台版 转自 深夜读书会
图源：深夜读书会
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热风从脚下吹了过去。
太阳的炙热光芒与遍地黄沙的反射热浪，使远处产生海市蜃楼，近处冒出蒸腾热气，让人在视觉上也能感受到这股不寻常的炎热。
异世界将这片土地称为『砂之地』。
每逢夏季，热风就会卷起砂石肆虐周遭地区，夺走人们生活的粮食。
因此此处仅有少数居民与家畜存在。
沙尘中的村落里没有任何水源。
只有一口居民赖以为生的水井，探头俯视，只见一具染血浮尸，似乎是想躲入井中逃生。
「惨不忍睹啊。」
建筑物被破坏殆尽，满目疮痍；来不及逃难的居民，尸体零星四散。
尽管人数不多，但凄凉的惨状跟战后的街道相比，有过之而无不及。
第二群6-3小队的队长——亚尼雷·巴尔帝斯少尉，当处被分发到这个边境之地时，曾心中窃喜：『以后可以轻松多了』，维克堤玛大多袭击市区，很少攻击这种偏僻荒地，因此，他以为这份差事不但不会搞得精神紧张，反而会闲到发慌。
然而巴尔帝斯的乐观，在赴任后的短短一个月就被粉碎了。
仅有10名人口的小村落——马里法斯，位于边境内陆的沙漠绿洲之中，此处是不被统合政府视为人类生活圈的『边境』之一，人口遽减后，统合政府鼓励人们往都市移民，然而这群人依然选择留在故乡守护家园，如今却遭到维克堤玛的蹂躏。
村落里没有军队驻扎，也没有第一群的警官常驻，因此无力抵抗的居民们，最终无一幸免于难。
当小队抵达现场时，四周早已一片死寂，只剩那头可恨的怪物仍在现场耀武扬威。
「队长，村落的调查结束了。」
士兵趋前向巴尔帝斯敬礼。
「…还有生存者吗？」巴尔帝斯问道。
士兵摇头说道：
「应该是全灭了，待会会分派人员，进行全面搜索，但恐怕只是徒劳无功…」
听到报告的巴尔帝斯在心中默祷，自从赴任前线以来，只要听见有人伤亡，他便会如此为死者祷告。
「村落里的七栋住宅也几乎全毁，虽然我们对此无能为力，但是…」
报告调查结果的士兵，一改先前沮丧的语气，振声道：
「尽管村落全毁，但我们仍将被害抑制到最小，还打倒了维克堤玛，这是如假包换的辉煌功勋啊！毕竟那个第三群的小鬼，最近把我们的风头都抢光了，要是向上头回报这次的战果，我们肯定…」
兴奋的士兵滔滔不绝地说着，然而，巴尔帝斯依然沉默地凝视着刚结束一场激战的战场。
「…队长，您怎么了？」
士兵茫然问道。
「以这种人数，将3公尺级的维克堤玛完全打倒，是吗…」
巴尔帝斯喃喃自语，淡淡地说着刚才在眼前发生的景象。
一字一句都是士兵刚才报告的战果，也是巴尔帝斯亲眼所见的事实。
「队长？」
士兵的再次叫唤，令巴尔帝斯蓦然惊醒，他虬髯满面的严肃表情稍微和缓，向士兵下令：
「不，没事，帮我慰劳弟兄们的辛劳，休息30分钟后出发。」
「是！」
士兵精神抖擞地敬礼，快步离去。
目送士兵的背影后，巴尔帝斯再次顾盼先前的战场。
这次他的小队与维克堤玛的战斗，一般会被视为压倒性的不利才对。
通常讨伐军对抗3公尺级的维克堤玛，最少需要十五名士兵以上。
但不幸的是，他的小队只有区区五个人，他抱着壮士一去不复返的决心赶赴战场，却意外获得胜利。
而且人员只受到轻伤。
「这个敌人不可能那么好对付…」
巴尔帝斯的军旅生涯漫长，发生维克堤玛的骚动前，当各国还在发生零星冲突时，他已投身军旅，因此已有二十年以上的经历。
基于他的长年经验，他认为这个对手太过异常，绝对不能有片刻大意。
如果对手是人类还能预测行动，但面对那个拒绝一切沟通与对话的漆黑巨怪，人类至今仍未占过半点上风。
因此，面对这个信手拈来的胜利，他无法抹去心中不安。
(——背后原因似乎不单纯，)
既然无从得知原因，他也无法将此事记录在报告书上对长官禀报，只能如实记载战斗经过。
然而，他的总监或许会对这个异常现象有些头绪。
「回总部后，再请大人过目吧…」
指示的休息时间结束，士兵们排列队伍，众人默祷，吊唁死者后，乘着骆驼扬尘而去。
队伍离去后不久，巴尔帝斯一度回首凝望。
幽然而生的海市蜃楼一瞬间将死寂村落幻化为一座城郭，但幻影随即与砂土分崩离析。
眼前再次遗留一片干涸的大地。