1
穿着蓝色礼服的叶珂瑟莉丝正在浏览报告。依然魅力十足的胸部从鲜艳的蓝色服装当中露了出来。
在稍远处办公桌后方的白发老人——萨拉布里亚州州长波罗瓦坐在那里，而且还在打哈欠。因为卸任在即的关系，搞不好他正在思考，眼下自己只能算是过客罢了。
「你会赢吗？」
白胡子州长发问了。他问会不会赢，指的当然是州长选举的事情。
「如果有长官您鼎力支持的话。」
「我是否支持，要等我听过最终讨论后才会决定。」
他给了个冷淡的回答。
「你想把开发令改成自主执行的法令？」
「嗯……」
叶珂瑟莉丝随口塘塞过去。
所谓的「开发令」，就是举凡将森林开垦成农地者可以获得优惠税率的城市法令。这是条瑟空达利亚率先提倡，并逐步普及到其他城市的法令。
然而，这条法令却在萨拉布里亚州北部引发反弹。加入索姆同盟的城市根本不执行开发令。因为开发令会让森林消失，而且森林一减少，狼的数量也会跟着变少，吸血鬼的食物来源也跟着锐减。结果就是人类代替狼遭到袭击。
因为索姆同盟明确宣示他们会遵守冻结开发令的决议，于是吸血鬼族也表明他们不会袭击索姆同盟加盟城市的居民。
尽管波罗瓦州长对是否推行开发令这点采用了各城市自行判断的方针，不过瑟空达利亚城城主则是大力提倡要一律施行。也就是说，他认为萨拉布里亚州所有的城主都应该推行开发令。
「虽然今后的时代是否有必要一律推行开发令，这点得由下一任州长判断，不过自古以来就有传言，说吸血鬼族是森林的守护神，因此我想最好避免和他们对立。」
事实上波罗瓦是小时候曾经亲身经历过五十年前传染病肆虐的古代遗民。那可以说是修布利颠王国陷入重大危机的时期。
早在五十年前，修布利颠王国曾经有传染病大肆流行，而人族数量也因为这种传染病的关系而锐减。别说找不到祭司来举行葬礼，甚至连想要修理农具都没有铁匠，而国内还经常发生「城市机能无法运作而产生破绽」的情况，据说也有不少村落、城镇遭到遗弃。
在这样的情况下，从异世界被召唤过来的帝菲兰提启用了伊布利德制，借由让异族入住城市的做法来复兴国家。听说当时人族死者最多的其中一座城市就是索姆，因此目前索姆的居民里面有四成是异族。
虽然大家知道这是特殊情况，但也没有办法视而不见。开发令就是在这样的时代需求下应运而生的。
「你去过索姆吗？」
听到波罗瓦州长如此问道，叶珂瑟莉丝回答说「没有」。
「去看看比较好。最好别待在普力马利亚做判断，政治可不是桌子上面说说就好的玩意儿啊。」
叶珂瑟莉丝没有回答，而是继续浏览报告。
她正在查看户口调查。萨拉布里亚州的人口果然持续在成长。农作物的收成在南部似乎也有增加，不过北部却——
看样子非得推行开发令不可了。为了替人口持续膨胀带来的粮食问题做准备，增加新农地是不可或缺的手段。
之前商人伊利翁寄来的信上也写着应该尽快宣布推行开发令的政策，而马塞尔城城主等人也要求她签下契约。他们提出的这项契约，就是要求她就任州长后不得认可任何特例，必须下令在萨拉布里亚州一律推行开发令。如果她肯在契约上面签名的话，他们便会鼎力支持她获得大位。
这点实在是令人头疼。只要她一和对方换约，就表示不能够违约，也不可以途中改变主意。至于是否认可特例这个方面，看来她只能死心了？
2
让表示自己也要同行的索希叶上马后，弘人骑着一匹栗毛马离开索姆城。自从他成为城主以来，这还是头一次碰到小麦价格突然翻倍这种事情。
「小麦涨价这种事情经常发生吗？」
弘人转身向后方的索希叶发问。
「会有些许变动吧。如果该年歉收的话，整体市价会上扬没错……」
「可是会发生一年没过就翻倍的情况吗？」
「一般来说不会有这种事。我听说以前有发生过黑心面包店老板故意囤积货物企图涨价，最后遭到市民们海扁一顿的事情……」
本地的面包店老板很有良心，绝对不是那种会囤积居奇的人。
既然如此，他为什么会说要涨价呢？
而且还要涨一个月？
面包可以说是修布利颠王国人民的生命线。城市里面的居民大多不会自己烤面包，而是仰赖面包店供应。如果面包价格居高不下的话，这点会对修布利颠王国的人民造成直接影响。
尽管以稻米为主食的弘人等人难以想像，不过要是想成便利商店一个约一百三十圆的饭团通通涨到两百六十圆，这样应该就比较容易理解吧。如果便当都从五百圆涨到一千圆的话，恐怕上班族们都要揭竿起义了。
就弘人所知，目前小麦的供给一直很稳定。索姆城收获的分，还有向其他城市买来的分。如果两者加起来的话，应该还不至于发生价格混乱的问题；而且他还听说，最近来到本城的旅行者变多，小麦的输入量也有随之提升。
价格是因为这样才上涨的吗？
这是不可能的。
总之，弘人觉得自己非得实际问一下不可。既然价格上扬，那就应该有理由。他得先知道理由才有办法处理。
「弘人～～～～！」
骑着驴子的相一郎追上来了。看样子他终于泡完澡、擦干身体，并火速赶了过来。他身后还坐着一脸茫然若失的萩蕾蕾。
「小麦怎么会涨价呢？」
「我就是要去问原因啊。」
拐过街角抵达面包店，可以发现那家面包店已经被人群包围。现场大约有三十个人。在人群中心可以看到面包店老板正在和妇人争论。
「你说谁是守财奴啊！快给我道歉！」
面包店老板怒吼起来。
「应该是你要道歉吧！？你想把我们通通害死吗？我可不想看到只有你赚到荷包满满啊！」
面对妇人这声怒吼——
「少啰嗦！我应该已经解释过是因为进货成本上涨了，所以我也没有办法吧！」
面包店老板同样吼了回去。
已经先用飞的方式赶过来的瓦尔裘莉亚正在面包店屋顶用手抵着脸颊旁观。她好像已经试着调解过，不过却失败了。
「我再也不会在这里买面包了！」
「对呀，我也绝对不要在这里买面包！你这个该死的贪心鬼！」
不但人群里面传来谩骂，甚至还有男人把石头拿在手上。
「不得争吵～～～～！！」
弘人在这个瞬间大喊，所有居民纷纷回头。
他们脸上的愤怒表情一下僵住了。或许是心想不妙，他们很快就通通离开了面包店。
「两位能够跟我到城里面走一趟吗？」
弘人此话一出。
「您要逮捕我？」
面包店老板提防起来。
「我只是要打听情况而已。我会派守备队看守你的店，不会让别人袭击这里。还有，要是能够牵着货车一起来的话会更好。」
「货车？」
面包店老板顿时一脸讶异地看着他。
「请你牵着货车跟我来。」
3
相一郎心想，这下子麻烦了。在索姆城的大厅里面，弘人、亚威、塞特里奥、索希叶、瓦尔裘莉雅、萩蕾蕾齐聚一堂。尽管相一郎现在无法朗读书本，不过萩蕾蕾还是很宝贝地抱着一本书。这或许是她觉得不安时的护身符吧。面包店老板和妇人则是在距离相一郎等人稍远处老实地等候。
（明明没有必要连妇人都带来说。）
相一郎这么心想。妇女这种东西不但没礼貌又碍事，只会吵闹而已。
尽管米米亚替大家的杯子倒了啤酒，不过所有与会者脸色都一样阴沉。表情依旧一派轻松的只有弘人而已。
事情的开端是这样的。
瑟空达利亚的商人卡兹姆垄断了仓库里面的所有小麦，导致了市面上完全没有小麦可以供应。
接受面包店老板委托的赛卡商人原本想跟平常一样便宜买进，不过他能够买到的量连平常必要的五分之一都不到。因为小麦遭到垄断，导致黑麦价格也迅速攀升。即便他向卡兹姆请求小麦可否卖便宜一点，不过还是遭到对方漫天要价，最后价格还是翻倍了。
他当然很生气。碰到像这样故意惹人生气的行为，他不火大才怪。
然而，对方也是为了做生意。
又要开始打仗了吗？尽管他这么问道，不过对方并没有说明。在无可奈何的情况下，这位商人只能买了小麦回到索姆城，然后再转卖给面包店老板。尽管面包店老板买下了这批小麦，不过却因为最近开支太大、担心累积赤字过高的关系，于是不得不把面包的价格翻倍——。
（又是菲叶的阴谋吗？）
相一郎心里这么想。
看来多半是了。
话说瑟空达利亚的商人出面垄断，这点已经够可疑了。肯定是他在幕后出资，命令这位商人垄断所有小麦吧。
这个家伙还是一样卑鄙啊。
上次不但绑架索希叶，还派人冒充索姆城居民和赛卡城商人到纳托拉，让当地动荡不安；而这次则是垄断所有小麦，好让我们陷入困境吗？
不。
他的目的肯定不仅于此。他想让我们陷入困境，然后借此要胁弘人在州长选举时把票投给自己吧。
如果照我说的投票，那我就便宜卖你小麦；不投给我的话，那就休想卖你。
萨拉布里亚州的州长选举有二十人拥有投票权。
除了索姆同盟的五票外，菲叶掌握了八票、叶珂瑟莉丝则是掌握七票，双方可以说平分秋色。所以剩下的五票——索姆同盟的票将会决定这场投票的结果。
如果弘人公开表示支持叶珂瑟莉丝，那菲叶就输定了；所以他才要防范未然，利用切断敌方兵粮的方法来进攻吧。
相一郎转头看着弘人的脸。
这个时候弘人脸上一副云淡风轻的表情。其他人通通都是一张苦瓜脸，只有他还是满脸轻松愉快。
（你怎么还能摆出那种表情啊……？）
相一郎觉得很不可思议。
（你到底在想什么？）
实在是搞不懂。
难道他已经知道前因后果了吗……？
「弘人殿下，您觉得如何呢……？」
塞特里奥窥视着弘人的表情。
「我说各位啊，理由等以后再追究吧。尽管大家拼命要想个所以然，不过要探讨理由的话先等决定好处理方式后再说，反正时间还很充裕嘛。」
弘人用若无其事的口气这么回答。因为发现自己先前的猜想居然命中，相一郎不由得吓了一跳。
弘人接着说：
「我认为现在应该优先考虑如何让面包降价。首先，进货成本由城里负担一半。我想应该还有足够的储备金吧？」
「有的。」
塞特里奥这么回答，弘人也点点头。
「等一下先付给他。还有，今后也得设法不让小麦涨价才行。城里的储备量有多少？」
「我们储备了一年分的小麦，我想应该还不至于对城里造成影响。」
总管塞特里奥开始说明。
「那就分一点给面包店吧。」
「非常感谢……！弘人殿下，实在太感谢您了……！」
面包店老板深深鞠躬。
（对了……！）
相一郎终于发现这是怎么一回事了。弘人之所以要面包店老板牵着货车来，就是想把城里面储备的小麦分给他。
他在那个时就想到挽救情势的方法吗？
脑筋还是一样灵活啊。
我自己光是在想「为什么会这样……」的原因而已，弘人却在想「该如何让面包降价，然后进一步维持稳定供给」这点。难怪刚刚他一脸若无其事的表情，肯定是已经把情况在心里面推演过一遍吧。
不过他为什么要把妇人也带进城呢？如果换成自己的话，肯定会觉得这种大婶只会碍事而不带她过来——
弘人转头看着面包店老板。
「我会派仆人替你带路，你就用货车把小麦载回去吧？」
「我也要帮忙吗？」
那位妇人发问了。
「你帮忙或许会有好事哦。」
弘人使了眼色。面包店老板再度鞠躬，然后在城内仆人的带路下和妇人一起走向中庭。当妇人离开时，还能够听到她正在对面包店老板说「弘人殿下好厉害，判断的速度也好快」这类的话。
（对了！）
相一郎再度发现到一件事情。
她就是宣传人员啊。
妇人都很八卦的。尤其是像这种会和面包店主人当面对吼的妇人，她肯定是绝佳的扩音器。如果只是面包店老板说，居民们恐怕会半信半疑；不过要是再加上这名妇人的话，那可信度就高了。弘人是为了让大家知道他对面包价格已经有确实对策，所以才会将妇人也带进城内的。
「总之这样至少可以确保两个礼拜不会有问题。」
弘人这样喃喃自语。
「接下来嘛——」
「我会跟家父商量一下。」
索希叶立刻表态了。
「因为涅卡城也有一年的储备小麦，所以我会写信给家父，请他分出一部分给您。」
「那就拜托了！」
「我们妖精族也可以稍微筹措一些。」
亚威也开口表示可以帮忙。
插图55
「可以麻烦您吗？」
「当然。我们妖精族可是受过弘人殿下莫大的恩惠，这可是我们报恩的大好机会呢。」
这番话真是令人高兴。
塞特里奥立刻把纸笔放在索希叶、亚威面前。
「还请两位即刻动笔。」
接着他恭敬地向他们鞠躬。亚威点点头，马上拿起笔写信。
「要人送信吗？」
瓦尔裘莉亚窥伺着弘人的表情。
「嗯。」
「我代替丝菈菈帮你送信如何？」
「可以吗？」
「相对的——」
瓦尔裘莉亚转过脸向着他，而弘人也在她的脸颊上亲了一下。这个时候瓦尔裘莉亚顿时笑逐颜开，也反过来亲了弘人的脸。看样子能够为弘人尽力这点让她高兴不已。
相一郎心想，真的太棒了。这么受到波霸少女中意，每天都被胸部济压着，不仅对你发射喜欢喜欢光束，还会为你尽心尽力。自己也好想有个这样的女孩。虽然三个月前妖精族表示要介绍女孩给他，结果见面一看，对方竟然是个洗衣板。相一郎跟弘人都喜欢波霸，而且双方也话不投机。
目前会对自己表示好感的就只有年纪还小的萩蕾蕾。当然，萩蕾蕾看起来的确可爱。不过，她不管自己多累都会跑来大喊一声「书」来求自己帮她朗读就是了。
索希叶跟亚威把写好的信交给瓦尔裘莉亚，她也立刻起飞。那对黑色翅膀很快就消失在空中、不见踪影了。
相一郎认为事情至此应该告一段落了。危机已经解除——
（等一下！）
要是储备小麦用光的话——？
4
「我想问题会在一个月或两个月后浮现吧。如果没有办法透过瑟空达利亚商人以外的管道买到小麦，价格还会再涨的。」
弘人一脸严肃地低语起来。看来他似乎也跟相一郎一样发现问题了。
「要不要和普力马利亚的商人商量一下？」
亚威提出了建议。
「如果是前任领袖伊利翁的话，我想应该可以马上连络到他。」
「那就拜托了。我今天也会赶去瑟空达利亚。」
「那我也和您同行。」
「我也陪您一起去……」
索希叶此话一出，脸上顿时微红起来。
「拜托您。」
「那好吧，米米亚，马上准备一下。」
米米亚点了头，转身跑上楼梯。
「我不去没关系吗？」
相一郎开口问了一下。听到弘人要去瑟空达利亚，不过却把自己留下来看家，他多少有点被人扔下的感受。
「你也一起来吧？之后我们再去跟瓦尔裘莉亚会合。」
此话一出，萩蕾蕾顿时一副快要哭出来的表情，看来她似乎以为人家不要带她去。
「萩蕾蕾也要一起去哦。」
弘人话一说完，萩蕾蕾就宛如阳光透过乌云间洒落般破涕为笑。她「砰砰砰」地往楼上猛冲，应该是去做外宿准备吧。
接着弘人转向亚威。
「除了普力马利亚的商人外，还有其他购买小麦的管道吗？」
「还有个方法，就是从邻国普利斯王国进货。虽然看运输量还得追加费用——」
「索姆商人能够直接进口吗？」
「不行，只有妖精族有权与外国交易，所以只能由我们妖精族的人来办。」
「那就等到了瑟空达利亚后再来考虑这个问题吧。我们要不要也去见见瑟空达利亚那边的商人？」
「你是说那个叫卡兹姆的混帐家伙？」
相一郎顿时咬牙切齿。
「没那个必要，反正他肯定会说不卖给我们吧，不然就是开出吓死人的天价。」
「虽然我有同感，不过我倒是认为或许可以趁机打探一下菲叶那边的动向，我还搞不清楚他这次到底想做什么呢。」
搞不清楚？
听到这番话，相一郎心头立刻疑云大起。
弘人说他还搞不清楚？对方已经摆明了好不好！
「对方的目的已经很明显了吧！菲叶要以小麦为筹码，企图要胁你在州长选举把票投给他吧！索姆同盟可是有五票哦，这五票的比重相当大耶。」
相一郎一口气把自己的想法通通说了出来。
大约在两个礼拜后就要举行的州长选举将会由萨拉布里亚州内的十七座城市、两处妖精族长老会支部、现任州长来行使投票权。
据说叶珂瑟莉丝已经掌握了十二票。
菲叶则是有八票。
如果索姆同盟把票投给菲叶，就会变成叶珂瑟莉丝得七票、菲叶得十三票，后者便会当选州长。
「他打算利用小麦来胁迫我们投票给他。」
相一郎一口咬定这就是真相。
「这是利用小麦的威胁。不，应该说是利用小麦不足的断粮战术吧。我们只要像上次那样向长老会控诉他就行了。」
「我想这次长老会不会行动的。」
亚威立刻把这个主意打回票。
「为什么！？」
相一郎反问。
「商人要对哪位商人开什么价码是商人的自由。只要对方主张这是在商业自由的范畴内，长老会便不会干涉了。」
「不，可是——」
「如果这真的是菲叶的阴谋，我想他应该是在充分考量后才动手的。因为如果又遭到长老会警告的话，他就会被撤职了。」
「但是……」
相一郎欲言又止。
他怎么样都无法释怀。明明实际上是我方被找麻烦，不过对方只要主张这是商业自由便可以驳回我方控诉，这点他完全无法接受。
萩蕾蕾伸手抚摸相一郎的头。看来她也知道现在相一郎很沮丧，所以想借由摸头来安慰他。
相一郎转向童年玩伴提出质问。
「弘人，你怎么想？」
「我总觉得有点被人算计说。」
「你指的是？」
「距离正式决定州长候选人的日子还有四天对吧？现在不会太早出手吗？而且还是在正式成为候选人之前这么做哦？」
弘人转头看着索希叶，她则是摇着头。
「的确很奇怪。照理说不管是行贿、私下交易还是进行胁迫，一般都会在正式成为候选人后开始。现任州长在州长选举时也是这样。可是，这次却是在正式决定候选人前有动作，这样做的确有点早。」
亚威也表示同感。
「该不会菲叶自己也急昏头了吧？」
相一郎此话一出——
「你应该不会认为一个急昏头的人还能够冷静执行计划吧？」
这番话立刻遭到弘人吐槽，而相一郎也陷入沉默。
一个月前菲叶曾经对弘人等人设下双重陷阱。这种人会因为急昏头而做出无厘头暴行……这点实在是难以想像。
「事情果然不对劲。我想菲叶应该也知道，如果他真的这么做的话，我就绝不会把票投给他；而他现在却这么做，简直就是在刻意告诉我们，他不需要索姆的票啊。」
「他不会之后才胁迫我们吧？」
「你以为我会因为这种事情而屈服吗？如果他敢威胁我的话，届时我只要上报长老会，他就自取灭亡了。」
的确是这样。
如果他真心希望弘人投票给他，与其采取断粮攻势，还不如首开特例，跟弘人订下诸如「只有索姆不用推行开发令、不用修改通行税」这类的口头约定，这样还比较有效。可是他为什么不采取这些手段呢？
「或许他只想惹人厌……？」
「你觉得他有闲到这种程度吗？」
相一郎沉默了。
菲叶用这种事情来设计他们究竟有何企图？尽管看起来并不是为了提条件。既然这样的话，他又是为了什么……？