弘树步上阶梯，此处并非他木造两层楼的自宅，而是用烛火照亮脚边，现代罕见的石梯。
随着他一步一步攀爬而上，堆叠于走道旁的书籍也逐渐增加。
数量似乎比上周来访时还多，抵达4楼时，书本高度已经远超过弘树的身高。
「虽然她说已经醒了，但真的没问题吗？亚莉莎那家伙。」
弘树口中喃喃自语，启动手机的收信软体。
明天是来这边的日子吧！我这次一定会在约定的时间醒来的。
只要轻轻敲门就OK！不骗你！
仿佛听见她在耳边细语般，字里行间的确流露出亚莉莎的风格，然而弘树却对内容感到半信半疑。
「…说什么『这次一定』、『不骗你』之类的，真的没问题吗？」
上上一次是热衷实验，直接趴在桌上昏睡不起。
上次是热衷看书，直接倒卧在书堆里昏睡不起。
两次都是亚莉莎食言而肥，连续做出让准时赴约的访客，在门外枯等2小时以上的恶劣行为。
『冤枉啊！你听我说！我真的记得自己有醒来！我没有忘记啊！』
不知所措的亚莉莎，一边低头道歉，一边慌忙辩解，尽管模样惹人怜爱，但连续两次的失态如果放任不理，可能就会习惯成自然。
因此，弘树跟她约法三章，要她今天不准睡着、不准忘记约定、不准热衷其他事情，然后才来赴约。
「今天不要再给我睡着啰。」
弘树敲响了熟悉的野狼门环。
「…………」
总之，第一次敲门无人回应。
「…没听到吗？」
第二次敲门，弘树这次稍微加强了力道。
「果然还是不行。」
一连敲了三、四次，房内依然毫无动静。
弘树的脑海里浮现了亚莉莎的三种表情，一种是趴在桌上口水横流，幸福洋溢的表情；一种是沉浸在书海，心满意足的表情；最后一种是脸色大变，拼命道歉与解释的表情。
「那家伙又来了…」
随着一声轻叹，弘树的手放开了门环。
就在弘树重回异世界，打倒维克堤玛后的数天之后。
两人决定亚莉莎今后必须在特定的时刻才能召唤。
因此，亚莉莎改良了召唤用的APP，设定召唤时间表。
换句话说，他们可以决定每周跟每天的召唤时间。
于是，弘树跟亚莉莎商量，计算好放学回家后的时间。
让自己自动被召唤到固定场所，然而…
「…我就像是她预约录影，但录好了又不看的电视节目是吧。」
弘树想到昏睡中的亚莉莎，不经意地如此比喻两人的生活。
「好吧。」
弘树望向身旁堆积如山的书本，等待亚莉莎『苏醒』的时候，他总会像这样坐在门前，随手挑一本书来看，久而久之，已经成为习惯。
「上次看的是地理的书，所以今天…」
因为可以顺便认识异世界，所以弘树实际上并不觉得这种枯等的时间特别郁闷。
能够接触前所未见的新事物令人乐此不疲，阅读时遇见问题，可以请亚莉莎解惑也别有豁然开朗的趣味。
「『维克堤玛近年来的动静』，就选这本吧。」
弘树找到一本附有图解，内容浅显的书，便靠着门扉席地而坐。
门发出嘎吱声响后，随之感受到的是最适合用来倚背的木头厚重感。
然而，偏偏今天…
「啊、咦、怎么回事？」
大门没有支撑住弘树的体重，反而向内侧移动。
仰躺在地板上的弘树，映入眼帘的是天花板，以及堆叠高度远超过房外的大量书本。
「门…开了？」
他约莫花了5秒的时间才理解状况，弘树倏地翻身站起，朝着大门的另一端望去。
「什么…！」
灯火熠熠的室内被埋没在书海、以及一股奇妙的烟雾中，尽管房内凌乱不堪是老样子了，但桌子上通常会保持整洁干净，而且亚莉莎也听从弘树的话，保留了可以行走的空间才对。
然而，这两处如今却都堆满了散乱的物品。
最令弘树感到惊惧不安的，是那道烟雾的颜色。
——邪气逼人的黑色。
「维克堤玛…是吗!?」
背上冷汗直流。
弘树回过神来，拨开堆积如山的书本进入房内。
「亚莉莎!!」
大声呼唤下，依然无人回应。
至少兼用为研究室的中央房间里，感受不到人的气息。
(如果她真的不在房内，我得赶紧连络蜜拉小姐才行…)
尽管不愿意，但心里还是不自觉地往坏处想。
弘树拨散烟雾，踢开书本，朝着厨房后方的亚莉莎的寝室前进。
「房门…没有锁……！」
他转动门把，内心祈祷，使劲打开房门。
「亚莉莎——!!」
弘树高声呼唤，同时环顾房内四周。
仿佛在嘲笑瞠目惊惧，紧张惶恐的弘树般…
「亚莉…莎？」
「嘶…呼…嗯〜」
在床上成大字形的亚莉莎，正在呼呼大睡。
「哈啊…哈啊…啥啊……？」
大叫后的喘息还兀自急促，弘树便不禁发出傻眼似的声音。
他原本心想不管里头有什么怪物，我都要打倒它！但这份坚强的决心却在一瞬间烟消雾散，仿佛一开始就不存在般消失无踪。
他勉力支撑着摇摇欲坠的身体，步履蹒跚地走近刚才令他担心不已的女孩子。
「啊…嘿嘿嘿…我没看过那么大的…」
亚莉莎闭着眼睛，喜孜孜地说着梦话，一旁的弘树则是面无表情地俯视着她。
残酷的不只是两人处境上的对比，连服装也形成强烈对照。
放学后的弘树做好外出的准备，穿上整齐得体的服装，相对的，亚莉莎却大幅暴露自己的小肚肚与全身肌肤，偶尔还像只整理毛发的小猫咪般扭动身躯，她的模样完全没有一丝危机感。
「唔哇…是的…那个跟马一样大啊…呵呵…」
到底什么东西跟马一样大啊？你这样露出肚皮睡觉不会肚子痛吗？可不可以有点羞耻心啊？
虽然弘树内心有千言万语，但首先…
「唉…」
啪吱！
「呀啊!?」
弘树微微使劲拍打亚莉莎的额头。
「啊…呼哈…咦，咦——？」
亚莉莎蓦地仰身坐起，瞪大双眼环视四周，试着理解现状。
「咦…我的房间，我在睡觉，可是…咦…？」
她依序看着天花板、自己的手、腰间，然后把视线移到拍打自己额头的人身上。
「啊…」
仿佛能听见眼帘开阖的声音般，亚莉莎用力地数次眨了眨眼。
然后露出分不清是微笑还是困窘的表情。
「你不是…马吧。」
「早…亚莉莎。」
这头『马』深深叹了一口气…
「好、好冻…，好冻、好冻啊，冯素！」
然后双手使劲捏了亚莉莎圆润的脸颊。
◇
「冤枉啊！你听我说！我研究得太入神了，因为时间晚了想去打个盹，结果就睡着了，我今天真的、真的没有忘记！而且我有好好准备喔。」
亚莉莎坐在沙发上，双手捧着的茶杯里装着弘树泡好的茶，她拼命强调自己真的没有忘记约定。
弘树无视她的辩解，细心捡拾散落一地的书本，静静地放回书柜与桌子里。
「弘树，你看！我在桌子前、厨房、还有房门上都贴了字条提醒自己呢！上面还注明4点弘树要来，要起来等他喔，亚莉莎。」
亚莉莎指着每张字条，表示自己的用心，但很遗憾的，弘树连看都不看一眼。
亚莉莎缓缓把手放下，小口啜吸着热茶，然后战战兢兢地仰望着弘树，说道：
「那、那个…弘树？」
「是。」
「你在…生气吧？」
弘树把最后一张纸屑丢入垃圾桶中，轻声叹了口气，转头面向亚莉莎。
「…你为什么没关大门？」
「啊…」
亚莉莎用手捂着嘴，露出歉疚的神情。
「这、这个嘛…因为我怕你来的时侯，如果我睡着，把你锁在门外就糟了，所以…」
「…所以你才没有关门吗？」
「…对。」
亚莉莎沮丧地点头回应，以为自己要挨骂了。
弘树坐在椅子上，重新面向亚莉莎。
「我说亚莉莎，我不是在为你睡着的事生气。」
「是、是吗？」
「…虽然有一点啦。」
「啊呜…」
「这些姑且不提，总之我是在担心你，你一个女孩子，在房里睡觉不关大门，万一出事怎么办？」
而且腹部、双腿，还有部分酥胸都春光外泄。
这么可爱的女孩子，如果以刚才那副模样出现在秋叶原正中央的话…光是想象就令人头皮发麻，不仅会立刻被贴在Timeline上，附照片的简讯也会泛滥成灾，一定会造成网路大塞车的。
即使在异世界里，也必定暗藏着同样的危险性，更何况这里是军中，粗野的莽汉应该不在少数。
「我知道了…」
然而，弘树以为正在深切反省的亚莉莎，反而一脸狐疑地反问道：
「那个，弘树？」
「嗯？」
「你是指担心我遭小偷吗？」
亚莉莎的疑问出人意外。
「咦，遭小偷…？」
你在胡说什么啊？你应该先担心自己的清白吧？
「这点你倒可以放心，这里没有值钱的东西，我身上也只有零钱罢了，如果要买昂贵的物品，蜜拉老师会替我处理的…」
弘树内心真的是一个头两个大，亚莉莎仍然没有考虑到自己的容貌，对于其他男人可能会垂涎她的美色也毫无警觉。
自从弘树来到异世界后，以为她多少会意识到异性的存在，但看来期待是落空了。
「还是说除了遭小偷之外，还有其他理由呢？弘树……？」
虽然弘树已经逐渐习惯异世界的生活，但他唯一想要强烈抗议的，就是这个世界完全没对亚莉莎实施性教育，(尤其是极可能是元凶的蜜拉。)
「唔，因为你那个…」
难以解释的弘树，转身避开亚莉莎纯真直率的眼神，说道：
「总、总之！我不要求你醒来等我了，但以后一定要关好大门！」
面对头上满是问号的亚莉莎，弘树转移话题，接着说道：
「啊，你没有吃早餐吧？我今天有买材料来，我煮给你吃。」
然后从背包里接二连三取出食材。
◇
泽村弘树突然被亚莉莎·法尔斯召唤到异世界后，至今已经快两个月了。
在现实世界不曾见过的纯白色怪异建筑；只有在游戏与动画的幻想世界中，才会登场的银甲士兵，以及异世界居民的真实生活，一个弘树平时会不经意想象，如同名称般，异于自己生活的世界，这个异世界就在眼前。
而某个危机降临了异世界。
残杀人类，破坏人类生活，漆黑的谜样怪物——维克堤玛的来袭，现身地点与目的始终成谜，不但具有压倒性的威力，不同个体的攻击也五花八门，人们受到维克堤玛的翻弄与蹂躏，逐渐被迫缩小自己的生活圈。
要打倒维克堤玛，只有一个办法。
剥开它漆黑的皮壳，以魔法粉碎体内的『核』，但魔法的来源——魔力，随着维克堤玛的出现，丧失了绝大部分，结果，人类只能重新研究对付维克堤玛的手段，但至今尚未完成，因此，讨伐军也付出极惨重的牺牲。
魔法使们开始寻求强大的魔力来源，他们遍寻天涯海角，最终抵达的地点是不同于自己世界的另一个世界。
他们在该处找到了某个具备强大魔力来源的人类。
现实世界中，住在日本东京都品川区的高中生——泽村弘树，一个平凡无奇的普通少年。
但他能够提供非常大量的魔力，进而使出前所未有的攻击。
这样一来，不仅能减少牺牲，甚至能夺回人类的生活圈也不一定。
众人死马当活马医，致力推动计划，于是弘树便被召唤来此。
◇
「好厉害！」
亚莉莎吃了一口日式煎蛋，非常感动似地眨着眼睛大叫。
「这是什么啊？好吃，太好吃了！弘树你到底做了什么？这是魔法吗？」
弘树苦笑道：
「我没有用什么惊人绝技啦，只是打蛋时加入酱汁，把蛋皮煎得比较蓬松罢了。」
早餐的菜色很简单，白饭、味噌汤、煎蛋，以及盐烤鲑鱼。
因为没有电，所以用锅子煮饭，另一个瓦斯炉则用来煮油豆腐跟海带味噌汤，然后看准时间煎鲑鱼，煎蛋就如同刚才所说，纯粹只用一般作法。
这只是稍微对料理有兴趣的人，就能如法炮制的简单菜色，但亚莉莎却直呼：「这是魔法！」完全成了煎蛋的俘虏。
弘树来到异世界后便惊奇不断，但最近知道一件事后，更是令他感到惊讶万分。
简单来说，就是料理清一色都难以下咽。
异世界也有鱼肉蔬菜，当然也有一般所谓的料理，但调味只有咸味跟甜味，顶多再加上乳制品的酸味，虽然背后似乎有诸多原因，包括维克堤玛来袭后，料理不再重视美味，或者他们原本就没有这种饮食文化等等，但总之异世界就只剩下难吃的料理。
弘树起初对异世界的料理也不曾出口抱怨，但他已经吃惯了彩香的妈妈让大厨也自叹弗如的料理。
而且自己也颇有烹饪心得，因此，弘树忍受不了多久，便开始自行携带调味料，下厨款待亚莉莎与蜜拉。
结果用膝盖想也知道，自此之后两人也将弘树视为饮食文化的救世主，对他的厨艺赞不绝口，(但不管怎么教，她们还是学不会用筷子，只好放弃。)
「对了，亚莉莎。」
亚莉莎试着用刀叉切开鱼皮，正在与鲑鱼搏斗时，弘树开口说道：
「你刚才说因为热衷研究，所以不小心睡着了…」
亚莉莎暂停手边动作，以泫然欲泣的眼神凝视着弘树。
「啊，我…对不起、对不起。」
「没事啦，我没有在生气。」
结果，亚莉莎本人似乎对连放三次鸽子的事情耿耿于怀。
插图p023
所以只要提到研究，她就不断地低头赔罪。
「那么，你刚才到底在做什么研究？」
弘树接着问道。
最近亚莉莎埋首投入新研究，因此已经连续好几天睡眠不足。
由于她的好奇心不再把矛头指向弘树的身体，因此弘树不必再受到那种活用五感的丢脸实验，内心着实松了一口气。
但是，她的好奇心随时随地可能再找上自己，因此弘树才如此询问，打算刺探虚实。
「是的，我已经渐渐掌握到维克堤玛的发生原因了。」
亚莉莎终于抬起低下来的头，将刀叉放在桌上。
接着，她拿起身旁的板子，向弘树画图解释。
「大家都以为维克堤玛是突然现身，但其实是有预兆的。」
目前已知象征维克堤玛的漆黑身躯是魔素的聚合体。
但其实魔素在凝聚时，便会出现肉眼看得见的反应，亚莉莎如此说。
「会出现什么变化吗？」
「是的，有时会突然出现气候异常，或者植物枯萎等变化。」
「跟维克堤玛对决时所感受到的压迫感与震慑感，也是这个原因吗？」
「没错，一旦魔素开始凝聚，就会改变周遭的气氛。」
亚莉莎把板子放回原位，说道：
「所以我正在制作这种东西。」
她从后方的柜子中拿出一个小箱子，放在桌上。
「这是…什么机器啊？」
这个箱子约一台家用电视游乐器的大小，上面有个大萤幕，以及小台的测量仪器。
在亚莉莎身处的异世界中，有许多将魔力作为电力使用的「机器」。
但自从维克堤玛出现后，魔力成为了贵重品，目前只有少数机器可以使用。
因此，连眼前这台小机器，也是十分罕见的珍奇宝物。
「虽然还在研究阶段，不过这是一台感知器。」
「难道是用来感应维克堤玛的…？」
亚莉莎点头示意。
「好厉害喔，只要完成的话，不用派出侦察部队，也能知道它要出现了吗？」
「是的，这个感知器会分段发出警报，可借此分辨维克堤玛的大小、种类，以及距离。」
亚莉莎触碰感知器的萤幕，切换到别的画面。
「还有，由于是感应『核』所释放出的魔力，因此维克堤玛的核难以掌握位置时，也可以感应出来。」
「咦〜」
弘树重新用肃然起敬的眼神注视着亚莉莎。
亚莉莎是魔法师，同时也是研究家与工程师，军队实际使用的武装，很多都是出自她的发明。
亚莉莎是如此崇高伟大，跟刚才露出肚子睡觉，为煎蛋感动不已的女孩子，实在难以画上等号。
「应该是可以啦，只是…」
亚莉莎长叹一声，接着说道：
「是的，研究遇到瓶颈了，我想更加小型化，改良成可以携带的尺寸。
而事实上，目前准确性还不够精准，离实际运用还有相当远的距离。」
亚莉莎一边苦笑，一边重启将鲑鱼皮细心去除的作业。
用餐时间结束，弘树动手收拾餐具。
「对不起，每次都让你收拾…」
「没关系啦，亚莉莎你去休息吧。」
与刚才扫除时相同，亚莉莎恭谨地坐在沙发上，啜饮着饭后热茶，等待弘树收拾干净。
起初，饭后收拾是亚莉莎的工作，因为亚莉莎强烈要求说：「这个应该我来做。」
然而，跟研究时所展现出的灵敏动作正好相反，亚莉莎的洗餐盘能力非常低落，由于弘树从现实世界拿来的餐具，陆陆续续成为了异世界的垃圾，因此本人一脸歉疚地说自己放弃洗盘子了。
「我以前就经常做这种家事，所以不会觉得收拾很辛苦啦。」
弘树嘴上一边说，一边如行云流水般洗涤餐盘，沥干后放入碗盘架中。
虽然最近都偷懒，交给彩香收拾善后，但之前跟祖父同住时，弘树大多负责准备三餐，因此家事自然变得得心应手。
亚莉莎凝视着弘树不断洗净餐具的背影，唐突地说道：
「弘树你好像妈妈喔。」
「咦？」
弘树讶异地转过头，亚莉莎则是慌忙挥手，说道：
「没什么，我只是看你在做家事，有那种感觉罢了。」
亚莉莎干笑几声，神情显得有些落寞。
「不过我没有妈妈，所以只能靠想象就是了。」
亚莉莎是所谓的孤儿，蜜拉也不愿透露她的身世。
但听说她从懂事以来，就在国家机关的扶养下长大成人，既没听过摇篮曲也没读过绘本。
为了怕刺激亚莉莎，所以弘树从来没有当面问过她，但现在能够从本人口中听到。
令弘树内心稍微松了口气。
「是喔，那跟我一样。」
弘树对着亚莉莎露出微笑。
「我也没见过我妈妈。」
亚莉莎一脸诧异，高声问道：
「弘树你也…？」
「嗯。」
弘树懂事的时候，也早已失去双亲，当他读小学时，同住的祖父才认真谈起此事。
他说弘树的双亲在国外遭遇火车事故，从此下落不明。
弘树的记忆中没有父母，祖父是唯一的亲人，或许因为精明干练的祖父能够完美兼顾家庭与工作，因此弘树并不觉得生活上有什么不便。
然而，就跟许多有相同境遇的孩子一样，弘树偶尔也会对双亲不在的生活感到疑问，他也曾想象过被人用『下落不明』一语带过的父母，说不定现在还活在世上。
然而，这些都已经是过去式了，现在的弘树对于一开始就不存在的父母，早已失去感觉。
除了像现在这样，有机会回忆的时刻例外。
「不晓得我妈妈是怎么样的人。」
注视着水龙头的流水，弘树在口中呢喃。
「一定跟现在的你一样，是厨艺精湛，温柔善良的人。」
「是吗？」
…不过，通常是女生才会像妈妈吧。
亚莉莎的父母又是什么样的人呢，在脑海中想象的同时，弘树收拾完餐具，用毛巾擦干湿润的双手。
「那么，今天要做什么呢？」
由于把召唤时间调整到放假前夕，因此弘树有两天时间能慢慢使用。
「啊，是的，我有事情想拜托你，呃…」
就在亚莉莎将茶杯放在桌子，从沙发起身的一瞬间。
「嗯…怎么了？」
窗边传来一股震撼晨间空气的欢呼声。
同样听见欢呼声的亚莉莎，碎步走向窗边，打开窗户。
此时，一股更加响亮的欢呼声涌入房内。
「要去看看吗？」
面对弘树的提议，亚莉莎默默颔首同意。
两人匆忙准备后，直接离开房间，步下阶梯。
「蜜拉小姐有说过什么吗？」
弘树一边快步下楼，一边向亚莉莎问道。
亚莉莎隔着小窗眺望外头的情况，回答道：
「不，我没听说，待会虽然有定时联络，但应该跟这件事无关。」
弘树听完，内心甚感疑惑。
「是跟第三群关系不大的事情吗？」
亚莉莎也是一脸茫然困惑。
「可能是吧，总之我们先去确认看看。」
她使劲紧握着手杖，嘴里细声说道。
两人心中焦躁不安，打开大门，走向艳阳普照的户外。
「唔…」
因为突然步入阳光底下，两人一瞬间感到目眩。
逐渐习惯强光后，他们看见一队全副武装的士兵，自信骄傲地高举双手，接受众人的热烈欢迎。
那是刚结束战斗的第二群的士兵们，虽然他们人数不多，但出迎的士兵却是万头攒动。
「他们好像打倒了维克堤玛…」
从群众的盛大赞扬声中，两人得知第二群在此战中获得了一定的战果。
「敌人的袭击没有很强烈吗？」
「或许吧，不清楚详情的话很难判断。」
「因为他们都不会通知第三群，这种时候真的很令人着急啊…」
亚莉莎的语调变得僵硬，不晓得眼前究竟发生什么事，似乎令她十分困惑。
欢迎典礼似乎已经结束了，出迎的士兵们全副武装，井然有序地列队。
在雄壮威严的队伍中，有一个特别显眼的存在。
「哦…」
站在队伍前头的彪形大汉，朝两人走来。
理察·赛基亚。
主战部队第二群的总监，本身也是一名战士。
「救世主大人，感谢你迟来的迎接，辛苦了。」
他眉头微颤地说道，粗旷的嗓音、雄壮的铠甲、威严的举止浑然一体。
「有发生跟维克堤玛的战斗吗？」
弘树出声提问，赛基亚则是嗤之以鼻地回答：
「你居然连发生战斗都不知道…真是佩服。」
他立刻双眉紧蹙地接着说：
「动作慢半拍，便会被夺得先机，这是致命的弱点，看来你的觉悟还不够。」
宛如配合赛基亚的嘲讽般，围绕四周的强悍士兵也同时放声讥笑。
「话不能这么说！我们因为无法获得正确的情报，不得不待机等候，既然你们掌握所有情资，就不能擅自行动，这样反而会…」
亚莉莎试图上前反驳时…
「咦，弘树…？」
弘树挥臂制止了她。
「谢谢你，不过你不必反驳没关系。」
「可是……！」
「不要紧的。」
弘树再度面向赛基亚，说道：
「你说要战胜敌人，必须做好觉悟吧。」
「那是当然。」
赛基亚同样使出睥睨的眼神。
弘树回瞪着盛气凌人的他，说道：
「既然如此，在这种地方刻意挑起内哄，不是愚蠢之人所为吗？」
「唔…」
「我要说的就这些，告辞了。」
弘树话一说完，便牵着亚莉莎的手，快步走向第三群的总部。
「那是什么态度啊！」
「总监，应该严惩他才对，那小子太目中无人了……！」
士兵们对弘树挑衅的态度，感到怒不可遏。
「…无所谓，不必理会他。」
「可、可是…」
「我们走。」
无可奈何的士兵们，只能跟随总监的脚步离去。
赛基亚回想起弘树方才的凛然目光。
(…他的眼神变得强而有力了。)
他默默无语地凝视着弘树离去的背影。
◇
弘树等人隶属第三群，其总部位于统合作战总部西边外侧的最深处，由于他们使用的建筑是传承自尚有魔力存在的时代，因此设备使用不易，随处可见努力改良过的痕迹。
尽管跟第二群相较之下，双方显然有天壤之别，但总监蜜拉·雷朵斯克本身对这方面不太在意，因此没有太大的不满。
不如说总监莫名地喜欢这栋古老建筑，她总是在嘴里哼着歌，漫步在走廊上，业务闲散时，她经常在自己的房间里悠然自得地品茗。
然而，唯有今天，她似乎无福享受这种安稳惬意的时光。
「……………」
第二群因为胜利而军心沸腾，户外的欢呼声响彻整个室内。
「……那家伙还是一样傲慢。」
窗外映着的是赛基亚的身影。
他高举右手，向全天下夸耀其力量的模样，显然就是以力服人型的骁勇猛将。
虽然周遭将士从以前就对威猛的他感到敬畏，然而…
「从前那个谦冲自牧的人居然…」
唯有蜜拉一个人，内心百感交集。
蜜拉把视线拉回室内，目光游向桌上的老旧相框。
「不得不改变的人，不只是你吧…」
照片里映着三名男女。
其中之一是年少时，稚气未脱的蜜拉。
「可恶…！」
蜜拉重捶桌面，双目紧闭，喟然长叹。
表情掺杂着深刻的悔恨与疲惫。
从蜜拉平时在部下面前展现出的开朗表情，很难想象她也有这副模样。
直到传来轻微的门环敲击声，她的神情才终于有了变化。
「我是亚莉莎，蜜拉老师，我可以进去吗？」
蜜拉轻轻放倒相框，回应道：
「好啊，进来吧。」
她恢复上司的面孔，笑容满面地迎接访客。
不论是好是坏，第三群原本都是一支不起眼的军团，但自从弘树被召唤到异世界。
隶属第三群之后，他们的日常生活便产生巨变。
第三群之前的任务是武装研发与魔法研究，基本上从事后方支援，几乎没有上前线的机会。
结果，召唤弘树之后，人类首度获得了战斗的手段，而且他的力量甚至可以扭转目前压倒性不利的战局也说不定，因此第三群突然变得忙碌不堪。
「暂时还是维持现状。」
向弘树与亚莉莎传达最新情况后，蜜拉松了一口气，举起茶杯凑近嘴边。
「前些日子因为弘树立下大功，我们才跟第二群扯平，因此才没有人公开究责这次的召唤计划，但是…」
蜜拉的手指抚摸着杯缘，神情变得有些紧绷。
「从赛基亚的态度可以很清楚知道，在军中仍有多数人反对召唤弘树的计划。」
蜜拉将茶杯放在桌上，将一份文件交给两人，继续说道：
「这是这次跟维克堤玛发生小规模战斗后的结果报告。」
弘树与亚莉莎立即过目。
马里法斯位于第一界，属于非人类生活圈的「边境」，先前出现一只身长3米的筒形维克堤玛，它会吸引人类，再以石臼般的躯体压杀，村民们无一幸免。
之后，驻扎在邻近地区的第二群6-3小队火速赶往现场，与敌人展开对峙，并且在无人牺牲的情况下，成功击破消灭敌人。
虽然战果报告到此为止，但底下却又蓄意注记『没有第三群的协助』、『独力奋战』等字眼，让两人看得很不是滋味。
「总之就是这么回事。」
蜜拉双手轻举，露出无可奈何的表情。
「对方就是不想让弘树立功，可以的话，就算借用弘树的力量打倒敌人，最后一击也要由自己下手。
打倒维克堤玛只是其次，面子问题才是最重要的。」
仿佛要确认某件事般，蜜拉在室内来回踱步。
最后她停在弘树面前，对着他的鼻尖一指，说道：
「所以他们不惜耍那场猴戏，也要把弘树逼上绝境。」
她是指弘树来到异世界不久后所发生的魔法剑爆炸事件，虽然真相并未公开，但两人早已从蜜拉口中得知这是第二群设下的阴谋。
「虽然上次纯属突发事件，但我们今后不能再让第二群专美于前，亚莉莎，研究进度怎么样？」
「是的，目前正在研究中…但还不能投入实战。」
亚莉莎的神情有些沮丧，但蜜拉安慰她说：
「要你无中生有，研究出惊人的发明本来就有点强人所难，所以你不要太气馁，再接再厉。」
蜜拉指着另一份资料，说道：
「我们很难跟第二群一样，利用人海战术，编制侦察部队，但我们也必须延揽情报处理与调查的专家，因此目前正紧急挑选人才，如果确定采用，就会跟我们三个人共同行动。」
「有那样…的人吗？」
面对弘树的提问，蜜拉不怀好意地窃笑道：
「有些女生满可爱的喔…要看照片吗？」
「不、不必了。」
…蜜拉小姐还是老样子，搞不懂她到底有没有危机意识。
看到弘树立即退缩，蜜拉感到无趣地说道：
「是喔，不过弘树你另外有乐子，所以才会兴致缺缺吧。」
「…什么意思？」
弘树认真地回问，蜜拉则是瞥了亚莉莎一眼，轻声说道：
「新·婚·生·活。」
「！你…蜜拉小姐!!」
蜜拉突然语出惊人，吓得弘树连忙插嘴制止。
「蜜拉老师，什么是『新婚生活』啊……？」
旁边的无知少女则是纯洁过了头，甚至不晓得自己就是当事人。
「我跟你说，亚莉莎，新婚生活就是两个互相喜爱的人结婚之后，不断对人放闪，过着恩爱火热的生活。」
「那个，我们要走了，该回去了。」
弘树打断蜜拉的话，拉着亚莉莎的手倏地起身。
「以后弘树可能会突然兽性大发，狠狠朝着你扑过来，到时候你要先用手温柔地…」
但是蜜拉仍不死心，继续讲着不堪入耳的淫声浪语。
「既然没事了，我们要走了！别说了!!」
「唉呀，看样子你们还没越线啊，我想说你都温柔地叫醒她，还煮早餐给她吃，肯定已经做过了说。」
「我什么也没做啦!!」
「蜜拉老师，弘树煮的煎蛋真的好吃到不行喔！」
「唉呀，太好了，你要经常跟他说请天天煮给我吃，我会好好奖励你的唷。」
蜜拉话一说完，便正经八百地对着弘树咬耳朵，说道：
「…弘树。」
「…什么事？」
「老实说，就算你奔回本垒也是无可奈何的事啦，但千万别荒废了魔法的研究跟练习喔。」
「我打从一开始就没有非分之想啦!!!」
◇
性骚扰上司的恶作剧结束后，弘树与亚莉莎漫步在通往居住区的归途。
「到底是谁会来负责调查啊，真叫人好奇吧。」
「是、是啊…」
亚莉莎的态度还是一如往常，但相对的，弘树却还没有从蜜拉的攻击下完全恢复。
他变得不敢直视亚莉莎了。
(…我已经尽量不去意识到了说!!)
早上进到她的房间，叫醒熟睡的亚莉莎，然后再共进早餐。
如果是睡在同一张床上，的确就是如假包换的新婚同居生活了。
因此，蜜拉所说也并非无的放矢。
但也正因为如此，弘树才会克制自己不要胡思乱想，然而，一旦有人提及，一切努力就功亏一篑。
「弘树。」
「咦，啊…什、什么事？」
亚莉莎挺起有些娇小的身材，朝弘树露出天真无邪的神情。
圆滚滚的眼眸与丰盈柔嫩的双颊。
越看越令人觉得无敌可爱。
「你怎么了？去找蜜拉老师之后，突然变得好安静…」
「没、没什么，我没事啊…」
「是吗…？那就好，就像蜜拉老师说的，我应该认真考虑要给你什么奖励才行。」
「你不必想啦！没必要！」
抢在天真的亚莉莎想到令人头皮发麻的主意之前，弘树拼命强调没这个必要。
没多久，两人抵达了亚莉莎的研究设施，一路上，亚莉莎似乎还在担心弘树，不时注意他的样子。
(…真是的，害亚莉莎白操心了啦。)
话说回来，他们根本没有闲情逸致能够说笑才对。
尽管目前维克堤玛的威胁稍微和缓，但依旧不能掉以轻心，的确，弘树在第三群的立场也还不稳定。
如果继续被第二群独占情报抢夺战功，便可能演变成蜜拉所担心的情形。
然而，或许正因为有这股沉重的现实压力，蜜拉才想帮弘树转换心情吧。
「虽然她那么说…」
亚莉莎在房里哼着歌，继续投入研究。
弘树注视着她欣喜雀跃的背影，又想起蜜拉所说的新婚生活。
(…如果这里还有个小孩，就真的是一对夫妻了。)
弘树妄想着亚莉莎身边有个小孩子在快乐嬉闹。
(不、不、不、不…不可能。)
弘树使劲摇头，连忙甩开妄想，为什么要做这种跳跃式思考啊。
蜜拉的意图姑且不论，总之现在不是胡思乱想的时候。
为了再次驱散妄想，弘树打算跟亚莉莎讨论今天的研究还有战斗训练等等。
当他正要出声叫唤时…
「嗯？」
大门呀的一声微微开启，打断了弘树的行动。
「咦…被风吹开的吗？」
亚莉莎也注意到开启的大门，缓缓起身。
「你又没关大门了吧…」
「对、对不起，我又忘了…」
两人相视苦笑，走近入口大门。
「咦？」
「唉呀…？」
两人微微一惊，表情也随之改变。
「………」
打开大门的是一个小女孩。
年纪约莫5岁大小，小女孩十分可爱，有一头及肩的淡褐色长发，以及惹人怜爱的黑色眼眸，简朴的薄衬衫上，罩着一袭深红色洋装，脚下则踩着一双黑鞋，她身上的服装在异世界中或许有特定名称，但是在现实世界中，大概就是这种感觉。
「好可爱喔！」
亚莉莎忍不住说出感想。
弘树也有同感，但首先想确认一些事。
「她迷路了吗？应该不会是跑错房间了吧…」
「你从哪里来的？叫什么名字？」当弘树正想问清楚时…
「嗯…」
小女孩小碎步地朝两人走近…
(抱紧——)
「哇啊！」
紧紧抱住了亚莉莎。
「啊、啊、啊…弘、弘树、弘树！」
亚莉莎的脸变得好像某种软绵绵，快要融化的物体一般。
「好、好可爱喔，这孩子好可爱——」
「冷静点，呃…小朋友你是从哪里来的啊？」
无视呆立一旁，失去思考能力的亚莉莎，弘树蹲下来对小女孩如此问道。
「………」
小女孩如波浪鼓般摇摇头。
「不知道啊，那你叫什么名字？」弘树接着问道。
小女孩一瞬间眨了眨水汪汪的大眼，回答：
「……艾咪。」
话一说完，再次把头埋进亚莉莎的腰间。
「唔哇〜好可爱、好可爱喔……」
亚莉莎轻轻抚摸紧抱着自己的艾咪的头，笑容满面地看着她。
「你要摸摸她的头是无所谓，但她如果是迷路的小孩怎么…」
「唔哇——!!!」
声音来自楼下，一道重物滚动的声音，以及男子的惨叫声。
不过这道从楼下传来的叫声，感觉有些滑稽与虚弱。
接着又是「咚！」的一道冲击声。
「………………」
「………………」
两人面面相觑。
「…好像有东西掉下来。」
「…是啊，在楼下吗？」
「好像是吧，我们去看看。」
两人从大门探出头来，观望楼下的情况。
连接4楼跟5楼的楼梯间，有个男人埋在亚莉莎堆积如山的书本中。
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他宛如后空翻失败般，手脚位置上下颠倒。
「好、好痛………哈哈哈，搞砸了…」
男子虚弱地发出声音，自嘲自己的失败，头下脚上的他，发现弘树与亚莉莎的身影后…
「啊，嗨，你们好…」
男子举起手，露出爽朗的笑容。
「啊、是…」
「你、你好…」
两人也同样出声回应。
◇
「我真的吓了一大跳，因为艾咪突然不见，我找着找着也迷路到这里来了，然后我爬上阶梯，看到眼前的书堆大吃一惊，结果脚下没注意，跌了个狗吃屎，幸好遇到你们。」
弘树倒了茶，将茶杯递给男子。
「谢谢你，呃…你叫弘树对吧？」
「啊、是…」
「那我就不客气了，一堆事搞得我疲于奔命，喉咙也渴了。」
男子脸上仍旧笑盈盈的，不断呼气把热茶吹凉。
他的名字叫维克，是第二群的士兵，听他这么一说，他的穿着的确与第二群的士兵相同，但身高只比弘树高了几公分，体型也不算结实壮硕，形容他跟亚莉莎一样像是学者比较容易理解，看似一个温文儒雅的好好先生。
「我听说过你的传闻，人家都叫你救世主耶。」
「不，我…那是别人擅自取的…」
「名号这种东西自称是没意义的，要别人取的才有价值啊。」
「啊，是。」
而且他也是个辩才无碍，口若悬河，开朗健谈的人。
维克目前隶属第二群的本队，由于先前参加维克堤玛袭击事件的事后处理，因此获得短暂的休假。
「你参加了马里法斯之役是吧。」
弘树如此一问，维克立刻脸色一沉，答道：
「…嗯，是啊，惨不忍睹啊。」
他啜饮一口茶，怃然长叹。
「虽然那个村落原本就人口稀少，现在却也成了断垣残壁，最初进入现场的部队回报说村民无一幸免，但之后进村的调查部队却找到了这孩子。」
维克如此说，看了艾咪一眼。
「我问了她很多事，但她除了名字以外什么也不说，因为她好像是孤儿，于是我就带回来这里了。」
弘树不禁看向亚莉莎。
刚才两人所提到的家庭环境。
尽管形式不同，但这个幼小的艾咪也跟自己拥有相同境遇，令弘树感到诧异。
「一旦送去孤儿院，她必定会尝到很多辛酸吧，所以我想说把她带来设备齐全的首都至少会好一点，但却在附近走丢了。」
维克哈哈笑着，搔抓自己的头。
「但经过我调查之后，发现都市的孤儿院其实也好不到哪里去，因此才想找人领养她。」
「这样啊…」
弘树听完维克的话，内心五味杂陈。
战争就会产生牺牲，这是理所当然的事，牺牲者都有家人，而其中也有像艾咪一样无法自立生活的人。
弘树回忆起之前参与的战斗，想到士兵们也有自己的家人，心中有如刀割。
「有可能找到人领养她吗？」
维克神色落寞地苦笑，摇摇头说：
「现在这年头大家都泥菩萨过江自身难保了，就连有钱人也不会无聊到想让家里多一张嘴吃饭。」
维克一口饮尽剩余的茶，温柔地注视着艾咪。
「所以我打算三个月后，等我成为后备军人再领养她。」
大感讶异的弘树忍不住回问：
「维克先生你自己要领养？」
「嗯，不晓得是幸或不幸，其实我也是孑然一身，只要不是在环境太差的地方，应该能养得起一个小孩吧，但好笑的是我马上就把人家搞丢了。」
维克放声大笑，但弘树心中对这个士兵的尊敬之意却油然而生。
要养育一个小孩并不是一件简单的事，想到祖父独自抚养自己长大，就不难理解其中的辛劳。
「但是在我服役期间，还是得送到孤儿院寄养，她正值敏感的年纪，我不放心交给怪怪的地方就是了…」
转头看向艾咪时，只见她跟亚莉莎面对面唱着歌，互相拍掌。
「两个变一个〜掉了捡起来〜」
这是异世界的儿时游戏吧，跟弘树知道的『一角两角三角形』的游戏有点类似。
…虽然完全听不懂歌词的意思。
游戏似乎正值佳境，弘树看着没多久就结束了。
「你好棒喔。」
笑容满面的亚莉莎。
举目无亲的她，一定觉得艾咪很可爱吧。
而且…
「嗯！」
虽然愿意跟着维克，但始终面无表情的艾咪居然…
「咦!?笑了…？」
笑盈盈的艾咪，让维克震惊得从椅子上弹身跳起。
「有那么令人惊讶吗？」
维克对弘树点头回答：
「不管我怎么哄她，艾咪也几乎不曾露出笑容。」
沮丧的维克大大地垂头叹气，但旋即露出自嘲般的苦笑。
艾咪不晓得是放松了心情，还是很喜欢亚莉莎，她主动靠近亚莉莎，一起玩乐嬉戏。
维克眯缝着眼，注视眼前的景象，最后开口说道：
「…我可以姑且问你一件事吗？」
「什么事？」
「那个…对今天才刚认识的人提出这种要求，的确有些不妥，但…」
感到难以启齿的维克，下定决心似地往大腿一拍，说道：
「可以请你们照顾这孩子三个月吗？」
「咦，咦——!!」
弘树不禁站起身来，发出一阵惊呼。
受到惊吓的艾咪，紧紧抱住亚莉莎。
「那、那个…我跟亚莉莎虽然是军人，但还是未成年喔!?」
「嗯，我知道这个要求有点强人所难，但我已经求救无门了。」
「可、可是…你可以拜托其他同僚…」
弘树说到一半，自己把话吞了回去。
听维克刚才的语气，他应该朝这方面努力过了，就是因为没有着落，才会硬着头皮拜托刚认识的人吧。
而且这件事是有期限的。
等维克三个月退伍后，就会亲自来接她回去，而且艾咪看起来不像是难照顾的小孩子。
不过这是左右一个人生活的大事，可以因为一次萍水相逢就草率决定吗…。
「虽然你这么说…」
弘树重新凝视着艾咪。
水汪汪的大眼睛令人看了深深着迷，碰触脸颊的手指、娇羞坐着时的两只小脚丫，在在都惹人怜爱。
「唔…」
艾咪放开抓着亚莉莎衣服的小手，小碎步地朝弘树走近。
「啊、怎、怎么…」
无视弘树的手足无措，艾咪把身体凑了上去…
「唔哇…」
跟刚才抱住亚莉莎一样，她紧紧抱住了弘树。
房内顿时万籁俱寂，只有弘树缓缓吐露不同于兴奋与哀鸣，仿佛快要融化消失般的呻吟。
「好…好、好…」
弘树化为只会发出声音的人偶，接着蹦出一句话。
「好可爱喔…………」
光凭这句话，以及他宛如接纳一切的幸福神情，艾咪的去留便等同定案了。
「谢谢你们，感激不尽，我真是由衷感谢。」
维克说明天预定要回到总部出任务，答应两人改天会再过来之后，便离开了房间。
现场余下的三人，尤其是当中的两个年长者，对这数小时内发生的事感到一阵茫然。
「…结果还是答应要收留她了。」
「…是啊。」
两人面面相觑，露出无可言喻的表情。
弘树听亚莉莎说过，由富裕家庭收养难民子女是很稀松平常的事。
然而，像他们这种未成年男女收养小孩的例子，自然相当罕见，更何况他们在军中的地位举足轻重，或许是在异世界首创先例，这种事通常是不被建议的。
(不能告诉蜜拉小姐…对吧？)
弘树的脑海里浮现出蜜拉不怀好意的笑脸，嘴里还说：『享受新婚生活是可以，但别荒废研究喔，』尽管蜜拉没有挑明了说，但言谈中多少也是想给弘树一点压力才对。
再说，自己刚才明明斩钉截铁地矢口否认，结果不到几小时就多出一个养女。
倘若蜜拉知道，不晓得又会如何被调侃奚落。
弘树甚至怀疑这一连串的巧合都是蜜拉在幕后穿针引线，依她的为人，的确有可能。
「我、我说…弘树。」
亚莉莎神情扭捏地说。
「这件事还是别跟蜜拉老师…」
「…是啊，还是别说得好。」
目前似乎没有遭到窃听的危险，因此两人决定互相警戒提醒，对蜜拉隐瞒艾咪的存在。
「但话说回来，这下不得了呢…嗯？」
艾咪站在弘树脚边，轻拉他的衣服下摆。
「怎么了？艾咪……？」
弘树出声呼唤，艾咪便低下头来，向两人说道：
「以后请多多主教…」
「…………」
这两个溺爱小孩的人，怎么可能抵挡得住这么可爱的模样。
「…我觉得不管发生什么事都无所谓了。」
「…我也是，哇〜好可爱…」
两人一同蹲下，从艾咪两侧伸臂搂住她，齐声说道：
「请多多主教！」
「请多多主教！」
无视艾咪的慌乱失措，两人由衷献上祝福，迎接这可爱的新同居人。