「──换句话说，你想让他躲进这座学园？」
听完大略前后因果，隔了片刻后她才开口。
听起来不是那种充满威严的嗓音，但慧太郎还是忍不住有些畏缩。坐在厚重办公桌另一头的初老女性，隐隐散发言语难以形容的气息。
语气温厚，表情柔和，身穿整齐庄重的修道袍，露出优雅的微笑，看起来是一位虔诚的基督徒──虽然拥有这些观感良好的特质，但总觉得这位女士的微笑，似乎另有深意。
该怎么说呢，就是能深深感受到，对方像是那种能够面带笑容刁难别人、迫使他人遵从己见的行事风格。事实上，站在慧太郎身旁的亨丽，早在来此的路途中便不断提醒他「那是个不好应付的老太婆」。
泰芮丝修女。位于不列塔尼地区边陲中的边陲地带，紧邻法国历史最悠久的港都伊苏，这座圣凯萨琳学园的校长，正是这位女士。
而听见泰芮丝发出的询问，亨丽一脸深得我意地点点头说：
「嗯，看来不用多费唇舌了，就是这个意思喔。对于迷途羔羊伸出援手，不正是侍奉上帝之人的重要职责吗，修女？」
来到这间只有桌子、椅子和书架，以及个人用祭坛，十分朴素的校长室当中，亨丽不但对于房间主人没有敬畏之意，连对于年长者的礼仪也不知扔到哪儿去了。但是泰芮丝并未深究她的态度，语气温和地回应：
「那也得看时机和状况而定呀，亨丽埃塔。倘若对方是待罪之身，我们仅仅只能悉心聆听对方的忏悔而已。罪行还是必须先接受裁罚呀？」
「所～以～说～我刚才不是解释得很清楚吗？慧太郎并不是犯人嘛。」
「嗯，你刚才的确是这么说。但是现在只有你一个人坚称他清白无辜。你有什么证据能够证明这个论点呢？」
「我不是给你看过那件血淋淋的和服吗？那还有什么问题？」
「要让一位有杀人嫌疑的人，而且还是男性，成为这座学园的学生，光是这点证据并不足够。想让我点头的话，就拿出更诱人的条件来。」
「…………」
两人将当事人撇在一边，不停争论著。慧太郎听著听著皱起眉头。
离开庞马尔克数小时后，满脑子问号被带进这座学园的慧太郎，其实到现在还没办法理解这究竟是什么情况。降落后马不停蹄杀进校长室的亨丽，对著泰芮丝一五一十地吐诉关于慧太郎的冤情，而且还在不知不觉中，演变成要不要帮忙藏匿的争辩。他实在是没办法再沉默下去了。
「那、那个……可以……问个问题吗？」
听见他战战兢兢地插嘴后，亨丽和泰芮丝一脸茫然转头望过来：
「怎样啊，慧太郎？」「是，请说？」
「……呃，只要请你们其中一人回答……只要一位回答就好。刚才你们两位……那个，到底在讨论什么？」
亨丽和泰芮丝仍旧一脸茫然互相对望。「你说吧。」泰芮丝随即伸手示意，于是亨丽又转过头来，一脸理所当然地开口：
「那还用说，当然是在讨论入学的事情。」
「？？？入学？」
慧太郎一头雾水猛眨眼睛。亨丽直截了当地肯定：「没错，入学。」
「让谁入学？」
「你。」
「……去哪里上学？」
「就在这间学校。」
「为什么！」
「因为比较方便。」
就算追问这么多，还是搞不懂她的用意。但没记错的话，根据之前亨丽向自己说明的内容，圣凯萨琳学园应该是一间女校才对。
「这、这间学校有收男生吗？」
「不，没有喔。」
「那根本行不通嘛！我是男生耶！」
「不过从现在开始，在学校的时候，你就是个女生喔！」
眼前顿时一片漆黑。彷佛在奉行所中被判处绞刑一般。
虽然在来这里的路上，心中已微微察觉，可是──这算什么？她偏偏要让自己、让这样的自己……啊啊，不行了！那副光景太过惨烈，实在无法想像下去！
「请、请等一下好吗？不，请务必稍待片刻！我搞不清楚这是怎么回事啊，亨丽！」
「怎么会搞不清楚，这很简单啊，如果你进入我们学园就读，可说一举数得喔。」
「怎么会！我只看见对我而言有害无益的未来啊！」
才没有那种事呢。只见亨丽一手轻轻扠腰，另一手「啧、啧、啧」地摇著手指。
「听好喽！警察现在追捕的目标，是一个『东方人少年』喔！也就是说，即使是东方人，却是一名『女子』的话，也会降低被怀疑的风险喔。」
「而且啊，我们这边基本上是专收贵族子弟的学校。」
而不知为何，理应站在反对立场的泰芮丝，像是拥护亨丽的意见一般这么说：
「这里不仅是与世隔绝的完全住宿制名门学校，学生也都是贵族的千金小姐，如此一来，警方也无法随意出手。此外，在校期间也能获得『食衣住』等生活最低所需的保障，我觉得这样的条件还算不错喔，秋津先生？」
「呃，那个，修女？你刚才不是反对我留在这间学园吗？」
「那只是一种谈判的姿态，为了在与亨丽埃塔的交涉中取得上风，才这么做喔。一开始先装作毫不在意，接著慢慢软化态度，这是谈判的基本技巧呢。」
这位神职人员面带笑容，说出的话却阴险至极。亨丽闻言一脸无奈地补充「……她就是这种女人喔。」却接著对方的话说下去：
「要说到好处还有很多喔。也许你已经发觉了，我和修女也有点交情呢。算是互相帮忙的关系，我也因此在校内得到不少通融。所以呢，只要你成了这里的学生，就能透过我得到学园中最高权力者，百分之百的掩护射击喔。如何？帮你设想得无微不至，面面俱到吧？」
「这、这……可是──！」
「不然你想怎样？去外面租房子吗？可是你又不能随意在外行走，这样就只能一直躲在房间里面喽。那你要怎么寻找犯人？还有钱怎么来？生活怎么办？啊，该不会这些全都要交给我负责？……哦──慧太郎小弟原来是这样的孩子呀。哦──」
「不要自己随便下结论啦！还有，你话中带有露骨的恶意耶！」
绞尽脑汁只能挤出这样的反驳，只见亨丽的榛果色双眸眯成弯月状：
「嗯……如果你愿意这样，其实我也无所谓喔。我已经说过要助你一臂之力，所以绝对不会中途放弃──但是呀，如果欠我太多人情，那就算你洗清了冤屈，也不可能再回到日本喽！」
全身寒毛耸立。目光飘向这边的亨丽，脸上浮现有些邪魅而蛊惑人心的笑容。让人有种冷汗直流的感觉。
「……为、为什么？」
「因为这样一来，最后你的人生就全都是属于我的东西喽。」
「………………」
「呵呵。你知道吗，慧太郎？讲到雄螳螂和雌螳螂的关系呢──」
「不要不要，我不想听！接下来的内容肯定另有深意，打死我都不听！」
看著慧太郎按住耳朵浑身发抖的模样，亨丽彷佛打从心底感到愉悦而发出笑声。坏透了，根本就是坏到骨子里的魔女。毫无疑问就是魔女没错。
但是，此刻正是生死关头。要是在这里辩输了，就得等著接受比死还痛苦的现实。慧太郎下定决心，说出了至今一直不愿说出口的话。
「而、而且说实在的！就算讲了这么多好处，这个手段还是有个根本性的问题！我已经说了好几次，我是男生耶！就算打扮得再像女……女孩子，肯定一下就会被拆穿！」
这时，亨丽和泰芮丝又露出茫然的表情，互相望著对方。片刻后，两人又同时转过头来──
「「没问题，完全不会被拆穿。」」
异口同声做出一点也不令人高兴的保证。
○
这次依旧先从结论说起吧，真的没有被拆穿。安全到让身为男性的价值产生危机。
「哎呀，真是漂亮的头发呀！黑发实在太迷人了。」
「人家是第一次和来自日本的贵客交谈呢，希望我们的友谊越来越深。」
「容我直呼您慧同学，好吗？慧同学身材相当高挑呢。」
「请问您何时来到法国？想必经历了相当漫长的旅途吧？」
在第一节课结束后，一拥而上的少女们发出各种娇呼。被这些虽为同年代，却和自己截然不同的生物围住，无路可退的慧太郎，光是忙著回应她们，一下子就产生了强烈的疲惫感。
「──啊、啊哈哈……是、是啊……」
一面小心地敷衍过去，一面暗自狐疑。自己明明只是穿上一套双腿凉飕飕、毫无安全感可言的制服，也不过是换了发型，披著长发坐在椅子上而已，为什么完全没有人发觉不对劲呢？心中涌起有些莫名的怒气。
一开始还在担忧何时会被拆穿，但是不管过了多久，从这群少女口中听见的，尽是些「好漂亮」、「好迷人」这种失礼至极的赞美。看来原本「以男性而言」过于纤瘦又不够高大，长相偏中性的慧太郎，到了这里似乎变成「对女性来说」略微结实而高挑的身材，再配上严肃的表情，反而显得英气逼人。得到这种与武士之子完全不相衬的评语，甚感遗憾。
换句话说，虽然自己被追问得烦不胜烦，但身分完全没有被看穿。
没有人怀疑「秋津慧」其实是叫做「慧太郎」的男子。
虽然在故乡总是遭人揶揄男子气概不足，但这个结果还是让自己受到一些打击。
「……怎么可能，至少也该有一两个人发现……」
但事与愿违，教室里的二十多名学生，包含远远观望的人在内，没有人觉得慧太郎不对劲。或许是因为每个人都是金发白皮肤的缘故，所以注意力全在慧太郎黑发黑瞳的独特外貌上。此外，在场的学生都拥有不负贵族之名的美貌，周围飘荡的「女孩子香气」实在太过刺激感官，使得慧太郎从刚才开始，就一直惶惶不安。
如果被发现是男人，一切都结束了。但是没有被发现，也十分心痛。
真是令人苦恼的状况。究竟要选择理想，还是选择现实？没错，这就是问题所在。
「唔、唔唔……」
「哎呀，慧同学，请问您怎么了？难道身体不舒服吗？」
「咦？啊，没有……没……没事。嗯，在下身体无碍……」
「「「「──在下？」」」」
糟了。由于并没有遇上特别需要演技的情况，不小心就拿出故乡那一套说话方式来应对。
这下惨了。肯定会被拆穿，要是没被看穿才奇怪。慧太郎认命了，同时又有些期盼地观察周遭的反应，只见少女们围成一个圆阵──
「……欸欸，你们刚才听见了吗？」
「她说『在下』耶，『在下』！啊啊，语气好像男士喔。」
「明明是女生，居然自称『在下』！决定了，我以后要叫她『慧公子』！」
「但是，到底为什么呢？听到英气勃勃的慧同学这么说，总觉得不可思议地──」
「「「「是呀，好适合喔！」」」」
为何那么简单就认同了！慧太郎强忍著想要如此大喊的冲动，选择转头朝向后方，以愤恨的目光盯著让自己陷入这般窘境的元凶。
慧太郎的座位在前面数来第二排，在他的左后方靠窗的最后面，则是亨丽的座位。
果然，她的脸上还是挂著和前几天截然不同的忧郁神情，彷佛毫不在意周围的骚动，只是望著窗外。看来她一点也没有要出手帮忙的意思。虽然只有短短几天的交情，但慧太郎觉得，她肯定在心里偷笑自己手足无措的模样。
「唔……我要对于这种待遇，表达严正抗议……！」
即使在他小声抱怨的同时，来自同学的逼问攻势依旧连绵不绝。或许是对于双亲从小过于细心呵护，以及被送入这座拥有严厉校规的学园等等长年的压抑所引起的反弹，突然从天而降的「日本留学生」，在她们眼中成了珍禽异兽。
慧太郎开始沸腾的脑袋中突然忆起一段往事，是被哥哥强拉到游廓的那一幕。那时候自己也像现在一样，被一群如花似玉的女孩子团团围住，因为个性腼腆，也被好好逗弄了一番，最后因为害羞到极点，喷出鼻血而昏倒，直到第二天一大早才被哥哥背回家。实在不想让自己再度露出此等丑态。
不过，总算是绝处逢生，救星终于出现了。
「你们还是适可而止吧，她看起来很困扰。」
某人静静地开口斥责，咬字听来格外清晰。本来闹成一团的少女，全都立刻安静下来。这漂亮的一手让慧太郎感到讶异，转头看向声音的源头。
此人与其他学生一样是金发碧眼，存在感却与周遭明显有别，英姿飒爽地伫立在自己座位的正后方。
那是一名美丽的少女。不同于举止活泼独立而显露「坚强」气质的亨丽，她是一名堪称古代女骑士，举止凛然高洁而体现「坚强」气质的佳人。
同时完美展现娇柔与精悍的这副站姿，及精心编织缠于脑后的长发，让这样的印象更深刻。惹人怜爱的脸蛋，笑起来想必深具魅力，但可惜的是她现在眉毛高高吊起，露出些许不快。
「蔻、蔻依同学……」
其中一名女学生轻轻念道。似乎叫做蔻依的这名少女，叹了口气后回应：
「……我也不是不能理解你们的心情。但是，她才来到法国不久，一下子面对如此深入而细微的追问，难保不会令她留下这个国家的贵族都不懂礼仪的印象。即使如此，你们也觉得无所谓吗？」
「不、不是的！绝非如此……！」
「那么还请谨言慎行──大家不用担心、不必著急。从今天起，慧就是我们的同学了，今后还有很多机会，能向她请教日本的风土民情。」
最后为了缓和紧张的气氛，蔻依露出请大家安心的微笑。少女们原先沉闷的情绪一下子消失无踪，变成欢欣鼓舞的表情。
少女们开开心心回到座位，此时站在慧太郎面前的人，换成了蔻依。
「──请见谅，慧。她们只是有点兴奋过头了。毕竟现在全欧洲都为了空前的日本热潮而疯狂。」
「咦？啊，好。当然没问题……不过，『贾澎尼斯姆』是？」
慧太郎思绪有点跟不上，结结巴巴地问著，蔻依脸色缓和下来回道：
「你不知道吗？就是喜爱日本文化的风潮。现在全欧洲都深深憧憬于风俗民情与西欧截然不同的贵国。就连法国也不例外。」
「啊，原来如此。我明白了，所以她们才会那么……」
「是啊，让你见到难堪的一面了。果然还是会感到不快吗？」
「不、不会不会。关于这件事，我完全不在意……啊～我更好奇的是……」
「嗯？请说？」
「那个，该怎么说，就是有点好奇你是谁……」
蔻依双眼睁得圆滚滚。这也让原本散发骑士气质的她，形成一副天真无邪的表情，瞬间变成了可爱的公主殿下。但是也唯有这瞬间，能够瞥见她露出一点点女孩子的模样。随后她的脸蛋一下子变得红通通。
「对、对对对不起，慧！我竟然如此失礼！」
「咦？啊，你不需要这么大惊小怪……」
「唔，不行……！这样就和她们没有差别了！身为级长的模范也──啊！仔、仔细想想，我尚未得到你的许可，就如此僭越地直呼你的名讳！」
「所、所以我不是说没关系吗！你喜欢怎么称呼都可以啊！」
展现怒涛般狼狈模样的蔻依，好不容易终于冷静下来。总觉得心中涌起一股十分亲近的感觉。隔了一小段时间后，她乾咳了一声说：
「……失、失礼了。还没自我介绍呢。我是蔻依．艾曼纽．德．拉．罗休杰克朗，目前担任本班级的级长。」
虽然依旧有些害羞，不过她还是说出了姓名。
所谓的级长，大概是指班级的领导者吧。日本虽然有私塾，却没有能够称为学校的教育机构，所以也无法断定。
「承你如此悉心问候，实在不敢当──啊，刚才真是多亏你了呢，呃，罗休杰克朗？」
「慧，叫我『蔻依』就可以了。我同样愿意让你这样直呼名字，而且，我也希望能建立更轻松自在的关系。」
虽说希望能更轻松自在，但语气上依旧相当严谨，不过对于行事认真的慧太郎来说，反而更容易相处。他看见对方希望和自己握手，当然也伸出手回应了。就在此时，慧太郎皱起眉头「哦？」了一声。
因为蔻依掌中的肌肤比想像中更厚实。而且手指根部甚至长出硬茧，越往小指越粗大，和慧太郎手掌上的情况十分相似。
所以他能明白，而蔻依大概也察觉到了。「哦──」从她的双唇中传出感叹的声音。
「恕我冒昧，慧，难道你──」
「嗯。大概就如你所想。」
「──那么，你的确练过某些技艺？」
虽然仅用「某些」模糊带过，但是实际上练过什么，双方都心知肚明。
「记得是叫做……武士？我曾听人说过，在日本是等同于骑士般的存在。能够在此相遇是我的光荣，慧。」
「我也是，蔻依。能够和真正的骑士缔结友谊，我也十分开心。」
使劲握了握手，两人一语不发地交换了「找机会切磋一下」的意见。虽然才刚见面，却感受到和她之间有共通之处，似乎能成为好友。
片刻之后，下节课的上课钟响了。蔻依留下一句「那么，以后再聊」便俐落地离去，慧太郎依旧沉浸在复杂的心境中，对于自己比想像中更简单融入班级，轻轻叹了口气。接著不由自主又回头往背后看了一眼。
亨丽仍然盯著外头看，明明不太可能没察觉到自己的视线，为什么一直不愿意和自己四目相交呢？不过，从她的侧脸看起来，似乎有些不高兴，至少感觉上是这样。
「……难道，她打算一直把我当成空气吗？」
心中的不满无意间冲口而出。就自己以女学生身分进入学园就读这件事，站在自己现在的立场来看，的确是无奈之举，但是她那么执著地默默无视自己的存在，感觉实在有点过分。
但是直到最后，亨丽还是连瞄都没瞄自己一眼。
上午课程全部结束后，就是等待已久的午休时间了。
教师前脚刚走，慧太郎便迅速起身，当然，是为了找亨丽抱怨几句。但不知为何，那个少女却提起篮子，快步离开了教室。于是慧太郎连忙追了上去。
「亨丽！」
从门口来到走廊上，开口呼唤距离还不远的那道背影之后，她纤细的双肩瞬间震了一下。没多久，她似乎下定了决心，转身面向这边。
再次于校内面对面对峙的亨丽．法布尔，看起来仍然像是换了个人一样。
难道是因为她穿著仿自修道服的黑色制服吗？打从相遇后便经常感受到的活泼印象，宛如销声匿迹，现在只散发著静谧而隐含冰冷的气息。映出慧太郎身影的那对透澈双眸，有种难以言喻的苍白感触，让他胆颤心惊。
「……怎么了？留学生找我有什么事？」
声音也不一样，完全感受不到温暖。刻意抑制感情的声音，和毫无顾虑地直呼自己「你啊」的那种开朗嗓音，既相似又不相像。
「啊，没、没什么……应该说有事呢，还是也不算有……」
「真让人心烦啊。如果没事的话，就请不要叫住我好吗？不好意思，我还有急事。」
「等、等一下！我只是想……跟你说说关于你直至刚才的态度……！」
「态度？」
亨丽一脸嫌恶，面露狐疑。我并不想理你──彷佛透露出这样的意思。
看见这个表情的慧太郎，这时候终于想到一种可能。该不会──
该不会，也许她不是怀著看好戏的态度才对自己视若无睹。当秋津慧太郎陷入窘境时，她之所以一直假装没看见，并不是那天生爱玩闹的性格，才让她坐在一旁看热闹，其实不过只是她真的对自己完完全全漠不关心了？
直到这一刻，才想到这种让人心里发寒的可能。
「……我要走了。」
大概是看他没有回话的意思，亨丽语气生硬地告别，转身离去。慧太郎连叫住她的力气也没有，像只受冻的小狗，孤伶伶地伫立在走廊当中。
在港都里热心照料自己的亨丽。明明身材娇小却爱装大姊头的亨丽。亲切体贴又有点坏心眼，却十分讨人喜欢的亨丽．法布尔。
凝聚在自己心中的那个人物形象，一片片崩毁了。过去自己所见到的「亨丽」，该不会真的只是一场梦？现在自己甚至如此怀疑。
「…………」
渐行渐远的亨丽，不时回望因打击太大而一步也无法动弹的慧太郎，双眸泛起微微的犹豫。没多久，她垂下肩膀重重叹了口气，一个俐落转身，耸起肩膀迅速走了回来，和搞不清楚状况而讶异不已的慧太郎大眼瞪小眼。
「……唉～受不了耶！不要露出那种像是被拋弃的蚜虫一样的表情啦，慧太郎！」
在耳边悄悄传来的斥责声，毫无疑问就是「亨丽」的说话方式。
慧太郎开心到连自己也吓一跳，就像听令待命好长一段时间之后，终于得到饲料奖励的狗儿一样，猛然抬起原本低垂的脸庞。
「亨、亨丽！」
「吵死了闭嘴！我之后再跟你解释，总之现在先保持这样！听好喽，在校内的时候，只要还有别人在场，就不要和我说话。懂了没？」
「为……」
「我不想让你在转学第一天，就破坏了在别人心中的形象。就这样约好喽！」
不顾心中还有无数困惑的慧太郎，亨丽迅速就此打住，这次真的一下子就离开了。俗话说「遭狐戏弄，一头雾水」就是这种状况吧？
胸中的失落感已然消失，取而代之的是无上的喜悦。但是，现在慧太郎心中又浮起另一个疑问。为什么她要说出那种话呢？
他歪头苦思了好几次，觉得还是先回教室好了，于是转过身去。而这时他才发觉，自己不知不觉已沐浴在同班同学的注目之中。
但这和先前不一样，从教室中投来的视线，很明显地除了好奇心之外，多了些其他感情，也就是戒备、疑惑以及嫌恶等负面情绪。慧太郎心中微微动摇。
「──慧。」
蔻依此时就像全班的代表，来到走廊出声呼唤。她走到因为接连异变而困惑不已的慧太郎面前，甚至忘了保持原本毅然果断的态度，支支吾吾继续说：
「你……那个，该不会，本来就认识亨丽埃塔．法布尔吧？」
「……嗯。刚进宿舍时偶然遇见的。是她告诉我房间的位置喔。」
因为事前亨丽已经先告诉自己，如果被问到和她的关系时就这样说明，不过自己倒是很意外能把藉口讲得这么顺。只见蔻依原先紧张的神情缓和下来，而大概也听见对话内容的其他同学，同样露出了如释重负的表情。
「原来如此啊。没事，这样就好。抱歉耽误了你的时间。」
「…………」
「啊，对了，慧。如果方便的话，要不要去食堂看看呢？本校提供的餐点都是精心制作而成。等你用完餐之后，我想带你参观整座校园。」
「嗯，那就先谢谢你了。虽然很感谢……不过，可以先问一个问题吗？」
什么事？蔻依反问了一句。而慧太郎为了避开同班同学的目光，带著她稍微换个地方。没多久，两人来到离教室有点距离的位置。
「──我就单刀直入地问了，亨丽埃塔是个什么样的学生？」
他压低音量这么问。话声方落，蔻依似乎很困扰地皱起柳眉说：
「她……嗯，是个非常优秀的学生。不光是在学业上，在音乐方面的感性更是出类拔萃。而学园看中这份才能，以加入校内圣歌队为条件，免除了学费──」
「这些我知道，都从她本人那里听过喽。所以，虽然她出身于并不富足的家庭，却能和你们这些贵族一起在这间学园上课，对吧？而且她也参加了飞术社，在那里也留下优异的成绩。但是，我想知道的并不是那种事情。」
你明白吧？慧太郎透过眼神相询，只见她慌慌张张地在胸前摆摆手。
「因、因为我是级长，所以不能随意对同班同学加以论断……」
「还请你通融。只要说出你个人的感觉就好，蔻依。我想听你说真话。」
大概是明白了自己丝毫没有退缩的意思，经过漫长的犹疑后，蔻依才心不甘情不愿地轻启薄唇。透过她沉重语气所描绘出的亨丽形象，是从这样的一句话开始：
「…………她是个非常欠缺协调性的问题学生。我猜，她对我们这些贵族十分反感。」
○
亨丽将慧太郎留在教室中，一如往常来到图书馆。
该说真不愧是贵族千金所就读的学校吗？简而言之，圣凯萨琳学园幅员辽阔。在这广大的校地中，除了校舍之外，还有学生宿舍、自助式食堂，以及礼拜堂等等，许多建筑座落其中，甚至还具备了魔女扫帚的飞行场地。正因为学园的规模如此庞大，作为校舍增设建筑而兴建的图书馆，自然也不容小觑，藏书量只能用十分可观来形容。
亨丽之所以孤身闯入这座她看不顺眼的贵族聚集之地，一方面是看上免除学费，以及能够学习魔女扫帚的驾驶技术。但这座大图书馆才是她最主要的目标。利用秘密的备用钥匙开门进入馆中，今天自己依旧静静沉醉于知识与学问的微醺之中。
踏进光线微暗，挑高两层楼的馆内，穿过整齐划一的书架迷宫之后，随即来到设有长桌和椅子的阅览区。拉开窗上的窗帘，阳光微微透入，宛如一幅画的景色之中，有一尊默默坐著读书的等身大素瓷人偶。
亨丽对著那尊素瓷人偶发话。毫不掩饰地以半分傻眼、半分叹服的语气开口：
「呜哇。今天还是你先到啊。你该不会又翘课了吧？」
「是啊。」
素瓷人偶毫无抑扬顿挫地回答。还是和以前一样，回应得死气沉沉。拜托，最近可是连自动人偶都变得稍微会说话了。亨丽耸耸肩，坐在她的对面。
「虽然我知道你跟我一样，都和修女私底下做了各种交易，但是教师那边就算睁一只眼闭一只眼也是有限度的呀，玛蒂娜。要是被其他教师暗中针对的话，我可不管喔。」
「已经太迟了。」
玛蒂娜．罗塞里尼的回答总是如此简洁。她和那个慧太郎一样，拥有在法国十分罕见的黑发黑瞳，是来自于萨丁尼亚王国的留学生，最讨厌的就是多余和无用之举。由于上课的内容她都已经学会了，觉得很多余，所以大多数时间都会待在这里，从早到晚埋首于书海之中。
她的态度也充分表现出自身的气质。娇小的身躯，配上戴著眼镜而惹人怜爱的五官。拥有如此出色的外貌，情感方面反而内敛到了极致，也因此让她看起来像个人偶。喜怒哀乐乃是无用的极致──这是玛蒂娜本人的主张。
「嗯，算了。如果你觉得无所谓就没差。」
「无所谓。」
「这样啊。那么我和往常一样，在这里吃午餐，也没关系喽？」
「没关系。」
「啊哈哈，就知道你会这样讲。顺道一问，你今天的午餐呢？」
「那边的三明治。」
「……为～什么你会指著我的野餐篮呢？」
埋首于书本，看都不看这里一眼，竟然好意思要求吃别人的午餐，真是个胆大妄为的家伙。不过，亨丽反而喜欢玛蒂娜这种不客气的作风，而且正好与她天生爱照顾人的性格一拍即合，于是只好把番茄三明治分给对方。
因为是留学生，而且还是个孤儿，于是不知不觉和她有所往来，但是亨丽直到现在还是十分疑惑，自己和玛蒂娜究竟算不算是朋友。然而可以肯定的是，在这座到处都是有钱人的学园中，她是自己少数能够聊得来的对象。不过，她身上实在有太多谜团了。
「喂、呜哇哇！你的嘴边黏了面包屑耶！黏得到处都是……！」
「无所谓。」
「不不不，拜托你注意一下啦！」
「那帮我擦。」
「我帮你擦？为什么我要帮你呀！啊～一直要别人照顾耶！」
为什么自己身边都是这种让人操心的孩子呢？亨丽打从心底发出疑问。
○
敲敲门进入室内后，一道开朗到让人觉得搞错地方的声音迎接了自己。
「欢迎光临～！欢迎欢迎，慧太郎。」
慧太郎双脚不小心绊了一下。亨丽现在的态度，和中午在校内遇见时截然不同，让他产生一股强烈的无力感。
太阳已经沉入地平线下，再过两小时，就到了全宿舍熄灯的时刻了。放弃在外租房，刚搬入学生宿舍的慧太郎，此时造访亨丽．法布尔的房间。理由自然不用多说，就是先前约好，要对方说明关于中午发生的事情。
「……真是的，你这家伙，那时候果然是在戏弄我吧？」
「哎呀，真是个任性的孩子呢。当然不是那样喽！好啦好啦！快点进来！」
「唉……无所谓啦。话说，我到底要坐在哪里？」
圣凯萨琳学园的学生宿舍全都是单人房。而亨丽的房间里，简单来说就是连脚踩的地方都快没了。各种文件书籍毫无秩序地散在地上，其中还有摆得歪七扭八的昆虫和花草标本。室内格局和家具基本上和慧太郎的房间一样，而既然亨丽占据了和书桌一组的椅子，还能够坐下的地方就只剩──
「坐在床上吧。」
「唔，我就知道……」
看见对方毫不犹豫地用手示意，只好心不甘情不愿地在床上浅浅坐了下来。其实光是在这个时刻造访异性的房间，便已违背日本男儿的作风了，更何况还接触到女孩子的寝具。总觉得，自己这辈子的失策都在法国用光了。
「啊，附带一提。如果你敢去闻床上的味道，我会毫不留情扣下这玩意儿的扳机喔！」
「谁、谁谁谁会去闻啊！不对啊，你干嘛拿枪！」
亨丽随意握著原本放在桌上的短枪，她身上穿著远比想像中更有女孩子气息的睡衣。从缀满花边而蓬松轻柔的单件式睡袍中，露出的白皙锁骨和小巧双峰间的纵谷，实在让人移不开目光。反观慧太郎身上的衣服，则是男女皆适用的朴素款式。那是昨天在几乎算是学园的商业机能区──古都伊苏当中，连同其他生活必需品一起买下的。当然，钱全都先向亨丽借。
「……唔，在我的故乡，这样会被人叫做『小白脸』啊。」
「呵呵，能够让女性甘愿为你一掷千金，也算是证明了你的男性魅力嘛。哎呀，你这个花花公子！」
「我一点也不高兴！先、先不提这个……也差不多该向我解释一下中午发生的事情吧？」
「嗯，也是可以啦。不过，应该没有这个必要了吧？反正你应该从那个顽固女人的嘴里，了解大致上的经纬了对吧？你跟那家伙还满意气相投嘛。」
不知为何，似乎心有不甘的亨丽嘟著嘴这么说。她推测得没错。
「……根据她的说法，你缺乏协调性，不知为何总是单独行动，此外也常与其他同学发生不快，尤其是和级长蔻依更是频繁起冲突。」
「嗯，那种谨慎小心的说话方式，很符合那个自认为骑士的女人风格呢。还有呢？」
「还有……她在想，你可能很讨厌贵族。」
「才不是。我讨厌的是有钱人。」
亨丽的声音听来格外执拗。直到此时慧太郎才终于发觉，这方面的话题似乎是她的忌讳。而且也猜到她是为了自己著想，认为「如果和被排挤的自己在一起，可能会让慧太郎刚转学进来就遭到疏远」，所以，对于事前完全没和自己说明而造成的问题，慧太郎也释怀了。她应该难以启口吧。
因此，慧太郎开口时也更加慎重，因为他非常烦恼，不知该不该问这样的问题──
「我问你喔，亨丽。那个……你该不会没有朋友吧？」
「粪金龟就是我的好朋友喔！」
「好歹也把对象放在哺乳类上吧！」
因为说不出口要她把范围限定在人类。
「不只是粪金龟喔，对我来说，昆虫和〈虫〉都是朋友喔。不过嘛，还不至于想和他们结婚就是了。」
「要是有这种想法，就有点可怕了。」
「哎呀，其实我小时候曾经有一点点心动过呢──」
还真的有。看来是一桩足以媲美自己「游廓昏迷事件」的往事呢。
但是，既然她这样回答，就代表亨丽在学校里的确被孤立了，这个事实让慧太郎有些难过。如果错在周遭的同学，那么为了对自己有极大恩情的她，无论付出多大代价都要介入此事，但追根究柢，原因在于她心中对于有钱人的敌忾心。所以针对这件事，似乎无法随意插手。
因为慧太郎非常了解那种自己受到周遭目光轻蔑的心情。那种总是因自己的行为而自外于人群的问题人物本质。
在故乡被评为一事无成，难当家主大任的自己，非常明白。
「慧太郎，你怎么了？脸色变得好凝重。」
「……呃？啊、啊啊，没事……没什么。」
他摇摇头甩掉杂念，重整心情换了个话题。
「对了，亨丽。我刚刚才发现一件非常严重的事情。」
「咦，什么事让你这么著急？」
「就是洗澡啊！我问过住在隔壁的同学了！虽然在这间学校每两天就能洗一次澡的样子，可是只有大浴场能用啊！而且还要按照年级区分，只能在规定的时段入浴耶！」
「这不是很好吗？赚到了、赚到了♪」
「我、我我我我我不是这个意思！」
不对，那也是另一个满大的问题。但是，更重要的是，一旦和其他人坦诚以对，自己的性别马上就会被大家识破了。
「嗯～你藏在衣服底下的那支鸟铳，要是曝光了的确有些不妙呢。好，我知道了。就帮你调点魔法药吧，简单的幻觉系配方应该就能瞒混过去喽。」
「幻觉？哦──真厉害。魔女连这种事情也能办到啊？」
感到佩服的同时，突然想起自己一直在意的事，便试著问了一下：
「……话说回来，你到底是从哪儿学到魔法啊？」
由于〈虫〉的出现，稍微博得世人好感的魔法师，除了消灭〈虫〉这项本行之外，也灵活运用自身所持有的秘术，为社会带来许多贡献。举凡〈虫〉化石转化为液态燃料，蒸汽机关的超小型化，更加接近人类的自动人偶，电力、用水、瓦斯的大范围供给系统──若是少了他们的炼金术，每一项都难以在短时间内实现。
但令人遗憾的是，魔法师的数量很少。虽然大多数的秘仪需要利用血液才能完成也是原因之一，但最主要的理由在于直到十几年前为止，他们仍然是受到十字教打压而无法见光的族群。
由于这是仅能传授给极少数人，过于特殊的技术体系，即使倾国家之力网罗拥有魔法素养的人，也需要相当长的时间才能熟习。而亨丽如此年轻便能自称魔女，得天独厚的天赋与环境皆不可或缺，最重要的是，必须有个优秀的师傅才行。
「你的家庭不是很普通吗？我觉得，你应该没什么机会学习魔法才对吧？」
「嗯～我算是一个非常偶然的案例吧。以前有段时间，我从圣莱翁的老家被送到位于瓦马拉韦的爷爷家暂住。那时候我常常一个人跑到附近的山或森林里去玩──」
「哈哈，你对于昆虫的兴趣，或者该说是偏好，就是来自于那段时间的体验吗？」
「──呵呵，大概吧？别看我现在这样，那时可是个野孩子呢。然后啊，有一天在附近的山里玩，不小心走得太深了，结果遇上肉食性的〈虫〉喔。」
那时候救了她的，是一位打扮超级华丽的魔女。
「因为当时的我，已经开始著迷于昆虫学和〈虫〉的学问了。所以很想学习对〈虫〉有效的魔法，求著那个人『务必收我为徒！』。幸亏我家在不知道多少代之前，似乎是个与这方面有关系的家族，所以血脉的问题也轻轻松松就解决喽。而且根据师傅的说法，我似乎是个『百年难得一见的天才』呢。」
「总觉得那是在形容你危险的程度──对不起，请你原谅我。」
由于看见亨丽默默伸手探向桌上的短枪，便马上见风转舵道歉了。本来心想自己偶尔也该反击一下，看来这种行为无异于自杀。
「……算啦，既然你可以这样开玩笑，看起来应该没事了。因为你非常介意穿女装到学园上课的事情，我原本还有点担心你第一天上学会怎样呢～」
「我说啊，那样哪叫没事啊？今天弄得我心力交瘁，有好几次都差点以为要死了耶。」
「不过，你现在还活著嘛！那就没问题啦──好，决定了，还是明天就开工吧。慧太郎，你先回去好好睡一觉吧，因为明天要早点起床。」
明天？有什么事要办吗？慧太郎用眼神如此询问。
「就是你醒来时的那个海岸，我想趁一大早去看一看。搞不好还有其他漂流物冲上岸。比如说船的残骸……还有，牺牲者之类的。」
讲到最后，就算是亨丽声音也变僵硬了。慧太郎也面色凝重，用力点点头。
没错，怎么能忘记呢。自己是为了洗刷冤屈，为了回日本才会来到这里。走后门进入圣凯萨琳学园，也只是为了等待展翅高飞的机会，暂时雌伏而已。为了抓出真凶，再细微的线索也不能放过。
「……亨丽，我实在很佩服你。」
「咦？」
「虽然你看起来总是在胡闹，实际上却早已想好下一步方针了。对于该怎么找出犯人，其实我连一点头绪也没有。」
听见慧太郎率直的感想，她一边害羞地说「这、这样啊。」一边挺起规模不大的胸部。
「是啊。没想到你竟然这么认真思考，如何解决我的问题，我……我实在是──！」
「真是的，你太大惊小怪了啦。我不是说过吗？一定会好好照顾你到最后──等一下！你为什么突然从床上下来？为什么要坐在地板上！啊啊，我才写好的原稿！」
「……不胜感激！」
「别再缩得像鼠妇一样啦！等等，喂！快把你的屁股从原稿上移开！」
他一意孤行下跪道谢，之后也马上得到了报应。
亨丽一意孤行的口头教训，著实持续了三十分钟。
○
隔天早上，慧太郎和亨丽在几乎还算是半夜的时刻，按照预定从学园启程。就从飞术社那些色彩缤纷的魔女扫帚中，将停在角落似乎格格不入的红色机体驶出机库之外，沿著滑行跑道一口气冲上云霄。
「呼啊～……」
形似蒸汽机车的轻型飞行机上头，跨坐在驾驶座后方的慧太郎，忍不住打了个大哈欠。虽然意识因此清醒不少，但是眼皮还是重到睁不开。
「喂──打哈欠的时候，嘴巴不可以张这么大！至少也该用手遮一下！」
「我、我知道啦……可是还是忍不住……」
位于慧太郎眼前，或者该说是紧贴在一起，握著操纵杆的亨丽，开口纠正他不合宜的举动，一下子就拿出了大姊姊的姿态。她这身令人熟悉的飞行装打扮，让抱住其腰部的慧太郎，陷入了睡魔和心律不整复发的双重煎熬。
附带一提，现在慧太郎穿上了男装。一袭价格略高的黑色夹克配上长裤，非常普通的服装。那是因为在飞术社找不到合身的飞行装，同时也是为了不要忘记本来的性别，所以觉得有必要再度恢复男儿身。头发也重新绑成一束，爱刀则收进板球用的球棒袋，背在背上。
「真是的！没想到慧太郎早上竟然会赖床赖到这种地步！就是因为你一直没下楼，我才跑去看看，结果你居然在床上呼呼大睡！实在太离谱了！」
面对来势汹汹的狂风，亨丽毫不认输挺直了身子，看来她很罕见地真的生气了。
「…………实在是无地自容。」
「而且还因此害我看见怪怪的东西……！一大清早你是在斗志旺盛什么啦！」
「那、那是误会！我跟你说过了，那是不可抗力啊！那只是男性的生理现象而已！而、而且你在庞马尔克的旅馆，不是说已经看过我的那个──」
「这是两回事好不好！那时候还只是鸟铳耶！只有这样的话，就和我弟弟的一样，早就看习惯了！可是变成长管炮的话，谁看到都会吓一跳呀！」
转头狠狠瞪过来的亨丽，眼角泛著泪光，脸蛋红得像是煮熟的章鱼一样。而慧太郎还是只能一直重复「实在是无地自容」。
之后两人又继续吵吵闹闹，沿著海岸飞行近一小时后，微暗的夜幕开始转白，在天空的彼端、高速流逝的景色之中，慧太郎突然看见一群微微发光的不知名物体，不由得凝神注目，从后面呼唤亨丽：
「欸，亨丽。那边是不是有什么东西在发光？你看，就在三点钟方向。」
「咦，哪边？喔，那应该是『大马士革蝶』。我们靠近一点好了？」
亨丽将速度降到最低，让魔女扫帚在空中轻轻滑翔。拉近距离后，才发现是体长约一公尺的蝴蝶群。该怎么形容呢，它们拥有泛著复杂色彩与花纹的翅膀，在日出时分的微弱阳光照耀下，翅膀变得闪闪发光。
「好漂亮的〈虫〉喔……」
对于初次见到的〈虫〉，慧太郎不经意道出直率的感想。坐在前座的亨丽，听见以后也轻轻笑了：
「很美吧？大马士革蝶是欧洲在这时候最容易遇见的〈虫〉喔。他们能够飞到海拔八百公尺左右呢，有时候甚至还能远渡重洋，到大海的另一端喔。」
「还能飞越大海？真是惊人啊。在日本倒是不曾看见呢……不过，它们危不危险？」
「完全不会喔。只是摄取花蜜的份量有点多罢了。如果是同为蝶或蛾类的『枯竭蝶』，可就危险多了。如果数量够多，连人类这么大的生物，都会在数分钟内变成木乃伊。」
「哦──你真的懂很多呢。这两种你都调查过吗？」
「不只是调查喔，我还将研究整理成书出版喽，不过卖得差强人意就是了。」
之前已经听亨丽说过，她立志成为研究昆虫与〈虫〉的学者。明明和自己年纪相同，却早已出版过许多著作，大多为昆虫和〈虫〉的研究书籍，有时好像也会推出自创的乐集和诗集。此外，笔名全都统一使用「Henri Fabre」，而这似乎就是她和慧太郎在旅馆谈话时，执著于这个小名的理由。
「现在这个时代，完全是男性主导的社会，光是作者性别是女性就会受到轻视。我目前合作的出版社，基本上所有的讨论事宜，全都是透过修女从中仲介而进行。所以我在社会大众的眼中，是个神秘的蒙面作家喔。」
「不过，你很喜欢『亨丽』这个小名吧？」
「当然喽。一开始是师傅先叫我亨丽的，我莫名其妙喜欢上这个称呼，后来就直接拿来当笔名喽。啊，顺带一提，现在能叫我『亨丽』的人，只有你而已喔，所以千万不要在学园当中，不小心又把『亨丽』喊出口喽。听到没？懂了吗？」
她不厌其烦再三叮嘱。如此听来，的确意外地光荣，但也深觉不可思议，为何自己如此被她另眼看待？慧太郎眨眨眼，又问了别的问题：
「你目前从事的工作，就是解决有关〈虫〉的一切问题吧？所以，上一次也是透过那个修女介绍的工作喽？」
「没错。别看修女那么阴险狡诈，其实是个很开明的人喔。只要好好跟她讲道理，让她了解这件事有助于学生的个人发展，接下来就只看要怎么交易了。」
「既然说到交易，那么她的目的是钱喽？」
慧太郎想起三天前在校长室里，曾面对泰芮丝那不容小觑的笑容。本来摆明了就是不认可让他入学，连连拒绝了好长一段时间，却在亨丽提出愿意接受几次委托后，马上改口承诺。翻脸比翻书还快的她，与其说是神职人员，反倒称为恶魔的仆从更为合适。
「……真的一点也不像圣职者呢。」
「嗯～对于修女没有修行人风范这件事，我也有同感，但要说她是为了钱，也不太对喔。那个人啊，通常只会抽取一点点仲介费用。」
「那是为什么？」
「主要是态度的问题喔。只是放低身段单方面接受施予的话，不就和乞讨没有两样吗？修女她不喜欢这种感觉，为人很豪气呢。」
原来是这么回事啊。慧太郎感到理解的同时，也开始觉得坐立难安。因为「只是单方面接受施予」，不正是自己现在的状态吗？
「──也许只能一点一点慢慢来，但我会努力回报你的恩情。」
「啊哈哈，不小心讲到你身上了吗？没问题，我绝对不会跟你客气，你就暂时担任我的『助手』吧。如果出现危险的〈虫〉，就要靠你保护我喽──」
「了解！秋津慧太郎手中之剑，便暂时托付予你！」
「哎呀，又换人啦？」
「是本人啦！我难得耍一次帅，就不能稍微──亨丽？」
双簧才唱到一半，却突然感觉到亨丽情绪变得不太对劲，于是慧太郎追著她的目光看过去。原来是刚才被两人拋在后头的那群大马士革蝶，它们的编队通通乱了，飞得七零八落。再远一点的地方可以看见一个小黑点，不对，那是因为距离很远所以看起来很小，实际上体积应该相当庞大。同时还能听见某种炸开空气的声响，也是从那个黑点的方向传来的。慧太郎皱起眉头。
「……大概是……飞船吧。」
「飞船？那个小点？」
「是啊，他们靠枪声赶走航道上的蝴蝶。其实大马士革蝶很胆小，就算不做那种事，也会主动闪避……这些人就是缺乏知识，而且性格傲慢才会恣意妄为。」
真是让人看了不顺眼呢，亨丽轻声说著。慧太郎顿时有了非常不好的预感，但就在他准备出声制止的下个瞬间，魔女扫帚已经开始将机头转往飞船的方向了。
「等……等一下，亨丽！你想做什么？」
「没什么呀？不过是看那艘飞船属于小型机种，我猜应该是私人用船吧──一定是一群死有钱人坐在上面吧──所以只是想去稍～微挑衅一下而已啦──」
「才没有你说得那么简单吧！你为什么要这样闹别扭呢？喂喂，亨丽！」
「啪啦叭啦啪啦叭啦──♪」
嘴里哼著轻快的小喇叭音调，但是她的眼神却丝毫没有笑意。
○
「……那架魔女扫帚到底在搞什么啊？是哪个没脑袋的贵族吗？」
一脸傻眼喃喃自语的负责担任照管员的机组员，前往驾驶室已超过十分钟。
那架不断耍出花式飞行的红色机影，早已飞出视线范围之外，销声匿迹。飞船的四周现在还弥漫著一片薄雾，这是那架魔女扫帚将推进剂当成烟幕散布的成果，当然，这种程度并不会对飞航视野造成太多干扰。对方应该是明知如此还故意为之，真的就和小孩子的恶作剧一样。
但即使是小孩子的恶作剧，有时也会意外引发大问题。
虽然这项行为本身连犯罪都算不上，但正如蝴蝶拍拍翅膀，有可能在地球另一侧形成风暴般，单纯的恶作剧，最后引发预料之外的大惨剧，也不是不可能。
法国外交部高级文官墨利斯．波伊冯，额头冒著冷汗这样想。因为先前那架魔女扫帚闹出的骚动，让那位坐在对面的男子心情变得很差。
毕竟对方乃是国宾层级的重要人物。虽是秘密造访法国，该享有的待遇还是不能少。一想到万一因为刚才的骚动，有可能让之后招开的会谈走向不好的方向，他的胃就像开了个洞一样。若因为小孩子恶作剧而闹成国家大事，可就不是开玩笑的了。
打造成雅座风格的奢华船舱当中，现在只有波伊冯和那位男子，隔著一张小圆桌相对而坐。真希望那个言行轻挑的机组员快点回来，一边为他们服务，一边继续插科打诨该有多好。偏偏这时候他却不见踪影。
「──刚才那架魔女扫帚的飞行员，是魔女吗？」
至今一直沉著脸默默不语的男子，终于面带严肃地开口说话。
波伊冯强忍著冲动，不让视线从对方衣服上那刺眼的红色移开，用力摇著头回答：「绝、绝无此事！」
「我、我想应该只是哪家的贵族小姐，为了炫耀双亲买来的玩具特地绕过来玩闹而已。魔女绝对不会做出这种行径……」
「哦？简直像是在说『所有魔女的行踪都尽在掌握之中』呢。」
「！不、不是，您言过其实了……哈、哈哈……」
魔女，或者是魔法师，是对抗〈虫〉的手段。所以只要被国家发现行踪，就会遭到强迫入伍。但是，如果国家毫不掩饰，公然驱使那些过去被视为异端的魔法师，虽然会使〈虫〉的力量衰退，却也有可能让现在依旧对各国拥有强大影响力的「那些人」，和国家之间的关系陷入僵局。因此，军队魔法师只能视为一种非公开的存在，这是各国私底下的不成文规则。
换言之，这个男子说的话，是一种赤裸裸的挑衅。他将己方绝对不能说出「是的，没错」的公然秘密，拐弯抹角地讲了出来。真是个令人厌恶的男人啊。
「算了，无所谓。话说，还有多久才会抵达伊苏？」
「很、很快就到了。而首相也预定在今晚会抵达该地。」
「好的。这次访问诸国，在澳洲和普鲁士实在是度过了一段不愉快的时光。真希望能从梯也尔首相口中，得到令人满意的回应呢。」
男子气定神闲地说完之后，将目光从窗外收回。明明有求于我方，态度竟然如此高高在上，真是让人看不顺眼。所以波伊冯暗自在心里如此咒骂──
对于您蛮横无理的要求，绝对不会有人给予满意的回应啊，主教阁下。
○
潮水声听来似乎很遥远。
打湿了皮靴前端的海水，明明没有浸透到内侧，却相当冰冷。
晨雾的残渣依旧在周围缭绕，和口中吐出的白雾互相融合，一下子便分不出彼此。
在不列塔尼地区峭壁林立的海岸线中，难得这附近有一段距离较长的沙滩。若非如此，自己也不会在这个地方被冲上岸，而是和勒克莱尔号大多数乘客一样，沉眠于深海中。
「……我竟然来到这么遥远的地方了呢。」
一个人伫立在沙滩，在这块自己首次踏上的法国土地上，慧太郎无意间将心中思绪脱口而出。化为言语后显得相当普通，但却是无可奈何的殷切感慨。
这片被亨丽说成一整年总是波涛汹涌的海洋，今天却像是例外一样宁静而平稳，不断撩拨著慧太郎的心弦。望著海浪徐徐打上沙滩，思绪不禁飞向位在遥远彼端的故乡。
自己真的回得去吗？──脑中忽然涌起这个想法。
被众人私底下嘲笑是不堪重任的下任家主，一天天几乎要被重责大任压垮，但除了难堪，也有不错回忆的那个母国，那令人难以忘怀的萨摩之地。
自己真的回得去吗？能够活著再与他们见面吗？
再次见到甚至已开始心生怀念的那个地方，以及自己所爱的人们。
无论未来面临多大的波折，只要自己不放弃，「总有一天」一定能实现。
「……这样不行啊，又丧气了呢。」
慧太郎甩甩头，努力斩断从心中不停涌出的思乡之情。在距离日本十分遥远的土地上，无端被卷入难以挽回的大事件中，就算发誓总有一天会回去，不安的情绪仍然如同心中的一根刺，再三浮上心头。
但即使陷入一时的迷惘，也不该产生那种「可能回不去」的想法。不然就太对不起向自己伸出援手的亨丽。
感觉鼻子有点酸，望了望周围，必须趁著体贴自己而暂时离去的她回来之前，让这张没出息的脸恢复原样才行。
但就在此时，慧太郎突然察觉有异。
不知不觉间，背后出现了一道人的气息。
某个人缓缓踏过沙滩，走向自己这边。从沉重的脚步声判断，绝对不是亨丽。体型相当庞大──没错，也就是一名男性。双方的距离已经相当接近。
被其他人接近到这等距离却浑然不觉。虽然对于自己如此大意而有些傻眼，但更为迫切的问题是现在慧太郎身上穿的是男装。由于并未预料到一大清早在荒芜的海岸竟然会遇见其他人，心中也不免有些焦虑。要是这个人对于勒克莱尔号一无所知就好了。
「有时稍微丧个气，有什么关系？」
那就是这个男人的第一句话。他的嗓音粗犷豪迈，却不可思议地让人感到亲近。看来对方听到了先前的自言自语，让慧太郎感到难为情，动作微微僵硬。趁著这个机会，男子走到慧太郎身旁，与他并肩而立。
「这就是故乡啊。不管是谁，只要想起自己的心灵归宿，多少都会涌起感伤的情绪。而且，男人这种生物，不管到了几岁，都会怀念妈妈做的汤。」
「……你看得出来我刚才在想什么？」
「没错。按照我的经验来看，一个外国人站在海边黯然神伤，十有八九是在思乡。」
原来如此，这么说也许有道理。慧太郎欣然接受这个论点，却不忘将头上的帽子帽缘压低，尽量将脸别开，斜著眼偷偷打量对方。
如同意料之中，是一名壮汉，身高可能在一百九十公分以上，身形相当精壮，整个人看起来简直像只巨熊。打扮十分得体而潇洒，嘴里叼著菸斗，是一位容貌富有野性气息的壮年。即使如此，却不会让人觉得粗野，大概是因为他脸上每个动作都显现剽悍气息，双眼之中也蕴含知性的光采。
此外，还有一个引人注目的特徵──他的鬓角，看起来非常壮观。
只见那个男人搔了搔壮观的鬓角，像是一只友善的熊，开口对慧太郎说：
「你是日本人吧？」
突如其来的一句话，让慧太郎反射性地瞪住对方的脸。
虽然确实能从头发和肤色看出自己是东方人，却没想到对方竟能以半确定的语气说中自己是日本人。看到自己的反应，那个男人也露出大大的笑容。
「哼哼，果然没错。你背上那个……嗯，应该是板球的球棒袋吧。里面装了什么？那还用说，一定是球棒对不对？哈哈，难道还会藏了什么不得了的东西到处乱走，哪这么离谱，对吧？」
「你、你……！」
慧太郎跌跌撞撞向后退，愣了一下，才怯怯地问出口：
「……你是不是警官？」
「扣一分喔，小弟弟。」
「啥？」
「只是稍微被说中心事，马上就反问『你是警察吗？』不就等于是坦承自己有不可告人的秘密吗？还有，你的表情也露出太多破绽。」
「…………」
「不需要这样提防我喔。我不是刑警，至少现在不是了。啊，你听得懂刑警是什么吗？就是穿便服工作的警察。不过，我现在改行做『搜寻业者』了。」
请多多关照。虽然对方如此亲切问候，但是脑中的理性不断催促自己快点逃走。这个男人相当有本事，或许已经粗略推断出自己的真实身分了。
但慧太郎似乎被勾起了好奇心，还是忍不住问了问题。
「所谓的搜寻业者……主要寻找什么呢？」
「来者不拒喔。包含下落不明的宠物、不小心弄丢的结婚戒指、丈夫的外遇现场，还有陷入五里雾中的事件真相等等，都有涉猎。我帮自己取了个『侦探』的头衔喔。」
「侦……探？」
「没错。在当今世上可能是唯一一个私家侦探，那就是本人。」
男子颇为自豪地这么说，接著粗声大笑起来。真是让人一头雾水，慧太郎脑中的问号越来越多。而就在这时候，一道熟悉的声音从不远处传来：
「法兰索瓦．维多克！」
原来是亨丽。大概是看见有人靠近自己，所以慌慌张张赶过来吧。她微微喘著气，视线紧盯著男子不放。
「你、你为什么会在这种地方！」
「那是我要问的问题吧，亨丽埃塔小姐。你这个疯丫头。」
这名男子──维多克又笑得更深了，看来两人本来就是熟人。亨丽连忙跑到慧太郎身边，像是只炸毛的猫，和对方正面对峙。
「因为有架红色魔女扫帚降落在不远处，我想有可能是你就过来看看，结果猜得没错。虽然以前老是在工作上不期而遇……这次又是怎么回事？既然你亲自出马，难不成勒克莱尔号的沉没，和〈虫〉有关吗？」
听见维多克的话，慧太郎忍不住绷紧全身肌肉。这个男人，果然了解事件的内情，看来他从一开始就认定自己是嫌犯，才会藉机接近。
「你、你在说什么呀？我完全不知道……」
「喂喂，别装傻了。你大概也和我一样，认为船只残骸之类的证据可能会被冲上岸，所以才像这样沿著海岸搜寻吧？我说得不对吗？」
听见这个问题，亨丽咬住下唇犹豫了一下子，随即下定决心点点头：
「……没错。我也在追查事件，但出来搜寻只是为了调查上的需要而已，跟我往常的工作没关系。老实说，我对于整个事件的真相，也几乎没有头绪。」
「哦──只是因为调查的需要啊？」
用手指磨著下巴喃喃自语的维多克，拿著手上的菸斗指向慧太郎这边：
「换句话说，就是这么回事喽。听你的意思，那个表情很可爱的日本小弟弟才是当事人？」
「不是，等一下，维多克。你弄错了，虽然这家伙的确和这个事件有关──」
「我知道。他不是犯人，你是这个意思吧？根据我的调查，我也认为那个小弟弟是无辜的。」
「「……啥？」」
本来盘算好万一有状况，就马上抱起亨丽逃离现场的慧太郎，因为维多克出乎意料的发言，傻愣愣地喊了一声。亨丽也一脸像是被泼了冷水的表情。
「呃，这……等等！你怎么知道的！」
「我说你啊，到底知不知道我是谁？我可是揭发巴黎黑暗面、找出一切事实真相、哭泣孩童看到我也会闭嘴的名侦探，法兰索瓦．维多克喔！」
虽然听他自信满满发出这样的豪语，但根据他先前的说明，从事「侦探」这一行的，现在应该只有他一个人而已。既然没有比较的对象，那么也很难判定是否「有名」吧。
「对了，亨丽，差不多应该请你介绍一下他是谁了。还有，他跟你是什么关系？」
「咦？啊，嗯……说……说得也是。」
难得看到她这样手忙脚乱。亨丽搔搔枯叶色的头发，面有难色地说下去：
「这家伙叫做维多克。说得简单一点，就是我生意上的对手啦。主要是在与〈虫〉有关的事件，我们常有冲突。他在巴黎从事和警察差不多的工作──」
「啊，这个已经听他说过了。另外我也已经知道他以前当过警察的事。」
「──嗯，确实如此，而且还不是普通的警察喔。他年轻的时候可是监狱的常客，是个恶名昭彰的坏蛋，后来莫名其妙成为警方的密探，因此获得赏识，最后一路高升，坐上了国家警察巴黎地区犯罪调查局的第一任局长宝座，结果他竟然说了句『我腻了』就闪电辞职，改行做起侦探这种赚不到什么钱的生意。这位退役警官，毫无疑问是个笨蛋。」
「…………啥？」
听完亨丽一气呵成的长篇大论，慧太郎又傻愣愣地喊了一声。
罪犯变成警察？因为嫌调查局长的位子做腻了就辞职？这是在搞什么？太荒唐了吧？
「啊，看你的表情，你完全不相信对吧？嗯，我也了解你的心情啦，不过这全都是真的喔。这家伙的人生经历荒唐至极，在这世上可说是仅此一家绝无分号嘛。」
「这对我来说可是一种赞美喔。」
维多克十分愉快地晃著肩膀笑道，不过马上又脸色一正说：
「但是呢，说到荒唐的经历，那边的小弟弟也不遑多让吧？不但是勒克莱尔号为数不多的幸存者，又被迫背上犯罪集团同伙的污名，现在成为警方通缉的东方人。非常希望能听你说说详细经过呢。」
只见亨丽朝这边使了个眼色，慧太郎迟疑了一下，还是轻轻点头同意。若是遵照泰芮丝修女的信条，此时正是有付出才有获得的场面。
「没问题。不过要拿你手上的情报来交换喔。反正你一定是接了某人的委托，才会到处调查事件真相吧？听你刚才的口吻，似乎掌握了我们不知道的线索。」
基本上，主要由亨丽负责说明，而遇上有关船上发生的事，才改由慧太郎讲述。
此外，关于神秘男子临死前托付的宝石，以及落海后在岸边醒来时，身上的枪伤已经痊愈等等，则略过不提。那是因为亨丽用眼神示意「别讲！」。不过这本来就是令人难以置信的事情，说出来也只会造成对方的困惑吧。
「──原来是这么回事啊，这样一来，有很多疑点都说得通了。」
维多克鼻子哼了哼，静静抽著菸斗，紫色烟雾飘荡在半空中。亨丽双手抱胸说道：
「我们所知道的事情，大致上就是这些。好啦，接下来换你了。维多克，你为什么会跑到这种地方？」
「关于这个问题，刚才我不是说过了？理由跟你们一样啊。」
「那么，雇主是谁？那个人对于官方公开的事件梗概抱持疑虑，才会雇用你吧？若是这样，搞不好能和我们一起合作。」
「很遗憾，那不可能。」
要求被毫不留情地打了回票，让亨丽颦起柳眉。
「那一位的确认为这起事件还有许多疑点，但是注意力似乎全集中在犯案的集团──你们刚刚是怎么说……那群黑衣人？虽然那一位也觉得小弟弟很可怜，但是碍于立场，没有办法在台面上展开行动，所以我觉得，那一位不可能伸出援手。」
「……换句话说，是个份量相当重的大人物喽。是谁？」
「因为我有保密的义务，所以不能说。」
「你、你这个家伙！我们明明已经把情报提供出来了，你却摆出那种态度──」
「你们给我的是『大致上』的情报吧？总觉得好像有些地方避重就轻，难道是我的错觉吗？」
惨了，被看穿了。这样倒不如把事情通通说出来。虽然慧太郎这样想，但亨丽却默默无言，只是朝这边狠狠瞪了一眼。好像是在说，就算赌一口气也不能讲。
「……我承认我们的确隐瞒了一些情报。但是，那都是和你的工作没有直接关联的事情。」
「我相信你。所以，也请你们相信我。就算知道我的委托人是谁，对事态也毫无影响。那家伙绝对不会出手帮助那边的小弟弟。」
「…………我明白了。那么你是依据什么，才判断慧太郎是无辜的？」
「因为证词不值得采信。那个满嘴说著东方人的证人，在事件发生后没多久便下落不明，甚至也弄不清楚当初是哪位警官负责做笔录，虽然询问过其他的幸存者，但每个人都对那家伙了解不多，只知道似乎是个叫做塞尔吉的白人男性。」
有他的画像喔。维多克说著说著拿出一张纸递过来，上头有口述模拟画像。确实是个随处可见的白人面貌，缺乏让人印象深刻的特点。
「没有照片。坦白说，根本不知道是本来就没拍，还是拍下来之后被某个人处理掉了。」
「以前你不是还自夸，因为磨出一身好本领，所以在警方那里很吃得开吗？难道就没有调查到更多线索？真是没用啊。」
「别强人所难了。就是因为我本来是个罪犯，最后却当上调查局头子，所以直到现在，上面那些混帐还在嫉妒我啊。就连这张画像，也是我找了以前的熟人软硬兼施，好不容易才拿到的耶！」
该怎么说呢──他讲完这句话稍微停顿一下，露出十分失望的表情说：
「要说大失所望，我也一样啊。刚才也稍微提过，就是因为发现你亲自出马，我才认定这件事和〈虫〉有关，所以才会像这样找你交换情报。」
「哎呀，那还真是不凑巧呢～话说回来，为什么会扯到〈虫〉呢？」
听到这个回答，维多克不禁瞪圆了双眼。而亨丽看到他的反应，也不解地挑起半边眉毛。
「……喂喂，你是认真的吗？我可是打从一开始就怀疑『那种可能性』喔！」
「？？？什么意思？」
「是大型客船的沉没耶！再加上乘客几乎全被杀光了。根据小弟弟的说词，嫌犯人数不过五、六个人，虽然不能断定他们办不到，但按照常人的身体条件，执行起来可是相当困难。不过你也知道，现在法国境内的确有一群『可能办到这种事的人』喔！」
慧太郎忍不住怀疑自己有没有听错。虽然根据不足，但维多克刚才所说的话，明确表示他有了怀疑的对象。这实在让慧太郎感到振奋不已。
「……不会吧。不对，可是……等一下，怎么会……！」
反而是亨丽，突然变得狼狈不堪。看来她对于维多克所说的「那群人」也心里有数。但是，总觉得她的反应有些不对劲。
「嗯，我也不是不能理解你的心情。因为我也知道你投注于〈虫〉的热情有多深厚。最近关于那群人的传闻在坊间广为流传，我可以想像得到，你私底下应该十分心痛吧。或许也是因此才让你在无意识中，将那些人也许就是小弟弟仇人的可能性排除在外。」
「………………」
亨丽默不作声，表情十分复杂。愤怒、悲伤、困惑和焦躁，各种感情交织在一起。慧太郎虽然在意她的反常，还是打算问一问维多克，从刚才开始两人就讳莫如深的那个集团的来历。但就在他要开口之前──
「！怎、怎么了？」
突然间，从远方炸开一道巨响，撕裂大气而来，彷佛重击在腹部上。以慧太郎为首的三人顿时陷入混乱，一齐抬头望向远方。
爆炸声接连而至，一发、两发、三发，虽然断断续续，却有越来越猛烈的趋势。看来是从北边传来的声响。
「……是炮声，而且口径还不小呢。」
亨丽板起面孔喃喃道。维多克闻言后回问了句：「炮声？」
「海军演习吗？总不会是英国打过来了吧？」
「不是喔。炮击的位置相当高，炮弹的风切声也是。应该在……空中？」
光凭响声就能推断出这么多细节吗？亨丽闭上眼睛仔细聆听，同时宛如在向自己确认般喃喃自语。这时慧太郎突然想起一件事。
「欸，亨丽。我记得刚才那艘飞船，的确是往那个方向过──」
话还没说完，亨丽似乎已经察觉到了。在慧太郎刚讲到一半时，她突然脸色剧变，说了句「该不会……！」就急忙奔向自己的魔女扫帚。
「亨、亨丽！你要去哪里！」
由于不想一个人被留下，慧太郎向维多克点头致歉后，就追在她的身后而去。亨丽跨上魔女扫帚发动引擎的同时，回头望向慧太郎，神情焦躁地大喊：
「我想大概没错！开炮的就是刚才那艘飞船！」
「呃……可是，为什么？难道被战斗机袭击了吗？」
「那种巨炮对战斗机没用！如果对手也是飞船那还有点用处！」
因为担心头上的帽子被风吹走，慧太郎将它收进上衣口袋，和来时一样跨坐在亨丽后方。只见她戴上了飞行帽的防风镜，嗓音透露著平生仅见的紧张，挤出一段话：
「是〈虫〉……！而且大概，被相当可观的数量包围了！」
○
为什么自己老是遇上这种倒楣事？缩在船舱角落的墨利斯．波伊冯脑中的思绪，全都塞满了对于世事无常的痛恨，以及所有想得到的恶毒谩骂。
「唔……快想办法解决！通通给我打下来！刚才到底在做什么，根本一点效果也没有！」
在视野边缘放声怒骂的人，就是那名一身红衣的男人。也不想想自己同样也趴在地板上，根本只有自尊比常人多一倍而已，这家伙究竟要趾高气昂到什么时候？虽然对方那副丑态让他直呼痛快，但是精神上的紧绷并未得到抒解。
「波伊冯书记官！你要想想该怎么负起这个责任！」
迁怒的矛头终于指向这边了。但是波伊冯也无可奈何，虽然自己确实接获指示，要负责护送国宾前往伊苏，但途中若有意外，负责处理问题的是这艘飞船的机组人员才对，更何况谁能料想到会有这种事发生？所以，波伊冯带著反讽的语气顶了回去：
「……要是我们能保住性命，到时候不管您想建议梯也尔首相，将我开除还是接受其他惩处，都随您的意。若是您现在能专心向上帝祈祷，或许还比较有用。」
「你、你这无礼的……！」
男子的脸上充满愤怒。不过就在下一刻，飞船遭受一波又一波的剧烈震荡。
某种物体从外面猛力撞上悬吊在气囊下方的船舱，而且正好是波伊冯等人所在的区块。慢慢将头抬起一点点的波伊冯，虽然早有心理准备，但在这瞬间还是吓到差点失禁。
它就在眼前。
是〈虫〉。
不知是蝗虫还是蚱蜢，总之外观形似这类昆虫，体长约两公尺的〈虫〉。
那家伙的脸──大得夸张的复眼，不断蠢动的大颚，像两只大角般耸立的触角，这些光是看一眼就会作恶梦的器官集合体──就在仅仅一窗之隔的距离。
刚才的冲击，应该就是这家伙攀上船舱时弄出的震荡吧。窗子爬满无数裂纹，窗框连同墙壁渐渐向内隆起，看来〈虫〉打算侵入船内。吓得直发抖的波伊冯，因为太过恐惧连站都站不起来，脑中不断闪过各种莫名其妙的想法。
自己对〈虫〉并不了解，也不愿为这种恶心生物浪费掉哪怕一秒钟的思考时间。但脑袋还是忍不住去想，若它闯进来会怎样？这家伙是肉食性的吗？难道自己就要被〈虫〉吃下肚了吗？
怎么会──怎么会，这才不是一个人该有的死法啊！
「噫、噫……！」
喉咙不由自主挤出哀号。因为他看见了，眼前这只〈虫〉的背后，在黎明即将到来的天空中，有一片如黑雾般的「某种东西」。
那片黑雾以惊人的速度在空中飘忽不定，接踵射击过去的炮弹就像无头苍蝇一般，毫无威胁性可言。它的身影宛如变幻自如的颜料，将天空这张画布一次次染上污渍，又不时降低高度，将飞船上的大炮一根又一根拆了下来。
那状似迷雾的东西，实际上全都是和眼前这家伙同种类的〈虫〉。
有一千只，还是两千只？甚至更多？总之，数量难以估计的〈虫〉大军，现在正在袭击自己一行人所乘坐的飞船。正如同爬满蚱蜢的植物一样。
怎么可能会碰上这么不幸的事情！波伊冯按耐不住冲动，就要哭喊出来。
「竟然……好大的胆子，竟然想吃我！」
但是先喊出声的，还是那个男子。
「不过是只低贱的〈虫〉，不过就是《旧约圣经》中被人拿来当祭品的蝗虫而已！竟然妄想吃下高贵的爱德华多．瓦尔提斯．柯尔亚诺，岂有此理！」
柯尔亚诺明明还蹲在地上，却在这种生死关头仍然不忘保持高傲的态度，口沫横飞地大声斥骂眼前的〈虫〉。真是个愚蠢的男人啊，就算对它们讲这种话又有什么用？仔细看看那无机的复眼吧，它们根本没有感情。完全不知道自己的行为代表什么意义，只是顺从本能行动，只在乎有没有东西吃而已。
这就是〈虫〉。当人类察觉时，已经像传染病一般蔓延全世界，眨眼间便从人类手中夺走了君临万物的宝座，不折不扣的怪物。
贴在窗上的〈虫〉，发出令人毛骨悚然的叫声，当著波伊冯面前张开大颚。暴露出来的口腔内部，那一个个宛如锉刀般的突起，原来就是它的牙齿。波伊冯恍然大悟后，自己被撕成肉片捕食的景象在紧闭的眼皮后方清楚呈现。
那光景没有变成现实，究竟是多大的奇迹呢？
突然间，一道横向飞来的青白色光芒，射穿〈虫〉的胴体，让它从窗外跌落。
「这……？」
仅仅哑然无言了一下子，便看见一道红色影子，从少了〈虫〉的窗边飞身而过。然而脑袋还需要一点点时间，才能想起那是什么。
「是、是那架魔女扫帚？」
波伊冯忍不住贴在窗边环顾周围，随即看见之前那团黑雾的中心，炸开阵阵闪光。
○
亨丽从腰带上拔出一支小一号的鸟铳。胡桃木制的枪把上装饰有圣甲虫的银雕，短枪型的鸟铳开火的瞬间，将慧太郎眼前染上整面薄薄的蓝色。
「！」
慧太郎眯著双眼看清了整个过程。亨丽单手抓住魔女扫帚的操纵杆，同时以短枪进行瞄准，枪口前方空无一物的空间，浮现复杂的花纹模样。而射出的光弹，似乎漂亮地击中了攀在船舱外的〈虫〉。
「刚、刚才那是什么！」
「是魔法弹喔！将咒物和我的头发封进子弹，刻上特定的文字，就能大幅节省攻击魔法的发动程序！话说回来，你把身体固定好了吗？」
魔女扫帚掠过飞船的船舱后，接著一口气向上爬升。抓著亨丽肩膀的慧太郎，按照她的指示，将魔女扫帚座位上延伸的绳索，透过金属扣固定在自己的腰带上，点点头大声说：「好了！」
「那就……暂时撑住我喔！」
话声方落，亨丽竟然放开了操纵杆，将身体贴在慧太郎身上。由于两人从未如此紧密贴身，加上她在飞行当中放弃操纵自机的惊人之举，让慧太郎差点很没出息地发出尖叫声。若不是在此种状况之下，实际上可能真的会喊出些什么。
而此时亨丽拿出一个小小的筒状装置，卡在弹药用尽的短枪枪口，以掌心用力击打尾端，发出「噗咻」一声，释放空气的声响，这样或许就完成了装弹和装药吧。接著又将火药装入药锅，关上药锅盖，最后将击铁拉回原位。
「谢喽！我好了！」
亨丽道了声谢，声音听来认真专注，拿著短枪用另一手再度操纵起魔女扫帚。花在重新装填的时间仅仅不到四秒，堪称电光石火般的神速。
「你、你刚才是怎么同时完成装弹和装药？好像用了什么奇怪的道具？」
「那是气压式的携带型装弹装药器！我自己做的！还有，你从刚才就问个不停，吵死了！」
亨丽一边教训，一边瞄准接下来的目标，也就是像生物一样在空中呈波浪状飞舞的黑雾。此时已知道，那是集合大量的〈虫〉所形成的结果，有条不紊组成编队的样子，总觉得很像以前在故乡海上看见的鲣鱼群。
「────」
亨丽嘴里开始念念有词，虽然听不懂，不过大概是希腊语吧，和以前听哥哥讲这种语言时的发音很相似。在脑中理解的同时，也同时明白了她的行为所代表的意义。因为亨丽刚才已经说过了，使用特殊弹头能节省攻击魔法的发动程序。既然如此，这时候她还要特地增加一道手续，就代表──
预感成真了。从短枪的枪口所展开的花纹，远比先前的更为复杂，甚至重合了好几层，巨大到将机身前方完全遮住。
亨丽随即放声怒吼。将击铁底下蓄势待发的獠牙，直直瞄准目标。
「『──以普罗米修斯之名为誓，解放源初之焰！开启吧，炼狱之灶！』」
爆发的光芒让世界风云变色。这次的光芒是翠绿色的，从枪口射出的魔法弹，没入挤成一团的〈虫〉群中央，迟了一拍后，绽放出盛大的烟火。
由于务求必中，所以与目标群的距离相当靠近，但是几乎感受不到冲击波所带来的热力，感觉这道攻击和纯粹的热量略有不同。不过机身却被吹得有些摇摇欲坠，于是亨丽连忙稳住机体，一脸紧张地静静等待自己出手的成果。
结果，依旧看见无数的黑影，从那片祖母绿色的爆炎中飞了出来。
虽然有相当程度的数量化为化石，开始坠落地面，但大部分的〈虫〉依然健在。不仅如此，它们似乎将我方认定为敌人了，雄踞于天空的浓雾一分为二，其中一方根本就是朝著这边冲过来。
亨丽啧了一声，迅速将魔女扫帚转往别的方向。只见她一面回头望著鼓动翅膀追上门来的巨大阴影，一面十分罕见地口出恶言：
「混帐，果然没办法呀！数量实在太多了！」
「亨丽！那就再来一发刚才的──」
「没办法！今天没有准备那么充足！不管怎样都没办法全部杀光！」
亨丽心有不甘地低语著，又想起不小心拉开距离的飞船，转头查看状况。
「本来想说稍微吓阻一下拖延时间，再来只要用药剂赶走就好……！看这个情况，我们俩姑且不论，但那艘飞船肯定保不住了！」
「你没有多带一支枪吗？上次那支长的呢？」
「你自己看也知道嘛！就是因为不是工作，我才没有带上那支大玩意！」
即使如此，为防万一你还是随身携带短枪啊？慧太郎忍不住碎碎念。
「……那些〈虫〉是怎么回事？数量怎么会那么多……」
「那叫做『暴食蝗虫』！是集体行动的〈虫〉……呃，真是的！一直说明有够麻烦！你至少也听说过『亚巴顿大冲击』这个词吧？」
慧太郎顿时不寒而栗。只要生存于这个世上，没有人不知道那一桩事件，就算是对于〈虫〉几乎一无所知的人也不例外。
亚巴顿大冲击──一言以蔽之，就是世界最大规模的「蝗灾」。
如果是一般的蝗灾，慧太郎也曾在萨摩当地目击过一次，那是发生在藩内某个小村庄的事情。不知是蝗虫还是蚱蜢的虫海大举入侵，在晚霞如火烧般的天空中狂乱飞舞，将附近的农田化为一片荒芜。后来听说因为那次的损害，让那个村庄当年的稻作颗粒无收。
而所谓的亚巴顿大冲击，就是由〈虫〉所引发的相同现象。
根据哥哥的说法，在一七八七年，于神圣罗马帝国境内的黑森林，出现了大量杂食性的〈虫〉，它们不只袭击帝国境内，甚至波及以法国为首的邻近诸国，几乎是在眨眼间将不可计数的人命和各种资源吃乾抹净。这是一桩将〈虫〉这种存在的负面意义极端展现，让它们的威胁性为世人所知的大事件。
引发那场亚巴顿大冲击同种类的〈虫〉，就是这群现在张著大颚试图撕碎他们的暴食蝗虫。就连慧太郎也止不住心中的恐惧。
「怎么会这样……偏偏遇上亚巴顿大冲击……！」
慧太郎忍不住大叫，亨丽却用力摇头：
「不对！虽然数量的确不少，可是和真正的亚巴顿大冲击还是不一样！这种程度的数量，应该还不至于引发〈虫〉的多态型现象！」
「多态型……现象？」
「意思是指个体数量增加太多，让生物在短时间内大幅改变习性的现象。亚巴顿大冲击的原因，就是因为工业革命造成各国大量排放废弃物，而暴食蝗虫为了避开这些废弃物，最后通通聚集在一起，这才是主因！所以说……这实在太奇怪了！如果要引发多态型现象，群体数量最少也要三万只才够呀！」
亨丽语速很快，滔滔不绝。她将魔女扫帚的性能逼到极限，利用稍具优势的速度，和后方的蝗虫群拉开了直线距离。
「而且，那群暴食蝗虫的行动也很怪异！为什么一直攻击飞船呢？不对，就算退一百步来想，真的有攻击的理由好了……那又为什么只攻击船舱跟炮门？『他们』根本完全不挑食呀！就算直接破坏气囊让飞船掉下去也不奇──」
情绪激动而讲个不停的亨丽，似乎察觉到什么事，突然不再说话。而在下一个瞬间，她急速回旋机体，带著大量暴食蝗虫追兵朝著飞船而去。
「你、你在干嘛啊，亨丽！这样一来追在后面那些家伙，搞不好又会跟另一群蝗虫会合！那艘飞船真的会撑不住耶！」
「不要担心，相信我就对了！而且，我想要确认一下飞船的气囊上面！」
气囊的上面？慧太郎感到狐疑，不过还是顺著她的话，从一口气拉升高度的魔女扫帚上头，望著高度略低，横向距离约三百公尺的飞船气囊。
不出所料，什么也没发现。一瞬间，慧太郎闪过这个念头，但就在此刻，他靠著优异的视力，从视野角落捕捉到奇异之处。能够感觉到有东西在动的样子。
「…………好像……有人？」
一个人类。从头到脚披著黑斗篷一般的衣服，用头巾遮住脸孔的不知名人士，单脚跪坐在装设在气囊上的尾翼阴影处。由于身高很高，八成是一位男性。不知道为什么像指挥家一样，高举双手在空中挥舞。
最让人疑惑的是，那个男人的脚边铺开一大片复杂怪异的花纹。散发淡淡光辉的那片图案，很明显地和亨丽射击魔法弹时，从半空中浮现的东西一样。
「亨丽，那边有人！脚边还有跟你一样会发光的图案。」
「……这样啊。果然没错，真的猜中了……！」
亨丽先是颤声低语，接著又像被点燃怒火般放声大喊。虽然尽是慧太郎听不懂的法语词汇，但看得出来她在骂人。
「唔，那家伙就是主谋！就是他利用魔法操纵那群暴食蝗虫！」
「这……？操纵〈虫〉？这种事真的能够办到吗？」
「我的确办不到……利用〈虫〉讨厌的气味，诱导行进方向，就是我的极限了！可是，有一群人能够办到！他们透过魔法随意操弄〈虫〉……把〈虫〉当作武器来使用，是这世上最恶质最低劣的混帐！」
「亨、亨丽？」
「真不敢相信，怎么会做出这种……都是因为维多克乱说话啦！所以这些人才会出现在这种地方……我、我……！」
讲话支离破碎。但是感觉得出来，喜爱昆虫的她心有多痛。就算是自己迟钝的脑袋，也能理解。
慧太郎又望了望下方，由于两人在交谈时，魔女扫帚仍然在前进，已经与飞船大幅拉近距离，很快就会飞过飞船的正上方。
亨丽似乎还沉浸于打击之中，光是让魔女扫帚向前飞，就已经是目前能力的极限了。
于是慧太郎下定了决心。自己将手中之剑托付给这个女孩，如果就这么坐视她继续悲伤下去，还算什么武士。
慧太郎从背上的球棒袋中，取出收入鞘中的无垢娘矩安，也解开扣在腰带上的绳索，接著呼唤她一声：
「──亨丽。」
「咦……啊，抱、抱歉啊，慧太郎。我心里有点乱……等我一下，很快就冷静下来……」
「我去去就回。」
咦？亨丽泫然欲泣的轻声惊呼慢了一步才响起。然而此时慧太郎已经跳出魔女扫帚的座位，开始朝著二十公尺下的飞船落下。
第一击没攻击到是在计算之内。
因为早已料想到，对方必定会对己方的动向提高警戒。
因此，慧太郎从二十公尺高空顺势往斜下一斩，即使被黑衣男子轻松躲开，心中也毫无动摇。不仅如此，身体动作毫无迟滞，在柔软的气囊上落地瞬间，为了缓和冲击而往前方翻滚一圈，正好与向后退的男子拉近距离，再藉著起身的动作──
「唔……！」
顺势由下往上劈出令人目不暇给的第二击。
闪电般的回斩，似乎也超出男子的意料。虽然准头不够完美，但是那道由下方袭来的飞速利刃，在男子向后仰的胸膛上留下浅浅的伤痕，同时将盖到眉下的头巾整个挑开。
当然，身为攻击的一方，此刻岂有停手的道理。幸亏男子已无路可逃，因为他原本就站在尾翼旁边，只要再往后退几公尺，立刻就会坠入虚空之中。眼见机不可失的慧太郎，正打算冲进对方怀中趁胜追击──
「！」
然而，准备使劲踢向气囊的双脚，不由自主地冻结了。
理由在于男子的面貌。之前那一击挑开了头巾，而底下的容貌实在是超乎寻常。因此，慧太郎甚至忘了自己正在激战之中。
人类。
蜘蛛。
彷佛将两者混合起来，不应出现于人世的异形面貌。
他有著人类该有的眼睛、耳朵和鼻子。但同时能够看见额头上有六只单眼正散发著黯淡的光辉，宛如獠牙般的螯角从口中伸出，皮肤也与常人大相径庭，冒出剑山一般的浅黑色刚毛，金色的头发也被红色斑纹染得一蹋糊涂。
虽然包覆在斗篷中，与人类无异的身体，上头竟是一副宛如恶质玩笑般的奇异面貌。整体的模样看起来倒有几分讽刺画风格。
「怎……！」
怎么可能，他心想。这个世上怎么可能存在这样子的生物？
但是，眼见这边露出狼狈姿态，男子的螯角相互摩出声响，夸张地嘲笑起来：
「──哼哼，你那张脸就像是看见了什么恶心的东西呢，让我有点受伤啊。」
难以分辨，含糊不清的声音。但是，口中所说的无疑是人类的语言。
「小子，你是第一次看见〈裸虫〉吗？」
「……〈裸虫〉！」
的确听过这个名称。若是没弄错的话，过去哥哥曾经说过。
如果说，亚巴顿大冲击是〈虫〉这种生物所导致的问题中，最简单易懂的案例。那么〈裸虫〉就是最难界定、处理的问题，也因此衍生出许多错综复杂的惨剧。若要讨论到他们，便无法避开人权与歧视、伦理与宗教等议题。
他们拥有昆虫与人类混合的样貌，但却是不折不扣的人类。
只是遭到寄生型的〈虫〉影响，让天生的肉体产生变异而已。
「哼，连声音也发不出来吗？一下子就失去霸气，从战士变成一无是处的小鬼。」
「……」
虽然听说过他们的存在，但是，亲眼目睹的实体，却是远超乎慧太郎想像的亵渎之物。〈裸虫〉竟如此超乎常理？寄生型的〈虫〉竟然将其他生物蹂躏到这般地步？虽然斗志仍未消失，慧太郎还是心生畏惧而不禁后退了几步。男子反而跟著往前踏了几步，耸耸肩说道：
「真是让人失望啊。虽说是敌人，但我本来相当欣赏你的剑术，还有那永不放弃的斗争心。实在是让我失去兴致了，所谓的武士不过如此吗？」
「？你在……说什么……？」
听见男子莫名其妙的言论，仍未从惊愕中回神的慧太郎，只能勉强挤出这句话。
场面顿时陷入沉默。身处于一不留神就会被吹走的强风中，与自己对峙的男子脸上，属于人类的部分泛起些微的感情变化。双瞳露出感到莫名的神色。
男子随即捧腹大笑。我终于搞懂了──他弯著身子这么说。
「哈、哈哈哈哈哈！我还以为你是认出我是谁，才会提著刀杀过来，结果竟然只是碰巧遇上啊！你这家伙到底有多走运！」
「？？？」
「哼哼，没关系。如果换成这样子呢？」
男子将手伸入斗篷状的外套中，弄出金属敲击的声响，拿出某样物品。
是枪，与一般的长枪不同，握柄和枪头没有明确界限，形状就像是用一大块金属切削而成。此外，枪尖虽然尖锐，却少了最重要的「刃」，整体看起来像是一根粗长的金属锥。单以枪的标准来衡量，长度反而显得短了一点。
但是，问题不在这些琐碎的小细节上。
枪。长柄的武器。印象中自己最近才和手持此物的对手交战过。
现在仔细想想，为何方才没有察觉呢？虽然当时天色昏暗，但是看看对方身上的黑色外套以及说话的语气，明明就有好几个明显的线索。
──小子，那家伙给了你什么东西？
更何况，会称呼自己为「小子」的人，在全法国想不出第二人了。
「是……你…………」
声音在颤抖。不对，已不知是欣喜或义愤的激昂之情，让自己浑身都颤抖起来。
「想起来了吗？这样才对。我也因为那时当著我的面发生的失败，而始终很在意啊。」
「你……这家伙！」
「好了，那就继续之前在勒克莱尔号甲板上的问答吧。」
枪声。哀号。爆炸声。
怒吼此起彼落，接著是一阵剧烈摇晃。
巨大的篝火，将夜空烤得一片焦黑。
托付遗志后死去的男子。全部惨遭屠杀的无辜乘客。诬陷自己背下所有罪责，现在依然逍遥法外，堪比杀父之仇的那群真凶。
「──那家伙有没有交给你什么东西，小子？」
「你这个混帐啊啊啊啊！」
天空与大海。行进的航道虽然不一样，但依旧在船上。
慧太郎和自己不断找寻的仇敌之一，现在终于再度碰面。
此时不必多言。慧太郎心中没有一丝阴霾，早已决定要斩除眼前的奸恶。
消逝无踪的恐惧，激昂愤慨的决心。摆出示现流最为正统的蜻蜓架式。从师傅手中接下的宝刀无垢娘矩安，那润泽而冷冽的刀身，从自己的右肩直指天际。
慧太郎发出怒吼，同时冲向敌人。
「稍微有点干劲了嘛。不过──」
男子嗤之以鼻。从外套中又取出一支形如长锥的短枪，加上先前那把枪，分别握于两手之中。但是，慧太郎完全不在乎对手的战法为何，使出必杀的云耀。
前进时并不是以脚蹴地，而是有如流水般滑过地面。凝为一体的重心能够一口气移往特定方向，这就是云耀的其中一个诀窍「行云流水般的步法」。比起绝对的速度，抢得先机反而更为重要。宛如地面缩短一般，突如其来的加速动作，紧接著没有丝毫停顿而施展出的一招是──
「吼喔喔喔！」
由上段往下挥出朴实无华的下砍。那是云耀的另一个诀窍「雷之太刀」。
挥出锐不可挡的一刀，让对手在措手不及的情况下接招，不完全的防御等于毫无意义。这正是时而被赞颂为魔剑，所谓「无需第二刀」的云耀，也是示现流的象徵。
「──不过，果然还不算是个战士啊。这种举动和一只狂牛没有分别。」
面对险况依旧及时反应的这名男子，果然不简单。对于自己拿出绝对自信所施展的一击，男子则是交叉双枪，试图从正面接下。虽然上次是在视线极差的状况下交手，但是透过船上的那一战，慧太郎仍然察觉到对方的身手非同小可。
因此，在刀枪相触的同时，全身瞬间发劲，将斩完招式而伸直的双臂，像是要卷入腰部一般用力拉扯回来──
「喝！」
将摩擦力运用到极致的抽砍，便是俗称「断钢」或「斩铁」的技巧。
已然停止加速的刀身，从这一刻起威力更上层楼，将两支枪同时斩断的景象，让男子也不禁瞠目结舌。伴随著「唔……！」一声闷哼，他扭转身躯偏过头去，逃过了头顶吃下一刀的命运，但仍然无法完全闪过。斜斜入怀的斩击，这次在仇敌身上刻下了绝不算浅的刀伤。
由肩口斜斜往下，将一部分外套化为碎絮，飞溅的血沫洒落在洁白的气囊上。
这时候，从切开的外套内侧，可以看见某个物体闪著七彩的光辉。
那大概是饰品──不，应该是胸针。作成瓢虫外形，在鞘翅上镶有七颗不同颜色宝石的精巧胸针。戴在男性身上，实在不是很相衬的物品。
给我站住！慧太郎大喊。将饮血的爱刀指向按住伤口的男子。
「别小看我，恶棍！即使不耍小动作也能斩敌于刀下，这就是示现流！想说我是狂牛就说吧！即使如此，我手里这把刀也会将你斩杀于此！」
「……看来的确如你所说，是我太小看你了呢。」
这种语气简直像是在说「我还没拿出真本事」一样。完全暴露出那可笑自尊心的发言，让慧太郎的脑袋越来越火大。很好，既然如此，就击碎那高傲的自尊心吧。
慧太郎再度摆出蜻蜓架式，正准备向前踏出时，只见男子突然抬头望向莫名的方向。由于对方破绽百出，使他无法一鼓作气攻上去，错失良机。
「啧，『虫的预兆』已经来了吗？竟然这么早。」
「？……你在说什么？」
「是军方。布雷斯特──这地方你大概不知道吧。就是位于菲尼斯泰尔省，海军最大的军港都市。军队魔法师似乎很快就会从那边赶来这里了。」
慧太郎十分讶异，心想为何能知道这种事。不过更令他感到震惊的是那个男子的面貌。回头面对自己的那张脸，已悄悄改头换面。
数秒之前的奇异面貌已经不见了。现在只剩下一张金发碧眼，具有成熟风范的白人男性脸孔。年纪约在三十岁后半，眼神中饱含异样的饥渴，让人感觉到此人似乎经历过严苛的前半生。
「难道是……拟态！」
「哦──你知道这个啊？」
〈裸虫〉最大的特徵「拟态」。被寄生虫型的〈虫〉所侵蚀的生物，无论是狗还是人类，都能获得变回自己肉体原本模样的能力。寄生后的〈虫〉所拥有的罕见生存能力，是为了让宿主融入环境，适应群体生活。像是要证明其活跃的生命力般，刚才慧太郎造成的创伤也已渐渐愈合。
「像这样模仿人类外表的举动，要是被人类发现，立刻就会出现一群『善良的人们』高举火把驱逐我们。而那些拿正义当作挡箭牌的人类，只会袖手旁观而已，你不觉得就是这样吗？」
「……说得好像自己不是人类一样。」
「当然。那我问你，看见之前的我，你会觉得我是人类吗？」
男子语带嘲讽。但是，话中并没有「自己是超越人类的生物」那种优越感，只能微微感觉到有些冰冷的感情。
接著，男子提起手上其中一支短枪，仔细端详上头的切面。
「真是让人吃惊啊。只靠著钢铁制的刀剑，就能砍断由圣甲虫凯布利的甲壳所削成的这把枪。」
这段话让慧太郎皱起眉头。由圣甲虫凯布利的甲壳所削成？怎么可能有这种事。所有的〈虫〉在死后都会变成化石，切下来的身体组织也算是「死了」才对，毫无例外可言。将〈虫〉加工成武器的技术，应该不可能存在。
「而且第一次进行攻防时也一样，就算底下是气囊，但是从那种高度跳下来挥砍之后，居然能够毫不停顿地挥出第二击，实在令人叹为观止。」
「……绕这么大圈子，你到底想说什么？」
「你知道自己刚才那一连串行为，是多么超乎常人的壮举吗？我只是想问你这个问题。」
听见对方接二连三说著莫名其妙的话，陷入进退两难的慧太郎，脸上突然感觉到来自男子强烈的注目。不，正确来说──注视的目标是自己的左眼。
「──果然如我所想，真是幸运啊。这样一来，我也有脸面对赋予我重责大任的『三位大人』了。」
话中听得出喜悦，却令人费解。然而敌人之后采取的行动更教人匪夷所思。男子忽然间用力向后跳，一脸平静地从飞船的气囊上，跳入虚空之中。
看见对方的自杀行径，连忙冲上前去的慧太郎，呆呆望著本来应该头上脚下坠落地面的男子，在数秒之后，又上浮到和自己相同的高度。
不对，他并不是自己浮起来。男子大概是提前唤来了一部分的暴食蝗虫，让〈虫〉密不通风「铺满天空」，当作立足之地而伫立于空中。
慧太郎焦躁不已，因为他料到男子的下一步行动。
「等等！你想去哪里？」
「回去重整态势。看样子来了不只一位军队魔法师，就算是我也很难全身而退。虽然没有达成目的，但是有所收获。今天就到此为止。」
「开什么玩笑！到了这个地步竟然想逃走？快过来跟我一决胜负！」
「不要大吼大叫啊，小子。我也一样还有事要找你解决，不会太久的，我会主动来找你。」
男子拋下这句话渐行渐远。所有人的仇恨、为了重返故国的重要线索，就这样离自己而去。
一瞬间，慧太郎涌起半自杀的觉悟，打算要跳向男子脚下那群暴食蝗虫。但率先跳出来阻止他的，则是逐渐接近气囊的红色魔女扫帚上──来自亨丽的怒吼声：
「慧太郎，那群暴食蝗虫全都开始撤退了！我想大概是军方有动作的缘故！我们也得赶快离开喽！」
「你、你在说什么啊，亨丽！犯人就在那里！只差一点点就能抓到他了！与其逃走不如用魔女扫帚去抓他──」
「别闹了！在这之前要是你先被抓起来，那就一切都完了！」
慧太郎悔恨地咬紧牙关，几乎要把牙齿咬碎了。但是亨丽说得没错。就算抓住那家伙，也不见得能够证明自己的清白。
慧太郎又抬头望了男子一眼，对方还未走远。因此，他使尽全力大吼：
「我叫秋津……秋津慧太郎！你也给我报上名来！」
「笨蛋！」亨丽哀号了一声。只见男子重新戴好的头巾底下，露出冷酷的笑容：
「通缉犯竟然自报名号啊？你有没有想过，这种行为会让你更加寸步难行？」
「…………」
「──我叫约瑟夫。好好珍惜你那只左眼吧，日本人。」
话声方落，原先袭击飞船的暴食蝗虫便一起动身，在慧太郎眼前形成一道铺天盖地的黑色河流，等到视野恢复清明时，乔瑟夫的身影早已飞向遥远的彼方。
掩不住焦躁情绪的慧太郎，也转身离开，急忙赶向驾著机体尽量靠近飞船的亨丽身边。
心中暗自默念男子的名字，一次又一次。
○
「得救了……吗……？」
大群的〈虫〉不知消失到哪儿去了，那架魔女扫帚也是。瘫坐在地上的波伊冯，呆呆望著平静的蓝天，直到刚才为止的那阵狂乱，彷佛从未发生过。
「…………得救了吗？我……真的……」
虽然令人难以置信，但似乎没错。飞船到处嘎嘎作响，不过好像不用担心会立即坠落。
一下子放下了心中的大石，终于找回还活著的感觉。差点以为就要不保的性命，竟然又捡了回来。还能活著见到在家中等候的妻女，那澎湃的情绪让自己不禁流下泪来。
「……墨利斯．波伊冯『前』外交书记官阁下。」
但是一道低沉的声音，将他从这份喜悦当中扯出来，瞬间冻结在原地。
就站在眼前的柯尔亚诺，拍拍衣服下襬，居高临下看著自己。那冷淡的眼神，以及在自己职称前面多加的那一字，让波伊冯的心又寒了一截。
「主、主教阁下……刚才，您说了什么？」
「哎呀，您已经忘了吗？刚才您不是说过吗，要是我们能保住性命，到时候不管我想建议梯也尔首相如何处置您都可以。」
带著满脸笑容，如此装傻说道的柯尔亚诺，理所当然地，他的眼中一丝笑意也没有。
真是不可思议。像这样获救之后，突然又舍不得被自己弃如敝屣的地位。脑中开始浮现在家中等待的妻女，痛骂自己「去死！」的画面了。
「真是想不到啊，您会如此乾脆。我一定会达成您的心愿，『前』外交书记官阁下。哎呀，虽然任期只剩下一点点时间，现在用『前』这个字似乎太早了呢，『前』呀……哈哈哈哈。」
「不、不是，请先等一下……请您高抬贵手啊，主教阁下。您不能如此不通情理，虽然我先前的确说得过分了点……还、还请您三思啊，柯尔亚诺枢机主教阁下！」
波伊冯一把鼻涕一把眼泪拉住了面露微笑试图离去的柯尔亚诺。就在这时候，通往驾驶室的门打开了，先前提到的那名多话的机组员，回到这间船舱了。
「哎呀呀～刚才闹得真可怕啊。两位都还好吗？」
虽然保住小命，但波伊冯的人生正在走上穷途末路。
○
「梵蒂冈的枢机主教，就在刚才那艘飞船里？」
「我是说，有可能是……还有，你能不能小声一点啊，亨丽埃塔。」
声音大到好像会引起回音一样，亨丽失态的大叫，让维多克苦著脸提醒了一下。
从事件发生的空域全速逃离的慧太郎等人，来到距离五公里远的地方，偷偷闯入周围仅有的一户农家仓库里。幸好该户人家都去下田了，没有人在。于是决定暂时在此藏身，等风头过去。
而骑著蒸汽机车的维多克从农家旁边经过时，两人正忙著把搬运过来的魔女扫帚用稻草盖起来。据说他是从亨丽的性格来判断，认为她不会在魔法师已经出动的情况下，强行从空中逃走，同时也锁定了可能逃离的方向而追了过来。不得不说，名侦探这个头衔还真不是盖的。
之后，想要了解当时详细经过的维多克，在听了亨丽说完事件的大略过程后，从他口中冒出了十分惊人的情报。
「这……先等一下，维多克！你从哪里得到这项情报？」
「并没有精确到是『从哪里来』的情报，这是现在官僚之间流传的小道消息。主要是说爱德华多．瓦尔提斯．柯尔亚诺枢机主教，自不久前开始，动身巡访欧洲各国。」
「柯尔亚诺……？等等、我曾经听过这个名字。我记得那个人应该是──」
「没错，他是梵蒂冈里的右翼人士。主张不只是〈虫〉，就连魔女也应该被排除于这个世界，不顾一切、特别热中于十字教复兴的大野心家。而你之所以听过他的名字，大概是因为他就是恶名昭彰的〈圣乔治之剑〉创始人之一。」
自己对维多克口中的〈圣乔治之剑〉也有一点印象。记得应该是十字教内专门负责〈虫〉的武装组织。在〈虫〉刚出现时，虽然被他们认定为恶魔的使者，却迟迟拿不出有效的解决之策，最后，被他们视为异端的魔女反而咸鱼翻身，导致十字教近年来实力急遽衰退。〈圣乔治之剑〉据说就是教会为了取回威信而设立于教廷的机构。
但是慧太郎的脑袋，却拒绝继续深入思考，因为让真凶逃走的懊悔，仍在胸中挥之不去。悔恨不已的失误让他很不是滋味。
「不过，既然是据说他巡访欧洲各国……就代表他是秘密出访喽？为什么要这么做？」
「这个情报只是未经证实的谣传而已，所以我也不能拍著胸膛跟你说一定是如何如何……但是，据说那位枢机主教大人，之所以极为保密地和各国重要人物会谈，目的是为了对〈裸虫〉展开猎捕行动，就像很久以前的『猎捕魔女』那样。」
对〈裸虫〉展开猎捕行动？这实在没办法当作没听到啊。而原本低著头的亨丽抬起头来，表情僵硬而哑然无言，双眼立刻冒出熊熊怒火：
「这、这未免太离谱！〈裸虫〉可是拥有近乎完美的拟态能力耶！如果真的打算将他们一网打尽，不知道会波及多少无辜民众……！」
「所以才说是『猎捕魔女』啊。这种计画根本完全疯了。」
「怎、怎么可能呢！只要还有一点理智的人，绝对不可能会同意呀！」
「是啊，听说其他国家都相当乾脆地拒绝了枢机主教。但──法国又如何呢？毕竟这里曾经一度禁止宗教自由，甚至引发了像『旺代战争』的大规模内乱。结果到最后，当拿破仑开始执掌国家大权时，又厚著脸皮假借上帝荣光博取民心。换句话说，等于是欠了十字教一大笔人情啊。」
而且啊──维多克停顿了一下，同时大口吐出口中的雪茄菸雾。
「『那群人』也在法国。那群恐怖分子这阵子活动如此频繁，想必会招致相当多人的不满。迫于教会的压力实在别无他法──或许某些大人物反而认为是个大好良机，可以利用这样的藉口起事吧。不过嘛，至今都仍是不实传言，就还能一笑置之啦。」
「但是，『那些家伙』真的出现了……」
「是啊，因为目前猜测中最有可能的会谈地点，就是伊苏嘛。事实上能够操纵〈虫〉的〈裸虫〉并不多，而在那艘小型飞船遇袭的那一刻起，硝烟味就益发浓厚了。」
「……和枢机主教进行会谈的人是？」
「阿道夫．梯也尔首相。也是一位有著各种恐怖传闻的大人物啊。」
亨丽的表情越来越严峻。虽然对于慧太郎来说，这些对话都是他所难以理解的事情，但现在他应该去留心的，并不是什么国家方针或是有点难懂的政治议题。
「──亨丽，告诉我好吗？」
「？慧太郎？」
慧太郎为了隐藏差点因为心中的悔恨而颤抖起来的声音，便一个字一个字慢慢挤出口：
「你们说的那群人到底是谁？刚才袭击飞船的那家伙……也就是导致勒克莱尔号沉没的约瑟夫一伙，到底是什么样的团体？你们所说的恐怖分子，又是从事什么活动的人？」
「………………」
亨丽暂时保持沉默，没多久，她语气生硬地开始说明：
「……所谓的恐怖主义，是在法国大革命的『九月屠杀』后才获得定义，是指透过武力强行伸张政治主张的思想及行动。我们所说的『那群人』，为了让他们的要求得以实现，并非选择与军方正面交锋，反而在国内各地搧风点火。不管牺牲了多少民众都不在意，利用恐怖让法国一直处于威胁之中。」
正如同勒克莱尔号那时一样，也像刚才的飞船那样。有时甚至将〈虫〉当作武器来使用。
亨丽声音沙哑，语气严肃地说出了慧太郎真正的仇敌，必须斩杀的邪魔歪道之名──
「──〈烈日幻雾〉。由一群〈裸虫〉组成的秘密组织。」