隔天清晨，太阳还没完全升起之前，菈妮表示她要回裴力克里兹。
我不敢去追问原因，只能推测恐怕是和昨晚她表现出来的绝望有关吧。
我到饭店外为她送行，虽然有些犹豫，但还是开口问道：
「你真的不来看『公开战』吗？」
菈妮低垂着头，微微地摇了摇头。
「……嗯，不看了，我现在没有那种心情。」
「这样啊……」
平时的菈妮一定会想看东方的新型机铠启动时的模样，现在的她就连这份热忱都失去了吗？我望着她那令人怜悯的侧脸，却不敢草率开口说话。
菈妮像是顾虑我而故作开朗地说道：
「谢谢你，明明就是我突然偷袭你的，你还一路陪我到现在。」
「不会，那种小事，你别在意。」
对话就此中断，空气中弥漫着尴尬的气氛。菈妮似乎也忍受不了而步向城门。
「……那么，我走了。」
「嗯，那个，路上小心。」
她朝我挥了挥手，我也挥手回应她。看着那渐渐消失在朝雾另一侧的娇小身影，仿佛她真的会就此消失般令我感到不安——
「菈妮！」
我突然朝她喊道，菈妮停下脚步回过了头。就实际面来思考的话，她根本不可能会消失。我到底在做什么蠢事啊？
都已经叫住对方了，实在说不出「没事」这种话。总之，我试着寻找话题。
「呃……我之前托你制作的项链已经完成了吗？」
菈妮歉疚地垂下了三角耳。
「抱、抱歉，我还有其他订单，还没做好，我会加紧赶工的。」
「不，不用急，我会慢慢等的，等你做给我。」
菈妮停顿了一会儿后，点了点头。
「——嗯，谢谢。」
她再次迈开步伐。
她的背影少了刚才那种危险的氛围，这次我真的目送她离去。
〇
我回到房间又小睡了一会儿，吃完早餐后，开始更衣准备。
我们作为南方代表出赛，服装仪容要特别谨慎，必须比平时更加无懈可击才行。
我站在房间内附设的全身镜前，确认领带有没有歪掉，并仔细地检查上衣和裤子上有没有污渍或皱摺。睡乱的头发也梳理好了，裤子的拉链也有拉上，没问题。
「马基特，这样可以吗？」
克克露向我询问自己脖子上的蝴蝶结有没有歪掉，我凝视着她白皙的颈部，点了点头。
「好，很完美。」
「嘻嘻嘻——完美——」
克克露开心地拉着裙摆，轻盈地旋转了一圈……该怎么说呢，她是不是受到蕾蒂西雅的影响了？
总之，服装仪容相当完美，我们马上步出了房间。
我们决定一起前往「公开战」的比赛会场，我们约好在一楼的大厅集合，但除了陛下和她的随从以外，其他人都还没到齐。
「早安。」
克克露也学我道了声「早安」并低下头，陛下将看完的报纸摺叠好后，朝着我们露出爽朗的笑容。
「早安，那我们就出发吧。」
「咦？蕾蒂西雅呢？」
「葛叶大人似乎有事委托她做，所以她没有办法来观看比赛了，亚礼跟艾瑟尔朵莉妲也一样。」
「有事？而且还是葛叶的委托，总觉得背后一定有问题……」
虽然我不晓得葛叶在打什么如意算盘，但少了蕾蒂西雅，对于战力来说是相当大的损失。如果不能使用〈城塞〉，就得更加留意克克露的状态，也就是说，战斗时要尽可能减少魔力的消耗。
我跟在陛下的身后，如此思索着。坐上马车后，陛下缓缓地窥探我的表情。
「马基特，在想事情吗？」
「——呜哇丄
好近，陛下的脸好近。我反射性地向后仰，真希望她能对保持距离感这件事多留意一点。
陛下似乎意识到自己的疏失而露出了苦涩的表情。
「啊……抱歉，我的举动太草率了吗？」
「啊、没有，没那回事……只是，女王陛下突然出现在眼前，果然还是有点紧张。」
「请不要在意那种事，如果你能把我当成教导院的好同学的话，我会很开心的。」
陛下带着一如往常的开朗笑容说道，虽然我很感激她的这份心意……当我感到不胜惶恐的同时，像陛下这样的美人轻易地拉近两人之间的距离，如此举动对心脏太刺激了啊。
胸部的中央传来阵阵噗通噗通的声响，分散了我的注意力。陛下一点都不明白我的心情，还带着亲切的笑容问道。
「选手的休息室分成南北侧两边对吧？马基特的休息室是在哪一边呢？」
「咦？呃……」
糟糕，那应该是要事先问好的事吗？虽然到了现场再问大会负责人员就知道了也说不定，但没办法马上回答出来的自己有些丢人。
陛下看见我仓皇无措的模样后，马上翻开了手边的手册。
「等我一下，这上面应该有写……嗯，第一回合是在南侧呢。那就先前往南侧，麻烦你了。」
「是。」
马夫简短地回答过后，马车继续向前行驶，就这样出了城门，绕到城镇的东边。
没脸见人的自己丧气地垂下了头。
「我真是没脸见人。」
「这点小事，不要太在意了。」
虽然陛下顾及我的心情如此说道，但还是太丢人了。至少在「公开战」上要让她看到我可靠的一面。
「公开战」的舞台位于城镇东边的平原，这是一块没有拿来做任何用途的宽广土地，但恐怕是因为这里离海岸很近，何时会被海啸侵袭谁也没把握吧。
舞台的西边架设着一座特别高的看台，这里是陛下她们观赛的贵宾席。从这里开始，是紧急搭盖的观众席，以圆形状向外延伸。北边和南边分别是选手的休息室，聚集了参赛者的帐篷后方，并列着各式各样的机铠，其中还有不具四肢的摇篮〈尤里真〉——不，是中央圣骸。
我们在帐篷前下车后，陛下站在马车门前，向我们行了一礼。
「那么，祝你们武运昌隆。」
「是，我们会全力以赴。」
「我们会加油的。」
我和克克露一起低头目送陛下离去。接下来……这些人就是我们的对手吗？
帐篷里，从像是经验老道且实力坚强的人到和我们年纪相仿的少年少女，年龄层相当广。
唯一的共通点是，从每个人身上散发出的气场看来都不是省油的灯。
身为人类的我们感受到了明显的敌意，视线如针刺般聚集到我们身上，而且满满的异族让克克露整个人吓得躲到我的身后。
「马基特……有狗头人，有蜥蜴，还有鸟。」
「他们不会把你抓来吃的，别害怕。」
如果平时只看惯人类的话，确实是会对周遭的异形们感到害怕，但是因为被这个氛围吞噬而无法发挥出正常实力，更教人害怕。
先害怕的话就输了，就算是虚张声势也好，快摆出「这种氛围没什么大不了」的表情啊。我如此对自己说道。
等待一会儿后，响起了烟火的巨响，这应该是赛事开始的信号吧。
第一场比赛即将开始，休息室里有人为了替自己的比赛做准备而开始瞑想，也有人我行我素地在吃东西。因为机会难得，我们决定加入观赛的行列。
第一回合的第一场比赛是重装型——类似南方的〈德莱戈〉的机铠之间的战斗，二架机铠的实力都强得不分轩轾，是一场非常适合作为开场赛的激战。
这些操铠士各个都是东方数一数二的佼佼者，但在看过葛叶或卡侬前辈的操作后，果然还是稍嫌不起眼。第二场、第三场比赛接连看下来，我的感想也是大同小异。演舞的情况我不是很了解，但看来似乎没有几个操铠士能补足他们与圣骸之间的差距。
当我分析敌人的战斗力时，身穿温莎军服的矮人开口唤道：
「呃……马基特·梅菲尔德殿下和克克露殿下，下一场比赛就轮到你们了，请到机体那边准备。」
「是。」
我们依照指示来到了圣骸旁，等待自己的比赛到来。克克露对此似乎不太服气，她坐立难安地戳了戳我的腰。
「马基特，还没好吗？我想要孕育孩子了。」
「再等一下，等这场比赛结束再说，光是等待也可能会消耗魔力。」
「唔——」
「再忍耐一下就好。」
克克露鼓起了腮帮子，我摸摸她的头，安抚她的情绪。也有一种方式，是先做了孕育孩子的流程后，暂时以不要孕育出圣骸的状态待机。不过这场比赛取得胜利的一方就是我们第二回合会碰到的对手，所以我想先研究他们的动作。
比较靠近我们的机铠占了上风，他似乎比较擅长反攻，先是用盾巧妙地挡下攻击后，再用长矛攻击对手，他以这样的战术一点一点地消磨了对方的力量。
那稳扎稳打的战术似乎奏效了，他直接取得胜利。我们也差不多该准备上场了。
「克克露。」
「嗯！」
她带着仿佛在说「等好久了」的态度，双手环绕着我的脖子并踮起脚尖。她闭着双眼抬起下巴，这是要我主动的意思吗？
算了，和之前被固定住头部后霸王硬上弓相比，绝对是由我主动要来得好多了，有种彼此之间心意相通的感觉。
我正面迎接克克露从门牙间滑进来的舌头，我们像是在搔弄彼此敏感的部位般，扭动、交缠。背脊窜起一阵快感，让我更用力地抱紧了克克露。
柔软而纤细的身体，一个不留意仿佛就会折断的触感让我不禁松开了手。
克克露趁着这个空档攻了进来，她逗弄着口内的触感就像是这个世界上最甜蜜的毒药，麻痹了我的身体，让我无从抵抗。
我勉强撑住自己的双脚，之后就任由克克露摆布，片刻过后，克克露离开了我的唇。
我们这样的行为进行了多久呢，我们出乎意料之外地沉迷于其中，当我们的唇离开彼此时，呼吸都相当紊乱。
还不够，还要更多，好想一直沉浸在这一刻。然而，我们没有忘记自己的本分，走向了圣骸。
「……走吧。」
「嗯。」
我们要来完成该做的事——为了让这一战将我们的未来连结在一起。
我们各自滑进自己的座位，手臂穿过座位两侧的机甲。我想像着那道银白的光辉，对我们的孩子祈祷道。
(交给你了……〈克洛克露瓦赫〉！)
我的呼唤仿佛为祂注入了生命，朽化的摇篮放射出翠绿色的光束，同时，魔素的光芒不断扩大。我的视野瞬间漆黑一片，接着从中央往两侧敞开。
取代巨人的位置映入眼帘的，是聚集在一起的魔素所形成的银白色四肢。肩膀及腰部等威风凛凛的突出部位像是夸耀着自己的武力，宛如位高权重的骑士铠甲般壮丽雄伟。
降落于大地的巨体，既是铠甲，同时也带着显然和人造物截然不同的生命力。南方的象征——之所以会让人联想到龙，是因为头部和躯干上有酷似龙鳞般的设计。我伸出拥有利爪的五根指头，一张一合以确认我和机体的同步性后，走向了舞台中央。
突然现身的身影让观众席喧嚣不已，这时，葛叶的声音响彻了整座会场。
「呃——各位观众，接下来向大家公开神秘操铠士的真实身分！」
这音量真是大得惊人，可能和葛叶递到嘴边的棒状物有关系吧，那也是运用魔力的新发明吗？
「他们的名字是马基特·梅菲尔德和克克露！而他们的真实身分是南方圣骸的驾驶员！这次为了炒热『公开战』的气氛，特别加入战局！」
与圣骸同步化后，听觉会变得更加敏锐，观众席的吵杂声也跟着传进了耳里，内容大部分是「为什么南方的人在这」或是「使用圣骸未免太卑鄙了」等等，虽然我事先就预想过这样的情况了，但这还真的是完完全全的敌方地盘啊。
我丝毫不期待会有人为我们声援，既然如此，我就以反派角色的身分来炒热气氛吧，这想必也是葛叶的目的吧。
我个人是保持着如此气概，但我的搭档不见得会这么想。我担心克克露会不会被这样的氛围给吞噬，于是向她说道：
「克克露，你不要太在意喔。」
「嗯？我完全没事呀？」
克克露的幻影出现在我的膝盖上，她抬头仰望着我。
「因为，透过圣骸就会感应到马基特完全不在意呀。」
「……啊，对耶！」
克克露认为我很可靠的这件事让我安心了不少，循环流转的情感鼓舞着我。
看见从对面的休息室里走出了一架机铠，我开始紧张了起来。第一回合的对手是酷似〈米斯洛特〉的高机动性机铠，手上没有装备盾牌，取而代之的是他拿着一把不用双手就挥不动的长大战斧。
无视防御度的一击必杀——是这个意思吗？总之，要留意的是他能触及的范围广度，而问题就是该如何钻到他的胸前。
对面的操铠士——看起来像是个鲁莽而虎背熊腰的矮人，他神色不悦地问道：
「喂，你的武器呢？」
「抱歉，我这样就好了。」
我将手伸向前，摆好架势。话一说完，对手的额头就浮现了表达愤怒的青筋。
「你这是在瞧不起我是吧……！」
「我没有瞧不起你，我会全力应战。」
话虽如此，就算对方觉得我在侮辱他也是没办法的事，我也有我的苦衷，这是利己主义啊。
赤手空拳应战的用意，在于可以展现出「我拥有就算不使用武器也打得赢的力量」，这是其中一个理由。此外，〈克洛克露瓦赫〉有个问题，祂没办法时时刻刻都拿着武器，就算我们拥有能将祸兽的攻击转化为己方资源的「梅比斯系统」，但我不打算一开始就消耗克克露的魔力，而是将她作为王牌保存到最后一刻。
这场比赛就是试金石，赤手空拳可以战斗到什么程度？我在故乡跟「师范」学到的技术在实际战斗中派不派得上用场呢？这是我在这个「公开战」中，想尝试的另一件事。
「接下来，第一回合，第六场比赛，各就各位——」
号令是从看台上发布的，在休息室的时候听得不是很清楚，原来裁判是在那种地方吗？现在可不是四处张望的时候，我马上把意识移回眼前的机铠上。
「开始！」
号令下达的同时，敌方的机铠瞬间冲了过来。
附着在战斧前端的尖刺敏锐地瞄准了我方的驾驶舱，我合起双手，轻松应对。
然而，下一秒我就觉得自己搞砸了。我什么也没想就反射性地回避掉攻击，就卡侬前辈来说，这样的行为是会扣分的吧。我明明就受教过，还真是丢脸。
不过，我又想起了「师范」曾经说过跟卡侬前辈完全相反的话。
练习时，每当我被抛出去后，总是会询问变强的秘诀，而「师范」如此说道：
『相信直觉，不要对自己期望的理想存有怀疑，如此一来……自然会有结果。』
没有哪一方才是正确的。
在两边的累积下，才造就了现在的我。
那就试试看吧，要来了——如我直觉所预测的，我配合对方的战斧挥向横面的时机，纵身一跳，将对方挥出的刀刃当作垫脚石，用力一蹬。
「什么——」
我这宛如小丑般的把戏让敌方的操铠士睁大了双眼。不过，抱歉啦，我只决定在短时间内分出胜负，就这样——通往决赛！
落地。厚重的金属重摔到地面上撞出一个大洞，剧烈音量响彻云霄。
我从原本蹲着的姿势用力蹬踩地面，飞跃而起，将拳头用力挥向对方的肩膀，机铠的手臂瞬间飞了出去。再来是对角线——我瞄准了另一边的膝盖，使出下旋踢。
这还真是令人满意的手感。同时，敌方机铠的膝盖开始破碎，失去了平衡，裁判立刻宣布：
「胜负揭晓！胜者，马基特·梅菲尔德和克克露！」
〇
之后，我们一路过关斩将，终于挺进了决赛。
只要再拿下一场胜利，元帅就会认可我是南方咏士。
休息室里只剩下我和克克露，当我们正在为决赛做准备，提升集中力时，一道熟悉的嗓音传了过来。
「大获全胜呢。」
侍从跟随在旁的陛下出现在眼前，我应该可以认为她是来激励我的吧？
我留意着不让集中力中断并回应道：
「不，还不能松懈。决赛的对手……我也看过他至今为止的比赛，是个很棘手的对手。」对方恐怕也是葛叶的其中一名养子，他和亚礼一样接受过各式各样的实验，结果就是他身为人类的枷锁被解开了——也就是在这个大赛当中，唯一驾驶着打破——『机铠只能采取人体活动范围内的行动』——这个常识的，异形机体的操铠士。
宣传手册里记载的各界评价中，他也被列为最具冠军相的选手，甚至连葛叶也在评语中特别提及这名操铠士，他和目前为止碰到的对战者不同，是个不能低估的对手。
明知如此，我还是告诉她：
「不过，我们会赢的。」
「我就知道你会这么说。」
陛下稀奇地带着调皮笑脸，像是要恶作剧的孩子般轻声低语道：
「马基特，去赢得比赛吧。我总是被葛叶大人耍得团团转，今天一天让我们威风一下也不会有报应的。」
「——遵命。」
我试着用严肃的神情回答，但总是有些别扭，让我忍不住抬起头向她确认。
「操铠士大概像是这种感觉吗？」
陛下抱着胳膊，露出些许复杂的神情并歪过头。
「唔……是那样没错，但马基特好像不太适合呢。」
「这样啊……」
我只是试着模仿了在戏剧里看见的模样，但就连我自己也觉得很不协调。
反正乡下人就应该做出适合乡下人的举止吧……当我如此烦恼时，陛下带着一如往常的亲切笑容说道：
「我觉得马基特只要像马基特自己就好了哦，至少我希望在服侍我的时候，你用的不是模仿来的话，而是自己的话。」
陛下的这番话，让我改变想法，点了点头。
「我明白了，以后就那么做吧。」
「呵呵，请多多指教啰。」
当我们如此交谈时，工作人员前来通知我们。
「决赛即将开始，准备好了吗？」
「嗯，没问题，克克露。」
「嗯。」
我催促着克克露迈开步伐，再一次向陛下点头致意。
「我们出发了。」
「啊，好，我也得赶快回到位子上才行！」
陛下小跑步地匆匆离开帐篷。接下来……这次终于是最后了。
我和克克露接吻，孕育出圣骸，圣骸看起来没有像是会失去四肢的不协调感，看来剩下的力量还足够在这场决赛中全力以赴。
当我们踏入竞技场时，反方向也同样地走出了一台机铠。由于是决赛的关系，观众席上人声鼎沸，对我们的谩骂叫嚣和给对手的声援掺杂在一起。
对方的机铠说了声「请多多指教」并微微低下了头，驾驶员是一名看起来和我们年纪相仿的犬人族少女，头上垂着一对黑白斑点的狗耳朵，我也向她回礼。
真有礼貌，应该是个好人吧。我不禁这么想。然而，战场上是毫不留情的，无论结果是成是败，这都是最后一场比赛了——裁判从一旁发布号令。
「接下来将进行的是决赛！各就各位——」
全心全力，我们会竭尽所能，全力以赴。
「开始！」
在开始的号令下达的同时，我摆好了架势。至今为止，都是我先承受对方的攻击以后，再反攻夺回主导权，这次也——
在那之前，眼前的对手已经被打飞了。
「……嗄？」
事情发生得太过突然，让我瞬间无法反应。取代被打飞的机体站在我们面前的，是相同的异形机体。
问题是那个操铠士。看见突然闯进比赛会场的机铠驾驶舱里坐着的人，便一目了然。
虽然脸部用狐狸面具遮掩，但却是同样的狐狸耳朵及尾巴，还有那像是布料较薄的浴袍的奇特服饰，综合以上要素能够让人联想到的人，只有一个。
「……葛叶？」
神秘的闯入者故意歪着头。
「咦？汝是不是认错人啦？咱只是个路过的操铠士……人称狐狸假面！」
「这家伙根本完全没有要隐藏真实身分的意思吧！」
观众席上也陆陆续续冒出了「葛叶大人加油！」或「葛叶大人打败他！」的声援。葛叶你也不要向他们挥手啊！你现在不是狐狸假面吗？
她之所以在赛前那样故弄玄虚是因为这个吗……如果葛叶亲自出马，我能够赢得胜利的机率确实会大幅降低。
「喂，裁判！这样闯入比赛是合理的吗？」
虽然我这应该是毫无意义的挣扎，但还是姑且确认了一下，裁判带着像是将错就错的口吻说道：
「想反抗葛叶大人的任性是不明智的想法，请你放弃吧。」
我想也是，我也没有太期待葛叶会这样就失去资格让我不战而胜。
看见我叹了一口气后，葛叶露出虎牙，扬起了暴虐的笑容。
「汝做好觉悟了吗？」
「有趣……这真是个好机会，就让我一雪前耻吧！」
我的回答似乎让观众席的反应起了一点变化。
「真有胆识啊，南方的小鬼！」
「就算是逞强也很了不起啊！」
「你就尽全力应战吧！」
看来他们似乎相当笃定葛叶会获胜，大多是同情的声浪。就算是调侃也好……比起谩骂叫嚣，果然还是声援令人心情愉悦。
正合我意。当我的这份心情变得更加强烈的同时，裁判再度发布了号令。
「那么，重新来过的决赛……开始！」
一瞬间，异形的机体消失在眼前，但我的眼睛有追踪到她的身影。
(右边——)
为了错开那宛如蛇腹的手臂的轨道，我用手掌打飞敌人的棍棒，但接着从左边挥来的棍棒让我找不到时间点反击，我无可奈何地向后退了一步，拉开距离。
真灵敏。目前为止交手过的操铠士们实力都不弱，但她的攻击却是比任何人都猛烈。不过，我已经不会再像以前那样老实被玩弄了。
这一点也得到了葛叶的认可。
「哦？在这么短的时间内，汝进步了嘛，咱太小看汝了。」
「真不凑巧，我可是有很多练习的机会呢。」
「这样的话……这招如何！？」
敌方的蛇腹手臂从侧边大幅度地横扫而来，她连延展的长度都经过计算，可以勉勉强强碰到的一击。因此，只要我后退一步，她就会攻击落空。
当她扑了个空时，机体就会破绽百出，原本是个大好时机，但却有不规律的东西阻挡了我。
(什么东西？)
因为这样，我的步伐踩得较浅，下一秒，葛叶的机体一个翻腾，用里拳的概念挥动棍棒。
「——喝！」
我在千钧一发之际停下脚步，闪躲开来。多么狡猾的动作啊，各种超乎常理之外的行动，真的是非常棘手。
就算如此，也不能老是不出手攻击。要打持久战的话，对我们比较不利。既然如此——
(一鼓作气进攻！)
就算移动的轨道再怎么不规则，反正手臂只有两只。而且，为了要能灵活挥舞，手臂收回来时会耗费一点时间，既然这样，自然而然地就省事了不少。
我已经做好可能会遭受到一次攻击的觉悟，先让对方占上风，再一举进攻！
我往地面一蹬，踩着兼具硬度和重量的脚步声，步步朝向葛叶的机铠逼近，葛叶也气宇轩昂地准备迎战。
锐利的刺击笔直地逼近驾驶舱，我反射性地想要闪避，但对葛叶来说却不管用，她仿佛摸透了我的动向，从另一侧挥动手臂。
我要挡下这个攻击吗？不，在那个空档葛叶就会收回挥出的手臂，发动下一次的攻击。这个时候应该要——
(跳！)
若是过去曾经冲破安置室天花板的〈克洛克露瓦赫〉所拥有的惊人跳跃力，肯定办得到。我将力量集中在双脚上，像是装了弹簧般，纵身一跳。
不出所料，葛叶机铠的棍棒掠过脚底，而我要落地的方向是——葛叶机铠的正后方。
「得手了！」
当我如此坚信的瞬间，正下方有个莫名的东西以飞快的速度朝我袭来。
「——唔！」
我立即在空中踏了一步，改变轨道。落地的同时，我望向了那可耻的东西，竟然是葛叶机铠的尾巴。
「竟然有这种东西啊。」
「咯咯，接下来，你要怎么办呢？南方的小鬼头。」
葛叶一动也不动地等待着我们的行动，难道她打算打持久战吗？
别急。我不断这么告诉自己，但也不能一直这样跟她大眼瞪小眼。虽然我们有刻意保存余力，但克克露的魔力只会不断地被消耗。
好——这是这个「公开战」的成果验收了，我要一边思考一边做出反应——我也已经开始习惯能够思考的同时凭感觉行动了。
预测对手的攻击再即兴应对，现在的我觉得自己做得到，所以……无所畏惧地进攻吧！我带着这样的决心，踏出步伐。
这时，地面开始摇晃。
「——！？」
我失去了平衡，收回准备攻击的手，站稳脚步。然而，摇晃仍然持续着，很显然地这不只是单纯的地鸣。
这是——地震！？也就是说！
如我料想的，地面冲出了巨大的身体，轮廓酷似鱼的祸兽张开大口朝着我飞扑而来。
我改变重心正要向前猛冲时，祸兽再一次潜入地底下。可恶，竟然这样偷偷摸摸地……！在我感到不耐烦的同时，观众席扬起了尖叫声。对了，得先让他们避难才行。
我一边对地底下的祸兽保持警戒，回头望向了观众席，竟看见了难以置信的画面。
「不只一只……！？又是一大群吗？」
从北方的天空，各式各样的祸兽蜂拥而至。现在这种局面可没有闲情逸致继续比赛啊。所幸现场有「公开战」的参赛者和〈守护龙牙团〉在，大家团结一致正面迎击的话，一定——
当我这么想时，最应该打头阵的家伙却做出了意料之外的举动。
「来了吗！」
葛叶说话的口吻听起来仿佛她早就预料到祸兽会来袭般，但她却是拔腿狂奔，想要尽早脱离这个战场。
「南方的小鬼！祸兽就交给汝了！」
「啊！？什么叫『交给你了』，你要去哪啊！？」
「咱没时间说明了！不用担心战力的问题！咱已经做好事前准备工作了……唔，这边吗？」
葛叶像是在探测什么似地，动了动她的狐狸耳朵后，便不知去向……可恶，只能硬着头皮上了吗？
「克克露，接下来还是要借用你的力量……你的状况还好吗？」
膝盖上方的克克露幻影可靠地点了点头。
「嗯，因为马基特帮我节省下很多力量，所以没问题。」
「好，那就拜托你了！」
我对她如此说道，并试着掌握现在的情况。祸兽的数量不只是十几、二十几只，狂风暴雨、天降冰雹，四周景象宛如天地变异。
和之前的祸兽集团相比根本无法比拟，虽然不知道祸兽的确切数量，但恐怕是将残余的战斗力都集结起来了吧。
同时，有件事令我相当在意——是谁将祸兽驱使到这里来的？
值得庆幸的是，我不需要思考这么多，只要专注在打倒祸兽上就好了。明知如此，我的内心却依然骚乱不已。
究竟发生了什么事？
◇
菈妮把玩着在王城遗迹的隐藏房间里找到的银制品，坐在喀哒喀哒地摇晃着的马车上。似乎没有其他人会在「公开战」这天远离会场，户外宛如空城，这对不想见到任何人的菈妮来说是值得庆幸的事，让她可以埋首于手中的银制品。
她手中的银制品像是益智玩具一样，以各式各样的零件组合而成，正好可以让她忘却烦恼。虽然她反覆尝试想要将它拆解，但似乎是个相当难缠的构造。
制作出这个东西的人好像是个技术卓越的银匠，就算她想用蛮力拆解，东西依旧一动也不动，看来只有在正确的角度上使力才能够解开。
菈妮同样是继承了矮人的血统，还以银匠的身分在摆摊，她也有她的执着。她从银制品的制作角度反推算回去，反覆尝试寻找出那个特定角度。
「唔……嗯……」
她感到不耐烦，一度想用她的怪力强行分解，但还是作罢。要是因为她的怪力而扭曲成奇怪的形状，那就会永远无法解开了。冷静点，她不断地如此告诉自己，再次挑战。
(把这个地方像这样……)
热衷于手中银制品的菈妮同时也在思考着其他事——这样好像在跟制作出银制品的银匠对话。
原来还有这样的风格啊。菈妮一边赞叹，专心致志地拆解银制品，她渐渐摸索出头绪——
「解开了……啊、哇！」
解开银制品的瞬间，零件七零八落，菈妮慌慌张张地将散落在膝盖上和脚边的零件拾起，突然她发现了——
银制品的内侧密密麻麻地刻满了文字。
「——」
菈妮无心地将零件收集好后，发现每段文字的开头都标记着数字，她试着将它们依照数字顺序排列。
拼凑起来的文章是以这一句话作为开头。
『致我亲爱的女儿』
依照这个银制品当初所摆放的位置看来，这篇文章的发件人是谁，不言而喻。
这是菈妮的父亲所留下的遗书。
菈妮睁大了双眼，开始阅读刻着下一个数字的零件上所记载的文字。
『你有机会收到这个东西吗？就算收到了，又是几年之后的事了呢？』
『希望看见这个东西时你已经平安地成长茁壮，希望你现在活着的世界是一个和背叛、歧视无缘的世界。』
『我觉得对你很抱歉。扎兹是个沉默寡言、手巧嘴拙的男人，但是个值得信任的家伙，若有烦恼就依赖他吧。』
『虽然我人生的终局是这种下场，但我从来不认为我的所作所为有错，我对于改变这个国家——不，改变这个世界不曾抱有一丝怀疑。』
『若说我还有什么留恋的话，就是未能完成这件事。菈妮，我不愿让你重蹈覆辙，和我走上同一条路。』
然后，是最后一块零件，这篇讯息就以这句话做为终结。
『我祈祷着，你能创造出你理想中的世界。』
菈妮察觉到，零散的银制品各自连结在一起后，会拼凑成一个形状。
那就是东方国度的象征——新月造型的发饰。
「——呜。」
满溢出来的情感让她发不出声音来，眼眶一阵温热，抑制不住的泪水夺眶而出。
不只是文字，这个银制品本身就是父亲的情感，而她之所以能察觉到，是因为他们之间有着亲子的连结吗——虽然这只是她一厢情愿的解释，但她确实感受到父亲为自己制作的这个银制品中所蕴含的情感。
即使分散了也能以新的形式连结彼此，这就是父亲对自己的期许吧。
满溢出来的各种思绪当中，最后浮现的是葛叶的问题：
『汝等期望着什么？』
现在的话，她就回答得出这个问题了。
「不好意思！我要下车！」
她突然扯开嗓门大喊，就算马车不停，她也做好了要跳车的觉悟。
然而，马车却出现了出乎意料之外的行动。马车渐渐减速，正以为要停下来的瞬间——却突然改变了行进的方向。
「——咦？呃、那个……」
菈妮不知道现在是什么情况而陷入了慌乱。然而，马夫头也没回地凝视着前方如此说道：「要折返对吧？看您的表情就知道了。」
马夫仿佛看透一切的神情，让菈妮只能开口问道：
「为、为什么？」
「因为那只魔眼呀……和我当年刺杀的人拥有同样光辉的那种眼眸，我怎么可能会弄错呢。」
「——唔。」
巨大的冲击让菈妮忍不住怀疑自己的耳朵，不禁让人认为是神的恶作剧般的邂逅，让她的思路陷入冻结。
马夫一边拉着缰绳继续说道：
「那个时候的我，认为刺杀你的父亲才是正确的选择，然而事成之后，我才第一次察觉自己采取的行动是错的，于是我逃跑了……一直以来，我都是过着照顾马匹的生活。」
多么讽刺啊。同时，菈妮也认为——这绝非偶然，而是必然。
遇见注定要相会的人，是为了清算彼此的过去，世上就是有这样的邂逅。
「我并不觉得这样能够作为那个时候的补偿，尽管如此，只要一次就好，就算只是现在这个瞬间也好……我想要帮上你的忙，你愿意给我这个机会吗？公主。」
公主。不习惯的称呼让菈妮感到背部一阵搔痒。
即使如此，现在她也只能回应男子的期望。
「好！我们出发吧！」
「遵命！」
马车随着鞭子甩动的声音开始加速，菈妮坐在剧烈摇晃的马车中，独自思索着。
关于自己真正想做的事。
〇
「可恶……没完没了啊。」
我忍不住发了牢骚。如此这般，我们和祸兽的战斗进入了长期战。
他们接二连三地出现，真的很缠人。尤其是会潜入地底下的地震祸兽特别棘手，除了主动发动攻击以外的时间，它一直潜伏在地底下，让我们完全没有机会出手。
「公开战」的参赛者、温莎的军方、〈守护龙牙团〉全员出面迎战，但数量上还是祸兽占有优势。会场在狂风及冰雹的交织下，仿佛重现了〈审判之兽〉残暴不仁的时代。
由于祸兽的数量太多，也没有办法尽情地使用可以将敌人的攻击转变为己方武器的「梅比斯系统」，如果把敌人也一并变成武器的话，克克露的体力会无法负荷的。
该怎么办……在这种情况下我们有办法击退祸兽吗？
我的心里萌生了不安的念头，一只酷似猛禽的祸兽像是看准了这个机会，带着他的长嘴朝我们猛冲而来。
「糟了——」
我打算改变身体重心闪过——但来不及！
我放弃闪避转换为防御状态，交错着手臂准备面对冲击。
然而，下一个瞬间，〈德莱戈〉从一旁冲了进来，用长枪贯穿了祸兽。
〈德莱戈〉像是要挥散掉祸兽分解后残留下来的粒子般挥了挥长枪，而这架机铠的操铠士在这种情况下依旧带着优雅的口吻问道：
「梅菲尔德，你没事吧？」
「卡侬前辈！」
接着，肩上印有和前辈相同组徽的机铠介入了我们之间，前辈挡在〈克洛克露瓦赫〉的面前，对着我说道：
「如果状况不好的话，就退下吧。要是失去了你们，实在是得不偿失啊。」
「虽然我们也想那么做啦……」
祸兽不断地增加，而我们只是一直受到损耗。我们被原本在六对一的情况下才能打成不相上下的对手以数量压抑，会有这样的结果也是理所当然的。不如说，真亏我们可以在战线上撑到这一刻。
如果我们在这个时候撤退的话，会让好不容易维持到现在的战线崩盘也说不定。一想到这里，我们就不应该退——
虽然我还有心想要继续战斗，但事实上圣骸已经无法再维持形体，指尖开始一点一点地变回魔素。
「克克露！」
我呼唤道，克克露的幻影在我的膝盖上方微微地摇了摇头。
「……我还可以，只要再一下子就好。」
「——唔。」
不行了，再这样下去克克露铁定只会一直重复「再一下子就好」，正因为我们是心心相系至今的搭档，所以我很明白。
到此为止了吗——正当我变得有些消极的时候。
「《暗幕已垂落，逃窜吧，恐惧吧，在漆黑的獠牙面前战栗吧。》」
似曾相识的歌谣乘着风而来，下个瞬间——
「击穿吧——『暗夜之狩』！」
从远方飞来的魔弹在祸兽群中形成了风穴。
这么一发魔弹扎扎实实地打倒了不只一、两只的祸兽。肯定不会错的，这个术式！
「亚礼！艾瑟尔！」
黑色圣骸一个跳跃，站到了我们身旁。亚礼拔起林立在脚边的猎枪嘶吼道：
「你欠我一个人情啊，南方的家伙！」
「比起这件事，那架圣骸是怎么回事呀？为什么〈猎犬〉会在这里？」
「老太婆委托我们的啊，她要我们去回收你们在王城遗迹里找到的〈卢瓦〉。」
「就是那样。来吧，这次可是货真价实的〈猎犬·卢瓦〉初次亮相呀！」
亚礼接二连三地拔起脚边的枪，冷漠地打倒祸兽，他的态度从容得让人难以打断他。
「真是的，尽是一堆不能吃的猎物，作为猎人还真是提不起劲啊。」
「不过，驱逐害兽也是猎人的工作呀！」
「啊……说得没错，蠢狗！想不到你偶尔也会吐出人话嘛！」
「我才不是狗！」
祸兽们宛如玻璃制品般轻易地化为碎屑，眼前这一幕的精彩程度只能用一句话表达。
「好厉害啊……」
真亏我们能赢过这些家伙。我更加为此感到吃惊。
「一只一只解决太麻烦了，蠢狗！一鼓作气消灭他们吧！」
「所！以！说！啊……不对，现在不是纠正的时候了，要上啰！确认灵魂曲线交叠！〈达格札驱动器〉启动超额驱动！第二术式展开——」
〈猎犬·卢瓦〉脚边的黑影集中到了手中，黑影缓缓地化为一把漆黑的弓。
「《苦于饥饿的猎犬啊！以漆黑的下颚尽情饱餐一顿吧！》」
亚礼将手中拉满弦的箭发射出去。
「吞噬殆尽吧！『幻影撕裂者』！」
——轰！
发射出去的箭形成露出獠牙的漆黑猎犬，随着撕裂天空的声音咬碎了射程内的所有祸兽，它的威力惊人得让我不知所措。
「喂、喂，那应该不会把同一阵线的人也卷了进去吧？」
「怎么可能做出误射那种丢人的事啊，这下视野似乎好一点了呢。」
「亚礼，视野似乎会变得更好哦。」
「啊？」
他如此反问的同时，战场的另一端，大量的祸兽化为微光粒子，飘散而去。斩断他们的是一把外观一节一节，酷似蛇腹般的异形剑。
将刀刃回收的源头是以前曾经与之战斗过的东方新型机，而坐在驾驶舱里的是——
「蕾蒂西雅！」
「看来我是赶上了呢！葛叶大人的研究所离这里有点远，害我一路上都提心吊胆的呢！」
蕾蒂西雅再次挥动多节剑，一口气将祸兽们斩成两段，亚礼则是用魔弹打倒敌人，催促着我。
「好了，接下来就交给我们吧。」
「谣巫女的状况已经不太妙了吧？你们就在后面看着我们活跃的样子吧。」
过去曾彼此战斗的圣骸和机铠，如今却是同一阵线的伙伴。
如此值得信赖的他们，终于让我选择了撤退这个选项。
「抱歉，之后就交给你们了。」
我警戒着祸兽，慢慢退出战线，与战场拉开距离。在四肢的形成岌岌可危之际，我解除了与圣骸的同步化。
我将手臂抽出机甲后，对着位于前方驾驶舱的克克露说道：
「克克露，你还好吗？」
「……嗯，勉强还行。」
克克露逞强地露出笑容。我感到安心，为她坚强的意志深受感动，我冲动地抱紧了克克露。
「你很努力了。」
「嗯，要夸奖我喔。」
「嗯，我会的，我会用力地夸奖你的。」
我搓揉着克克露的发丝，虽然我不是葛叶，但我真的打从心底觉得「谢谢你还活着」。现在不是为克克露的平安感到高兴的时候，虽然我们从前线撤退了，但还没有完全远离会遭到祸兽伤害波及的范围。接下来，我们得想办法避难才行。
雨水遮蔽了视线，我犹豫着该往什么方向前进而环视四周时，豪雨的另一侧出现了一道身影。
一台马车正朝着自己行驶而来，虽然人类的眼睛无法看见祸兽的样貌，但四周的情况让人一看就知道这里有事情发生了，明知如此，还来这里做什么？
在马车完全停下以前，一道娇小的身影从马车上一跃而下，那道人影朝着自己拉开了嗓门。
「——马基特！」
矮人最具特征的三角耳，另一个特征——眼睛上方的浏海现在以银色的发饰夹了起来，不会有错的。
「菈妮！？你为什么——」
答案不言而喻，菈妮会回到这里的原因只有一个——
「我找到我的答案了。」
如我料想的，菈妮带着没有任何迷惘的眼眸如此说道。克克露也像是在声援她一般，推了她一把。
「去吧，去做菈妮你想做的事。」
「嗯……要稍微借一下克克露你的位置呢。」
菈妮如此告诉克克露，将她送上马车后，对着马夫说道：
「不好意思，请把这孩子带到安全的地方。」
「我明白了。」
马夫点了点头，马车开始奔驰。确保克克露的安全之后——
「那么，马基特。」
「嗯。」
我们只要做该做的事就好。我和菈妮抱持着同样的想法，贴近彼此的身体。
雨水打在我们的身上，菈妮像是要为我拭去雨水般贴上了我的唇。我们的身体逐渐变冷，唯有交叠的那处是炽热的。
狂风呼啸的声音愈来愈远，事到如今，我们已不需要花时间互相了解，虽然接触到彼此的时间只有短短一瞬间。
即使如此，我仍很有把握。这次一定会孕育成功。
我们轻轻地离开彼此的唇，不需要任何言语的交集，我们各自滑进自己的座位。
在这之前，上次我忘了告诉蕾蒂西雅的事，这次一定要好好告诉菈妮。
「菈妮，听说第一次好像会痛，你要注意一点。」
「咦？是、是那样的吗？嗯、嗯……」
听见「会痛」两个字，一瞬间似乎看见菈妮露出了有些害怕的神色，但她仍带着做好觉悟的嗓音说道：
「没关系，我会忍住的。」
「发生什么事了吗？」
眼前的人既不是我熟悉的那个畏畏缩缩的菈妮，也不是菈妮「小姐」，而是意志坚定而坚强的菈妮，她如此答道：
「细节之后再聊吧，现在得先想办法解决『那个』才行。」
菈妮的视线停在虽然看不见，但确实存在的祸兽身上。我也深有同感。
「……说得也是呢。那么，我们走吧。」
我闭上双眼，想像着未曾见过的圣骸，将双手穿过两侧的机甲。
「——咿。」
一阵痛楚贯穿全身。幸亏自己已经做好了觉悟，并没有像第一次时那样手足无措。比起这个，我感觉到了，这种手感是——
如我预料的，魔素集结到了朽化的摇篮四周。虽然像〈城塞〉一样强壮，但却没有那么坚固，仿佛是将〈城塞〉的防御力转换为攻击力般，身体相当结实，手上则出现了一根宽大的铁锤。
这就是菈妮的圣骸，祂的美丽让我望得出神，一如往常地，我的膝盖上方出现了菈妮的幻像。
「咦？咦？」
菈妮似乎对这个感觉感到不知所指，不过那样的想法因为孕育出圣骸的事实，而被抛到了九霄云外。
「成功了……孕育成功了，马基特！」
「是啊！太好了呢，菈妮丨」
就像是自己的事一样，我也为菈妮感到高兴，但我们不能一直沉浸在这股喜悦之中，脚边传来令人站不稳的这股摇晃让我皱起了眉头。
「这家伙很棘手啊，一直潜伏在地底下，不让我们有机会攻击它。」
「地底下……」
菈妮像是陷入沉思般沉默不语，下一秒，她轻声呢喃道。
「应该有办法。」
能够打破这个情况的可能性，那也就是——
「是你的〈法〉吗？」
「嗯……马基特，你把铁锤像拿长枪那样举起来再刺进地面。」
「这样吗？」
我照着菈妮所说的，不是挥舞手中的铁锤，而是用像刺击般的握法，一鼓作气地插向地面。这时，响起了菈妮的歌谣。
「《汝亦千变，汝亦万化，思念聚集，伴随着炽热，在此唤醒全新的力量。》」
大气之中的魔素都集中到了铁锤上，旋即变化成其他形状。
「创造吧——『手制武器』！」
伴随着菈妮的咏唱而变化完成的，是外观像长枪，但上方刻划着螺旋状凹槽的武器，前端接触到地面的同时，便开始高速旋转，贯穿地面。
这样的构想让我兴奋得忍不住惊呼出声。
「这是什么好厉害啊啊啊啊！」
「嘿嘿嘿……其实看见了蕾蒂西雅的发型后，我就一直在想，长枪能不能运用高速旋转来提升贯穿力。」
「我没有想要听到关于灵感来源这么细部的资讯啊。」
经她这么一说，确实有点像那个卷卷的发型。长枪和我的感想形成反比，一鼓作气地钻向地底下。
旋即，前端碰到了和地面不同的触感，于是我更加用力地刺击。
我感受到一股宛如打破玻璃般坚硬触感的同时，祸兽回归魔素的光芒从地面涌了出来。扎实的手感，更重要的是魔素的光芒让我们知道祸兽已经被击倒了。
「好！这下就解决掉一个麻烦的东西了！」
「不过，数量还有好多呢。」
如菈妮所说，我们只不过是打倒了一只较为麻烦的祸兽罢了，真希望有个能够有效率地降低数量的方法——
当我如此思考时，突然灵光一闪。
「菈妮，你的术式就是自由创造出武器吗？」
「唔、嗯，好像是那样。」
「那你也能仿造亚礼那样的武器吗？」
菈妮凝视着正在打倒祸兽的亚礼好一会儿后，回答道：
「可以是可以，不过每发动一次攻击就要换一把枪还满没有效率的呢，最好可以连射，威力更强——应该像这样吧？」
两手出现了和亚礼相同的猎枪——下一秒，猎枪和手臂结合在一起，变成类似大炮的武器。
「还没有结束呢……确认灵魂曲线交叠。〈达格札驱动器〉开启超额驱动，第二术式展开——」
接着，双肩、腰部——不只这样，甚至空中也是。不是像〈猎犬〉那样从地面上林立出枪枝，而是我们化为枪身——不，是化为炮台。
「《熔炉已被点燃，献上铁火的镇魂曲，重叠的锻造声将化为吾等工房的贽见礼——」
总共有十四支，圣骸化为了武力的聚合体，菈妮将术式的名字喊了出来。
「燃烧的意志降临于此！》『钢铁工厂』！」
宛如圣骸自身化为炮台。为了保持平衡，我自然而然地弯下腰，举起手臂让炮口能够对准前方。
圣骸的视野里出现了无数的十字，我不必做任何事，十字就会自动地和眼前的祸兽重叠。
「马基特，这个就是我，我就是这个东西，我将情感寄托于圣骸……我想要创造，用这个力量创造出更多新的东西，创造出不受祸兽威胁的世界。」
她的这番话让我明白了有关菈妮的本质——〈原初之法〉。
「『创造』就是你想要做的事，对吧？」
菈妮说自己想要创造圣骸的时候，其实并不是为了要成就什么而创造，以源自根本的冲动去创造才是她真正的目的。
就某种层面来说，这很像菈妮的作风，恐怕也没有比这个更好的答案，想必菈妮自己也明白这一点吧，从她的眼神中已经看不到绝望的神色。
「你愿意协助我吗？」
「当然！」
像是在呼应我的喊叫般，并列的炮口亮起了光芒。在这个时候，我不合时宜地想起了小时候曾听过的童话故事。
有一种住在矿山里的妖精，和矮人也相当有渊源，他们会用敲击地面的声音来引导矿夫，他们的形象总是被塑造成扛着铁锤的模样。
这架圣骸也是一样。祂沉重一击的声音，将会把这个世界导向新的形态。这一发炮击，将是值得纪念的第一发。
我将情感寄予孩子身上，喊出祂的名字。
「打爆它们吧！〈沉重敲击者〉！」
像是在回应我的呼喊般，炮台放射出来的光芒在空中奔驰着。斩断灾难的光之一击，让战况倒向了我们。