前往欣赏走钢索表演的观众们，都期待着表演者坠落。
性喜讽刺的他如是说道。
因为表演者坠落，比成功走完的状况更有趣。
他更如此补充。
「而表演者则需不时背叛观众们的期望。不论是好是坏。装出快要坠落然而却保持着平衡；装作不会坠落的样子，当然最后仍然保持平衡。」
而他早已不在此地。
Ψ
放学后，打开圣徒会办公室的大门，发现地上的尸体。
「呀！杀人啦！」
脖子转到不正常的角度，整个身体扭曲。
「……啥啊，原来是伊芙。又在睡吗？」
伊芙琳以神妙姿势熟睡着，连恩蹲到她身旁。
「喂，你还好吧？姿势摆成这样，身体不痛吗？」
试着对她说话，但伊芙琳仍然没反应。柔细的银发散落于地面。百褶裙高掀，只差一点就会曝光，连恩轻轻地将裙摆拉整齐。
「喂。」
连恩碰触伊芙琳的脸颊，试着叫醒她。
噗溜噗溜。
喔，还挺软的嘛。
「喂～～」
噗溜噗溜、噗溜噗溜。
感觉上了兴头。
噗溜噗溜、噗溜。
「嘎噗！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
连恩的食指，连着整只右手都被伊芙琳咬住。
「放开啦，笨蛋。」
使劲甩动手腕，伊芙琳仍紧咬不放。
「呼嘎哈嘎哼勾。」
「听不懂你在说什么！好痛好痛好痛！」
「拇嘎拇勾呼勾。」
「喂，就说很痛了啦！」
连恩用空着的左手捏住伊芙琳娇小的鼻头。
「呜？」
「哼哼哼，不张嘴就吸不到空气啰？」
「呜呜。」
两人就此互瞪约一分钟。
「噗哈。」
伊芙琳满脸通红地吐出连恩的右手。逃出生天的手被口水弄得湿答答的。被咬住的地方留着明显的齿痕。
「呜呜，看你干的好事。这个贪吃鬼。」
「我当作是称赞收下了。」
伊芙琳交叉着双手，一派威风地挺直身。银色发丝滑顺地回荡。
「你躺在地上干嘛呀？」
「啊，对了！连恩，你为什么不马上过来？我本来是想等你带午餐过来时吓你一跳的！从午休时间就一～～直等着你。」
「午休时间一直在等我……」
该不会是一直维持这个姿势吧？光想像就觉得很恐怖。
「抱歉啦。中午有很多状况——」
连恩向伊芙琳报告午休期间发生的事。不过全盘托出的话，把伊芙琳的午餐拿给莉莉亚吃的事也会曝光，暂且改口说是一阵混乱中被压坏的。伊芙琳在沙发上盘腿听着连恩的说明。再怎么说也是个女孩子，真希望她再多考虑一下自己的姿势。
「毁掉我午餐的是雷蒙特吗？好吧，来去杀掉他。」
「别说这么可怕的话啦。」
不过布勒多贝里家族是杀不了人的，倒是不必担心会出人命。
伊芙琳鼓起双颊。
「爱琳有跟我提过转学生的事。听说是史上第二名的L班圣徒吧？你也多了个同班同学，挺好的呀。」
捉弄人似的说完后，伊芙琳「嗯」地一声，又架起双手。
「哎呀，男女两人在放学后的教室里独处……感觉好猥亵。马上取消她的入学许可！」
「你在胡说什么？」
「你是我的专属玩具！」
伊芙琳愤慨似的拍着沙发椅。
「那个被编进L班的女孩长什么样子？」
「就是早上被你炸飞的女孩。」
「……嗯，完全没有印象。」
伊芙琳皱起眉歪着头，看来确实没有记忆。
「因为你还没睡醒啊。」
「这样啊，那就没办法了。」
做了那么夸张的事却不记得才是最大问题所在吧？唉，算了。
听完连恩的报告，伊芙琳在沙发上俐落站起身。随后像破洞的气球，全身发软似的瘫坐原位。
「……呜呜，肚子好饿唷。使不上力。」
「在饿成这样之前，就该自己想办法弄食物来吃啦。别老是依赖我。」
能在圣徒餐厅免费用餐亦为圣徒会成员的特权之一。可以随意享用自己喜欢的食物，想吃多少都行。
「你完全没搞懂。我好意留工作给你做耶。」
即使身体缩成一团，遣词仍然高高在上。
「喔，那还真感恩喔。」
「感觉不到诚意，重来一次。」
「我是在挖苦你啦，混蛋。」
「呜呜，燃料补给是最优先事项呀。在等连恩回来的期间就见底了。」
「别说得好像是我的责任一样。」
「背我啦。到餐厅。」
背我背我，伊芙琳挥舞双手，无言表意。她实在没有一个以《鲜血诗人》之名受到众人畏惧，历任最强圣徒会长的样子，只是个任性的小孩而已嘛。连恩长叹一声。
「算了。反正刚好也是要去检查意见箱。喂，上来吧。」
背对伊芙琳蹲低身子。
「嗯，无妨。」
伊芙琳的语气掺着莫名的欣喜之情，接着攀上连恩的背。
「脚别晃来晃去喔，很难走路。」
「嗯哼哼。去吧，前进！」
反正不怎么重，就别计较吧。而且有伊芙琳在背上，想必大家都会自动让开，应该也是一路顺畅到底。
圣徒会的意见箱设置于圣徒餐厅旁。若是放在圣徒会办公室旁，一般圣徒恐怕不太敢投书，经考量后选择此处。
涂成全白的木制箱子上写有「意见箱」的字样，颇为简洁的设计。
连恩从口袋里取出钥匙，解开锁住意见箱的挂锁，里面有好几份投书。
伊芙琳从背上伸手取走其中一张。
「哼。」
读完内容，用鼻子冷笑一声后，将纸从中央撕成两半。
投书内容通常有一半是针对圣徒会的辱骂。连恩跟着拿起另一张阅读。里面写了不少嚣张的言论。不过这类的内容并不需要特别理会。借用莉莉亚早上说过的台词，这些家伙充其量只是「胆小鬼」，不敢面对面宣扬这些内容。
投书里也不乏献给伊芙琳的热烈情书，确实是极为认真的意见……但仍不需要理会。
要是成天都是这类的投书，倒也不用特地设置什么意见箱。不过偶而还是会有几件想拜托圣徒会解决的事项混在里面，因此仍有必要一一确认投书内容。
重点投书总算出现，连恩紧接着发现数则。
『最近传出学院后方的禁入区域有幽灵出没的谣言。为了准备学园祭而留校时，总觉得很害怕，恳请帮忙调查。』
『后山真的有幽灵吗？我没有见过，但有朋友目击。』
『在学院后山目睹可疑人影。有可能是无业游民擅自入侵。请善用圣徒会的权限，详加调查。』
事态确如梅儿所说。意见箱约三天检查一次。本就没有频繁检查，再加上考试假，这一次隔了许多天才开箱。这件事终究于此期间传到圣徒会这头。
「你听说过这事吗？」
连恩询问背上的伊芙琳。
「没耶。」
伊芙琳在连恩背上使劲地左右摇头。
「连恩知道吗？」
「正好今天中午听梅儿提到。」
当时只提到幽灵，并未讨论到无业游民的可能性。有道理，确实不无可能。
伊芙琳嘟起嘴，双手掌心用力压上连恩两边的脸颊。
「你这家伙，身为我的仆人，竟敢多次与那个小丫头幽会？真不检点。」
「首先，请弄清楚我不是你的仆人。还有，梅儿的小丫头程度跟你差不多。最后，我们没有幽会，只是凑巧在餐厅碰上而已。」
「不准回嘴！」
伊芙琳拍打连恩双颊，发出啪噗啪噗的声响。
「不要在我耳朵旁边大声讲话啦，头都晕了。」
「没把我的午餐带回来，还跟那个小丫头……不可原谅。」
「我说过很多次了。一顿午餐而已，好歹自己想办法吧？」
「又马上说出这种坏心眼的话。我要闹别扭啰！」
「头一次看到有人闹别扭前还会先宣告哩。」
伊芙琳气得脸鼓鼓。用手指一戳就会「噗咻」一声逸出空气。
连恩重新看向那三纸投书。
「这件事，基本上，还是得调查一下对吧？」
还真是麻烦呀，连恩这么想着，开口询问。
「是啊。」
背上的伊芙琳点头。
「好吧，连恩。你就去一趟吧。当作是你没带午餐回来的惩罚。」
「怎么可以，你也一起去啦。」
「我必须补充燃料，鲜奶布蕾正在呼唤着我。」
「我可以等你吃完。」
「蠢材。这是委婉表达『太麻烦了，不想去』的意思啦。懂不懂得看脸色啊，脸色。有够不机伶的，真困扰。」
「……你这个只会发号施令的懒惰鬼。」
「我当作是称赞收下了。」
Ψ
森林里满是绿意及湿润土壤散发出的味道。树木朝着光源挺直生长，粗壮的树干上绕满了藤蔓及青苔。
既然被指定为禁止进入区域，自然杳无人烟，也没有适合人步行的通路。树根于地面复杂交错，稍有不注意就会被绊倒。
「还真难走哩。」
步入森林才五分钟，连恩已开始失去干劲。
再重复一次，学院后山为禁入区。即便身为圣徒会成员，擅自涉足一事曝光的话，还是可能引发事端。
伊芙琳与连恩均有不少敌人。稍有差迟便可能招致严重事态。
为了避免这样的事情发生，连恩已于事前获得许可。
正确来说，是抱着会被驳回的期待前往申请，这才是连恩打的如意算盘。若是申请没通过，就能充作放弃调查的理由，连恩自然比较希望能如此发展。只可惜……
「啊啊，后山啊？」
爱琳·达利亚点了点头说。当时的她正在职员室的座位上保养指甲。
「好像有人在传什么幽灵出没的嘛，教职员们也开始注意这件事了。又是学园祭前夕，得确保那些留校圣徒的安全才行。太刚好啦，你就去把这事解决掉吧。」
「咦，这么随便就答应，这样好吗？」
原本期待会被反驳加上大骂一顿，或者至少在爱琳向其他教职员请求同意期间，还可以再拖延一下……
「不讲就没事了。」
喂喂。
「别摆出那种脸嘛。想也知道是开玩笑的吧？这是正式许可，不会有问题。好好调查，之后向我报告喔。好啦，快去快回。」
爱琳就像是把连恩当狗在赶似的甩动双手。暂且将那动作当作是在晾干指甲油好了。连恩尽力正面解释。
「收到。」
如此这般，连恩轻松地获得入山许可。
——于是眼下连恩就在学院后方的广阔森林里漫步着。不管怎么查看，眼前都只有茂密的树林。汗珠自连恩的额头冒出。
依稀听得见鸟鸣声，却不见鸟儿们的踪影。还有，与街上或校区内相异，这里连一只影鱼都没有。
截至目前，也完全找不到有人违法入侵的类似证据。
理所当然地，更没遇上幽灵。毕竟现在还是白天，但是连恩也不想在夜晚的森林里散步。圣徒们谣传的幽灵，不晓得都是在几点遇上的呢？
话说回来，那些目击者真的有看到『人』吗？
连恩从最根本之处即抱持疑问。
举例来说，第一位目击者为了引人注目而说出无中生有的证词。第二位、第三位又跟着效仿。他们或她们，说不定根本不觉得自己在说谎。而是认定自己真的有看见。说不定真相与此推论相去不远。这么一来，特地跑到这里白忙一场，简直是抽到下下签。连恩深深叹了口气。
为了确认现在位置而摊开地图。
上方视野被生长茂盛的枝叶给遮蔽，无法掌握太阳的位置，而不能判定方位。不过这都还在预想范围之内。
「所谓有备无患，对吧。」
连恩从外套口袋取出一个约姆指大小的人偶。转动人偶背上的发条，将它放在地图上。
起先人偶安分地坐定，继续观望一段时间后，人偶开始动作。它缓缓地站直身，行动渐趋敏锐，手舞足蹈似的在地图上绕来绕去。用力点过一次头后，一步一步往前进，最后立定于某一点上。
这一点正是连恩当下所在之位置。
这个发条人偶采用泛用魔法式全球定位系统，能够不受地磁影响并且准确判定目前所在地。
商品名称为「方位小子」。是登山客或旅行者不可或缺的配备。
曾有段时期，魔法仅限为一小部分人的特权。然而时至现代，魔法分析技术提升，即使不具备魔法适性的平民老百姓，也能轻松地使用类魔法的设备。
确实是个十分便利的时代。
连恩身处森林当中，但仍算是较靠近学校的部分。传出目击情报的地点业已重点式地走过一轮，并未发现任何『人』留下的痕迹。
「好麻烦。」
连恩低语着，重新起步。
之后连恩继续绕行林中约二十分钟，不经意发现至今未察觉的某个线索。
截至目前为止，连一颗覆盆子都没见到。
「还真奇怪。」
蔷薇科悬钩子属的覆盆子，大布列托尼亚境内几乎到处都是。深山密林不用提，更常能在路边目睹。白色的花凋谢后，结出红色的果实。现在正是产季，照理来说，走路不用十分钟就能摘个满怀。果实可直接食用，制成果酱也很美味。小时候常常靠覆盆子果实解嘴馋呢……
「是被摘光了吗？」
连恩察觉到果实的消失明显并非自然现象。不遑多论，幽灵更不可能摘取果实。这么一来——
「恐怕真的是有人躲在森林里。」
就算是这样，光靠自己一个人真有办法在这么广大后山里找出那个『人』吗？这种行动不是应该施行人海战术才对吗？还是要就此折返，交出『什么都没找到』的报告哩？正当连恩如此思索着——
『沙沙』的树叶声响传来，连恩回过头。
映入眼帘的是——
高约二公尺看起来像巨大香菇的东西。
但是这玩意儿并不是香菇。
那是食肉植物的一种。与一般的食肉植物不同的是，完全不会进行光合作用，仅靠捕食以补充所需之养份。大多以鸟或松鼠等小动物为猎食对象，也会吃人。
鉴于此特性而有了一个俗称。
「……食人草。」
从蕈伞下延伸而出有同触手般的蕈幕上，包覆有特殊黏液，猎物一旦被抓住就很难逃脱。更棘手的是，这些家伙具自主移动能力。
「惨了！」
食人草朝着连恩伸出蕈幕。
连恩瞬时反应并闪过逼近的蕈幕。于地面翻滚后即刻站起。
「好险。」
制服长裤沾上湿土，但已无暇介意。
食人草虽为移动性植物，但行动速度并不快。察觉它要靠近后再闪避也不算困难。
这类植物并非大布列托尼亚原生，而是外来种。据说原本是为了实验而带入境内，却在大战前夜逃离管制且自行繁殖。格莱姆斯学院每年委托业者扫荡，仍无法有效减少其数量，最后只好将后山列为禁止进入区域。不具备光合作用功能的食人草讨厌太阳，无法在阳光充足的地方活动，结果它们就被封锁在这个阴暗的森林之中。
决定涉足后山时便已有了会遇上食人草的心理准备，绝非毫无对策地空手而来。
连恩迅速从长裤口袋取出两个瓶子。
左右手各握住一个，同时以姆指弹开瓶盖。
对手既是植物，肯定怕火烧。但是在这种地方点火恐怕会引起森林火灾。完全是自杀行为。
因此连恩所准备的是—
「看我这招！」
连恩将双手里的瓶子一并扔出。瓶子的内容物泼上食人草。食人草不具备痛觉感官，也没有意识，只有追逐猎物的本能。眼下食人草仍试图伸出蕈幕。
然而蕈幕终究未能触及连恩。
因为它结冻了。
连恩准备的是氢氧化钡八水合物及硝酸铵。此两种化合物混合后，将吸收大量的热量，将水转化为冰。魔法化学课堂曾经利用此特性进行吸热反应实验。于夏季制造溜冰场，也是应用同样的化学式。
备量不多，只能勉强绊住对手一阵子，但效果已很充足。
「呼、呼……呼，真是有够衰的。」
总算成功脱离危险，连恩拭去额头的汗水。虽然早有觉悟会遇上食人草，但这样突然出现还是会让人吓出一身冷汗。
没有群聚出现算是不幸中的大幸，要是被包围可就穷途末路了。
连恩重新调整呼吸，落坐于横倒在地的树干上。
可疑人物的踪影，该不会就是食人草吧？类似香菇的形状，再仔细推敲一下也挺像人体形状。
……不对，若真是如此，也不会到最近才突然被很多人目击。这片森林早从多年前便有食人草出没。考虑到它们回避阳光的习性，也不可能主动现身于后山与学院的边界。还有它们也不会摘覆盆子。
连恩重新将地图摊在腿上。「方位小子」摇摇晃晃地在地图上散着步，告知连恩目前所在的位置。
由于方才一股脑地冲刺奔逃，似乎深入到森林内部。连恩检视「方位小子」脚边的地图标示。
「嗯……」
距离现在地不远处，有个泉水的标志，更有条小河从标志处延伸而出。违法入侵的人有没有可能使用过这里的泉水呢？所有生命都需要水分。连恩正在探寻的『人』，仰赖这道水源的机率非常高。与其在深山里漫无目的乱走，不如在这一区埋伏等这个『人』，应该比较有效率吧。
「好吧，就去这里看看。」
确认好方位，站直身子，朝着泉水所在处前进。茂密的树枝不停出现在眼前，连恩一边拨开枝叶一边迈出脚步。偶而取出地图确认方向，又继续前进。
还真是一桩非常无聊、极度消磨干劲的工作。
好不容易听闻河川的水流声。连恩朝着声音来源加快脚步。
「终于到了。」
经历漫长岁月，由碎石与土壤过滤而出的河水清澈透明。连恩膝盖着地，将双手伸入河里。水温很低。喉咙干渴的感觉袭来，连恩用双手掬起河水，凑上嘴。仿佛重生般的疗愈感。接着拨水洗脸。
用手指抹去脸上的水滴，抬起头。
就在此时——
「呜咳！？」
惊吓过度，不小心噎到了。
声音似乎传到了那一头，『她』立刻转过身。
「——！？」
女孩手持魔枪剑，朝着我放出锐利的视线。
——是莉莉亚·玛丽亚斯·巴拉德。
俩人的视线彼此交错。
「…………」←连恩。
「…………」←莉莉亚。
「唷，唷喔。」
装着完全不介意的样子，连恩试着举起手。
「还真巧耶？」
莉莉亚好像在洗澡的样子——
身上一件衣服都没有。
宛若初生之姿。
全裸。
一丝不挂。
水嫩Q弹的细致肌肤。湿润的发丝贴住胸前，重点部位看不太清楚（超可惜！）但尺寸不小。从紧实腰身一路连接至臀部的线条也很美……
现在并不是沉浸在这些色鬼念头的时机。
莉莉亚的眼神越发尖锐了。
全身毫无遮掩的莉莉亚，好像开始朝着自己突进过来了耶。
魔法式开展，魔枪剑的刀刃延伸。
水花飞溅。
「等……喂！」
连恩一时慌张绊着了脚。
「把头低下来！」
莉莉亚大喊。
几乎同时，魔枪剑划过连恩身旁。
连恩失足绊倒，就结果来说是颇为幸运的事。
由于身体失去平衡，千钧一发闪过魔枪剑。
连恩就掉落到河里。
紧接着，目击那个情景。
连恩原本所在的位置后方有食人草。蕈幕自伞下伸出。它大概是以聚集在水边的动物为目标吧？利用枝叶的影子隐身，即使讨厌阳光，仍可自由行动。
莉莉亚的魔枪剑横扫过食人草的蕈柄。黏稠的液体大量流出，滑落到了地面。与蕈幕上的黏液聚成一团。食人草的动作渐缓，终究陷入沉静。
莉莉亚救了连恩。
连恩将深棕色的湿发往后拨。
「……谢谢你，救了我一命。」
连恩道谢，并试图自河里起身
然而却半途停下动作。
脖子感到一阵寒意。
停止呼吸。
尖锐的刀刃架在连恩的脖子上。
「你为什么会在这里？」
莉莉亚的语调比河水更加冷峻。
「啊，这个嘛……」
「你跟踪我吗？」
「并不是……」
「你的目的为何？快回答。」
莉莉亚既冷静且胁迫似的逼问。
「你还想从我这里夺走什么？」
「夺走？」
她在说什么？
「还是说，想要掌握我的弱点，逼我退学？原来如此，手段还真肮脏。果然是卑鄙小人。」
莉莉亚美丽的五官扭曲着。
「你是在白费力气。不管受到什么待遇，我都不会离开学院。好不容易才走到这一步，绝对、绝对不放弃！」
连恩无话可回应，只是静静盯着莉莉亚的红宝石瞳孔。
莉莉亚亦继续睨视连恩。
两人之间筑起了沉默的墙。
仅剩淙淙河水及鸟儿的鸣叫声传入耳里。
莉莉亚握着刀刃的手再稍微施点力，就能让连恩的头瞬间离开躯体。
莉莉亚向雷蒙特等人要求谢罪的情景重新浮现于脑海里。她试图维护的，正是这份仿佛濒临崩解的自尊吗？不断地缝缝补补，死命地守护着，那种无形的东西究竟能成就什么？
「……我不是跟踪你而来的。」
连恩总算出声打破沉默。
「我根本没料到会在这里看到你。是真的。」
「那是为什么……」
「更重要的是——」
连恩打断莉莉亚的提问。
「先穿上衣服好吗？这样对我来说，太刺激了。」
「咦？啊！？呜哇！！」
此时莉莉亚突然满脸通红，好像于此之前都没发现自己全裸的样子。看来她拼命到无力顾及自身状况的程度。她收起魔枪剑，双手慌乱地遮掩着身体各处。
下一秒，莉莉亚挥出拳头。
「——给我忘掉！」
连恩瞬间失去了意识。
Ψ
『啪叽』的声音传出，火花飘向半空。
连恩将手心瘫向火堆边。咻咻地吸着鼻涕。湿透的背心已脱下，身上仅穿着衬衫与长裤。
莉莉亚满脸不悦地不发一语。她也换上整套制服。抱膝的姿势让内裤几乎要曝光，但仍透过高度技术防御得滴水不漏。不过事到如今，看不看得见内裤早已无关紧要。
「我说啊。」
「不准跟我说话，变态。想弄脏我耳朵吗？」
「那个是。」
「也不准呼吸，变态。空气都要被你弄脏了。」
「变态的污名已经无法洗清了吗？」
明明不是故意偷窥，但已彻底被嫌恶。连恩叹了口气。最近叹气的频率好像越来越高了。
多亏火堆的热气，衣服几乎都干了。
「话说回来，该是时候回答问题了吧？」
莉莉亚说。
「你不是不准我讲话吗？」
挖苦的话一脱口就被莉莉亚瞪了。呜呜，好可怕。
「问题是指什么？」
啪叽，木片爆开。
「为什么你会在这里的理由啦。」
「啊啊，这个嘛，因为圣徒会的工作啦。最近，这片森林传出不少可疑人物的目击情报。也有谣传说是幽灵出没。」
「幽、幽灵……？」
莉莉亚的脸上浮现出不安的神色，转着眼珠环视四周。树木因风吹摇晃而发出的沙沙声吓得她战栗不已。
「只是谣传而已啦……喔，难不成你会害怕？」
「才不怕哩！应该说根本不恐怖呀！」
「啊，是喔。」
「哼！幽灵本来就不存在嘛。」
嘴上这么说，却是一副害怕的样子四处张望不是吗……？
「这片后山基本上是禁止进入的呀，这里有食人草大量繁殖，所以很危险，要是有不知情的人闯入，也得尽快警告对方离开才行。所以我才来这里调查……………………嗯？」
连恩望向莉莉亚。刚刚那一瞬间，似乎快要察觉到某事。连恩努力抓住那灵光一闪的尾巴。
「怎、怎样啦？啊！」
莉莉亚慌张地再次防御起裙下风光。
不对，我并没有在偷看那里。
「莉莉亚，希望你可以老实回答。」
「到底是什么事啦，变态。」
「你从什么时候开始在这里出入的？」
「一个礼拜前啦。」
一个礼拜前……
连恩气势十足地站起身。
「原来犯人就是你喔！」
俐落地伸出食指。
「别用手指指人啦，真没礼貌，小心我把它折断喔！」
你都拿剑指人，有资格讲我吗？
「啥啊，这么简单就解决啰。」
连恩全身无力，重新坐回原位。
「什么呀，到底怎么回事？」
「幽灵的真面目就是你啦！真会制造麻烦！」
所谓可疑人物的踪迹就是源自莉莉亚出入后山时被目击的结果。听起来挺不舒服的声音，大概也是莉莉亚发出的惨叫声吧。从她听到幽灵一词的紧张程度来看，她胆子并不大，不过要是说出口肯定会被她反驳，还是保留吧。
「但是你为什么要跑来这里？我再重复一次，这里可是禁入区耶？」
莉莉亚没有回答。
「算了，你不认得伊芙的脸，也不知道战举的作法，大概可以推测出你只是没有这些知识而已。应该不会是为了覆盆子才来这里的吧？」
正当此时，莉莉亚将某物轻塞入口中。
「咦，什么？抱歉，我没听清楚。」
「……宿舍申请没通过，我也没办法呀。」
含着食物的莉莉亚口齿不清地回应。
「宿舍申请没过？是因为期中入学的关系，所以房间不够吗……？」
格莱姆斯学院并未采取全体住宿的制度，不过绝大多数的圣徒都住在学校的宿舍里。
但是申请宿舍失败，跟莉莉亚待在这片森林里，这两件事无法在连恩心中顺利产生因果连结。
…………
……
不，我想通了。但是，难道说……
「……莉莉亚，这只是我的猜测。」
连恩吞了吞口水。
「你该不会是……住在这个森林里吧？」
哈哈，怎么会呢，再怎么看都太夸张了。
然而——
「……是呀。」
脸上浮现不甘愿兼愤慨表情的莉莉亚点了点头。
连恩惊讶地无话可说。
不单只是出入这片森林。
而且还住在这里？这种地方？青春年华的女孩子一个人？
「我就待在这附近的一个洞窟，可以遮风避雨，食材也勉强足够，而且水源丰富，身体也能保持得很干净。只是没想到会被变态偷窥就是了。」
「等、等一下喔，你父母知道这件事吗？正常都会担心的吧？」
就算没申请到宿舍，也应该在镇上租房子住。这种年纪的女孩子独自在深山过活，实在很难说是健全的生活方式。是没有钱吗？连恩突然回想起莉莉亚午餐都没吃的事实，让连恩得出或许是她无法使用餐厅之结论。莉莉亚过得到底是怎样的日子呀？
「没差吧，跟你没关系。」
连恩胡乱搓着头。
「呃，也不是完全没关系。我得向学院交出有关这件事的报告，之后校方迟早都会通知你家里的人。」
听闻连恩这么说，莉莉亚抬起头。
「那、那可就困扰了。」
「就算你跟我说困扰，我也……」
莉莉亚咬紧牙根，执起魔枪剑。
「既然如此，只好让原为变态的你化身为亡者吧，这样就能瞒住这个情报。」
「不要一派轻松地说出这么恐怖的话好吗？」
另外连恩也觉得不必硬把变态两字加上去，根本是曲解事实。
「开玩笑的。」
嗯，那还用说。
「我没有留下任何能指控我的证据。也有明确的不在场证明。还得让你产生相信我不可能犯行的错觉，我只好自己制造那个条件了。」
「别说了，真的很吓人耶。」
「开玩笑的。」
「真的吗？」
「不是，是开玩笑的。」
咦？在反驳哪句？
于是——
魔枪剑再次被架到连恩的脖子旁。
动作迅速到肉眼无法掌握。
「别说出去。」
莉莉亚说。眼神极度严肃。声调平坦。
「O～K～我不说。」
其实也没什么差别，我随便提个像样的报告给爱琳就可以了。
「但是有个条件。」
「条件？」
「你擅自入侵禁制区的事我可以保密，但是你必须跟我保证会尽快离开这里。毕竟之后如果还继续传出幽灵的谣言，没多久我谎言就会被戳破，你懂我意思吧？」
莉莉亚双眉紧皱，过了一会儿总算首肯。
「明白了。我会尽快离开。」
「有地方去吗？」
「我会想办法。」
莉莉亚的表情颇为险峻。
「也就是说，没地方去的意思。」
「……那又怎样了？这跟连恩无关吧？」
「真拿你没办法。」
连恩用力地搔着后脑。
格莱姆斯学院的圣徒会特别宿舍，外观与一般圣徒使用的宿舍有所差异。一般宿舍于战后重建过，是使用钢筋构成骨架的最新式建筑物。反观圣徒会特别宿舍则从一八〇年前起，经历多次的整修，至今仍保持原有的庄严设计，是栋石造建筑物。所以常给人贵族豪宅的印象。
内部装潢自然也不随便。穿过沉重门扉后，首先看到的是玄关大厅，天花板还挂着奢华的水晶吊灯。
连恩带着莉莉亚回到宿舍时，已是日落时分，不过宿舍内部仍被吊灯的闪耀光芒给照耀。
「包含保全方面的考量，灯设成自动模式，感测到有人出入灯就会亮起。」
莉莉亚在连恩身旁发出感慨的唏嘘。
「……好棒喔。」
「先别管这个，你应该饿了吧？」
连恩领头，带着莉莉亚前往厨房。准备平底锅，并拿出食材。
「你要干嘛？」
「做晚餐。」
「连恩做吗？这里没有舍监吗？」
「有是有，嗯～～只是……」
那家伙是个隐藏角色呀。
「总之以后有机会帮你引荐。」
连恩的暧昧遣词让莉莉亚疑惑地歪过头。
「《鲜血诗人》呢？」
莉莉亚似乎颇为介意伊芙琳。这也是正常的，她似乎仍把伊芙琳当作意欲打倒的目标敌手。
「伊芙不在这里。」
连恩简单表示。
「这样吗……是说，那是啥？」
莉莉亚盯着连恩手上的肉，道出她的疑惑。
「好像是什么东西的肉。」
带骨偏黑色的某种肉。
「我想知道的是，那是『什么』东西的肉？」
莉莉亚看得非常认真。
「……总之是煮熟了就可以吃的某种东西。」
莉莉亚单手扶着额头。
「你啊，老是这样随便吃吗？」
「大部分的食材都是加热过就能吃了吧？之后再洒点盐上去就好。中餐可以去圣徒餐厅，也没问题。圣徒餐厅的菜色蛮好吃的呢。」
「让开啦。我来做几样菜。」
「你擅长做菜喔？」
家世显赫的千金小姐会亲自下厨吗？一般来说，都是管家负责的吧。
「也还好啦。」
莉莉亚如是回答，并从连恩手里夺走平底锅。将肉靠到脸前，嗅了几下、确认味道。
「好像还没坏掉。这应该是兔子吧？」
不，大概不会是兔子。
莉莉亚卷起袖子，动作俐落地开始料理。连恩坐到椅子上，从后方望着莉莉亚忙碌地动着双手。这样看起来，莉莉亚的手臂挺纤细的，能够将那把魔枪剑操作自如，还蛮有一套的。
「感觉好像新婚夫妻耶。」
连恩才不小心脱口而出，立刻有把菜刀飞过连恩脸旁，插上墙壁。
「哎呀，手滑了。」
「我好像也口误了。」
莉莉亚转过身。
「是说，砂糖放在哪？」
「嗯～～记得是在右边的柜子上……吧？」
莉莉亚伸长上身，试图打开柜子。她拼了命地将手高举，不过还是碰不着。裙摆似乎反映着她内心感受，轻飘飘地摇动着。
「干嘛放在那么高的地方啦！」
「呃，除了盐以外的东西，我都不怎么用。」
连恩立于莉莉亚身后，伸手抓取装砂糖的罐子，说声「给你」便将罐子塞进莉莉亚手里。对方却不明究理地鼓起双颊，一脸不悦，甚至红着脸睨视连恩。
「干嘛啦？」
「长得高了不起啊？」
「呃，我这是标准身高。」
「别以为这样就算赢了！」
「胡说啥啊。」
真搞不懂她。
圣徒会特别宿舍的餐厅，占地与学院的圣徒餐厅差不多。但是却只坐了连恩及莉莉亚两个人。房间角落有个大理石制的暖炉。才这个季节，暖炉目前当然也没有生火。
烤过的兔肉（暂定）上，酱汁飘出甘美的香气。桌上另有约克夏布丁（约克夏的乡土料理，去除鲜奶油里的牛奶后膨胀制成）、蔬菜汤、起司通心粉等菜肴。
「看起来好好吃。」
连恩立刻开动，用刀把肉块切小，然后放进嘴里。
「哇喔，这个，超好吃的耶。」
「哪、哪有多好吃！不准吃！马上给我吐出来！」
「咦，哪门子反应啊！」
「呜。没、没事啦。」
莉莉亚呢喃地说完后，跟着开始进食。用餐的举止确实给人受过良好教育的千金小姐印象。这样的她，为什么会住在森林里呢？
「莉莉亚，你今年几岁呀？」
学院规定满一〇岁即具备应试资格。也因为这样，比十七岁的连恩年轻，但在学期间却比连恩长的圣徒大有人在。
「……十六。」
莉莉亚简短回应。
「是喔。比我小一岁。老家呢？」
「……艾克斯特。」
「月光照耀的城市吗……是个好地方呢。地方宽阔，离海也不远。」
「你听过喔？」
莉莉亚惊讶地抬起头，表情明朗许多。
「没有，随便说说而已。」
听闻连恩的回答，莉莉亚嘟起嘴。
「你想实现的愿望是什么？」
连恩语调轻松地提问。
反之，听到此问题的莉莉亚则回以锐利视线，仿佛不想被触及隐私似的，极为明显的拒意。
「我想我没有义务回答这个问题。」
「我们挺有默契的嘛。我也这么想。」
那之后，两人一片静默地用完晚饭。
Ψ
「哈啾……咻咻。」
莉莉亚·玛丽亚斯·巴拉德在浴缸里打了个喷嚏。
上次泡到热水澡，是多久以前的事呢。在不知觉间累积起来的疲劳，仿佛都逐渐溶进热水里了。
感觉好奇怪……
用过晚餐后，莉莉亚被带到了这个房间。
「所有房间都有完善的卫浴设备，宿舍里基本上也跟只有我一个人差不多。所以不必介意，安心住吧。」
连恩·雷德哈特是这么说的。
「你才是最危险人物吧！毕竟是变态！」
「那就请你多注意安全，以免被我袭击，自己小心啰。」
虽然连恩总是一派轻松地回应，莉莉亚还是感受到某种异样感。
身为圣徒会长的《鲜血诗人》——伊芙琳·布勒多贝里，为什么没住在这里呢？
首先她不可能会住在一般宿舍里。格莱姆斯学院并未强制住校，所以她也有可能是从自家来往学院。但这栋仅限圣徒会成员使用的特别宿舍，就算座落于学院的校地外，也几乎是与学院并列而建设，颇为方便，没有理由弃而不用……
总而言之，应该算是幸运的发展吧？要是得跟宿敌《鲜血诗人》在同一个屋檐下生活，不太相信自己能忍受得住。
虽这么说，跟连恩住在同个屋檐下似乎也算是个问题……
还被他目睹自己的裸体。
回想起当时的情景，莉莉亚不禁将下半脸泡入热水里。
噗噜噗噜噗噜……
把一名少女的青春肉体看个精光，还一副无所谓的态度，真让人看不顺眼。也不是非要他感到开心，好歹也该有点像样的反应吧。
……啧，我是在乱想什么？
噗噜噗噜噗噜……
被称为小狐（卑鄙小人）的少年，连恩·雷德哈特。似乎是比莉莉亚大上一岁。有点乱的深棕色头发，瞳孔则为琥珀色。
莉莉亚是怀着坚定信念与明确之目的而进入格莱姆斯学院。只要能达成目标，不管面临什么困难都能忍受下来，就算露宿荒郊野外亦不觉得苦。
那么，他呢？
据说连恩不具备魔法适性。
所以才会是〈LEVEL0〉。
为什么连恩会跑来参加魔法学院的考试呢？拥有格莱姆斯学院的学历，对于往后的人生规划确实会有帮助。但是既然不会使用魔法，那么魔法学院毕业生这个头衔也没什么意义了。
最有说服力的只剩——想获得《圣者的齿轮》。
这样就说得通。
因为莉莉亚就是如此。拼了命的用功，且用上各种手段，好不容易才拿到了这张门票。
然后只剩当上圣徒会长，顺利做满任期而已。
快点，快点，越快越好。
连恩·雷德哈特不能信任。别被他骗了。不可轻忽，今后不能再露出弱点。
——莉莉亚，你永远是我们的骄傲唷，所以把头抬起来吧。你没有理由感到羞耻。
「父亲大人……」
——啊啊，我可爱的莉莉亚，让我瞧瞧你的脸。我总有一天我们会去接你，在那之前，务必保重。
「母亲大人……」
莉莉亚阖上眼皮。使劲地闭上眼。
请务必让这份决心，不会在这热水中溶解而消失。
「我还不能获得幸福。」
莉莉亚低声说。同时像是在祈祷——
「不能感到快乐；不能觉得开心。因为还有好多该完成的事。」
莉莉亚在浴缸里蜷起身子握紧双拳。从上方轻轻包覆右手食指上的戒指。
「我没问题。我办得到。我没问题。我办得到。我没问题。我——」
Ψ
夜里的格莱姆斯学院给人不舒服的感觉。石造校舍毫无人烟气息，看起来很不吉祥。
连恩·雷德哈特「叩叩」地敲着圣徒会办公室的门。
「喂，伊芙。吃晚餐啰。」
没有回应，连恩迳自转动黄铜制的门把。
伊芙琳连灯也没开，坐在窗缘上仰望月色。圆月高挂于夜空，忧郁的淡蓝月光照射下，使得伊芙琳的银发闪闪发亮。
制服被扔住地卜，伊芙琳几乎是只穿内衣的状态。手臂与双脚均如人偶般纤细，仿佛随时都会被折断。
「瞧你那什么模样呀，还搞得乌漆抹黑的。」
连恩将手伸向电灯开关。
「这样就好。」
伊芙琳佣懒地说道。她缓缓将视线转向连恩，没有一丝关怀，而是带点寒意的眼神。像是被迫永远囚禁在牢狱里的犯人所拥有的眼神。
「怎么了，你想出去外面吗？」
「只要我还是会长，就无法实现。」
「随便让给谁，你不就自由了。」
「让给你吗？」
「我可不是当会长的料。」
哼，伊芙琳从鼻子发出笑声。
「话说回来，后山那件事怎么样了？」
在带莉莉亚回特别宿舍前，连恩已先去爱琳那边报告过。当时给的是假报告，而现在对伊芙琳则是将真相全盘托出。
「哼～～」
伊芙琳大口大口地将晚餐塞进嘴里，与莉莉亚不同，她毫不在意餐桌礼仪这回事。
「还真是无所谓的反应呀。」
伊芙琳未对连恩的话采取反应，仅望着自己的手心。伊芙琳的手沾上酱汁与油脂。她将手伸到连恩眼前。
「舔干净。」
伊芙琳说道。而连恩不发一语。
「舔干净。」
伊芙琳重覆说了一次。
连恩跪到伊芙琳身旁，执起那细致的手掌。如人偶般的纤细玉手、肌肤柔滑白皙，仿佛用力一握就会折坏。
连恩慢慢地将她的手指放进嘴里。又甜又咸的味道。
「你是我的玩具。」
「我知道。」
「你的眼睛、你的手臂、你的罪行、你的黑暗也全都是我的。」
「我知道。」
「绝对不允许你背叛我。」
「你也一样。」
Ψ
被三角巾固定着手臂的雷蒙德·尼尔，漫步于夜晚的戴荣市区。
并没有看到跟班们的身影。
「奥斯卡那家伙，不可原谅。」
雷蒙德使劲地咬着牙，磨出叽哩叽哩的声响。
圣徒会跟风纪委员都让人看不顺眼，不管是谁都看不顺眼。
幼童时期的雷蒙德是个君临世界的王者。
以有权有势之柯尼尔伯爵家长子的身分诞生于世，背负着未来将成为侍奉女王陛下之国家认可魔导师的期望，细心培育长大。
然而却在没多久之后，便发现自己并不是什么世界的王者。
格莱姆斯学院里聚集许多优秀的圣徒。
是比雷蒙德更加优秀许多的圣徒。
在格莱姆斯学院里，雷蒙德不过是标准程度的圣徒之一。
能力认定〈LEVEL3〉C班。
即使参加升级测验，也未能如愿改变立场。久而久之，雷蒙德亦放弃努力。
放弃往上看，只注意着脚边，学会享受踩死蚂蚁的快感。
或者该说，只有这么做，雷蒙德的心情才能保持平静。
雷蒙德也尽力不让自己理解这个事实。若是明白过来，恐怕雷蒙德的自尊也会瞬间摔个粉碎吧。
雷蒙德走在漆黑夜路上，像是趁夜逃跑的人。
眼下城镇上的光线全仰赖一种微魔术机器——发光天使。形态近似深海生物的冰海小精灵（裸海蝶），尺寸多样，从1公分到手心大小的都有。白天会在玻璃罐里乖乖睡觉，周围逐渐转暗时便能自主发光，为街道提供光源。偶而也会飞离玻璃罐，在半空中飘荡浮游。
然而雷蒙德却刻意选择光线不多的黑暗路径。
并没有特定目的地，只是不想遇上任何人。
太悲惨了。
越觉得自己悲惨，对外界放出的敌意也越强烈。
「杀了你杀了你杀了你。」
雷蒙德只顾着看自己的脚而延后察觉的时机。
一群无业游民堵住路底的小径。一眼就能看出是游民，一身破烂的三名男子。其中一人的右手装着粗糙的机械义肢，还有一人戴着眼罩。另一人的身体乍看没有异状，但从他左右两脚大小不一的情况看来，恐怕有其中一边是机械义肢。
说不定这群人是前次大战生还的士兵。据说顺利归国的士兵有大半都生了心病。失去原本面貌，在街边渡过每一天的人亦不在少数。
「滚开啦。一群垃圾。」
雷蒙德怒骂似的说。游民们互视后讥笑出声。
「小兄弟，借点钱来花吧？」
若是赶不上施展时机，无法完成咏唱，那么魔法根本无用武之地。雷蒙德被他视为垃圾的三位游民殴打、踹击、抢走所有现金。从垃圾场仰望的月亮，看起来像是熟透的果实，也或许是因为自己眼眶含泪吧。
全身像着火一般的热，但是感受不到痛觉，不过身体却动弹不得。
不禁萌生怎样都无所谓的心情。这个烂掉的世界，要是能毁灭掉该有多好。雷蒙德这么想着。
就在此时——
「你看起来挺可悲的呢。」
有个声音从雷蒙德头顶传来。
眼前站着一名少女。
没有下雨，而且现在正值夜晚之时。对方却不知为何打着一把全黑的伞。再加上一身黑衣，身体一半以上仿佛溶入阴影之中。
长相美艳得惊人，肤色则白皙得有如死尸，妆容颇为奇特。
你想怎样？有什么好看的？
雷蒙德心里这么想，却动不了口。
「你想要的，是力量吧。」
少女如是说。音质澄澈如水晶。
她在雷蒙德身旁蹲下，将某物交给他。
那是一个雷蒙德从未见过的装置。比手掌稍大，上面罗列着标有英文字母与数字的按钮，以及像是玻璃窗的零件。
但是装置内部的齿轮与线圈都曝露在外，恐怕不在正常状态。
这是什么鬼东西？
雷蒙德仰头看向少女。
然而——眼前已无人影。
是幻觉吗？
不对，装置还留在雷蒙德手里。
接着，突如其来地。
装置自行启动。
玻璃窗——荧幕上出现大量文字。
由于出现之内容以古代语言显示，雷蒙德无法阅读。然而他仍继续凝视着荧幕。
此时的雷蒙德并不明了。他手中的那样东西，正是萨·伊尔·格莱姆斯留给后世的五个魔导具之一——《独裁者的右脑》。