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校对： 村崎幽悠
夏洛特•艾蕾因拉拉克•璜特•唐第一次和芙蕾•萨尔达尔见面，是在距今五年前，夏洛特九岁的时候。
当时她的名字还叫做夏洛特•艾蕾因梅布•璜特•唐。
那是她被绑架的事件发生之后，过了大概一个月后的某个夏日。
在璜特•唐的南部，有个贵族们的避暑胜地，一般通称为离宫。它虽然被称为避暑胜地，但其实跟本地比起来溽暑的程度不减，只不过林荫蓊郁而己。
贵族们主要用这个地方来隔离重要人士，或是一些不想暴露在闲杂人等目光之下的人，俨然就是一片用来流放的地域。
夏洛特在此的身分属于后者，也就是不想被闲杂人等看见的人之一。原本想利用夏洛特来作为外交棋子的迦德国王，在诸多因缘际会之下未能如愿，当时他还颇为不满。
于是梅布家人便暂时把夏洛特从盛怒的国王眼前带走。
这对夏洛特而言，可说是不幸中的大幸。
她因为认识棹砥而暗自下定了一个决心，目前正需要一些时间。
她要利用这段时间来学习很多东西。她致力于剑术与魔法的修行，更积极向学，所幸她不缺老师——许多被流放到离宫来的国王近臣，都偷偷地自愿担任夏洛特的老师。
他们显然想把夏洛特当成自己重返权力核心的一步棋，双方各取所需。
夏洛特出手阔绰地猛开空头支票。她认为既然这些人拥有她现在需要的东西，就算倾家荡产，也要尽量挖宝。
她贪婪地吸收着眼前这些唾手可得的知识、力量。
事实上，这些人大多拥有聪颖的头脑与丰富的智慧，让她认定了宝山就在这里。而这究竟是不是梅布家意料中的事呢？
应该不是。梅布家对于此地汇集了众多能人异士这件事，绝对是一无所悉。想必他们认为这些人全都是从权力核心被外放边疆的绊脚石，根本就不把这些人放在眼里。
不只梅布家族有这种想法，十三贵族也几乎全都是如此。最重要的，是国王迦德本身就抱持着这样的态度。
“缺乏想像力”正是当时璜特•唐的病源。
而且还病得很重很重。
尽管用来作为国家根基的各项制度拟订得非常完善，但为什么才短短十五年的时间，这个国家的系统竟会僵化到这样的地步？当年九岁的夏洛特，一方面向这些被外放边疆的贤达们请益，自己一边不停地思考着这件事。
这一天，她一面从各种角度思考着贤达们给她的功课——魔法技术与科技发展的平衡，一面在早晨的公园里散步。
这座森林覆盖在一个特殊的结界里，怪物无法越雷池一步，所以即使一个人单独行动应该也很安全。更何况以夏洛特当时的程度，轻轻松松地就可以撂倒好几只怪物，所以应该是连会不会有危险都不必考虑才对，然而……
这一天，她隐约感觉到森林里有异物存在。
她被跟踪了。当时的夏洛特还不像现在这么耐得住性子，因此她随意找了个地方，向跟踪她的对象做了个假动作之后，便先发制人，出手攻击对方。
跟踪夏洛特的，是个像少年般不修边幅、扎着马尾的少女。从她的举止谈吐看来，应该是个受过正规训练的人物。夏洛特猜想她应该是位机士，判断她没有敌意后，便立刻放开了她。
“你一个女机士扮成男装，有什么企图？”
夏洛特才刚问完，少女便露出了困惑的模样，说：“这是我平常的打扮。”
而这位少女就是芙蕾•萨尔达尔。
这位名叫芙蕾的少女，后来当上了第七机士团的团长。据说当时她正在休假，由于和家人的关系不睦，所以一点都不想回家，心想既然如此，便决定来见夏洛特一面。
“为什么找上我？”
“我想知道棹砥宁愿让自己身受重伤也要拼命保护的人，究竟是何方神圣？”
夏洛特好歹也是第四公主，芙蕾这种态度实在是很无礼。
但夏洛特很开心地笑了。芙蕾这种毫不客气的态度，让她觉得相处起来很自在。“你说你想搞清楚这个被棹砥•砥磨所救的我，究竟是何方神圣吗？”
事情发生在一个月前。第四公主夏洛特被某个国外势力绑架，把她抓到了地球上去。当时营救她的，正是棹砥•砥磨。为了救夏洛特，棹砥受了很严重的伤。要是在璜特•唐，这样的伤势只要立刻施以魔法就能够治好，但在玛那量很稀薄的地球上，治疗的难度却极高。
所幸，后来棹砥并没有留下后遗症。
现在，他为了补足还没拿到的学分，正在军校拼命地上辅导课。据棹砥本人表示，要是没办法通过这些辅导课，他就无法成为第七机士团的创团成员，所以才这么努力。
“因为你喜欢棹砥吗？”
“这也是其中一个原因。”
芙蕾很害羞似地红了脸，低下了头。
夏洛特觉得芙蕾还真是纯真生涩。她有点闹脾气，想故意欺负芙蕾，于是说道：“棹砥勇气过人。因为这件事，我才深刻感受到——我需要的就是像他一样的侍卫。”
看得出来芙蕾•萨尔达尔慌了。她应该是在想：就算索妮亚再怎么努力，要是梅布家倾全家族之力来挖角，究竟能不能保住棹砥？
事实上，夏洛特被绑架的事，让宫中受到了很大的冲击。尽管这件事被列为极机密事项，但十三贵族却很理所当然地得知了这个消息。
但他们不知道的是——这件事的首谋就是迦德国王。
迦德国王已经几乎要舍弃夏洛特这个外交工具了。
而他缜密的构思，竟然因为棹砥•砥磨这个见习机士大显身手而化为乌有。
夏洛特分析自己的父亲迦德国王，认为他是一个嫉妒心强、心胸狭窄的人，他应该是恨透了棹砥•砥磨，夏洛特认为这是一种不合理的愤怒。她坚信，要保护救命恩人棹砥•砥磨免受这种迁怒的威胁，是自己的义务。
夏洛特看着仓皇失措的芙蕾，一边想着：从要保护他的这一层涵义上来看，挖角他来当自己的禁卫队，也不失为一个办法。
“不、不行！”
芙蕾满脸通红地大喊。
在王公贵族面前，这样的说话方式相当无礼。
即使如此，她还是抬头挺胸地宣示，完全没有打算要把棹砥交给夏洛特。
(这个人真是可爱。)
面对这个比她大四岁的少女，夏洛特心里这么想。
(而且，她是打从心底为棹砥着想的。有个像她这样的人在身边，还真是幸福。)夏洛特老早就察觉到自己对棹砥的倾慕之情。
正因如此，夏洛特认为能让他幸福才是最重要的。
待在自己的身边，并不会带给他幸福。
因为夏洛特的乙太回路只是勉强符合皇族标准，可以说是迦德国王的失败之作。这时夏洛特已经很清楚地知道，对于傲慢的国王而言，夏洛特的存在本身简直就是一个污点。她想和乙太回路出众的兄姐们走上同样的康庄大道，是绝不可能的。
她希望自己的心上人能选对边。
(真羡慕索妮亚皇姐。)
但由第三公主所带领的第七机士团可就不同了。
索妮亚•艾蕾因周防•璜特•唐当时在皇族当中，已经开始发挥能力、崭露头角。即使是和大她四岁的第一王子陶洛斯互斗，也丝毫不退让，最后还是陶洛斯使出了固有技能才得胜。
她的战斗实力，由此可见一斑。
不出几年，索妮亚应该就能跟已经将固有技能发挥到淋漓尽致的陶洛斯并驾齐驱了吧？大家都说她迟早会超越陶洛斯。
而棹砥似乎是索妮亚的心腹。
据说他同时也和索妮亚是两情相悦的关系。
(皇姐真是太狡猾了。)
夏洛特得知他们这层关系的时候，闹脾气闹了好一阵子。她很嫉妒她的姐姐可以想要什么就有什么。
点点滴滴累积下来的诸多感受，现在全都发泄在这位纯真少女身上。
夏洛特内心深处冷静的部分觉得——自己还真是丑陋。
“我知道。我很感激棹砥，不会做出他所不愿意的事。”
芙蕾松了一口气。
她的反应未免也太过露骨，让夏洛特的坏心眼又蠢动了起来。
夏洛特把食指靠在唇边，促狭地笑着说：
“不过呢，要是棹砥愿意的话，那可就不一定啰！”
芙蕾又再度很可爱地陷入一阵不知所措当中。
啊，这个女孩、真是讨人喜欢……
夏洛特不禁窃笑了起来。
“那首先呢，得要先设法救救你那身打扮才行。你要是希望棹砥把你当成一个女人看待，你就要努力让自己够亮眼喔。”
“那、那个，我这身打扮，很……怪吗？”
“就像我刚才说过的，这身打扮看起来就像是在女扮男装。”
芙蕾颓丧地垂下了肩膀，看来她受到了满大的打击。幼校同学什么都没对她说过吗？索妮亚她……应该什么都不会说吧？夏洛特叹了一口气。
“总之先到我家来吧！”
夏洛特不假思索地说。
“反正你很闲吧？我来指导你什么叫做有女人味的打扮。”
“啊？这、这个……？”
“别客气。堂堂一个索妮亚皇姐的属下，外表竟然是这副模样，有损我们皇族的颜面。”芙蕾又更加不知所措了。夏洛特牵起她的手，硬是把她带回自己的宅邸。夏洛特一边教她化妆，又向她说明平时该有的服装仪容，心里一边祈祷着将来有一天能把这个女孩安插在自己身边。
在那之后，夏洛特派遣自己所率领的军队去监视过芙蕾好几次。
其中一次还在监视行动的过程中，意外发现梅布家族犯下了滔天大罪……
不过，这又是另一段故事了。