在淳来到苍穹境界一个礼拜后的这天——
「给你一个优待。」
身旁这个有着一头银发和金色眼眸，日后由淳唤名为艾莉丝的女孩说：
「这座新手岛屿距离其他浮空岛非常遥远，没有其他人，也没有任何任务。如果帮你传送到设有任务的一般新手岛屿，你愿意吗？」
淳二话不说便答应了。既然那里有任务，那他说什么都一定要去。
然而，这个结果却让他面临极度困窘的情况。他在无比困扰之下来到艾莉丝将他传送抵达的城镇克塔里，漫无目的地徘徊着。
而他就是在这时候遇见那个女孩的。他一眼就看出这女孩是一名冒险者。因为克塔里的居民是一群矮人，就连成年人的身高也仅有一百公分左右；当淳与这群生性开朗、平易近人的苍穹境界原住民族站在一起，拥有标准人类男性身高的他看起来显得非常醒目。而那个板着脸坐在公园长椅上的人类女孩，在这个城镇里就更显得突兀了。
这女孩的年龄与淳相去不远，有着一头金发和一对碧色眼眸，加上一副尖挺的鼻型，看来就是一副欧洲人的模样。尽管发色和眸色都可以经由少量的金币花费改变，但这女孩的这些特征似乎是与生倶来的。
毕竟身为日本人，就算把发色和眸色调整成与西方人一样，还是会显得不太协调，但这两样特征放在眼前这个女孩身上，和她的五官却是如此相得益彰，极为自然。
当淳发现她的同时，这个女孩也同样察觉正巧迈着步踏入广场内的这名少年。她坐在木制的长椅上，双手握拳抵着膝盖，一对唇瓣紧闭，怒瞪着淳。
——不要靠近我！女孩身上的每个细胞都发出了这样的讯息。若是平常的淳，肯定不会开口叫唤这种看起来就很难搞的人物，他从没打算把时间浪费在不必要的麻烦上。
然而，现在情况不一样……
(总算找到了！)
对于此时的淳来说，眼前这个全身上下飘散着「不要靠过来气场」的女孩，俨然就是个天使。
他快步跑向这个女孩身边，朝对方投以善意的微笑。
「你是玩家吧？」
女孩对淳靠过来的举动感到惊讶，更因为淳脸上的那张笑容吓得整个人目瞪口呆。
她想要开口，内心的话语却又不自觉地吞了回去。脸上表情一沉，低头的同时眼角也不自觉地渗出了眼泪。
「啊……我是不是做错了什么？」
面对淳的询问，对方连忙摇摇头否认，随后心一横地抬起头来，带着略显傲气的坚毅眼神瞪着淳。她张开口，吐出了……英文。
女孩的英文说得很快，淳根本来不及反应。
「等、等一下——STOP！」
「啊……！」
这声制止让眼前的女孩像是遭受一股剧烈疼痛一般，脸上的表情在极度绝望中扭曲了起来。那一对樱花色的唇瓣又是紧紧阖上。
「堆……不起……」
她带着一口生涩的日语道了歉，随后从长椅上起身，背对着淳迈步就跑。那一头金发随着她的动作高高扬起，让淳只能茫然地注视着她的背影。
「这……这是怎样？」
『你被甩了呢。』
忽然间，一个稚嫩的女孩笑声从淳的身后传了过来。
*
苍穹境界是在一片汪洋之上，由无数浮空岛屿飘浮在蔚蓝天空所形成的世界。
这些飘浮在天空中的岛屿由下而上区分成八个轨道，同时愈往上爬，作为游戏地图的困难度就愈高。
淳在艾莉丝的带领下，来到超过五十个以上的新手起点之——，位于第八轨道拉奴岛的克塔里小镇。这里的怪物就算是新手冒险者单独应付也没问题，而且任务中也带有许多教学成分。
但反过来说，这里除此之外就什么也没有了。根据旅馆的老板说，在这里准备好的冒险者们全都组成队伍启程前往新天地去了。
(那个臭家伙，情况跟她说的完全不一样！)
淳在心里暗自咒骂着将他带到这座浮空岛上的银发女孩。目前就他所看到的，这座小镇里的冒险者除了他之外，就只剩下刚刚坐在长椅上的那个白人女孩了。
淳一度离开小镇，躲到一处遭到弃置的房舍屋内阴暗处。一阵风刮过来的同时，一个女孩随即出现在他的面前。
这个银发女孩外表看来大约十岁左右。她的身上穿着一袭哥德风萝莉塔服饰，双手环抱着一只小熊玩偶，带着一副冷冰冰的脸庞抬头凝望着淳。很奇怪地，淳眯细了眼睛却看不见这女孩的名字。
这个女孩有着一股异样氛围，让人感到不可思议。不过这也难怪，毕竟就淳的角度来看，这女孩既不是苍穹境界的原住民族，也非玩家。
说到底，淳——不对，应该说三木盛淳一朗这个高二男生在一个礼拜之前，所谓『转生之日』的下午，就是应了眼前这个女孩之邀而来到苍穹境界的。
「这是怎么回事？你送我来的不是一座普通的新手岛屿吗？」
「这是普通的新手岛屿，也有玩家在呀。」
「你是指那个日语不流利的玩家啊。」
银发女孩瞪大了眼睛不解地说：
「现在各个新手岛屿上的新手村已经很少玩家残留了。而这样的玩家之中，会想要离开新手村的人更是少之又少。而这座新手岛屿是少数案例之一。我把你传送到这里来是基于圆满达成你的要求所作的判断。」
淳听了忍不住用手拍了一下额头，仰头望向天花板。「如果你怎么样也没办法跟她进行有效沟通，那我们就赶快换一个城镇好了。其他城镇也有玩家。」
「我得邀她组队才行。」
「为什么？因为她胸部很大吗？」
听到艾莉丝这么问，淳这才想起来，那女孩的胸部好像真的是挺丰满的。不过现在真正的问题不在这里……
淳带着哀恸的表情说：
「不然我没办法完成我接到的任务呀。」
这句话让日后淳取名为艾莉丝的女孩显露出了诧异的反应。
「我在冒险神神殿承接的新手任务里面有一个『组队任务』啦。这个任务要是没有完成，我就无法搜集完克塔里镇的所有任务了。而且这么一来，我想要把我在这座浮空岛上的任务达成率提升到百分之百的野心也会变成泡影……这不是很困扰的事吗？」
艾莉丝听了猛力摇头。
「我把你传送到这座浮空岛上，是基于让你顺利融入这个世界的考虑。在你及早学会所有该学的事之后，你就应该即刻启程前往第一轨道。」
听到艾莉丝这么说，淳忍不住抬头朝着这幢荒废建筑的窗外望去。
蔚蓝的天空中飘浮着许多豆大的黑点。这全都是浮空岛。是无数飘浮在天空中的岛屿。这些岛屿的总数据说不只几百座，甚至有上千座。而这座拉奴岛不过只是最底层轨道的诸多岛屿之一。
在淳头顶上的这片天空之中，还有许多岛屿在第七轨道飘行；再上去则有第六轨道和其所囊括的诸岛屿……以至于遥远的彼方，苍穹深处更有一座至高的第一轨道。
第一轨道岛艾昂，在遍布苍穹境界的传说故事之中，只要冒险者抵达这座浮空岛，他便可以实现所有的愿望。
「我当然会朝那里去。」
淳再一次郑重宣示着。
「不过，那要摆在我先好好享受了这个世界之后。而对我来说的享受，就是承接这个世界的任务。」
「为什么？」
面前的银发女孩微微歪起了头，对于淳的论点表示不解。
「让我告诉你吧，在MMORPG之中，维系着世界和营运团队，以及玩家之间关系的要素是什么？——系统，这是双方用以沟通的工具。玩家透过这个系统与游戏中的世界对话，而这其中最有效的手段就是……」
淳带着无比的坚信，握紧拳头嗯了一声说：
「——任务！」
「那个……」
「换句话说，任务即是产生欢愉的装置！没错！我这个人就是为了解任务而生的……」
他边说边陶醉地抬头望向天花板，眼角因内心无上的感动而渗出眼泪——这段演说真是太经典了！他老王卖瓜地自我肯定着，但回过神来，却发现艾莉丝已然消失无踪……咦？他不由得歪起了头。
『随便你吧。』
风中彷佛飘来艾莉丝的声音。
「交给我吧！」
淳用力地点点头。
「我接下来可要开始疯狂解任务了！为此我可是花整整一个礼拜学习了基础的行动方式，同时提升各种技能呢！」
——没错，在『转生之日』过后的这一个礼拜，他一直都在最初被分配到的浮空岛上锻炼。他心无旁骛地打着怪，同时也一并提升采集等等技能。
多亏了他这般努力，让他即使在加入这个游戏的时间落后于其他玩家，但主要战斗系的技能点数已经超过七十了。而他之前瞥过一眼苍穹境界的攻略网站，据说各项技能只要超过七十，接下来就会很难继续培养。
「再来就一边使用一边培养吧。」
于是，在他与身旁那名银发少女商量过后，艾莉丝便提议要将他传送到这座浮空岛来。
在此之前他所采集来的药草和果实，都在他所培养的技能之下自动保存起来。全部一起卖掉之后也赚了不少钱。
而他接着便来到冒险者神的神殿，在那里开始承接新手任务。
他了解到，若是不找到其他玩家一起组队，其中一项新手任务就无法达成，因而焦急地跑遍整个城镇，才终于在广场角落找到了一名冒险者。
然而，这名冒险者逃跑了。淳心想，自己大概是被误以为要找她搭讪之类的吧。若是如此，他就得试图解开这个误会；最糟糕的情况下，就算死缠烂打拼命拜托也要请对方陪他组队，至少得在完成新手任务的期间请对方帮忙。
「对了，我可以提议用我手上的现金来买她的时间……」
『居然用钱来买女生，低级。』
耳边不知从何传来那名银发女孩的声音，让淳恍然回神。
「我是……开玩笑的喔。」
身旁再次听闻到艾莉丝的叹息声。
『给你一个提示，她在现实中就读的学校是……』
听到身边这个银发女孩的建议，淳点点头，若是这样，那女孩刚刚碰到淳时表露出来的反应也就不足为奇了。
＊
隔天早晨，淳来到广场附近，向广场上窥探了一下，便发现那个金发女孩今天和昨天一样坐在同样那张长椅上。
淳为了不吓跑她，缓步朝她走了过去。那女孩察觉到淳的出现，怯懦地整个人狠狠抖了一下。她放在膝盖上的手掌紧张地握紧了拳头。
所幸，这个金发女孩今天没有逃跑，反而显露出锐利的眼神朝淳瞪了过来。
淳在距离她三步的地方驻足，看到那女孩的唇瓣张开，正要快速说出英文……
「可以请你说慢一点吗？」
淳以英文说道，这让对方吓了一跳。
「你……会说英文？可是你昨天……」
这次对方放缓了语调，以淳也听得懂的程度，一个字一个字地开口提出疑问。
「唉，一点点啦。」淳说：「欧美国家可是MMORPG的大本营，我为了玩那些游戏，多少努力练习了一下。我想以你现在的说话速度，我应该勉强还听得懂。」
淳随后列举出自己玩过的欧美伺服游戏。
「这、这样啊……」金发女孩目瞪口呆地说：「你是游戏宅呀。」
「虽然因为活动时间带不同的关系，我是没有玩很久就是了啦。你不太玩这类型的游戏吗？」
「嗯，刚开始是跟朋友一起玩的……不过当我发现的时候，我的身体就已经出现在这里，而且无法使用密频功能了。」
密频功能，这是所有MMORPG都有设置、能够远距离和其他玩家互传讯息的指令。根据眼前这个金发女孩所说，在苍穹境界还是平板计算机上的游戏时似乎也有这个功能，而现在远距离与其他伙伴对话的指令，已经全部都无法使用了。
「我之前默默站在一旁听其他人说，现在无论是队频还是会频也都不能用了。取而代之的是在城镇可以取得的一种叫做传声石的道具……」
「你听得懂日语呀。」
「多多少少啦。我在之前的学校有学习过……我是就读国际学校的。」
这点淳昨天已经从艾莉丝口中听说了。不过这种感觉就好像窥探少女的隐私，让淳觉得有些愧疚。
「其他跟你一起玩的朋友也是吗？」
「嗯，因为W-LD那款平板……是学校发的。」
苍穹境界这款MMORPG是以学习用平板计算机W-LD作为平台开发的游戏。而这款平板计算机只有日本国内才有发售。
也因为这个缘故，苍穹境界的玩家理应除了日本人之外不会有其他国籍。然而，现在处在淳眼前的这个女孩和她的朋友们带着不同的身分来到这个世界，应该是相当少有的特例。
「跟你同校的人呢？」
「她们在来到这个世界的前一天说要去其他城镇，不过我那天刚巧没办法登入游戏……」
这个金发女孩带着有些困扰的语气，话没说完便噤口。淳发现这其中似乎有她不太想谈论的问题。
「我了解了，这个部分到这里就好。」
淳取出平板计算机，操作着上面的触控屏幕，对着眼前的女孩使用了组队指令。对方显露出惊讶的反应凝望着淳。
「啊、那个……这是……什么意思？」
「你要不要跟我组队？我在这里找不到其他玩家，正觉得困扰呢。」
「啊？为什么我要跟你组队？」
「拜托啦。」
淳双手合十地做出请托。
「你就当是帮帮我嘛。」
「等、等一下——现在是怎样？我又不是佛像！好啦、好啦，拜托你不要拜了啦……」
眼前的女孩在百般困扰之中慌张地举起手，在只有她看得见的窗口上操作了一下。随后淳的平板计算机上便显示出了对方接受邀请的讯息。
同时，他的队伍名单中显示出眼前女孩的冒险者名『艾蜜莉』以及她的职业，骑士。
接着，淳的平板计算机喇叭发出祝贺铃声，让眼前的金发女孩吓了一跳，身子猛然抖了一下。淳笑着从魔法袋中取出一颗任务石。
所谓任务石，是冒险者向冒险神的神官承接任务时取得的宝石，而冒险者必须带着任务石完成交办的任务。一旦任务达成，任务石便会幻化成道具作为任务报酬。
此时淳手中的那颗任务石发出光芒，随后变成了一枚金币。
「好！」
「等一下，你——」
艾蜜莉给了淳一个白眼。
「这是怎么回事？」
「唉，其实我呀……」
淳显露出得意的笑容，将整件事情叙述了一遍，说他为了解这个任务，必须要找到跟他一同组队的冒险者。然而，话才说到一半，眼前的女孩随即表现出了相当受伤的反应……这让淳发现自己没顾虑到对方的感受，赶紧慌张地补上一句：「我说呀，我的意思不是事情办完了，我们就分道扬镳了。」
「咦？」
「这个城镇还有一些任务；像是要去森林，打倒森林深处的怪物等等——艾蜜莉，你是骑士吧。我是魔剑士，我们应该很适合彼此的。」
「什、什么很适合彼此呀！你这个人——」
淳看到艾蜜莉红着脸大表不满，忍不住歪起头来。
「啊、是不是我直呼你的名字让你觉得不舒服呀，艾蜜莉同学。你可以直接叫我淳就好……」
「才不是这个问题呢！还有！你可以直呼我的名字没关系！」
「这样啊，那就请你多多指教啦。」
淳说完伸出右手。这个举动让艾蜜莉整个人吓傻了，茫然呆站在原地。她扬起目光窥探着淳的反应。两人站在一起，这才显露出淳的个子稍微高出了艾蜜莉一点。
「你没在盘算什么坏主意吧？」
「解任务……是什么坏主意吗……？」
「为什么你要因为这句话而消沉？」
「没有啦，我身边有几个朋友完全无法理解任务的奥妙……」
淳的回话让艾蜜莉深深地叹了一口气说：
「唉，这有什么关系嘛。」
她边说边轻轻回握住了淳的手，将她掌心里的温度传到淳的手上，让淳的内心一阵悸动。仔细想想，这还是淳来到这个世界之后第一次和他人有肢体接触。而他也理解到，在这个不清楚究竟是游戏还是现实的世界，人的体温还是一样的。
「喂，你呀，你打算握人家的手握到什么时候啦！」
当淳回过神来，艾蜜莉已经白眼瞪着他了。
「啊、喔，抱歉。」
「哼～～」
「我朋友教过我。」
这时候，艾蜜莉忽然开口吐出了日语。
「像你这样的人……该怎么说……」
「喔、嗯？」
眼前这名以英语为母语的女孩，锐利地伸出手指向淳说：
「变态！」
……这家伙的朋友到底都教了她哪些日语呀？
「那个……这其中有很多误会啦……」
淳看到艾蜜莉鼓起了脸颊瞪着他，慌忙地赶紧向后抽身。
「那个，没有啦，我只是觉得很温暖而已……」
「什么？」
「我是想说，即使是在这个世界，人的体温也是……」
「这么说起来，你在这之前都在哪里做什么呢？」
艾蜜莉改回了英文对着淳开口询问。淳觉得有些困扰，夹杂了一些谎言，在细节上含糊带过，将他过去一个礼拜的经历叙述给艾蜜莉听。他声称自己是在『转生之日』前一天晚上安装苍穹境界的，然后清醒时就躺在这个世界的草原上了。
他说他没有先进入城镇，而是为了锻炼，与这里的怪物交战，结果就将所有战斗系的技能提升到七十，大概一般水平。
「等一下，这是怎么回事！你为什么可以这么冷静？」
「唉，难得亲临游戏世界，不好好享受一下那不是亏大了吗？」
听了淳的说法，艾蜜莉露出怀疑的眼神，彷佛在说：「你是白痴呀？」
「老天，所以你是昨天才第一次进入城镇的？」
「嗯，我把草药什么的卖一卖，然后接了一些任务……」
「你真的很奇怪耶！你到底为什么可以这么冷静，还跑去接任务！」
——咦？这是很奇怪的事吗……听到对方的质疑，淳再次疑惑地歪起了头。
艾蜜莉重重地叹了一口气。
「总之，你说是想解任务对吧？然后要我帮你的忙？」
「不行吗？」
这位金发碧眼的女孩带着避之唯恐不及的眼神凝望着淳。但这也只是极短暂的时间，之后她随即摆出骄傲的姿态，挺起下巴说：
「好啊，反正我也很闲，要我帮你也不是不可以。」
「好，这样我们就算是森林深处也可以去了！」
看到淳显露出纯真的笑容，眼前的女孩瞠目结舌。
「真是够了，你这个怪人……」
但她也随即展露了笑容。
*
米利雅达，她的父亲在贸易公司工作。而米利雅达也知道父亲非常忙碌。毕竟他们位在加州的家里，父亲一年也只会回来两、三次。
米利雅达进入高中就读之后不久，母亲的耐性终于到了极限。
父亲说，这次他得长期外派亚洲。这让母亲勃然大怒，嚎啕大哭地掐着父亲的脖子大骂：「你不管我没关系，拜托你也多为女儿想想！」若非米利雅达出面制止，也许家里就会发生凶杀案了。
所幸，父亲的脖子只留下了领带的勒痕，而父亲也为此深自内省。他在隔天办好了搬家手续，带着爽朗的笑容对着家人说：「我们全家一起搬到日本去吧！」米利雅达听了使出浑身力气狠狠踹了父亲一下。
「比起爸爸，我更爱加州啦！」
这句话让米利雅达的父亲非常沮丧，但他已经下定决心，再也不离开自己的亲人了。而他更是不知何时帮米利雅达向学校递出了退学申请书。
于是，米利雅达即将在这个有忍者栖息的动画发祥地——日本，进入国际学校就读高中。
而机票也早就买好了。
母亲的心情有如飘上了云端。光是今后每天都可以见到自己的丈夫，这点就让她觉得非常开心了。米利雅达看到母亲这样的反应，也不好再说什么任性的话。
结果，令人惊讶的是，日本根本没有什么忍者。
国际学校里所有人都操着一口英文，日常生活也没出现什么困难跟阻碍；虽然日本人看到她都会表现出鬼鬼祟祟的举动，不过她在心里乐观地解释成是因为自己长得太漂亮的关系。
其中比较令人感到困扰的是，新学校里的朋友全都是游戏迷、动画迷，这对一台游戏主机也没有的米利雅达来说，要寻找同僚之间的共同话题必须大费周章。
而她之所以会开始玩苍穹境界这款MM0RPG，最主要的原因也是因为她只要使用学校配给的平板计算机，就可以跟同学一起游玩。
这时候她已经可以听得懂简单的日语了。不过她还看不懂汉字，因此游戏中的NPC说话她完全看不懂。所以她也几乎从不去解游戏中的任务。
对米利雅达来说，即使在游戏中只是当朋友们身后的跟班，游戏玩起来仍是相当有趣。这让她开始思考，也许找个时间请爸爸买台游戏主机给她也不错。
然而，忽然有一天一切都变了样。米利雅达一觉醒来，发现自己竟置身在看似中世纪欧洲氛围的城镇之中。
这是与苍穹境界这款游戏如出一辙的世界。而且，米利雅达还在这个世界里变成了她所使用的角色，艾蜜莉——
这是日后人称『转生之日』所发生的事。而『转生之日』这个词汇则是从冒险神的祭司口中听闻到的。
诸多不幸的事全都凑到了一起出现.，艾蜜莉的朋友们刚巧都在这天远征其他城镇，而她则是因为有事，前一天无法登入游戏。
其实这座小镇在『转生之日』过后还有其他冒险者待在这里。不过艾蜜莉跟这些玩家没能建立起友善的关系。他们丢下了艾蜜莉，全都启程前往其他城镇。
艾蜜莉一个人遗留在这里……不对，她告诉自己，她是自己想要留下来的。她是在等待，等待她的朋友们回来。她相信，她的那群朋友一定会为了她而回到这座小镇上来的。在这般坚信之中，一个礼拜过去了。
然而，出现在她面前的，却只有淳这么一个给人感觉有些奇妙的男孩而已。
＊
淳对艾蜜莉提出了一些基本的询问，得出她其实是一个不怎么熟悉游戏的人。
「原来如此，你完全不知道任务系统这种机制呀。」
「才、才没有呢。我有比照我朋友的作法，经过任务啦！」
淳没有戳破她，从这种回话方式看来，她就是一个游戏新手没错。毕竟没事惹得对方不高兴，这对于他接下来要做的事是很没有效率的。他默默地凝视着艾蜜莉，眼神倒也不是特别锐利，但却压迫得这个蜂蜜色头发的女孩忍不住别开了目光。
「呜、那个、那个……不过阅读汉字对人家来说……有点吃力。」
「喔，在计算机游戏的情况下那是当然的。毕竟画面中的情报都是以文字呈现的嘛。」
「嗯？这是什么意思？」
「冒险神的神官都会正常地用这个世界的语言说话啦。」
「那个、可是……他们都是说日语吧？」
听到艾蜜莉这么问，淳恍然理解到眼前这个女孩根本上的心理障碍是什么。还有她这一个礼拜为何都只是一个人独坐在公园里的长椅上。
「他们是用这个世界的语言说话的。」
「那个，所以说就是日语呀……」
淳回过头，望向公园里拥挤的人群，人来人往地发出了喧嚣声。这里有行商摆设的滩贩，还有聚集在成堆商品前的客人；有年轻人正大声争吵，也有发出开朗笑声的女人们。
「我想NPC说的话，你应该也可以听得懂才对。」
「那个……是没错。」
淳想象着，她到了晚上应该也会找旅馆投宿，为了裹腹，她也必须与NPC对话。
「可是他们说的是英文呀……」
「不过在我听来却是日语呢。」
「不是吧！我确实是听到他们说英文……」
「换句话说，他们使用的是这个世界的语言啦。」
淳扬起嘴角笑着说。
「我们可以想象一下，应该是有翻译魔法施加在我们的耳朵上吧。而若是就游戏系统的角度来说，这应该是语言技能产生的功效。」
淳取出平板计算机，秀出了自己的技能窗口。
这其中有一项技能标示为苍穹境界共通语言。这是在淳来到这个世界，意识清醒的那一刻起就已经达到最大数值一百的技能。
至于另外还有龙族语等等各种地区性语言技能，这些现在都还是零。
「多亏这个技能，这个异世界的原住民族，NPC所说的话我们应该都可以轻易听得懂才对。」
「我都没有发现……毕竟我完全没有跟NPC交谈过。」
「那你晚上怎么办呢？」
听艾蜜莉说，她第一次来到旅馆的时候似乎是什么话也没说，直接就把大量的金钱推到老板面前，然后就一个人关进了房里。而对方应该也是受制于艾蜜莉慑人的气势，什么话也说不出口吧。
毕竟对身高只有一百公分左右的矮人族来说，所有冒险者都是巨人；若是眼前的女孩显露出一副凶神恶煞的表情，对方大概就真的很难开口说话了。
「我想你大概没有察觉到，所以我得告诉你，这里的NPC之所以不会找你交谈，那是因为大家都对你感到害怕。」
这番话让艾蜜莉听了瞪大眼睛愣了一下。
「唉，你不是一直都带着那一副慑人的表情瞪着周围的人吗？这就是为什么周围的人都不敢靠近你的缘故啦。」
「这、这么说来确实是……可是，人家是因为不知道朋友什么时候会回来，让我觉得一直坐立难安……那个……」
——你的那些朋友应该是不会回来了啦。
淳没有脱口说出这句话，而是吞回到自己心里。
距离『转生之日』过后已经八天，根据他从NPC那里随口探听来的消息，这座岛上距离这里最远的城镇只有徒步十天不到的路程；若是使用步行加速术或是团队移动加速术这等能够提升移动速度的魔法，所耗的时间更将缩短一半。
「那、那个……所以我是可以跟你一起组队，但是不能离开这座城镇太远。毕竟要是我的朋友特地来找我，结果却跟我擦身而过，那我会觉得很困扰的。」
这句话让淳听了简短地应了一声：「我知道了。」要是放任嘴巴张着，只怕他会忍不住吐出一些不该说的话，因此淳赶紧噤口。
＊
现在，淳和艾蜜莉承接了目前所有可以承揽的任务，离开了克塔里。
艾蜜莉说她在『转生之日』过后就几乎没有离开这座城镇。这样的话，淳觉得应该先找些怪物让她实际应对看看。
「城镇周边的主要怪物是巨鼠、犀牛甲虫、青蛇，还有巨大蜘蛛。我们先找些巨鼠跟犀牛甲虫来试着把它们打倒吧。」
「好是好……不过现在打这些小怪很没有意思呀。」
淳没有回话，只是轻轻地嘟哝了一声「唤醒。」原本穿着学校制服的他随即包裹在浅浅的光芒之中。短暂发光之后，淳便化身成了冒险者，身上覆着一层黑色铠甲，背上背了一把巨剑。
随后，艾蜜莉复唱了一次指令：「唤醒。」身上一件时尚的连身洋装转眼便消失于钢质的铠甲之中。她接着也拔出了腰上的长剑。
「那就挑那只吧。」
淳伸手指向城镇附近树荫下悠然走动的非主动怪，犀牛甲虫——一只体型大小有如大型大的独角仙。
「交给我吧。」艾蜜莉带着充满活力的反应点头，翩然挥剑朝着对手劈了出去。
「喝呀！嘿！」
一招、两招，对手被击中之后损失了大量HP。然而看似顺利的情况之中，愤怒的犀牛甲虫也开始反击。它猛力挥舞着尖端开岔的犄角横向朝着艾蜜莉攻了过来。
「哇、哇哇〜〜」
挨了一记重重的横向攻击之后，艾蜜莉发出没用的哀声摔在地上。
她抬起头看到犀牛甲虫充满愤怒的脸庞已经抵在她的面前。
「咿……咿咿！」
艾蜜莉吓得整个人蜷缩在地上。
淳在稍远的地方看着，算准了时机使出魔法。
——延迟型麻痹。
原本顶着那一头巨大的犄角、准备冲撞艾蜜莉的犀牛甲虫，挨了这一记魔法之后短暂停止了动作，这是麻痹效果。淳接着更是接连使出了魔剑士贫弱的攻击魔法————火箭、雷电，这些魔法一一打在犀牛甲虫的外壳上弹开。
这些魔法没带给敌人多大的损伤，但却能够瞬间拉高敌人的仇恨值。于是犀牛甲虫便对摔在地上显露出惧怕反应的艾蜜莉失去兴趣，转而朝着淳冲了过来。
「嗯，这样就好。」
淳在犀牛甲虫几乎要冲撞到他的那一刻侧身翻了一圏。
煞不住车的犀牛甲虫随即冲撞在邻近的树干上。淳跑向对手，举起手中的双手巨剑朝着它不设防的背部猛劈下去。
这只犀牛甲虫原本就已经身负重伤，身为魔剑士的淳这一剑便足以致命。这只小怪于是倒地，冒出了宝物，甲虫号角与变成半透明的尸体特效重合显示在地上。
淳回收了这个宝物，接着便迈步走向瘫坐在地上的艾蜜莉。
来到这个金发少女的面前，淳看到她瞪大了眼睛铁青着脸，合不拢的两排牙齿颤抖地敲出声响……看她这个样子应该是真的吓到了。
「我告诉你，我第一次打怪的时候可是差点吓得尿裤子了。」
「猪、猪头……你、你很糟糕耶！」
艾蜜莉泪眼汪汪地低头提起愤恨的眼神瞪着淳。
「我花了一个礼拜拼命打怪，才好不容易习惯。你是骑士，不用勉强站在第一线上，可以顶替恢复型角色的任务。而我是魔剑士，所以就只能作为前锋跟怪物硬碰硬了。」
骑士是以支持魔法和恢复魔法获取敌人仇恨值的防御型角色，在队伍中的定位是副坦，并且在紧急情况下支持恢复工作。
相较之下，淳的职业魔剑士则是攻击型前锋，使用双手剑搭配属性魔法，主要定位是提供压倒性的强大火力迅速歼敌。
「只要习惯，还可以闪避敌人的攻击。甚至可以藉此体认到，我们所处的这个环境已经不是游戏，而是活生生的现实世界。」
「面对那种怪物……能够躲开吗？」
「我是花了一个礼拜的时间练习才学会的。」
淳边说边伸出手，将艾蜜莉从地上拉了起来。
事实上，要学会如何避开敌人的攻击，不是一朝一夕就可以办到的。淳也是拼命想办法记住敌人的攻击模式，反复练习如何掌握运用身体动作的时机。也多亏了他这般努力，现在面对新手区的怪物几乎都已经可以确实避掉了。
然而，在淳将整个经过大略叙述了一遍之后，艾蜜莉听了整个人呆愣着用手撝住了嘴。
「你真的是个怪家伙。」
接着嗤嗤地笑了。
(看来她多少恢复了一点精神了。)
淳稍微安心了下来。
他原本盘算着，如果眼前这个女生没办法适应战斗，他就得狠下心解散这个小队了。毕竟若是艾蜜莉在森林深处又感到害怕，吓得无法动弹，那对双方来说都是致命的危险。
淳知道，在这个世界冒险者就算死了也可以复生。这是他从艾莉丝那里听来的，所以应该错不了。而且应该也已经有其他冒险者在各地城镇证实了这点才对。
历经死亡的冒险者会损失平板计算机四十％的蓄电量，然后在绑定地点复活。而平板计算机的蓄电量大概是一天恢复一个百分点，因此只要不达死三次，电池就不会归零。至于电池的蓄电量归零究竟会发生什么事，据那名银发女孩的说法是：「你还是不要尝试比较好。」
就现阶段而言，淳认为，只要冒险者所持有的平板计算机蓄电量没有归零，就不会面临「真正的死亡」。不过这样的揣测没有证据，也不可能去尝试。
「我们今天就先回去吧。」
艾蜜莉猛力摇头。
「我要继续，再找只怪物来打打看。」
她捡起掉在地上的长剑，以坚毅的语气说。
淳听了不禁扬起嘴角，心想，这家伙的个性真是不服输呀。不过这是好现象。他原以为眼前这个女孩性格温顺，不适合前线作战的。
第二次遭逢的怪物是巨鼠。面对这只呲牙咧嘴，带着锐利尖牙扑上来的巨大老鼠，艾蜜莉就像是退无可退地拼死迎战。
她最后甚至闭上眼睛死命与对手互殴。而多亏了系统辅助，她的攻击每一招都扎实击中了巨鼠。
不要多久，巨鼠绝命倒地，变成了尸体物件躺在地上。
骑士的定位是防御型角色，因此艾蜜莉虽然也承受了对手的猛烈攻击，但一场战斗下来，她的HP损伤甚至不到一成。
「怎、怎样！」
这名金发少女显露出一副得意洋洋的表情，转头望向站在后方待命，随时准备冲出来救援的淳。
淳坦率地称赞了她。这让艾蜜莉的脸上泛起了红潮，别过头说：「你、你少这样连哄带骗地拱我。」她的耳朵轻轻地发出颤动，看来是相当开心的样子。对此，淳颇为失礼地想着，这家伙简直就像是一只小狗狗一样嘛。
「那我们接下来就试试看面对青蛇跟巨大蜘蛛吧。」
「人家讨厌蛇，也讨厌蜘蛛……」
艾蜜莉回话的同时，显露出一副打从心底感到厌恶的表情。
＊
克塔里作为一个新手城镇，由冒险神神殿提供给冒险者的任务有一半都是来自冒险神赋予的考验。
首先是装备武器和防具，接着是使用恢复剂、基本战斗训练以及组队等等。在一系列新手教学任务结束之后，接着便是前往城镇郊外的洞窟，讨伐洞窟内的王，作为冒险者被赋予的最后考验。
这些新手任务之中虽有尝试组队的项目，但任务中会面临到的怪物都是冒险者只身便可以应付的低等怪物。于是淳和艾蜜莉便轻轻松松地解决了剩余的任务。
这一系列新手任务的最后一个项目便是面对洞窟深处的王，独眼米诺陶尔。这场战斗由淳作为前锋，加上有能施放恢复魔法的艾蜜莉担任后卫，两人可以丝毫不用顾忌对手带来的杀伤力，以压倒性的实力了结对手。
「真是轻而易举呀！」
作为一个除了负责施放恢复魔法之外，什么事也没做的防御型角色，艾蜜莉摆出胜利姿势，脸上同时扬起开怀的笑容。
「唉，有我在大概就是这种情况吧。」她说。
「喔、嗯，也是啦。」
「怎样啦？你是有什么不满？」
「毕竟到此为止我们都还没有遭遇过主动怪嘛。」
「那又怎么样？」
「哎，你到时候就知道了。」
说完，两人便动身折回冒险神的神殿。在神殿中，淳和艾蜜莉面带苦笑地看着神官表现出夸张的动作祝福他们完成新手任务，随后也接下了追加的任务。
「这对两位来说将会是更艰难的挑战。」
听到眼前这名在神殿中担任冒险神神官的壮年矮人如是说，淳和艾蜜莉彼此交互对望了一眼。而淳也发现到，这名矮人族神官有别于以往，带着锐利的眼神观察着他和艾蜜莉，不由得站直了身子。
(原来如此，意思是接下来的任务不会像之前一样那么轻松简单了呀。)
然而，追加任务的内容却也没什么大不了的。
他们只需前往森林深处的一处祠堂，向祠堂内供奉的森林之神献上供品，就这么简单。
「这个克塔里镇是在森林之神的庇佑之下，才免于遭受栖息于东侧森林的怪物侵犯。这是为了守护这个城镇不可或缺的仪式。」
事实上，淳在来到苍穹境界之前就曾经大略浏览这款在线游戏的攻略网站，也顺便翻了翻游戏的设定百科网站。所以他很清楚，怪物之所以无法入侵这座城镇，其实原因出在笼罩着整座城镇的守护结界。同时，城镇里也有只能在结界里活动的骑士魔偶负责守护整个城镇的安全。
这其实就是将MMORPG的系统限制写入游戏中世界观设定的手法，但像现在这样直接从NPC口中听到这样的讯息，还是让淳感慨颇深。
(说到底，这些NPC……虽然是矮人族，但其实看起来也和真人无异呀。)
这个苍穹境界究竟是什么样的存在，淳尚无法知悉——或者应该说，目前恐怕没有任何一个玩家实际掌握到其中的奥妙吧……
——与游戏中的世界相似而有别于地球的另一个世界。住在这个世界的居民生在此地，长在此地，反而是包含淳在内的所有冒险者才是异质的存在……此时的淳心里真切地产生了这样的感受。
「我可以问你一个问题吗，神官先生？」
淳有些犹豫地征求了对方同意之后开口询问：
「请问你到目前为止将同样的任务交付给了多少名冒险者？」
「我没有权限回答这个问题。」
「那么，我可以请问你叫什么名字吗？」
听到这声询问，这名矮人族的神官忽然显露出出乎意料的反应，呆站在原地。一会儿之后他才面带微笑地说：
「我叫怀迈尔，今年一百二十六岁。」
「抱歉，我没有问你的年纪。」
淳的回话让怀迈尔显露出有些遗憾的表情，彷佛一个稚子期待已久的约定被延宕了似的，让淳只能拼命强忍住内心的笑意。
「等一下，淳，你现在是在干什么？」
「啊，我还想问一个问题可以吗？这个女生……艾蜜莉所说的话在你听来，跟我所使用的是同一种语言吗？」
「是，听起来没有什么不同之处。」
对于怀迈尔的回话，淳道了谢，随后拉起了彷佛有什么话想说的艾蜜莉的手，旋即告别了神殿。
＊
两人离开神殿走入一条小巷道内。此时的艾蜜莉因为被忽视而显露出一脸不高兴的反应，淳看着她，对她开了口：
「你有听到那位神官，怀迈尔说的话了吗？」
「有听到呀，怎样？」
「我那时候说的是日语，但你说的可是英文呀。」
——啊！艾蜜莉这才惊觉地用手捣住了嘴。她将脸凑到淳的面前，压低了音量小小声说：
「也就是说，对NPC而言，我们说出来的是同一种语言？」
「搞不好我们根本不能把这里的人视为NPC呢。你知道我们眯细了眼睛就可以看到每个人头顶上的名牌，上面写了每个人的名字吗？」
「嗯。」
艾蜜莉像是瞪着淳一样眯细了眼睛望着他。
「你的头顶上就写了『淳』呀。」
「我也一样，只要眯细眼睛就可以看到你的名字『艾蜜莉』。这在这个世界是理所当然的事。不过就NPC来说，有些人会浮现出他们的名字，而有些则像是武器店的店员就会显示成『武器店的店员』；刚刚那位神官就是显示成『冒险神的神官』。」
「对喔，然后呢？」
「昨天我到冒险神的神殿去的时候，是另一个人以『冒险神的神官』身分站在祭坛上的。我想他们应该是每天交班吧……就这个层面来说，怀迈尔其实就是以非玩家身分扮演冒险神神官这个角色的人，也就是『Non-Player Character』？」
淳用手抵着下颚，喃喃自语地沉思着。对于淳的说法，艾蜜莉显露出诧异的表情问：
「你是在说*D&D之类的东西吗？」(编注：著名桌游『龙与地下城』的英文简称。)
「现在TRPG的东西要摆到一边去；也就是说，如果我们将这个世界的居民想成是游戏中的角色，搞不好会吃大亏呢。」
「那是当然的呀。毕竟这么真实的世界不可能是游戏嘛。」
艾蜜莉伸手触摸着邻近的行道树说。她彷佛要确认树皮粗糙的触感似地，让白皙的手指在树干上游走着。
「我爸爸很忙，不过要是他能够腾出时间，经常会带我们去露营；一下子跑北边，一下子跑南边……我觉得这座小镇之外的森林很像南方森林会有的特征。树与树的间距很窄，到处都是昆虫的振翅声，地上还有像是地毯般大量堆积的落叶。刚刚来到森林附近的时候，我忽然回想起了当时的情景。那种感觉让我恍然发现，我所处的世界就是活生生的现实世界呀。」
——原来如此……淳点点头。相较于从小在都市中长大、只看过人工再生林的淳，生于美国又曾经去过原生森林地带的艾蜜莉，能够从森林身上获得的「真实感」自然是不一样的。
这点放到矮人族带来的观感上也是一样。由于这些矮人与淳所熟知的人类模样实在差异太大，让淳无法将他们同样当成一般人类来看待。他始终如此说服自己：这些人是游戏中的角色。
然而，对艾蜜莉来说，这些矮人族和一般人类之间的差异，可能就只是黑皮肤和白皮肤的人之间的差别而已。
「也对，是我自己的想法太先入为主了。你说的是对的。谢谢你，多亏有你，我才能跳脱出这种误解。」
听到淳这么说，艾蜜莉露出疑惑的反应，然后扬起嘴角笑着说：
「虽然我不知道是怎么回事，不过这个意思是我很伟大对吧！」
对此，淳就没有特别纠正她了。
*
淳和艾蜜莉很快便动身前往城镇外围的森林处。
「我刚刚问了一下负责守门的士兵，森林里的怪物强度似乎比起城镇外围的那些要高出一个等级。而且好像也会有主动怪。」
「也就是会主动朝我们扑过来的怪物嘛。我之前有跟朋友们一起跑到森林里面去过，而那些会朝我们扑上来的怪物有蠕虫跟腐蚀骷髅等等。」
「先不说骷髅……蠕虫是那种巨型的毛毛虫吧。」
「这么说来，之前因为看的都是游戏画面，所以人家没太在意过……」
艾蜜莉试着想想刚刚提到的怪物在现实中出现的情况，不由得眉头深锁了起来。
「那个，淳，我讨厌毛毛虫。」
「我也讨厌呀！唉，如果只有一只的话，是还好啦……毕竟那是主动怪，要是一次来两只的话，我身为攻击型前锋可应付不来喔。」
「啊、呜……因为是主动怪，所以它们会主动朝我们扑上来呀……」
艾蜜莉听了淳说的话，这才发现问题，一张脸顿时失去了血色。
「咦？咦？所、所以我也要去对付毛毛虫吗？」
「嗯，你是防御型角色嘛。」
骑士在团队里的定位原本就是负责施放恢复魔法赚取敌人的仇恨值，并以其强韧的防御力替队伍中的后卫和攻击型前锋抵挡对手的攻击。但以淳和艾蜜莉的组队方式来说，两人之中都是由淳站在第一线上，这反而是相当异常的事。
「对了，我们就这么做吧！今天先回去旅馆睡觉好了〜〜」
艾蜜莉面对着森林入口果断转身，却被淳一把拉住了她的肩膀。
「不过这是我们承接的任务。这个任务告诉我，要我尽快把它完成才行。所以我们非去不可。」
「等、等一下！你等一下！淳！你放开我！人家听不懂你说什么啦！」
「我们非去不可，因为任务的终点就在那里！」
「你、你这个人！你的眼神怪怪的！你疯了！你疯了啦！」
淳不顾艾蜜莉的哀嚎，硬是将她拖入了森林之中。
＊
十分钟后，艾蜜莉便带着虚脱的模样和愤恨的眼神抬头瞪着淳。
她前一刻身上还缠满了白色的虫丝，但因为有效时间过了，现在就好像什么都没发生一样消失无踪。
若是被蠕虫吐出的丝线缠上，将会陷入捆绑状态。
「你为什么不马上来救我啦！」
艾蜜莉现在已经使用了自身的恢复魔法将HP恢复到全满，但直到前一刻为止，她的HP损伤大概有五十％左右。而且整个过程还是在那只蠕虫整整五分钟的持续凌虐之下造成的。这期间她只能不断惨叫。
淳听了心想，唉，被这么大的毛毛虫从头顶上开始啃，会叫也不奇怪啦。只是他也无能为力就是了。
淳可是一个人拼命地面对四只蠕虫，在四处逃窜之中一只只解决掉对手的。这是非常需要集中力的事。
「哎呀，我是真的没想到蠕虫会不断招来同伴，害我们最后得一次面对五只蠕虫嘛。」
「这、这这是什么意思！你是怪我啰！」
「我没有怪你啦……」
淳的确是觉得，都是艾蜜莉拼命大喊着「不要〜〜不要〜〜」的尖叫声传遍了整片森林，才一口气招来了这么多蠕虫，但他没把这句话说出口。
不过，淳也只是没说出口而已，他的眼神中却流露出了这般控诉，让艾蜜莉更显露出了狐疑的眼神瞪着他问：「真的吗？」
「好了，休息完了，趁着暂时不会再遭遇袭击的时候往森林深处去吧。」
「你、你想转移话题！你现在是想转移话题不想回答吧！」
淳不予理会，快步走了出去。而艾蜜莉也嚷嚷着「你给我站住！」小跑步跟上。
＊
艾蜜莉跟着淳走在森林里由动物行走开出的小径，她走在淳的身后，有些怯懦地开口询问：
「我、我说呀……我是不是……很碍事呀。」
「没这种事，你作为骑士的任务就是吸引怪物跟负责恢复，而你这两点都做得很好。」
「可是过程中我心惊胆战、慌慌张张地四处逃窜呢。」
听到艾蜜莉这么说，淳停下脚步回头。而身后这个金发女孩则瑟缩起了身子，看来就像个可怜的小孩一样。
「对不起喔，人家游戏玩得很差，永远都是一副又慌张又害怕的样子。」
「觉得害怕有什么关系？以惊悚类游戏来说，又慌张又害怕也是其中的乐趣呀。」
「可是这又不是惊悚类的游戏。」
「但是是冒险呀。在冒险的过程中觉得慌张、害怕没什么不好。只是如果能够同时觉得兴奋就更好了。」
淳这番话让艾蜜莉听了忍不住瞪大了眼睛。
「可是……淳，我一直在给你添麻烦……」
「伙伴之间不就是这样吗？」
听到淳这么说，眼前的金发女孩瞠目结舌地抬头凝望着淳。
「伙伴……我……是你的伙伴吗？」
「不是吗？」
「我……没有碍手碍脚吗？……在这个分不清是左是右，是现实还是幻想的世界里遭受怪物的袭击……然后你身边人又是像我这样的人……」
「就是在分不清是左是右的情况下，伙伴才会让人觉得可靠不是吗？」
淳笑着说：
「再说，与其只出一张嘴站在一边等待，自己参与游戏才更有趣呀————我呀，其实还满喜欢这个世界的。」
淳不顾艾蜜莉听了下巴都快掉下来的反应，径自迈步走了出去。
「你、你你你、你等一下！你在说什么人家已经、已经完全听不懂了啦！」
女孩慌慌张张地追了上去。
＊
约莫在小径里走了一个小时之后，淳和艾蜜莉抵达一座祠堂。这里彷佛有一片结界笼罩，散发出有别于它处的神圣气息。
恍然回神，四周甚至连虫呜鸟叫都已经听不见了。
这里说是祠堂，但其实外观上也就只是一座以木头随手搭起来的亭子，里面摆了一块顶多是一个人双手环抱大小的石块，石块上还长了青苔，看起来极其质朴简单。淳一边警戒着四周，一边和显露出怯懦反应的艾蜜莉慢慢踏入祠堂前的广场中。
——这个瞬间，两人腰上魔法袋缝隙间溢出浅浅的光芒。他们打开魔法袋，从中看到任务石正发着光。而祠堂中供奉的石块也呼应着他们的任务石释放出白色的强光。
『——请开始浄化仪式。』
耳边忽然传来一声嘶哑的女性声音。
同时，周围飘来了黑雾，在祠堂前凝聚成块状。
不久，这个由黑雾凝聚、超过三公尺高的块状物变化成了一头怪物——是一尊双手各持一把棍棒的双头巨人。淳眯细了眼睛，看到它头顶上的名牌显示出了『莫尔德双头怪』。
「等、等一下！事前没说这里会有王呀！」
「呃，这种情况一定都会有王的。所谓浄化仪式大概就是意味着要我们打倒它，藉此浄化这里的玛那了。」
淳扬起嘴角，握紧手中的双手巨剑摆开架势，同时蹬地冲向眼前的巨人。
莫尔德双头怪发出一声咆哮，在淳靠近的同时猛然挥出手中的棍棒。
淳以侧身的一个蹬步避开对手的攻击，打算钻进它一双长臂内的死角，然而……对手停了一拍之后，另一手持握的棍棒便即刻横向轰了过来。
「这家伙！攻击间隔时间也太短了！二刀流的怪物竟然这么棘手！」
淳这才察觉到这家伙之所以有两颗头，为的就是能够各自锁定两手棍棒的攻击目标。他抱定会挨上沉痛一击的觉悟摆出防御姿态。
然而，这个瞬间有一幢黑影忽然冒出来挡在他的面前——是艾蜜莉，这个骑士少女抓紧了手中的双手剑，夹带着破风的气势对准敌人击出的棍棒猛力挥了出去。
然而，艾蜜莉的长剑挥空。
「啊呜——」
同时，敌人的棍棒重重地槌在艾蜜莉的胸膛上。这一击夺走她一成的HP，但所受的损伤也只有这样而已。她蹲低下半身站稳了脚步。
「喂、喂！你只要躲在后面帮我恢复就好……」
「你少啰唆了！淳！快点把这家伙打倒啦！」
「对喔！」
——没错，淳抬起头，向前朝着莫尔德双头怪再跨出一步，朝着毫无防备的它身上猛力挥出双手剑。这一击抽去了对手三％的HP。
「真不愧是王，好硬呀。不过攻击力倒是没什么了不起嘛。」
「很、很了不起好吗！很痛耶〜〜」
「唉，也就一成的HP而已不是吗……」
在这个世界，冒险者们战斗时的痛觉会有一定程度的缓和。简单来说，就是对于疼痛的感受会变得迟钝。
不过这种作用只有出现在战斗之中；比方说自己捏自己的脸颊的时候，疼痛的程度跟正常情况是一样的。另外，跌倒时撞到头也是一样。所以比起被人用剑砍伤，冒险者摔倒磨破膝盖反而更来得疼痛，这是教人觉得非常不可思议的事……
不过，在战斗中被巨鼠咬倒，被骷髅人以生锈的剑砍伤就只有那么点痛，这倒是很让人欣慰的事。否则冒险者之中以挨打为前提的防御型角色，可就真的不是人干的了。
只是些微的疼痛还是有的，而且会痛终究是会痛。所以作为防御型角色的冒险者若是不能忍痛就没办法胜任了。像现在的艾蜜莉就是咬着牙勉强忍耐着双头巨人的攻击。
「可恶！不过就是这点程度的疼痛！我还是忍得住的！」
她带着那一头已然甩得蓬乱的蜂蜜色头发张口嚷嚷的同时，一双蓝宝石般的眼阵也仍旧紧紧瞪着对手。在拼命而纠结的表情中拉近和双头巨人之间的距离，决心坚守自己的岗位。
——既然她有这个决心，淳也决定放手一搏。
「艾蜜莉，承受敌人攻击的工作就交给你了！」
尽管敌人的攻击力低，但若是淳挨了对手的棍棒，所受的损伤恐怕会是艾蜜莉的两倍。作为防御型角色跟攻击型角色的职业，两者相差的防御力就是如此之大。
在此之前的小怪就算了，但像现在面对的这只王，淳可就不能随便让对手伤到自己。因此，当他猛力使出双手剑，连续杀伤对手之后，便很快地跳开，拉开跟对手之间的距离。而莫尔德双头怪遭受了大量HP损伤后也转而朝淳追了过来。
「唉呀！真是的！你别跑呀〜〜」
艾蜜莉以敏捷的反应即刻放出魔法——是延迟型麻痹。莫尔德双头怪挨了这记魔法，身躯顿时僵住。它僵直的时间整整两秒，足以让淳拉开十公尺距离。在这期间，艾蜜莉也对自己施放了恢复魔法，将HP恢复到全满。
延迟型麻痹和恢复魔法的产生的仇恨值，足以让莫尔德双头怪再将目标转移到身为防御型角色的艾蜜莉身上。这只双头巨人在麻痹效果消失的同时便猛然朝艾蜜莉冲了过来。
「虽、虽然很可怕！不过这就是我的任务！」
艾蜜莉这次确实挥出了长剑，正面挡下莫尔德双头怪的棍棒。同时眼神挪到站在巨人身后的淳，狠狠瞪着他说：
「你快点上啦！」
「——好！」
淳应声的同时也在他的双手剑上施放了雷击属性魔法，即刻朝着对手冲了出去，展开连续的猛攻。魔剑士的连续技于单位时间能提供的杀伤力非常强大，加上属性攻击更进一步拉高了双手剑的攻击力，一次四招便扎实削去了对手两成的HP。
然而，对手身上的仇恨值也同样大幅拉高。莫尔德双头怪即刻转头对淳轰出了棍棒。
「看这里啦——」
艾蜜莉再次使出延迟型麻痹，将对手的注意力拉回到自己身上。然而此时她的脸部表情僵硬，两排颤抖的牙齿还不断敲出声响。这个金发女孩一个人承受着眼前这只双头巨人带来的所有威胁，极为害怕。但淳依旧相信，即便如此她也会果敢完成自己决意担下的防御工作。
「人家其实早就知道了！」
艾蜜莉一边拼命承受着双头巨人的攻击，一边开口大叫着。她咬紧牙关，在莫尔德双头怪的猛烈攻势中努力站稳脚步。
「我知道无论再怎么等，朋友也不会回来找我！可是我除了等待又能怎么样！我怎么可能自己一个人出城去旅行嘛！所以我才只能告诉自己，大家一定会回来找我呀！」
淳再次使出连续技，进一步大幅削去莫尔德双头怪的HP。
艾蜜莉则在对手的棍棒目标从她身上挪开的短暂瞬间，为自己施放了恢复魔法。淳刻意承受了对手的攻击，但挨了两下就损失将近四成的HP。
(这样就好。如果我相信她，现在这种做法就是正确的。)
同时，艾蜜莉也响应了淳的想法。她带着一头宛如秋日稻穗般摇曳的头发，为淳施放了恢复魔法。淳的HP即时得到大幅恢复，而这个举动在莫尔德双头怪身上产生的仇恨值，亦再次让它将目标转回到艾蜜莉头上。
「不过——淳！只要有你在！」
在艾蜜莉大叫的同时，淳也丝毫没有耽搁，在精准的搭配时机下使出了连续攻击。而艾蜜莉除了连续使出麻痹魔法和恢复魔法之外，为了不让对手的目标转向，更是拼命提高敌人的仇恨值。
「因为你教我跟怪物作战就是这么一回事！而我也学会了！」
尽管艾蜜莉的吶喊听起来就像惨叫一样，但她仍奋力撑住。即使被双头巨人痛揍，HP持续减少，却也不退缩、不逃避。
——这想必是她的资质、她的觉悟。
艾蜜莉决定相信此时此刻出现在她眼前的唯一希望，而且也拼命地抓住这份希望。
「嗯，是呀。」
淳轻轻嘟哝了一声。在剑锋擦撞的剧烈金属声响中，这声呢喃恐怕无法传入艾蜜莉的耳中。但淳还是扭动着唇瓣，低声继续说：
「我一直都是一个人，也觉得有点寂寞呀。」
回想起过往的一个礼拜，淳一个人拼命努力修练，说不寂寞那是骗人的。尽管他身边有个银发女孩可以陪他说话，但一个人持续打怪多少还是让他心里觉得不安。
今天是他来到苍穹境界的第一次团队作战。光是有个伙伴在身边，他便觉得心里上安定不少。有个人可以一起走在同一条路上，这也让他觉得开心……所以，淳头也不回地专注面向前方，使出浑身的劲道劈出双手剑——
这一击抽干了莫尔德双头怪这只王的最后一滴HP，让这只双头巨人轰然倒地。
「赢……了……结束了！」
艾蜜莉彷佛渴求着氧气似地拼命喘气，整个人瘫跪在地上。淳对她伸出手，将她从地上搀了起来。
「多亏有你，我们才能赢。这么一来我们就把这个城镇里的所有任务都解完了。」
艾蜜莉抬头呆望着淳，脸上……忽然泛起了一抹桃红色的红晕。
「人家、我……那个，你快把人家刚刚说的话忘掉……！」
「你会跟我一起走吧？」
「咦？」
「这个城镇的任务全部解完了，我们一起去解下一个城镇的任务吧。难得有个人陪我，我们就两个人一起把这座浮空岛上的任务全部都解掉吧。」
「啊、呜……嗯！」
「好！请多指教啰！」
看到淳扬起嘴角绽露笑容，艾蜜莉起初瞪大眼睛愣了一下，但随后也跟着开心地笑了起来。
*
淳和艾蜜莉将作为供品的肉供奉于祠堂里的祭坛上时，任务石也随即泛出光芒。这个任务完成了。
任务石变成了魔法袋。是能够减轻道具些许重量，而且具有绑定属性的魔法袋。淳和艾蜜莉握住了彼此的手开心庆贺着。