1
这是白兔阁之乱结束一段时间之后的事情。
游击小队的六人,也就是加布莉艾拉、蕾奥琪莉、姬恩、爱芬蕾雅、朵伊燕妮与玛琪米莉耶,正聚集在钢铁白兔骑士团古尔·麦约鲁要塞主城的休息室。
现在刚好是午后的休息时间。
其他的游击小队队员,也就是榭莉诺丝,诺艾儿娜德姐妹、黛列依与薇妮席雅,因为正在进行其他的工作,所以在这里看不到她们。
身穿兔耳头盔加上白银轻镗的六人,打开凳子之后坐成一圈,正在热中聊着某件事情。
今天是雨天。
嵌着铁格子的小窗外头,是一片烟雾蒙蒙的灰色世界。
室内的石砌地板与墙壁没有粉刷,加上没有任何装饰,也算是另外一片灰色的世界。
传入耳中的,只有敲打地面与城堡外墙的雨声。
室内除了六人之外,还有好几名团员正在休息,不过她们的交谈声被滂沱雨声盖过所以听不见。
在这个只有雨声响起的单色世界里,姬恩首先打开话匣子。
「瑶子小姐告诉在下了,虽然刚开始她板着脸迟迟不肯说明,不过最后还是被在下问出来了。」
随即朵伊燕妮像是对此有所反应般探出上半身。
「这边也已经听艾格拉小姐说了,艾格拉小姐倒是很干脆就说出来。」
「那么,就来分享彼此听到的往事,首先由这边……由瑶子小姐的往事开始,那么加布莉艾拉,麻烦了。」
「咦?由我来说?」
「因为在下不擅长讲故事。」
姬恩轻轻摇了摇手,朵伊燕妮随即挖苦她:
「毕竟猴子会用的辞汇太少了。」
「别管这么多啦。还有,爱芬蕾雅,不准笑得这么夸张!」
姬恩以愤慨的表情瞪向朵伊燕妮与爱芬蕾雅。
加布莉艾拉露出苦笑探出上半身。
「嗯~~那就由我来说吧,标题是『首度交锋·瑶子小姐篇』,我会以瑶子小姐的角度述说这段往事。」
另外五人鼓起一阵零碎细微的掌声。
不过玛琪米莉耶的鼓掌,一看就知道是敷衍了事。
2
「我在十四岁的时候,开始进行武者修行之旅。」
听到我这么一说,坐在我面前的姬恩发出讶异的声音。
「十四岁?这么年轻就获准进行遥远异乡之旅?」
「并不是那么值得惊讶的事情。」
我以平淡的语气继续说明:
「在我的祖国,年满十三岁就会接受名为元服的仪式,已经被视为可以独当一面的人了。」
与姬恩一起聆听的加布莉艾拉,也露出佩服的表情说:
「十三岁就独当一面,好早。」
「这在祖国是理所当然的事情,所以我不会觉得很早,何况这边的年龄计算方式不太一样,以这边来说已经等于十四岁了。」
「就算这样还是很早。」
姬恩维持佩服的表情。
「也对,我离开祖国之后才首次理解这一点。先不提这样的风俗习惯,我接受完元服仪式,就想要见识一下不同的世界。我的祖国是一个小岛国,走到哪里都住着相同类型的人,剑术也一样,无论是哪一个流派,基础部分都没有太大的差异,讲得极端一点就是大同小异,我想要和居住在不同世界的一流剑士过招,大概是因为我十四岁就已经习得自己流派的所有精髓,才会这么想和其他的流派较量。」
我说到这里稍微停顿,并且轻声一笑。
笑着仰望半空的我,眼前浮现祖国柔和温暖的风景。
离开祖国已经五年了。
这段岁月说长不长,说短不短。
有时候会忽然很想回去。
回到四处都宛如造景庭院的风景,极东的小小岛国。
然而,我如今依然在这里。
「随便你,只要你提出申请,随时都可以办理退团手续。」
虽然那个女人曾经对我这么说,但是我不知道为何依然留在这里。
以巴斯提亚大陆的艾卦洛尼地区为据点的钢铁白兔骑士团。
号称世界上最强最精锐,只以女性组成的骑士团。
我继续待在这里。
留下来的理由……我自己也不太清楚。
3
我将浮现在脑海的风景与藏在心中的乡愁一扫而空,并且继续游说。
「和两名同志一起离开祖国的我,首先渡海前往东方大陆,在那里开始我的武者修行之旅,大概在那里周游了半年左右,之后就搭乘船只往南抵达中央大陆,我在那里也待了半年多。和我一同前来的两人之中,有一人在那里和我们道别,接着我和另一名同志,两人沿着内陆一直往西方前进,在抵达艾卦洛尼地区的时候,距离我们离开祖国已经两年了。」
「两年!」
听我述说的加布莉艾拉与姬恩瞪大眼睛。
「不需要这么惊讶吧?」
「不不不,很令人惊讶。」
「会吗?」
我微微歪过脑袋,并且继续说下去。
「来到艾卦洛尼地区才知道,钢铁白兔骑士团的名声在当地响亮无比,据说这是一支只以女性组成的骑士团,而且里头有无敌的最强剑士与魔术士,非常能够刺激到我的自尊心。」
我再度浅浅一笑。
「因为这两年的武者修行之旅,我未曾尝过败北的滋味。」
「这真了不起。」
「不愧是瑶子小姐。」
两人如此应和。
「不过我只是没输过而已。有时候我并没有赢,在我遇见的高手之中,应该也有人看我是弱龄女子而放水,不过当时的我,深信自己的剑与自己的居合剑技是最强的,所以当我听说只以女性组成的骑士团里有一名无敌的最强剑士,我实在无法忽视她的存在。事不宜迟,我马上拜访钢铁白兔骑士团的根据地,目的当然就是要和最强的剑士过招。」
4
「当我抵达第一堡垒,申请和骑士团最强的剑士交手的时候,我受到众人的嘲笑。只要看我的穿着,马上就知道我来自异乡,还是一个不知道钢铁白兔骑士团的实力,想要出人头地才厚脸皮前来的土包子……她们大概是这么认为吧。不过在几名团员表示不需要最强剑士出场而和我交手,却惨败在我的手中之后,在场的所有人脸色大变。派使者前往主城的她们,还对我说出『更强的人马上就来了,可别吓得跑掉啊!』这些话。」
「哈哈……」
听我叙述的两人露出苦笑。
「也就是说,艾格拉小姐在这时候登场了?」
姬恩提出问题。
「不,她没有。」
「咦?不是吗?」
「出现的是另一名剑士。艾格拉队长在当时才刚升为二年级生,即使身手再怎么好,也不能出现在这种代表骑士团的场面。」
「是喔……」
「和您过招的剑士是哪一位?」
「她现在已经退团了,你们应该不认识,是一位叫做穆妮秀的学姐。」
「结果是?」
「以我的二胜一平手收场。」
「喔~~!?」
「即使是三年前,除了艾格拉小姐以外,原来还有人能够与瑶子小姐打得不分高下啊……」
「确实是打得不分高下,不过既然是二胜一平手,综合来说算是我赢了。集结而来的干部们开始骚动,因为白兔骑士团的团员居然输给一个来历不明的乡下丫头,这可不是闹着玩的。」
听到这里,两人再度露出苦笑。
「结果当时虽然是二年级生,却已经是号称骑士团最凶……啊,不对不对,号称骑士团最强的艾格拉队长就出马和我交手了,不过那时的她当然还不是队长。」
「结果呢?结果是谁嬴了?」
「结果吗……」
我闭上眼睛,回想当时的状况。
虽然已经是三年多前的事情,我依然清楚记得当时的状况。
应该说,那不是我想忘就忘得掉的往事。
虽然说出那个结果会令我有种懊悔的感觉,不过即使我不说,她们总有一天也会知道。
我轻轻叹了口气,然后缓缓开口。
「那场对决的结果是……」
5
「好啦,瑶子·淳·白鹭小姐。」
这名女性说出这句话。
目光锐利、表情看起来像是会吃人的这名女性,脸上戴著名为眼镜的道具。
由于这种道具在祖国相当罕见,因此我有深刻的印象。
第一眼看到她,就知道她不是个好惹的角色。
刚开始甚至令我以为她就是我的对手。
她是这么说的……
「我是魔术士,所以没办法以剑向你讨教,相对的,我们将派出最终兵器。要是她输了,你就可以尽管宣称自己打赢了整个白兔骑士团。」
我默默聆听她的这番话。
「不过,这毕竟关系到我们骑士团的名誉,所以希望你也可以提出相应的赌注。」
「要我用什么当赌注?」
听到我的问题,这名女性以非常随便的语气说:
「这样好了,就请你用生命当成赌注吧。」
我以锐和的目光一瞪,她就连忙摇了摇手。
非常刻意的举止。
「当然,我们不会只要你赌上生命。这边派出和你交战的叫做艾格拉,那个家伙当然也会赌上生命。换句话说,交战时任何一方丧命都不能有怨言,至于在分出高下之后,赢家有权对输家提出一个要求。这样如何?」
我露出大胆不敌的笑容点了点头。
「无所谓。反正到头来,要是没有这种觉悟,我就不会进行武者修行之旅了。」
「感谢。那么在比赛的过程中即使受伤,以最坏的状况来说则是丧命,也不能对此有所怨言,关于这一点,我们这边会提出切结书,可以请你也在切结书上签名吗?毕竟我不希望在之后闹出纠纷。」
「好的。」
在这个时候,我是这么心想的。
打算假借比试的名义将我灭口?以为只要杀了我,之前的胜负就可以一笔勾消?我实在是被小看了。
我露出浅浅的笑容,在心中摩拳擦掌。
虽然不知道你们视为王牌的剑士多么有本事,但是我要彻底摧毁你们的如意算盘。艾卦洛尼地区最强的骑士团?我今天就会拆掉这块招牌。
当时的我有点生气,不禁大意起来。
同时,也期待能与对方视为王牌派出的剑士交战。
这应该是因为我还年轻。
在这个时候,我已经中了对方的计了。
这里所说的对方当然不是艾格拉。
至于是谁……你们应该已经猜到了吧?
6
设置在内院的剑技场……虽然这么说,也只是以绳索随意围成的一块区域而已。我就在这里和我盼交战对象对峙。
此外,负责担任裁判的那名女性也在场。
「那么,瑶子·淳·白鹭小姐,在开始之前我要再度确认一次。」
裁判对我和艾格拉宣布。
刚才逼我签下切结书的戴眼镜女性就是裁判。
「比试以实战方式进行,其中一方因为受伤或死亡而无法继续战斗,或是遭受到可能造成致命伤的打击,就视为分出胜负,是否足以造成致命伤,由参战者和我进行判断,如果认为我这里做出对自己有利的判定,瑶子小姐不用客气提出异议。」
还真是亲切。
「好啦,到目前为止有什么问题?」
「如果是没有造成致命伤的伤害……比方说,判断其中一边的剑已经砍断了对方的手或脚,那要怎么处置?还是说只要没有实际造成伤害就不算?」
「在攻击命中手脚的时候,即使没有实际造成伤害,也不准再度使用该部位……这种做法如何?换句话说,要是右手遭受打击,之后就不准以右手持剑,不过出血或疼痛造成的影响就只能无视了。」
原来如此,是相当接近实战的对战形式。
这也是我期望的形式。
「知道了。」
话说回来,对方穿着保护上半身的轻镗与兔耳头盔。
相较之下,我则是身穿道服与袴。
裁判看向我身上的打扮,并且进行最后的确认。
「瑶子小姐,真的不用穿铠甲吗?」
一开始她就劝我要穿铠甲,因为会影响行动,于是我拒绝了。
即使在这里询问,我的答案还是一样。
我不想穿那种碍手碍脚的东西战斗。
如果是一对一的战斗,我无须担心会被对方的攻击命中,没有必要穿上那种笨重的东西。
何况便于行动才是保命之道。
「没那个必要。」
「你会死喔?」
交战对手面无表情说出这句话。
从她的表情与态度,感觉不到丝毫的气势与力道。
光是这一点,就足以衡量对方的实力。
我暗自绷紧精神,表面上却这样回答:
「多管闲事。」
「那么,就死吧。」
……让人反感的女人。
「有本事就试试看。」
「不要因为我的剑没有开锋就放心了,要是挨了我一剑,你那身单薄的衣服一点用都没有喔?你还是穿上铠甲比较好,这是忠告。」
「我才要告诉你,别因为身上穿着铠甲就放心了。那种程度的铠甲,在我这把刀的面前只等于一张白纸。」
我和对方隔着裁判互瞪。
「哈哈哈,真羡慕你们年轻人这么有精神。」
裁判无视于两人的互瞪,在旁边开心笑着……让人反感。
而且,这个家伙似乎也是个不好惹的狠角色。
不过这种事情无关紧要。
当时的我只注意着对方。
将精神集中在艾格拉身上。
要说这是我的天真……我也无法否定。
「虽然这么说,也不能老是一直互瞪,差不多就开始吧?」
7
艾格拉右手提着一把出鞘的剑。
与其他骑士团员使用的剑比起来,她这把剑的剑身细上许多。
正如她所说,剑没有开锋,所以没办法砍断东西。
不过即使剑身比较细,要是真的挨上一剑,身穿道服与袴的我将免不了骨折。
肯定会再也无法战斗。
要是头部被打中,或许会没命。
虽说如此,对方也处于相同的状况。
即便以锁甲保护上半身,头上戴着轻型头盔,还是有许多空隙可以进攻。
或者也可以攻击没有铠甲保护的部位。
只要手脚各砍断一条——虽然这么说,也不是真的砍断——就算再怎么不愿意,对方也得承认自己再也无法战斗。
我以左手握住刀鞘,将左手拇指放在刀锷,以右手缓缓握住刀柄。
「就是这个,这一招很有趣。」
交战对手这么说着。
我和穆妮秀交战的时候,她也有在场旁观,所以已经亲眼确认我所使用的居合招式了。
相对来说,我不知道对方的剑技与风格。
通常这将会造成战斗上的不利,不过以我而言未必如此。
因为在对手出招之前,战局就已经分出胜负了。
对手在拔剑之前就会被我砍中。
这就是我的本事。
不会演变成刀剑交击无数次的硬战。
胜负只在一瞬间。
我对我的剑技抱持绝对的自信。
「这一招,名为居合。」
「居合啊,很适合当成首度交战的时候,用来吓唬对方的花招。」
……真是让人反感的女人。
「我已经看过你的招式,但是你还没看过我的剑技,这样不太公平,要我在开打之前露几招给你看看吗?」
我马上拒绝。
「没有这个必要,何况我的招式没有肤浅到看过一次就能破解,虽然我认为没必要看你的招式,但是如果你想看我的招式,我可以再让你见识一次居合。」
「没有必要,那种小伎俩看一次就够了。」
……差劲透顶的女人。
原本我想要稍微手下留情,但是我改变主意了。
我要认真使出全力应战。
结果可能会导致对方受伤,最坏的下场则是丧命,但是与我无关。
我任凭斗气充斥全身,与对手进行对峙。
如今回忆当时就能够理解了。
当时的我果然缺乏冷静。
与其说是中了艾格拉的计,不如说是在无意识中,踩进背后那名女性早已布下的陷阱。
对方的斗气也高涨到我伸手可及的程度。
担任裁判的女性向后退,并且高高举起右手。
「准备好了吧,那么……」
裁判的右手往下挥。
「开始!」
8
对方没有动。
这也是当然的。
既然看过我的居合,就不可能贸然向前进攻。
对方如果不来,就由我主动出击。
我的右手依然轻轻握着刀柄,用左手握住刀鞘,左手拇指随时保持能够拨动刀锷的状况,向前踏出第一步、第二步。
脚底没有离开地面,以滑动的方式接近对手。
我的剑术不会像这边的人们一样有跑步的动作。
必要的时候当然会用跑的。
虽然会用跑的,却不会使用双脚轮流离地的那种跑法。
而是使用滑步。
宛如在水面滑动。
我逐渐朝目标接近过去。
相对于我逐渐逼近,对方提起右手的剑,以双手握住剑柄,将剑尖正对着我摆出架式。
这种做法不能挡住我的攻击。
我在内心嘲笑对手。
看过居合的人,经常会觉得只要挡下第一招就有胜算而采取这种架式,不过这么做没有什么意义。
居合拔刀术的真正价值,并不只是在于速度。
速度加上自由,才是真正的价值所在。
何谓自由?
拔刀的角度,也就是砍向对方时的挥刀角度,其实是可以自由控制的。
只要在拔刀的时候调整刀鞘角度,就可以使出水平横砍、斜砍、从正上方笔直下砍或是反向斜砍,自由自在。
换句话说,等于可以随心所欲攻击对方的任何部位。
而且还可以随着对方的反应进行改变。
站在封方的立场,就等于会面临神速而且变幻自如的攻击。
没有人接得下这一招。
至少到目前为止没有例外。
我和对方的距离逐渐拉近。
五亚路特、四亚路特、三亚路特。
逼进到这个距离,我缓缓拨动刀锷。
不过,时机未到。
还不能拔刀。
对方的剑先动了。
是突刺。
我是这么判断的。
左手将刀鞘往后拉的同时。
我以右手拔刀。
左手拉刀鞘的动作,正是居合的精髓。
因为将刀鞘往后拉,所以即使右手没有动作,也可以让刀身出鞘。
明明右手没有拔刀,刀却会出鞘。
「看不见拔刀的动作」就是这么一回事。
对方想要使出突刺的右手,将会成为牺牲品。
我稍微放低重心,让刀随着拔刀的力道,从斜下方朝对方的右手砍去。
我的刀当然是没有开锋的比试用刀。
就算没有砍断,要是对方以身体承受我全力使出的这一刀,将会因为骨折与内脏破裂而造成致命伤。
要是命中脑袋,则会因为头盖骨凹陷骨折与脑部受创而当场死亡。
居合的招式就是如此危险。
光靠金属打造的护手,不可能挡下所有的冲击。
我感受到一股确实的手感。
手骨应该受到重创了。
即使能够免于骨折,直接受创的右手也会麻痹,暂时陷入无法使用的状态。
甚至连剑都握不住……慢着,她手上有剑?
不知何时,对方已经改为左手持剑了。
怎么可能!?那么,她为什么要伸出右手……
在我察觉这是诱饵的时候,已经太迟了。
对方左手的剑,朝着我的左胸伸了过来。
我太大意了。
认定第一招就会分出胜负的我,完全没有防备对方的反击。
我看到对方咧嘴露出笑容。
「好啦,你死了。」
对方的剑尖从我左乳房的正中央贯穿,直达心脏。
「唔!」
因为剑没有开锋,实际上当然没有真的刺进去,至少我感受到一股连心脏都被刺穿的冲击与屈辱。
对方居然会牺牲右手挡住我的攻击,实在超乎我的想像。
她的战法简直就是切肉断骨……应该说断骨穿心才对。
担任裁判的女性迅速举起右手。
「艾格拉失去右手,瑶子阁下则是心脏被刺穿,我判定这场比赛由艾格拉获胜,你意下如何?」
我一句话都说不出来。
只能默默咬住嘴唇。
「喂,怎么啦?极东岛国的土包子,连『我输了』三个字都说不出来?」
这……这个女人……差劲透顶……啊。
对方以抵在我左胸的剑尖画圈圈,压住我的乳房。
「你……你在……做什么……唔!」
「打输的人在抱怨之前,应该有其他的话要先说吧,嗯?」
对方以左手让剑尖画圆,并且加强力道抵住我的左乳房。
「啊……等一下……不行……」
「我听不到喔?现在的我只听得到『我输了』这三个字。」
对方接下来像是在按按钮一样以剑尖轻戳。
「啊……呜……住手……啊……」
「喔,你的叫声意外可爱,请务必用这么可爱的声音说出『我输给艾格拉大人了,对不起,居然挑战地上最强的钢铁白兔骑士团,我是个不知天高地厚的笨蛋,不会再犯了,请原谅我』这番话吧?」
差劲差劲差劲,这个女人是史上最恐劲最低级的坏女人。
我沉溺在耻辱与屈辱之中继续挣扎。
「好了好了,艾格拉,到此为止。」
要是担任裁判的女性没有阻止,我或许会一直被对方玩弄凌辱,直到最后乖乖跪地求饶。
所以,我在内心非常感谢在这时出面打圆场的裁判。
只不过我后来才体认到,我连一丁点都不需要向她道谢,不过这是之后的事情。
「不提这个,艾格拉,你的右手还好吗?」
「一点都不好。」
对方总算让剑尖离开我的左胸回答:
「大概断了。」
「断了!?」
「是的。」
这么说来,对方的气色比刚才差很多。
处于脸色苍白的状态。
「有一种像是麻痹的刺痛,整条手臂热得像是有火在烧。」
「喂,治疗班!」
听到裁判这么一喊,身穿白衣头戴兔耳帽子的几名女性飞奔而来。
「啊~~这个……」
前来诊疗的女性发出佩服的声音,然后笑着拍打艾格拉的手臂。
「哇哈哈哈哈,这果然断了,看!看!看!哈~~!」
「好痛好痛好痛,不要拍得这么高兴啦!」
「不过真厉害,一般来说,怎么可能隔着护手就打断手臂?那位异国小姐真是了不起。」
就算这样,我还是输了。
输给名为艾格拉的这个女人。
「你……艾格拉小姐,你从一开始就打算牺牲右手吗?」
听到我以颤抖的声音询问,对方若无其事回答:
「如果只需要牺牲一条右手臂,这已经很划算了吧?应该说,我也想不到其他能挡住你第一招的方法了。」
即使是以真剑决战,她应该也会面不改色使用这个战法。
而且肯定会以右手被砍断为代价,刺穿我的心脏。
这个家伙……不只是差劲透顶,而且还是最凶恶、最强的女人。
我深刻体认到这一点。
9
「原来如此。那么就是因为这场比赛,瑶子小姐才会加入白兔骑士团吧?」
「为了向艾格拉小姐还以颜色?」
听完往事的姬恩与加布莉艾拉提出问题。
我用力摇了摇头。
「怎么可能。」
并且狠狠丢下这番话回答。
「那么乱七八糟的危险女人所在的骑士团,我怎么可能会想要加入?」
「咦?」
「咦~~?」
两人睁大眼睛。
「我原本打算在认输之后尽快离开。」
「咦咦咦~~?」
「当然,我不愿意就这么乖乖认输,而是想要找个地方重新修行,择日再来向艾格拉挑战。
不过在那个时候,我满脑子只想尽快离开这个令我不愉快的地方,要我入团是不可能的事情。」
「既然这样,您为什么会留在骑士团?不只是留下来,现在还成为尽责的干部。」
加布莉艾拉以讶异的表情询问。
她会讶异也是在所难免。
因为连我自己都讶异无比。
「我当时完全被摆了一道,只不过……」
我缓缓仰望上空,叹出长长的一口气。
「无论是输了比赛还是被骗,应该都是因为我还不够成熟。」
「请问……这是什么意思?」
「就是这个意思。」
10
「后来,瑶子小姐就对我和姬恩说出她不得不加入钢铁白兔骑士团的经过,不过以顺序来说,还是先听完艾格拉小姐那边的往事。」
等到加布莉艾拉说完,朵伊燕妮用莉点了点头。
「那么,就由本小姐来游说『首度交锋·艾格拉小姐篇』。」