虽然事出唐突，但亨丽仍然想说，自己很讨厌抖脚，无论是这项行为本身，或是做出这项行为的人都一样。
至于理由为何，因为那是自己在焦躁不安时常有的坏习惯，所以平常总是努力克制。俗话说抖脚会穷，这实在太可怕了！何况抖也抖不出钱来，有那种闲工夫倒不如找个有钱人敲他几笔。
因此，亨丽很讨厌抖脚。所以从今天一大早开始，她就陷入了些许的自我厌恶之中。
「……那两个人，现在已经到伊苏城里了吧？」
她在自己的寝室中，坐在椅子上频频跺著地板，响个没完。看了看时钟，才到十点钟而已，明明是个难得的假日，自己的心情却一路走下坡。
其实今天本来想骑著魔女扫帚到附近的高原，来一趟昆虫观察之旅。因为打算带著慧太郎一起去，所以特地挑了他爱吃的菜色做了便当，就当作顺便去野餐。
「可是那家伙却……！居然跟我说对不起今天没办法！讨厌死了，真教人火大！」
不过，如果只是拒绝自己的邀请而已，倒还不会让人这么生气。毕竟在自己发出邀请时，慧太郎就已经有约在身了，这也没办法呀。
但问题就在于，早一步约走他的那个人。
正因是那个人，才会让亨丽像现在这样，迟迟平静不下来。
「……」
亨丽从椅子上站了起来，这次改在室内绕起圈子。现在出发还不算晚，要不要追上去？不管考虑多少次，得到的答案都是否定的。
太蠢了，怎么可能。要是那样做，不就像个介入感情的第三者吗？这是自己的尊严无法容许的行为。你要冷静一点呀，亨丽埃塔．法布尔。
「～～」
接下来她跳上床，又是把自己包在床单里滚来滚去，又是像在耍性子般痛殴自己的爱枕，总之干了各式各样的蠢事。随即她忽然感到一阵空虚，再度回到椅子上坐下。
真的是像个蠢蛋一样。
心情一下子沉静下来，今天一整天就待在工房的后院里，和心爱的虫儿度过愉快的时光吧。脑中冒出这样的念头，于是她又一下子从椅子上站了起来。然而就在此时，她不经意瞥见窗外有一个令人意外的身影。
「嗯？玛蒂娜？」
虽然距离有点远，但八成就是她没错。那幼儿般的体型，顶著一头乱发的身影正缓缓穿过宿舍的中庭。虽然还是一副神游物外的样子，但她确实穿著外出用的服装。真是稀奇，平时总是大门不出二门不迈的她，居然在放假日跑出校外。这让亨丽非常好奇，于是搬出平常溜出宿舍用的绳梯，再利用梯子从二楼窗户来到地面上。
「玛蒂娜！」
亨丽边跑边从背后呼唤著对方，接著那冰冷的双眸便默默地回望过来。三天前在大浴场中，不知为何与慧太郎聊了起来，言行难以捉摸的她，今天穿著一袭缀有蕾丝的黑色洋装。平时天天都得穿黑色的制服了，能穿便服的时候，好歹也换换其他颜色吧？
「什么事？」
「呃？喔，那个……只是刚好看到你，就忍不住想打声招呼。你要去哪儿？」
「伊苏。」
「怎么又要去那里？」
「我有想要的东西。」
「哦……听你这样一讲，感觉更稀奇了呢。毕竟有满多东西在学园里就买得到了。」
亨丽一边聊著，一边心想「这或许是个好机会」，打起了歪脑筋。
「欸欸，玛蒂娜。既然这样，那我用魔女扫帚『咻──』地把你一下子就送到伊苏去，怎么样？你想想嘛，虽然距离不算太远，可是你不喜欢走路──」
「你的目的是什么？」
这家伙太敏锐了！亨丽不禁背后发冷。随后便急急忙忙找了个还算像样的理由。
「没、没有啦，反正我今天也很闲嘛，所以就想说能不能和你作伴～之类的。」
可以吗？听到亨丽的恳求，玛蒂娜稍微犹豫了一下，才轻轻点头，虽然看起来还是有几分不情愿。
「你很碍事，但是魔女扫帚放著不用很可惜。」
「……喂，你就不能婉转一点吗？」
「别无他法，只好忍痛妥协了。」
「听我说话啦，小不点。」
但玛蒂娜对于亨丽发出的抗议置之不理，直接迈步走向魔女扫帚的机库。真是个让人头疼的家伙呀，不过呢，一想到自己的计画进行得如此顺利，就气不起来了。
「～♪」
这样一来就找到好藉口了，可以毫无顾忌地前往伊苏。
○
对于体内流著剑术家血液的慧太郎来说，这真是个宛如梦境般的场所。
「呜哇，令人叹为观止耶……」
假日。遵照约定和蔻依一起来到伊苏城中的慧太郎，一踏进这间开在靠近贫民窟附近的小巷弄中，今天目的地所在的锻造铺，就忍不住发出赞叹声。
在还算宽敞的店内，每一面墙以及每一处陈列架上，多不胜数的兵刃绽放著铁灰色的光辉。其中不仅有典礼和实战用的武器防具，还有菜刀等五金杂货，甚至是铁锹锄头等等农具，五花八门任君挑选。由于刚才在外头已经看见店铺后头设有颇具规模的工坊，所以早就猜到店内品项丰富，但没想到竟然多到这种地步。
「这里居然有这样子的店铺，我完全不知道呢，亏我偶尔还会经过这一带。」
「那也没办法呀，毕竟这附近的巷弄有些复杂，要是我没有和慧你一起来的话，搞不好也会迷路呢──啊，理查先生。」
说到一半，蔻依突然出声呼唤在柜台顾店的青年──不对，她呼唤的对象是更里面那名坐在椅子上的男性。一看就知道，肯定是这间锻造铺的店主，他穿著沾满煤灰的防护围裙，是个一脸顽固坚毅的壮年男子。现在似乎正在休息。
「喔，真是贵客啊。小姑娘你……今天好像打扮特别漂亮？」
一脸大胡子的理查说著说著，那张能把小孩吓哭的大脸露出豪迈的笑容。慧太郎随著蔻依走到柜台里面之后，对方才发现自己的存在，表情变得耐人寻味。
「哈哈──原来是正在约会啊。呿，还是个小鬼头就想学大人装妩媚。」
「才、才不是呢！理查先生，请您看清楚好吗！慧是女性啦！」
看见蔻依往慧太郎身上比了比，理查似乎相当意外，眼珠子都要掉到地上了。
「……真的耶。实在教人吃惊啊，以男人的标准来说太过貌美了。不过，既然长得漂亮，为什么穿得那么异想天开？难不成你是演员吗？」
「呃，这只是……我个人的一种……兴趣吧。」
理查之所以一脸疑惑，自然是因为慧太郎「女扮男装」的缘故。而慧太郎最近才发现一件事，只要自己不绑起头发，就算穿著男装也会被当成女性。虽说能够随意穿著方便行动的服装出门是很好，但坦白讲，这样的打扮或许也是一种自贬尊严的双面刃。
「……请问，我看起来真的不像男性吗？」
「呃？嗯……距离拉远一点或许会误认吧？但走近点看清楚长相的话，就骗不了人啦。」
「慧真是个充满魔性的女子呢。甚至故意打扮成男士，想要掳获我的心。」
理查的感想令人备受打击，而蔻依的这席话更是教人无言以对。慧太郎可说是心如死灰，似乎不得不认清现实了，自己天生就不是做男人的料。
「那么，小姑娘，今天有何贵干啊？怎么没和那个傻丫头一起来？」
「米洁忒学姊回老家探亲了。我是来取回先前寄放在店里的剑。」
「喔，那个啊！已经保养完成了，你在这里等一下喔，剑还放在工坊那边。」
「啊，既然如此，还是我过去拿吧，毕竟像握把之类的细节，还是得亲自微调。」
蔻依这样说完后，又转头过来致歉：「不好意思，慧。我先离开一下。」接著长裙一翻便走出了店外。不过理查仍然留在原地没动，想必是对于自己的手艺很有自信，像是磨刀之类由他亲自动手的工序，肯定不会被客户打回票。而打算趁著这段空档好好参观店内的慧太郎，才一转头就发现了意想不到的东西。
「日本刀……？」
占据了墙壁一部分区块的，确确实实就是来自于故乡的武器种类。除了刀之外，甚至还有枪和剃刀。对照其他西式风格的商品，在店内构成一道大异其趣的风景。
「先生，我想请问一下。虽然我觉得不太可能，难道这里也能打造日本刀吗？」
「嗯？没有啦，那些只是进口货。因为我对异国同行打造的宽剑很感兴趣，一时冲动就花大钱进了这批货卖卖看。喔，我现在才发现你也是东方面孔耶，该不会正好是从日本来的吧？」
嗯，算是吧。慧太郎有些心虚地点点头敷衍过去，接著卸下背上的刀袋。因为觉得老是用板球的球棒袋不太适合，前阵子跑去港口附近的市场，买了个低价促销的袋子。他解开束绳，取出收在鞘中的爱刀。
「若是您对日本刀有涉猎的话，以后有机会，能否请您帮忙保养修缮呢？」
「啊？我看看──呃，喂喂喂！这是什么东西啊！」
慧太郎将无垢娘矩安放在柜台上，拔出刀身以后，从里头走出来的理查，眼神马上就变了，而负责顾店的青年也露出惊异的表情。随后只听见这名巨无霸店主彷佛呻吟般开口：
「……令人大开眼界啊，吓了我一大跳。这是你自己在用的武器吗？」
「是的，这是师傅传给我的。您果然也看得出这是一柄宝刀吗？」
「呃，因为这玩意儿……跟我店里那几把武器，在风格上不是明显有差吗？」
理查忍不住频频点头。他战战兢兢地把出鞘的无垢娘矩安移到窗边，对著阳光仔细查看，又用指甲弹了弹刀刃聆听声响，随即语气颤抖地继续说下去：
「因为你是那个小姑娘的朋友，我本来以为你们只是同一个社团的伙伴罢了……但是看来你不是泛泛之辈啊。你最近和某个不得了的家伙打过一场吧？」
慧太郎大吃一惊。理查口中的「不得了的家伙」，就是指约瑟夫吧。可是身为〈裸虫〉的他，体组织全都化石化了，无垢娘矩安的刀身上应该不会残留任何痕迹才对。这么说，他只靠刀身的磨损状态，就能大略判断出慧太郎曾和某人激烈交战过，甚至还推测到对手的实力不俗。原来如此，他的确是个造诣不凡的刀匠。
「是的，所以我也有点担心。现在虽然没问题，但想到今后也会常常粗暴使用，的确需要让专门人士重新磨砺过一遍才行。先生您能不能帮忙维护呢？」
啥？理查闻言惊讶到下巴都要掉下来了，但随后便收刀回鞘塞回慧太郎怀中说：
「别、别闹了！不可能、不可能啦！我哪会保养这种刀！」
「……果然没办法呀。」
「那不是废话嘛！光凭半吊子的知识，我怎么敢对这种绝世宝刀动手啊！我们这里最多只能帮你修修刀柄或刀锷而已！」
对方的答案也算是在慧太郎的预料之中，他原本就只是碰运气问问看罢了。虽然身为刀匠的职业素养让理查感到技痒，但是这种鲜少经手的日本刀，还是超出了自己的能力范围。
「不好意思，提出这样强人所难的要求。我自己会再想想办法。」
「……没事，你不用介意啦。啊，对了。不如我帮你向商会打听打听吧？搞不好这座城市里真的有能够保养这玩意儿的专家喔。」
「真、真的吗？如果不会太麻烦，务必请您帮忙问问！」
事情意外出现转机，慧太郎精神一振，连忙拜托理查帮忙，而对方也十分乾脆地说了句「交给我吧」应下此事。两人才刚说完，蔻依就打开店门走了回来。
「慧，我回来了，让你久等──哎呀，理查先生，您怎么了？为何一脸苦色呢？」
「没有啦，只是在感叹自己学艺不精而已。话说回来，这次的保养还合你的意吗？」
「啊，是的。恕我方才失礼了，您的手艺还是一如以往，令人佩服呢。」
蔻依面露微笑，抬了抬手中的长方形箱子。慧太郎见状微微皱眉困惑，因为这个箱子仅仅用来收纳一把剑，似乎太大了。嗯……或许是将保养油、刀柄绑带等零碎配件也一起收纳进去了。
「不过，该怎么讲哩，最近连那些大男人都不太愿意买实战用的剑了，迷宫学园的小姑娘还真是英勇啊。你们俩倒是满登对的。」
大概是从常客口中得到赞誉的关系，让理查又恢复了几分自信，变回先前那种轻浮的语气，开起了玩笑。蔻依闻言立刻就脸红了，眼神游移不定，变得惊慌失措。
「您、您您您在说什么蠢话！我再强调一遍，慧是一位女士喔！沉、沉溺于同性友人的羞人之举而无法自拔，这种……这种宛如汁水淋漓的雌蕊一般的关系，本姑娘绝对不会接受！」
「冷静一点啊，蔻依！你形容得太过生动，让人听得都难为情起来了！」
看著蔻依甚至想从箱子里取出剑来，慧太郎只好想办法拘束她的行动自由。理查却在一旁开心地看著好戏，而他接下来又说出这样的话：
「话说，最近有个连续杀人犯闹得鸡犬不宁，你们要不要乾脆行侠仗义一下，增添自己的武勋呢？要是你们因此出名的话，我们家的生意搞不好也会增加喔。」
连续杀人犯。杀人魔──也就是死神。
以及，令社会大众信以为真，在坊间广为流传的另一项流言──魔书。
理查的这番话就像个引子，让正忙著架住蔻依不放的慧太郎，脑中不断反刍从亨丽那里听来的事件经纬。时间回到三天前──
○
「虽然两者都是流言，但其中有著决定性的差异喔。」
在大浴场的角落，亨丽和慧太郎背对背浸在热水中，以这句话挑起话头。
「死神是真实发生的事件，已经出现许多被害者了，国家警察也已经正式展开调查。但是，反观魔书这边嘛，就是毫无事实根据的谣传而已。只是一种无聊的都市传说啦。」
「嗯？可是，你刚才不是说，那些都是无聊的谣言？」
尤其是后者。虽然先前亨丽追加了这一句，可是已经造成实际损害的死神，实在不容轻忽。
「啊，不是啦不是啦。所谓的无聊，是指那些后来穿凿附会上去的传闻啦。但这个事件本身，当然不能等闲视之嘛。好啦，我们先说说死神这个通称。这是在事件发生的初期，民间私自定下的称呼。根据为数不多的目击者所述，那个犯人似乎拿著长度相当夸张的『镰刀』呢。」
「镰刀？是那种长柄大镰刀吗？那还真是稀奇……」
确实，提到死神总是会让人联想到大镰刀吧。但就慧太郎个人的看法，那只是一种不上不下的武器。使用起来有太多不便之处，把长竿状武器的优点全都抹灭了。
「最初的事件，发生在你漂流到岸边之前──我想想，差不多是在两个月前吧？一切都是从普鲁士王国的乡间所发生的随机杀人事件开始。」
「普鲁士？这么说，原本是发生在国外的事件喽？」
「是啊。后来在王国内发生了好几起相似的案件，因为手法相近，又发现了『某种特徵』，才终于被认定为连续杀人事件。之后犯人越过国境潜入法国，各地纷纷出现被害者，前阵子甚至已来到巴黎，听说维多克也追查过一阵子。自此以后，凶手的活动范围一直往西扩展呢。」
照这样看来，或许有可能来到菲尼斯泰尔省喽？难怪那些女生骚动不已。
「那么，所谓的『某种特徵』是指？」
「就是无法查清凶器是什么喔。只知道是某种利器而已。」
「啥？呃，先等一下。你刚刚不是说犯人拿著大镰刀……」
「所以呀，那就是我说的穿凿附会嘛。现阶段多半倾向是目击者误认了。单纯只是因为，杀人魔配上那种惊世骇俗的武器，显得噱头十足，所以报纸才会用『死神现身！』这种耸动的标题来蛊惑大众。仔细想想就知道了，要是杀人魔拿著那么显眼的武器，早就被抓到了，不是吗？」
「……嗯，大镰刀的尺寸稍嫌过大了。就算是可以拆解的构造，也有一定的极限吧。」
无论利用什么容器来收纳，都不可能像慧太郎的爱刀一样，能够轻易掩人耳目。就算可以藏在衣服底下，但是最近都是春意烂漫的好天气，穿上厚重的大衣反而引人注目。
「据说伤口的切面异常锐利呢。几乎都是瞄准胸口或颈部之类的要害，一击必杀喔。就连骨头也被俐落切开，肯定不是普通的利器。然后呢，案发现场几乎都没有争斗的痕迹，截至目前为止，已确认的被害者就有十七名。」
「十、十七！短短两个月就死了十七人？」
「没错。犯案的频率高到很恐怖吧？平均约三天就有一人受害──你在干嘛，不要往这边看啦！不要老是让我重复同样的话好不好？」
「对、对不起。因为太吃惊了一不小心就……我并不是故意要这样……」
「所以呢？其实你还是很想看？大姊姊光滑无瑕的动人身躯，一定让你心痒痒吧？」
可以感受到身后传来轻蔑到极点的气息。要是这时候向她坦承：「其实刚才你和蔻依吵架的时候，就让我一览无疑了。很漂亮喔，尤其是腿部的曲线。」那么自己肯定小命不保。
「不过原来是这样啊。已有十七名牺牲者……太残忍了，根本是恶鬼才会犯下的行径。」
听见慧太郎略含怒意喃喃自语，亨丽语带焦虑地打断他：
「你、你给我等一下！你该不会脑子里又冒出那种愚蠢的念头吧？」
「咦？没有啦，那种『我要去解决杀人魔』的念头，我可是想都没想过喔！」
无论背后有何缘由，慧太郎都无法谅解杀人的行为。即使是曾在进退两难下，斩杀了一名〈裸虫〉的自己，依然坚持这样的态度。不过慧太郎心里也很清楚，对方是一个至少连续犯下十七件杀人案仍旧逍遥法外，行事相当周密的犯罪者，就算再怎么凑巧，自己也不可能在茫茫人海中撞见这个杀人犯。
所谓的流言，就是与自己的生活圈八竿子打不著，才叫做流言。不得不承认，自己心中的确感到一丝丝遗憾，但正如前先前玛蒂娜所说，这是自己不该主动涉入的事件。
「那么，关于魔书呢？就是你口中毫无事实根据的那个。」
「这就真的是令人啼笑皆非的谣传了。这个世上哪有这种『只要读过这本书就能成为魔女』的东西，实在太可疑了。」
慧太郎不禁怀疑自己有没有听错。光是读了就能成为魔女？换句话说──
「这、这样就能够使用魔法了吗？的确令人震撼啊！」
「当然不可能呀。要是那么简单就能使用魔法，我的生意就无法赚钱啦──我问你喔，慧太郎。你是不是忘了最基本的原则啦？魔法是一种『透过血液运行』的技法喔！」
「……啊。」
慧太郎恍然大悟地喊了一声，因为这可是众所周知的魔法大原则。
「咦，所以？这真的是……？」
「没错～只是空穴来风而已，最主要是大家都带著好玩的心态在传播。就和不久前流行的通灵板一样，只因为想要体验恐怖，所以才想试试所谓的『超自然游戏』。所以呢，像是读过魔书就能成为魔女，进而『展开第二人生』，或是『因此有能力去改变自己眼中的世界』等等，根本就和小孩子的幻想没有两样。魔法才不是那种童话故事中的玩意呢。」
或许是因为她深深明瞭魔法的危险性，所以这名年轻的魔女语气显得有些愤慨。
「虽然不知道流言的详细出处，但流行的范围基本上应该是集中在年轻女生的圈子里。而且所谓的『真品』明明从来都没出现过，打著魔书名号的赝品倒是如雨后春笋般冒了出来，我猜这搞不好是某家出版社设计的销售战略呢。总之，也不过就是这种程度的逸闻罢了。」
亨丽简单地做了个总结。听完之后，慧太郎轻抚胸口松了口气，但随即又涌起另一股疑惑。倘若事实真相真是如此，刚才玛蒂娜为何要说出那般意味深长的话呢？
玛蒂娜．罗塞里尼。在某个角度上来说，她才是最为神秘的存在。
「啊～对了，慧太郎。虽然有点唐突，不过我想问你另一件事。」
「嗯──啊，咦？什么事？」
「也、也没什么大不了的啦。只是，那个……你这周末……有空吗？」
事后回想起来，当时的自己，注意力几乎都被玛蒂娜吸引过去了，所以就连亨丽殷殷期盼的眼神，也完全没有注意到。
要是自己能够稍微留意一点，就算还是得谢绝她的邀请，至少也会记得把话说得委婉一点。
○
「……亨丽会不会还在生气呢？她一定还在生气吧？」
抱歉，没办法，我那天和蔻依有约了──一不留神就这么直白地回答之后，亨丽一下子变得相当不开心，自此以后，她对自己一直没什么好脸色。明明早就知道她和蔻依八字犯冲了，应该稍微注意一点才对，这阵子他心中仍然不断后悔。
「慧，你怎么了？脸色看起来不是很好。啊，该不会是晕车了？」
「没有，我没事，不用在意。」
为了不让站在身旁抓著吊环的蔻依担心，慧太郎勉强挤出笑容应对。现在两人在摇摇晃晃的路面机关车中往市中心的方向移动。蔻依取件完成后，可说今天的任务已圆满达成。不过时间还没到中午，难得来伊苏一趟，于是两人决定再稍微逛逛。而首要目标就是先解决午餐问题。
「在市中心有间气氛还不错的咖啡馆，那里的餐点味道也很棒。」
「哦──那真是值得期待呢。啊，不过要是价钱太高的话就……」
「呵呵，你不用担心。我也对那种正襟危坐的高档餐厅没有兴趣。」
这样就安心了。在这样的情况下，本来应该是由男方替女方出钱才对，但可惜的是，慧太郎的口袋并没有那么深。虽然这阵子担任亨丽的助手，拿到了一部分委托的报酬作为薪资，但是金额绝不算太多。
附带一提，慧太郎本来拒绝收受酬劳。只要能帮上恩人亨丽的忙，他并不介意无偿劳动，更何况，她总是将大多数的收入寄回老家，这让慧太郎更过意不去。但亨丽十分严厉地斥责他：
──笨蛋！做白工的话，不就等于是自贬身价吗！而且这种举动不只是贬低你自己，也贬低了认可你的人！你明白吗？
我明白。的确很有道理。她总是能直指事物的本质呢。
「咦？慧，你怎么一个人『嗯嗯嗯』地点著头啊？」
「咦？啊、啊啊，这个嘛……呜哇，蔻依你看那边！那只狗毛茸茸的耶！」
「那是博美犬。顺道一提，这个话题我们已经聊第二次了。」
车轮压著轨道阵阵作响，在摇摇晃晃的车厢内，待在老妇人大腿上的博美犬吠了一声。作势指著狗儿的慧太郎僵在原地，而一旁的蔻依则是不满地鼓起双颊。
「……反正你一定又在想亨丽埃塔的事，对吧？」
太敏锐了。慧太郎只好把手放下，语无伦次地解释了起来：
「没、没有啦，怎么会呢？而且老实说，我跟她之间的关系，并不是你所想像的那样……」
「这样的解释完全无法使人信服喔。不要把我当成瞎子。」
说得也是，慧太郎也这样想。可是，既然亨丽坚持不肯向外人透露她和自己的关系，那么自己也不能先说溜嘴。
「……对不起，蔻依。我并没有轻慢你的意思。」
「咦？不是啦，不要想得那么严肃。我想，大概也是亨丽埃塔不准你说出去吧？毕竟她对于贵族的反感已经刻进骨子里了。」
在贵族制度已然徒具其形的现代，仍然崇尚骑士美德、坚守贵族典范的蔻依，自然会对怀有偏见的亨丽心存芥蒂吧。想到这里，他的嘴角不禁泛起苦笑。
「蔻依你……还是没办法改变对她的观感吗？」
「……该怎么说呢？我觉得，她在我心中的印象已经不像从前那么恶劣了。虽然她还是完全没有团体意识，也还是常常和我吵架，不过最近我觉得吵起架来别有一番乐趣。」
「别有乐趣？」
「是啊，因为更早之前的她，真的非常难以亲近。像现在这样，只要一牵扯到你就会急得直跳脚，会耍性子但是很容易看穿的她，反而可说是好相处多了呢。」
原来如此，总觉得有点明白了。正如蔻依所说，就算和那种状态下的亨丽吵架，也一点都不觉得恐怖。但是像现在这样真的惹她生气，被她当成空气看待，实在很煎熬。
「这样啊。蔻依有打算要和亨丽埃塔打好关系的意思喽？」
「你、你问得那么直接，会让人很难为情耶。算是啦……」
蔻依有些不知所措地搔了搔脸颊，随即补了一句「但～是～呢！」语调一转继续说下去：
「与其关心我是怎么看待亨丽埃塔，更重要的是，在约会当中分心去想其他女性是很失礼的行为喔，慧！」
「约、约会？你不会把刚才理查先生说过的话当真吧？」
听见这个问题，她放开吊环改为双手扠腰，微微弯腰前倾，以仰望的方式看了过来。难得看见她露出充满稚气的表情，慧太郎不明所以地感觉体温急遽上升。
「哎呀，因为慧今天不是特地打扮成这样吗？不正是代表著『想成为我的护花使者』的意思吗？既然如此，那我就恭敬不如从命喽。」
「你、你误会了啦！我并没有这样的意思！」
「……三天前的早上。晨练的时候。左边的羞人之处。」
慧太郎怯怯地「唔──」了一声。终于想起来了，今天陪同外出，同样有著向她致歉的用意。
「唉，我知道了。请容我诚心诚意地担任您的护花使者，美丽的女士。」
「很好。我很欣赏诚实的人喔，慧先──」
在「生」这个字正要出口时，路面机关车行经一处弯道，而放开吊环的蔻依就这样失去了平衡，慧太郎立刻抱住她的身体。幸好两人站得很近。
「「………………」」
因为突如其来的意外，让两人在车厢中央紧紧相拥，完全说不出话来，只能静静凝视近在眼前的彼此。而周围的乘客，也开始传出窃窃私语的声音──「妈妈，那两个人在做羞羞脸的事情！」「听话，不要看那边！」「哎呀呀，那两位可都是女孩子呢。」「真是世风日下啊。」「……等著瞧，之后我一定会让那家伙死得很难看！」「真是丑陋的嫉妒心呢。」这些人真是越说越过分呀。不过总觉得好像从打开的车窗外头，听见了有些耳熟的声音。
于是两人随即拉开距离，还为了掩饰羞涩而刻意找话题转移焦点。
「那那那、那个，慧！其实我正好想到有件事要问你！」
「什、什什什么事呢蔻依！请不要客气，想问什么都没关系！」
「……不管是三天前，还是刚才那样。你抓住我的胸部，让人忍不住想发出奇怪的声音，难道那也是『示现流』的必杀技吗？」
「你一脸认真地在说些什么啦！想也知道不可能嘛！」
实在太令人害羞，甚至感觉自己快要哭出来了。
○
「……等著瞧，之后我一定会让那家伙死得很难看！」
「真是丑陋的嫉妒心呢。」
先前在车厢内发生的意外，从头到尾都被亨丽看在眼里。就从追在路面机关车后方，双人座马车的座席中看见了。在蒸汽汽车兴起之后，这种自古流传下来的移动方式，仍未从街道上完全消失。而方才在她身旁发表感想的人，自然就是玛蒂娜。
「什么嘛，竟然还意犹未尽的样子！太丢人了！欸欸你有看到吗，玛蒂娜！那家伙根本是趁乱做出色狼举动嘛！」
「动作很熟练。大概是惯犯。」
玛蒂娜回答得兴味索然。而亨丽用力点著头表示赞同：「就是说呀！」
附带一提，现在坐在设有遮阳棚的座位上的亨丽她们两人，为了防止被追踪对象发现，还做了一些简单的乔装。由于今天亨丽换上了一袭洋装，她便试著戴了一顶帽缘宽阔的帽子，又缠上一条领巾。不过脸上的染色眼镜似乎太过画蛇添足了，驾车的男子不时会用狐疑的眼神偷瞄过来。
基于同样的原因，玛蒂娜也换上了一身和自己差不多的打扮，但是让她戴上刚才在街上一时冲动买下的黑色小礼帽后，不出所料，可爱到让人觉得有点犯规。虽然她平常是个几乎不会打理仪容的女孩，但是天生的条件果然很不错。
「那两个人究竟要去哪里呢？──啊，车夫先生，请你再减一点速度。」
虽然先前以寻水术幸运地发现了慧太郎他们的踪迹，但要是在这里跟丢的话，也不能保证可以用同样的方法再次找到他们。为了追踪路面机关车，亨丽小心翼翼地对车夫发出指示。
「吃饭？还是去购物？玛蒂娜你觉得呢？」
「我投大白天开房间一票。」
「噗……！你、你是说，他们搞不好会一口气登上大人的阶梯吗！」
「该上的时候就要当机立断地上。ｂｙ柏拉图。」
「柏拉图绝对没有说过这句话！可是，如果真的发生那种事……！」
杀。除此之外没有其他选项了。但问题在于要先杀哪一个。看到亨丽拔出短枪喘著粗气的样子，玛蒂娜拋出一句「话说回来」，突然改变了话题：
「我可以先离开了吧？」
「──？咦！怎么突然要走了？」
「之前跟你说过，我有想要的东西。只是现在被你强拉著，待在这边而已。」
「啊，这个，话是这么说没错啦……但、但是，可不可以再陪我一下子就好！求求你！」
「……理由呢？」
「理、理由？呃，就是那个……你、你不觉得很开心吗？在放假的日子，偶尔像这样两个人一起玩扮演斥侯的游戏！对、对不对？很开心吧？」
虽然试图拿自己也不相信的理由来说服对方，但玛蒂娜仍旧保持著彷佛事不关己的表情。随后，只见她轻轻叹了口气，小声地嘟囔著什么。
『那是因为如果没有我陪在身旁，被发现时就很难找藉口开脱吧？就没办法辩称只是陪著我一起来伊苏而已了……唉，真是个别扭的孩子。』
这是怎么回事？虽然听不清楚她实际在说些什么，为何现在突然有种感觉，她好像在深深地怜悯自己呢？
「……好吧。那就再陪你绕一会儿吧。」
「真的吗！谢谢你，玛蒂娜！」
但是在喜悦的情绪过去之后，亨丽却立刻兴起一股无法忽视的异样感。
「可是，总觉得很难得耶。由我这个开口相求的人来说是有点奇怪啦，但是你居然愿意把时间花在这种闲事上。难道，慧太郎有什么地方引起你的注意吗？」
先前在大浴场中两人已经打过照面了，后来也向玛蒂娜解释过自己和慧太郎之间的关系。其实在一个月前，自己和慧太郎闹翻时也曾得到玛蒂娜的劝解，所以她大概早就察觉到大致上的内情了吧。而「慧太郎」这个日本的男性名字，也用昵称的名义姑且让她相信了。当然，并没有连他的性别也诚实以告啦。
「还是说，难道你在意的人，其实是那个死脑筋的家伙？不过就连在圣歌队的时候，也没看见你们说过话。」
「──也是呢。要说到在意的话，两边我都很在意。」
又是个出乎意料的回答。几乎从没见过玛蒂娜对其他人感兴趣。
如果是慧太郎这边，倒也不是无法理解。毕竟同样是黑发黑瞳，多少会产生一些亲近感吧。但是，总觉得蔻依身上没有任何要素会引起玛蒂娜的兴趣。
应该不至于像自己一样，源自于某种特殊的情感吧。
「…………」
老实说，亨丽很不喜欢蔻依。除去她的贵族身分，或是彼此个性不合之类的原因后，她还是一点也不想和这个人打好关系。
这是有理由的。蔻依大概不明白为什么，但早在一年前刚入学时，亨丽就基于这个理由与相识没多久的她发生口角。从此以后两人变得水火不容，亨丽始终对一年前的那件事耿耿于怀。
慧太郎和其他同学被她深深吸引，自己也很清楚是为什么。毕竟她平时总是表现得品行端正，为人也十分大气，简直就是个完美无瑕的模范生。
但是，自己完全无法接受。无论如何都和对方合不来。
说真的，一个喜欢虫子的女生，要和那个姓罗休杰克朗的变好朋友，根本是天方夜谭。
「──啊，不好不好。现在得专心在跟踪上头才对。」
这两人还在路面机关车上，没有下车，看来是打算前往市中心吧。一个月前那场令人想起亚巴顿大冲击的大骚动，让本地最繁华的街道上，至今仍留有许多毁坏的建筑物，但由于居民持续进行重建工作，让市容景观也恢复了相当多。他们肯定是要找个地方用餐吧，不然就是去百货购物之类的。
「真是无趣的行程呢～明明这时候要是去剧场，就能看到超有趣的『幻灯秀』啊。」
「我觉得那也是种老套的约会行──！」
难得会开口吐嘈的玛蒂娜，才说到一半突然脸色大变。
看起来就像全身炸毛的猫儿一样，她从座席上微微起身，眼神凌厉地注视著前方的上空。她看著数十公尺外的路旁，一栋小公寓的四楼附近。
「怎、怎么了？发生什么事了，玛蒂娜？」
「……真教人吃惊啊。有时绕远路也不错呢。」
玛蒂娜继续喃喃自语。依旧凝视著前方，声音中带著些许紧张。
「找到了。」
就在下一秒，突然传来某种急促的声响，接著又听见了有生以来最为凄厉的惨叫声。
亨丽吓了一跳，连忙将视线转了过去，玛蒂娜凝神注视的那栋公寓，位于四楼的窗户破裂了，一道人影从里头如飞跃般冲了出来，在半空中死命挣扎，以倒栽葱的姿势朝马路坠落。不对，正确来说应该是──
「这──不会吧！」
没想到，竟然就要落在行驶于马车前方不远的路面机关车上头。
○
咚！正当蔻依硬要求慧太郎讲解有关他故乡的风俗和下跪的意涵时，某种极沉重的物体撞上了车顶。突如其来的意外，让他们俩和其他乘客一起抬头往上看，才发现不知为何，天花板凹了好大一块。
「怎……？」
原因一目了然，看来是外头有某样东西猛力撞击的缘故。
不过，假使是建筑物上的砖瓦剥落下来，撞出的隆起也未免太过离谱。心里涌出一股十分不祥的预感，慧太郎取得坐在眼前的男性同意之后，便一脚踏上早就打开的车窗窗缘，再一鼓作气攀出车外，抓住车顶边缘把身子往上拉高一点，急忙查看发生问题的所在。
是人。
看起来像个从高处坠地的尸体一样，是一个浑身是血的男子，伏倒在车顶。
以如此离谱的方式摔落，四肢一动也不动。由于对方面朝下趴著，看不出有没有呼吸。但是男子周围宛如血海，就算没有医学常识，也知道他命在旦夕了。
看著这不出所料的结果，慧太郎啧了一声，接著往车厢内呼唤蔻依：
「蔻依！快去告诉司机停下机关车！是一个人！」
「……我知道了！」
光听这几句话，蔻依就明白情况了，从乘客与乘客之间挤过去，走向驾驶座。幸好车上的乘客还未从意外中回神，没有人掀起骚动。慧太郎趁著这时候在窗缘上用力一蹬，整个人攀上了机关车的车顶。穿著便于活动的男装出门，此时发挥了功用。接著，他靠近倒下的男子，准备探查脉搏。
但就在此时──
「！」
他忽然听见某处响起像口哨的声音。
他猛然往后一看，在路面机关车刚通过的地方，建于路旁的公寓四楼当中，有个疑似身披灰色雨衣的人影。整栋六层楼高的公寓中只有那里的窗户破了，玻璃碎片散落在下方的人行道。
由于那道神秘人影的脸孔深深隐藏在兜帽底下，从这里无法判别对方是男是女。但是看到对方将一只手放在嘴边的样子，恐怕口哨声就是源自于这个人影。
「该不会是被那家伙丢下来的？」
就现场状况来看，大概不会有错了。
但甚至来不及义愤填膺，接著又发生更加出人意表的异状。突然间，那栋公寓的屋顶，出现了某种巨大的物体。
轮廓相当眼熟。若不是长达五、六公尺，就更教人熟悉了。
细长体型配上六只脚，唯独两只前肢形状略微扭曲，尺寸十分巨大。头部呈倒三角形，上面长著触角与复眼，背上的薄翅正剧烈振动。看起来似乎正要起飞的样子。
「螳螂型的〈虫〉！」
慧太郎并不知晓正式学名。不过除了些微的相异之处外，那只〈虫〉和他所熟知的昆虫版螳螂没有两样。这种外观具备显著特徵的虫，怎么可能误认。
螳螂型的〈虫〉轻飘飘地从公寓楼顶跃下，半浮游般在空中飘荡著，没多久便停驻在四楼窗边。而先前那道人影也停下口哨，一派轻松地跳上它的胴体。看见这副光景，慧太郎连眼珠子都要掉下来了。
仔细一看，才发现那只巨大的螳螂，全身装配了形似马鞍和缰绳的器具，而那个人影便是利用这些装备，像骑马般跨坐在〈虫〉的背上。
随意自如地指挥〈虫〉的行动──只能如此形容了。
接著，螳螂任由人影骑乘著，朝马路急速下降，直到近乎贴地的高度为止。只见路上的蒸汽汽车都惊慌失措鸣著喇叭，而它就穿梭在车缝之中，疯狂地冲了上来。
「慧，我和司机解释过了！机关车马上就会停──」
「不行啊，蔻依！快叫司机加速前进！」
在听完下方传来蔻依的报告后，慧太郎反而提出这种要求，他自己也很清楚，蔻依一定觉得自己不可理喻，毕竟先前指示她让司机停车的人，正是自己。但是对方却没有提出任何反驳，想必是她也察觉到事态有变吧，她一定也发现了那只翅膀嗡嗡作响，从路面机关车后方渐渐逼近的恐怖阴影，以及再过数秒之后，就要迎来惨烈瞬间的事实。
从双方相隔的距离来判断，无论是停下或加速都来不及了。慧太郎用身体护住生死不明的男子，四肢发力以防自己被甩落车外，扯著喉咙用力嘶吼：
「大家快找地方抓紧啊────！」
随后，在这个对于所有人而言堪称最为漫长的一日──这一天最初的轰鸣席卷当场。
○
当下，亨丽亲眼目睹了整场事件的发生经过。
「这……？」
从后头被〈虫〉冲撞的路面机关车，在冲击力的影响下，车尾大大弹起，就这样落回轨道上，如脱缰野马般向前冲去。因为那只撞上来的螳螂，仍然不断往前猛推。
轨道和车轮之间迸散大量火花，由于负荷不住过多的动能，路面机关车终于脱轨了。随即失控侧翻的车体，在〈虫〉锲而不舍的推动下，宛如闹剧中的场景般，嘎嘎作响地在石砖上持续侧滑。路上的蒸汽汽车为了闪避，接二连三地追撞在一起，还有几台车因为方向盘操作失当而冲上人行道，撞进商店橱窗中。甚至有些车辆开始起火，不知该逃向何处的人们所发出的哀号与怒吼此起彼落。
那是宛如恶梦般的光景。
直到刚才还是平静安详的街道，被突然涌现的灾厄一口气摧毁殆尽。
「……！」
目睹剧变而暂时茫然失措的亨丽，在看见被螳螂猛力「搬运」的路面机关车后，终于回过神来。她对著反射性停下马车的车夫怒吼：
「你在干什么，还不快追！追那辆路面机关车呀！快点！」
「你、你开什么玩笑啊！那里有〈虫〉耶！我才不要呢！」
车夫这符合常人的反应，让亨丽恨得牙痒痒，却也无可奈何，只好从座位上起身，打算靠自己的双腿追上机关车。就在这时，她发现本来在自己身旁的玛蒂娜不见了，她慌慌张张地环顾四周后，才发现提早一步下车的玛蒂娜，就站在倒于路上的蒸汽机车旁边朝著自己招手。亨丽连忙走下马车跑了过去──
「这个，你会骑吗？」
「……我会！可是，原来的车主呢？」
「睡著了。」
玛蒂娜淡然地用手指示意，往那个方向看过去后，确实有一名男性翻著白眼呈大字倒在地上。大概是被突然现身的〈虫〉吓到，连人带车一起摔倒了。
亨丽当机立断，将这辆装配了数支弯弯曲曲的排气管，竞速款式的机车扶正后，撕开洋装的裙襬，大胆地露出美腿，俐落跳上坐垫。从外人的眼光来看，这和趁火打劫没有两样，不过自己只是暂时借用而已。
「走吧，尽速赶上。还有别摔倒喽。」
「好，交给我吧！──等一下，为什么你也坐上来了？」
耳边传来理直气壮的命令，回头一看，原来是玛蒂娜轻巧地坐在坐垫后侧。
「因为机车就在这里？」
「这完全不构成理由好吗？太危险了，你留在这里！」
「不要。好了，快走吧。事情非常紧急，拜托你安全驾驶喔。」
「你这不是害我分心吗！啊啊讨厌啦，随便你了！」
反正说什么都没用了。亨丽只得扭动手把，油门一催，让蒸汽机车来了个漂亮的起步冲刺后，飞驰而去。
两名淑女所乘坐的机械骏马，引擎声高高嘶鸣，恣意飞驰，钻过栽在道路各处的汽车之间，追向早已拉开数百公尺距离的路面机关车。亨丽透过华丽的操舵连连闪过障碍物，脑中浮现方才见到了〈虫〉的身影，感到焦急不已，同时也涌起一丝感叹。
「那双大到吓人的镰刀……！不会错的，刚才那是『断头螳螂』！」
听见这个亨丽脱口而出的名字，环住她腰部的玛蒂娜便开口询问：
「那是很有名的〈虫〉吗？」
「不是喔！在螳螂型的〈虫〉当中，『他』反而是非常罕见的品种呢。」
亨丽也是第一次看见活生生的实体。相较于普通的昆虫，〈虫〉的出没比较不会受到环境影响，但是各种类的〈虫〉还是有大致固定的栖息地带。断头螳螂原本是较常出现在炎热地区的〈虫〉，如果不是碰到这种惨况，她一定会好好观察一番。
「和普通的螳螂不同，断头螳螂的雌雄实力正好相反！雄性的身体较为庞大，会在雌性产下子嗣后吃掉对方呢！」
「真是大男人主义啊。」
「而且因为这种〈虫〉极为凶暴，虽然最大的个体并未超过十公尺，但据说就连圣甲虫凯布利，只要体型够小也会成为捕食对象喔！」
正因为如此才棘手啊。这种纯粹为捕食而生的生物，竟然出现在这种热闹都市的中心。
由于这种〈虫〉在法国非常罕见，所以并未针对「他」设下都市防卫措施。若是前阵子出现过的暴食蝗虫，还能用多型现象来解释改变习性的原因，但是「他」又是为何出现在这样的场所呢？不太可能只是单纯的偶然。
「刚才有个披著大衣的人，看起来好像在操控那只螳螂的样子。」
「……果然也只有这个理由能够解释了呢。」
听见玛蒂娜的提点后，亨丽心中满是不甘与悔恨。只要提到操控〈虫〉的人，那么身分就不言而喻了。
对方恐怕就是〈烈日幻雾〉的成员。
为了向社会主张自己应得的权力，甚至不惜采用恐怖行动的〈裸虫〉秘密组织。
仅仅过了一个月，又碰上和那群混蛋有关的事件。被同样的对手肆虐了两次，伊苏的运气也真是够好了。而在亨丽心中也一样，有著许多令她气愤难平的回忆。
但现在最该担心的人是慧太郎。只要碰上和那些人扯上关系的事情，他就会失去理智。
「希望那家伙不要乱来……」
「亨丽埃塔，那个。」
才说到一半，就被略显急迫的玛蒂娜的声音打断了。光听她的声音，就感觉事情非同小可。
亨丽一边驾驶蒸汽机车，一边抬头望向玛蒂娜所指的方向。有一群人影在建筑物屋顶上飞跃移动，以超乎常理的速度，朝著和自己相同的方向前进。
在一瞬间，亨丽曾经想过那或许是〈烈日幻雾〉的援军，但随即否决了这个猜测。虽然这些人都穿著一身彷佛走错时代的长袍，以连帽遮掩面貌这一点也和约瑟夫相同，但颜色却是宛如主张洁癖一般的雪白色，还施加了金色刺绣的细部装饰，看起来像是某种宗教的服装。
此外，那群人还从怀里拔出外型仿造十字架的短剑，双手各持一把，让亨丽背上窜过一阵恶寒。那是「十字短刺」，也被称为「慈悲」，是某个特殊组织经常用来对人暗杀或拷问的武器。这么说来这些人是──
「梵蒂冈的……异端审问部？」
「不仅如此。」
玛蒂娜静静地表示否定。从来没听过她发出这么冷冽的声音。
「挂在胸前的玫瑰念珠，也有点奇怪。」
「嗯？真亏你看得到耶──等等，玫瑰念珠有点奇怪？你是指它的『角度』吗？」
感觉到对方在背后点头肯定后，心里有了个不愿相信的猜测而惶恐不已的亨丽，又听见玛蒂娜自顾自地说了下去：
「……他们应该是〈圣乔治之剑〉。」
○
受到螳螂型〈虫〉所冲撞，导致侧翻的路面机关车，伴随著令人胆寒的声响，车体磨著马路向前冲。慧太郎在被拋向空中的那瞬间，勉强抬起一只手勾住了机关车的侧面，再将自己和那个满身是血的男子拉了上去。
「呼、呼……可恶！」
男子奇迹似的还活著。虽然仍旧没有意识，但看得到胸口正微微起伏，不过要是不快点送医就危险了。此时慧太郎才发现，对方虽然陷入昏迷，却仍然双手紧抱著某样东西，但现在也无暇一探究竟。
可以听见脚下传来乘客们的哀号声，这也无可奈何。现在，那些应该摔得七荤八素的乘客中，搞不好有人受了重伤。同样待在车厢内的蔻依也很令人担心。
可是，这一切的问题──都得等到他制伏眼前这个人才能处理。
「……你这个混帐。」
慧太郎目光凌厉扫向对手，从刀袋中取出无垢娘矩安，二话不说便拔刀出鞘。
敌人就在眼前。如今仍然贴著地面飞行，持续推著路面机关车的螳螂背上，那身披灰色大衣的人影从上头跳了下来，落在车体的侧面。
体格略显矮小，不过八成是男性。乍看之下并没有携带武器，不过给人一种身手十分敏捷的印象。不管怎么说，倘若对方真的是〈烈日幻雾〉成员，那么这个男人肯定也是一名〈裸虫〉。就算是空手而来，也不能保证自己一定有胜算。
「现在立刻让〈虫〉停下来！这辆车里还有很多乘客啊！」
「……少年？不对，是少女啊。」
从遮蔽容貌的兜帽底下传出的呢喃声，大概是在推敲自己的来历，不过对方似乎一下子就觉得这个问题无所谓了。男子抬了抬手，指向慧太郎身后：
「我的目标是躺在你后面的男人。把他交给我的话，我们马上就离开。」
慧太郎并未放松警戒，仅仅往后瞥了重伤男子一眼，便道：
「……你打算对他做什么？」
「救赎。」
对方立刻这么回答。但光是想到就是眼前这个男人将伤者推落公寓，慧太郎便十分不知所措。但对方接下来的话，很轻易地解除了他的疑惑。
「我会将他送往主的身边，使他的灵魂得到永远的救赎。」
「那、那不就是要『杀了他』的意思吗！」
「我也别无选择。只有这么做才能拯救他。这个人已经『太迟了』。」
完全搞不懂他的话中含意。而且这个男子从用字遣词到身上的气质，给人一种相当模棱两可的印象。与其说是不怎么坚定，反倒更像是情绪不稳定吧。
不对，这些疑问可以等到以后再想，现在必须以拯救人命为第一优先。
「──我不会把他交给你。你马上就让这辆路面机关车停下。」
慧太郎摆出蜻蜓架式，对方应该很清楚自己不惜一战的意图了。男子微微降低重心说：
「……悲哀啊。你真是太悲哀了。」
「嗯？」
「你的手段错了。这么做……你这么做，是无法使他得到救赎的！」
男子似乎忍无可忍地猛力嘶吼，接著以超人般的速度向前冲刺。可是从男子挥出的右手之中，并未看见任何像是武器的东西。
该不会真的是手刀？虽然心中疑惑不已，慧太郎还是不敢大意，依旧提刀防御，当然，这是因为考虑到对手可能是一名〈裸虫〉的关系──就结果而言，这项判断是正确的。
「！」
锵！竟发出一道肉掌击在刀上绝不可能发出的声响。
男子挥下右手的那瞬间，某种锐利的物体削过无垢娘矩安的刀身。
慧太郎并没有看出那个物体的真面目，却还是在千钧一发之际使劲踹出一脚，强行击退了突袭而来的男子。身体不住向后退的男子，兜帽底下很明显地表露出惊愕之情，一方面是因为慧太郎轻而易举地防御住这个常人无法应对的攻击，但更让男子讶异的是，由于腹部被踹了一脚，视线仅仅下移了一瞬间，眼前的慧太郎便消失无踪了。
此刻，慧太郎位于男子的头顶上。送出一记前踢之后，在没有助跑的情况下，便如旱地拔葱般来了个大跳跃。
若是一个具备正常思维的人，看到这种举动，肯定会大叫「太莽撞了！」。在行进速度不亚于蒸汽汽车的路面机关车上头，就算只是跃入空中一下子，也与自杀无异。
「……唔。」
时机稍纵即逝，只要略有误差，就会摔在石砖上惨死。高高跃起的慧太郎，先是将重心转移到胸膛，以此为支点做了个空翻后，一面在空中调整姿势，一面将重心迅速移转到脚下。以旁观者的角度来看，这是一道不可思议的光景。因为一个在空中呈拋物线移动的物体，居然能在途中硬生生垂直急降。
打从一开始，慧太郎的目标就不是穿大衣的男子。所以才从他的头顶上跳了过去，瞄准现在仍在持续推著路面机关车的螳螂型〈虫〉之后──
「疾！」
他浑身爆发出震慑大气的气势，顺势由上往下挥出一击。随后，镰状的左前肢遭到斩断，在体液四散的同时，螳螂发出凄厉的鸣叫声。
慧太郎在机关车的边缘惊险落地后，眼前的压力顿时一空。不知是否因为遭到突然痛击而受惊，螳螂型的〈虫〉翅膀一振，退避到空中。
路面机关车在惯性下继续前进，没多久便在一处宽阔的十字路口停了下来。失去一侧镰刀的螳螂，在低空悠悠徘徊了一会儿后，似乎不知道该做什么才好，于是降落在马路上。就在此时，背后传来一道声音：
「居然能避开我的攻击，又伤了鲁道夫吗……？」
他口中的鲁道夫，是指那只〈虫〉的名字吗？慧太郎重新架好爱刀，转身与穿大衣的男子再次对峙。而从现在的位置来看，那个从公寓摔落重伤的男子，反而离敌人比较近了。不过眼前这名男子应该也心知肚明，在这样的距离下，若是选择背对慧太郎对目标展开攻击，是一种多么愚蠢的行为。男子疑惑地又追问了一句：
「你……不是人类吗？」
「我是人类，而且你也一样吧。」
男子沉默不语。从先前的一波攻防中，确定他就是〈裸虫〉没错。
「我也有一个问题要问。你应该是〈烈日幻雾〉的人吧？」
「──胡扯！居然说我是那种恐怖组织的同伙？我可是拯救世人的人啊！」
「什……？不、不是吗？」
「当然不是！你真是彻底侮辱了我啊！」
口沫横飞大声驳斥的男子，语调中参杂著些微的憎恶，看起来完全不像是在说谎的样子。由于无法判断男子的来历，再加上对方是名〈裸虫〉，在不痛下杀手的条件下著实难以制伏，慧太郎站在静止的路面机关车上，犹豫著该如何行动。
然而就在此刻，在这个行人和车辆都试图逃离祸端而变得空无一人的十字路口，有一群人飞速赶到现场。
目光一扫，从阴影处和建筑物的屋顶上，冒出了遮著面貌的白衣集团，约有十几人。他们的双手都握著名为十字短刺的短剑。
对方来势汹汹，至少不像是带著友好的态度而来。慧太郎谨慎地问了一下对方为何来此，一名男性随即从这群白衣人当中走了出来。
他的服装和其他人大致相同，但不知为何只有这名男子所携的武装不同。他随意提在手中的，是一把将十字短刺等比例放大的长剑。
「──唷，终于找到你了。班瓦先生。」
手持长剑的男子爽朗地开口招呼的对象，是伫立在慧太郎眼前的〈裸虫〉男子。似乎名叫班瓦的他，如临大敌地瞪著这群白衣人。
「假借神之威光的庸俗之人。你们是怎么『嗅』到我的所在？」
「就是靠那个嘛，我们最擅长的人海战术啊。四处撒网，就这样。」
「哼，还真是不辞劳苦啊。就这么想抹消掉等同于自身污点一般的我吗？梵蒂冈那些人。」
「梵、梵蒂冈？」
班瓦口中说出了令人意想不到的语汇，让慧太郎忍不住失声惊呼。拿著长剑的男子，这时候才首次将藏在连帽底下的目光转移过来。
「喔喔，你是刚才的那位。哎呀呀，实在令我大开眼界啊，你和班瓦先生打得真是精采。这么年轻又是个女孩子，身手居然这么高超呢──啊，一直藏著面容似乎有些失礼喔！」
或许是觉得在女性面前这样子过于失礼了，男子缓缓伸手抓住头上的连帽。在制止了其他焦急欲劝阻自己的白衣人后，他十分乾脆地露出自己的面貌。
男子的容貌，比从声音听起来更为年轻，大约只有二十出头吧。一头金色的蓬发，一双锐利的三白眼，还有一道从右脸颊横跨到鼻梁的深刻伤痕。嘴角随时挂著讥讽的笑意，和他嘴里目中无人的敬语可说是绝配，一点也不像个圣职人员。
「我叫做瓦雷里欧．贝鲁斯柯尼。还是个不成熟的年轻小辈，担任这支队伍的指挥官。我和那边的班瓦先生，虽是初次见面，但也算是有某种因缘关系吧？」
「……你的语气让人不敢领教。你们究竟是什么人？是异端审问官之类的吗？」
从先前的对话中，大致可以猜到，包含自称瓦雷里欧的这个人在内，这群白衣人似乎有事要找班瓦解决。不过就算来自梵蒂冈，竟然在光天化日之下拔剑，可见他们并不是普通的修道士。也能感觉到他们散发著惯于暴力手段的气息。
「我们是什么人？哼哼，真是个富哲学性的问题啊。那么，我到底要不要回答你呢──」
「慧！这些人恐怕是〈圣乔治之剑〉！」
正当瓦雷里欧又对著慧太郎装神弄鬼时，他脚下的路面机关车侧面的车门突然打开了，背著长方形箱子的蔻依从里头冒出来。位置约在班瓦身后三公尺处，刚好在依旧倒卧不起，全身是血的男子身旁。
虽然穿著洋装，她仍旧身手俐落地爬上车体，望著不远处的班瓦保持警戒，继续说了下去：
「慧，抱歉我来晚了。刚才不小心被乘客压住，花了点时间才脱身。我简单巡视过一遍，应该没有人受到重伤。」
「……这样啊，真是不幸中的大幸。」
慧太郎放下心中的大石。乘客中没有出现牺牲者自然值得庆幸，不过更重要的是蔻依的状态比想像中更好，自己终于能打从心底松一口气。她在肉体及精神层面上都十分坚韧的样子。
「那么蔻依，你也快点回到车厢──」
「你是叫我夹著尾巴躲起来吗？请不要开这种玩笑。面对这样的状况，身为骑士的我理应成为民众的护盾。而且，率先挺身而出的你，也没有立场这么说我喔，慧。」
她的回答并不令人意外。受到蕴含强烈决心的那双碧眸注视，慧太郎纵使不情愿，也只能表示妥协：「……我明白了。但是不要太过冒险。」接著用下巴比了一下说：
「所以，你说那些家伙是〈圣乔治之剑〉？」
「不会错的。他们身上那串奇妙的玫瑰念珠就是证据。」
听到蔻依如此解释后，慧太郎这才注意到，这群白衣人胸前一律配挂著的闪耀银光的东西，确实有点奇怪。
「是歪的……」
不是指形状，而是角度。
挂在白衣人身上，似乎也兼具外套扣锁功能的玫瑰念珠，不知道为什么，十字架的角度往右偏斜四十五度。看起来像个变形的×记号。
「──『背负十字架』。据说是将圣人亲自背负用来处刑自己的十字架，搬运到行刑山丘的故事，加以象徵化的物品。印象中它的含意是『一力承担所有罪孽』。」
「那就是〈圣乔治之剑〉的徽章？」
「不，正确来说他们只是其中一部分。在梵蒂冈之中，那群人也是属于秘密中的秘密成员。」
关于〈圣乔治之剑〉，慧太郎只知道这是近年来由教廷所设立，专门针对〈虫〉的武装组织。但从刚才蔻依所说的内容，才知道原来当中还有人负责处理见不得人的事务，可说是晴天霹雳般的内情。
「哦？那边的小姐似乎对我们相当了解啊？」
听见瓦雷里欧故作佩服地这么说，蔻依便狠狠地瞪了回去说道：
「瓦雷里欧先生，能否请您解释一下！这究竟是怎么回事？即使你们来自梵蒂冈，居然在他国的领土内从事战斗行为……您可曾得到政府的认可！」
「要问有没有，当然是有喽。不过嘛，那全都是秘密进行的协定呢。」
瓦雷里欧缩了缩肩膀，躲避来自蔻依的怒气。但接下来，他却以略带狰狞的语气说话：
「……没错。我们表面上的确不具官方身分，但确确实实得到了法兰西王国的高层认可。若有必要，可以将妨碍我们的人直接封口喔。」
「什么！」
「所以啦，可爱的小姐明不明白呀？能不能安分一点，让我们完成目标呢？如果你们乖乖合作，我也能赶快回家睡个好觉喽。」
如此放肆的言论，让蔻依变了脸色。慧太郎也在评估对方话中的真伪。
如此大张旗鼓，甚至不惜现出真面目。和法国政府交换密约的事也无法断定不是真的。
「……你们的目标是他吗？」
瞥了一眼始终保持沉默的班瓦后这么问，而瓦雷里欧也理所当然地点点头。
「还有，睡在那边满身是血的人也是。附带一提，他手中的『书』也一样。」
又是要找那个男人，慧太郎皱了皱眉头。无论是班瓦或梵蒂冈，为何要对区区一个人执著到这般地步？他还说到书？该不会就是那个男人紧紧抱著不放的东西？虽然刚才没有详加确认，但是班瓦不会也是为了那本书而来吧？
「你打算对他们做什么？要杀了他们吗？」
「不不不，可能的话我们是想活捉啦。不过，要是无法如愿也只好──」
此时，班瓦突然有些形迹可疑，大概是觉得慧太郎和瓦雷里欧正在谈话，有机可乘吧。他打算先解决背后的蔻依，一口气达成目的，正准备转身冲过去。但是他的行动却早已被慧太郎看穿。由于双方都站在以不自然状态停止的路面机关车上面，即使只施加一丝丝力道，脚底也能感受到些微的震动。
慧太郎先声夺人，横刀劈向正准备行动的班瓦颈部。而立即闪过攻击的班瓦，或许是觉得恶劣的立足之地让他无法全力发挥身体能力，于是一边发出低吼，一边跳向马路。
「啧……！鲁道夫，过来！」
由于不愿就此落在马路上，陷在瓦雷里欧等人的包围之中，班瓦在半空中呼唤自己的伙伴过来。从石砖上迅速升空的螳螂型〈虫〉，接连撞开挡路的白衣人后，飞到主人身边，漂亮地以身体接住对方。而载著班瓦的螳螂，还是在附近的空中滞留著。慧太郎见状皱起眉头说：
「……这是怎么回事？难道他不是靠魔法来操纵〈虫〉吗？」
刚才班瓦并未做出任何类似施放魔法的举动。根据亨丽的说明，以药品这类手段来操控〈虫〉，行动上有一定的限度，若不是像〈烈日幻雾〉那样，透过极高水准的魔法来指挥，不可能如此随意自如。
不对，就算在这里想破头也得不到答案啊。现在更重要的是──
「蔻依，你先让开一下！」
「啊，好？」
慧太郎从一头雾水的她身旁穿过去，来到仰卧在地的男子身边。把他压在腹部交叠起来的双手移开之后，怀中的确有一本书。
看不出是什么书，黑色皮革的书封沾满血和油污，上头并未载明书名和作者。总之，慧太郎将书本高高举起，向另外两方大喊：
「你们想要的东西就是这个吧！」
「「……！」」
班瓦和瓦雷里欧露骨地变了脸色。看来他们果然都相当重视这本书。既然如此，或许能拿来谈条件呢。慧太郎怀著一线希望继续往下说：
「我把这本书给你们！所以就放过他吧！再这样下去他会有生命危险！」
「……真遗憾啊，要是我能这么做，就不必那么辛苦了呢。」
瓦雷里欧轻佻地回应，但是他的双眼之中，隐含著复杂的神色。
「可惜这是不可能的。对我们来说，这个人还是相当重要呀。既然都半死不活了还抱著书不放，就代表……嗯，他大概已经读过内容了呢。」
「若、若是如此，我们至少换个地方吧！要是在这里和你们交手，会连累到乘客！」
这样的要求，连自己说完也觉得太过牵强。当然，慧太郎并没有舍弃这名男子的意思，但即使自己不表露反抗的意图，班瓦和瓦雷里欧他们还是会为了争夺这个人和书本，在这里大打出手吧。书倒是无所谓，但是这个性命垂危的男子，已经不适合再随便移动了。
到底该怎么做才好？正当慧太郎努力思索打开僵局的对策之际──
「…………间了……」
班瓦忽然像喘不过气那样说起话来，听起来彷佛已被逼上绝境一样。
「没……时间了……！」
慧太郎浑身寒毛直立。因为对方身上的气息和不久之前相比，有著某种决定性的差异。而其他人大概也都感受到危险的徵兆了，在场所有人都注视著班瓦。
「若不让那本书从世上绝迹……就不能让那些饱受歧视的人摆脱尊严受辱的命运啊！无论是我还是他们，都没时间了！救赎，那些已无法获救的人们，就要来不及得到最后的救赎啊！」
「喂，你先冷静！」
「所以──……不要再妨碍我了啊啊啊啊！」
班瓦毫无预兆地爆发了。唯有失去理智的人，才会发出这样的嘶吼。虽然不愿因此打破暂时均衡的情势而出言制止，但一点效果也没有。
受到班瓦激昂的气焰影响，螳螂型的〈虫〉开始往这边冲了过来。
若是留在原地迎击，可能波及附近的蔻依和濒死男子。于是慧太郎将书本收进怀里，毫不犹豫地从路面机关车跃入空中，双手紧握无垢娘矩安，瞄准火速袭来的巨大身躯，银光一闪。
然而──锵！又再度响起谜样般的铮铮互击声。
慧太郎虽已险之又险避开了螳螂型〈虫〉挥下的右前肢，冲入它的怀中，倾浑身之力斩出一刀，却被班瓦从螳螂背上伸出的右手稳稳接住。
不对，正确来说是被他右手延伸出来的，某种白色呈剑形的物体挡住。
「这是什么！」
他的惊愕也只维持了短暂的一瞬间，因为螳螂型的〈虫〉又将半残的左前肢挥了过来，虽然想尽办法总算闪过攻击，但是因为身处于半空中的缘故，不得不将身体扭曲到极限。而班瓦抓准这个破绽，又将左手刺了过来。
这次他看清楚了。在一剎那的交击中，清清楚楚看见了它的真面目。
班瓦从大衣中伸出的手臂突然绽开一道裂缝，拥有复杂摺叠构造，宛如骨架般的物体，从裂缝中窜了出来，转眼间便展开、伸长，形成一具宛如折叠式刀具，刃幅达一公尺半的大型兵器。
那是一具镰刀。
弯出一道极端的弧形，和传统的单刃式刀剑不同，是一种刀刃在弧形内侧的特异武器。仅为「截割」物体而强化的器械。
手臂上冒出这种玩意，身穿灰色大衣的男子，实在很容易使人联想到，那个专司生死的某种崇拜偶像的存在。三天前亨丽所说过的话，在脑中微微复苏。
──根据为数不多的目击者所述，那个犯人似乎拿著长度相当夸张的「镰刀」呢。
就在下一秒，慧太郎放声大喊。对著那个和谣言绝对摆脱不了关系的嫌疑人说：
「你就是……死神？」
「我从来没有那样自称啊！」
话声方落，从班瓦左手伸出的大镰，卷起飓风划向慧太郎。在两人交错之际，从兜帽里微微瞥见了他的脸孔。其实在看见变形成镰刀状的腕骨时，心里就有了猜测，而班瓦的面貌也确实带有浓厚的螳螂特徵。
「唔……！」
虽在千钧一发之际，躲开了将要贯穿头部的刀尖，可惜无法全身而退，还是被划过肩口，溅出大量的鲜血。慧太郎这一次真的完全失去平衡，只能就这么往马路上坠落。
途中，那本书从怀里飞入空中，但是他无暇顾及书的去向了。
○
「慧！」
蔻依发出悲鸣。眼见慧在空中对准操控〈虫〉的男子挥出一击，却被对方反将一军而摔向马路。不过在坠落途中，她使劲扭转身子，总算是避免了一头撞上石砖的命运，又让人见识到她高明的身手。不过还是来不及完成保护动作，几乎是以正面著地，随即当场跪地苦撑。
而同样抓住这瞬间展开行动的，是〈圣乔治之剑〉这方人马。
白衣部队一分为二，一方赶往与〈虫〉一同滞留在低空的班瓦身边，而另一方由瓦雷里欧率领的团队，则是前去收回刚才从慧的怀中甩落地面的那本书。慧也察觉到他们的意图，连忙试著起身，但是落地的冲击似乎伤到脚，剧痛使她五官扭曲变形，想跑也跑不起来。
「──唔！」
蔻依毫不迟疑下了决断。从位置上来看，自己也能先抢到那本书。要是现在瓦雷里欧他们不得不分心阻止自己得到书，便无法对旁边那个浑身是血的昏迷男子下手了。
蔻依轻盈地从路面机关车跳下，从蹲在数公尺外的慧旁边跑了过去。接著她英姿飒爽地伫立在打算上前取书的瓦雷里欧一行人面前。
「蔻、蔻依！」
身后传来慧的声音。而察觉到她的意图的瓦雷里欧，也露出嫌恶的神色，二话不说便提起长剑杀了过来。蔻依卸下背上的箱子。
「不行，快回来啊！蔻依，这样的人数你──」
「──慧，有一件事，我不得不向你道歉。」
慧的声音戛然而止，大概是在衡量自己的话中含意吧，蔻依心想。她掀开箱子的上盖，没有回头而是继续说话。瓦雷里欧他们已经快要杀到身前了。
「三天前的早上，和你实战训练时，其实我也没有拿出全力。」
「这……？」
「啊，别误会。我知道你的剑术的确遥遥凌驾在我之上。我并没有刻意隐瞒实力，只是『因为某些条件而发挥不出全力』罢了。」
她抓起收纳在箱子之中，重新研磨完毕的爱剑。
但是，数量则是左右各一──总共两把。
「那时是因为道具不充足的缘故呢。因为在练习时，基本上也总是使用模拟真剑特性的道具。『右边』倒是还算常见，但是稍微特殊的『左边』，那天早上实在找不到未开刃的代用品。」
「二刀……流……？所以，这才是蔻依你的……？」
「是的。这才是蔻依．艾曼纽．德．拉．罗休杰克朗，原本的战斗风格。」
蔻依边说边摆出迎战架式。右手是一把外观极美的护手刺剑，那是罗休杰克朗家的宝剑「暴风雪」。而左手则是一把长度较短，刀身却厚实，刀锷形状特殊的「保卫者」。分别架在不同的位置和角度。
「慧，从现在起，我要让你──见识一下我的本事！」
「你在打什么奇怪的主意！让开，不然受伤我可不管喔！」
瓦雷里欧说完之后，便冲上来朝蔻依斜劈了一剑。不过他刻意翻转剑身，以剑脊部位来攻击。
蔻依忍不住露出苦笑。看来对方是个比自己所想像更为天真的男人。
因此，必须让他亲身体会一下，小看自己是多么愚蠢的举动。
蔻依先以左边的保卫者出击。但用来迎敌的不是剑尖，而是覆盖整只握柄的剑锷部分，利用带著圆弧的部分滑开对方莽直的打击，再以剑身具备的锯刃扣住对方的长剑，迅速压制住武器。此时右侧的暴风雪便得到了尽情攻击的空间。
「唔！」
眉间、颈动脉、胸膛、双肩。如闪电般的五段突刺反击，使得无法靠武器防御的瓦雷里欧吓得脸色苍白，往后一纵。而后方的两名白衣人，立刻接替他的位置攻了上来，蔻依毫不畏惧地迎上前去。
「嘘──」
她吐气如剑，面对左右而来的十字短刺四连击，大幅旋转身体，以半旋身动作迎合袭来的利爪，宛如一名芭蕾伶娜。只见裙襬迎风翻飞，迅疾的暴风雪顺势滑向一名敌人的手腕，割伤肌腱后，坚实的保卫者又将另一名敌人的武器双双击碎，以刀柄痛击脸部。
惨叫声即刻响起，两名骑士倒地不起。但蔻依丝毫不予理会。
卷起一阵血风后，转眼间便制伏两人，就连瓦雷里欧等人也踌躇不前了。然而蔻依还大胆地对著裹足不前的他们露出笑容。
「诸位臭名昭彰的骑士，这是怎么了呢？将梵蒂冈的一切龌龊埋葬在黑暗之中，教廷最珍爱的〈圣乔治之剑〉，难道这么点程度的挫折就怕了吗？」
「……你还真是嘴上不留情啊。那是护手细剑和左手匕首的并用战法？」
哦？蔻依不禁感叹了一声，抬起握在左手的保卫者说：
「来自异国的先生，也认得这个吗？」
「嗯……也就略知一二啦，毕竟那算是法国剑术正统中的正统嘛。我听说那原本并不是指剑的款式，而是战法的名称呢。所以才会以法文中的『左手』来称呼。」
「你说得没错。正因为有了左手的盾剑，右手的细剑才有灵活发挥的余地。只持有其中一方，等同于自断一臂。」
先前和慧对打的时候，即使想要使出自己擅长的反击技，还是因为手上缺少能架开敌方武器的左手匕首，无法如愿而哭了出来。若是改用护手细剑做出同样的动作，又怕构造太过脆弱。
「不过嘛，这位小姐，光靠这种老掉牙的武术，在现在的时代可是吃不开喔！」
瓦雷里欧口气相当大，说完之后便举起握著长剑的手臂。蔻依看见对方手上的臂甲上面，浮出许多发光的字串，既惊讶又茫然。
接著连剑身上也开始浮现发光的字串，最后亮到令人炫目的光辉聚集成一束，在瓦雷里欧的身前勾勒出圆形的几何图案。此时，背后突然响起慧十分急迫的声音：
「魔法阵？蔻依，快闪开！」
在听从劝告，往旁边一跃的瞬间，从瓦雷里欧那里射来蓝紫色的闪光，将上一秒自己所在的位置切出一直线的裂痕。感觉不到热度，也没有冒出烟雾，只在马路上留下一道锐利的斩痕。蔻依很快就发现了那道攻击的原理，以及对手的底细。
「这是……魔法……？原来如此，你是魔导骑士──圣骑士吗！」
「没有啦，虽然我确实是个圣骑士，但刚才所使用的是神迹喔！没错，听起来很假，对吧？但是上面的大人物有吩咐『总之就这样声称』啦。」
瓦雷里欧并未记取先前的教训，仍旧满口胡言乱语，但是蔻依大半都当成耳边风了。
说到圣骑士，现在几乎都是用来称呼教廷麾下的魔法师。将自己视为异端的力量，又无赖地称之为神迹，自古以来便屡屡为了宣扬教义而利用魔法的梵蒂冈，在〈虫〉现世之后，对于外法之力的依赖更是越来越露骨。最近已经几乎没有人会用圣骑士原来的意义来指称这群人了。
「……连你们圣骑士都出场了，看来这肯定不是普通的任务。我再问你一次，梵蒂冈真的有得到法国政府的许可吗？」
「关于这一点，我可以对神发誓……话说回来，既然都到了这个地步，我也有件事想问你呢。刚才你是不是无意间说出，自己是罗休杰克朗家的人？」
瓦雷里欧持剑重整态势，做好随时能施放魔法的准备，同时进一步追问：
「你自称的罗休杰克朗，就是那个罗休杰克朗吗？在旺代战争中先是率领叛军，却突然立下『为人诟病的功绩』，因此被政府放了一马的那个罗休杰克朗？」
蔻依微微眯起双眸，因为听见了她不愿听见的事情。
「……你想说什么？」
「没什么啦，只是觉得事情太过凑巧，而且又是一张令人棘手的牌呢。我说你啊，该不会是假装被卷入这场事件，实际上是打著某种政治层面的算盘，才会出现在这里吧？」
「怎么可能会有这种事！谁愿意在难得的约会当中，特地谋划这种诡计呀！」
「喔喔，果然是我想太多……等等！约会？你们两个女孩子约会？」
瓦雷里欧似乎看见了某种全新的世界而愕然不已。眼见对方在这瞬间明显气势大降，蔻依打算一口气乘胜追击。
但在她展开行动的前一刻──滋砰！盛大的爆炸声让附近掀起一波震荡。
这次又怎么了？试著找寻声音的源头，才发现似乎是某种爆裂物在空中炸开。视线顺著看过去，上空飘著小小的黑烟，而下方停著一辆蒸汽机车。
而跨坐在坐垫上的两名少女，都是蔻依所认识的人。
「亨丽埃塔！还有，玛蒂娜．罗塞里尼？」
○
慧太郎站了起来。由于蔻依意外地善战，争取到不少时间，刚才著地时受创的两膝和脚踝，以及被班瓦割开的肩伤，都完全愈合了。这也都是受惠于左眼的力量。
蔻依所展现的剑术造诣，让他对自己有眼无珠感到无地自容。慧太郎也不得不承认，拿起那个叫做左手匕首的武器之后，她会是个难缠的对手。但此时却发生了更令人头痛的变故。眼见那名少女靠著一发手掷式榴弹获得全场注目，慧太郎连忙出声呼唤对方：
「亨、亨丽！你怎么在这里？而且连玛蒂娜也在？」
穿著几乎很少穿的洋装的她，从机车上下来了。接著玛蒂娜也有样学样，下车站在马路上。对于这名同学不知该怎么形容的打扮，总觉得这样搭配太贼了。
「警察马上就要来喽！竟敢在别人的国家那么放肆！就算那边穿白衣服的混蛋们，真的获得政府的保证，可是你们觉得那种高层交易，最基层的警官会知情吗？」
亨丽似乎只是粗略观察了一下，就大致掌握了事态，她用宏亮的声音作出锐利的剖析。而〈圣乔治之剑〉一众也微微露出怯意。
「要是觉得不妥，那就请你们离开吧！这场闹剧也该结束了！」
「……哎呀，今天还真是个和英勇的姑娘有缘的日子啊。」
开口回应的人，果不其然还是瓦雷里欧。他十分谨慎地和蔻依彼此牵制，一边说道：
「但是，我不会同意这项要求。我们有我们的苦衷。而且我这边姑且不论，那边的班瓦先生啊，似乎是个我行我素的人呢？」
瓦雷里欧用下巴比了比，顺著看了过去才发现，骑在螳螂型〈虫〉身上的班瓦，依旧与骑士们连连激战，一点也没有打算停战的意思。
「亨丽！在场的这些人，目的都是为了掉在那边的书，还有昏倒在路面机关车上头的重伤男性！如果不把两方都拿到手，我想他们是不会善罢干休的！」
听见慧太郎的说明后，亨丽歪著头「啥？」了一声。而她身旁的玛蒂娜，则是死死盯著遗落在马路上的书，不知为何表情有些僵硬。虽然这两人都露出奇妙的反应，但现在还是先不要管玛蒂娜那边吧。因为，问题就出在亨丽接下来所说的话。
「嗯，的确是有一本黑色的书啦……可是，所谓的重伤男性在哪里？」
「我就说啦！就是在翻倒的路面机关──？」
慧太郎边说边用手指示，但转头看过去后，顿时似乎能听见自己血气上涌的声音。而就连蔻依、班瓦，以及瓦雷里欧与〈圣乔治之剑〉一行人，也呈现同样的反应。
人不见了。
直到刚才为止，都还倒在血泊中的男子，不知不觉从路面机关车上面消失了。
「怎……怎么可能……有这种事？」
这时候慧太郎发出的喊叫，应该是大部分的在场人士共同的心声吧。
明明是众人争夺的目标，那个男人却悄悄溜走了，你们的神经到底有多大条呀──只有置身事外的人才会这么想。因为先前那个人确实性命垂危，一看就知道，他绝不可能自行起身逃走。正因为如此，所以每个人都不曾把注意力放在他的身上。
可是，他却不见了。消失无踪，只剩下地上的斑斑血迹。
「怎么会……」
「既、既然这样，那至少也要把书拿到手！」
蔻依茫然的呢喃，被瓦雷里欧怒气冲冲的声音盖了过去。收到指挥官的命令后，原本失魂落魄的梵蒂冈众骑士重振精神，打算一口气解决掉蔻依，夺回书本。慧太郎仍未抹去心中困惑，还是连忙赶过去替她助阵。
班瓦似乎也改变主意了，打算专心抢夺书本。但是挡在面前的骑士们，还是让他一时无法脱身。既然这样的话，慧太郎在脑中盘算著，跑向蔻依身边的同时大喊：
「亨丽！你去把书捡起来！不要让他们拿到！」
「啥！你这个笨蛋在说什么？那种连用途都搞不清楚的书，人家爱拿就让他们拿走嘛！现在只要想想该怎么安全脱身就──」
「不行！那个骑在〈虫〉身上的男人，就是谣传中的死神！既然是连续杀人犯想要拿到的书，或许有著比我们想像中更加危险的作用！可以的话，尽量不要让他得到！」
亨丽吓了一跳，望向班瓦的所在位置。这个爆料消息实在太出人意表了。
但是，就在她如此整理心中思绪的短暂空档，现场看似最不可能积极行动的人物，展现惊人的决断力，朝著书本跑了过去。
「──没问题。那本书就由我收下了。」
「喂！等等，玛蒂娜！」
迟了一拍才回神的亨丽发出焦急的呼喊，追在她身后。虽不明瞭玛蒂娜突然行动的理由，但她确实是个不会冲动行事的人。正因为她一反常态冲进战场当中，就连亨丽也被吓出一身冷汗。
「玛蒂娜，你这个笨蛋！为什么你会──喂，那边的家伙不要乱动喔！」
阻挡班瓦前进的其中一名骑士，将玛蒂娜认定为敌人，正打算要对她不利时，亨丽扣下手中短枪的扳机。膛内填入的似乎是普通弹药，敌人肩头绽开血花而倒下。但是，这也让她和玛蒂娜进一步拉开了距离。
「……可恶，没办法了！」
在这混乱不堪、混沌不明的状况之中，若不用上一些手段，就真的大事不妙了。心里大概是这样判断的亨丽，将手伸进裙襬中，又拿出手榴弹来，不过这次有三个。慧太郎从过往的经验中得知，那是「遮蔽视线用，会冒出浓烟的种类」。
「你们都给我听好喽！一旦视线不良之后，大家就分开逃跑！听到没！」
亨丽只提醒了这么一次，便拉开保险栓，把三枚榴弹通通扔进十字路口中。随后，密度惊人的烟雾就爆发开来了，立刻将周围变成大雪地区般的样貌。
视野完全化为雪白，伸手不见五指，但是慧太郎还是凭藉方向感，朝著蔻依的方向走去。就算她的剑术造诣不凡，但要同时面对以瓦雷里欧为首的数名〈圣乔治之剑〉成员，还是难以克服人数上的劣势，可说相当危急。
「蔻依！你在哪里，蔻依？」
但好不容易来到她原先的位置附近，蔻依却不见踪影。而瓦雷里欧他们也不在这里。
已经逃走了吗？还是说，该不会被他们带走了──不，事实上也不能确定自己的行进方向正确无误。虽说若是亨丽没有如此果决采取手段，之后也许会出现牺牲者，但是现在就连书本也找不回来，还是让他悔恨不甘。
没办法了。既然演变成这样的状况，也只能理智一点，赶快离开现场吧。
但正当他下定决心，准备转身离去时，突然有人从背后抓住他的衣襬。
「！」
冲动之下甩开了那只手，拉开一些距离后转身察看，只见烟幕之中孤伶伶地伸出了一只白晰小手。慧太郎皱著眉头正想询问对方是谁时──
「该死，书呢！你们找到了那东西吗？」
「没、没有，完全没发现！班瓦似乎已经逃走了……」
出乎意料，瓦雷里欧等人的声音从极近的距离响起，慧太郎立刻闭起嘴巴，避免出声而惊动敌人，幸好对方也没有察觉到自己的存在。而伫立在烟幕之中的那只白晰手臂的主人，从轮廓上看得出并不是班瓦或其他的骑士。
别无选择，也没有犹豫的时间了。
「……」
慧太郎默默牵起面前的那只手，宛如脱兔般逃离现场。尽可能收敛气息，这名心存遗憾的武士，只能像个暗杀者般溜走。
离开现场后，应该跑了相当长的距离吧。
慧太郎拨开不断缠绕上来的烟雾，尽量选择大路前进，逐渐远离了那个十字路口，由于被自己拉著走的人，态度相当顺从，所以一路上他连对方的身分也没有确认。
越往前跑，就遇见越来越多看热闹的群众，虽然知道远方肯定发生了某种事件，但还不足以使人甘冒风险凑到近处查看，所以路上的每个人都露出好奇和警戒各半的神情，伸长脖子望向弥漫烟雾的方向。慧太郎穿过人潮继续在道路上奔跑，没多久，来到流经市中心的妲幽河河畔之后，才终于放下心来，望向自己的背后。
「很痛呢。可以先放手吗？」
对方一开口就是静静的抗议。声音平淡得可怕。
「……果然是你啊，玛蒂娜。」
先前心里就有了猜测，果然不出所料，站在那儿的人，正是穿成一身黑的玛蒂娜。顺从她的要求放开手后，她一边调整小礼帽的位置，又补上一句话：
「不是亨丽埃塔或罗休杰克朗，觉得有点失望吗？」
「不会。我当然也很担心她们两个，不过现在光看到你平安无事，就足够安心了。」
虽然嘴上这么说，心里还是相当担忧蔻依的安危。由于职业的关系，亨丽早就惯于应付突发事故了，可是蔻依不同，即使剑术高超，但临机应变的能力又另当别论了。
「……蔻依能不能顺利从那个地方逃走呢？」
「应该没问题。」
「？为什么你可以这么确定呢？」
「因为我拿著这个。」
玛蒂娜将另一边垂下的手抬起来。「那、那个是！」慧太郎因为太过讶异，忍不住大声喊了出来。只见她宛如孩童般的手中，拿著一本黑色的书。
「渔翁得利呢。正好趁著其他人一时大意。」
听见她若无其事地说著，慧太郎完全无言以对。
不过，他也大致上理解，为何玛蒂娜敢如此断言。既然书在这里，那么班瓦和瓦雷里欧他们，就没有理由继续拘泥在那个地方了，因此，亨丽和蔻依顺利逃脱的可能性，也提高许多。所以接下来关注的焦点，就是惹人疑窦的这本书──
「这个到底是什么书？如果单纯只是价值珍贵的珍本，应该不会让杀人魔和梵蒂冈都这么积极好痛！」
「既然不懂就不要随便乱碰，你是小孩子吗？」
只是想摸摸看而已，就被玛蒂娜用力拍了手背。接著她就开始检阅战利品的内容。虽然慧太郎一脸不满地盯著她看，但对方一点都不在意的样子。
「……我说啊，你这样会不会太狡猾了？明明你都可以打开来看了，为什么我连摸一下都不行。」
「因为我知道这是什么东西。」
这句话让慧太郎眉头深锁。仔细想想，之前玛蒂娜为了拿到这本书，表现得相当冲动。那是因为她了解这本书的价值，才会做出那样的行动吗？
之后的一小段时间，只剩下行经妲幽河的蒸汽船汽笛声，以及翻动书页的声响。慧太郎这才想通了，看来若是不逐一询问的话，对方是不会主动向自己说明的。
「……唉。结果那到底是什么书啊？」
「魔书。」
最后玛蒂娜乾脆到让人反应不过来的回应，却是出乎意料的答案。
○
「受不了耶！为什么我非得和你这家伙一起逃跑啊？」
「那才是我想说的话呢！要是你不乐意的话，大可另寻他路呀？」
会像这样任性地回嘴的人，当然就是在自己身旁奔跑的蔻依。现在，亨丽和她一起钻进了复杂的小路之中，正全力逃离那个十字路口。
「真是的，偏偏是和贵族的千金大小姐，选了同方向的逃亡路线，我也真是老了不中用啦！我问你，慧太……留学生跑哪儿去了？」
「我也不知道！还不是因为你弄出的烟雾，害我无法看清楚周遭状况，光是要从那个地方离开就花了好大一番功夫耶！我才想问你，玛蒂娜．罗塞里尼人呢？」
「不知道啦！要是她还留在原地的话……！」
那就惨了。慧太郎那边倒是无所谓，但是那个总是待在图书馆里读书的玛蒂娜，就相当让人担心了。虽然她其实还满精明的，不太可能会留在原处，可是一想到她那惨不忍睹的运动神经，再加上她对那本书的异常执念，都在在增加了风险。
「追根究柢就是你思虑不够深远！为什么要在那里使用烟幕弹呢？」
「啊？你那种高高在上的态度是怎样！要不是我临机应变，现在你早就被那些梵蒂冈的混蛋打个半死了耶？针对这一点，你应该先向我道谢才对！」
「那、那叫做多管闲事！那种程度的人数，光靠我一个人就能……」
大概是连自己也知道是在逞强吧，蔻依心有不甘地结巴起来：
「就、就算是这样好了！那你为什么要拋下那台蒸汽机车不用呢？要是能利用那个，我们也能一下子就逃离现场了！」
「因为没油啦！大概是原本的车主在摔倒的时候，把油箱撞出一个洞了！」
「原、原来的车主？这不就是窃盗嘛！到底是怎么回事，亨丽埃塔！」
这个女的有够烦，亨丽不禁叹了口气。顶著一副受男人追捧的身材，晃著沉重肉团跑步的样子，实在让人心烦气躁。开口闭口就是大道理，也让人心烦。其实她真的很想立刻和对方分道扬镳，去找玛蒂娜的下落，偏偏她没办法这样做。
毕竟蔻依也是这个事件的当事人。容貌已经曝光了。那个穿大衣的男子──慧太郎说他就是谣传中的死神，也不晓得是不是真的──还有〈圣乔治之剑〉，都有可能为了封口而对她下手。所以就算她多么不情愿，还是只能多陪著对方一会儿。
「！先等一下，亨丽埃塔！」
此时蔻依突然急切地呼喊自己。因为自己跑在前面一点，所以只好回头查看，只见对方就站在小巷中弯出的另一条岔路口，凝视著另一条路。
「那边不行喔，级长。你大概不知道吧，进去是一条死路──」
「不是，我不是这个意思。亨丽埃塔，你看那边。」
在蔻依生硬的催促下，她只好转身走回去。在这个大马路的喧嚣也传不进来，充满寂静的岔路中，仅仅前行数公尺的地方，有个人瘫软无力地倚著墙边。
是个容貌普通的中年男性，没有任何出奇之处。只不过，全身上下宛如夸张演出的戏剧演员般，被大量的暗红色液体染得污迹斑斑。
「？他该不会就是你们所说的那个，不知不觉消失的濒死男子……？」
「是的，就是他！绝对不会有错！没想到他竟然能自己逃到这么远的地方！」
说著说著，蔻依就跑上前去。跟在后头的亨丽，也在心里附和了一句「原来如此」。这个男子外表的确很凄惨，看到这样的出血量，无论是谁都会认为「他不可能动得了」。
然而，就在蔻依为了查看男子安危而来到他身边时──
「呃、呃呃……呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他发出不知该称为尖叫还是哀号，非人般的嘶吼声。突然间，男子一面咳血一面弯腰倒地。手脚也像是坏掉的玩具般喀喀作响，背脊反曲到极限，不停抓著胸口，一连串狂暴的举动，令人联想到毒品戒断症状发作的样子。
就算伤病再严重，这个人的表现很明显地和创伤造成的剧痛难耐不一样。
由于他看起来实在太过痛苦，蔻依也不敢轻举妄动。于是亨丽只好又把手指伸向裙里的秘密道具收纳袋，打算使用麻醉药，让他暂时睡一下。
嘎吱──
就在这时候，突然响起令人不寒而栗的声音。
○
「魔……书？就是这个……？」
从一时的茫然中回过神来的慧太郎，顺著那完全出乎意料的答案低声呢喃。玛蒂娜忙著翻动书页的途中，用那戴著眼镜的双眸瞥了他一眼说：
『是啊。不过这和流通于市面上的赝品不同喔。』
她以拉丁语回答。非得长篇大论时，似乎还是改用这种语言比较自在。慧太郎也跟著说：
『那、那么说，这是真品？听说从来没有人见过的那个？可是，你怎么会……』
『我很清楚。这本书和传闻中的描述一样。其实我本来就是为了这本书，今天才会跑来城里。因为我从自己的管道得到可靠的情报呢，所以才会知道魔书的大略特徵。』
淡淡地说完满是谜团的解释后，玛蒂娜把书本保持打开的状态，展示给慧太郎看。
慧太郎见状大吃一惊。因为展现在眼前的书页，竟然空无一物，洁白无瑕。
『这并不是装祯错误喔。也不是一开始就是一张白纸。据说是在有人读过之后，书页的内容才会「消失」呢。而这本书已经全部变成白纸了。』
玛蒂娜并未露出失望之色，只是将魔书收进怀中。慧太郎此刻脑袋仍旧一团乱。
『先、先等一下。你说「消失」了？难道文章会自己消失吗？……啊，该不会是用了某种特殊的墨水书写的关系？』
『谁知道呢？不过，使用完毕的东西会消失，也不是什么不自然的事情呀。』
完全听不懂她的意思。只要读过一次就宣告终结，而且声称「只要读过，任谁都能使用魔法」的说法实在太过荒诞无稽，就为了这种只像浪费纸资源的书，就对一名男子痛下杀手，还让杀人魔和梵蒂冈引发争端？真是一点可信度也没有。
『一点也不荒唐喔。』
『咦？』
『只要读过魔书，任谁都能使用魔法这件事，一点也不荒唐，这是真的喔。』
『……不会吧，这怎么可能？因为魔法是靠血──』
『没错，要靠血液来施展。本来的确是这样，但凡事总有例外呢。』
玛蒂娜缓缓迈步前行。来到跨越河川的桥梁上，走向与北侧地区接壤的对岸。
『传言内容大概是在途中变样了。魔书确实能够不分对象，使任何人都可以施展魔法，但那并不是让人变成魔女或魔法师的意思。你也知道，这个传言在年轻女孩的圈子中十分盛行，所以魔女这种听起来带有神秘感的语汇，才会反客为主，变成传言中的主角。』
『能够施展魔法，却不是魔女？……总觉得像在打禅机一样。总之照你的意思来说，这就是例外？』
慧太郎一边追在她身后，一边询问。玛蒂娜将手搁在桥的栏杆上，转头看著他。
『没错。精确而言，魔书是一种魔法道具，作用是将阅读者改变成「不靠血液而能施展魔法的存在」。你应该早就知道，该如何称呼那样的人才对呀？』
『？？？我知道……那些人的称呼？』
『当然喽。因为──』
玛蒂娜稍微停顿一下。总觉得她看起来好像有些兴奋。就算现在是用拉丁语在对谈，所以她才会比平常更多话，但是这种如戏剧般浮夸的说话方式，就像是换了个人似的。
『──因为你呀，不是直到刚才都还在和「那个」交战吗？』
听见她如歌唱般揭露答案的瞬间，就和三天前第一次听见她的独唱时一样，慧太郎浑身涌出一股深不见底的恐惧。
○
嘎吱──泛起一声异响。紧接著又是一连串的响声，再加上某种激起生理性厌恶感的黏稠声响，以及硬物互相摩擦的喀啦喀啦声，和男子的惨叫融为一体，回荡在小巷中。
「噫……」
蔻依脸色发青，朝后方退开。这时她也无暇顾及骑士的体面，重新变回一个柔弱的少女，试图和眼前这个东西保持距离。
但亨丽却反而往前面凑，虽然心里的确害怕得想发抖，也想到万一自己身上也发生这种事该怎么办，让她的头脑无法保持冷静，可是自诩为未来的生物学家的那股傲气，不断在她耳边低语：要把握机会好好观察这副光景。
「不会……吧……？」
就在亨丽她们的眼前，男子慢慢地变貌。
不，这种情况下应该以专业用语「变态」来描述，才足够精确。
部分的昆虫从幼虫转变为成虫的时候，需要经历剧烈的形态变化，才能完成特殊的成长过程。这恐怕就是为了跨越人类这个生命型态，所必经的一项「生命仪式」。
皮开肉绽，骨骼变形。无用的脏器萎缩凋零，形成新的器官。站在旁观者的角度，也能清楚观察到这些异变，男子的体内就像是有无数只手在往外推，全身不断凸起蠢动。或许是受到持续循环的剧烈新陈代谢所影响，他身上不断落下大量污垢，头发、指甲和牙齿在脱落之后，立即就产生了迥异于人类特徵的新生组织，补充到原来的位置上。男子的四肢形状和皮肤质感，离人类越来越远。亨丽站在他的面前，茫然失措地叨念著：
「……竟然是……〈裸虫〉？」
额头上有一对泛著灰铁色光泽的复眼，还有从头部前方伸出的棘状触角。从变成碎布条的衣服缝隙中，露出青绿色的甲壳。一眼就能看出男子是属于虎甲虫的〈裸虫〉。
没多久，变态过程结束了。响彻在周围的惨叫声越来越小，最后戛然而止。本来应该身负重伤的男子，也搞不清楚自己身上发生什么事，只是讶异于突如其来的康复，一下子站了起来。
「！」
但是，一瞬间变得安稳和缓的表情，在看见自己扶著墙壁的右手后，再度冻结崩坏。就像把人类手臂和昆虫节肢相加除以二的那只手，怎么可能就是自己肩膀上长出来的手臂呢？男子的嘴里流淌出空虚的声音：
「……这是……什么？」
男子转头望了过来。虽然其中饱含人类所有的感情，但外观上却是完完全全的异形面貌。他所提出的疑问，亨丽她们当然无法解答。
接著，男子的视线瞥过对面的玻璃窗。在满是尘埃的表面上，模模糊糊地映出自己的全貌。这是他第一次彻底看清，自己完全改头换面的异貌。
男子的脸孔扭曲变形，就像揉成一团的糖果包装纸一样。
随后，彷佛独力承受了世上所有绝望一般，凄厉惨绝的恸哭，在小巷中回荡不已。
神呀，神呀，祢为何离弃我──
受到异端审问官追杀的男子，十分讽刺地频频祷念神的名号。