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「——请听吾说。」
吾的声音在悄然无声的树林中回响。
虽然夏季接近尾声，但是绿意围绕的古老森林中充满潮湿空气。这一带缺乏让风流通的通道，直到入夜以前都必须忍耐闷热。但现在没有多余心力思考那种事。
「怎样啦，你突然要说什么？」
对吾的声音有所反应的他皱起眉头。
吾突然攀谈，他可能不知所措吧。
「那颗果实……请不要吃那颗果实。」
「这个？难道你要告诉我这个有毒吗？」
他手里的东西，是将食用者带向死亡的恶魔果实。
「你或许不相信……但是，吾希望你知道一切。所以拜托你，可以请你聆听吾至今看到的故事吗……？」
是的，那是穿越时空的恶魔的故事。
也是一名少女不断徘徊于结束之起点的故事。
「……你就说说看吧。」
这么说完，他耸耸肩，面向吾。
「这是很久很久以前的事了……」
这个世界不存在穿越时空的恶魔。正因为如此，吾决心不再犯下相同错误。吾向他与她发过誓，现在必须实现那个约定。就算他会因此讨厌吾，吾也要坦白一切。
「吾在这个地方成为恶魔了——……」
1
孟春暖风吹得群树沙沙作响，走在草木丛生的森林中的女子，头发已显得凌乱。在艾坦尼亚大陆北部，越过三座山头的前方出现平坦大地。在那片大地尽头，绿意盎然的深山等待着登山者。
那段路程对走不惯的人而言想必非常严苛吧。
『你没事吧，时笺。」
男子出声关心女子的身体状况，配合她的步伐。两人没有急事，打算悠闲地享受旅程。
「对不起喔，史库鲁治。都是我拖慢速度了……」
称为时笺的女性，向走在一旁的男子低下了头。
男子名为史库鲁治·寇尔迪昂特。他是专门贩卖情报的旅行商人，走遍各个大陆，从各地取得有益的情报，藉以买卖维生。因为他的商品不需要搬运，所以没有行囊变重的疑虑，能够随兴所至往来于大陆之间。
史库鲁治身旁的女子是时笺·寇尔迪昂特。她是史库鲁治的妻子。
乍看之下可能会被她略显稚气的脸所误导，其实她已经成人了。
略短的金发明艳动人，剔透的雪白肌肤充满水嫩光泽。与稚气的五官恰成对比、气宇不凡的睫毛下，蓝紫色眼眸流露空灵眼神望着四周，使人对她留下强烈印象。平常她不会和史库鲁治一起旅行，而是在故乡迎接他结束行商归来。
只不过，这次旅行她主动要求同行。
「没差啦，我也很高兴能够和时笺一起旅行。」
「嗯，谢谢你。」
她浮现微笑回应史库鲁治的话，但表情略显不自在。
原因在于一件事。
「来，就快到目的地了。」
史库鲁治将同一句话当成口头禅一样挂在嘴边，是从几年前开始的事情，现在依然在心里描绘着不变的渴望。
他不停追寻的东西，就是能够穿越时空的魔法砂子。
「只要有时之砂……」
他轻声低语。那句话也传进时笺耳里。
「……！」
时笺稍微低头，她不想让史库鲁治看见她现在的表情。她害怕被他讨厌，所以必须忍耐才行。
时笺隐藏着解不开的心事。
「看得到了喔，那就是深山中的村庄，艾尔托亚。」
当事人完全没发觉时笺的心事。
史库鲁治并非迟钝，而是还有更优先的事情。因此，他无法留意到时笺的微妙表情变化。
「拉奇·卢恩斯就在这座村子……」
史库鲁治彷佛要去报仇般握紧拳头。
终于找到线索了。
堪称千载难逢的好机会，绝对不能错过。
「呐，史库鲁治……那个人真的曾经穿越时空吗？」
虽然不是无法置信，却又觉得可疑，同时怀抱两种感觉的时笺皱起眉头。
「对，不会错的。因为拉奇·卢恩斯是《时之砂》的作者。」
某本小说叙述了号称《时之砂》的故事。那部作品对史库鲁治而言，是穿越时空的唯一线索。
「只要能够得到时之砂，一定就可以……」
一再重复同一句话的史库鲁治温柔地牵着时笺的手，缓缓地迈出步伐。
深信能够改变过去的他，眼里已经看不见时笺。
※
『你知道蜜雪儿·艾慕里欧特公主吗？』
菲利斯堤亚地方最北部的古老森林，有处聚落。
虽然聚落建于平坦大地上，但是因为蓊郁茂密的树木每天为了捕捉阳光而不断成长，因此除非走到空旷处或马车通道，不然都会身处在昏暗之中。
『她是菲利斯堤亚城的第一公主对吧？』
村落中心盖有了望台，只要爬上梯子站在顶端，就能够远眺古老森林。
面向北边是隔着海的艾坦尼亚大陆，面向南边则是邻接古老森林的广大草原。
在那座了望台上，史库鲁治和时笺交谈着。
『没错，是出了名十分爱书的蜜雪儿公主。』
地平线另一端，存在着治理南方大陆的菲利斯堤亚城。从森林走过去大约半个月的距离。话虽如此，徒步旅行的人少之又少，几乎都是骑马或搭乘马车，从草原经由好几个村镇过去。
『那怎么了吗？』
『你知道蜜雪儿公主会招待她中意的作家到菲利斯堤亚城吗？』
这在南方大陆出生长大的人之间是理所当然的资讯。虽然不是没办法拿来做买卖，但这个资讯别说是在北方大陆，甚至在东西大陆都广为人知，可以想见效益应该不大吧。
『这是超过一个月前的事了，受蜜雪儿公主青睐的作家接获招待，去了菲利斯堤亚城。』
接获招待前往菲利斯堤亚城的拉奇·卢恩斯上次踏上南方大陆，是在他懂事前的事情。
但不可思议的是，拉奇创作了好几个以南方大陆为舞台的故事，而那些关于南方大陆的叙述全部都不是凭空杜撰的。
他的描述，彷佛就像是亲身走访过南方大陆一样。
『我在拉奇·卢恩斯所写的故事之中，发现了耐人寻味的作品。那就是《时之砂》。』
『《时之砂》？和我※同名呢。』（编注：时笺的名字和「时间」的日文发音相同，都是念TOKI。）
时笺对偶然的巧合表示兴趣，点头回应史库鲁治的话。
这时，史库鲁治爬下了望台。
他来到最下面以后，往上招手。
『我问你，你想读一读《时之砂》吗？』
『你有吗——？』
『我从港都的商店买来了——』
时笺听到这句话，虽然攀着梯子，却停住不动了。
『诶，史库鲁治——』
『嗯——怎样——？』
『在我说可以之前，绝对不许往上看喔——』
时笺穿着单薄的连身洋装。
爬下梯子时，裙底风光会被下面的史库鲁治尽收眼底。
『我尽力，不过还是趁现在先跟你道个歉。抱歉啦——』
『讨厌，你这个傻瓜……』
叹气的时笺按住裙摆，俐落地爬下梯子。这是她熟悉的了望台，这点程度的事易如反掌。
『真没意思，就不能再浪漫点吗……』
『废话少说，走啰。快点！』
时笺抓住嘀嘀咕咕抱怨的史库鲁治的手，回到家里。
※
到家后，史库鲁治从书架取下一本书，递给时笺。
书的封面写着《时之砂》。封面角落还标记了作者的名字。
『我记得这个人是北方大陆的知名作家对吧？』
『对，那家伙就是《时之砂》的作者。』
时笺在沙发坐下，阅读《时之砂》。
那是现实中不可能发生、非常不可思议的故事。当有人祈求希望能穿越时空，就会从时间夹缝现身的，是一名身穿紫黑色长袍的少女。
因为少女会给予祈求者能够穿越时空的魔法砂子——通称《时之砂》，所以无名少女得到了《时笺》的称呼。
然而，少女一再给予时之砂的理由，以及《时笺》在人前现身的条件等等伏笔并没有回收。
作者拉奇·卢恩斯或许是为了给予读者想像空间，刻意留下谜团就结束故事。
但史库鲁治发觉了。
这个故事存在着无法忽视的重大缺陷。虽然史库鲁治多半凭直觉抉择事物，但就结果而言都引导他朝好的方向前进。
正因为如此，他才会发现《时之砂》的缺陷吧。
『你觉得怎样？』
『……总觉得悲伤起来了。』
读完《时之砂》以后，时笺轻声感叹。
身为主角的青年因为没赶上约定的日期，失去了他在这个世界上最重要的挚爱。那是青年的青梅竹马，本来应该存在于青年出生长大、安身立命的世界才对。
通常读者都呈现相同反应，宛如口头禅般交换类似感想。同情为了青年而留下时之砂的女孩，与收下女孩所留下的时之砂的青年产生共鸣。
只不过，时笺不一样。
『哪个部分悲伤呢？』
『穿越时空的恶魔必须一直、一直穿越时空这点……』
令人惊讶的是，时笺并不是将感情投射在青年或女孩身上，而是将焦点放在穿越时空的恶魔。史库鲁治觉得这点非常耐人寻味。
『……我说的话很奇怪吗？』
这个解读正确与否，只有创作《时之砂》的拉奇·卢恩斯知道。
但是，这个解读适不适合当作正确答案，史库鲁治倒是从一开始就有定见了。
『不，并不奇怪。既然时笺这么觉得，那就是正确答案。』
听到史库鲁治的话，时笺抚胸松了一口气。
『总觉得这好像是实际发生过的故事呢。』
『……呐，时笺。假使这本书不是虚构的故事，时之砂实际存在，时笺想要时之砂吗？』
时笺发觉这句话不是玩笑话。
虽然嘴角浮现浅笑，但其实史库鲁治的眼神是认真的。时笺皱起眉头，怀疑他有所隐瞒。
『我不需要。现在的我只要和史库鲁治在一起就很幸福了。』
听到时笺的回应，史库鲁治稍微点头。
『史库鲁治呢？你想要时之砂吗？』
『那当然。』
他的说法没有任何犹豫、毫不迟疑，时笺因此愣住了。
『……呃，那么，史库鲁治想要用时之砂做什么？』
『现在还不能说。』
史库鲁治将《时之砂》收进包包，开始准备行李。对买卖情报的旅行商人而言，情报过时是会搞砸生意的。
上个月，他在东方大陆取得新消息。因此他这个月预定以菲利斯堤亚大陆与南方大陆为中心行商。
『你、你要出发了吗？』
时笺似乎误以为她惹史库鲁治不高兴了，表情略显不安地看着史库鲁治。史库鲁治见状，嘴角展露微笑。
『我要去工作，顺便去菲利斯堤亚城拜会蜜雪儿公主。』
『拜会蜜雪儿公主？……啊。』
时笺想起方才聊过的话。
或许史库鲁治认为时之砂真的存在。从他至今的说话方式与表情变化看来，他近乎确信。
虽然不太可能获准谒见，但时笺还是感到不安。
『……呐，我可以一起去吗？』
史库鲁治不肯透露时之砂的用途。
那导致时笺心痛了。
消除心痛的唯一办法，就是在史库鲁治得到时之砂以前，时笺先行取得时之砂，不要让史库鲁治拿到。
虽然半信半疑，但既然残留一抹不安，就必须解决问题才行。
正因为如此，时笺才要求与史库鲁治同行。
『是无妨，不过你的身体不要紧吗？』
『那当然啰。』
『……总之，你可不要太勉强自己喔？毕竟你现在……』
『既然你有空说话，就来帮我准备。』
『唔、喔。』
※
收拾好行囊的两人，目标是菲利斯堤亚城。
深入村落，穿过树木之间，沿着起伏的森林小路前进后，有一匹马拴在大树旁。
史库鲁治摸摸马的鼻尖，以熟练动作跨上马。然后，朝时笺伸出手，让她坐在后面。从这里到菲利斯堤亚城的路程，如果徒步会很花时间。辗转各地进行买卖的商人拥有代步工具也是当然的。
顾虑到时笺的身体状况，史库鲁治策马徐行。然后，过了几天，两人抵达菲利斯堤亚城。
『午安。』
两人与站在城门的士兵打招呼，进入城里。至于骑来的马就交给哨站保管。
城里充满朝气，大大大小各式各样的住家林立，商店栉比鳞次。其中特别显眼的，果然还是买卖书本的店家。
菲利斯堤亚城的书店数量多到甚至有《书的世界》之称。走在路上到处都是书店，格外引人注目。所有店家互拼业绩，竞争激烈。
尤其耐人寻味的是，各书店都经由菲利斯堤亚国公主蜜雪儿·艾慕里欧特之手加上排名。
在南方大陆采用这个系统的就只有菲利斯堤亚城市街，因此藏书量领先群伦。
『很久没来了，城里果然很大呢——』
『那当然啰，因为这里是菲利斯堤亚大陆最大的都市。』
『话说回来，要怎么样才能见到蜜雪儿公主呢？』
一介旅行商人要谒见治理国家的公主，近乎不可能。
但，菲利斯堤亚城不适用一般常识。
『这你不必担心。这个国家的公主有每天必做的功课，像我们这样的旅行商人也有机会和她碰面。』
『每天必做的功课？』
蜜雪儿每天必做的功课就是走访书店。
若是故乡在其他大陆的人可能会觉得这不是一国公主该有的表现。然而蜜雪儿和城里的居民接触往来，因此获得更多国民支持，这点也是事实。
『……你看，说人人到。』
行道树整齐排列的街道前方，有一处空旷场所。似乎是因为人潮往来众多，在广场中央建造了大型喷水池，溅起清澈的水花。
史库鲁治和时笺在喷水池前发现她的身影了。
『那个人就是……』
给人亮丽印象的蜜雪儿，用那双眼角稍微上扬的红色眼瞳看着国民。洗练的银色长发扎在中央，垂至近腰处。就连随意寒暄的模样都隐约散发出高贵气质，证明她是王族。
史库鲁治稍微深吸一口气，稳定情绪。然后，握着时笺的手一起走近喷水池前面。发觉两人的蜜雪儿向他们打招呼。
『两位是旅人？』
蜜雪儿看到史库鲁治与时笺的服装，一瞬间就看出两人不是城里的人。
有个说法是蜜雪儿记得城里所有人的长相与名字。若那不是骗人的，堪称记忆力惊人。
『幸会，蜜雪儿·艾慕里欧特公主。』
史库鲁治恭敬地低头鞠躬，说出蜜雪儿的名字。
时笺见状，慌张地低头行礼。
『不需要这么拘束。』
蜜雪儿温柔地微笑。虽然语气高雅尊贵，但蜜雪儿的笑容带来的独特氛围，反而给人亲近感。蜜雪儿或许拥有吸引人心的魅力之类的特质。
『方便的话，能不能请教贵姓大名呢？』
『是。敝人来自菲利斯堤亚最北部的古老森林，名叫史库鲁治·寇尔迪昂特。身旁的是内人时笺。』
史库鲁治一自我介绍，蜜雪儿的肩膀就稍微晃动了一下。
『时笺？……尊夫人的名字叫作时笺吗？』
『咦？是的，没错。』
虽然这个名字在南方大陆很少见，但还不至于到需要反问的地步吧？——时笺歪头感到疑惑。
『是吗，是这样吗……偶然的一致……实在巧到无法这么认为呢。』
蜜雪儿自言自语，观察时笺的容貌。
『……请问，我是不是哪里冒犯到您了……』
『不是，并不是那样……时笺·寇尔迪昂特女士，我很欣赏你。能不能招待您和先生一起到城里来呢？』
意想不到的要求吓到两人了。两人想都没想过竟然这么轻易就能够和蜜雪儿说话了。
但，这是意外收获。没道理不把握。
之后两人在蜜雪儿带领下，来到菲利斯堤亚城堡内的一个房间。史库鲁治与时笺在皮面椅子上坐下，神色紧张地等待蜜雪儿出现。
不久之后，房门打开了。进来的人是蜜雪儿。她上街时穿着与国民相似的服装，但此刻在两人眼前现身的是符合公主之称的人物。
身穿纯白礼服，头部戴着闪耀的金色皇冠。
她的模样华丽，既楚楚可怜又气宇非凡，跟先前交谈的女性不像是同一个人。
蜜雪儿虽然明年春天将迎接十岁生日，但比起可爱这个词，美丽这个词更适合她。
『——两位读过这本书吗？』
蜜雪儿走近两人身旁，将陈旧的书放在桌上。
『《时之砂》吗？』
蜜雪儿拿来的是《时之砂》这本书。
史库鲁治无法理解，蜜雪儿为何要出示这本书。对初次见面的人采取这种行为是很不合常理的事情。
只见蜜雪儿展露笑靥。
『这本书的故事，在我至今看过的作品之中，说是至上也不为过。』
和两人一样，蜜雪儿也深受《时之砂》的魅力所吸引。
几个月前，读完《时之砂》的蜜雪儿决定招待故事的作者。
作者的名字是拉奇·卢恩斯，住在位于艾坦尼亚地方最北部的深山村庄。蜜雪儿派遣城堡的使者，邀请他来到菲利斯堤亚大陆实际交谈。只不过，一个疑问始终在脑中挥之不去。
蜜雪儿怀疑，《时之砂》该不会是实际发生过的故事吧？
『我非常高兴两位也是《时之砂》的读者……那么，两位知道这是什么吗？』
『那……那该不会是……！』
蜜雪儿从礼服衣囊取出用绳子束口的小袋子。
她解开袋子的绳子，将里面的东西放在掌心上。
『对，没错。这就是《时之砂》一书中，女孩吃下的恶魔果实……』
宛如一颗星星般煌煌照亮室内的，是模糊了现实与想像界线的东西。
『……为什么蜜雪儿公主会拥有恶魔果实？』
目睹恶魔果实，史库鲁治的眼神变了。
他似乎难掩动摇，欠缺冷静。
『是《时之砂》的作者拉奇·卢恩斯阁下转让给我的。』
接受招待来到菲利斯堤亚城的拉奇，展示恶魔果实当作回礼。
那具有吸引人心、剥夺理性的魅力。一眼就着魔的蜜雪儿提出不情之请，恳求拉奇能否出让恶魔果实。然后，拉奇加上绝对不能吃的条件，将恶魔果实转让给蜜雪儿。
『两位发觉我为什么要邀请你们到城堡来了吗？』
『……蜜雪儿公主，您想说时笺是《时之砂》中登场的恶魔吗？』
《时之砂》是虚构的故事。然而恶魔果实实际存在。
那也就表示，在《时之砂》中从时间夹缝现身的恶魔或许也存在于现实，这是蜜雪儿的想法。假使这个想法是正确的，那么得到能够穿越时空的魔法砂子也不是不可能。
『这是一年前的事了。我的母亲大病一场，撒手人寰了。』
当时东方大陆医疗技术发达，有办法医治女王的病。但是女王执意先与国王一同巩固国家，她全力投入改革，希望带给国民知识与笑容。其中一项改革与蜜雪儿创造的《书的世界》息息相关。
痛失女王后，国王第一次在蜜雪儿面前流泪。痛失最爱的母亲的蜜雪儿则是哭到眼泪都干了。
但是，在女王过世前一年出生的蜜雪儿的妹妹，不懂得失去女王的悲伤。因为她不了解死亡的意义，连哭都哭不出来。
然而，只要能够穿越时空，就能够重新来过。
正因为如此，蜜雪儿才招待创作《时之砂》的拉奇来到城里。
『恕我无礼，我有一件事想请教你……时笺·寇尔迪昂特，你和穿越时空的恶魔是不是有什么关系呢？』
蜜雪儿和史库鲁治一样，也想要时之砂。但那不是为了她自己。
痛失女王的国王，眼中寄宿着悲伤。现在能够治愈心伤的就只有已故女王。蜜雪儿希望得到时之砂，倒转国王的时间。
『非常抱歉，蜜雪儿公主。我第一次读《时之砂》，是短短几天前的事情，在那之前，我甚至不知道有穿越时空的恶魔。我也没见过拉奇·卢恩斯先生。』
在《时之砂》一书中登场的穿越时空的恶魔，其外貌的叙述与时笺如出一辙，甚至教人怀疑是否就是以时笺为蓝本。唯一的差别是说话方式与发色，除此以外，不光是名字，就连略显稚气的长相与眼珠的颜色都一模一样。
史库鲁治默默地听着两人对话。
蜜雪儿的推理相当接近。只不过，最后就差了那么一点。
『时间也不早了，今晚就住下来吧。我想父亲和妹妹也会欢迎两位的。』
两人决定接受好意，那天在菲利斯堤亚城住了一晚。
※
隔天，打听到如何前往拉奇居住的深山村庄的史库鲁治，这次带着时笺前往艾坦尼亚大陆的最北部。途中回森林一趟确认家里情况，因为有村人在，所以没什么需要担心的事。
将马拴在森林后，两人搭船渡海。
接下来的旅途很长，两人决定在港都住一晚养精蓄锐。
『就快了，线索已经近在眼前……』
他悄声低语。
史库鲁治相信，内心深藏的夙愿很快就能够实现了。
然后一夜过去，两人启程离开港都。史库鲁治顾虑时笺的身体，搭乘马车朝艾坦尼亚山脉顶峰而去。过了半个月，马车终于越过三个山头。
下马车后，两人走向深山村庄。
史库鲁治情绪激昂，与时笺一步一步地前进。
就这样，两人来到艾尔托亚。
2
「劳驾两位专程来到这种深山地区，实在抱歉，不过……」
艾尔托亚是座落在深山的村庄。很少与外界交流，会来村子的人大多数是老交情的旅行商人与邻村村民。另外，村外建造了红砖古塔，其高度足以了望整座村子。
「他在几天前去了艾坦尼亚城。」
「艾坦尼亚城……？」
史库鲁治向在村子入口耕田的青年打听之下，得到了遗憾的答覆。两人来这里之前，曾经绕去艾坦尼亚城，却和拉奇错身而过了。
「我想他至少要半个月以后才会回来村子喔。」
「半个月是吗……」
就在史库鲁治伤脑筋时，青年继续说：
「如果要找卢恩斯，去艾坦尼亚城应该就能够见到面了，今天要不要在村里住一晚再走呢？」
史库鲁治接到提议，视线转向时笺。
「……要不要就这么办，时笺？」
「嗯。今天我想好好休息呢。」
结果两人没见到拉奇。不过村里的青年帮两人介绍了与拉奇关系匪浅的人物。
青年带两人到拉奇家门前，敲敲门。
「来了——」
女性的声音从门后传来。
「请问是哪位呢——」
从屋里出来的是一名绑住前发以免遮住眼睛的女子。眼珠是闪耀的蓝色，透露出阳光气息的开朗表情，彷佛要带给他人心灵安宁。
女子与青年交谈几句后，面向两人。
「呃，我们是第一次见面对吧？我叫作依儿可·卢恩斯。」
这么说完，依儿可要求握手。
「史库鲁治·寇尔迪昂特，是旅行商人。」
史库鲁治与依儿可握手。
接着时笺也同样握手。
「我是他的妻子时笺·寇尔迪昂特。」
「……您叫作时笺是吗？」
时笺甫接在史库鲁治后面报上姓名，依儿卡就眨了眨眼睛。
反应和蜜雪儿那时完全一样。
但唯独这次在预料范围内。
这是因为和两人握手的人是拉奇·卢恩斯的妻子。她不可能不知道《时之砂》。
「总、总而言之，两位请进。」
依儿可一副慌张的样子，邀请两人进门。
锁上门以后，她连房间窗户也全部关上。
「我去端茶过来，可以请两位坐在那边等我吗？」
史库鲁治依言在沙发坐下。时笺坐在他旁边。
依儿可回到房间，在桌上放了三人份的杯子。接着吐出长长叹息后，缓缓地开口。
「我听到你的名字时，吓了一跳。没想到我居然能够见到时笺小姐……」
「……请问，这话怎么说呢？」
时笺不明白这句话的意思，当场蹙眉。
依儿可将视线转向史库鲁治，确认这是怎么回事。那是只有知道《时之砂》真相的人拥有的秘密。
「史库鲁治先生，你知道一切对吧？」
「那当然。我和拉奇先生恐怕犯下了相同的过错。」
第一次见面的史库鲁治与依儿可彼此知情，时笺却不知道的事情。
依儿可接下来打算说明这件事。
「……时笺小姐。能不能请你花一点时间，听我和拉奇的往事呢？」
「咦？好呀，我是不介意。」
依儿可听到这句话似乎感到放心，她喝了一口茶，回想从前娓娓道来。
「那是在我还没成人前发生的事情……」
※
『——这个嘛，于是上天允许我再次待在依儿可身边了。』
夜风吹拂的深山里，悄然矗立着一座堆积白雪的红砖古塔。塔顶上有两道影子，在火把照耀下摇曳。那是拉奇与依儿可的影子。拉奇仰望着飘落的轻柔雪花，喃喃说着。
『拉奇待在我身边……？为什么会冒出拉奇呢？那不是青年和青梅竹马的女孩的故事吗？』
『对，没错。这个故事的主角，是青年与青梅竹马的女孩两个人……可是，这其实并不是虚构的故事喔。』
——我作梦了。
拉奇在依儿可耳边这么悄声低语之后，将那段经历创作成故事。
「青年的名字是拉奇·卢恩斯，就是我。至于青梅竹马的女孩……』
再也不会欺骗依儿可。
不能害依儿可伤心。
拉奇明白，必须将他在已经成为过去的未来体验过的事，创作成故事讲述出来才行。依儿可有权利知道一切真相。正因为如此，拉奇告诉了她。
『……依儿可，就是你。』
『我是故事的……』
不知不觉间，依儿可成为故事的主角。但是，故事中青梅竹马的女孩已经迎接死亡。自己和拉奇立下的约定是什么，又是为何不幸死亡，想知道答案的依儿可倾听拉奇的叙述。
不久，全部听完以后，依儿可闭上眼睛，双手合十。
『——你在做什么，依儿可？』
『我在向三年后死于这个地方的我致意喔……』
三年后的依儿可将吃下恶魔果实，无法实现她与拉奇的约定。但，这个世界的依儿可有机会强行扭转悲痛命运。为了实现她的心愿，这个世界的依儿可绝对要幸福才行。
因此，依儿可感谢虚无世界的自己。
『……好，那么，我们就赶快去找吧？』
致意完毕后，依儿可缓缓地站起来。
『去找什么？』
『当然是去找恶魔果实啰？』
将食用者带向死亡的恶魔果实不应该存在这个世界上。得到死亡刻印的人，不管是谁都会尝到苦痛，迎接相同下场。
绝对不能让这种事发生。这么心想的依儿可为了找出恶魔果实，和拉奇一同离开村子，前往森林。然后，在涌泉从岩石斜坡倾泻而下的地方发现狭窄的岩穴。就像化为虚无的世界中的依儿可日记所描述般，洞窟里面充满光芒。
两人深入内部，终于来到了发光的恶魔果实所在处。
『这就是恶魔果实吗。』
那的确让人感到不可思议的魅力。
虚无世界中的依儿可输给了恶魔果实的诱惑，不幸吃下了它。然而现在的两人已经知道这是引诱人步入死亡的恶魔果实，根本不会想做蠢事。
『……我动手了，依儿可。』
『嗯。』
拉奇摘下树木上结的恶魔果实，将果实放在地面，用脚踩烂。
那瞬间，洞窟内为黑暗所支配。
『这样一切就结束了……』
拉奇点燃火把，小声叹气。但是——
『——！』
摘下恶魔果实的同时就已经枯萎的树木，开始伸长藤蔓。急剧生长的树木恢复成跟踩烂果实前相同的状态。当然不只这样而已。为洞窟内带来光芒，不属于这个世界的东西就在那里。
『恶、恶魔果实又……』
树枝结着新的恶魔果实。一摘下恶魔果实，树木就会枯萎；一旦恶魔果实从这个世界消失，树木就会重新生长，结出新的恶魔果实。
就算把树烧掉，结果还是一样。除非有人吃下去，不然或许恶魔果实就不会从这个世界消失。
拉奇烦恼着该如何处置手中的恶魔果实。
『……拉奇，怎么办？』
一筹莫展的依儿可浮现伤脑筋的表情。
『带回去吧。除此之外别无他法。』
经过彻底烦恼，最后拉奇决定将恶魔果实带走。
就这样放着不管，迟早会落入某人手中，不如干脆由拉奇他们藏起来就好。这么思考的拉奇带着恶魔果实回到村子。
之后过了一年岁月，拉奇推出新故事。这部作品正是《时之砂》。他刻意隐藏关键部分，刺激读者的想像。
《时之砂》不光是在艾坦尼亚大陆，在南方大陆也获得广大回响。南方大陆的公主甚至要求招待拉奇到城堡一趟。
拉奇接受招待，与依儿可一同造访南方大陆。但这时拉奇犯了一个错误，就是他不该带着恶魔果实。
菲利斯堤亚城的第一公主蜜雪儿被恶魔果实吸引住了。然后，在绝对不能吃的条件下，两人决定出让恶魔果实。
※
「往事就到这里结束。」
讲完以后，依儿可从沙发上站起来。
「不小心讲太久了。我马上端饭来。」
「啊，我也来帮忙。」
依儿可打开紧闭的窗户，前往厨房。时笺追了上去。
「这下又回到原点了吗……」
独自留在房间的史库鲁治喃喃自语。
史库鲁治想见拉奇。理由不用说也知道，就是因为他确信拉奇过去曾经遇过穿越时空的恶魔。
既然拉奇是创作《时之砂》的当事人，肯定用过时之砂。
同时，那就表示拉奇知道呼唤穿越时空的恶魔的方法。
史库鲁治不知道呼唤穿越时空的恶魔的方法。因为《时之砂》缺少关键部分，无法找出遇见恶魔的方法。然后，正因为如此，听过依儿可说法的史库鲁治难掩失望。
拉奇的确穿越时空来到这个世界，然而那是活在虚无世界的另一个依儿可促成的结果。或许拉奇并不知道呼唤穿越时空的恶魔的方法。这个世界的依儿可也一样。
「可恶，为什么……」
这个事实让史库鲁治咒骂。
他想见穿越时空的恶魔。他一直这么希望。
可是，他的愿望却没有实现。
「……告诉我，怎样才能见到……？」
没有回应。他也不期望回应。
史库鲁治知道，晓得这个答案的人不存在这个世界。
「只要有时之砂，就能够再次……重新来过了……！」
史库鲁治咬紧下唇，不自觉发出包含怒气的声音。
然后，那个声音也传进端料理过来的时笺耳里。
「……史库鲁治，可以吃饭了喔。」
「哦？是吗，我也来帮忙。」
时笺一出声，史库鲁治就投以一如往常的微笑。
这让时笺觉得悲伤。
「呐，史库鲁治。」
时笺叫住正要走向厨房的史库鲁治，重复同样的问题。
这或许是最后一次发问，但时笺还是想再确认一次答案。
「史库鲁治为什么想要时之砂呢？」
「我说过那还不能说吧。」
不知道是不是为了与拉奇错过的事心烦，听到问题的史库鲁治臭着脸。显然没办法再继续追问了。
只不过，时笺唯独理解了一件事。
「……时笺，怎么了吗？」
「不，没事……什么事也没有。」
史库鲁治想得到时之砂，就表示他希望这个世界重新来过。史库鲁治怀抱的不满究竟是什么？虽然不愿想像，不过他恐怕是后悔与时笺共度一生的命运吧。时笺痛苦得按住胸口。
只要用了时之砂，这个世界就会化为虚无。也就是说，史库鲁治对他和时笺一起生活过的世界毫不留恋。
明明一直都在一起，时笺却没发觉史库鲁治的真正想法。事到如今才明白这点的时笺，强烈觉得自己好愚蠢。
「……是吗，原来是这样啊……」
一旦史库鲁治穿越时空，时笺将失去依靠的对象。
然而，这个世界上最重要的挚爱，正身陷悲伤之中。或许是因为这个缘故，虽然情况与虚无世界的依儿可不一样，但时笺在心里浮现了相同念头。
时笺倚靠沙发。然后，凝视着窗外的黑暗。
「穿越时空的恶魔，能不能请您答应我一个愿望呢……」
时笺接受黑暗，闭上眼睛。接着在心里轻声说出那个念头。
《请让史库鲁治如愿以偿地穿越时空——……》
其实时笺并不希望史库鲁治穿越时空。
可是，她知道那么做是把自己的任性强加在史库鲁治身上。
如果穿越时空能够让史库鲁治掌握幸福，最终应该也会等于时笺自己的幸福才对。
时笺这么认为。她告诉自己，那是正确选择。
所以，时笺不是为了自己，而是为了史库鲁治，祈求见到穿越时空的恶魔。就算这个愿望无法传达，时笺还是不会停止祈求吧。
为了心爱的人，那对时笺根本不算什么。
「……咦！」
就在这时，发生了令人惊讶的事情，笼罩在黑暗之中的眼皮内侧瞬间发光。
——不对，正确来说是黒暗空间扭曲，从夹缝中产生的龟裂迸出火花。
然而那是在转瞬间发生的事情，时笺甚至无法掌握情况。
但，有人发觉异变。
「——时笺。」
忽然有人叫她的名字。
她转头看向声音方向，只见房间前站着一名陌生男子。
这名男子是谁呢？
就在时笺困惑时，那名男子再度开口。
「你是时笺对吧。」
「啊，呃……」
时笺这时才发觉男子是拉奇·卢恩斯。
「……是、是的。我的名字叫作时笺·寇尔迪昂特。」
时笺慌忙自我介绍。
然而拉奇皱起眉头。
「啊，不好意思，我并不是在问你的名字。抱歉。」
拉奇似乎想起什么，向时笺道歉。然后就这么指着时笺的背后。
「我是在对她说话。」
「她？」
时笺环视房间，只见身后伫立着一名身形娇小的少女。房间里本来应该只有时笺在才对。
那名少女浑身散发出莫名哀愁的氛围。暖炉的火照得影子摇曳，染成紫黑色的长袍使黑暗奇妙地蠢动着。
手中的长杖雕塑着面向三个方向的时钟，指针寂静地发出规律声响。
「她什么时候出现在这里……？」
那名少女并没有着地。她浮在空中。
见对方与人类天差地远，时笺显得不知所措。
随后，依儿可和史库鲁治从厨房现身。
「对不起让你久等了，装盘花了点时间——咦，拉奇怎么会在家呢？不是去城堡了吗？」
「因为我想念依儿可，就跑回来了。不行吗？」
「不是啦，你讲得这么毫不忸怩，我觉得很不好意思……奇怪？」
依儿可发觉少女的存在。
那名少女的相貌就像是比较年幼的时笺。那绝对不是眼睛的错觉。虽然头发的颜色与长度、以及服装都不一样，但映入眼帘的少女神似到教人不自觉怀疑她就是时笺本人。
「有两个时笺小姐……！」
依儿可不由得惊讶。
依儿可无法压抑内心涌上的冲动。
「真的很谢谢你……让拉奇穿越时空。」
那也可以说是对虚无世界的依儿可的谢罪吧。
假使当时穿越时空的不是拉奇，而是依儿可，现在想必会怨恨不已吧。正因为如此，必须感谢虚无世界的依儿可才行。
不在此处的依儿可没有选择重新改变自己的命运，反而将改变命运的机会给了拉奇与过去的依儿可。
「……不，不对。那个称呼不正确。时笺这个称呼，是我写《时之砂》时取的名字，这个恶魔并没有名——」
「就是时笺。」
开口打断拉奇的人是史库鲁治。
拉奇创作以时之砂为题材的故事之际，思考过穿越时空的恶魔的名字，最后将从时间夹缝现身、给予他时之砂的少女取名为时笺。
然而穿越时空的恶魔本来是没有名字的。虽然当初拉奇忘记问是事实，但眼前的少女自称穿越时空的恶魔，就算没有名字也不足为奇。
不过史库鲁治否定拉奇的话。
「她的名字是时笺·寇尔迪昂特……和内人同名。」
「和、和我同名……」
史库鲁治想表达什么，时笺完全无法理解。
这也是当然的，因为史库鲁治竟然说时笺和穿越时空的恶魔同名。
「……我还没问你对吧。你究竟是什么人？」
拉奇向史库鲁治抛出问题。
只见史库鲁治小口吸气，再缓缓地吐出来。
「我一直等待这天到来。我期盼有一天能够遇上穿越时空的恶魔……」
在场的人都与时之砂有某种关联。
事到如今已经不需要隐瞒。就一五一十地告诉他们，自己为什么想要见穿越时空的恶魔吧。史库鲁治决定全盘托出。
「拉奇先生、依儿可小姐、时笺，以及另一个时笺……或许很难以置信，但我接下来要说的事情都是事实。希望你们安静听我说完。」
史库鲁治在沙发坐下，就像在回想已经成为过去的未来般娓娓道来。
「我的名字是史库鲁治·寇尔迪昂特。是穿越时空的恶魔的青梅竹马——」
3
『快快快，起床了！已经早上了喔！』
听到了说话声。那不是带来舒适安宁的声音。
被出声的人拉掉棉被的史库鲁治，被粗鲁的动作摇晃着身体。
也就是说，爱管闲事的青梅竹马来叫史库鲁治起床了。
『呜……我还很困。』
『别说这种话，来，快点，今天也是好天气喔？』
爱管闲事的青梅竹马——时笺一边哼歌一边打开木窗。阳光照进房间，袭向在床上缩成一团的史库鲁治的眼皮。
『唔！好刺眼……』
眼皮底下愈来愈亮。
醒悟到再忍耐下去也没意义的史库鲁治，慢吞吞地坐起上半身，依然睡眼惺忪地伸了一个大懒腰。
『这就对了，早啊。今天也是好天气喔？』
『那句话刚刚就听过了，真是的……』
史库鲁治一发出夹杂叹息的声音，时笺就扬起嘴角浮现微笑。
面对那张笑容，史库鲁治耸耸肩。
南方大陆有座草木茂盛的古老森林。
森林里存在无数道路，往北走是连结菲利斯堤亚大陆与艾坦尼亚大陆的大海，往南走则是广大草原。
两人住在森林里的村落。因为尽情伸展的树木阻挡了阳光，和菲利斯堤亚城相比，这里的特征是天亮得晚、暗得早。
『诶，我们去了望台啦。今天应该也可以看到各种景色喔？』
村落中心矗立着了望台，只要爬到顶端，不仅可以了望森林外面的景象，还能够俯视森林的通道。
时笺喜欢看旅人或旅行商人在路上往来的模样。
『那有什么趣味，我实在不懂。』
史库鲁治一抱怨，时笺就鼓起腮帮子，盯着史库鲁治的脸。
『我才不管史库鲁治怎么想，我觉得有趣就够了！』
『真是强词夺理……』
『不要抱怨。』
在时笺半强迫地催促下，史库鲁治出门前往了望台。
时笺似乎忘记身上穿的是连身洋装，直接爬上梯子，毫不在意史库鲁治的目光。史库鲁治有点害羞地低着头跟在她后面。
一抵达了望台顶，和先前不同的景色迎接着两人。纯白云朵飘过天空，缓慢地移动着。彷佛悠闲的片刻将森林包在中心一样。
『嗯嗯——天气真好！』
时笺仰望天空，神清气爽地伸懒腰。
『喂，这样很危险，你不要乱动喔？』
了望台顶虽然有栏杆，却堪称是森林最高的地方。万一滑倒就完了。
『呣，史库鲁治就是爱乱担心。』
『是因为你在做危险的事让人担心啦。』
两人从小就把了望台当成玩耍的地方，所以并不是怕高。不光是来了望台，两人还曾利用围绕村落的树木盖了两人专属的秘密场所，还常常爬到树上玩。
『史库鲁治就是爱操心。这样会不受女孩子欢迎喔。』
『什么！我又从来没想过要受女生欢迎！』
『哦？既然这样，被我讨厌也没关系啰？』
『……你、你讲这种话很狡猾喔。』
史库鲁治喜欢时笺。等三年后时笺成人时，史库鲁治打算求婚。然而他到现在还是无法掌握时笺的心思。他虽然感到焦急，却又乐在其中。
『可恶！时笺总是这样。你都不替对方着想，我实在很困扰。』
虽然史库鲁治知道自己被调侃了，但是因为时笺熟知史库鲁治的个性，即使史库鲁治出言反驳，不用说也知道最后还是会被时笺巧妙反击。
涨红脸懊恼的史库鲁治，与浮现得意表情的时笺，这是住在森林中的两人的日常生活。
『史库鲁治——要抱怨就到我不在的地方好吗——？』
时笺虽然微笑，实际上右手已经握紧拳头。
史库鲁治见状，当场投降。
『好啦，是我不对啦。』
史库鲁治的态度似乎让时笺感到满意，她将视线移向森林的通道。看着时笺的背影，史库鲁治吐气了。两人之间不经意的对话应答，以及时笺变化多端、目不暇给的表情，史库鲁治最喜欢这些相处的点滴。
史库鲁治觉得，和时笺两个人在一起，就是最幸福的事。他甚至觉得，不光是自己这样想，时笺一定也是相同想法。
不仅感觉不到丝毫不安，更何况两人的关系也不可能瓦解。史库鲁治这么认为。但是，这一切终究还是在这一天破灭。
『……嗯，奇怪？』
就在史库鲁治望着森林通道的相反方向时，在山峦之间发现了发光处。
『怎么了，史库鲁治？』
森林西边，菲利斯堤亚山脉沿着海岸层峦叠嶂。其标高没有艾坦尼亚大陆的山脉那么高。
『你看那个地方，是不是有东西在发光？』
『……啊，真的耶！』
想去那个地方看看。想亲眼确认那里有什么东西。
头脑直接这么游说着身体。
就在这时，史库鲁治有不好的预感。
『诶，我们去看看吧？』
『……不，不行……不可以去。』
时笺作势爬下梯子，但史库鲁治抓住时笺的手。
那阵光芒存在着某种动摇人类思考的东西，带给头脑刺激。史库鲁治害怕确认那究竟是什么。
『为什么不可以去？』
『我不知道……但是，就是不能去。』
要是去了那个地方，现在的生活或许会遭到破坏。
虽然无法确定，但史库鲁治决定相信自己的直觉。
『算了。既然史库鲁治不去，我一个人去就是了。』
然而时笺不肯听史库鲁治的话。
『等、等一下，一个人去太危险了！』
『那么，史库鲁治愿意陪我对吧？』
时笺绽放满面笑容提出的请求，史库鲁治无法拒绝。
结果两人爬下了望台后，前往菲利斯堤亚山脉。
※
『我记得应该是在这带没错吧？……啊，找到了！』
流水冲击岩石倾泻而下，形成三层瀑布。
然后，在瀑布后面，尽管被水墙遮住，但发光物就在那里。
『呜——衣服湿掉了。』
『……非礼勿视。』
史库鲁治一边侧眼确认时笺变得半透明的衣服，一边小声说道。
时笺则浑然不觉，用双手扭干上衣下摆。
『没想到瀑布后面竟然有洞窟。』
『是啊，没错。』
不过，史库鲁治更惊讶的是洞窟内竟然笼罩在光芒之中。
虽然四周空旷，但洞窟毕竟位在被瀑布覆盖的地方，依照常理来说应该是一片漆黑才对。然而两人现在所处的地方却无法套用常识。
洞窟内明明没有火把却充满灯光，这是为什么呢？
『这好像……就是光的来源呢。』
从洞窟顶部垂下一层层的尖锐岩石，内部弥漫着危险气息。其中有样东西格外醒目。原因就在于两人眼前的不可思议果实。
只见树木从散落岩石的地面缝隙间长出，伸长藤蔓缠绕洞窟顶部。枝梢结了一颗掌心大小的果实。
这颗果实照耀了洞窟内部。
『喏，这样你满意了吧？差不多该回村子了。』
『等一下。』
史库鲁治强烈觉得，这个舒适的空间是故意打造出来的。
正因如此，他想尽快离开这个地方，但时笺不肯乖乖听话。不仅如此，她竟然还摘下了树木上结的果实。
『……喂，你拿那个要做什么？』
『做什么……当然是带回去啰？』
『你、你说要带回去！』
听到这句话，史库鲁治惊慌失措。
内心深处翻腾的不安是时笺手中的果实造成的。如果一直拿着那种东西，时笺的思绪或许会遭到荼毒。
『不行，绝对不能带回去！』
『啊啊！』
史库鲁治从时笺手中抢过果实，将果实捏烂。
掌心残留恶心触感，史库鲁治尽管对此感到无所适从，还是脱离了被黑暗所支配的洞窟。虽然他后悔反抗时笺，但不可思议的果实就只有一颗而已。这样应该就能消除不安了。
史库鲁治这么心想，窥看洞窟入口。结果——
『……咦？』
光源明明消失了，洞窟内部却充满光芒。
随后，时笺从洞窟现身。时笺点燃了火把。
但是史库鲁治发觉了。
『喂，时笺……你藏了什么东西？』
照亮洞窟的不是火把的火。因为没看到摇曳的影子。
『我没藏任何东西喔。』
『别骗我，拿出来！』
史库鲁治一厉声叱喝，时笺似乎就乖乖就范了。她取出藏在衣囊的东西给史库鲁治看。
『为、为什么那又……』
藏在衣囊里的东西，是散发不可思议光辉的果实。
树木就只结了一颗果实。最明显的证据就是，史库鲁治捏烂那颗果实时，光就消失了。可是为什么时笺却拿到了果实呢？
『史库鲁治出洞窟以后，又结了一颗喔。』
虽然一时间难以置信，但现在果实的确就在时笺手中。原来是急剧生长的树木又长出新的果实。
『马上丢掉！』
『我不要。就算史库鲁治丢掉，我还是会来这里摘果实。』
史库鲁治至今答应过时笺许多任性要求。
但是，这次绝对不能退让。
『相信我的直觉！那颗果实很危险！』
『……明明就没吃过，又怎么会知道呢。』
就算好言相劝，时笺也听不进去。
史库鲁治烦恼不已，最后选择了不该走的路。
『我吃就是了……我就吃下去，亲自证明给你看』
要说服时笺，就只剩实际吃下去一途了。
『唔！……啊……喀啊！』
胸口灼烧起来。全身爆发剧痛。
思考回路发烫的史库鲁治，陷入一种错乱状态。手脚强烈发麻，眼中的世界扭曲变形。
史库鲁治处于连呼吸都有困难的状态，当场倒下了。
『史、史库鲁治！』
时笺没想到事情竟然会变成这样吧。就算想救史库鲁治，也不知道该怎么做。时笺只能一脸不安地观察史库鲁治的情况。
不久，全身的疼痛逐渐消失。然而，就只有胸口的痛楚没有减退。
史库鲁治气若游丝地确认胸口。然后——
『……这、这是……！』
史库鲁治的胸口出现了时钟图案的刻印。
这个刻印，史库鲁治以前曾经看过一次。
村落书库收藏的文献之中，有描述天使与恶魔的书卷。根据那本书卷记载，这个世界上存在着绝对不能吃的恶魔果实。
一吃下恶魔果实，胸口就会出现死亡刻印；毎当一天结束，时钟图案的刻印指针就会前进一格。
『……我，会死吗……？』
两个月后，等待他的是死亡。
史库鲁治面对降临在自己身上的灾难，仰天流下眼泪。
『那、那个……史库鲁治……？』
不知道世上有恶魔果实这种东西的时笺，完全不晓得史库鲁治身上发生什么事。她战战竞竞地出声，但是——
『……害的——……』
史库鲁治忽然从嘴里迸出一句话，本来仰望天空的脸转向时笺瞪着她。
『都是时笺害的！要不是时笺想要带恶魔果实回去！我也不会换来死亡刻印！』
大叫之后，史库鲁治发现时笺露出哀伤的表情。
『……唔、抱歉……时笺。』
神智恢复正常，史库鲁治低头道歉。
就算对时笺出气也没有意义。时笺没有对不起史库鲁治，吃下恶魔果实是出于史库鲁治的意志。全部都是他自作自受。
『是我害的……』
三层瀑布掩盖时笺的声音。
然而时笺的愿望确实传达到了。
不知何时太阳下了山，好几颗星星在夜空中现身。在本应悠闲平凡的日常中，时笺轻声说出成为结束的开始的话语。
《时间倒转吧——……》
她希望倒转史库鲁治的时间。
全心全意地这么祈求。
如果能够弥补带来灾祸的罪过，就算用命交换都值得。她这么认为。然后——
『——那个愿望……传到了吾所在的夹缝了唷——……』
那个现身了。
※
『……你、你是谁！』
某人直接对时笺的脑子说话。
平凡的日常，正彷佛安静无声而缓慢地崩坏一样，阻塞了时笺的耳朵。
树木更加激烈地沙沙作响，异样的气氛包围两人。
『……这、这家伙……是什么……！』
映入两人眼中的东西，是小孩子的身影，他在空无一物的空间造成龟裂，作势爬近两人所在的世界。稚嫩指尖妖媚地四处挪动，就像是在确认龟裂的触感一样。
雪白的手才一出现就抓住龟裂边缘，慢慢地扩大入口。从裂缝中探出小孩子的脸，中央是两颗充满甘美诱惑的翠玉眼眸。那双眼睛灵活移动视线，确认史库鲁治与时笺的身影，嘴角浮现了和其外表不相称的妖艳浅笑。
造成空间扭曲的孩童一从夹缝世界钻出来，就宣称自己是《时之恶魔》。
『我问你，你叫什么名字？』
『……时、时笺。』
被时之恶魔问到名字的时笺，顺从地报上名字。
『哦，你叫时笺啊？……呵呵，有意思。』
发出嗤嗤笑声的时之恶魔不停活动十根手指。
『吾啊，对你感兴趣了。』
时间夹缝的住民，对掌管时间之名的时笺抱持兴趣。
那是一时心血来潮。假使时笺的名字不是时笺，时之恶魔肯定就不会感兴趣了。
这是偶然，还是必然呢？这次邂逅，扭曲了时笺的命运。
『吾是《时间》，是与你同名的恶魔。』
两人同名，理由就只是这样。
就因为这点理由，《时间》对时笺感兴趣。
『呵……告诉你，吾在这个世界制造恶魔果实，最喜欢看到人类痛苦不堪、想获救却求助无门、就这么在绝望中死去的模样了。』
一说完，《时间》就握紧左手，随即张开手心。
手心上竟然多了充满光辉的恶魔果实。
『就是你……制造恶魔果实的吗……！』
史库鲁治的声音，《时间》听到了。
但《时间》对史库鲁治不感兴趣。
『呐，人类临死前，苟延残喘的时间愈长，人类的思考就会变得愈可笑，对吧？虽然那就是人类的本质。』
时间从喉咙发出略略笑声，握紧左手手心。
再度张开手心时，手心已经空无一物。
『你呢，希望倒转这个人的时间对吧？那个愿望，吾不是不能帮你实现，就看……』
《时间》为了实现时笺的愿望，开了一个条件。
『你有没有成为吾的同胞的心理准备…………你有吗？』
『成为你的同胞……？』
那是成为恶魔的契约。
那正是恶魔要求时笺的条件。
『要制造恶魔果实是非常简单容易的事情。但是啊，很遗憾的是，若要见证人类沉浸在绝望的瞬间，眼睛却不够呢。』
雪白指尖指着浑圆的眼睛，嘴角诡异地歪扭着。
死于恶魔果实的人不计其数。若要见证所有人的下场，眼睛却嫌不够。因此，《时间》打算增加同伴，以免错失人类迎接死亡的瞬间。
『住手！别那么做！』
时笺的耳朵听到了史库鲁治的声音。
一旦缔结契约，时笺将再也不是人类。绝对要阻止她才行。
可是史库鲁治的身体却完全动弹不得。
他不是只会默默旁观的呆子。他彷佛被人抓住身体般，一步也动不了。
《时间》兴致索然地瞥了史库鲁治一眼。八成是恶魔使用了力量，以免他和时笺的契约受到阻挠吧。
『只要我和你缔结契约……史库鲁治就能得救，对吧……？』
恶魔果实之所以出现在这个世界，是因为《时间》想看人死。
看看输给诱惑的人类能否接受死亡；把人类当成棋子玩弄生命，是《时间》的娱乐之一。
然后，成为娱乐用的棋子的，就是史库鲁治与时笺两人。
『……对不起，史库鲁治。』
不可以听从《时间》。这点时笺心知肚明。
但是，史库鲁治为什么痛苦？那是时笺的任性所造成的。要不是时笺想要带恶魔果实回去，史库鲁治就不会得到死亡刻印了。
事到如今，就算后悔也已经太迟了。普通人是无法倒转时光的。
『我和你缔结契约。』
所以时笺下定决心了。
《时间》幽然伸出左手放在时笺的胸口前。为了与时笺缔结契约，他念隐有词，发出了无法用人类语言表达的声响。
时笺的胸口浮现了以红色与黑色描绘的纹章。这是时笺成为恶魔必须的信物。
不久，《时间》与时笺完成契约。原本沙沙作响的树木变得寂静，在夜空中闪烁的星星被黑暗云层遮住了身影。
『……时、时笺……』
在史库鲁治面前，多了一个异质的存在。
『这么一来你就领受了作为时之恶魔的命运。你将成为吾的同胞，永远徘徊在时间夹缝。』
时笺身上裹着染上黑暗的外套。那是时笺的身体遭受恶魔侵蚀的证据。然后，时笺成为恶魔的化身，同时还带来了另一个变化。
『这就是……变成恶魔的吾吗……』
长得和时笺一模一样的少女不是自称我，而是吾。史库鲁治认识的时笺已经不复存在。
时笺成为时之恶魔了。
『……史库鲁治，先生。』
时笺走近史库鲁治一步。
听到这见外的语气，史库鲁治的眼中自然涌出泪水。
『吾想要倒转你的时间。』
时笺自顾自地攀谈，从袖子里面取出小瓶子，里面装着充满光辉的砂粒。那样东西带来与恶魔果实相似的诱惑。
『……下次醒来时，你还有一次机会重新改变命运。』
那是时笺送给史库鲁治最后的话。
时笺与恶魔缔结契约，化为恶魔。
她已经不能再继续待在史库鲁治的身边了。今后，她必须以时间夹缝之住民的身分而活着。
时笺的心充满悲伤，然而在同时，能够拯救史库鲁治摆脱死亡刻印，她也感到放心。
『等一下，等一下啊！我不想和时笺分开！我想和你永远在一起！』
声音无法传达。
她没有接收到。
史库鲁治感到满心悲伤，心痛欲裂。
『该死的恶魔，要不是你出现在时笺面前……要不是你制造恶魔果实……事情就不会变成这样了！』
愤怒的矛头指向《时间》。
如果没有《时间》，时笺就不必变成恶魔了。
史库鲁治泪流满面，宛如恶魔般表情狰狞。
『《时间》，我要杀了你！无论你逃到什么地方，就算你躲在时间夹缝，我也一定会把你找出来，亲手杀了你……！』
被撒上时之砂的史库鲁治，他的存在化为虚无。
他能够在另一个时间轴，再得到一次机会重新改变命运。
『谢谢你至今一直陪在吾身边……虽然直到最后都无法传达这份心意，不过吾从很久以前……从很久很久以前就最喜欢你了……能够与你相遇，吾非常幸福。』
最后，听不见声音了。
渐渐听不见持续呼唤时笺的声音。
光芒减弱消失，四周恢复黑暗。
时笺朝本来应该存在于那里的人轻声说了。
『永别了，史库鲁治……』
4
墙上摆钟的秒针，在室内发出规律的声响。
感觉就像时间停止了一样，在产生这种错觉的空间里，他们成为在场见证人。
「——这就是我在过去体验到的未来。」
打破沉默的是分享往事的史库鲁治。
全部讲完以后，他吐出一小口叹息。
「……刚刚那些话是真的吗？」
时笺这么问道，神情非常紧张。
「全部都是事实。」
「这、这么说，这女孩是……」
映在时笺眼中的，是和时笺拥有同一张容貌的少女。
不过少女五官充满稚气，大概比现在这个时间轴的时笺年轻吧。
「是不是差不多可以进入正题了？」
身穿紫黑色外套的少女始终漠不关心，从袖子里面取出小瓶子。那是能够穿越时空的魔法砂子。
「时笺·寇尔迪昂特小姐，吾来实现你的愿望了。」
「我的愿望……」
经这么一说，时笺想起来了。
想倒转时间。她打从心底这么希望。
「……时笺，是你许的愿望吗？」
穿越时空的恶魔之所以现身，是因为时笺希望倒转某人的时间。
但是，为什么时笺会想要时之砂呢？
史库鲁治无法理解这点。
「我，希望倒转史库鲁治的时间……」
「我吗？」
总是靠直觉行动、第六感敏锐的史库鲁治不擅长一件事。
就是读懂时笺的心。
「虽然你不肯告诉我理由，不过你从很久以前，就一直把想穿越时空这句话当成口头禅一样挂在嘴边对吧？我不想看到史库鲁治痛苦的样子。所以……」
「……时笺。」
时笺从少女手上接过时之砂，将时之砂交给史库鲁治。
「别在意我，史库鲁治你就穿越时空吧……」
时笺拼命克制住颤抖的声音，传达心意。
但，唯独眼泪，无论如何也无法阻止它流下来。
「……奇、奇怪……为什么眼泪会……冒出来呢……」
「已经够了……」
史库鲁治轻轻地搂近时笺的身体。
时笺把脸埋在史库鲁治胸前，发出呜咽。
「你别再逞强了。」
史库鲁治从很久之前就一直痛苦煎熬着，而时笺也一样。
时笺以为，至今与史库鲁治共度的日子，或许是在史库鲁治始终隐瞒真心的状态下得来的，因此变得无法相信自己。
「时笺，我绝对不会离开你身边。」
「……真……真的吗……？」
「对，我答应你。」
史库鲁治一温柔地抚摸时笺的头，时笺就仰起头看着史库鲁治的脸，边哭边浮现微笑。那是时笺内心的黑暗消失的瞬间。
「……吾的任务结束了。那么——」
「慢着。」
少女即将隐身进入时间夹缝时，史库鲁治叫住少女。
要时笺在沙发上坐下后，史库鲁治面向少女。
「我问你，你可以也实现我的愿望吗？」
「你的……愿望吗？」
少女稍微歪头，看着史库鲁治的眼睛。
史库鲁治伸出手。
那只手想要第二瓶时之砂。
「你在过去已经重新改变过命运一次。正因为如此，你应该了解时之砂带来的意义才对……尽管如此，你还是想要实现愿望吗？」
「如果穿越时空能够让某人掌握幸福，那个愿望就应该实现。」
难道不是吗？——库鲁治这么反问少女。
听到这句话，少女缄口陷入沉默。接着她把手伸进袖子里面，取出新的小瓶子，递给史库鲁治。
「史库鲁治先生，你打算拿那个做什么？」
拉奇忍不住发问。
「不用说也知道吧？当然是用这瓶砂子穿越时空。」
穿越时空的人必须付出相应的代价。
就是要有至今安身立命的世界将化为虚无的心理准备。
好听的说法是「能够在新时间轴的世界重新来过」，但那不过是逃离现在这个世界的藉口罢了。
别忘了，在原本的世界将有人永远思念穿越时空者。因此那可说是将自己摆在第一位的选择。
但史库鲁治的目的超乎常识的范畴。
「……只不过，我并不是要让人类穿越时空就是了。」
这么说完，史库鲁治靠近少女一步。
「我要使用时之砂的对象……就是时笺，你。」
史库鲁治这么告诉变成穿越时空的恶魔的少女。
那是史库鲁治穿越时空以后，总是不断祈求的愿望。
想要时之砂的真正理由。
「我之所以想要时之砂，是为了让你穿越时空，以免你和恶魔缔结契约……」
少女变成穿越时空的恶魔以后，成为时间夹缝的住民。
不过正确来说，少女并不是用了时之砂穿越时空。
既然这样，假使少女对自己使用时之砂，或许就有可能倒转少女度过的时间。史库鲁治这么认为。
史库鲁治决定赌在这一线希望上。
「吾要，使用时之砂……」
少女第一次在人类面前显露情感。她浮现了不知所措的神色。
应该已经忘记的感情、应该已经藏起来的心意，从心底深处涌上。
「没错。要对谁使用时之砂是我的自由……对吧，《时间》？」
史库鲁治说出可恨对象的名字。刹那间——
「——……可以唷……」
耳熟的说话声传进史库鲁治耳里。
温热的风突然从窗外吹进来，绕行室内。本来空无一物的空间产生龟裂，一个小孩探头看着这个世界。
小孩转动翠玉眼眸看向史库鲁治，从时间夹缝发出诡异的说话声。
「这、这是……！」
面对这个骇人存在，拉奇与依儿可，以及时笺皆惊愕地缩起肩膀。
「没错，这家伙就是时之恶魔——《时间》。」
一切的元凶就在眼前。
那瞬间，史库鲁治拔出佩在腰际的短剑，砍向《时间》。但是——
「……唔！又来了……！」
动作停住了。身体不听使唤。
史库鲁治遭遇了和穿越时空时相同的现象。
「说要杀了吾的人类吗……好久不见了。」
为了杀掉时之恶魔《时间》，从那天起，史库鲁治就一直磨练剑术。
一面买卖情报，一面抽空学习不同大陆的剑术，决心要取下《时间》的首级。
「不过真遗憾。人类是奈何不了吾的……话虽如此，你是第一个向吾挑战的人类喔。」
这个恶魔想不到会接到人类的挑战吧。
《时间》愉快地从喉咙发出冷笑。
「唔！……我想杀了你……但，现在还有更重要的事要办……」
就算再怎么锻炼武艺，史库鲁治还是连砍杀《时间》都做不到。
这令他焦急懊恼，因为他是怀着想杀掉《时间》的念头锻炼剑术。
但是，恢复理智的史库鲁治想起正事。
「没有因为愤怒就失去理智，你这样就算是大有成长了……呵呵，但是呢，你千万别忘了喔？这女孩已经和吾缔结契约。也就是说，她一度舍弃了人类的身分……迟早又会和吾再度缔结契约吧……」
如果这个世界上没有恶魔果实，史库鲁治也就不必穿越时空了。
然后，时笺也就不必和恶魔缔结契约了。
「有你这句话就足够了。从我们面前消失吧。」
已经问出想知道的事情了。
史库鲁治相信，时笺再也不会和恶魔缔结契约。
「呵、呵呵！吾会非常期待第三度与你相见的日子的……」
《时间》只留下这句话，就消失在空间产生的龟裂之中了。
在室内，摆钟的秒针发出规律声响。史库鲁治慢慢地吸气，然后吐出来。再来就剩使用时之砂了。
「呐，史库鲁治？……这样真的好吗？」
将时之砂用在少女身上这件事，似乎让时笺感到不安。
时笺来回看着史库鲁治和少女。
「在已经成为过去的未来，我没办法救时笺……我不知道为此后悔了多少次。后悔为什么我要吃了恶魔果实。」
在某个世界，有人为了让穿越时空的恶魔变回人类而寻求时之砂。
「如果时光能够再倒转一次……我想和时笺重新来过。」
那个人希望重要的人能够掌握幸福。所以不断祈求。
「……不过，现在的我有必须守护的人。而且还不只一个，是两个。」
愿望实现，和重要的人重逢了。
但是，活在这个时间轴的人，已经多了其他必须守护的事物。
「我现在非常幸福……你或许不知道，这个世界的时笺肚子里有我们的孩子……」
史库鲁治注视的对象，就是活在这个世界的时笺。然后，在时笺肚子里还有另一个必须守护的人。
在这个世界，时笺孕育了新生命。
「……时笺，我向过去的我发誓。我保证，在下一个时空迎接你的我，这次绝对会带给你幸福的！」
史库鲁治向至今不停穿越时空的少女许下幸福的约定。
那成为离别的信号，史库鲁治拔开小瓶子的瓶塞，撒向少女。
「另、另一个我！」
眼看少女逐渐被光芒笼罩，时笺不自觉开口：
「那个，就是……谢谢你至今一直为我们穿越时空……真的非常谢谢你！因为有你在，现在的我才能够在这里……我绝对不会忘记你的……！」
「……另一个吾……你在这个世界掌握幸福了。吾觉得有一点点羡慕……」
变成穿越时空的恶魔之少女轻声说了。
然后，第一次展露笑容。
「吾也绝对会……得到幸福的——……」
——谢谢。
最后留下这句话，少女穿越时空离开了。
※
「这里是……」
醒来时，少女站在被绿意笼罩的静谧空间。
这个地方似曾相识——不对，她不可能忘记。
少女就是在这个地方与恶魔缔结契约的。
「原来是这样……吾穿越时空……」
时笺身上穿的不是紫黑色长袍。是和住在古老森林时同一套的衣服。
她确认胸口，已经没有红色与黑色描绘出的纹章了。
「……吾已经不是恶魔了。」
「喂，把那个给我！」
安心感没有维持多久。时笺冷不防被人叫住，吓了一跳。
「我吃就是了……我就吃下去，亲自证明给你看！」
叫住她的人是史库鲁治。手里的恶魔果实被抢走，时笺发觉现在恶梦正要开始。
下一瞬间，时笺抓住史库鲁治的手，制止他吃恶魔果实。
「——请听吾说。」
时笺的声音在悄然无声的树林中回响。
「怎样啦，你突然要说什么？」
「那颗果实……请不要吃那颗果实。」
「这个？难道你要告诉我这个有毒吗？」
也难怪他会不知所措。直到刚才时笺都还想要带恶魔果实回去，现在态度却截然不同，恳求史库鲁治不要吃恶魔果实。
在史库鲁治看来，想必觉得时笺彷佛突然变了一个人吧。
但，就是那样没错。这是因为，现在在这里的时笺，是穿越时空来到这个世界的。
「你或许不相信……但是，吾希望你知道一切。所以拜托你，可以请你聆听吾至今看到的故事吗……？」
是的，那是一名少女曾经化身为穿越时空的恶魔的故事。
也是一名少女不再徘徊于结束之起点的故事。
「……你就说说看吧。」
这么说完，史库鲁治耸耸肩。
「这是很久很久以前的事了……」
这个世界不存在时之砂。正因为如此，时笺决心不再犯下相同错误。时笺向已成为过去的未来中的史库鲁治与时笺发过誓，现在必须实现那个约定。时笺已经决定，绝对要幸福。
就算这个世界的史库鲁治会因此讨厌时笺，也要坦白一切。
那正是时笺的决心。
「吾在这个地方成为恶魔了——……」
时笺因为穿越时空，得以摆脱恶魔的咒缚。但是，在史库鲁治与时笺重逢，对时笺使用时之砂之前，时笺实现过数不清的愿望。有人感谢时笺带来时之砂，也常有人怨恨或排斥时笺。在那段时间，时笺绝对不会表现出感情。
感情是恶魔不需要的东西。因为自己不是人类，哭或笑都没有意义。
但那样的日子也将在今天结束。
「——以上就是吾想说的事。」
讲完以后，时笺战战兢兢地看向史库鲁治的脸。没想到——
「原来如此，所以现在的你才会自称吾吗……」
他指出称呼从我变成吾的事情。
「很、很奇怪……吗？」
如今她已经不是恶魔，说话方式却不见任何变化。
或许必须要慢慢地改过来才行。但是——
「……不会啊，那个自称，意外地也不错。」
史库鲁治耸肩笑了。
时笺渐渐觉得，她之前活在时间夹缝的事，彷佛是一场恶梦。
但这全部都是现实。这是在最初的时间轴一同出生、一同长大，亲爱的青梅竹马给她的第二次命运。
「史库鲁治……」
「嗯？你还有什么话没说完的吗？」
「不是的……是那个，呃……」
相信时笺的话的史库鲁治，免于吃下恶魔果实。
曾经是穿越时空的恶魔的时笺，也不需要和恶魔缔结契约了。
但是，时笺绝对不会忘记至今那些透过她而穿越时空的人。包含这所有经历在内，造就了现在的自己。
就像在已经成为过去的未来世界中，两人得到幸福那样，活在这个世界的两人总有一天也一定会孕育新生命吧。时笺在心中发誓，害羞地低语。
「请永远和吾在一起喔。」
她的名字是时笺。
她是穿越时空的少女——