循著战斗声而来的哮，总算抵达喷水广场。
气喘如牛的哮双手拄著膝盖。
他架著拉碧丝，从瓦砾堆后方探头窥视喷水广场。
一眼便可看出广场这边曾经发生过一场大规模的战斗。
哮走在隆起的地面上，逐渐接近方才可能爆发过战斗的广场中心。
那边只有一个人。
挺直背脊仰望著天空的男子，正是铁隼人。
在他身旁有一架遭到破坏的龙骑兵。龙骑兵残骸虽然带有少许魔力光芒，但最后仍化作粒子凭空消失。
在龙骑兵消失之后，原地只留下扭曲变形，沾满血渍的城崎卫遗体。
隼人的外套覆盖于遗骸上头。
很难相信是隼人动手杀害了卫。
最起码铁隼人并不是那种会对同伴痛下杀手的人。
「…………」
隼人一手紧握著手上的书面资料，静静地昂首望天。
决定不再躲藏的哮迈步走向他。
「…………草剃哮，你为何而战？」
被问及这个问题的哮毫不止步地开口回答。
「为了妹妹、为了同伴，以及为了自己。」
「……为了同伴？你的同伴们应该再也没有战斗的必要才对。」
铁声调低沉，不带一丝抑扬顿挫。
隼人说得没错。可是哮仍敢于否定。
「对她们而言，我是同伴。她们相信我、试图救赎我。我不想辜负她们的心意。」
「…………」
「我若无法获得救赎，同伴们也无法获得救赎。更重要的是，若不拯救这个世界，就无法拯救一切。因此——我愿相信自己而战。」
哮停下脚步，伫立在离隼人有一小段距离的前方。
「我为人人、人人为我吗？好个自以为是的想法。倘若牺牲一人能让众人获救，身为队长的我乐意作此抉择。」
哮觉得铁这句话听起来就像是在表明「我愿牺牲自己来保护众人」的意思。
「自我牺牲未免也太任性了吧？」
「…………」
「我不晓得你独自一人背负了多大的重担，但你还有同伴。还有那么拚命地试图说服你，并想瞭解你究竟打算做什么的同伴。然而你却因为自私意念作祟而选择闭口不语。」
「…………」
「我与你不同，我不会再独自背负这些重担。」
听完哮的这番话，隼人低头转身望向哮。
「所以你要与凤飒月为敌吗？要把同伴们拉下水，与整个世界为敌吗？」
「我只是想阻止自己的妹妹遭他利用罢了。可是，假如那个人的最终目的是毁灭世界的话，那我就会出手阻止他。」
「你打算杀了他吗？」
「若有必要，我不排斥。」
哮立刻回答。对于杀死那人一事，他的内心毫无迷惘。
哮并不打算原谅他对自己妹妹及同伴们做过的事。但假设那人有不惜犯下如此滔天大罪的正当理由，那他也想深入瞭解。
至于杀或不杀，就等到明白缘由后再下决定。
「——既是如此，那我无论如何都必须阻止你。」
隼人抽出漆黑的左轮手枪·卡和古拉。
接著又抽出另一把挂在腰际枪套内的银色左轮手枪，转动枪身对准哮。
哮不禁皱起眉头。
「为什么？我与你交战根本没有意义。既然背叛EXE只身追查这份资料，就代表铁先生也把理事长当作敌人不是吗？」
「的确。但在看过这份资料后，我改变心意了。我不能放任你去杀死凤飒月。」
「…………」
「我不准你出手。我会用『处死』以外的方式制裁那个人。」
隼人语调平淡地如此说道，同时竖起银色左轮手枪的击锤。
哮也将剑斜举至胸前，并开口询问。
「……那份资料究竟写了些什么？」
「我不能透露。你想知道的话，唯一的方法就是从我手中抢走资料。」
一阵风刮过两人之间。
彷佛宣告目标明明一致，却选择了相反道路的两人，只能透过战斗来决定谁对谁错一般。
「我不想跟你交手。你是我们的救命恩人。」
「我不过是遵循自己的法律罢了。过去如此，未来亦然。」
「难道当真没有合作的空间吗……」
「只要你与银檞之剑仍保有契约关系，我们就不可能合作。我将依循法律，在此阻止你们。」
其实内心深处早就有股迟早都会走到这种局面的预感，哮如此暗自心想。
在从魔导学园回归，并当著他的面声称要加入异端同盟的那一刻起，这个念头就一直萦绕在哮的心中。他实在不忍心对两度救了自己一命的恩人兵刀相向。
可是，哮也不能在此让步。
哮斜举长剑，作好心理准备。
「倘若你执意阻挡的话，我也只好击败你！」
相对的，隼人则是举起右手的卡利古拉，静静宣告。
「我不认同你的法律。」
哮脚下浮现琉璃色魔法阵。
隼人脚边则有漆黑与白银色的魔法阵猛烈旋转。
紧接著——
「「心怀永无止尽之愿望——」」
两名队长相互瞪视，展开对决。
「「——召唤制裁魔女之铁槌！」」
在彼此的装甲包覆住身体之前，两人同时蹬地。
哮将上半身压至最低的状态，收剑入鞘朝向隼人直奔而去。
而隼人也一边以卡利古拉的枪口对准哮，一边全速冲向他。
在即将正式交锋的前夕，装甲才完全覆盖住两人的身体。
哮认为铁隼人很厉害。光看就知道。其实力恐怕已达不亚于师父·大蛇的境界。
因此拖延战局或保留实力均非上策。
除非从一开始便全力以赴，否则绝对没有胜算。
「草剃诸刃流——天之邪鬼！」
哮瞬间将扫魔刀效果提升至最高极限，夹带反作用力拔剑出鞘，顺势祭出超高速的一击。
这是哮的最高速度，超越音速的一击。
——但隼人却运用卡利古拉击发一记魔弹，震退了这一击。
「！」
剑刃大大地被震开，哮整个人连带往后仰。
哮固然对威力略逊一筹的事实感到惊讶，但更令他错愕的是，隼人的魔弹竟然击中在那种速度下挥出的剑刃。
冲击波吹得哮的头发倒竖，扬起一阵漫天尘沙。
《想不到卡利古拉的力量竟然如此强大……！》
「啧！」
哮藉反作用力之助，带动呈后仰状态的身体转动一圈，接著试图再往前跨出一步。
然而这一瞬间的空档，已足够让隼人彻底缩短与哮之间的距离。
「！？」
「太慢了。」
隼人起脚一踢。明明知道有这回事，哮却还是看不见隼人的攻击。
无声无息。攻击速度太快，甚至没有引发破风声响。
隼人祭出的这一击，导致哮的身体拦腰弯成ㄑ字状。
近似地鸣般的轰然声响，如同远雷一样随后才传入耳中。
难以置信。
隼人轻描淡写的一踢，就带有与哮的天之邪鬼一模一样的速度。
本以为整个人会就此被踢飞出去，但哮仍竭力站稳脚步，在蹴击深陷腹部的状态下，使劲挪动身子向前倾。
「唔，喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
如今并非在意架势正不正确的状况。哮只能使出浑身解数，边思考该如何砍中对方边挥舞剑刃。
「放弃吧。」
隼人维持著踢中哮的姿势，直接开枪发射魔弹。
魔弹再度直击剑刃。
这次因承受不了反作用力，造成哮的肩膀应声脱臼。
「——咕啊：」
肩膀脱臼的手臂，有如受到强风吹袭的旗帜一样，不堪入目地随著冲击劲势飘摇。
《宿主！》
在听见拉碧丝发出近似悲鸣的呼叫声瞬间，隼人一把扣住了面露苦闷表情的哮脸部。
隼人收回深陷哮腹部的踢腿，转而弯曲膝盖。
接著抓起哮的头部砸向自己的膝盖。
强烈冲击直接贯穿脑门。尽管头盖骨并未碎裂，但造成的伤害可不是一句『严重』就能带过。
哮双眼翻白，失去意识。
此时，隼人更进一步——以卡利古拉枪口紧紧抵住哮的胸口。
《！》
由于哮失去意识，拉碧丝便自主性地采取应对行动。她加强了可能中弹之处的装甲厚度，并透过胸部装甲的缝隙喷射魔力。
——轰！
魔力喷射袭向隼人的身体，哮的头颅瞬间脱离隼人的掌控。
隼人对试图运用魔力喷射逃走的哮射出一记魔弹。
拉碧丝藉由微幅调整喷射力道勾勒出蛇行轨道，勉强逃过了一劫。
魔力喷射就这么带动哮的身体往后飞，冲进远处的瓦砾堆中。
背部撞上瓦砾堆的哮总算清醒过来。
「唔…………该死，我……失去意识了吗……」
轻轻摇头的哮有气无力地站了起来。
《宿主……很遗憾的，对方实力水准在我们之上。即便是近身肉搏战，战况仍旧对我们相当不利。》
哮将脱臼的肩胛骨扳回原状，侧耳聆听拉碧丝的意见。
连近身肉搏战也不利。虽不愿承认，但拉碧丝说得一点也没错。
在这么短暂的时间内，哮就明白了隼人的实力。
甚至让他不经意回想起与大蛇一同修行的那段岁月。双方实力差距显而易见。
所谓强到可笑的地步，指的就是这么一回事。哮已经很久未曾与实力完全凌驾于自己之上的高手对垒。
在这种场合，若不稍微动动脑筋，别说是想取胜，甚至有可能没命。
《宿主，我在先前几场战斗中吸收了大量魔力。目前处于神祇杀手化吸收之魔力过剩的状态。》
「……我该怎么做才好？」
《卡利古拉的装弹数至多5发。换言之目前装填的子弹只剩2发。因其特性的缘故，卡利古拉除非用尽所有子弹，否则无法补充新子弹。换句话说，只要逼他用完剩余的2发子弹，他就必须重新装填子弹。》
届时便有机可乘——拉碧丝如此说道。
隼人采取近身肉搏，节省魔弹耗损的理由总算揭晓。
《但若从这种距离逼近的话，对手大概在过程中便能补充完子弹了吧。》
也就是说，一旦接近就会失去机会。
同时代表必须在这种距离下解决敌人。
此时，拉碧丝主动展开魔法阵，设下一层魔力护膜裹住哮的身体。
《故意让他射击无妨。我能用积蓄的魔力挡住剩下那2发子弹。在挡下之后，请宿主挥动巨大化的剑刃击败铁隼人。我也会运用剩余的魔力反转赋法提供支援。》
隼人缓缓迈步逼近，举起枪口对准哮。
哮则做好心理准备，相信拉碧丝的提案。
「——拉碧丝，我们上！」
哮摆出上段架式，将力量凝聚至极限，静待出手时机到来。
「……原来如此，设想得很周到嘛。想运用防护魔法防守，诱使我重新装填子弹吗？」
隼人完全识破了哮这对搭档的想法。
但在识破计谋的前提下，他仍决定将计就计。
「那么——我就毫不留情地给你们点教训好了。」
说出这句狠话之后——
「这就是我的真本领，接招吧。」
隼人扣下扳机发射魔弹。
黑色电光轰然引爆。
尺寸与先前击发的魔弹截然不同。
「这、这种尺寸是怎么回事……呜喔喔喔喔！？」
在发出惊讶的叫声后，宛如巨大陨石的漆黑魔弹击中防护魔法。
刨削地面的魔弹不断逼近。
《唔……！咕……呜呜……难道他先前都一直……手下留情吗……！》
拉碧丝发出苦闷的呻吟声，极力维持防护魔法的效力。
防护魔法并不是拉碧丝擅长的魔法类别。而且噬魔圣物基本上，几乎是无法施展固有魔法以外的其他魔法。
拉碧丝则是靠著先前吸收的大量魔力来弥补。透过构筑绵密术式来减轻防护魔法的魔力消耗量，有效确保魔法的强度及持久力。
但拉碧丝所能使用的防护魔法只是初级的入门魔法。魔力不断减少。
魔弹并未消失，始终紧咬著防护魔法不放。
这并非魔法，终究只是单纯的魔弹。
就只是一团夹带强大威力的魔力结晶。
就连拉碧丝的赋法也无法加以吸收。
《魔力消耗量超乎想像地多……再这样下去……！》
「加油啊，拉碧丝……再支撑一下就好！」
《唔……但剩余魔力可能承受不住下一发魔弹的攻击……！》
「我会设法避过下一发魔弹！」
套逼种质量的魔力一旦引爆，我们无论如何都将会受到波及……！》
拉碧丝说，这种程度的魔弹就算再怎么闪躲也无济于事。
那要不然该如何是好？面对这么凶猛的一击，究竟该怎么做才能化险为夷？
持续防守一段时间后，魔弹总算消失，但防护魔法大概也难以再继续维持下去。
隼人还剩下最后一发魔弹。
「结束了。」
准备发射下一发魔弹的隼人微眯双眼说道。
决意抵抗到底的哮则是斜举长剑，准备倾注全副精力专心闪躲攻势。
此时——
「喔喔喔喔喔喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
匆见一道从天而降的绿色人影朝隼人直扑而去。
哮收起走投无路的绝望神情，对著自上空降落的身影大喊。
「是京夜吗！」
为了对应这次奇袭，隼人睁大双眼举枪对准来自上空的刺客，发射巨大魔弹。
「——怎么可能让你打中！」
京夜运用魔力喷射，惊险避开这一击。
隼人发射的魔弹窜升至遥远上空，在远方天际引起一阵惊爆。
由于距离够远，爆炸余威并未扫中京夜。
京夜将尼禄变换成旋棍，边下坠边对隼人展开攻击。
「草剃！配合我！」
听见京夜的吶喊，哮也跟著解放自身力量。
「拉碧丝！用魔力缠裹剑刃！」
《瞭解！『黄昏赋法』，赋法反转，解放可塑性物质。》
哮手中长剑变成长度达的公尺的巨大德式双手巨剑，绽放出夹带琉璃色魔力的璀璨光华。周遭空气倏然转变，剑身释出一阵猛烈的魔力风暴。
哮准备发动的这一击，会比京夜的攻击要慢上一拍才出手。
面对京夜的攻击，隼人只能选择回避或迎击。在这种状况下，他应该无暇重新装填子弹才对。换句话说，隼人只会在闪避或迎击的那一瞬间陷入无防备状态。必须抓准那个破绽出手。
（——绝不能落空！）
投注全副心力，一剑砍倒强敌！
「草剃诸刃流——」
哮使尽力气，紧紧握住高举过头的德式双手巨剑剑柄。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
于此同时，京夜的一击也袭向隼人。这是舞动旋棍搭配下坠速度、魔力喷射，以及回转劲势所祭出的一击。
隼人竖起单臂——接下这一击。
在冲击波猛然扩散开来的状况下，京夜也不甘示弱地喷射魔力加强拳头力道。
隼人的牢固手臂却依旧纹风不动。
「————」
不仅如此，隼人还一边压制住京夜的拳头，一边以左手举起银色手枪对准哮。
但隼人不管采取何种行动都为时已晚。
哮势不可挡。为求不错过这个大好机会，他施展了使出浑身解数的一击。
如今，他解放了先前凝聚的强大力量。
「——八岐大蛇！」
超速的八连斩。
挟扫魔刀的最快速度，劈出超越音速的八记斩击——！
「我说过了，死心吧。」
隼人的声音并未传至哮耳边。
但哮却顿觉全身毛骨悚然。
有什么东西要来了。隼人脸上冷静沉著的表情，以及银色的枪口，全都陈述著这项事实。
但哮已无法收招。以最快速度直劈而下的八岐大蛇无从收招。
只能趁隼人开枪之前，抢先一步砍中他！
哮再次提升速度，一鼓作气直劈而下。
但是——子弹无声无息地疾射而出。
宛如豆粒一般的小小银色光芒。
不偏不倚地命中哮手中的德式双手巨剑。
霹哩……！
玻璃碎裂般的声音响起。
不晓得究竟发生了什么事。
哮就只是茫然地伫立不动。
就只是伫立在原地。
「………………………………咦…………？」
理应劈落的巨剑已变回原本的日本刀形态。
就连解放魔力的剑刃也跟著变回平常状态。
「发生了……什么事……？」
完全摸不著头绪。
在触及隼人击发的银色子弹的瞬间，就演变成彷佛哮从一开始就从未曾发动过任何攻击一样的局面。
攻击被取消了吗？还是被重设了呢？
剩下的，就只有如同雾霭一般散布于自身周遭的白银粒子而已。
《怎么可能……我构筑的魔力，竟全数被迫扩散了……？》
拉碧丝以『扩散』来形容眼前的现象。
无法理解。隼人究竟做了什么事？
隼人就这么抓著京夜的拳头，使劲把他整个人甩向哮这边。
京夜沿著地面弹跳，翻滚至哮的身旁。
「该死！现在是什么情形啊！？」
「…………」
「草剃，你搞什么鬼！？干嘛不攻击！」
京夜边起身边怒气腾腾地诘问哮。
就算被京夜这样责骂，不明白的事情就是不明白。
隼人一度收回银色手枪，打开冒烟的弹匣卡榫。
「……马克西米利安赋予魔弹的固有性能，是使所有攻击能量当场扩散。魔法、魔力、物理，各式各样的能量都会在瞬间被转换成魔力，再扩散至空气中。」
隼人表示，飘浮于周遭的白银粒子，是受到马克西米利安影响而扩散的能量。
隼人将子弹装进弹匣，重新竖起击锤。
「我截至目前为止只使用过三次。银檞之剑对此一无所知也是理所当然。」
隼人再度缓缓举起马克西米利安的枪口瞄准哮。
「马克西米利安的能力不单只有扩散而已。」
「——！？」
「还能重新凝聚扩散的能量——并随意指定地点加以引爆。」
咔喳一声，隼人扣下扳机。
剎那间，飘浮于周遭的粒子瞬间开始汇聚至哮的眼前。
小小银色粒子逐渐集中至一点。
看起来明明就只是个美丽的小小光点，但这点光芒不知为何，却显得比这世上任何事物都还要凶恶——
「京夜！快逃！」
哮彷佛发出悲鸣似地放声大叫。
「草剃。」
听到身旁的京夜出声叫他，哮转头望向京夜。
只见他竟用尼禄的枪口——对准哮。
「这下欠你的人情债就还清啰。」
京夜连看也不看哮一眼，径自发射尼禄的霰弹。
遭到击飞的哮，猛然撞上离原先所在位置约数百公尺远的建筑物。
「好……痛……！」
在中弹的瞬间哮就明白了。
这一枪并未造成任何伤害。那发霰弹只是把他震离原地罢了。
哮挺起上半身，目击到京夜的身影。
目击到他全速蹬地，试图逃离缓缓凝聚的银色光芒之身影。
「京——」
就在哮开口欲呼唤他名字的同时，世界先是瞬间陷入寂静，紧接著一片白光笼罩住视野。
随后接踵而来的，就只剩轰隆巨响与强烈冲击。
***
而在这波爆炸发生的10分钟前。
飒月在理事长办公室内铺设室内果岭，开始玩起高尔夫球的推杆练习游戏。
《现在铁隼人与草剃哮正在交战中。铁占了压倒性的上风……请问该如何是好呢？》
飒月将话筒夹在肩膀与脸颊之间，聆听特别行动小队的报告。
「我想铁应该是不会杀死草剃同学才对，但假使情况真的不妙，那就麻烦你们出手帮助草剃同学吧。」
《瞭、瞭解……可是那个，呃……》
「怎么？你们该不会是要告诉我草剃同学人已经挂掉了吧？」
飒月露出有点僵硬的笑容回问，部下立刻回答「草剃人还活著」。
《属下只是好奇……我等真有办法帮上忙吗？坦白讲，我等能否对铁隼人造成伤害都还是个问题……》
听见这句回应的飒月苦笑著回答「这你们就不必担心了」。
「我不是分发断头台给你们了吗？有那东西护身就没什么好怕的啦。」
《瞭、瞭解。》
「你们可是要负责扛起EXE的光明未来。我很期待你们的表现唷。」
结束通话的飒月将话筒丢回沙发椅上。
他再次转换心情，继续练习推杆。
「想也知道我不可能对你们抱持任何期待……嘛。」
握著球杆握柄，轻轻推击高尔夫球的飒月嘀咕了一声。
球沿著人工草皮制成的果岭垫滚动，虽在眼看就快停住之前抵达洞口边缘，却是不肯掉进洞里。
飒月发出不悦的沉吟声，用脚跟重重跺了地板一下。
球伴随著咔啦声响掉进球洞，飒月这才高喊一声「YES！」同时摆出胜利姿势。
此时。
「……干嘛？」
地板涌现大量红色肉泥，树夕则缓缓出现在肉泥正中心。
「——哇喔！？吓……到我啰。以、以后不要用那种方式现身啦，对心脏很不好耶。」
「那不是重点。你找树夕有事吗？」
树夕一脸不感兴趣地提问，飒月随即笑容满面地将推杆扛在肩上。
「我想麻烦你帮个小忙啦。铁……喏，就是一开始逮捕你的那个审问官。你还记得吗？」
「没印象。」
「是吗？总之呢，现在那个强悍到不像话的人似乎正在跟你哥战斗。然后啊，虽说对你哥而言已经算是常态，但他好像处于相当不妙的劣势喔。或许会赔上性命也说不定。」
一听见这段话，树夕当场让脚边的百鬼夜行倒竖指天。
可能是听见哥哥有危险就想立刻赶往救援吧。
只有树夕能杀死哥哥。
用不著开口，树夕眼神便已明确表态。
「啊——稍等稍等，你不可以直接前往现场唷。不行不行。」
「少啰嗦。谁准你命令树夕？树夕要去救哥哥。」
「就算你现在亲自赶去也来不及啦。放心吧，我派遣的特别行动小队所装备之量产型噬魔圣物上头，已事先注入你的细胞。你只要唤醒那些细胞就够了，毕竟你有办法远距离操纵细胞嘛。」
树夕目光凶狠地瞪视著飒月，飒月却是笑咪咪地对她竖起食指。
「喏？有没有很庆幸我是站在你这边的呢？你哥哥可是差点就被杀啰。」
「…………」
树夕沉默片刻之后，便不再瞪视飒月并阖上双眼。
取而代之的，是让脚边的百鬼夜行露出数颗眼珠，左顾右盼似地不停转动。
大概是在侦测注入量产型噬魔圣物的细胞所在位置吧。
飒月心满意足地点了点头，再度转身继续练习高尔夫球的推杆。
***
哮鞭策酸痛不已的身体，爬出尘沙漫天的瓦砾堆。
「唔……」
《宿主，您没事吧！？》
「我……不要紧。勉强还能动。」
爆炸带来的伤害虽是轻微，可是起初的一击却对腹部造成重创。倘若少了拉碧丝的强化，他整个身子大概早已化作碎片了吧。
「……拉碧丝，你有办法侦测到京夜的反应吗！」
《有生命迹象。位于西南方，就在这附近。》
哮转头望向西南方，发现瓦砾堆底下冒出一只手臂。
哮连忙冲过去，将京夜从瓦砾堆中拖了出来。
「你还好吧……！？」
「……呜……」
京夜发出呻吟声睁开眼睛。
他全身伤痕累累的严重程度根本不是哮所能比拟。全身上下的装甲脱落，暴君属性魔力所造成的烧烫伤几乎遍及全身上下。虽然拜装甲保护所赐，骨头并未断裂，可是落得这副德性的他大概已无法再战了吧。
「你叫尼禄对吧？难道你的力量也无法治好他吗？」
《……吵死了……我正在处理啦。》
脑海中响起一阵近似闹别扭的声音。
《你的治愈能力应该很高。这种程度的伤势有什么好拖拖拉拉的啊？》
《……啰嗦啊，笨蛋！就算我想治也治不好啦！都是你们害的！因为主人的复仇心不够强烈，所以才无法发挥全力啦！》
拉碧丝插嘴诘问，导致尼禄顿时火冒三丈。
《你这主人到底在搞什么鬼啊……！哪来的人情债啊，开什么玩笑……！干嘛出手救这个窝囊废啦……太令我失望了……！你不是说你的复仇心并没有变弱吗！》
「啰嗉的……是你啦。区区一把破铜烂铁……少在那边、自以为是地、担心我……」
京夜挤出微弱的声音说道。
哮虽试图扶京夜起身，却被京夜一把拨开手掌。
「要是还有空理我的话……就去应战吧……」
「可是……！」
「啰嗦，给我闭嘴。我人情债已经还完，再来你就自己想办法解决问题吧……」
京夜举起拳头轻敲哮的胸口，咬紧牙关说道。
「我才不会因这种程度的伤势就挂掉……明还在等我……！我一定要活著回去……！」
「…………」
「在我伤势恢复之前，你就尽力争取时间吧……要是你办不到的话，到时再换我解决那个怪物……！」
哮看著京夜炯炯有神的双眼，内心松了口气。
尼禄虽说他的复仇心已经减弱，可是他的执著依然没变。他大概死不了吧，就算用爬的也会全力求生。
「谢啦，京夜。」
「住嘴，令人作恶！」
这声回答逗得哮边露出笑容边起身。
哮跨越瓦砾堆，走向早已不成原形的广场。
铁隼人伫立在与刚才一模一样的位置。
「虽是个像流浪狗的小子，但雾谷撑过了那一击吗？真不简单。」
哮走向隼人，将剑斜摆于侧腹。
「你还想继续打吗，草剃？」
「当然。就此罢手的话，我实在没脸回去见京夜。但倘若铁先生愿意交出资料，那事情就另当别论。」
「办不到。我判断这是一份不该公开给任何人知悉的情报。草剃，你完全没有与凤飒月对决的理由。制裁他的事情交给我处理即可。」
「…………」
「草剃树夕的事情也一样。小孩子没必要踏上战场。」
明明是既高高在上又自以为是的发言，但不可思议的是，被形容成小孩子的哮竟没有产生丝毫劣等感或不悦感。
自己已经多久没被当成小孩子看待了呢？
在与隼人交手的过程中，哮明白了一件事。
而当他看见受伤的京夜之时，也更明确地理解到这件事。
那就是铁隼人，这个人——打从开战直到现在，他都没有拿出真本领。
在先前的战斗中，隼人能取下哮性命的机会可说是多不胜数。光就哮自己的计算，隼人起码可以杀死自己十几次才对。
运用马克西米利安引起的爆炸也一样。明明几乎位在爆炸中心，京夜却没死。他只是装甲脱落、全身皮肤烫伤而已。正如拉碧丝也说京夜只受了这点程度的伤势一样，是隼人刻意控制，让那次爆炸只发挥出那种程度的威力。
这人从一开始就丝毫没有杀死哮等人的意思。
他想做的，就是展现压倒性的实力差距，让哮等人放弃背叛审问会及抢救树夕的行动。目的绝不是为了取走哮的性命。
他必然是因为顾及哮等人的安危，才想迫使他们退出战场。
也是想让哮等人明白到他们准备面对的，究竟是多么强大的敌人。
——纵使我手下留情，你仍胜不了我。
隼人试图透过实战，让哮明瞭这一点。
那么，自己又该做些什么呢？
答案显而易见。
哮——也只能设法让隼人明白。
我有足以击败你的实力。
该收手的人是你才对。
此人并非敌人。
对哮而言，他是一堵高墙。
此时此刻若无法突破这堵高墙，那就代表哮既无法解救树夕，也无法击败凤飒月。
「……你虽然在那边畅所欲言，但我也只有一句话要对你说。」
「…………」
「树夕必须要由我亲自救回。也只有我——能够救她回来！」
学会应该相信自己的哮如此说道。
根本没有必要追寻所谓的战斗理由。
自己是她哥哥，自己伤害了她的心灵，自己没能好好守护她。
所以要去救她。纵使遭到排斥，也要持续伸长手臂。不管相隔多远，也会持续追赶。
因为这是自己唯一能做的事。
哮停下脚步，露出凶神恶煞般的狰狞神情，斜举手中长剑。
「草剃诸刃流真传，草剃哮——在此证明给你看！这世上存在著只有我才能挽救的事物……！」
听见这句话，隼人眉关微蹙，阖上双眼。
但也仅止于一瞬间。
当隼人再度睁开眼睛之时，他的眼神已蕴含著不再手下留情的觉悟。
「好吧。我就亲自教导你，让你明白想对付的敌人究竟有多强大，有多非比寻常。然后乖乖死心——你没有必要获知这个世界的真相。」
接著他交错双手紧握两把左轮手枪，展开魔法阵。
漆黑装甲与白银装甲相互叠合，钢铁随之覆盖住隼人的头部。
「异端审问会第零歼灭机动队队长·铁隼人。放马过来吧——草剃哮。」
隐藏于装甲底下的眼睛，绽放出苍蓝的闪光。
在这一瞬间，两人之战正式揭开序幕。
率先出击的是哮，迎战的则是实力最强悍的EXE。
（耍小手段没意义。威力会全数遭到银色手枪扩散。只能靠我的剑术一决高下！）
心想「正合我意」的哮边奔跑边水平跃离地面。
他将半身后缩，为全身上下所有部位添加旋劲，祭出一记突刺。
灭枪·独角兽。
力量集中于一点的凶猛一击直逼隼人。
隼人——以单手抓住剑刃挡下这一击。
「！」
「太慢了！」
听见声音之后，哮猛一回神才发现自己已然腾空。
腹部装甲也浮现裂痕。
到底挨了什么样的攻击？是被他一脚垂直踹向上空吗？
「所有一切——都太慢了！」
在半空中，不知不觉纵身逼近自己身旁的隼人如此说道。
大吃一惊的哮还来不及确认他的身影，整个人又被狠狠地砸向地面。
「……可、恶……！」
哮发动扫魔刀瞬间起身，预测到隼人下一步攻击动作，连忙蹴地闪向一旁。
随后，隼人的蹴击轰中地表。地面应声碎裂，小石块纷飞四溅。
（即便动用扫魔刀，他的速度还是一样飞快！那我也必须更进一步提升速——！？）
周遭景色明明呈现慢动作状态，隼人却以迅雷不及掩耳的速度逼近哮。
（——连这样都还不够快吗！？）
卡利古拉的枪口紧紧抵住哮的额头。
哮——
「还没完——！」
——再继续提升扫魔刀的力量。
瞬间展现出极限速度，在子弹击发前闪过攻击。
他将腰杆下沉，试图欺近隼人怀中送他一刀。
但——枪口再度出现在眼前。
银色枪身，是马克西米利安。
隼人并非预料到哮会闪过卡利古拉欺近自己怀中，而事先挪动马克西米利安准备迎击。他确实是在看见哮闪过卡利古拉之后，才举起马克西米利安对准哮。
速度还不够快。
银色魔弹迸射而出。若被这发子弹击中，恐怕连魔女猎人化术式都会跟著扩散吧。
「去你的啊啊啊啊啊！」
扭动颈项、扭转身体，闪避银色魔弹。
哮为了飘出超越极限的速度而过度使用脑部。
再快一点、更快一点。
哮以毫厘之差避开掠过脸颊的魔弹，整个人沿著地面翻滚。
虽说发动扫魔刀只是眨眼之间的事，但由于速度早已超越音速，因此光是轻轻一动都会引发冲击波。劲势的反作用力太过强大，需要花费时间才能止住。
隼人则是一边冷眼观察闪过攻击的哮，一边补充马克西米利安的子弹。
马克西米利安大概是每开一枪就必须重新装填子弹吧。
「……又提高速度了吗？不过，那并非我追赶不上的速度。」
就在哮起身，准备重新提剑应战之时。
——砰！
赫见隼人伴随冲击波瞬间移动至眼前。
面对在眼前俯视自己的隼人，哮顿时哑口无言。
「只有这种程度的实力，你还能做什么？你不过是个不依靠银檞之剑就一事无成的货色罢了。」
「……啊……呜……唔！」
「你打算对抗的，就是像我这种水准的敌人……！你就好好体会一番吧……！」
当隼人脸部表情因怒火而扭曲变形的瞬间——一连串攻击开始了。
一面倒的暴力、一面倒的破坏、一面倒的实力差距。
超越音速的连击，不断袭向哮的身体。
攻击模式本身十分单纯。隼人有如旋风一般驱使身体，以双手、双脚、头，搭配卡利古拉的魔弹展开千变万化的攻击。
彷佛同时挨了来自四面八方的连续打击一样。
看不见、追不上、捕捉不到。
全身上下无一处完好。
《宿主！现在只能实行神祇杀手化术式来对抗敌人！再这样下去真的会死的！维持魔女猎人化状态的魔力也……已经……！》
在连痛楚都感受不到的暴力旋风之中，拉碧丝的声音响彻脑海。
哮明白自从隼人展开连击，拉碧丝便聚精会神地只专注于强化身体及防御。挨了这么多次音速攻击还能保住一命，全都是托拉碧丝的福。若是一般的魔女猎人化状态，他早就丧命了。
铁隼人的脑部，拥有等同于哮处在发动扫魔刀状态下的处理能力。
而且这对隼人来说是常态。这个高速的世界，是隼人以前早就见识过的世界。
根本抵挡不了。除了依靠神祇杀手化的力量以外，再也没有其他方法可以击败他。
但哮却拚命巩固了否定的意志。连用思考将意志转化成言词都办不到的哮，对准备实行神祇杀手化术式的拉碧丝摇了摇头。
不可以。神祇杀手化并不是可以这样自暴自弃地动用的术式。那是真正的终极手段。除非是确定可以拿下胜利的状况，否则不能使用。
现在还不是使用的时机。
连击戛然止息，隼人一把扣住哮的前襟。
隼人定睛怒瞪，咬牙切齿地对哮吐露自己的内心想法。
「与你的队友们一同找个藏身之处，直到战争终结再现身。这才是你该做的正确选择。你这条命已不再是只属于你自己一人的生命。你的身边有一群想要保护你的同伴吧？做出不必与同伴们出死人生的选择才是最好的，为何你就是不懂……！？你的参战，就等于是放弃了一切！」
「————」
「我再也没有任何可以失去的事物！因此由我背负这一切就好！」
「————」
「若真为同伴著想、真为这个世界著想的话——你就不要继续投身战场！」
夹带矛盾、自私、心愿与要求的浑身解数一击，狠狠轰中哮的脸颊。
哮的身体如同流星一般疾飞而出。
心想胜负已分的隼人准备闭上双眼。
但——哮却双脚拄地，刨挖地面停了下来。
「…………！」
没有倒下。挨了隼人毫不留情的全力一击，哮依然屹立不倒。
他的意识大概早已飞往九霄云外了吧。
身体及精神应该都已经失常，都已经伤痕累累才对。
然而——哮还是站著。
「………………呼………………啊——」
一阵既非呜咽、亦非呼吸的声音，自哮口中倾泄而出。
伤痕累累的身体，自然而然地试图收刀入鞘。
残留在他脑海中的思考，就只剩下一丁点的残渣。
跳脱人类的思考模式，转变成并非野兽的求生本能，而是只追求一个小小心愿的存在。
那彷佛是一头毫无慈悲地不断实现内心欲望的鬼怪。
他所追求的东西。
就是速度。
速度无可救药地不足。自己有可能超越眼前这名男子的强项，就只剩下剑术而已。而且是只剩下施展剑术的速度。
——扫魔刀。诸刃流的禁术。
在哮学会扫魔刀之后，师父·大蛇曾这样告诫过他：
『人类的脑部会对自身行动加上限幅机制。这是为了避免弄坏身体及脑部组织。那已经不是靠意志就能加以左右的事情。扫魔刀也一样，有其极限。而扫魔刀的极限就是最后一道限幅机制。换句话说，那道限幅机制或许就是人类之所以为人类的证据吧。』
假设限幅机制是人之所以为人的证据。
——一旦超越这条界线，人会变成什么样子呢？
『会死。人类的肉身承受不了那种后果。』
过去的哮在聆听大蛇的说明时，感到不可思议。
跨越身为人类的那条界线，为何就等于死亡呢？
要是取得非人的肉体，是否就有办法跨越那条界线？
若真是这样，那该成为什么才对呢？
并不是现在的哮唤醒了过去那段回忆。
他只不过是像头野兽一样追求速度罢了。
追求能让他变成怪物的，速度。
——快——更快。
更快更快更快更快更快更快更快更快更快。
更快更快更快更快更快——还不够——还不够还不够还不够——到达到达到达到达到达到达到达到达到达。
——到达哪里？
目的地并不存在——只要更快，一味地更快。
比快还要更快。
《宿主！到此为止了！请您快倒下吧！请您——放——弃——抵——抗————————————————————————》
回响于脑海中的拉碧丝嗓音走调了。
不对，是变慢了。逐渐听不见了。
声调变慢、音效变慢。
映入模糊视野之中的世界戛然停止。
隼人瞠目结舌的表情静止不动。
哮看得见空气中的水分。看得见回响于这个空间的声音。看起来唯一在移动的就是光之粒子。
除了光以外的所有事物全部停止，形成一幅幻想般的美丽光景。
目击这幅光景，哮脑海中那份如同野兽般一味追求速度的思考总算恢复理智。
——啊啊，这个领域不是适合人类到达的场所。
——不可以逗留在这个地方。我必须回去。
——我，必须去解救。
——我，非得活著回去不可。
猛一回神，置身这个静止世界的哮已经动了起来。
他一手握著刀柄、一手抓住刀鞘。一脚踏向前方，身体向前倾倒。
接著——抽刀出鞘。
「草剃、诸刃、流——」
在这个连自己的声音都听不见的世界中，哮——
——祭出了这一击。
毫无自觉的这一击，并未记载于诸刃流的秘笈上。
因为创招者是大蛇。这是老早就对诸刃流没有奥义一事感到不满的大蛇，随意开创出来的招式。
纯粹追求速度，超越人类的极限、将声音拋诸脑后、只一味朝向号称速度最高境界的『光芒』迈进。
在这过程中所衍生出来的，就是这一招。
草剃诸刃流奥义——草剃神剑。
直到哮朝向隼人拔刀出鞘之后，整个世界的时间才重新开始运转。
在场所有人都不晓得刚才发生了什么事。
隼人缓缓转头望向哮。
转头望向在不知不觉之间，转瞬移动到自己背后的哮。
接著，在看见哮背部的那一剎那——隼人的胸部装甲倏然碎裂，血液迸射而出。
同时，隼人站立的地面伴随轰然巨响，爆出一条长达数十公尺的隆起痕迹。
此外，挥刀攻击的哮手臂，也如同受到爆风横扫似地扭曲变形。
接在轰然巨响后的轰然巨响，以及跟在剧烈破坏后的剧烈破坏，都比哮的这一击慢了半拍才出现。
世界则是在经过5秒钟之后，才再次变得寂静无声。
「……咳咳……咕……唔！刚刚那是，怎么一回事……！」
胸口被割出一个大破口的隼人，不禁屈膝跪倒在地。就算隼人内心明白，这是一记速度飞快到连他都捕捉不到的神速斩击，但他仍对此感到难以置信。
自己还能保住一命，简直就是天大的奇迹。
在给了哮的颜面一记重拳，却目击他还能坚持不倒下的模样之际，内心便萌生出一股不祥预兆。
或者该说是第六感吧，感受到哮心中那股疯狂的意志，隼人当场将马克西米利安及卡利古拉的所有魔力集中至胸口部位，彻底强化防御性能。
这股不祥预感果然成真。
就连隼人都只看见哮凭空消失。
源自匪夷所思之速度的一击。早已完全跨越音速界限，抵达超超超音速境界的，避无可避之一击。
由草剃诸刃流这门剑术衍生而出的邪门秘技……那俨然是一记，来自连隼人都到达不了之异次元的攻击。
「……难道他当真超越了吗……在这一瞬间。」
隼人微眯双眼，清楚认识到自己被哮击败的事实。
在那一瞬间，草剃哮的存在究竟升华至何种境界，完全无从测度。不管方才的那一击到底是怎么回事，即便只是暂时性的现象，哮都超越了隼人。
原本意图透过击败他来逼他打消参战念头，想不到却被反将了一军，苦吞败仗。
隼人闭上微眯的双眼，叹了口气。
他没能阻止哮。
而这一败，也可说是让整个世界往破灭之道迈进了一大步。
浏览过资料的隼人内心深信不疑。
「我已经……无话可说了。」
隼人解除魔女猎人化状态，站了起来。
虽然受了超乎想像的伤害，但还不到无法动弹的地步。
隼人拖著隐隐作痛的身体，缓缓走向哮的身边。哮匍伏在地，拉碧丝则在一旁运用仅存的最后一点魔力帮他疗伤。
一注意到隼人接近，拉碧丝立刻彷佛要保护哮似地张开双臂挡住他。
「…………」
这还是隼人头一次见到如此拚命地试图保护主人的噬魔圣物。卡利古拉及马克西米利安并非信赖隼人，而是效忠于他。就魔导遗产的本能而言，与身为『英雄之器』的他订定契约是天经地义之事，两者也只不过是依照契约而跟随他罢了。并未如同这名琉璃色的少女一样，展现出近似人类的反应。
真是不可思议。只会招致破灭的宝剑，居然表现得像个活生生的人类一样。
若是这名少女与这名少年的话……或许真有机会。隼人如此心想。
「……我不会再攻击他。」
「…………」
「你就别以弒神之剑的身分，而是以一个人的立场……尽你的全力保护他吧。让他不致误入歧途……」
隼人自怀中取出资料。
此时，他听见瓦砾堆的另一侧传来复数脚步声。
光听脚步声就知道，是35小队的队员。
「……这！草剃！」
「哮！？」
樱花率先现身，看见哮匍伏在地的模样后，随即毫不迟疑地举起枪口锁定隼人。紧接著真理也展开魔法阵摆出临战态势。
随后赶来的斑鸠定睛直瞪隼人，小兔则赶至哮的身旁。
「…………请、请不要再继续打了……！」
试图保护哮的小兔整个人趴在他身上。
同一时间，背后也传来另一股气息。
「……让你久等了啊，混帐东西……！你说谁是流浪狗啊……！？」
隼人明白经过治疗恢复行动力的京夜，如今正手持尼禄站在自己背后。
「…………」
在这种状况下，隼人不经意地昂首望天。
闭上双眼，想像他们的未来。
想像草剃哮的未来。
（只要有这把剑……以及这群同伴……或许……草剃哮能够避免走上破灭的绝路吧……？）
那是一抹淡淡的期待。
也许、说不定……这类的字眼，隼人有生以来还是头一次使用。
隼人露出淡淡微笑。
樱花脸上浮现大吃一惊的神情。
她首次看见隼人露出笑容的模样。
「……够了。是我输了。峰城的情报拿去吧。」
语毕，隼人将峰城和真的资料丢了出去。
小兔连忙接住资料。
透过这一战，隼人清楚地理解到无论有没有浏览那份资料，哮都绝对不会退让的事实。
虽不知他在获知真相后会采取何种行动，总之这名少年不会停下脚步。想阻止他也只是白费力气罢了。
「…………」
但假如可以的话，不要知道真相才是最好的结局。
对他面百，这个宿命实在太过沉重。隼人彷佛早已预见他未来必须面对的烦恼。
隼人自怀中取出另一项物品，顺手丢给樱花。
「凤樱花，这也拿去吧。」
那是一条项坠。
樱花一手接住，满脸诧异地看著这条项坠。
「里面记有梅菲斯特费雷斯的肉体藏匿处。」
「……这。」
「你们应该有需要才对。尽管前往回收无所谓。」
大吃一惊的樱花，露出复杂的眼神看著隼人。
隼人也感受得到那股由困惑与感谢交织而成的情感。
「…………铁队长。」
「我已经不是你的队长。你的队长应该是这小子才对吧？」
隼人低头观看哮。
隼人俯看著哮的视线当中，隐约带有一抹近似怀念的情感。
隼人心想。这名少年八成会走上，跟自己或峰城和真截然不同的道路吧。
他会怀著比谁都还坚定的法律，展现出比谁都还要任性的态度，迈开比谁都还要坚毅的步伐，不偏不倚地向前推进吧。隼人也不晓得在前方等待著他的究竟是什么。当然，哮一旦误入歧途，隼人会立刻出面制裁他。也非得处决他不可。为了这个世界著想。
因为和真那份资料上所写的情报，就是为了应付此事。
隼人拾起头来，发现小队成员们都一脸狐疑地看著隼人。
「你们尽快离开这个场所。再过不久，这个地带就要被圣域淹没了。」
隼人才刚讲完这句话，樱花等人所佩戴的手表型装置立刻警铃大作。
这是通知无形灾害流动时段的警铃。
樱花依照隼人吩咐，与小兔一同挨近哮的身旁，联手扶他起来。
隼人则调转脚步，准备离开现场。
「那，您要往哪去呢？」
背后传来樱花的询问声。
隼人没有回答。因为他再也没有什么应当转告的事情。
再来只需如同草剃哮那样，走自己当行之道就好。
就在隼人如此心想之时，他突然发现有个不明物体挡住去路。
「咕……嘎唔……救、救……我……！」
是藉由量产型噬魔圣物魔女猎人化的新生EXE队员。
那身钢铁色的装甲让人一看就知道。
是负责监视隼人的其中一名审问官。
「那是什么……？不觉得……有点不太对劲吗？」
察觉气氛有异的真理觉得有点毛骨悚然。
隼人则尖锐地微眯双眼，瞪视EXE队员的身体。
这名队员全身上下都遭到状似暗红色血管的物体所侵蚀。不仅身体，连装甲都化作暗红色，宛如肌肉组织一般微微脉动。
隼人一看就知道那究竟是什么。
正是被植入百鬼夜行细胞的人类外貌。
「赶紧离开！快逃！」
隼人再次张开双臂召唤出马克西米利安及卡利古拉，穿上装甲。
樱花等人大概是因不知所措，而迟迟没有采取行动。
就在一行人茫然若失的期间，原本呈人型的EXE队员被肉泥吞噬，无视质量的红色异形随之泉涌而出。
「咕叽、叽讥咿、叽——叽呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
发出咕噜声响的红色肉泥逐渐形成一具巨大人类的型态。那令人毛骨悚然的声音，简直就像是小婴孩的半夜哭闹声一般。
这坨肉泥并未如同过去那样化作浊流，而是保持著作为强韧肌肉组织的形态。
俨然——像极了一头巨大鬼怪。大概是由于草剃树夕完全控制住百鬼夜行的缘故，导致如今百鬼夜行甚至有办法固定外形。
隼人放声怒吼。
「快走！别在那边拖拖拉拉！我可不允许你们给我死在这种地方！」
听见这阵怒吼，小队成员们才像是被电到一样动了起来。
京夜一把扛起哮，全体队员以最快速度远离隼人的身边。
只有樱花不断转头察看，直到最后一刻才罢休。
「…………」
近似漆黑风暴的不明物体自远方天际缓缓逼近。视觉化的无形灾害，看起来竟是如此邪恶猖狂。
可用时间所剩无几。若不能立刻击杀百鬼夜行，自己大概也会遭到圣域吞没而身亡吧。
隼人面露笑容，如同强调『正合我意』似地举起双枪。
这一切都是凤飒月设计的阴谋。事先将百鬼夜行细胞注入部下体内，再算准这个地点被无形灾害淹没的时间，远距离刺激细胞活性化。
为了在此抹杀隼人的存在。
因此隼人笑了。
以笑容代表『办得到的话，尽管放马过来』之意。
「我——绝不会白白死在这里！」
在黑色风暴逼近的状况下，铁隼人使出全力对抗致命威胁。
铁隼人不想把资料交给草剃哮的理由。
是因为他与弒神之剑订定了契约。
峰城和真留下的资料当中，记载了这个世界是如何维持运作、以及如何诞生的事实真相。
和真加入异端同盟，在『神话世界的断片』得到了各式各样难以置信的情报。
包括这个世界是与神话世界相互冲突而形成的错谬世界。
这个世界的魔导，实为众神所使用的部分力量。
魔导并不存在于冲突之前的世界。
有魔导的世界，若缺乏神祇便再也无法维持下去。
而在资料的最后，峰城和真提及了有关凤飒月的事。
凤飒月，是这个世界的神。
不可杀死凤飒月。
一旦杀死凤飒月，整个世界将随之毁灭。
因此，那个男人的目的，就是一寻自己的死路——
——千万不可让拥有非人魂魄之人，与弒神之剑订定契约。