼回答。
「没问题，我就特别允许此人进入这间贵宾室。」
「谢谢。」
其中一名保镳从希儿口中听完「某位冒险者」的特徵之后，就走出了贵宾室。
一段时间后……被带进房间的人，是个脸上写满问号的白发少年。
「那头白发……错不了的，是【小新秀】。」
「贝尔•克朗尼？就是日前在战争游戏里出尽风头的那位？」
琉没有理会交头接耳的宾客们，在心底暗道「果然如此」。
少年•贝尔对于贵宾室里的气氛感到不知所措，彷佛误闯未知的世界般不停东张西望。为何要把他找来这里？希儿究竟在想什么？琉可说是一头雾水。
但是，琉对希儿有十足的信心。
毕竟希儿精明到被酒吧的同事们形容成「魔女」，手段更是比起曾经身为冒险者的琉高出不知多少倍──甚至到了令诸神刮目相看的地步，有著「没人敢招惹」的本质。
「真是不好意思，克朗尼大人，由于我接下来临时有其他安排，请原谅我得取消与您约好的餐会。」
「咦！那、那个？」
搞不清楚状况被带来此处的贝尔，看著希儿来到身边说出这段他毫无印象的约定后，露出更加混乱的神情。
在昏暗的贵宾室里，能看见一脸冷笑的泰利以及宾客们、散发著肃杀之气的保镳们、坐在赌桌前被对方团团围住的琉，以及多位穿著礼服的美女们。
贝尔窥视完四周，紧张地缩了缩脖子，将目光移回眼前的希儿身上。
「希、希儿小姐？」
「现在请直呼我希蕾妮就好，克朗尼大人。」
希儿将脸凑到贝尔的面前如此低语，在短短一瞬间像个喜欢恶作剧的孩子般狡黠一笑。
「希、希蕾妮小姐……你在这里做什么呢？」
希儿将指头抵在贝尔的唇瓣上，以笑容来回答这个问题。
「在玩一场、不可告人的游戏。」
「……」
「听著，克朗尼大人，这间贵宾室可是就连【迦尼萨眷族】都不得接近的场所……因此任谁都不准进入这里。就算发生什么事情，任何人都不得其门而入，即使是勇气过人的您……也包含在内。」
面对宛如在耳边细语，又像是提出忠告的希儿，贝尔讶异地瞪大双眼。当室内所有人都在倾听他们的对话时，琉也默默在旁关注著。
最后，希儿依依不舍地留下一句话。
「很高兴今天能见到您……希望日后有缘再会。」
「希儿小……希蕾妮、小姐。」
「趁著这最后的机会，我能否与您握个手呢？」
面对少女含情脉脉的请求，少年战战兢兢地让彼此的手重叠在一起。
希儿彷佛想从少年那里得到温暖般，紧紧地握住他的手。
「谢谢您……我们就此别过了。」
希儿掩面转过身去后，贝尔就被两名保镳架在中间带走，立刻被赶出贵宾室。
「哎呀哎呀，夫人似乎是位多情的女子呢，马克西米连阁下？」
「……」
泰利一脸窃笑地见识完这场彷佛爱情悲剧般的谈话，说出了上述感想，但是琉仍不发一语。毕竟希儿的心上人的确就是那位少年，在谈吐间流露出状似深爱著对方的态度也是理所当然──琉决定把这句话吞回肚里。
「你已经道别完了吗？」
「是的。」
走回桌边的希儿，朝著泰利点了一下头，重新就坐。
等希儿擦乾眼角上的泪水，露出坚毅的神情之后，泰利发问说：
「那么赌博重新开始……附带一提，夫人你可明白扑克的规则吗？」
「是的，在店里的同事……咳咳，在调皮仆人们的邀请之下，我经常瞒著夫君与她们玩这类游戏。」
看著连忙改口的希儿，琉的表情变得十分微妙。店里的同事──就是指阿妮雅和可萝伊她们。倘若这些人也在现场，得知自己被当成仆人的话，肯定会喵喵叫地大声抗议。
至于此处所指的「夫君」并不是琉，而是酒吧的店主（蜜雅）。
那群瞒著店主偷玩扑克的店员们，也邀请希儿一起玩过。
「说来汗颜，我没玩过规则太过复杂的类型……请问可否改玩换牌扑克呢？」
所谓的换牌扑克，就是利用五张手牌来完成牌组，途中只允许换牌一次。在种类多样的扑克游戏里，是最基本的类型。
即使更改规则，各家的筹码也不会变动。代替琉上场的希儿，只能原封不动地继承那些数量已经减少的筹码。泰利他们认为这么做无伤大雅，便接受了这个要求。
「另外还有一件事。」
希儿在胸前合掌一拍，继续追加条件。
「如果盖牌的话，就要支付两倍的底注，大家觉得如何呢？」
确定规则改成与仆人们常玩的方式之后，希儿笑脸盈盈地如此提议。
说穿了，就是强制下注的负担将会提升，但是……
面对态度从原先的温柔婉约，变成一脸灿笑的希儿，泰利等人显得无所适从。
「……好吧，就这么办。」
泰利与其他宾客面面相觑，彼此都露出错愕的神情，但还是接受了这项提案。
（尽管情况有点诡异……反正应该影响不大。）
泰利斜眼提醒荷官开始发牌之后，隔著赌桌看向正对面。
琉将玩家的座位让给希儿，自己则是站在后方。为了避免毫无警戒心的少女被人偷看手牌，琉宛如一名骑士陪在她的身旁。这位左眼与半张脸被眼罩遮住、充满神秘色彩的精灵，对于泰利飘来的目光瞥了一眼。
（这个高高在上的精灵小伙子……我打从一开始就看他不顺眼。而且他还自以为是拯救可悲少女的骑士。）
泰利将视线从琉移到希儿的身上，心中随即涌现出一股施虐心。
（看我硬生生夺走你的伴侣，彻底粉碎你那张淡然的表情。）
即便类型与安娜截然不同，不过这位伯爵夫人也是个美少女。她的身材与淡妆底下的清纯脸庞恰恰相反，有著傲人的双峰以及柔嫩的肌肤。到时把她与自己尚未染指的安娜一道品尝，想来也别有一番情调。
泰利一如外界的传闻，在这间贵宾室里进行过无数次的「洗礼」。
原则上就是从敌对者那里强抢财物跟女人，为的就是迫使欠下大笔债务的蠢蛋们受制于自己。
尽管泰利这种财大气粗、傲慢放荡的态度，乍看之下应当会四处结怨，不过他很懂得恩威并施。对于忤逆自己的人他毫不留情；但在面对愿意顺从自己的人时，又会一改过去的态度加以厚待。
进行「洗礼」时，服从泰利的宾客们也同样有好处。他们会假装同情这些陷入困境的新人而伸出援手，并且使出各种手段来拉拢对方。根据过去的经验法则，这些人明白：卖人情给财力足以被招待进这间贵宾室的资产家，最终都能够让自己大赚一票。藉由这种利害关系来增加同志的泰利，再加上自身无可动摇的地位，他可说是第一大赌场（gran casino）里货真价实的统治者。
因此，泰利对于自己是这个赌博乐园里，不，是身为欧拉丽之王一事深信不疑。
（公会也无法介入这里。就算眼前的对手诉诸暴力，我的身边还有法斯特他们。）
人族与猫人（cat people）保镳，就这么静静待在泰利的背后。这两人是泰利花了大笔金钱聘来的高手。在相关领域里可说是赫赫有名──足以与高级冒险者分庭抗礼的佼佼者。凡是泰利如何威胁都不肯低头的人，事后都会被这两人暗中除掉。
即便是眼前的赌博，假若琉她们暗中耍老千，必定会被当场识破。
与其他宾客是「共犯」的泰利，在这场赌博里堪称是必胜无疑。
（就让你也趴倒在我的跟前！）
荷官发完牌的同时，玩家们的底注也集中在桌面上。
泰利和另外四名宾客纷纷在心中贪婪地舔了舔舌头，下一场赌博就此开始。
但是没过多久──
「哇～！！快看，亲爱的！」
希儿发出欢呼，绑起的淡银色秀发随动作摇曳。
「是四张一样的纸牌！这是四条对吧！」
伯爵夫人将纸牌捧在双手上欣喜不已的模样，无论是泰利、宾客们、守在周围的保镳与服务生们，就连安娜以及美女们都震惊得哑然失声。
琉也呈现相同的反应。
精灵瞠目结舌地傻在当场，目光落在希儿的手牌上。
「……嗯，你说对了。」
琉为了避免被人看穿自己的心思，随即换上一副冷静的表情，以简短的话语表示肯定。
希儿依旧像个天真的孩子，喜出望外地欢呼：「好耶～！」
明显将「四条」这个单字挂在嘴上，光明正大宣布手中牌组的这个举动。
泰利跟宾客们先是愣了一下，接著稍稍露出苦笑。
显然这是在吹牛。
（真是幼稚的谎话，虽然你打算假装自己是涉世未深的贵妇人……但终究是不懂规则的门外汉。）
想来是打算藉由吹牛来先声夺人。看来「盖牌需支付两倍底注」的规则，也是为了给对手制造心理压力的小聪明。尚未更换手牌就拿到牌组强度名列前茅的四条，天底下不可能会出现这种荒唐事。
怎么可能会上当──在心中如此揶揄的泰利，暗中向其他人使了个眼色。
宾客们接收到讯息，在彼此交换了眼神之后，兽人老绅士稍微停顿片刻，出声叫住服务生。
「啊～麻烦帮我来一杯三十年的亚尔特拿红酒。」
三十年的亚尔特拿红酒──意思是牌组中有三张相同花色的纸牌，而且还是数字偏大的葫芦。
这场赌局势必由他拿下胜利。事前已制定好暗号的泰利等人，在互相说出几句言不由衷的吹牛后纷纷盖牌。目前仍在牌桌上的人，只剩下兽人老绅士与希儿。
「看来是夫人跟我这个老头子进行单挑……你打算怎么做？」
「那么，我要加注。」
「呵呵呵，夫人的态度真强硬，那我也跟著加注吧。」
老绅士扬起嘴角。
态度明显是「如何？你大可盖牌喔」的这位兽人宾客，得意地眯起双眼。
「加注。」
希儿没有换牌，继续下注更多筹码。
「……！？」
经过一再的加注，少女脸上的微笑竟没有任何变化。
这情况让兽人老绅士，甚至是一脸讪笑的泰利与其他宾客都停下动作。
难道她是真的──老绅士的脸上闪过一丝动摇，但他立刻认为这只是虚张声势。
我岂能屈服于像她这种小女娃所使出的拙劣伎俩之下──如此坚定自己的意志。
「哈、哈哈哈……很好，那就开牌吧。」
兽人老绅士上扬的嘴角散发出些许怒意，同时再下注相同额度的筹码。
琉站在一旁默默关注，双方就此公开彼此的牌组。
老绅士理所当然是葫芦。
反观希儿──
「四条。」
一如她当初的宣言，四张「女王（Queen）」摊在桌面上。
「！？」
泰利等人全都错愕不已。
亲眼看见这副强度在老绅士之上的牌组，他们一时半刻说不出话来。
「这、这还真是被人摆了一道……」
包含底注与加注的所有筹码，都被收进希儿的手里。
尽管老绅士挤出尴尬的笑容缓和气氛，脸上仍因为屈辱而燃起愤怒之火。
但是这股怒火──立刻被另一股情感所取代。
「真厉害，亲爱的，你快看！这次全都是一样的花色！」
「……！！」
──又来了。
面对希儿笑容满面公布自己的牌组，宾客们纷纷脸色大变。
所有人看似都半信半疑，而且脸上参杂著「哪有可能又这么好运」的愤怒，以及「难道她又拿到一手好牌」的困惑。陷入沉默的泰利决定静观其变而选择盖牌之后，他使了个眼色，吩咐牌组最强的宾客去一较高下。
「啊～又是我赢了。」
「……！！」
希儿手中的牌组一如当初的宣言，于是再次收走所有下注的筹码。
至此，所有宾客的心态一口气全变了。
换言之，就是开始怀疑这位少女是否真的运气极佳──以及她拥有货真价实的赌博技巧。
「顺子。」
希儿不再装腔作势，也不再隐藏她的本性。
脸上绽放出既可爱又无惧的微笑，再次宣告自己手上的牌组。
「……我、我盖牌。」
「我、我也是！」
希儿对于自己宣布的牌组具有自信，结果所有宾客都选择避免正面冲突，由她一人独赢。
但是仍止不住希儿的攻势。
「三条。」
希儿把牌覆盖在桌面上，再次公开自己的牌组。
「同花顺。」
她的态度既平静、庄严又大胆。
「葫芦。」
希儿连战连胜。少女手边的最高额筹码，就这样越积越多。
泰利在愕然之余，首先是怀疑希儿与站在她身后的琉在耍老千。他朝著前方与后方使了个眼色，倒吸了一口气的荷官连忙摇头，人族保镳也默默地给出相同的回应。
莫名其妙，她的运气好得吓人──当泰利等人心照不宣地得出相同的结论之际，希儿犹如看穿众人心思似的──
「啊、糟糕。」
「！」
当所有宾客放弃下注而盖牌后，希儿却在将手牌归还荷官时，不小心落在桌面上。摊在众人面前的牌组，根本是最烂的散牌。
宾客们见状后呆若木鸡，随后气得满脸通红。
（笨蛋！她是在挑衅！）
泰利焦急地在心中破口大骂，偏偏同伙们浑然不觉。
暴怒的宾客不再理会希儿的预告，执意与她一决胜负，转眼间就惨败收场。
于是瞠目结舌、迟迟说不出话来的宾客们，就这么露出一副搞不清楚状况的模样，脑中彻底陷入混乱。
不久后，就出现第一名淘汰者。
「不、不会吧……」
此刻，脸色无比苍白的是方才那位兽人老绅士。
原先成堆的筹码已全数消失，就这么失魂落魄地瘫坐在椅子上。
在泰利跟宾客们从冲击中回过神之前，神色淡然继续赌博的希儿，慢条斯理地开口：
「各位可曾听说过，在诸神之中，有一位能看穿『灵魂』颜色的女神吗？」
「希儿和琉还在大赌场（casino）里喵？她们不要紧喵～？」
希儿她们在进行赌博的同一时间，于酒吧「丰饶的女主人」里──
阿妮雅在厨房的角落一边洗著堆叠的碗盘，一边以悠哉的口吻说出这句话。
「没什么好担心的喵。」
「对呀对呀，虽然被大型派系（迦尼萨）的人盯上会很不妙，但我相信琉自有分寸。」
猫人（cat people）可萝伊以及人族少女露诺娃，都断然认定阿妮雅是杞人忧天。
在三人勤奋地清洗碗盘之际，可萝伊有气无力地接著说：
「猫看希儿肯定正在痛宰对手，并且用她那张人畜无害的脸，露出邪恶无比的笑容喵……」
深知少女扑克实力的可萝伊说完这句话，另外两人纷纷点头同意。
「猫都忘记自己输了多少次，常常代替她做洗碗的工作喵……！！」
「虽说你的赌技烂到近乎绝望……但我们也不觉得自己有机会赢过希儿呢～」
「光凭扑克脸或吹牛那点程度的技巧，是绝对赢不了她喵。」
可萝伊用手擦脸，在颊沾上泡泡的同时，抬头仰望著天花板。
可萝伊她们一直以来就像这样，必然在笑脸盈盈的少女面前吞下败绩。
没错，简直就像是「自己手中的一切早已被人识破」。
「感觉上，彷佛正与早就看穿猫们所有谎话的神明在赌博喵……」
在赌场里，有诸神参战的扑克总是令人望之生畏。
说起原因，就在于祂们能够识破孩子们的谎言。
所以任谁都觉得──在祂们的面前虚张声势，从一开始就是在打败仗。
希儿莫名优秀的直觉，几乎形同这种情况。服务生之中最爱赌博的猫人（cat people）浑身一颤地发出沉吟之后，叹了一口气：
「希儿果然是『魔女』喵。」
「相传这位女神能看穿『灵魂』的色彩变化，藉此识破孩子们的思绪。」
在刻意制造出昏暗效果的魔石灯照明之下，少女用她那纤长的指头，轻轻摸著纸牌的轮廓。她敛下眼帘，发出足以令听众著迷、如同具备著某种魔力的嗓音继续说：
「当然，像我这种人，并未拥有跟这位女神一样的双眼……」
深深吸引著宾客们目光的希儿，在稍作停顿后莞尔一笑。
「但我很喜欢观察人们，在接触过越多人之后，就会有越多新发现……总是令我备感新鲜。」
少女从前也曾经对某位少年说过类似的话。
但她的语气中没有一丝「这是不好的习惯呢」这样的罪恶感，微微眯起她那与发色相同的淡银色眼眸。
「这个嗜好，应该能形容成『观察他人』吧？在我持续这么做的同时……我变得多少可以看穿他人的心思，并且明白对方目前在想什么。」
听见这句话，别说是宾客们，甚至是贵宾室里所有的人都怀疑自己听错了。
「无论是实话或谎话、愤怒跟哀伤、焦虑和痛苦……还有对与错。」
这句话是虚张声势？还是千真万确的事实？
宾客们心中的疑虑，已然变成了形同无法挣脱的流沙地狱。他们的脸色越来越难看，宛如被人逼得准备跳崖似地冷汗直流。此时，小人族富翁已面无血色，两只手就这么抖个不停。
「每个人的眼眸，总会透露出许多讯息。」
站在希儿背后的琉，也止不住心中的错愕。
倘若此话当真，表示希儿光是注视对手的表情以及眼睛，就可以读出对方的心思。当公布自己的牌组时，假如对手的眼神产生动摇，就直接一决胜负；反之若是没有动摇就进行换牌，或是直接盖牌。
换句话说，希儿等于能够看见对方的手牌。
这与琉培养出来、冒险者所拥有的「斗智」截然不同，是单方面获得情报，进而辗压对手。
即便琉觉得难以置信，但是希儿那种宛若能看穿内心深处的眼神，仍让她记忆犹新。那时的希儿大部分都不会多问什么，不过每当琉烦恼时，她就会面带笑容地从旁伸出援手。
「你、你这个……！？」
脸颊开始抽搐的泰利，同样再也无法保持冷静。
自诩为赌博乐园之王的他，以及家财万贯的富豪们，竟然被一名少女的话语玩弄于股掌之间，甚至被震慑住了。
泰利和希儿四目相交，他就这么直视著她的眼眸，喉头不停发颤。
那双淡银色的眼睛，究竟看见了什么？
隐藏在那双眼睛深处的光辉是什么？
她的眼里，到底培养著何种存在──
（唔──什么伯爵夫人！什么年轻貌美的妻子！你这个该死的「魔女」！！）
泰利联想到与某位猫人（cat people）一样的称呼，用力地握紧右手。
现在除了泰利以外，宾客们的筹码都已寥寥无几。后来追加的规则「盖牌时得支付两倍底注」，根本是一口气缩短他们的寿命。基于强制下注的沉重负担，导致他们经常面临手中并未拥有能够起死回生的牌组，却不得不藉由弱小的牌组与人分出高下的事态。再加上希儿将时机掌握得恰到好处──简直就像早已看穿敌我之间的优劣──温柔地抚摸过同桌玩家们的脖子，然后毫不留情地一刀割断。
最初的两场赌局，泰利等人当真是损失惨重。那场胜负，让希儿成功在众人心中埋下无可动摇的铭印。众人都对她那诡异的预告牌组行为抱持疑虑跟恐惧，导致从上半局起就没人敢积极进攻，放弃那最初也是最后的胜算。
起先是一位，接著又有一位失魂落魄的宾客败下阵来。
赌局接近尾声，面对这急转直下的战况，保镳们与美女们都只能提心吊胆地在一旁关注著。
这一切都是策略。
所有一切都被少女玩弄在股掌之中。
（再这样下去，我必败无疑……！）
泰利勉强拿下几次胜利，但也只能算得上是垂死挣扎。他的筹码已锐减将近一半。此事令他气得想用与生倶来（矮人）的握力捏烂纸牌，不过他还是勉强隐忍下来，同时开始进行下一场赌局，从荷官手中收下发出的纸牌。
「！」
此时，泰利不禁睁大双眼。起先映入眼帘的符号，是象徵祝福的圣杯，接下来竟然是一连四张的「国王」，也就是四条。
──胜利女神最终还是对我露出微笑了！
泰利欣喜若狂。说来也真是讽刺，这就形同是报复最初那场胜负的牌组。
老天爷的意思，就是希望泰利拿下胜利。
（不管她是否能看穿我的牌组，这些都已经不重要了！）
筹码全下，泰利决定趁现在一口气扭转战局。
泰利双眼充血地狠瞪希儿，就这么交由赌局进行，等待对手主动站上断头台。
「……换牌。」
面对男子犀利的眼神，希儿的脸上首次失去笑意。
她以更为平静的语调要求换牌。
单薄的纸牌从牌堆中抽出的声响、少女（安娜）发颤的吐息、一脸讪笑将筹码紧握在手里的泰利。贵宾室里所有人的目光都聚集过来了，在琉的注视之下，少女将手伸向发来的纸牌。
当希儿把纸牌放进手牌中的下个瞬间──
「呵、呵呵──啊哈哈！」
她看似感到相当意外般，从唇瓣间发出笑声。
「我不过是觉得……只是稍微有点动摇而已呢。」
以莫名陶醉的语气说完这句话后，希儿像是热恋中的少女那样闭起双眼。
再次面露微笑的她，睁眼直视位于对侧的泰利。
尽管泰利短短一瞬间被这股视线震慑住，但他在心中安慰自己，这女人只是在狐假虎威，最终仍决定相信自己的牌组来一决胜负。
双方都下注大量的筹码，在即将开牌之际──
希儿开口：
「今天的我，似乎有得到『幸运兔』先生的祝福呢。」
随后，她便公开自己的手牌。
「同花大顺。」
碰──兽人老绅士一脚将椅子踹飞，直接瘫坐在地上。
因为这股冲击，泰利面前那成堆的筹码有若瀑布般崩塌倾倒。在金光闪闪的筹码散落一地的碰撞声里，无论是以双手遮掩嘴巴的美女们、额头流下冷汗的宾客们，以及愣在原地的安娜，脸上都布满错愕的神色。
这是包含万用牌在内，本日出现的最强牌组。
睁大双眼到眼珠彷佛快掉出来的泰利，猛然转身看向背后。
「法斯特！？」
相较于矮人刺耳的怒吼声，人族保镳发出沉吟，摇头以对。
目睹保镳给出对方并没有耍老千的回应后，泰利气得咬牙切齿。
「呵呵……谢谢你，兔子先生。」
希儿从牌组中取出万用牌──将小丑跨坐在「兔子」上的鬼牌拿在手上。
少女深情款款看著「兔子」那双浑圆眼睛，彷佛回想起与少年道别之际所感受到的温暖，轻轻将手背贴在自己的脸颊上。
「……！？」
泰利看著堆积如山的筹码，以及精灵守护者静候于背后的赌博优胜者。
失去手中所有筹码的他，被眼前光景震撼到浑身僵硬。
错估了对手。
泰利不得不承认是自己错估了对手。
泰利原先以为，琉是孤身一人前来拯救少女（安娜）的骑士。
但是他错了。这位骑士除了自身以外，还拥有一个千真万确的「杀手锏」。
眼前这名少女就是「杀手锏」──是骑士所服侍的「女王」。
「吶，琉？所以这是……」
「没错，希儿──」
少女以笨拙的动作，用双手打开一把缤纷鲜艳的紫色扇子。
「──是你赢了。」
在琉开口宣布之际，希儿以扇子遮住唇瓣，微微眯起她那双淡银色的眼眸，注视著那群呆若木鸡的富豪们。
（插图）
5
贵宾室包覆在一片静默之中。
室内所有的人都停下动作，露出惊骇的目光看往同一个方向。
桃花心木桌上放著堆成好几座小山的最高额筹码。宾客们也加入的这场赌博，最终在一名少女获得压倒性的胜利之中落幕。
对于这个出人意表的结果，任谁都难掩脸上的错愕，就连身为第一大赌场（gran casino）老板的泰利本人，也有著相同的反应。
乔装成伯爵夫妇的琉和希儿，悠然自得地望向泰利。
「老板，依照当初的约定……您得接受我夫君的要求吧？」
看见笑容满面的希儿，泰利将手紧握成拳。
双方于赌博开始之前，在口头上约定过输家必须实现赢家的愿望。若他当著在场宾客的面前矢口否认，只会丢人现眼。泰利瞥了身旁这位有著亚麻色头发的美少女安娜•克雷兹一眼，在嘴中咀嚼著屈辱，回答：
「好吧……我就让她暂时休息一下。仔细想想，她才刚从异国来到这里，想必应该相当疲倦。」
依照琉当初的说法，主要是来搜寻并救出少女（安娜），因此泰利答应把人交出来。
看著神情困惑的安娜，以及她那战战兢兢离去的身影，泰利感到怒不可遏。
此举实际上等于是同意放人。明明他才把安娜买来没多久，根本还没有享用过。
「这样就行了吗？马克西米连阁下。」
面对起身离开座位的希儿，以及让少女（安娜）待在自己身边的精灵，泰利眼神凶狠地吐出这句话。
──这个该死的小伙子！可恨的兔崽子！
我们走著瞧。胆敢害我丢尽颜面，我一定会让你为此后悔莫及──
泰利在心中如此咒骂时，琉却开口：
「不对，事情还没结束。」
泰利听见这句话，气得能够感受到自己的眼角正在抽搐。
「……这是什么意思？难道光是安娜一人，你还不满意吗？」
现在回想起来，琉确实未曾说过「带走少女（安娜）」就是她的要求。不过打算趁此机会提出更多要求的这种态度，只会让人更加恼怒。
头戴眼罩的精灵毫不在意泰利的心情，以正眼与他对峙。
「我说马克西米连阁下呀，没想到你身为精灵却这么贪婪。那么，你要我放走多少自己的爱人才肯罢休啊？」
琉没有理会泰利那充满嘲讽的发言，开口只说了以下一句：
「所有人。」
这么一句话，辗转之间让贵宾室内鸦雀无声。
「我要你释放在场每一位你用金钱强抢来的女性。」
琉更进一步的宣言，打破了这股寂静。
室内的佳人们都宛如惊弓之鸟，露出讶异的神情转头看向琉。
希儿听到这段发言，也吃惊地睁大眼睛。
瞠目结舌的她随即换上笑容，双肩微微起伏地轻笑出声。
「我的夫君还真是贪得无厌呢，呵呵。」
淡银发少女状似感到十分可笑，又像是感到相当开心地欢笑著。
「……你、你这个！」
哑然失色的泰利，因为心中涌现出来的愤恨，令他的脸色立刻胀红。
幽幽从座位上起身的矮人不再掩饰自己的本性，神情凶狠地进行威吓。
「奉劝你别得意忘形喔，小伙子……」
一股与贵宾室格格不入的野蛮嗓音，回荡在房间里。
面对泰利横眉竖眼的表情，不光是少女（安娜）跟佳人们，就连宾客们也吓得缩成一团。
「你是否误会了什么？把自己当成谁了？只不过是赌赢我一次罢了！」
「……」
「你以为与我为敌，还有办法活在这个世上吗！？假如你以为公会愿意庇护你，那可是大错特错！！来自娱乐都市（桑托流•贝贾）的我──」
「不对。」
琉以一句平静的话语，硬生生打断泰利的威胁。
「你不是娱乐都市（桑托流•贝贾）的人。真要说来，你的名字也不是泰利•赛班迪斯。」
矮人老板听完这句话，直接僵在原地。
「你的名字叫做泰德。」
男子听见紧接而来的下一句话，当场脸色大变。
「此人是过去在欧拉丽里，多次经营非法赌场的角头……就算所属主神已被逐出都市并遣返天界，但是封印在你背上的【能力值】仍会保留下来。」
琉从怀里取出一罐小瓶子，里面装著结晶的碎片与鲜红色的液体。
这叫做【解锁药】，是神明用来解开刻印于眷属身上之恩惠（能力值）的道具。
使用这项道具，与神之名刻印在一起、名为「真名」的证据，应当会浮现在当事人的背上──琉解释完，将小瓶子往前一伸。
诡异的气氛支配著整间贵宾室，在场所有人都宛如冻结似地不敢轻举妄动。
大脑的思绪跟不上现场状况的宾客们、美女们以及服务生们，都露出感到一头雾水的表情，交互看著正在对峙的精灵和矮人。
「……哼、哼哼，你少在那边含血喷人。」
经过一段时间，矮人老板终于开口反驳。
即便他装出一副泰然自若的模样，依然能从他的言行举止之间，窥见他至今未曾有过的动摇。
而且，他浑身散发出对于眼前仇敌的骇人杀气。
「虽然我一点也没打算把你的信口雌黄放在心上……不过此事涉及我的名声，进一步更是攸关本店的信誉，像你这种道听涂说的小人，我可不能让你活著离开。」
在泰利抬起一只手的瞬间，原先伫立在一旁的保镳们随即采取行动。
这光景引起现场一阵骚动，黑衣男子们将琉与希儿团团包围。花钱雇来的保镳们瞥了一眼连忙从赌桌边退开的兽人老绅士跟小人族富豪们，犹如忠犬似地服从雇主的命令。
连同眼前的「解锁药」在内，泰利打算把琉与她方才的发言全都铲除殆尽。
「我就姑且……没错，就只是姑且在杀了你之前稍微确认一下，你到底是谁？」
泰利压下心中的动摇，出声提问。
就在少女（安娜）担心受怕之际，琉将手伸向一旁的希儿。
「你不记得我是谁吗？」
琉取走披在希儿双臂上的披肩。
她将细长的披肩当成布巾般绑在头上，除了没戴眼罩的右眼以外，整张脸都遮住了。
泰利起先显得有些惊讶，但在与琉的目光交会之际──
他的身体开始冷汗直流。
「难、难不成是──」
从披肩下窥见的天蓝色眼眸。
这张掩饰了真面目的容貌，与男子某段记忆中的人物如出一辙。
面对这道足以射穿自己的锐利目光，泰利在下个瞬间放声大喊。
「──璃昂！？」
这位冒险者的名字，曾经让恶棍们闻风丧胆。
「疾风的璃昂」──
此人平常都是以布蒙面，从当时起就一直是个身分不明、赫赫有名的第二级冒险者。既是一名经常被人拿来与【剑姬】进行比较、成长速度惊人的佼佼者，也是追随【阿斯特莉亚眷族】四处除邪惩恶的正义代言人。
面对这位重出江湖……不对，是自揭身分、曾经是女神阿斯特莉亚眷族的成员，泰利可说是面如死灰。
「你还活著……！？所以参加那场战争游戏的人，当真是你……！？」
根据泰利得来的消息，失去【眷族】所有同伴而化身成复仇者的【疾风】，最后与结下梁子的敌对派系（眷族）打得两败倶伤，就此惨死当场。纵使没有发现遗骸，但由于疾风的威名在当时忽然中止，因此泰利才会对这则传闻深信不疑。
不过，这全都只到今天为止。
「经由小道消息，我听说过各种你在谎报名字之后的所作所为。」
不再蒙面、男扮女装的美丽精灵，直视著面前的泰利。
琉其实一直隐约有种感觉，她过去追捕过的某位矮人恶棍，在改名换姓后出没于大赌场（casino）区域（area）。而关于该名男子的特徵与情报，以及他游走于法条间的行径，都令琉有一股熟悉的感觉。直到这天，在大赌场（casino）里与对方见面时，琉便有了十足的把握。
「我为何会放任你胡作非为，你可曾想明白吗？」
琉眯起双眼，瞪著这个嘴巴开开阖阖的矮人。
「理由有两个。第一个，就是我已经没有背负正义二字的资格了。至于另外一个理由……」
随后她便睁开眼眸，加重语气：
「就是你当年俯首忏悔──所以阿斯特莉亚大人给了你一次改过自新的机会。」
泰利──不对，泰德已是面无血色。
当年还很年轻的泰德，与不法集团四处为非作歹，遭到【阿斯特莉亚眷族】一网打尽。那时，泰德跪倒在女神的面前，不断磕头请求原谅。
慈悲为怀的阿斯特莉亚女神，最终接受了泰德的忏悔。也可能是因为她衷心期盼孩子们能够痛改前非，希望那些并非永恒不变的下界居民会有所改变。
面对这位至今枉费女神的一片好意、最终顺从私欲让心中那朵恶之花再次绽放的男子，琉心中的愤怒溢于言表。
「你、你们还不快动手！？」
承受著那正义之光丝毫未曾衰减的眼神，泰德终于按捺不住放声惨叫。
为了让保镳们除掉琉，他惊慌失措地开口下令。
「你已经没有得到宽恕的余地了。」
强壮的保镳们，从四面八方扑了过来。
反观琉──一脚将对手全数踹飞。
「哇啊！？」
「呃！？」
琉为了保护希儿跟少女（安娜），使出以踢击为主的格斗术，用脚画出一个圆，把身强体壮的袭击者们通通踢飞，将对手一头砸在墙上，或是重摔于桌面。
眼看一名落地的保镳滚到脚边，宾客之一的女富豪吓得惊声尖叫。
「我就代替那位大人来制裁你。」
贵宾室里转眼间惊叫连连。站在乱成一团的房间中央不断发抖的泰德，终于决定放手一搏，派出自己最强的杀手锏。
「法斯特！！罗洛！！给我杀了她！！」
接获雇主的命令，原先站在他背后的两名保镳随即展开行动。
身材标准、体格精壮的人族，以及身材纤痩的猫人（cat people）冲了过来。琉见状，脸色一绷。
「希儿，请和安娜退到一旁。」
「嗯，加油喔，琉。」
琉暗示自己已无暇掩护他人，也随即往前飞奔。
在希儿与安娜退开的同时，琉挺身迎战来袭的高手们。
●
双方在瞬息间就拉近距离，人族与猫人（cat people）保镳的手中，都拿著各自擅长的武器。
前者是铁制的黑色拳套，后者则是两把匕首。
面对一接触就挥来的犀利拳击和斩击，琉纵身一跃，从对手的头顶上躲开攻势。在敌方背后落地的同时，立刻使出一记上段踢。
「！」
但是踢击却被反射著黑光的拳套挡下，而且匕首还在绝妙的时机从旁挥了过来。
琉侧身一扭，躲开斩击，可是身上的西装已被轻轻划开一道口子。
「法斯特与罗洛可是赫赫有名的『黑拳』与『黑猫』！你好歹有听过这个称号吧！」
眼看琉和保镰们一进一退的战况，泰德吓出一身冷汗，但他仍在脸上挤出狰狞的笑容。
「黑拳」与「黑猫」，琉对于上述绰号并不陌生。
这两个称号，分别是直到五年前仍威震八方的「赏金猎人」跟「暗杀者」。
那是【阿斯特莉亚眷族】还存在的时期，也是「邪恶」在欧拉丽蔓延的暗黑时期。当年有人为了除掉悬赏对象或敌对目标，大量从都市外聘请赏金猎人与暗杀者。在那些跟「邪恶」勾结的公会职员的安排之下，顺利入侵迷宫都市的这群人，简直就跟为了钱能与人亦敌亦友的佣兵没两样，更成为了助长都市失序的原因之一。
在此之中，「黑拳」、「黑猫」的名声与实力，可说是轰动整个地下业界。
他们的委托完成率近乎十成，再加上曾经收拾掉第二级冒险者的壮举，让这两个称号在当时形同恐怖的代名词。
由于欧拉丽的暗黑时期最终迈向结束，于是两人跟琉一样就这么销声匿迹──
（原来如此，确实相当强悍。）
泰德夸口这两人在该时代结束后，就流落到他的身边。琉没有多加理会，承认眼前两名男子的实力。虽说他们是两人联手夹攻，但本身还是拥有相当程度的水准，让已是Lv. 4的琉无法贸然进攻。双方培养出来的默契，足以完美弥补彼此的破绽。
两人的分析能力也是既确实又迅速，能够彻底针对琉左眼配戴眼罩的弱点，不时切入她的死角发动攻击。
（尽管解下眼罩，是可以完全避免遭人趁虚而入……不过现在得先把武器弄到手。）
手无寸铁的琉，在敌人全副武装的威胁之下，与前后夹攻的保镳们展开近战。
「趁著法斯特他们困住【疾风】……！」
就算看见人族法斯特跟猫人（cat people）罗洛的实力与琉几乎是在伯仲之间，泰德依旧无法安心。对于【阿斯特莉亚眷族】的恐惧已深植骨髓之中的矮人，以慌张的口吻放声大喊。
「服务生们，抓住安娜跟那个女人！！」
面对这道打算挟持人质的命令，来自都娱乐都市（桑托流•贝贾）的服务生们都显得不知所措，却又无法忤逆。纵使此人的来历相当可疑，但他们终究得服从赌场老板的命令。
在周围宾客尖叫声不断的现场，希儿她们被敌人团团包围在墙边。
「那、那个……！？」
「……」
面对逐渐缩小的包围网，安娜的心中充满恐惧，反观希儿却是不发一语地看著那些服务生。
希儿没有理会以眼神诉说著「拜托你快逃，别再管我了」的安娜，细心观察四周。
说起琉，她对于这幅光景是无动于衷。
状似深信著与她是同事的那位少女，全神贯注在自己的战斗上。
此时希儿没由来地张开双手──啪！
在自己的胸前用力拍了一下手。
「！」
这阵掌声响彻四周，吓得服务生们纷纷停下动作，同时也引来其他人的目光。
当服务生们回想起方才在赌场上见识到少女的深不可测而提高警觉时，维持合掌动作、面露微笑的希儿，以她在酒吧练就的清脆嗓音侃侃而谈。
「被黑心老板掳来这里的女性们，难道你们都是只会等待英雄降临的笼中鸟吗？」
身处状况外而伫立在一旁的美人们，因为这突如其来的搭话声而大吃一惊。
希儿对著这群女性继续说下去。
「我不这么认为，各位其实都是意志坚定的人，是遭逢逆境也不会低头的人。你们之所以美丽出众，是因为怀有一颗坚强的心。」
佳人们的眼底产生动摇，彷佛逐渐回想起原本的自我。
「我相信即使是此时此刻，依然有人等待著你们的归来。」
希儿的一字一句，慢慢唤醒了她们渴望自由的那颗心。
「只要那个人取得胜利……你们就可以重获自由。」
希儿所指之人，就是目前正在与保镳们交战、头戴眼罩的精灵。
见到精灵奋勇应战的英姿，原先已死心的美女们，眼底逐渐取回希望之光。
以及累积至今的愤怒之火。
目睹此景的希儿，微微一笑。
「所以──就让我们来大闹一番吧♪」
点燃导火线的这点火苗，转眼间就引爆现场。
美女们同时大喊出声。
「哇啊────────────！！」
「我已不想在这里多待任何一秒了！！」
「我想回家喵──！！」
原先像是一尊尊精美人偶的女性们纷纷发出愤怒的咆哮，不顾后果地开始暴动。
面对这种情况，吓得脸色发青的反而是服务生们。这些人不同于已被琉打倒的其他保镳，他们对自己的身手并非很有自信，因此要他们压制这群被泰德掳来的「收集品」──人数众多的美女们，老实说根本是强人所难。
不顾一身礼服打扮冲上前去的人族、将绚烂的筹码抓起来随手乱扔的精灵、用爪子把袭来的服务生抓成大花脸的兽人……服务生们根本无暇去追捕希儿和安娜。就连哑然失色的其中一名宾客，也被人一脚踹中屁股，「哇啊！？」地发出惨叫，情况几乎是彻底失控。
美人们纷纷响应这场叛乱，贵宾室内的尖叫声不绝于耳。
「咦、咦、咦……！？」
放眼望去的大规模暴动，令泰德的整张脸都在抽搐。
「……你、你们……」
「？」
安娜忍住被眼前光景吓傻的冲击，那头亚麻色的秀发随著她的动作轻轻摇曳。
希儿望著说起话来吞吞吐吐的安娜，不解地歪著自己的小脑袋瓜。
「你们究竟是何方神圣呢？」
「……」
「为什么要帮助素昧平生的我们……」
原先与希儿四目相交的安娜，将目光移向琉的身上。
当少女将一只手贴在自己的胸口上时，希儿也跟著看向毅然决然与敌人战斗的精灵。
「虽然我感觉比较像是顺便附带的……琉在听说你的处境之后，无论如何都想来帮帮你。虽然她应该能说出许多冠冕堂皇的理由，不过我想她其实就只是抱著这想法而已。」
安娜听了不禁屏住呼吸，将胸前的那只手用力握紧。
伫立在她身旁的希儿，有如自言自语似地继续说下去。
「琉并不是好人，她仍会犯错。」
她眯起淡银色的眼眸，以斩钉截铁的语气说出心底话。
「不过……我就是喜欢如此心地善良的琉。」
接著，脸上绽放出一张灿烂的笑容。
希儿从嘴里交织而出的细语声，消散在琉他们越演越烈的战斗中。
「──我、我已经受够啦啊啊啊！！」
另一方面，俨然成为战场的贵宾室各处，纷纷有人忍不住痛哭求救。
模样狼狈的小人族富豪，一溜烟从宾客之间逃了出来。此举彷佛产生了带头的作用，满脸抓伤的犬人（chienthrope）老绅士与其他富翁也紧追在后。
他们前进的方向是栎木大门，也就是贵宾室的出入口。
「去向【迦尼萨眷族】求救！！」
「快啊！」
「啊、喂！你们别擅作主张！！」
泰德怒声喝止，仍然阻止不了陷入恐慌的宾客们。
即便在杀死琉之后，泰德还是可以利用财力与权力轻松抹去这起事件，但是他的内心深处其实不想将事情闹大。向都市单位求援，恐怕会招来不必要的疑虑，除非是万般不得已他才会出此下策。
这对琉而言也是一样。
被刊登在危险人物名单（blacklist）里的她，纵使控诉此赌场的老板并非娱乐都市（桑托流•贝贾）的居民，基本上也无人会采信。倘若【迦尼萨眷族】冲进这里，首先就是保障赌场老板和宾客们的安全。更何况泰德趁乱脱逃的话，情况更是雪上加霜，因此琉并不乐见【迦尼萨眷族】的介入。
但是琉──仍然对眼下的状况置之不理。
她瞥了一眼冲向门外求救的那群宾客，继续与对手战斗。
因为琉也同样基于「信赖」，认为那位少年一定会帮忙搞定【迦尼萨眷族】。
○
最初的变化，来自于守在栎木门两侧的护卫。
「……？」
「发生什么事了？贵宾室内好像不太对劲。」
一部分在大厅内享受赌博的宾客，目睹那两名护卫神色慌张地钻进门里。正不解发生什么事之际，不久后，门内传来「碰！碰！」听似物品撞在门上的重击声。
冷不防发出碰撞声的门扉，把站在附近的人们吓得不轻，下个瞬间──
『哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』
宾客们推开服务生和护卫，接连从门内冲了出来。
「！？」
听见惨叫声的其他人纷纷扭头望去，然后全都露出目瞪口呆的表情。
原因是位在赌博乐园顶级贵宾室里的宾客们，竟然全都失了分寸，争先恐后地从房间里逃出来。
「发生什么事了！？」
「不清楚，过去看看！」
距离贵宾室较远的众人跟诸神惊慌大喊「怎么回事！？」之际，【迦尼萨眷族】立即采取行动。身为警卫驻守在此的他们为了赶往贵宾室，穿梭在人潮之间，横切过大厅。
就在这时──
「──你这个混帐！！」
厅内传来一股粗暴的怒吼。
这次又是什么情况──在心中如此咒骂的【迦尼萨眷族】成员们扭头望去，摆明不是普通平民的男性们扭打成一团，是冒险者之间的斗殴。
也不知那群人起了什么争执，他们就这么不顾周围地引发暴动。别说是大赌场（casino）的店员们，就连其他客人也无力上前劝架。在宾客们惊声尖叫的连锁反应之下，现场的状况已演变成集体斗殴。
错愕不已的【迦尼萨眷族】成员们，就这么被牵制在大厅里。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？我们到底在干啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「我哪知道啊！混帐────────！！」
──边哭喊边大打出手的两人，其实就是和摩多一起行动的史考特与凯尔。
至于摩多本人，则是一把抓住两人身旁的白发少年•贝尔。
「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊！这下子我们肯定会被禁止进入这里啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！！你打算怎么赔偿我们！？【小新秀】──────！！」
「对、对不起──！！」
这场集体斗殴，是贝尔为了牵制【迦尼萨眷族】──正确说来是希儿的指使。
『这间贵宾室可是就连【迦尼萨眷族】都不得接近的场所。』
『因此任谁都不准进入这里。』
『就算发生什么事情，任何人都不得其门而入。』
贝尔被找去贵宾室时，希儿曾在他耳边如此细语，因此他认为琉和希儿的吩咐是「无论发生任何事情，都不能让人接近贵宾室」──勉强听出以上暗号的贝尔，在百般犹豫之后，拜托摩多等人一起帮忙。希望他们可以协助自己演一出闹剧。
起先抵死不从的摩多他们，得知这么做是为了帮助在第18层对他们有救命之恩的琉，最终是欲哭无泪地点头同意。于是一行人在看见宾客们争相逃出贵宾室之际，大张旗鼓地开始执行计画。
「你果然是扫把星──────────！！」
「抱歉────────────！！」
贝尔被自暴自弃的摩多豪迈地拋了出去，身体用力撞在赌桌的桌角上。
好几张赌桌被翻倒，随之飞上半空中的大量筹码，宛如雨水般洒落下来。脸色苍白的荷官瑟缩在一旁，大惊失色上前阻止的人族经理跟少年一样都被打飞出去。
连忙逃难的宾客们，就这么相互碰撞推挤。
现场也能看见不知羞耻的诸神，双眼充血，拚了命收集四散在地板上的筹码。
转眼间，大厅陷入一片混乱。
「应、应该先去哪边……！？」
【迦尼萨眷族】来回看了看前方木门内的贵宾室，以及在后头打成一团的摩多等人，一时之间拿不定主意。
「你、你们在做什么！？还不赶快平息大厅内的骚动！！」
满头大汗的痴肥精灵洛伊曼•马迪尔发出惨叫，成为做出定论的关键。
公会长拚死想避免欧拉丽风评扫地的这道命令，让团员们决定优先镇压大厅。
大赌场（casino）内陷入一场没有止歇迹象的盛宴，大幅拖慢前往贵宾室的救援行动。
●
就在为数不多的服务生们拚命抵抗美女们的逆袭之中──
双方都接受了「神的恩惠」的强者们，持续在贵宾室中央区展开白热化的交战。
「！」
面对联手使出的巧妙合击，琉同时挡了下来。
像这样一对二，再加上仅以赤手空拳便成功抵挡拳套和匕首袭来的致命猛攻，令这两名对手彻底明白，眼前是个精通「技巧」与「斗智」的人物。
攻击手段默契十足的人族与猫人（cat people）保镳，双双眯起眼睛。
──这名精灵十分强悍。
──她当真是那个【疾风】吗？
原先半信半疑的两名男子，心底萌生出面对强者的确切感受。
冷静分析对手实力的两位保镳，为了避免让敌人有机可趁而继续强攻。
「你们差不多是Lv.3吧。」
陷入守势的琉，也看穿两名男子的实力。
琉在低语的同时，于空中以鞋底踹向敌人的拳套，并且利用踢击所产生的反作用力大幅后退。面对打算重整态势而拉开距离的精灵，人族与猫人（cat people）都不敢大意地摆出架势。
「明明你们都具有不错的实力……到头来却跟饲主是半斤八两。」
「？」
琉对著两人拋出这句话。
保镳们的脸上浮现出讶异的神情。
「你们也同样谎报了身分。」
他们听完这句话的下个瞬间，都显得一脸错愕。
「你们不是『黑拳』和『黑猫』。」
琉笃定地对著两人如此说道。
回荡在房间里的这句指认，令心惊胆颤在一旁关注战斗的安娜，甚至是泰德都怀疑起自己的耳朵。
「纵使你们拥有类似的名字，不过『黑拳』跟『黑猫』在接受委托时，都是绝不相信他人的个人主义者。她们绝不团体行动，再技不如人也不会像你们这样携手合作，一起并肩作战。」
琉的口吻，简直就像是与「本尊」交手过。
站在这里的【疾风】可是经历过迷宫都市的暗黑时期并生存下来的其中一名佼佼者。站在客观的角度来看，这番发言有著十二分的说服力。
即便没有做出这种狐假虎威的行径，凭你们的实力，还是很有机会闯出一片天──琉淡然的眼神中传达著以上讯息，人族和猫人（cat people）保镳见状后，不甘心地咬牙切齿。
「唔……杀啊啊！」
两人状似被人揭穿身分而恼羞成怒，于是对琉展开猛攻。
他们施展出为了生存在这座「怪物」横行、即使两人联手也无力招架的迷宫都市里，被迫锻炼出来的合作技巧，袭向眼前的对手。
双方多次爆发激烈的攻防战。冒牌黑拳迫使琉进行防守的下个瞬间，男性猫人（cat people）钻进琉的死角，也就是被眼罩遮住的左侧视野。
当男子确信自己即将得手之际──
「──咦！」
却见到眼前直逼而来的皮靴，一股致命的战栗涌上心头。
琉完全不看男性猫人（cat people）一眼，直接用手撑著地板，从对手的视野下方猛然往上踹出一脚。
──引君入瓮。
琉其实是反过来利用眼罩的死角。
她故意把名为视觉死角的诱饵挂在眼前，诱使对手切入自己的怀里。
彷佛一切都在琉的预料之中，她对著中计的猫人（cat people）扎扎实实地赏了一脚。
「呜啊！？」
「夏尔！？」
被踹中下颚的猫人（cat people）飞了出去，两把匕首也双双脱手，与落下的身体同时砸在地面上。
他硬生生地挨了一记Lv.4冒险者的前踢。
男子那属于人体要害之一的下巴被当场踢碎，就这么遭人一脚夺去意识。
直呼猫人（cat people）搭档为夏尔的人族还来不及回神，琉已缓缓地走上前去，捡起落在地上的两把匕首。
「『黑拳』与『黑猫』的能力值都是Lv.4。」
面对琉拋出的这句话，男性人族倒吸一口气。
「附带一提，法斯特与罗洛都不是代号，而是真名。」
琉反手握住两把匕首，笔直地走向男性人族。
面对光是手持武器就大幅增加的压迫感，再加上熟知这两位赏金猎人和暗杀者的内情，男子不禁开始怀疑眼前的精灵究竟是何方神圣，一滴冷汗沿著他的脸颊往下流。
「──更何况，『黑拳』以及『黑猫』都是女性。」
这是男子第三次被吓到。
琉对著双眼大张到极限的男子开口说：
「她们今天也在十分照顾我的酒吧里，为了薪水而勤奋工作。」
同一时刻。
距离大赌场（casino）相当遥远的一间酒吧里，原先正在洗碗的人族与大赌场（casino）服务生──「露诺娃•法斯特」和「可萝伊•罗洛」同时「哈啾！！」一声，用力地打了个喷嚏。
「唔──唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
谎称自己是「黑拳」的男子，犹如失控似地发出大吼，对琉发动突击。
眼见对手挥动铁制的黑色拳套，琉以更快的速度飞奔疾走，手中的两把短刀散发出寒光。
接著在行进路线上，留下八道刀光。
双方错身而过，被斩碎的拳套如同积木般彻底瓦解。位在琉背后的男子，手臂跟身体上出现了好几道刀伤。
「──」
证明【疾风】之称并非浪得虚名的神速攻击。这招更是遥遥凌驾仍在成长途中的白兔少年的匕首连击。
鲜血从犀利的刀伤中喷洒出来，令男子的时间就此暂停。
但是琉没有停手。
她一个转身，再次与敌人拉近距离，毫不留情地朝对手的侧脸赏了一记回旋踢。
「──呜啊啊！！」
男子整个人以决堤之势往侧面飞去，最后猛烈地一头撞在墙上。
随之而来的轰然巨响令美女跟服务生们都吓得浑身一抖，通通停下动作，贵宾室瞬间变得鸦雀无声。
双眼翻白的猫人（cat people）与人族都倒在地上。在佳人们哑然失色的注视之下，这场强者对决已分出胜负。
「奉劝你们好好挑选要冒充的对象，如果两位本尊都在这里的话，你们的下场将会更加凄惨。」
即便两人都已失去意识，琉还是苦口婆心地提出忠告。
「真、真厉害……」
安娜在害怕之余，仍对于这一连串的战斗发出赞叹。
当她被展现出如同书中英雄般的强悍实力，以及精灵那英气勃勃的侧脸夺去目光之际──
「──给我过来！！」
「呀啊！？」
厚实的手掌，抓住了安娜纤细的手臂。
此人正是泰德。在琉等人的战斗之中，当他看出自家的保镳们大势已去时，神不知鬼不觉地溜到安娜的身边，然后发挥其种族（矮人）特有的强劲臂力，一口气将体重轻如羽毛的少女掳走了。
希儿吃惊地回头望去，发现两人已消失在贵宾室深处的通道之中。
「琉！」
「交给我来追，希儿你待在这里！」
在希儿出声呼唤之前，琉已先一步冲了出去。
聪明伶俐的希儿，应当懂得先混进美女群之中，躲过即将冲进贵宾室里盘查的【迦尼萨眷族】。将好友留在安全区域里的琉，立刻紧追在泰德他们之后。
这场被掳少女的争夺战，已经接近尾声。
6
伴随著急促的脚步声，两人在铺有豪华地毯的走廊上快步奔跑。
矮人泰德此时已满头大汗，但他仍拖著少女（安娜）逃往大赌场（casino）的深处。
聘雇来的保镳已全军覆没。泰德在失去所有棋子之后，转身冲出贵宾室。直到前一刻仍是赌博乐园之王的他，却在一名精灵的算计之下，陷入形同逃亡的惨状。
「他们竟敢谎报称号！什么『黑拳』！什么『黑猫』！简直就是一坨屎！！」
露出真面目的男子，早就将身为赌场老板应有的风度拋诸脑后，破口大骂这两名重金聘请的保镳。站在这里的人，已不是城府极深的泰利•赛班迪斯，就只是名为泰德的无赖。
「呜、呜呜……！」
男子因为愤怒而反射性握紧的那只手，令安娜痛得从嘴里发出呻吟。
纵使她仍在拚命抵抗，但是手无缚鸡之力的少女，在矮人的一身怪力面前就与幼童无异。成了人质的少女，就这么多次遭绊倒，被迫不断往前走。
此时，从泰德等人背后传来一连串的跫音，以及一股惊人的气势，朝他们高速逼近。
「唔！？」
面对紧追在后的琉，泰德不禁感到既焦躁又害怕，为了逃命而加快脚步。
这条华丽灿烂的长廊上，装饰著品味低俗的铜像以及画作。两人接连行经美女们被分派到的房间前，朝著大赌场（casino）的员工专用区域前进。错身而过的员工以及荷官们都显得相当吃惊。
「老板，请问发生了什么事！？」
「这场骚动究竟是……！？」
「你们都给我去拦住那个朝著这里过来的精灵！！」
泰德无暇向不知所措的员工们以及剩余的保镳们详加解释，继续拔腿狂奔。
身后的通道立刻传来听似爆发斗殴的声响，以及不绝于耳的惨叫声，更是加深了泰德心中的恐惧。
贝尔等人在大厅引发暴动的这间第一大赌场（gran casino）「黄金城乐园」里，目前场地内外都陷入史上罕见的混乱之中。
「往这里！」
泰德拖著神情痛苦的安娜，在结构错综复杂的员工区域里拐了好几个弯，快步跑下一条漫长的阶梯，抵达大赌场（casino）的地下室。
虽然这里不同于让人享受赌博的大厅那般绚烂，装潢仍是整齐划一，占地不亚于地表楼层，有著相当辽阔的空间。泰德多次下令让慌张的守卫们开启屏障，接著走进一条又长又宽的直线走道。这条走道的终点，有一道圆形的巨大金属门。
这里就是第一大赌场（gran casino）的地下金库。
「快啊～快打开……！」
泰德彷佛快要撞上金属门般，用他那颤抖的手指取出唯独赌场老阅才能够持有的万能钥匙，在解开所有门锁后，立刻转动状似船舵的圆形把手，为了拉开这道厚重的金属门而使劲到满脸通红。
终于把门打开的泰德，先将愕然的安娜推进金库里，接著自己也钻了进去。
「呼～呼～……！躲进这里就没问题了……！」
碰地一声，圆形金属门已经关上。
在一连串的上锁声之中，倒地的安娜扭头观察四周。
放眼望去，室内只剩下金光闪闪的法利金币。总值破亿的大量货币，堆叠出好几座必须抬头才能够看清楚的钱山，将恰似可以容纳一栋民宅的金库内部完全淹没了。第一大赌场（gran casino）的所有财产，全都收纳在此。
亲眼目睹「黄金城乐园」的宝物库──看见这片即使被称为黄金城也不为过的光景，安娜不由得倒吸一口气。
「只有我能够自由开启这座金库。而且这座金库，是利用地下城的超硬金属（坚钢）打造而成！别说是无人可以入侵，甚至就连挖出一个洞都办不到！！」
大口喘气令双肩起伏的泰德，此刻脸上才终于浮现出笑容。
这座金库如他所言，使用的材质是地下城挖掘出来的超硬金属（坚钢）。泰德挥霍无度到近乎目中无人，从商人跟【眷族】手中购买大量的稀有金属，进而建成这座金库。此处堪称是一座小型地下要塞，足以抵挡强大盗贼团的进攻。
泰德的计画，就是逃进这座地下金库，死守在里面。
「只要躲在这里，就算是疾风（璃昂）也无法出手。等到【迦尼萨眷族】冲进来之后，那家伙势必会被逮捕，谁叫她也被刊登在危险人物名单（blacklist）里。」
「……！」
「这段期间……安娜，我可要拿你来好好发泄一下。」
泰德气得横眉竖眼，双眼充血。
「你竟敢老是坏了我的好事！再这样下去，我可咽不下这口气！」
「咿……！！」
「【阿斯特莉亚眷族】，你们这群已成为过去的亡灵！最后露出笑容的人是我！！」
泰德身上的衣服已被汗水染湿，原先梳齐的头发也乱成一团，这副模样与恶棍几乎毫无分别。
他不再掩饰心中的兽欲，打算将累积至今的愤恨全数发泄在眼前的少女身上。
「就让我来好好疼爱你一番，连同刚才尝到的屈辱也一并算进去……唯一的遗憾，就是没办法让那家伙听见你哭喊求饶的声音。」
「别、别过来……！！」
少女的亚麻色秀发，随著恐惧而微微晃动。
惊觉自身清白正受到威胁的安娜，以两手撑著地面向后退。
矮人的影子，逐渐覆盖在惊恐颤抖的少女身上。
◆
「喝！」
「呜啊──！！」
来袭的男性兽人，脸颊被一只皮靴嵌入之后，就这么倒地不起。
俐落赏了对手一脚的琉，快步向前赶路。她进入地下室后仍继续前进，瞬息之间就放倒多位沿途来袭的守卫们。包含通往地表的阶梯在内，琉所经之处，都能看见无数的亚人（demi-human）们昏倒在地。
为了救回被泰德掳走的少女（安娜），琉彷佛化成一阵风暴长驱直入。
「那是……」
突破最后一扇门以及守卫们之后，眼前随即出现一条宽敞的直线走道。
至于走道的尽头，就是泰德死守在内的地下金库。
傲然阻挡在前的超硬金属（坚钢）之门，再加上固若金汤的门锁，不得不停下脚步的琉，眯眼露出犀利无比的目光。
「【──如今远去的森林穹苍。无穷夜天镶嵌的无限星斗】。」
并且开始咏唱魔法。
「这是……『魔力』？」
正当泰德即将触摸到安娜的身体时，他突然惊觉身后远方产生一股「魔力」的波动。
纵使金属门将外界的情报全都阻挡在外，依旧能让人感受到这股集中在一起的魔力洪流。
泰德抬起头来，立刻大声嘲笑。
「噗、哇哈哈哈哈！没用的！璃昂！！凭你的力量，哪可能有办法破坏这座金库！就算使出『魔法』也是相同下场！」
在成堆金币的围绕之下，矮人浑厚的笑声缭绕于室内。
「【回应愚昧如我的声音，再度赐我星火加护】。」
琉踏著悠悠的步伐往前走，随之响起规律的脚步声。
继续维持著她那优美的歌声。
从唇瓣中交织而成的咒语，反倒随著时间愈渐清晰，显得更为铿锵有力。
「【予弃汝而去者光明慈悲】。」
「哈哈哈哈哈哈…哈……？」
回荡于金库里的狂笑声，突然止住了。
原因是那股庞大的「魔力」。
彷佛被一座已经装填炮弹的超巨型大炮给锁定了。
「啊、喂……？」
身为一般市民的安娜，也震惊地睁大双眼。
原先放声大笑的泰德，整张脸都僵住了。
「【来吧，漂泊的风，流浪的旅人】。」
琉拆下领带，一把扔在地上，让领口松开。
继续前进的她，加速咏唱这段撼动声带的咒语。
「【飞越天空，奔驰荒野，以胜过万物的速度疾行──】」
逐渐高涨的精神力，不断注入的「魔法」根源。
在获得解放的瞬间到来之前，力量的波动开始收缩。
琉在一段距离前停下脚步，用她那天蓝色的右眼注视著金属大门。
「【──蕴含群星光辉征讨敌人】！」
琉驾驭著由风和繁星组成的光辉，宛如化身成一名指挥家，将右手用力向前一伸。
当她完成咏唱之际，以平静的语调唱出自己的杀手铜──唱出自己的最强必杀技。
「【光明之风】。」
强风围绕的星光炮击就此发动。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」
随著碧绿之风从天而降的星尘，化为多不胜数的巨大光球，砸向这座地下金库。
如怒涛般接连不断的爆炸声响，就连位在金属门内侧也能听得一清二楚。毫不间断的强烈冲击以及轰隆巨响就这么袭向泰德以及安娜。瑟缩身子的他们──眼看那座加厚好几层的超硬金属（坚钢）大门，竟然朝著内侧开始扭曲变形，甚至出现好几道裂痕。
「──」
泰德已惊恐到浑身发僵，位于一旁的安娜连忙趴倒在地。
下个瞬间，金库大门发出一阵刺耳的咆哮，应声粉碎。
「──哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
同时迸射出一股将视野染成白色的强光，令伫立在原地的泰德被当场吹飞出去。
爆炸所产生的强风，把代表著金山的成堆金币也吹散至半空中，无数金币形同雨水般，随著尖锐的碰撞声洒落至地面。
（插图）
原本趴在地上的安娜抬起头来一看，映入眼帘的是失去门板、近乎半毁的地下金库。
「所谓的超硬金属（坚钢），其硬度与纯度是相辅相成。」
琉从烟雾中走了出来，一脚踏入大门被直接开了个洞的地下金库。
「假如是『深层』的稀有金属……也就是最高纯度的超硬金属（坚钢），破坏起来确实是极其困难。」
琉面对终于撑起身体、目光惊恐的泰德和安娜，继续开口解释。
「但是依我之见，此金库的材质是来自于『上层』跟『中层』……像这种硬度低下的超硬金属（坚钢），即便是我的『魔法』也能够打穿。」
琉补上一句「看来你买到了劣质品」，瞥了说不出话来的泰德一眼。
如果不是锻造师或高级冒险者，根本无从鉴定这类稀有金属。至今总是财大气粗的这位大赌场（casino）老板，早就惹得商人们怨声载道，才会被人以这种不起眼的方式进行「报复」。
面对这个出乎意料的失算，以及琉逐渐逼近至眼前的身影，泰德惊恐到颜面开始痉挛。
「璃、璃昂……」
身上服装残破不堪的泰德，舌头打结地将目光移向一旁。
映入眼帘的画面，是尚未从地上起身的少女。
泰德马上大脚一跨，将手伸向神情惊恐的安娜。
但在矮人伸手抓住人质之前，精灵已一手搂住少女的身体。
「……！？」
「我就留点时间给你咬紧牙根。」
琉低头俯视著脸色苍白的泰德，语气平淡地如此宣布。
当纤腰被人单手搂住、直接倚在对方怀里的安娜羞涩地双颊泛红之际，美丽的精灵已经把少女护在身后，用单手穿戴起西装白手套。
「可恶……可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
看著泰德横眉竖目地冲了过来，琉将戴上白手套的那只手紧握成拳。
「先声明一下──我不会手下留情的。」
于是，一记无法用肉眼看清楚的疾风一击，在泰德的脸颊上炸裂开来。
「呜噗呃！！」
被琉一拳揍飞的矮人，以惊人之势向后飞去，一头撞进崩塌的金币小山里。
大量的金币再次飞上半空中。矮人恶棍就这样半个身体陷进金币堆里，整个人不断抽搐。不能与认同之人以外的对象有肌肤接触的精灵，最后将脱下的手套扔在泰德面前。
「我们走吧。」
「咦？但、但是……」
「剩下的交给【迦尼萨眷族】处理就好。若是听我说过那番话的美女们帮忙作证，此人势必得接受审问。」
背对泰德的琉，轻声催促著不知所措的安娜。
亚麻色头发的美少女跟在琉的身后走了几步，又缓缓地停了下来。
「那个……」
「？」
「……谢谢你。」
琉回过头去，发现那位一身纯白色礼服轻轻摇曳的少女，将双手交叠于胸口上。
「你为了素昧平生的我付出这么多……真的是非常谢谢你。」
「……你没有受伤吧？」
「咦？啊……我、我没事。」
「那就好。」
对于香肩仍在发颤的少女，琉为了安抚对方而微微一笑。
含情脉脉望著琉的安娜，好一阵子才回过神来，然后羞涩地低下头去。
面对这不可思议的反应，琉纳闷地偏过头去。
「琉！」
「希儿？」
稍稍撩起裙襬奔跑的希儿，出现在地下金库里。
「你怎么会在这里？」
「我一路循著在走廊上倒地不起的人们过来……想说能追上你们。」
「……我已交代过，要你待在原地别乱跑吧。」
琉不禁叹了一口气，希儿则是调皮地微微伸出舌头。
身处在两人之间的安娜，只能尴尬地扭动著身体。
「──璃昂！！」
就在此时──
出现一股沙哑的大吼。
是泰德发出的声音。恢复意识的矮人，在琉等人转头关注之下，撑起他那仍在颤抖的身体，大呼小叫道：
「我不会一个人下地狱的！到时也要把你一起拖进破灭之中！」
「……」
「在我被捕的期间，我会命令手下把消息传出去！让大家知道你还在这座城市里！哈、哈哈哈哈哈哈！！到时与你结怨的人，就会集体动员搜寻你的下落，你今后休想过上安宁的日子！」
泰德的脸颊已被打凹，嘴里流下的鲜血将衣服弄脏，但他眼中依旧燃起憎恨之火。
他跪坐在地，双眼圆睁地放话要把琉也拖下水，发誓绝对要报一箭之仇。
代替不发一语的琉做出反应的人──是拥有一头淡银色秀发的少女。
一直默默聆听的希儿，慢条斯理地走向泰德。
「怎、怎么？你想干嘛！？」
泰德突然想起眼前之人在赌博时多么深不可测，令他不禁心生动摇。而希儿则是保持沉默，轻轻地露出微笑。
看著吓得双腿发软的泰德，希儿将脸凑了过去，在他耳边喃喃细语。
「──」
没过多久，泰德不自然地绷紧全身，状似在大口喘气般，不停将嘴巴开开阖阖。
男性矮人一脸呆滞地抬起头来，希儿再次回以微笑。
泰德彷佛再也挤不出力气，一屁股跌坐在地。
「我们走吧，琉。」
「……」
琉很想询问希儿究竟说了什么，但无奈已经没有时间。
倘若继续待在这里，【迦尼萨眷族】就要赶过来了。
一行人决定把泰德留在这里，快步离开地下金库。
「希儿……你最后对泰德说了什么？」
在奔上阶梯脱离地下室，为了避免撞见其他人而跑过走廊时，琉向希儿如此提问。
淡银发少女像个恶作剧被逮住的孩子般，欸嘿一笑，说：
「我把照顾我们的蜜雅妈妈所属的【眷族】名字，直接说给他听了。」
琉听完答案后，感到相当傻眼。
同时，也对泰德投以些许的同情。
原因就在于收留琉等人的酒吧「丰饶的女主人」的店主，就是女矮人蜜雅•葛兰德。
纵使她已是近乎引退的状态，不过目前仍在籍的【眷族】就叫做──
在彻底遭到破坏的地下金库里。
随著杂乱的脚步声，当【迦尼萨眷族】终于赶来此处时，泰德仍失魂落魄地瘫坐在地上。
他身处在成员们错愕的目光之中，如同呻吟似地小声说出一个单字。
「芙、【芙蕾雅眷族】……」
●
琉等人穿过来回奔波的赌场人员们之间，直奔大赌场（casino）的后门。
由于此次突发状况太多，因此许多人都离开原先在员工区域内的工作岗位，让琉等人更易于行动。
琉她们利用这场混乱，成功抵达大赌场（casino）的后门。
「听说在贵宾室里作乱的家伙，其实是假扮贵族混进来的！」
「是一名精灵与一名人族，别让他们逃了！」
「！」
但是当她们冲出后门时，已有一群冒险者埋伏在此。
【迦尼萨眷族】果然十分优秀，采取行动也相当迅速。他们在掌握现场状况时，也派人包围整间大赌场（casino）。此时此刻，已完成一张无懈可击的包围网。
琉等人所在的后门，有一座仅能在大赌场（casino）区域（area）才有机会目睹的巨型游泳设施（pool）。明月倒映于其中的湛蓝色水面上，波光粼粼地反射著魔石灯的光辉。
让希儿和安娜躲进阴影处的琉，用右眼暗中观察【迦尼萨眷族】成员们警戒森严的情形。
「有发现入侵者吗？」
「夏克蒂团长！」
──对琉而言，这是她第二次面临意外之外的状况。
那就是被诸神赋予【象神之杖（Ankusha）】的称号，【迦尼萨眷族】的最强顶级冒险者竟然现身于此。
此人拥有一头长度落在后颈处的蓝色短发以及修长的四肢，身材就连相同性别的琉也觉得她相当高挑，身高明显已超过一百七十C（赛尔尺）。她虽然身为人族，容貌却既精明又端正，看起来就像是一位博学多闻的精灵。
这位佳人身上穿著造型与荷官有些神似的赌场警备制服，对著飞奔过来的团员们下达指令。
「这里交给我就好。」
「咦，可是……」
「店内似乎人手不足，你们也过去支援。」
「遵命！」
应当是基于信赖，高级冒险者们坦率服从团长所下达的布署变更命令。
当团员们在希儿与安娜惊讶的目光中快步离去时，单独一人留在这里的夏克蒂将视线移向琉等人所在的阴影处。
「出来吧。」
琉听从她的要求站了出去。
「夏克蒂……」
「听说是精灵贼人入侵……果然是你啊。」
【迦尼萨眷族】的领袖──夏克蒂•巴玛在看见从暗处现身的琉之后，不出所料似地发出叹息。
琉与夏克蒂彼此认识。在「邪恶」四处蔓延的欧拉丽暗黑时期，正义派系（阿斯特莉亚眷族）与同样在维持城市安宁与秩序的【迦尼萨眷族】相互合作，两人就是在当时结为朋友。夏克蒂正是知晓琉的过去，并且明白她仍活在欧拉丽里的少数知情者之一。
这位如今已是欧拉丽中拥有顶级实力的女中豪杰，在目睹怯生生地从暗处走出来的安娜之后，又再一次叹了口气。
「我暗中计画该如何揭穿大赌场（casino）恶行的辛劳，全都付诸流水了……」
夏克蒂低头看著余波荡漾的游泳设施（pool）水面。
一段时间后，她望向琉等人，并且闭上双眼。
「我什么都没看见。无论是被通缉的悬赏对象，以及拯救被掳少女的义贼……我一概不知。」
听见这句话，琉讶异地睁开眼睛。
她深呼吸一口后，就带著希儿与安娜穿过四下无人的游泳设施（pool）外围。
「谢谢你，夏克蒂。」
「别说了，快走吧。」
琉行经好友身边之际，除了表示感谢以外，还偷偷把一罐小瓶子交给对方。其实那就是「开锁药」。光是凭著这点举动就明白一切状况的夏克蒂，将小瓶子收进怀里，也朝著大赌场（casino）走去。
「她真是个好人呢。」
「没错，她是我十分尊敬的人物之一。」
琉以表示尊敬的话语回应笑脸盈盈的希儿，同时离开了游泳设施（pool）的外围。
大概是拜夏克蒂之赐，【迦尼萨眷族】的警戒变得较为宽松，让三人得以逃出包围网。耳闻第一大赌场（gran casino）「黄金城乐园」惊传事件，其他大赌场（casino）的客人们纷纷来到椭圆形的广场上，议论不已。琉等人瞥了一眼广场中央的巨型喷水池所喷出的泉水后，快步离开闹成一团的大赌场（casino）区域（area）。
三人一口气穿过突然人满为患的闹区后巷，便看见一辆马车。
那是琉与希儿事先安排在小巷里等候的箱型马车。
「你快乘上这辆马车。」
「咦！但、但是……」
「我已交代车夫载你去令堂（卡莲小姐）等人那里，接下来的事情你都不必担心。」
琉跟希儿站在兽人车夫所驾驶的马车前，告知安娜只有她会搭乘这辆马车。
只要在无人发现的情况下将安娜送回双亲身边，然后脱掉身上的礼服，也就没人知道她曾被赌场老板买走。琉也威胁过掳走安娜的冒险者们，令他们不许张扬。如此一来，她就能过著正常人的生活了。
看著已经敞开的马车门，这位美若天仙的少女，眼神却显得相当动摇，将双手交叠在胸口上。
接著她彷佛已做好觉悟，朝著琉跨出一步。
「那个！我完全明白您深爱著自己的妻子！也很清楚接下来的这番话，只会给您带来困扰！不过……就算如此！对于为了我挺身而出的您，我是真的……！」
琉不断眨著眼睛。
希儿也吃惊地睁开双眼。
安娜就像一位「热恋中的少女」，含情脉脉地注视著琉。
下个瞬间，琉感受到自己的脸颊在微微抽搐。
面前这位眼神柔情似水的少女，似乎对琉有所误解。
而且还是天大的误会。
「我真的已经爱上──」
「请等一下。」
「咦？」
「你误会了一件事。」
琉明白自己此刻的嗓音，就像是正在努力把心中那荒唐的情感压抑下来，接著解下自己的眼罩。
与此同时，将为了变装而梳理整齐的头发用力拨乱。
换回平日发型的琉，对著哑口无言的安娜开口：
「我和你一样都是女性。」
安娜瞬间傻住了。
有如时间暂停的她，随后便扯开嗓门放声惊叫。
「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦～～～～～～！？」
这股令人同情的悲鸣，在小巷里回荡著。
不顾危险舍身相救的骑士，其实是一位女扮男装的俏佳人，千真万确与自己是同性。
令少女脸红心跳的爱情罗曼史，在这个瞬间彻底粉碎了。
模样失魂落魄──真要说来是形同泪眼汪汪的安娜，踩著令琉不禁为之担心的踉跄步伐，坐进了箱型马车里。
随著马匹的嘶鸣声，车轮开始旋转，伤心的少女乘著马车渐行远去。
「……」
「呵、呵呵……！」
在刮起乾爽晚风的小巷里，琉百般无奈地瘪著嘴。
站在一旁背对琉的希儿，则是用双手掩住嘴巴，肩膀不停抖动著。
对于这位强忍著笑意的少女──同时也是提议让自己女扮男装的始作俑者，琉投以一道愤恨的眼神。
○
「大赌场（casino）发生事件喔！那些贵族被吓得不停大呼小叫！」
「听说是那里的金库遭到破坏，被人抢走了一大笔钱！」
欧拉丽的南大街上，通往大赌场（casino）区域（area）的拱门前是人山人海。
位于闹区的冒险者和市民们接获消息后，纷纷跑来看热闹。经过加油添醋的小道消息，引来群众热烈的讨论。琉站在昏暗的巷子口，眺望著这片被红色、蓝色、黄色等魔石灯光照得五彩缤纷的闹区街景。
希儿目前人不在这里，她表示「我去领取寄放在其他地方的衣物」后就分头行动了。由于穿著一身礼服踏上归途实在是过于引人侧目，因此她得先去寄放便服的店铺一趟。
那间店就在附近，你在这里等我一下就好──希儿为了让先前都在战斗的琉能够稍作休息，便一个人离开了。
「……」
琉躲在巷子的暗处，偷偷观察大赌场（casino）的动向。放眼望去，能看见公会的职员们接连走进大赌场（casino）。想必是为了逮捕泰德他们。
事到如今，无须自己再插手，这起事件也会朝著必然的结局画下句点。
正当琉如此心想，准备松一口气时──
（那是……克朗尼先生。）
她看见被【迦尼萨眷族】及赌场员工架住身体，赶出大赌场（casino）区域（area）的贝尔与摩多等人。
摔在地上的摩多他们，立刻冲上前去抓住贝尔。至于这位被人揪住衣领不断前后摇晃身体的少年，状似是拚了命在向其他人道歉。周围凑热闹的群众，都一脸好奇地观察他们。
（对了，也给他们增添了不少麻烦……）
一想到这群人是因为自己而卷入风波，琉感到相当内疚，就这么注视著流下男儿泪的摩多等人，以及不停鞠躬道歉的贝尔。
剎那间，贝尔如同一只对于视线极度敏锐的兔子，转头与琉四目相交。
两人都显得相当错愕。贝尔稍微观察了一下四周，趁著没人注意时，快步来到琉所在的小巷里。
「琉小姐！幸好您平安无事。」
「是的，托您们的福。话说您们都不要紧吧？」
「我们都不要紧。对了……琉小姐，在那之后……」
「事情已全部摆平了。就连最初所要完成的目标，也顺利达成了。」
并不清楚琉等人为何潜入大赌场（casino）的贝尔，也没有深入追问，就只是回了一句「那真是太好了」，同时脸上露出放心的笑容。
「克朗尼先生，谢谢您鼎力相助，当真是帮了大忙。另外，害您卷入其中……真的非常抱歉。」
「不、不会的，毕竟我平常总是承蒙琉小姐你们的照顾……」
「真要说来，我也给摩多他们添了麻烦。」
「摩多先生他们、那个……啊、啊哈哈哈。」
两人望向仍流著男儿泪的摩多等人。
不由得发出乾笑声的贝尔，此时像是突然注意到什么事般，战战兢兢地出声询问琉。
「那个，琉小姐，您今天是怎么了？总觉得看起来、跟平常、这个……」
面对说起话来吞吞吐吐的贝尔，琉感到有些诧异。
说起琉此刻的表情，虽然算不上是愁容满面，但确实是在想心事。
「琉你看起来十分帅气，会受女生欢迎也是莫可奈何的喔。」
──以上是此刻不在这里的希儿，刚才对琉说的一句话。
对于终于止住笑意、笑脸盈盈看过来的她，琉不由得发出叹息。
「……无所谓，我打从一开始就明白，自己并不像希儿你这样有魅力。」
「没这回事喔。」
希儿好像正在反省自己胡闹过了头而面露苦笑，不过琉重新回想当时的自己，似乎顶著一张臭脸也说不定。
说穿了，就是琉挺介意安娜误以为她是男儿身一事。
琉并没有大声主张自己也是一位少女的打算。无论是她那不懂变通、符合精灵特质的冷漠态度，以及总会挺直腰杆、洒脱俐落的习惯动作。相较于在大赌场（casino）里把贝尔迷得神魂颠倒、模样惹人怜爱的希儿，琉明白自己与希儿形成了强烈的对比。
不过被人误以为自己是一名男性，琉其实并不乐见。
而且她更没想到自己会如此耿耿于怀，甚至让少年看出她脸色有异。
琉暂时不发一语，就这么伫立在原地。
然后隔著身上的西装，将手贴在自己单薄的胸部上。
「克朗尼先生……」
最终，琉下意识地张开唇瓣。
「……我看起来不像是一名女性吗？」
当她脱口说出这句话的瞬间，立刻回过神来。
窥视著琉的贝尔，眨了眨自己的眼睛。
──我究竟在说什么！？难道是疯了不成！？
琉能感受到一股燥热瞬时凝聚在脸颊两侧。
内心对于情不自禁说出的话语感到相当羞耻，她连忙改口：
「克朗尼先生，刚才那句话──」
「那个，琉小姐您……」
不过，贝尔先一步开口回答了。
「既强悍又厉害，帅气到就连身为男生的我也自叹不如……」
贝尔仔细挑选适当的词汇，结结巴巴地对著停下动作的琉说：
「而且您很温柔，又细心，总是凛然地挺直腰杆……另外，那个～……虽说希儿小姐长得很可爱，但、但是……我也想看看琉小姐您换上礼服的模样喔。」
一双天蓝色的眼眸睁了开来。
「……我觉得，您是一名会让我抱持这种想法的美丽女性喔。」
说到最后，贝尔的声音已细如蚊蚋，耳朵也整个泛红了。
琉感受到自己的脸颊布满了不同于先前的燥热感。
胸口的鼓动，参杂著些许近似于甜蜜的微颤。
从嘴里挤出说不惯的赞美、举止扭扭捏捏的少年，并没有察觉琉的异状，他不断左顾右盼，白色的发丝随动作轻轻摇曳著。
看见少年如此滑稽的模样后，心情冷静下来的琉，微微眯起眼眸，以感到傻眼的语气说：
「您经常对女性说出类似的话语吗？」
「咦！？没、没这回事！爷爷有叮嘱过我，如果想帮女性打气，就要赞美到对方展露笑容为止！！啊～那个，但是啊，我刚才说的并不是场面话！不如说是我的心底话──呃，呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」
贝尔拚了命地解释，结果又吐露出令人害臊的真心话而自掘坟墓，导致他不禁抱头烦恼。
琉见状后，独自一人静静地露出微笑。
先前那些微的芥蒂，已从心中消失无踪。取而代之，有一股十分柔和、被称为开心的情绪围绕著胸口。感觉上，就像是身处在风和日丽的森林里。
琉闭上双眼，在心中开口道谢的同时，也暂时委身于这股情感之中。
「克朗尼先生。」
「啊、是。」
琉将目光移往大街的方向。
就在贝尔抬头望来时，视线仍停留于闹区的琉拋出了一句话。
「最近，我都会在酒吧的内院进行晨间修行。」
「……？」
「若是您不嫌弃……愿意一起参加吗？」
琉并没有看向贝尔，却能感受到对方震惊的情绪。
停顿片刻，少年以欣喜的口吻回答。
「好的，请让我也一起参加！」
琉扬起嘴角。
不由自主挪动的左手，轻轻地贴在胸口上。
琉一面在心中向酒吧同事的那位少女道歉，并且决定更坦率地面对自己的内心。
以及令自己备感安心的这股情感。
「那个，可是我或许没办法每天都参加……」
「这是当然，只要您有空再来就好。」
琉在谈天的同时，仍继续眺望著闹区。
欣赏那散发著各种光芒、五彩缤纷的夜之大道，精灵与少年站在小巷的一角，许下这个小小的约定。
●
靛蓝色的昏暗天空，逐渐浮现一道鱼肚白。
在东方天空宣布全新一天即将展开的早晨。
「到头来，那间大赌场（casino）后来怎样了喵？」
在酒吧「丰饶的女主人」的厨房内，猫人（cat people）阿妮雅打著哈欠如此提问。
勤奋地制作便当的希儿，将水果去皮的同时回答道：
「第一大赌场（gran casino）本身并没有变化，就只是换了个老阅，仍会照常营业。」
「娱乐都市（桑托流•贝贾）那边的人，脸皮还真厚耶～」
「只不过是这点小事，那个都市的高层人士才不会受到打击喵。」
刚换上店内制服的人族露诺娃，以及猫人（cat people）可萝伊也出声附和。
原本真正被娱乐都市（桑托流•贝贾）指派来担任赌场老板的「泰利•赛班迪斯」，听说他在正式就任之前，遭遇意外不幸身亡。泰德就是看准这点，进而以假身分冒充老板。至于这一切，全都归功于他在都市暗黑时期所培养出来的人脉。
泰德花大钱贿赂了前来欧拉丽的娱乐都市（桑托流•贝贾）检察官，至于认识真正的「泰利•赛班迪斯」却无法拉拢的碍事者，他就会派遣保镳暗中除掉对方。遭「开锁药」揭穿真面目的泰德，在公会的侦讯下通通从实招来。
娱乐都市（桑托流•贝贾）高层当然是想与泰德撇清关系，主张自己没有任何过失。说穿了，就是打算把罪行全部推到泰德身上。在该起事件后像是畏惧著「某种存在」而担心受怕的泰德，目前被关押在公会的单人牢房里。究竟娱乐都市（桑托流•贝贾）高层跟迷宫都市管理机构（公会）进行了何种政治交易，希儿他们自然不得而知，不过已更换经营者的「黄金城乐园」，如今仍以赌博乐园之姿大放异彩。
被泰德掳走的美女们，似乎得到了公会以及娱乐都市（桑托流•贝贾）双方优渥的补偿，而且都被送回各自的故乡。
「听说功劳全被【迦尼萨眷族】抢走，希儿你们不在意吗？」
「毕竟琉并不是为了回报才伸出援手嘛……」
「喵哼哼，这就是所谓的正义使者不得暴露真面目喵。」
公会对外宣称，至今仍追查不到乔装成伯爵夫妇的精灵与人族。
少部分得知琉和希儿真面目的冒险者跟诸神，都对此三缄其口。不清楚实际状况的贵族与富人们，则是对于这个话题津津乐道。当时的目击情报，在经过加油添醋后出现各种版本，比方说那是盗贼团盯上大赌场（casino）的金库而犯案，或是受雇于公会的特务在暗中活跃，以及正义使者重出江湖等等……到头来出现了各种无凭无据的流言。而且不知在何人的主导之下，就连【迦尼萨眷族】也放弃继续追查这起事件。
面临露诺娃与可萝伊双管齐下的逼问，希儿不由得面露苦笑。
「话说回来，还真想看看假借猫们的名字招摇撞骗的冒牌货喵～到时就把他们好好拷问一番，再收取一笔擅用猫们大名的钱。」
「又来了，你这个手段凶残的阴险猫。」
「你这个总是用蛮力解决问题的肌肉笨蛋人族，才应该闭嘴喵。」
「「你说啥？」」
阿妮雅无视这两个将额头撞在一起、怒眼对瞪的前赏金猎人与前暗杀者，像是忽然想起什么似地向希儿提问。
「对了，那户人家结果如何喵？女儿有顺利返家喵？」
「嗯，克雷兹一家──」
当希儿准备开口回答时，店内深处传来一阵刺耳的碰撞声。
『希儿──！！琉又把【小新秀】打飞了喵──！！』
『就说你下手过重喵，你的身手早就远超过那个等级喵──！！』
「唉唷，真是拿琉没办法！」
猫人（cat people）同事们纷纷发出惨叫，希儿鼓起双颊快步跑了出去。
至于她跑向的地方，就是精灵和少年不时会进行锻炼的酒吧内院。
阿妮雅、可萝伊以及露诺娃皆双肩一耸，纷纷露出笑容紧追在后。
「你们这群傻丫头！全都丢下工作是想上哪去啊──！！」
在矮人店主震耳欲聋的大嗓门之中，酒吧「丰饶的女主人」今天也从一大清早就喧嚣不已。
7
「哎呀，是你啊……好久不见，近来可好？」
在阴气沉沉的昏暗酒吧里──
坐在店内角落的人族男子，轻轻拿起喝到一半的麦酒杯。
「『丰饶的女主人』……？啊～你真的去啦，结果如何？」
周围酒客的嗓音听起来既低沉又粗鲁，并且显得莫名愉悦。
在男子们肩并肩齐声高歌与哄笑声之中，男子扬起嘴角。
「你被轰出店外了──？噗哈哈哈哈哈哈哈哈！我早就警告过你，如果在那里乱来的话，立刻就会被人轰出去啊！」
男子捧腹大笑。
接著他像是想安慰对方般，将吃剩的熏肉推向对侧的座位。
「你干了啥啊……？什么？你准备对小希儿动手～？混帐东西！那女孩可是该间酒吧里最不能招惹的人！其他人可是不会善罢干休的！」
男子心情愉悦地畅飮麦酒。
「我当时被矮人店主给轰出店外，而且是整个人摔在大街正中央，差点就被马车辗个正喔？」
男子的语气跟其惊恐内容恰恰相反，听起来莫名开朗。
正在飮酒作乐的其他酒客们，彷佛互相连动似地笑闹得更加大声。
「嗯？你问我这伤痕打哪来的？不是，并非是被酒吧那群人打伤的。这是……被我老婆跟女儿抓伤的，我被她们狠狠教训了一顿。」
男子摸了摸不久前才在脸上留下的伤痕，害臊地笑著解释。
他身上散发著微微的酒气，就这么双颊泛红，眯起双眼说：
「因为我做了蠢事，差点失去自己唯一的女儿，不过最后多亏有人帮忙解围。就是那间酒吧里……生性认真、有道德洁癖，又乐于助人的精灵。」
男子的语气听似在嘲笑这位精灵真是个笨蛋──也像是在讥讽自称小人物的自己，接著说：
「她帮忙摆平像我这种人所留下的烂摊子，替我把房子和女儿都救回来……我当真是惭愧到无地自容，所以我在家人的面前发誓，今后绝对不会再沾染赌博，要做一个正正当当的人。」
男子害臊地用手指蹭了蹭鼻头，却又加上一句但书，暂时不发一语。
「……稍微像这样瞒著妻小来喝杯酒，应该没关系吧？」
将当天薪水的一小部分拿来稍微犒赏自己的男子，露出一张调皮的笑容。
「──爸爸！你又跑来这边喝酒了！」
「安、安娜！？」
此时，酒吧的门被人一把推开。
由于亚麻色头发美少女的登场，酒客们顿时发出一阵骚动，男子也跟著紧闭嘴巴。
「你明明答应过我们不再喝酒了！」
「啊～冤枉呀！安娜！我只喝一杯，真的只有一杯而已！这是我每个月唯一的乐趣，求求你睁只眼闭只眼吧！」
「不行，我要跟妈妈告状！因为若是传进琉小姐她们的耳里，我可是会无颜面对她们的！」
转眼间沦落成没用老爸的男子，被女儿拉著手从座位上起身。
男子对著周围吹口哨数落自己的酒客们回以苦笑，最后将目光移向原先坐在对侧座位上的客人。
「以下是我这个过来人的建议，步入歧途时仍要拿捏好分寸，但假如真的卷入麻烦时──就去『丰饶的女主人』碰碰运气吧。」
当然就只有真的已经走投无路的时候。
那位精灵会愿意伸出援手也说不定喔？
男子笑著留下这句话之后，就被年轻貌美的女儿拉著手，头也不回地离开酒吧了。