七月第二个礼拜六，晴空万里。
这一天，弘树不停奔跑在自家附近的河堤上。
他断断续续地喘息吐气，双脚机械性地向前摆动。
脚步的节奏不变，速度也加快到一定程度。
「彩香！」
他朝着紧跟在后的脚踏车大声呼喊。
「干嘛？」
「现在多少了？」
彩香注视脚踏车上的计数器，回答道：
「9公里左右，还有最后1公里。」
「哦，是喔。」
得知剩余距离，力量赫然从体内涌出。
「好，那我要开始最后冲刺啰！」
弘树加快大腿的摆动，逐渐加速。
眼前的景色不断向后飞驰，四溅的汗珠被阳光照得晶亮。
「啊，等一下，等等我啦！弘树！不要突然加速啦!!」
无视背后传来的抗议，弘树再次加速，全力冲刺完最后1公里。
「哈啊…哈啊…怎样？今天的成绩不错吧？」
尽管气喘如牛，但弘树脸上依然充满成就感。
「是啊，我看你去练田径也能跑出不错的成绩吧。」
彩香拿出码表，速度是过去最快的一次。
「哈、太好了，总之先达成目标了。」
弘树轻轻踏步调整呼吸，逐渐恢复平时的状态。
「不过你真的很厉害，离开棒球社都已经一段时间了，但经过两个多礼拜的锻炼，就能恢复到跟运动选手不相上下的速度，你就只有天分很惊人。」
「什么叫只有天分，我也是很努力的耶。」
「那是长期专注在一种运动上的人才有资格说的话吧，拿去，接着！」
弘树接住了运动饮料的宝特瓶。
「哦——谢啦、谢啦，我正想要呢。」
他把宝特瓶贴在脸颊，享受冰凉的快感后，立刻打开瓶盖，一点点含在嘴里再流入喉咙中。
弘树喝得津津有味，彩香则是在一旁笑嘻嘻地看着他。
「不可以一口气喝下去喔，不然又会像上次一样拉肚子的。」
「我知道啦。」
自从某次练习完腹痛如绞后，弘树从此特别小心，别再一口气喝下冷饮。
虽然呼吸与心跳逐渐复原，但肌肉却发出痛苦哀鸣，因为以田径社选手的成绩为目标，因此跑步后的疲惫感也更加强烈，但痛苦所换来的成果就是自己逐渐成长的实际感受。
「对了，我昨天有收到光雄爷爷的明信片喔。」
突然听见祖父的名字，令弘树有些诧异。
「是哦…等等，为什么是寄给你啊？我自己也没收到耶。」
「你问我我问谁啊，他说很感谢我平时帮你做家事，照顾你的生活，或许是他心里很过意不去吧。」
「…是喔，明信片上没写什么奇怪的事吧？」
彩香轻笑答道：
「没有，他说暂时还无法回来，要我多多照顾你，他的文笔还是一样好。」
「是喔。」
他跟祖父并非感情不好，跟一般人相比，他们还算是没有代沟的祖孙俩，他跟喜欢新奇事物，至今仍在社会最前线工作的祖父非常谈得来。
但弘树却很少主动跟祖父联络。
「不晓得爷爷在那边有没有继续锻炼身体。」
弘树在祖父面前感到有些自卑，而这也正是他与祖父保持距离的原因。
祖父已经到了一般上班族退休的年龄，但他依旧气宇轩昂，体力也与三十岁时无异。
尽管弘树是运动社团出身，但依然望尘莫及。
「你爷爷也是运动员出身的嘛。」
彩香也一脸佩服地回答道。
尽管现在已经引退了，但祖父过去曾在企业的棒球队打球，也就是所谓的业余棒球选手。
「爷爷已经六十岁了，但还是可以轻松投出120公里的快速球呢。」
「他真的是老当益壮呢，他还没到退休的年纪吗？」
「听说当上主管的话，65岁才能退休，我也不太清楚。」
弘树只晓得祖父任职于一家名为新生日本能源的石油公司，但除了知道祖父当上主管外，他一概毫无兴趣。
对了，不晓得爸妈怎么样。
跟亚莉莎谈论后，弘树罕见地想起了父母，此刻，他也开始想象自己未曾谋面的双亲。
他们是短跑健将还是长跑高手？还是根本就没有运动细胞？
跟父母有关的事物几乎都被祖父处分掉了，剩余的照片不是太模糊就是太小，不足以让弘树发挥想像力。
弘树对父母毫无印象，事到如今也不会有任何奢求，但对父母一无所悉，仍令他感到有些寂寞。
不晓得亚莉莎心里怎么想。
改天有机会，真想问问她，弘树一边怔怔望着天空，一边如此心想。
「我说弘树…」
同样在身旁仰望天空的彩香，不知不觉间转头凝视着弘树的侧脸。
「嗯？」
「我有事想问你，但你如果不想回答，可以不用说没关系…」
彩香吊人胃口似地说，又接着问道：
「你为什么突然想锻炼身体？」
弘树一瞬间难以回应。
「我…那个…」
理由非常简单明快。
为了对抗维克堤玛，亚莉莎必须进行魔力与魔法的研究；而弘树则必须提升身体能力，让自己能够更有效地活用魔法。
尽管是被人阴谋陷害，但自己曾让第二群遭受重大伤亡，弘树至今仍对上次的败战耿耿于怀。
我不想再尝到那种充满自责与悲伤的滋味了。
这是弘树锻炼体力的动机，但当然得瞒着彩香。
「你哪里都不会去吧，你永远都会是以前那个弘树吧。」
与彩香的约定浮现心头。
「我只是心血来潮罢了，我不想因为不打球了，就放任身体变得懒散。」
这是为了遵守约定的善意谎言，为的是早日结束战争，回到现实世界，别让彩香为自己操心。
「嗯…是喔。」
彩香没有追问，似乎接受了这个理由。
(…不晓得她下次又问起时，我还能不能答得出来，)
彩香的确察觉到弘树的某种改变，但或许是顾及他的感受，才没有打破砂锅问到底。
只不过彩香内心的猜疑随时可能爆发，而弘树心中却还没准备好那时的回答。
弘树内心冷汗直流，但幸好今天的天气能把冷汗瞬间冲走。
「好热…」
尽管用手遮住炙热阳光，但强烈的湿气与地面的反射光线，依然无情地把人逼得浑身爆汗。
弘树用毛巾擦完脸，再使劲扭挤出上头吸收的汗水。
他出门前才泡在水里的，但现在已经干得一滴水也不剩了吧。
「来，给你。」
宛如预见此刻般，彩香轻巧地递出一条圆筒状的物体。
「毛巾，我在家冰好的。」
「咦——真的假的！谢啦。」
弘树一手接过，立刻剥开结冻的毛巾，敷贴在脸上。
「呜〜这样好舒服喔。」
弘树感觉汗水戛然而止。
「真抱歉，找你陪我跑步，还让你准备毛巾。」
听到弘树道谢，彩香连忙挥手答道：
「那个我…我本来就闲闲没事，所以只是举手之劳而已啦。」
她不断强调是因为自己很闲，然后干笑三声掩饰羞赧。
「可是我还让你的假日泡汤了…」
内心歉疚的弘树又接着说道。
「我、我绝对不会这么想啦！」
彩香倏然起身，一本正经地打断弘树的话。
「啊，呃…我、我…」
或许是话已出口覆水难收，于是彩香又矮身坐下，微微低着头，轻声道：
「因为我没办法准备便当，所以想说至少可以这么做…
我甚至还觉得自己不太…不对，是一点忙也帮不上，怎么还会想说泡汤了呢。」
彩香说完后，低头不语。
「………」
弘树原本还在想如何回应，但最后从毛巾上抽出右手，顺势放在彩香的头上。
「呀啊——咦、咦!?弘、弘树…？」
弘树疼惜似地轻轻抚摸着她的头。
「啊………」
但不知为何，主动伸手抚摸的弘树也觉得难为情。
「抱、抱歉，那个…我…」
这是下意识的动作，看见为了小事而沮丧的彩香，以及她拼命努力的模样，突然令人感到十分怜爱。
于是，弘树自然而然地以行动表达心意，而非透过言语。
「啊，没事，我不是不喜欢你这么做…」
彩香也羞得面红耳赤，但却没有拨开弘树的手。
「应该说…嗯…这种感觉很好。」
「呃…真的很谢谢你。」
结果这一天，弘树继续摸着彩香的头，直到两人回神为止。
与彩香分开的数小时后。
——话虽如此，但因为两个世界有时差，所以异世界还是早上，此时，弘树已来到亚莉莎的房门前。
熟悉的野狼门环，弘树敲了门，同样发出令人熟悉的冷硬声响。
「我已经习惯了，只敲一次她不会有反应的。」
正当弘树一如往常地想要连敲两三下时，一件难以置信的事情发生了，大门居然被使劲打开了。
「咦，真难得。」
而且有某种矮小物体从门内冲出，撞上了弘树的双脚。
「艾咪。」
紧紧抱住他双腿的是艾咪。
艾咪仰望着他，由衷露出灿烂笑容，这个表情令他联想到每次回家都会疯狂摇尾巴欢迎自己的爱犬利克。
「嗯，我回来了。」
他不禁自然地抚摸艾咪的头。
弘树忽地想起数小时前彩香满面通红的模样，忍不住哑然苦笑。
「我总不能说是因为艾咪的关系，才下意识摸了她的头吧…」
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「……？」
艾咪茫然不解地望着他，而弘树则是注视着她的脸庞，再次抚摸她的头。
桌上摆着一杯果汁，似乎是艾咪刚才正在喝的，杯子是儿童专用的小杯子，应该是亚莉莎帮她准备的吧。
(欸〜)
弘树内心有些感动。
而少女也不再像前几天一样躺成大字形，露出肚子睡觉了。
「好了，艾咪，换衣服吧。」
「嗯。」
帮忙艾咪换衣服的亚莉莎，俨然就是一副大姐姐的样子，她的模样十分可爱，跟平时废寝忘食热衷研究的亚莉莎截然不同，令弘树看了再次露出微笑。
弘树三人用完午餐后，决定陪亚莉莎去买东西顺便散步，去市场途中，两人想让艾咪开心地玩乐。
「我看还是稍微变装比较妥当。」
「…我想也是。」
亚莉莎挑了衣摆及腰的桃红色长袍，弘树则是选了可以深深遮住脸的帽子，两人分别穿戴上。
要是被蜜拉或第三群的人发现就麻烦了，因此他们不但乔装打扮，还特地去跟平时不同的市场，两人之用心可见一斑。
外头是好天气，尽管偶有强风吹拂，但两人穿得比平时还要厚重，因此气候正好舒适宜人。
途中一经过公园，还是小孩子的艾咪果然就快步冲出。
「啊，跑的时候要小心点，不然会危险喔〜」
亚莉莎担心脚步不稳的艾咪，立刻跟了上去。
「呵呵，真拿你没办法〜」
亚莉莎露出又伤脑筋，又开心的神情，她心想弘树现在一定也露出类似的表情吧。
「喵!?」
此时，艾咪发出猫被踩扁似的声音，跌倒了。
「艾咪!?」
「艾咪!?」
看见艾咪果然跌倒了，弘树与亚莉莎急忙趋前照应。
弘树扶着艾咪的腋下，将她抱起。
所幸伤势轻微，只有膝盖稍微破皮。
「…呜〜」
两人开始安抚泫然欲泣的艾咪。
「好了，不哭不哭。」
「痛痛飞走了〜」
两人拼命的安抚终于奏效，艾咪逐渐恢复平静。
「……嗯。」
「艾咪好勇敢喔。」
结果艾咪忍住泪水，没有嚎啕大哭。
亚莉莎轻拍她身上的砂土，弘树则是注视着强忍泪水的艾咪，温柔抚摸着她的头。
「…艾咪是乖孩子吗？」
「嗯，很乖很乖。」
「没错，但是让我跟弘树担心的艾咪就要逮捕起来。」
「逮捕？」
「逮捕也太小题大作了吧，亚莉莎…」
亚莉莎对着讶异的弘树，继续微笑说道：
「弘树请你握住艾咪的右手，我会牵着她的左手。」
于是两人把艾咪夹在中间，变成三个人手牵着手。
「我们慢慢散步吧。」
「原来这就是逮捕啊…」
「好——」
艾咪纯真率直的回应，以及娇嫩的小手，将弘树的保护欲激发到无以复加的境界。
「哦，前方有水洼，亚莉莎，把艾咪抬高啰。」
「好，包在我身上。」
「『一、二、三——』」
「呀啊〜」
艾咪跟两人初相识时的模样已经判若两人，从她开心嘻笑的样子，可看出艾咪对两人充满了安心感。
三人继续牵着手，来到了跟大街隔着一条路的市场。
「…太好了，似乎没有被人发现。」
「是啊。」
或许是改变装扮跟地点的策略奏效了，两人一次也没被认出来，可以安心地购物。
街道充满活力，老板也在店门口卖力招揽顾客，弘树也已经渐渐习惯跟现实世界长相迥异的各类蔬菜，他娴熟地挑拣，放入菜篮中。
「艾咪，你今晚想吃什么？」
「嗯〜」
「想吃什么都可以喔〜」
亚莉莎笑容满面地对艾咪询问。
「不过煮菜的人是我就是了。」
弘树对亚莉莎如此说，露出苦笑。
该怎么说呢，三个人的对话就恰似一家人一般。
有爸爸、有妈妈、有小孩，一家人外出买晚餐要煮的菜，妈妈问小孩想吃的菜色；小孩想着各种自己喜爱的料理；爸爸则是在一旁温柔守候。
弘树想到此处，突然感到很难为情。
(还一家人咧…)
他对自己吐槽的同时，不自觉地想替脑海中的疑问寻找答案。
(亚莉莎心里怎么想呢…)
这种情况很难不让人联想到家庭生活。
只要受过普通教育的人，尽管只是死读书也能有所体会，所以即便是对男女之事一窍不通的亚莉莎，内心也会有感觉才对。
不不不，有感觉又怎样。
「…我在胡思乱想什么啊。」
弘树立刻甩开这个念头，再次集中精神购物。
买到了一个段落，三人来到市场外的广场，肩并肩坐着休息。
「哈啊…今天走了好多路呢。」
「只是跟平时常去的市场有点距离而已就感觉差好多喔。」
两人看准附近没人，于是卸下变装，宽心休息。
「来，艾咪，啊——」
亚莉莎买了一支看似冰淇淋的冰凉甜点，然后用汤匙挖了一口，送进艾咪嘴里。
「啊——」
艾咪使劲张开樱桃小口。
「嗯——」
她嘴里塞满了冰淇淋，喜不自胜地绽放微笑。
艾咪不断摆动娇小的四肢，似乎在表达内心喜悦。
「好…好可爱…」
两人还是改不了溺爱小孩的性格，他们在两旁注视着艾咪的一举手一投足，被迷得神魂颠倒，如痴如醉。
「冰冰。」
「好，冰来了。」
亚莉莎回应她的要求，再次用汤匙舀起一口冰，送进艾咪嘴里。
「来，请吃〜」
「嗯…」
艾咪再次拼命张口迎接。
「啊！」
但亚莉莎似乎没有递好，不小心把融化的冰沾在手指头上。
「啊，我帮你擦…」
当弘树拿起手帕正要擦拭时…
(舔——)
「呀啊！」
早已将冰淇淋吞进肚子里的艾咪，又贪心地舔去了亚莉莎手指上的残冰。
「嗯〜」
她接着朝亚莉莎露出欣喜的表情。
「哈、哈哈、哇哇哇哇哇〜」
亚莉莎熊抱着艾咪，不断用脸颊磨蹭她的小脸蛋，嘴里一直「艾咪艾咪」地叫着。
「啊啊啊——弘树、弘树，我…」
「你想要这个孩子对吧，你要说几次啊，亚莉莎。」
「唔、呜呜呜呜〜」
弘树露出苦笑，亚莉莎则成了买不到想要的东西，开始耍赖的小孩子。
(我是非常能够理解你的心情啦…)
弘树也同样不敌艾咪的可爱，尽管在房里稍微起身走动，她也会亦步亦趋地跟着自己；如果看似闲暇无事，她就会央求弘树念故事书。
对实际过养育小孩的人来说，这或许只是弘树个人的感想，但可爱的艾咪的确能让人体会到所有为人父母的喜悦。
「呼…嘶…」
艾咪似乎是吃饱了，她把头靠在亚莉莎的肩上呼呼大睡。
亚莉莎仿佛真正的母亲一般，温柔抚摸着她的头。
「睡着了呢。」
「让她睡熟一点，再背回家吧。」
亚莉莎点头称是。
从高台吹来的风，拂过三人的脸庞，带来一丝凉意。
跟日本闷热的夏天不同，异世界的此处因为湿度较低，因此夏天的痛苦指数并不高。
「弘树。」
「什么事？亚莉莎。」
刘海在风中摇曳的亚莉莎，微笑说道：
「这种感觉就是一家人吗？」
她注视着弘树，手里搂住艾咪娇小的身躯。
「如果这就是家人，我真的好喜欢这种感觉。」
亚莉莎的这副神情与说话方式，对弘树来说都是初次体验。
在弘树心中，亚莉莎就像个大孩子一样，缺乏女性的一面，(除了丰满的胸部外，)
但是在眼前温柔抚摸艾咪脸颊的她，不仅流露出母亲的面貌，更感觉比自己还要成熟。
(…果然亚莉莎也有感觉啊。)
只在想象中存在的家人，亚莉莎正在模拟体验自己从知识中获得的家人的印象。
她的感情中除了喜悦，是否还伴随着一丝寂寞呢。
如此一来，这个短暂的天伦之乐反而对她是种残酷的体验吗？
「身边有这么可爱的孩子，而且拥有幸福的时光，大家自然会想要守护这样的生活吧。」
不过亚莉莎露出有些豁达的笑容，幸福洋溢似地凝视着艾咪的脸庞。
「…是啊，我们得好好守护才行呢。」
睡得香甜的艾咪，以及温柔守护着她的临时父母。
与维克堤玛的战斗是极为异常的严苛现实，两人重新体认到在危机之中，这种宁静安祥的时光真的是无可取代的宝物。
回到房间后，艾咪直接躺在沙发上开始入睡了。
当弘树陪在身边，哄她睡觉时…
「弘树、弘树，试作品完成了……！」
「嘘——!!」
「哇啊啊，对不起。」
兴奋跑来的亚莉莎了解状况后，立刻慌忙地捂住了嘴。
幸好没有把睡着的小孩吵醒，自找苦吃。
弘树想要换个地方说话，但回头才发现艾咪拉住了自己的衣袖。
这时拉开她的手，很可能会吵醒她。
「然后呢，怎么样？」
无可奈何的弘树沉声问道，而亚莉莎也低声回应：
「是的，你还记得维克堤玛的感知器吗？」
「嗯，当然记得。」
那是艾咪来访那天，亚莉莎正在反复研究的试作机，如果能够实际运用，第三群的情报收集力就能够突飞猛进吧。
「我完成了感知器的测试版了。」
「那你刚才是去买零件的啰？」
「没错、没错。」
「欸〜」
她前不久明明还说离实用阶段还有很长的距离啊。
亚莉莎在不知不觉中，确实累积研究成果，令弘树对她惊人的天分更加佩服得五体投地。
「我们稍微测试看看吧。」
亚莉莎打开了类似开关的东西，就在下一秒…
哔————————————————!!
震耳欲聋的警报声在房内回荡。
「呃…失败了。」
「那就快点关掉啊！」
弘树刚才的佩服马上就破功了。
「呜…呜呜呜呜呜呜〜」
「你看——艾咪被声音吓醒，开始哭了啦！」
「好、好的，我马上关掉。」
亚莉莎慌忙关掉感知器。
「嗯——感知器似乎还不完全…」
「好像是…」
亚莉莎立刻拿起感知器，她一下翻面，一下直放，一下横摆，一下摇晃，试图找出故障原因。
「我已经将它设定成可以严密测量魔素浓度，而且规格上也不会产生错误啊，如此一来…嗯…」
声音停止后，艾咪似乎也恢复平静，立刻停止了哭闹。
「把你吵醒啦。」
弘树用手轻拍她的头，艾咪则是朝着他露出睡眼惺忪的笑容。
她刚才似乎已经沉沉欲睡了。
「啊！」
亚莉莎将感知器翻来覆去后，说道：
「我知道了！」
「咦，你已经找出原因了？」
弘树讶异道，但亚莉莎摇摇头说：
「我还没办法掌握详细原因，但我想做一些测试。」
亚莉莎走向弘树，莫名地跟艾咪一样抓住他的衣袖。
「那个，弘树…」
「干、干嘛，亚莉…」
弘树一边问，心中一边涌起强烈的不安。
他对这种发展有印象，兴致高昂的亚莉莎，眼神闪烁光芒，现在的她不是开朗可爱的亚莉莎，而是散发诡异气息的疯狂科学家，她半张着嘴，激烈喘息，没错，就是这种发展！
「你可以躺在那个台子上面吗？请脱掉上衣。」
「我就知道！」
弘树感到头痛不已。
最近亚莉莎的兴趣全集中在感知器上，他大意地以为自己的身体应该不会再成为研究对象了。
「求求你，我只是想调查一些事情，很快就好。」
「呃…好是好，但你能不能先说明你想做什么？」
我要尽量协助亚莉莎的研究，如此下定决心的弘树，即便是有点「那个」的实验也逆来顺受。
唯一的例外就是要把谜样的棒状物体塞进屁股那次，除了那个太过诡异的实验外，他都咬牙撑过来了。
但是这需要心理准备，只要事前知道内容，就算有点「那个」也能承受得住，更何况，现在眼前还有个纯洁的小女孩。
亚莉莎在这种天真无邪的女童面前点燃研究兴致时，似乎会演变成不忍卒睹的惨状。
「你放心！」
亚莉莎话一说完，便半强迫地拉着弘树的袖子，走到实验台。
「我只是想知道感知器的反应罢了，就那么简单！」
「喂，等等，这样有说等于没说吧…唔哇！」
弘树突然被拉倒，一个重心不稳，倒卧在实验台上。
「唔喔。」
陡然间，不知从哪涌现出铁丝状的物体固定了弘树的四肢，使其动弹不得。
「喂！等等！亚莉莎！我不是要你先说明吗!?」
或许是觉得在实验台上挣扎的弘树很有趣，坐在沙发上的艾咪也模仿他挥舞手脚，发出嘻嘻哈哈的笑声。
「艾咪…我可是拼了命在忍耐耶。」
弘树的声音有些哽咽，而亚莉莎则是捧着一堆仪器出现在他眼前。
「呃…这些是用来感应空气中的魔素的感应器。」
亚莉莎仿佛忘了要对弘树说明般，紧接着说道：
「我要把这些装在你身上，啊，这个会妨碍到，我先解开啰。」
「哇哇！」
亚莉莎以娴熟的手势解开衬衫钮扣，接着把T恤拉高到弘树的脖子底下。
「咿——」
肌肤接触到冰凉的空气，莫名的恐惧步步进逼。
疯狂科学家亚莉莎再次登场。
「呀啊——」
她拿着涂满黏稠液体的线路，将前端逐一黏贴在弘树的身体上。
「啊，唔…不、不行！艾咪你别过来！」
或许是对弘树屡屡发出怪声觉得很有趣，因此艾咪终于离开沙发，朝着实验台走来。
「唉呀，艾咪要不要一起做实验啊？」
「嗯！」
「喂！这、这对小孩的教育不好吧。」
艾咪年纪轻轻就学会这种异样玩法，以后前途堪虑啊，等她到了亚莉莎这个年纪，或许会成为货真价实的大变态。
(不、不会的，亚莉莎再疯狂，也不会在艾咪面前做出骇人听闻的实验才对，)
从亚莉莎对艾咪的过度溺爱看来，亚莉莎在她面前应该会自动收敛一点吧。
没错，弘树心中便是怀着这一丝小小的期待。
「艾咪，你待会可以帮我舔弘树的身体吗？」
「嗯！」
「我的期待遭到背叛了!!」
弘树重新理解到自己目前的处境有多么岌岌可危。
「弘树与人肉体接触，而且进入兴奋状态的话，就会产生大量供给魔素的倾向，所以…」
亚莉莎将仪器与感应器接上，继续说道：
「我要暂时拆掉感知器上的感应器，然后利用弘树的身体确认感应度，这就是这次的实验内容。」
「这个你要早点说吧，要早点说啊？」
弘树抗议无效，亚莉莎启动了仪器开关。
「唔啊！」
刹那间有股类似电流的物体流窜弘树体内，令他发出惊呼。
「唔啊！哈哈哈！」
艾咪模仿着他，开心嘻笑，这是什么人间炼狱啊！
「好，似乎没问题，那么我们开始身体上的接触，提高魔素的数值吧。」
亚莉莎从食物柜取出果酱，涂抹于弘树的身体上。
「你、你到底想干嘛？」
无视心惊胆跳的弘树，亚莉莎看着艾咪说道：
「艾咪。」
「是！」
「那你来舔有果酱的地方吧？」
「嗯！」
「我就知道!!!!!」
弘树完全绝望了，他全身从胸部到下腹部零星散布着红色圆点，四肢则是被宛如触手般的铁丝牢牢固定。
「啊——」
艾咪张开嘴，吐出娇小的舌头，她的模样真的令人由衷感到可爱。
但是…
「艾咪你很乖，不要听那个姐姐的话…」
弘树的抵抗依旧徒劳无功。
「舔——」
「呀啊啊啊啊!!」
艾咪可爱的小舌头舔了舔弘树的肚子。
「好厉害！数值一口气上升了！刚刚很可能是感应器太敏感了…因为反应太好了。」
「不，我想…感应器应该没故障…」
如果魔素浓度会随着身体接触与兴奋程度变化的话，现在的弘树会飙出惊人数值一点也不奇怪。
(啊…我居然也沦落到玩这种女童游戏。)
然而艾咪本人却对着绝望的弘树灿然一笑。
「…好吃。」
「是喔，太好了，那剩下的也舔干净吧。」
「住手——」
「舔——吸——」
这次舔完之后，居然还追加吸吮服务。
「呀啊啊啊啊!!」
「哇、哇哇、仪器快破表了！弘树你是怎么了？」
「你不要明知故问!!」
亚莉莎认真注视着指针冲到红色区域的仪器，说道：
「嗯，我知道了。」
「太、太好了，实验总算结束了。」
「从艾咪的接触，没办法弄清楚感应度是否灵敏，这次换我试试看！」
「那你还说你知道了!!」
弘树再次摇动身体使劲挣扎。
「啊，不可以乱动，会把线路弄掉的。」
亚莉莎镇静地说，然后…
「舔——吸——吸——」
她突然朝着胸部的下缘恣意乱舔。
「啊！」
「呀啊！好、好痒，咿——」
「请不要乱动，吸——嗯…吸——」
「呀啊啊啊啊。」
或许是看见弘树的痴态，产生了兴趣。
艾咪「啊——」的一声，再次把手攀上实验台。
「吸——」
「咿!!」
「啊，艾咪不可以，你也舔的话，数值会…舔——」
「啊啊啊啊啊…」
结果…
这种活用五感的丢脸实验又再次连绵不绝地进行，直到艾咪指着弘树胯下的突起物说：「这是什么？」而弘树也坚决地说：「你再不住手，我就要回现实世界去了。」实验才被迫强制结束。
「嘶…嗯…」
艾咪躺在沙发上，静静地发出鼻息。
她把头靠在弘树的膝盖上，睡脸洋溢着幸福。
「好像终于睡着了。」
弘树抚摸着她的额头，松了一口气。
「怎样？知道感应器的问题了吗？」
亚莉莎还在一旁与仪器大眼瞪小眼，弘树则向她询问刚才「那个」实验的结果。
亚莉莎摇摇头回答：
「不行，感应器本身似乎没有异常，但数值好像还是会过量反应。」
「是喔…」
看来这次的实验结果并不理想。
「不过，可以知道原因不在感应器上，也算是前进了一步。」
亚莉莎自信满满地说道。
弘树将视线从亚莉莎移到艾咪身上。
「因为艾咪说亚莉莎很努力啊。」
弘树抚摸着她洁白柔嫩的脸颊，艾咪则是发出「嗯…」的声音。
此时，弘树感觉到一股视线，忽地转头一看。
「…亚莉莎，你干嘛笑得那么幸福啊？」
亚莉莎脸上浮现着充满安心感的笑容，让弘树看了不禁好奇一问。
「咦，我有露出那种表情吗？」
「你有。」
「我、明明没那个意思啊。」
插图p089
亚莉莎罕见地有些语无伦次，解释道：
「我自己也无法理解，这种感觉很类似安心，但我说不上来，那个…当我看着你的时候，就会觉得心里暖洋洋的，感觉很开心，却又有点伤感，好想把自己的身体缩得小小的，啊，还有，我很想让你摸摸我的头…」
亚莉莎露出难以释怀的神情，问道：
「这、这是什么感觉啊，弘树，这种心情是…」
…咦，呃、那个…我不是不能理解啦。
「喂，你这样简直就像…」
「什么？简直就像什么？」
「不…是我想太多了。」
弘树把脑中闪过的感情的名称，吞进了喉咙里。
亚莉莎应该不会萌生那种感情…吧，因为她刚才提到我们好像一家人，所以才会对我产生类似父亲的感觉，一定是这样没错。
(…不过既然是一家人，就表示有婚姻关系，换句话说…)
尽管弘树一瞬间如此心想，但从刚才的实验情形来看。
亚莉莎似乎仍没有意识到弘树是异性的感觉。
从她的样子看来，想要再前进一步，必须经历更多各式各样的过程与时间吧。
(应该是我想太多了，不，可是亚莉莎毕竟是女生…)
当弘树的想法被困在没有出口的迷宫时…
「唔呜呜…」
「啊，艾咪，抱歉、抱歉，我们会小声点的，好吗？」
他轻轻地抚摸，安抚着被声音吵醒再次哭闹的艾咪。
◇
距离街道的数公里处，有一处人迹未至的原生林。
发生维克堤玛骚动的十几年前，曾有人谣传这里是维克堤玛的『巢穴』，因此人们对此处避而远之，如今还保存着原始的大自然。
这座森林原本只听得见虫鸣鸟叫与风吹树林的沙沙声，但今天却不断响起锐利的金属声响。
「唔…！」
在繁茂的树丛中，弘树忍不住吐出懊悔的声音，重新举剑迎战，尽管手上的长剑远比自己的体格还要巨大沉重，把弘树搞得焦头烂额，但他依然跟眼前的对手拼命周旋。
「弘树，你挺耐操的嘛。」
笑嘻嘻地接过他的剑，轻松拆招的人竟是维克，不论弘树朝着左右、正面，或者任何想得到的方向出剑，都被维克宛如驱赶虫子般，轻描淡写地四两拨千金。
「我最有自信的…就只有自己的体力…！」
弘树陆续尝试从不同角度攻击，想要让对手无暇反击。
他双腿使劲，沉腰站稳，稳定下半身后再挥舞重剑，尽管架式漫无章法，但刚猛的攻击应该能达到威吓的作用。
「你老实地采取有效攻击，这并不是坏事，只不过…」
维克面不改色，接过了剑招。
「光这样是赢不了的！」
他朝着弘树出剑时作为支撑点的右脚…
「唔、呜哇！」
蓦地使劲，出脚一扫。
「唔哇！」
意识完全集中在剑上的弘树顺势摔倒，他仰望着从树叶中洒落阳光的天空，跌个四脚朝天。
「咿……！」
此时， 一把闪烁耀眼光芒的剑指着他的鼻尖。
「临机应变，眼观四面耳听八方，现在的动作已经是过去式，最优先的是下一个动作，若无法理解这个道理，就不能更上一层楼。」
维克立身收剑。
叽叽喳喳的鸟鸣声回荡四周，森林里静寂得令人发毛。
「分析、理解、实践，看似简单，却是最困难的事，但如果能确实做到就能变强，你懂了吧？」
弘树倏地起身，再次持剑迎战。
「我、我知道……！」
维克微微一笑，重新面对弘树。
「好，那我们再来一次。」
「是！」
森林中再次响起铿然的剑击声。
事情的起源要追溯到维克将艾咪托给两人照顾的翌日。
那一天，弘树与亚莉莎为了替维克送行，从研究设施移动到稍远的渡口，虽然只是徒步不到20分钟的路程，但两人为了人生地不熟的维克，特地带着艾咪一同前往。
「不但麻烦你们那么多事，还让你们带路，真是不好意思。」
「不会，这没有什么大不了的。」
「谢谢你们替我向军中隐瞒，虽然是休假中，但目前还是战备状态，要是军中知道我出来处理私事，搞不好会被惩处的，为了艾咪将来的生活，如果再被减薪就头痛了…」
维克自嘲似地笑道，从话中可以听出他过去也曾有闯祸的经验，想到他在楼梯间跌个四脚朝天的模样，弘树暗中为这名士兵感到有些忧心。
「从这里穿过去就是捷径。」
熟悉街地道理的亚莉莎带头前行，维克、弘树与艾咪则紧跟在后。
穿过巷弄，众人来到杳无人烟的区域，不但杂草从左右覆盖道路，行走一段时间后，更显得荒凉寂寥，实在无法想象这里离市中心只有咫尺之遥。
「虽然有点荒凉，但很快就…」
亚莉莎保持着一定的步伐，不断前进。
而弘树正好不经意地看着前方，才因此发现异状。
在几步路之前，有某种黑线状的物体赫然出现在空中。
「那是…？」
弘树定睛一看，只见黑线逐渐增生，最后如同线轴般膨胀变大。
弘树不禁出声叫唤：
「亚莉莎，前面!!」
「咦？」
亚莉莎回头的同时，弘树将她整个人拉回自己的前方。
如龙卷风般呈漩涡状的黑色物体，瞬间涨大为近2公尺的庞然大物，堵塞在道路中央。
「维克堤玛…为什么出现在这里！」
垄罩邪恶黑雾的身体，冷血无情的眼神，从外观来看的确是维克堤玛错不了。
尽管此处人迹罕至，但弘树仍对骤然现身的怪物感到不知所措。
(怎么办…艾咪在身边怎么战斗？)
状况极为不利，道路左右受阻，路宽也只有几公尺，就算要逃跑，也必须有人断后，阻挡维克堤玛。
如果现场有人可以战斗，就能拖延时间，让亚莉莎进行咏唱，自己再伺机攻击就好。
然而，目前只有一个不太可靠的维克在场，要他争取时间实在太令人不安了。
(对了，要他先带着艾咪逃跑吧。)
「维克先…」
当弘树正要向维克开口时…
「…弘树，你保护她们。」
弘树看见维克骤变的神情，惊讶得说不上话来。
平时的爽朗笑容消失了，取而代之的是冷酷地与敌人对峙，令人不寒而栗的表情。
「维克…先生？」
「快点，那家伙要来了。」
弘树护着亚莉莎与艾咪，跑到维克后方避难。
吼吼吼吼吼………。
这只维克堤玛体型虽小，仍发出特有的咆啸声威吓对手，而维克挺身挡住它的去路。
嘎啊啊!!!
不停转动的维克堤玛发出圆盘状的光弹，于是，高速旋转的光弹变化轨道，朝维克的方向袭来。
「唔…！」
弘树忍不住闭上眼睛。
然而…
「喝啊！」
光弹尚未抵达弘树等人面前，便被维克拔剑一闪，四散消灭了。
「好厉害…」
弘树不禁发出赞叹，明明近在眼前，但维克的剑速快如闪电，肉眼完全无法辨识。
「…就是现在。」
维克一言未毕，已经展开下一个动作，他左右跨步快速移位，不让对手锁定目标，迅速缩短距离。
嘎啊！嘎嘎啊！
维克堤玛持续发射光弹，试图阻挠维克的行动，但他不断拉近距离，陆续弹开攻击，不让维克堤玛有机可趁。
于是…
「接招吧。」
犹如在嘲笑人类的宿敌维克堤玛般，维克一飞冲天，倒转剑柄，一鼓作气贯穿中心。
「结束…了。」
漆黑表皮与红黑色的核被一剑贯穿，在弘树说完宣告结束的话语前，维克堤玛早已灰飞烟灭杳然无迹，周围弥漫那股诡异的花香后，又随即烟消雾散。
维克挥剑一闪，俐落地收入剑鞘。
弘树与亚莉莎对他快如闪电的动作则是看得目瞪口呆。
「要开船了，我们快走吧。」
维克若无其事地向两人笑着说道。
◇
弘树当天便请托维克指导自己剑术，维克也为了答谢他照顾艾咪之恩，欣然允诺。
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虽然只是每隔几天，由维克利用2～3小时的任务空档进行指导，但对于苦寻不到剑术老师的弘树来说，却已经是千载难逢的机会，每次见面，两人都不断重复着高密度的练习。
「…维克堤玛神出鬼没，随时随地都可能现身，因此，我们必须经常保持在优势中战斗。」
两人结束今天的训练后，来到亚莉莎带弘树来过的山丘上稍事休息。
「亚莉莎咏唱压缩语言需要时间，这个部分无法省略，只要魔法越强，所需时间也越长，但维克堤玛不可能坐以待毙。」
维克拔出自己的剑，高举眼前，说道：
「因此，只要你有足够的技术争取时间，战斗就会十分有利，很简单吧？」
「…是。」
弘树由衷点头称是。
「…话虽如此，这件事说来简单，做起来却不易，人类是懒惰的生物，总是在找寻一步登天的捷径，但只要克服惰性努力不懈，就能够真正做到简单的事。」
语毕，维克将长剑绕转一圈，灵活收入剑鞘。
「我希望弘树你能够成为脚踏实地的人。」
维克强悍的不只剑术，他亦拥有坚韧的精神。
弘树越认清自己的无力与软弱，就越崇拜维克成熟完整的人格，并且视为自己的目标。
「维克先生为什么会从军呢？」
面对弘树的疑问，维克回答道：
「过去，因为我的软弱无力，失去了许多伙伴与重要的事物，我真的伤痛欲绝，经历过无数椎心刺骨之痛。」
维克停顿半晌，接续道：
「因此，我想要获得压倒性的强悍，拯救所有人，别再让世上出现跟我同样身陷绝望的人。」
维克的视线顾盼着遥远的彼方。
他想要变得更强，不让其他人遭遇自己承受过的悲伤与痛苦，并且具体实践。
出发点不是为己，而是为人。
「好坚强的人啊。」弘树如此心想，感觉身旁的维克十分遥不可及。
「弘树，你为什么成为救世主呢？」
维克向弘树反问道。
「我…」
弘树凝视虚空，寻思自己的内心想法。
起初是为了一个崇高的理由，由于自己有能力守护这个世界上的所有人，以及人们的生活，因此才要为众人贡献一己之力，弘树在心中曾如此告诉自己。
但现在不同了。
「我不是为了世界，我战斗的理由是为了身边的人。」
当弘树失败，受到责难，万念俱灰时，只有亚莉莎为自己袒护到底，为了守护她，就算要面对那只怪兽，自己也毫不畏惧，于是他下定决心重回这个世界，弘树如此说道。
不过，他的目的已经跟『拯救世界』的前提相去甚远了。
「因此我不是大家所说的那种救世主，而且我也没有资格。」
弘树以为自己会受到维克责难。
维克因为体验过失去的痛苦才砥砺锻炼，获得足够的力量，以对抗当初夺走自己一切的维克堤玛。
跟气度宏伟的维克相比，自己的理由显得无比的脆弱与自私。
因此，他以为自己肯定会挨骂，然而…
「这样就好啦。」
维克不假思索地对弘树的理由表示肯定。
「真的…可以吗？」
「嗯。」维克简短回应后，接着说道：
「不论目标多么尊贵，要一个人赌命保护自己不曾见闻的虚幻事物是十分困难的，这种事只有神才做得到。」
我们毕竟是凡人啊。
维克如此说，露出微笑。
「最重要的，还是为了自己身边最重视的人，以及最珍惜自己的人挺身而战，如此一来，战斗时就能想着心中最近的人，不惜赌命奋战。」
维克直视弘树的眼睛，说道：
「所以，弘树你的想法并没有错。」
这意外的回答令弘树感到诧异，他露出难以置信的神情，回问道：
「可是，这样就不是大家所期盼的救世主了吧。」
「或许是吧，不过…」
维克的表情有些苦涩。
「经常把为了世界这种话挂在嘴边的人，其实内心深处都怀有愧疚，因为不能公开明讲是为了自己，所以才会这么说，当作逃避责任的借口。」
维克的视线再度变得柔和。
「你不必放在心上，不论别人怎么说，只要最终拯救了世界，就证明你的心意战胜了一切。」
弘树感觉自己获得了救赎。
明明拥有打倒维克堤玛的一致目标，但自己却遭到第二群的人疏远，尽管表面上装作毫不在意，但弘树内心却始终无法释怀。
然而，这些都已经无所谓了，一个第二群的士兵，尤其是维克对自己这么说，让弘树除去了一个内心疙瘩。
「谢谢你…维克先生，跟你谈完，我稍微有自信了。」
听见弘树如此说，维克的神情变得莫名严肃。
「——不要迷失最重要的事物，这点你要谨记在心。」
他寓意深远地说道。
「…是。」
弘树也深深点头回应。
「好想早日恢复和平，回到大家都能使用魔法的世界。」
弘树的脑海中浮现出最初来到异世界时所目睹的凄凉光景。
在满目疮痍的街道中，孤独残留的魔法文明。
当维克堤玛的威胁消失后，魔法文明再次复苏，人们必定能取回笑容。
而且对与魔法共生的亚莉莎来说，一定是很美好的世界吧。
「…是啊，这样的确很好。」
维克吁了一口气，突然语调轻松地笑道：
「为了达成这个心愿，你得更加进步才行啊。」
「我、我还差得远吗？」
「咦，你以为这样就算进步啦？那我们今天延长训练吧。」
「咦………！」
「以后就一直训练到快开船为止好了！」
「请、请等一下，我的身体真的动弹不得…唔！」
无视弘树的求饶，维克拎着他的后颈，嘴里愉悦地哼着歌，径自往森林中走去。
◇
当弘树在森林中痛苦哀号时，蜜拉·雷朵斯克正压抑着想要大叫的冲动，站在统合政府的老人们的面前。
此处是统合政府的心脏部——圆桌会议室，也是当天带弘树『亮相』的地点，这一天，蜜拉被紧急召见至此。
「——那么，你还是坚持按兵不动啰。」
听见统合政府的代表『FIVE』的浑厚嗓音，蜜拉点头回答：
「我无法理解我方已经伤亡惨重，为何还要展开攻势，若是透过再三交涉，取得对方的情资，就能够减少伤亡。」
「你太天真了！」
名为『THIRD』的老人，用力拍桌打断蜜拉的话，将怒气表露无遗。
「近九成的人类已经被残杀了，事到如今你还在说什么！军队里不需要你这种贪生怕死之辈！」
蜜拉狠狠瞪了THIRD一眼，反驳道：
「就是因为当初不断拒绝交涉，才会导致今天的结果不是吗！如果早日坐上谈判桌，就不会发生这种事了！」
「你胆敢回嘴，浑蛋！」
「属下不敢！但既然有机会交涉，就应该优先检讨可行性，这才是和平解决问题的手段，我…」
「这是不可能的，雷朵斯克中将。」
「…咦？」
这次是FIVE打断了蜜拉的话。
「对方下达最后通牒了，已经没有交涉的余地，他拒绝与我方接触了。」
「这是…已经确定的事吗？」
FIVE默然颔首。
「不会吧…」
蜜拉一瞬间两腿发软，倒退一步。
她脸色铁青不发一语，FIVE则是冷眼注视着蜜拉。
「你试想我们接受你的理由，我们原本就不想跟他交涉，根本不想听他大放厥词，那个只会以大义为借口，对理想高谈阔论，不配当个为政者的男人。」
「…可是这样下去，我方根本毫无胜算。」
FIVE仿佛在嘲笑她般，嘴角上扬，说道：
「所以我们才找来那个『救世主』吧？现在正是让他人尽其才的时候吧。」
蜜拉杏眼圆睁，欲言又止，但又被FIVE中途打断。
「——你不想被人知道自己的过去吧？尤其是对你深信不疑的『他』。」
蜜拉无话可说。
她存活下来，为了达成心愿，才对老人们言听计从，但如今大愿未成，却要被逼去白白送死。
「既然知道了，就快点去拟定对策吧。」
「不做事就别想领薪水！还是说你想用身体做别的工作啊？」
THIRD说出低级的轻薄话语。
老人们龌龊卑劣的笑声包围了圆桌，而身处其中的蜜拉只是默默地，静静地握紧了拳头。
在一片漆黑的圆桌深处，有一面异常澄澈的蓝天，通常蓝色给人爽朗的印象，但如今在蜜拉眼中，却只是一种毒药的颜色。
「那么我在此宣布，开始进行新的镇压作战。」
FIVE威严凝重的宣示，给予蜜拉沉重无比的一击。
◇
收到亚莉莎的通知，抵达蜜拉的军务室时，已经是夜幕低垂的时刻了。
弘树的手肘与肩膀包扎着绷带，看似十分疼痛，
「那个…弘树，你的身体不要紧吧…？」
亚莉莎忧心地问，而弘树则是笑着回答：
「这一点小伤没事啦，你看…」
弘树高举右手的一瞬间…
「痛痛痛痛痛！」
「啊、啊——弘树！」
尽管亚莉莎为他抚揉身体，但依然无法稍稍纾缓弘树的全身痛楚。
无需赘言的，这是与维克特训后的结果。
「…因为维克先生都是来真的啊…但这也是没办法的事啦。」
那个看似温和的好好先生，怎么会有如此凶残的训练手段。
弘树反而想知道这背后的秘密。
「抱歉，我迟到了。」
门一打开，出现蜜拉的身影。
「…不好意思。」
不久后，有个女孩子也随后进入室内。
个头比亚莉莎还娇小了一些吧，她留着一头美丽的银色长发，手里拿着类似平板电脑的装置。
「那个…蜜拉小姐，这位是？」
听见弘树的询问，蜜拉指示那名女孩向前，说道：
「我来介绍，这位是我请来当第三群调查员的可枫中尉。」
名叫可枫的女生，动作熟练地敬礼说：
「我是可枫·亚兹戈德，从今天起到第三群赴任。」
她以沉静的嗓音自我介绍后，再度默然不语。
这个女孩子是为了『强化』调查部门才被调来的吗？
弘树以半信半疑的眼神凝视着眼前的女生。
她的年纪似乎与自己相仿，应该说，外貌看似比自己年轻，尽管神色凛然，但却非成熟女性般的矜持庄重，她的神形姿态依然属于「少女」的范畴，隐约有些稚气未脱。
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当弘树讶异地端详着她时，可枫缓缓开口说道：
「你这么好奇我的长相吗？」
可枫仿佛洞悉了弘树的内心，话中带点攻击性的口吻。
「不、没这回事，我只是觉得你很年轻。」
可枫露骨地显现不悦之色，说道：
「我的经验或许不足，但知识却足以弥补，再说，我若是没信心就不会接下这份职务，我不是那种没有责任感的人。」
她悻悻然地向弘树抗议。
「抱、抱歉，我没有那个意思。」
弘树急忙挥手否定，并试着转换话题。
「啊，我叫作…」
「泽村弘树大人对吧，久仰大名。」
「…是的，我就是。」
可枫打断弘树的话，面色不改地接续道：
「我以后称呼你为泽村大人可以吗？」
「…别这样，跟大家一样直接叫名字就好。」
「那么，弘树大人。」
「…不必尊称啦。」
「我知道了，那么我今后就统一称呼你为弘树。」
…搞什么啊，这个女生好像很难相处。
弘树半眯着眼看着蜜拉，她果然在一旁窃笑，对两人刚才的互动乐在其中。
…这家伙居然在一旁看好戏！
「还有法尔斯上校，自从武装研修之后，你别来无恙。」
「好久不见，小枫。」
「…那个，上校，工作时能否请你用别的称呼？」
「要这样吗？」
「是的。」
在亚莉莎面前，连凛然难犯的可枫也会一时慌了手脚，这令弘树感到十分有趣。
只不过当他噗哧一笑时，立刻被可枫察觉原因，狠狠回敬他一个白眼。
「——自我介绍到此结束，大家听我说。」
蜜拉的语气明显改变，神色肃然地说道：
「可枫，叫出画面来。」
「是。」
蜜拉一下指示，可枫便操作手上的装置，在会议桌上投映出萤幕。
映照出来的是北国大地。
在白雪皑皑的大地上，有一座特别显眼，峨然耸立的雪山，光从这点来看，眼前的景象就类似现实世界的北极圈或阿尔卑斯山，然而其中有个明显不同之处。
——山是黑色的。
原本应该渲染银白的雪山，却只有此处仿佛被剪下般，漆黑变色。
「这是第一次对弘树说明吧。」
蜜拉面容僵硬，神色凝重地说道：
「这里是第九界的北端，杳无人烟的豪雪地带，座落于中央的山，名为达克拉克，据说这里是产生维克堤玛的据点。」
蜜拉用目视确认室外状况，她关上窗，谨慎确认门外无人后，才接续道：
「我底下所说务必保密，在这个世界里，也只有少数人知情，要是泄漏出去，肯定会引发混乱。」
萤幕画面再次切换，这是在达克拉克的他处所拍摄的影像，上面有人形的阴影，虽然长相难以辨识，但可以勉强判断出是人类。
「维克堤玛的发生，其实是有人为因素的。」
画面再次切换。
人形被放大的影像稍微变得鲜明。
「此人就是连续引起十几年动乱的元凶。」
弘树重新仔细凝视画面中的人物。
尽管脸部阴影模糊了样貌，但看似正值壮年，感觉年纪并不大，或许是因为身着异常巨大的披风吧，跟挺拔的身高相比，那诡谲的神秘感更令人在意。
「他的真面目是曾经在这片土地上担任国家元首的凯尔·瓦尼斯塔，他以前跟统合政府的老爷爷们属于同样的立场。」
凯尔·瓦尼斯塔——。
弘树在口中咀嚼这个名字。
「他引发世界变动，制造维克堤玛，抑制世界的魔力发生源，独占魔力，因此，全世界的魔力才会枯竭，人们被迫过着原始生活。」
「曾经是国家统治者的人，居然反复做出这种残虐的事吗？」
「嗯，没错，不过在你的世界也有类似的独裁者吧？」
弘树想起历史课学过的独裁者，其中的确有伟大英明的明主，但也有暴虐无道，苛政猛于虎的暴君。
「亚莉莎你知道这件事？」
亚莉莎点头回答：
「是的，这个机密的解密等级非常高，因此我之前无法告诉你…很抱歉。」
「…这样啊。」
弘树心中萌生了一些疑问。
「很抱歉之前瞒着你，不过那些老爷爷们之中，有人不想公开此事，毕竟元凶就是跟自己立场相同的人，若是传了出去，他们也不好交代吧。」
弘树点头接受了蜜拉的解释，但内心疑问又转移到统合政府的老人们身上，话说回来，自从上次之后，我就没见过他们了，那些人的真实身份是否也有不可告人之处呢。
「不过现在事态紧急，不能再隐瞒真相了。」
仿佛要打断弘树的思考般，蜜拉接续道：
「弘树，听完这次的情报，你认为该如何突破现状？」
「我想…直接攻打达克拉克就好了吧。」
蜜拉大大点头，说道：
「没错，这样一来世界的形势就会大幅变动吧。」
「既然如此——」
可枫似乎察觉弘树的想法，插嘴说道：
「至今曾拟定近十次的达克拉克镇压作战且付诸实行，然而每次作战都因参加人员几乎全灭或下落不明而告终。」
「……不会吧。」
弘树哑然无语。
他虽然已预料到这种结果，但惨烈的程度却超乎想象。
「最后一次作战是去年，这个影像是当时拍摄，最近才奇迹似成功回收的，而回收影像的最大功臣就是坐在你们面前的可枫。」
可枫听见自己的名字，微微点头致意。
弘树心中暗想，从她适才插话的时机点，以及过于冷静的性格来看。
可枫说不定跟前几次的镇压作战有某种关系，因此她才会致力于影像的回收，或者年纪轻轻就自愿加入蜜拉麾下并且获得拔擢。
倘若如此，可枫的觉悟肯定非比寻常，因此，弘树刚才只注意她年轻外表的举动，才会误触地雷，如今事后回想，也只能自认倒楣。
「不过我们现在有弘树。」
蜜拉语气渐强。
「最近会拟定新的镇压作战，而我们的杀手锏就是你，弘树。」
蜜拉把脸凑近弘树，说道：
「看你的啰，救世主。」
因为蜜拉把脸凑近，弘树才发现她的眼眶有些泛红，蜜拉在达克拉克镇压作战中，肯定也曾有过痛苦的回忆吧，弘树莫名地擅自想象，点头称是。
「我会的，我绝对会登上达克拉克。」
「——很好，谢谢你，你真可靠。」
「………」
听见弘树强而有力的回答，蜜拉，甚至连可枫也表情略变。
「因为弘树现在很努力地请人家帮他锻炼喔！」
亚莉莎此话一出，弘树立刻慌忙插嘴：
「亚莉莎，那件事…」
「啊…」
亚莉莎也是脱口而出后，才想到跟维克的约定。
『因为诸多不便，所以替我向军中保密，』
然而，亚莉莎却轻易地漏了口风。
「欸〜你在特训啊，到底是谁在帮你锻炼啊？」
蜜拉兴致勃勃地问道。
…糟了，如果亚莉莎只说是特训，还可以谎称是独自练习，但这样一来，不把那个『谁』说明白，反而显得背后有鬼。
弘树凝思半晌后，回答道：
「第二群有人在协助我，他是剑术高手，每隔几天会指导我一次，啊，因为某个总监意见很多，所以对方要我隐瞒姓名。」
只要不说出姓名，身份就不会曝光，更何况，一旦把那个跟蜜拉不对盘的大叔搬出来，她就不会过度追究了吧。
「哈哈，那个难搞的集团里面也有这种奇葩啊，如果暴露身份一定很麻烦吧，我可以理解。」
果不其然，蜜拉一听到某人的名字，便自然释疑，没有继续追问。
(……太好了，)
弘树暗暗向那个无端被利用的总监致歉。
「话说回来…」
可枫突然插嘴，令弘树瞿然一惊。
「我听说第二群有个传说级的剑术高手，号称黄昏剑士，听到弘树这么说，我才想起来。」
「黄昏剑士？」
感觉又像是电玩里会出现的称号。
「因为他喜欢在日落后战斗，才因此得名，据说他的动态视力超乎常人，洞察力与速度也无人能出其右。」
「欸〜」
弘树想起维克的剑法。
虽然时间不是黄昏，但他的洞察力与速度的确与传闻相符。
「或许是传说级的剑士在锻炼弘树是吗…」
「当然，这一切只是传闻，就算真有其人，他跟指导弘树的剑士是同一人物的可能性也微乎其微。」
「话是如此没错啦…」
这个女生真的很讲求实际耶。
但话说回来，这种管理情报、资料或进行调查的人才，毕竟还是得实事求是才行啊。
「不过，弘树愿意努力克服自己的弱点，我就放心多了。」
蜜拉心满意足地点头说道。
「近日内或许还会召集大家，总之要记得今天的觉悟，做好万全准备，那么，还有另一件事…」
关于作战的话题结束了，蜜拉与可枫开始讨论第三群的各种活动，然而，弘树心中始终忘不了刚才所提到的作战，以及『幕后黑手』的模样。
会议于一小时后结束。
两人离开蜜拉的军务室，走出建筑物时，亚莉莎立刻向弘树谢罪。
「抱歉，弘树，我一时糊涂…」
「不，瞒着蜜拉小姐我心里也有点过意不去，没关系啦。」
反正最后还是没泄漏姓名，而且不必提到艾咪的事。
虽然一时之间惊慌失措，但应该没有造成致命性的伤害。
「话说回来，他的称号好帅气喔。」
黄昏剑士。
以称号来说，或许稍嫌老土过气，但包括由来在内，在在都挑起中二病患者的妄想与憧憬。
「我也听说过世上有传说级剑士。」
「是喔。」
「只不过没听过他叫什么名字，所以我心想说不定就是维克先生。」
听见亚莉莎的说法，让弘树更加坚信其可能性。
无论如何，对早先还在烦恼无人指导剑术的弘树来说，能够遇见值得信赖的老师就已经心满意足了。
「但愿——」
亚莉莎突然呢喃道：
「但愿可以早日跟以前一样使用魔法，让世界恢复和平。」
凝视昏暗的街头，弘树再次回想起他自己也有过同样的想法。
在魔法文明的辉煌时代中，这里会是多么的光明璀璨，自己好想见识那时的盛况，看见众人因此洋溢而出的幸福表情。
虽然战况极其不利，但自己的努力却能扭转战局，而且刚才还得知了能够逆转情势的镇压计划。
「是啊…但愿那天早日来临。」
弘树轻触剑柄，仿佛在告诉自己般轻声回应。
◇
巴尔帝斯十分紧张。
已经睽违3年没跟总监会面了，上次见面时，只有短短三句：「进来。」「了解。」「退下。」会面便草草结束了。
总之他惜话如金，但不怒自威，与之见面总让人心神疲惫，这便是第二群总监赛基亚给人的印象。
「…原来如此，你觉得马里法斯之役赢得太过轻易了是吗？」
统合作战总部的东侧，赛基亚的军务室。
「是的，请恕属下擅自揣测…」
巴尔帝斯倍感意外，因为赛基亚比印象中还要多话。
「不，你的疑虑并没有错。」
赛基亚点点头，肯定巴尔帝斯的警觉性。
「被胜利冲昏头，完全不疑有他的人才有问题，你的直觉十分敏锐。」
巴尔帝斯松了一口气，因为赛基亚没有劈头否定自己的猜疑。
然而，这纯粹只是巴尔帝斯个人的面子问题，就对抗维克堤玛的战略而言，「敌人有异样的举动」才是更严重的军机大事。
当时跟自己的部队对峙的维克堤玛，实在太不堪一击了，尽管部下们因为战胜而欣喜若狂，但巴尔帝斯心中却一直有个疙瘩，至今难以释怀。
正因为如此，他才来找令人畏惧的上司，陈述己见。
「那么总监也认为前几天的袭击，背后暗藏玄机吗？」
「这点还无法断定。」
通常在战斗后，桌上通常都会出现堆积如山的报告书，但这次不仅在短时间解决，而且没有任何士兵牺牲，因此才只有薄薄几张纸。
「目前情报太少，无从断定，必须取得详细情资，仔细思考研判，否则只是浪费时间。」
第二群也有编制以侦查与调查为主的部队，但他们是否具备机动的情搜能力却必须打上问号。
在讨伐军全体中，赛基亚能够经常获取最新情资，然而，他们至今仍无法预防维克堤玛的出现，只能被动抵御，因此，调查部队的机能目前仍处于不够完备的状态。
正因为如此，就算只有一点蛛丝马迹，也要追查到底，不能疏忽大意。
「少尉，我要委托你一件事。」
「是！」
赛基亚倏地起身，将命令书递给巴尔帝斯。
「重新调查，我多派几个熟知维克堤玛的人给你，重回当地详加清查。」
「是！」
巴尔帝斯的敬礼完美无缺，连手指都并拢整齐，他收下命令书，退出军务室，关上厚重的大门，向卫兵回礼后，缓步离开。
走在静寂的走廊上，当紧张快要松懈时…
「呼…」
巴尔帝斯大吁一口气，用手指按压锁紧的眉头，舒缓紧绷的情绪。
他对出乎意料之外的发展，再次感到惊讶。
巴尔帝斯知道赛基亚应该不会二话不说就否定他的报告。
但是，赛基亚却比想象中更重视此事，重新调查已经是不得了的大事了，而赛基亚居然还要他带领这方面的菁英，而不是自己的部下，这样一来，就表示赛基亚也对此事产生了某种程度的疑虑。
巴尔帝斯走在沉寂的走廊上，感觉到另一种紧张感逐渐高涨。
◇
「下礼拜放暑假！放暑假喔！」
『重要的事情要说两次，』弘树等人的班导师小薰，秉持着这个原则如此宣布，这同时意谓着现实世界的暑假即将到来。
小薰心花怒放似地写着黑板，教室里讨论暑假预定的声音嘈杂交错。
总之，眼前的光景充满了期待感。
(对喔，暑假快到了。)
地点是学校的班会，弘树到了这一刻，才亲眼目睹暑假快要来临的事实。
「那么，想参加暑期辅导的人，要看一下待会发的讲义喔！要不然，事后再跟我哭诉说没看到也没用喔！」
真是不可思议，每年暑假都会令人有迫不及待的感觉，但今年弘树却淡定无感。
不仅如此，过去每一年的暑假，他都会有想要实现的愿望，或者不得不做某件事的焦虑，但今年却完全没有这些念头。
(…不过这是指现实世界的暑假啦。)
异世界哪有这么悠哉快活，他必须完成的课题还堆积如山呢。
维克指导的剑术已经突飞猛进，跟当初简直不可同日而语，不过，这只是因为起初真的是门外汉的水准，如今弘树也渐渐体会到难以突破的『高墙』。
照那个同样看似好好先生的老师的说法：「要突破瓶颈，不能只靠现在这种点到为止的剑士游戏，必须在实战中训练。」
「弘树你在战斗时，必须具备更坚定的觉悟，我会安排这方面的训练，你用心准备。」
「——是。」
「啊，还有，你可以向亚莉莎转达这件事吗？」
「亚莉莎…是吗？」
「嗯，因为是实战训练，所以要两个人战斗比较自然吧？」
弘树回忆起回到现实世界前，跟维克之间的对话。
不是下次就是下下一次，就要跟亚莉莎共同进行模拟实战的特训，因为要使用魔法，所以会是过去所有特训的集大成，想到此处，弘树便自然而然绷紧神经。
总之，不累积经验就无法成长，有再多时间都嫌不够。
这样一来，暑假是多么的令人翘首期盼，因为他不必再被学校束缚，可以自由滞留于异世界。
「大家听好啰？到海边玩一定要注意安全，以免发生危险喔…」
对于想象着异世界的暑假的弘树来说，老师所说的注意事项仿佛事不关己。
放学后，弘树与难得不必去学生会的彩香，一同踏上返家的归途。
彩香的话题自然转到暑假的预定。
「你今年真的没有要跟成之去做坏事？不是故意瞒着我或排挤我？」
「真、真的啦，多少相信我一点吧。」
「欸〜你寒假的时候也这么说，结果还不是两个人偷跑出去玩。」
被踩到痛脚的弘树，侧脸躲避。
「如果不想再被人散播你们是同性恋的谣言，就给我老实招来。」
彩香绕到弘树面前，逼他看着自己，而弘树则是制止她说：
「我们现在时间刚好不能配合，不过，可能就跟平时一样，在传简讯的时候，心血来潮就决定去哪里玩吧。」
「嗯〜那就好。」
弘树看着彩香怀疑的眼光，虽然一时心慌意乱，但姑且没有被识破。
他跟成之不是在时间上完全无法配合，而是弘树已经决定在异世界度过暑假，才对成之的邀约显得消极。
「成之说他会跟其他人去湘南玩。」
彩香发出「嗯〜」的一声回应，然后嘟囔了一句：
「…那家伙最近认识许多玩乐的朋友，我们三个跟以前一样一起玩的机会变少了呢。」
「那家伙的交友关系也很广阔啊——」
虽然顺势转移话题，但彩香真诚的回应，却令弘树的罪恶感隐隐作痛。
「弘树你反而没什么朋友。」
「你还不是一样，跟其他人都只是泛泛之交，根本没有感情深厚的朋友嘛。」
「你很烦耶，讨厌。」
平时的玩笑话却惹得彩香发闷，两人顿时陷入沉默。
(…啊，这种感觉又来了。)
最近跟彩香在一起时，开始会产生这种莫名的沉默。
以前两人总是吵吵闹闹，很少意识到这种偶然出现的沉默。
而弘树隐约察觉到产生这种沉默的原因了。
「那这样吧…」
弘树接续着说，但内心其实没有什么特殊想法。
「反正我们都没朋友，干脆一起出去玩吧？像上次一样。」
这只是延续刚才的玩笑话，随口说说罢了。
然而…
「是、是啊…」
彩香吞吞吐吐，噤口不语，最后干脆保持沉默。
不晓得是夕阳，是日晒，还是其他原因，她低垂着的脸庞泛满潮红。
(不会吧，彩香…)
弘树之前曾跟彩香约定：『自己哪里也不去』，他那一天所见到的眼眶湿润的彩香，跟现在的彩香怀着同样的情感。
我得用开玩笑什么的打破这种气氛才行，弘树在脑中不断寻思。
否则，这样下去她真的会误会的。
总之，为了打迷糊仗，于是弘树开口说道：
「下次…」
下次我们再约时间吧。
弘树想说的是以约时间为前提的约定，简单来说就是拖延战术。
这样一来，两人的关系不至于停滞不前，但也不会有大幅进展，弘树的提议在某种意义上有些「狡猾」，为的只是不让彩香觉得受到冷落。
「暑假…」
但先发制人的却是彩香。
「暑假的时候，你能够…空出时间吗？」
彩香真挚地仰望着弘树，如此询问。
弘树无法敷衍回答，他必定是因为受不了罪恶感与良心的谴责，以及现场骑虎难下的气氛。
「嗯…」
弘树一点头，彩香立刻露出心花怒放般的灿烂笑容，说道：
「太好了！要去哪里玩好呢，要去哪里玩好呢，弘树你想去哪里？」
如同连环烟火般，彩香突然兴奋地不断发问。
「咦，呃——哪里都好。」
「是喔？那我想去晴空塔底下的水族馆，那里总是被挤得水泄不通没办法去，但最近好像比较空了，我们就去那里吧，好吗？」
「哦、嗯…」
「哼哼〜好期待喔。」
彩香甩动书包，眉飞色舞地笑着，刚才让双颊泛红的氛围已不复见。
「那么——为了惩罚你上次放我鸽子，这次你要请客，晴空塔底下的空町有很多好吃的餐厅吧。」
走在弘树前面的彩香，嘴里哼着歌，脚下踩着欣喜雀跃的步伐。
(…是我想太多了吗？)
弘树松了一口气，他过度解读了彩香刚才的表情。
彩香只是想找人一起玩罢了，那天晚上或许只是她刚好沉浸在感伤中，希望身旁有个伴而已。
那天在河堤上的互动也一样，那也是因为弘树突然抚摸她的头，才会脑中一时混乱罢了。
然而…
「我说弘树。」
注视着彩香回首时的脸庞，弘树才领悟到内心松了一口气的自己是多么的轻率与优柔寡断。
夕阳朝着弘树散发橘红色的强烈光芒，仿佛包覆着彩香的身体般闪烁光辉。
「一言为定啰——」
彩香在逆光下形成阴影的表情隐约流露出落寞，却同时拥有紧紧守护着弘树，决不轻易放手的坚强。
◇
与彩香分别后，弘树在回家路上不断思索刚才的对话。
再次下定决心前往异世界的那天夜晚，泪流满面的彩香不断向弘树倾诉。
「哪里都别去，永远待在这里。」
然而事实上呢，去年明明那么期待暑假，今年却显得兴致缺缺，不但消极拒绝成之的邀约，连最重要的彩香，也要她先制造机会，才好不容易约定时间一起出游。
连看见彩香振作精神强颜欢笑，也要帮自己找理由逃避现实，最后陷入自我厌恶的窘境。
「你那天说的话还算数吗？」若是彩香这么问，自己必然哑口无言，因为弘树的心早已不在这里。
「…这样下去绝对不行。」
弘树之所以模糊焦点持续逃避，是因为他感觉到彩香的心情太过强烈，透过刚才的对话与互动，他充分理解到乐观的推测与自欺欺人，已经渐渐无法抑制心中不安。
弘树选择不去思考她彭湃的心潮究竟是什么，即便只是他在自作多情，他目前的状况也无法接受这份情感，如果真有这种可能的话，弘树本身也必须对自己的心情做出了断。
然而，再这样下去…
「整理好自己的心情之前，就得先做出决定了吧。」
因为已经「一言为定」了。
彩香的一句话刺入心中，无法拔出。
弘树当然也很重视现实世界的生活，然而这里并没有立即性的致命危机，也没有消失的危险。
因此，弘树无论如何都无法把重心摆在现实世界。
「——好。」
走到自家门口时，弘树蓦地停下脚步，细语呢喃。
如果异世界的情势再稍微稳定，不需要频繁前往的话，到时就要确实安排跟彩香相处的时间，好好聊聊弘树内心的想法，以及自己的决定。
为此，首先要让异世界的情势稍为好转，无论如何，自己毕竟是救世主，尽管自己还没有做出名副其实的活跃表现，但唯有自己才有化不可能为可能的力量。
因此，自己要拼命特训，变得更强，配合亚莉莎的魔法，获得确实拯救世界的力量。
从脸颊滑落的一滴汗水，滴落在弘树下定决心，牢牢紧握的拳头上。
蝉鸣声与镇上祭典的扩音器宣传声重叠缠绕，同时流入弘树的耳里。
夏天在不知不觉中来临了。