到了秋季即将告终的时期，在校舍后面的枫树下，二阶堂真理哑口无言。
「我喜欢你，请跟我交往。」
眼前有个深深地低头鞠躬，对她伸出右手的少年。
看徽章就知道他是对魔导学园一年级的学生，也就是同期生。
但真理知道的讯息也仅止于此。
真理既不知他叫什么名字，甚至对他的容貌也毫无印象。由于对方一开始碰面时有自报名号，因此真理得知他是隔壁班的学生，可是双方应该从没交谈过。
真理在回答之前，先询问对方为何喜欢自己，少年如此回应——
放学后，你独自一人坐在教室里，眺望著操场学生们的模样令我著迷。猛然回神，我才发现自己非常在意总是孤单一人的你。希望你给我一个机会，让我今后能够陪伴在你身边。
少年毫不迟疑地这样回答真理。
真理表明自己是魔女的身分后，少年他……
「这事我当然知道。就算你是魔女，难道就有什么不妥的地方吗？」
就只是这样回应并注视著真理。他的眼神及发言都非常直率。
(……太惊讶了。真没想到居然会有这个学园的学生向我告白。)
纵使是关系再怎么薄弱的物件，听见对方表明心意也不会感到不舒服。真理很率直地觉得高兴。只不过她的心灵并未因此产生悸动。听见对方说喜欢自己虽令她惊讶，但却一点动摇也没有。
她的心灵无动于衷。换句话说就是如此。
「我另有在意的人，所以无法与你交往。我对你既无任何好恶之情，也完全不感兴趣。现在我满脑子都是那个人的事，根本没有分心的空间。」
连头都没压低的真理，十分果断明确地拒绝了少年的告白。
不能让他产生任何期待。既然要拒绝向自己告白的物件，谢谢或对不起都只是多余的。那样的体贴反倒失礼且残酷，这是真理的一贯主张。
只不过，真理始终没有转移目光，相当诚实地表明瞭自己的心意。
「这样啊……我明白了。我大概也察觉到有这么一回事。突然找你到这种地方，真的很抱歉。」
少年挺直因沮丧而差点弯曲的背脊，转身离开现场。
好一道出众的背影。真理目送少年的背影离去之际，却见少年彷佛突然忆起某事似地停下脚步。
接著他从口袋里掏出一样东西，再次回到真理面前。
「如果不介意的话，请你拿著跟你在意的人一起去玩。毕竟我也无法独自一人前往。」
真理并未多想地收下了少年递出的两张票券。
那是市内规模最大的游乐园门票。
「那么，请你好好加油。」
留下一句鼓励的话，少年就此离开校舍后方。
真理不禁对著太阳举起少年交给她的两张门票。
印有摩天轮插图的轻薄门票共有两张。
「——太棒了！」
朝著太阳高举门票的真理摆出了胜利姿势。
注意到自己做出格外充满男子气概的反应后，真理连忙装清秀地用另一只手贴著脸颊。真理频频侧目偷瞄高举于半空中的门票，同时忸忸怩怩地扭动身体。
「既、既然人家都好心赠送了……若不用掉，会有鬼怪跑出来指责我太过浪费吧？没错，这只是顺便罢了。倒也没有其他意思嘛？我又不是为了先下手为强而自掏腰包买门票。这不过有点像是偶然捡到的便宜罢了。」
真理煞有其事地抱著两张门票，脸上洋溢笑容。
「问我打算邀谁？那还用说吗？刚刚那个男生也说要我跟在意的人一起前往。」
脸部表情无比和缓的真理喃喃自语个不停。
「嘻嘻嘻～跟哮去游乐园约会吗～！我该穿什么服装才好呢～穿平常的服装太过无趣，就用审问会发给我的生活费去买套新衣服好了～」
真理以哮会接受邀约为前提，开始胡思乱想起来。
「但其实仔细想想，这算是我第一次去游乐园——！」
话讲到一半，真理的脑海中瞬间浮现出孤儿院那群小孩子们的容貌。真理在尚未结识哮等人之前，还待在境界线的孤儿院生活的那段期间，曾与院内的孩子们立下一个约定。
就是大家一起去真正的游乐园玩耍。
在孩子们还活著的时候，她这样答应他们。
「……游乐园吗……」
真理再次抬头仰望太阳，微眯双眼静静地嘀咕了一声。
到了小队活动时间，真理使劲打开小队室的门扉。
「哮，你在吗！？」
意气风发地走进小队室的真理所看见的，是神情严肃地围绕在桌子旁边的小队成员们。众人紧盯著摊开平放在桌面上的地图，樱花则手持原子笔在地图上游走。
「贩子的交易地点不是在这……就是在这。」
「附近有杂居大楼。照这位置看来，无论交易地点在哪，小兔应该都能用麻醉枪狙击目标。突击的工作交给我与凤负责……那跟踪怎么办？」
「我来兼任即可。一查明现场立刻联络你们。武器呢？」
与樱花交谈的哮，转眼望向跷起腿坐在椅子上的斑鸠。斑鸠『啵』地抽出含在嘴里的棒棒糖。
「这次挑轻便灵活的武器比较适当，所以我建议携带PDW即可。基本上我也会准备弹匣下挂式霰弹枪，供你们突破敌人防线。另外我会努力试试看有没有办法把PDW附挂在霰弹枪上头。」
「再怎么想PDW都无法附挂上去吧，只要给我们一般突击步枪就好。」
见樱花摇头加以否决，斑鸠噘起嘴唇回了句『挂得上去啦～』。
小兔则打开墙角的武器柜，指著自己问道。
「那我该带哪把枪上阵比较好呢？」
「这次考虑到距离问题，你就带中距离用的半自动狙击枪吧。凤及草剃若不慎失手让目标逃离现场的话，就只能靠你补救了。还是挑轻便灵活一点的狙击枪比较好吧？」
斑鸠话一出口，小兔随即发出『唔唔』的沉吟声显露紧张神色。
作战计画谈妥后，哮带著比往常更为认真的表情，单手拄著桌面。众人的视线均集中至哮身上。
「这次的目标是至今遇过来头最大的猎物。跟过去的三脚猫对手截然不同。大家记得，千万不可逞强。」
哮一讲完结论，所有小队成员立刻著手为即将展开的小队活动做准备。
「抱歉，我们刚好在开会。找我有事吗？」哮一面收拾桌上的地图，一面开口询问真理。
真理把手上的门票藏到背后，轻轻摇了摇头。
「嗯～没事啦。只是好奇你今天是不是活力充沛罢了。」
「？我跟平常一样精神饱满啊。」
「看、看你好像很难得这么忙碌呢？」
「因为总算是掌握到收集情报的诀窍了啊。而凤曾任魔女猎人的身分也帮了不少忙。假使可以的话，我个人是希望能在今年让积分突破100大关啊。」
从哮的表情可以看出他充满干劲。大概是累积作战经验及建立团队默契使他信心大增吧。切勿逞强进行战斗，多多锁定F级或D级等小型目标出手，是赚取试验小队制度积分的公式手法。然而虾兵蟹将小队离升级期限只剩不到半年时间，因此他们就算铤而走险也得设法赚进足够积分才行。
「需要我帮忙吗？」
「不用，这次的任务十分危险。真理你今天不必轮班对吧？好好放松休息。」
仔细想想，现在几乎无法使用任何魔法的自己能够帮上忙的地方，本来就相当有限。
真理乖乖地听从哮的吩咐，窝在小队室墙角眺望著队友们的身影。
小队成员准备出击的相关作业，互相讨论关于这次的作战细节。当小队为了赚取积分而展开活动时，真理总是这样窝在远处观望。
(这种气氛根本就不适合开口邀约……)
即便是习惯主动出击的真理，也不会强硬到在这种攸关积分的紧要关头，邀他去游乐园约会。
真理坐在墙边的椅子上，随意摆动双脚。
(……这里的气氛，跟我以前待的孤儿院有点相似。)
真理心不在焉地把哮等人与自己的家人们重迭在一起。
孤儿院跟这间小队室一样热闹。离开境界线至今已过了多久呢？为了让幻想教团释放孩子们，而独自一人潜入这座城市协助他们犯罪，感觉好像已经是很久以前的往事。
当时误以为孩子们被凶煞掳走当作人质，而甘愿为非作歹，结果没料到孩子们早已遇害身亡。
可是真理并未亲眼确认过孩子们的遗体。
像这样观望著小队成员们的一举一动，就会令她忆起孩子们的事。
忆起那群总是叫自己姊姊，黏著不放的孩子们。
***
『姊姊，欢迎回来————』
每次真理一打开孤儿院大门，孩子们总是这样冲过来迎接她。
为了尽可能贴补孤儿院的生活费，真理运用自己的才能赚取外快。过去虽然做了不少坏事，但在遭到院长责备后，她便下定决心用自己的力量帮助他人。
今天是第一天，工作内容为撤除瓦砾堆。这是一桩赚不到几块钱，对身为魔女的真理而言简直易如反掌的工作……才对。
结果却是惨不忍睹，本来应该只要移开瓦砾堆就好，她却连同旁边的建筑物也一并炸毁了。
见到真理回来，坐在摇椅上编织毛线的院长露出温柔微笑。
『工作处理得怎样？相信你应该有在没违抗委托人意旨的状况下，好好完成工作才对吧？』
院长发出沙哑的嗓音询问真理，真理打马虎眼地交抱双臂，将头撇向一旁。
『那、那还用说吗？凭我的才能，那种小事三两下就解决了。』
『身为古代属性持有者的你太过自以为是了。反正你八成因为只会使用一些草率的魔法，结果造成了多余的破坏对不对？』
『……唔。』
『我不是说过吗？要用魔法让人得到幸福，远比用魔法伤人还要困难好几倍啊。』
院长发出轻笑声说道，早就看破了她的推托之辞。
真理待的这间孤儿院，院长是魔女。过去似乎是一个颇为恶名昭彰的魔女，如今却只会施展医疗系魔法，以几近免费的收费标准为境界线的人们进行治疗。
被这样的善心人士戳破谎言，真理当然无地自容。
见真理有点闹起别扭，忙著抢她买回来的土产的孩子群当中，有个孩子走到她身旁。
『姊姊，游乐园是什么？』
孤儿院里年纪最小的少女，将一张泛黄且破破烂烂的传单递到真理面前。
那是境界线以前尚存都市应有机能时，游乐园发出的广告单。
最年幼的这名少女双眼闪闪发亮地注视著真理。
真理顿时不知该如何是好。因为从小就在境界线长大的她也从没去过所谓的游乐园。
『你就带他们出门逛逛吧。在离这里约10公里远的地方，刚好有一座小孩专用的小小游乐园喔。』
『不不不！那边是这里沦为境界线之前的游乐园吧！还有那分明就只是一座普通公园而已吧P现在非但没人使用，而且所有设施都布满铁锈，根本就没办法让她们玩嘛！』
听院长对自己提出这么不负责任的要求，真理顿时大声抗议。
可是院长却露出开心笑容，微睁双眼看著真理。
『配电器八成已经故障，所以那边没电可用。不过，你是魔法师没错吧？科学办得到的事情，大多都能透过魔法重现喔，当然，反过来也是如此。』
『我又不会使用那种魔法——』
『你就当作这是一次修行吧。真理，你是「极光」的古代属性持有者没错吧？既然如此，就靠你的力量帮这群孩子们圆梦吧。』
『…………』
『你要用魔法给予幸福的头一批物件，就是这群孩子。』
猛一回神，真理发现孩子们全都露出纯真无邪的兴奋目光仰望著她。
宛如兴奋雀跃地等待领取圣诞礼物一样，孩子们的眼中均充满了这样的期待。
真理对这种视线相当没辄。
『真是够了——!我知道了啦！一切包在我《极光魔女》的身上！我就带你们这群臭小鬼去一个超乎你们想像的有趣游乐园玩个过瘾！』
孩子们马上笑容满面地，扑向有点自暴自弃如此夸下海口的真理。
『耶——！人家最喜欢姊姊了！』、『姊姊果然是大人啊————』、『姊姊真好骗！』、『姊姊是贫乳！』、『姊姊是个乖孩子～』
『——刚刚说我好骗跟贫乳的是谁！？』
被孩子们团团抱住的真理破口大骂，脸上也忍不住浮现一抹苦笑。
***
「…………」
在渲染成橘红色的天空底下，真理抬头仰望著游乐园的大门。
结果她终究没能开口邀请哮。
熙熙攘攘的家族、情侣，一手拿著霜淇淋穿越大门的女高中生集团。确实是个极端不适合一个人独自前来的场所。
反正是别人特地送的门票，真理觉得就算只有自己一人也该进去逛逛。倒也没什么特别目的，只不过是想体验一下游乐园是什么地方，日后好在孩子们的墓前描述给他们听。
「…………」
但不知为何，她就是无法穿越这道大门。
真理坐在板凳上，只是不发一语地仰望著大门。
(话说自从那日以来……我从没为了孩子们掉过任何一滴眼泪呢。)
内心这股不可思议的情绪，促使真理眯起双眼。
哭不出来究竟是怎么一回事？真理当然绝不可能对孩子们没有任何疼爱之情。真理也将拉拔自己长大，把自己当成家人一般接纳的院长，视为亲生母亲仰慕。
(…………那，我为什么……)
低头看著掌心的真理陷入沉思。
此时。
「咦？真理，你在这种地方做什么？」
突然听到有人叫自己的名字，真理心不在焉地抬起头来。转脸望向声音来源，发现扛著刀袋的哮站在不远处。
「哮？你怎会出现在这？」
「因为小队活动出乎意料地很快就结束。虽然积分比原先预想还少，但难得作战能这么顺利告一段落，我就将鉴定作业交由凤她们处理，先离开了。」
哮走到真理的身旁坐下，面露不解神情。
「你……坐在这里做什么？」
「呃……没、没什么啊……我只是……」
真理转移视线望向游乐园大门。
虽然感到诧异，哮也跟著望向大门。
「哦——游乐园吗……话说我也从没进去过呢。」
「！？你也是吗？」
「嗯。我家穷得要命，我小时候又成天只顾著习练剑术，对一般社会的娱乐很陌生啊。」
哮轻搔脸颊露出苦笑。真理则是睁大双眼，紧握著口袋里的门票并低头不语。
这岂不就是开口邀他的大好机会吗？
一想到这，真理的心跳顿时加速、满脸通红。
(怎么办、怎么办……)
明明是好机会，却因惊慌失措而说不出话。
真理其实对出奇不意的状况十分没辄，她极为不擅长应付突发事态。
先前已经完全放弃的她，根本没做好任何心理准备。
「……我就读国中部的时期，偶尔也会坐在这里仰望那扇大门喔。」
「咦？」
这句出人意表的话，让真理仰头看著哮的侧脸。
只见眺望著远处的哮，脸上带著一抹淡淡微笑。
「我想说希望有朝一日能带妹妹进去玩。只不过现在完全不晓得有没有机会实现心愿就是了。」
「对了，你还有个妹妹呢。」
「嗯……跟我不一样，是个很有耐心且个性温柔的女孩。」
看著他那和蔼的侧脸，真理愈来愈难开口邀约。
当真理有点沮丧地低头之际，哮察觉到她的异状。
哮看了她那忸忸怩怩，视线胡乱飘移的反应之后，再次轻搔脸颊。
「——既然都来了，要不要乾脆一起进去逛逛？」
「咦！？」
「哎呀，其实是多亏在解决掉上一起案件时，受害人送了大量罐头作为回礼，让我得以省下这阵子的餐费。可是当身上有了多余的钱，我反倒不晓得该怎么花掉比较好。而我也想为了妹妹预先勘察一下场地，如果你不嫌弃的话，陪我走一趟吧？」
「……真的假的？」
明明只要高呼一声万岁就好，真理却忍不住反问哮。
她做梦也没料到哮竟会主动开口邀约。
本来该是令人欣喜若狂，结果因为事出突然，造成真理的脑部处理器彻底超载。
「……只是我没办法请客……我的手头实在也没那么宽裕，所以得委屈你自掏腰包买门票，假如没办法的话，直接说不行也没关系——！」
「——当然没问题啊！或者说我早就有门票了！」
真理霍然从口袋里掏出两张已经布满皱褶的门票。哮不禁惊讶得往后仰。
「这是前阵子协助进行装甲板耐久实验时，锻冶师送给我的礼物唷。本来想说要随便找个人一起进去，却没人可邀约，就算想独自进去也提不起勇气！」
「……呃，喔？原来如此啊？」
「嗯。所以……那个……！」
真理满脸通红、维持著低头的姿势，迅速递出门票给哮。
「请、请跟我一起……进、进……游乐园。」
「…………」
「……拜托你了……」
总算敢开口邀请固然是好事，但真理却搞得好像是在对哮表白心意一样。(我何必用敬语啊～……)
觉得自己很不中用的真理几乎快哭出来了。
当她微微颤抖地等待哮的回答时，感觉手上的其中一张门票被抽走了。真理抬头一看，只见哮有点难为情地面带笑容。
然后……
「乐意至极。」
爽快地答应了真理的邀约。
「我还是付门票钱给你比较好吧？」
「反正是别人送的，不用了啦。」
「是吗？尽管让你请客感觉有点不中用，但坦白讲实在是帮了大忙啊。」道谢后，哮起身离开板凳。
真理也随后跟上。
可是一走到门口，她还是不由自主地停下脚步。
脑海中浮现出孩子们的容貌。
「怎么了吗？」
哮一脸担心地询问。
真理紧握拳头，露出困扰神情看著哮。
「…………那、那个，哮……可以、麻烦你牵著我的手吗？」
「什么？」
「我想请你牵著我的手，带我进游乐园。」
「呃……这？」
「……别问理由。连我自己也搞不清楚。」
见哮面露疑惑，真理移开视线咬著下嘴唇。
看著真理脸上的严肃神态，以及微微颤抖的双脚，哮似乎心领神会。
「嗯。喏，我们走吧。」
哮什么都没问，径自伸出手掌。
「……谢谢你，哮。」
真理虽是稍微迟疑了一下，最后仍轻轻地伸手握住他的手掌，开心地笑了出来。
在那之后就是普通的约会行程。
一穿越大门，真理的颤抖症状便随之停止。
由于这是一座位于市区中心的游乐园，除了格外醒目的摩天轮以外，并没有特别大型的游乐设施。云霄飞车的规模也相对较小，其他大多是固定的几样主流设施。
即便如此，对从没来过游乐园的哮及真理而言，这里就跟梦想国度没什么两样。
两人并肩享用可丽饼。
坐咖啡杯时因为得意忘形转得太过头而昏头转向。
旋转木马则是只让两人觉得丢脸，一点都不好玩。
当真理在品质格外逼真的鬼屋里头惊声尖叫时，哮却说出「这种东西到处都看得到吧～」
这么一句耐人寻味的回应。
过程中也意外发现，哮对云霄飞车或自由落体类的游乐设施十分没辄。
在算命时算出两人的恋爱契合度非常高，气氛顿时变得有点尴尬。
拍大头贴时脸颊相互轻触，面红耳赤地被机器拍了下来。
受到现场气氛感染而互吃对方手上的霜淇淋，上演了间接亲吻的戏码。
无论谁从哪个角度再怎么看，这两人分明……
「就是一对情侣嘛——！」
「就是一对情侣嘛——！」
躲在阴影处监视两人的小兔和樱花，与宣告夜间游行开始的喇叭声同时发出尖叫。
而斑鸠也出现在他们身旁。三人撞见在门口交谈的真理及哮之后，便连忙躲藏起来，一直观察著两人的后续行动。
樱花及小兔两人，从哮伸手牵真理的那一刻开始，就显得坐立难安了。
若不是斑鸠开口警告她们绝对不可打扰，樱花及小兔大概早就挟狂风暴雨般的劲势猛然冲向他们了吧。
斑鸠看起来好像很难得表现出这么识相的态度，实际上她却是从刚刚开始就用双手拿著单眼相机猛按快门。
「简直就跟国中生没什么两样呢……草剃你这没用的家伙，即便无法走到滚床单的阶段，最起码也该来个亲嘴场面给我瞧瞧啊！」
「开什么玩笑！在事态演变成那样之前，我就算赌上一口气也要阻止他们！」
「若有更进一步的不、不、不不不纯异性交往行径，我会发射实弹加以制止！」
双眼眯成横线的斑鸠不停劝阻两人。
「若此时出面妨碍，身为女性的你们可就比粪〇还不如喔。稍微效法一下二阶堂主动出击的心态好不好。你们瞧，那种女主角的气场。我认为那就是你们最欠缺的特质。那孩子啊，虽然少了丰满的胸部，却具备在你们身上找不到的事物喔。」
或许斑鸠讲得头头是道，不过小兔及樱花都觉得，只有她最没资格强调所谓的女主角气场。
小兔及樱花彷佛正紧咬著手帕，远远地观望著真理及哮的动静。
「他、他们居然并肩坐在板凳上欣赏夜间游行车队……！啊啊啊啊啊啊！二阶堂还搂住了哮的手臂！再继续看下去，我真的会疯掉！」
「那两人之间的气氛究竟是怎么一回事……为什么我会感到如此生气！我……我！」
小兔抱头倒地来回打滚，樱花则眼看就要从枪套里拔出手枪展开攻击。
在一旁的斑鸠则是弯腰向前探出身子。
「我听不见他们的对话。走，我们再靠近一点。」
「我不可能再继续闷不吭声地当个观众～！草剃会被她吃掉啊——！」
「从背后采取*CQC作战是吧！正合我意！」(译注：近身肉搏战的英文缩写。)
三人弯腰悄悄朝著板凳后方的草丛区推进。
而在同一时间，游行车队也刚好从哮及真理两人面前缓缓通过。
***
两年前，为了遵守约定，真理带著孩子们来到境界线的废弃游乐园。
游乐园可不单只是用一句『荒废』就能简单概括，所有设备非但布满红色铁锈，而且几乎面目全非。
真理原本真心认为，自己有办法让这座游乐园重新复活。
真理事前采取的行动，就是钻研透过魔力取代电力，藉以启动电子仪器及机械设备的技术，以及学习使用物件为精密机械的强化魔法。目的当然是为了让年久失修的发电机及配电器恢复机能。
然而现实并没那么简单。
科学及魔法，若要获得运用在这两项相反概念上的技术，必须同时精通这两种领域的知识学问才行。即便构筑术式就跟制作精密机械的过程同样复杂，但真理当时并未理解到两者其实截然不同。
更何况要让已经失灵的装置恢复原有机能，别说是生物，纵使物件是无机物，也几乎可说是一桩不可能的任务。
『…………』
面对毫无反应的游乐园设施，真理茫然若失。
即便身怀魔法才能，真理仍旧缺乏理解机械构造的才华。
临阵磨枪的努力也改变不了现状。
要用魔法让人得到幸福，远比用魔法伤人还要困难好几倍。
院长说得一点也没错。
现在的真理甚至无法用魔法逗孩子们开心。
『姊姊，游乐园呢……？』
最小的孩子露出一副泫然欲泣的表情仰望著真理。
真理却是无言以对，只能满脸懊悔地低下头。
最小的孩子轻轻拉扯真理衣襬，闹别扭似地双眼逐渐泛起泪光。
此时……
『这边啊～！你看，有一具大象模型唷！很可爱耶！还会发出「叭喔——！」的叫声呢！』
只见个性最乖巧的次女爬上布满铁锈的大象模型，对著最小的孩子展露笑容。
她跨坐在眼看几乎快要垮掉的大象模型上面摇来摇去。这个模型，本该如同机器人一样摆动，然后抬起前脚、扬高鼻子才对。现在虽因锈斑满布而动也不动，次女却竭尽所能地驾驭著大象模型。
『这边有飞机唷！嗡——！』
紧接著，长子也用双手推动履带式的飞机模型。照理说这个模型应该要像风车一样沿著水准方向不停转圈。现在却因生锈而只发出怪声，完全没有任何动静。
不仅长子，二子及三子也一同出力推动。
『再来轮到马儿唷！你看，啪咔啪咔——————』
次女跨坐在旋转木马的马儿模型上，装出模型正在移动的样子。
其他孩子也是，表现出各种游乐设施皆在运作中的模样，在游乐园里尽情游玩。
原本快哭出来的孩子脸上浮现了一丝丝笑容。
孤儿院的兄弟姊妹们，都拚命地试著享受游乐园的乐趣。
真理却是相当懊恼地低头不语。
孩子们明明那么努力，自己的魔法却帮不上任何忙。
自己还说出『带你们去好玩的游乐园玩耍』这种话呢。自己的魔法根本没办法让机械产生任何动静……明明就连孩子们的微薄力量，都能带给这座游乐园微弱的苏醒迹象了啊。
『——啧！』
真理伸出右手探向前方。
凝聚魔力、展开魔法阵。
真理虽无法让机械重新启动，但最起码跟这群孩子们所做的事一样，应该还是能让他们看见这些游乐设施彷佛于眼前转动的景象才对。
那是效率糟到极点，甚至连幻影魔法都称不上的半调子具现化魔法。
运用魔力仿造著倒卧在地上，布满锈斑的妖精机器人，至少让其造型得以重现。
凝聚的魔力，化作闪闪发亮的模型出现在眼前。这具模型拍打极光色羽翼飞向天空。大小就跟真理差不多。呈现女性姿态的光之妖精在孩子们的周遭翩然起舞。
最小的孩子笑容满面地追逐著妖精，而见到这只美丽妖精的其他孩子们，也纷纷发出欢呼声。
现在的真理只能做到这种地步。顶多只能让他们看见幻影。
而且还是如此丑陋，连妖精都称不上的半吊子。
必须更用功学习才行。即便是不擅长的领域也要涉猎，有朝一日绝对要成为一名可以抬头挺胸，声称自己无所不能的厉害魔女。
体会到要用魔法让人幸福究竟有多么困难的真理，对孩子们如此发誓。
『……总有一天，我绝对会带你们去真正的游乐园玩个过瘾……！』
她额头冒出斗大汗珠，双眼噙著泪水……
『所以现在，就麻烦你们委屈一下吧。』
真理这样请求孩子们的谅解。
『…………』
夜间游行车队规模虽小，仍十分璀璨耀眼。
能靠科技创造出如此梦幻的光景，真理真心感到佩服不已。要用魔力创造出物质是十分困难的。即便办得到，实体化的时间也相当短暂，同时更需要非常专注的集中力。
跟当时比起来，真理自然有所成长。也已经有能力透过魔法让机械装置动起来。
但是，能够展现这项成果的物件却早已不在人世。
「…………出了什么事吗？」
当真理心不在焉地眺望著游行车队时，哮看著她的侧脸开口询问。
真理忍不住露出吃惊的神情。
「为什么你会觉得我有心事呢……？」
「即便我再怎么迟钝，也不至于没发现。你看似很开心的样子，实际上却心不在焉……而且刚刚坐在入口附近那张板凳上时，你也板著一张心事重重的表情啊。」
听擅于察颜观色的哮说出这番话，真理顿时感到有点难为情。
这个人在恋爱方面虽然迟钝，不过却十分擅长捕捉队友脸部神情的细微差异及心境变化。他当真很用心关注著自己的队友。
话虽如此，真理却不是正式的小队成员。
真理对此当然也有所自觉，向来也都习惯以局外人的角色观察他们之间的情谊。
「我不会勉强你……但别独自一人背负太多重担啦。就算是脑袋简单的我，起码也能听你诉苦。」
「…………」
「我们是同伴。你在这方面完全不必客气喔。」
哮的手轻轻搭在真理头上。虽是隔著帽子，却带给真理一股格外强烈的安心感，使她难为情地露出一抹苦笑。
「你喔～很爱这样动不动就把我当成小孩子看待耶。」
「抱、抱歉……习惯了。我没这个意思。之前杉波也曾为此臭骂我一顿。」
哮准备移开手掌，真理却以双手按住。
「没关系。我喜欢你这个习惯。」
不小心说出『喜欢』一词的真理，立刻掩饰似地猛摇双手。
「你、你可别误会喔？我并不是那种意思……该怎么说呢，只是觉得有点像爸爸啦……」
尽管连她自己也萌生出『我为什么要掩饰啊？』的狐疑念头，可是真理是真心觉得，他那轻轻拍头的举动带有父亲的味道。真理并不知自己的亲生父亲是谁，也不晓得何谓真正的家人。但是哮的手掌却隐含著足以让她产生这种感觉的力量及温柔。
两人又继续欣赏了一阵子游行车队。
当不断行经面前的游行车队将近尾声时，真理彷佛无意识地开始阐述自己的心情。
「……我哭不出来。自从得知孤儿院的家人们全都死于非命的那一刻开始，我就从没掉过任何一滴眼泪。」
「…………」
「虽然也不是说哭得出来就能改变什么……但我有点怀疑自己是不是个铁石心肠的家伙……」
其实她明白理由为何，但就是缺乏实感。无论再怎样经由他人转述告知，孩子们已死的事实始终到不了她的心海深处。
但失去家人明明就是个不争的事实。
「并不是说哭不出来就代表你不伤心吧。最起码我自认能够理解你心中的悲伤喔。」
哮声调平静地说道。
告知真理孩子们已死，以及赋予她勇气迈向未来的都是哮。论及现在最懂自己的人，大概非哮莫属吧。
「虽然从没提过，但我也失去了妹妹以外的所有家人。」
「……是吗？」
「毕竟这是一件就算讲了也不有趣的事啊。坦白讲，直到现在这个年纪，我对老爸及老妈还是没有什么美好回忆或印象。你我之间的差异在于我是个彻底的不孝子，也是个不知人心为何物的冷血之人。」
尽管真理想要否定，但目睹哮凝视著远处的侧脸，令她不禁一时语塞。
「老爸个性稳重、顽固、跟我谈及剑术以外话题的次数简直少得可怜。老妈则是个成天提心吊胆，只会躲在房间里头压低声音啜泣的人。所以老实说，我还真不瞭解老爸老妈。」
「…………」
「然而，他们都有尽到身为家长的责任。只不过是当时的我一点也不懂，其实他们一直仔细替我著想。队友们并非唯一助我转变为人的功臣。当明白这一点时，我有种稍微获得救赎的感觉。」
「…………」
「并体认到，纵使是像我这样的不肖子，他们也都用他们的方式努力爱过我……」
对于哮所说的这段话，真理还有点不太能够理解。
哮缓缓转眼望向真理，对她露出一抹淡淡微笑。
「真理，别只顾著想伤心的事，试著回忆你觉得快乐的那段时光吧。」
「……我觉得快乐的那段时光？」
「嗯。如果可以的话，就顺便描述给我听听。」
看著哮的笑容，真理生硬地点了点头，暂时阖上双眼。
接著，起初是有点结结巴巴地一边回忆，一边彷佛确认似地讲起自己小时候的事。
真的是很微不足道，却又很欢乐的记忆。在自己才刚被送进孤儿院时，由于为非作歹而遭院长认真地打了一百下屁股。在住进孤儿院后，在头一次由众人帮自己举办的庆生派对上忍不住哭了出来。有一次吃了过期罐头导致所有人都狂拉肚子。大家一起趁半夜偷偷溜出孤儿院，去观赏灰色都市满天星斗的夜景。向院长请教魔法相关知识至三更半夜才休息。
声音逐渐夹带热忱，语调也变得愈来愈顺畅。
游行车队已在不知不觉之间告一段落，园方也开始播放宣布营业时间结束的道别曲。
而真理也即将谈到，她与孩子们一起前往废弃游乐园之时的回忆。
「然后啊，因为我心有余而力不足的缘故，那群孩子们居然自行竭尽所能地装出很享受游乐园设施的——！」
讲到一半，真理的声音戛然而止。
在光线变得昏暗的游乐园里，真理宛如大梦初醒似地仰望著眼前的摩天轮。
灯光自最顶端关闭，摩天轮悄然消失于黑暗之中。
结束了。
对真理而言，当时大家一同前往游乐园的那一次，就是她脑海中最后一段欢乐的回忆。
得知美梦正式告终的真理，低头凝视著自己的手掌。
泪珠悄然落在掌心。
「…………」
手掌微微颤抖，视野逐渐扭曲变形。彷佛单独置身于黑暗之中一般，名唤寂寞的情绪迎面袭来。
「……啊，我懂了……」
直到此时此刻，真理才首度深刻体认到名唤失去的心痛感。
「原来……是这么单纯的一件事。」
即便在脑海中反复咀嚼失去的事实，仍旧哭不出来。
真正的悲伤，是她再也无法与孩子们一同玩耍、听见院长的温柔嗓音。
以及，再也无法与当时的家人一起创造欢乐的美好回忆。
真理其实早就知道，回忆的滋味是如此辛酸苦涩，因此她才下意识地避免忆起那段往事
因为如今她再也无法找回与家人相处的那段欢乐回忆。
因为光是回想起来就会觉得难过。
因为她不想拥有已然失去的确切感受。
「哮……对不起，我……」
「嗯，用不著忍耐。我的背随时都能借你。」
「你的胸口借我一下。」
真理扑向哮，将脸埋入他的胸口。
接著——宛如溃堤一般放声大哭。
「我见不到那群孩子们了……我没能保护他们……也永远没机会带他们去游乐园玩耍了啊……」
「嗯。」
「我讨厌这种状况啊……这种结局……实在太过分了啊……！」
「……的确。」
「不要只撇下我不管啊……呜……大家别害我变成孤伶伶的一个人啊……」
「——真理，这你就错了。」
哮抓住伤心哭喊的真理肩头，神情认真地注视著她。
哭得双眼又红又肿的真理也抬头看著哮。
「你的家人并没有撇下你不管。回忆或许伤感，但你不能让回忆变成只会带来伤悲的产物。」
「……」
「回忆并非用来背负的重担，而是应当收藏于心海深处的珍宝。只要你肯这样回想、时而欢笑、时而流泪，并且爱不释手的话，我认为你的家人就会永远陪伴在你身边喔。」
接著哮又补了一句「况且啊」，露出开心笑容。
「无论再怎么想，你都已经不再是孤单一人了吧？我们也许无法当你的家人，但身为同伴可以成为你的栖身之处。或者该说就算你喊不要，我们也会赖在你身边喔？」
「……真的吗？」
泪流满面的真理开口询问。
哮用力点了点头。
「当然是真的。我、凤，杉波及小兔，我们大家都很喜欢你喔？你不晓得吗？」
「……可、可是我又不是小队成员……凤樱花她也表现出一副很讨厌我的样子……而且我也不清楚杉波跟小兔实际上对我到底有什么看法……」
「绝对没这回事啦。我敢保证。不然你要不要亲自问问那几个当事人？」
哮此话一出，真理顿时一愣。
只见哮转头赏了板凳后面的草丛一记冷眼。
「——喂，你们三个，我早就察觉到你们躲在后面了，通通出来吧。」
哮一出声，背后的草丛立刻传来窸窸窣窣的声音。
紧接著，头发及衣服均沾满叶子的三人组随之现身。
是樱花、小兔及斑鸠。
「这种兴趣也太糟糕了吧？从我们踏进游乐园的那一刻起，你们就一直紧跟在后对吧？」
哮一逼问，樱花及小兔同时露出尴尬神情。
「我、我们并不是在跟踪你们啦……这是延续小队活动。我们刚好接到这里有魔导遗产的情报……所以才……」
「之、之所以躲在这片草丛里，只是纯粹想要吓吓你们而已啦？三个女孩结伴进游乐园本来就很稀松平常……纯、纯属偶然啦、偶然。」
「我、我只不过是期待你们上演过夜戏码才会尾随……完、完全没有拍下什么决定性的照片，以便日后拿出来敲诈你们之类的念头喔？」
其中虽有一名看起来好像试图打马虎眼，其实完全没能瞒混过关的人，总之哮叹了口大气。
真理则是哑口无言地看著她们三人。尽管隐约知道这三人尾随的理由为何，但她更诧异她们三人居然从头到尾都没跳出来打岔，而是一直作为旁观者。
想必一定是察觉到谈话内容才选择保持沉默吧。只见三人均频频侧目瞥视真理，却又试图移开目光。
哮则是一脸笑咪咪地看著她们三人。
「所以呢？你们应该都有听到刚刚的对——」
哮话才说到一半，小兔突然拍了拍手。
「对了！既然我们碰巧在这里齐聚一堂，那接下来要不要乾脆找个地方玩耍算了！？」
「呃，嗯！偶尔也必须休闲一下才行。顺便算是慰劳大家平日的辛苦表现，这次就让我请
「现在啊？那就只剩下电玩中心或卡拉OK这两个选项吧。」
「卡拉OK不错喔～！我想听听草剃唱歌～！」
「什么——卡拉OK！？那个……我……从没在别人面前唱过歌……」
「哎唷，既然身为资优生，标准当然得拉高一点啰～附带一提，草剃歌喉很棒喔。不过他好像只会唱时代剧主题曲之类的歌曲就是了。」
三人全力打马虎眼，匆匆忙忙地准备调头走向游乐园出口。
看著三人的背影，哮不禁面露一抹苦笑。
「唉，真拿她们没办法啊……实在不晓得该说她们是死要面子，还是不够坦率呢……」
叹了口气的哮也随后追上她们三人。
真理则依旧一脸茫然地伫立在原地不动。
众人见状，转头呼叫独自杵在原地的真理。
「喏，二阶堂，动作快点！游乐园要关门了唷！」
「你还在那边发什么呆？我都说要请客了，待会儿你可得好好带头唱首歌喔！」
「另外你也得准备跟凤来一首合唱，所以你绝对不准缺席。」
站在吵吵闹闹的三人身旁，哮也苦笑著对真理招手。
「喏，我们走吧……这就是答案啦。」
真理的眼神产生了少许动摇。
为了避免被众人发现自己快掉下眼泪，真理连忙低头。
在模拟战锦标赛时也是这样。35试验小队接纳了身为魔女，甚至丧失了记忆的自己。
想必从那一刻开始，自己就已经找到一个全新的栖身之处了。先前之所以刻意保持距离，八成是由于她缺乏「留下也没关系」的自信。
可是……现在不一样了。
(他们就是我现在的栖身之处。可是，我绝对……不会忘记你们……你们愿意永远陪伴在我身旁吗？)
对回忆中的家人如此说道后，真理缓缓抬起头来。
虽是非常特别、非常古怪、非常幼稚的一群人。
但他们……
对真理而言，35试验小队就是这么一个极其温暖的栖身之处。
「——正合我意。别看我这样，我唯一最有自信的就是歌喉喔？看我怎么展现人称境界线歌姬的天籁美声给你们听！」
她说著一如往常的语调冲向众人身旁。
接著，五人并肩穿越游乐园大门。为了携手共创全新的美好回忆。
——位于境界线郊区的小小孤儿院。
这里过去曾是有许多孤苦无依的孩子们生活在一起的温暖园地。彷佛是在这荒废的尘世当中，悄然盛开的一朵小小野花。
如今则只余祝融肆虐后的残破废墟，显得份外凄凉。
不过，某一天，有人在这里种下花朵。
种下了非常娇小的5朵花。