网译版 转自 轻之国度
译者：Alkiad
“矶贝彦四郎先生已经病故。”
若党富樫九郎右卫门去了三天，回来后作简短寒暄，接着如此说道。
名仓彰藏能感觉到自己表情变得僵硬。为了不让九郎右卫门察觉到自己内心的动摇，他走向庭院。
阵雨才停，庭院将凉风送入屋来。因为小暑刚过，白天还很长，眼下离暮六（下午六时）仍有一段时间。
彰藏当上矛岛藩八万石笔头国家老的时日并不久，他体型小而健壮，精悍的面容不似五十岁的人。
“矶贝先生改名为本田五郎，居住在浦尾，于两年前的冬季离世。”
“是么。”
彰藏转身问道。九郎右卫门表情微微绷紧。
“听说是肺痨。属下见过了安葬矶贝先生寺院的主持，也见到了牌位。另外，还拜访了几位认识生前矶贝先生的人。”
“不，我并不是在怀疑你。”
二十出头的九郎右卫门办事如此慎重，很是难得。
浦尾距离城邑约八十里，是一个港镇，部分地域属于天领和其他藩。浦尾通过北国贸易船，和大阪有大量贸易往来，春夏季有大量弁才船（日式帆船）停靠，比城邑更为繁华。
三天前，彰藏从目付佐佐木带刀那得知彦四郎在浦尾。闲聊时佐佐木说，他的家仆三年前曾在浦尾见到过彦四郎。（目付：官职名，相当于监察使。带刀：名号。）
矶贝彦四郎二十年前由于一次行为不检而畏罪潜逃，之后很长时间里不知所踪。佐佐木带刀知道彰藏和彦四郎的因缘，于是便提起了他。
与佐佐木交谈后，彰藏当天就把自称见过彦四郎的仆人招入宅邸。年逾六十的仆人接到笔头国家老的召唤，非常紧张。彰藏先安抚仆从，随后问起三年前浦尾的事。
仆人说他受佐佐木差遣，去浦尾时，在街道上遇见了彦四郎。虽然仆人向那人打招呼，但疑为彦四郎的人未作理会，径直离开。仆人年轻时在彦四郎邻居家做事，说不可能认错。
彰藏让仆人带上礼物回去，然后命令随从富樫九郎右卫门调查彦四郎行踪。
“彦四郎死了么。”
彰藏近似感慨的话令九郎右卫门无法回答。
“什么时候开始在浦尾的？”
“大约五年前。据说当时已经患上了肺痨。”
为何时隔近二十年之后彦四郎又回到藩国呢，彰藏心想。难道是患病后，希望死在故乡？不回城邑而停留在浦尾，也许是为当年行为不检感到羞耻。
“住处见到了吗？”
九郎右卫门作出肯定回答。”恕属下直言，那儿恐怕是民众聚居的长条房。”
彰藏站在外廊，望着庭院，听九郎右卫门的叙述。眼前是被打理得很美的假山。
长期担任江户家老的彰藏返回藩国是在立夏刚过的时候，三月前，突然被任命为笔头国家老。他已经有二十多年未踏上藩国土地。
藩主赏赐给他的宅邸原本属于一名中老。十年前中老失势，家产被抄，宅邸收为藩国所有。尽管常年没人居住，这座宅邸几乎没什么破损，将榻榻米和纸门更换之后即可入住。不过庭院荒废得厉害。超过七百坪的宅邸一半以上是庭院，由于十年来缺少打理，已经变成了灌木林。既便如此，彰藏从城邑请来的园林工匠几天就把庭院整修得美轮美奂。（中老：官职名。1坪=3.3平方米）
宅邸位于城堡之西，比家禄五百石以上的上级武士聚居地崛之内总面积还要大。彰藏做梦也没想到自己能住在这座宅邸。彰藏的父亲，千兵卫，是一名家禄仅二十石的徒组藩士。
外廊房檐下挂着小虫笼，里面发出小小的鸣声。九郎右卫门偏过脸看向那边。
“天蛉。”
“原来这就是天蛉啊，属下第一次听到这种啼鸣。”
“如何？”
“音色很美，不过，有些飘渺，凄凉。”
彰藏点点头，从房檐取下虫笼递给九郎右卫门。
“天蛉真小。”
富樫九郎右卫门是一名定府藩士的三子，彰藏返回藩国时把他作为侍从带了回来。这是他第一次进入藩国。九郎右卫门盯着虫笼内的天蛉看了会，注意力又转移到细竹篾编成的吊钟状虫笼上。（定府藩士：诸侯留在江户执勤的藩士。）
“这是我藩的虫笼呀。”
“没错，也叫做茅岛虫笼。”
“属下在江户见过多次。听说是我藩的特产，在大阪也很受欢迎。”
“嗯。”
“这只虫笼比属下所见过的更精致，应该出自城邑驰名工匠之手。”
彰藏发出苦笑。
“那是我做的。”
“家老大人做的？”
九郎右卫门再次看向虫笼。
彰藏在九郎右卫门发出称赞之前，回到原来的话题上。
“彦四郎在浦尾靠什么谋生？”
“在当地替赌徒们当保镖。”
如此回答之后，九郎右卫门又添一句：”名声并不太好。”
“怎么说？”
“传闻曾在争执中杀死赌徒。住在附近的人说矶贝先生白天也在饮酒，大家都害怕先生，不敢靠近。也有人说先生喝酒损坏了五脏。”
“好像饮酒对肺病不利。”
“是的。”
“年轻时候彦四郎并不饮酒。”
九郎右卫门默默地点头。在他心中一定会有疑问，为何笔头国家老要去追查一个浪人的消息，不过他并未提出。
彰藏在内心对这位年轻却又稳重的侍从默默地赞许。
“独自一人吗？”
“矶贝先生似乎和一位名叫阿富的外乡做饭女子一起居住。先生去世后，那名女子卖掉了先生的刀和衣物，之后去向不明。”
彰藏脑内浮现出彦四郎的身影。得了肺病，自暴自弃的五十岁男人和一个来历不明的煮饭女子住在一起，过着颓废的生活。
天蛉再次发出小小的鸣声。
“也有许多人说，矶贝彦四郎先生年轻时出类拔萃，学识渊博。”
这三天里九郎右卫门四处打探彦四郎的消息，应该了解到不少情况。
彰藏得知还有很多人记得年轻时的彦四郎，感到很高兴。同时，关于彦四郎的传闻不会只有好的一方，九郎右卫门可能已经知道了彦四郎逃离藩国的原委，只是没有说出来。
“不仅学识渊博，剑术在藩内也无人可敌。不过，彦四郎最难得的还是他的人品。”
彰藏轻声说道。
“彦四郎是我的竹马之友。”
九郎右卫门惊讶的抬起头。
彰藏回忆起第一次遇见彦四郎的那天。四十多年前的那天对于彰藏来说，终生难忘。