应用了魂成学的个人认证（ID）系统。或是为了使用这些系统而向人体施加的个人认证（ID）程序。
通常，因为不同程度的施术，而将这个<烙印>刻入手心。
当时，虽然爆发了与<烙印>这一名称有关的各类争议，但由于这是<无名的七人>唯一提出的名字，结果便采用了这一名称。
——笑面狐【要是有比这个还要合适的名字的话还请告诉我啊。就连动物也不想自己被系结在锁上吧？咕咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯咯】
1
「第四回合，请求射击」
宣言后，绯原·千寻·兰卡斯特将右手的<烙印>滑上测定器。
一边感觉十米外电子靶的点灯时机，一边慢慢抬起空气狙击枪。
「…………」
吸气。
为了精准无误的射击，不仅是呼吸，就连血液的流动也不得不注意。
千寻参加的女子气步枪项目中站立射击有四个回合，也就是说，它要求选手在直立时的不安定状态下持续射出四十发子弹。
十米外的靶子仅有五公分大。特别是能得满分的十分部分连零点五毫米都不到。若是单纯计算一下的话，就和两百米外击中十円硬币相当。
固定住气步枪的手臂的上下摇动，指尖的停顿，全都是对于射击的表现。
正因此，千寻才喜欢这个竞技项目。
并不是什么修行，只是单纯的，将自己的实力老实地表现出来——这种感觉令人醉心。
目光指向前方。
千寻就像是针尖刺穿一样定睛看向靶子。
抽出肩膀的力气。
射击。
咻——！
子弹嘶哑的飞翔声撞向靶子。
千寻放下步枪，向装填口放入子弹，继续射击。这是进行了几万次的身体早已记住了的一连串射击动作。
咻——！
咻——！
长长的红发吸收了些微汗水流泻而下。带有碧色的黑瞳只映照出靶子，千寻的世界只由枪、靶子、子弹和自己——这四样东西凝缩而成。
咻、咻、咻——！
持续不断的，射击。射击。射击。
什么都不去想，接着填入子弹的瞬间，全场突然爆发出盛大的拍手声。
「唔哇！什、什、什么？不是还在比赛吗？」
吓了一跳的千寻回过头去。
艾莉雅娜女子学院步枪射击部的众人，都带着遗憾的表情叹息。
「说什么呢，千寻是最后一名哦」
「持续时间这么坚挺我感动的都要哭啦！」
「咦……？」
周围并排的射击手们，大家都放下了气步枪。
接着，哔地一声，终场哨声响起。
直到听到这声信号，精神恍惚的千寻才搞清楚究竟发生了什么。
「——千寻小姐射击的时候，真的沉浸于其中呢」
「未冬？」
听到从射击部员们中间发出的声音，千寻猛地睁大眼睛。
五颜六色的射击外套之中，一位幼小的修女立于其中。
这是名要说是如妖精一般——也不为过的，美丽的少女。柔顺的黑发从纤细的身体上倾泻而下。虽然还带着几个月前初次见面时那般仿佛要在哪儿消失一样非现实的印象，可是如今这张面容确实增加了不少存在感。
——土岐未冬。
九年前，由于某起事故，被强行冷冻睡眠的少女。
「为、为什么未冬会？」
「因为，她是千寻的熟人对吧？因为她在找你所以就我就带过来了」
「啊……小柏」
未冬旁边，柏木伸子按下照相机的快门，咔嚓。
这一位是千寻的同级生，十年来的青梅竹马。拿在手上的则是高贵冷艳的徕卡单镜头反光式照相机——而且还是模仿古董式样的杰作，可是拿在她的手上有种不可思议的样子，感觉微妙的很合适。
「嗯嗯。就算是极限，也能赶到美味的地方这就是柏木流呀。——那么，怎样？沦为最后一名的感想是？」
「咦，什么啊，那是」
千寻呆呆地回问后，全员再一次，深深地，叹了一口气。
「我说，千寻，天然也得有个限度给我好好看看啦」
伸子指向深处指示分数的电子显示器。
「三百九十分。预选的一百八十三人中最后一名晋级的感想，请务必让我这个新闻部部长询问一下？」
将话筒靠近千寻摇晃起来——忽然，恶作剧模样的伸子眼睛里绽出光芒。
然后，如此在千寻的耳边悄悄说道。
「啊——那么这样，说一说那位传说中的男孩子的话题也可以哟？来吧，说些眼神凶恶，硕大的手套之类的。什么都行，这边最近听说可是久疏问候了哦？」
「小、小柏！？」
千寻的脸一瞬间染成了和头发相当的赤红。
从奸笑着逃走的伸子旁边，提醒判决结果的笛声响起。
然后，
『至此步枪射击预选已全部结束。——<俄刻阿诺斯>、穹顶对你们开放』
这样的广播播送后，被大会规定的光亮照满的射击场迅速转为黑暗。
放置着电灯的天花板取而代之被打开，紧接着其上的穹顶缓缓地绽放出光辉。利用了无定形体构造，缓缓降下穹顶的反射率，将阳光通透进来。
不，通透的不只是穹顶。
就连射击场的外壁也变换了色彩，将外侧的景色展露无遗。
一面——不，视野中的是广阔的夏季碧海。
（……唔、唔哇）
面对这片压倒性的景致，千寻抱住气步枪的同时，透出感叹的吐息。
「不愧是<俄刻阿诺斯>！」
逃走的伸子也对这瞠目结舌，吹了口口哨。并不是影像。这是仿佛能感受到潮水味道的，真正的大海。
没错，这里是被海湾的沿岸所包围的海上都市。全长两千三百米，形似泪滴的实验都市。
名曰，海上都市<俄刻阿诺斯>。
持有希腊海神之名的一大工程。
千寻她们——艾莉雅娜女子学院射击部被招待至了这场变为<俄刻阿诺斯>披露会的参加者三万人的大比赛。
*
<俄刻阿诺斯>的建造得回溯到九年前——烙印局成立的初期。
魂成学的传播，以及极其需求<烙印>系统的配备的时代。跨越国家间框架的烙印局，同时为了<烙印>系统的研究，想要一座独立都市的想法也自然而然的产生。
名为<烙印>的管理系统，在这里有着微妙的相似意思。
利用灵魂的究极个人认证系统。
当时，在国内接受<烙印>施术的人就已经超过了七成，此后达到几近十成的数量也在预料之中。想想从<烙印>系统被发表的期间的话，还真是迅速到难以置信的不可逆转的世界变化。
所以，对于今后<烙印>系统的实验来说，必须得寻求既要是迄今为止之上的规模，还要完全独立的试验场。
由于<烙印>系统的性质，某种意义上来说，这是就连国家的束缚都能摆脱的场所。并且，为了再现实际的利用环境，也配备了都市必要机能的设施。
这就是，<俄刻阿诺斯>。
「——咦嘻嘻嘻。真是幸运啊。这次的披露如果不是有关系的人，当选倍率是有几千倍嗯？」
几十分钟后，躺到躺椅上的伸子喜笑颜开。
举起不知道是第几杯的玻璃杯，将她的肌肤毫不吝啬地暴露在隔着穹顶强化玻璃的阳光之下。
——以泳装的姿态。
而且还是大胆到可以看见雪白肩口的，橙色细线式样的比基尼。
眼睛和鼻子的前方，打在沙滩上的涟漪，奏起心情舒畅的海潮声。
在<俄刻阿诺斯>的内部也制作了人工海滩。虽说是人工的，但是沙滩和海风都做了接近自然状态的调整。这样一来，就连防晒霜也不需要了，海风也做了不会伤及肌肤的关照。没错儿，<俄刻阿诺斯>准备了比真货还要舒适的『海』。
「小柏你也适应的太快了」
「是吗，但是好不容易来一次，这也是取材取材♪身为一名记者，无论何时都不能忘记自己的好奇心，神明大人也这样说过」
伸子在胸口画了个祈祷的手势，然后再次点了点头。
「我想我的神明大人和小柏的神明大人绝对不同」
千寻无可奈何地按住额头。
这边的泳装是更加矜持一些的分离式泳装，在腰上还缠上了轻扬的丝巾。当然，对于就连手机都用不起的千寻的财政来说，是不可能拥有入手这样一套泳装的余裕的。
（……虽然是从<俄刻阿诺斯>那儿借来的东西呐）
哈啊，千寻叹了口气，然后抚摸起让人感觉可悲的贫乏胸部。
嘛，即使是这样的尺寸也能找到完全对应的泳装倒也不是什么大不了的事。明明连提问都没有，但是从颜色到款式再到感觉，立刻就明白了千寻的喜好。<俄刻阿诺斯>的工作人员简直让人怀疑是不是有读心术。
「捏嘿嘿，这里可是受到<烙印>管理的完全定制地哦。周围的温度、湿度、气流自然不用说，就连空气的成分和食物的喜好、营养的平衡都被把握、调整到个人级别的环境型设施。拜其所赐，就连节食都免了，随便吃随便喝～」
「小柏就算不是在<俄刻阿诺斯>也一直在毫无限制的暴饮暴食吧」
千寻从心底叹了口气。
因为伸子成绩和体型一直都要比千寻还好，所以也没法说些什么。
上天给了她许多的优点。只是，也把多余的八卦之魂给了她，正负相抵或许刚好也说不定。
——然后。
一只小小的人鱼向着沉溺在点心和果汁的伸子肩头飞来。
「嗯」
『柏木伸子大人，您朋友的衣服似乎已经更换完毕了』
只有千寻拳头般大的，真的很小的人鱼。仔细看的话，这具身体还有些透明，隐隐约约看得见背后的海滩。
3D全息投影。
<俄刻阿诺斯>的吉祥物——名为梅缇丝。
每一位入馆者都会收到一名这样的向导系统，并且还带着各种各样的性格。由于对相当细致的要求也能理解和把握，千寻对这个系统的实用性也充分感受到了。
「哦哦，总算是结束啦。妹妹，这边这边……」
伸子关切地朝从后面的更衣室战战兢兢出现的身影挥起手。
挥舞的途中，这只手和呼吸一起停止了。
「…………」
整个人忽然从躺椅上站起来僵立在那儿。眨巴着眼睛，将未冬从头顶到脚底像是舔舐一样看了不知道多少遍。
「那、那个……伸子小姐……」
千寻还在深思该对伸子说些什么的时候。
「好可爱————————————————————————————————————————！！！」
「吓啊啊」
突然间，伸子抱紧了未冬的身体。
「小、小柏？」
「因、因为因为，简直可爱得一塌糊涂呀！嗯，我果然目光如炬！无与伦比的修女小姐，将我那学生报纸的整版都献给你！『你也来寻找吧，无人知晓的艾莉雅娜女子学院之花！』连冲击性都感受到了！」
「感、感受到了什么的……」
但是，伸子的话也算有一番道理。
平心而论，点缀着斑点配合有小花的泳装与少女妖精般的容姿十分相称。也难怪喜欢可爱事物的伸子变得这么糟糕也不是没有道理。
「请让我带回去—，请让我带回去—！请让小女子把这个孩子带回家—！」
「等、小柏！不行啦！这是犯罪啦！」
「不要—！这是我的—！」
慌张地挥开前来制止的千寻的手——伸子喊叫回荡在美丽的沙滩之上。
「抱、抱歉呀未冬」
搂过精疲力竭的未冬，千寻低下头道歉。
结果，直到新闻部的后辈恳求赶去其他地点摄影为止，伸子都不愿意放手。
『——马上就回来了哟！妹妹要等我哟！』
伸子感到十分惋惜般地回了好几次头，然后才依依不舍的离开。做到这个地步，要说是一只中毒者也没事。
「哪、哪有，好了啦，来做学生的看护也是修女的工作」
顶着变青的面容，未冬摇起一只手。
「未冬你，是我们的修女让人有种不可思议的感觉呢」
「果然……不需要吗？」
「没这回事哟。只是不可思议啦。一开始遇见的时候，还偷偷摸摸带进宿舍里呢」
淡淡地，未冬的嘴唇绽开。随后，宛如看见了一朵柔美的花。
（真漂亮啊……）
千寻如此想到。
一定谁都会这样认为的吧。
身体还没有完成发育，未成熟之美在未冬的身上具现。
可是，这是——这名少女的伤痕。
与未冬的初次相遇是在街道的巷道中。满是腐败味的大厦空隙中，少女由于冷冻睡眠的副作用而浑身颤抖着。
在十五岁后，停止生长了九年。
（…………）
目前为止都在艾莉雅娜女子学院作为修女工作，给康复中的理事长帮忙。
经历了那起事件的千寻所掌握的，明确的样貌。
（……然后，还有一事）
千寻，心想。
——没错，还有一事。
千寻铭刻于记忆之上的人影。
带着宛如手铐一般——黑色巨大的手套，沉默寡言的少年。
「绊他……怎么样了呢？」
不经意间，这句话从口中漏出。
土岐绊。
比未冬还大的，弟弟。
身为烙印局的搜查官——持有令人害怕的“伤”的少年。
接着，未冬也露出困扰地表情皱起细小的眉头。
「我也，不太能见到他」
「咦，未冬也是吗！」
「偶尔，他去烙印局的时候能见上面。啊……但是绊也一定是因为很忙……」
「唔真是的，那个笨蛋！这不是等于没有区别吗！？」
千寻一边嘭地一声拍打自己的手心，一边说道。
「再怎么忙也不会忙到不去看望九年不见的姐姐吧！下次见到他一定要好好整他一顿！」
「到时候还望手下留情」
对着苦笑起来的未冬，千寻做出十分惊讶的表情后，旋即笑着点头。
最近一段时间，未冬也开始说出这样的玩笑起来。听到这些玩笑，千寻感到由于冷冻睡眠消失了九年后，未冬总算是再次有了少女的内在。
「…………」
这之后，未冬按住长长的头发，眺望起人工沙滩以及另一边真正的大海。
「——怎么了吗？」
「不……我没想到这么快就能到<俄刻阿诺斯>来」
「啊。这里，是未冬入睡前开始建造的？」
「建造是在九年前。但是在开始前就十分出名了哟。说是新的<烙印>系统就要从这里诞生吧什么的」
未冬举起手心里苍色的<烙印>。
现在个人认证和其相伴的服务——多数网上的统一货币和护照也都只限使用<烙印>。
在<俄刻阿诺斯>进行实验的，是进一步推进这些<烙印>的利用方法。
换而言之，就是使用<烙印>来对个人信息进行全面管理。
鉴于<烙印>是不可能伪造的，他的管理系统也凭借魂成学加密获得了值得夸耀的铁壁般的安全性。
这次的尝试也是由于赋予了个人资料的<烙印>系统，让世界的任意一个地方都能够接受最优化的服务。
「<烙印>，吗……这下就全部弄清楚了呢」
看向自己的<烙印>，千寻低语道。
假设说，某人个人购入物品的履历，小时候开始对事物的嗜好，健康状态的过渡以及现在——全部都会作为个人资料被收集起来。无论在何地买想要的东西，吃中意的料理，还是接受完全的治疗。
大概……是件好事吧。
「不可思议的感觉吗？」
未冬轻轻地侧过头。
「认真来说，我并没有小柏那么天真的喜悦。总觉得，有什么令人焦急的、恐怖的感觉」
千寻好不容易小心翼翼地说出口。
<烙印>及魂成学的始祖，逐渐被视为传说的互联网上的科学家们——<无名的七人>。土岐未冬即是其中一人。
「没问题的哟，不用太过在意」
未冬微笑起来。
然后稍稍将目光看向远处。
「而且……这个实验只是这个用处就太好了」
「咦？」
「啊，没什么，稍微想起了些过去的事情……」
话还未说完，未冬便僵住了表情。
望向她视线的延长线上，千寻也吸下一口气。
「啊……小柏」
千寻不假思索地捂住嘴。在沙滩上胡乱飞舞的双马尾，东张西望着寻找未冬的姿态，活像是生剥鬼节时的鬼怪模样。在这么短的时间里就能回来，绝对做了相当乱来的事。（译注：生剥鬼节是秋田县男鹿周边地区流传已久的节庆活动。所谓“生剥”指的是模样怪异的神灵）
「那、那个……」
「行啦未冬。快点逃跑」
「十、十分抱歉，千寻小姐。我先回房间了」
低下头的未冬慌忙往更衣室的方向赶去。
千寻因为不想被伸子追问也开始向房间移动。
「—抱歉啦，小柏」
就算是再怎么亲密的友人也不能出卖朋友哟，在心中合掌道歉的同时，千寻窜入如潮的人群之中。
不知从何时起，人工海滩上已经增加了相当多的人数。
这次的披露会也为了兼顾<烙印>的实验，无论是新闻媒体还是这个场地的嘉宾，大多数人都是通过抽选被招待而来。
由于场地也形形色色，<俄刻阿诺斯>各处去的人数应该也有平常的三十倍以上。体育大会则是其附带的东西，而气步枪射击这一类冷门运动又要比附属品还要附属了。
相当长距离的迂回后，千寻前往更衣室时，
「——诶？」
对着窥视到的背影，千寻眨了眨眼。
下一个瞬间，双脚追逐起这道背影。踢起炙热的砂子，奔跑在人群之中，拼命地凝眸追赶。
「绊……」
千寻伸出手来。
企图用声音来抓住那遥远的背影。
「——绊！」
「哈？」
背影，转过身来。
「……啊」
「在喊我？」
「……啊，那个……十分抱歉！我认错人了」
哪谈得上是认错了人。根本就连为什么会认错都不清楚。
追到的对方根本是相差甚远——是名衣着随便的十七、八岁的少女。
潇洒的长靴以及，显眼到令人感到矫揉造作的桃红色帽子。高挑的身体上穿着单薄的衬衫和皮革短裤，左耳则带着华丽的三连耳环。
完全和绊不同。和一直披着硬质外套，与时尚完全谈不到一块的少年完全没有重叠之处。
（可是……）
同时，千寻也感到迷惑。
是氛围吧。
绊带着的黑色手套与少女耳朵上的三连耳环。还有，仿佛在平静的世界中独自一人被隔离开的感觉——这种存在状态。
稍稍歪过头，少女如此询问道。
「——哦呀，是绊的熟人吗？」
「诶？」
道过歉的千寻露出了呆然的表情。
「不，算是吧」
背后，阳光从穹顶降落下来，这名少女愉快地弹动耳环，看着千寻。
「我也是，我也和绊那家伙有些小小的缘分啦」
2
长长的石阶延伸而上。
从山脚向上看的话，会让人产生高耸如云的错觉的长长的石阶。
虽然是座很小的山，但是延续着笔直通向山顶的台阶就是拥有这种压迫力。
这是夏季的山。
耸立而出的杉树林仿佛诉说着此处无人居住，笼罩起整座山的灵气强烈地拒绝着人的往来。
十六岁的少年——土岐绊所走的，便是这里的石阶。
「…………」
披着硬质黑色大衣的脖颈除了很多汗。虽然通过最新的纤维工程学素材，可以让外套拥有和T恤衫一样值得夸耀的凉爽，但是气温高成这样怎样都没用。
只是，黑发的深处，双眸还保持着冷酷。
还有，拿着竹刀袋的右手。只有这只右手被那个——似乎是很庄重的手套给覆盖着。手腕固定有双重的金属制锁链，并且这个锁链被用锁和十字架的锁头给封印了。
宛如手铐一般的——黑色手套。
对土岐绊来说，不仅是身体，同时还是灵魂的束缚用具。
「……差不多，了吧」
挥动令人忌惮的右手后，少年仰望石阶的前方。
杉树林那强烈的绿意衬托了登山道上云层的白色，在这样的对照之中，古老的山门渐渐出现。
苔藓以及到处都是的锈迹十分引人注目。
小巧玲珑的古刹坐落于此处。
穿过山门时，绊眯起了双眼。
寺庙的旁边。
有座墓地。
灰色的石头相连——安置着墓碑的阴影处，还有一个严肃的人影正站在前方。
「因为是每年的忌日，我想你一定会来这的」
「织部」
留下单边刘海的头发以及细长的眼睛，藏青色的夹克和紧身小短裙包裹住苗条身体的女性就在那里。
织部美穗。
作为烙印局的搜查官——以及绊的队友。
「为何，你会在这里？」
「十分抱歉。因为我不管怎么样都必须立刻见到你。在这里电话又打不通」
织部低下头。不论是谁都从心底能明白的充满诚意的道歉。
「……带这个男人来的理由？」
绊移动视线。
看上去奔四的男人正站在织部的旁边。
「嗯嗯。是我无理取闹让织部带我过来的。——不过，你先做你要做的事吧。这里就是那样的地方吧」
男人催促起绊。
「…………」
沉默了一会儿后，绊走过男人和织部的面前，在深处建立的算是比较新的墓碑前弯下膝盖。
联合慰灵碑。
在表面上，雕刻着九年前的日期以及勒达-117的文字，还有一百八十四人的名字。这个日期发生的那起事故的牺牲者中，只有找不到身份的几人被葬在了这里，在这深山的古寺中慢慢腐烂。
绊只是静静地看着这座墓。
既没有洒水。
也没有上香。
仅仅是将竹刀袋放在了墓前。
绊就这样一直看着墓碑。
承受着夏季的光与风……任凭谁都会如此吧。
「——一直以来，都是这样吗」
男子询问。
「你指什么」
「你不是一动不动地凝视着墓碑吗。我的话，就是亲人的墓也做不到呐」
「和这些没有关系。我只是想这样做」
拿上竹刀袋，绊站了起来。
「让你等我，我表示感谢。——有什么事」
男子没有在意绊粗鲁的语气。
并且露出和蔼可亲的笑容，伸出左手。
「我听说了你右手的事情，就在这里打声招呼吧。初次见面，我叫工藤义鹰」
「工藤」
绊没有伸出手，眉毛却动了一下。
「新的支部长吗？」
「我很庆幸你能记得」
男人整张嘴再一次浮起笑容。
听说由于两个月前——六月中发生的事件，以前的切通支部长被更换，配属了新的支部长。
作为在烙印局内重要的关东支部支部长来说，他算是十分年轻的。虽然大多是老奸巨猾的实力派才能坐上的职位，但是这个男人的周遭，却散发出令人印象深刻的沉稳知性。
话虽如此，对绊来说也没什么不一样。
“伤”之持有者的立场上，谁坐上这个位子都没差别。这和科幻小说与电影中出现的超能力者不同。“伤”之持有者的数量实在是太过稀少，绊甚至不认识烙印局以外的。
他们只是单纯的实验材料。
所以，
「有什么事？」
绊直截了当地询问公事。
遗憾地耸了耸肩的工藤，马上变为严肃的表情开口。
「知道<俄刻阿诺斯>吗？」
「前不久刚建好的环境管理型设施。进行建设的相关企业都相当兴奋」
「上周，盯上那儿的反<烙印>系统恐怖组织——<巴拉卡>的指挥所总算是被我们的搜查班剿灭了」
工藤面无表情地说道。
「不是件好事吗？」
「那是因为他们做出了连烙印局都察觉到的动作了呀。多亏了包含着魂成学的<俄刻阿诺斯>，连烙印局的私人士兵都出动了。……只可惜，当搜查之手伸入指挥所的时候已经太迟了」
决不放弃<烙印>和魂成学玷污灵魂这一说法的恐怖组织。思想本身在魂成学发表的当时便已产生，只不过他们的强烈程度非同一般。
针对烙印局自身的恐怖活动自是不用说，对协助组织和国家的敌对行动也义不容辞，他们就是这种组织以破坏为中心的游击活动的集团。绊也做过很多次驱逐、排除他们的任务。
「太迟了？」
「我们到的时候……这个指挥所已经全灭了哟」
沉默降临。绊冻结在了原地。
即便是只有小规模冲突，也是与烙印局对抗的组织。然而却被烙印局意外的人给干掉了。
有可能吗？
在如此考虑的时候，绊茫然失语。
「他们——因为是很彻底的恐怖组织——筹措了相当的经验与装备。将这样的组织毫不费劲地歼灭，这个对手也有必要调查一下。他们这么做的理由和背景也是呐」
工藤的话淡淡地流出。
「……于是，找我干吗？」
绊询问道。
「姑且说一句……与其寄往于不安定的“伤”之持有者，拜托烙印局自满的搜查班如何」
「当然，这里也会派遣。可是，还有一个让你过去的理由」
工藤迅速地抬起手。
「三小时前，从<卡珊德拉>传来了联络。新的<预言>降临了」
「<卡珊德拉>吗」
这个名字，即使是在烙印局数据中的“伤”之持有者，也是例外中的例外。曾经和绊同为搜查官——由于某件事情而丢下她的任务便再也没有在烙印局的管理大楼中出现的盲眼少女。
她的“伤”为<死亡预言>
预知人即将到来的死亡的“伤”。
毫无准备的话绝对会死掉，有准备也会有八成以上的几率气绝。之前的事件中绊也在知晓<预言>的情况下身负濒死的重伤。
「没错。被预言的人现在被确认是在<俄刻阿诺斯>。名字是——」
接下来的人名令绊僵住了全身。
砰，仿佛心脏被冰刺穿的感觉。将自己的半边身子切开的疼痛。血液逆流，即使是在夏天中，也感到冰点之下的错觉侵蚀肌骨。
绊抬起头。
握住右手的竹刀袋，瞪向工藤。
「你……」
「不想去吗？到<俄刻阿诺斯>去」
工藤稳健地扣住指头，也不在意绊的胁迫。他已经把事情完全传达了出去。
「问你一件事」
「什么事？」
「不管怎么说我都没有拒绝的权利。你可以完全没必要到这里来，直接让织部命令我就行了。——然而，为什么没这样做？」
「呼唔」
工藤感到不可思议般的抬起下颚。
「你喜欢这样的方式吗？」
「————」
绊不由得咬紧臼齿。
「如果对这个要求不服从的话，那我想向你重要的场所，踏上的这片土地赔不是。我记得，过去持有这把刀的那名老人也沉眠于这块慰灵碑之下吧」
工藤眯起眼睛。
温柔的目光。既然成了支部长，那么绊的个人资料也应全部浏览过一遍了。
换而言之，那片焦土，一百八十四人的死亡，守护绊的五个人，渡让爱刀的老人，这些事全都知道了。
「…………」
绊握紧右手。
站在远处的织部这时回过身来。
「——绊」
面对织部的声音，少年也没有反应。
只是向着眼前将带着手套的右手抬起。
「作为活动到搜查结束的条件，我要求制御回路的第一阶段限定解除」
3
「——怎么说呢，有种不可思议的感觉呢」
用手托腮，带着三连耳环的女子好奇地打量着单间。
这里是设立在<俄刻阿诺斯>上层部分，<烙印>识别型的咖啡店。在更衣室换上制服后，千寻便被女子引诱至了这里。
让千寻更加感到强烈欣喜的是，这里的一切服务也都是无偿提供的。这个月的奖学金也快用完了，也曾经烦恼过是不是要去着手稍显奇怪的打工。
「啊……嗯。该说是有种未来感呢，还是有种游戏中的感觉呢」
千寻自己也环顾周围，点头说道。
昏暗的半球状单间。从不可能完全分开的，兼具液晶显示器的隔板缝隙处，还能稍稍窥见其他房间的样子。
相较于咖啡厅，这里让人感觉更像是个人用的电影院。
话虽如此，即使是娱乐很少的千寻也感觉不坏。应该像是之前的人工沙滩一样，会根据个人要求调整环境吧。恐怕，液晶显示屏中的电影和流泻出的音乐也应该都是为了迎合千寻她们而制订的基准。
女子短暂地确认了电影和内部的装潢后，
「那么，接着刚才的话题，千寻是那个艾莉雅娜女子学院的学生？」
突然转回了原本的话题。
「啊，那个是……」
不知所措的千寻啪嗒啪嗒地眨着眼。
「而且还是体育奖学生呀。哎呀呀，没想到那家伙还能勾搭上这样的大小姐呢」
「根、根本不是什么大小姐啦！我是靠奖学金才勉强中途入学的。而且和绊……」
一说出来，千寻便迷茫了。
和绊的关系，到底该怎么形容呢。
烙印局和两个月前的事件，回忆起来尽是悲哀的人们，还有“伤”之持有者。全是不能轻易说出口的事。
而首先，自己和绊到底是怎样的关系呢。
「——因为那家伙成天板着个脸呐」
突然，耳环少女说道。
「咦？」
「又不是无口属性，待在他身边也会有交流。只不过，却不会说必要以外的话吧。完美的社会性为零的人类呢——」
「啊，嗯！没错！就是这个！好不容易才见一次面，但是除了我这里询问的事情以外什么话都不说，还一直扭着头。明明比我小还这么臭屁！」
「而且还个性阴暗争强好胜」
毫不客气地说出想说的话，女子像是要强的坏猫一样笑了。
不知为什么，让千寻回忆起过去度过的『不可思议王国的爱丽丝』中，那只一直在墙壁上朝着爱丽丝坏心眼笑着的柴郡猫。（译注：即《爱丽丝梦游仙境》）
女子与绊的组合——虽然性别倒转——千寻不由得联想到柴郡猫和爱丽丝。
「那个……你为什么会和绊认识」
「唔？啊，叫我空就行了哟」
「空？」
「嗯，因为我的全名是织田景虎啦」
千寻的前景睁得圆溜溜的。
「啊哈哈，有种统一全国的威严感吧。似乎因为爷爷是个历史宅啦。从很久以前就决定了孙子的名字，却忘了考虑万一是个孙女该怎么办。不管怎么说都太过分了吧？」
空用食指按住鬓角咕噜咕噜地转着。
「所以，就把景虎缩写成了空。千寻就这样喊我就可以了哟。啊，我也可以喊你千寻呗？」（译注：景虎的假名为「かげとら」，这里分别取了最前与最后的假名变为「カラ」即空洞、空虚的空，与空之境界的空同义）
「唔……嗯」
千寻发愣着点了点头
果然，和绊根本一点都不相似。倒不如说集中了相反的要素，豁达、话多、情绪激昂，还有时常脱线的性格。
空将眼前的意大利浓咖啡小啜一口。
「啊，好苦好苦。虽然是免费品尝的东西，不过中意这种味道的家伙不会有吧。——那，我们接着说吧，是为什么我和绊认识的事？」
「啊，是的」
「实际上他和我曾经是恋人」
噗，千寻猛地呛了一口。
「咦、咦、咦、咦咦咦咦咦咦咦！」
「啊哈哈哈哈哈，骗你的，骗你的。没想到会有这种反应啊」
「空小姐！？」
面对千寻的惊愕，空则是按着肚子笑个不停。
——更正，不是坏心眼的猫，这已经是华丽到阴险狡诈的狐狸了。
「嘛嘛。戏弄一下看上去很有意思的对手已经是我本能一样的东西啦。根本停不下来啊，这个。嗯那么，这次为了答出真面目，尝试猜一下看看吧？」
得意地微笑着的空闭上一只眼睛。
「尝试的看看……完全没有头绪啊！」
「唔，说的也是。那我就试着用千寻刚才就很在意的事情代替作为提示吧」
「在意的事？」
「嗯，是有的吧」
空竖起食指。
这样说道。
「比如说，我是不是烙印局的人啦。知不知道绊是“伤”之持有者啦」
「——！」
千寻知道自己的表情冻结了。
「空……」
对于千寻的呼唤，空没有回答。
她故意缓缓地转过头，朝着隔板的方向看去。以液晶显示器的图像为背景，众多客人挥动<烙印>向AI全息投影梅缇丝请求各式各样中意的调整。
「真有意思呢。大家，全都依赖着<烙印>」
相较于僵硬的千寻，空则是悠然自得地开口道。
刚才和未冬说过的话。<烙印>完全管理了个人资料。
「明明在这里进行的实验并非单纯只是资料的管理呀」
「……………………欸？」
「真亏那些杂志媒体敢说是特殊烙印相性的核对呢？怎么可能？」
面对质疑，千寻说不出话来。
摸不清眼前少女的正体。
「当然杂志上刊载的与血型占卜相同，不过是统计学性质的有意而为罢了。但是，如今，<俄刻阿诺斯>所进行的从根本上就不同」
空的话语温柔地敲打着耳朵。
「根本，上的……？」
「只不过，伴随着<烙印>的数据管理一同进行的，也谈不上是实验。正在被实验的，是寄宿在<烙印>之中的心理性的——根源上的分析能否成立。嘛，这也随你信不信啦。虽然<烙印>本身就和『灵魂』联系在一起也是被公开的普通情报，不过倒是谁都没有放在心上」
千寻情不自禁地咽下一口唾液。
灵魂。
<烙印>所操纵的就被称为灵魂的波动。
可是，这是真正意义上的灵魂——人类的本质的事情，大部分的人类都没有意识到。
最多就是像指纹或是视网膜一样区分人的印记，这种程度的认识罢了。
可是，并不是这样的。
「…………」
千寻是知道的。
“伤”。
从侵蚀灵魂的<欠落>中生出的，幻想之『力』。
从坏掉的某处之中，持有着难以想象之『力』的人们。
由于极度的『依存』，而使自己的身体和狼融合的青年。因为疯狂般的『激怒』，而获得巨人般蛮力身体的男人。因为可悲的『后悔』，而知晓人类死亡预言的少女。
然后——
「——比方说，用感觉不到『孤独』作为代替，获得读取物体记忆的男孩子之类的」
「空！」
空对着睁大眼睛的千寻无奈地叹了口气。
「本来还想套你话来着，绊这家伙，连这些也和你说了。还真是厉害呢。就连我知道这些也是因为单纯的偶然罢了。总觉得有些嫉妒了」
「才不是这种问题！虽然不知道你究竟是什么人——也不能就这样暴露出其他人重要的秘密吧！」
咖啡店的其他人则因为暴扣桌子的声音而看向这边。
视线的中央，千寻瞪视着空。没错，千寻抛开束缚生起气来。
空一时之间茫然若失地看着千寻的脸。
「……哈哈啊」
空嘀咕道。
「不是不是，你还真是一本正经啦。有些太过正经了反而让我吓了一跳。——倒不如说，事到如今，我应该疑惑千寻是烙印局的谁，不果然这样还是不对吗。他们这群家伙的话，或许会把我们当成实验动物。嘛，要是烙印局的局员的话，说到底根本不可能把我和绊给看错吧」
空露出至今为止完全不同的笑容。
「那这样的话，不管怎么做都没关系啦」
空的话刺入了千寻的胸口。
「…………！」
原本甩开的束缚又回到了千寻的身上，喉咙发不出声音。拼命想移开目光却怎样都移不开。眼前，完全变了一个人的空将咖啡壶移开并拿起来。
（————啊）
就在这时，千寻突然注意到了。
浓咖啡自然是很苦。但是，这里的饮品无论是喜好还是营养成分不都应该是自动计算好的吗。
（这么说的话，<俄刻阿诺斯>中没有空的数据……？）
「哎呀哎呀。最近那家伙说的话都听够了呢。话是这么说，这次的骚动又要被嗣人怒吼啦。到底该怎么做好呢」
空耸了耸肩。以至今为止没变的随意动作，仅是这样的动作就让千寻惊恐不已。
伸出右手。
「好痛」
抓紧了动弹不得的千寻的右肩。
「果然，还是这样吧？」
叮，空弹起三连耳环中的其中一个。
「——第一阶段限定解除」
刹那。
啪嗒，千寻的意识自世界断开。
*
……钝痛在脑中纠缠不散。
和心跳重叠在一起，一阵阵的疼痛。世界模模糊糊一片赤红，什么东西都暧昧不清。
「……千寻，千寻」
一个声音，叩响了这样的世界。
拼命地撑起沉重无比的眼皮，一张女孩子的面容立刻出现。鲜艳的桃红色帽子和茶色的短发。左耳戴着三连耳环的不寻常的少女。
「……谁？」
千寻用恍惚的意识询问道。
「喂喂喂，好过分呐。刚刚不是才做过自我介绍吗。我是空啦」
「啊……那、个……空」
对了。
她不是空吗。
为什么会忘掉呢。明明就在刚才，连奇怪的本命都一起告诉我了。
「抱歉。有些突然的就把你招待过来」
千寻按住头，从柔软的沙发上撑起上半身。
虽然钝痛还在，不过必须忍耐。这简直就和晕船那种恶心的感觉一样难受。虽然实际上<俄刻阿诺斯>也配备了巨大船舶的机能，目前应该还是人工岛。
「啊啊、啊啊、好了啦振作起来。你瞧，预选才刚结束吧。也难怪你会过度紧张，倒下也不是什么奇怪的事情啦。千寻也是，梅缇丝都没有注意到啦」
「啊……怎么说，没有太在意」
毕竟是3D全息投影，就算消失了也可以随时呼叫出来。可是，一直被盯上的感觉却怎么也消散不了。
「嘛，好些的话就太好了。——看起来，这边一直在等的人也总算是来了」
哼了一声后，空看向了咖啡店的入口。
坐在轮椅上的少年现身在那儿。应该比千寻还要大上一、二岁的少年，正在手心上摆弄着复杂的解谜玩具。似乎是被梅缇丝引导至这里的，面容有些人鱼样的全息投影正浮在空中。
「她就是和你约会的人？」
「没错没错。明明是个臭男人对这种事情还挺细心的嘛。会不会因为随便更换约会的场所而生气呢。那，再会啦，千寻」
「啊，空。你受伤了吗？」
空摆过的右手上包裹着绷带。才刚刚注意到，血都已经慢慢伸出来了。
「不是什么大问题哟。稍微撞了一下啦。那么，如果能赶上千寻步枪射击的决赛的话会过去看的」
虽然空的言行很奇怪——千寻却做出了，大概是自己多心了吧，这种一般性的解释。这件事，千寻不久后便会后悔。
「忘记了。——和绊见面的话带我问好哦，千寻」
「啊，嗯」
千寻连含义也不明白就点头了。
然后。
推走少年的空——用着千寻看不见角度，歪过嘴角，抿嘴一笑。
4
「——怎么了吗？空」
轮椅上的少年微微歪过脑袋。就连这个时候，他纤细的手指都在摆弄着解谜玩具。
流行了有段时间的不确定性魔方。由三十个多面体组成，所有的面的颜色都会作不规则的变换，本来就不是人类用的解谜玩具。这是一部分程序员写完程序后的恶意产物。然而，少年的手指却执拗地摆弄着这玩意儿。
「没有啦，遇上了有些有趣的人呀」
空不经意地抓了抓帽子的表面。
「总之，是之前职场的某个家伙的熟人。因为在这种地方遇见了，实在是让人有些在意啦。姊姊」
少年的眉头皱了起来。
「之前的职场？」
「嗯嗯。多亏如此学了不少小伎俩哦」
仿佛很愉快的样子，空弹了一下耳环。然后，少年的表情更加险恶起来。虽然容貌纤细，却轻而易举的露出了焦躁的表情。
「我说过很多次了，别做那些引人注目的事情」
「啊——，所以啦，才用了这个嘛。我比较希望你称赞我好好的忍耐了下来啦。突然把我和那家伙搞混淆了，我都差点想把她给杀掉了」
开心地哼起歌，空浮起笑容。这笑容太过天真无邪，却也掩饰不住言语中的危险。
然后迎合着陷入深深叹息的少年，低下头询问道。
「那么，这边怎样了？嗣人」
「也太简单了」
嗣人淡淡地说道。
「因为，和过去设计出来的一摸一样。本来以为从那之后已经经过了十年，多少会有些安全性的强化，结果不如说是弱化了。很难有和你一样的干劲啊」
「唔、这样还有些同情<俄刻阿诺斯>这边呢」
露出得意的微笑，空摩擦起脸颊。
也没打算听完最后的话。说到底她就是个我行我素的人，嗣人自己也十分清楚。
所以，嗣人放弃和她继续争辩。
「还有三十分钟哟」
然后说出事务性的话。
平稳地将轮椅移动起来。在<俄刻阿诺斯>的道路上稍稍加快速度前进着。
「哦哦，相当早呢。我还以为一定会在明天，还打算好好感受下这里的生活呢」
「别说这些幼稚的话了，<泰坦>也不可能一直被骗。能早点就尽早，我的负担也会减轻些。也希望你能考虑下我的感受」
「好的好的。嘛，这边也有相应的乐趣呢」
空无可奈何地将双手架在后脑勺上。
然后，
「已经解开来了」
嗣人开口说道。
不知不觉间，不确定性魔方的三十面，在少年的手上已经变成了同一种颜色。
*
「……<俄刻阿诺斯>，全回路传感器良好。——？」
一如往常朗读着显示器上显示画面的操作人员在句尾停顿了一下。
「怎么了？」
「不，计算机之间的同步好像有些分歧」
「喂喂放过我吧。胃都不好了」
将手伸向西服的常备药，主人面露苦色。
「虽然您这么说，但是考虑到<泰坦>除开操作手册以外完全是个黑匣子」
操作人员也拍了下显示器，面露难色，看向强化玻璃另一侧的计算机。
中央控制室。
一手掌握<俄刻阿诺斯>管理的主计算机——<泰坦>正坐镇在这里。呻吟着低沉的电子音，到处都是冷却用的导管伸出的姿势，仿佛是从前科幻电影中的机器一样。
实际上，即使是<俄刻阿诺斯>的工作人员，能够操作这台计算机的也是少数中的少数。
本来，这就是被冻结指定的东西。<泰坦>是纯粹为了<烙印>管理系统而制作出来的计算机，无论是操作系统还是编程语言都是为此而创造的产物。曾经与魂成学和<烙印>系统一起，同是<无名的七人>残留下来的遗产之一。
这次，虽然给<俄刻阿诺斯>加上了一层特殊的性质，不过结局，他的全貌还是很不明朗。烙印局的职员不仅随意连接，而且还只安排了必要的显示器。
当然，作为<俄刻阿诺斯>的工作人员抱持着这种自负的操作人员之中，也有感到忸怩的。只是通过手册操作的话，不太清楚自己到底做了什么，也有这样想的人。
然而，为了制御和<烙印>连动的环境管理系统，不得不依赖这台<泰坦>。
「……君」
「啊，是的」
听到主任的声音，操作人员回过头。
「嘛，你的心情我能理解。可是，暂时忍耐一下吧。——那什么，<泰坦>的机能就慢慢的判明吧。毕竟是十年前设计的计算机嘛。没错，谜题的面纱终会被揭露开来哟」
挥动遍布皱纹的手，主任笨拙地闭起一只眼睛。
（这是真的吗？）
操作人员一瞬间烦恼起来。
十年前的<无名的七人>——他们所做的研究，会有谁能理解真正的意义吗。我们在这个他们改变了的世界中，难道不是继续行走在他们决定好的道路上吗。
一有这种想法，便停止了思考。哪条道路，就算是对主任说了这些事，也会被随便敷衍过去。
「……欸欸。说的是啊」
「就是这样。——那么，差不多该再次开始实验了。就刚刚的结果来看，<烙印>的式样和心理分析的重合，使用了不到百分之十五的处理能力。下面提升到百分之二十来判断<烙印>的解析深度。然后一直保持到处理能力的百分之三十」
「了解。<泰坦>，解析程序启动」
触碰到控制中心后，操作人员的手停了下来。
看见了——一瞬间，显示器的画面再一次晃动了一下。
（反正，我们必须得按照手册操作）
带着自暴自弃的想法，操作人员无视了这讨厌的预感。
这个时候。
<泰坦>从他们的手中完全脱离了出来。