连日的降雨天气，终于转晴的早晨。
我比平常起得更早，迅速地洗把脸，俐落地换好衣服后出了家门。
太阳还在东边天空偏低的位置，风吹在运动背心里的肌肤上，凉爽宜人。或许是因为雨过天晴的关系，空气感觉比平时更清新。我做了一个大大的深呼吸，将新鲜空气吸进肺部，然后往海的家走去。
当然，我这样做不是因为最近摄影因下雨而延期，想赶快开始拍片。我早起的理由，是在想一大早前往的话，或许可以见到好一阵子没碰面的一歌学姊。
见到之后又要做什么……关于这点我还没想好。
只是，我听说学姊独自一人在寻找那个「地方」，看到海明显地失去冷静……才想直接问问看学姊。
问她今后打算怎么做。找到那个「地方」之后要做什么？然后，海又会变成怎样？
也许有人会说我鸡婆，说的也没错。但是，是我找学姊一起拍电影的，我不能只是咬着手指观望事情发展。
从夏日祭典的那晚起，没想到事情会发展至此……我也没想像过，学姊竟然是外星人，只要达成了来到地球的目的，就会回到遥远的另一个地方。
可是，学姊已经是我们日常生活的一部分，如果她一个人采取行动……我们之间的平衡会急远变得不安定。海也是，柑菜也是，我也是……。搞不好连美樱也是。我不能坐视这种大家都鸡受的状况不管。
可是，见到学姊之后我该说些什么？
最难过的其实根本不是我们，而是学姊本人吧？
想到这里，脚步不禁变得沉重。
比起走出家门的时候，太阳升高了一些，四面笼罩着一种徵兆，告诉大家今天将会是炎热的一天。从道路两旁绵延不绝的田地，传来青蛙的呜叫声。
我稍微放慢速度，边走脑中边慢慢思索。在见到学姊前，我想先整理好自己的想法。我想对一歌学姊说什么，真正想说的，是……
就在这个时候。
从海他家那边，也就是我的正面，有一个正往我这边跑来的人影，映入我的视界。这么一大早，在这样的农村道路上竟然会遇到人，正在纳闷，忽然，我睁大了眼睛。往这边而来的人影，娇小的身躯、飞散的蓝色头发。不可能会看错。我反射性地躲进电线杆的后面。等到我与全速奔跑的柑菜擦身而过的瞬间，我无可避免地，看见水滴从她的眼中滴落。
这一幕，就让我理解了大致的情况。
柑菜一定是与学姊见面了。不只是见面，柑菜必定还尽她所能，做了一些什么。而且，还是以绝对不会为自己带来好处的做法……
柑菜在离我几公尺的地方停止奔跑，然后肩膀开始发抖。
「……为什么……你怎么……」
我听见她颤抖的声音。这个声音，最后变成了从体内硬挤出来的叫喊：
「为什么，你会在这里啦！……看我被甩有这么好玩吗？嘴上说要为我加油，其实是想看我落得这种下场？有够没品的！……你走开啦……回去啦！让我哭个够啦！」
我靠近开始抽泣的柑菜，从背后抱住了她的身体。
我没有特别想到要这么做。
但是，我阻止不了自己的动作。
「……我抛不下你。我抛不下你啊……」
我冲动地以手覆盖柑菜的眼睛，我的手被她的泪水沾得湿透。
我闭上眼睛，哀求似地低声说：
「……拜托啦，柑菜……你别哭啊……」
柑菜像决堤般痛哭出声。
我的柑菜，从小她就是我向往的对象。
柑菜总是那样坚强，比谁都要顽皮，她是带领着我前进的存在。
这样的柑菜谈了一场恋爱。
因为恋情无法开花结果而哭泣。
很快地，我的手接不下的泪水，在柑菜的脸颊上留下好几道泪痕。柑菜的呼吸一吸一顿，泪水不断滚落，以细微的音量哀声道：
「……我喜欢，海人……我真的……真的好喜欢海人……海人……」
柑菜抽咽地哭着，我更用力地抱紧了她。
我能做的只有这个。
只能感受臂弯中的柑菜，屏气凝神。
拜托啦，柑菜，你不要哭。
我没打算把你弄哭的。
可是我却——
……就在这时，毫无预警地，柑菜突然甩开了我的手臂。
柑菜无视于困惑的我，迳自向前走去。
「我要回去了。」
「咦？……啊，喂，喂，等等啦！」
「不要跟过来！」
她气势汹汹的口气，让我不敢再动一下。柑菜以稳健而迅速的脚步越走越远，一次也没回头。
好像打从一开始，就没我这个人似的。
等到完全看不见柑菜的身影后，困惑与烦躁交杂在一起，让我不知该如何是好。手上还残留有柑菜的泪水，一片湿答答的。
无意识地仰望天空，夏日的强烈日光射进眼里，告诉我已经过了一段相当长的时间。我抬头继续望着天空，握紧拳头，确认它的触感。
没有遮蔽物的日光，炙热地烧灼着肌肤。
后来，两天后的中午。
我在前往柑菜家的路上。昨天一大早柑菜就打电话来，用预料中的沙哑声音向我交待事情。
「明天我不去拍片了。随便帮我掰个理由，跟大家说一声吧。」
单方面地听柑菜讲完电话后，我联络了海与美樱，告诉他们「柑菜得了热伤风」。
我前往谷川家，想顺便告诉她我跟大家联络过了。从我家到柑菜家徒步只需要走个十来分钟，从小我们就常常互相到对方家里玩。
站在玄关与阿姨寒暄几句后，阿姨就带我到二楼柑菜的房间。
「柑菜，哲朗来罗。」
探头看看房间内，就看到柑菜懒洋洋地躺在床上。她继续躺着，也不坐起来，只把脸转向我这边。她的眼睛又红又肿，一看就知道之后一定是哭到眼睛都肿了。
我在我的固定位置——书桌椅子坐下后，柑菜这才撑起上半身，用枕边的小镜子确认自己的脸。片刻之后，柑菜惨兮兮地哀叫起来：
「糟透了……还没消肿啊。这副德性怎么能见大家啊……」
「没什么好在意的吧。跟平常没什么不同……」
话还没说完，一个枕头就往我脸上砸来。这是她一直以来的反击方式。
柑菜忽然想起来，开口说道：
「先别说这个了，你有帮我跟大家联络吗？」
「总之我先跟他们说你是热伤风。」
我轻轻将枕头丢还给柑菜，她同意地点点头。
「这个理由还不错………谢谢你喔。」
「因为我们是青梅竹马嘛。」
讲出口的同时，我不禁感受到「青梅竹马」这个词的轻松与可悲。因为是青梅竹马，才能这么无拘无束地碰面，同时又因为是青梅竹马，所以成不了恋爱对象。即使我待在柑菜身边的时间比海长得多，而且距离是如此地近。
阿姨问我要不要一起吃午餐，但立刻被柑菜阻止了，我被她几乎是用赶的赶出家门。
我很清楚柑菜想一个人独处的理由。
就跟前天她甩开我的手臂离去时，是一样的。
她现在，一定……又在哭泣了吧。
恐怕有好一阵子，她的眼睛都不会消肿。所以，柑菜不会愿意见我以外的人。因为她不想让海或一歌学姊看到哭肿的脸。因为她知道二人看到她的这副样子，肯定会伤心的。
柑菜。你……真的觉得这样可以吗？
竟然为了成就心上人的恋情，而牺牲自己。
一个人承受这样笨拙的行为，一个人忍受痛楚……
你有这么坚强吗？
如果是我呢？我能表现得像柑菜一样吗？
如果……海的对象不是一歌学姊，而是柑菜的话……。我能够真心支持两人进展吗？我能够为了喜欢的人，宁愿自己扮演丑角吗……
我一边想一边走着，来到商店街的十字路口时，忽然有人叫了我的名字。
「哲朗！」
一看，美樱正从斑马线的那一头走来。我稍微回到现实，举起一只手回应她。
「嗨。你该不会是想去探望柑菜吧？」
「嗯。」
「那我劝你还是作罢吧。她眼睛……呃，她说怕感冒传染给大家，连我都被回绝了。」
「……你去看柑菜了啊。」
「因为我们是青梅竹马嘛。」
我们对话就此生硬地中断。回想起来，自从冲绳旅行以来，这还是头一次与美樱两人独处。我顿时觉得坐立不安，正尴尬地想早早离开时，
「哲朗，你肚子饿不饿？我原本要带蛋糕去探病的，带回去就浪费了。」
美樱拎起了鼓鼓的编织手提袋给我看。
我坐在怀古园了望台的凉亭长凳上，享用美樱烘烤的桃子蛋糕。
我从早上就什么都没吃，三两下就把切得较大块的蛋糕吃得干干净净，甚至还让美樱分一些她的份给我。
最后咕嘟咕嘟地把罐装茶一饮而尽后，这才松了一口气，称赞起美樱的手艺。
「啊——，吃得好饱。美樱的蛋糕果然好吃。」
我爸妈都在上班，姊姊真奈美又根本不是会烤蛋糕的类型，所以光凭她会做手工点心这一点，就足以令我尊敬了。美樱这种十足小女生的地方，对我来说格外新鲜。
听我这样说，正在用手帕擦拭嘴角的美樱表情突然严肃起来，注视着我的脸。
「……我可以问一个有点难启齿的问题吗？」
「什么事？」
「你为什么会找贵月学姊一起拍电影？」
唐突的疑问让我吃了一惊，但我还是说出了真正的想法。
「因为海看起来很希望我这么做。不过我倒没想到学姊真的会答应就是了……」
「你应该早知道柑菜的心意吧？因为你总是在她的身边。连我都知道了，你不可能不知道的。为什么，你要找贵月学姊参加？……是因为如果学姊与雾岛成为一对的话……」
「不是这样。」
我立刻否定，站起来。
「并不是这样………我想帮海一把，所以才会找学姊参加。我又觉得只要柑菜参加电影制作，就能拉近她与海的距离了。我不知道这样会导致什么样的结果，但我两边都想帮。只是这样而已。」
「那这样的话，哲朗你自己的心意又在哪里？你对柑菜的心意又在哪里？」
美樱的眼睛直直地对着我。
「……什么，意思啊……你在，说什么……」
「我一直都在看着你，所以我知道。哲朗一直都只看着柑菜……」
「才不是这样啦。我是……」
我想否定，但美樱仍然凝视着我。她的眼神毫无犹疑。
「为什么要对自己说谎？」
异于美樱平时作风的一句话，令我一时语塞。
「就算这样一直岔开话题，时间也不能替你解决问题的。『想说什么就说出来。』这句话不是哲朗对我说的吗？所以我才会鼓起勇气，但你却……」
到这里，美樱不再说下去了。她的模样与冲绳时的她重叠在一起。
那时候，芙樱双眼盈满泪水，竭尽全力向我表白。
而现在，在我面前的她，以比那时候更坚强的神态望着我。
美樱直视着我，再度开口道：
「那时候我说你不需要回答我，现在，可以听你的答覆吗？」
美樱变得更坚强了。我失去了冷静，不得不慎重地挑选用词。
「……美樱，我……不讨厌你……可是，我，现在，那个……」
「……我明白了。抱歉，我先回去了。」
美樱站起来，头也不回地离去了。我只能目送着她渐渐变小的背影。
很快地，连小小的背影也从我的视界中消失了。
留下我一个人，美樱说过的话在脑海中萦绕。
我……真如美樱所言，在对自己说谎吗？
从小我就在最近的距离内看着柑菜。所以，我比任何人都更早注意到柑菜对海的心意。我原本只想静静地在一旁守护她。而且我也想得太天真，以为柑菜不成熟的恋情，应该会随着时间经过而消逝。然而这个夏天，自从一歌学姊的出现……柑菜一点一点地受伤，同时也惊人地变得坚强。
美樱也是一样。不断让我见识到我所不知道的一面。
跟她们比起来，我……
如果真像美樱所言，我是在对自己说谎的话，那还算好的。老实说，我连自己究竟想做什么，希望能有什么样的结果……都搞不清楚了。追根究柢，最幼稚的恐怕是我才对。
但是，我又能怎么办呢。我知道柑菜的心意，也知道海的心意。其中还加上美樱的心意。
有这么多问题缠身，叫我能怎么办嘛！
当我回过神来时，我狠狠地踹了凉亭的长凳一脚，因此让穿凉鞋的小指弯向不该弯的地方，当场痛得我叫不出声音来。
真是够了，我到底在搞什么啊：
我究竟想怎么样啊……
我不知道。虽然我不知道，不过……
「……痛死了……」
拖着疼痛的脚，花了比平常多将近一倍的时间回到家里，姊姊真奈美正在客厅喝酒。看来她又跑回来了。
我不搭理醉醺醺的真奈美，从电视柜的抽屉取出药布，开始替脚做紧急治疗。勉强走路让脚背发青肿胀，光是贴上药布就一阵疼痛。我正在对自己的没出息垂头丧气时，本来在灌威士己i的老姊从背后跟我搭话：
「……干嘛啊，从回来就一声不吭的。发生了什么事？要不要找姊姊谈谈？」
我不理她，老姊把头靠在沙发上，不耐烦地提高音量：
「……我先告诉你，这就是你的缺点。什么都不说，也不能解决问题啊。」
聪到了现在最不想听到的一句话，我忍不住瞪了她一眼。
当然老姊才不会注意到我心里的想法，依旧神经大条地讲个不停。
「耍帅也没用的啦………别人看了可能会说你行事圆滑，但在我眼里，你只是个小鬼而已。」
「翘家的少在那里高高在上地谈论人生啦。」
当我再也无法维持缄默时，玄关的门铃响了。看到真奈美蹦蹦跳跳地走向玄关的脚步，就知道是姊夫聪哥来接她了。
「讨厌啦，聪你真是的，这么晚才来。人家等好久了……」
玄关传来甜腻腻的说话声。又来这一套……
我正感到厌烦，这次换成家里的电话响了。我拖着脚拿起话筒，原来是海打来的，通知后天重新开始摄影。柑菜的事一瞬间通过脑海，但海的下一句话让我回过神来。
「学姊也会到，所以……」
听到的瞬间，我立刻会过意来。学姊回来参加摄影，这就表示……
「海，你难道已经跟学姊……」
「是啊……关于这件事，下次跟大家碰面时，我会说清楚的。」
「这么说来，果然……」
「嗯，是啊。」
果然。全身的血液开始倒流。
「这样的话……」
我握紧了拳头，发出混杂了怒气的粗暴声音：
「……这样的话，柑菜要怎么办啊！」
「……就是因为这样，我才更必须清楚地告诉她，我的心意。」
顿时，我感觉像是被泼了一桶冷水。海毫无犹豫的话语，深深刺进了我的胸口。
没错，海。你从一开始就没有犹豫过。犹豫不决的是我。或者应该说，我……什么也没做。甚至没有承认自己的感情。
我静静地放下话筒时，摆在一旁装饰的冲绳集合照映入我的眼帘。照片中的我表情轻佻地笑着。
「……你在笑个屁啊……」
我喃喃自语，对自己的怒气与羞耻令我浑身发抖。
我这种人，直到现在都在逃避不想面对的事物，遇到问题只会打哈哈，笑嘻嘻地活到现在。还自以为这样叫做处事圆滑。
但是，海不一样。他跟我不一样。
……原来如此。所以我，才会喜欢这家伙。
因为他虽然处事笨拙，却拥有我所没有的东西。
我是否也……
我是否，也能改变呢？海。
变得像你一样率直。
勇往直前——