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Alchemist社第一研究所里，杉波朱雀望著水槽里的树夕，陶醉得满面绯红。
望见遭到完全控制的百鬼夜行，朱雀为自身的可能性狂喜。能够控制如此强大的力量，自己的伟业让她感到无比愉悦。
——不过，她忽然露出了贪婪的表情。
除了可以满足研究欲的东西，杉波这个人对任何事物都不感兴趣。经过研究、开发、实用化后，她便马上对实验对象失去兴趣。换句话说，一旦得到结果，她的兴趣也就随之消失。
由谁使用那些武器这种事情，她根本不关心。
「……只有这次……我非常有兴趣……」
朱雀带著恍惚的神情，碰触水槽的表面。
「世上充满了不可思议的事情……尤其这个实验品包含了许多关于灵魂的存在方式，以及不死之谜的情报……这还是我第一次想知道，得到结果后会发生什么情形。」
得到的结果必定会带来新的谜团。
关于百鬼夜行，还有许多未解的谜。在染色体构造上，她体内存在著数不尽的幻想生物特性，并且随著时间一再进化。
无止尽的进化。持续繁殖的肉块。混乱。
肉体的构造处于魔力与有机物的中间，接近透过召唤后显现的魔法生物。树夕无法以自己的意识控制，难道是像不随意肌那样吗？说起来，诅咒这种魔法概念，可以将幻想生物的特性加入人类的染色体里面吗？
朱雀让树夕进入各种情况的梦境，百鬼夜行因此呈现出各种不同的反应。每次给予刺激，都会出现超乎朱雀料想的结果。
无限高涨的兴奋感、无尽的狂喜、近似恋爱的火热感受烧灼著朱雀。气味与人类的血液接近，外表散发出光泽，触感有如冰冷的人类肌肤。
……味道呢？
味道又是如何？不知道她是什么样的味道。
朱雀喘著气，伸出舌头接近包围树夕的防壁，打算舔看看是什么滋味。
「…………这种举动就连我也难以接受。」
背后传来说话声，朱雀吓了一跳，维持伸出舌头的姿势转过头去。
在她背后，一位打扮宛如神父的男子眯细了双眼。
「好久不见，凶煞。」朱雀眨了眨眼，把舌头收了回去。「您这人真是神出鬼没。虽然我瞭解您那个接近不死身的构造，但关于魔力属性的特质到现在我还是无法理解。」
「…………」
「啊，不如来当我的实验品如何？说不定可以发现自己未知的一面喔？」
朱雀兴高采烈地走向凶煞，但他只是面无表情地从她身边走了过去。然后，他抬头仰望著水槽里的树夕。
「伊砂表面上也是如此，不过果然还是杉波你比较惹人厌，尤其是只为了自己的研究欲依靠他人这一点。」
「这也是无可奈何啊，杉波就是这种生物嘛！」
「既然要依靠，最好是依靠内心。发自内心依靠的我，和只在表面上依靠的你果然是完全相反。」
凶煞哼了一声，望著树夕沉睡的脸庞眯细了眼。
朱雀站在他身旁。
「话说回来，为什么您会过来这里？Alchemist社现在与审问会是互助关系，与幻想教团接触恐怕会遭到飒月责骂。」
即使朱雀这么问，凶煞的视线始终紧盯著树夕，凝视著她在睡梦中幸福的笑容。
「听说百鬼夜行成功控制住了，我因为在意而过来看看情形。实在让人惊讶，看来是真的稳定下来了。不过……为什么她看起来这么幸福？」
听见凶煞这个问题，朱雀顿时神情一亮。
「她现在正在做梦，藉由持续身处在幸福的梦境当中，让她保持精神层面的安定，进而抑制百鬼夜行失控。」
朱雀欣喜地侃侃而谈自己的成果，这时凶煞终于转头看向她，神情非常险峻。
「……你说什么？」
他以凝重的嗓音回问，朱雀笑嘻嘻地合拢双手掌心。
「树夕在过往的人生中只尝过痛苦的滋味，也许是因为这样，她非常无法抵抗幸福，而且百鬼夜行也不会做出违背树夕期望的举动。只要做著梦的她感到幸福，除非超出容许范围，否则她绝不会出现暴力举动。」
「超出容许范围？当初审问会也必须定期释放百鬼夜行，减少内部能量。要是置之不理，就算这个少女再幸福也会超出容许范围吧？」
「关于这一点用不著担心，若维持安定的话，就能抑制住繁殖量。尤其现在是战争期间，把细胞移植到士兵身上，让能量发散出去就能解决这个问题。既能降低内部能量，又能增加战力，简直是一石二鸟呢△」
如果真能做到这种事情，将能成为无穷的战力。让无限繁殖的部分细胞移植到人类身上，打造出几乎是所向无敌的士兵。
这理想实现的话将可打造出永久机关，只要移植的生物存在，就能持续增加战力。
「这个实验已经经过测试啰。前几天北非的审问会不是遭到来自魔导团体的攻击吗？那时候为了迎击，我们送了几个细胞移植的士兵过去，后来我们接到报告，表示他们歼灭数千名敌人。」
「…………」
「啊，抱歉，我忘记您也是魔导那边的人了，请节哀顺变。」
朱雀恭敬地向他低头致意。
凶煞根本没将朱雀的话听进耳里，他像是完全不在意那回事，只是张大了眼睛仰望树夕。
「也就是说……你是利用让这个少女做梦的方式操纵她吗？」
「对，为了让细胞在移植后不会侵蚀移植对象，使用的方式是让她以为移植的对象是自己的哥哥。在树夕心中，哥哥是她最重视的人，要是哥哥遇上危险，她会主动保护他，提供让他得以存活下去的力量，为他奋勇杀敌。」
「…………」
「保护哥哥的勇敢妹妹……如果保护成功，哥哥会摸摸她的头。只要让她做这样的梦，她便能藉此感到幸福，审问会也可以获得丰硕的战果。」
如何啊？很值得夸奖吧？
朱雀窥探著凶煞的神色，露出了期待的表情。
「我也想将这样的技术提供给幻想教团，遗憾的是要是破坏约定，审问会必定会将指责的矛头对准Alchemist社。这么一来，该怎么说呢，事情会变得非常麻烦，所以不可能做到，真对不起。」
不知道为什么，她的语气在这时候听来似乎真的觉得很抱歉，遗憾地低下了头。只要能确认技术成果，不管协助的是哪一边的势力都无所谓，她大概是这么认为吧。
对幻想教团来说，这等于是拒绝提供打造出致命性武器的技术……
忽然间，凶煞露出了面具般的和善笑容。
「不不，我是很想要这样的战力，不过要是把这种技术带入内侧，恐怕只会招来严重批评。幻想教团没有像审问会那种拢络伦理委员会的领导能力，而且遗有东西方势力和元老院要说服，实在很麻烦——老实说，这种东西送给我都不要。」
凶煞说著不像自己会说的话，只有最后一句话加强了力道。只要和凶煞讲过几句话的人，都听得出来他这么说不是逞强。他不是这种人。不过，朱雀没有可以用来察觉这种事的「人心」，正确说来是她对「人心」没有兴趣。
她纳闷地偏著头，「不然您来这里有何贵干？」露出了这样的表情。
「我来这里单纯只是因为兴趣。以前我从远处观望过树夕的力量，想知道控制住这种力量的到底是什么样的技术。」
「哎呀，这样啊！」
由于受到称赞，朱雀眉开眼笑，看上去非常高兴。
「真厉害，实在令人佩服，能亲眼见识这么高超的技术，让我获益良多。」
「哎呀哎呀！这样啊、这样啊！您太过奖了！」
朱雀用双手捣住脸颊，身体不住扭动。
凶煞像个绅士一样把手抵在胸前，向她弯腰鞠躬。
「我今天就在这里先告辞了，期待你今后有更活跃的表现。为了祝贺我们的认识与百鬼夜行的掌控，请收下这个。」
说完，他维持鞠躬的姿势，让魔力集中在左手，生出漆黑的粒子。
出现在他手中的是一束黑色鲜花。
朱雀像小孩子拿到玩具一般，双眼闪闪发亮，收下了花束。
「《绝望之花》……这是唯独拥有『绝望』属性的人才能够召唤出的魔法生物对吧？」
「你似乎对我的属性有兴趣，欢迎用那来做实验。显现的时间只有二十四小时，要调查的话最好尽快行动。」
「哇！谢谢！」
朱雀手里握著花束，笑得像个稚嫩的少女。
「改天再会。」
凶煞同样露出了笑容，接著迈开俐落的脚步离开现场。
凶煞走在第一研究所的走廊，锐利的视线直盯著前方，挺直了身子，怒气冲冲地大步向前走去。
《你真的打算就这么回去吗？让她留在这里不要紧吗？》
佩带在腰间的S级魔导遗产——战乱魔剑暗夜在凶煞脑中响起说话声。凶煞难得露出凶狠的神情，听著暗夜的声音。
「……你想知道的是站在幻想教团的立场，这么做要不要紧吗？」
《不，我问的是凶煞你的想法。》
「…………」
《你感觉很生气，百鬼夜行……其实你很不满那个叫树夕的女孩现在所处的状况吧？》
听见这话，凶煞温柔抚摸著佩在腰间的『战乱魔剑』。
「你真是为了我存在的一把剑……我爱你。」
《少肉麻了。》
「害羞的家伙。」
《小心我杀了你。》
凶煞走在研究所的走廊，神情依然严肃。
这地方异常安静，引人发噱地安静。听说第一研究所里面只有姓杉波的研究员。
太安静了。这地方也不是没人在，却感觉不到人类的气息。
「啊啊……真是让人不愉快的地方。」
凶煞不悦地哼了一声。
「一辈子都关在研究所里的生物，不知道外面的世界，一生奉献给研究，到死也不懂得喜怒哀乐和爱情的可悲傀儡，实在是让人提不起兴趣的一群人。」
《这是让你愤怒的原因吗？》
「不是。那个叫杉波的家伙要怎么度过自己的人生不关我的事，我也懒得管。」
《…………》
「不过，强迫那个可怜的少女接受由封闭、排他性以及洗脑产生的虚伪幸福，我无法原谅这种生活方式。」
可怜的少女，草剃树夕。
背负著悲惨宿命的少女。认为自己尝过这世上所有苦痛……的娇小少女，一无所知的单纯女孩。
现在的她处于幸福之中，虚伪的幸福之中。
「我无法认同藉由让她沉浸在梦境的温暖，陶醉在虚伪的幸福中来利用她的杉波。什么梦境？利用幻想带给人幸福？绝不可能有这种事，如同幻想不可能带来绝望。暗夜你觉得草剃树夕现在看起来幸福吗？」
《不，她的模样看起来很滑稽，比以前还要悲惨。》
「错了，这是错误的行为……！居然利用那么富有魅力的少女，利用我钟爱的少女，我绝不原谅杉波这种行径！」
凶煞愈走愈快，以强而有力的脚步走在傀儡蔓延的研究所。
他的神情坚决，充满了坚定的决心，有如前往拯救公主的自马王子，露出正义使者般的表情。
看在别人眼里，他毫无疑问是个十恶不赦的恶人。
但是这样的他心中也存在善恶的概念，即使别人将他以为的善认定为恶，他也绝不会改变自己的判断。
如今，他决定为了自己心中的正义奋战。
「我已经设下机关。由我来拯救那个女孩，把她从虚伪的幸福中救出，然后——」
他毫不迷惘地走在自己的路上，笔直向前走去。
「——我一定会将她带回凄惨的现实！」
绝望之子所谓的正途，绝无任何妥协的余地。
***
聚集第一研究所袭击队的各队队长，好不容易让众人团结，发挥同盟的机能后，哮回到学生会办公室，接著立刻在校园里奔走，到处找寻著斑鸠和金丝雀的行踪。
走在校园……仿似校园的建筑物中，哮一路过上了各种人。
虽然没看见对魔导学园的学生，不过碰见了几个穿著审问官制服的人。其他还有身上套著一件白袍，过去疑似是Alchemist社所属的研究员、西装上别著伦理委员会徽章的人、穿著貌似诸神余烬以外的宗教家装扮的男人们，和数位大概是来自内侧——不分东西侧的魔法师。
虽然不清楚各方势力的详情，然而他们看起来都忙得不可开交。
「……听说南非的庇护所攻击北非的审问会，结果遭到反击，最后选择撤退。」
「那里盛行龙骑兵的开发，地形上也适合防御，可是因为圣域多，人口上应该是南非庇护所比较多。而且那里的魔导学园是以西侧为主体对吧？他们理应有为遭遇袭击的可能性做好准备，不可能只有三天就遭到歼灭……」
「实在是让人匪夷所思，西侧在那里不可能输……唯一的可能性是新式武器。审问会真的只有防御吗？和可以使用转移魔法的魔导阵营不同，他们能够采取的进攻手段有限吧？」
「只要上升到高度一万公尺，就能避免承受不可视灾害，防护网也不是完全牢固。最近这段期间，海外审问会在私底下相当频繁地进行合作，那种举动肯定是知道要开战了，进攻只是时间的问题。」
在走廊交谈的是一位女审问官，和一位疑似是东侧魔法师的男人。
从话里内容可以听出，外面恐怕已经开战了。
由于纯血之徒进攻旧日本，幻想教团……魔导阵营失去了退路。
虽然早预料到会发生这种状况，然而一旦实际感受到第二次魔女狩猎战争正式开始，哮就忍不住心情沉重。
在这样的状况下致力于个人活动，他实在不得不有种罪恶感。
即使如此，他们还是必须展开行动。虽然不知道今后政治与战争的走向，不过只是战力之一的哮等人烦恼也无济于事，况且这种事情只要交给流和其他高层就行了。
「…………」
尽管心境复杂，但既然异端同盟愿意提供协助，如今自己只需要奋力向前。
（金丝雀……跑到哪里去了？）
哮遍寻不著她的身影，在找寻她的时候，哮发现自己对她一无所知。两人在魔导学园并肩奋战，也一同经历过短暂的学生生活。他知道她对斑鸠和伊砂的想法，以及对Alchemist社的憎恨，两人也曾经刀剑相向。
不过，他知道的就这么多。自从遇见斑鸠后，她的心态产生什么变化，下定了什么样的决心，哮一概不清楚，也可以说他是刻意不去瞭解。因为他认为自己不应该介入斑鸠和金丝雀之间的问题。
「……草剃？」
哮沉思著走在走廊上时，前面传来呼唤声，于是哮抬起了头。
出声叫住他的是斑鸠，她脸上的表情绝对称不上开朗。
「……你在找我吗？」
总是昏昏欲睡的双眼看著哮，微微偏过了头。
「你有找到金丝雀吗？」
「…………有。」
从有气无力的回应和金丝雀不在她身边看来，哮大概想像得到她追上金丝雀后，两人之间有什么样的对话，也大致料想到斑鸠向金丝雀说了什么话。
「看起来……好像不是没事，你别把责任都揽在自己身上了。」
「…………」
「……你可能不愿意，可是不如由我去劝她吧？」
哮笑得腼腆，把手搭在斑鸠肩上，惹来斑鸠一脸错愕地看著他。
斑鸠一定不希望金丝雀前去报仇，不对，不是前去报仇，是不希望她涉入险境。这次袭击Alchemist社的行动非常危险，不论是否有身为母亲的自觉，斑鸠不希望自己重视的金丝雀卷入危险也是人之常情。
就算哮过去劝金丝雀，她也不一定听得进去。不过两人为师兄妹，哮能够指出她不成熟的地方，甚至还有「用剑而不是用话语劝服她」的这个手段。
当然，他并不希望演变成这种状况。
「草剃。」斑鸠唤了一声，「嗯？」哮正感到疑惑的时候——
——斑鸠使力抓住他的手臂，把他拉进一旁疑似资料室的房间。
「咦？」
一把哮拉进室内，斑鸠立刻关上门，接著顺势把哮推倒。
哮仰躺著倒在地上，斑鸠也倒在他身上。
虽然不痛，但哮吓了一跳，全身僵直。由于倒下时撞到柜子，纸本资料如花瓣漫天飞舞。
哮心跳加速，试图避开压在自己胸口上的斑鸠。
「——抱住我。」
突如其来的一句话让哮一时之间哑口无言。
「……你说过要我别把责任都揽在自己身上吧，既然这样就抱住我。」
斑鸠单方面提出要求，默不吭声地把脸埋在哮的胸口。
哮想问她怎么了，又打消了这个念头。
因为斑鸠的肩膀一直在发抖。
「……我很害怕……怕得不得了。」
「…………」
「想到可能再一次失去她……我就无法停止发抖。」
斑鸠的身体微微颤抖著，抓紧了哮的衣服。
「简直像个笨蛋一样……我哪有资格摆什么母亲的架子。我们相处的时间连两天都不到……除了制造出那个孩子，我没为她做过任何事……为什么失去她会让我这么害怕……真是滑稽……虚伪到了极点。」
「…………」
「我真讨厌自己……在那孩子面前，我什么话也讲不好。我想了很多……结果只说得出道歉的话。我明知道她不可能原谅我，明知道请求她的原谅是种卑鄙的行为……可是我想得到的只有对不起这句话。」
「…………」
「没想到……原来我这么懦弱……」
抓住衣服的力道变得更加强劲。
「…………」
哮沉默不语，紧紧抱住斑鸠。
力道大到差点将她整个人折成两半，既热情又珍惜地抱著她。
斑鸠也把手环绕在他腰间，彷佛要将自己托付给对方似地抱住哮。
这么说斑鸠可能会生气，不过哮非常高兴。说过不需要别人帮忙的斑鸠能够像这样依赖著他，他实在是喜出望外。
「杉波。」
「……只有现在也好，叫我的名字……我讨厌那个姓。」
「……斑鸠。」
哮唤著斑鸠的名字，凑在她耳边呢喃低语。
「就算你不承认，金丝雀也不承认，但你还是她的母亲。」
「……不可能……！」
「不，你就是她的母亲。你有忘记过她的事情吗？伊砂也是一样，你心里一直想著她吧。」
「…………」
「你一度失去金丝雀，心里受了伤。你发觉自己做了不可原谅的事情，逃到了外面的世界，之后你一直担负著对金丝雀的责任。我一直在你身边……这些事情我都看在眼里……知道你背负著多沉重的负担。」
哮绕到背后的手伸向斑鸠的头，接著像梳整头发似地，轻柔地摸著她的头。
「所以你是她的母亲。不管其他人怎么说，你都是她的母亲。会害怕失去她，想要保护她，都是出自母亲的天性。」
「……」
「这种心态不是懦弱，是足以证明你是金丝雀母亲的证据。」
他没有叫她要对自己有自信，只是要她别再骂自己虚伪，不要再否定自己内心的想法。
他要她接受自己的心情，就算这感情是两面刃，即使遭人侮辱肤浅，纵然无法相信自己，也要依从自己的情感。
只要这样心里就会变得轻松，只要这样就能让自己变得坚强。
因为你是母亲，保护小孩是母亲的本能。
哮这么说，继续摸著斑鸠的头。
斑鸠也让自己依偎在哮的话语与体温之中。
三十分钟的拥抱过后，斑鸠的身体终于不再发抖。
「……如果要让她投入战斗……就由我来为她战斗吧。假若她想要复仇，就由我来承担这一切……不管是痛苦、憎恨，还是任何威胁到她生命的事物……」
「那太沉重了，分一半给我吧。」
哮以理所当然的语气，向下定决心的斑鸠这么要求。
斑鸠听见后，让脸离开他的胸口，那张总是昏昏欲睡的脸庞扬起视线看著哮。
「…………这话是什么意思？」
「就是字面上的意思，你别一个人承担，我也来帮忙。」
「你要一起承担母亲的责任吗？」
……嗯？慢著，仔细想想，这个意思是……
哮让自己稍微冷静下来，动脑思考。
「这是……要成为父亲的意思喔？」
虽然是出自自己口中，他这时候才惊觉事关重大。
「我可以把这当成求婚吗？」
哮惊慌失措——但又做不到。斑鸠的神情非常严肃，不是能够打马虎眼或是笑著敷衍过去的场面。
他这话并不是随口说说，而且金丝雀不可能承认他这父亲又是另一回事。他确实认为斑鸠背负著太过沉重的重担，他希望自己能帮上她的忙，而且心里总是有这样的念头。
斑鸠第一次像这样主动依赖自己，这种想法让他觉得很高兴，他既不愿意辜负对方的心意，也不想这么做。
可是要说这是求婚，事实却绝非如此。
该肯定的事情和该否定的事情非常清楚。
（……总觉得到这里之后，很多事情都没办法下定决心。）
虽然他觉得这和优柔寡断不同，可悲的是看在斑鸠眼里大概没什么分别。
哮正打算回答斑鸠的问题时，斑鸠在他身上缓缓移动著身体，把脸凑到他面前。
接著，她一头撞上哮的额头。
「……开玩笑的。我不会用这种卑劣的手段把你抢过来，放心吧。」
在感受到彼此气息的距离，斑鸠平静地说。
薄荷香味扑鼻而来。
「我瞭解你的心情，不过可以给你一个建议吗？」
「……没、没问题。」
「别用那种引人遐想的说话方式，多考虑一下女生的心情。要是换做别人，你那种说法只会让女生充满期待，最后失望透顶。」
他承认自己确实是缺乏自觉，可是引人遐想？也就是说斑鸠果然——
「要是你再说一次要帮我承受重担，我可会当作你真的有那个意思，你最好要有所觉悟。」
斑鸠站起来，离开哮的身体。接著她直接走向资料室门口，哮也跟著坐了起来。
斑鸠把手放在门把上，露出豁然开朗的笑容转过了头。
「我没有道别的意思……别摆出那种脸。」
「斑鸠，我……」
「我会尽自己所能保护金丝雀，所以你也要集中精神在自己应该做的事情上。」
「…………」
「别担心，需要帮忙的时候我会开口，如果你需要助力的话也可以随时跟我说，所以说用不著烦恼。」
打开门后，走廊的光线照进资料室里。
「……还有，谢谢你。谢谢你的帮忙，哮。」
说完，斑鸠离开了资料室。
室内只剩下哮独自一人，他再一次躺了下来。
他凝视著天花板，整理脑中的思绪。他能理解斑鸠不愿意让金丝雀上战场的心情，虽然他没有资格这么说别人，但斑鸠那种横冲直撞的个性总有一天会害得她丢了小命。哮也是第一次投入这么大规模的战役，金丝雀想必也是一样。这次的作战有许多需要达成的任务，不过不需要孤身作战，小队也不是孤立无援，还有许多可以依靠的伙伴。
说不定真有可能把所有人救出来。
哮把手伸向天花板，握紧了拳头。
过去遥不可及的事物，此时彷佛就在眼前。
「我一定……我们一定会……把所有人都救出来。」
他再次下定决心，双眼直视著前方，站了起来。
耸立在校园角落的树下，金丝雀坐在那里，两眼直盯著插入地面的雷瓦汀。
斑鸠刚才说过的话在她脑中盘旋不去。
能够前往袭击Alchemist社的狂喜稍纵即逝，理应是当事人之一的斑鸠竟跑来拦阻。
『现在攻击Alchemist社又有什么用？伊砂回不来了……她肯定希望你珍惜自己的性命。』
『妈妈不在了，所以金丝雀要毁掉Alchemist社，捣毁那个地方，用来吊念妈妈。』
『……你要做到什么程度才肯罢休？毁了第一研究所后，接下来是第二？第三？摧毁这些设施后，接著是毁掉审问会？还是杀死杀了伊砂的人？你打算把自己的人生都耗费在这上面吗？你真以为伊砂希望你做这些事吗？』
『——啰嗦！不关你的事！你要待在金丝雀身边随你便，可是别以为你可以指使金丝雀！』
『…………』
『你要是有稍微关心妈妈，就应该和金丝雀并肩作战！可是你居然要金丝雀别管Alchemist社，为了自己活下去！金丝雀怎么可能这么做！』
『伊砂临死前……告诉我你还活著，我……有保护你的责任。既然她守护著你，我——』
听见责任这两个字，金丝雀气得怒发冲冠。
『开什么玩笑！少在金丝雀面前端什么母亲的架子！你有什么资格谈责任？你要尽的责任只有补偿拋下妈妈逃走的罪过！只有摧毁所有折磨妈妈的东西，才能尽到你的责任！』
『……』
『做不到的话就闭嘴！你还是去抱著膝盖，过著一事无成的人生好了！』
『金丝雀，我——！』
『别叫金丝雀的名字！这是妈妈帮金丝雀取的名字！』
她忘不了斑鸠在听见自己说出气话时的表情。斑鸠什么话也没说，只是听著金丝雀的话垂下头，内心像是受了伤害。因为无法忍受而立刻逃离现场的反而是金丝雀。
只要一面对斑鸠，她就无法让自己冷静下来。斑鸠说出的每一字一句都能触怒她。
「……没有陪伴在妈妈身边的家伙……怎么可能理解她的心情……！」
金丝雀让背倚著树干，抱著膝盖坐在树下。
她心里极不甘心，抬不起头。斑鸠向金丝雀说了和伊砂一样的话。没有陪伴在身边的人，居然比谁都瞭解自己心爱母亲的心情，这事实让她很不甘心。
明知道母亲的心情还是无法停止复仇，这一点也让她忍不住悔恨。
她夸下豪语说是要吊念母亲，但是她明知这样有违母亲的期望还是坚持己见，其实这场复仇行动根本没有正当名义。
这场复仇里只存在自己内心的憎恨，以及悲痛的心情。
「就算这样……我还是……！」
Alchemist社这万恶的根源要是继续存在——
「无法原谅……！」
染上憎恨的金黄瞳孔凝视著雷瓦汀，雷瓦汀绝不会回应金丝雀，剑身只随著时间经过日渐生锈。
不过，她不在乎。
她决心不依赖剑，要凭著自己累积的实力歼灭可恶的仇敌。
不管需要花上多少时间……就算需要为复仇献上自己的人生。
即使这样的做法违背母亲的期望。
「金丝雀……绝不原谅他们！」
金丝雀挥开迷惘，站起来拔出剑。
为了坚定地走在修罗之道上。
「——作战会议开始啰。」
两天后，聚集在学生会办公室的三队人马在投影机前摆了几张椅子，召开作战会议。这样的景象让哮回想起文化祭时的作战会议，那时候也是和其他小队组成同盟，为了举办活动进行起热烈的讨论。
状况尽管类似，紧张感却不可同日而语。
哮等人不是负责佯攻的本队，而是担任分队的行动。
『诸神余烬』第六巫女近卫队六名。『纯血之徒』第七学徒分队六名。
『对魔导学园』35试验小队六名。
共十八名成员负责救出『百鬼夜行』草剃树夕，『古代属性持有者』依恩·史都华，和『第六巫女』十六夜。
「担任佯攻的本队人员只有两百名，其中五十名将乘上龙骑兵和魔导龙骑兵，负责大闹现场。」
「人数虽然让人不安，但竟能聚集到五十具龙骑兵和魔导龙骑兵……真是惊人的数量。」
樱花表现出惊讶，流将伸缩棒抵在肩上，从容地笑了起来。
「之前我也说过，这是个相当古老的组织～这次使用的是Alchemist社与审问会的锻冶师及炼金术师共同开发的机体，因为速度与防御力经过特别强化，就算Alchemist社派出最新机种，想必也是难分轩轾。」
流又继续说明会议内容。
「这些战力由正面展开攻击，不过这两百名不会闯入建筑物里，主要是负责扰乱，以及争取时间，别期待他们会提供掩护。」
流将伸缩棒指向投影机映照出的第一研究所卫星图片。
如果要用卫星拍摄圣域内部，由于磁场过乱，几乎不可能成功，但还是可以照到没有受到污染的土地。只是很难想像异端同盟拥有人工卫星，这张照片恐怕是由审问会那里夺来的。
「分队从与本队反方向的山里潜入设施。」
「……就算佯攻顺利，后方的防御不一定会因此变得薄弱吧？从照片看来，这座山是针叶树林，很有可能到处设下了陷阱。」
塞泽用手抵住下颚，向流提出建言。
「用不著担心，我们请来了侦察和狙击的专家帮忙掩护。」
流说完，一位女性随即从投影机后面探出头来。
「啊。」樱花惊呼一声。
「……原来她是异端同盟的人啊。」
金丝雀对她也有印象，似乎是大吃一惊。
女性探出头后，往樱花和金丝雀轻轻挥了下手。
「大野木彼方小姐，原本是EXE的队员。在分队潜入设施前，由她一个人负责掩护～」
彼方嫣然笑著，有些轻浮地向大家打招呼。
「顺带一提，别看她这样，她就快三十——」
彼方用手肘往流的腹侧架了个拐子。
「大野木彼方，二十二岁。侦察和掩护的任务就包在我身上，大家请多指教。」
彼方一脸严肃，以审问官的方式敬了个礼。除了虾兵蟹将小队，其他队伍的反应很冷淡。
「哼……下山前只有这个人帮忙掩护吗？她的样子看起来不是很可靠，不如由我们负责处理陷阱和监视摄影机吧？」
柚子穗趾高气昂地坐在椅子上，这么提议。
彼方朝柚子穗露出了冷笑。
「只要有我的技巧和噬魔圣物，就算是审问会本部我也能像散步一样轻松走进去。」
「……还真有自信啊。噬魔圣物？我记得那是审问会拥有的假魔导遗产，这种人真的能信任吗？该不会是间谍吧？」
由于她朝彼方露出怀疑的视线，流往前站了出来。
「关于这一点用不著担心～首先只要待在这个世界，就不会受到审问会控制，而且她的噬魔圣物『信长』加上了一层只有这个世界才有的特殊材质，理应不会受到凤飒月的控制。」
流安抚著柚子穗的情绪，接著继续解释作战计画。
如果这话可以相信，樱花的弗拉德想必也设下了相同的措施。
「只有神话世界才有的材质……为了取得这样的加工技术，不晓得花上了几年的时间。」
斑鸠在哮旁边沉吟著，她表面上故作平静，但因为压抑不住身为研发人员的好奇心，身体不停扭动。
「你们在彼方的掩护下一口气冲下山，入侵第一研究所。彼方的狙击能力是距离愈远，威力愈强大，可是要是威力过大，难保不会让你们遭受波及。所以入侵后，由各队的狙击人员负责随身掩护的任务。各队的狙击人员与前锋保持距离，一边收拾逃过彼方攻击的敌人，一边追上队伍。彼此必须合作无间，绝对不能脱离队伍。」
这么一来，小兔必须在后方与35小队以外的成员共同行动。她看起来有些不安，不过注意到哮的视线后，她板起脸孔，朝他用力点了个头。
「接下来才是问题，目标是这里……第七分队想解救的女孩和第六巫女在进行古代属性研究的L5－E57和L5－F37研究室。除了35小队和狙击人员，所有成员一同入侵这个地方，立即救出援救对象。」
「接著——」流指向研究所中央。「这里是中央的L6－XXX，35小队必须独自抵达这个地方。愈接近中心，防守势必愈坚固，所以由第七分队和第六近卫队的狙击人员以及小兔负责掩护35小队，等入侵成功后，狙击人员便尽快到彼方能捕捉到位置的高处避难。救援行动结束前，你们只需要考虑如何保护自己。虽然孤立，但彼方一定会保护你们三个人～」
小兔看向旁边，找寻起其他队的狙击人员。纯血之徒里一位戴著墨镜的男队员，和诸神余烬里一位看上去很软弱的少女用眼神向小兔致了下意。
流呼了口气，把双手抵在讲台上。
「进入设施后，你们必须各自应付敌人，最好先把建筑物内部的构造熟记在脑子里。尤其35小队入侵的建筑物是Alchemist社的最重要机密，预料会遇到相当激烈的抵抗。」
流说著露出严肃的神情，接著又浮现出一如往常的笑容。
只是，她的笑容和平时相比显得有些虚弱。
「……我们能为你们做的事就只有这么多。其实我也希望可以制定更详尽的计画，等战力充足后再展开行动，可惜时间剩下不多，得尽快执行作战行动。这得怪我的事前准备不够完善，请见谅。」
流苦笑著说，但现场没有一个人出声责备。
这样的准备已经十分足够了。不再孤立无援，有可以依赖的伙伴，对过丢处于四面楚歌状态的自己来说，所有人都能理解这是多么优渥的待遇。
现场聚集这么多与自己拥有相同目的的成员，没有比这更可靠的安排了。
「希望大家都能活著回来。等把救援对象救出来之后，所有人立即撤退，使用转移魔法的符咒回来这个地方。」
流以这句话作为结尾，正要结束作战计画的解释时——
「——等一下，我们的目的只有把人救出来而已吗？」
忽然间，金丝雀站了起来，恶狠狠地瞪著流。
流有些纳闷，点著头。
「这次的作战是以救援为目的～最好能尽量避免战斗，在不杀死非战斗人员的情况下撤退。我们的目的不是为了夺下第一研究所。」
「……你说过异端同盟的敌人是杉波朱雀，那家伙就在第一研究所！」
金丝雀的怒气让学生会办公室里的气氛顿时变得火热。
「要是不杀死那个家伙，同样的事情又会一再发生……！我们必须趁这次杀了她！」
哮正打算伸手阻止金丝雀的时候，流开口说道：
「我知道，不过很抱歉，我不能答应这个要求。」
「为什么！金丝雀是为了这个目的才来到这里的啊！」
「这次的作战是拯救行动，如果要杀死杉波朱雀，势必需要更强大的战力。那个人物恐怕没有你以为的那么简单。」
「既然这样，你就去准备更多战力过来！」
「办不到。我不能因为要同时进行暗杀，而造成无谓的牺牲。现在还不是能够抓住她的时候。」
流说得冷静，试图安抚金丝雀的情绪。
金丝雀全身颤抖，握紧拳头，用力晈紧了牙。她看起来不像是把话听了进去，哮身为队长，为了不让作战会议继续掀起风波，打算强迫金丝雀坐下。
「…………我知道了……随便你。」
然而，金丝雀放松全身力气，接著转身离开学生会办公室。哮急忙想把她叫回来，但是斑鸠捉住了他的手。
「……用不著追她没关系……我已经处理好了，之后再向你解释。」
斑鸠面朝前方，用力握住了他的手臂。
既然斑鸠这么说，哮也不好再多说什么。于是他安分地坐回位子上，不知道为什么，流向他眨了下眼睛。
「为了明天的作战行动能合作顺利，各队可以趁现在进行讨论。作战行动在明天晚上八点开始，用转移魔法到达那个地方的时间大约是凌晨三点。」
流击了下掌心，室内灯光立刻亮起。
虽然在意金丝雀的事情，哮还是召集其他队伍，共同讨论起作战行动。