记忆中只残留火红的景色。
逐渐沉入沙漠彼端的夕阳，将天空和田地染成一片赤红。
然而火红的景色不只如此。
四周的人家也笼罩在左右摇曳的红光之中。
当时她虽然年幼，却知道那是火焰的颜色。
早上还是一如往常的景色，没什么变化。
她像平常一样协助母亲缝制衣物，跟邻居的孩子追来追去，比赛踢石子，最后弄哭了玩伴。
邻近西方大沙漠的这个小村子向来是佣兵的落脚处，有时他们会送些糖果或是玩具给村子里的孩子。今天村子里来了一个佣兵，结果她跟其他孩子争抢佣兵赠送的玩具，令那个慷慨的佣兵伤透了脑筋。
就在夕阳西下，差不多该回家的时候，事情发生了。
啪唰一声，她的脸被溅到了某种温暖的事物，用手抹下来一看，那东西也是红色的。
那种颜色跟夕阳或火焰的红截然不同，散发出刺鼻的异臭。
一个人突然倒在地上，口中吐出红色的秽物，手伸得直直的，仿佛是在求救。
——妈妈……？
妈妈的声音微微颤抖。
——快逃，朵儿赛——
在村子里年纪相仿的几个孩子当中，就属她的块头最大，手脚也颇有力气，经常弄哭年纪比她大的男孩子，每次都要妈妈亲自到对方家中登门致歉。
如今妈妈的手无力地软瘫在地。
她并未发出惨叫。
眼前所发生的一切太不真实了，感觉就好像是跳望远处的风景。
抬头一看，一名迈遢的男子站在眼前。
鲜血自男子手中的长剑滴落地面。
杀死妈妈的长剑，朝着自己直扑而来。她知道发生了什么事，一双眼睛却直盯着倒在地上的妈妈。
鲜血淋漓的长剑直劈而下，却在途中消失了。
男子惨叫一声，当场跪倒在地，握着长剑的右下臂不见踪影。
下一秒钟，嘴里正胡言乱语的男子，脑袋滚落在地。
——可恶，我到底在做什么——
夹杂着些许懊恼的低吼，来自白天分送玩具的佣兵之一。
直到现在，她的眼泪才流了出来。
佣兵抱着她逃离村子。
村子已经笼罩在火焰之中，白天跟她一起玩耍的朋友全都死于非命。
她是唯一的幸存者。
无依无靠，举目无亲，甚至失去了活下去的意义。然而佣兵还是传授她一身的战斗技巧。
时光飞逝，岁月如梭，运动神经向来不错的她虽然年幼，却也锻炼出相当的实力。
将她救了出来，赋予她生存意义的佣兵，正躺在隔壁床上打鼾。
「爸爸……」
她有时会忍不住脱口而出。
朵儿赛已经不是小孩子了。
她知道男女共处于同一个屋檐下会发生什么事，然而贝尼特却从未采取行动。
对他而言，朵儿赛就像自己的女儿。
朵儿赛也把他当成了爸爸。
这样就好了，这样就够了。
——我这条命是属于贝尼特的。
所以她总是为了贝尼特而挥拳战斗。
当时他保护了手无寸铁的自己，现在轮到自己保护他了。只要他一声令下，无论对方是人类还是罪祸都照打不误。
这时她突然想起现在的护卫对象。
「贝尔格拉诺和玛莉……」
——他们都是好人。
贝尔格拉诺看起来虽然不如传言中可靠，倒也还满客易相处的。
玛莉看似是弱不禁风的有名人物后代，想不到实力却不容小觑，而且言行举止当中完全没有瞧不起自己的意味。
这点相当重要。
朵儿赛在佣兵之中算是晚辈，本身又是个女孩子，很容易遭到其他佣兵的轻视。有时只要贝尼特一个不注意，甚至还差点受到其他佣兵的攻击。至于贵族和骑士更是不把佣兵当人看，总是对佣兵投以鄙视的眼神，仿佛见到了什么低贱的生物。
这些年来一直过着佣兵生活的朵儿赛很少跟年纪相仿的同性朋友交谈，至于对自己平等看待的人就更不用说了，玛莉说不定是她遇到的第一人。
——不知道他们今天会不会早点过来？
朵儿赛并不是不知道护卫的任务内容，不过一想到今天又可以跟他们说话，嘴角不禁浮现一抹微笑。
「贝尼特，天亮了！快点起来！今天还得工作呢！」
朵儿赛抓起被子用力一拉，贝尼特顿时哀怨地开口：
「让、让我再躺一下……昨天喝太多——呜咕！」
目送自己的伙伴冲进厕所的背影，穿着睡衣的朵儿赛叹了口气，轻抚露在外面的上臂。
白皙的肌肤之上，刺着一个长剑的图腾。
*
「堤奴菈就要回来了！」
作战计画正式付诸行动的一个星期之后，席露维兴奋地大叫一声。
由于希斯和爱莉娜雇用贝尼特和朵儿赛为护卫，特务小队在这一个星期的时间之内特地想出了许多理由，三番两次来到街上执行任务，结果掠夺者都只是普通人，并没有遇到《剑刻》的持有者。
就在众人再也找不到持续上街的理由之际，突然接获了这个消息。
席露维拿出装了便签的信封。
「一个星期之前从布雷吉拉出发，最快三天后就可以抵达埃斯特拉。」
一切顺利的话，布雷吉拉与埃斯特拉之间大约需要十天的路程。信件是利用传信鸽送达席露维的手中，自然快了几天。
堤奴菈是席露维的奶娘，两人情同母女。席露维口中虽然说要独立生活，得知堤奴菈即将回来的消息，还是十分高兴。
地点是在学生会教室。
除了特务小队的队员之外，卡塔莉娜也一同列席。
卡塔莉娜打量着喜不自胜的席露维，有点神经质地轻触自己的镜框。
「堤奴菈殿下是布雷吉拉的特使……也就是魔神战争的调查者吧？」
「是、是这样没错……」
席露维向来敬畏卡塔莉娜，此时怯生生地点了点头。
「情况不妙。最好立刻联系艾芙纳儿大人，强化身边的护卫。」
众人闻言，顿时紧张了起来。
希斯等人正在追查一千年前的真相，试图找出《剑刻》诞生的原因。事情的真相，早已自埃斯特拉的传承之中遭到彻底抹煞。
发生于一千年前的魔神战争牵扯到艾丝堤尔以及席露维的祖先。只要厘清她们与圆桌骑士的关连，以及当初所封印的物体，不但足以拟定对抗刻魔的策略，或许还可以循线揭露出小丑的真面目。
——堤奴菈所带回来的情报，理论上应该对小丑大为不利。
这点可以从小丑试图烧毁席露维所提供的传记获得证明。
不等众人做出回应，卡塔莉娜立刻振笔疾书，写了一份公文。
「玛那·贝尔格拉诺，请将这份公文送至王城。特务小队所呈报的文件，向来都是直接送达艾芙纳儿大人的手中。」
「知道了。」
「那、那个……」
玛那拿起蜡封的文件之后，席露维先是犹豫了片刻，这才小声开口：
「……这份文件，还是由我负责送达王城吧。」
她的语气有些压抑，像是好不容易才说出口。这点连希斯也看得出来。
——大概是担心堤奴菈吧。
然而特务小队正在执行寻找《剑刻》持有人的任务。
任务不能轻易放弃，因此才打算藉由送文件来表示自己也想参与其中。
然而卡塔莉娜却摇了摇头。
「席露维亚·亚夏，你另有其他的任务，不能将时间浪费在这种小事上面。」
「这、这种小事？」
席露维的脸上浮现出明显的怒气。
她想要见奶娘一面，保护可能会遇到危险的奶娘。对于席露维而言，那已经是她压抑了满腔的思念之后最真诚的请求了。
「我也知道应该以小队的任务为重，然而堤奴菈是我的奶娘，为什么连让我送个公文也不行？」
「不行就是不行。」
「你这冷血的女人……！」
眼见席露维气得哭了出来，玛那连忙跳出来打圆场。
「席露维亚，这种说法似乎过分了些。」
「她摆明了就是处处跟我作对，心里一定把我当成一事无成的废人！」
「——席露维亚！」
「呜！」
面对玛那的怒叱，席露维不禁为之一凛。
「席露维亚，我知道你担心堤奴菈的安危，不过请你先冷静一点。」
慑于玛那的气势，席露维的身体微微颤抖。卡塔莉娜见状轻咳一声。
「席露维亚·亚夏，你明天一早就从学园出发。」
「呃……？」
犹在状况外的席露维露出疑惑的神情。
「得知埃斯特拉的现况之后，布雷吉拉的特使多半会有所警戒，理应由熟识的人选出面迎接。」
眼见席露维一脸狐疑的模样，卡塔莉娜板着脸孔继续开口——
「我要你去迎接你的奶娘，没时间递送公文了。」
几秒钟之后，席露维才明白卡塔莉娜的话中含意。
「我可以直接跟堤奴菈见面？」
「难道我不是这么说的吗？」
「可、可是小队的任务……」
「前锋的位置我还可以胜任。」
席露维留下的空位，由副会长亲自填补。
只见席露维双膝一软，直接坐倒在地。对奶娘的思念伴随着怒火以及误会所引起的混乱，一股脑儿宣泄出来，顿时让席露维处于半虚脱的状态。
——这也难怪，毕竟这里不是自己的国家，认识的人又只有我们几个……
希斯伸出手掌，搭上席露维的头顶。
「恭喜你了，席露维，赶快去跟堤奴菈见面吧。」
豆大的泪珠滑过席露维的双颊。
只见她频频点头，一句话也说不出来，拎是爱莉娜也伸出了右手。
「时间不多了，快点去准备吧。我也一起帮忙。」
爱莉娜一把将哑然失声的席露维拉了起来，随即走出学生会教室。
目送爱莉娜离去之后，玛那也向大家低头致意。
「那我也先告辞了。」
席露维是敌人锁定的目标之一。
既然要离开学园迎接特使，身边当然少不了骑士的护卫，所以玛那得赶着先将公文送入王城才行。
等到玛那也急急忙忙地离去之后，卡塔莉娜忍不住轻叹一声。
「希斯·贝尔格拉诺。」
「是。」
「我真的太冷酷了吗……？」
副会长很少将内心的情感表露在外，这句话顿时像把利刃刺入希斯的心中。
——看来学姊真的很受伤。
站在卡塔莉娜身旁的希斯尽量不去注意她脸上的表情。
「我们总是受到学姊各方面的协助。」
虽然没什么安慰的效果，但希斯也不知道该说些什么才好了。
卡塔莉娜趴在办公桌上，一张脸深深埋入自己的双臂之间。
「……给我一分钟的时间。」
露蒂洛脱队之后，卡塔莉娜所肩负的责任顿时沉重了许多。就算是再怎么精明干练的女强人，难免也有承受不住压力的时候。
希斯不忍心就这样丢下心情沮丧的少女一走了之，只好轻轻抚摸卡塔莉娜的头发。
卡塔莉娜的肩膀微微一震，却也没有拒绝的意思。
冷若冰霜的副会长果然在一分钟之后重新振作起来，不过在这一分钟的时间之内，希斯轻抚头发的动作也从未间断。
结果重新开始处理公务的少女双颊绯红，已经不能以冷若冰霜来形容了。
*
第二天早上，席露维收拾行李之后，旋即跳上马车。
希斯、爱莉娜、玛那以及卡塔莉娜四人共同替席露维送行。
「路上小心，席露维。」
「随行的护卫都是露蒂洛公主亲自挑选的骑士，不会有问题的。」
担任护卫的骑士当中，有几个熟面孔。
只见希斯对其中一名骑士低预致意，表情十分歉疚。
「卡洛尼加……那个，上次真的很不好意思。」
眼前的骑士曾经是露蒂洛的贴身护卫。
上个星期再度见面的时候，希斯等人以绳索将他牢牢捆起，丢弃在空无一人的城堡。
——现在回想起来，当时真的是胆大包天！就算被处以不敬之罪，也怪不得别人！
只见卡洛尼加微微苦笑。
「别放在心上，少年。事实证明你们才是对的。那件事让我丧尽颜面，我可不想再重蹈一辙了。」
在卡洛尼加的注视之下，席露维的笑容有些僵硬。当时将卡洛尼加五花大绑的时候，席露维也在现场。
不过就是因为双方略有交情，露蒂洛才会挑选卡洛尼加担任席露维的护卫。
「席露维就万事拜托了。」
「仅以吾王以及公主之名起誓。」
两人交谈之际，爱莉娜也对席露维搭话。
「这里有我们在，不必担心，你就好好地跟堤奴菈撒娇吧。」
「又把人家当成小孩子……不过一个月没见面而已。」
事实上堤奴菈大概是在二十天前离开席露维的。布雷吉拉与埃斯特拉之间大约得花上十天左右的路程，堤奴菈真的是快去快回，没有丝毫停留。
席露维亲自出迎，也不失为一种慰劳。
这时玛那走了过来，脸上的表情有些不太自在。
「席露维亚，路上小心。」
「嗯……对不起，玛那，昨天害你面子挂不住。」
「别放在心上，反正已经不是第一次了。」
「我真的这么没用吗？」
见到席露维泫然欲泣的模样，玛那不禁笑了出来。
——呜呜……连玛那都开始欺负人家……
话虽如此，被欺负的席露维看起来却是一脸幸福。
一段时间之后，行李终于全都搬上了马车，于是卡塔莉娜提高了音量。
「卡洛尼加卿，之后就麻烦你了。」
「谨遵指示，卡塔莉娜·伊利亚鲁堤殿下……出发！」
卡浴尼加一声令下，车夫立刻扬起了马鞭。
这时爱莉娜突然想起了一件事。
「啊，糟了！」
「怎么回事，爱莉娜？」
「忘了在出发之前欺负她……」
看来欺负席露维已经成为一种礼貌，爱莉娜顿时难掩内心的遗憾。她是真的觉得自己做出对不起席露维的事情，以捉弄席露维为乐的成分反而不大。
——爱莉娜该不会是标准的天然呆吧？
虽然迟了些，希斯还是有感而发。
这时席露维从缓缓行驶的马车探出头来。
「卡塔莉娜学姊！」
卡塔莉娜睁大双眼，似乎没料到席露维竟然会呼唤自己的名字。
「对不起，我昨天说了不该说的话！学姊虽然有点可怕，却是个心地善良又精明能干的学姊！」
卡塔莉娜朝着通过城门的马车挥了挥手。
「嗯，路上小心！」
也不知道席露维有没有听到这句话，只见她露出大为惊讶的神情，差点从马车上跌下来。
卡塔莉娜的笑容十分柔和。
直到马车化为黑点消失不见之后，卡塔莉娜才以疑惑的口吻喃喃自语：
「席露维亚·亚夏怎么会吓成那样？」
希斯三人闻言，顿时噗嗤一声笑了出来。
「大概是第一次见到学姊的笑容吧。」
「我看起来像是心情不好的样子吗？」
「呃，与其说是心情……应该说脸上常保微笑的话，会比较有亲和力吧。」
其实这个问题无关心情的好坏，不过希斯在挑选字句的时候还是格外谨慎。
卡塔莉娜轻耸肩膀，一脸为难的表情。
「我尽力而为。」
话才刚说完，她的脸颊肌肉就开始微微抽搐。
——应该是想要挤出一丝微笑吧？
冷若冰霜的副会长想要露出自然的笑容，恐怕还有好长一段路要走。
*
「你们还真的每天都出来逛大街。」
贝尼特的语气流露出一丝讶异，似乎在怀疑希斯和爱莉娜怎么都逛不腻。
作战任务持续迄今已经过了一个星期，能用的藉口几乎都已经用上了。
于是希斯只能摇摇头，报以无奈的苦笑。
「其他的同伴另有任务，所以我们只能每天上街巡逻。」
事实上这藉口只有今天才能用，不过朵儿赛还是点了点头，似乎颇能接受。
「所以碧蓝的葛利特一直不在队上啰？」
「碧蓝的葛利特确实在执行任务没错。」
爱莉娜代为回答。
——这一个星期以来，闻风而来的掠夺者全都不是预期中的人物。
贝尼特和朵儿赛的实力确实相当高明，希斯和爱莉娜遭到了不下十几次的攻击，却几乎是毫发无伤。
不过这也代表，上钩的全都是可以在毫发无伤的情况下轻松击退的杂鱼。
——可疑的人物并非没有。
帕杰索正是其中之一。
希斯和爱莉娜之后又在街上遇到他好几次。帕杰索是丑角，脸上的表情无法辨识，绝对是小丑操控他人之际最好的选择。
然而平常的他只是个开朗又好相处的丑角，个性耿直，又热爱自己的工作，因此才得以带领艾丝堤尔走上丑角之路。
虽然是最可疑，却也是希斯最不愿怀疑的人物。
——除了帕杰索之外，大概就是他们两个吧。
贝尼特以及朵儿赛。
正如玛那所言，两人在第一天的接触方式太不自然了。
而且担任护卫期间的表现几乎是无从挑剔。即使希斯曾经在面对敌人的时候故意露出破绽，依然受到两人无微不至的保护。
基于长期担任佣兵所累积的经验与敏感度，贝尼特似乎察觉那是希斯故意设下的圈套，不过朵儿赛倒是立刻提供必要的支援。
没错，朵儿赛看起来不像是会说谎的人。
因此目前锁定的目标全都是希斯不愿怀疑的人物。尤其贝尼特和朵儿赛的战力强大，希斯说什么也想将两人留在身边。
——换成是露蒂洛，应该很快就会看出来了吧。
希斯对骑士公主的伟大之处有了全新的认识。
这时他发现爱莉娜正在看着自己。
……也差不多该收网了。
于是希斯点了点头。
「不过巡视街头的工作明天就结束了。」
贝尼特闻言，顿时慌了手脚。
「这又是怎么回事？」
「顺利的话，另有任务的同伴大概明天就回来了。再加上玛莉也差不多进入了状况，必须进行小队的重新编组。」
「慢着慢着，这代表我们被炒鱿鱼了吗？」
希斯摇了摇头。
「到时候我想请两位跟大家见个面。上级长官似乎对两位颇有兴趣，往后可能还得请你们多多帮忙。」
朵儿赛闻言，忍不住握紧拳头。
「太好了，贝尼特！」
「嗯、嗯……」
相较于欢欣鼓舞的朵儿赛，贝尼特的表情有些复杂。
「有什么不对吗？」
「没、没什么，只是这段期间我们并没有什么突出的表现，有种受宠若惊的感觉。」
「别忘了我们正缺人手。」
「……那就好。」
虽然还是一副无法释怀的模样，贝尼特倒也不再多说什么。
反倒是朵儿赛高兴得跳来跳去。
「总算可以见到碧蓝的葛利特了！玛莉，葛莉特是个怎样的男人？」
「……见面之后就知道了。」
爱莉娜的模样有些沮丧。
她非但无法在这一个星期的时间之内端正视听，不实的传言似乎还愈来愈夸张。
「碧蓝的葛利特」所代表的不但并非少女，甚至还变成徒手碎裂大地的壮汉，甚至连露蒂洛在王都所留下的龟裂，都成为「他」的丰功伟业。
——传闻真的会以讹传讹……
希斯等人曾经多次出现在战场上，「碧蓝的葛利特」却只有一次亲赴战场。而且现场目击的骑士和士兵并不多，民众自然对神秘的第四人产生各式各样的想像。
卖艺丑角和吟游诗人今天也在广场上表演。
其中不乏以碧蓝的葛和特为题材的诗歌。
——今天好像没遇到帕杰索……
即使不愿怀疑，他依然是必须注意的人物。而且帕杰索向来是单独行动，容易发动奇袭，希斯只要来到街上，总是不忘搜寻他的身影。
「玛莉，那里正在演唱碧蓝葛利特的诗歌，我们去看看吧？」
「咦？可是我们的任务……」
「没关系啦。」
朵儿赛连拖带拉，硬是把爱莉娜架走。
目送两人离去的背影，贝尼特突然向希斯开口：
「贝尔格拉诺，我有事想跟你商量……」
贝尼特显然是看准了朵儿赛和爱莉娜不在场的大好机会。他的语气听起来有些急迫。
「什么事？」
「这件事跟朵儿赛有关，可不可以请你们收留她？」
希斯闻言，不禁睁大双眼。
「我不懂你的意思。」
贝尼特指着朵儿赛和爱莉娜，一副难以启齿的模样。
「那家伙跟你们在一起的时候特别快乐，所以她应该跟着你们才对。」
「怎么这么说……贝尼特，那你要怎么办呢？」
「我已经是个踏上歧途的恶人了。不过她尚未受到污染，也并未误入歧途。」
寻思片刻之后，希斯摇了摇头。
「我们雇用的是你们两位。要是贝尼特不与我同行，我会很伤脑筋的。」
然而贝尼特的表情依旧黯然。
「之前我不是提过拯救朵儿赛的过程吗？其实，那跟事情的真相有所出入。」
「有所出入？」
贝尼特压低音量说道：
「……当时我并不是佣兵，而是个山贼。」
希斯一时之间无法理解贝尼特的话中含意。
「……我不懂你的意思。」
「我并不是朵儿赛的救命恩人，而是攻击村子的凶手。」
贝尼特的语气充满了悔恨，他继续说：
「当时我本来也想杀了她，却怎么也无法下手，而且我还反过来杀了同为山贼的同伴，逃离了村子。然而那家伙却以为我救了她一命，就这样跟了上来。」
说到这里，贝尼特轻拍希斯的肩膀。
「怎么样，现在你明白了吧？我其实是她的仇人，不可能一直把她带在身边。」
希斯不知道该如何回应，贝尼特则是继续开口：
「我打算明天离开此地，到时候，那家伙就拜话你们照顾了。」
希斯闻言，不禁焦急了起来。
——怎么办？
朵儿赛的实力不弱，为人却太单纯了些。而且她在各方面都不能缺少贝尼特，这点连希斯都看得出来。没有贝尼特在一旁引导，她的未来将是一片茫然。
然而，希斯也不是不了解贝尼特的苦衷。
一旦朵儿赛知道事情的真相，到时候她会怎么做呢？复仇？抑或是原谅？说不定她会无法接受这个残酷的事实，甚至就此发狂。
——无论如何，都不能让贝尼特就这样离去。
他过去的所作所为，想必是无法被原谅吧。
然而他若真的就这样离去，死期恐怕也不远了。
受尽迷惘与悔恨的苛责，置身于名为剑刻战争的内乱中，还能存活下来——希斯所知的战场并不是如此温柔的礼仪殿堂，相信贝尼特应该也很清楚才对。
——可是，我该如何阻止他？
不能继续保持沉默，否则贝尼特真的就要离开了。
「请等一下，贝尼特，我有个好办法。」
「办法……？」
这当然只是情急之下的胡诌，不过总算是暂时劝下了贝尼特。
——到明天为止尽可能地拖延时间，等到返回学园之后再说。
爱莉娜、玛那和卡塔莉娜的脑袋都比希斯灵光许多，一定可以想出两全其美的好办法。
就在贝尼特的眼神出现一丝期望的时候……
咚！
突然有人从身后撞了贝尼特一下。
「痛死了，小心一点！」
重要的谈话被迫中断，贝尼特没好气地骂了一声。他下意识地回头一看。
独缺脑袋和右前臂的男性尸体赫然映入眼帘。
*
残缺的死尸突然出现在大街上，希斯的身体顿时僵硬了起来。
「你、你是……？」
贝尼特的声音流露出强烈的恐惧。迟了几秒钟之后，发现尸体的来往路人顿时发出凄厉的惨叫。
这时希斯才清醒了过来。
——尸体——又是小丑干的好事！
死尸以仅存的左手握着短刀，开始攻击贝尼特。
不等希斯抽出长枪，一道黑影立剡冲了出来。
「——《※兹拜林克》！」（编注：「Zwillinge」为德文「双子」之意。）
白色的闪光之中，纯白的手甲袭向死尸。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
黑影正是朵儿赛。即使相距十步之遥，她依然察觉死尸的出现，立刻冲了回来。
她发出的与其称之为怒吼，反而更接近强烈恐惧所引发的尖叫。朵儿赛紧握戴着手甲的双手，一连朝着死尸挥出好几拳。
恐怕挥出第一拳时就已经摆平死尸了吧。然而朵儿赛却说什么也停不下来。
眼见朵儿赛发狂似地拚命挥拳，贝尼特连忙从身后将她架住。
「够了！快点住手，朵儿赛！这家伙已经不会再攻击你了！」
在贝尼特的劝说之下，气喘吁吁的朵儿赛这才停止了行动。
紧接着，她的眼角流下豆大的泪珠。
一片混乱之中，希斯强忍着喉头的干涩，好不容易才挤出一丝声音。
然而话才刚出口，希斯就后悔了。
「朵儿赛……你手上的是……《剑刻》吗……？」
这是希斯的直觉。
那一定是《剑刻》。
仍在哭泣的朵儿赛露出一抹苦笑。
「哈哈……抱歉，贝尼特，被发现了。」
「别说了，朵儿——」
「——《兹拜林克》！」
贝尼特话还没说完，朵儿赛就将手甲高举向天，奋力一握。
「呜——？」
希斯的身体顿时被无形的力量牢牢捆住，看来这就是朵儿赛的《剑刻》所具备的力量。
在一旁看得目瞪口呆的爱莉娜立刻抽出长剑。
「希斯！」
「——《※巴萨曼》！」（编注：「Wassermann」为穗文「水瓶」之意。）
原本应该命中朵儿赛的长剑，却在尖锐的撞击声之中化作碎片。
贝尼特的手中出现一面淡蓝色的盾牌。
——他也是《剑刻》持有人吗！
最不愿见到的结果终于发生了。
「等、等一下，先听我解释。不是这样的，朵儿赛只是一时失去了理智。是真的，你们应该了解吧？」
贝尼特虽拚命替朵儿赛开脱，然而目露凶光的朵儿赛非但并未收手，反而还加重了力道。
「你在说什么啊？不是需要《剑刻》吗？我这就抢过来！」
「我可没有做出这种指示！」
贝尼特的怒斥令朵儿赛的身体微微一震。
「不需要这么做，你不是跟他们相处得很愉快吗？」
说不定朵儿赛真的什么都不知道，否则依她的个性来看，不太可能主动亲近爱莉娜。
然而朵儿赛却噙着泪水放声大叫——
「我想跟你在一起，贝尼特！不要把我丢下来！」
这下子希斯总算明白了。
——被她发现了。
不太可能是听到先前的对话，应该是从贝尼特的言行举止当中有所察觉吧。
——所以才非这么做不可……
贝尼特一开始应该是冲着《剑刻》而来的。
然而，毫不知情的朵儿赛却逐渐跟希斯和爱莉娜熟稔了起来。贝尼特看在眼里，顿时不忍心背叛朵儿赛。
偏偏朵儿赛却打算服从贝尼特最初的意志。朵儿赛发现贝尼特打算把她丢下，她才不得不走上这条道路。
只是贝尼特依然举棋不定。从希斯的态度来判断，或许特务小队在接纳朵儿赛的同时，也会接纳自己。
——结果被那具死尸给毁了。
一切都很顺利，眼看着就要圆满成功。
却在最要命的关键点上出现最要命的棋子。
这就是小丑的作风。
「咕、呜……」
无形的束缚逐渐增强，希斯发出痛苦的呻吟。
——身体无法动弹，双手……可以，脖子也能够转动。
这股无形的束缚，应该状似巨大的手掌。手腕紧贴着身体动弹不得，却不代表其他地方也没有行动能力。
——那就没问题了。
经过冷静的观察之后，希斯针对自己的状况做出结论。
幸好来往的行人都已经被死尸吓跑了。虽然不能在街上释放《剑刻》的魔力，不过就算是卯起来大展身手，也没有伤及无辜的顾虑。而且广场是开阔的空间，正合希斯的意。
于是希斯打量着贝尼特。
——贝尼特的《剑刻》，是盾牌啊？
爱莉娜的长剑，是集结《剑刻》持有者所组成的特务小队新配给的武器，品质并不差。如今长剑不但断裂，甚至还破碎成好几片，代表贝尼特的盾牌也不是省油的灯。
《剑刻》之中不乏以武器之外的形式呈现的产物，绝大多数都具备与外型相当的能力。
例如爱莉娜的脚甲可以在空中行走，面具的《剑刻》具备预知的能力。
既然是盾牌，应该是类似防护屏障的力量。
仔细观察贝尼特的同时，希斯也不忘朝着爱莉娜瞥了一眼。爱莉娜的手中依然握着半截长剑，不过身体已经作好踢击的准备。
爱莉娜也在观察贝尼特的动向。
毕竟他是这场冲突能否顺利落幕的关键所在。
只见贝尼特冷汗直流，一双眼睛直盯着早已不复人形的死尸。
「哈、哈哈……」
贝尼特以略为干哑的声音笑了。
「对不起，朵儿赛。」
贝尼特的道歉传入耳中，朵儿赛不禁露出紧张的神情。
「我还是无法抛下你独自离去。」
朵儿赛的双眼顿时一亮。
「那……」
「嗯，把他们身上的《剑刻》抢过来吧。」
希斯现在才觉得双颊流过阵阵冷汗。
——人心为什么那么容易受到操纵……
希斯不知道这具尸体是什么人，不过从朵儿赛近乎发狂的反应来判断，显然跟他们有关。
结果贝尼特选择了屈服。
这是出于为了他牺牲奉献的朵儿赛对他的依赖。
透过一具死尸就能够彻底操控人心……希斯对小丑的可怕与邪恶有了全新的认识。
——所以我们更不能认输！
希斯笑了笑。
并非源于斗志，而是跟平常一样和善，又有点少根筋的笑容。
「朵儿赛，想不想转入我们的学园？」
他正大光明、毫无顾忌地发出游说。
「……什么？」
「之前不是也提过了吗？我们正缺人手，而且本来就想邀请你一起加入。既然你是《剑刻》持有人，那更是再好不过了。怎样，待遇还算不错喔。」
面对瞠目结舌的朵儿赛，希斯继续开口：
「当然，我们也愿意邀请贝尼特。虽然贝尼特已经过了当学生的年纪，不过校方过去也曾经聘用外面的佣兵，这点倒也不是没有前例可循。」
过去试图从希斯手中夺取《剑刻》的托拉特，就是以园丁的身分藏匿于学园之中。
只见朵儿赛咬牙切齿，似乎将希斯的邀请当成了戏弄。
「不要胡说八道！也不想想你现在的处境，还有闲工夫说那种话吗！只要我稍微加重力道，你就必死无疑了！」
希斯差点笑了出来，却还是强行忍住。
——可以动手的时候却不动手，代表你不适合当个坏人啊……
现在看起来虽然有点自暴自弃的感觉，事实上朵儿赛依然有所犹豫。否则当贝尼特下令夺取《剑刻》之际，她早该毫不在乎地捏死希斯了。
看来贝尼特说得没错，朵儿赛尚未受到污染，心地依然善良。
「好吧，如果我们在这种情况之下依然能够取胜，你就乖乖地跟我们回去，如何？」
朵儿赛噗嗤一声笑了出来。
「哼，有本事就试试看吧！败者服从胜者，本来就是战场的法则！」
「我听到了，那就一言为定啰。」
希斯笑得十分开心，旋即眯起了双眼。
「对了，问你一个问题——」
「——难道你认为眼前的局势，称得上是逆境吗？」
*
撼动大气的压迫感，令贝尼特为之屏息。
接获希斯的暗示之后，爱莉娜奋力一蹬。
「来吧——《弗谢》！」
爱莉娜的双脚绽放蓝光，瞬间凝聚成脚甲。
面对爱莉娜自斜上方破空而至的踢击，贝尼特大吼一声。
「闪耀吧——《巴萨曼》！」
盾牌释放出淡蓝色的光芒，笼罩在贝尼特与朵儿赛的身上。
足以令大地为之震动的踢击被光之障壁所阻。
——光之天幕？
以朵儿赛为中心扩散开来的光芒呈现球体，完全找不到破绽。
「这怎么可能！」
然而大为惊讶的人，竟然是贝尼特。
天幕出现一条裂缝。不过这也是很正常的，毕竟这是皇祸透过《剑刻》所释放的踢击。即使并未具备任何魔力，也足以将一般人烧成灰烬。
犹在半空中的爱莉娜变换姿势，以另外一只脚施展回旋踢。
——挡不住！
贝尼特心知肚明。
「收缩吧，《巴萨曼》！」
如字面所示，光之天幕宛如帘幕一般收缩集结，变化成圆形的墙壁。
收缩之后的天幕挡下了第二次的踢击，毫发无伤。
就时间而言，两人之间的攻防大概不到一秒钟。
然而爱莉娜所争取到的一秒钟，却已经足以让希斯展开行动。
「来吧——《史坦沃克》！」
或许是听见了希斯的声音，贝尼特的脸孔顿时失去了血色。
「啊……？」
回神之后，贝尼特这才发现金色的枪尖已经迫近眼前。
——身体虽然无法动弹，不过我还有脚。
希斯往枪尾奋力一踢，释放出金色的长枪。
「呜哇！」
贝尼特的身体连忙往旁边一侧，险险闪过长枪的突击，然而注意力却也因此而无法专注于天幕之上。
趁着这个机会采取行动的人，并不是只有希斯和爱莉娜而已。
一支箭矢伴随着尖锐的破空声响，贯穿天幕的缝隙。
「什么？」
箭矢的目标，正是朵儿赛。
朵儿赛立刻以手甲采取防御，然而这个猝不及防的攻击还是让她发出了一声惊叫。
箭矢正是玛那的杰作。
在露蒂洛的授意之下，玛那拥有许多〈占刻〉。其中人称〈白手弓〉的魔弓具备操纵风势的能力，射程和准确度都远胜于一般的长弓。
然而对方毕竟是身经百战的佣兵，还是没有放开希斯的意思。只不过——
「不妙！朵儿赛，立刻采取防御态势！」
贝尼特放声大叫。
爱莉娜已经闯进天幕了。
——射得好，玛那！
在这种情况之下的狙击固然可以吸引敌人的注意力，但真正的目的在于确认破绽的存在。玛那的这一箭，等于是证实了天幕表面的缝隙毫无防御能力。
「可恶！」
朵儿赛以拳背攻击爱莉娜的头部，却只是轻轻削过浅蓝色的浏海。
并不是爱莉娜停止前进，而是朵儿赛的脚步跨不出去。
因为爱莉娜的双脚已经踩在朵儿赛的膝盖上。
「用双手防御，否则可就死定了喔！」
只见爱莉娜以朵儿赛的膝盖为跳板，在半空中翻了一圈之后，释放出强劲的前踢。
在膝盖受到压制的情况下，泄劲的手法也派不上用场。朵儿赛在仓促之间利用两手的手甲构成双重防御，但爱莉娜翻身后的前踢命中手甲之后余势未消，挟着朵儿赛的双手直击颜面。
朵儿赛的身体高高飞起，希斯也因此重获自由。
这时希斯已经将长枪召回到自己的手中。稳稳落地之后，右脚立刻往后一退，完成了突刺的准备。
等到贝尼特惊觉不妙的时候，希斯已经鼓起全身的力气，释放出强大的突刺。
「喔、喔喔、喔喔喔喔！」
《史坦沃克》绽放光芒。
枪尖接触盾牌之后，贝尼特的身体顿时被强劲的力道往后推了好一段距离，双脚在地面留下两条明显的痕迹。
——乘胜追击！
就在希斯准备发动第二波攻势的时候，突然感到一股莫名的寒意。
「希斯！」
原来是头破血流的朵儿赛冲了上来。
——被爱莉娜的踢击直接命中，居然还有行动能力？
铁拳已经来到半空中，来不及以长枪格挡。
于是希斯立刻双膝一软，放倒上半身。
当然，这样还是无法完全闪避来势汹汹的铁拳。
可是朵儿赛的铁拳却在命中目标前偏离轨道，失速下坠，看来似乎遭到横向的外力袭击。
朵儿赛大吃一惊，她的拳头被一支箭矢射中了。
然而她还是不顾一切地朝着希斯挥动铁拳，只是双膝酸软之余，威力自然是大打折扣。
沉重的冲击与痛楚令希斯滚倒在地，不过他很快就爬了起来。
双方拉开距离，爱莉娜也同时赶到。
「希斯，没事吧？」
「还好，没什么大碍。」
希斯跟小师妹席露维之间可说是默契十足。两人不需交谈，就可以配合得天衣无缝。
不过在所有并肩作战的前锋当中，就属爱莉娜最为可靠。
如今爱莉娜注视着朵儿赛和贝尼特，心中丝毫不敢大意。
「她果然很不简单。发现挡不住之后，上半身立刻反射性地往后一仰。」
看来朵儿赛似乎是以放倒上半身的方式，化解爱莉娜的空中回旋踢。希斯和爱莉娜固然是大占上风，朵儿赛受到的伤害也是微乎其微。
「朵儿赛，伤势如何？」
「没事，前额有一点小擦伤罢了。只不过——」
朵儿赛躲在贝尼特的盾牌之后凝视着自己的手甲，脸色十分苍白。
之前的那支冷箭依然插在手甲上面。《剑刻》的装甲并未被射穿，那支箭矢只是射进盔甲的缝隙之中，只差一点就接触到皮肤了。
「居然在我发动攻击的时候射中拳头，对方真的是人类吗？」
长剑与长枪就像是手脚的延伸一般。然而弓箭却大不相同，必须经过放箭、飞行、命中目标这三个阶段的程序。
为了射中移动中的目标，必须先行判读对方的动向。想要射中高速移动中的拳头，几乎是不可能的任务。
「附近有狙击手……在那里吗？」
只不过箭矢是直线移动的。
朵儿赛和贝尼特并非等闲之辈，立刻从箭矢来袭的方向推算出狙击手的位置。
围绕广场的建筑物之中——一名少女手持长弓，伫立于屋顶之上。
浅紫色的双眸流露出锐利的视线，完全看不见昔日的温和。
「又是个小鬼……这年头的小鬼真是可怕。」
贝尼特小心翼翼地掩护身后的朵儿赛，同时脸上浮现一抹微笑。
「我负责牵制贝尔格拉诺和那个狙击手。玛莉——不，碧蓝的葛利特就交给你了。」
朵儿赛闻言，顿时大惊失色。
「不会吧，她就是葛利特？」
「从脚甲和足技来判断，应该八九不离十。」
朵儿赛只感到一阵头晕，脚步有些踉跄。她颤巍巍地指着爱莉娜。
「你是男人？」
「我是女人！」
怒喝一声之后，爱莉娜直盯着朵儿赛。
「请容我重新介绍自己——我的名字是爱莉娜莉艾·葛利特，就是人称碧蓝葛利特的人物。」
朵儿赛闻言，不禁紧咬后齿。
「……可恶，你居然欺骗了我。」
「这倒是真的，不过——」
爱莉娜伸出手。
「——我倒是不怎么讨厌你。可以的话，往后还想继续跟你闲话家常。」
「开什么玩笑，你可是敌人啊！」
爱莉娜耸耸肩膀。
「现在确实是如此，不过倒也不是无法化敌为友。现在的我，身边有很多可称为朋友的人，这就是最好的证明。」
爱莉娜一开始确实是与希斯等人为敌，这番话由她说来特别有说服力。
只见她将伸出去的手化作拳头，脸上浮现一抹微笑。
「我并不认为你现在的所作所为是正确的。就算要海扁你一顿，我也要阻止你。」
朵儿赛睁大双眼，一脸迷惘的模样，不过她还是亮出拳头表示拒绝。
「我要战胜你，跟贝尼特一起离开。」
爱莉娜见状，顿时附在希斯的耳边低声说话。
「朵儿赛交给我，你不要插手。」
「这不是原本就说好的吗？」
目睹爱莉娜与朵儿赛的互动之后，希斯再怎么迟钝，也知道两人之间没有自己置喙的余地。
爱莉娜微微一笑，说道：
「不过刚刚你的说词倒是挺不错的，至少替他们留了一条后路。」
屠杀也好、凌辱也罢，战场上的失败者向来只能任凭胜利者宰割。
然而希斯试图拉拢两人的游说之词，等于是网开了一面。精神层面承受莫大压力的两人，在面对几乎已成定局的败北之际，到最后也只能走上这条路。
简而言之，只要希斯和爱莉娜笃定获得胜利，除了无条件臣服之外，两人别无选择。
——首先必须拆散朵儿赛和贝尼特。
希斯朝着妹妹看了一眼，玛那心领神会地点了点头。她知道爱莉娜的对手是朵儿赛。
紧握枪柄之后，希斯大吼一声。
「上吧！」
挡在朵儿赛面前的贝尼特高举盾牌，朵儿赛则是以双手支撑贝尼特的身体。
——打算以两个人的力量阻止我吗？
长枪绽放耀眼的光芒，仿佛要接下这个挑衅一般。
贝尼特的嘴角却浮现一抹笑容。
「你以为我会放过形迹败露的狙击手吗？」
不知不觉间，贝尼特的右手握着一把十字弓。
目标当然是玛那。贝尼特毫不犹豫地扣下扳机，短小的箭矢朝着玛那的藏身处直飞而去。
眼见妹妹陷入危机，希斯却一点也不紧张。
因为——
箭矢还来不及命中玛那，就已经化成无数的碎片。
手持西洋剑的少女挡在玛那的面前，击落了十字弓的箭矢。
——卡塔莉娜学姊，感激不尽。
少女正是为了执行作战计画，不惜放下学生会的业务临时参战的副会长。卡塔莉娜的剑技不亚于希斯的枪术，只要事先确认敌人的攻击目标，十字弓的箭矢也不过是普通的标靶。
在内心向下意识调整眼镜位置的卡塔莉娜致谢之余，希斯不忘高举《史坦沃克》往前一刺。
当初是为了动摇敌人的信心而使出射击，如今惊慌失措的人反而成了贝尼特自己。
「咕喔喔喔喔啊啊啊啊！」
即使加上朵儿赛的支援，贝尼特依然不敌希斯的突刺。
《剑刻》的护盾固然毫发无伤，但使用者可就没那么幸运了。
抵挡不住强大的冲击，贝尼特的双脚离开地面。
「你太大意了！」
余势未消的希斯往前踏出好几步，这时一道白影突然从脚边冒了出来。
原来是朵儿赛的手甲。
腾空而起的贝尼特阻碍了视线，因此玛那无法以长弓展开支援。爱莉娜正在一旁待命，打算趁着贝尼特与朵儿赛分离之后发动攻势，此时此刻也来不及采取行动。希斯才刚结束第一波攻击，尚未收势，也无法防御闪避。
然而希斯依然露出狰狞的笑容。
「朵儿赛，自己小心了。」
只见朵儿赛睁大双眼，下意识高举双手护住头部。
一支箭矢从天而降。
「什么——这是从哪来的！」
玛那朝着天空放箭，箭矢在重力的牵引之下高速坠落。在这种情况下居然还能命中移动中的目标，这大概任谁也无法预料吧。
虽然在仓促之间采取防御态势，朵儿赛还是被攻得措手不及，脚步略显凌乱。希斯立刻倒转枪身，以枪尾展开突刺。
结果被朵儿赛往后一跳，险险闪过。
在地上滚了一圈之后，朵儿赛再度回到贝尼特的身边。
——想要拆散他们两个，似乎没有那么容易。
两人共同在战场上出生入死的时间想必不短吧，彼此间早已培养出互相支援的绝佳默契。
——不过事前的准备工作已经结束了。
希斯回过头来看了爱莉娜一眼，爱莉娜也点了点头。
仿佛不给两人喘息的机会般，希斯再度主动前进。贝尼特怒吼一声，准备展开迎击。
「尽快打倒贝尔格拉诺。摆平了那个家伙之后，接下来就简单了！」
《剑刻》的位阶远在〈占刻〉之上，再加上爱莉娜一直采取隔岸观火的态度，理应不难摆脱她的追击。光靠希斯一个人，或许就能将贝尼特和朵儿赛两人给击败，只要让他失去战力，搞不好就能顺利逃离战场。
就一般的常理而言，贝尼特的判断可说是相当正确。并未因为恐惧而乱了方寸，不失为合理而实际的策略。
然而他们却不知道——
希斯等人的阵营之中，有个杰出的〈占刻师〉。
现场突然传来玻璃碎裂的声响。
「——啊？」
朵儿赛惊呼一声，她的膝盖以下覆盖着一层厚冰。
希斯的长枪也在同一时刻破空而至。
「咕喔！朵儿赛，你在搞什么！」
「慢着，这是〈占刻〉吗？」
好不容易才以手甲敲碎冰块，又有无数的小型火球从地面直扑而来。威力虽然不大，却是以瘫痪朵儿赛的行动。
除了火球之外，闪电也接踵而来。伤害虽然有限，依然不容小觑。
「〈占刻师〉？到底有多少人？」
——只有一个。
希斯能够体会朵儿赛内心的惊骇。
之前希斯曾经以退出小队为赌注，与玛那一较高下，结果受制于同一种技巧无法靠近，落得惨败的下场。
事实上朵儿赛所遭遇的种种攻击，全都是来自落在脚边的箭矢。
箭矢本身当然不是〈占刻〉，箭柄的部分却套着银色的戒指。
没错，玛那将〈占刻〉套在箭矢上面，在相隔一段距离的情况下启动魔术。
——这一招我可学不来啊——
露蒂洛曾经以颤抖的语气如此评论，当时希斯也大受震撼。
然而对方好歹也是《剑刻》持有人，是经历剑刻战争的考验之后依然存活下来的强者。
「别太嚣张了！」
贝尼特高举盾牌发动突击。
——怎么，打算比力气吗？
讶异之余，希斯还是抡起长枪刺向盾牌。
「——？」
想不到枪尖一偏，斜斜地掠过盾牌的表面。
——滑掉了？
长枪无法正面抵御盾牌，反而被化解了攻势。
「盾牌也可以拿来这样用啊！」
攻击失准的希斯失去了平衡，与此同时，闪耀着淡蓝色光芒的盾牌迫至希斯眼前。
盾击——将盾牌当成打击性武器的招式。
在近距离的情况下直扑而来的厚重铁块，破坏力可是比劣质的大铁锤强太多了。
——而且还加上了《剑刻》的力量。
要是直接吃上这一击，希斯绝不可能毫发无伤。
于是希斯只能咬紧牙关，任凭双脚离开地面。
在足以粉身碎骨的冲击力作用之下，希斯整个人往后飞得老远。
「希斯！」
眼见希斯滚落在地，爱莉娜忍不住发出哀号。
不过希斯立刻跳了起来，朝着爱莉娜竖起手掌，表示自己并无大碍。
当初希斯是自己主动往后跃起，因此伤势并不严重。若选择牢牢钉在原地，事情可就没这么简单了。
不过同样的招式总不可能挡下一次又一次，于是希斯再度举起长枪。
——既然枪尖容易滑开，那我倒是另有办法。
「再来一次，贝尼特！」
「尽管来吧！」
希斯再度一直线地冲上前去。
贝尼特也再次隐身于盾牌之后发动突击。
长枪与盾牌正面交锋。
「结果还是一样的！」
枪尖一偏，滑过盾牌的表面。
然而希斯早已停下了长枪突刺的动作。
只见他右手往回一抽，上半身宛如弹簧一般顺势扭转。
二段突刺——希斯的拿手绝技。
理应偏移的枪尖竟然又回到原先的位置，躲在盾牌后面的贝尼特不禁睁大双眼。
二段突刺与盾击正面交锋。
沉重的闷响之后，长枪与盾牌各自往后弹开。
两人的后脚跟同时踏碎了地砖。彼此各退一步之后，两人再度举起手中的武器。
——这下子看你怎么化解我的攻击！
脚下踩着碎裂的石砖，希斯抡起长枪奋力一刺。
或许是认为这一枪避无可避，贝尼特也奋力举起盾牌，做好正面迎战的准备。
「贯穿吧——《史坦沃克》！」
「闪耀吧——《巴萨曼》！」
天幕状的屏障集中于盾牌表面，建构出强大的防御。
绽放金光高速前进的枪尖，直接命中淡蓝色天幕笼罩之下的盾牌。
冲击所造成的强大气爆震碎了广场的石砖，宛如长蛇一般迅速延伸的龟裂贯穿了喷水池，激起阵阵水花。
最强的长枪对上无敌的盾牌，胜负结果是——
「我赢了，贝尔格拉诺！」
希斯的全力突刺并未贯穿贝尼特的盾牌。
然而浮现于希斯脸上的表情，却是些许的歉疚。
「抱歉，是我们赢了。」
「什么？」
只见一支箭矢自贝尼特的面前落下。
「啊？咕哇啊啊！」
贝尼特的脸色苍白，流露出痛苦与惊愕的表情。
落下的箭矢贯穿了贝尼特的足甲。
就跟朵儿赛所遭遇的箭矢相同，这次一样是朝着空中发射的。能够精准贯穿站立之人的脚板，难度相当于命中掉落在草堆中的一枚硬币。
玛那的魔弓本来就具备操纵风力、释放真空矢的魔力。再加上玛那精于弓术，两相结合之后，更是让魔弓的箭矢宛如魔弹一般变幻莫测，令人难以捉换。
当初是从露蒂洛的〈圆桌骑士〉得到灵感的。实际取得魔弓后，让玛那得到了英雄的绝技。
虽然是透过弓术的实际运用所获得的力量，发想的过程却是其来有自，并非凭空猜测。
——而且自始至终玛那都并未动用露蒂洛的〈圆桌骑士〉……
玛那的天赋与才华，着实令做哥哥的希斯敬畏有加。
大惊失色的贝尼特回头一看，向天际施放箭矢的玛那赫然映入眼帘。第二支箭矢的目标，正是贝尼特本人。
玛那的实力有限，这点她自己最清楚。
因此她绝对不会掉以轻心。
除非敌人已经失去了战力，除非战斗已经结束，否则玛那永远都是毫无破绽。
淡紫色的闪耀双眸，绝不放过任何的目标。
这就是玛那全力以赴的模样，只可惜席露维无缘目睹。
玛那的实力，足以让只懂得低头猛冲又保护过度的希斯意识到〈占刻师〉的重要性，同时也不得不承认自己确实需要妹妹的协助。
平常虽然隐身于露蒂洛、希斯以及爱莉娜的光环之下，但玛那才是特务小队不可或缺的核心人物。
——只要她身边有个可靠的前卫，我和露蒂洛也未必是她的对手。
事实上希斯就曾经败在玛那的手上。胜负的关键，并非完全取决于直接攻击的威力。
「这下子你无法动弹了。如果你还打算要庇护朵儿赛，就休怪我不客气。」
无法移动的盾牌毫无威胁可言。只要贝尼特稍有分心，势必会败在希斯的手上。即使奇迹似地挺了过来，依然得面对玛那恐怖的狙击。奇迹只会发生一次，没有第二次的机会。
豆大的汗珠自贝尼特的前额滴落地面。
「……快逃，朵儿赛！我们不是对手！是我们判断错误了，应该先解决那个〈占刻师〉才对。只要她还健在，我们就没有战胜的机会！」
偏偏卡塔莉娜这个强大的防御要员挡在玛那的前面。卡塔莉娜的实力肯定不输贝尼特和朵儿赛，再加上玛那的魔弓，两人根本无法跨越雷池一步。
然而朵儿赛却摇了摇头。
「不行啦，贝尼特。他们也不是省油的灯，不会就这样让我们逃走的。」
无敌的盾牌被固定在地面，成为普通的墙壁。
爱莉娜已经来到朵儿赛的面前。
*
「一决胜负吧，朵儿赛。」
即使褐色的肌肤布满了汗珠，朵儿赛依然报以挑衅意味十足的微笑。
「……说到一决胜负，我们之前似乎也做过类似的承诺吧？」
「的确如此。」
「当时我说过一定会打倒你。」
朵儿赛举起拳头，爱莉娜微微提高了音量。
「那就试试看吧。」
以这句话为信号，两人同时往地面奋力一蹬。
爱莉娜相准她的膝部释放足踢，朵儿赛则仿佛要狠狠踩入地面般站在原地，撑过了攻击。
接着朵儿赛又抡起戴着手甲的铁拳，袭向攻击落空而停下动作的爱莉娜。
爱莉娜的头部微微一偏，躲过迫近颜面的铁拳。其实只要动用皇祸的力量，就足以单手挡下朵儿赛的颜面攻击，然而爱莉娜还是以人类的模式进行交战。
朵儿赛的拳风削过碧蓝的浏海，爱莉娜还以一记掌击。
「啧！」
啐了一口之后，朵儿赛以手甲防御。
「果然没那么容易打倒你。」
手甲与掌击互相较劲，这时爱莉娜主动开口：
「朵儿赛，你不是想要保护贝尼特吗？」
「当然，那还用说！我要先打倒你，再打倒贝尔格拉诺，才能保护贝尼特！」
面对朵儿赛的怒吼，爱莉娜摇了摇头。
「不，你只是想引起贝尼特的注意。」
「才、才不是！」
「可是依照你的做法，很快就会一无所有。」
「……啰嗦，给我闭嘴！」
爱莉娜被朵儿赛紧紧抓住的手发出喀喀的声响，指尖失去了血色，开始微微发紫，然而爱莉娜却并未露出痛苦的表情。
「不，我不闭嘴。我必须让你知道，这么做往往只会把对方逼疯！」
朵儿赛的五官因愤怒而扭曲。
「你又知道什么！」
朵儿赛一只手抓住爱莉娜的手臂，另一双手释放强劲的铁拳。爱莉娜却只是反手一挥，轻轻化解避无可避的攻击。
之后她顺势翻转手腕，反过来握住朵儿赛的手臂，再以一记膝踢袭向朵儿赛的腹部。
「休想得逞！」
「啊——」
朵儿赛在双手无法动弹的情况下强行扭转上半身，结果两人的轴心同时偏移，爱莉娜的膝踢无功而返。
眼看着朵儿赛就要转过身来背向爱莉娜，却只见她的上半身突然往前一沉。
——是过肩摔！
不过爱莉娜的《弗谢》具备空中行走的能力。在半空中稳住身形并非难事——理论上应当如此。
「咕哇！」
结果爱莉娜重重摔在坚硬的地面，口中发出痛苦的喘息。
——她并未使用《剑刻》？
惊讶之余，朵儿赛顿时恍然大悟。
——她打算在对等的条件下跟我一决胜负……！
朵儿赛尚未对爱莉娜使用《剑刻》的力量，因此爱莉娜也比照办理。除此之外，她甚至连皇祸的力量都完全封印。
「赢了！」
「——还早！」
朵儿赛高举铁拳之际，爱莉娜已经双手抱膝呈现球形，以倒立的姿势释放足踢。
这记变形的跳踢命中朵儿赛的下颚，只见她的身体微微摇晃。
然而她还是咬紧牙关，试图以双手抓住爱莉娜的小腿。
这时维持倒立姿势的爱莉娜腰身一转，一脚命中了朵儿赛的头部侧边。
「不妙！快点闪避，朵儿赛！」
贝尼特惊呼一声。
爱莉娜的足踢可不会就这样结束。倒立状态之下的她继续扭动身体，朝着头部另一侧就是一脚。
头部左右两侧接连遭受重击，朵儿赛双眼一翻，只感到天旋地转。
——站不住了！
眼见朵儿赛单膝跪地，爱莉娜立刻腾空一跃，补上最后的一脚。
「——？」
然而双眼圆睁大吃一惊的人，却是爱莉娜。
——诱敌战术？
原本以为就要不支倒下的朵儿赛非但只是单膝跪地，甚至还压低了上半身，伸出了自己的右手。
只是拳头在命中爱莉娜之前就停了下来——
突然之间，爱莉娜的身体往后飞去。
「你、你做了什么……？」
惊讶之余，爱莉娜忍不住开口。希斯虽在不远处观战，却也无法理解当时所发生的状况。
朵儿赛挥出的拳头似乎稍微晃动了一下，爱莉娜就远远地飞了出去。
「这叫作寸劲。」
贝尼特代替朵儿赛回答问题。
希斯虽然对武术不甚了解，倒是曾经从师父普格图瑞口中略知一二。寸劲跟透过明显的肢体动作蓄积力道的传统打击不同，而是在零距离紧贴目标物的同时瞬间发劲的工夫，严格说来算是一种呼吸法。
寸劲的可怕之处并不在于直接的破坏力，而是对手根本防不胜防，完全反应不过来。
只见正面受击的爱莉娜在地上翻了两三圈，不过她倒是立刻就稳住身形站了起来。
「我明、白。我也是、太过依赖、让兄长、烦不胜烦。」
爱莉娜悲痛真挚的语气听在耳里，朵儿赛不禁为之屏息。
目睹爱莉娜好整以暇地站了起来，再度摆出战斗姿势，贝尼特顿时睁大了双眼。
「居然无效？」
希斯握紧双拳。
——不，爱莉娜还是受到了重创。
在没有使用魔力的情况下，皇祸的身体其实跟人类没什么两样。
只是朵儿赛也并非毫发无伤。
虽然维持直立的姿势，双膝却是微微颤抖。
接连遭到头部两侧的重击，外加来自正下方的跳跃飞踢，还真亏朵儿赛站得住脚。
想必双方都已经耗尽体力。
不过豪气万千的爱莉娜依然微微一笑。用有点怀念，又有点悲怆的语气开口：
「我有个哥哥，他的实力无话可说，而且又很有责任感，总是对我百般呵护。平常我只要听哥哥的吩咐就好，完全不必烦恼其他的事情，毕生最大的恶梦，就是被哥哥丢下。」
直到现在，希斯这才有所察觉。
朵儿赛和贝尼特的关系，就像是爱莉娜和耶里欧特。
过去爱莉娜受到无微不至的呵护，明知这样并不妥当，却没有起而反抗的勇气，结果牺牲了好几个学生。
——然而爱莉娜最后还是勇敢地面对一切。
即使内心再怎么恐惧，她依然发现了错误，贯彻自己的意志。
只见爱莉娜闭起双眼，仿佛是在细细咀嚼内心的懊悔。
「如果我有更强大的力量，能尽快阻止事情的发生，或许哥哥就不必代替我而死去了。」
爱莉娜现在的心脏是耶里欧特给予的。曾经逝去的生命，也是哥哥替她找回来的。
轻抚自己的胸口，爱莉娜的语气十分坚定。
「朵儿赛，就算今天战胜了我，你迟早也会痛失挚爱。不管再怎么痛苦，不管再怎么难受，都必须鼓起勇气面对现实才行。」
爱莉娜的一字一句都直指彼此的弱点，这代表她不但正视自己的弱点，甚至还加以克服。
朵儿赛的表情顿时因痛苦而扭曲。
爱莉娜接着又提高了音量——
「难道你想要失去一切吗！」
面露怯色的朵儿赛往后退了几步。
只见她摇了摇头，以颤抖的声音否定爱莉娜的质问。
「就、就是因为不愿失去，所以我才挺身而战不是吗！」
「这么做是不对的，难道你还不明白吗！」
朵儿赛挥舞拳头，爱莉娜也使出踢击。
手甲与脚甲正面交锋，同时弹开。
「我、不会输的！」
站稳脚步的朵儿赛再度举起铁拳，却已经找不到爱莉娜的身影。
「——在这里。」
原来爱莉娜已经跳上了半空中。
她顺势送出一记回旋踢。
喀的一声，爱莉娜的脚跟正中朵儿赛的太阳穴。
「啊……？」
贝尼特双目低垂，不忍目视。
完全失去意识的朵儿赛终于颓然倒地。
战斗在一瞬间分出了胜负。
*
爱莉娜搀扶着昏迷不醒的朵儿赛，随之也跪倒在地。
「爱莉娜！」
「没、没事……只是有点疲倦罢了。」
即使身上带伤，爱莉娜的微笑依然是楚楚动人，几乎让人看傻了眼。
她阻止了朵儿赛。虽然不晓得往后两人能否发展出朋友关系，至少爱莉娜已经贯彻了自己的意志，做了一件正确的事情。
希斯将视线移至贝尼特的身上。
「我们赢了。」
「……算是吧。」
眼见大势已去，贝尼特只好将盾牌恢复成《剑刻》，高举双手表示投降。
「不过接下来我该怎么办？让朵儿赛知道我是她的仇人，抑或是保持沉默，继续把她带在身边？」
希斯摇了摇头。
「这不是我所能决定的。不管选择哪一条路，你们都一定会受到伤害吧。不过只要还活着，一定可以克服种种困难，只是需要一点时间罢了。」
「……哼，你说得倒是很轻松。」
贝尼特笑得十分轻浮，希斯却对自己的判断相当有自信。
「你们之间的关系，应该没那么廉价吧？」
贝尼特不禁以手掩面。
「可恶……这种麻烦的事情，怎么会落到我的身上？」
话虽如此，贝尼特注视着朵儿赛的眼神却感受不到一丝的嫌恶。
过了一会儿，或许是判断事态已经解决了吧，四处逃散的居民又纷纷围了上来，其中也不乏希斯熟悉的面孔。
「没事吧，希斯？」
「法拉穆特先生？」
说话的是占刻屋的老板。
「你怎么在这里？」
「店面附近起了这么大的骚动，不注意也难吧？」
这倒是。法拉穆特的占刻屋就位于广场的外围，而四个《剑刻》持有者就在广场上互相拚斗。要是对此浑然不觉，那才说不过去吧。
应该是担心出了什么乱子，特地过来看看情况的吧。
希斯点点头，脸上露出无奈的苦笑。
「如你所见，我们没什么大碍。」
「那就好……玛那也在现场吗？」
到头来他还是不忘关心自己的爱徒。眼见法拉穆特环顾四周左右张望，希斯再度点点头。
「她不在这里，不过一样平安。」
卡塔莉娜的护卫无懈可击，玛那自然不会受伤。
老板闻言，这才松了口气。
「谢天谢地，我总算是放心了。」
看来他也是个过度保护学生的老师。
这时爱莉娜以困惑的语气打断两人的交谈。
「希斯，别站在旁边发呆好吗？多少也帮个忙吧……」
因将失去意识的朵儿赛抱在怀中，使爱莉娜顿时动弹不得。
「啊，抱歉抱歉。」
「……我站得起来。」
希斯赶来之后，这才发现朵儿赛已经清醒了过来。
「我昏迷了多久？」
「大概三十秒而已……你可真是耐打。」
「……哼。」
看来是不需要帮忙了。
打量着两人的模样，贝尼特主动开口：
「我们有可能重修旧好吗？」
堂堂一个大男人，居然说起了这种泄气话。
——不过既然有重修旧好的念头，那就没问题了。
「当然可以——」
就在希斯笑着回应的时候……
咕啾一声——贝尼特的颈部突然穿出了鲜血淋漓的刀尖。
「吼、啊……？」
颈椎被利刃所刺穿，贝尼特顿时睁大双眼，口中吐出大量的鲜血。
身体往前倾倒的同时，贝尼特宛如要找个支撑点似地，伸手紧揪着持刀凶手的衣领。
凶手的上衣被扯了下来，赤裸的胸口露出长剑模样的图腾。不是贝尼特，也不是朵儿赛，而是第三个《剑刻》。
「贝尼特……？」
淡蓝色的光芒自倒在地上动也不动的贝尼特身上浮现，旋即钻进刺杀贝尼特的凶手体内。
「盾的《剑刻》？既然能够抵御你的长枪，威力应该不在话下吧。」
目睹正在体会全新力量的人物之后，希斯几乎不敢相信自己的眼睛。
「怎么会是你……」
对方是跟希斯颇有交情的人物。
「为什么——法拉穆特先生！」
然而，此刻最震撼、最悲愤的人物并非希斯。
「不要啊————————————————————————————————————————————————————————————————————————！」
朵儿赛发出了令人不忍听闻的凄厉惨叫。
「贝尼特！为什么？少了贝尼特之后，要我怎么活下去啊！」
「别这样，朵儿赛！你伤得不轻啊！」
爱莉娜死命抱住朵儿赛，却完全无法让她冷静下来。
于是——
啪嗞！
朵儿赛的体内传来细微的破裂声。
「啊……？」
红黑色的凶光笼罩在朵儿赛身上。
「《剑刻》——」
「——碎裂了？」
直到现在，希斯才终于恍然大悟。
——这才是小丑真正的目的！
将各奔东西、战力分散的希斯等人一网打尽的绝妙好棋，并非动用《剑刻》的力量。
而是刻魔。
此刻艾丝堤尔和席露维并不在场，希斯等人完全无法封印刻魔。
更无法狠下心来杀害已经相处好一段时间的朵儿赛。
即使朵儿赛已经被破碎的《剑刻》所吞噬，依然有人无法对她弃之不顾。
「抱歉了，朵儿赛。」
爱莉娜以自己的身体压制朵儿赛，在她的脖子上轻轻咬了一口。
朵儿赛的身体一震，双手紧扣爱莉娜的后背。
随着朵儿赛的抵抗愈来愈弱，自体内溢出的光芒也渐趋黯淡。
等光芒完全消失之后，希斯才无法置信地喃喃自语。
「爱莉娜，你封印了刻魔……？」
爱莉娜摇摇头，表情十分苦涩。
「并非封印，而是压制。」
朋友的鲜血自嘴角缓缓流下，爱莉娜几乎快要哭了出来。
「我控制了朵儿赛，勉强稳住了情况。」