离开顶楼的哮，回到仿造校舍结构的建筑物中，沿著走廊前进。
置身在这个空间，完全无从得知外界情势。情报虽然还是会传进来，但就是少了那么一丝真实感。
在外面的世界，『第二次魔女狩猎战争』早已正式引爆。
旧日本地区虽然几乎未受到战火波及，但魔女们似乎已经运用转送魔法，在海外地区展开一面倒的侵略行动。如今已不仅止于日前由纯血之徒来到境界线所挑起的境界线作战，那种程度的小规模冲突。名符其实的战争已经爆发了。
哮尚未接收到树夕开始投入实战的情报。
如今的树夕，是一股凌驾于核子弹之上的抑制力，对审问会而言也是一张终极王牌。
「…………」
哮咬牙切齿地强忍著满腔怒火。
把树夕当作兵器掌控，当作战争道具利用，是邪魔歪道的所作所为。
纵使树夕期望受到那样的对待，身为哥哥的哮也绝对无法认同这种状况。
（……我绝不允许你遭人利用……！树夕是我妹妹……才不是什么战争兵器……！）
嘴上说要帮助树夕，实际上却拿她进行跟严刑拷打没有两样的残酷实验，再三背叛哮及队友们的男子·凤飒月。
众人对他的真实身分，可说是完全一无所知。
『关于凤飒月的来历，只能以谜团重重来形容。唯一知道的事情，就是神似那名男子的人物曾数度出现于历史暗处。这几名人物的殁年全部不详。而我们异端同盟有取得作为遗物保留下来的、其中一人之毛发进行调查，结果与凤飒月的DNA完全一致。』
而这几个出现在历史当中，神似飒月的人物，全都毫无例外地与大规模战争扯上关系。
『他究竟是人类还是魔法师，或者是除此之外的其他存在……想要打倒那个人，我们就非得解开这桩机密不可。』
流表示，就连异端同盟，也只对飒月有这么一点粗浅的认识而已。
「…………」
他到底是何人物，究竟在想些什么，哮完全摸不著头绪。
哮只知道，他企图利用树夕赢得这场战争的胜利。
但是，他将银檞之剑交给哮使用的理由呢？是打算像对待树夕那样，把哮也当作兵器加以掌控吗？
是为了打赢这场战争吗？
……不对。
『吶，草剃啊……我来告诉你吧……会长他究竟期望著什么……那个人啊，打算毁灭这个世界啦……』
先前追缉哮等人的EXE队员·玛格诺莉雅曾经说过。
那个人的目的是毁灭世界。
『他说这个世界错得离谱……所谓的魔力或魔法，这类东西好像本来从一开始就不存在……』
所谓错得离谱，究竟是指什么意思呢？
愈是思考，反而愈是看不透那个人的真面目。
哮摇了摇头，主动放弃思考。
反正只要找到那份书面资料就能得知真相，现在怎么想都无济于事。
只要设法阻止战争，也能有助于防堵树夕被当作兵器利用。假使为此必须查明那人的底细，那也只能全力挑战这桩任务。
但纵使这样说服自己，哮内心仍旧充斥著一股莫名其妙的不安预感。
「——你、你的表情很吓人耶，草剃同学。」
听见有人叫了自己一声，哮这才猛然回神过来。
他连忙收起在不知不觉之间变得很严肃的表情，和颜悦色地望向前方。
只见一名坐著轮椅的少女出现在眼前，而推著这张轮椅、身穿绿色洋装的少女身影也随之映入眼中。两人的相貌如出一辙。
「吉水……？」
哮一叫出少女的名字，坐在轮椅上的吉水明随即面露微笑作出回应。
「好久不见，对吧？我很高兴能再见到你唷。」
腼腆地笑了出来的明用手指轻搔脸颊。
「原来你清醒过来啦？你、你已经不要紧了吗！？」
哮虽试图趋前关心，不料拉碧丝竟瞬间出现在眼前。
哮因此不由自主地停下脚步。
「宿主，请您后退。有危险。」
「吉水不可能是危险人物啦。」
「您误会了。站在她背后的家伙才是问题所在。」
竟然说「家伙」……哮感到纳闷，仔细观看明的背后。
只见身穿绿色洋装的少女，露出了不屑的眼神瞪视著他们。
与吉水明长得一模一样的外貌。哮从没听说过吉水是双胞胎，因此照常理推断，这名少女应该是——
「她是雾谷京夜的噬魔圣物·『尼禄』。」
在归纳出结论之前，拉碧丝抢先一步回答了他的疑问。
哮过去也只与尼禄有过一次交谈经验，就是在京夜暂时杀害了树夕的时候。由于尼禄渴望契约者付出的代价是复仇心，因此她竭尽所能地挑起了京夜的复仇意念。
提高警觉或许是正确的决定吧。虽不知她为何推著明所乘坐的轮椅，但再怎么想，她对哮而言都是个很难认定为同伴的对象。
洋装少女·尼禄嗤之以鼻地哼了一声。
「干嘛？在提防我吗？放心啦，我对你们根本一点都不感兴趣。」
尼禄语带嘲讽地扬起嘴角，径自将脸撇向一旁。
拉碧丝则是目不转睛地凝视著她，同时感到不解。
「想不到你竟会化作人型外出散步，真是令人意外。我本以为煽动契约者是你唯一的生存意义，这到底是什么样的心境转变呢？」
「我懂了，你在找我的碴是吧？先说清楚，我可是一点都没变喔。真是遗憾啊。反而该说，长久以来连个契约者都选不出来，只能像条游魂一样飘来飘去的你，是在得意忘形地讲什么大话啊？」
「若要说无法理解的事，你的模样也是个谜呢。吉水明小姐的意识既已恢复清醒，你就不适合再用那种模样煽动雾谷京夜的复仇心了。你还是赶快中止这种没完没了地模仿他人相貌的行为吧？人格特质当中并无性别概念的你，却始终坚持这种姿态，不得不说是非常滑稽的一件事。」
「啊哈哈哈哈哈！你的外貌也同样是以草剃命为根基所塑造出来的吧！明明就是一把神器，少在那边一直沉溺于过去啦，有够不争气耶！」
尼禄双眼微睁，捧腹大笑直瞪著拉碧丝不放。
拉碧丝也不甘示弱，面无表情地回瞪尼禄。
（……拉碧丝为什么对其他魔导遗产，总是采取如此强烈的挑衅态度呢？虽说对方也好不到哪去就是了……）
见没有插嘴余地的哮只好在一旁静观，然而双方的险恶气氛却愈发激烈。双眼都已经眯成一条横线的哮，准备出声制止拉碧丝。
「好啦，小尼禄你该适可而止啰。」
与哮同样眯起眼睛的明，语带叹息地轻斥尼禄。
白热化的争论突然遭人打断，致使尼禄发出咂舌声撇开脸，整个人宛如溶解于空气中似地悄然消失。尼禄会乖乖听明的话固然令人讶异，但明能够认知到尼禄存在也令人大感惊讶。
明重新面向哮，并自行转动轮椅的轮圈来到他身旁。而拉碧丝或许是体察到哮的心情吧，也再次销声匿迹。
即便像这样亲眼目睹，哮仍旧觉得难以置信。
她真的是吉水明。
「你已经不要紧了吗……？可以随意行动了吗？」
「嗯。虽然还有点疲倦，但已经没事了。话虽如此，其实我自从清醒到现在已经度过好几天就是了。由于身体还需要接受调整，所以没能立刻跟你打声招呼。」
「…………这样啊。」
不知该如何回答的哮顿时陷入沉默。
因为哮不晓得她是否已经充分理解到，自己处于何种状况。
明十指交错置于膝盖上，低著头说道。
「我已经从小京……队长口中得知一切，所以你用不著担心啦。我全都知道了。」
明抬起头来，面露一抹苦笑。
明虽笑著回应，可是在听说了自己沉眠期间所发生的事情，以及自己的实际状况后，根本不可能有办法保持平常心。当她知悉真相时，内心大概受到了难以测度的沉重打击吧。
即便如此仍旧笑容满面的明，真是个坚强的女孩。哮不禁如此心想。
而不知该展露何种表情才好的哮，只能让目光四处飘移。
明脸上的笑容掠过一抹阴霾。
接著她突然低头。
「我从队长那边听说，是草剃同学救了我一命……当队长为了我而失控时，也是草剃同学竭尽全力地阻止了队长。」
哮看不见明的表情，可是却能明显感受到她内心充满了自责的念头。
哮内心相当难受。
「……你别这样低头啦。我——」
「——谢谢你。」
哮倒抽一口大气。
明那双摆在膝盖上的手微微颤抖不止。
「草剃同学是牺牲掉对你而言极为重要的东西，才救回了我这条命对吧？虽然不晓得该如何道谢才好，但真的非常感谢你。」
「别再说了……！我原本并没有救你的意思。我把自己的事摆在第一顺位，还企图对你见死不救……！我完全没做任何值得你道谢的事情……！」
忍受不了被明道谢的哮，声调显得有点粗暴。
即便如此，明仍持续向哮低头表达谢意。
泪珠悄然滴落在她的手背上。
「就算这样……还是要谢谢你。纵使记忆完全相同，我也明白自己的这具身体及灵魂都不是原始的存在。真正的自己早已丧命，如今在此的存在是吉水明的复制人，这点我也很清楚。可是……即便如此，无论是当我清醒过来时，或是得知事实真相时……」
「……唔。」
「我仍旧对自己还能活下来，以及再见到小京一事感到高兴……」
所以，谢谢你。
明抬起头来，泪流满面地如此说道。
哮并不认为自己的所作所为是正确的。
他只不过是因为擅自采取行动，结果以失败告终，所以才转而把当下能够抢救的生命摆至第一顺位罢了。
他怎么也无法接受，自己处在被救回一命之人道谢的立场。
他是明知能救回她才动手。因此听见她向自己道谢，坦白讲实在很难受。
哮调转脚步，逃也似地离开现场。
「草剃同学！」
被明出声叫住的哮，不由自主地停下脚步。
「我隐隐约约知道，草剃同学内心感到相当自责。」
「…………」
「可是，你救了我一命也是不争的事实。我虽然无法讲出希望你能引以为傲之类的话……」
「…………」
「……但我仍希望你别以为自己一事无成。最起码，你救回了我这条命啊……！」
哮像是抓住自己的心脏一样，紧紧揪住胸口衣襟。
他对忍不住转身逃跑的自己感到可耻。
不敢对自己的所作所为负责任而选择逃避，是卑鄙小人惯用的伎俩。
无论是没能救回树夕这件事，或者是不管理由为何，形成了救回明一命的结果，上述全都是自己所做的判断。然而如今却随随便便任由自责念头折腾心灵，同时还转眼忽视自己救回明一命的事实，简直蠢到极点。
对方明明对于获救一事满怀感激，出手相救的一方却拒绝接受这份谢意的话，那她一定会觉得相当受伤啊。「其实本来并不是想救你」之类的无情发书，岂不等于有点像是在强调，明根本不该活下来的意思吗？
哮咬紧牙关，挺直背脊做出回应。
「……能见到吉水你重拾活力，我也很高兴。尽管我无法抬头挺胸地面对，但这点心情绝无虚假。」
「……谢谢你。」
「我并不后悔把本来准备救出妹妹的手段用在你身上。即便在我心中有先后顺序，但对于解救你一事仍旧没有任何迟疑。我只希望你能记住这一点。」
哮只讲出真心话，随即转身离开现场。
他对自己的不成熟感到火大。他更无法原谅那个在第一眼见到明出现之时，竟没能由衷祝贺她起死回生的自己。照理说，明明已经学习到何谓人心，但是那个始终自私自利的自己，仍旧令哮感到极其丢脸。
***
关上对魔导学园理事长办公室的门屝之后，铁隼人纹风不动地伫立了片刻。
他那宛如由巧手工匠精雕细琢而成的相貌，完全不见任何一丝情绪起伏。
可是在他那双眼瞳的深处，却燃起了胜过常人数倍的惊天怒火。
隼人彷佛要浇熄这股怒火似地阖上双眼，放开了原本紧握的拳头。
「前辈！」
从走廊尽头迎面赶来的，是一男一女的搭档。
他们身上穿著黑色的审问官制服。换句话说，这两人是隼人的部下·第零歼灭机动队『EXE』的队员。
男子是顶著一头褐发，身形虽然纤瘦，不过却拥有强健体魄的青年。尽管外表看起来显得有些轻佻，然而他的表情仍蕴含著身为职业异端审问官所应有的坚毅神色。另一人则是留著一头微卷长发的女性。在她和蔼可亲的相貌中，也散发出坚定不移的凛然气势。
男子名叫城崎卫、女子名唤姬宫居织。两人都是倍受隼人信赖的部下。
他们来到隼人面前，随即行举手礼并立正站好。
「您与会长谈了些什么呢？EXE今后又将何去何从呢？」
「卫，你也太冒失了吧，稍微冷静一点。还有，不可以称呼前辈，你该尊称一声队长才是。」
居织轻声斥责彷佛顶撞隼人一般的卫。
卫则是露出一脸无法接受的表情，摊开双手反驳。
「我哪还有办法冷静啊！这可是攸关EXE存亡的危机耶！？」
「这我当然明白，所以我们才更该保持冷静啊。就算再怎么大呼小叫，也改变不了既定的结果。」
无视于两人形成强烈对比的争论，隼人径自调转脚步离开现场。
两人也连忙随后跟上。
「前辈，请您回答……！上司的命令是什么？我们往后到底会变成怎样呢！？」
「照理说应该会有后续通知才对，你们只需静待下一步指示。」
这句冷淡的回应，令卫不禁皱起眉头。
「……不是这样的吧？我们起码也有瞭解真相的权利才对吧。不单只有我们，就连契约者以外的其他队员们也都在等待报告耶。」
「…………」
「自从战争正式爆发以来，EXE一次也没出击……！连玛格诺莉雅她们都出动了，我们却还留在总部待机，这未免也太奇怪了吧。」
居织伸手轻扣卫的肩头，无言地摇了摇头。
卫大概也是明知失礼仍不得不问吧。审问会高层对EXE颁布的待机命令，就是一桩如此异常的事态，让卫不惜激动追问隼人这名值得信赖的长官。
自从魔女们策动境界线侵略作战之后，事态明明已经发展成双方阵营正式开战的局面，审问会却从来没有对EXE下达过出击命令。
敌人有可能运用转送魔法，出现在旧日本境内的任何一个地区。异端审问会为此派遣旗下所有骑士团，前往主要的审问会总部、各地分部及重要都市，设下无论敌人何时来犯，都能立刻采取应对行动的防卫网。
不过在这当中，审问会却对旗下最具战斗力的EXE发出了待机命令。既非要求他们协防总部，亦非要求他们保护重要干部，而是待机。
在这种非比寻常的紧要关头，高层竟命令EXE什么事都别做。
「这一切都是因为量产型噬魔圣物开发完成的关系。意思是我们已经没有用处了吗？」
卫懊恼不已地挥动手臂，向隼人寻求解答。
隼人停下脚步。
卫及居织均在等待他的说词。
「会长方才亲口颁布命令，说要暂时解散现存的EXE部队。」
「……果然吗……！」
气得牙痒痒的卫以右拳击打自己的左手掌。而居织虽然大概也早已联想到这个结果，但闪烁的眼神仍旧隐藏不住内心的动摇。
「不要误会。即便宣布解散，也不代表整个部队就此瓦解。」
「……您这话是什么意思呢？」
「除了EXE之外，连第一歼机、第二及第三歼机也同样遭到解散。」
「！？第、第一歼机不就是采用了量产型噬魔圣物的部队吗……」
卫露出诧异的不解神色，隼人则回头解释。
「高层预定将歼灭机动队统合，重新编制成一支全新的EXE部队。由于目前处于战争期间，组织被整合起来也是预料中的事情吧。连骑士团及药师也都必须听从EXE的指挥。」
「…………」
「这次会长召见我的原因就这么简单。我再说一次，EXE并未就此消灭。等一切尘埃落定之后，部队大概就会再度恢复成原有编制吧。以上。」
听完隼人语调平淡的解说后，卫像是总算松了口气一样，整个人当场瘫坐在地。
「搞什么鬼啊～……喂，姬宫，你的预测根本就不准嘛。」
「我只不过说那是能够联想到的可能性之一罢了。而且我明明还再三劝你冷静一点啊。」
看著满脸傻眼的居织，以及因为放下了心而像个少年一样笑逐颜开的卫——
伫立于两人面前的隼人依然无动于衷。
「前辈您也太见外了吧，就算现在告知我们真相也不会有任何问题嘛。」
「不是前辈，要尊称队长。真是够了……你也不想想看自己从学园毕业已经过了多少年。你究竟打算抱持这种学生心态到几时才甘愿啊？」
「不管经过多久，前辈永远都是前辈吧？无论是在工作上或人生方面，以及作为男子汉的典范，前辈始终都是我的前辈。您说是不是呢，前辈！」
卫笑容满面地竖起大拇指，居织则是双盾低垂地叹了口气。
「如今能够像这样与前辈隶属于同一支部队，是我最引以为傲的事。所以EXE一旦不在了，那我也等于是失去栖身之处啦。」
「这种口气……你还真是跟以前担任试验小队队长的那时候一模一样呢。」
「本性难移啦。啊，对了，既然歼机会被整合成一支部队，那当然还是会由前辈担任总指挥官对吧？」
隼人虽是面无表情地俯视笑著提问的卫，不过却立刻压低视线望向胸口的队长徽章，随后伸指轻触。
隼人手指一弯，将扯下的队长徽章弹向卫。
卫连忙接住迎面飞来的队长徽章。
「……咦？」
卫神情呆滞地抬头仰望隼人。
隼人转身背对两人，再度迈开步伐。
「EXE就交给你管理，好好撑到我回来为止。」
「……您这是什么意思？」
「我要暂时离开总部，剩下的事就交给你打理了。」
隼人只留下这句话，便加快脚步离开现场。
「简直莫名其妙！您怎么可以连一句解释都没有就——」
就在卫起身试图追赶隼人之时，只见隼人停了下来，转过头定睛直瞪著卫。卫只觉一阵宛如被利刃抵住背部的寒意瞬间窜上背脊。
「——无论发生任何状况，都绝对不准跟上。你们只管善尽自身职务即可。」
纵使从表情上看不出任何端倪，但暗藏于隼人那双锐眼深处的情绪，却令卫全身顿时为之一僵。
违抗露出这种眼神的隼人形同自杀行为，卫十分清楚这一点。
在丢下这句话之后，隼人头也不回地径自离开现场。
而被留下的卫及居织则完全无法动身追赶他。
在隼人与部下们道别经过一小时后。
他开车行驶于街道上。
外面下著雨，视野格外不佳。现在明明只是傍晚时分，地表却几乎不见一丝阳光的踪影。
街道上的灯光一如往常地温和。尽管纯血之徒的袭击导致审问会开始疏散一般市民，不过还是有很多民众留在市区。
身穿西装、手持行动电话的上班族；享受著购物乐趣的主妇；聊天聊得相当起劲的女高中生。先是由幻想教团在半年前实行了恐怖攻击行动，紧接著又发生百鬼夜行失控袭击市区的事件，最后再加上纯血之徒所策动的境界线侵略作战……明明接连发生了这么多桩惨剧，旧日本地区的民众依旧毫无危机意识。
官方并未正式发布，敌军有可能透过转送魔法出现在任何地方的消息。一旦公开这项事实，将会造成混乱心理加速扩散，世人也会因而获知无论躲到哪去都有危险的真相。
设有审问会总部的这座都市最安全。
藉由电视节目等媒体所发布的，也就仅止于这种程度的资讯。
一般市民还不晓得，旧日本地区目前究竟处在多么岌岌可危的状况底下。当然，这个区域一带是在审问会总部附近的场所，安全有所保障也是不争的事实。比起招致无谓的混乱局面，最起码这种堪称过惯和平安逸生活的状况，对审问会来说反倒是好事。
但隼人却如此预测——
这个地方迟早会化作杀戮战场。
「…………」
碰到红灯而停车的隼人，转移视线望向后照镜。
除了受到雨势影响之外，可能又因为某处发生交通事故，造成整条道路陷入壅塞状态。
隼人就这么一边凝视著后照镜，一边竖指轻敲方向盘。平常的他并没有这种习惯。
彷佛打拍子一般咚咚咚地敲个不停。
他的视线则停留在映于后照镜上，位于三辆轿车后方的黑色厢型车驾驶席。
坐在驾驶席的，是一名拿著手机贴在耳朵旁边，同时确认著手表的男性。
光是这样，看起来他就只是个一般人，呈现出平凡上班族的装扮与举动。
隼人目不转晴地凝视著此人。
五秒、八秒……十秒。
目光不偏不倚地持续注视了一段时间后——隼人与本来并未看著他这边的男性视线交会。
隼人停止弯指轻敲节拍的动作，双手紧紧握住方向盘。
——咔锵……！
隼人抓准号志转变成绿灯的瞬间，切换档速踩满油门，猛然转动方向盘。
轮胎瞬间激起漫天水花，窜出阵阵白烟剧烈回转。
紧急起步的车子冲向左方，而左方没有车道。车子横越人行道，笔直闯进大厦之间的小巷弄。
隼人加足马力，硬是把车身挤进原本就没有保留足够空间给车辆通行的场所。车身与两侧的巷弄外墙相互磨擦、激荡出阵阵火花。即便车门脱落、驾驶席扭曲变形，隼人仍旧踩满油门继续往前冲。
最后车轮爆胎、引擎盖底下窜出浓浓白烟。
隼人则在车子停下的同时起脚踹破挡风玻璃，自车内脱困。
「该死！究竟是什么时候被他发现的啊！？」
一群男子陆陆续续从黑色厢型车里头跳下来，这辆车原本位在隼人车子约三辆车后方。
共计十人，全都是异端审问官。
服装色彩为黑色。换句话说，他们是才刚经过整合的新生EXE队员。
他们各自手持小型枪械，处在随时都能应战的状态。
「从一开始就被发现了啦。不要小看铁隼人，他即便缺少噬魔圣物的帮助，实力也跟怪物没什么两样。一旦大意，我们通通都会死在他手上喔。」
「接下来该怎么办？」
「你们六人先绕道堵住巷弄出口，我跟剩余三人直接追赶。」
「但我们的目的是跟踪，高层并未下令逮捕他耶？」
「既然败露了，那也只能把人抓起来逼供。」
看似队长的男子话一说完，随即打开后车厢，取出一只形似黑色棺木的箱子并加以开封。
箱子里面装有一把小型磁轨枪……枪管上刻有『The Malleus Maleficarum Production Model“Guillotine”』这么一排文字。
是量产型噬魔圣物。
「队长，这未免也……」
「高层已经颁布许可令。最糟的状况是就算错手杀了他也没关系。」
男子伸手抄起磁轨枪，灵巧地转动枪身一圈后才扛在肩上。
而受命的六人兵分两路，前往堵住巷弄另一端的出口。
队长则率领其余三人进入巷弄，翻越隼人原先驾驶的车辆继续追赶。
才刚开始追赶没多久，一行人马上发现悠闲地步行于巷弄之间的隼人。
踩响皮靴声的隼人，在T字路口处往左转。
指示部下先行一步的队长随后追上隼人。
正当提高警觉地打前锋的部下行经转角处，准备举起枪口对准目标的瞬间——
——拿在手上的手枪，枪栓突然往后滑动，紧接著枪身就这么自行分解。
「咦？」
在惊觉手上武器瞬间遭到拆解之后，某人的手掌已然逼近眼前。
是一记掌底攻击。队员当然闪躲不了，他的鼻子及下颚应声碎裂，整个人就这么被震飞出去，重重地撞上墙壁。
后脑勺狠狠撞上墙壁的队员当场两眼翻白，头部及鼻孔流下大量鲜血。
另外两名部下被这进展太过迅速的事态吓得无法动弹，一道黑影又倏然跳到他们眼前。
两人根本来不及作出反应，那并非人类动态视力能够捕捉到的行动速度。
其中一人因面门被踹中而导致颈项断裂，另一人则是遭手掌扣住脸部，就此连人带头被狠狠轰向地面。
翮然飞舞的外套衣襬随著地心引力缓缓下垂。出现在队长面前的，是维持著一手扣住部下头部轰中地面的姿势，同时定睛凝视著他的隼人身影。部下们明明都手持枪械，却完全来不及开枪就全数陷入无法再战的状态。
而这一连串惨剧从开始到结束，竟连一秒钟都不到。
尽管感觉口乾舌燥，队长仍举起断头台的枪口锁定隼人。
「变更作战。所有人立刻火速赶回现场。」
队长以无线电联络同伴，随后开始集中意识。
他手中有噬魔圣物。纵使对手是铁隼人，只要运用噬魔圣物所赋予的非凡力量便能加以压制。
对方再怎么高强也是个人。他自认绝不可能会落败。
队长自我激励，伸手探向前方。
「心怀永无止尽之愿望（Summis desiderantes affectibus）——」
接著脚下浮现出一座用来执行魔女猎人化术式的魔法阵——
——嗡！
当他耳边响起破风声之际，早就为时已晚。他先是发现隼人的身影凭空消失，右肩便紧接著感受到一股来自正上方的强烈冲击。是纵身跃起的隼人祭出了一记加上自身体重的脚跟落下攻击。
「咕啊……！」
魔女猎人化术式被打断，队长颓然跪倒在地。
太大意了。为了避免引发骚动而没执行魔女猎人化术式便进入巷弄，根本就是个天大的错误决定。为求万全起见，自己应当在采取行动之前先执行魔女猎人化术式才对。
队长无暇自我反省，紧接著又见一阵刀光划破黑暗。
这阵刀光扫向他紧握断头台的右手。眨了一次眼睛后，再度睁开双眼的队长，目击到自己的右手及噬魔圣物掉落在地面上。
惨遭完封。噬魔圣物一旦脱手，自己根本无法施展任何魔法。
他再拾起头来，只见隼人将拿在左手的抗魔匕首换至右手。
——死定了。
就在队长准备从容就义的瞬间，右手握著抗魔匕首的隼人突然扭转上半身，朝后方射出匕首。
同一时间，刚好有个部下出现在巷弄转角处。
匕首刺穿右脚，导致部下发出悲鸣并站不稳。隼人立刻自怀中抽出大型手枪，就这么背对T字路口，从腋下开枪射击。子弹为麻醉弹。隼人运用麻醉弹直接射中那名部下头部的同时，又转身对准T字路口的右转角发射剩余的所有子弹。
可能是因为目睹一开始那名同伴遭殃而心生警戒吧，其他5人并未自T字路口后方现身。
隼人冷静沉稳地转身面向T字路口。
接著他抓起挂在腰际皮带上的两颗手榴弹，顺手拋向T字路口。
躲藏在巷弄里的队员们顿时发出短促悲鸣。
闪光与烟雾应声爆开。
在听见剧烈咳嗽声传入耳中的同时，隼人立刻火速冲向T字路口。而手臂被砍断的队长则是用另一只手压住伤口，定睛凝视烟雾弥漫的T字路口。打击声、射击声，以及更刺耳的悲鸣声接连传出，但浓烟却妨碍了队长的视线。
就连这阵悲鸣也只维持了短短三秒钟，现场就彷佛什么事都没发生过一般恢复寂静。
「……唔……」
队长直打寒颤，对著被浓烟笼罩的视野屏住呼吸。
用不著看也知道。全灭了。在那短暂的瞬间，其余九名同伴全军覆没了。
自己才是那个小看隼人的傻瓜，队长如此自我警惕。他也是长年来以魔女猎人身分尽忠职守的异端审问官之一，无论面对多么骇人听闻的可怕事态，他仍清楚自己当下应该做些什么。
用左手捡起断头台，完成魔女猎人化术式方为首要之务。队长重新展开中断的魔女猎人化术式，不动声色地召唤出魔法阵。噬魔圣物既无建构术式，也没有凝聚魔力的必要。尤其断头台更因与遭到审问会逮捕之魔女们的魔力以及脑部直接相连，所以能比其他现存的噬魔圣物更快速发动魔法。
钢铁色装甲覆盖住队长的躯体。
魔女猎人化术式执行完毕。尽管无暇接回断臂，但术式仍立刻发挥了止血的功效。
行得通——当他内心浮现这个念头的瞬间，赫见一只手臂悄然穿透浓烟而来。逼近眼前的手掌一把扣住队长面门。甚至还有枪口紧紧抵住了队长的左眼。
队长发出有点倒嗓的惊呼声。
只见一双绽放著凛冽蓝光的眼瞳，在浓烟当中笔直瞪视著自己。
隼人等待烟雾散去之后，这才静静开口询问。
「你们是第一歼机对吧？为何追踪我？」
「我、我没有回答你的必要——」
当队长边颤抖边违抗命令的瞬间，隼人也冷冷地扣下手枪扳机。大概是重新装上实弹了吧，火药炸裂的射击声响起，子弹当场打爆队长的眼珠。剧痛所引发的凄厉惨叫声响彻整条小巷弄。
隼人使用的是五〇口径的自动手枪。若是一般人的话，早就因头颅爆裂而当场毙命。队长是拜噬魔圣物的强化效果所赐，才只赔上一颗眼珠。
「这并非抗魔弹。不管开多少枪，大概也无法击碎你的头盖骨吧。」
「啊咕……！唔啊啊……！」
「但纵使有噬魔圣物加身，眼球也难以获得强化及复原。特别加强攻击力及防御力的断头台，几乎毫无再生能力可言。即便是五〇口径的一般枪弹，也足够将你逼入失去战力的绝境。」
这次隼人转而把枪管塞进队长的口中，再次以冷淡的口吻提问。
「是谁下的命令？为何追踪我？」
「咕、唔……我、我才，不……」
「是吗？」
隼人毫不手软地反覆扣下扳机。队长的惨叫声伴随枪响，笼罩整条小巷弄。子弹在食道中来回弹跳、刺透柔软的肌肉组织，但队长却仍是不会丧命。纵使吐血、喘不过气，只要对方用的不是抗魔弹，受到噬魔圣物强化的人类绝不会因这种程度的伤势就死去。
失去一臂的队长没有方法可以攻击隼人。或者该说隼人完全没露出任何可趁之机。队长唯一能做的事，就是死命地紧紧握住赋予自身强化效果的噬魔圣物。
隼人只在弹匣内留下最后三发子弹，接著挪动枪口抵住队长的右眼。痛苦挣扎不已的队长十分难受地不断喘著气。
「如果可以的话，我实在不想继续开枪射击同侪。治好声带迅速回答我。难道你希望两眼都换成义眼吗？」
「……咕……唔……」
「为何追踪我？」
隼人以不带一丝情绪起伏的声调，第三次提出询问。
队长仅剩的右眼流下眼泪。那不是来自恐惧感的泪水，而是痛楚及放弃抵抗的泪水。
队长双膝跪地，开口回答问题。
「……是、会长的，命令……会长怀疑……你是……窃取……梅菲斯特……费雷斯……肉体的……嫌犯……」
「继续说下去。」
隼人松手放开队长，边更换弹匣边听他的说诃。
至于丧失战意的队长，则是痛苦地喘著气继续说明。
「会长命令我们……逮捕你……并加以侦讯……」
「命令就这样而已吗？」
「……是的……」
「……是吗？辛苦你了。」
——噗咻。
重新装完子弹后，隼人二话不说立刻扣下扳机。
撞针刺穿未经强化的右眼球及眼窝缝隙，队长无声无息地当场倒下。
隼人取下队长的耳麦，将扬声器贴近耳边聆听。他听见了第一歼灭机动队的通讯。其他队员都在等待队长的回覆。不过冲进小巷弄的那支小队似乎已全数栽在隼人手上。
由现状加以推敲，应该有狙击小队企图自建筑物顶楼锁定隼人才对。
「…………」
假使第一歼机队长的说词属实，那就代表隼人是因偷走梅菲斯特费雷斯肉体的嫌疑而遭到追缉。数天前，审问会确实下令执行了梅菲斯特费雷斯的护送任务，而其肉体目前下落不明。
但他很难想像自己只会基于这点嫌疑就遭到跟踪。若是那种程度的事情，根本不必派人跟踪，只要直接亮出逮捕令就没事了。
那么，审问会为何特地采取跟踪这类拐弯抹角的行动呢？反正只要侦测噬魔圣物的反应，就能瞬间查明持有者的所在地点，完全没有派人跟踪的必要。
如此说来——
「……意思是说我的目的已被看穿了吗……」
隼人丢掉耳麦，再次替五〇口径手枪的弹匣补充实弹，使劲拉动枪栓。
随后，他踏响皮靴声，缓缓消失于小巷弄的黑暗之中。