「小心一点！掉下来会死翘翘喔。」奈奈大声喊着。
「没问题，小时候我可是爬树高手哩！」
冲边说边攀着绳梯往上爬。虽然年过半百，他的身手却非常矫健。
站上木阳台后，冲四下眺望。
「这景色太棒了！」他笑容满面地说着。
那笑容和我所认识的企业家完全不同。不像是酿酒公司的董事长，也不再是安排研究计划的制作人，而是孩子王般的慈祥老爷爷，山村里常见到的采香菇的老伯。
前一阵子，冲就一直惦记着要来看树屋。这一天终于来了，他像寻找香菇似的弯着腰进入树屋里。
看到冲平安进入树屋，奈奈转身跑向储藏室。
储藏室里放满阿婆的东西，像是凌乱散置的食器、各种工具，还有尚待整理的相片等等。这些沾满尘埃的物品，奈奈自己说要帮忙整理。
我拿着装满咖啡的茶壶爬上绳梯。在树屋正中央，冲身体张成大字形躺着。
「好舒服啊！」
「狭窄了点。」
「不，大小不是问题。我还是第一次享受这么奢侈的房子。」
「谢谢你的称赞。」
「被树环抱的感觉真的很赞。我也好像变成了神山老师钟爱的猩猩呢！」
冲的天真烂漫，让我想起自己早已遗忘的感觉。
刚住进森林里时，光是待在树屋里，就让人感到无限满足。没有尘嚣的喧扰和时间的束缚，简单的生活，是多么叫人愉悦啊！
然而，曾几何时，除了与邻近居民产生摩擦，我还卷进土地继承的纠纷里，可以说，这一年半来，我的心里一直没有平静过。
「是这样的——」冲开门见山地说道：「有关前几天的事，请中里先生务必帮忙。这是银座登山俱乐部全体成员的请托。」
「这事应该拜托玛莉亚和奈奈才对。」
「可是，没有你的协助也很难完成哪。老实说，这也是玛莉亚的意思。」
玛莉亚的……听到那句话的那一瞬间，我感到胸口一热。
我不敢奢望产生中学生那种心跳加快的感觉，我不想因为一时的感情冲动而破坏了我和奈奈以及玛莉亚的关系。为此，我一直压抑自己的情感。
然而此刻，它却一股脑儿涌上。那是一种获得信赖的满足感，是今后可以一起行动的期待……
可是，我只是冷静地回答道：
「话是这么说，但充其量，我不过是受人雇用的管理员而已。」
「我调查过大仓房地产和川上家的情形。克彦先生的事业似乎不是很顺利。玛莉亚发生意外以来工事一直停摆，可能也是因为这个原因。」
「是这样吗？」
「别一副事不关己的模样，你可能会没工作喔！」
目前为止，我一直以为是大仓说服川上家，我才能得到这份工作。但自从来带阿婆回医院的医师那样说之后，我也开始感到不安。
「阿婆——不，常老太太，她好像有监护人。这个监护人，是站在什么立场呢？」
我开始信赖冲，而将心里的疑问提出。
「监护人嘛……常老太太既然患有老人痴呆症，有关财产方面的权利，就归监护人所有。你知道是谁吗？」
「不是很清楚。」
「对于掌握自己命运的人，还是弄清楚一点比较好。」
「您这句话，我认识的一位刑警也跟我说过。」
「没有涉及到犯罪行为吧？」
「应该没有。」
「有办法调查吗？」
「好歹我也是个侦探。」
「总之，先调查清楚再说。如果需要我帮忙，尽管开口。」
冲说着，表情严肃，不是那种上司对部属或雇主对员工的态度，而是长辈对晚辈的关爱。一会儿后，他换上笑容，说：
「其实，我们架设了一个网站。网站的名称就叫『神山流好评推荐』。我们俱乐部里有一位会写文章的人，他很喜欢钓鱼，正在研究日本的红点鲑。他将神山老师在Acel的杂谈，写成了文章，还添加不少有趣的插画、图鉴资料，读起来更加轻松。网站虽然才架设不到两个星期，但全国各地已经传来不少反应。我们希望更加充实网站内容，所以想替阿婆森林也开一个专栏，你觉得怎样？」
冲不愧是行动派。
「重点是想要传递什么样的讯息吧！」我回答道。
冲立刻上半身向前倾出。
「比如说？」
「不只是观念而已，而是更具体的事例，像是……」我将以前思考过的事说给冲听：「将奈奈写的『森林的观察日记』贴上去，如何？」
「好！」
「这森林的某个角落，有个睡莲水缸，里头长了水草、菖蒲花，还有大肚鱼游来游去。每年惊蛰一过，小小的水世界里，不知从哪里聚集而来的蟾蜍，会争先恐后围着水缸产卵。虽然它一度遭到破坏，但现在又重新复原了。这一切的过程，奈奈都非常仔细地记录下来。另外，像蝙蝠的冬眠，青带凤蝶的羽化过程，也都有记录。」
「哦——」
冲的双眼炯炯有神。
「二十年前，当我还是小孩子时，还有更早以前阿婆还是小孩子时，甚至推溯到更早更早，阿婆的母亲还是小孩子的时代……奈奈的记录，将它们串连了起来。」
「听起来很有意思。」
「奈奈虽然只是小学六年级的学生，却已经是一位很优秀的自然学者。她的日记非常贴近日常生活，很容易理解。对于我这种只会在森林里抓小虫子、玩探险游戏的小鬼来说，可真是受教很多。」
「真厉害！不只是过去，甚至连未来也可以衔接上。神山教授想做的事，奈奈已经在做了。所谓蕴含普世价值的研究，不是指那些知名学者们做的事，而是不属于权威、单纯无瑕的业余人士平时就在做的事——神山教授以前常这么告诉我们。」
冲从树屋的窗户向外眺望。
我并未接触过神山，不过，看到敬爱他的玛莉亚以及冲，让我很渴望能见到他。
「神山教授的自然观和奈奈的观察日记，可以摆在同个一网站。」
这是我的真心话。冲似乎也赞同我的看法。
「是啊。」他用力点着头。
「将奈奈的日记上传后，我想宣传这个网站，好让附近的居民也能认识到森林的价值。」
「你打算怎么做？」
「用电脑制作传单，四处散发。」
「不要做传单，干脆制作小册子吧！请银座登山俱乐部的成员们捐款。印刷出版时，也请他们向各界宣传。就像你说的，不能只限于观念，我们必须付出汗水、行动才可以，你说是不是？」
冲高声朗笑。
之后，冲在奈奈的向导下，参观了睡莲水缸。两人的足迹布满森林的每个角落后，才踏上归途。
〆
下午，我拜访了某栋豪宅。
水泥外墙，和、洋折衷的宅邸，玄关处有一棵高耸入云的枞树，门牌上写着「大西」。
我按下门铃。
在欧巴桑管家的引领下，我来到宽敞的客厅。一踏进客厅，我就看到记忆中的池子。我极目远眺庭院，思绪一下子回到那个春天。主人大西定义现身。
「稀客，稀客。」
白发整个梳往后脑，一身白色衬衫的大西，正对着我微笑。
「翠鸟现在还飞来吗？』
「是呀。」
「早知道，我该先去钓几只罗汉鱼来。」
「现在都是我的孙子抓来给我呢。」
「这样呀。」
话到此打住。
大西眺望庭院，一动也不动。我开门见山地问：
「大西先生是常老太太的监护人吧？」
「怎么说？」
「前几天，常老太太从医院跑回森林。当时，紧跟在医师后面一位开着BMW的女性也来到森林。虽然对方戴着太阳眼镜，我看不清楚是谁，但之后，我想到，她的遣词用句那么得体，实在让人印象太深刻了。原来她就是原本担任空中小姐的美佐子小姐。」
「美佐子是一位好媳妇，对我妻子的照料无微不至。」
「对常老太太也是一样吧！」我紧迫盯人。
大西露出苦笑。
「随你怎么想吧。」
「付给我薪水的也是大西先生您吗？」
「如果是又怎样？」
「为什么要透过大仓房地产公司……」
「我不想让人知情。就像现在，身分被拆穿了，你不是就跑来质问我了吗？」
「给您添麻烦了吗？」
「老实说，有一点受到惊吓。话说回来，你有什么要求吗？」
「我想知道，对于那片森林，您打算怎么做？」
「知道了又怎样？」
「现在，想要保存森林的人正积极活动着。以与常老太太有血缘关系的奈奈和玛莉亚为核心，各行各业的人正不断聚集。」
「一群志同道合的伙伴吗？」大西冷眼盯着我看。
「大西先生，您不希望森林保留下来吗？」
「有需要就留下来，若没需要，那也是它的命运。」
「您太悲观了。」
「那是因为我看太多了。」大西略带哀伤地喃喃说着。
「我受雇为管理员时，森林还是由克彦和大仓房地产在管理。是什么时候开始，您成了幕后主人？」
「说幕后主人，未免太难听了。」
「您好像是最近才成为监护人的吧！」
「在法律上是绝对没问题的。」
「您和常老太太是什么关系呢？」
「这恕我不能透露。」
「可以成为监护人，想必有相当的关系或资格才行。」
大西对我的质问，一概保持缄默。他静静起身，走到向外突出的窗户前。
「到底，翠鸟会不会飞来呢？你也一起来观赏吧。」
话题就在这唐突的回答里结束。
大西先生只承认自己是监护人，对其他事则一概不予回答——他的后背仿佛这么说着。
〆
又过了三个星期。
「请问……」
我正在打扫森林外围时，一位女性把我叫住。
我经常看到她骑着载着幼儿的脚踏车经过森林前的道路，不过，交谈还是头一回。
「我就住在那里。」她指着邻近森林的一栋大楼。
难道是抗议团的一份子？
我心情一沉。因为那栋大楼里住了不少抱怨森林的主妇。
然而，她却表情轻松地说道：
「前几天拿到的『森林的观察日记』，我已经看过了。我觉得很有意思，我女儿的幼稚园也对它很感兴趣，学校老师都在讨论，想在校园里也放上睡莲水缸。所以，园长特别要我来征询你的意见，是否能让我们参观森林里的睡莲水缸？」对方微笑地说着。
在冲先生众人的鼎力相助和资金支援下，奈奈的观察日记约在十天前印刷完成。我和奈奈两人步行到附近的商家、大楼、住宅、公共设施、学校等地发放，总共约发三百册。
起初在分发那些书籍般大小的册子时，我们还被误以为是新兴宗教在传教或是推销员，受到不太友善的反应，但我们毫不气馁，为了让大家多少了解森林你的价值，我们变得更谦逊了。尤其是奈奈，亲自散发着自己的日记，她的认真与执著无疑是最佳的武器。
让人意外的是，对森林表示认可的人竟不在少数。目前为止，对森林提出抗议的反对派虽然出尽风头，但事实上，在大多数沉默的人群中，有不少是森林的拥护者。
「如果想来参观睡莲水缸，我们随时欢迎。」
听到我的回答，对方一脸喜悦。
「那就拜托你了！这些小糕饼是我打工的店里做的，风评很不错哟！」
对方说着，递上小纸袋。
「谢谢！」
「经过这里时，经常会闻到咖啡香，或燃烧枯叶的气味。这森林里住着人……只要一想到这个，不知为什么，平时带孩子和工作的辛劳，一下就消失无踪。这糕饼就算是我答谢的一点小心意。」
「这……」
「怎么说呢，那是一种让人忘却尘世烦劳的感觉吧！」
「大概是羡慕我可以离群索居吧！」
「也许是喔！」
对方说完，噗嗤一笑看着我——这半年来，我没上过理发店，就连胡须也有两三天没刮了；工作服的的长裤上更是破了好几个洞。
目送这位微笑点头的女性离去后，我站在储藏室的旧穿衣镜前，端详自己的仪容。和奈奈到附近散发小册子时，会用发胶整理过头发，也换穿了干净的衬衫，一身打扮还算整齐；但平常一个人待在森林时，就是这等模样。
「这副德性，活像个遁世者。」我禁不住自言自语。
突然背后传来一阵窃笑声。我本能地回头看。
「这副模样住在山中小屋是没问题，可是在都会里就成了可疑人物了。」
不知何时，玛莉亚竟坐在井边的长椅上。
「你不是下个月才出院吗？」
「比预期中回复的快啊。」
上次和玛莉亚碰面，是我送奈奈的观察日记到医院时。
玛莉亚虽然人在医院里，但银座登山俱乐部的网站却是由她负责管理与设计。我就是从她那里得知奈奈的观察日记深获好评。
我将幼稚园的人想来森林参观的事告诉玛莉亚，玛莉亚含笑点头。
「网站上也收到很多相同的要求。学校、法人、个人，各种立场的人，都很有兴趣。」
「附近一带对森林抱持好感的人其实似乎不少。」
「奈奈也这么说。反对派的人虽然抗议声浪很高，可是，支持我们的人也不在少数。」
玛莉亚的表情很柔和。比起意外发生前全副心力都在工作上的她，此刻的神态显然温柔许多。那时候，偶尔会流露寂寞的眼神……
「你在看什么？」
玛莉亚瞪了我一眼。
「我……我在想，你能出院真是太好了。」
「胡说，你的表情分明在说，这罗唆的女人又回来了。」
「你猜对了！」
我时常看着放在奈奈观察日记上的玛莉亚的相片——不过，我说不出口。
玛莉亚拄着辅助用的拐杖，在森林里逛着。
「还是这里的空气好，人的身体也变得柔软许多。」
「阿婆也一样，好久没回来，我看她很开心的样子。」
「姑姑本来就是在这里出生、长大的嘛！」
玛莉亚抬头仰望树群。
金色阳光穿过树梢，直射进来。
漫长的夏天终告结束，森林里，开始充满秋天的气息。
〆
傍晚时，玛莉亚带着奈奈再次出现于森林里。
「奈奈在整理姑姑的储藏室时，发现了有趣的东西。她说要让我们一起看。」
玛莉亚和我坐在井边等候，奈奈从储藏室里走出来。
「就是这个。」
说着，她将一本蓝色册子放在桌上。
「是姑姑的相簿？」
玛莉亚眼睛盯着已经剥落的封面。
「看，年轻时候的姑婆。」
奈奈翻开相簿。
「好难得的相片啊！」
「这个婴儿是姑婆吧！」
那是一张黑白照片，奈奈手指着一个被母亲背在背上的婴儿。
相片的数量并不多，然而，每一张都让人深刻感受到静静流逝的历史。
在茶水间玩折纸或在井边戏水的阿婆，那可爱的模样令我不禁看得入迷。
「是善郎老先生拍摄的吧！听说他很喜欢玩相机。」
「时间应该是战前。当时的照相机可是奢侈品哪。他一定非常疼爱这个女儿。」
「是啊，姑姑真的很可爱！」
褪色的相薄里，贴着眉清目秀的少女相片。然而，相薄里只有阿婆少女时代的相片。那战时、终战、战后的复兴时期，在剧烈变动的时代，又是怎样的一番光景呢？
「等一下，那张相片……」
听到我说话，玛莉亚停下翻页的手。
在走廊前，阿婆背着婴儿。相片已经褪色，还缺了一角。她当时的年纪约等于现在的奈奈。那时候的少女……
阿婆年轻时的肖像，唤起我久远的记忆。小学二年级那一年，我和贯二、大仓潜进森林搜寻人骨，当时站在箱庭旁的少女幽灵，身影和相簿里的阿婆重叠着。
「这婴儿大概是你正克爷爷吧？」
玛莉亚的声音把我拉回现实。玛莉亚似乎很在意阿婆背上的男婴。
克彦的父亲正克，和阿婆是异母弟。那是阿婆在照顾本家的长男吗？
玛莉亚说：
「可是，他比姑姑小四、五岁而已。这相片里的男婴显然年纪更小。」
玛莉亚边说边摇头。
我的视线停留在背景的屋内陈设。相纸的品质虽然粗糙，但茶柜、矮脚饭桌以及铺在榻榻米上婴儿的床单，还是看得清楚。里头的纸拉门上，可以看到用八裁纸写着毛笔字，纸上的文字依稀可辨。
命名
的确是这么写着。
「命名？这孩子是谁？」
我注视着「命名」下方的文字。脑袋里，在模糊不清中拼凑着整体轮廓。
「好像是『定义』二字。」
「对，是定义。」
「是大西定义。」
「监护人？」
「没错。」
战后没多久，住家本来在森林附近，经常去跟常小姐买菜——大西曾说过这些话。
然而，两家的关系就算再亲密，也不至于在自己家里贴上为孩子命名的毛笔字吧！大西应该是关系相当亲近的人。
「会不会是阿婆的亲弟弟？」
「我没听说过姑姑还有亲弟弟。可能有什么隐情。」
玛莉亚盯着相片直瞧。
我不禁将大西的影像和男婴的脸蛋重叠。说像，倒有几分神似。业已尘封七十年的蔷相片，难道想对我们传达什么讯息吗？少女时代的阿婆，粉白的脸颊显得格外眩目。
〆
奈奈的观察日记和银座登山俱乐部的网页，获得不小的回响，让阿婆森林有了一线生机。可是，监护人意向何在，也给我们带来极度的不安。
「虽称不上是世界遗产，但没被列入重要文化财的话，也是很难被保留下来。」
「冲先生他们也在想办法。有些前例，像是长野的黑姬山。作家C.W.Nicol先生就将他在那里长期复育的森林列为财团法人。Nicol先生投注私人财产，一笔一笔慢慢买进蛮荒山林，进而成立『AFAN森林基金会』，所以就算当事人以后不在人世了，仍然有财团法人继续守护这片森林。冲先生他们也正朝这方向努力，希望可以保护阿婆森林……」
「我们的情形却是，拥有者无法做决定。」
「所以问题还是在于监护人。」
「我和大西先生见过两次面，只知道他非常重视生病的妻子。其他方面，就不清楚了。」
「如果他利用监护人的职权有所行动的话，事情就很棘手了。」
克彦以亲族代表的身分管理森林，大西突然又以监护人的身分出现。这其中的内幕仍是一团谜。但事情的发展既没诉诸司法，而法律上又不构成问题。而且提到此事，克彦和大仓房地产的态度都是三缄其口。
玛莉亚是在入院期间得知出现了大西这个人。她曾悄悄托长仓去打听过。
「好像牵扯到克彦的负债问题，数目不少。」
「难道大西先生他……」
「大概是。」
「可信度呢？」
「这件事是角松先生帮忙调查的，可信度应该很高。」
「角松刑警？」
「你不知道吗？角松先生是长仓先生的学弟的学弟。」
记得有一次，角松来到森林时对我说：「你好歹也是个侦探，对于自己雇主的事，还是弄清楚点比较好。」曾对我提出过这样的忠告。那时，很可能就是他去调查大西的时候。
「我再去找一次大西先生。」
「要不要我也一起去？」
「不。还是我单独去见他比较好。」
〆
两天后的一个下午，在约好的见面场所泉公园里，大西出现了。
「我准备了钓鱼竿。」
看到我拿出从森林砍下的细竹竿时，大西露出笑容。
约一公尺半长的细竹竿，专门用来钓罗汉鱼。我在钩针上挂上红蚯蚓后，递给大西。
「这种招待方式也不错。」
「谢谢！」
大西轻轻甩竿。
浮标露出水面，一会儿工夫就有了回应，大西立刻配合动作。随着浮标上下抖动，只见银麟跃出半空。
「喔！钓到一只。」
大西将罗汉鱼放入有氧气设备的塑胶篮子里。
我再帮大西的钓鱼竿挂上红蚯蚓后，甩出自己的钓鱼竿。
「喔，第八只。」大西说着。
「第九双。」我说着。
两人默默钓着鱼。才没多久，已经一个钟头飞逝。
篮子里，约有七十多只的罗汉鱼游着。
「好久没这么开心地钓鱼了。」
「为了请来翠鸟，请把它们都带回去吧。」
「那是当然。」
「之前，大西先生也拜托我帮忙钓罗汉鱼……」
「那是春天时的事吧。」
「那时，您是在测试我，是吗？」
「为什么这么认为？」
「自从常老太太入院以来，您就一直在观察克彦、大仓房地产、玛莉亚和奈奈。突然有一天，我成了森林的管理员，难道您会不注意吗？」
「你是大仓小时候的友人。」
「可是，原来受聘于大仓的我，如今却受雇于大西先生，这是因为我通过了您的测试，是吗？」
「你要这么想也无所谓。」
我把从阿婆的相簿里抽出的一张相片递给大西。
「常老太太背上背的婴儿就是您吧？」
目前为止一直保持冷静的大西，表情瞬间起了变化。
「这是……」
大西张着口，眼睛直盯着少女背上的婴儿。
水池中央，日本鲫窜出水面，溅起层层水纹，不断向外扩散。
水面复归平静后，大西才开口说：
「我几乎没有婴儿时的相片。因为一岁时，我就送给人当养子了。没想到居然还有这张相片，真是意外！」
大西说着，露出一脸苦笑。接着，他静静地娓娓陈述：
「在养父的公司上班不知第几年时，亲戚中最长舌的伯母，有次告诉我，我其实是养子。由于我身体一向孱弱，学校成绩又平平，她大概是对我将来要继承大西家深感不满吧，算是恶意的揭密。可是，我真正的双亲在哪里？我不知道，一直为此苦恼，在公司内部也受到隐隐的排挤与欺负。大概是这接二连三来的压力吧，翌年我生了病，院方诊断是肺炎而在家里疗养。养母也是自那时候开始经常到常——不，家姐的田里买菜。身体状况好一点时，我也会跟着去。那是养母特意安排让我们姐弟见面的——养母临终前这么告诉我。我养母是位善体人意的人，她一直很在意家姐的事。万一我死于肺炎，她会觉得对不起姐姐。我清楚得知自己的身世也是那时养母告诉我的。在那之前，我一直以自己是个养子而自悲自怜。但当我得知家姐的境遇时，我整个人的想法改观了。我发誓要保护姐姐。但要保护她，我就必须以大西家的继承人身分，闯出一番事业不可。」
从那以后，大西茌养父的商社卖力工作，也一直暗地里守护着阿婆。
对克彦和玛莉亚的事，他始终站在远方默默观察。
「家姐一直很担心克彦，经常像有被害妄想症似地跟我说，对方要抢夺这片森林。她向我请求，如果自己有个万一，希望我当她的监护人。于是我拜托认识的律师，为实现家姐的愿望而做好准备，同时也保管她的遗嘱。」
「遗嘱……」
「那天到来之前，我不会公布内容。」
「既然一切都设想得如此周全，为什么突然又以监护人的姿态现身呢？」
「姐姐还活得好好的，她的财产，没有理由任人摆布吧！可是，克彦的动作实在太过张狂，除了煽动附近居民反对、抗议，还觊觎奈奈的亲权，实在太过份了！所以我才在他们面前正式公开身分。没想到那蠢蛋在做最后的困兽之斗时，居然做出破坏森林这么愚不可及的事来。」
大西说到这里，脸上一阵痉挛。玛莉亚会遭到意外，说到底，都是克彦蛮横硬干所致。
大西是站在我们这一边的——我确实这么以为。
「我听说，您还帮忙解决克彦的负债？」
「傻瓜，我帮助那种男人岂不是拿钱砸大海吗？我是为了家姐，将克彦破坏的五百坪土地给买回来。」
我，无言以对。
自己居住的森林发生了什么事，我竟然一无所知！我只知道树木的叶子变色了，凋落了，还有蝙蝠冬眠了。事实上，森林的命运会如何、对社会来说森林的意义又是什么，我完全没有概念。我不禁生起自己的气。
「你说你想要守护那片森林，你还说有许多志同道合的朋友。」
「是的。」
「那你可以提出说服我的东西吗？」
「怎么说？」
「不只是暂时性，而是往后一百年、两百年，那个森林都会受到保护——请你提出可以让我信服的证据。那森林形同家姐和我的『生命』，如今你却要我们把它托付给你，你知道它所代表的意义吗？」
大西双眼瞪着我。我咬紧嘴唇，回视大西。
「我试看看！」
我是真心的。
从公园椅子上起身的大西挥了挥手。停在道路旁的宾士车司机开门下车。
司机捧起装满罗汉鱼的塑胶桶子，大西转身背对我，离去。