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摆脱审问官追击的隼人徒步抵达目的地。
地点是位于境界线附近的地下道。由于境界线的地下道是在战争期间加紧赶工开挖并不断扩充而成，因此如今已化为一座迷宫，甚至连审问会也没能掌握住其全貌。
这同时也是个，最适合被罪犯用来当作藏身之处或逃亡路线的地方。
隼人早已将地图牢记在脑海中。目的地是在战争期间用来搬运物资的矿车行经之处。这种带有闭塞感的潮湿空气，通常只会让人感到心神俱疲吧。任何人应该都不会想到要踏进这种鬼地方。
隼人却是毫不在意地拨开蜘蛛网继续推进。
沿著老旧铁轨走了将近一小时的路程，隼人总算发现那个地点。
在铁轨旁边出现了一个不知该不该称为一座小小车站的微妙空间。这里是魔女阵营的军队为了入侵而擅自开挖的地下道。而这个空间一定是被当作待机地点使用。在哪年前，魔女军团运用土属性魔法，发挥出以当时挖掘技术而言难以想像的惊人速度，自地底展开突袭。
虽因这是在哪年前所使用的场所，老旧化的程度相当严重，不过有鉴于长久下来并未崩塌的事实，代表这个场所的结构必然相当稳固。
隼人登上小小月台，打开位于月台尽头的铁门。
他一手拿著手电筒，环视室内一圈。此处与其说是车站办公室，倒不如说比较像是物资保管室。当时所使用的书面资料，以及用来制造符咒的手写魔法阵全都原封不动地遗留下来。
虽然多少有点遭人翻箱倒柜的痕迹，不过感觉大概没人肯收买的魔术指南丛书等书籍，就这么被丢在原地。
隼人环视过室内一圈之后，再以手电筒照亮书柜底下的地板。
在满布灰尘的地板上，留有一道不太清楚的拖痕。
隼人伸手扣住书柜，使尽全力粗暴地拉倒书柜。
只见在书柜紧靠的墙壁上，有一扇古典式的暗门。
「…………」
隼人运用开锁工具，在短短三秒内就撬开门锁潜入密室。
面对灰尘及潮湿的密闭空气，隼人依然面不改色地开始确认密室内的模样。
有一张桌子，以及一个小小书柜。上面摆满了经过整理的书面资料。
而桌上则有一封信、一盏油灯，以及一罐看似酒瓶的容器。
瓶中装有浅蓝色液体。
隼人拿起信纸，以手电筒照亮纸面开始浏览。
信上写著堪称是昔日上司遗言的一段文章。
——铁，前往临界点。我将凤飒月的真相藏在那里。不过，若你真想知情的话，那就做好心理准备吧。
结果说穿了，不小心已成家的我，就是缺少了挑战那人的觉悟。
装在瓶中的液体，是用来让噬魔圣物摆脱凤飒月监视的道具。那并不是属于这个世界的物质，务必小心使用。
倘若你有不惜与这世上所有存在为敌，也要贯彻自身法律的觉悟，那就勇往直前吧。
峰城和真笔
隼人在读完这封以简短字句写成的书信后——
「……哼。」
带著嘲讽及傻眼意涵，嗤之以鼻地轻哼了一声。
「无法贯彻信念的人，还在那边讲什么大话啊……」
他一边嘟嚷，一边翻至信件的第二页继续浏览。
第二页只留有一段简短的附记。
我超讨厌你这家伙。
因此我决定挑选你，当作唯一一个被我拖下水的同事。
隼人扭曲嘴角露出笑容。
这笑容虽然有点吓人，但微眯双眼的隼人脸上神情却隐含著一抹乡愁。
——铁隼人天生就有缺陷，但同时他也具备著某种才能。然而对他那带有缺陷的精神而言，这份才能实在太过强大。
如今隼人本身由衷认为，过去的自己根本没资格拥有那股力量。
而赋予他这个资格的人，正是身为樱花义父的峰城和真。
***
铁隼人获得审问官资格已经是十多年前的往事。
以第一名的成绩自对魔导学园毕业，成为当时最年少的『魔女猎人』……此人正是隼人。
隼人加入第零歼灭机动队『EXE』，在这支队伍中遇见了担任队长的峰城和真。
『不晓得为什么……你身上散发出一股深不可测的混帐东西气味呢。』
峰城和真在见到隼人的第一眼，劈头就对他丢下这句话。
和真打从一开始就极端讨厌隼人。尽管他对任何人大致上都是采取这种态度，但唯独对上隼人时，他的表现简直堪称非比寻常。
混帐东西。
即便被和真这样臭骂，隼人仍是不置可否地向他敬礼，保持平心静气的状态。
虽说在他以往的人生当中，还满常遭到具备敏锐洞察力的人以言语咒骂，但他已经养成不抱持气愤或恼怒等情绪的习惯。
倒也不是他欠缺人情味，或是与生俱来就没有这类情绪反应。他纯粹只是明确地理解到，这类情感只会成为自己在这世上求生存的『绊脚石』。
他自幼就是这样。
面对任何事情都只考虑到效率问题，推导出必要的步骤后再加以实行。
他的状况判断能力从以前就逸脱常轨，天生的危机回避能力也是出类拔萃。
最值得一提的，是他那完全不像是人类的身体能力。即便他本人自认只是牛刀小试，却还是会创下远远凌驾于人类平均运动能力之上的惊人数值。他既没有锻练体魄，也不具备相关的运动或健身知识。但在以运动为主轴的各项竞技上，他都能发挥出高人一等的技巧。
简言之就是，他不需付出努力就无所不能。
这也导致他时常被戏称为神经病或机器人。到最后甚至连父母亲都觉得他不太对劲，迫使他从小就独自一人在外生活。
那隼人是否有因为受到这种对待而沉浸在伤感的情绪之中呢？答案是没有。
因为对他而言，独自一人活下去远比跟双亲一同生活来得更有效率。
既然身怀才能，就该发挥得淋漓尽致，就该测试自己的极限究竟在哪才对。倘若真有终点的话，他很希望能够抵达所谓的终点。
如此心想的隼人成天待在图书馆，不断吸收知识学问。
在这过程中，他得知世间是如何称呼像自己这样的人。
在传说或历史中留下纪录，人称『英雄』的存在似乎全部毫无例外，个个都与生俱来便拥有过人的身体能力或智商。不管是否具备魔力，总之在各种领域凌驾于万人之上的存在，这就是所谓的英雄。
而像这样逸脱常轨的单一个人，好像被称作『英雄之器』的样子。
原来如此，自己恐怕就是这样的存在吧。隼人毫无感慨地接纳这种解释。
接著他开始思考，自己究竟该怎么做才能在最佳的环境底下过生活。
他针对自己感兴趣的事物进行筛选，最后留下两个选项。
一是作奸犯科，支配这个世界。
二是化身法律守护神，悍然守护这个世界。
对隼人而言，哪一项都无所谓。他对这两者都很感兴趣。
只不过一旦决定要做，那他就会贯彻到底。
不加思索地彻底实行。
他这样下定决心。
而最扯的是——隼人竟以猜铜板正反面的方式来决定自己的选择。
『卡利古拉的契约者没一个正经货色，大多都是精神有问题。你也不例外吗？』
成为魔女猎人，与噬魔圣物『卡利古拉』订定契约的第一天，听和真这样挖苦自己，隼人如此回答。
『我从出生到现在，始终遵守法律规定。』
和真露出暗沉眼神俯视隼人，彷佛发自内心想痛扁他一顿似地额冒青筋。
自那以来，和真及隼人便时常起冲突。
隼人那种只简短陈述要点的个性，似乎只会触怒和真的神经。由于重视效率而不按照命令行动，或者对身为队长的和真所作之决定表达异议，简言之他就是个非常不知天高地厚的菜鸟，所以也难怪他会被讨厌成那样。
隼人由于资质还算优异的缘故，在入队后很快就立下汗马功劳，可是却也频频做出无视命令的违规行动。隼人觉得比自己还不如的和真很碍眼，只把他当成是自己人生道路上的一颗绊脚石。
虽说优秀，但也仅限于逮捕到案的罪犯人数，实际上隼人负责的案件总是会造成相当多的无辜民众伤亡。和真虽然对敌人丝毫不留情面，因而博得『禁忌红闪』的绰号，但他向来都很努力设法避免牵连一般民众。
彷佛相似、实则截然不同的两名优秀人才发生冲突，也是在所难免的事。
EXE队员大多习惯单独行动，和真却提拔隼人作为自己的助手。隼人虽是完全无法理解和真此举的真正用意，但和真大概是试图以队长的身分，灌输异端审问官应有的心态认知给他吧。
结果，隼人一如既往。他只是极其耿直地遵守法律规定，完全没考虑到同情被害人或顾虑一般民众感受等事。
事情发生在自从两人开始共事，经过将近两年左右的时期。
逮捕对象是一名身上出现体内幻器，成为一名后天性魔女的少女。她因体内幻器产生龟裂，而呈现出非自愿地将魔力排出体外的崩坏症候群症状。
率先抵达现场的是隼人。
数不清的一般民众尸体布满整个饭店柜台大厅。尸横遍野的大厅中心，则有一名因压制不住魔力而痛哭失声的高中生少女。
隼人以冷淡的嗓音对她宣读法律条文，还特地口头告知接下来要逮捕她归案。
由于受到恐惧感触发，魔力顿时自束手无策又惊慌失措的少女身上倾泄而出。
隼人毫不迟疑地开枪射击少女。
他并未痛下杀手，因为他判断这种程度并没有取她性命的必要。
隼人开枪射穿少女四肢，再下手打昏痛得泪流满面的少女。
接著当隼人给少女戴上手铐之时，较晚赶抵现场的和真直接一拳轰向他的面门。隼人虽不晓得自己为何挨揍，却也对挨揍的理由丝毫不感兴趣。
和真火冒三丈地揪住隼人的前襟。
『对你而言，对魔导究竟是什么？』
『您这话是什么意思呢？』
『我们异端审问官的目的是什么？』
『逮捕滥用魔导的罪犯。查扣魔导遗产。擒拿体内具有魔力，会对一般市民造成威胁的魔女及魔法师。』
『那我问你，这女孩是罪犯吗？』
『不。她是才刚变成魔女的前一般市民。』
『那你为何开枪射击她！？你开枪射击了一般市民耶！』
怒吼声响彻现场，隼人却是微微侧头露出不解神色。
『这是正当防卫。倘若放任不管的话，她会引发魔力灾害，造成更多牺牲者。我也只是优先考量到自身生命安全，而采取强硬手段罢了。』
『凭你的身手，想要温和地制伏她应是易如反掌才对！哪里有开枪射伤她四肢的必要！这名少女可是被害人啊！』
『被害人……？没这回事。她是擒拿对象，并非被害人。我开枪射伤她的手脚，也只不过是节省时间罢了。』
『……你！』
『职务执行法也有明文规定。第七条——当对象为魔女或魔法师，若见情况危急，则无论对象是否带有杀意，均允许开枪迎击。』
『…………』
『我可是有遵守法律规定。』
语气平淡地讲完这段话之后，隼人便试图拨开和真的手。
因为他开始感到厌烦了。
然而和真却依旧紧紧抓著隼人的前襟，并倏然将脸凑近他眼前。
『内心缺乏法律的人，没资格担任异端审问官……！』
和真一把推开隼人，接著呼叫药师前来救治伤患。
隼人则是在重获自由的同时动手整理凌乱的衣襟，并保持平常心重返工作岗位。
但和真那番话，却是不可思议地残留在隼人的脑海当中。
调转脚步的和真背影，深深烙印在他的心上。
之后又经过一年左右，事件发生了。
那是发生在他们针对长年持续追踪，专门销售魔女的人口贩卖组织·『红蝶虫笼』展开调查之际的事。
和真与隼人委托密探进行卧底调查，为了解决事件而四处奔波。
而在调查过程中，一项疑惑随之浮上台面。
也就是审问会与虫笼私下相互勾结的可能性。
隼人虽主张比起设法铲除虫笼，现在应当深入追查虫笼与审问会之间的勾结关系，然而和真却决定继续执行目前的正规调查行动。
『为什么？』
『现在应该要把被掳的无辜魔女们摆在第一顺位。高层一旦发现我们开始调查虫笼与审问会之间是否有所勾结，风声很有可能会传入虫笼耳中，使他们为求湮灭证据而不惜杀光无辜的魔女们。』
『我认为，明眼人一看就知道何者优先程度较高就是了。』
『我又没徵询你的意见。』
当了整整三年部下的隼人，非常清楚和真的顽固脾气。心想与其顶撞他，倒不如在服从他的前提下找出最佳解决方案比较轻松省事的隼人，并未再针对此事发表任何意见。
一星期后。
也不知情报是从哪泄露出去的，在和真率领EXE发动突袭之前，遭擒的魔女们已全数惨遭处决。收拾掉遗留在现场的虫笼人口贩子们之后，隼人发现和真蹲在其中一具尸体前面。
『…………队长？』
目睹和真弓起背部微微颤抖的身影，隼人内心感到有点诧异。
有一具少女的遗体倒卧在他身旁。那大概是作为生下具备魔力之新生儿的道具，而被当成商品叫卖的其中一名魔女吧。
也是在EXE展开卧底调查时，暗中提供协助的人物。
那是个留有一头令人印象深刻的晚霞色秀发，带著虚幻飘缈感的少女。
『…………』
和真不发一言地蹲在少女的遗体前面。
他的背影看起来极其渺小，隼人当场对他嗤之以鼻。
『我就说吧。与其让事态演变至这种地步，当初早就该改变搜查方针。』
『…………』
『拜您所赐，所有心血通通付诸流水了。这是超乎预测的最坏状况，眼睁睁看著干部逃过一劫，魔女则全部遇害。反正这些商品早晚都会被处决，当初本就应该尽可能从她们口中套间出虫笼与审问会勾结的情报才对。』
都是你害的。
都是你那不成熟、不合理的决定所致——
『并非徒劳无功。』
和真站了起来，开口如此说道。
和真转身，缓缓迈步走向出口。
在他的怀中，抱著一名才刚出生没多久的小婴孩。从只长了一点点的头发色泽来看，大概是死去的少女所生下的婴孩吧。
和真面露悲凄微笑，带著这名小婴孩从隼人旁边经过。
『铁，这就是我所相信的法律，以及我所相信的审问官理想形象。』
在擦身而过之际，和真说出这句话。
隼人回头看著和真的背影。
他的背影看起来非常宽阔。那是背负了诸多压力、遍体鳞伤、烦恼不已，却仍坚守信念与志气而活的男子汉背影。
『人类并不是为了遵守法律而制订法律。』
『…………』
『法律是为了守护人民而存在，我对此深信不已。我也衷心期盼你有朝一日能够明确地理解到这一点。』
和真打开门屝，步出虫笼的据点。看著因逆光而显得更加雄伟可靠的背影，隼人首度对峰城和真这号人物产生了兴趣。
或者该说是对他的信念产生了兴趣。
隼人想亲眼见证。
见证和真所相信的法律，究竟能够适用到何种程度。
***
之后隼人比过往更加竭尽全力地投入工作。最明显的转变，在于他不再违抗和真的命令，减少单独行动的频率，也比较愿意好好与同伴们携手合作。尽管本质一成不变，但他觉得只要听命行事，或许就有机会见证峰城和真的结局。
他想知道和真的背影所讲述的话语究竟有何涵义。
原本是个问题儿童的隼人，也渐渐为EXE的同伴们所接纳。
他也学习到别那么明确地划分有救及无救之人的界线，只要撇弃效率问题全力以赴，就能缔造出意想不到的结局。
学会这项道理之后，获救者的数量也自然而然地跟著增加。
隼人开始觉得，自己已能渐渐看到和真所追求的理想目标。而在虫笼事件落幕经过了数年时光之后，隼人已经一路晋升至EXE副队长的地位。
不过和真却反倒时常交代隼人负责指挥调度EXE的行动。其他队员们大多推测和真可能是忙于调查其他案件，隼人却明白事实并非如此。
因为凤飒月委托他暗中调查和真的行踪。
『他似乎跟一群不太正经的家伙走得很近喔，对方好像叫作反体制派的样子。那是一群对异端审问会的现状感到不满，因而在背地里搞破坏行动的恐怖份子……峰城和真好像有跟这群人一同行动的迹象喔。』
『……意思是还不确定吗？』
『嗯，只是好像而已。所以我想委托你调查他的行迹是否有任何可疑之处。这是会长亲自下令，你无权拒绝——』
『属下遵命。』
隼人二话不说立刻答应。
他内心暗自庆幸接下这桩任务的人是自己。虽说除了自己以外的人根本不可能有办法查明和真的内幕，但更重要的是，隼人不能接受因为遭到他人干预，而使自己无法见证和真那份法律信念的结局。倒不如由自己主动展开调查还比较像话一点。
从那天起，隼人便开始拨出时间跟踪和真。假如他当真与恐怖份子有所勾结的话，隼人打算当面对他说「原来你的法律就只有这种程度啊」。
对于和真加入反体制派集团的契机，隼人大致心里有数。八成是虫笼事件使他内心对于虫笼与审问会有所挂勾的疑虑化作确信，于是为了推翻现行体制而决定与审问会为敌吧。
假使和真明明已犯下如此确凿的背叛行径，却仍企图狡辩的话，隼人也已做好纵使要将他就地正法也在所不惜的觉悟。
可是，和真有一天突然找隼人，一同前往过去曾为虫笼据点的废屋，在聊完当时的回忆后，和真冷不防地接著如此说道：
『我要退休了。我打算把EXE交托给你。』
和真似乎早已向审问会递交辞呈，并指名隼人担任新队长一职。
就连隼人也忍不住因为这句话而瞠目结舌地大吃一惊。
事态发展完全始料未及。
『为什么？』
『嗯。毕竟我有老婆小孩，觉得差不多到极限了。况且我年纪也已经不小，起码也想善用剩下的人生好好陪伴家人啊。』
平常惯用强硬口吻讲话的和真，此时的声调却显得格外平稳。
而平常喜怒不形于色，把情绪当成障碍物加以割舍的隼人，不知为何却在这个时候感觉视野渲染成一片血红，怒火随之泉涌而出。
『——开什么玩笑。你只是打算背叛审问会，转而投靠反体制派阵营对吧？证据已经收集齐全了。』
隼人并未察觉到自己脱口说出了感情用事的台词。
那是一种宛如遭到背叛的感觉。他怎么也料想不到，和真竟会是个明明没有把法律或审问官的理想形式讲解清楚，然后也没贯彻他所提倡的理想形式到底，就这么背叛了自身主张的人。
当时那道宛如引以为傲地展现给自己看的背影，究竟算什么？
和真感到有点傻眼，苦笑著回答。
『原来你也已经有办法露出这种表情啦？你真的变了呢，铁。』
隼人自怀中掏出手枪，枪口直接抵住和真的额头。
『少给我岔开话题。回答我，你打算背叛我们吗？』
面对压迫感十足地举枪抵住自己的隼人，和真毫不惊慌地静静回答。
『我确实曾是反体制派的成员，但我辞去审问官职务的理由并不是为了投靠反体制派。我也退出反体制派的阵营了，我真的是为了家人著想才选择辞职。』
『…………』
『我知道审问会已经察觉到我的动向有问题。要是再继续从事活动的话，我会成为罪犯。我无论如何也不能给家人造成困扰。』
『…………』
『就是这样。你想开枪的话就开吧。』
和真所说的这段话，彷佛确信隼人绝不会开枪一样。
但也因此导致隼人感到愈来愈怒不可遏。
『你到底隐瞒了什么……你应该不是会这么轻易就舍弃自身信念的人，背后一定隐藏了某种更具决定性的因素才对。再说，难道你以为向我坦承自己曾加入反体制派，我就不会向高层报告此事吗？』
『我相信你不会。尽管你讨人厌的个性依旧没变，但你已不再是过去的那个你了。』
和真双眼笔直凝视著隼人。
隼人感觉整个人快要气炸了，一股怒发冲冠的火气涌上心头。同时他也明白自己的脸颊肌肉微微抽搐，露出了相当狰狞的表情。
纵使开枪射杀叛徒也不会有问题。对审问会而言，这枪打下去反而可以收拾掉握有勾结证据的男子，堪称是一箭双雕的大功吧。
但他就是下不了手。
因为杀死他，有违如今自己心中所奉行的法律。
和真对迟迟下不了手的隼人露出一抹微笑。
『EXE就拜托你了。』
接著握拳轻捶他的胸口，随即调转脚步准备离开。
隼人放下手枪，大声吼出千头万绪的心声。
『峰城和真！你的信念就只有这种程度而已吗！你心中的法律跑哪去了！？』
和真并未停下脚步。
『如果法律是用来守护人群的话，那就证明给我看看啊！我还没认同你这家伙的理念啊！』
隼人仍不断对著和真的背影喊话。
『——EXE今后该何去何从！？你要拋下我们不管吗……！』
隼人紧握拳头，椎心泣血般地发出嘶吼声。
和真只一度背对著隼人停下脚步。
『……若是现在的你，必能赢得众人的跟随与信赖。』
和真就这样一去不回。
而这也是隼人最后一次见到和真活著的模样。
『——他是清白的。他与反体制派毫无关系。』
隼人如此向上级呈报有关峰城和真的调查结果。
倒也不是为了袒护他。
只是觉得追查一名已经离开审问会的人物，完全没有任何意义可言罢了。
继任队长职位的隼人稳健地立下战功。也由于他以前曾经担任过学园的学生会长，因此指挥起来可说是得心应手。
隼人并没有模仿和真的作风。他自认是以自己的作法率领EXE。
然而部下们却相当信赖他。
隼人搞不清楚究竟是自己的什么地方产生了变化。
在隼人当上队长超过五年以上的某一天，他突然接到和真的联络。
他的行动电话收到一封简讯。
『万一我出了什么意外的话，我女儿跟老婆就拜托你照顾了。』
简讯的内容就只有这一行字。
自己与和真的交集，并没有深到足以让他提出这种请求的地步。
和真跟他家人的死活与自己一点关系也没有。理由是这个时期的隼人正忙著应对幻想教团所挑起的小规模冲突，又加上折损了一名同伴，致使EXE处于自顾不暇的危机状况之中。
然而，他完全料想不到，这个判断竟造成了一桩悲剧。
时隔多日的某天早晨，隼人前往和真的住处拜访。
忐忑不安、不祥预感——关于他的感受，怎么用词汇表现并不是重点。总之，在与幻想教团的凶煞交手之际，他内心萌生出一股「这场战役背后必有蹊跷」的预感。
一抵达和真家，隼人立刻察觉异状。
太过安静了。感受不到一丝生命气息。
隼人抽出手枪，小心翼翼地伫立于玄关前面。
大门已经打开。
在隼人冲进屋内的瞬间，只觉一股鲜血的气味扑鼻而来。
走廊上有血迹。隼人沿著血迹走向客厅。
隼人猛然推开门屝，紧握手枪冲进客厅。
『————』
睁大双眼的隼人顿时哑口无言。
一幕即便称作惨剧也不为过的骇人光景呈现在眼前。
两具相互拥抱似地横躺于电视机前面的遗体。
一具倒卧在客厅中央的幼童尸骸。
以及一名在朝阳的照射下，双膝跪地，神情茫然地眺望著这幕光景的少女。
隼人缓缓放下手枪，单膝跪地确认遗体的脉搏。
和真及其妻子已经气绝。
他起身走向客厅中央。
留著晚霞色头发的少女，正俯首凝视著幼童的遗体。
隼人觉得这头发看起来很眼熟，发色就跟被虫笼当作生产商品之道具的那名少女一模一样。这个小女孩，八成就是当时那名少女产下的小婴孩吧。
隼人曾自同事口中得知和真有领养小孩。
只是他怎么也料想不到，和真居然收养了当时那名小女婴。
要说合乎和真风格的话，这也确实是像极了他会采取的行动。
倒卧在客厅中央的另一名幼童，一看就知道早已断气。
而留著晚霞色头发的少女……还活著。
还活著。
就只是这样而已。
『…………』
隼人收起手枪，走到少女身旁。
这是他有生以来，首度体会到不知该如何是好的感觉。
大概是流了一整天的眼泪吧，少女脸颊上附有泪水滴落的痕迹，嘴唇彷佛缺水似地乾裂、眼瞳呈现混浊无神的色彩。
她的心灵已然崩溃。
由现场的状况看来，大致可以想像到究竟发生了什么事。
烙印在客厅正中央的魔法阵、沾满血渍的匕首，加上血花飞溅的模式。
峰城和真、他的妻子，以及女儿……都是死在这名少女手上。
虽然经过大幅改编，但这是一座用来发动精神污染魔法的魔法阵。
这名少女是在遭到魔女控制的状况下杀害了家人。一看就知道魔法阵并未嵌入篡夺意识的术式。魔女只夺走她的肉体主导权，强迫她在意识清醒的状态下亲手杀死家人。
对一名年幼的少女而言，这实在是一段难以背负的沉重经验。
『…………』
隼人的思绪逐渐恢复冷静，脑部自行开始整理现有情报，碍事的情绪也接连被排除乾净。
已经发生的悲剧再也无法挽救。退休的异端审问官遇害是常有的事，更何况和真还曾经协助过反体制派。相信他应该是在做好觉悟的前提下建立家庭才对。
至于杀害他与家人的凶手究竟是异端审问会，或是反体制派，还是对他怀有私怨的不明人士？这点隼人势必会追查到底。
（首先联络总部请求支援，并吩咐鉴识小队调查现场，之后再——）
——内心缺乏法律的人，没资格担任异端审问官……！
『…………』
和真的背影突然自脑海中一闪而过。
原本准备掏出手机的隼人停止动作，微眯双眼。
『…………』
隼人走到少女身旁，将她抱了起来。
其实他根本不晓得怎么抱小孩子，他只是有样学样罢了，就像和真抱著还是个小婴孩的她那样。
这样做才是上策，隼人理所当然地自行做出这样的判断。
少女就只是两眼无神地凝视著半空中。
隼人如此说道。
说出他自己认为是正确的字句。
『……已经，不要紧了。』
『…………』
『没事了。』
他并不懂得怎么说出关怀他人的体贴话语。
但不知能否发挥安慰作用的这句话，看起来确实是传入少女耳中了。少女眼神暗淡地抬头看了隼人的脸之后，就如同断了线的傀儡一样失去意识。
落在手臂上的重量随之增加。
峰城和真当时，是否也也感受到这股加诸在手臂上的重量了呢？
不对……和真所感受到的重量，是能够救回的生命重量。
而如今自己抱在怀中的，却是救不回来的生命重量。
假使能够再稍微早一点赶抵这个地方，结果势必会完全改变。但若换成过去的自己，大概会认为——相较于追缉幻想教团，和真的性命及少女的精神状态只是微不足道的小问题，而直接视若无睹吧。
但现在的自己，却对眼前的状况感到懊悔。
对假如能更早一步前来探访，或许就有机会营救他们一家的事实感到懊悔。
『…………』
以前他觉得这种情绪很碍事。
现在他却认为后悔是不可或缺的感情。
但他却也无法接受，那个不经意地接纳了上述改变的自己。
正确而言，是他对受到和真影响的自己感到有点不爽。
现在他依旧无法全面肯定和真的行事作风。和真是个充满缺点的人，不管是与反体制派结伙也好，随随便便收养这名女孩也罢，甚至是身为审问官却还建立家庭的作为，这一切通通都不是值得学习效法的好榜样。他那对各式各样的问题感到烦恼、受伤，以及认定自己正确就坚持不肯退让的顽固脾气，通通都很讨人厌。
但即便如此。
『……谢谢您的教诲，队长。』
隼人还是很感谢和真。
和真让他察觉到感情绝对不是碍事的因素。
也感谢和真帮助他在自己心中建立起一套法律标准。
他不会产生要拯救所有人之类的自恋心态。
也不会像和真那样执著于单一个人。
然而——纵使舍弃效率，他也会竭尽全力地试著保住能够拯救的生命。
为了不再品尝这股后悔的滋味……这就是铁隼人的法律。
——某县某处，位于某座山谷之中的小村庄。
在峰城和真丧命经过一段时间后，有一天发生了审问会发布第一级污染警报，同时召集EXE全体成员的事态。
隼人只听说详情是有个身分不明的魔女，或者是幻想生物凭空出现，吞没了整座村庄。
搭乘直升机自上空俯瞰现场的隼人纵身一跃而下。
放眼只见发出悲鸣的红色肉泥汪洋，以及一道伫立于肉泥中心的白色人影。
尽管不知那究竟是什么东西，但可以肯定必然是个难以测度的强大威胁。
隼人边降落边连续扣下卡利古拉的扳机，击退红色肉泥确保著陆点。连降落伞都没背的他轻松著陆。
隼人打手势示意直升机撤退，接著转身面向人影。
她伫立在侵蚀村庄的红色肉泥巨浪中心。
她看著隼人，流下血红色的泪水。
『……杀了树夕吧……』
她如此哀求隼人。
哀求隼人杀死她。
隼人微眯双眼，自怀中抽出两把左轮手枪。
接著举起枪口对准那团物体。
她彷佛感到安心一样，泪流满面地露出一抹笑容。
『杀了树夕吧……所有一切……都无关紧要了……无论是谁都好……帮树夕解脱吧。』
宛如寻求救赎一般。
对她而言，或许死才是真正的救赎吧。为了不再继续滥杀无辜，为了不再继续憎恨这个世界，她恳求眼前之人杀了自己。
她身上充满了，一看就能明确地感受到她为何会讲出这种话的悲剧气息。
然而隼人却将她的愿望当成耳边风。
他在自己心中摸索何为正确的作法。
他反问自己心中的法律。
她是被害人？还是加害人呢？
我该不该杀她？
我该不该救她？
连想都不必想。
隼人举枪对准那团物体，弯指轻抵扳机。
『我拒绝，那有违我所信奉的法律。』
该击杀的对象不是她，而是那团物体。
也就是侵蚀她的红色肉泥。
那是堪称魔导的异端结晶。
隼人皱起眉头，任由脚边浮现魔法阵。
接著他以手中这对白银手枪及漆黑手枪对准那团物体，开口咏唱。
心怀永无止尽之愿望——
***
「……」
器材一应俱全。
分解枪械，替所有零件涂上护膜之后，隼人将爱枪『卡利古拉』及『马克西米利安』重新插回腰际的枪套。
接著把灯笼里的灯油洒在地板上，丢下一只点燃的打火机，同时转身步出房间。
任由背后窜出雄雄烈火的隼人，踏响皮靴声远离现场。
「居然把东西藏在那么麻烦的地方……」
他的目的地是灰色都市的临界点。
往峰城和真遗留在该处的书面资料前进。
那份书面资料上，记载了有关凤飒月的所有详细情报。
纵使要制裁那个人，也会受到权力及地位的妨碍。想把凤飒月从审问会会长的宝座上拉下来，势必需要掌握他的真相。
为了制裁决定把本来该是解救对象的草剃树夕当作战争兵器运用的凤飒月，隼人独自一人投身混沌不清的漩涡之中。
纵使要对审问会兵刃相向，为了守护自己心中那部身为异端审问官的法律，隼人仍决定不惜一战。
宛如湛蓝烈焰一般，在他心中静静地燃起了一股熊熊怒火。
***
《对上铁隼人的追踪部队全军覆没……非常抱歉。》
收到新生EXE的报告，飒月弯指轻敲椅子的扶手，露出无奈笑容说道：
「哎呀～对上铁会有此下场也是没办法的事啦。明明都已经准许使用噬魔圣物，还被赤手空拳的对手打得落花流水，这样会害EXE的名声扫地喔。」
《虽然全都身受重伤……但没人丧命。要让原先待机的第三歼机继续跟踪——》
「既然歼灭机动队都已被整合进EXE，就给我拋开第二或第三的坚持。更重要的是，有没有队员丧命完全无关紧要。你们最好不要以为对上铁还能保住一命，就等于领到免死金牌喔。」
《对、对不起……》
动不动就立刻开口谢罪的部下，令飒月感到厌烦。
「大量经验老道的审问官退出部队果然造成了不小的打击啊……吩咐现场的队员继续跟踪下去吧。」
《跟踪？可是对方早已察觉我方动静——》
「想也知道他绝对从一开始就注意到了好吗？我已派遣两名旧EXE的队员前去与你们会合。只要一查明铁的目的地，再指派他们两人出击就好。他们最起码应该也比你们还能打。」
《旧EXE的两人……您是指城崎与姬宫吗……？》
「是啊，就是要铁的两个部下出面对付他。」
飒月深深地叹了口气，随即挂断电话。
虽说歼灭机动队已被整合进EXE，但不用说也知道，指挥系统还需要一段时间才能整合完毕。
除此之外，他还颁布了人员调动与职务变更等命令。当新生EXE整合完成时，大量经验老道的审问官，特别是队长级的老手们纷纷递交转调令及辞呈。尽管可以说不单只限于审问官，但在这类组织当中，派系之间的关系向来都很恶劣。
（虽然在掌握了百鬼夜行的当下，这就只是件微不足道的小事……不过棘手程度正不断发酵啊。）
飒月一边心想『以前明明就很容易使唤说～』，一边开始侦测噬魔圣物的反应。
卡利古拉及马克西米利安的所在位置是——
（……？没有反应？会是连线中断了吗？）
微微皱起眉头的飒月手扶下巴，陷入沉思。
（银檞之剑脱离我的管辖也就算了，弗拉德与尼禄也从前阵子就陷入同样音讯不通的状况。现在连卡利古拉及马克西米利安也跟著断线了吗……）
起身离开座椅的飒月，像是吹著口哨一般快活地在理事长办公室内来回踱步。
（想切断身为我一部分的噬魔圣物之连线，几乎形同是不可能的任务。纵使处在圣域之中，也逃不过我的感应。假使真有办法切断噬魔圣物与我之间的连线……若不是噬魔圣物位在不属于这个世界的其他空间，再不然就是……）
飒月停下脚步，视线落在铺设红色地毯的地板上。
（除非以不存在于这个世界的特殊物质覆盖住噬魔圣物，否则绝不可能切断我与噬魔圣物之间的连线。）
好几个关键字有如跑马灯一般迅速掠过飒月的脑海。
噬魔圣物、铁隼人、巧试验小队、异端同盟——以及峰城和真。
飒月弹了一声响指，再度坐回自己的座位上。
他整个人牢牢地靠在椅背上，双眼眯成新月状。
「嗯……虽然缺乏确切证据，不过应该算是有点头绪了吧？」
他的侧脸，好像带有乐在其中的感觉。