那是瞋恚之火。
是烧焦胸口的冲动，除此之外无从形容。
看到那背影时。
目睹那侧脸的瞬间。
捕捉到那眼瞳的剎那。
她那沉眠于内心深处的感情，随即逆流而上。
还活著！
还活著！
还活著！
那些家伙──那个男的！
当她不幸理解到这点，究竟谁能阻止得了她的瞋恚之火？
握著木刀的手在发抖，武器本身也发出低沉模糊的愤怒呻吟。
这成了引爆点。她褪去名为正义的外衣，化身为一头纯粹的野兽，对发出恐惧惨叫的众多背影穷追不舍。
途中闪烁的银色刀光不计其数。
她根本不记得血花飞散的水量。
而当她知道了「那个」时，她受到义愤所驱使。
不，义愤只不过是表面话，也许她其实只是想找人发泄疯狂肆虐的激情。因为就连她自己也已经分不清楚，究竟哪个才是真正的自我。
她只是一味受到推动，受到名为瞋恚的冲动、黑色的感情所推动。
拿称为使命感的好用字眼，欺骗了自己。
──这次，这次一定。
刀刃饥肠辘辘，她的心狂暴激昂。
过去的记忆在怒吼，要她替一切做个了断。
当她化为一阵风，快过一切地在迷宫中奔驰时，忽然想到：
第一位知己，彷佛曾经对容易冲动的我说过什么。
第二位知己，彷佛宽恕过犯下过错的我。
第三位的那个少年……若是看到现在的我，心里会怎么想？
就在愤怒与嗟怨之声焚烧著脑内与肚肠时，只有这件事令她挂心。
然后。
她这双与他们握过的手抽泣般刺痛了一下，但她佯装不知。
＊
前进第27层的，只限于讨伐队当中格外有本事，而且在「水之迷都」有一定以上探索经验的高级冒险者。
柏斯先生负责指挥的精锐队伍，由我代表【赫斯缇雅眷族】参加。起初柏斯先生听到只有我参加，显得面有难色，不过我解释了移动速度等等的理由──再加上阿伊莎小姐瞪了他一眼──就得到了允许。
我把韦尔夫与卡珊德拉小姐为我准备的〖歌利亚围巾〗围在脖子上，在莉莉他们的目送下，我们从第25层出发了。
『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔唔呜！』
伴随著迸散的水花，凶恶的咆哮此起彼落。
怪兽让它那黄色的双眼闪烁凶光，同时袭向我们冒险者。
「半鱼人」。
这是浑身包裹青色鳞片的半鱼半人怪兽。它们与人型生物一样以双脚步行，鱼鳍突出的双手能灵活运用「迷宫的武器库（landform）」──天然武器（nature weapon）。全身长满鳞片的模样，让人联想到「水中的蜥蜴人（lizardman）」这种名词。它们自第26层开始出没，在「水之迷都」当中尤其属于强敌。
半鱼战士从穿梭于通道中的水流陆续上岸，挥舞著「下层」的天然武器──水晶锤矛（crystal mace）。
「嗯嗯嗯！」
我跳跃闪避击碎水晶地面的一击，就在半鱼人（merman）的头顶上让〖白幻〗一闪而过。
伴随著腰部的扭转，施展出的瞬速斩击轻而易举地砍下怪兽的首级。
超轻量的光亮匕首发挥超群出众的轻巧本色，即使我处于浮空的姿势，仍漂亮地将成群敌人捶向我的水晶锤矛全数砍断。
『！？』
见我闯进成群怪兽之中，以杂技演员般的身手战斗，半鱼人们明确地表现出畏怯。
我没看漏这个破绽，于著地的同时以手为支柱，使出紧贴地面的回转踢。
复数怪兽脚部遭到痛踹，殃及同伙摔倒在地。
「柏斯先生！」
「好！」
柏斯先生等人立即抡起武器，打向倒地的成群怪兽。高举挥下的大剑或大锤名符其实地把半鱼人们「一网打尽」。
（半鱼人的战术基本上是集体行动。但只要解决集团中心的「半鱼人头目」，它们就会失去统率！）
我虽是初次对付「半鱼人」，但听过埃伊娜小姐的讲课，已经掌握到它们的生态或攻击手段。我一面实践教科书上的应对方式，一面运用从中改良的电光石火战法，对敌群发动快速攻击。
我冲向视线前方那只一边让其他怪兽护卫著，一边难听地「咯咯！」叫个没完的半鱼人头目（merman leader）。
（装备著〖歌利亚围巾〗，似乎让速度变慢了一点？不过，这没什么！）
与〖白幻〗截然不同，以超大重量为傲的围巾，让我感受到从脖子以下被压住的感觉；但我让速度提升一个阶段。
我让周围怪兽反应不及，朝向张大双眼的半鱼人头目，从腰际抽出漆黑的匕首。
「呼！！」
「咕啊啊啊！？」
呼啸出鞘的〖女神之刃〗在「半鱼人头目」身上爆发威力。
炮轰般的强烈斩击命中胸部，怪兽老大一瞬间就化为尘土，失去原形散落一地。
「惨了，是浮游水晶（light quartz）！？」
「！」
紧接著，后方传出柏斯先生等人的惨叫，使我转过头去。
在至少高达五M的通道内，空中漂浮著好几颗紫色结晶体。在有圆盾那么大的水晶中心，具备著像是独眼的淡黄色器官。
「浮游水晶」是无机物怪兽。
它们会在冒险者们的头顶上飘浮，正如同水晶般的外观，不具任何近身战斗的手段。
唯一而且棘手的攻击方式，是自独眼发射的热光线！
『！』
「唔！」
面对射来的细条光束（雷射），我们一齐向后跳开。
琥珀色光线烧灼水晶构成的地下城地面或墙面，刻出一条线。柏斯先生等人急忙找掩蔽，并寻找机会行动。
打倒浮游水晶的常套手段，是让它射完所有光束，趁著下一波攻势的蓄力（charge）时间动手。这也是最正确的解答。
然而我──扑进了迸发的热光线之中。
因为我认为，换作是那位金色的憧憬之人，一定不会停下脚步。
「喂喂，【白兔脚】！？」
我一身承受著高级冒险者们的惊呼声，同时加快速度。
敌人浮在空中。
匕首构不到那个距离。
（虽然用速攻魔法（火焰闪电）也行！）
稍微试试看吧。
我听从近似灵感的脑中呢喃，右手抓住脖子装备的围巾。
下个瞬间，我猛地解开〖歌利亚围巾〗，顺势一口气横扫出去。
「既然有这种程度的重量！」
我就当鞭子一样……不，是当成锁链一样甩动。
用它挡掉、弹开多颗浮游水晶发出的光束，直接打在它们身上！
『──！？』
旋风般急速迫近的漆黑围巾，将怪兽的结晶体粉碎成细末，或是击坠到地上。
碎开的浮游水晶，要不就是独眼失去光彩陷入沉默，要不就是失去「魔石」归于尘土。
「成功了……！」
用黑巨人（歌利亚）的外皮（掉落道具）做成的防具独具一格。不管是刀刃还是火焰都能抵御的坚固性如同最硬盾牌，反过来说，也能成为最硬的武器。
对于连浮游水晶的光线都能全数弹回的围巾，我暗自喝采叫好。
「痛痛痛……」
我一边兴奋不已地面露笑容，一边摩娑右臂。
可能是不习惯的动作或是围巾重量伤到了肌腱。我一面心想「看来在习惯之前还是少用为妙」，一面决定不要小气，替手臂洒上回复药（灵药）。
这不同于【火焰闪电】那种直线式远距离攻击，是中距离的「间接攻击」。
这下子，攻击方式说不定更有变化了。
虽然韦尔夫准备这个给我是要当防具，觉得对他有点过意不去……
「【白兔脚】……你真的是头一次来这个楼层吗？」
柏斯先生说著，走到我身边来。
怪兽都打倒了，于是其他冒险者也都解除武装。其中柏斯先生就像看到什么耀眼的事物，眯著眼睛看我。
「该怎么说咧……你变强了呢。照你现在的状况，我可以很有自信地把前卫位子交给你。」
「柏斯先生……」
「──所以啦，你就尽量多驱散一点怪兽吧！难对付的都交给你了！啊，如果掉落了稀有部位，要大家平分啊！」
啊，是。
看到柏斯先生从原本感慨良深的父亲般神情，一下子变成了捡到宝似的恶劣笑脸，我不禁冒汗。
周围正在进行战斗的善后处理。为了预防「强化种」之类的异常状况，支援者阵容动作迅速地收拾「魔石」。其间，我环顾这次队伍的各位成员。
凶神恶煞的双剑精灵。
以布块蒙住嘴巴的兽人斧斗士。
背著大盾与战锤的矮人。
虽然在走过「中层」的路上，已经充分见识过他们的实力，但是……
（柏斯先生他们【能力值（status）】或许比韦尔夫他们强……可是，却没办法有默契地联手行动。）
我之所以有点勉强行事，自作主张对付怪兽，原因之一也出在这里。
速成的队伍在攻防节奏上无法做到缓急自如。有时甚至还会互扯后腿。
这让我重新注意到，配合并支援我的莉莉或韦尔夫他们有多伟大，多可贵。
（而且，这些怪兽……果然跟到「中层」为止不同。）
虽然不同于「地狱犬」喷射火焰的远距离光线攻击也很棘手，但……就像半鱼人头目一样，怪兽很聪明。智力比「上层」或「中层」高多了。
即使还算是笨拙，但怪兽都能率领集团了，足见「下层」的威胁度无可计量。
我谨记在心，告诉自己绝不可轻敌。
「好，接下来又要分组了！集体行动只会降低效率！一旦发现【疾风】就设法把她追赶到大空洞！最糟的情况下，一发现她的踪迹就折回第25层也没关系！只要在那里占好位置，那家伙迟早也只能回来！」
在我们绕过由巨苍瀑布连接的第二座大空洞，也就是第26层的瀑布潭，穿过通往下一层的洞窟后，柏斯先生喊出了指示。
我们一口气走到了第27层，决定接下来再次分组寻找【疾风】……追踪琉小姐的下落。
「好，【白兔脚】，你跟我来！」
「咦，啊，好的。」
柏斯先生凭著一己之见，让Lv.4的我加入他那边。
其他冒险者发出鄙斥的嘘声。
我该不会……被当成万事屋了吧？
总而言之，我们组成五人队伍，走进了一条岔路。是通往第28层甬道的几条正规路线之一。
这是座带有淡淡条纹，以深苍色水晶构成的迷宫。宽阔的水流紧邻著陆路并行，其流速远比上面的楼层要快。从整块白水晶发出的微量光芒，照亮著黑暗空间。
走到哪里都能看见有崩塌痕迹的通道。简直就像发生过坍方，山一般高的水晶倒塌著，挡住我们的路。这或许就是直到刚才一再发生的「爆炸」造成的灾情。
我待在前卫位置，同时跟柏斯先生等人一起防备怪兽，不敢懈怠。我们在形成多层构造的楼层内走下好几座阶梯或坡道，一边走过通道，一边不断前进。
「喂，贝尔•克朗尼。你还记得对付那只巨人（歌利亚）时的事吗？」
「我们可是有跟你一起冲向那个大块头喔？」
「都靠你啦，【白兔脚】！」
「啊，好的，请多指教！」
为了不让队伍气氛紧张过头，经验老到的高级冒险者们风趣地找我讲话。
有活泼开朗的兽人兄弟，以及不让须眉的亚马逊战士。面对这些平易近人的人，我也低头致意。
可能也因为打过那场「漆黑歌利亚」之战，镇上居民们大多都对我很友善。
其他高级冒险者也都提起我在都市（欧拉丽）与猛牛（弥诺陶洛斯）──「阿斯泰里奥斯」的一战，积极地问了各种问题，对我表示佩服。
受到冒险者前辈们的赞赏，让我觉得很有荣幸，也高兴得忍不住露出笑容，但是……想到等会我得骗过这些人抢先行动，就觉得心情沉重。
即使是为了琉小姐，不得已而为之也一样。
我想最容易行动的方法，应该是趁大家不注意时离开队伍，但……
（到处乱找也不可能找得到……）
来到这里的一路上，发生过那么多次的「爆炸」，如今也变得无声无息。
再加上自远处回荡而来的巨苍瀑布水声，一点小声响恐怕根本察觉不到。在这广大的第27层想找到琉小姐一个人，将会难上加难。
不过……我不是没「人」可以指望。
虽然我说服了阿伊莎小姐他们一个人跑来，但也不是完全没想好办法。
好吧，虽然完全是靠别人帮忙……不，应该说「靠怪物帮忙」吗？
我动脑思考该如何让「她」找到我──就在这时……
「柏、柏斯！？」
队伍前进方向的右手边，一位兽人探头窥探通道的岔路，叫了起来。
听到他那非同小可的悚栗口气，我们赶往他的身边。
「什……」
然后当我看到「那个」时，我也说不出话来了。
「这是，怎么搞的啊……」
柏斯先生还有其他冒险者无一例外，都抬头往上看。
那是个「大洞」。
是个贯穿上面楼层地带的……纵穴。
不是像「岩窟迷宫」那种漂亮的纵穴，就好像「某种东西」硬是挖掘著前进，而扒开的洞穴。
它形成了小型瀑布，水流应声洒落下来。
「……我可没在这个楼层，看过这么夸张的『大洞』……」
柏斯先生呻吟般地低声说道。
连多次穿越过「水之迷都」的高级冒险者，都没听说过地下城的这种异常变化。
在脑海中的一个角落……
警钟静静地敲响了钟声。
＊
「留下来是无所谓，不过……可能有一阵子都得看家了。」
韦尔夫把手放在脖子上扭出声音，像在解除僵硬感。
这里是第25层最南端位置的悬崖。
现在所在的悬崖，规模正好等于一间不小的「窟室」，几十名冒险者待在这里都不嫌挤。如同之前遇到「强化种（苔藓巨人）」而与贝尔失散时莉莉的提议，这个空间够宽广。从迎击有翼怪兽的观点来看也无可挑剔。
包括贝尔在内的【疾风】讨伐队出发后，已过了几小时，冒险者们都专心做自己的事。
话虽如此，也就只是从互相推卸看守职务或是休息中两者择一而已。
「士气……很低呢。虽然要说当然的话也是当然。」
「不如说现在要找事做才难。要是猎杀怪兽当作打发时间，发生大事时动不了，那可不像话。」
命与樱花一边观察其他冒险者，一边交谈。
留在这里的人，都是柏斯出于个人看法剔除掉的人选，有些人还为此呕气。这些人并不认为自己的实力能敌过【疾风】，但原本是打著如意算盘，想从中捞点渔翁之利。金银财宝就挂在眼前却不准碰，他们的心境可想而知。很多人都闲著没事做。
只不过「水之迷都」的绝景对莉莉、命、千草或达芙妮等人而言还很新鲜，她们光是眺望著可从悬崖上尽收眼底的巨苍瀑布壮阔美景，就不觉得无聊了。
「……」
本来卡珊德拉也是她们之中的一个，然而……受到「预知梦」折磨的她，一心只为今后的状况，以及少年的平安无事祈祷。
同时，也从断崖的边缘位置，俯视著延伸至第27层的巨苍瀑布。
「……目前没有可疑举动，是吧。」
「一直盯著人家瞧，会被发现的。」
听到坐著的韦尔夫这样说，把随身口粮分给大家的莉莉不动声色地提出忠告。
韦尔夫的眼中，映照出贝尔提过令他在意的狼人男子。
「那位狼人先生，名叫塔克•斯雷德。莉莉稍微打听了一下，似乎的确是从大约三年前起，就在『里维拉镇』住下了。」
「【能力值】呢？」
「如果没有谎报，就是Lv.2。虽说是跟著第二级冒险者，但听说也来过『下层』这里好几次。」
对于韦尔夫等人边撕著盐腌肉吃边问的问题，莉莉对答如流。
换言之，此人以镇上居民来说，有一定的信用在。韦尔夫等人正一脸苦恼时，闭目躺著的阿伊莎猛地坐了起来。
「随便也休息过了……该下手了。」
「您在说什么啊！？」
听到阿伊莎没头没脑地讲出这种话来，在场几乎所有人都吐槽。
「想东想西的怀疑半天也只是浪费时间啊。打趴他叫他招供，这才是最简单迅速的办法吧？」
现场当中无庸置疑地实力最强的Lv.4女英豪蛮横地这样主张，听得樱花等人脸孔直抽搐。
「呜哇──亚马逊式思维……他如果真的隐瞒了什么，就算做这种近乎拷问的事，大概也不会招吧？而且还会引来其他人的反感。」
达芙妮厌烦地如此吐槽后──
「真拿你们没辄……那你们帮我把风吧。」
「你、你打算做什么？」
不祥的预感再次来临，让命的声调变得僵硬。
「这还用说吗？我要把他拖进洞窟里，吃了他。只要跨在身上让他哼哼唉唉几下，口风也会变松──」
「哇──！哇──！哇啊──！？」
阿伊莎口无遮拦，害得春姬连耳朵尖端的毛都变红了，不顾礼数地乱叫乱嚷。
看到她用力挥动双臂坚决反对，「啧！」阿伊莎不满地啐了一声。
命、千草或卡珊德拉不用说，就连莉莉跟达芙妮都脸红了。仅有两名的男性阵容──韦尔夫与樱花一副由衷尴尬的表情。旁人不堪其扰的视线杀向开始吵闹的「派系联盟」。
春姬一边用双手遮著红通通的脸蛋，一边有点快哭出来地说：「这里不是伊丝塔女神的【眷族】啦〜」
「──喂，我们也过去吧！」
就在这个时候。
他们盯住的人物有了动静。
「我还是无法容忍什么都让柏斯他们去做！为了死掉的阿让，我要宰了【疾风】！」
「……你再激动也没用，凭我们的实力只会反遭击退好不好？更何况柏斯不是叫我们在这里看著吗？」
「你这样也算冒险者吗！就没有半点解决悬赏对象，打响自己名声的气概吗！」
「……我要跟塔克走。叫我在这里盘腿坐著乾等，我可等不下去。」
对于男子的大声疾呼，有人反对有人赞成，反应分成两派。
而后者压倒性地少。
「我们不想挨柏斯的骂。要去你们自己去。」
「好啊，我就偏要去！」
结果只有四人要前往那个楼层。
柏斯等人的手下也不拦阻，意兴阑珊地说道；狼人塔克就这样与他们不欢而散，跟赞成他主张的冒险者们一同走向往西方延伸的崖道。
「……走吧。」
莉莉站起来简短地说，韦尔夫等人静静对她点头。
只有卡珊德拉流露出不安，但又不能放著大家不管，只好去追前往第25层迷宫地带的男子们。
＊
自上面楼层洒下的涓涓细流让地面浸水，而我们依然目不转睛地盯著那个「大洞」。
我像石雕一样仰望著它，察觉到一件事，轻声说道：
「开始修复了……」
大洞正在发生地下城的结构回复现象。虽然程度小到要沉住气观察才会知道，但水晶天顶的确在一点一点修补起来，洞穴就快要愈合了。
就这状况看来，修复才刚刚开始。
可以推测这个「大洞」是不久前挖开的。
换句话说，挖开这个大洞的「某种东西」……
「……还在附近吗？」
柏斯先生的一句话，使我感觉温度降了几度。
同时，冒险者们都做好了迎战准备。
所有人无不提高戒备扫视四周，紧紧握住武器，气氛相当紧张。
真面目不明的「某种东西」，足以挖掉地下城岩盘的「异常状况」，或许就在这个楼层里。
在只有水流声哗啦哗啦回荡的迷宫里，鼓膜在震动。
我的背脊上，也有一种冰冷的东西滑落。
「……这应该不是【疾风】干的吧……」
「就算用了『魔法』，大概也不会变这样……与其说是破坏迷宫，感觉倒比较像某种东西从上面『一路挖掘过来』喔。」
什么事也没发生，等了一段时间，冒险者们才终于解除警戒，各种臆测此起彼落。可以看出整支队伍的气氛变得很浮躁。
「一旦地下城发生异状，马上开溜」。这是冒险者的铁则。
身为队伍队长的柏斯先生眉头紧锁，不知该做何判断。是该继续达成目的，或是离开这个楼层？
谁都有所直觉，知道这不是能够忽略的「异常状况」。
（……都这种时候了，我怎么……）
理由不明。
但突如其来地。
我的脑海中，浮现出卡珊德拉小姐一直害怕著什么的神情。
「……怎么办，柏斯？」
「如果是普通的探索行动，我已经脚底抹油开溜了，但……还有其他人跟我们分散。就算要继续找【疾风】，我也想先跟他们分享情报。」
我听著柏斯先生等人的对话，同时内心在焦急。
琉小姐很可能就在这个楼层。如果有某种「异常状况」潜藏于这里，她也会身陷险境。
就在我心想必须尽早找到她时……
「……？」
这是……「有人在看我」？
对视线变得敏感的感觉，让我注意到他人的眼光。
不过，并没有不好的感觉。……而且我不太会形容，但这种感觉……我好像知道？
我猛一回神抬起头来，就在下一刻……
「喂，有没有听见什么……！」
「这『歌声』是什么……难道是【疾风】在唱……不对，这是……」
「……『迷宫中响起的歌声』。」
听见那优美的旋律，兽人兄弟与亚马逊人都忘了目前状况，听得出神。柏斯先生也呆愣地张著大嘴，讲出冒险者之间风传的现象名称。
我像被电到一般，当场飞奔出去。
「……喂！【白兔脚】！？」
「我去看看！」
我将制止的声音远远拋在脑后。
即使感觉得到有人急忙随后追来，但我不断狂奔。
虽然过意不去，但为了摆脱柏斯先生等人，我故意在通道中乱跑。
遇到怪兽马上开溜，只有遇到躲不掉的对手时才挥刀攻击，趁著对手畏缩时强行突围。有时还飞身跳过对手头顶，不停回避战斗。
（「歌声」也在移动！）
见我做出反应，「对方」也在寻求适当的邂逅场所。
歌声虽断断续续，但始终优美。
彷佛月夜海岸的静谧水边之歌，步步引导著我。
不久，我抵达了有著一池泉水的窟室。
坐在泉水中心的水晶岩石上，此时仍在哼歌的，是美得令人目眩神迷的人鱼（mermaid）。
「玛璃！」
我呼唤「人鱼」的「异端儿」玛璃的名字。
最后一次见到她是在「强化种（苔藓巨人）」那次，也才两天前的事。
蓝翡翠色的长发，戴著贝壳与珍珠的发饰，她的模样跟之前的记忆并无二致。胸前也穿好了贝壳胸衣，让我松了口气。虽然起初我是在第25层遇见她的，看来只要是在「水之迷都」，她或许都能自由移动。
没想到这么快就重逢了，我一边感觉怪怪的，一边走进泉水，在及腰的水中靠近她，只见玛璃转过身子来，双手在她坐著的水晶岩石上一按。
她霍地扑过来抱我。
「贝尔！」
我抱住像孩子般扑进我怀里的少女。
虽然柔软的身体触感使我差点脸红，但我随即注意到一件事。
「玛璃……？」
身体，在发抖……？
感受到她的害怕，我一边感到惊讶，一边轻轻将手放在她的双肩上。
「怎么了，玛璃？发生什么事了？」
「……」
为了让她镇定下来，我尽可能柔声说道。
虽说我为了寻找琉小姐，也想借用玛璃的力量，但她为什么会主动呼唤我？甚至冒著会被冒险者们（柏斯先生等人）发现的风险，也要引吭高歌。
玛璃一时之间低头不语，然后抖动她小巧的嘴唇：
「水都（这里）……有个不该出现的东西……」
不该……出现的东西……？
我心头一惊，立刻想起方才那个「大洞」。
引发那种现象的「某种东西」果然潜藏于这第27层？
「玛璃，你知道些什么吗？你究竟看到了什么？」
「不知道……不知道是什么时候出现的，也不知道在哪里……是我从来没看过的东西……！」
玛璃讲话方式比龙族少女（薇妮）更稚气，也不太会说人族语言。我可以感觉得到，无法巧妙描述自己亲眼所见的事物，让她自己著急不已。
不过，已经足够了。
能让玛璃害怕成这样的「某种东西」就在这个楼层里。
我加重力道抱住她的肩膀，询问道：
「玛璃，我在找人。你有没有看到一个精灵女生？」
「精灵……？」
「呃，耳朵比我长，带著木刀，脸一定有遮起来……还有就是跑得非常快。」
我尽可能举出所有想到的具体情报，然后告诉她：
「我无论如何，都想见到那个人。」
玛璃抬头看我的脸好半天。
一会儿后，她点了个头。
然后又立刻将脸埋到我胸前，额头在我胸前钻啊钻的。
因为很危险，所以我本来不想告诉你的喔？她感觉就像在这样说。
「……等我一下。」
她稍微离开我身边，闭上眼睛发出歌声。
从之前让人听得入迷的歌声，一下子变成了不协和音。那不是唱给人听，而是「魅惑」同族（怪兽），只属于她的「歌」。玛璃能够操纵能力比她低的怪兽。
就在水面以她为中心掀起涟漪时，很快地，从迷宫各处传来遥吠。
听到同族（怪兽）回应她的呼唤，通知她关于寻觅对象的消息，玛璃大大睁开了眼睑。
「知道了，贝尔……那边！」
「谢谢！」
伴著潜入泉水开始游泳的玛璃，我爬上岸边开始奔跑。
跟上次一样，我一边获得「人鱼」的引导，一边在满是水与结晶的迷宫中前进。
（见到琉小姐……然后怎么办？拿第18层的事件问她？可是这个楼层正在发生「异常状况」，真的有那种时间让我慢慢问吗？柏斯先生他们还有其他冒险者也会发生危险……！）
一堆忧心问题在脑中来来去去。
非做不可的事情让我心烦意乱。
就在这时候。
一阵强烈冲击，轰然震撼了整座楼层。
「『爆炸』！？又来了！？」
摇撼身体的震动使我叫唤出声。
直到刚才都不再有动静的「爆炸」，又复活了。
浮在水面的玛璃肩膀也跳了一下。她身处的水流也产生波纹，述说了冲击力道之大。
而且这阵声音与震动……很近！
我循著冲击余波以及疑似水晶崩塌的声响，加速赶路。
玛璃指引的似乎也是同个方向，在水中前进的尾鳍为我领路。
有种不祥的预感，窜过我的颈项。
我拚命假装没注意到。
我弯过水晶碎片散落一地的转角，抵达那个场所。
「……！？」
那个地方满目疮痍。
地面爆裂到原形尽失，崩塌的水晶墙像雪崩般，堵塞了一旁的水流。流水转瞬间从天顶的裂口溢出，形成柱状瀑布。在水晶迷宫中刻下的破坏伤痕，简直有如用炮击重轰过一般。
不知是使用了道具还是「魔法」，眼前烟雾迷漫，深处浮现著……一个人影。
跟来的玛璃急忙潜入水底。
我全身紧绷，凝视著那人几秒钟。
飘摇的烟雾逐渐散去──
「──」
映入视野的光景，使我说不出话来。
地上倒卧著一名冒险者（矮人）。那人仰躺著，不停痉挛，还在流血。
而且有一名女性，踩著他的肩膀伫立著。
那件衣襬飘舞，有如披风的长斗篷，正是每次都出手帮助我们的「她」的背影。
就刺在矮人脸孔旁边立著的，是一把木刀。
另一只手拎著的，是染血的小太刀。
我不幸从那人盖头的兜帽底下，看见了睁大的天蓝眼眸，全身冻结。
那副暴露出感情的侧脸，使心脏为之颤抖。
「……琉……小姐……？」
那副从来不曾看过的脸色，令我半信半疑地，呼唤了那个名字。
精灵的耳朵一晃。
天蓝眼眸猛地转来，眼光射穿了我，使时间暂停流逝。
接著我与惊愕的她四目交接，产生了确信。
是琉小姐。
视线前方是我十分熟悉的，不可能认错的，那位美丽精灵的──
「琉小──」
「你为什么会在这里！！」
霎时间。
这声惊人的大喝，使我暂时停止了呼吸。
我从没听过她这样怒吼。
从没看过这样目眦尽裂的双眼。
那简直……就像情绪激动的杀人魔的表情。
「为什么，你，会在这里……！」
那副神情，随即被种种感情揉得皱成一团。
从歪扭眼眸中溢满而出的，是痛苦？还是悲伤？
又或者是，后悔？
「……克朗尼先生，请你离开这个楼层，现在就走。」
她对我拋出压低到极限，压抑著感情的声音。
我甚至忘了移动身体，双手像有电流通过般抖动起来。
「你不能待在这里，快走。」
「琉……琉小姐，这、这是怎么──」
「别问那么多，照我说的去做！！」
又是一阵激动吼叫。
别说回话，琉小姐根本不容我分辩，逼我答应她的要求。
同时，还用锐利眼光射穿僵在原地的我。
「你什么都不用做。」
「什么都不用知道。」
「不要扯上关系。」
琉小姐一句接一句连声说道，拔出地上的木刀，从倒地的矮人身上抢走了某件东西，就打算离去。
「琉、琉小姐……请等一下，琉小姐！？到底发生了什么事！您到底在做甚么！？」
我打碎暂停的时间，硬是撬开冻结的嘴唇，让话语失控暴走。
从头到尾我都六神无主，还来不及整理好想问的问题，就连珠炮地乱问一通，最后提出了这个问题：
「那位矮人，究竟是……！？」
听到我颤抖的声音，琉小姐露出忿恨的表情，低头看著那人。
「像他们这种货色，最好让怪物们吃掉算了。」
琉小姐不屑地如此说完，就飞奔离去了。
放著浑身是伤的冒险者（矮人）不管。
她丢下那样一句话，声调中满是憎恨。
这些使我大受打击，动都无法动一下，丢脸难看地被拋下。
（琉……小姐……）
我想知道您的真意。
我的内心诉求，并没有传达到她心里。
岂止如此，还遭到拒绝，她的背影就这么离开了。
对于直到刚才自己眼睛看到的光景，我半点都无法理解。
思绪别说空转，甚至写下了空白，变得毫无用处。
我呆滞地楞在原地。
「贝尔……贝尔！」
玛璃的呼唤，使我回过神来。
不知道我维持这样过了几秒……不，是几分钟。
水流声重回耳畔，色彩回到视界。
「……！」
我脑中还乱成一团，就先蹬地跑了出去。
一个是消失在通道深处的琉小姐，一个是被拋下的矮人；犹豫到了最后，我跑向后者。
「喀……啊……！」
仰躺倒地的矮人冒险者早已失去了意识。防具呈半坏状态，他的短小身躯沾满鲜血。就像遭到连续砍杀一样，全身上下都是锐利的裂伤。
「……！」
总不能见死不救，我对不时痉挛两下的身体进行治疗。
然而在这当中，我一心仍然只想著琉小姐的事。
强硬拒绝我的背影在脑海中挥之不去。手在抖动，治疗过程迟迟没有进展。
我的动摇程度比我想像得更大。
「琉小姐……！」
只做完急救措施，我就把矮人夹在腋下开始奔跑。
让矮人无力下垂的手脚摇晃著，我赶往她消失的方向。
我用跳跃避开坍塌天顶与墙壁的水晶块。
潜入水底又探头露出水面的玛璃，也急忙跟在我后面。
「哈啊，哈……！」
我急速奔驰，让肌肤渗出的汗滴往背后飞去，同时思考著刚才的状况。
当我察觉到「爆炸」后，很快地我就赶到了现场。那场「爆炸」的规模──凭著琉小姐的「魔法」，的确能把通道附近一带破坏到那种程度。就从状况回顾起来，一连串的事情发展也确实说得通。
以「魔法」进行的强袭？
不由分说的炮击？
琉小姐是带著明确的「杀意」……袭击了这位矮人？
（不可能！不对……她不会……！）
我想相信。想相信琉小姐不是会做出那种事的精灵。
但是这样的话，这个还在我臂弯里奄奄一息的人又是怎么回事？
会不会这位冒险者只是遭怪兽袭击，她只是碰巧经过？我只是运气有点不好，正好目击到现场？鬼话连篇，弄得我都想哭了。
锐利的割伤，与镇上的尸体极为酷似。
她将这位矮人伤成这样，已经是无可动摇的事实。
（琉小姐为什么袭击这个人？究竟为了什么！？）
不知道，我什么都不知道。
只会慌张失措的心，连自我安慰的假设都提不出来。
我以为镇上那件事是某种误会。
我还不知道那件事的真伪。
可是……
（琉小姐那时的神情，那时的感情……那股「杀意」……是来真的？）
想起将木刀刺于地上，她那用冰冷得教人害怕的双眼低头看人的侧脸，使我浑身打颤。
就算其中有第三者的企图介入。
就算她被卷入某些事情。
如果琉小姐的「感情」……「杀意」是来真的。
如果推动她的冲动是发自真心，那──
「！」
我甩乱一头头发，藉此斩断后续的思考。
脑海中浮现又消失的臆测，使我产生一种勒死自己的错觉。
我非得镇定一点，否则就要溺死在自己的想像中了。
然后，就像嘲笑我的这种纠葛，迷宫深处再次发生了「爆炸」。
「……！？呜！」
我转换方向，往爆炸地点前进。
混杂于震动中，怪兽的叫唤也传了过来。而夹杂其中隐约听见的，似乎是人族发出的惨叫？
我有种不祥的预感。胸中骚动不止。真想乾脆把发出难听叫嚷的心脏撕碎。我重新抱好腋下的矮人，火速奔向爆炸声响起的方向。
玛璃也在与陆路平行的水流中游泳，拚命跟上心急如焚的我。
「玛璃，你不可以过来！」
「不要，不要！」
我告诉玛璃很危险，但她像不听话的小孩般摇了摇头。
我痛切地感受到，她是在担心从刚才到现在样子都不对劲的我。但这份关心现在反而让我难受，更何况我不能将她卷入危险。
我歪扭著脸孔，心如刀割地改变了前进路线。
那里是陆地相连的通道，也是水路中断的水流死路。
「啊……」
玛璃呆愣地轻声低喃。
她那宝石般的翡翠眼眸，立刻泛出盈眶的泪水。
「贝尔是笨蛋！」
让她的怨言打在背上，我低声说「对不起」就继续往前进。
前往目的地的路上，我一再遇上怪兽，就好像它们也听到「爆炸」的骚动而赶来了一样。像是恶魔巨蚊（devil mosquito）或金属蓝蟹（blue crab），甚至连大型级的水晶巨龟（crystal turtle）都来了，多种怪兽阻挡我的去路。
除了有翼类的「哈皮」或「赛莲」之外，火焰属性的「魔法」对「水之迷都」的水栖怪兽不怎么有效。我只将速攻魔法（火焰闪电）用在牵制上，代替腾不出空来的左手，以右手的〖白幻〗撕裂敌人，杀退它们的攻击。
我躲避著来袭的怪兽，抵达的地点……是一片跟刚刚看到的场面相同的光景。
「……！！」
墙面被挖出大洞，天顶龟裂，洒下结晶之雨。
如果要举出跟刚才的不同之处，就是有众多冒险者在发出喊叫。
「这是怎么一回事啊！」
「到处都被破坏得乱七八糟……做了什么才能搞成这样！？」
爆炸地点呈现一片人间地狱的景象。
于第27层内分道扬镳的讨伐队冒险者，跟随爆炸声的引导聚集于此。在大小各异的许多水晶块散乱一地的宽广正规路线上，他们围绕著倒在地上的冒险者。
「啧……是被人杀死的。」
「不是加入讨伐队的面孔！」
意味著「死亡」的字眼，一把揪住了我的胸口。
人类或兽人血肉淋漓，全身受到严重烧伤。他们烧焦的眼皮再也不会睁开。飘来的人肉烧焦味贯穿鼻腔，引起无法压抑的反胃感。
手脚发冷。
心乱如麻的情绪使我神智失常。
一瞬间，我站都站不稳。
这甚至让我觉得受到了「下层」的洗礼。
不同于「上层」或「中层」那时候。想不到竟然会接触到这么多的「死亡」。
不著边际的思考浮现又丧失，尝试著逃避现实。
「……！？」
这里也有人受害？
这也是……琉小姐做的！？
我产生一种抱住的矮人冒险者变得更沉重的错觉，同时不知不觉间，全身都在冒汗。
「【白兔脚】！你死去哪里了！」
「！……柏斯先生！」
在怒吼此起彼落的迷宫内，格外大的一阵声音朝我飞来。
我将矮人冒险者放到地上，向过来的柏斯先生以及他的队伍问道：
「抱歉，我不该擅自行动！可是这个状况是……！」
「……我们也才刚来，不太清楚。不过……很明显不是怪兽做的。干出这种事来的，是……」
话讲到一半，柏斯先生注意到我放在地上，留有刀伤的矮人。
「喂，这个矮人是哪来的？」
「这、这位是……」
「难道……是【疾风】下的手吗！？」
「……！」
对于柏斯先生的质问，我无法否定也无法肯定。
我没能帮她说话。
可是，我能说什么呢？难道要我告诉人家「这些刀伤全都是琉小姐弄的，可是错不在她」？
柏斯先生等人把受伤的冒险者抓过去，正式开始进行治疗，而我却只能呆站原地。
「不行，没恢复意识！没人能说出发生过什么事吗！」
「柏斯！有幸存者！这人有意识！」
「！」
咋舌的柏斯先生，听到这个报告立刻变了眼神。我也是。
前往呼唤我们的冒险者身边一看，只见一位猫人瘫坐在毁坏的水晶墙边。
「──」
看到那人凄惨的模样，我遭受到内脏上下翻腾般的冲击。
首先，他少了一只手臂。
一片血红、破裂到上臂位置的右臂袖口，可以看到该有的前臂不见踪影。
满是烧伤或割伤的脸孔也头破血流，兽人特有的头上耳朵……缺了一只。
那人伤势极重，让人忍不住想别开目光。
「喂，你能说话吗！？这里发生了什么事！」
柏斯先生就像在审问犯人，对那人大吼大叫。
兽人冒险者将剩下的左手手指放入口中，让无法咬合的牙齿格格作响，好像现在才注意到似的，抬头看著柏斯先生。
在多为苗条体格的猫人当中仍算得上格外瘦长的身体，过度驼背地缩成一团。
「疾、疾、【疾风】……璃昂那个混帐……！」
「你说【疾风】！？」
「她用『魔法』炸我，只觉得眼前一阵强光，然后就一片空白……！」
「……！」
柏斯先生针对这个绰号追问，这段证词使我愕然无语。
就在我还没能恢复平静，无法动弹时，柏斯先生挺出上半身说：「那家伙现在在哪里！？」试图问出情报，但队伍成员里的亚马逊人阻止了他。
「等等，柏斯。先帮他治疗──」
当她伸手过去时，兽人男子霍地睁大了双眼。
「不要碰我！」
「！？」
「不要碰我，拜托不要碰我……！」
那人非但掸掉了亚马逊人的手，甚至还倒在地上想拉开距离。
他用剩下的一只手抱住头部，像在害怕什么般一再扭动身体。那副模样岂止悲惨，已经到了异常的地步，让柏斯先生他们不知所措。
简直就像陷入混乱……不，是恐慌状态。
「……？喂，你这家伙，该不会是……【楼陀罗眷族】的闍罗•哈尔马吧？」
看到猫人甩乱头发，在地上磨擦的侧脸……品味恶劣的怪物（怪兽）骨骸耳饰，柏斯先生似乎注意到了什么，睁大一只眼睛。
至于男子，也抖动了一下。
「您、您知道他是谁吗，柏斯先生？」
「是啊……人称【奴隶猫（Slaver Cat）】，隶属黑暗派系（Evils）的同伙【楼陀罗眷族】……就是这个派系陷害并杀光了【疾风】过去所属的【阿斯特莉亚眷族】……」
怦咚！这是今天心脏震动得最剧烈的一次。
【阿斯特莉亚眷族】的……琉小姐的「仇人」？
「五年前，暴走失控的【疾风】摧毁了【楼陀罗眷族】，而且是宰掉了所有团员。所有人应该都已经被做掉了……原来你还活著啊。」
不顾无言以对的我，柏斯先生用严峻的目光，低头看著他唤为闍罗的男子。
「没、没错……只有我活了下来！从那家伙的手里！从璃昂那混帐的手里生还！」
猫人男子浑身打颤，承认自己是「恶势力」的一分子。
然后他一边惊慌失措，一边摇尾乞怜地抬头看著柏斯先生等人。
「可是，后来我就没做坏事了……！是真的，我一直躲在暗无天日的『迷宫』里……！」
「……！」
「但我被璃昂找到了！所以一路逃到这里……！」
当柏斯先生还有其他冒险者都为这意外情形大受动摇时，只有我发现到，这个人所说的「迷宫」指的是人造迷宫（克诺索斯）。
如同【伊刻洛斯眷族】──暴虐狩猎者们所说过的，那座人工迷宫是「罪恶」的温床，同时也是秘密藏身处，而这个人就是寄身于那里。
可是……啊啊……不幸地，这下一种状况就说得通了。
是连现在的我也能猜到的，这次事件的全貌。
琉小姐是找到了同伴（眷族）的「仇人」，取回了瞋恚之火，身心堕落于复仇之中──
于是她听从激情的指使，袭击了他们。
无血无泪，带著我不巧看到的冷酷侧脸。
「所以阿让在里维拉遭到杀害，也是因为他跟这家伙有关系了……」
柏斯先生等人一手摀著嘴，同时面露完全恍然大悟的表情。
我也在脑中描绘出谁都能想像到的光景。
「拜托！救救我……！我不会再做坏事了，拜托把我交给公会，保护我，保护我躲开那家伙……！」
一名猫人叩头求饶般趴倒在地，苦苦哀求我们。
看起来不像在演戏。害怕【疾风】，吓得发抖的那种眼神与身体反应，实在不像是装的。
我被迫站在眼前的现实，与自我想像的狭缝之间。
始终无法确定、决定什么是真相。
我对著心中浮现的她那背影，一直不停地问：「这是真的吗？」
＊
「……你们要跟到什么时候？」
「真是个怪问题。你们不是要痛宰【疾风】吗？当然是整个队伍集体行动比较好啰。」
面对转头过来的狼人男子塔克，阿伊莎毫不畏缩，面露冷笑。
地点在第25层。
莉莉等人追在塔克等四名冒险者的后面，很快就跟他们会合了。
在地下城内跟踪人，就算没被目标发现，一遇到怪兽就几乎只能露馅。迷宫怪物一发现冒险者就会乱吼乱闹，谁都别想隐藏行踪。
如果是单独追踪或许还另当别论，然而莉莉等人想避免队伍的分散，所以是不可能的。
既然如此，倒不如从一开始就跟目标人物们一起行动比较简便。
假如对方要做什么偷鸡摸狗的事，也能充分达到监视与牵制之效。
「毕竟对手可是Lv.4的悬赏对象嘛。」
「……」
被阿伊莎理直气壮地这样说，塔克将视线调回前方。
其他冒险者也狐疑地频频看向他们，交头接耳。
对方队伍与莉莉等人之间，留下了三M左右的一定距离，在迷宫中一路前进。
「很明显的对我们有所戒备哪。」
「也是啦，像这样被其他队伍跟监，当然会在意了……不过那种不耐烦的态度，倒是让人有点在意呢。」
韦尔夫与莉莉小声交谈。樱花等人一边观察前面的塔克他们，同时也分神戒备怪兽的袭击。一行人酝酿出不同于平常的独特紧张感。
在他们当中，卡珊德拉独自埋头思考。
她还在想著人在第27层的少年（贝尔）。
（我还是不能确定，没向他坦白「预知梦（梦境）」的事到底对不对……可是，如果把「谕示」内容告诉他，贝尔先生一定会……）
卡珊德拉之所以没把「预言」内容告诉贝尔，是因为她领悟到无法颠覆等同于命运的坚定意志。
除此之外，还有一个理由。
（假如【疾风】就是一切的根源……）
卡珊德拉做了很可怕的想像。
那就是贝尔等人试著袒护的【疾风】会不会就是──【约定成为毁灭引领者的妖精】──不吉利的「预知梦」的元凶。甚至认为从镇上的杀人事件到唤来【巨大灾厄】的直接原因，或许都是她造成的。
假若【疾风】就是一切的元凶，贝尔去帮助她的行为将会变得毫无意义。
不，他将会受到信任的事物背叛，面对冷酷无情的现实。
这对少年而言，是太过残忍无情的【残酷命运】。
（每次都这样。我每次都在烦恼、迷惘、受苦、失败……后悔。）
无意间，卡珊德拉望向迷宫的滔滔水流，面露带有忧伤的表情。
谁都不会注意到，谁都不会理解。
（我，为了他……究竟该怎么做呢？）
她想不出答案。
＊
周遭还是一样烦嚣喧闹。
齐聚一堂的冒险者们，被皮肉烧焦的臭味薰得皱起脸孔。彷佛述说著爆发的「爆炸」威力，整条通道全毁，似乎还殃及了怪兽，仅余上半身的半鱼人死尸掉在路边。
冒险者们一边咒骂，一边砍死从其他通道蜂拥而来的怪兽；至于另一方面，我们围绕著一名男性，陷入沉默。
名唤闍罗的猫人还在害怕【疾风】。
大概也受到恩惠的影响，虽然看不出实际年龄，不过应该在三十五岁上下。可能是身心憔悴的关系，眼睛有著凹陷的黑眼圈，眼角修长的双眸如今仍满是惧色。
「怎、怎么办……柏斯？」
「还能怎么办……把这家伙交给公会，就能拿到大笔奖金，除此之外还能干嘛？这家伙要是被【疾风】干掉，就没好处可拿了。」
柏斯先生大言不惭地说：「我们可不是正义使者。」
「我们来这里的目的是什么？是为了杀掉胆敢手刃镇上同胞的精灵，对吧？该做的事还是一样，只是拿到的钱更多而已。」
听到柏斯先生不曾动摇的方针，其他冒险者的脸上不再有迷惘。而这对我而言，是糟到不行的决定。只有我一个人的神情变得僵硬。
但是，我也……不知该如何是好。
我看不到琉小姐的真意。
她是真的复仇心切，无法自拔吗？
真的在怒火驱使下杀了人吗？
（而且……）
除此之外，有另一件事卡在我的脑中。
这个状况，事情的发展……不知道为什么，让我非常不舒服。
觉得大脑好像在向我诉说「有哪里不对劲」。
好像在试著唤醒某种「记忆」。
……不行，我弄不懂。
思绪与感情全都缠成一团，我不知道什么才是对的，该相信什么！
不管神仙他们说我「成长」了多少，我终究只是原来的那个「贝尔•克朗尼」。
只会冲动行事，一个人什么都判断不来。还是那个遇事犹豫不决，没出息的我──
「──？」
就在我一手按住头部，想藉此发泄失望情绪时。
在这个动作下，紧踏地面的靴子碰到了一个东西。
「这是……」
是个猩红色的碎片。
很可能是产自地下城的小碎块。
我用手指夹起疑似碎片的绯红结晶，目不转睛地打量它……接著睁大了眼睛。
「是──是【疾风】！？」
几乎在同一时间，这声惨叫轰然响起。
「！？」
我像被电到一样，转头望向声音爆发的方向。
在视野远处许多通道中的一条，与水流平行的陆路前方。
随风飞舞的长斗篷，以惊人气势往我们这边冲过来。
「上啊，家伙们！！」
就像期盼著这一刻来临，柏斯先生吼出几乎让青筋暴突的大嗓门。
我根本来不及阻止。没人要听她辩解或解释。头子口沫横飞的号令让冒险者们高声吶喊，杀向单枪匹马的精灵。
然而。
她连看都不看这些人一眼，用一副令人毛骨悚然的表情，一直线往我们这边咆哮：
「──闍罗──────────────────────────！！」
怒吼的音量，大到让人怀疑精灵纤细的体型，究竟在哪里藏了这么吓人的肺活量。
就连离了一段距离的我们都不禁往后仰，水晶迷宫被震得嘎啦嘎啦响。
那正巧就像怪物（怪兽）的「咆哮（howl）」，把正要袭击她的冒险者们吓得退缩，无一例外。
精灵喊叫著一个男人的名字，气势不减地往那边冲刺。
「滚开！！」
「「嘎啊啊！？」」
扩展开来的光景，令人不禁怀疑自己看错了。
其中包含了Lv.3第二级的高级冒险者壁垒，竟被疾风之箭如楔子般刺穿。
她挥舞木刀揍飞担任前卫人墙（wall）的矮人，一招回击把正要扑向她的兽人打去撞墙。亚马逊人还有人类试著压制住她的突击，也都一筹莫展地遭到驱散。
不是譬喻，木刀是真的在闪耀碧蓝光辉。每当刀光与天蓝目光一同闪烁，身经百战的强者们就飞上半空。
少说有二十位的高级冒险者，竟被……！？
「闍罗──！」
「噫，噫咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」
眼看精灵在兜帽底下露出凶恶嘴脸，不断吼叫著自己的名字，猫人男性好像世界末日到来般脸色发青，转身拔腿就跑。
我猛一回神，用视线追赶那个背影；与我正好相反，柏斯先生等人的队伍拿刀动杖，望著强行突破冒险者人墙而来的【疾风】伸舌舔嘴。
「那家伙用了某种『魔法』或『技能』！拦下她！只要削减她的气势，我们人多势众，可以围剿她！！不要让她骑到头上来了！」
柏斯先生展现出镇上头子兼Lv.3前段班的威严，做出确切的指示。他确定凭著我方充沛的战力绝对能够取胜，兽人兄弟与亚马逊人听了他的命令，气焰大盛地想与敌人展开近身战。
然而……
「──────」
就在双方接触的前一刻，原本飙速直冲的精灵急遽掀起了旋风，身体一个回转。
啪啪！卷入风暴的长斗篷拍打著风，发出尖锐的声响，同时采取陀螺般的运动方式，华丽、鲜明而强烈地钻过兽人兄弟与亚马逊人身旁。
岂止如此，还在擦身而过之际，给呆站原地的他们后脑杓一记回转木刀，一次击飞三人，并夺走了他们的意识。
那惊人的犀利「技巧」能令人忘记呼吸，忘了身处的状况看到出神。
「啧！你是【洛基眷族】来的不成！？」
最后终于只剩柏斯先生一个人，他一边喷口水破口大骂，一边把武器大斧高举过头。
就在他对准了可谓体现疾风暴雨四个字、不同凡响的精灵战士，正要用大刀刃劈砍下去时……
「──？你这家伙，该不会是那时的……咕嘿啊！？」
柏斯先生就好像想起了什么──像是回想起在第18层并肩战斗过的某人──一瞬间不禁停住了动作。木刀毫不留情地往他的脸颊打去。
眼看庞然身躯喷著鼻血撞上墙壁，我的脸孔阵阵痉挛。
「！……等等，请等一下！」
就在冒险者当中只剩我一个人还站著时，我对冲过来的她扬声喊道。
我并不想与你开打。请告诉我。请你亲口告诉我。
我一心只有这个念头，挡在她面前。
「碍事。」
然而，就像在说没有那种时间。
兜帽下的天蓝双眼眯细起来，下个瞬间，套著长靴的修长双腿在地上一蹬。
「！？」
趁我僵在原地，琉小姐飞身跳过了我的头顶。
──被摆了一道！！
眼看她运用还有剩余的加速力抢得我头顶上的位置，我愕然无语。
琉小姐在我背后著地，头也不回就成为风之化身，疾驰而去。
「追、追啊！【白兔脚】！！」
柏斯先生把脸剥离墙壁，大声嚷嚷。
他命令讨伐队中「敏捷」参数最高的我当追兵，用怒吼声殴打我的背部。
我也没等柏斯先生说完，就踹碎水晶地面，随后追了上去。
「呜！？」
长斗篷背影早已只剩一个小点，我卯足了力去追。
追赶猫人男性的背影可能是转过了弯道，从我的视野里消失了。
我在无数分歧路前停住脚步，犹豫不决，但很快就选出了一条通道。
从那里传来怪兽的威吓声与惨叫，恐怕是怪兽碰上琉小姐后发出的啼声。我靠这种声音引路，不停奔跑。彷佛证明我的推测正确，被砍倒在地、痛苦挣扎的怪兽或化作尸体的成堆尘土，像足迹般一路遗留下来。
但是，这种方式终究有其极限。
在广大的地下城当中，她的脚步实在太快，我完全追丢了她。
「她去哪了……！？」
心急唤来了更多动摇，就在我冷汗直冒时……
「【如今远去──无穷夜天──】」
我听见了「歌声」。
「──」
一瞬间，我不禁停下了动作。
不理会这样的我，歌声片段继续从某处回荡而来。
「【回应愚昧如我的声音──予弃汝而去者──】」
同时有「魔力」正在高涨。
恰似水从器物中溢出，即使隔著一段距离也能感觉到「炮击」的余波，使我身为冒险者的本能不禁畏缩。
然后，那份「魔力」没两下就达到了临界点。
「【──蕴含群星光辉征讨敌人】！」
──不会吧！？
紧接著，我的预感成真了。
「【光明之风】！！」
接在发生的轰然巨响后面，眼前的通道炸成了碎块。
「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」
以横越前方的形式，缠绕强风的大光球风暴贯穿了墙壁。
我以手臂护脸，炮击如流星雨般从我的视野右方流向左方。
随著狂暴「魔力」造成的炮声，迷宫发出了惨叫。
「……打穿了地下城的，墙壁？」
我先是被不合常理的威力吓得呆住，旋即猛一回神，沿著「魔法」开凿的「横穴」前进。没想到大炮击的轨迹，正好可以将我导向她的身边。
通过四堵碎成粉屑不断剥落的水晶墙，我来到一间巨大的窟室。
陆地面积虽然很广，但有几道水流流到了这里。可能是大光球（魔法）的余热所造成，有些水蒸发了，形成薄薄一层雾气。
我跑出毁坏的墙壁赶到现场，就在我的旁边，可以看到猫人倒在地上，像小虫一样缩起身体。
「您是……」
「白、【白兔脚】……？救、救救我！那家伙要来了，救救我！？」
他所说的「那家伙」是谁，不用问也很清楚。
前方，窟室的中央。
在薄雾深处摇曳的人影，一口气走上前来，现出其身姿。
是一名手持木刀，宿有凶险眼光的精灵。
「琉小姐……！」
我眯起一只眼睛，呼唤了那个人的名字。
「……您跟来了啊，克朗尼先生。」
琉小姐好像现在才注意到我，视线锐利地看过来。
光只是这样就让我不知该说什么才好，险些受到震慑。
「……您为什么，总是……」
所以，我听漏了她在蒙面布底下，轻声说出的小小呢喃。
「──让开，你碍到我了。你挡在那里，会妨碍我除掉那个男人。」
她的视线就这样越过我，朝向就在我后面的那名男性。
挥响染血木刀，把长靴踩得喳喳作响，慢慢靠近过来。
看到这幕光景，「噫咿……！？」仍然站不起来缩在地上的猫人男性发出呻吟。
「我唯一的过错，闍罗，就是没有把你解决乾净。我没有仔细确认，自大地以为已经夺了你的性命，让我后悔莫及。」
琉小姐像在诅咒自己的所作所为，声音中充满嗟怨。
如独白般娓娓而谈的同时，她那双眼睛依旧紧瞪著猫人男子。
「……那时候，我应该确实地杀死你才对。」
从她唇间落下的「杀死」两个字，使我的视野应声扭曲。
伴著冰冷混浊的眼瞳，如今琉小姐的神情就像变了个人。
既不是在酒馆认真工作的店员，也不是解救过我们好几次的，那位英气凛然的冒险者。
而是「复仇者」的神情。
这个人，真的是琉小姐吗？
不，这才是……
（……这才是，【疾风】？）
那是琉小姐本人，在第18层告诉过我的过去往事。
可以说故事中的人物，就降临在我的眼前。
那是我所不认识的，另一名精灵。
「不过，这个过错现在也能弥补了。连同你的企图在内，一并清算。」
琉小姐拿掉蒙面布，毅然决然地宣言。
看到她一路走来从没停步，猫人男性彷佛再也忍受不住，乱吼乱叫起来。
「【白兔脚】！？打倒那家伙，拜托！我受够了，全身都在痛，血流个不停……！被那家伙砍断的手臂……！」
猫人男子一边用剩余独臂抱住流血的身躯，一边叫苦连天。
我肩膀一晃，目不转睛地注视琉小姐拎著的小太刀。
「是……是真的吗？您真的砍断了这个人的手臂……」
「……没错，那个男人的一只手臂是我砍下的。耳朵也是我削掉的。那又怎样，你想怎样！」
怒气与憎恨浑然一体，再加上她坦承不讳的这番话。
我差点就站不稳，只差没双膝一软跪下去。
「让开，快点！」
「琉、琉小──」
「我叫你让开！」
木刀的刀锋终于指向了我。
那份怒气，足以吓得升上Lv.4的我不敢动弹。
撞击耳朵的心跳声与流汗量，即将到达最高点。
「如果要碍我的事，就算是你，我也照砍不误。……没时间了。」
这番话让我的喉咙为之冻结。
「拜托！【白兔脚】……救救我吧……！」
这声惨叫加剧了我的焦躁。
前面与后面，最后通牒与苦苦哀求。
简直就像戏曲中的一幕。嗜血的「凶手」以及与之对峙的「侦探」，然后是求救的「被害者」。
而被逼到走投无路的，是我这个侦探角色。
演员力不从心。借用众神的说法，这选角也太失败了。
这种舞台，令人不忍卒睹。
「……请告诉我。」
我动员全副快被状况压垮的精神，开口说。
我必须确认。必须看清楚。
确认并看清这次事件的全貌。
她的真意。
否则，我会永远拿不出「答案」来。
在莫甚于此的沉重压力下，我向她问道：
「是您杀了镇上（里维拉）的居民吗？」
「我没时间回答你的问题！」
「城镇郊区有人死了！还有人说看到你跑走！」
「要我说几次你才懂！」
面对心浮气躁的琉小姐，我不甘示弱，高声说道：
「琉小姐，拜托！请回答我！！」
我将这份心意灌注在声音里，向她诉求：请告诉我。
「──是您杀了那个人吗！？」
「──不是我！！」
简直就像吵架一样，我们互相吼叫。
我与失去冷静的天蓝眼眸四目相交。
简直就像凶手恼羞成怒的叫唤。
既没有辩驳也没有解释，只是任凭感情驱使，嘶吼的激烈言词。
但是──这样就够了。
「……我明白了。」
至少，我能明白。
「【白兔脚】，你在干什么啊，快点救我啊！快点把那个女的…………？」
猫人男性对著全身放松力道的我喊道。
我虽然仍旧维持与琉小姐对峙的姿态，但一颗心已经没有放在她身上。
名叫闍罗的冒险者，也察觉到「这点」。
现场已经不是凶手、侦探与被害者的三人关系。
「两名侦探与真凶」。
他察觉到，这才是现在的关系图。
「可以让我看看你的伤口吗？」
我语气平静地讲出这句话。
「你、你在说什么……」
「你说你被砍断了手臂，请让我看看你的伤口。」
不巧。
对，真的只是不巧，我最近有机会看到失去一只手臂的人。
就是受到「强化种（苔藓巨人）」袭击的精灵，卢维斯先生。
虽然我并不想看，但他遭到怪兽扯断一条手臂，那伤口真的很可怕。
血流不止，装备染得通红，过度强烈的新鲜血腥味。
一瞬间不慎看到的上臂断口，甚至吓得我面无血色。
然而，这个人没有这些特徵。
即使衣服或装备被血弄湿，但出血量并没有无可挽回到让上臂坏死，也不具有那种刺鼻的血淋淋气味。
我的「记忆」一直在诉说这点。一直以「不协调感」的形式反覆闪烁。
直到刚才我都太过慌张，没注意到。
但是，现在我能明白。
他失去的那条手臂──
「你那伤口……应该是旧伤吧？」
男人睁大双眼。
琉小姐的确说过。
说是自己砍断了这个人的手臂，也是自己削掉了他的耳朵。
但是，如果以前──如同琉小姐在第18层悲痛地向我坦承过错──一度沦为复仇者的她袭击过这个人呢？
这样前后不矛盾，都说得通。
这个人之前显露出动摇的反应，还拒绝别人的治疗，搞不好那其实是因为身体接受诊断会露馅。他根本是怕被人发现，身上的伤是旧伤。
换句话说，这个人现在重新受到的伤，是他自己弄的。
琉小姐还没袭击这个人。
我早就觉得有些地方不对劲了。
发现有很多状况不自然。
如果是琉小姐施放了「魔法」引发「爆炸」，遇袭的人应该会全部受到烧烫伤，不能有任何一人例外。但只有一个人，不符合这个条件。
就是我目击到的矮人。
只有他，身上只有遭到小太刀砍伤或割伤的痕迹。
琉小姐掌握到位置的，恐怕只有那个矮人一个人。
想必她是为了压制住抵抗的男人，才会拔出了武器。
「我一直在想……你所说的话，有些地方不对劲。」
「你、你在说什么啊！我明明就……！」
「那么，你为什么现在还活著？」
「……！？」
「手臂被砍断，耳朵也被削掉，还遭到『魔法』攻击……为什么还没遭到杀害？」
对手是【疾风】。
是单枪匹马摧毁了巨大派系，Lv.4的传说级悬赏对象。
一旦落入她的手里，绝不可能有机会逃生。
「起初我以为你精神错乱了……因为在我与柏斯先生他们聚集的那个地点，琉小姐袭击过你们之后，不可能暂时拉开距离。」
如果真的如同这个人所说，他是遭到了袭击。
为什么琉小姐要引发一次「爆炸」后，又刻意放过他一马？
──因为她打从一开始就没有袭击这个人。
跟刚才不同，为什么不只咏唱，就连散发的「魔力」碎片都感知不到？
──因为她打从一开始就没有「轰炸」整座楼层。
这场事件的全貌是？
──即使是选角失败的侦探（我）也看得出来。
答案单纯明快。
全都是这些人的「自导自演」。
「这个，掉在那边的通道里。」
我用手指弹起的物体，是刚刚捡到的绯红碎片。
我有看过这个仍在发热的物体。
「这是『火炎石』，对吧？」
已经是四个月前的事了，那时我刚认识韦尔夫。
我的专属铁匠带我参观他的「工房」，在那里让我看了用于锻铁炉、经过加工的火种（这东西）。
我看到了增加火力，用来锻造地下城矿物的强力「火药」。
男子的脸孔彷佛痉挛般变得僵硬。
「琉小姐说她没杀任何人……我相信她说的话。」
我唯一不明白的，只有第18层发生的杀人事件。
假如真的是琉小姐一时冲动，痛下杀手的话──
只有那件事的「答案」我非得知道。
因为假如她重新变回满手鲜血的复仇者，我的区区推理，在无法抵挡的杀意面前全都不算数。
──那已经连「正义」都称不上了。
正如同琉小姐带著后悔，述说过的那句话。
「克朗尼先生……」
但是琉小姐说不是她。
她用排斥谎言、重情重义、蕴藏精灵傲雪凌霜的骄傲，毫无阴霾的眼眸否认了。用我熟悉的那双天蓝色眼眸。
那这样就够了。毫无疑虑了。
我背对猫人男子，只转过侧脸，眼光对著他。
「如果『爆炸』不是琉小姐造成的……那就只会是你们做的。」
至今的「爆炸」，全是这些人的「破坏手段」。
虽然我不知道他们为何要「轰炸」这个楼层。
但这下许许多多的点，总算连成了一条线。
「请让我看看你手臂的伤。」
只要让我看看，事情就会水落石出。
告诉对方：用琉小姐砍伤你的伤痕，证明她的「罪责」给我看看。
我知道自己的眼瞳，在散发冰冷而血红的光辉。
我横眉竖目，用不容分说的口吻逼问道。
琉小姐发现我相信她的说法，睁大了眼睛。
眼前的男子，倒抽了一口气。
「──啐！」
然后，他清清楚楚地啧了一声。
从虚弱不堪的重伤患表情，变成了凶暴恶徒的嘴脸，回瞪著我。
下个瞬间，他的手伸向腰际，接著一闪而过。
「竟然穿帮了！」
「！」
赤红斜线飞窜而来，我紧急向后跳开。
男子的左手，握著红彤彤的鞭子。
「镇上的那帮人也是，你这家伙也是，没一个有用的！本来还以为就算杀不了璃昂，好歹能拖住她的脚步！」
「闍罗……！」
我正好与琉小姐并肩站立，跟对手展开对峙。
先是看到男子将鞭子挂在肩上，接著他从怀中取出万灵药（elixir），灵巧地用一只手打开盖子，当头浇下。最高级道具治愈了身上血迹斑斑的伤势，让伤口冒出烟雾。
「塔克那家伙还算干得不错，只可惜最后搞砸了。璃昂，他太怕你，『爆炸』做得太急了。」
男人就像揭晓谜底一样，把藏在身上的好几颗「火炎石」往四周一撒。
光是散落四处的石子，恐怕就有二十颗以上。数量这么多，难怪能把地下城破坏成那样。
「对不起，琉小姐。我一时还怀疑过您……！」
「……不会，我才是气上心头，欠缺考虑。我因为担心您，而想把您赶跑……但我做错了。」
我们俩相邻而立，不看对方直接交谈。
琉小姐眼瞳继续紧盯正面的男子，细声低喃了。
「谢谢您……愿意相信愚蠢的我，克朗尼先生。我要感谢您。」
分不清是欣喜还是高兴的温暖心情，在我胸中扩散开来。
「我想阻止那家伙……还请您提供协助。」
「好的！」
我面向前方，露出笑容点头。
我不敢大意，定睛注视著敌人，举起〖女神之刃〗。
「闍罗，死了这条心吧。我料你大概是想教唆镇上居民讨伐我，但你的诡计已经全盘崩溃，想必不会有人再帮你了。」
琉小姐用理性的力量压抑激情，出声将最后通告扔向对手。
她一边用锐利眼光盯紧敌人，一边慢慢缩短双方间距。
相较之下，男子翘起了嘴角。
他扬起血红鞭子，对著准备迎战的我们大笑出声。
「喀嘻，喀哈哈哈哈哈……！少笑死我了！」
「……」
「你忘了吗，璃昂〜？」
琉小姐的仇人──不，「宿敌」男子高声嗤笑了。
紧接著，他把放出红光的鞭子抽向地面。
「我可是──『驯兽师（tamer）』耶！」
下个瞬间。
巨大的「影子」突破天顶掉落下来。
「「！？」」
我与琉小姐一同踢踹地面。
我们往左右两边跳开，正好就在我们的中间，那个巨大身躯狠狠撞上了地面。
我以手臂护著脸，撑过摇撼整间窟室的冲击力，以及飞散的水晶碎片。
「这就是我现在的奴仆（宠物）。」
我眼瞳中蕴藏著惊愕，仰望那蠢动的身躯。
巨大的嘴巴好似能吞没一切。
不具手脚，蠕动的长条身躯。
在该有面孔的位置，有著三对眼光。
那是具有复眼的巨大「蛇妖」。
「──你们这是做什么？」
嘴上这样讲，阿伊莎脸上却浮现大胆无畏的笑容。
她瞪著于拔剑的同时袭来的塔克等人。
「原来如此，可疑的不光一个人……」
「所有人都是贼就对了。」
眼看敌方集团四名成员都举起武器发出杀气，韦尔夫与樱花同样也举起武器，翘起嘴唇。
人类两名加上兽人两名。
随同抱著大型背包的同伙，狼人塔克露出了真面目。
「时间有限，你们却处处跟我作对……我要在这里杀了你们！为了达成闍罗的计画！」
紧接著，塔克使用迅速拿出的「红鞭」，「召唤」出那个存在。
「！？」
看到长条身躯撞破墙壁现身，阿伊莎等人即刻踢踹了地面。
达芙妮抱著莉莉，命抱著春姬，一行人从遭到破坏的通道撤退。
奇妙的是，阿伊莎等人以及卡珊德拉竟于同一时刻，目睹到与贝尔等人对峙的怪物相同的「大蛇怪兽」。
「那是……！」
「『莱姆顿』……！」
巨大且高大的躯体属于超大型级，足可与「楼层主」相匹敌。
是一只总高度达五M，全长恐怕超过十M的大蛇怪兽。
面对那无可比拟的长条巨躯，我的思考产生了一瞬间的空白。
即使具有如此傲人的威仪，我却想不到关于眼前怪兽的半点情报。即使听到琉小姐呻吟发出疑似名称的词汇，我一样毫无头绪。
为了往「下层」进行「远征」，都已经在埃伊娜小姐身边背诵了那么多怪兽知识了……！
「──啊。」
但是，很快地。
当我抓住脑海最深的地方，位于记忆底层的情报时，我当场呼吸不过来。
「难道是……！？」
＊
「乌拉诺斯。」
那名黑衣人，对著握住的水晶球说道。
「一如你的猜测，我发现了怪兽的保管库。」
「有异端儿受囚吗？」
「不，没有。只有普通的怪兽。」
此人就是老神（乌拉诺斯）的左右手，活过八百年时光的「贤者」最后的下场──费尔斯。
当特定势力展开人造迷宫（克诺索斯）攻略行动时，魔术师（mage）成功地秘密入侵了迷宫，正对著魔道具（magic item）「眼晶（oculus）」报告消息。
「果然除了『异端儿』之外，他们也运送了其他在地下城捕获的怪兽。」
「数量呢？」
「我只能说数不清。」
在冷冰冰的石砌大厅里，四处散乱著大小各异的黑笼。笼内关著各种各样的怪兽。具有黄绿色皮肤的植物类怪兽、整群遭人掳获的大型级、唾液在无数獠牙缝隙间牵丝的龙种……可能是用了某种魔道具，怪兽们处于镇静状态，不管费尔斯如何接近，都只做出迟钝的反应。
魔术师用一手提著的魔石灯一只只照过，即使已经失去活人肉体，仍产生一种寒毛直竖的感觉。
「里德等人在那里吗？」
「我跟他们分头行动。因为异端儿当中也有一些人曾经同样受到囚禁，我判断即使不是同胞，他们看了心里也不会舒服……再来就是敌方的攻势很激烈。」
「有办法处理吗？」
「坦白讲，很难。不只数量多，其中还夹杂了很多棘手的怪兽。」
费尔斯找到随便弃置的怪物名簿，一面过目，一面表达直截了当的意见。
从「中层」到「下层」，凡是称得上难对付的怪兽，这里一个不缺。看来以【伊刻洛斯眷族】为首，「恶势力」残党们似乎在重复进行某种实验；费尔斯一边阅读文献，一边看出这点。
然后，他在位于大厅最深处的巨大牢笼前止步。
「不过话说回来，真没想到……」
费尔斯从黑衣底下，呻吟般地低喃。
「竟然连深层的怪兽都被运出来了……」
在他眼前，有著铁条从内侧被撞歪的两只巨大牢笼。