1
安定的鼻息，稚嫩的睡脸。
看到在广场上午睡的孩子们，总会有一股暖流流过我内心深处，同时，却也伴随一丝感伤。
儿童型机器人的历史可回溯到很久以前。最初，主要是提供给没有子嗣的夫妻或与孩子死别的父母。不久，儿童型机器人逐渐发展为支撑机器人产业的一大类别。爱笑、亲人又懂事听话的儿童型机器人，在市场上一直受到根深蒂固的欢迎。许多儿童型机器人在人类“父母”身边，也像真正的孩子一样受到珍惜与疼爱。
然而，时间的流逝是残酷的。当身为主人的“父母”死去，儿童型机器人也几乎不再派得上用场，沦为送往报废工厂解体的命运。除了购买时的费用之外，对于维修也得花费庞大金额的机器人而言，主人的死几乎意味着自己的死。
当然，也有在那之后免于报废命运，辗转落入二手市场的机器人。这村中大多数的机器人都是这样来的。村里的孩子之所以老是缠着我撒娇，并非因为我特别受到喜爱，最大的原因还是他们渴求双亲的爱。渴望父母的爱，喜欢向父母撒娇，离不开父母……这可悲的程序，使他们直到经过百余年的现在，仍不断追求亲情。
——亲情吗……
我过去曾是保母机器人，两天唱一次摇篮曲，哄孩子们睡觉就是我的工作。像我这样的机器人，即使不懂什么是“亲情”，也希望自己能为这些孩子们做些什么。至少，在主人醒来，能够给予他们真正亲情的那天来临之前。
——可是。
心中闪过一抹阴影。四天前，我目睹了恶梦一般的光景。
——从来不知道……当时，竟然是那样的情况。
我是亲身经历过“终焉之时”的机器人。辞去托儿所的工作，辗转各地的我，当时成为建筑工地的派遣机器人，正在市区内的工地工作。当天，因为强烈寒流来势汹汹，临时接到更改工地的命令，我改被派往“白雪公主”的建设工地。每天和工程作业机器人一起为搬运建材而奔走的记忆，如今依然鲜明地残留在精神回路中。
即使如此，芯片中的影像却是第一次目睹。明明当时就在现场工作，对那么惊人的大事件却一点印象都没有，实在令人匪夷所思。好几万人被杀死了，消息却未传入也在现场的自己耳中。那到底是怎么一回事呢。
——记忆被抹消了吗……？
基于某种原因，当时的资料被人从精神回路中抹消。这么一想，就说得通了。应该说，也只有这个理由能说明。
那么，原因是什么呢？因为那是对人类不利的事，所以必须抹消掉？村民中也有和自己从事一样工作的机器人，他们的记忆也被抹消了吗？如果对人类不利的纪录都会被抹消，精神回路也曾经被窜改，那我的心情——对主人们的崇拜和敬爱，希望为主人奉献一切——这份心意也完全是被制造出来的吗？最喜欢园长的我的心情也是假的吗？只是被植入脑中的观念而已吗？
——我不知道。什么是真相，什么是谎言……我已经完全搞不懂了。
愈是深入思考，疑心就愈重，不安也愈大。既然连自己的记忆都无法相信，无论怎么思考都得不到明确的结论。
正当我为了得不出结论的怀疑伤透脑筋时。
“怎么，原来你在这。”
抬起头，站在眼前的是头戴贝蕾帽的她。
“嗯……孩子们硬要我陪。”
“他们睡得真熟。”
碧斯嘉丽雅佩服地看着周围。广场上简单铺了垫子，正在充电的孩子们无力地睡着。儿童型机器人装载有时间一到就会自动入睡的“午睡机能”，就省电观点来看也颇值得推荐。尤其是充电的时候静止不动，补充能源的效果最高。
“有事想找你讨论一下。”
“什么？”
“我在想，最近是不是该举行紧急诊疗。”
“咦？”
我回望她的脸，健检不是才刚做完吗？
“怎么又要做呢？”
“简单来说就是……”
碧斯嘉丽雅是这么说的。因为长期生活在地底的缘故，至今也有不少因急性金属疲劳产生的“金属冻伤”问题，只是，这个问题最近有增加的倾向。机器人的身体一旦冻伤，最糟糕的情形将会导致崩坏。
而这种情形，最近增加得特别多。
“上上星期七件，上星期十一件，这星期已经有二十件这样的病例了。”
“咦，已经二十件了吗？再怎么说也太多了吧。”
“所以才说要举行紧急诊疗啊。”
重新压低贝蕾帽，碧斯嘉丽雅疲惫地闭上眼。事实上，病患昼夜不分地上门，为了诊疗，她根本很久没有好好休息了。
“我知道你为了配给的事也很忙，可是，能不能请你也帮忙诊疗的事呢？”
“当然可以。我们再多找一些人来支持诊疗吧。我也会去拜托村长看看。”
“不好意思。”
“总之，不想办法彻底解决这个问题也不行……”
最近，村落里问题不断。频繁的地震以及随之而来的坍方、村民接二连三冻伤、三轮车的机械故障、村民们“摘除”的频率一天比一天高……
“真是伤脑筋哪……”
碧斯嘉丽雅仰头长叹。
过了好一阵子，我俩始终沉默不语。原本只要一见面就会笑笑闹闹的我们，近来总是动不动就陷入这种肃穆的氛围。这也是因为看过那段“极秘影片”的缘故。
——要是……
我抬起视线，忽然这么想。
——要是这些孩子看到“那段影片”，他们会怎么想？
眼前的三十个孩子，各有各的睡相。现在的我，实在无法坦然面对他们天真稚嫩的睡脸。
“妈妈……”
不知道是哪个孩子喃喃说着梦话。
2
“今天的屁股状况也很不错唷！”
“呀啊！”
压住突然被偷摸的屁股，我急忙转身，眼前正是那个嘻皮笑脸的花花公子。
“你就不能用正常一点的方式打招呼吗？”
“你的意思是说揉胸部比较好？”
“你这个阿呆邦！”
朝他的小腿用力一踢，艾斯邦便喊着“喔——好痛！”故作夸张地跳起来。
“下次再这样，我就拜托碧斯嘉丽雅把你阉了！”
“喔喔，没想到处女也会说这么大胆的话。”
“我是认真的！”
“我好怕喔。”
唉，我不由得叹了一口气。最近又是地震又是冻伤的，村落面临了许多艰难，只有这家伙一点也不紧张。
“你也是协调员吧，多少关心一下村子的未来好吗！”
“别看我这样，我也是有在想的。”
“少骗人。”
我用力拍掉那只无耻袭胸的咸猪手，丢下他走了出去。“等一下啦，干嘛那么生气嘛～”这么说着，艾斯邦又跟了上来。真是烦死人。
“你要去哪里？”
“跟你无关。”
“反正一定是村公所吧？”
“对啊，不行吗？”
“只是要联络事情的话，用无线就行了吧？”
“最近村长都不回应无线联络，所以才要去找他直接谈。关于金属冻伤，得好好思考对策才行了。”
“你好认真喔。”
“是你太不认真罢了。”
甩开他，我自顾自前进，但艾斯邦却像甩不掉的金鱼大便，紧黏在我身后。我总是没给他好脸色看，长得也一点都不可爱，为什么这男人总是要缠着我呢。
我气得耸起肩，以竞走般的速度快步向前。
——唔！
咚碰！大地一阵剧烈摇晃。
那是难以形容的剧烈震动。这一个月来虽然发生过好几次小地震，却都完全比不上这次的规模之大。受到整片地面为之跳动的冲击，我失去平衡跌倒在地，身边的艾斯邦也摔了一大跤。
摇晃的时间很长，足足超过一分钟，愤怒的大地不断左右摆荡，几根巨大的冰柱从天顶掉落，不、或许有几十根。虽然很想到有屋顶的地方避难，却无法顺利起身。我们能做的，只是静待地震停止。
终于。
——结束了……？
小心翼翼抬起趴在地上的脸，冰的碎片从脸颊啪啦啪啦掉下来。“唔……”艾斯邦也正好抬起头。
“还以为这次死定了……”
“……我、我也是。”
还陷在惊慌失措的状态中，我用手撑在地上站起来，环顾四周。身边散落无数大大大小的冰块，还看到几栋墙壁倒塌的房屋。唯一可以肯定的就是，这次地震造成的灾害非同小可。
“紧急联络……！”
我将所有线路打开，提高音量。
“我是副村长艾玛莉莉丝！在此通告所有区域！请尽速回报目前状况！我再重复一次，请尽速回报目前状况……！”
瞬间，来自村中各处的报告涌入我的精神回路。
‘这里是左翼B！有大量房屋倒塌造成的伤者！请求紧急支持！’
‘这里是右脚D！有四人重伤，零件不够用！’
‘这里是胴体E6地区！有小孩被活埋了！请赶快！请赶快前来救援！’
受灾报告中夹杂的哀号声不断，转眼间伤者已超过五十人。我立刻发出各种指示。
“通告各区域领导！请采取紧急操作手册7中的3C措施应对！零件保管仓与配给品全面开放！请优先修理伤者精神回路的损害！接下来的灾害状况报告请集中送往村公所！大家听清楚了吗！”
快速做出指示后，我立刻切换通讯频道。“村长！”
“您听到了吗？我是艾玛莉莉丝，村长！村长！村长……”
我试着用无线通信呼叫村长，却杳无回应。
——真是的，这种时候到底怎么了……！
“以副村长权限开启公所数据！鸟瞰图！”
瞬间，眼前出现了巨大的地图。这是在精神回路里，只有我看得见的立体影像。
——啊！
地图显示，在通往白雪公主的通路上，亮起闪烁的警示红灯。
——糟了，
“碧斯嘉丽雅！盖兹！你们两人没事吗……？”
我用无线呼唤另外两位协调员。‘我没事喔！’‘在下平安无事是也！’他们很快回复了。
“我们要去看一下白雪公主，请两位协助救灾！”
‘没问题！’‘了解！’
收到两人回应的同时——
“我们走，艾斯邦！”
“好！”
我们也用尽全力向前奔驰。
3
“喝啊！”
在几道蓝色闪光后，巨大的冰块被切开了。通往白雪公主的道路因为受坍方的冰块堵塞，好几十公尺的路段都无法通行。
“可恶……！”
冰块一分为二，在快要崩落之前再次被劈成两半。艾斯邦的“亡灵刀”像挖掘隧道般，在冰块堆中挖出一条路。被他削下的碎冰片像判冰一样堆在路旁。
“等一下！”我感应到金属反应。“下面有人……！”
“你说什么？”
他挥刀的手停在半空中。
“活埋吗？”
“应该是！你试着削下那块冰壁看看！要小心喔！”
“好！”
艾斯邦谨慎控制用刀的力道，以烧熔的方式融解冰块。或许是已接近“沉睡森林”的缘故，有不少花草树木被密封在这里的冰块中，接触到雷射光时，植物被烧得“滋滋”冒出白烟。
“喔……！”
艾斯邦忽然提高声音。
“怎么了？”
“看见了！”
他抓住从冰堆里露出的灰色手臂，一口气拉出里面的机器人。被活埋在里面的机器人有一颗半球状的头，圆柱状的身体，下半身是履带。
“咦……？”
我们同时惊呼失声。
“为什么嘎哔会在这里……？”
我用双臂撑住嘎哔的身体，确认他的反应。视觉装置里黯淡无光。
“再撑一下！现在就来救你了！”
打开嘎哔的躯体，迅速取出电池，再接上我带在身边的备用电池。随着嗡嗡的启动音，嘎哔眼瞳里再次有了光。
“嘎……”
“嘎哔，还好吗？听得见吗？”
“艾玛……莉莉丝……？”
嘎哔叽叽叽地转动半球状的脑袋，视觉装饰的圆形镜片捕捉到我。
——好严重的冻伤……
因为被活埋在冰块底下的关系，他的身体表面结了一层冻霜。龟裂的情形也很严重，再拖下去会有生命危险。
“嘎哔你冻伤得很严重，绝对不能动喔。在大家赶来之前乖乖待在这里好吗。”
“嘎……好……”
让他自己握好备用电池，我们继续回去修复道路。虽然很想马上带嘎哔回村子里，现在还是必须以确认白雪公主的安危为优先。因为，这就是我们村民的使命。
——你要乖乖等喔，嘎哔。
“动作快！”
“嗯、嗯……！”
虽然放心不下嘎哔，我还是回头继续道路复原的工作。
艾斯邦的刀再次闪现蓝色光芒，刷刷斩碎冰块。
——话说回来。
我心中闪过一丝疑惑。
——为什么嘎哔会在那里呢……？
4
好不容易抵达“沉睡森林”前，我们却踌躇不前，进退不得。
‘村长、村长……！听得见吗，村长……！’
没有村长的许可，我们无法进入“白雪公主”内部。
——真是的！到底跑到哪里去了……！
“你退后！”
艾斯邦高举起手。
“你要做什么？”
“只能硬来了吧！”
艾斯邦将高举的手笔直向下一挥，输出功率开到最大的亡灵刀，直击厚重的门扉，顿时火星四溅，金属门就这样被削下了一大块。
“果然很硬啊……再来一次！”
和刚才一样，艾斯邦再次手起刀落。“咚！”一个钝重的声音响起，这次刀身似乎贯穿到另一端了。
“很好！”
水平挥动贯穿门扉的刀，门被艾斯邦切下一小角，形成刚好可供一人通过的锐角三角形空洞。
“我先进去了！”
“当心喔！”
我率先冲进切开的洞内，艾斯邦跟着进来。
一进到室内，我被眼前的景象吓坏了。
“不会吧……”
构成白雪公主的“纺锤”毫无生气，失去原有的光辉，也停止旋转了。仔细一看，原来是纺锤的回转轴被夹在崩落的天顶瓦砾之间。好几个摇篮掉在地板上，乍看之下，那副惨状就像被熊袭击的蜂窝。
——怎么会这样……
“艾斯邦！我来重新启动电源，卡在回转轴上的瓦砾就拜托你处理了！”
“好！”
我们兵分二路，开始重整“白雪公主”。虽然紧急电源已自动启动，得以保住摇篮不至于冻僵，但也不知道还能撑多久。
——得快点才行…一
磅咚，我拉起电源把手。然而，白雪公主一点反应也没有。
——手动不行吗……
叫出墙上的控制面板，我一边祈祷一边持续敲打键盘。
“喝！”
头上传来艾斯邦的声音，以及咻咻回响的风压声。被切碎的瓦砾哗啦哗啦地从上面掉下来。
“我把卡住纺锤的障碍排除了！”
“谢谢你！”
我一边大喊，一边继续操作键盘。
——主人、主人……
过去的回忆在脑中转个不停。温柔微笑的主人、总是关心体贴我的主人。然而这时——
——发射！
“唔……”
手上的动作瞬间停止。为了拯救主人，现在绝不能浪费一丝宝贵的时间，然而，我心中却不住浮现另一幕光景。是我不想记起的“那段影像”。
——可恶……！
我轻轻甩头，想甩掉内心的犹豫，继续手上的动作。控制面板上已显示最终确认的按钮。
“拜托，一定要动起来……！”
我呐喊着敲下键盘，一次又一次。
于是——
轰隆声响中，白雪公主发光了。纺锤表面也像血液重新流过毛细血管般，亮起纵横无数的光线，并慢慢开始旋转。
“太好了……”
我松了一口气。尽管曾有一丝犹疑，得以拯救主人还是让我放下悬宕的心。而对于这样的自己，我又产生一种奇妙的安心感。
——好，剩下的……
只要把掉在地上的摇篮放回原位，修复工作就完成了。我环视室内，朝离我最近的一个摇篮冲去。
就在这时。
地板“喀啦”一晃。
——不会吧，又来了……？
再次袭击的地震令我失去平衡，跪倒在地。
地震使白雪公主剧烈摇晃，好不容易恢复原状的纺锤发出叽噫叽噫的噪音。冰块像下雨一样，从天顶的破洞降下来。
——糟了……
冰块的碎片正朝地板正中央一个小型摇篮倾注。这样下去，那个摇篮很危险。
“可恶……！”
趴在地上的我，死命朝摇篮爬去。然而，地震依然未停，脚不听使唤，无法顺利前进。
事情就发生在这个时候。
“嘎、嘎、嘎——哔——！”
随着高亢的叫声，一个机器人出现在屋内。那个机器人正英勇地朝掉在中央的摇篮冲上去。
——嘎哔？
“我、我我、我我我我……”
在因地震而剧烈摇晃的世界中，只见嘎哔的履带嘎啦嘎啦转动，以从平常的他身上难以想象的速度——就像祈愿祭时的助跑那样——向前冲黥。
冰刀朝嘎哔头上袭击，周围不断有尖锐的碎片插进地板。即使如此，勇敢的机器人仍奋不顾身向前冲。眼前不是那个被讥为废铁的他，而是充满使命感与行动力的勇者姿态。
嘎哔好帅。我甚至这么想。
然而。
就在嘎哔奋力将掉散落地板的摇篮踢开时。
——啊！
一根特别大的冰柱从天花板上掉落。“可恶！”艾斯邦挥舞刀刃，还是差了一点，没能构上。
“嘎哔，快躲开！”
可是，他躲不开了。履带踢走摇篮后，嘎哔自身严重失去平衡……
成为摇篮的替死鬼。
5
“嘎哔……”
深深插进他背上的碎片直接贯穿腹部，插在地板上。虽然像被钉在标本板上的昆虫般动弹不得，但勇敢的机器人并未叫苦。
“我、我我、我……”
“不可以说话，嘎哔，安静别动。”
我也知道，自己的声音在颤抖。往嘎哔的下半身望去，履带就像掉出腹腔的内脏般支离破碎地挂在那里。嘎哔的脖子也以奇怪的角度弯曲。
“等一下，我马上取出你的精神回路——”
“没、没有这个、必要了……”
他发出叽噫叽噫的声音摇头。
“我、我我、我……已经……不行了。”
“没有这种事！”
我大声否定。可是，同时也察觉他伤势严重，已是无可挽回的状态。他的手出现裂缝，已经开始崩解。
“我、我、我已经……冻僵——没救了。”
正如嘎哔所说，从他身上的破洞露出电线断裂的四方形精神回路。结冻的精神回路就像融雪前的湖面般出现裂缝，眼看就要碎成片片。
事实上，我们村民并没有备份。因为，能够用来保存精神回路这种大容量数据的内存，已经全部奉献给“白雪公主”了。所以，一旦精神回路损坏，就连想修理也没有办法。
换句话说，只有一死。
“我、我、我、我——”
嘎哔用尽全身力量挤出声音说话。
“想给黛、黛西……”
“咦？”
“想给黛西……这个……”
这时，嘎哔发出叽叽的声音张大嘴，从那宛如黑暗洞窟的开口中，我看见一小块碎冰片。
“唔、咕……”
他用颤抖的手取出口中的冰片。冰片里封着粉红色的花瓣，虽然边缘凹凸不平，但那确实是——
花奖牌。
——我想给黛西、奖牌。
曾几何时，在深夜的公园里，嘎哔曾这么说过。
我终于明白，嘎哔出现在“沉睡森林”的原因。
都是为了黛西。为了一心想要祈愿祭花奖牌的黛西，嘎哔不惜跑到“沉睡森林”来摘花。
“把这个、给……黛西……”
“嘎哔，不行，你要亲手拿给她才行……”
“我、我……已经……”
“——你就为他收下吧。”
忽然，一双手放在我肩上。回头一看，是艾斯邦。
“可是。”
“想想嘎哔的心情……好吗？”
他微微点头，这句话点醒了我。上次看到艾斯邦这么认真的表情，是什么时候的事？
“……嗯。”
我从嘎哔手中接过花奖牌。
“谢、谢……”
说完，嘎哔的手臂无力下垂。
圆形镜片后方，渐渐失去了光芒。
“嘎哔，不行！我们要一起回村落啊！”
我再次握紧他的手。
“我……”
嘎哔抬头仰望白雪公主，用微弱的声音问：
“我、是不是……也……”
他的声音微弱得几乎听不见。
“为主人……派上用场……了……”
“是啊。”
强忍眼泪，我死命挤出声音。
“你大显身手守住摇篮的样子，好帅气呢。”
“是、吗……”
“是啊……所以……”
我用一只手取下挂在脖子上的项链。项链的坠子，是祈愿祭上获得“主人奖”时，受颁的花奖牌。
“嘎哔，在此颁发‘主人奖’给你。”
我将花奖牌挂在他脖子上。叮铃，奖牌敲击他的身体，发出风铃般哀戚的声音。
“我、我我、我获得……主人奖……”
“对啊，没错。”
“真的、可以吗……”
“你用生命守护了主人，再也没有人比你适合领这个奖牌了。”
“嘿嘿……太、好了……”
他无力地笑了。
“要是、黛西、知道的话……”
这是他最后的一句话。
“一定、会……吓一跳……”
啪哩！尖锐的声音响起，我惊恐地望向嘎哔破了一个大洞的腹部。里面的银色四方形物体——精神回路——像掉在地上粉碎的玻璃一样，碎成大大大小的碎片。这是金属冻伤的末期症状。
而嘎哔，永远不会动了。
回忆
嘎喔嘎喔，我向前冲。
“快点突击！突击啊！”
头上的黛西大叫。
“是嘎哔！”“废铁！废铁进攻了唷！”“大家快逃！”
孩子们开玩笑地逃跑。我依然嘎喔嘎喔地追逐他们。
“加快速度！嘎哔！”
黛西催促我。可是，我的速度没办法再加快了，就这样被大家甩下。
短暂的官兵抓强盗游戏就这样结束。
“唉，嘎哔就是慢吞吞……”
“我、我我、我已经……尽最大努力了……”
“尽最大努力还不是没用。”
回过神来，公园里只剩下我跟黛西。总是这样，到最后只剩下孤零零的我俩。
“黛、黛、黛西。”
“干嘛。”
“黛西、为什么、不走呢？”
“哈？”
黛西从我头上弯下腰，窥看我的脸。
“什么意思？”
“因、因为，我动作、这么慢、大家、都走掉了。可是、黛西、没走……为什么？”
“什么为什么啊……有什么关系，就算我不走。”
“我、我我、我只是、想知道。黛西的心情、我想知道。”
黛西凝视着我，隔了好一会儿才说：
“——以前啊……”她难得说起从前的事。“爸爸和妈吗还活着的时候，我常在家里玩一个玩具。那个玩具跟你简直是一模一样，老是嘎喔嘎喔地叫着，到处乱跑。”
“这、这样啊……”
“所以，第一次看到你时，我就觉得有点怀念……只是这样而已。”
黛西好像有些难为情，又加了一句：“真的只是这样而已。”
我喜欢黛西。全世界最喜欢的就是黛西。
要是明天，能和好，就好了。