几天后，在平日的放学后。
我在「不敞开的房间」里，与妹妹见面。
「哥哥……今天是怎么了吗？」
今天的纱雾跟往常一样戴着耳麦。
在可爱的花朵图案的睡衣上头，还披着一件乳白色的羊毛外套。
虽然不知道为什么纱雾开始会在家里头穿上便服，但就像这样，偶尔也会穿着睡衣出现。
——总觉得，妹妹变得会打扮自己了。
每次见面可以看到穿着不同服装的纱雾，对我来说是件非常开心的事情……但这还真不可思议。
妖精跟惠。
是因为交到朋友……的关系吗？可是，在家里会穿上便服这件事，好像是在跟妖精变成朋友之前就开始的了……搞不懂。
算了也罢，至少这不是什么坏事。
「呵呵呵……其实呢，我有件事要跟你报告。」
我把变形为平板型态的笔记本电脑藏在身后，意有所指地笑着。
「那个……会说很久吗？」
「不会啊，马上就结束了。」
「这样啊，那就从哥哥你那边先说吧。」
「从我这边？」
当我眨眨眼睛询问。
「……嗯呵呵。」
站在我对面的纱雾，也一样露出意有所指的笑容。
「……我也有，想要给哥哥看的东西。」
喔……这还真巧。
妹妹有想给我看的东西……是吗……到底是什么呢？真叫人紧张不已。
纱雾眯起眼睛开口说道：
「……哥哥，你又在想些色色的事情了。」
「才、才没有！」
「……不、不是那方面的，东西喔。」
她红着脸颊，嘟着嘴责备我。
「我、我知道了啦。那么，就从我先说起！」
我强硬地把话题转回来，接着把藏在身后的笔记本电脑拿出来，让她看到画面。
「锵锵！」
「啊……这个是……」
「没错！就是企画书！我终于完成啦！」
我举起的笔记本电脑画面上，显示着用Word软件制作而成的企画书。
因为大量地使用情色漫画老师的插画，所以看起来非常豪华。
内容上也改善了之前的问题点，同时也增加新女角色，重新制作成系列作品用的稿子。
尤其是附上插画的角色设定数据特别用心，所以要说的话，看起来反而比较像是漫画用的企画书。
「这可是我的自信作。能够制作出这么像样的企画书，还真是第一次。嘻嘻，这一切都是情色漫画老师的功劳呢。」
我把笔记本电脑交给妹妹，接着用手指搔着鼻头。
纱雾看着拿到手上的企画书，同时开口说：
「……人、人家才不认识叫那种名字的人。」
就算你不认识，也都是托你的福。
同时也是成为情色漫画老师活祭品的妖精与惠，她们两人的功劳。
多亏了她们两人，才能让情色漫画老师的创作欲望沸腾起来，帮我画出无比完美，既煽情又可爱的新女角色插画！
看到那些插画的我，就仿佛至今为止的苦战都不晓得是怎么回事一样，源源不绝地「灵光一闪」——工作进度也有如神助——终于就像这样顺利地把企画书完成啦！
「再来就是把这个送去给责任编辑——然后等待结果！」
之前有跟神乐坂小姐通过电话，记得她是说「现在的话，只要企画通过就能马上出版了喔！」的样子……如果顺利的话，搞不好很快就可以开始进行新系列作品的出版。
「咕嘟。」
纱雾带着紧张的表情吞口水。
也是啦，毕竟我都拿这是「与死神的战斗」这种话来煽动她了。
「这是我们两人制作的企画书。送去给责任编辑之前，你也来确认一下吧。」
「……嗯，我知道了。等等我会仔细看。」
纱雾点点头，用温和的声音说着，并且把笔记本电脑抱在胸前。
「一定没问题的，因为我们都那么努力了。」
「啊啊，就是说啊。」
胸口感到一阵温暖。
虽然我们是为了获得幸福，所以才打算要实现梦想。
但就是朝着梦想奔驰的这一刻，才能如此地快乐又幸福。
「我要讲的事情就这些了，你要『给我看的东西』是什么呢？」
「……嗯，就是……啊。」
纱雾把笔记本电脑摆到床上，然后从房间角落，拉出一个半透明的收纳箱。就是可以完美地摆进橱柜里头，附有轮子的那种。
上次她让我进来时，房间里应该没有这种东西才对。
看来应该是我不在的时候，从别的房间搬过来的东西吧。
「这个——箱子是？」
「放衣服用的。」
纱雾把箱子的盖子打开。
「哥哥……你看看，这个。」
妹妹脸颊略显火红，她从装衣服的箱子里拿出来的是——
是一件白色的小可爱。
「呜耶？」
因为太出乎意料，害我发出蠢到不行的声音。
跑出这种完全超出我想象的东西也是个原因。
——这、这是什么煽情的衣服……而且还这么透明……
我忍不住开始想象纱雾穿上这件色色衣服时的样子。
明明款式设计得相当成熟，尺寸却很明显是给少女用的，这种落差实在酝酿出非常淫靡的气氛。
……咕嘟。
「纱、纱纱纱、纱雾——这个是？」
我以颤抖的声音试着询问她。结果纱雾就用好像讲着「怎么样啊？」般得意的语气说：
「我是觉得很适合啦——如何？」
「如、如如如、如何……是吗？」
要我怎么回答啊。疑问实在太多，再加上陷入混乱让我的思考无法整合。
那个，就是说那个啊——
「虽、虽然很适合……！但你还不可以穿这种的！这实在太色了！」
「什……呜哇。」
纱雾产生激烈的反应。
轰隆～～地连耳朵都变得红通通，接着以仿佛要咬到自己舌头般的气势说：
「骗、骗……骗态！葛、哥葛、哥哥你……！为什么总是那么色！这个衣服，是插画用的资料！不是我要穿的，是要给哥哥小说里登场的女孩子穿的啊！」
要实际「看过」模特儿之后才开始画，是情色漫画老师的坚持。
所以持有当作数据用的衣服，也是理所当——不！但是！
「可是，你是打算自己穿上这件如此透明又情色的衣服，然后看着画对吧？」
「是这样没错！但你不要说出来！」
纱雾握紧拳头拼命往我肚子上打。
「人家才不色！在脑袋里想象着让我……让妹妹穿上这个然后做些色色事情的哥哥才是大色狼！」
「我确实是想象了你穿上这件衣服的样子，但我还没有想象对你做些色色的事情啊！」
「你、你说了还没有！」
「不要对别人的语病吹毛求疵啦！」
啊啊真是的，这个妹妹喔～～～
「再说这件衣服是从哪来的？自己买的吗？用网络购物之类的？」
不只是这次而已，关于「纱雾穿的衣服」，因为不属于我的管理范围，所以从以前我就一直很在意了。
这是个好机会，我姑且问了一下，结果——
「是、是妈妈买给我的……！」
「咦……你、你说妈妈？」
「……对、对啊。」
那个世界可没办法使用亚马逊购物喔，虽然我有一瞬间产生了这种不谨慎的想法，但普通地想想，应该是在生前买给她的意思吧。
不对……就算这样……也还是很奇怪吧！
「你是说简直就像你再稍微长大一点点，外表看起来就是个超级美少女的那个人？不但清纯端庄又温柔，脸上总是挂着笑容，那有如女神般的妈妈……？这、这这这、这件这么色的衣服是她帮你买的？买给自己才十岁出头的女儿？」
「没错！」
「……这一定是骗人的吧？」
我完全无法想象耶，跟她的形象也差太多了吧。
「才、才不是骗人的！妈妈都说这些是跟她成对的衣服喔，还有这边是她说等我长大后要一起穿的衣服，各种尺寸、各种种类的衣服，她都买了好多好多给我啊！」
「都是些色色的衣服？」
「也、也有不色的衣服啊！像是之前的针织连身裙那种的！」
不，那件也很色啊。
「呜、呜唔——」
我忍不住抱着头。
纱雾似乎以为我不相信她说的，于是发脾气再说一次：
「人、人家才没有骗人……」
「不，这点我知道啦。纱雾是不会对我说谎的。只是，那个，这对我的冲击有点……实在很大……马上就会恢复了，所以给我一分钟静一下吧。」
啊啊……呜唔……咕呜。真的会有……这种事情吗？
仔细想想，这样子很多谜团都解开了，前后条理也都能连贯起来。
纱雾会有那么多衣服的理由。
情色漫画老师之所以能画出种类那么丰富的煽情服装。
这些秘密……都是因为妈妈会帮纱雾买煽情衣服的关系。
都是因为妈妈会穿色色的衣服，给纱雾看的关系。
妈、妈妈……
你明明长得那么可爱，竟然有这么棒的兴趣……！
我仰望天空，无言地把这段讯息送上去。
说不定，一直保佑着我们兄妹的妈妈，现在因为这色色的秘密曝光了，所以正在天国抱头烦恼苦闷着呢。
纱雾等于情色漫画老师的起源，看来跟妈妈有很深的关连。
情色漫画老师很色。
情色漫画老师的妈妈也很色。
我终于找寻到世界的真实了。
我重新对老爸肃然起敬，他真是个了不起的男人。
将来我也想要娶个这样又色又可爱的老婆。
「——抱歉，我错乱了。已经没问题了……」
「……看起来不像是没问题的样子。」
「老实说，还有点昏昏沉沉的。不过，我已经理解了……回到主题上吧。」
「嗯、嗯嗯……那就重新……咳哼，」
纱雾再次高举小可爱，奋力说着。
「这件衣服，我想要给用小妖精当模特儿的角色穿上——如何？」
她似乎真的很愉快地笑着。光是她像这样对我说话，我就已经……！
「我想想……这个颜色的话，给女主角穿会不会比较合适？」
「这样啊，那这件就给妹妹穿……」
东翻西找的纱雾从装衣服的箱子里拿出新的衣服。
「那这件怎么样？」
「这、这是什么？」
不，虽然这件我一看就知道是什么了……奇怪～～……难道我眼睛有问题吗？
「这是舰队收藏的岛风妹妹！是我超级喜欢的衣服！」
「妈妈——————！」
我对身在天国却留下这件超危险角色扮演服装的妈妈，高声呼喊着抗议的吼叫。
之后，我在自己房间工作时，Skype传来情色漫画老师的讯息。
「企画书跟修改版的新作小说，我看过了。那个………………非常有趣喔。」
获得了最棒的赞赏。
「真的吗！那我马上把这个寄给编辑部！」
当我自信满满地用邮件把企画书寄出去，责任编辑马上就传来「等你很久了！」的回应，并且还说「明天请来编辑部一趟。」——事情就是这样子。
然后现在，我正在编辑部的会议区里，跟责任编辑面对面。
「………………」
「………………」
在我交出的企画书前，苦闷的沉默气氛持续扩散。
神乐坂小姐向我打声招呼后，就开始不停地翻阅着企画书。
啪唰、啪唰、啪唰。等到她把最后读完，又从头开始啪唰、啪唰地翻阅。
接着她脸上露出不怀好意的浅浅微笑。
仿佛马上会用开朗声音说出「这要退稿喔。」这种话，是我非常熟悉的可怕表情。
只不过是让她看个企画书而已……我却从眼前这个人身上，感受到有如阎罗王宣告罪人下地狱般的压力。
快看看这张脸……简直就像是要割取人类生命的模样对吧？
「和泉老师——」
死神开口了。
我咕嘟地吞下口水。
神乐坂小姐把企画书放到桌上。
接着好像要捉弄人一样，让人焦急万分之后——
「——就用这份来进行吧。」
「咦……真、真的吗？」
不是退稿吗？
「真的真的，虽然有很多像为什么不是战斗系小说之类的疑问想问你，但你的热情已经充分传达给我，而且这个女主角的确有着能够深入读者内心的力量。最重要的就是，和泉老师跟情色漫画老师两个人都这么起劲了，在这时候阻止你们实在太浪费了呢。」
神乐坂小姐收起平常那副随便的态度，以非常认真的表情说着。
「身为你的责任编辑，我跟你保证。这个企划，我一定会让它成功。」
「喔喔……喔喔……」
「其实，在你昨天把企画书寄来之后，我已经跟总编辑讨论过了……」
「讨、讨论过了？」
「和泉老师！恭喜你！」
「咦？那、那么？」
「是的！这个企画已经确定要出版了！」
「成……」
我用力握紧拳头——
「……功啦啊～～～～～～～～～！」
编辑部里响彻着我欢欣的吼叫声。
成功啦！看到了吗，纱雾！情色漫画老师！
我们的作法没有错！
「太棒了呢，和泉老师！」
「谢谢大家！谢谢大家！」
我跟责任编辑热烈地握手。听到我们交谈内容的其他编辑们，也给予我掌声。最后掌声组成的浪潮扩散开来——
——哇喔喔——啪啪啪啪啪啪——
恭喜！恭喜你！
祝福的声音，有如波涛般灌注下来。
而我则是单手摸着后脑杓说着「感谢！」、「多谢大家！」同时不停点头致谢。
「真的很恭喜你，和泉老师。」
在鼓掌声停歇后，神乐坂小姐又重复说了一次。
「是！」
那张怎么看都像可疑死神的笑脸，只有在今天看起来像是天使呢。
「那么，请为明年五月的出版日好好加油吧。」
嗯？
「咦……？你刚刚，说什么？」
今天是，六月对吧？我的新作发售日是……上个月？
「和泉老师的新作发售日是明年的五月！刚好就是一年后左右呢！」
「…………」
我这时候的表情，旁人看来想必一定很有趣。
大概就变得跟毫无表情的AscII Art人物一模一样吧。
视线变得模糊扭曲。刚刚，她对我说了什么……？虽然自己其实很清楚，但脑袋瓜完全拒绝去理解。
另一方面，责任编辑则是超级开心地祝福我。
「真的非常恭喜你，和泉老师！哎呀～～不愧是有着将一部系列作品好好完结的成绩，你真的很厉害！因为能够像这样马上开始进行新企画，在我负责的作家里头，算是非常认真向上的了呢！恭喜你！真的非常恭喜你！」
我想这个人，真的是跟她说的一样在祝福我。
能够在我们出版社出书，真的好厉害。恭喜啊。
她一定是真的这么想吧，而且也完全没有半点恶意吧。
「…………」
「因为如此，修版稿的截稿日也有充裕的时间慢慢来——我想想，新作的讨论会议，就定在半年后你觉得如何？」
在这之前你没有工作。
就是这句话的意思。
「…………」
如果没有工作，收入当然也就是零。
这什么狗屎职业。正因为会突然这样变得跟无业游民没两样，所以才会被说是低贱职业啊。
可是，这种发展……其实不是第一次了。
前年也是这样。当时我的企画几乎都没办法通过，想说好不容易通过了……却对我说发售日期是明年，恭喜你喔。
我想也许有人会觉得，只要能出书就不错了吧。
但是啊，这种连段套路，对于没有存款、没有人脉，又不是住在老家的专职作家来说，可是有着马上会让人死亡等级的威力。因为这样而不得不转职的怍家应该有好几个人吧。
糟糕……糟糕……真的很糟糕。
现在不是大受打击的时候了！想想办法……得要想想办法才行！
「请、请问……」
「是的？怎么了吗？」
「为什么会隔那么久呢？就是发售日。」
「因为其他的作家老师们也很努力啊，所以出版缺额就一路排到很久之后了喔。日程表满到没有空间可以出版和泉老师的书了。」
真的假的。但是，既然她都这么说了，也没有办法。
「那个……请问……你之前是不是说过帮我保留出版缺额了吗？」
「那一个缺额不久之前已经排书进去了。」
「你、你说什么？」
「哎呀，真不好意思。在那之后马上就有人气作家把新作原稿送过来，所以就优先处理那边了。」
「那……」
那不就是没帮我保留吗！我很想这样大喊出来，但还是忍了下来。
就是这种时候才更需要冷静下来……冷静……要冷静……
人气作家老师先交出新作原稿……吗……
哼、哼嗯……原来如此？也是有这么凑巧的事呢。
……不，等等。这种发展……我有印象。
我内心虽然已经开始不爽了，但还是勉强故作镇定地询问。
「顺、顺便问一下是谁呢？这位所谓的人气作家……」
「是我们这个文库年轻的招牌作家，村征老师。」
「………………村……」
啪磅！我用力站起来，抱头仰望天花板——
「村征啊啊啊啊啊啊啊啊啊！果然！又是那家伙吗！又来了！我的……我的出版缺额啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
编辑部里，响彻着和泉征宗的悲痛惨叫。
「…………哥哥，你又变成无业游民了呢。」
「不、不要说我是无业游民！」
我发出跟妖精被我说是「小学毕业」时相似的反应。
「请不要把没有工作的小说家说成是无业游民。」
「这种时候耍帅也没用啊，现在哥哥失业了……跟我一样。」
「……说的……也对。」
现在，我在妹妹的房间——「不敞开的房间」里头，跟纱雾面对面坐着。
虽说「封印变得衰弱」，但纱雾会如此轻易地放我进她房间真的很稀奇。
这代表我带回来的议题，对我们兄妹来说是非常重大的事件。
因为我的妹妹纱雾就是我的伙伴，情色漫画老师——
如果我不出新作的话，情色漫画老师的收入也会归零。
戴着耳麦将那微小声音扩大的纱雾说道：
「那个……哥哥刚才说的村征老师……就是那位？」
「千寿村征老师，跟我是相同文库系列的招牌作家。」
纱雾往书架上瞄了一眼。整齐并排在上头的，就是曾经动画化过两次的超人气轻小说系列作品《幻想妖刀传》。
「没错，就是那本书的作者。」
「这我知道……但是，他有那么厉害吗？」
「很厉害。」
「……有多厉害？」
我稍作思考后，用能让纱雾轻松理解的比喻，这么回答：
「他的人气比住在隔壁的山田妖精大师还要高上许多……这么说的话，你能理解吗？」
「……有、有这么厉害？」
纱雾会惊讶也是没办法的事。被我用来比较的山田妖精老师，是最近刚决定要动画化，可说是现在气势最旺的轻小说作家。销售量是我的十倍左右，也很有人气，真的是个超厉害的家伙。
山田妖精——销售量超过一百万本以上，自称「大小说家」。
但是，村征老师……如果用销售量就是作家战斗力的妖精风格说法来形容——
她就是累计销售量超过一千万本的「伟大小说家」。
「就跟字面数字一样，层级完全不同。」
「…………是那么厉害的人，跑来插队把哥哥想要的出版缺额占去了啊。」
「没错，跟前年一模一样。那时候也是……好不容易撑过了无数次的退稿，正当我以为新作企画就要通过的时候，那家伙……！」
叽咿，我用力把拳头压在地板上。
「明明手上就还有热卖到乱七八糟的系列作，却还给我接二连三地出新作～～！给我乖乖地回去写《幻想妖刀传》的续集啦！因为我超期待新刊的耶！不要在动画播放途中给我出其他的书好不好！咕呜唔唔唔，可恶的村征……！竟然把应该是我要坐上去的位子……把我的出版缺额给……！把我推开后抢走了啊啊啊啊啊啊啊！」
「…………你这样只是反过来迁怒而已。」
「咕呜？」
我痛苦地压住胸口。纱雾这家伙……竟然戳到我的痛处。
「不是啦！听我解释！因为啊！那家伙，那家伙……明明人气就比我高那么多——可是却在很多地方老是跟我重叠到啊！」
「……重叠？那是指？」
「首先笔名就跟我有点像。」
和泉征宗；千寿村征。
「……听你这么一说，的确有点像。」
「对吧？然后连创作风格也是完全相似。」
「战斗系，然后稍微加入一些和风的感觉……嗯，的确非常像。」
从作品气氛，到角色的命名风格之类的都很相像。
完全就是正中我的喜好。虽然村征老师不管是忘年会或是颁奖典礼都不曾参加，所以我一次也没见过他……但老实说我真的不觉得他是个陌生人。
当我阅读村征老师的小说时，常有「简直就像在看自己的作品般有趣」这种感觉。
这就像……我为了自己而全力写出一部满足自己的小说——然后再消除自己的记忆去阅读它一样，就是那种感觉。
「再加上他相当地『快笔』，同时似乎还是『比我更年轻』的学生作家。」
以前我说过的「比我更年轻的出版社王牌作家」，就是在说这位村征老师。
「你看？几乎都重叠了对吧？」
「与其说是重叠……不如说……」
「不如说？」
「……高阶版本？」
「………………妹、妹妹啊……你刚才，说了什么？」
我好像听到了给人非常致命一击的单字。
「用神奇宝贝来形容的话，就是只要有了烈咬陆鲨般的村征老师，就不需要把沙漠蜻蜓般的征宗老师放进主力队伍里头，大概像这样？」
「请用我听得懂的方式形容。」
「吃了烧烧果实的哥哥，是打不赢吃了岩浆果实的村征老师的，大概像这样？」
「真是谢谢你这简单易懂的比喻喔！啊！啊啊！真讨厌！」
我塞住耳朵，在原地倒下。
「我很常被这么说啦！在刚出道的时候！被说是『村征老师的山寨品』或是『劣化村征』什么的，不然就是『模仿得还真糟糕』之类的！就因为这样我才变得不敢上网自我搜寻啦！可恶可恶！在FF里头明明是正宗比较强的说～～！」
我不停踢动双脚并且喊叫，当时的悔恨全都涌现了上来。
看到这样的我，纱雾只说出一句话。
「…………哥哥，吵死了。太难看了，快闭嘴。」
「……………………」
我闭嘴了。
「……虽然发售日大幅延期令人感到遗憾…………咳哼。」
纱雾清咳一声后改变语气。
「但明年，就可以出版成书了吧。那么，这也算是前进一步了。恭喜你，和泉老师。」
「……情色漫画老师。」
这句话真让人高兴。跟刚才不同的意义下，让我快流出眼泪了，不过……
我缓缓地站起来。
「很遗憾，倒也不能就这么坐以待毙。」
「？金钱方面……有困扰吗？」
纱雾再度恢复为平常的语气。
「如果是这样的话……哥哥，没问题的，放心吧。」
面对烦恼着的我，纱雾用跟妈妈非常相似的温柔声音，很直接地这么说：
「就让我，来养哥哥吧。」
「……………………」
这……这么温柔的一句话，让我完全不知道该怎么反应才好……
是该为妹妹这么帮我着想而感到高兴呢，还是该为我太没出息而感到悲哀咧。
「我一直，都想要这么做。」
「……纱雾。」
「我想扶养这个家里蹲的妹妹」——
她……跟我有相同的想法吗？
「因为哥哥也是明明是学生却在工作……所以就算变得能够交谈了也说不出口。」
纱雾露出了有如菩萨般的微笑。
「就算失业了也没关系。我会代替哥哥……画、画些色色的插画，来好好赚钱的。」
让妹妹去画些色色的插画，来被养活的哥哥。
这在字面上真令人感到无比难堪，虽然我很高兴但真是超级难堪。
更何况——
「不、不是的，纱雾……你的心意我很高兴，但、但是稍微等一下。」
「什么？」
「我烦恼的，不是只金钱方面有困扰而已。而是老爸跟妈妈不在了以后——我跟姑姑定下的约定。」
姑姑——老爸的妹妹。
也是我们兄妹现在的监护人。
「我向她保证，会以小说家的工作赚到能够独立自主的收入，所以希望能让我维持『现在的生活』。」
「——」
纱雾睁大了眼睛并且无法动弹。
这件事……我实在很希望能够不要对纱雾说出来。
造成妈妈跟老爸离开人世，那个「一年前的事件」——
在那之后，成为我们监护人的姑姑，跟我定下好几个约定。
虽然还有其他好几个约定，但要我大概说明一下的话——
——要让学业跟工作两立，同时持续交出一定的成果。
——改善纱雾的现状。
这就是维持现在生活的条件，也是为了「在我的主导下打破现状」的条件。如果违反约定的话，到时候……就会变成「在姑姑的主导下打破现状」了。
这样我就会没办法跟纱雾住在一起，因为是那个姑姑。虽说以前在很糟糕的情况下失败了——但她绝对会再次使用强硬的方式把纱雾带出房间。
这一点让我很厌恶，无论如何都很厌恶。
所以，我从一年前开始拼死工作，学校成绩也不敢轻忽大意。事到如今绝对不能再回到前年的工作状况了。
这就是我的烦恼。
「……哥哥也跟姑姑定下约定了呢。」
「你说哥哥『也』的意思……纱雾也是？」
「嗯。关于插画家的工作这件事，我跟她约定好了。」
原来如此。仔细想想，国中生要从事工作，是不可能没有大人从中介入。
……等等……这么说来……不，现在先算了，以后再说。
「是这样吗，详细内容我就不过问了……不过没问题吗？」
「嗯，没问题。」
「那就好——果然，问题出在我定下的约定啊。」
身为作家，要持续交出一定的成果。
一整年没有出版——收入断绝的话，就会变成违反约定的状况。
「……要怎么办？」
「嗯唔——」
如果是其他作家的话，在这种时候会怎么办呢？
唯一的客户那边要一年后才会有工作，使收入断绝的时候。
「请其他出版社……更早出版这本书，这样呢？」
提出建议的人，是纱雾。
「那是指……所谓的『带稿自荐』这样吗？」
「嗯……如、如何呢？」
「……我没做过这种事……」
老实说，我毫无自信。具体上要怎么办才好，完全不清楚。
这种事情一般来说，得要在别的出版社有认识的人，透过他来介绍编辑——之类的。或者是经由「认识的人的朋友」来介绍见面——之类的。
我一直觉得应该是这样吧。
「不过我在其他出版社又没有认识的人……该怎么办呢……」
喀啷！
「不是有本小姐在吗！」
从一个不可思议的地方，传来一道既宏亮又很耳熟的声音。
「呜哇？」「呜啊？」
我跟纱雾同时往声音的方向——也就是阳台转头看去。
双手交叉在胸前，不动如山地站在那边的，正是身穿萝莉塔服装的美少女，山田妖精大师。
「～～～～～」
纱雾大惊失色地逃到床上，拿起棉被往头上盖。
虽然是可以一起玩游戏的交情，但她的怕生习性依旧存在。
我对侵入阳台的妖精开口说道。
「你、你这人啊！竟然从这种地方……！」
说起来，这家伙之前不是因为拖延截稿时间的关系，被编辑给抓起来关禁闭了吗？
「本小姐乃山田妖精！从暗黑牢狱归还之人！」
妖精保持着双手交叉在胸前的姿势，高声地报出名号。
她咕呵呵呵地冷笑之后。
「和泉征宗……本小姐出现在这里有那么不可思议吗？」
「是、是啊……原稿写完了吗？」
「超拼命的写完了啦！因为本小姐一心一意只想快点回家啊～～在那之后就一——直被监禁在编辑部里头喔！不是跟你说过要尽早把本小姐拯救出去吗！还寄了好几封简讯给你！为什么都不来拯救本小姐啊！」
「还问我为什么……我怎么可能去啊。而且我也想要早点读到你的新刊啊。」
「公主一直都在等待着王子的救助啊！难道你不想要公主的亲吻吗？」
「谁想要啊！再说谁是公主！啊，恭喜你完稿了。」
「谢谢——不是吧！啊啊真是的！回到主题啦！」
咻唰！妖精直指我的脸。
「征宗、情色漫画老师——看来你们需要本小姐的力量呢！」
「为何？」
「咕……你的推理能力还真差！如果有本小姐这个超天才美少女作家大人的人脉，把你的原稿拿给我们出版社的责任编辑看，这点程度是轻而易举的啊。」
「公主！您说的是真的吗？」
叩咚！我超神速地跪下，用双手握住妖精的手。
结果妖精就因为刚才生气的余韵而满脸通红。
「真、真的啊……虽、虽然能够帮你的，最多也就……只到让责任编辑阅读你的稿子为止而已——」
「这样就足够了，公主！感谢您的恩赐！真的太感谢您了……！」
我高兴到几乎要泪流满面。
「今天的公主，比平常要更加美丽啊！您的背后仿佛可以看到圣光！」
「拍、拍马屁也不要拍得那么假好吗……再说，那个公主的称呼可不可以不要再喊了？虽然是本小姐自己讲出来的，但实际被这样叫还真是恶心。」
讲得还真过分——不过现在我原谅你！
我对妖精这个提议就是感谢到这种程度。
不管怎么说，这都是为了在未来也能继续跟妹妹一起生活，而必须筹措打算的事情。
无论再怎么感谢都不足以表达我的心意。
「哪个啊……妖精大人♡关于谢礼，我的心跟身体，您比较想要哪一边？」
「恶心死了，真的快给我住手。」
啪咻，妖精把我的手甩开。
「………………」
看来我还是没办法模仿惠惠那种风格。
另外，纱雾不知道是怎么了。
「嗯呜————呜嗯————！」
咚咚咚咚咚咚！
她维持着把棉被从头上盖住的形态，开始不停愤怒地踩踏地板。
「……纱、纱雾？你、你是怎么了？」
「不知道啦！笨蛋！花心男！」
即使是精通踩地板语言的我，也无法理解妹妹生气的原因。
隔天放学后。
我跟妖精，一同走在前往位于饭田桥的出版社的路上。
这不是要到有妖精人脉的FULLDRIVE文库编辑部——而是要去平常一直照顾我的出版社。
昨天在那之后，妖精当场就联络上她的责任编辑，解说事情经过以后，就把电话转交给我。
『这件事我了解了。不过在让我拜读原稿前，请再跟您的责任编辑商量一次看看。』
对方这么对我说。
我想出版的原稿亦即想要带稿自荐的企画，因为是已经向神乐坂小姐提出过的东西，所以如果想带到其他出版社的话，应该要先跟她说一声——对方是这么主张的。
原来如此，这么一说的确是这样没错。
我也觉得很合情合理，于是我就依照对方的提案，前去跟自己的责任编辑会面。
「……虽然现在才问也太晚了，为何连你也一起跟过来啊？」
你的穿着打扮太过招摇，实在是很引人注目耶。
顺带一提，今天的妖精穿着红色的萝莉塔服装。不过跟平常的色调不同，不知道是不是有什么特别的含意。
妖精在我身旁以轻盈的脚步走着，她抬头瞄了我一眼后说：
「你自己去实在很让人担心，所以本小姐才特地陪你一起去啊。」
「担心啥啊……我只是去报告说要到别的出版社工作而已啊。」
「本小姐觉得事情不会那么简单——不过这是从哥哥那边学来的就是。」
「嗯？哥哥？你在说谁啊？」
「昨天你不是才通过电话吗？就是本小姐的责任编辑啊。」
「咦！那个声音超帅气的人，是你哥哥喔？」
「对啊。」
「真的假的！这什么巧合……！兄妹一起工作之类的，怎么可能有这种偶然……！」
「这也不是什么偶然，而且你也没资格说别人家吧。」
也是啦。
既然不是偶然，那就代表妖精在FULLDRIVE工作这件事，跟她哥哥是有关连性的，应该就是这样子吧。
话说回来，这家伙虽然看起来是一个人住，但双亲之类的是什么情况呢？她哥哥明明感觉那么有常识，为什么妹妹却是这副德行呢？
类似这类的问题——虽然我脑中涌现了好几个关于妖精家人的疑问，但我也不打算特地去问她，毕竟这是很敏感的话题。我自己不想被问的话题，当然也就不会去问别人。
再说是这家伙的话。她想说的时候，到时就会自己讲个不停吧。
「算了，只要有本小姐在你就放一百个心吧。好好感谢本小姐吧。」
「那当然，我很感谢你喔。」
有个肯为自己担心的人在身边，光是这样就很安心了。
「是、是喔……那就好！……那、那个啊……对了，看来我们比约好的时间还要早到了，就去咖啡厅坐一下吧！本小姐请你吃蛋糕！合乎本小姐品味水平的店之前就调……不对，之前刚好很偶然地看到了！真的就只是偶然喔！——啊！你刚才，是不是想着这就好像是约会一样？想必是感到光荣很开心对吧？呵呵，真拿你没办法呢～～所以才说思春期的男孩子就是这样！真的是自我意识过剩！虽然绝对不是这么一回事！也半点都不像是在约会！但本小姐就特别允许你可以妄想一下这种情节吧！」
妖精的心情看来真是有够好。
为了打发时间，我们走进一间很时髦的咖啡厅，面对面坐下。
店里播放着古典音乐。店内的装潢充满高级感，就连妖精那夸张的服装也不会显得突兀。用英文写成的菜单上，陈列着会让人怀疑是不是看错了的金额。
「这顿就由我来付吧，果然还是不能让年纪比我小的人付钱。」——
我原本是想这么说的……
「……你、你真的肯请客对吧？」
「………………你这句台词真是逊翻了。」
「我身上钱不够嘛！而且也看不懂菜单，点餐就交给你，可以吧？」
「唔哇，当小说家的人竟然不会读英文……不过就是这种程度，竟然敢狗眼看人低地说本小姐是『小学毕业』呢——顺便说一下，本小姐可是精通八国语言喔。」
「真的假的……太强了吧。」
从这金发碧眼的外观上看来，虽然我一直觉得就算她懂英语也不是什么奇怪的事情，但她却拥有这种程度的教养倒让我很意外。
……因为明明连加减乘除都算不好。
「……你果然是有钱人家的大小姐吧？」
「哎呀，这么在意本小姐吗？……嘻嘻。」
妖精把单手摆到嘴边后嫣然一笑。
这个动作，充满了不可能在一朝一夕之内培养出来的气质。
她竖起一根白皙的手指头，同时闭起单眼。
「……这是少女的秘密喔。如果你说什么也想知道的话……呵呵，就跟本小姐更加亲近吧。」
「倒也是没那么想知道。」
「为什么啊！」
几分钟后——
在点的蛋糕送来了之后，我们还是像这样子继续闲聊（跟往常一样，内容几乎都是妖精在自夸）。
聊到一半，妖精突然说出了那个令人忌讳的书名。
「《幻刀》二季的光盘销售量，不知道会有多少呢！」
《幻刀》指的就是千寿村征著作的《幻想妖刀传》的非官方简称。
「还有依照本小姐的预测，跟原作的惊人销售量比起来，大概会落在很微妙的数字上吧。动画第一季的时候也是这样，原作者似乎一点都不想配合——」
我用略为不耐烦的声音说。
「你从刚才开始就一直在讲销售量的话题耶。」
而且都是别人的作品。
「到底是有多喜欢这种话题啊。」
「咦？因为你应该也有兴趣吧？」
「不会啊，没啥兴趣。」
「把其他作家跟自己的销售量作比较，然后分出谁输谁赢，你不觉得很有趣吗？」
「不会啊，没啥兴趣。」
我重复着相同的台词。
跟别人比较这种事，对我毫无意义啊。
关于作品的销售量，工作上就算不想管也非得好好考虑才行，所以我不想连私底下都还要拿出来讲。再说，我可没那种空闲去管别人。
「我觉得在看读者来信的时候比较快乐。」
「是喔，真稀奇呢。其他的作家们……或者说，讨论销售量讨论得比谁都还要认真的就是业界人士喔。」
出现了，又是老样子的偏见。
「在动画脚本会议上，制作人们总是说些『这期肯定是那部获得霸权w 』或是『很好！搞出这种粪回真是辛苦啦！这下子我们销量赢定了！』不然就是『那部动画的制作排程真的是惨无人道www』之类的，尽是一些无比庸俗的话题喔。」
「不要告诉我那种业界内部的黑暗面啦！」
「你在生什么气啊？啊，难道你是主张『作家那么在意销售量真是丢脸』的类型吗？嗯～～这种类型的本小姐实在无法理解呢——难得都跑来玩这个世界上最有趣的对战游戏了，不去看分数的话要怎么玩啊？」
「把工作当成消遣」的妖精，似乎是抱持这种想法。
小说家这个职业，应该还有其他更有趣以及更重要的事情吧……
而且啊，这家伙应该也很清楚才对。
为什么老是要说这种故意使坏的话呢？
不过……如果能在口头上说赢得意忘形的妖精让她陷入消沉，想必会挺有趣的吧。
「这么说，你就是『会对读者耍傲娇的类型』吧。」
「那是什么？」
我满脸笑容地开始学起妖精的语气讲话。
「『不要搞错了喔。本小姐有兴趣的只有销售量跟赞赏，读者全部都只是本小姐的仆人而已。』」
妖精的脸剎那间变得火红。
「不、不要讲些奇怪的话好吗！傲——傲娇什么的！本小姐才不会去做这么愚蠢的行为！本小姐只是认为身为专业人士就要跟读者保持一段距离而已！本、本小姐才不会对读者们有什么好感之类的！请不要搞错了！」
完全就是很自然地在傲娇嘛……
「是是是。山田妖精老师真是乱可爱一把的，这点我们已经很清楚啦。」
「什！可、可爱……」
她唔咕的一下子有点说不出话来，接着又红着脸低声说：
「给、给本小姐记住……！」
我用手托住脸颊并撑在桌子上。
「顺便请问一下，妖精大师您对自己最热爱的销售量输给那个村征老师这点，有什么看法呢？」
我稍微有点坏心地这么询问她。
本来以为她会感到不甘心，结果妖精却一脸无趣地这么说：
「哼……跟那种家伙较劲根本就毫无意义可言。」
「这话怎么说？」
「因为没办法分出胜负啊。那家伙……总觉得……该怎么说呢……他一定跟我们不一样，只是自顾自地玩着单人用的游戏而已。就是这种感觉。」
「这比喻听不太懂……不过你讲得好像有跟村征老师见过面一样。」
「虽然没见过面，不过有看过那家伙的小说。」
妖精在自己眼睛旁边用手摆出剪刀型手势。
「——本小姐的『神眼』是能看透本质的技能。只要阅读过对方写的书，至少能知道对方是个什么样的人喔。」
「…………」
妖精经常讲些技能什么的妄想台词，虽然当然不是什么都能全盘相信的东西——可是总觉得似乎有着一定程度的真实性。
「例如说……征宗，如果你的销售量输给本小姐，然后连读者们也都对你说妖精老师的书比较有趣的话……」
「那我当然会不甘心到哭出来啊！」
我不等她说完就回答，光是想象就已经一肚子火了。
「嗯哼，然后呢？接下来呢？」
「……会很不甘心……非常不甘心……但也没办法，所以就继续写小说……这样吧？」
她是有什么意图才会问这问题吗？当我照心里所想的答案回答——
喀哒！妖精双手压在桌上，接着把身体伸过来，用灿烂无比的笑容说：
「所以说，本小姐才会最喜欢你了！」
「…………」
……………
我跟妖精都不停地眨着眼睛。
双方的脸就在鼻尖要碰触到的距离。为了厘清这个状况，需要花费几秒钟的时间。
「！」
妖精的脸一下子连耳朵都红了。
她慌张地把脸退开，挥舞着紧握的拳头否定着。
「虽、虽然说喜欢，但不是那个意思喔！」
「是、是喔。」
「刚才那意思是……就是……能够赢过像你这种会打从心底感到超级不甘心的人，是最有趣的一件事这种意思！」
啪！她大手一挥，露出好像连口水都快要流下来的陶醉笑容。
「啊哼～～现在那家伙想必一定非常不甘心吧♪一定是超级嫉妒本小姐，然后正咬牙切齿的吧♪光是这样想象着，就让人开心得不得了，脸上的笑容完全停不下来呢！」
你这性格真是棒透啦，我说真的。
能讲得这么直接，反而给人一股爽快感。
「反过来说——村征那家伙完全不行！完完全全不行！本小姐敢断言，就算那家伙的销售量被本小姐超过，或者是自己作品的动画销售量烂透了，他也不会有丝毫的悔恨。就算在他眼前指着他嘲笑说哈哈哈死了吧，想必也不会有任何反应——跟那种无聊到翻的家伙竞争胜负，有什么好玩的？」
跟不会激动的人对决，是分不出胜负的——妖精挥挥自己的单手说着。
对个没见过面的对象，还真讲得肆无忌惮呢。
「这么说来，我的责任编辑也曾讲过。她说村征老师是住在不同世界，对俗事没有兴趣，有如仙人般沉稳的人，也说从来没看过他激动过——这些的。」
跟妖精擅自描述出来的人物侧写，还真是没有相差太多。
千寿村征。
比我更年轻，累计销售量超过一千万的怪物。
三年前让我内心遭受严重创伤，可说是和泉征宗的天敌。
……他到底是个什么样的人呢？
不过，想再多也无济于事。
当了三年作家都没见过面了，想必一辈子都不会见面了吧。
「好，差不多该走啰。」
因为差不多快到跟神乐坂小姐约定的时间了，我们走出咖啡厅，再度往出版社走去。
「跟编辑的谈话结束后，你也就正式成为我们FULLDRIVE文库的一员了呢。」
我们作家再怎么说都只是个人业者，并不是属于特定出版社或编辑部，但看来也会有像这家伙一样充满归属意识的人。
不过以妖精的情况来说，她应该觉得编辑部是「自己的所有物」吧。
「这样子你就加入由本小姐全新创立的派阀来吧。本小姐可是同一个编辑部的伟大学姐，你可要对我绝对服从喔。」
「当伟大的妖精学姐搞出问题的时候，总觉得连我也会被延烧到，所以还是算了吧。」
正当我们聊些没营养的话题时，也刚好抵达出版社大楼。
在那边，我们目击到奇妙的光景。
「哎呀……那个是……」
看来妖精跟我注意到同一个事物。
穿着和服的女孩子，在大楼入口前一个人孤身站着。她单手挂着手提袋，低头看着用两手打开的地图。偶尔抬起头来，呆呆地仰望着大楼。
「哇，好夸张的穿着。」
「最好你有资格讲别人——那女孩也是有事要到出版社吗？」
在我的话说完前，妖精就往和服少女跑去。
「喂喂，你也有事要到这栋大楼吗？」
「！」
女孩子颤抖一下后便僵直不动了。看来是因为妖精突然从背后出声叫她，让她吓了一大跳的关系。也因为这样——
啪唰啪唰啪唰……有东西从手提袋里头掉了出来。
「……啊。」
和服少女慌慌张张地捡起掉落的东西。
「哇……抱歉。」「喂，你搞什么鬼。」
我跟妖精虽然慢了一步，但也开始帮她把东西捡起来。
「唔，这是……」
从少女的手提袋掉落出来的，是好几本笔记本。笔记本的种类非常多样化，其中还包含了像是小学上课时使用的类型。
其他还有些不知为何把「超商的宣传单」或是「像是学校发给学生的藁草纸影印资料」用夹子夹起来的东西也散落一地。
……什、什么啊？
虽然这么想着，但捡到途中我就注意到了。
在传单的背面跟藁草纸上头，都用铅笔写满了密密麻麻的文章。
我想笔记本里头应该也是相同的状况。
这这……这些笔记本与纸张——是小说的手写原稿。
「……你是，小说家？」
妖精这么说着。
「！」
啪啪啪！和服少女从我们手中把原稿拿回去，紧紧地抱着它们。
接着——
「——」
她睁大眼睛并且僵住了。
此时我才第一次看到少女的容貌。
大大的凤眼，让她看起来似乎个性十分强势。
而她的眼神，直直地盯着「我」看。
「……………… 」
少女无言地看着我。
……奇怪……我们是第一次见面，没错吧？……为什么这女孩看到我之后会吓一跳呢——不对，应该只是看起来像这样，但实际上是被妖精问话时吓到了而已吧？
妖精又再问了她一次。
「喂，怎么了啊？你是小说家对吧？」
「……………………」
「听人讲话啊！不要无视本——好痛。」
我往她后脑杓劈了一记手刀。
「不要突然大喊啦。你看，她都吓到了不是吗——真是抱歉喔。」
我温柔地对少女微笑，就像是对待妹妹时一样。
少女似乎在听到我这句话后，才好不容易恢复平常心，满脸通红的轻轻摇摇头。
「……不会，我已经没事了。让你们见笑了。感谢你们帮我捡东西。」
那是十分凛然的帅气声音。
虽然外表看起来比我年轻…………但说不定年纪其实比我还大。
「不会，我们才是突然出声叫住你，真是抱歉。那个——」
就在我想对少女说几句话的时候。
「哈哈，本小姐知道了！你是带稿来自荐的新人对吧！你刚才在看地图，又带着手写原稿的理由，也只想得到这个了。」
妖精立刻从旁插话进来。
关于这位和服少女，我也跟妖精相同看法。
要交给出版社的原稿，在这种时代还用手写实在是不可能的事情。这女孩连这么基本的事情都不知道，所以至少应该不是我们的同行吧。
「一定是想要把第一次写的小说拿给编辑看，所以才会没有事先约好就不辞辛劳地从乡下跑来，应该是这样对吧！偶尔会出现像你这样的外行人呢。话先说在前头，不管哪间出版社都一样，没有实际成绩的人带稿自荐是不会被接受的喔。就算你就这么一个人走进去，也只会在柜台就被请出门外而已吧。」
的确是这样没错。
因为小说家是不需要什么资格证照，不管是谁，讲极端点是个就算是小学生，只要有本事就能够当上的职业……
为了获得工作，就需要「实际成绩」、「人脉」与「沟通能力」这些东西。
完结一部系列作品的「实际成绩」。作品被动画化的「实际成绩」。获得新人奖的「实际成绩」。写出的网络小说非常有人气的「实际成绩」——大概是这些的。
如果没有这些东西，就没办法拿到工作。就算有但如果不多的话，就会跟现在的我一样，演变成「发售日就定在一年之后吧」这种状况。
所以，虽然觉得很可怜，但这女孩子带稿自荐的成功机率可说是完全没有。
当我思考着这些时，妖精却说出这种话来。
「不过，机会难得，你就跟我们来吧。当作吓到你的赔罪，本小姐就拜托他们让你参观一下编辑部吧。」
「你、你喔……」
为什么能讲得好像自己在这里很吃得开一样？你跟这间出版社明明就毫无关系啊。
再说啊，我们现在可是要去讨论「要到别的出版社工作」这种坏消息的耶。
听完妖精这句话的和服少女，不表示肯定也不表示否定地抬头看着大楼，然后重新面向我们。
「你们……是小说家吗？」
「没错！」
妖精自豪地回答。
「那么，是在这间出版社……出书的吗？」
「本小姐的书是在别间出版社出版的！你知道山田妖精老师吗？当然知道对吧？」
这种切入话题的方法！
『当然知道啦！就是那位超人气作家——啊！难、难道说！』
『哼哼，就是本小姐！』
她只是想搞这种套路吧……
和服少女稍微思考片刻，然后摇摇头。
「不，我不认识。」
「……咦？」
妖精这时候的表情，赞到让我想要拍下来永久保存。
「你……你刚、刚才……说什么？」
就算她怀着一丝希望再问一次，回答她的，是最近很常听到的那个句型。
「我不认识叫那种名字的人。」
「——」
咚鏮——！有如受到这种音效般打击的妖精铁青着脸。
「噗。」
我忍不住笑了出来，然后拍拍大吃一惊的妖精背部。
「她说不认识你耶！畅销作家这下子可是颜面尽失了呢，哈哈哈！」
「呜……啰、啰唆啦！不准笑！」
妖精狠狠地往我瞪过来。
她再次面向和服少女，接着摆出帅气姿势报上名号：
「本小姐就是超有名的美少女轻小说作家，山田妖精！好好记住吧！」
「………………」
对方只是呆呆地看着她。
「唔咕咕……反应还真淡薄……啧。」
这家伙，真的是以为所有人类都会知道自己的名字。
但实际上大概就是会像这样吧。
「就算是畅销作家，不知道的人就是不知道啦——你也不要太在意喔。」
和服少女无言地点点头。
妖精接着一下子就把脸靠到少女旁边。
「竟然没有看过本小姐的作品，这可会是人生一大损失啊！再过不久就要动画化了，而且超超超～～级有趣的，绝对要看！马上就去看！这么一来，你就绝对会把本小姐的名字，当成神一般地崇拜！」
「真的那么有趣的话，我真想阅读看看。可以把书名告诉我吗？」
「是《爆炎的暗黑妖精》喔！如何？这书名超帅气的对吧！」
妖精很高兴地说着。
「……」
和服少女则疑惑地侧着头。稍微沉思一下后……咚地用拳头敲打掌心。
「这本书的话，我有买啊。」
「！也、也就是已经看过本小姐的书了吗？那为什么作者——不，身为神的本小姐名讳却不知道呢！」
「那是…………」
「是什么？快给本小姐从实招来！」
「差不多这样就够了吧？好不好？」
我为了从愤怒的妖精老师手上，保护（未来的）新人作家，于是从中插话。
「哼！」
妖精气得双手交叉于胸前，然后把头转一边。
和服少女也许是惧怕妖精的怒气，于是把头低下来——
「因为……」
她轻声地自言自语。
「——」
我说不出话来。
本来，那应该是小声到谁也听不见的自言自语。
但习惯听妹妹说话的我，却听见她用超细微的声音说了些什么。
刚才……是我听错了……对吧？
另一方面，妖精似乎在自己心里头获得了这样的结论。
「算了！这代表不管阅读了多么有趣的小说，还是会有人不去注意『作者的名字』而已吧！这样的话，接下来就好好教导你本小姐的伟大吧！来吧，跟本小姐走！」
妖精指着玄关，精神饱满地催促我们。
总之，经过这阵喧闹以后，我们总算是带着和服少女进入了大楼的入口。
在柜台领取入馆证以后，我们前往电梯大厅。
接着再搭乘电梯前往十四楼，在宽广的接待室里等待责任编辑。
另外在这段路途中，妖精不停地对和服少女讲些自吹自擂的话。
本小姐可是累计销售量超过两百万本的超厉害作家！本小姐可是已经决定动画化的超厉害作家……本小姐可是有着连偶像都略逊一筹的美貌的超厉害作家，等等的……
「懂了吗？总之销售量就有如是作家战斗力的象征！本小姐的战斗力可是高达两百二十万喔！很厉害吧？喂喂，很厉害对吧？开始尊敬本小姐了吗？」
原来如此。这就是妖精所说，正处于激动的人啊。
「不要再说了啦，她很困扰吧？」
「闭嘴啦战斗力二十二万！因为本小姐可是卖了两百万本，所以本小姐不管对你们说什么都是被允许的！有着超过一百万以上的销售量差距就是这么一回事啦！OK？了解了吗？」
「…………」
有没有谁可以让这家伙尝尝苦头啊。
我苦笑着对和服少女说道：
「抱歉喔，平常的她不是这么坏心眼的家伙……今天她的心情好像不太好。」
和服少女摇摇头。
「不会，我受教了。」
「……？」
总觉得搞不太懂这个女孩。
一开始以为她是个凛然冷酷型的成熟女孩子，但看来似乎不是这样。
会这么想，是因为从刚才开始，这女孩在妖精拼命自吹自擂的时候，一直都是发呆想着其他事情的样子。那时候就算我向她搭话，三次里头也只会回答个一次而已。
「…………唔嗯。」
「有时候会没在听别人说话」这点，因为我在「灵光一闪想出点子」时也会这样，所以倒也没什么资格去讲别人。
我这个人！竟然曾在跟妹妹交谈途中！不自觉地！沉浸在脑内执笔的思考里头。这是个就算想要医治也医不好，完全没救的体质。
因为这女孩也是个立志成为小说家的新人，说不定也会过度沉浸小说执笔里头——或许是有「跟我相同的病状」。如果真是如此……那还真让人有股熟悉感。
我对她怀抱着奇妙的亲近感。
当我这样跟和服少女聊天之后，妖精就过来找麻烦了。
「哇啊，从刚才你就在那害羞什么啊……难道说，你喜欢这种类型的女孩？……有够差劲的，啊——啊，所以才说男孩子就是这样……」
喀恰喀恰喀恰喀恰。妖精斜眼瞪着我，同时手指在智慧手机上滑来滑去。
「？你在干嘛？」
我往妖精手上看去，结果就看到她居然在推特上写下这种东西。
——『征宗他正在搭讪一个带稿自荐的可爱新人NOW』
我朝她的后脑杓打下去。
「超痛的耶！你干嘛啦！」
「少在那边写些恶质的谎话上去！而且前一个推特留言是什么鬼啦！」
——『跟和泉征宗老师约会NOW』
「你、你这个白痴女人……！万一这个被纱雾看到引起奇怪误会的话该怎么办啦……！」
「反正你已经被甩了没差吧？」
「谁跟你没差！我想要创造帅气的哥哥形象啊！我超想的！」
「没关系啦，反正你也办不到。已经太迟了。」
「才没这回事！我说没这回事就是没有！」
另外还有一件事——
我还没有对和服少女自我介绍。
因为她似乎有点沟通障碍，完全不肯自己报上名字——
而且我又有听到刚才她跟妖精之间的交谈。
如果她说「和泉征宗？那是谁？」的话，我可以充满自信地说这会让我内心大受伤害。
再加上——
刚才被问到「为什么有买书，却不知道作者山田妖精的名字」时，从她口中以超细微的声音自言自语说出的台词。
她以感觉非常悲伤的声音说——
——因为很无聊。
当我斜眼偷看着少女的脸孔时。
「久等了～～」
我的责任编辑神乐坂小姐来到接待室了。
「我看过信件了，不过你说想要去别的出版社工作啊？啊真是的，不行不行不行不行啦！因为上次提出的那个企画超有趣的！我们很期待它能成为一定程度的战力呢！对方那边我会打电话过去，好～～好地跟他们谈一谈的！接下来也请跟我一起两人三脚般地同心协力吧！就这样吧！」
这个登场台词还真是符合死神的形象，没想到我们这边的首级在相遇瞬间就被她砍下了……
「………………」
我只能惊讶得张大嘴巴。
身旁的妖精则像是一脸「你看我就说吧」的表情。
神乐坂小姐在我们身旁停下脚步，摆出笑容说着：
「而且啊，我接下来马上就要跟超人气作家老师开会了，很忙的喔。所以——」
「我、我也是啊！以后我也还想继续在这里工作！」
省略了很多步骤，我直接呐喊出灵魂的吼叫。
「但是……！我……！请不要妨碍我！」
「咦？我没有妨碍到你吧？」
「当然有！妨碍得乱七八糟的！干嘛把我的工作搞掉啊！」
「我才没有搞你啊～～不是都说过一年后我们就会帮你出版了吗～～」
「咕呜呜……一、一年后就来不及了啦！我在信件里也说明过了——」
此时，有人插进了我们的对话之中。
「好啦好啦好啦好啦，到此为止、到此为止。」
是妖精。
「本小姐就知道会变成这样，所以才会跟来。征宗，这里就交给本小姐吧。」
之后回头想想，这个发言真是太糟糕了。
「————————————」
如果没有在这里说出我的名字……就不会发展成……「那种情况」了。
跟我们一起来到这里，现在也就在我们旁边，这位完全不讲半句话的女孩，此时我完全没去注意她。正如大家所见，现在真的不是时候。
「啊，山田老师，原来你也在啊？」
妖精完全无视神乐坂小姐的挖苦，开始对着我高谈阔论起来。
「听好啰？征宗，这个欧巴桑的时间感觉跟我们这些年轻人不同啦。不是常有人说年纪一大，感觉一天就变得越来越短吗？想必对个老太婆来说，一年绝对是一下子就过去了。而一年对我们来说那分量可就不同了。所以她才会轻易地说出，出版日就在一年后这种话来——这种编辑部还是早点放弃改来我们出版社吧。好吗？我们出版社很棒喔～～有个超级美丽温柔年幼的学姐在，小说写完也能马上出版，又有家事万能还很可爱的同行会照顾你，截稿日也很好通融，还不会用牟取暴利的价格来贩卖动画光盘，而且搞不好还能交到年纪比你小的女朋友喔！」
这听起来实在很像可疑的杂志广告。
「……『年纪比我小的学姐』这句，听起来让我稍微有点心动呢。」
就算对象是妖精学姐也一样。
「没错吧？就是这样对吧？」
因为在这间出版社里，我几乎是最年轻的了，所以都只有年纪比我大的前辈们跟学弟妹。对我来说，「年纪比我小的前辈」是挺令我憧憬的存在。
「真是的，话说回来，本小姐的工作可是多到让人想哭了——没想到却会有人哭着想要有个工作。该怎么说，人生还真无法尽如人意呢。」
就是说啊，这世界真不公平。
「总而言之，本小姐想要说的，就是不管这个人叫喊些什么，你的选择都绝对不会被破坏掉。你不是有着——比一切都还要重要的梦想吗？」
妖精以温和的笑容询问着我。
……是啊，正是如此。
我想做的事情，我必须做的事情。
这种事情，老早之前就已经决定好了。
再来就是把这一点，好好传达给一直照顾我的责任编辑知道——然后好好沟通。
因为今天就是为此而来的。
「神乐坂小姐。」
「嗯、嗯嗯。什么？」
「之前所提出的恋爱喜剧小说，我绝对要让它出版成书。我非得在今年内尽快交出身为作家的成果才行。无论如何都必须要。」
所以——
「——请跟我好好讨论。」
我满怀诚意地向她低头鞠躬。
现在我说的话全都只对自己有好处。但我很清楚这点，同时也想找最能信赖的大人商量。
稍微停顿一下以后，神乐坂小姐开口说道：
「和泉老师。我说啊，请把别人的话听完好吗？也请不要随便就把别人当坏人嘛。」
「咦？」
「我在昨天接到信件之后，因为吓了一跳所以仔细思考过。想说有没有办法能够让和泉老师获得工作机会——所以呢……」
可、可是刚才怎么看都不是这种气氛啊。
「所以怎么样？」
「呵呵呵，要好好感谢我啰。只有这次是特别允许的喔。」
神乐坂小姐像是先卖我一个恩情似地，然后再笑嘻嘻地把那个东西拿出来。
「锵！请看这个！这是我们编辑部举办的小说比赛！名称是『轻小说天下第一武斗会』！」
那是份被夹在文件夹上的文件。
「「『轻小说天下第一武斗会』？」」
我和妖精的回应重叠。神乐坂小姐则用很得意的语气开始说明：
「没错！这是让才华洋溢的新进作家们，在杂志上刊载单回完结的短篇小说，然后透过读者投票来争夺出版缺额——内容就是这样的全新计划！」
这不是抄袭富士见书房举办的活动而已吗？
「和泉老师，你觉得如何？要不要试着参加这场大赛呢？」
神乐坂小姐把夹在文件夹上的文件与原子笔递给我。
文件上写着这些内容——
「轻小说天下第一武斗会」概要（公司内部用）
·参赛条件：出道两年以内，尚未动画化的作家。
·参赛名额：5
·刊载杂志：《月刊轻小说JUMP》七月十日发行号。
·刊载作品：单回完结短篇小说（文库本换算，六十页以内）。
·原稿费用：原稿用纸一张约两千五百元（以四百字原稿用纸换算）。
·评选方式：以读者投票（问卷回函）选出优胜作品一部，即日在网站上发表。
·各位责任编辑：因时程若干紧凑，还请各位选出能够参加的作家。
★优胜作品将加笔修正为长篇小脱，在九月以文库本形式发售。
第一页上记载着上述内容，翻页过后有「五格的空栏」在上头。
上面写着我也知道的三位新人作家名字。
参赛名额还剩两个——然后……
「优胜作品将在九月以文库本发售……是这样吗……！」
「没错。如果能获胜，就能得到三个月后，也就是九月的出版缺额。当然我们也会给予稿费喔。但这是为了新人作家举办的大赛，本来和泉老师是不能参加的——但这部分就用我的权限强硬地通过啦！用我的权限！特别！为了和泉老师喔！」
就连她这摆明要卖恩情给我的说话方式我也都不在意了，因为真的不是注意那些的时候。
「也就是说，只要我参加这个，然后获得优胜……」
「没错，正是如此。这样子所谓『身为作家的成果』，是不是就可以交出来了呢？」
如果只有稿费而已，要说服姑姑也许还是很困难——
但如果能获得出版缺额的话，就另当别论了。
「……是的！」
我精神饱满地回答，并且在参赛名额的空栏上，填上自己的笔名。
好极啦！行得通！只要能够用这个大赛赢得出版缺额……！今后就能够继续跟纱雾一起生活，也能够继续跟情色漫画老师一起工作了！
神乐坂小姐从我手中接下还给她的文件与原子笔。
「好，我确实收下了。和泉征宗老师完成『轻小说天下第一武斗会』的参赛登记！请你好好加油喔！」
「非常感谢你……！有找神乐坂小姐商量真是太好了！」
我用双手紧握住责任编辑的手说着。
顺带一提，在我身边的妖精，则用冷淡的眼神看着我们。
「你也高兴得太早了吧？不打倒其他四名竞争者，是没办法拿到出版缺额的喔。」
「正合我意！原本我就不打算输在这种地方！」
现在的我应该可以办到。
「因为这是『我们的梦想』的第一步！」
因为我对自己跟情色漫画老师一起创作出来的那部作品，有着无人能比的自信。
「我会赢的，绝对！」
「我不会让你赢的。」
我的思考，被锐利的话语一刀两断。
「「——？」」
我、妖精、神乐坂小姐三人，同时转头看往声音的来源。
在那里——
「和泉征宗。『你的梦想』是无法实现的——不，是不会让你实现。」
有着一个和服少女用严肃的表情瞪着我的身影。
她的五官原本就很端正美丽，所以更充满特殊的魄力。
「什么，你……你这是——」
「…………」
和服少女不是对发出声音的我，而是对着想要说些什么的神乐坂小姐，用右手阻止她说话。当她这样让神乐坂小姐沉默之后，就一口气从她手上把文件抢走。
「要问为什么的话……」
她冷洌地把视线落在文件上。
「角逐出版缺额——我也要参赛。」
我现在才察觉到。
这家伙……这家伙……不是什么「立志成为小说家的新人」。
「你……是谁！」
面对我的疑问。她斜眼往我一瞥之后，就在参赛名额的空栏，用写上笔名的方式回答。
【插图】
她以会让人看到入迷的字迹——
写上千寿村征。
「你那天真的美梦，会妨碍『我的梦想』。所以，我一定会在这摧毁你！」
「————」
面对如此露骨而来的愤怒，我就连回答也办不到。
出道以来，一直被我搁置一旁的巨大包袱。
三年前造成我心理创伤的元凶，和泉征宗的天敌——
「千寿……村征……」
「直呼姓名是很没礼貌的喔，学弟。」
村征板着脸将嘴巴抿成ヘ字型，接着把这迟来的自我介绍，下了这样的结尾。
「请称呼我村征学姐。」
轻小说作家能力值一览表（著：山田妖精）：
01
Pen Name
和泉征宗
Data
年龄：15岁
血型：A型
擅长类别：校园异能战斗
使用机种：Let's note
Skill
Rank：A 超快笔Lv.7
能够以高速撰写小说
Memo
他是住在我家隔壁的轻小说家喔。虽然作品都卖得不怎么样，但新作相当值得期待！是个靠着妹控就可以轻易超越极限的奇怪家伙。不过因为太喜欢妹妹造成视野狭隘这点倒是个缺点！
能多把眼光放在其他女孩子（例如住在隔壁的美少女！）身上的话，也许会有好事情发生！
BP——220000
02
Pen Name
山田妖精
Data
年龄：14岁
血型：？
擅长类别：轻奇幻
色色的恋爱喜剧
异世界穿越
使用机种：MacBook
Skill
Rank：B 完成原稿召唤 Lv.1
从魔界召唤出完成的原稿。
·已经超过截稿日期。
·需要时间充填术者的魔力。
等等·有诸多使用上的制约。
Rank：B 神眼 Lv.Max
藉由阅读或观察，看透对象的本质。
Rank：B 暗之衣 Lv.1
藉由跨媒体制作所领悟的精神障壁
能让网络炎上所造成的精神损伤减少百分之十。
会有点闹别扭。
Memo
是将会把轻小说业界从暗黑中拯救出来的超级美少女畅销作家喔！
虽然不久后的将来会变成最强的存在，但现在大概就是这样的强度吧！
BP——2200000
03
Pen Name
千寿村征
Data
年龄：14岁
血型：O型
擅长类别：校园异能战斗
使用机种：小学生用笔记本
Skill
Rank：A 咒缚 Lv.Max
咒缚读者。
咒缚对方。
咒缚自己。
Rank：A 专心一意 Lv.Max
舍弃一切迷惘。
将生命变换为文章。
Rank：A 暗之衣 Lv.Max
除了光以外的全属性精神损伤完全无效化。
光属性的精神伤害倍增。
Rank：A 狂神之瞳 Lv.Max
获得自己目视过的技能。
从沉浸阅读的书籍中获得庞大的Experience。
Rank：A 超快笔 Lv.1
能够高速撰写小说。
Rank：A 夺命击 Lv.1？？？？？？？？
Rank：A 憧憬一途 Lv.Max？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？
Memo
和泉征宗的天敌！
本来以为她是个完全不会激动的无聊家伙！
但是因为征宗的关系变得有趣起来啦！
BP——14500000