妮娜直觉认定那是野战车。
不过，她不确定那是不是真的野战车。
那台野战车的大小和小狗相当，妮娜从没看过那么小的野战车。野战车基本上都是兵器组成的，最少也该有魔动机车的大小。
另外……该怎么说呢，那台野战车的形状也蛮奇怪的。
大小和小狗相去不远，连形状也是如此。
它的脑袋是附有数字盘的时钟，身体还有小型引擎外露。妮娜觉得那架引擎很眼熟，和公所大叔使用的割草机一样，身上还印着制造商的名字。
小小野战车有四只脚。没有膝关节的四肢，只有身体的连接处可以弯曲移动。妮娜很好奇这种直挺挺的四肢要如何移动，原来足部的前端还有小轮子。看来，它是用滑行的方式行走的吧……在雪中不太有移动效果就是了。
瞧它的屁股上还多了一条尾巴，是卷曲的电线构成的。
整体来看……还蛮可爱的。
那东西不像野战车。话虽如此，全身都是机械、还具有自主意识的活动物体，除了野战车外还真不知该怎么称呼才好。
那个神秘的存在，用前脚（？）压住铲子大块朵颐。它的嘴巴是时钟的数字盘和台座的接缝，专心进食的模样很像难得吃到饲料的饥饿野狗。
野战车的生态有许多未知的谜团，这就好比第二世代和之前的野战车截然不同。别说体型大小了，妮娜还是第一次看到野战车吃东西。她不懂的是，难不成也有对人类友善的野战车吗？
不、最重要的是……
爱丽丝确实在和野战车沟通。
「咦？吃这样就够了吗？」
小狗型的野战车，吃饱躺在雪地上。
爱丽丝略感意外，她的脚边还放着剩下一半铁片的铲子。感觉很接近……菜虫啃了一半的白菜，其他部分吃不完一样。
爱丽丝用手指摸摸被啃破的部分，脸上浮现开心的微笑。
「我啊，有食物就尽量吃了……我也想克制，只是不知道为什么，我总觉得要趁机多吃一点才行。现在也不愁没东西吃了，我却改不掉以前的习惯呢……」
小狗野战车跑到了爱丽丝的脚边。
爱丽丝蹲下来，将小狗野战车抱在怀里。
野战车的体型虽小，全身终究是机械构成的。
超乎想像的重量，害爱丽丝直接被小狗野战车压倒。
「好重喔～」
爱丽丝有些困扰，却又不免感到开心。
「你每天都有变重对吧？喔、也对，我拿来的食物都是你吃的嘛，会变重也很正常。你会变得多重呢？你也会像大家一样……变得比我还要高大吗？」
爱丽丝抚摸着野战车的时钟脑袋。
那只小狗野战车摇摇头。
「嗯？变大就不能和我一起玩，所以你不想变大？可是你又想吃很多美味的东西，不晓得该如何决定？嗯～野战车有办法减肥吗……我对兵器的事情还算了解，野战车就一窍不通了——」
这时，森林内部响起了某种物体践踏雪地的声音。
那并不是人类或动物，而是四轮汽车的轮胎回转的声响。
爱丽丝回过头，妮娜也抬头观望森林后方。
树丛的后方——竟有第二台野战车逐渐逼近这里。
双方的距离太近，妮娜吓得倒吸一口气。
她离第二台野战车不到十公尺远，这无疑是危及性命的距离。万一被野战车发现，在这个距离内是绝对跑不掉的。妮娜太注意眼前的光景，完全没发现第二台野战车前来。
幸好，对方没有发动攻击的气息。
第二台野战车和那只小狗比起来，就是一台十足的野战车。光看外型，大概是魔动的四轮装载卡车构成的。那台野战车似乎从真正的战车上夺取了一些配件……车体上还包覆着卡其色的装甲。
主要武装是货架上的钢缆发射器，钢缆前端有大型的铁钩，应该是用来勾住攻击对象的东西。
妮娜在『工程载具』这本书上看过那样东西。如果她没记错，那是渔船用来吊起大型鱼类在用的，真不懂为何卡车型的野战车会装备那项物品。
以种类来区分，这算是『第二世代』野战车吧。
从挡风玻璃看得出来，驾驶座上没有人。
卡车型野战车想越过树丛接近爱丽丝。
爱丽丝放下小狗野战车，伸出双手阻止对方前进。
「停下停下！我不是说过，不可以来这里吗！」
卡车型野战车停了下来，像个被骂的小孩一样慢慢后退。不可思议的是，它们没有任何表情变化，却散发出一股失落的气息。
「你身体很大……被人类发现会很麻烦喔？」
爱丽丝这句话，也是对后方的其他野战车说的。
跑来这里的野战车不只一台，另有三台野战车躲在卡车型的背后。它们分别是起重机、推土机……最后一台被前面的车体和树木挡住，妮娜看不清楚。
每一台都是体型远超爱丽丝的完美兵器。
身材娇小的妮娜，都费了一番功夫才追上爱丽丝，卡车和起重机之类的大型机具，究竟是如何在森林里行进的？也许第二世代的野战车，懂得制造移动道路吧。
……不对、现在最重要的不是野战车的外型问题。
真正重要的是，爱丽丝和野战车沟通这点。
而且，她不光是和野战车交谈。她可以拜托那些野战车，让它们乖乖听话。世上没人办得到这种事，妮娜倒是知道——有个人具备相同的本领。
「咦？你们很羡慕这孩子吗？对、对不起。呃……你们好意接纳我，我却冷落你们了。我真的很想和你们好好相处，可惜没什么机会碰面。我能找到的金属也很有限……你们愿意原谅我吗？」
卡车型的什么反应也没有。
不过，爱丽丝似乎听到了野战车的回应。她露出开朗的笑容，抚摸树丛后方的卡车型野战车的挡风玻璃，犹如在温柔抚慰宠物。
咚沙。
妮娜的后方，突然响起积雪滑落的声音。
还好不是其他野战车逼近，妮娜也松了一口气。
「各位，你们今天先回去吧……」
妮娜回头一看，发现爱丽丝正俯视着自己。
爱丽丝找到她了。
躲在树丛里的妮娜，心跳像敲击声一样剧烈。
「对不起，我们改天再一起玩吧……」
在雪地上无法使用轮胎，没有膝盖的小狗野战车直接移动四肢跑走了。
后面的三台野战车消失了，最后卡车型野战车也回到森林深处。
雪地上留有明显的移动痕迹，但天上的雪也越下越大。照这样下去明天就看不到野战车移动的痕迹了。
爱丽丝的眼神十分阴沈。刚才喂食小狗野战车、仿佛在拥抱真正小狗的爱丽丝，脸上的笑容已不复见。
看到爱丽丝的反应……妮娜甚至觉得自己才是凶恶的野战车，那台小狗野战车是真正的小狗。
「你看到了吧？」
妮娜爬出树丛，点头回应疑问。
爱丽丝握住上衣的衣襟，低头看着地面。
「你怎么看？」
「……爱丽丝小妹在和野战车交谈，它们很听你的话。那台小小的野战车，简直和宠物小狗一样。」
「没错……妮娜小姐说得对。」
爱丽丝凝视着小狗野战车留下的足迹。
她皱起眉头，用力握住附有大量花边的裙子。
「能和野战车说话的人，很奇怪对吧？野战车恣意破坏建筑、杀害人类，干尽了各式各样的坏事。不过，我却有本事和野战车交谈。不管我要求它们做什么，它们都会听我的。像我这种人……既危险又莫名其妙，很恶心对吧？」
「才没有……」
「我知道，妮娜小姐是在安慰我。」
妮娜她——不、群兔并不会讨厌这样的爱丽丝。
野战车的确会攻击物体和人类。
然而，这不代表爱丽丝应该承受憎恶。
「群兔的各位对我很温柔，其他人就不见得如此了。假设有人的家族被枪杀了，幸存者也会憎恨贩卖枪械、发明枪械的人吧？所以我被讨厌、憎恨是很理所当然的。只是……我很讨厌寂寞，实在无法放弃和野战车相处。」
「我们不能成为你的朋友吗！」
她们就是无法成为爱丽丝的朋友，才会导致现在的事态，但妮娜非得问个清楚。
「说不定，正因为你们是群兔，我才不能和你们成为朋友……」
爱丽丝自嘲地叹了一口气。
「是我错了。群兔的成员都很温柔，所以愿意忍耐我这种人在身边。可是，万一我奇特的力量——还有我的真面目被发现了，会遭受迫害的不只我一个人。」
无头群兔是对抗野战车的正义伙伴。
因此，她们不该帮助和野战车感情良好的人。
妮娜也不敢保证……不会有人这样想。
「我不能和群兔的各位交朋友——应该说，我不能和任何人交朋友。一想到这里，我就更寂寞了。没有人可以和我成为朋友……我真的好寂寞、好难受，难受到好想去死。偏偏我又害怕死亡，于是就跑去找那些野战车了……」
「你又没有做出惹人厌的事情！要是有人讨厌你，那绝对是对方的问题。我死也不承认这种不合理、莫名其妙的事情！」
「呐、妮娜小姐……」
爱丽丝握住自己的浏海，小声地对妮娜说。
「我打算和野战车到别的地方。很久以前……在我搬到群兔事务所前，我就这么想了。我的心意不会改变，我受不了被别人厌恶、或是害别人不幸。因此，我决定离开。也不知道世上能否找到一块浄土，总之我要找个没人的地方，和野战车一起生活。」
「爱丽丝小妹……」
「再见了，妮娜小姐。」
爱丽丝转身逃跑。
瞬间，妮娜冲向爱丽丝的身体，说什么也不让她走。
妮娜不惜推倒爱丽丝，也要阻止她离开。妮娜一个人无法改变她的心意，得借助其他伙伴的力量才行。无奈现在妮娜身旁没有伙伴，所以必需先阻止爱丽丝离开。
妮娜用力抱住爱丽丝的腰部。
「请你放手、妮娜小姐！」
爱丽丝激动挣扎。
妮娜的手臂松开，整个人被轻易甩开。
不过她依旧不肯放弃。
「求 求 你 了 ， 不 要 走 ！」
爱丽丝的手臂，不小心用力撞倒妮娜。
妮娜感觉自己的身体浮上半空，她看到爱丽丝的表情逐渐僵硬。爱丽丝惨白的面容烙印在妮娜眼中，活像在看相框里的照片一般。
之后——妮娜倒在雪地上，左肩产生一阵痛楚。
「咕……」
那是一种被钝器殴打的感觉。
妮娜痛得蜷曲身子。
不过，她用手掌压住肩膀强忍痛楚。仔细一看，她的肩膀撞到了一颗大石头。石头被掩埋在雪堆里，妮娜摔倒时运气不好撞上了左肩。
这纯粹是倒霉的偶然……
不过，爱丽丝浑身颤抖，仿佛她不小心失手杀了妮娜。她的牙齿不停打颤，视线也游移不定。她用力抱住自己的身体，手指都陷进身体里了。
「我就知道……」
爱丽丝苍白的嘴唇发出了叹息。
「我是那种人的孩子、我是怪物，所以才害妮娜小姐受伤……」
她当场蹲了下来。
「我这种人、我这种人——」
爱丽丝气若游丝地哀叹。
她的双手紧紧握住地面的积雪。
「爱丽丝小妹……」
妮娜伸手想触摸爱丽丝，爱丽丝用力拍掉妮娜的手掌，妮娜发现她的手掌变得很冷。这样的事情重复几次后，爱丽丝的手反而比妮娜还要红。
爱丽丝逐渐放弃抵抗，妮娜终于抓住了她的手。妮娜包住她冰冷的手掌，将她的身体抱在怀里。
妮娜没想过……自己是否有办法回到事务所。她的脑袋和白雪一样单纯，一心只想好好关心怀里的爱丽丝。她想一直抱住爱丽丝，直到对方冷静下来。
「——辛苦你了，妮娜。」
等妮娜的头上积了一层白雪，有人从后方叫她的名字。
「你们的脚印变浅，可害我费了一番功夫呢……好啦、其实这是借口。总之，抱歉我来晚了。我已经点燃客厅的暖炉了，大家先回去吃咖哩吧。」
「对不起，桃乐丝小姐。我自己一个人擅自行动……」
「没关系啦，有伙伴才能这样乱来嘛。」
是桃乐丝来了。
她穿着附有兜帽的大衣，安心地抽了一口烟。
后来居上的奇奇，也难得用力叹气。
「老实说，情况还蛮危急的呢。」
「是啊。」
「……呃、在这种情况下，你们还真有食欲耶。」
说出这番话的爱尔纱，是最后一个开动的。
除了参加家政妇协会的小樱，群兔和爱丽丝都在客厅里。
爱丽丝和妮娜接受治疗后，也默默地吃着伙食。
妮娜撞到石头的左肩，桃乐丝和奇奇判断会自动痊愈。骨头没有裂开，关节也没有受到伤害，只在红肿的部位贴上药膏，再用胶布固定而已。
另一方面，爱丽丝的双手差点冻伤……幸亏妮娜温暖她的手掌，才没有酿成大祸。她的双手缠满绷带，像个练习中的拳击手。由于手指不好弯曲，爱丽丝以握拳的方式拿汤匙食用咖哩。
稍早，克儿叫醒了其他伙伴，请她们去拯救进入森林的爱丽丝和妮娜。妮娜在走廊遇到克儿时，她的确是睡着了没错。不过察觉到危险的克儿，梦游到桃乐丝的房间叫人。
「我好佩服自己的干练喔。」
「你也只是去叫人而已，根本不记得为什么要这样做吧？」
爱尔纱冷淡反呛自夸的克儿。
坐在克儿和爱尔纱中间的妮娜，总觉得她们在说自己太冲动，心里非常过意不去。尽管桃乐丝原谅了妮娜，但如果大家一起去找爱丽丝，也不会差点遇难或受伤吧。
「唉呀呀……这不是坚持要去森林找人，结果龟缩在暖炉前的爱尔纱小姐吗？」
「你也半斤八两吧？而且你只是帮忙温热咖哩罢了。」
克儿和爱尔纱生气地互瞪对方。
被夹在中间的妮娜很尴尬，只好专心食用咖哩。
坐在妮娜对面的爱丽丝，已经开始吃第二盘咖哩了。这种群兔难以望其项背的吃法，再过几分钟就要吃第三盘了吧。
不过，妮娜不喜欢爱丽丝今天的吃法。她不是觉得咖哩美味才大快朵颐，而是借由吃东西来遗忘其他的事情。
证据就是，爱丽丝的脸上没有津津有味的表情。她的表情很苦涩，仿佛她吃的是泥巴拌饭。熬煮两天的咖哩不可能太难吃，因此爱丽丝的反应就某种意义来说也是悲剧。
「我来泡咖啡吧。」
桃乐丝站了起来。
妮娜也吃完咖哩，起身将餐盘送到流理台。
爱尔纱吃的咖哩不多，最后开动的她反而最早吃完。
「熬煮两天的咖哩，美味得不可思议啊……」
相对的，克儿就吃得很慢。
讲好听叫细嚼慢咽……然而，重新温热的咖哩吃到后来变冷，未免太可惜了。
克儿舀了一匙咖哩，动作却停了下来。
「呜噗、就剩最后一口，我居然吃饱了……」
「我们想快点听爱丽丝谈话，你怎么吃得慢吞吞啊。」
爱尔纱凑近克儿，替她吃掉了最后一口咖哩。
「食量不大还装那么多，这是最不可取的。到头来，大家得替你吃光才不会浪费……你是想害我变胖吗？」
「我也很过意不去。不过，爱尔纱你看那里……」
克儿戳戳爱尔纱的肩膀，示意她观看爱丽丝。
妮娜也顺着克儿的指示望去。
吃完咖哩的爱丽丝，惊讶地凝视克儿和爱尔纱的互动。
「怎样？」
爱尔纱挑起眉毛问道。
爱丽丝放下汤匙说。
「……呃、那个，我想起母亲也做过这种事。」
「是吗？你终于愿意谈论自己的事情啦。」
在爱丽丝旁边的奇奇也站起来，将她的盘子一起拿到流理台。
同时，桃乐丝也端着大家的咖啡回来了。
奇奇回来后也喝着咖啡休息。
在桃乐丝和奇奇两位年长者中间，爱丽丝显得有些尴尬。
爱丽丝刚才吃咖哩时愁眉苦脸，现在喝咖啡也是同样的表情。
「好苦……」
爱丽丝吐着舌头说道。
熬煮两天的咖哩好吃与否暂且不提，至少她不喜欢咖啡的味道。
客厅里弥漫着咖啡的香气。
妮娜很喜欢这个味道。只是，她也不习惯咖啡独特的苦味，每次饮用一定要加入牛奶和砂糖。话虽如此，妮娜偶尔还是忍受不了苦味。看奇奇和桃乐丝喝黑咖啡的模样很帅气，她才决定慢慢挑战咖啡。
事务所的牛奶喝完了，今天的咖啡是纯黑色的。
妮娜怯生生舔了一口，苦味完全压过了砂糖的甘甜，害她睡意全消。桃乐丝看大家静静饮用咖啡，这才开口对爱丽丝说。
「……那么，你也该说说自己的事情了吧？」
爱丽丝像小猫喝水般浅尝咖啡。被桃乐丝点名的她，吓得将舌头缩回嘴里。
平时驼背的姿势变得更加严重，她的脑袋也垂得更低了。
「呃呃、我想、你们还是不要知道比较好……」
「关键的部分我们也了解一半了吧。」桃乐丝豪爽地笑了。
奇奇也颔首说。
「也对。你具有和野战车沟通的能力——倘若这是事实，之前袭击发生时的诡异现象就说得通了。来自新定点F的野战车愿意乖乖退兵，全是爱丽丝的功劳是吗？」
「我、我是想隐瞒事实的，可惜失败了……」
爱丽丝指的是，她开炮弄坏战兔号魔法板的事情。
据说，她原本是想营造『野战车被炮击吓跑』的景象。不料主炮的威力远超预期，反而加深大家对爱丽丝的怀疑。
「我小心翼翼地填充魔力，结果还是过量了……」
「魔法没有逆流就很不错了。」
爱尔纱冷笑道。
「可是，这样传说就获得印证了。就如同钢铁恶魔的传说，拥有强大魔力的人可以操纵野战车。这是不争的事实，因为我们也对付过拥有相同能力的人。」
爱丽丝从没表明自己的身份。
她再次寻问群兔的伙伴，这是她最后一次警告。
「你们一旦知道我是谁，一定会讨厌我的……」
妮娜感受到大家的视线，她坚定地点点头说。
「我们不会的，爱丽丝小妹。」
「当我的身份曝光，被周围的人知道……不、就算没有曝光，总有一天我被别人追捕，你们知道我的身份势必会受到牵连的……这样也没关系吗？」
妮娜又一次坚定点头，爱丽丝无言地摇摇头。
桃乐丝将手掌放在爱丽丝肩上。
「也许我们会受牵连，至于这件事不幸与否就交给我们来决定吧。况且，为了可爱的女孩子战斗，不管敌人有多强大我都觉得很幸福。」
「你们实在太温柔了……」
爱丽丝握紧双拳。
「过去我的家人、朋友、伙伴——温柔的全死光了，不温柔的人只想利用我。当我了解自己的身份后，一直都是这样的下场……」
所以群兔的成员也将死于非命。
爱丽丝的言外之意，似乎包含了这样的死亡宣言。
不过，她总算下定决心据实以告了。
自从来到安佛列格，始终没有谈论过自己的爱丽丝，总算肯对群兔开口了。
「我的名字是爱丽丝·马德卡特。投下魔力炸弹的犯人是我父亲。」
爱丽丝最初的记忆，是她牵着父母的手，走在玉米田之间的景象。周围尽是青翠的绿叶和金色的玉米。对年幼的爱丽丝来说，田间的道路就像玉米叶片编织成的隧道。
父亲是经营玉米田的农人，母亲则帮助父亲务农。一家人居住在远离都市的泰兰合众国乡下，那里是一个没有盗匪和野战车侵害的和平地区。
每到夜晚，亲子三人就挤在大床上睡觉。爱丽丝渐渐长大后，也不好意思和父母睡了，但父母希望她这么做，她也没有拒绝父母的提议。
最担心爱丽丝的，莫过于母亲了。
有时候，母亲会抱着爱丽丝哭泣，爱丽丝一直不知道理由，也许母亲突然悲从中来吧。所以，爱丽丝至少要减少母亲悲伤的时间。只要母亲提议一同就寝，她就乖乖和父母躺在同一张床上睡觉。
对于未来，爱丽丝没有想太多。她只是认为，自己大概会和周围年长的少女一样，嫁给农家子弟，继续经营那一片玉米田吧。
爱丽丝很小的时候，曾经说长大要和爸爸结婚。
在爱丽丝的记忆里，母亲时常哭泣，但父亲只有那一次落泪。父亲给她的印象总是皱着眉头抽烟，因此父亲哭泣的事情她记得特别清楚。
偶尔，爱丽丝说想离开田地，父母总不知该如何是好。爱丽丝知道有个大型城镇距离田地半天车程，那里有很多很多人。
不过，爱丽丝的父母很不喜欢到镇上……应该说，他们极端厌恶离开住所。一般来说收成的玉米是农家要运到镇上的，父母却劳烦买主亲自来田里收购，甚至不惜承受折价。看父母如此神经质的反应，爱丽丝也不好意思表达不满。
整体来看……爱丽丝过得十分幸福。她常光着脚丫在田里奔跑，玉米收成后有享用不尽的爆米花，或是和父母一起到河边钓鱼，日子过得悠哉惬意。
无奈，这一切在她十岁的秋天破灭了。
爱丽丝生日的三个月后，那个男人来到了家里。
那天夜里，爱丽丝一如往常地和家人享用晩餐。玉米田刚刚收成，她记得汤里放了许多甘甜的玉米。
户外强风呼啸，收成的玉米茎叶被吹得咯咯作响，窗户跟闹鬼一样响个不停。所以，他们没发现有人包围了自己的家园。
首先，一群身穿泰兰合众国军服的人踹开房门入侵。里面有男人和女人，每个人都拿着魔法板或大型的枪械。父母要爱丽丝赶快逃跑，爱丽丝却吓得动弹不得，很快就被其中一个军人抓到了。
之后，那个男人过来了。他的身材比父亲高大，体格也好上许多，简直无法想像他和父亲同样是人类。男人脸上长了白花花的胡子，但没有苍老的感觉，看上去犹如在地狱等待罪人的恶魔。对方的眼神像山羊般目光炯炯，光看就令人反感。
男人先呼喊母亲的名字，并且要母亲把女儿还给他。
父亲立刻挺身反抗。
他说，你是谁啊？谁要把女儿交给你啊？
其实爱丽丝也不确定父亲说了什么……父亲话才说到一半，眉心就被那个男人的魔法贯穿了。男人嘴上叼着的东西，是一种相当于手枪的魔法板，父亲一下子就死了。
母亲冲到前方保护爱丽丝。
「爱丽丝，你快逃啊！」
那个男人也射杀了保护爱丽丝的母亲。爱丽丝短短数秒内痛失双亲，她以为自己在做一场恶梦。很遗憾的，这是血淋淋的现实。如今世上已没有守护爱丽丝的人了。
「叔叔，你到底是谁？」
爱丽丝突然提了一个问题。
射杀她父母的男人说。
「我是你真正的父亲——」
男人舔了飞溅到自己脸上的血液。
爱丽丝被带到马德卡特管理和营运的军事设施里。
设施位于荒野的中央，用上望远镜也看不到四周有任何人工物体。如果用步行的手段逃离设施，下场就是累死在半途或被野兽攻击身亡。
被关在收容所的爱丽丝，得知了十年来她一直不了解的秘密。
她和死去的父亲并没有血缘关系，真正有血缘关系的父亲是马德卡特。他选上在军事设施工作的母亲受孕，好让母亲生下魔力强大的小孩。怀孕的母亲逃离马德卡特身边，后来遇到了经营玉米田的父亲。马德卡特故意给母亲十年的自由，减少养育小孩的麻烦。
当然，爱丽丝没有马上相信这番说词。只是，信或不信已经不重要了，总之她被迫在军事设施里生活。
等待她的是成为军人的必备知识和技术课程。
一大早起床得先点名，上午学习魔法、兵器、战术，下午进行实做训练。从她醒来到就寝的时间，都在接受成为兵队的训练。设施的教练教导她，她是背负泰兰合众国光荣的骄傲战士。
课程和实做训练失败的话，爱丽丝会受到严厉的惩罚。
爱丽丝最讨厌的惩罚是禁食。负重奔跑和殴打之类的直接体罚所在多有，但饥饿造成的胃部抽痛常害她晚上睡不着。因此她有食物就尽量吃……这种死命吃到饱的习惯是在那时候养成的。
不过，设施生活也不全是坏事。
设施里有许多和爱丽丝相同境遇的小孩，光她有印象的就有五十人左右。那些孩子……几乎都是马德卡特和其他女性军人生下来的。
小孩之间的交流没有受到禁止，有的小孩将军事设施称为「类似学校」的地方。爱丽丝没有上过学，但和大家一起学习知识、吃饭、扫除，这些要素确实和学校有点像。
包含爱丽丝在内，那些小孩都知道自己被培育成战争用的杀人机器。可是，这个未来感觉很遥远，撇开失败时的严厉惩罚不谈，其实他们日子过得蛮开心的。
课程习惯后倒也不怎么反感了。
在所有课程中，爱丽丝特别喜欢机械科的知识。过去和父母生活时，她就对卡车和牵引机等驾驶工具颇有兴趣。教科书里有许多她不知道的机械，她涉猎了大量的机械知识。
爱丽丝的运动水平也不错，单纯的肌力和持久力她比不上男生，但和其他女孩相比也算出类拔萃了。她学到的虽是杀人技术，不可否认的是，在越野场地奔跑以及在格斗训练中成功施展摔技真的很开心。
开心的日子很快就到尽头了。
某天，爱丽丝和同寝室的少女实行射击训练。那位同寝室的少女是爱丽丝来到这里的第一个朋友，她们被带到这里后一直互相勉励，学业和运动也在伯仲之间，可说是互相切磋砥砺的好伙伴。
教练骗她们枪里装的是橡胶弹，其实里面装的是真正的实弹。爱丽丝开枪贯穿了好友的侧腹，害她陷入濒死状态。
这时观望训练的马德卡特现身了。按照他的说法，和亲密的对象性命相搏，魔力会有飞跃性的成长……这是他给所有小孩的洗礼。
突破生死关头的人，魔力将有大幅度的成长。
借由这种同伴相残的训练，马德卡特想在军事设施中成功复制战场上特有的奇迹。事实上这个方法很有效，爱丽丝经过洗礼后魔力也提高了。事后她才知道，自己的魔力数值比洗礼前强上数倍。
爱丽丝很痛恨马德卡特。
他夺走了自己的父母和朋友，爱丽丝却不敢用射杀好友的手枪对准他。颤抖的手掌根本拿不稳枪枝，马德卡特就这么逃过一劫了。于是，爱丽丝看着自己的好友痛苦咽下最后一口气，她无力救治自己的朋友、也没办法给朋友一个解脱。
洗礼事件过后，小孩子就不再互动了。和别人成为朋友，就代表要再次进行洗礼。大家都受不了杀人与被杀，因此小孩子都不再交朋友了。
不过，新的训练依旧造成小孩人数锐减。
那项训练被称为『假死训练』。
训练内容是叫一个小孩到训练室里，墙壁和天花板都是魔法板组成的，房门关上里面就是一片漆黑。小孩被牢牢绑在椅子上，嘴里还含着口伽以免咬到舌头。
小孩在训练室里体验的，是他们的父亲马德卡特基于自身经验创造的『架空死亡』。训练室的魔法会让小孩的大脑错乱，形成一种置身战场中的幻觉。幻觉刺激小孩的五感，连尸体的烧焦味和魔法贯穿身体的痛觉都能真实重现。
马德卡特本身历经多次生死关头，才获得了强大的魔力。他的目标是利用相同的经历，迫使那些孩子拥有和自己比肩的魔力。被带到训练室的小孩，脑内不断播放强大战力带来的恐惧、拷问的痛苦、以及伙伴逐一死的地狱景象，
这个训练的结果并不理想。
假死训练结束，研究人员走进训练室中，发现小孩几乎带着惊恐痛苦的表情死去。爱丽丝听别人说，那个训练就连大人也几乎没成功过。即使侥幸活下来，也会成为无法言语的废人或永远被幻觉缠优。
爱丽丝也被叫到了训练室里。
结果……爱丽丝的训练成功了，她是通过假死训练的第一号生还者。
支持爱丽丝撑过实验的是复仇心。杀害好友的光景，在假死训练中不断伤害她的心灵。但她每次都变得更强，而且成功生存下来了。在报复马德卡特前她绝不能死，她从虚拟的死亡中不断重生。
假死训练造成小孩锐减，每半年就会重新补充一批小孩。等他们养成同侪意识就被迫接受洗礼，通过洗礼的再进行假死训练，人数减少到一个程度继续补充小孩。
就在战争快结束时，军事设施多了一些泰兰合众国以外的小孩。战争结束后马德卡特遭受逮捕，训练仍然没有终止，大家都确信马德卡特一定会被释放。
不知不觉间，战争已结束五年了。
最早被带到军事设施的小孩，就剩下爱丽丝了。她只受过一次洗礼，假死训练的次数却比任何人都多，魔力也有长足的进展。
那一年春天——爱丽丝所处的军事设施，被泰兰合众国军队占领了。身为战犯的马德卡特越狱，据说逃来了这座军事设施。政府本来打算释放马德卡特，所以马德卡特的越狱对合众国军队也是出乎意料的。
另外，越狱的马德卡特还率领野战车军团。
投下魔力炸弹后，马德卡特又获得了新的能力。他被关在监狱里，还有办法命令野战车编成军队。野战车组成的马德卡特军，以不到一半的战力消灭了合众国部队。也有人说马德卡特被关押这五年，导致军事技术发展延宕，才是政府军的失败主因。
马德卡特逐一杀害设施里的小孩，几乎可以称得上作业性的处份了。不论是长期忍受假死训练的幸存者、接受洗礼没多久的小孩、刚被带到这里什么都不懂的小孩，全都被他平等杀害了。
爱丽丝试图杀死马德卡特。
不过……她办不到。过去，她的心里只有复仇，照理说她也该被培养成杀人机器了。没想到，她仅获得了强大的魔力，内心还是停留在接受洗礼的阶段。她的心灵停留在第一次射杀好友，从此再也无法拿起武器的阶段。
软弱的爱丽丝，就这么被马德卡特带离设施。他们搭乘野战车长距离移动，之后又转乘船只继续行进。爱丽丝听到船员用席巴雷尔话，称呼她是「货物」。
在船上生活一段时间，爱丽丝也慢慢了解情况了。
马德卡特打算逃亡到席巴雷尔社会主义共和国联邦。至于爱丽丝……是他用来交涉的礼品和材料。换言之，爱丽丝具有十足的交涉价值，所以他才杀了其他的小孩子。
海上生活又过了几天——突然发生了一起事故。前往席巴雷尔联邦的途中，他们遇上了佛斯兰德王国的海军。佛斯兰德海军是在巡逻警戒海盗，但同样挡住了马德卡特的去路。他们没有足够的燃料迂回前进，只好前往和席巴雷尔联邦相连的佛克西欧共和国。
到了陆地上，马德卡特杀光所有席巴雷尔的干员。也许对他来说，投奔席巴雷尔纯粹是寻求逃亡手段的借口。
爱丽丝原以为……没有利用价值的自己也该被杀掉了。
不过，马德卡特没有杀害爱丽丝。不但如此，他还给爱丽丝报仇的机会。马德卡特让爱丽丝握住一把刀，爱丽丝却迟迟不敢下手。他说，这就是爱丽丝的缺点。
爱丽丝透过假死训练获得了强大的魔力，心灵却软弱到不敢杀害自己憎恨的对象。马德卡特认定爱丽丝是没价值的失败品，一个在战场上捡到的孤儿拿枪都比她强。
爱丽丝不懂，自己是为了成为失败品才诞生的吗？
保护她的双亲已经去世，在军事设施交到的第一个朋友也被她杀害了。她在假死训练中体验过各种杀戮、死亡、背叛，只是一直承受痛苦。洗礼过后的人生再也没有快乐，每天都过着身心倶疲的日子。
马德卡特丢下爱丽丝离开了，爱丽丝终日以泪洗面……可是，她还是没办法乖乖等死。哭累了以后，爱丽丝离开偷渡的船只，寻找有人烟的地方。无奈偷渡船只登陆的是没有人烟的海岸，周围又是一大片宽广的密林。
爱丽丝无法穿越森林，最后衰弱地倒在落叶上。她在假死训练体验过多次死亡，偏偏她无法克服对死亡的恐惧。现在她敢断言，假死训练就算可以提高魔力，也没办法改变一个人的本质，那个训练才是失败品。
「我 不 是 失 败 品 ！」
爱丽丝放声尖叫。
她曾有父母，在设施里也有许多朋友。她根本不想成为杀人机器，也不需要什么强大的魔力。今后她想在外面的世界，交上许多朋友开心过活。她要过上幸福的人生，抛开被马德卡特毁灭的过往。
所以，爱丽丝用爬的也要继续前进。
拯救她的——是森林外围某座孤儿院的院长。
孤儿院的院长，是一位待人亲切的老婆婆。带领院中孤儿到森林采菇的院长，豪爽接纳了身份不明的爱丽丝。爱丽丝不肯说出自己的经历，她也并不勉强，毕竟每一个孤儿都有过痛苦的遭遇。
「希望你能交到很多好朋友。」
院长的心愿也成真了，孤儿院的小孩对爱丽丝非常温柔。爱丽丝的年纪是孤儿院中最年长的一群，而年长组的小孩人数不多，大家都很高兴多了一个新的聊天对象。年幼的小孩也很高兴多了一个照顾自己的姐姐。最主要的是，她可爱的容貌特别容易吸引大家的关注。
离城镇很远的孤儿院，几乎过着自给自足的独立生活。负责监督的大人和小孩子，每天都有各自的工作要处理。爱丽丝也会帮忙耕田，偶尔活用她的知识修理机器。
爱丽丝在孤儿院过着相当幸福的生活，她唯一担心的是马德卡特。
马德卡特投下的魔力炸弹，衍生出了无人兵器野战车——由于野战车的侵害，很多小孩不得不来到这座孤儿院。所以马德卡特越狱的消息一报导出来，爱丽丝生活的孤儿院引起了很大的骚动。有的小孩甚至说，总有一天要对马德卡特报仇。
爱丽丝很心痛，她无能报复马德卡特、阻止悲剧不断发生。况且，她还是马德卡特的女儿。这件事若被孤儿院的人知道，她就没办法在这里生活下去了。
这时，孤儿院接获了一份捷报。侵略佛克西欧共和国的马德卡特，被一个私立战车队打倒了。安佛列格的私立战车队·无头群兔——这个名字在爱丽丝心中留下了深刻印象。无头群兔对她来说，是替她消除多年遗恨的恩人。广播和报纸都称呼群兔是英雄，她很喜欢这个尊大的敬称。
爱丽丝内心的负担减轻了不少。恢复平凡身份的爱丽丝，决意未来要好好活下去。但没多久就发生了一件事情，打破了她的誓言。
野战车集团攻击了孤儿院。
事发当时，爱丽丝正和孤儿院的小孩一起务农。野战车从宽广的丘陵后方逼近，大家一开始没发现那是野战车。现在回想起来，那是第二世代的类型，外观很接近普通的汽车和作业机器。等他们注意到那是野战车，敌人早已来到眼前，完全无路可逃了。
十几台野战车开始破坏田园和孤儿院，孤儿院被包围得水泄不通，大家根本找不到机会逃跑。野战车当着他们的面将孤儿院化为瓦砾，仿佛故意刺激那些痛哭的人，许多人也因为建筑物损毁而受伤了。
「住手！不要再破坏了！」
爱丽丝明知哀求无效，却忍不住和周围的孩子一起大叫。
顿时，野战车的动作停止了。那些野战车不可能了解人类的语言，所有的小孩……不、就连大人也觉得很奇怪。他们真心希望野战车住手，可谁也没料到野战车真的会停下。
「——姐姐，你能和那些机械怪物交谈吗？」
一个只有爱丽丝一半大的少年，脸色铁青地寻问爱丽丝。
随后，停止破坏的野战车接近爱丽丝。十几台野战车围着她，开始威吓孤儿院的伙伴。有的野战车将大炮对准小孩，或是挥舞垂吊的铁球……
「——野战车在守护爱丽丝……」
「——我们都遭受攻击了，为什么只有她没事啊！」
大家怀疑地看着爱丽丝。
困惑的爱丽丝，忽然听到了某种声音——不、正确来说那不是声音，而是某个人的想法直接传入她的脑海中。她马上发现那是野战车的声音。
我们想破坏人类的东西，我们想陪伴爱丽丝。
爱丽丝只听到这两个念头，野战车也只思考这两件事。
引来野战车的正是自己——发现这个事实的爱丽丝愕然了。
孤儿院的伙伴议论纷纷，不肯就此善罢干休。
「——我觉得是爱丽丝命令野战车破坏孤儿院的。」
「——有本事命令野战车，简直是马德卡特嘛。」
「——真的是你引来野战车的吗？说话啊！」
爱丽丝无法否定。她的父亲——马德卡特可以操纵野战车，她也具备相同的力量，这是无可否认的事实。爱丽丝沉默不语，孤儿院的伙伴直接认定她是犯人。
爱丽丝拜托野战车离开，它们好不容易才回到原本居住的地方。几个小时后……附近城镇的支援战车队来了。他们让孤儿院的小孩分别坐上战车，带回镇上的设施安置。
孤儿院的人口不算少，需要花上好几天分批运送，才能让所有人成功避难。留下来等待救援的人，得在残破的建筑物下遮风避雨。农田和水井全被破坏，饮水和食物少到差点引起争端。当然，被大家视为元凶的爱丽丝没有资格食用。
「——现在有人受伤，我们还失去了食物和住所，生活也变得乱七八糟了！大家都被你可爱的外表骗了，我还当你是朋友的，你居然欺骗我！早知道就不要和你交朋友了！……不对、如果你没出现，也不会有任何人受到伤害！」
爱丽丝也不想辩解什么，对方说的全部是事实。她和马德卡特一样是怪物，结果她却搞不清楚自己的身份，试图和其他人成为朋友。和她成为朋友，就意味着对方的身心将受到伤害。
孤儿院的避难完成后，唯独爱丽丝被留了下来。短短几天，她的身心严重疲乏。她承受着小孩的责骂和大人冰冷的视线，以及痛苦的饥饿感和舔尝雨水的辛酸……这些苦难她在假死训练经历过无数次，但终究还是很痛苦。
有一位比爱丽丝大两、三岁的少女，前来迎接孤独的爱丽丝。对方穿着绣满花边和蕾丝的奢华服饰，一看就是某个大家闺秀。
少女的名字是蒂欧多莱·雷贝麦亚。
她是负责管理艾坦市的十七岁市长，包含孤儿院的业务。
「我是来和你交朋友的。」
这是蒂欧多莱迎接爱丽丝时说的第一句话。
蒂欧多莱说，过去她也有称为朋友的对象，但现在忙着处理市长的工作，没有时间结交朋友。她认识不少人，可那些人多半是同僚和商谈对象，称不上朋友之间的关系。她想要相知相惜的朋友，所以才来迎接身世复杂、无家可归的爱丽丝。
蒂欧多莱生活的地方，是前任市长居住的宅第。四周建有高墙的宅第位于艾坦市中心，是一座拥有宽敞庭园的豪华住宅，很适合担任市长的人居住。爱丽丝拥有自己的房间，可以随意在这里生活，唯独不能进入蒂欧多莱的书斋。
蒂欧多莱给予爱丽丝自由的生活，爱丽丝反而不知该做什么才好。因此，闲暇的爱丽丝每天过着等待蒂欧多莱回家的日子。她穿着人偶般的洋装，喷上味道如同甜点的香水，聆听音乐唱片或读书，过上一段和平安稳的时光（她去奈萨特旅行时穿的衣服，也是蒂欧多莱送给她的）。蒂欧多莱有空时，会陪她一起吃晩饭——有时候她一大早清醒，蒂欧多莱就不见人影了。
蒂欧多莱没有寻问爱丽丝的过往。相对的，蒂欧多莱也要求爱丽丝不要打听她的往事，听说蒂欧多莱以前也过得不太好。
爱丽丝遵守了这个约定，她们的友情进展得很顺利。每当蒂欧多莱回家，爱丽丝就会到玄关开心迎接她，不然就是替她做饭、洗澡刷背、一起上床睡觉。
蒂欧多莱回家时总会准备礼物，她很喜欢和爱丽丝聊天，时常聊到忘记时间被护卫骑士责骂，或者刻意拨冗见爱丽丝一面……总之蒂欧多莱很重视爱丽丝。
爱丽丝衷心期望——这种一成不变的日子能持续下去。她想成为蒂欧多莱的朋友生活下去，最好没有人知道她是马德卡特的女儿，以及她有和野战车沟通的能力。爱丽丝愿在家中等待蒂欧多莱，然后互相依偎撒娇，过着和不幸无缘的人生。
「你也习惯这里的生活了吧，是时候让你了解我的工作了！」
某一天。
蒂欧多莱带着爱丽丝，造访艾坦市西边的研究所。蒂欧多莱买下了佛克西欧共和国使用的研究所，研究治疗疾病和伤患的魔法。
其实得知这个讯息后，爱丽丝就该提高警觉了，但她始终没有怀疑蒂欧多莱。她相信自己是蒂欧多莱的朋友，而蒂欧多莱也招待她这位朋友一起生活。所以蒂欧多莱带她到这间研究所，也是为了加深彼此的情感吧。
不过，当爱丽丝看到研究所的实验内容，她就知道不是这么回事了。
相传可以治疗各种疾病和伤势的奥里哈钢——必需耗费庞大的魔力制成。人类在死亡的瞬间，会释放出超越常理的强大魔力。研究所榨取魔力的手段，和马德卡特的假死训练有异曲同工的部分。
蒂欧多莱若无其事地进行说明。
她在寻找理解自己目标——理解自己梦想的人。爱丽丝拥有强大魔力一事，她早就透过孤儿院的情报知道了。蒂欧多莱从这个独特的能力，推断爱丽丝可能和马德卡特有关。她说只有自己有能力保护爱丽丝，况且奥里哈钢的研究最能有效活用爱丽丝的魔力。
蒂欧多莱对朋友的定义是……一起朝梦想迈进的伙伴。
爱丽丝终于发现，她被选为朋友不是幸运或偶然。蒂欧多莱的计划需要她的能力，因此她才被选上的。
这能称得上朋友吗？
爱丽丝很确信——这绝对称不上朋友。
到头来，蒂欧多莱想要的不是单纯的爱丽丝，而是拥有强大魔力的爱丽丝·马德卡待。
爱丽丝顿悟了，她知道自己再也交不到朋友。在设施里一起同甘共苦的小孩，全都被杀掉了。孤儿院的大人小孩，也忌惮爱丽丝不可思议的能力。最后认识的蒂欧多莱，根本只想利用她而已。
命运无法回避，她终究是爱丽丝·马德卡特……投下魔力炸弹、制造野战车的犯罪者所生的女儿。那个可恨的男人替她练就一身强大的魔力，哪怕她什么都没做，也会有人想来利用她。只要她的身份曝光，就会被人厌恶和侮蔑，接纳她的人也会一同遭遇不幸。
爱丽丝不能理解……为何那时候马德卡特不杀了她？当初马德卡特用她作为逃亡的交涉材料时，要是直接杀死她就好了，这样她就不必品尝比死还难过的痛苦了。爱丽丝没有杀害父亲的勇气，她也不敢自杀。她只是一个活着就会给人添麻烦的失败品。
爱丽丝鼓起最后的勇气，拒绝帮助蒂欧多莱。当然，知道计划的爱丽丝再也无法离开研究所。她被关在西边的研究所里，不断接受蒂欧多莱的劝说。
可是，爱丽丝很清楚自己的意志有多薄弱。照这样下去，她早晚会被说服的。
爱丽丝决定逃出研究所，前去寻找一直铭记在心的私立战车队·无头群兔。她认为打倒马德卡特的无头群兔，肯定有办法阻止这里发生的惨剧。爱丽丝留下了一个讯息，也算替自己加油打气——等待英雄救援。之后，她成功逃离了西边的研究所。当她偷出用于人体实验的奥里哈钢，心里真的很高兴。因为她终于可以帮助别人……帮助无头群兔了。
问题是……现在回想起来，那时候她还是太天真了。到了这个地步，她还是抱持着愚蠢的期望，她想逃到群兔所在的安佛列格，以普通人的身份在那里重新出发，和憧憬的群兔战车队见面。爱丽丝一直告诫自己不能这么做，但她还是克制不住这份期望。
这是最后一次了。
等爱丽丝证明自己是无法获得幸福的失败品，她就要彻底离开人类世界了。
这才是她和其他人的幸福。
爱丽丝说完自己的过往，饮用早已变凉的咖啡。
放入两块方糖的咖啡，变冷后喝起来似乎特别甘甜。
客厅里充斥沉默的气息，犹如在宁静的深海里沉眠一般，连窗外的飞雪飘落地面的声音都听得到。
最初打破沉默的是奇奇。
「桃乐丝小姐，关于这件事你知道多少了？」
中途开始抽烟的桃乐丝，将变短的烟草丢到桌上烟灰缸里。
烟灰缸里堆满了烟屁股。
桃乐丝点了一根新的香烟说。
「……我有察觉到她和马德卡特有关啦。」
「咦？！」
「真的吗！？」
爱丽丝和妮娜都很惊讶。
爱丽丝开始提起往事后，态度一直很安份的爱尔纱也同感震惊。
闭着眼睛……搞不清楚到底有没有清醒的克儿，也被桃乐丝这句话吓得睡意全消。
桃乐丝夹着香烟在五指间旋转。
「我听医生说过，蒂欧多莱的事件发生时，野战车带着握有重大证据的少女前来。野战车将那位晕倒的少女交给医生，就这么乖乖回到森林里了。知道这件事的只有医生、贝雅莉洁、我……还有，忙着前去击退野战车的几个镇立防卫队队员吧。」
马德卡特的袭击事件才过半年，大家很快就联想到人类操纵野战车的推论。而有办法操纵野战车的人类，目前只有马德卡特一人。
当然，拥有强大魔力的爱丽丝，不见得和马德卡特有关。
不过，魔法的性质多半有亲子遗传。爱丽丝能和野战车沟通，代表她和拥有相同能力的马德卡特是亲戚——或是父女的可能性无法否定。医生的想法是，应该把这个可能性纳入考量来思考对策。
「我和医生讨论过，把爱丽丝抓起来交给国家是很简单的事。然而，她拥有特殊能力，也可能是马德卡特的女儿……这样的人被政府保护，顶多只会被当成魔力强大的人类。愿意将她视为普通女孩的地方，大概也就只有这座城市……以及我们群兔的成员了。」
桃乐丝凝视着妮娜。
「尤其是你，妮娜。」
「是、是。」
「你很痛恨马德卡特，但终究没有杀了他……我猜想不论真相如何，你都愿意接纳爱丽丝的。倘若她是马德卡特的孩子，拥有不可思议的能力，有人因为这些理由讨厌或排挤她，你也会站出来指摘这件事是错误的。我深信你愿意成为爱丽丝的朋友。」
「那当然！」
妮娜信誓旦旦地在胸前紧握拳头。
得知爱丽丝是马德卡特的女儿，妮娜也很惊讶。她也知道不了解爱丽丝的人……光听她是马德卡特的女儿，一定会将她视为敌人。这就好比过去的自己，不但憎恨马德卡特，也同样痛恨野战车。
「老实说，我应该用更自然的方式点破这件事。不过，在雪中乱斗也是挺浪漫的嘛。」
「她们差点就遇难了呢，这么重要的事情要早些告诉我们啊。」
奇奇难得表现出不开心的表情。
桃乐丝戳着奇奇的脸颊说。
「别生气嘛，整天担心不确定要素也不好啊？反正我们也顺利打听出爱丽丝的过往了，结果不错就别计较了啦。」
啜饮冷咖啡的克儿奸笑道。
「奇奇不是气你隐瞒重要的事情不说，而是气你没有对她说吧？她全身上下散发出希望你依靠她的气息呢。」
「啊、是这样吗？抱歉抱歉。」
桃乐丝和平时一样，大剌剌地笑着道歉。
奇奇撇过头，双手环胸说。
「算了，没关系。桃乐丝小姐保持这样就好。现在知道爱丽丝不愿往事曝光，还拥有极为强大的魔力，以及偷偷收集金属的理由，对我来说就已经足够了。」
「不行——」
爱丽丝连忙站起来。
被她撞倒的椅子，在地上发出碰撞声。
「这、这不是我告诉你们往事的用意！你们听完我的事情也该明白才对。我是一个只会带给周围不幸的失败品，我有多惹人厌你们也很清楚吧！我继续留在这里，纯粹是给你们添麻烦啊！」
「这我们知道啊，爱丽丝小妹。」
妮娜站起来朝爱丽丝伸出手掌。爱丽丝的手掌包着绷带，看起来似乎很痛，妮娜轻轻握住她的手，跟在照顾小婴儿一样。
「我们知道你是一个很温柔的人。」
「请你不要说奇怪的话！我哪里温柔了……」
「——奇怪、是我听错了吗？」
爱尔纱也来插上一脚。
她刻意装出俏皮的表情，用搅拌的汤匙轻敲咖啡杯。
「你接受了成为杀人机器的教育，到头来却养成连虫子也不敢杀的性情。你明知自己有操纵野战车的能力，也只用来保护孤儿院的朋友……以及我们群兔的事务所。这是何等的温柔啊，我们怎么可能讨厌你呢？」
「呃、我说过了，跟我在一起……」
「我们可是正义的伙伴喔？」
爱尔纱直截了当地宣言。
桃乐丝也豪爽地笑了。
「没错，如果有人说你的坏话，我们绝不会置之不理，这不是什么辛劳或麻烦。你是同一个事务所的伙伴，也是指引我们解决艾坦市事件的大恩人。」
「——各位，我要进去了！」
突然间，有人推开了客厅的房门。
大家还以为是炸弹爆破的声音，贝雅莉洁冲入客厅之中，整扇门被她撞坏都不足为奇。贝雅莉洁难得穿着便服，但大家最先注意到的是她头上的安全帽，那是医生平时骑机车时使用的东西。
不擅长驾驶交通工具的贝雅莉洁，总是坐在医生驾骏的机车后座。而今贝雅莉洁戴着医生的安全帽，代表她是自己骑车过来的。
比起那顶朴素的安全帽，众人最在意的是她手上拿了一串陌生的钥匙。
群兔成员正感纳闷，贝雅莉洁将钥匙交给桃乐丝。
她气喘吁吁，勉强挤出一丝声音说道。
「快带着爱丽丝小姐躲起来……有人来追捕她了！」
「了解。」
桃乐丝冷静接下钥匙。
面对这个状况，最先有反应的是爱尔纱和克儿。
「咦、是怎样？谁来追捕？追捕爱丽丝是吗？为什么？」
「麻烦先说明一下！」
铿锵——现场响起了咖啡杯碎裂的声音。
重心不稳的爱丽丝，手指不小心撞倒了咖啡杯。
地上溅了一滩黑色的咖啡。
简直就像，黑白电影里的血泊一般毛骨悚然。
爱丽丝抱着脑袋蹲下来。
「……果然来了。」
奇奇跑到她身边，温柔抚摸她的肩膀。
颤抖的爱丽丝也抚摸奇奇的手掌，不晓得她这么做是有意或无意的。
「过去野战车袭击孤儿院，还有逃离研究所时，我有使用这一身特殊能力。一定是有人透露我的消息……」
妮娜发现自己的手也在发抖。
她发誓要成为爱丽丝的朋友，这份心意不是谎话。可是，她没思考过实际发生问题，该怎么处理才好。因此，现在她才会心生怯意。
妮娜知道这样是不行的……她用力握紧自己的拳头。
桃乐丝捻熄香烟说道。
「该说是危机来得早，还是说我们至少了解了爱丽丝的过往呢……对了、是哪个坏蛋要追捕爱丽丝啊？」
反覆深呼吸的贝雅莉洁，回答桃乐丝的疑问。
「追捕爱丽丝小姐的是里亚德·沃夫——佛克西欧共和国军的中将。」
「中……」
妮娜太过惊讶，无法把最后一个字说出来。
这是妮娜第一次听说对方的全名，她也只在报纸上看过那个人的照片。然而，她很清楚里亚德·沃夫是多了不起的人物。统领一国军队的顶尖人物……竟然要追捕爱丽丝。
「而且，他最少率领了百台战车逼近安佛列格。」
贝雅莉洁的语气，像在宣告什么不治之症。
大受动摇的爱尔纱不断眨眼，她激动地抓住桃乐丝说。
「为什么共和国军的高层要抓爱丽丝啊！？他要是偷偷来也就罢了，哪有人未经劝告就直接率领战车杀来的？难不成，我们的军队也是脑袋少根筋的歧视主义者吗？说啊！」
「冷静点，爱尔纱。」
克儿抱住爱尔纱的腰部，试着将她拉开。
克儿完全不怕自己摔倒，爱尔纱也只好乖乖放开桃乐丝。
贝雅莉洁代为回答这个问题。
「里亚德·沃夫是个优秀的人物。不仅在大战中建立无数功勋，对战后的复兴支援也尽了极大的心力。表面上这一切都是为国为民，但背地里始终有惹人非议的传闻。也可以说他是一个对成果很贪婪的人。」
桃乐丝接着补充说明。
「依我猜测，他是透过某种管道得知爱丽丝是马德卡特的女儿吧，说不定他想利用爱丽丝做什么事情。对方会发动奇袭，代表他必定有所企图吧……」
「这么说来……」
抱住爱尔纱腰部的克儿说道。
「对方是以正规军的身份前来……我们无法正面对抗共和国军啰。」
「这方面的问题，我和医生商量过对策了。」
桃乐丝毅然回应。
在一旁平复呼吸的贝雅莉洁则说。
「那么，我还要诱导镇上的居民避难，就此别过了——」
说完，她急忙离开了客厅。
魔动机车的驱动系统发出运转声，超越雪地速限的加速声都传到事务所里了。小樱和贝雅莉洁这种不擅长驾驶的人，反而特别容易开快车。
桃乐丝竖起食指说。
「对方未经许可就擅自出动军队，他是想迅速捕捉爱丽丝，掩盖擅自出动的事实，纯粹是胜者为王的观念啊。所以，我们要躲在沃夫中将找不到的地方，撑到他瞒不下去为止，这是一场时间上的胜负。」
桃乐丝抛出贝雅莉洁交付的钥匙。
她在半空中抓住钥匙，继续说明应对方法。
「医生提供我们躲藏的地方，我们就躲在那里等待医生争取时间。到了时限还无法抓到爱丽丝，对方也会乖乖退兵的。」
要开始行动了。
桃乐丝一声令下，抓起落寞的爱丽丝左手。
奇奇则握住爱丽丝的右手，爱丽丝正好夹在她们二人中间。
看在妮娜眼里，爱丽丝被二人牵住的模样，宛如她年幼时被父母牵住的景象。
世界其实并不客观。
这是支撑里亚德·沃夫信念的关键字。
人类是透过五感来理解世界的架构，但处理这些五感的知觉情报的，终究是人类的大脑和心灵。而这些情报经过大脑和心灵的处理，就成了当事人的『唯一解』。
不论这个唯一解有多愚蠢，对当事人来说都是无可动摇的解答，外人没有干涉的余地。只有数学或化学公式，才会得出万人共通的明确解答。
例如看到一条小狗，有人觉得很可爱、也有人觉得很肮脏。这两者用各自的理论说服对方，也绝对无法互相理解。
换言之，当双方开始产生争议，重点就不是『小狗可爱或肮脏与否』而是『如何强迫对方接受自己的唯一解』了。
人类是一种不可思议的生物，往往喜欢强迫别人接受自己的唯一解。即便这种唯一解不合逻辑，只要当事人认为『很合理』，就具备了百分之百的可信度。
那么，为何人类要强迫别人接受自己的唯一解？……答案也很简单。倘若有人具备和自己一样的见解，那就表示对方和自己拥有相同的思考。意思是，人类不会和拥有相同思考的人起冲突。
另外，在某个领域没有唯一解的情况下，人类会去接纳别人的唯一解。例如宗教就是一个很好的例子。死后的世界究竟存不存在？过去犯下的罪行何时会受到惩罚？阐释教义的人提供唯一解，信众则表现出接纳见解的态度。
不过，就某种意义来说，这仅是一种放弃思考的作为。然而，人们丝毫没想过放弃思考的危险，只看重别人的唯一解填补自己心灵空虚的快感。这样一来人们会失去思考能力，被动等待别人提供的唯一解——亦即，受到他人的『主观』支配。
里亚德·沃夫不认为这是邪恶或怠惰。真正有问题的，是产生这种暧昧精神架构的人类构造吧。不完全的人类，必需背负这种精神上的缺陷生活。
于是，里亚德·沃夫有了一个想法。
统驭全人类的主观，让所有人共享相同的唯一解，也许是通往世界和平的唯一方法吧。人种差异、宗教差异、经济差异——各种领域都有完全不同的唯一解。由于主观不同，世界在每个人眼中都不一样，所以才会发生争执。
那么，找出绝对的唯一解就行了。这个世界充斥着各种不可能解决的问题——人类面对这些问题，需要一个如同天外救星的唯一解降临。
只不过，里亚德·沃夫并不执着天神这个头衔。他想提出世界共通的唯一解释……只要能成为那样的人就够了。
等他达成这个创举，他就可以名正言顺对世界宣言。
停止争执吧。
停止歧视吧。
共享财富吧。
勤勉奋斗吧。
世界啊——尽归和平吧！
可是，这个世界有太多不必要的唯一解。大家都只相信自己的唯一解，很少有人愿意相信里亚德·沃夫的信念。对付这种人，他有强迫他们接受唯一解的方法。
财力、权力、暴力。
这些方法足以使人屈服，放弃自己的唯一解，和上位者拥有相同的主观。当然，他不想说什么富丽堂皇的借口，他也知道这些力量在大众的观念里代表邪恶。为了实现世界和平，要利用邪恶他也在所不惜。
里亚德·沃夫用财力蛊惑人心，用权力逼人屈服，用暴力杀戮反对者。
最后——世界终将和平。
达成和平的世界，不会再有财力、权力、暴力。因为知道这些概念的，只剩下里亚德·沃夫一人。
计划已经逐渐成熟了。
上次世界大战时，他率先反对阿克西亚帝国的人种选别政策，点明波利塔尼亚南北分裂危机的解决之道，在奈萨特的矿脉发掘贵重金属，更以四十二岁的年纪成为史上最年轻的中将。再完成一项新的丰功伟业，他就可以攀上更高的境界。
带给他这个机会的——正是钢铁恶魔，亚德力欧·马德卡待。
某一天，沃夫办完公事准备回家时，有人敲响了他的办公室房门。当时，他正在眺望今年夏天拍的照片。照片上有身穿燕尾服的自己，以及过去被称为王族的达官贵人。
沃夫受邀参加一项荣誉奖的颁奖典礼，共和国议会的首相和诸多名人都有出席。有不少以往的王族受邀参加，就连曾经有机会成为国王的人也没缺席。国家从君主制变成共和制，过去的王族依旧是代表共和国的名人。
沃夫忍不住扬起嘴角。
和王族一起拍照的他，外貌远比岁数相近的王族年轻。他的身材高大，穿着燕尾服也看得出体魄饱经锻炼。
当然，他现在也很努力锻炼。看到自己努力的成果，胜过以往的王侯贵族，这件事给他很大的自信。
在他共和国军本部的办公室，也罗列了许多佐证他辉煌功绩的东西。战时获得的勋章用两手也数不完，所有勋章像博物馆的展示品一样放在盒子里。表框的奖状挂满了整片墙壁，而这些还只是他的一部分功勋。
沃夫的视线，从照片移到了窗外。
共和国军本部的周围，有雷射般的强光照明，几乎形同白昼，士兵在强光中来回巡逻。纵然是军队本部，在午夜十二点也是悄然无声，唯独巡逻的士兵配带的军刀和魔法板，发出坚硬冰冷的碰撞声。
「进来。」
「是！打扰了。」
沃夫厉声回应，一位高级士官进入门内。
他不记得对方的容貌和名字，总之是一位美丽的女性士官。被军服束紧的胸口似乎有些难受，她的手上还拿着几份文件。
「这么晚了，你还真是勤勉呢。执夜班前有好好休息吗？」
「有，多谢长官关心。」
沃夫走近女士官，抚摸她美丽的金发。
「睡觉时压到头发啰。」
「啊、是……」
女士官害羞地愣住了。
这个举动，等于支配了对方的主观。
沃夫知道自己的容貌，对女性是很有效的武器。
在魔法发展之前，战争是男性的工作。不过，当各种魔动兵器开发后，战场的分工职掌产生了变化，男性负责步兵和后勤支援，女性则运用大型兵器。目前女性在重要的军事位置上也占有一席之地。
沃夫不重视人种或国籍，他也不认为性别有优劣之分。在他的观念里，所有人类都是平等而有价值的。换言之，爱应该平等给予……牺牲时也要平等舍弃。
「有什么事吗？难不成在奈萨特找到黄金或钻石了？」
「派到国际联合议会的主官，送来审问马德卡特的情报了。基于这份情报在国内进行搜查后，发现了一个和国家安全有关的新事实。」
「……很有趣嘛，说来听听。」
受到沃夫的仰赖，女士官喜不自胜——她意气风发地翻阅报告说。
「昨天下午三点半的审问中，马德卡特谈到了自己的小孩。」
「月之子计划……是吗？」
沃夫也听过这个传闻。
马德卡特让许多女性生下自己的小孩，来培育拥有强大魔力的人类。这个传闻的可能性不低，但他们没料到马德卡特会亲口说出这个事实。
量产强力魔法师——这无疑是许多人的期望。多一个像马德卡特这样的魔法师，对国力增强有很直接的影响。
不可讳言的，强迫结婚或生产有道德上的禁忌。可是，在魔法学和遗传的分野，从以前就有培育强力魔法师的研究。这些研究通称『月之子计划』。
本来，魔力和月亮有深厚的关系。根据统计资料显示，满月时出生的孩子魔力较强，月亮盈缺也会造成魔力的强弱变化。沃夫觉得这个名字取得很不错。
「被告马德卡特逃往席巴雷尔时——带了自己的孩子爱丽丝·马德卡特作为交涉材料。不料，他们在侵入佛克西欧共和国时分开了……」
「原来如此，我懂了。」
女士官还没翻到下一页，沃夫就了解状况了。
「被关在蒂欧多莱·雷贝麦亚的研究所里的少女，听说偷走奥里哈钢的复制品，逃到了安佛列格是吧。少女在逃亡之前，研究所有遭受野战车攻击的记录……那场袭击很有可能是少女的能力发动的是吗？」
「被监禁的少女，外表和马德卡特的供述一致。马德卡特说，女儿的魔力和他一样足以操纵野战车。」
不晓得要经历多少战火，才有办法达到那样的水准……
沃夫本身没有特别强大的魔力，遭受战火洗礼而提升魔力的例子，就他所知也只有马德卡特而已。以这点来说他很佩服马德卡特，现在世界没有发生重大的战争，未来很难有超越他的人出现吧。
「我一开始还在思考，那个研究所究竟有多散漫，才会让一个少女成功脱逃……不过少女的魔力既然有马德卡特的水准，那我就能理解了。然后，少女以精神疲惫为由谢绝和其他人会面……蒂欧多莱一事解决后，大家也暂时没心力管她，照理说她还在安佛列格才对。军事的相关证人，必需获得许可才能移动。」
女士官翻阅资料回话。
「是，报告里确实没有少女移动的记录。可是，被私下转移的可能性……」
沃夫否认了这个推论。
「安佛列格的那位市长——不、是镇长才对。他是一个优秀的男人，马德卡特和蒂欧多莱一事他都出了不少力。另外，镇上有私立战车队·无头群兔……那个镇长，一定会替少女引荐群兔的。」
「那么我们该如何应对呢？」
「明天一早，率领主力部队包围安佛列格。」
沃夫一下达指令，女士官露出了震惊的表情。她虽然没被吓到腿软，但手上的文件也全掉在地上了。
沃夫捡起文件交给对方。
他可以理解，也难怪女士官会震惊。
一介中将的独断，是不能擅自调动主力部队的。超越百台的部队数量，这种战力绝对能轻易压制安佛列格那样的城市。换言之，除非要发动战争，否则不能调动主力部队。随便调动主力部队，也会引来其他国家的疑惑。
女士官以颤抖的声音说。
「真、真的没关系吗？」
「那当然。对方是继承了钢铁恶魔——亚德力欧·马德卡特魔力的人。过去她也操纵野战车攻击研究所，在同样的悲剧发生之前，我们必需防患未然。况且……你知道吗？大众并不奢望马德卡特偿罪，他们只要求马德卡特接受死刑。」
这也代表，大众希望爱丽丝·马德卡特死去。
不、等大众注意到爱丽丝·马德卡特，她早就该香消玉殡，被视为继承父亲遗志的世界公敌了。而率先排除爱丽丝·马德卡特，阻止世界危机的里亚德·沃夫——将成为众人心目中的崭新英雄。
不过，太过顺遂的事情，总隐藏了可怕的细节。
「马德卡特还有说什么吗？就算女儿对他已经没用了，他也太配合审问了吧。」
「关于这件事情……」
女士官翻开资料的最后一页。
「审问官也问过同样的问题，他是这么回答的。我对暴力破坏以外的事一窍不通，但我非常清楚该如何毁灭世界……」
沃夫马上理解了马德卡特的意图。
他觉得马德卡特这番话很可笑。
「原来如此，他认为自己还没有完全失败是吗……」
马德卡特相信自己压倒性的力量，他要贯彻邪恶来制造斗争。马德卡特滥杀无辜，人们也意图挑起战端杀害马德卡特。如此一来，世界将产生『用战争解决一切』的规则。以沃夫的观念来形容，斗争才是马德卡特信奉的唯一解。
不过，他有无头群兔这个天敌存在。当她们选择『活捉马德卡特，逼他偿罪』时，马德卡特计划的永世斗争就结束了。
他会老实认罪，与其说是悔过……不如说是对无头群兔的敬意吧，因为她们达成了常人办不到的决断。
马德卡特基于自身思想所引发的战端结束了，他也承认败北。不过，他又送了一个新的刺客爱丽丝·马德卡特。身为马德卡特女儿的爱丽丝，存在一旦曝光势必会被当成全世界的公敌。如今打倒马德卡特的热潮尚未退烧，民众一定会对自己认定的邪恶目标，展开非常激烈的攻击。
沃夫不必行动，世界也将主动排除爱丽丝。可是，说不定有人会干出保护爱丽丝的愚蠢行径，沃夫的行为纯粹是帮忙达成世界的期望而已。
世界在寻求唯一解。
那么，里亚德·沃夫就给他们唯一解。
「呜——」
可能是情绪太激动的原故，沃夫胸口的旧伤泛起了锥心之痛。那是他年轻时，在战场上保护军队干部时受的伤。那次的行动受到极高评价，沃夫在军中获得了崇高的地位。
女士官担心地上前搀扶，沃夫伸手制止她。
「……我有事情想问你。」
「是！」
「狗和猫，你喜欢哪个？」
对于这个莫名其妙的质问，女士官犹豫地回答。
「……狗吧？」
「是吗？我最讨厌狗了。」
沃夫猛然抓住女士官的脖子。握住纤细颈部的右手，开始慢慢加重力道。
起先，女士官还试着陪笑。然而，等呼吸真的受到阻碍，她才发现沃夫不是在开玩笑，表情也顿时充满惊恐的神色。
「讨厌的原因是，我觉得狗很肮脏。」
女士官差点口吐白沫，沃夫才放开她的脖子。
她跪在厚质的地毯上痛苦咳嗽。
沃夫观察她的眼神，活像在看一颗路边的石头，胸口的旧伤也不再疼痛了。
「对了，你喜欢狗还是猫？」
女士官气若游丝地回答。
「……猫。」
「是吗？你喜欢猫啊。真巧，我也一样呢。」