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Alchemist社第一研究所位于地底五百公尺处，设有关入百鬼夜行的大型装置。
这个场所没有异端审问会的地下设施那么坚固，也没有严密的戒备，要将指定为最一除的幻想生物关在这里，防备未免过于薄弱。
关于百鬼夜行的危险性，数个月前已经判明。
从之前将城区化为死地的那起恐怖事件当中，人类应该早已学到教训，明白最优先驱除指定幻想生物『百鬼夜行』不是人类可以套上项圈豢养的，而是强大且非比寻常的生物。
「…………」
薄而透明的玻璃打造的水槽里，一名少女正在沉睡。
她的身体到处接上管线，头部装上某种装置，直接覆盖住双眼。
凄惨的模样令人不忍目睹，让年幼的少女遭受这种对待实在过于残酷。
少女的唇边绘出安稳的弧线，即使看不见她的双眼，也能看出她正沉浸在幸福里。
面对不晓得这份幸福只是幻想，唇边始终挂著微笑的少女，「……真让人看不下去。」雾谷京夜板起了脸。
他怜悯委身于梦境的幻想之中，遭大人利用的草剃树夕。虽然明白自己没有同情的资格，但他实在忍不住产生这样的想法。
同时，他也知道那不是自己能够杀死的存在，况且他也没有出于同情杀死树夕的意思。不论动机如何，他能断言对草剃树夕来说，在那个时候当场死去是唯一的救赎，而唯一能救她的人是草剃哮这位哥哥。
「让她活著受罪全是你的错……草剃。」
京夜憎恨著没有杀死『百鬼夜行』拯救妹妹树夕的那个男人。
「——恕我失礼，这不是您可以决定的事情吧？」
听见那道故作高雅的嗓音，京夜慢条斯理地转过头。
不知道什么时候，一位灰发的女性站到了他背后。
杉波朱雀，Alchemist社的现任董事长，原本是审问会惩罚对象的炼金术师。犹如为了强调自己的存在是位于灰色地带，她的发色极灰，只是，她穿在身上的是件黑色的袍子。
「您是雾谷京夜先生吧？感谢您不远千里前来防卫敝社设施。」
朱雀的语气分不出是尊敬还是调侃，站立的位置始终与京夜保持一定的距离。
这是两人第一次见面，但正如同京夜的想像，对方的气质近似凤飒月，人分明在眼前，却彷佛感觉不在现场，简直是个像幽灵一样的女人。
「我不是为了守卫这个设施来的……别误会了。」
正如朱雀所说，京夜没有参与已经开战的第二次魔女狩猎战争，而是以EXE队员的身分负责防卫Alchemist社的第一研究所。
他并没有接到任何人的命令，是主动接下这份任务的。
至于他自愿前来这里的理由，不是为了杀死树夕，或是进行严密的防守。他来是因为吉水明在这个地方接受延命治疗。
「我明白，我明白，您对同学那深具慈悲的执念……实在令我由衷敬佩。为了拯救您的同学，我也会全力进行治疗。」
「……少在那里装腔作势了，你这个异端者。」
虽然语带挑衅，但京夜并没有攻击她的意思，因为他知道这么做将会招来青梅竹马吉水明的死，造成他最不愿意见到的结果。
朱雀优雅地苦笑著，微微偏著头。
「Alchemist社亏欠您很多，敬请放心。」
京夜晈紧了牙。她话里所说的亏欠，是指他促使百鬼夜行失控，让他们可以藉此得知百鬼夜行的威力。
那次的行为最后帮上了Alchemist社的忙，京夜对这一点非常不满。
「只是……这两件事不能混为一谈。您擅自闯入设施实在让人很伤脑筋，除了杉波家的人，这里禁止其他人进入。」
「……明明禁止进入，戒备却这么松散，这种状态要入侵简直是轻而易举。」
「用不著担心，这里不需要警备人员，绝对没有人能够破坏这个装置和包围她的防壁，何况只要稍微碰到这个装置就会发狂致死。」
朱雀微微一笑，轻佻的语气像在说著笑话。
不过这绝对不是玩笑话，谣传炼金术师朱雀制造出的物质，是不存在这世界上的材料。
朱雀踏响脚步声，走到京夜身旁，仰望著水槽中的树夕。
「您刚才的见解确实没错，百鬼夜行……草剃树夕小姐过去承受著超乎我们想像的痛苦折磨，死亡是唯一的救赎……这想法大致正确。」
「…………」
「可是您看她现在是痛苦的模样吗？」
京夜再一次仰望树夕。
她脸上的微笑充满了安详，完全感觉不到一点痛苦。
朱雀阖上眼，指尖一触碰围绕树夕的水槽，便可见到骇人的魔力迸散。
「这个装置和她的肉体连结，因此一般人或是魔女碰到就会发疯，最后导致死亡。」
「……哼，你亲自这么示范，不正表明了自己是异端吗？」
虽然我早就知道了——京夜忍不住唾骂。
朱雀没睁开眼，唇边挂起一抹微笑。
「我很清楚，她现在正沉浸在前所未有的幸福之中。即使是幻想，我认为只要她能感到幸福就够了。不需要为了活著而遭到忌讳、承受苦难，让不一致的肉体带给灵魂的不明恐惧摆弄……可以与最心爱的人活在永远的安详之中。」
朱雀缓缓张开双眼，望向京夜。
在她张开的眼里，泪光湿了眼眸。
「比起由死亡获得救赎，您不认为在敝社的摇篮里安眠更能带给她幸福吗？」
朱雀露出为了自己的所作所为而沉醉的狂热眼神，流泪追问著京夜。
真是——令人作呕的家伙。
京夜这么心想，啐了一声之后转身走向出口。
「在你们利用她的时候，这番话就失去说服力了……梦就是梦，我不会依靠那种东西……！」
听见京夜说得这么冷漠，朱雀吐了下舌头，丢掉了藏在背后的眼药水。接著，她神情恍惚地合上掌心，仰望树夕。
「——呵呵，事到如今不再需要多余的辩解，这么做缔造的是双赢的关系！树夕小姐获得安眠，我们则是赢取卓越的研究成果，无人损失，皆大欢喜！所谓的志工也就是指这种行为吧？那绝不是不求回报的慈悲心！助人者可以得到愉悦与『做了好事』的满足感，受助者则是能够获得拯救！没有人会因此感到困扰！炼金术师理想中的等值交换正是这样的境界！啊啊啊，太美妙了！」
朱雀扭动著身体，流著口水。
接著，她哼起歌来，操弄控制树夕的装置，眼里再也没有京夜的存在。
京夜压抑住烦躁的情绪，走向出口。
「……可恶……！」
必须帮忙这种家伙这件事让他自觉惭愧，打从心里恨不得杀死无法抵抗现状的自己。
***
离开病房后，哮走在学园的走廊上。
流要他这一天安静休养，其他成员也语气凶狠地要他好好休息，可是他只想尽快掌握现状。
据说在哮昏倒后没多久，一行人就抵达了这个地方。
35小队捕获EXE副队长玛格诺莉雅，并搬著哮前往目的地。
此行的目的地是个小洞窟，原本以为洞窟是藏身处的一行人难掩绝望，但流要找的是藏在洞窟内的转移魔法符咒。
那似乎是异端同盟事先藏好的符咒，为了以防万一，他们挑了几个杳无人烟的场所藏起它。至于为什么特地使用藏在北方的符咒，那是因为同时期活动的同盟伙伴用掉了其他地方的符咒。
「小兔，你不要紧吗？」
走在熟悉的走廊上，哮关心著脸色很差的小兔。
小兔脸色苍白，露出虚弱的笑容。
「不、不要紧，这不过是小意思……只是我的头有点痛。」
不只脸色不好，她的言行举止也很奇怪。
斑鸠和真理的身体状况似乎也不太好，她们有些喘不过气，只是走几步路就气喘吁吁。
哮推测，这里的氧气量较一般平地低，醒来后他就有种奇怪的感觉，彷佛身处在高耸的高山上。
（……这所对魔导学园在山上吗？）
实际在这里走动之后，他发现这地方和自己就读的对魔导学园不太一样。建筑虽然相似，但设置的设施非常少，不只没见到用来当作审问会本部的设施，也没有魔导遗产封印塔和禁忌区域。
这里有的只有学园这栋建筑物而已。
「这里是过去的首领仿造对魔导学园建成的～实在是维妙维肖呢～」
「……仿造的意思是，反体制派的创立者和异端审问官有关系吗？」
樱花向带他们认识这座设施的流这么问道。
「两者之间确实有关联，虽然是将近四十年前创立的组织，正式开始活动却是在最近这二十年。当时的首领发现这个地方，造成了这座建筑物。」
樱花眯细了眼睛。
流凝视著樱花的侧脸，单刀直入地这么告知。
「你的父亲峰城和真就是这里的前任首领。」
除了樱花以外，所有人都惊讶地倒抽了一口气。
樱花像是有某种程度的察觉，因而没有显露出内心的动摇。
「……学生会长邀我进入学生会，是为了这个原因吗？」
「不，不是。我没亲眼见过峰城先生，况且就算你是他的女儿，如果不是可以信任的人，我也不会开口邀约。我只是单纯觉得你是真的对现在的审问会抱持疑问～这样就足以构成邀你成为伙伴的理由了。」
听流这么解释后，樱花稍微垂下双眸。
哮不懂樱花内心的想法。养父温柔的形象瓦解，这种心情大概只有本人能够体会。
「……峰城先生虽然对你和家人有所隐瞒，但希望你别因此恨他！」
流望向前方，把手放在头上说。
「你的家人之所以惨遭杀害，确实是因为峰城先生属于反体制派的成员。我想你也知道，遭逐出审问会后，自从收养了你，他辞去反体制派首领的地位，专心陪伴家人。他知道继续活动会危害到家人的安全，因此决定退出异端同盟。」
「…………」
「虽然结果还是慢了一步……你心中对峰城和真先生抱持的『温柔父亲』印象绝对不是他的伪装。他在最后没有选择成为异端同盟首领，而是选择走上保护家庭的父亲这条路。就当我自以为是吧，希望你别把家人遇害全怪在峰城先生头上。」
这些恐怕全是推测，不过哮认为峰城和真这个人就像流形容的一样。
「虽然没有血缘关系，但我很能瞭解父亲的心情，因为现在的我既不是以审问官的身分，也不是为了复仇，而是为伙伴站在这个地方。我感谢部来不及了，怎么可能恨他，我非常尊敬我的父亲。」
樱花把手抵在胸口，斩钉截铁地说。流听见后，开心地笑了起来。
「——不谈这件事了，你该告诉我们这里是什么地方了吧？」
气氛缓和下来之后，樱花立刻以尖锐的语气质问。这也是哮最想知道的事情，虽然刚刚险些让樱花父亲的话题模糊焦点。
「你说这地方绝对安全，根据是什么？这里是地球上的什么地方？」
哮让气喘吁吁的小兔用氧气瓶吸取氧气，向流询问。
「关于这件事，我现在就来告诉你们。」流这么告诉哮，爬上楼梯，走到屋顶。
打开沉重的铁门后，迎面而来的光线让哮眯细了眼眸。他追逐著流走出屋顶的轻盈脚步，走到阳光底下。
「你们有发现什么奇怪的地方吗？」
流一个转身，面向众人敞开双手。
奇怪的地方？哮左右张望，要说哪里奇怪，这地方不过是大白天的屋顶，放眼望去只有水塔和一望无际的蓝天。
在众人纳闷不解时，只有斑鸠锐利地眯细双眼，仰望天空。
「……没有太阳。」
剎那间，所有人都以为自己听错了。
不过斑鸠说得没错，万里无云的苍穹间确实不存在理应高挂在天际的太阳。
混乱一口气扩散开来。
「怎、怎么可能……！这世上有可能没太阳吗……？」
「难、难不成是地下设施？像魔导学园的庇护所那样，在地底设下结界，建立设施……」
「可是这光线要怎么解释？这怎么看都是阳光……」
「…………」
所有人惊慌失措时，哮注意到天空一角有个东西。
那是裂痕。天空中出现有如蛋壳破裂的裂痕。从漆黑的裂痕缝隙间，可以看见另一头是无垠的黑暗。
哮心惊胆跳地走到屋顶边缘，感觉体内隐隐作痛。他有预感，接下来要面对的真实将超乎自己的想像。他用手抓住铁丝网，从屋顶俯视，这才第一次目睹世界的样貌。
哮哑口无言。
「……这是……怎么回事……」
他感觉双脚麻痹，忍不住惊呼。
眼前是不可能出现在现实世界的风景，世界出现裂痕……空间整体充斥著裂痕。
唯一没有裂痕的是屋顶正上方的天空，这所学园四周只有瓦砾，随处散落疑似古老神殿的建筑物残骸。
更远处空无一物，裂痕覆盖世界，染上全然的漆黑。
这个世界只有半径五公里大，超出这范围的事物全部崩毁。
异样的光景令人不禁目眩。
哮等人正哑然说不出话时，流让背倚在栏杆上，娓娓道来。
「——你们知道有个说法认为，我们生存在错误的世界吗？」
流眺望著碎裂的世界，喃喃低语似地说。
「这是过去那些哲学家和相对论的学者提出的假说，他们认为『魔力、魔法和幻想生物并非真实存在』。当然，这种假说在数百年前只会遭到人们讥笑，不过最近又重新受到重视。」
「…………」
「你们不觉得我们生存的世界历史中有不自然的地方吗？每一段历史当中都会出现魔导……我们认为魔法原本就存在这世上……可是你们没有怀疑过那些解释都很牵强吗？」
流说的话完全没进入哮的脑中，其他人也是一样，所有人只是哑然凝视著这个世界。在场众人中，只有樱花和斑鸠还能保持冷静。
「我知道这个假说。魔导一开始并不存在，后来以某件事为分界线，改变了历史，自那之后魔导变成了理所当然的存在……你指的是这个假说吧？」
「没错，要解释这个世界，当时发生的那件事就变得非常重要。」
斑鸠没那么深入的瞭解，只见她耸耸肩，举起了双手。
这时，「……神话世界与我们所在的世界相互冲撞。」樱花以沉重的嗓音说。
「我们现在所在的世界，是与神话世界冲撞后形成的世界，原本其实是不同的形式——我在书上读过这种推论。」
流微微一笑，轻轻点了个头。
「提出这种假说的人，认为这个世界没有魔力与魔法的存在，可是并未否定神话世界的存在。神话世界说起来也就是异世界，那个世界充满我们现在这个世界的魔法，普遍存在我们所谓的魔法生物和称为神的生物。」
关于神话世界，大家在学园里也有学到相关知识。
藉由降灵术和英雄召唤等方式唤出的、那些称为灵的存在，人们只当成是将他们由死后的异世界唤至现世，一般认为两者情形相似。
太古时代的魔女与神话世界接触，召唤出天使与恶魔的纪录如今还留在文献里面。至今依然有少数擅长魔术的人可以感觉到神话世界，因此基本上，几乎没有人怀疑神话世界是否真的存在。
「我可以证明神话世界的存在，要我召唤出妖精也不成问题。可是两个世界相互冲撞，这种事情真的有可能发生吗？」
真理诧异地说，把手抆在腰间。
流委婉的解释像是惹得她不太耐烦，她用鞋底一再跺著地面。
「这我也不清楚，可是你们知道称为『北欧神话世界』的异世界现在已经不存在了吗？」
真理不明白这问题的意思，哮倒是心里有数。
被人带到魔导学园时，拉碧丝向他提过这件事情。
「那是北欧的召唤士率先成功接触，取名为北欧神话世界的异世界。幻想教团的战乱魔剑和梅菲斯特交给天明寺礼真的提尔锋……人们认为，现在遗留下的那些失传型号的大量魔导遗产，都是北欧神话世界的诸神与这个世界接触所生出来的产物。换句话说，那是在相当古老的时代就为人所知的世界。可是奇妙的是……没有人知道北欧神话世界是在什么时候消失的。」
「……难不成……你的意思是我们生存的世界，是与北欧神话冲撞后产生的世界吗？」
流点头肯定了樱花的疑问。
「虽然无法确定时期，而且如果相信假说，这便很有可能是个经过再造的世界。不过，有一些证据可以证实这种假说。」
「难道是……」
真理看向哮和金丝雀。
「没错，银檞之剑和金丝雀的雷瓦汀也是证据之一。人称为『神器』的这两种魔导遗产，原本是不管付出什么代价都无法召唤的武器，不可能不需要冒上任何风险就能显现在这个世界。」
原本存在神话世界的武器交到了这个世界的人类手中，其中究竟有什么缘由？
拉碧丝表示自己也不清楚。由于丧失了在神话世界时的记忆，使她无法详细解释——她这么告诉过哮。
哮听著流的解释，再一次眺望起破裂的世界。
（……总觉得似曾相识。）
遭破坏的神殿残骸。
碎裂的世界。终结的世界。
没错，这个景象和这个世界——与为了杀死树夕而第一次发动神祇杀手化时，所见到的情景极为相似。
「而另一个，就是这个世界，北欧神话世界的残骸。」
流敞开双手，环顾这个世界。
「这个空间可以视为，北欧神话世界与我们所在的世界冲撞时弹飞出来的部分世界，建立异端同盟的人设定固定座标，以转移魔法自由来去，把这里当成了根据地。」
「等、等一下……这意思是我们现在活在北欧神话世界里啰？」
「一半对一半错，这个世界疑似同样因为冲撞产生变化，环境变得和我们所在的世界类似。因为神话世界原本充满魔力，人类不可能在这里存活下去。至于相不相信这个解释，那就是你们的自由了。」
既然可以召唤出异世界的生物，照理来说也可以前往那个世界，每个人都想过这种可能性。不论战前还是战后，都可以找到人类尝试前往神话世界的纪录，只是最后全部都以失败告终。
每个尝试过的人一旦去了，就没有再回来这个世界。
不过，哮等人如今所在的这个残骸世界因为冲撞，使得环境异于原本的神话世界，他们才能像这样若无其事地存活著，听来应该是这样。
「樱花的父亲峰城先生认真相信这个假设，而且认为和凤飒月脱不了关系，到处在打探相关情报。」
「…………」
「那时候他想必掌握到了什么线索，身为异端同盟现任首领，我必须想办法找出他当时掌握到的情报，就算有可能因为得知真相赔掉我这条小命。」
所有人都是一副不可置信的模样。过去就有人提出两个世界冲撞导致世界重建这个假说，可是即使亲眼目睹眼前的光景，他们一时之间还是难以接受这个假说确实是事实。
流难得露出严肃的表情，但她马上恢复笑容，朝众人转过头后拍了下手。
「好啦，虽然讲了这么多，但这不是你们现在需要烦恼的事情。你们只要知道这是什么地方，还有瞭解这个地方很安全就行了。我先来介绍你们和这次共同行动的伙伴认识，跟我到学生会办公室来吧。」
也许是察觉众人内心的动摇，流为了转换气氛，语气十分开朗。不晓得是不是多心，原本紧绷的气氛因此缓和了下来。
除了哮以外。
「——学生会长，拉碧丝在哪里？」
流呼喊众人，正打算离开屋顶时，哮这么问道。她背对著哮，顿时停下脚步。
「我一直在找她，可是气息很微弱。她……拉碧丝在什么地方？」
「……用不著担心，她在这里，我们把她一起带过来了。」
「既然她在这里，请让我们见面，我有事情要问她。」
哮声色俱厉，向流露出了瞪视般的眼神。
流始终背对著他，这么回答。
「她不想和你见面，而且我也不建议你和她有太多接触……」
「……为什么？这是我们之间的问题吧？」
「话是这么说没错，可是……」
「——请让我们见面，拜托你。」
哮正强硬地这么要求时，真理忸怩地往哮走了过去。
「哮……我也要拜托你，请你不要再使用银檞之剑……拉碧丝了。」
真理难以启齿似地说，嗓音带著颤抖。
哮听见后难掩内心的惊讶。
「真理……为什么连你也说起这种话？」
仔细一瞧，不只是真理，小兔也忐忑不安地低著头，斑鸠移开视线眯细了眼，金丝雀甚至瞪视著他。
樱花静静地阖上双眼，但是用力握紧了拳头。
关于拉碧丝的事情，她们显然有事瞒著他。
哮原本想追问大家，话到嘴边又改了念头。
「没关系，我直接去问本人……让开。」
哮推开其他人，走向屋顶门口。
真理伸出手想阻止哮，但是被流挡了下来。流脸上挂起微微的苦笑，接著朝哮的背影说：
「……拉碧丝在这所学园的地下室，你想见她就去吧。」
四周响起责备流的声音，不过哮一概不予理会，离开了屋顶。
离开前，他不忘向流道了声谢。
***
「你怎么能让他过去！你应该把他拦下来啊！」
真理怒骂著流，吼得声嘶力竭。其他人似乎也不能接受流的作法，但每个人都是默不吭声。
流搔著脸颊，把手搭在真理的肩膀上。
「就算我们阻止，他还是会去见拉碧丝啊～反正事情总有一天会曝光，不如让草剃用他能接受的形式知道这件事，我想这么做也是对他好～」
况且我也不擅长隐瞒事情，流口是心非地说。
看见真理不甘心地握紧拳头，樱花叹了口气。
「我瞭解你的心情，不过学生会长的解释也有道理。就算我们阻止哮，也不可能挡得住他。」
「怎么连你也说起这种话来了！大家是伙伴吧？同伴就要遇上危险了，难不成你要见死不救吗！」
面对咄咄逼人的真理，樱花低下了头。
「我不是那个意思，只是在哮心中，银檞之剑的地位和我们这些『伙伴』好像不太一样，那两个人之间有种和我们不同的独特气氛。」
——我们不该介入，也不该插嘴。
真理觉得自己遭人这么劝阻，懊悔地咬紧了下唇。
「我知道，只是……我没办法接受这种做法，这样下去的话哮肯定会出事！」
「我当然不打算眼睁睁看著现况这么发展下去，我们也有自己能做的事情。」
听见樱花以冷静的态度劝说，真理发自内心回问：
「……除了阻止他还有什么别的做法……」
樱花的态度始终冷静，平静地回答了她的问题。
「相信他。」
「…………」
「我们可以相信哮不会选择拋下我们，一个人离开。」
这是基于过去的惨痛经验得到的结论。
树夕失去控制时，樱花曾劝阻化身神祇杀手并且打算独自离去的哮，希望他不要离开。最后哮挥开了她的手，单独前往与树夕见面。
不过，哮最后还是回来了。他想起其他伙伴，回到她们身边，所以不管遇上再多次相同的情形，樱花还是会选择相信哮的决定。
「……我不接受，我们能做的只有相信他这种事……！」
真理泪眼婆娑，离开了屋顶。
樱花本来想追上去，手伸到一半又放了下来。她无法确切表达出内心的想法，忍不住对自己拙劣的口才沮丧。
流在一旁微微笑著。
「别担心，真理一定能懂你的意思～况且你们能做的事不只有相信他。我能做的事情的确只有提供战力，让他不需要发动神祇杀手化，可是你们不一样。」
流稍微垂下双眼。
「对我们来说，他和拉碧丝的力量确实是不可或缺的战力～我是不会强迫他释放力量，不过如果他自发性地使出力量，我也不会阻止他。可是……我认为你们一定有阻止他的方法。」
「…………」
「虽然说我也不知道该怎么做～」
流这么说道，往樱花的肩膀拍了两下，然后在其他伙伴的陪同下离开屋顶。
樱花没有跟上去，一个人留在屋顶上。
她仰望著出现裂痕的天空，阖上了双眼。
（……真是个狡猾的家伙，地位愈高的人愈容易变成那种个性吗？）
最后流拍了拍她的肩膀，她当然知道那是什么意思。
那是指她有保护哮所需的力量。
（可是……）
若要使用那股力量，问题不在自己或是哮身上，而是在自己过去绝不主动接触的另一个人。
***
打开门后，那里是一间有如会客室的房间。
真正的对魔导学园地下室是射击练习场，不过这里疑似是牢房，房里只有一张摺叠椅，玻璃窗的另一头也摆了一张椅子。
拉碧丝缩著身体坐在那里。
「…………」
注意到哮走进房里后，拉碧丝面无表情地往他瞥了一眼，接著马上移开视线。
她显然是怒不可遏，不是在气哮，而是在气自己表明不想见到哮后又让哮到这里来的流。
此时的哮也能理解她的这种心情。
「……嗨。」
哮举起一只手，爽朗地和她打起招呼。
「怎么把自己关在这种地方，又在闹别扭啦？」
「…………」
哮在椅子上坐下，调侃著拉碧丝，但是拉碧丝连看也不看他一眼。
简直和在魔导学园时如出一辙，只是这种拒绝的态度和以前不同。她并非闹别扭，也不是在生气。
看起来她恐怕是意志消沉。
「……对不起。」
哮以缓慢的语气向她道歉。
拉碧丝的瞳孔显得有些动摇。
「…………宿主有什么必要向我道歉？」
「我只记得零星的片段……不过我清楚听见了你制止的声音，却没有停下来。之前你不只一次提醒过我，神祇杀手化不能维持超过十秒以上的时间。」
「…………」
「我知道你害怕同化，结果我还是没有阻止自己。这次我会昏睡是我自作自受，不是你的错。你只是配合我的要求而已。」
哮没有移开视线，坦诚地对著她说。
流和其他35小队的成员都误会了拉碧丝，拉碧丝既不是来历不明的怪物，也不是没有感情的魔导遗产。
她其实也是个有血有肉的人类。
拉碧丝和其他伙伴一样担心著哮，根本不需要畏惧她的存在。这次的昏睡，如同哮对拉碧丝的解释，是他自己的错。拉碧丝不应该像这样遭到隔离，如果要惩戒，应该遭到惩戒的是自己。
「……宿主注意到我的变化了吗？」
拉碧丝突如其来说起了这种话，哮顿时心头一惊。
「是我自己要求和宿主分开，我是自愿进入这个地方来的。」
「为什么你要这么做……」
「因为我没办法控制住自己。」
有如冰冷铁盒的房间里，说话声听来格外响亮。阻隔两人的玻璃窗另一头，拉碧丝第一次扬起视线看向哮。
她的眼里空空荡荡，但哮从两人之间的联系感受到了自责的念头。
「您也知道，最近我时常发生无法解读的错误状况吧。」
「不，那不是错误……该怎么说，那只是因为你变得太过于接近人类，不是出了什么差错——」
「——问题就在接近人类。」
拉碧丝直接打断他的话，嗓门比平常还要大。
「……什么意思？」
拉碧丝从来不曾像这样大声吼叫，因此哮慎重又平静地向她确认。她的视线落在膝盖上，握紧了裙襬。
「我一直搞不懂自己到底是出了什么错误，对于不能理解的行动无法提出结论。可是和宿主一起回到外面的世界后，我终于找到了答案。」
「…………」
「事情的开端是宿主和那些称为『伙伴』的人接触时发生错误，宿主每次只要与凤樱花或二阶堂真理接触，我的心中就感觉到阵阵刺痛。每次宿主把心放在别人身上，我的心里就好像有大浪袭来。每次你对著别人笑，我就感觉胸口涌起一种莫名的情感。」
「……呃，这是……」
「我一开始把这种感觉当成错误。」
哮一开始非常认真听著拉碧丝的解释，只是愈听他愈明白这是什么意思，不由得羞红了脸。
只要自己和其他人接触就会出现错误，只要自己把心放在别人身上就会出现错误。
只要自己对著别人笑就会出现错误。
即使哮再迟钝也明白这是什么情形。
拉碧丝肯定是在嫉妒其他伙伴。
哮忽然失去冷静，一下子在椅子上挪动身体，一下子搔著头发，一下子又用手捣住嘴，最后他拉著椅子往拉碧丝靠近。
拉碧丝还是一样低著头，面无表情。
「等、等一下……那个……我能瞭解你的心情。真要说起来你根本不用害怕，那种心情我想是嫉妒吧。」
「…………」
「我早就知道你的嫉妒心强，每次只要我想使用其他刀剑，你就会生气，骂我花心。而且就连对于我平常使用的普通刀剑你也会嫉妒吧？这也不是什么奇怪的事情，我、那个……身为一位剑术家……让你这样优秀的伙伴产生占有欲……或是嫉妒，其实我也是满高兴的啦……」
哮腼腆地说，说起话来支支吾吾。
这是他的真心话，身为剑术家，能受剑的喜爱让他不胜欣喜。尤其拉碧丝是相当杰出的武器，原本只有神话生物的神才能使用。
获得武器的承认，渴望能被占有，是身为剑士的荣耀。
「宿主果然没察觉。」
「我、我有啊，我不是说了自己很高兴吗？不、不不、不要再让我说第二次了。」
「不是的，我不是以剑的身分感到嫉妒，本来我也不知道该怎么形容这种错误……最近我终于发现可以用人类的语言来表达。」
听见这番话，哮原本轻松的神情顿时垮了下来。他诧异地抬起头，发现拉碧丝不知道什么时候竟凝视起自己，眼里确实映照出他的身影。她的目光坚定，燃著平时见不到的温暖光芒。
拉碧丝把手放在自己胸口，凝视著哮说：
「我恐怕是——爱上您了，不是以一把剑，而是以人类的身分。」
获得情感后，不是以剑而是以人类身分与哮接触所产生的错误。
为了让这种错误有个名目，拉碧丝得到的结论就是这个。
哮目瞪口呆地半张著嘴，愣了大概三十秒后，终于吐出了一句话。
「……谢……谢。」
他一时之间居然只讲得出这句话。
爱。不是喜欢，是爱。拉碧丝表明自己爱著哮。
这唐突的答案，恐怕是还不习惯人类情感表现的拉碧丝苦心思索得到的结论。「爱」这种抽象的话语，她想必没有深入的瞭解，哮也不是很清楚。
所以说，笨拙是在所难免。
不过，爱这个字是多么沉重啊。
「啊，对、对不起！我怎么会说谢谢……不对、不对，我是真的很感谢，只是那个……我应该要回应你的心情对吧？呃……呃……」
哮手足无措地找寻著适合的回答。
收到告白总不能道谢了事，而且他心中也有结论。虽然可能有人觉得这样的回应太优柔寡断，但他认为自己「还不明白男女之间的情爱关系」，因此不知道自己是不是爱著拉碧丝这个人。
所以——虽然不知道是不是爱她这个人，不过确实是喜欢她这个人，喜爱她这把剑，才会让她陪伴在自己身边。
（哇啊……总觉得好逊！）
这种回答简直和懦夫没两样，可是如果拿「没有被人这么直接了当地告白过」这种理由当成藉口又显得差劲。哮又是著急又是伤脑筋，结果还是拉碧丝出面解围。
「我没有要求宿主回答自己爱不爱我的意思，现在最重要的问题不是宿主的回答。」
「咦？不是吗？」
哮面红耳赤，显得有些惊讶。
他原以为这是在向自己告白，简直是丢脸丢大了。
「关于我是不是以人类的身分产生恋爱的情感，其实我也不是完全理解。不过对最终目的是与使用者结为一体的魔导遗产来说，这是多么危险的状况，经过这次的事情我终于有深刻的体会。」
「……？为什么喜欢……不对，为什么产生恋爱的情感会有危险？」
哮避重就轻地提出质疑。
「身为一把剑，我以对宿主来说是独一无二的存在为傲，不过身为一个人，我没有这样的自信，问题就出在这里。」
拉碧丝轻轻叹了口气，眯细了眼睛。
「一旦我以人类的身分对宿主抱持爱意——就会想让对于宿主来说最重要的事情从记忆中消失。」
听见记忆消失，哮张大了双眼。
「我的占有欲愈强，愈会急著与宿主的灵魂融合。不管我再怎么努力抑制融合，无法控制的情感总是坚决拒绝停下来，尤其是宿主身边有许多重要的人。」
「…………」
「您醒来的时候，应该已经注意到自己丧失了某些记忆。那是魔导遗产与使用者融合的准备阶段，也就是第一阶段。删除使用者心中的重要事物……亦即碍事的存在，让宿主完全依赖魔导遗产。」
碍事。拉碧丝清楚明白地这么表示。
「我心中导出的选择有两项，一是杀光所有宿主认为重要的人，我马上驳回了这个选项。如果杀死宿主的伙伴和树夕，宿主恐怕会拒绝我，不愿意再和我接触吧，我判断自己绝不希望演变成这种局面。」
拉碧丝在膝盖上握紧了拳头。
「另一个选项是『消除您心中那些重要人物的回忆』，这么一来就能满足我的占有欲。只要把宿主重视的回忆全部消除，宿主就失去拒绝与我融合的理由。」
「…………」
「消除碍事者的回忆后——宿主就能成为只属于我的东西。」
说完后，拉碧丝平静地阖上双眼。
魔导遗产原本是什么样的存在，拉碧丝很清楚。魔导遗产与人类绝不可能接受对方，使用魔导遗产时的距离感有多么重要，是魔导学园的必修课上最初学习的课堂内容。
魔导遗产的欲望与人类的欲望相互排斥，一旦人类落居下风，魔导遗产便会以与人类灵魂融合的形式吞噬对方，因此使用者必须确实控制住魔导遗产。
神器的话更不用说。人类不可能使用神器，使用者的灵魂必须比人类更强韧的理由就在这里。
「…………宿主。」
拉碧丝微微睁开双眼，望向哮。
哮的双眼始终没有离开过拉碧丝。
「您告诉过我说没关系，我也以为只要以一把剑的身分待在您身边，要抑制与宿主之间的融合不是问题。可是……神器的性质似乎不可违逆，这就是我的本质。拥有人类的情感后，我再也控制不住自己。」
拉碧丝从椅子上站了起来。
「我再也无法回应宿主的期待，我不想再从宿主那里夺去任何东西，现在的我非常明白，这不是宿主愿意见到的情形，所以——」
湿润的眼瞳落下泪水，颤抖的嗓音说出对哮的请求。
「所以，请让我离开。」
「我拒绝。」
哮从椅子上站起来，一口回绝拉碧丝的要求。他回答得直接了当，完全不见丝毫犹豫。
他的眉间蹙起皱纹。
「我说过了吧，不管发生什么事情我都不会再离开你，我答应过你了。」
「……但要是再继续使用我，宿主恐怕会忘记所有事情。毁约的人是我，因为我控制不住占有您的欲望。」
「丧失记忆是因为我没有遵守规定时间，不是你的错。」
「这已经不是时间的问题，我分析心中产生的感情结果，很明白再也阻止不了了。」
「没这回事……！要是你真的想与我的灵魂融合，你早就下手了！」
「这……」
「今后我也一直会是你的宿主！不管你是剑还是人！」
面对这么宣言的哮，拉碧丝低下了头。
哮放松全身力气，一只手放上阻挡在两人之间的玻璃。
「拜托你了……要是你痛苦，我也会跟著痛苦……」
「……宿主。」
「我不想用自己重要的东西换来你的离开……你对我来说也是很重要的人。」
哮说得诚恳而且悲痛。
拉碧丝有些迷惘，但还是把手伸向了哮贴在玻璃窗上的掌心。
只是手掌在就要贴上哮的掌心时，无力垂落了下来。
***
哮离开房间后，拉碧丝坐在椅子上仰望著天花板。
「…………」
对于向哮如实吐露出自己内部发生的错误，她还是忍不住迟疑。
她以自己的方式对错误做出结论，过去她一直否认自己内心的情感，事到如今她也不得不承认。
她与人类拥有相同性质的心灵，她会注意到这件事，是在魔导学园第二次与哮缔结契约之时。她感到欣喜，但更强烈的是不可思议的心情。
这次的神祇杀手化将这样的心情转变成了惊恐。她明白自己的占有欲比一般人还要稍微强烈一点，问题在于她是魔导遗产也是神器，不管再怎么克制内心的情感，魔导的身体终究会忠实回应自己的欲望。
这种状况和哮的妹妹草剃树夕非常类似。过去她从来不曾在意也没有兴趣，如今则是很能够体会对方的痛苦。
有生以来，她第一次希望自己可以生为人而不是魔导遗产。
不，不对，自己只是没有自觉，这种情形已经是第二次了。
「……我又犯下了同样的错误吗……？」
拉碧丝正自问自答时，先前哮走出的门屝又再次开启。
门打开后，站在门后的人是凤樱花。
「…………」
看见拉碧丝独自落寞地坐著后，樱花在椅子上坐了下来。
「……我们这是第一次单独对话吧。」
「…………」
「真要说起来，这也是我们第一次讲到话吧？毕竟我很讨厌魔导遗产。」
樱花做出回想的样子。
「……找我有什么事？」
「我只是很在意而已，你把事情全部告诉哮了吧？他有什么反应？」
对方光明正大地多管闲事的态度，让拉碧丝心里很不耐烦。
一般人所说的不懂顾忌、不会看气氛，大概就是指这种人——拉碧丝心想。以转移魔法来到这个空间之后，拉碧丝道出事情始末，要求将自己关起来，尽量避免和哮接触。
流和樱花疑似早料想到这种事情，表现得相当镇定。小兔差点哭出来，真理似乎想冲上去抓住她，意外的是，对拉碧丝敌意最强烈的居然是斑鸠。
哮的伙伴不愿意接受自己，这种事拉碧丝也有自觉，只是她不以为意。
樱花像这样来找自己，其实也是因为担心哮。如同拉碧丝认为樱花只是碍事的家伙，樱花对她理应也不存在任何情感，因此她没有把事情告诉樱花的意思。
「我要宿主让我离开。宿主的期望与我身为魔导遗产的心愿无法一致，要是契约再继续下去，只会导致悲惨的结果。」
「嗯，然后呢，哮怎么回答？」
「他坚决拒绝。」
「噗，啊哈哈哈哈哈哈哈哈！」
樱花捧腹大笑，眼里甚至渗出了泪光。
她为什么笑？哮的记忆遭到消除，有可能不再是他自己，为什么这个女人能笑得这么开心？
疑问接踵而来，拉碧丝感到莫名烦躁。
樱花用一只眼睛看著拉碧丝，「抱歉、抱歉。」向她道歉。
「我早就猜到哮可能会做出这种反应，所以忍不住笑了出来，请见谅。」
拉碧丝的嘴角微微抽动，这一点细微的表情变化没逃过樱花的注意。
「嗅噢……哮说得果然没错，你看起来虽然是个面无表情又没有感情的女人，但其实还是有表情变化的。我想你现在应该很烦躁吧？」
「……你来这里到底有什么事？」
「我刚才也说过吧，我只是心里在意，过来看看情形而已。」
说完，她又按住嘴角低声窃笑，让拉碧丝看了觉得很反感。
「你为什么能笑得这么开心？宿主不愿意让我离开，表示他总有一天会与我融合，变成其他生物。他会忘记伙伴的事情，忘记你的事情，成为只属于我的东西。你认为这样也无所谓吗？」
拉碧丝咄咄逼人地说，说得口沫横飞。相较之下，樱花只是把背倚在椅背上。
「我当然在乎，而且是非常在乎。要是输在其他人手下，让人夺走哮我也无话可说，可是都还没决出胜负就让你这种魔导遗产强夺，我无法忍受这种事情发生。」
也许因为对方不是人类，樱花肆无忌惮地吐露出自己的心声。
如果是在其他小队成员面前，她绝对无法像这样尽情发泄。
要说她瞧不起拉碧丝，又不是那么一回事，其实她是完全将拉碧丝视为仇敌。
「不如你去说服宿主让我离开吧，或是把我隔离，甚至尽力破坏我也可以。」
「我拒绝。哮希望你能陪在他身旁，我没有忤逆他心意的意思。既然哮这么期望，你就该待在他身边。」
「……我无法理解。你的话听起来前后矛盾，对你来说我应该是威胁也是敌人。」
如同自己对樱花和其他成员抱持著这样的心态，对方照理来说也是一样——拉碧丝这么认为。
忽然间，樱花一掌往玻璃窗拍了上去。
「——别想逃避。」
青蓝色的瞳孔瞪向拉碧丝，樱花这么警告著她。
拉碧丝的肩膀微微发抖。
「无法抑制自己的情感，所以要哮放手？无法违抗自己身为魔导遗产的性质，所以要哮让你离开？哮心里很明白这些事，但还是希望你能待在身边，朝你伸出了手，你真的狠心拒绝吗？」
「…………」
「你明白哮对抗的是多么巨大的力量吗？他背负著许多像我这种不成材的人负担不起的重担，但依然选择勇往直前。」
这种事情拉碧丝也很清楚，用不著别人提醒她也知道。他是如何拚上性命面对威胁，拉碧丝可说是在最贴近他的地方亲眼见识。
「我希望你也能起身对抗。既然你在离他最近的地方，本来就该这么做。你要抵抗神器的性质和自己的情感，维持在自己能够接受的状态。」
拉碧丝垂著头。
以自己的力量抵抗、取得能够接受的结果。
根本不需眼前这名被复仇蒙蔽的女人对她晓以大义，她也明白这种事情。
「不然我该怎么做……我要怎么抵抗？我不知道抵抗的方法，你要我怎么办……？」
《汝不知道吗？寄生虫——那就由余来教汝吧！》
说话声忽然响起，从空无一物的场所——不知道从什么地方传了过来。
拉碧丝抬起头的瞬间，那家伙和鲜红的魔法阵一同出现。
那是巨大的两支手枪，樱花的伙伴。
《不成熟的家伙。不管是不是神器，汝简直是个比小鬼头还不如的魔导遗产。居然打算吞噬宿主，汝连当个寄生虫都没资格。》
「……弗拉德……」
《草剃哮是等级比汝更低阶的使用者，余这么说不是指能力，是指他的存在，不懂得控制的汝会想吃掉他也是理所当然。汝根本是个选错主人的神器，所以余才说汝比寄生虫还——》
铿。
樱花打向像个老头子一样说教的双枪弗拉德，阻止了他。
「别火上加油，你这个笨蛋。你还不是变异型号的魔导遗产，少在那里说得神气兮兮。」
《哼，就算余是个没多长历史的魔导遗产，也看得出来这是个幼稚的寄生虫，自然会想教训她两句。》
「真是啰嗦的枪……算了，你赶快把重点说完就退下吧……」
面对态度骄傲自大的弗拉德，樱花叹了口气。
大概是因为转送到异世界的这个场所，截断了与凤飒月之间的联系，他才能像这样轻易显现。
然而拉碧丝不明白，为什么弗拉德这种程度的魔导遗产可以教导自己对抗的方法。
《怀疑吗？余说过要教汝吧。汝和汝的主人处于不平等的地位，虽然可以使用，但不是站在对等的立场，因此避免不了融合。》
「……这种事情用不著你说我也知道，所以我像这样……」
《可是——只要运用余的力量，就能阻止汝和主人融合。》
剎那间，拉碧丝搞不懂弗拉德这么说是什么意思，不过在思考数秒钟过后，拉碧丝张大了眼睛。见到她的反应，樱花竖起了食指。
「有一个可以抵抗的方法，那就是由我和弗拉德帮忙。弗拉德的固有性能是只要知道术式，不管什么魔法都能破除，这你也知道吧？」
「…………」
「虽然当时是遭梅菲斯特费雷斯附身的状态，但我们解除过你的魔女猎人化。只要告诉我神祇杀手化的术式，我们一定能够帮忙解除。」
樱花说得没错，之前他们确实解除过一次魔女猎人化。
不过那是魔女猎人化的情形，不能和神祇杀手化相提并论。
话说回来，神祇杀手化同样也是魔法。能够使用的魔力属性只有『黄昏』，除了灵魂必须比人类高等，魔法终究是魔法。
虽然有融合失败的前例，但没有解除的前例。然而，尽管没有前例，过去却也不曾试过这种事情。
弗拉德的技能对各种魔法都有效，这一点拉碧丝也知道。将术式反过来构筑之后，再把魔法击入并且破除。『夜血』属性的特色也适用于『黄昏』属性，之前在破除魔女猎人化时已经证实了这件事。
这么看来，说不定真有万分之一的可能性。
「不过神祇杀手化的术式很复杂，不知道人类是不是能够理解。」
「用不著担心，我可是将存在这世上的魔法术式几乎全记下来啰？没有我做不到的事。」
《余也会帮忙解读。不管主人的头脑多差，余一定会逼她记住。》
两人简直是志同道合，异口同声的语气像极了一对父女。
面对自信十足的两人，拉碧丝低下了头。
拉碧丝难掩疑惑，有种奇妙的感觉。她无法理解樱花的目的，也不明白弗拉德提供协助的理由。
可是奇妙的是，她不觉得厌恶。
看见事情出现一丝解决的曙光，尽管迟疑，她感觉自己终于可以放下心来。
樱花让贴在玻璃窗上的手掌握成拳头，敲打著玻璃。
接著，她微微一笑，向拉碧丝表明自己的心意。
「银檞之剑……不对，拉碧丝拉斯莉。你不是一个人，还有我们在你身边。」
「…………」
「所以你也要相信我们，尽自己最大的努力做出挣扎。」
拉碧丝回望著樱花坚定的瞳孔。答案显而易见，找不到拒绝的理由。
这个时候，拉碧丝第一次主动依赖除了自己及哮以外的存在。