「——希斯……？」
艾丝堤尔醒来时，夕阳的最后一道光芒刚好从空中消失。
她打算坐起身来，但希斯轻轻将她推回床上。
艾丝堤尔正躺在雷波索村长老家中的一张高级床铺上。这个村的村民们不仅将水分给了希斯，还帮他一起将艾丝堤尔搬到这间房里。
希斯在艾丝堤尔的枕边坐下后，轻轻地抚摸她的脑袋。
「暂时不要乱动，虽然伤口不是很深……但好不容易才帮你止住血呢。」
罪祸的鲜血在空气中马上会化为结晶。拜此所赐，在多数情况下受伤后血会马上止住，因为整个伤口都会产生结晶化现象。
艾丝堤尔像是在寻找什么似地，慢慢移动着视线。
「……席露维亚呢？」
为了救从蒂菲背上被抛出来的希斯和席露维亚，艾丝堤尔才会受伤，也难怪她会牵挂对方的安危了。
「她没事，现在去调查他们视察团曾滞留过的营地。」
「……她居然敢在这种时候一个人去？」
艾丝堤尔似乎认为这样不妥。
森林里不但有那只刻魔，而且对人生地不熟的席露维亚来说，就像一座未知的迷宫，在里面独自行动可以说是自杀行为。
「我也阻止过她，但她却说有事情非做不可……反正现在暂时不用担心刻魔和从刻魔。」
「那只刻魔现在怎么了？」
「由于受到从空中直接坠地的冲击，加上被蒂菲的火焰彻头彻尾烧了一阵，所以似乎需要相当长的时间再生。而从刻魔也全部被它吸收掉了，所以这附近很安全。」
这也是希斯希望艾丝堤尔再好好休息一下的原因。
「顺带一提，帮你包扎的人是席露维亚。」
希斯在说明事情经过时，还不忘强调自己在过程中什么都没看到。
艾丝堤尔穿着从村里借来的衣物，有别于她平时穿的学园制服或者卖艺丑角服装，虽然稍显朴素，但对希斯来说倒也颇具新意。
——话说回来，她有点慢耶。
席露维亚帮艾丝堤尔包扎完之后，就马上离开了，眼下已经过了一刻，就算不必担心刻魔袭击，也会有迷路的可能。
——但是，我也不可能把艾丝堤尔留在这里……
艾丝堤尔现在需要尽快接受魔法治疗，现在不是呆坐在此或者是出去寻找席露维亚的时候，应该赶紧把她送回军营接受医治。
就在希斯犹豫不决之际，艾丝堤尔突然间惊呼起来。
「席露维亚吗……啊！」
只见她抬起头，双眼中带着不安的神情。
希斯知道她为什么会露出这样的表情，但是——
「……难道说，我是罪祸的事情被发现了吗？」
艾丝堤尔这句话让希斯有点意外。
不知艾丝堤尔如何看待希斯的反应，只见她露出了不服气的表情。
「你那什么反应，我也知道在这里暴露身分的话，会给露蒂洛造成麻烦的。」
「啊、不，我不是那个意思。」
艾丝堤尔虽然经常把事情藏在心里，但绝不会说谎。就算她有时会装疯卖傻，但也会主动用暗示性的话语让对方察觉真相。
——难不成……她没有注意到吗？
其实希斯正犹豫，不知是否该问她为什么流出来的血没有结晶化。之所以没问出口，是顾虑到她自己可能不愿提起，而且希斯也知道在这个隔墙有耳的村子里，不应该谈论这个话题。
但是，希斯却没想到她自己都没意识到这件事情。
虽然希斯的反应显得十分令人生疑，但马上就回复平静。
「没、没事的，血的事情我已经想办法蒙混过去了，席露维亚没有察觉到异状。」
「哦……？」
虽然艾丝堤尔有些讶然，最后还是点了点头，应该是认为希斯不会欺骗她吧。
「是吗，谢了……等一下我也得向席露维亚道谢……」
接着，她一脸幸福地将脸埋在希斯的膝盖上。
「嘿嘿嘿，是希斯的膝枕耶。」
希斯就坐在艾丝堤尔的枕边。
因为艾丝堤尔背部受伤，所以必须要有人来固定她的睡姿，以防她不小心翻身碰到伤口。由于席露维亚不在，这件事就只能由希斯来做。而且，希斯自己也想在艾丝堤尔身边照顾她。
只不过，打从刚才开始，希斯就一直看着艾丝堤尔那张毫无防备的睡脸。对他来说，一直
到艾丝堤尔醒来为止，内心都难保平静。
「一般来说，男女立场应该要倒过来才对哦。」
「因为希斯是个色鬼啊。」
「这是莫须有的罪名啊……」
平时都是希斯让艾丝堤尔感到害羞，然后被她揍飞，接着就躺在她的膝枕上接受她的照顾。
话虽如此，毕竟一切的起因都是她使用魔法后产生的副作用，所以把一切全怪罪在希斯头上也的确有点冤枉。
希斯面露苦笑，下一刻又露出一本正经的表情。
「欸，艾丝堤尔。」
「什么事？」
「你的魔力没有恢复，对吧？」
艾丝堤尔那纤细的肩膀微微颤抖了一下。
「……嗯。」
此时艾丝堤尔沮丧地说道，一反她平常乐观的态度。
「已经过了两个月，可是我的魔力还是一点都没恢复……不仅没有恢复，反而有种渐渐流失的感觉。我还是第一次碰到这种事情……」
希斯顿时屏住了呼吸。
艾丝堤尔果然还没有发现，她的魔力已经消退到无法让血液结晶化的程度。
——是那时候的水晶造成的吗……
两个月前，艾丝堤尔中了卑鄙的陷阱，被关进一个能吸取魔力的水晶里。虽然最后希斯和露蒂洛合力打倒犯人，然而被夺走的魔力已经无法回到她身上。
因为那些魔力已经被消耗掉了。
——但是，那个时候她应该没有完全丧失魔力吧……？
就算力量变弱，艾丝堤尔应该仍旧保有不小的魔力。她以为自己的魔力会随着时间经过慢慢恢复，所以才会这么乐观看待。
要是完全失去魔力，曾是下任魔王第一顺位的她，将会变得比最低等的罪祸还要弱小。
「我很没出息吧？平常总是不把力量看在眼里，但是真的失去力量时却是这副德行……」
她背上受的伤非同小可。
虽然做了紧急处理，但也只是保住一条命而已。想要恢复身体的行动能力，还是需要回到军营，让露蒂洛使用魔法医治才行。
「我曾经一直想要当个卖艺丑角，但现在卖艺丑角这个身分，却让我有种逃避现实的感觉……」
「才不会——」
「——事实就是这样啊。刚才我的表演太无趣，所以就惹观众生气了。」
为了制止席露维亚喝下毒红茶，艾丝堤尔以表演戏法为幌子，将红茶倒掉，结果却没有得到观众的喝采。
——原来她很在意那件事……
席露维亚是因为失去视察团的部下而情绪激动，就算再怎么有趣的表演也很难逗她笑。
但是，以卖艺丑角为志业的艾丝堤尔不会接受这样的理由。
她的理想是希望连想要取自己性命的敌人都能逗笑，在刻魔蹂躏过的战场上也能散播欢乐——这就是她身为卖艺丑角的信念。
「如果魔力就这样一去不复返的话……我会变成什么样子呢……」
看着眼前的这位少女如此灰心，希斯不禁感到一阵揪心。
——现在的我，可以逗任何罪祸发笑——
刚失去力量的时候，艾丝堤尔笑着这么说道。
当时，希斯并非完全相信她的话，而且他认为艾丝堤尔最后一定会没事，一直到现在才知道那只是一厢情愿的想法。
——结果我还是没有察觉到她的异状。
希斯静静地抚摸着艾丝堤尔的头。
「我不是〈占刻师〉，所以不懂魔力方面的事情，但是露蒂洛和爱莉娜一走会有办法的。如果她们也不知道的话——」
「……不知道的话，会怎么样呢？」
「——我会负起责任保护你。」
「咦？」
希斯的手掌轻轻地覆在艾丝堤尔的脸颊上。
「你曾经救过我好几次，现在应该换我来保护你。不管我的力量是强是弱，为了让你能心无旁骛地当一个卖艺丑角，我会保护你不遭受任何危险。」
艾丝堤尔曾救过毫无决心、没有勇气挑战敌人的希斯。
而因为希斯的恳求，她才会站上这个战场上，面对刻魔和骑士这两种敌人。
妹妹玛那面临生死危机的时候，也是艾丝堤尔不顾自身安危挺身相救。
接着面对同为魔王候补的敌人时，为了保护扯后腿的希斯而失去了力量。
——为了艾丝堤尔，我就算赌上自己的生命也在所不惜。
因为，她对希斯的恩情，就算牺牲性命也还不清。
「不管对方是刻魔、小丑，还是人类，就算是魔王，我也会保护你。」
听到希斯这么说，艾丝堤尔脸上顿时泛起了红晕。
「唉呀呀……怎么办才好呢？这就是所谓的求婚吗？」
「不、不是的，我、我不是那个意思啊！我说要保护你是指像护卫，或者像个门卫那样战斗的意思啊！」
「门卫的工作不是这样吧？」
「这就是门卫的工作！」
希斯嘴上这么说，但他自己也觉得这番解释有些牵强。
「话说回来，你是从哪里学到求婚这个词的啊？」
明明前段时间，她还会一本正经地问说：「恋爱是什么？」呢。
「哼哼，身为卖艺丑角本来就应该精益求精，当然也包括恋爱这种事情啰！」
说要学习恋爱，就代表她根本不了解恋爱是什么意思啊……
艾丝堤尔咯咯笑着，同时抱紧希斯的膝盖。
「啧……算了，我大概也知道是什么意思。你刚才那番话的意思，就是露蒂洛说过的骑士誓约吧？」
「骑士……」
「真是的，你应该要和我一起当卖艺丑角，现在却完全被教成了骑士……是不是把你放在露蒂洛身边太久了点呢？」
——我才不想当什么骑士或是卖艺丑角，我要当门卫呀……
看来没有人把希斯自身的意志当一回事。
「不过，你刚才说的那样也不错，想要耍帅结果却搞砸出糗的希斯，或许真的能让观众爆笑一场呢。」
「我就真的那么窝囊吗？」
希斯发出惨叫，艾丝堤尔抬起头来，心满意足地看着他，接着露出格外认真的表情这么说道——
「但是，我可不会满足于被你保护的状态。我要亲自让人类和罪祸都能开怀大笑，为了达成这个目的，我必须取回失去的魔力。」
艾丝堤尔是一名卖艺丑角。
但同时也是魔王。
希斯带着怜惜的心，来回抚摸着艾丝堤尔的头。
「让我助你一臂之力吧，你会允许我陪在你身边吧？」
「嘿嘿嘿，可以哦。」
艾丝堤尔脸上堆满笑容。
咚咚，就在此时，有人敲门了。
*
时间回到约一刻半之前。
「——请你带着这个东西吧。」
尼可这么说着，同时递来一个略大的皮袋。席露维亚打开一看，里面放着水和刀具等出入森林必备的物品。
「可以吗？我的意思是……这些东西对你们村子来说是很重要的吧？」
现在正处于剑刻战争之中，而且这附近还出现名为刻魔的魔物。不管是食物、刀剑还是指南针，对这里的村民们来说应该都是珍贵的物资。
「您是骑士公主大人的同伴，同时也是来自布雷吉拉的贵客，请不用在意这些事情。而且——」
说到这里，尼可微微一笑。
「——白天有幸听到阁下优美的吟唱，这些东西就当做是谢礼吧。」
「是吗……那我就不客气了。」
席露维亚向尼可道谢后，沿着四周都是耕地的田间小路离开。
希斯和艾丝堤尔并没有跟在她的身边。因为希斯必须陪在身受重伤的艾丝堤尔身边，所以她才决定分头行动。
「……真是的，还真是个不得了的累赘呢。」
席露维亚这句话，绝对不是指希斯和艾丝堤雨。
——我一个人竟然是如此无能为力……
一开始对她伸出援手的人是希斯。
在森林当中失去所有部下后，她好不容易逃到了有人烟的地方，却又被从刻魔逼上绝路，差点力竭而亡。
那个时候，宛如疾风般出现的少年，以理所当然的态度将自己护在身后。
——他就是普格图瑞提过的希斯……
据普格图瑞所说，这位少年的才能可和圆桌骑士之中的佼佼者，格雷特·杜勒斯·佩纳斯比肩，而且会为了他人拚上全力。像他这样卓越的人才，愈是被逼上绝路就会变得愈坚强，这恐怖的才能只要静待时机成熟，甚至会让他成为最强骑士。
只可惜，他缺乏对战士来说所不可或缺的「某种东西」。
但是席露维亚不这么认为。
他肯定是在普格图瑞也不知道的这一年间发生了某种变化。在剑刻战争这场内乱之中，他肯定曾在战场上被逼入绝境。而想必他就是在那种情况下，取得了原本欠缺的「某种东西」。
普格图瑞对希斯的评价，以及在危难之际被他所救的恩情——在席露维亚心中，希斯无疑就是英雄。
——虽然有点呆头呆脑的感觉就是了……
也许是因为周围的同伴全是女性的关系，有时候他会展现出一副慌张的傻样。
本来想利用这点把他挖角过来当自己的部下，但是自己难以和骑士公主及银乙女竞争。
——银乙女……艾丝堤尔……
初次见面就变出一只青蛙捉弄自己，用戏法唬弄自己，甚至和她第一次身体接触的瞬间，还产生了奇妙的排斥现象被弹飞出去。
——那个排斥现象到底是怎么回事——？
席露维亚看着自己的手。
刚才处理伤口碰到她身体的时候，却又什么事都没发生。
不管怎么说，自己一开始就对艾丝堤尔没有什么好印象。
然而，就算席露维亚还搞不清楚剑刻战争的真相，以及拥有《剑刻》代表什么含义，艾丝堤尔还是一直守护着她。
就算席露维亚发怒将手甩开，艾丝堤尔也是笑着原谅了她。
席露维亚认为艾丝堤尔是个了不起的人。有了这样的想法，对于平时她那副吊儿郎当的模样，也只能苦笑着接受。
不管是希斯还是艾丝堤尔，他们都理所当然般地保护着席露维亚这个外人。
当自己从龙背上摔下来的时候，他们也是奋不顾身地救了自己。
——我已经不能再连累他们了。
正当席露维亚正要进入森林之际，身后村子的方向传来叫唤声。
她回头一看，一名女性带着孩子向她跑来。
「你们为什么要过来……这里很危险哦？」
女性跑到她身旁，在平复呼吸后，对席露维亚这么问道：
「您要到森林里去吗？」
「是的，我想去找点东西。」
听到席露维亚回答，女性身边的孩子畏畏缩缩地走上前来。
「唱歌的大姊姊，这个给你。」
那孩子递上用树果串在一起做成的手镯。
「这是你自己做的吗？」
「嗯，是护身符。」
女性在看到孩子露出自豪的表情后，赶紧解释道：
「十分抱歉，这孩子吵着要亲手把这个交给您，我怎么样都劝不动……」
看着对方的身影，席露维亚眼前突然浮现出回忆。
——我也曾经像这孩子一样，让堤奴菈头疼……
记得自己第一次尝试动手刺绣时，也是在完成之后兴奋地缠着她，说要拿给父亲看。
所以，席露维亚收下了孩子递过来的手镯。
「那我就收下了，谢谢。」
听到席露维亚这么说，并将手镯戴在手腕上后，孩子害羞地躲到了母亲的身后。
「喂，没礼貌……」
「没关系，那么我就告辞了。你们也快点回去吧。再往前走会很危险哦。」
挥手道别那对母子后，席露维亚独自一人走进森林。
期间她曾回头一次，看着母子手牵着手走回村子的背影。
眼前的景象，让席露维亚胸口同时被怀念和不安这两种情绪紧紧揪住。
自己之所以跟着露蒂洛一行人，其实是为了利用他们。
——堤奴菈……
那是跟随席露维亚到最后，而且牺牲自己让她逃跑的那名侍女。
她肯定还活着。
——在阁下充当在下对手的这段期间内——
小丑说出这番话之后，才暂时放过席露维亚，如果堤奴菈已经死了，那个怪物应该会立刻追上来杀掉她。因为他的确有能力，也有理由这么做。
席露维亚紧紧捣住了自己的左肩。
——就算有这种东西，我还是一事无成。
光凭席露维亚一个人，绝对不可能战胜那个叫小丑的怪物。
但是，如果能将骑士之国的骑士——而且还是《剑刻》持有者希斯、骑士公主以及银乙女拉拢过来，就足以和小丑一战。就算无法打赢，至少也能把堤奴菈救出来。
席露维亚一开始是打着这样的如意算盘。
可是——
「……他们是一群好人呢。」
那支队伍让人感到内心十分温暖。
明明赶来救援，却被友军袭击——即使遇上这种残酷的事情，他们却是化险为夷，还在结束后理所当然地放声欢笑，理所当然地去帮助他人。
这是席露维亚未曾做过的事情，她就是因为不相信周围的人，才会逃到异国他乡。
正常人都知道不该和小丑扯上关系，因为那家伙会将和自己相关的人全部消灭，可说是个疯狂的灾祸。
席露维亚内心还不够坚强，没办法狠下心利用希斯一行人去对抗那种怪物。
「——就是这里。」
席露维亚找到先前视察团驻扎的营地。
有些人被从背后偷袭，有些人明知必败，却仍然上前挑战魔物而被砍倒在地，还有人被杀戮的景象吓傻而磕头求饶，却还是被踩得稀巴烂。
人们临终时的惨叫声，至今仿佛仍在耳边回响。
部下们的遗骸和两天前相同，胡乱地横在地上。
席露维亚发现自己的视野因泪水而模糊，慌忙擦起眼角。
「对不起，我甚至无法将你们好好埋葬。」
席露维亚其实一直很想这么做，但是那只刻魔虽然暂时受伤而静止不动，却仍然活着。要是自己死在这里，堤奴菈的舍身相救和部下们的牺牲就会变得完全没有意义。
只要能将刻魔杀死，之后应该能将部下们的遗体运回布雷吉拉。在那之前，席露维亚无法为他们做什么。
只见她在胸前划出一个圆形，紧握双手祈祷。
向神祈求给予他们安息后，她便开始下一步行动。
——如果堤奴菈还活着，这里一定会有什么线索。
在自己离开此地之前，她一定留下了暗号。
席露维亚掀起倒伏在地的帐篷、在烧焦的行李中摸索；她甚至还没有吊唁，就翻找起散落满地的遗骸。
结果却是完全没有找到任何线索。
「堤奴菈……」
她到底在哪里呢？是还在和小丑战斗吗？还是被小丑带走了吗？
艾丝堤尔甚至为她受了伤，此时才得以来到这里，但是一个人果然还是什么都做不到。
就在她心灰意冷的时候，突然想起了希斯说过的一番话。
——布雷吉拉也有魔神的传说吗？——
这并不是一件多重要的事，但希斯似乎对那件事情莫名关心。
此时，席露维亚这才想起自己行李中的一件东西。
——这是您母亲的遗物，请您代替我保管吧——
堤奴菈交给了席露维亚一本书。
书里记载了布雷吉拉开国始祖的圣者传记，里面应该有记录神圣国成立的轶闻才对。
——不，现在不是做这种事情的时候。
这本传记日后再交给希斯去看，当务之急不是这个。
话是这么说，但席露维亚却不知道接下来该怎么做才好。虽然可以直接回到希斯他们身边，但这样的话就没办法救堤奴菈了。
虽有明确目的，却找不到实践的方法——正当她无计可施的时候。
席露维亚突然想起自己一直很珍惜地握在手中的长枪。
「这个得要还回去呢……」
这边儿长枪并不是席露维亚的东西。
希斯知道席露维亚要单独行动后，便将长枪借给她。他说既然同为普格图瑞的弟子，应该就能派上用场。
——居然敢将自己的宝贝武器借给认识才不到半天的人。
席露维亚也看出希斯有多重视这把长枪。
席露维亚凝神看着反射光泽的枪尖，突然间注意到上面有一个小小的缺口。
「这里有一处伤痕……」
以他的性格来看，应该不是疏于保养造成。恐怕是刚才和那个叫多特雷斯的骑士单挑时造成的损伤吧。
「……就顺便还他一点人情吧。」
席露维亚喃喃自语后，从行李中找出一块磨刀石。
虽然是一块小到能握于掌中的朴素石头，但也够用来修复缺口了。席露维亚将磨刀石小心翼翼地抵在刀面上，沿着刃尾至刃尖的方向快速打磨。
——多亏以前有从老师那里学会磨枪。
席露维亚曾经认为磨枪这种小事不需要自己亲手做，但普格图瑞却毫不留情地训斥道：「我不要一个连贴身武器都不会保养的弟子。」
席露维亚还是第一次被区区枪士如此不客气地羞辱，但她在感到屈辱之前，倒是先感受到一阵恐惧。
不过，也是因为那时候的她想要保住面子，所以才硬逼自己学会使用磨刀石。
伴随着金属清脆的悦耳声响，席露维亚用手里的磨刀石来回不停地打磨着。
几十分钟过后，枪尖上的缺口终于消失不见。
「——好，变得漂亮多了。」
席露维亚将枪尖举在头上看了看，正要心满意足地起身时——
『哎呀呀呀，您还在这里吗？』
听到那声音，席露维亚全身上下顿时泛起一阵恶寒。
她强忍着放声大叫的冲动，回头望向声音的来源。
「埃斯特拉的士兵……？」
身后站着的男子，并不是自己预想当中的对象。
『呵呵，您是说在下现在的这副样子吗？这个身体是暂时借来搭建表演舞台的道具，您如果中意的话，送给您也无妨哦！』
「唔……」
席露维亚感到一阵反胃。
男子的脑袋有一半被捣烂，身上也沾满鲜血，是一具尸体。
——这家伙真能操纵死尸……！
之前听希斯说的时候还有点不太相信，但现在亲眼目睹后，也只能信了。
尸体轻快地笑了笑之后，将抱在腋下的头盔戴上。
『这样可以吗？把头遮起来看上去还衍吧？』
「……你居然如此亵渎死者。」
席露维亚为自己发颤的声音而感到不甘。
她已经吓得六神无主。虽然手拿着希斯的长枪摆出架势，但双手却仍旧不住颤抖。
「你对堤奴菈做了什么？」
看到席露维亚为了鼓舞自己而大声叫喊，那可怜的遗骸诡异地笑了起来。
『是指那个妇人吗？哎呀呀呀，她还真是了不起哪。对于那份执念，在下也深感佩服。』
「……她还活着吧？」
『阁下还能活着站在在下的面前，不就是最好的证明吗？』
也就是说，小丑的确有遵守约定。
——但是，这也不能保证堤奴菈平安无事。
这个男人……很可能让人陷入生不如死的状况之中。
席露维亚摸了摸自己的左肩。在雷波索村中的大浴场里自己拚命遮掩着，就是不想让艾丝堤尔她们看到上面的东西，还因此被怀疑了好一阵子。
——使用这个的话，能打倒这个男人吗……？
希斯说过，他曾经成功击退过小丑。那么，和他师出同门的自己应该也能办得到吧。
所以现在条件是相同的。
就在席露维亚即将把那个呼唤出来的瞬间，遗骸举起了双手。
『哎呀，请稍等，现在契约还没终止哦，所以在下不会对阁下出手。倒不如说，在下是为了提出忠告才来这里的哦！』
「契约？忠告……？哼，别说笑了，布雷吉拉的皇族还没落魄到需要听你这恶魔说的话。」
面对气势汹汹的席露维亚，遗骸滑稽地歪起脑袋。
『哦呀，真的不想听吗？听一下也不会有什么损失，阁下竟然打算眼睁睁地放过这个机会吗？哎呀呀呀，还真是可惜哪！』
尸骸发出嘿嘿嘿的笑声，令人感到极为不快——接着就从眼前消失。
「——啊？」
并不是尸体消失了，而是自己跌倒了。直到脸颊撞到地面，席露维亚才意识到自己的处境。
「你这家伙……！」
脚边的一具尸体抓住了她的脚踝。不是小丑控制着的那个士兵，而是在此丧生的其中一名部下。
『呵呵，看来在这里有许多人抱憾而死哪。』
明明是一切的始作俑者，眼前的恶魔居然还厚颜无耻地如此说道。
「你这家伙，果然是不想遵守约定吧！」
尸体的握力相当强，即使席露维亚拚命挣扎也无法甩开。
不只如此，甚至四周的尸体也都相继爬起。席露维亚见状，不禁倒抽一口凉气。
『希望阁下不要把话说得那么难听，在下可确实没有出手哦？』
看着尸骸不断朝席露维亚涌去，小丑开心地笑了笑。
『阁下的部下们只是遵从着自身的意志行动而已。看来，这是阁下您自己的人望有问题哪。』
就在小丑发声嘲笑的时间里，席露维亚的四肢也渐渐地被束缚住。只见她的衣服就要被扯破时——
『还是算了，让阁下死在这里的话，这场戏就太无趣了。』
啪嚓一声，部下们的尸体纷纷碎裂开来。
「啊……」
腐败的肉片四处飞散，折断的骨头像灰尘般坍塌消失。最后，遗骸全都消失得无影无踪。
部下们为了保护席露维亚而牺牲生命，死后还被小丑当做玩具玩弄，最后连在世界上存在过的证据都彻底消失，这是多么悲惨的下场。
「呜——呜——」
席露维亚浑身颤抖地仰起头。小丑窥探着她的表情，笑声不绝于耳。
『呵呵，这样的表情真是充满魅力哪。差点让在下忘记原本的目的，只想好好戏谑阁下一番。』
席露维亚深吸一口气，小丑却话锋一转。
『不过，请阁下不要会错意，在下没有与阁下为敌的意思。刚才在下不是说过是来提出忠告的吗？』
被小丑控制着的那名士兵，将残破的半张脸凑向无力抵抗的席露维亚。
『堤奴菈夫人虽然十分骁勇，但遗憾的是，打到一半的时候，居然有其他敌人出现哪。』
「你、你说什么？」
『再这样下去，恐怕今晚就会被处死吧——而且竟然还是被埃斯特拉的军队所杀。』
其实席露维亚大可以告诉自己，那是小丑为了迷惑自己而设计的谎言和诡计。
但是她就是无法说服自己。
他身上有股毛骨悚然的气势，让人无法将他所说的话当成戏言一笑至之。
小丑嘿嘿发笑，向后退开。
『相不相信就看您自己的判断啰！』
最后，小丑留下尖锐的笑声，消失在森林深处。
在场只留下愕然无语的席露维亚，她甚至没了站起身子的力气，就这么瘫坐在地上，全身发颤。
*
「——席露维亚小姐，发生了什么事情？」
希斯在听到敲门声后，登时知道是席露维亚回来了。
然而，希斯打开门后，却看着她的模样说不出话来。
——她在森林里到底遇到了什么事情？
只见她的表情惨白，像是受到极度的惊吓，呆滞的眼神看起来一片迷茫。
希斯慌忙跑上前，艾丝堤尔也跟在他的身后慢慢走来。
「发生什么事情了？」
希斯摇晃着席露维亚的肩膀，同时再问了一次，她的身体才开始颤抖起来。
「我、我……」
虽然有点反应，但双眸中没有任何神彩，让人不禁怀疑她的神志是否清醒。
「希斯，你稍微让开一下。」
艾丝堤尔这么说道，接着从一旁介入其中。
「你打算做什么？」
难道她知道席露维亚为什么会变成这样吗？
只见她的手掌朝上摊开，慢慢向席露维亚伸了过去。
席露维亚立刻就注意到了这个奇妙的举动。接着，艾丝堤尔从小指开始依次弯起五指，轻轻地像是握着什么东西。
接着，她把手伸到席露维亚的眼前，啪的把手心张开。
「花……？」
艾丝堤尔的手心，绽放出一朵蓝色的小花。
「来，给你。」
艾丝堤尔是打算以此来鼓励她吧。迫于莫名其妙的气势，席露维亚收下了那朵小花。
「好好拿着哦。」
这么说完，艾丝堤尔转动手腕，做出揉捏拉扯的动作，接着花茎开始慢慢伸长，上面又突然出现一朵小花。
不断延伸出来的茎藤带着花瓣，看起来好像编职成像花冠那样交缠的绳索。
花瓣不断涌现出来，席露维亚看得目瞪口呆，艾丝堤尔一边动作一边从身旁绕到她的身后，绕了一圈后来到另一侧。
「——呃，这也太长了吧？」
艾丝堤尔变出的花绳，在绕着席露维亚的身体围成一圈后，仍旧没有停止加长的迹象。
不一会儿，席露维亚就被一圈圈绕起来，只见她困惑得一语不发，艾丝堤尔这才露出灿烂的笑容，像是完成了什么壮举。
「哎呀，要做成这样也是很累的哦！」
看样子，那条花绳是她亲手做出来的。
「——咕！」
席露维亚微微发出呻吟。
——不行吗？
艾丝堤尔白天没有成功逗她笑出来，这一次似乎似乎是为了雪耻才这么做的。
不一会儿，席露维亚双肩开始颤抖起来——
「这种时候，你到底，在做什么呀——哈、哈哈！」
席露维亚再也忍不住，噗哧地笑了起来。
「成功了！我赢了！」
「这是在比什么啊？」
听到希斯的问题，席露维亚的笑声变得更加大声，接着——
「呜、呜呜呜……」
「席露维亚小姐……？」
不知何时，她的眼眶里泛起了泪花。
随后，她捣住脸，瘫坐在地上。
「呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜……」
席露维亚不顾形象地大哭了起来。
就连艾丝堤尔也没办法逗她发笑了。
过了十几分钟，席露维亚这才平静下来，用手帕擦拭脸颊站起身。
「……让你们看到我丢人现眼的样子了。」
「在森林里发生了什么事吗？」
「…………………」
虽然她貌似有话想说，但最后还是没有说出口。
结果，她还是闭着嘴把头低下去。
「……先不用管我，现在应该要赶紧让艾丝堤尔接受治疗吧？」
的确，虽然艾丝堤尔一副精神饱满的样子表演戏法，但她背上的伤口还没有完全止血，脸色也十分苍白。
「我知道了。既然你不愿意说，我也不会逼你。不过，如果需要帮助的话，可千万别客气哦。」
「好的……」
席露维亚落寞地点点头，这才想起递出手中的东西。
「这个还给你。」
是希斯借给她的长枪。这把长枪和《剑刻》不同，是希斯平时一直背在身上的武器。虽然是学园发放的配给品，却是十分锋利。
希斯将长枪收下后，突然发现一件事。
「咦，这是……你帮我打磨过了吗？」
在军营前和多特雷斯单挑时，希斯用长枪戳断了对手的长剑。但他的技巧再精湛，长枪的枪头终究还是一块金属。
事后希斯记得枪尖上缺了一角，但现在已经消失不见。
席露维亚连忙转过身去，紧紧地抓住裙子。
「因为尼可帮我准备的行李中正好有块磨刀石，所以我就顺便磨了一下而已……那个，我被你救过一次对吧？」
她说的是自己从蒂菲身上摔落下来的时候。
——原来是这样，所以她才会花了那么长的时间啊。
结果，席露维亚这一趟出去，足足过了一刻半。
希斯率直地向她表达谢意。
「谢谢你，席露维亚小姐。」
「……叫我席露维就可以了。」
看到她脸上害羞的笑容，希斯这才想起这名少女的年纪和玛那差不多，是个个性率真的孩子。
「既然席露维也回来了，那我们就启程回军营吧。」
「是呀……」
正当他们想去尼可家里向他告别时，艾丝堤尔却一动也不动地站在原地。
「艾丝堤尔？」
「进入森林之前，有件事情想和你们先说一下。」
艾丝堤尔口气十分认真，和平常嬉笑胡闹的态度不同。
希斯静静地等待她继续说下去，艾丝堤尔有些害怕地望了望在森林远处的那只刻魔。
「欸，希斯，刚才在蒂菲背上和刻魔战斗时，你有什么看法？」
「你问我怎么看……」
希斯倒着头，开始回忆当时的情况。
——那家伙，明显是冲着我们来的……
艾丝堤尔应该是想说这件事，接着她慎重地轻声说道——
「那只刻魔的目标是我们其中某个人，其憎恨的情绪让我也感到不寒而栗。」
希斯咽了一口唾液。
「果然，那家伙和之前的刻魔不一样吧？」
「对，之前那只毫无思考能力，但这次不同，它有某种执念……带着某种明确的意志。」
席露维亚露出一副无法理解的表情。
「我不太明白，拥有意志又有什么问题呢？不管怎么说，反正就是只怪物吧？」
席露维亚的语气听来对此事不感兴趣，让人觉得除了刻魔之外，还有其他事情让她更加担心。
「一是任由那股骇人的力量胡乱暴动，一是有意图地利用那股力量——你认为哪种情况比较恐怖？」
这次的刻魔为了攻击空中的希斯等人，甚至会改变身体结构。这说明它拥有智力，为了达成目的，会采取最恰当的手段。
听到艾丝堤尔明确的说明后，席露维亚的脸色也变得苍白起来。
「——！那么，难道是那家伙……？不，不可能是埃斯特拉军……」
「你说什么？」
眼见席露维亚害怕的模样，希斯不解地歪起头。
此时，他的右手宛如灼烧般突然感到痛楚。
「啊！」
「好痛。」
「什么？」
三人同时叫喊起来。
接着，希斯立刻察觉到痛楚的原因。
——这是《剑刻》在发出悲鸣吗……？
阵阵痛楚似乎是从右手上的《剑刻》传过来。
身受重伤的艾丝堤尔，因为这阵痛楚而蹲了下来。
接着，森林的另一端突然嘈杂了起来。
虽然森林的鸟兽老早就逃走了，但栖息在地下以及树木中的各种昆虫并未逃窜——而这些昆虫在此时开始骚动起来。
——刻魔开始行动了吗？
就在希斯想要催促席露维亚尽快上路时，他发现了异状。
——为什么她也会这么痛苦……？
只见席露维亚也按着肩膀发出痛苦的呻吟。
《剑刻》似乎在发生共鸣。
但现在希斯没时间细究真相。
「希斯，刻魔把……」
森林中的吵杂声愈来愈大。
艾丝堤尔害怕得直发抖。
「……第二道给破坏了……？」
希斯一开始还不了解艾丝堤尔的意思。
然而，他随即感受到一股仿佛碾过全身的强大压力，他这才明白那句话的意思。
——她是指〈门〉之后的下一道封印吗……？
艾丝堤尔之前说过被破坏的只有〈门〉——也就是最外层的封印。除此之外还有好几层的封印。
太阳已经完全落下，自解放当时算起，那只刻魔已经活动了一整天。
现在，第二层封印也被打碎。
——还是说，这是因为刻魔有明确的意志才会这样做？
就在希斯他们望着森林的时候，尼可一脸惊慌地奔了过来。
「不、不得了了，森林里跑出了好多魔物！」
希斯倒抽了一口气。
「为什么？它们没有经过军营，就直接往村子里跑吗？」
多特雷斯不愿撤退的原因，就是因为这个村子紧贴在军营后方——他是为了保护自己的儿子才会坚守阵地，所以从刻魔应该不可能轻易突破。
「恐怕是溪流阻挡了魔物们前往军营的路线，所以才转而奔向村子吧……」
希斯看了看艾丝堤尔。
她的脸色仍旧很差，而且伤口也还没止血，光是站着就费尽全力了。
「我去迎战。」
「希斯……？」
听到艾丝堤尔语带困惑，希斯便伸出右手说道，，
「再一次，把力量借给我吧——《史坦沃克》。」
一把金色的长枪从希斯手中出现，而他的左手则拿着平时惯用的钢枪。
——双枪流可是旁门左道啊……
长枪这种武器是要用左右双手——也就是以两个点来操控，才会具有贯穿针孔的精准度，以及一击必杀的威力。
需要双手持握的大剑，若硬是用单手挥舞的话，反而会被武器的重量限制住灵活度。
用单手操纵长枪，就等于是全凭蛮力驾驭武器，这种不讲究技术的打法，跟门外汉耍长枪没有区别。
——这个样子要是被师父看到，肯定会被宰掉吧。
即使如此，希斯还是决定同时使用两把长枪。
「等等，希斯，你想做什么？」
就算艾丝堤尔表示抗议，但有伤在身的她，此时也无法阻止希斯。
「我保证一定会活着回来。尼可，她们两人就拜托你了。」
这么说完，希斯便往外冲了出去。
——长久以来，我都是被保护的那一方啊……
虽然这样说很对不起艾丝堤尔，但正因为她失去了力量，希斯才终于能站在保护她的立场上。
希斯对自己的枪术有自信，这也是他唯一能为艾丝堤尔尽力的方式。
就算接下来面对的战场，远比三个月前那场王部惨剧还要严峻，希斯也无法压制如血液沸腾般的激动情绪。
席露维亚目送希斯离去后，低头看向手腕上用树木果实做成的手镯。
*
「这些家伙是怎么搞的……」
就算站在这里的不是希斯，也都会对眼前的丑陋怪物感到恐惧吧。
那些怪物有些背上长着翅膀，有些全身覆盖着鳞片、以四肢爬行，有些从手肘中间长出木桩般粗壮的利爪，又有些从壶状的身体中伸出无数触手。
毫无统一性的异样外表——这部分和过去遇到的从刻魔相同。
只不过，这些从刻魔身上有个与之前不同的部分。
那就是它们的身上都嵌着一个巨大眼球。布满血丝而令人毛骨悚然的眼球，和刻魔本体身上的如出一辙。
那些眼球瞬间咕噜一转，全都盯向了希斯。
希斯手持两把长枪，全无怯色地对着从森林深处不断涌现的怪物大喊：
「此路不通，如果你们非要过去的话——就赌上性命过来吧！」
希斯架起双枪，无所畏惧地咆哮起来。
奇形怪状的从刻魔群仿佛呼应他的挑衅一般，发出怪叫声进攻过来。
森林中的树木纷纷应声被推倒踩断，地面的土壤被刨开，空气中也充满异臭，从刻魔的大军像一群公牛般疾奔而来。
希斯看着眼前的光景，蓦然发现一件事。
——树木起了变化……？
被折断的树木和凹陷下去的地面，全都染成从刻魔身体的灰色。
所经之处还长出一颗颗小眼球，不规则地转动着观察周遭。若是让没有相关体验的普通人
面对这幅令人发毛的光景，恐怕会当场精神崩溃吧。
——它们接触过的事物，也全都会变成从刻魔……！
一股恐惧感窜上心头。
即使如此，他仍旧没有将视线从丑陋的怪物身上移开。
「喔喔喔喔喔喔喔！」
希斯发出嘶吼，左手的钢枪横向一扫。迫近面前的从刻魔中有两只被击中，身上散落出灰色的残骸。
顾不得确认刚才的攻击是否奏效，希斯紧接着刺出右手的长枪，迎击自反方向扑过来的另一只从刻魔，并贯穿了它身上那颗眼球。刺出长枪的瞬间，希斯旋即扭转着枪杆拔出长枪。
另一只从刻魔跨过毙命的三只怪物，从希斯头顶飞扑而下。
「——喝！」
希斯快速吐出一口气，挥动左手的钢枪，将枪尖转向上方，同时将枪尾牢牢顶住地面。
「嘎呜？」
飞扑而来的从刻魔就这样插入枪尖，接着因为自身的重量下压而送命。
希斯还来不及看那只从刻魔化成灰烬，便一脚猛踹枪尾，同时以手腕为支点旋转枪头。
身体开始崩塌的那只从刻魔被这么一甩，登时碎落开来，因此钢枪再度能够自由使用。
在这一连串风驰电掣的动作中，另一头怪物趁隙扑来，却挨了希斯右手的金色长枪一击。
被刺穿身体的从刻魔爆裂四散，但希斯完全没有喘息的机会——下一波怪物又压上来了。
但希斯毫不畏惧，他抡起重获自由的钢枪，朝着灰色的怪物堆猛力一甩。
带着利刃的钢枪有时划出一道圆弧，有时像是凿坑一般，对着同一处空间迅疾连刺。
右手的黄金长枪一个个刺穿漏网之鱼——主要是贯穿那些用钢枪难以击毙的巨大从刻魔，或是行动敏捷的怪物。
左边掩护右边，右边又填补左边的空隙。
确实地、顽强地、专心且冷静地、按步就班地重覆着相同的动作。
贯穿、劈开、砍断，希斯竭尽所能地击杀这群从刻魔。
——到底有多少只啊！
就算左右开弓使出攻击，但即使击败了一波怪物，大量从刻魔还是会在转瞬间涌上。
虽然希斯一如刚才宣告般，毫不退缩地迎击怪物，但是脸上的表情绝非游刃有余。
——威力太弱了。
并不是武器本身变钝，而是因为单手挥舞武器，让希斯的枪术无法完全发挥。
而且《史坦沃克》本来就是用来突刺的长枪。
强化刺击功能的这种枪十分适合单挑，或者多对多的军团战，但却不利于一对多的战斗。
所以希斯才需要另一把枪施展横扫、砍劈等技巧。
虽然同使双枪让希斯的攻击次数获得了提升，但从刻魔的数量已经增加到无法一一击退的地步了。
「——咕？」
终于，有一只从刻魔逃过攻势。
躲过长枪一击的那只从刻魔，看都不看希斯一眼，迳自朝后方疾驰而去。
——难道这些家伙的目标是艾丝堤尔？
为何从刻魔无视眼前的希斯去攻击村子——希斯能想到的理由，就只有能封印刻魔的是艾丝堤尔这点而已了。
「别以为我会放过你！」
希斯吼叫着，将右手的长枪朝上方扔去。
接着他以左手的钢枪迎战趁虚而入的从刻魔。
钢枪在获得左右两手的握持后，攻势的凌厉程度更胜先前。
从刻魔企图躲过或是挡下希斯的攻击，但全都一一从头部贯穿至颈椎部位，当场丧命。
双手持枪的希斯，不会在攻击后留下任何的可趁之机。
后面的一只从刻魔没注意到变化，紧接着扑了上来，但希斯早已摆好架势，随即让它命丧枪下。
不过，刚才钻了过去的那只漏网之鱼，已经畅通无阻冲向了村中的农田方向。
噗嚓——
从刻魔的头部瞬间凄惨地爆裂四散。
让它停下动作的，正是希斯方才扔出的金色长枪。
「回来—《史坦沃克》。」
希斯一声令下，《剑刻》仿佛是被刻印吸引般，飞回希斯的右手上。
飞回来的时候，长枪还借着势头顺便贯穿了其他从刻魔。
明知是旁门左道——技巧还不熟练——希斯仍然选择同时挥舞两把长枪的理由，就是因为有这一招。
——和露蒂洛说的一样。
契机是两个月前的事件。他看到露蒂洛在独自挑战皇祸时，将《剑刻》用自律型攻击魔剑的方式加以操控。
虽然那个时候她自己似乎没有意识到，但是她召唤出来的〈圆桌骑士〉原本就是模仿《剑刻》的魔法，所以就算那把《剑刻》拥有自律型攻击魔剑这种功能，也是不足为奇。
以结果来说，虽然《剑刻》并不像〈圆桌骑士〉会自行活动，但还是会回应持有者的呼唤回到手边。
也就是说，投掷出去的枪，能够再次召唤回来。
因此就算长枪构不到的敌人，希斯也能成功狙杀。
「我说过，不会让你们过去。」
希斯手上再度握起双枪，接着在地面划出一条线。
这代表他下定决心，要将越过这条线的从刻魔全部击杀。
他不知道那些异形外表的从刻魔，是否有足够的智力能听懂他这句话。
虽然不知道，但从刻魔身上的眼球看起来都蒙上一丝畏惧。
不过这也并非表示希斯占有优势。
——轻轻擦一下就会被侵蚀吗……
肩上的甲胄发出干枯裂开的声音后碎裂瓦解，制服的袖口和下摆部分也早已灰化得破破烂烂。
尽管没有被从刻魔直接击中，但身上的装备还是被破坏成这样，仿佛浇了强酸一般。
真不知道暴露在外的皮肤被擦到的话会变成什么样子。
——而且不仅仅是护具。
暂且不说《史坦沃克》，左手的钢枪枪头已损耗到快要碎裂的程度。
希斯咬紧牙关，紧接着突然放松身体，调整呼吸。
——枪头坏掉的话，就用枪术来弥补。
希斯再次将右手的长枪朝空中掷出。
从刻魔见状，再次发动进攻。
真正优秀的武者，从不挑选武器。
希斯的钢枪确实失去锋利度，但还是保有长枪本身的优势。
他将长枪贯穿从刻魔的咽喉，随即迅速拔出，避免造成枪身额外的负担。接着他一个转身，用枪尾击中突破同伴残骸冲来的另一只从刻魔，令它的脖子应声折断。
虽然枪尾像是融化般开始变色瓦解，但刚才希斯掷出的长枪，此时正好落下。
只是轻轻向上抛出，但坠落时的重力加速度，让《史坦沃克》在着地时放出一阵闪亮的冲击波。那阵冲击波不只贯穿了一只从刻魔，一旁的三、四只怪物也被击毙。
——你肯帮我到这种地步吗……
此时希斯才切身感受到，第一次拥有这把长枪时，他只有恐惧的感觉。但不知何时起，它已经从瘟神变成一位可靠的伙伴。
「回来——史………」
在《史坦沃克》回到手上之前，希斯左手的钢枪终于耗尽寿命，开始分崩离析。
——席露维，抱歉！
虽然席露维亚才刚打磨过，但枪头还是随着嘎吱声碎掉了。
同时，钢枪无法彻底杀死的那只从刻魔，擦过希斯的手臂。
「呜啊……」
伴随着灼烧般的剧痛，希斯左边的手臂上冒出一道烟尘。
——灰烬甩不下来……
肉体和衣服及甲胄不同，黏上皮肤的灰烬可不是随便就能甩落的。
此时希斯不禁退开一步，从地上抓起一把泥沙抹在伤口上。虽然这痛得让他差点失去意识，但好歹止住了烟尘。
希斯眼前一片模糊。
已经不知道屠杀了多少从刻魔，但此时的他终于精疲力尽了。
从刻魔还会继续增加吗？或是稍微减少了一些呢？
希斯仅能看到近在眼前的些许阴影。
「来、吧——《史坦沃克》！」
在剧痛的呻吟声中，希斯还是握住长枪站起身来。
仅仅碰到一次，就废了他一只手臂。
不过，这里可是战场。
——我说好要保护她，要活着回去！
在这里死掉的话，就等于背叛约定。
「希斯，趴下！」
听来有些耳熟的这句话，让希斯反射性地趴在地上。
唰地一声，眼前的从刻魔头部爆了开来。
「席露、维……？」
金发摇曳——如箭矢般疾奔而至的，正是席露维亚。
——长枪……不，是斧吗？
席露维亚手中握着一把带有斧刃的长枪。
「是枪斧！」
席露维亚抡起这把对少女而言过于沉重的武器，在头顶快速旋转。
差点看得入迷的希斯，这一刻才回过神来。
「不行，席露维，普通武器在攻击它们之后会坏掉啊！」
「只要不是普通武器就行了吧？我手上的这东西可不是普通货色哦！」
的确，就算从正面刺穿从刻魔，席露维亚的枪斧也没有任何损伤的迹象。
「那把枪斧到底是……」
希斯认为自己曾看过这把武器。
——到底是在哪里看到过……
是战场上还是城镇里？是有谁拿着还是掉在地上？希斯的记忆十分模糊，无法回想起来。
两人交谈间，另一只从刻魔又突进过来，但席露维亚用枪斧一扫将它击倒。
「还站得起来的话，就帮我一下吧。」
——的确，现在不是追根究底的时候。
虽然十分在意席露维亚手中的那把枪斧，但希斯还是把长枪当成拐杖撑着站起身来。
接着，他总算理解为何自己无法放任席露维亚不管。
——原来如此，真的很像。
简直就像初见面那时的露蒂洛。
总是紧绷着神经，但其实只是一位十分寂寞的少女。现在的她，和那个时候的露蒂洛实在太像了。
就在席露维亚又解决掉一只从刻魔时，另外一只马上从暗处扑了上来。
「——！」
席露维亚吓得全身紧绷——但一把金色长枪在她眼前贯穿了那只从刻魔。
「你为什么会来这里？你是国外来的客人，没理由在这里拚命啊……」
两人背靠背御敌。听到身后的希斯这么说，席露维亚举起了手腕。
上面戴着一串树木果实做成的手镯。
「收到礼物就该回礼，这是布雷吉拉的礼节。」
希斯猜想，这个称不上好看的手镯，应该是村中孩子亲手做的。
——果然，她的本性不坏。
希斯向前迈出了一步，用身体护住席露维亚。
「被这些家伙摸到的话，身体可是会化为灰烬的，我打前锋吧。」
「不要你担心，我也能——」
「你不想弄坏那个手镯吧？」
希斯的钢枪就是在战斗中报废的。
席露维亚不知如何回答，于是希斯继续说道：
「相对地，我的背后就拜托你了。」
席露维亚吃惊得张大双眼，接着挺起胸膛威风地说：
「你也要好好守住我的身后哦！」
就这样，两名使枪战士一起冲入从刻魔群中。
希斯的长枪首先贯穿一只在地上爬行逼近的从刻魔。
另一只从刻魔趁着这个空档飞扑上来——但浑身是破绽的这只从刻魔，被席露维亚的枪斧一把打落在地。
这用力挥落的一击，让席露维亚的背后露出空隙，两只从刻魔由左右夹击过来。此时希斯即时补上，他迅速反转手中的长枪摆出迎击架势。
枪尖刺穿其中一只的胸膛，枪尾同时击碎另一只的脑袋。
虽然希斯一击消灭左右夹击的两只从刻魔，此时正面也理所当然地露出空隙。一只从刻魔挥舞镰刀般的利爪，毫不留情袭击过来，然而利爪却突然应声折断。
原来是席露维亚的枪尾穿过了希斯的腋下，对那只怪物施以痛击。
同时，枪斧的尖端也刺穿了自正面袭来的从刻魔。
希斯和席露维亚在转瞬间联手消灭了六只从刻魔，接着他们再次背靠背，准备掩护彼此。
「艾丝堤尔那里——」
「村子那里——」
「「——绝不让你们过去。」」
从刻魔们畏缩地停下脚步。
希斯要是攻击下盘，席露维亚就从上盘展开助攻；若是席露维亚的左右两侧露出空隙，希斯就会加以掩护；接着席露维亚又马上为希斯补上前后的空隙。
他们仿佛是认识了十几年的伙伴，明白彼此的呼吸和步调。
——好像和格雷特哥哥并肩作战一样呢……
基本上，艾丝堤尔是不参加战斗的。
能和自己并肩战斗的同伴，一直只有露蒂洛和爱莉娜这两人。
席露维亚的身手不差，但比起那两人来说还是弱了一截——虽然对她有些失礼，但这是希斯客观的评价。
不过，无关实力的高低，此时他心里充满一股奇妙的安心感。
——师妹、吗……
一直对希斯照顾有加的师兄格雷特，肯定也是用这种心情看待他的吧。
一边保护着对方，同时看着对方渐渐变强——成长到足以守护自己身后，并为此感到欣慰和喜悦。
席露维亚仿佛能看透希斯般配合攻击，而希斯的行动也仿佛完全配合了她的攻击。
他们师出同门，接受相同的教导，学到相同的技巧。
两人不需要透过话语来传达想法。
对方的每一个动作都是熟知的套路。因此，即使是初次合作，彼此的步调也是天衣无缝。
「……？怎么，开始撤退了吗？」
在两人因困惑而相觑的同时，从刻魔蓦然同时转过身去，接着收起敌意，朝着森林——不对，应该说曾经是森林的那个方向退去。
灰色的荒野在眼前蔓延开来。
是的，目光所及之处全都化为灰烬。
树木与花草全都枯萎崩散，就连地面也遭到侵蚀。原本是森林的这块地方，已经变成了一片平坦的荒野。
刚才那群从刻魔的数量绝不可能只有十几二十只，搞不好超过一百只。
而在希斯和席露维亚的身后，村子和田野依旧是完好如初。
超过百只的从刻魔大军，最后没有一只能够越雷池一步。
*
「——哥哥，很痛吗？」
看到妹妹担心的表情，希斯勉强挤出笑容。
「放心吧，没事的。」
击退从刻魔之后，希斯一行人总算是抵达了军营。
医疗帐篷中只有希斯和帮他包扎的玛那两个人。
希斯让此次作战的关键人物——同时伤势也较为严重的艾丝堤尔优先接受治疗后，便要她在露蒂洛的帐篷里休息。
席露维亚似乎想去调查某件事，不久前便离开军营。
「那把枪斧是从村里借来的吗？」当希斯想要这么问的时候，枪斧已经不在她的手上。
将希斯手臂上的烧伤包扎完毕后，玛那轻抚胸口松了一口气，然后紧接着抽了抽鼻子，
「哥哥你真是的，又这么乱来……」
「我、我也没办法啊。那时候要是不采取行动的话，村子就会避受袭击啊……」
所以，不仅是希斯，连席露维亚也加入这次的战斗。
被妹妹说教一番后，希斯将目光投向帐篷外面。
「先不说这个，军营中好像有点混乱，是不是刻魔有什么动静呢？」
艾丝堤尔刚才说过第二层封印已经被打破。
从刻魔确实变得比之前强大许多，甚至把森林变成满是灰烬的荒野。既然如此，那本体就算是产生了异样也不足为奇。
玛那的表情明显蒙上一层阴霾。
「……哥哥你们前去侦查的期间，这里有好几名士兵遭到袭击。」
「袭击？是刻魔干的吗？」
听到希斯的推测，玛那摇了摇头。
「不是，听说对方既不是刻魔也不是罪祸。」
「这么说，难道会是……」
「……嗯，犯人是人类。」
希斯站起身来。
「莫非是为了《剑刻》！？」
「啊，不是的，露蒂洛学姊她们没有被袭击，对方的目标好像不是《剑刻》。」
「……？这到底是怎么回事？」
打从来到军营的那一刻起，希斯他们一行人就被这里的士兵们盯上。
露蒂洛似乎已经压下了风头，但谁也不能保证这样的状况会就此平息。
「包含多特雷斯先生在内，大家都很听从露蒂洛学姊的命令。而且这次遭受袭击的对象都是士兵。」
「为什么专挑士兵下手？」
「不清楚，如果是露蒂洛学姊或是身为指挥官的多特雷斯先生遇袭的话，我还可以理解……加上艾丝堤尔学姊在此时负伤回来，整个军营就变得更加混乱了。」
——事情变成这样了吗……
希斯向着帐篷外面走去。
「哥哥，你现在还是不要乱动比较……」
「不，我这里也有个坏消息要报告。」
「和刻魔有关吗？」
「对。」
她们应该已经从艾丝堤尔口中听过有关封印的事情，但希斯亲身和力量增强的从刻魔战斗过，所以必须把这个情报报告上去。
伤口看起来已经止血，但还是疼痛无比。
希斯一掀开帐幕，就看到有个熟面孔朝这儿走来。
「希斯？你已经可以走动了吗？」
是露蒂洛。
看来她是过来查看希斯的伤势，只见她的身边跟着一名士兵，似乎正要听露蒂浴的指令。
露蒂洛向士兵说了声抱歉，快步来到希斯身边。
「伤口已经没事了吗？」
「嗯，目前是还好。」
「艾丝堤尔身边有爱莉娜照顾，她已经没事了。」
「是吗，太好了……对了，这里到底发生了什么事情？」
露蒂洛表情沉重地点了点头。
「有四名士兵被杀害。看来对方要不就是实力坚强的高手，要不就是能让士兵们卸下心防的人。」
「这话怎么讲？」
「那四名士兵连剑都没拔，就遭到杀害了。若犯人真的是从正面袭击，恐怕连多特雷斯的身手都办不到这种事。我认为犯人的实力至少和你或爱莉娜不相上下。」
玛那的脸色为之发白。
「有这种实力的人随处可见吗？」
「就是因为这种高手不多，所以才伤脑筋啊。另一方面，虽然就『能让士兵放松戒心』这点来说，多特雷斯的嫌疑很大，但是之前才发生过那件事，所以我一直有派人暗中监视他。」
他可是造反的主谋，其实应该要把他监禁起来才对，但露蒂洛虽然从宽发落，却也没糊涂到放任他随意活动。
「而且现在还不清楚犯人有什么目的。这里的士兵全都亲身体验过刻魔的恐怖，要是有做这种事情的余裕，倒不如想办法逃走比较实际。」
「有没有可能是外来人员干的？」
「我说过援军来不及赶到吧。而且，为了不让一般村民误闯战场，我事先已经在沿途设了哨点，禁止人员通行。」
「那么……」
「没错，现在这里的外来者就只有我们几个人而已。」
身为《剑刻》持有者，露蒂洛一行人不管走到哪里都会受人关注，所以实际上他们就像处在无时无刻不被监视着的状态下。
接着，希斯注意到露蒂洛露出一副难以启齿的表情。
「怎么了？」
「……嗯。希斯，我并不是在怀疑你们，但你们的确没有在预定的时间内回到军营吧？」
的确，希斯他们是以侦查为名义离开了军营。
难怪会被怀疑……倒不如说，眼前也只有他们嫌疑最大。
「被刻魔发现后，我们从蒂菲身上被甩了下来。那个时候艾丝堤尔用〈门〉的力量把我们传送到村子附近，但她却因此受了重伤……」
艾丝堤尔正为了失去魔力而陷入低潮，结果希斯还是被她救了一命。
「我想也是，我们在这里也看到蒂菲在战斗。而且我看了艾丝堤尔的伤势，她在那个当下应该是动弹不得吧。」
露蒂洛似乎只是想确认自己的想法是否正确，她随即了然于胸地点点头。
「不过，这么一来的话，到底是怎么回事呢……」
「抱歉打断你的思考，可以听我报告吗？」
虽然军营这边的事情让人摸不着头绪，但希斯也有事情必须向露蒂洛报告。
希斯简要说明刻魔身上第二层封印被打破，以及之后刻魔变强的事情。
「只要接触到就会被侵蚀吗……原来如此，还真棘手啊。」
「我的枪就是这样坏掉了，难得席露维还帮我打磨过……」
听到希斯遗憾万分地这么说，露蒂洛露出意外的神情。接着她眯起一只眼，狠狠地瞪着希斯。
「席露维……？听你喊得这么亲密……该不会对她出手了吧？」
「出手……？你、你别说得这么难听啊！」
听到希斯反驳，露蒂洛察觉到自己说错话，满脸变得通红。
「那、那个，我不是那个意思……我想，你的意思是把她当成伙伴，而且你也打算要保护她……对吧？」
——我刚才应该没说过那种话……应该吧……？
虽然希斯有点心虚地撇开视线，但随即对这段对话作出厘清。
「不是那样，我只是在她去森林散步时，把长枪借给了她。所以她才会帮我磨枪做为回礼。」
听到希斯这么说，露蒂洛露出意外的神色。
「在森林里散步？她没有一直和你们在一起吗？」
「一开始是在一起，但席露维原本就打算去调查布雷吉拉视察团的营地，所以后来她独自到森林里去找那个地方。」
然而，露蒂洛听完这番话之后，登时浮现警戒的神色。
「……希斯，她和你是同门师兄妹对吧？」
希斯在单挑时彻底压制了多特雷斯，并且仅凭两人，就解决了近百只从刻魔。而席露维亚又是希斯的同门——露蒂洛想说的话不言而喻。
「露蒂洛，难道你怀疑席露维吗？」
「这是不可忽视的可能性。」
「那怎么可——」
——那怎么可能啊——
希斯本想加以否定，但还是作罢。
——为什么她要特地去那个无人营地呢？
席露维亚本人曾经亲口说过，自己的部下已遭歼灭。
既然如此，她又何必不惜冒着被刻魔袭击的危险也要单独行动？
此时希斯脑海中浮现她从森林归来后，孤单无助地嚎啕哭泣的脸庞。
紧接着，又浮现她在帮自己打磨枪尖时，脸上露出合乎少女身分的笑容。
希斯坚定地摇了摇头。
「我、我相信她。」
露蒂洛像是死了心地耸耸肩。
「算了，反正我早就知道你会这么说。」
被看穿了。
希斯发出不服气的呻吟，同时想起有一件事情必须优先报告。
亲眼见识过刻魔超乎想像的恐怖后，希斯险些忘记这件事情。
「露蒂洛，先不谈这些，我认为应该要保护席露维。」
「……此话怎讲？」
「我认为，席露维或许被小丑给盯上了。」
虽然希斯终究没能从席露维亚口中打听出具体消息，但他对此深信不疑。
虽然也有可能是被牵连进来，但至少她和小丑有直接见过面，代表两者之间关系匪浅。
露蒂洛把手搭在腰间的佩剑上。
「——那种事情你要早点说啊！」
就在她想要冲出去的时候——
「——你们想要做什么？」
外头传来席露维亚的声音。
*
「这到底是怎么回事？」
在帐蓬外头，数名士兵和席露维亚正剑拔弩张地对视着，露蒂洛赶紧出声制止。
「这个人刚才在我们的帐篷里鬼鬼祟祟，好像在找什么东西。」
「对啊！她肯定是想袭击我们！」
席露维亚吊起双眼怒视着士兵。
「我听不懂你们在说什么，但你们应该知道我是布雷吉拉神圣国视察团的人吧？对我无礼就等于对布雷吉拉无礼哦？」
看她的反应，应该是没察觉到军营里不寻常的气氛，不然就是还没听说过详细情况。
席露维亚挺起胸膛，摆出居高临下的态度，但此时完全是适得其反。
露蒂洛对此头痛不已，只好介入调停。
「快住手。她刚才一起去森林进行侦查，所以案发的时候不在这个军营里吧？」
「不对，她后来明明就离开侦察队独自行动！」
刚才跟在露蒂洛身边的那名士兵放声叫喊。
——刚才说的话被他听到了。
即使如此，现在只要堂堂正正地摆出毫不知情的态度，应该可以蒙混过去。
然而，席露维亚的脸色却明显转为苍白，并捣住了嘴巴，像是要忍住呕吐一般。
看到她那宛如想起了什么凄惨光景般的举动，希斯这才感到后悔莫及。
——果然，我当时应该把话问清楚。
由于艾丝堤尔受了重伤，是以希斯当时虽然看出席露维亚的样子很奇怪，但还是没有追问下去。
看到席露维亚的反应后，那名士兵露出得意的笑容。
「看吧，果然是这个人！」
「不、不是、不是我……」
「那你倒是说说看，你离开侦察队之后到底做了什么事情！还有，为什么你要在他们的帐篷里翻来翻去！」
看来那士兵也因为同伴被杀而激动起来。
就身分来说，他其实不应该也不能对别国大使用这种口气说话，然而他的愤怒也开始传染给其他士兵。
「我叫你们住口！」
「艾弗纳儿大人！我们可是有同伴被杀了哦！」
光是这一句话就让席露维亚心口一痛，因为不久前她也失去了同伴。
「即使如此，也请你们别再说了，我们的任务是讨伐刻魔啊！」
他们是曾经引发叛乱，之后遭到拉正的士兵，因此他们姑且收起了剑，但是对席露维亚的敌意却变得比之前更加强烈。
——这样下去，等会儿很有可能会被偷袭啊。
而且，放任这个是敌是友还不知道的人自由走动的话，对讨伐刻魔行动也会造成妨碍。
露蒂洛似乎也察觉到这一点，只见她望着席露维亚。
「席露维亚，虽然我也不想这么做，但我必须暂时将你拘禁起来。」
席露维亚不可置信地睁大双眼。
「什么！别开玩笑，现在已经是晚上了！我还有重要的事情要做……已经、没时间了！」
她的口气并非虚张声势，听起来就像真的被逼上绝路一般。
——她很急……？为什么？
虽然希斯不清楚发生了什么事，但他还是认为席露维亚现在应该听从露蒂洛的话。
「看吧！果然是这家伙干的！」
看到席露维亚的反应，士兵们立刻认为她是事迹败露而面露焦躁。
同伴被杀的愤怒之情以及迎战刻魔的不安情绪，在士兵们的心里震荡着，他们必须找到情绪的出口加以宣泄。
但席露维亚仍旧不了解自己所处的立场有多危险。
「——咿！」
周围的士兵们终于按耐不住而拔剑，席露维亚见状脸色惨败地倒吸一口冷气。
「我叫你们都住手！你们看她现在怕成这个样子，怎么可能杀掉四名士兵？」
「她只是在演戏罢了！」
事到如今，露蒂洛的指挥能力也难以控制场面。
她用锐利的目光向玛那示意。
「对不起，席露维亚小姐，请你暂时服从我的命令，我保证绝对不会让任何人伤害你。』
玛那做出发动〈占刻〉的准备。
要是露蒂洛只是一味反驳士兵们的意见，或是擅自对席露维亚定罪的话，之后只会让席露维亚遭受士兵们私下处决。
因为接下来要和刻魔战斗，所以绝对会露出可乘之机。
不过，要是把她拘禁起来，就能名正言顺地保护她。因为埃斯特拉的骑士还没堕落到会去杀害俘虏。
「——恕难配合。」
即使如此，席露维亚还是摇了摇头。
「有士兵被杀了？哼，那是你们自己的问题吧，和我没有任何关系。」
「席露维！」
即使希斯严声斥责，但席露维亚还是没有停止。
「你们还有其他同伴吧，但是我却只剩下堤奴菈了啊！」
席露维亚说罢，将右手搭在左肩上。
「回应我吧——《史提尔》！」
接着，她的手中出现了刚才和从刻魔战斗时使用的枪斧。
武器如魔法般凭空出现，希斯不禁怀疑起自己的双眼。
——〈占刻〉……不，是《剑刻》？为什么席露维会有《剑刻》？
那把武器应该具有相当分量，但席露维亚却用那纤细的双臂轻松挥舞，摆出了迎战架式。
「这是怎么回事？你是在哪里得到这个的？」
「别过来！」
接下来发生的事情，只能用运气之差来形容。
由于万万没想到席露维亚会拥有《剑刻》，露蒂洛不禁大意地向前迈出一步。
席露维亚不知是焦躁感还是恐惧，将手中的枪斧刺了出来。
「呀——」
枪斧尖端擦过露蒂洛的脸颊。
「啊……不，我不是要……」
席露维亚的身体微微颤抖起来。
手中的枪斧当啷一声掉落在地。
「你这家伙！」
士兵们在这瞬间全扑了上去。
「住、住手！我没事。」
露蒂洛的制止也没有任何用处。
席露维亚愣在原地，对眼前的刀光剑影毫无抵抗之力。
「希斯！」
「——我知道。」
露蒂洛呼唤的同时，希斯已经冲了上去。
他手上拿着《剑刻》化为的长枪。
「跳吧——《史坦沃克》！」
希斯赶在士兵面前，将席露维亚扛上了肩，接着朝夜空猛然跳了出去。