「——守护吾等之城的神姬喔。」
悠树静静地说。
「请将累积在我店内的灰尘除去，并净化它。」
「蒂娜将实现汝的愿望，主人。」
少女一本正经地点头。
「……这是要怎么使用啊？」
她拿起手上的抹布。
身上穿着的是悠树买来的旧衣服，头上包着三角头巾，完全就是一副女帮佣的样子。
「首先请把抹布泡进水里。」
「这样吗？」
「对，接着请用力地拧它，然后我希望您将它在货架上反复来回。」
「这样做是吧——那个，汝为何要用那么正式的语气说话？我以阿尔佩蒂娜之名允许汝不用那么拘泥，我的主人。」
「……让人都挖苦不下去了，那神姬大人，从货架的尽头开始把商品取下然后擦拭，那地方很容易累积从外面带进来的灰尘，擦完以后把东西摆回去，当然记得注意不要摔坏商品。」
「嗯，蒂娜听懂了。」
蒂娜便用看起来有点可怕的动作开始擦拭清扫。
关于提供协助的代价，总之蒂娜你就先帮忙店里的事情吧——双方达成这样的协议。
叫悠树的方式变成「主人」据说是为了表达感谢之意，还有让悠树有面子。
只要忽视言行举止某些奇怪的地方，蒂娜给人的印象还不错，读书写字跟计算能力也不差，好好锻链或许能成为独当一面的商人——
这时，从店门口传来声音。
「午安，有在营业吗？」
荚兰卡从门口往店内窥探，这么说来她昨天有说要来呢。
「啊，有有，欢迎光临，都还没到中午呢，今天的探索已经结束了吗？」
「没有，是现在才要出发，我在准备的时候发现装神珠的袋子破洞了，想说干脆来买新的——」
蒂娜进入了芙兰卡的视野，她愣住了。
「……女、女孩子？悠树哥的店里有女孩？」
为什么要那么慌张，悠树这么想着，总不会看成男孩子吧。
「嗯，客人来了的话，欢迎光临……说这句话就可以了吧，主人？」
「对，记得要有朝气点。」
「所以说她并不是客人！」
芙兰卡诧异地捣住嘴巴，往后退了一步。
「……不，先冷静下来，芙兰卡，要思考全部的可能性。她有可能只是悠树哥的亲戚，对，比如说是妹妹的可能性，是姊姊的可能性，是妈妈的可能……这没可能，再来就是妻子的——」
「喂，芙兰——」
「不可以！不能这样！」
芙兰卡瞪大双眼，放声大叫。
「……不可以，是什么不可以？」
「绝对不——啊，不是啦，我刚说了什么吗？」
看来芙兰卡恢复平静了。
「喔，那就好——让我来介绍，这家伙叫做蒂娜。」
「蒂娜……那个，会叫她『这家伙』，悠树哥跟她好像很亲近呢，两个人是什么关系呢？」
芙兰卡脸上挂着尴尬的笑容，向悠树发问。
当悠树在考虑要如何说明才好时，蒂娜先开口了。
「啊，主人买下了蒂娜。」
「主、主人？」
「就是在那边的悠树。」
「买下……是买了什么？」
「蒂娜的身体。」
——空气似乎发出了冻结的声音。
「身身身、身体……？」
「喂，蒂娜你别再说了。」
没有注意到现场气氛的少女，满不在乎地继续说。
「嗯，主人说这么做的话就会协助蒂娜，不对，正确来说是蒂娜要求『我什么都愿意做，请协助蒂娜』。」
「协、协助……」
「因此，如果要回答我们的关系，蒂娜是主人的所有物，蒂娜本来也不想让别人能自由控制蒂娜的身体……但蒂娜别无选择，只好这么做了。」
「…………」
芙兰卡看向悠树，眼角泛着泪光。
「我、我所知道的那温柔的悠树哥……已经再也不存在了吗？到底发生了什么事情？为什么事情会变成这样——」
「啊、嗯——为什么事情会变成这样啊……」
悠树叹了口气。
「我去泡个茶，芙兰卡你先冷静一下，还有蒂娜你别再开口说话，不然事情会变得更复杂。」
「——你重复一遍看看。」
芙兰卡离开以后，悠树对蒂娜说。
「蒂娜，嗯，失去了记忆，所以由主人来照顾，绝对不是主人买下了我的身体。」
「好，今后就以这种说法来对外说明，还有别再叫我主人。」
「为什么？如同神姬就是神姬，主人不就是主人吗？」
「可是啊……」
「没有搞错的地方吧？因为蒂娜现在就是汝的所有物啊。」
「也禁止你再提到『所有物』。」
悠树对芙兰卡用稍微有所隐瞒的方式说明了。
在迷宫里发现倒在地上的少女，由于无法确认身分，悠树就暂时负起照顾责任，她丧失记忆，精神还不是很安定，偶尔会脱口说些莫须有的事情，希望芙兰卡别在意。
结果芙兰卡接受了这个说法，并表达了深刻的同情，想法虽然多少有些偏激，但她基本上还是心地善良的少女。
神姬本人原本不太甘愿，但悠树不准她有意见，蒂娜这种特殊的存在一定得彻底隐瞒。
——悠树想起他昨天跟蒂娜一起进行的「实验」。
* * *
「这是叫做『神珠』的神遗物。」
悠树把鹌鹑蛋大小的两颗石头摆在蒂娜面前。
神珠是神术师们力量的源头，本身是一种特殊的宝玉，有着会累积神力的性质。
人类的意志会跟神珠产生感应，神术师们将绅力从神珠里抽出，藉以行使神术，也就是携带用的浓缩神力。
「来，你看得出哪个是真货吗？」
「真货是指选含有神力的一方就好吗？」
没错，悠树点头。
「那两边都是真货，可是左边的神力比较多，右边的只有相当少的量。」
「……正确答案。」
悠树承认她答对了。
只要是内含神力，不管是什么外表或用途的物品都会定义为神遗物。
决定其价值的是内藏神力的量，从分类为一等、像龙牙石那种无法估价的珍品开始，到光石这种随处可见、分类为五等为止，市场上分为五种等级来交易。
神珠本身在迷宫里很容易取得，很多店家也拿来当作商品，内藏的神力从多到少各式各样，当然神力多的较为稀少，能够使用的次数也比较多，价钱就较贵。
现在悠树拿出来的两颗神珠，一颗是俗称「垃圾石」的五等，另一颗是这间店唯一的一等神遗物，纯度非常高的最高级品。
人类没有正确地感觉神力的能力，高位的神术师也只是「大概是这样」的程度而已。
所以一股来说都是观察形状、大小、还有污损情况来判定神力的多寡（内藏神力的物品不容易劣化，神遗物中的剑和铠甲之所以会受到重视，也是因为这个性质），再利用这种能力做出判断基准来予以分级。
这就是所谓「监定」的技术。悠树的这项能力很优秀，所以同业者都对他另眼相看。
「……光瞄一眼就能判断，这我也办不到呢。」
「主人，不用看蒂娜也能知道喔，神力是靠感觉的。」
「嗯……那换下一个实验。」
悠树拿出银色剑柄的短剑，把它放到桌上。
「输刚才的神珠好几个等级。」
「就算是那样，这也很贵呢。」
这把是三等神迟概，相当锋利的短剑，在市场上大约能卖两百至三百迪卢——够一个家庭生活一两个月。
「这能够简单切开低等虚兽的表皮——来，蒂娜，你用这个割自己看看。」
「嗯，蒂娜知道了。」
蒂娜没有提出任何异议，就把短剑从剑鞘里拔出，接着毫不迟疑地举起右手，用力往自己放在桌上的左手背划下。
「——这样可似吧，主人。」
「…………」
尖锐的刀尖接触到蒂娜手上的皮肤——然后就静止不动了，蒂娜的手毫发无伤。
「如同蒂娜一样，神姬受到隐形的守护所保护，要突破守护来造成伤害，需要相当大量的神力才可行。」
「……就是所谓的《圣盾》吗，确实只要有了这个东西，不管是谁都无法伤害神姬，教会是这样说的，你在迷宫里面没受到任何伤害也是靠那个吧。」
「这下，主人愿意承认蒂娜真的是神姬了吧？」
蒂娜露出有些得意的笑容。
「还没，还要做最后的确认——你是否真的能引发奇迹。」
我家的主人真是多疑啊，蒂娜正在这样抱怨时，悠树继续对她说道。
「把那把短剑吃下去吧。」
听起来很奇怪的说法，「吃」是指？蒂娜却没有这样反问，她似乎很清楚那是指怎样的行为，拿起了短剑。
「汝刚说这东西很贵吧——没关系吗？」
「要是能够确认你的力量，那就有投资的价值。」
那就吃了喔，蒂娜把另一只手放到短剑上方，短剑顿时浮到空中，接着化成光的粒子，由少女吸进体内。
——神姬会将供奉上来的神遗物分解，再把分解出来的神力吸人体内，并经由消费这些神力来引发各种奇迹。
神遗物是奇迹之力的源头，这谁都知道，但实际看过这种景象的人恐怕并不存在。
「……你还真的做得到啊，那引发个奇迹给我看看吧。」
人类使用的神术和神姬的奇迹有几点很大的差别。
比较广为人知的几点，首先是能够做到的事情有差，透视过去与未来这种超越人类知觉的事情，还有天气和气候的调整、控制时间这种会影响全世界的事，只有神姬做得到。人类使用的神术，只限于攻击、防御、治疗这种小范围的现象，并且调整为最适合在迷宫探索使用。
而且根据消费的神力，所能引起的现象规模大小也有差，也就是效率也有很大不同，要跟人类的神术师做一样的事情，据说神姬只用那几百分之一的、几千分之一的神力就能达成。
「嗯～光说要看奇迹……是要做什么事情给汝看才好？」
「只要是人类做不到的事情都可以。」
「话虽如此，这么一丁点的神力没办法做多厉害的事喔？大慨只能引发一次小规模的奇迹。有着『守护』特性的神姬无法伤害他人，至于这项以外人类不能做到的事情——」
「转移如何？听说如果是神姬就办得到。」
将人或物品送到别处，用神术是无法达成的。有这种神术的话，危险的迷宫探索会轻松很多，迷宫中偶尔也会有转移的机关和陷阱，但原理还尚未有人解开，
然而，如果是神姬的奇迹那就另当别论，根据传说，甚至曾经把陷入危机的探索士们整团送出迷宫外。
「嗯，转移的终点有记号的话就办得到，能抓到距离跟方向就没问题了。」
「没有记号会怎样？」
「会从原地消失，可是再也不会在某处出现。」
「听起来非常不有趣——记号是指？」
「适合拿来用的……比如那个就可以。」
蒂娜的视线看向刚才的神珠。
「好，我放好了。」
回到饭厅的悠树说出这句话。
根据蒂娜所言，神遗物所发出的神力各自拥有不一样的气息，只要记住就能当作记号；神力越强，感应起来越有可能无视距离或障碍物。
悠树把神珠（附带一提是便宜的那颗）藏到蒂娜不知道的地方，蒂娜要转移到该处，把神珠拿回来。
——悠树提议用这种方法进行实验。
蒂娜的坐姿跟悠树离开的时候一样，应该是一直待在原地不动，悠树也没感觉到有人跟着他。
「嗯，那蒂娜马上转移过去拿回来！主人在这稍等一下！」
蒂娜充满干劲地留下这句话，整个人就消失了。
悠树藏神珠的地方是这间店的后方，长在小池子上方的细小树枝上，以蒂娜的身高那是就算从岸边伸手要拿，也绝对碰不到。
如果她不是利用隐身的神术来唬弄，真的是用奇迹之力做到转移的话——
「哇啊啊啊啊……」
从屋子后头传来悲鸣，接着是落水的声音。
「——就会变成这样，这下那家伙是真的神姬呢。」
悠树低声说。
* * *
「昨天做了那么多的实验，蒂娜还全身都湿透了，主人都已经知道蒂娜真的能使用神姬的力量，对蒂娜的态度还是没有任何改变呢。」
蒂娜边往前走，边不满地说道。
「那个，汝可以更惊讶一些，或者表现出畏惧，还是赞美也行喔？」
「我是有吓到，因为从没想过会发生这种事。」
「这样啊！那——」
「不过，我从一开始就用『把你当作神姬』这个前提来接受你，不管实际上能不能确认你的力量，还是没有任何改变，了解了吗？」
「也就是现在的态度就是把蒂娜当神姬吗……」
蒂娜嘟起嘴巴，跟在悠树的身后。
「啊，我顺便讲一下，今后禁止在我没许可的情况下吃掉神遗物，使用奇迹之力也一样，这些举动绝对会让事情便得很棘手。」
「……蒂娜知道了。」
蒂娜的表情有些不满，但她还是点头接受。
「主人的命令蒂娜必须遵从——对了，我们现在是要去哪里？」
「我有一些事要办，顺便带你认识这座城市，暂时你会是我店里的店员，不知道索利多斯的事情会启人疑窦，我需要你在店里能派上用场——首先我们去教会。」
两人沿着大路往城市的中心走去。
蒂娜兴致勃勃地环顾四周。
「这附近叫做『迷宫街』，正如其名是通往郊区迷宫的道路，沿路上做探索士生意的店家很多。」
「就跟主人的店一样吗？可是……这些店每间都比主人的还大间呢？而且还都有很多客人光顾。」
「……我们店不管商品还是客人都经过挑选。」
「喔，原来如此！所以不需要大间的店啊。」
蒂娜露出天真无邪的表情，言语中流露出对悠树的佩服。这家伙还真是不会怀疑别人啊，悠树自言自语道。
居然就这样相信反倒让悠树感到羞傀，于是他改变了话题。
「啊，从这条路往市街的中央区——北侧的山边前进就会抵达工匠街和居住区，那边有几个小广场，贩卖食物跟日用品的店，还有市场也在那个方向，下次我再带你去。」
离开迷宫街后就会看到一个小广场，旁边有栋漆成全白的建筑物。
「这里就是五圣教会，不过最有权力的教王是居住在更北边，教王区大广场前面的大圣堂。盖在这里的是分部，每个地区都有一间。」
「嗯，就是崇拜蒂娜们的地方吧。」
「这里会举行礼拜跟教典的朗读会。教会还有些其他的工作，比如维持治安、徵收与运用税款、冲突的调解之类。」
迷宫当地的管辖交给《誓约团》，教会组织负责城市的行政工作。
对悠树而书，教会是这世土他最不想敌对的势力，跟教会的权力杠上的话，区区一介商人，教会用鼻子哼气就能吹走了。
「我要去里面办点事情，蒂娜你在这边等着，别到处乱跑喔。」
驻守迷宫入口的梅鲁飞尔也是教会辖下的骑士，然而事情一跟神姬信仰扯上关系，在教会里的圣职者们头脑不是普通的顽固，要是带着蒂娜进去，不小心说错任何一句话，悠树都没有自信能蒙混过去。
我知道了，确认少女点头这样说后，悠树走进教会，年轻的执事出来迎接。
「望神姬大人赐与您平安——有什么事吗？」
「也不是说有什么事啦，最近生意不错，做为对神姬大人的感谢，我想来捐献少许的金钱。」
「您能有这种态度真的很好。」
执事露出笑容。
悠树把十迪卢跟五枚银币这笔不少的数目交给了他，虽然有些心痛，悠树还是勉强成功地保持住笑容。
弄不好的话，下次纳税的时候得把几样商品做特价来换取现金……总之现在先别管这个了。
「需要记名吗？」
「匿名就好，只是我想请您跟我闲谈一会——」
「可以，要聊什么呢？」
「最近世界上有什么变动吗？」
「不，最近没有。最后一次的大侵蚀发生在五年前，农作物没有传来歉收的消息，传染病也没有流行的迹象，可说是非常和平，这都多亏了神姬大人的加护。」
「我在迷宫街那边开店……最近的探索情形如何呢？」
教会肩负的任务是担任起神姬与一般民众之间的桥梁，跟神姬直属的《誓约团》两者关系较亲近，虽然两边感情并不能说是很好。
这表示教会对迷宫内的探索情形，还有哪个《誓约团》获得比较多的神遗物都了如指掌，想得到这种情报的商人很多，教会方面也知道这点，只要捐献多一点，在闲聊的时候就会特别「关照」。
「……啊，这么说来，听说《空之誓约团》的主力队伍中有一支在探索中遭到毁灭性的打击，好像是在深层遇到未知的虚兽，五个人中有四个失去性命，活下来的队长手也被咬断了。」
「这……也太不幸了。」
就是梅鲁飞尔昨天讲的「事故」吧。
「尤其死亡是天帝神大人所订下的绝对秩序，神姬大人也无法扭转。队长的手臂由《支天神姬》大人施予再生，今后将由别的主力队伍——天才少年，修德奉·克罗杰的队伍来负责调查情况，面对能够把高等队伍几乎歼灭的虚兽，必须先收集情报。」
啊，我们学校自豪的青年才俊啊，那家伙在《誓约团》也是备受期待的新人呢。
「不过，五圣阵营中，《空》的优势还是不可动摇，在迷宫探索和神遗物的取得上，现在是虚位的《月》就不用提了，《空之誓约团》的成就依然远超过其他三个阵营，整个大环境并没有改变。」
现在我能说的就这么多了，执事结束了双方的对谈。
悠树在道完谢后离开了教会。
「五位神姬共同协力守护城市」是五圣教会的教义，然而直属其下的五个探索士集团《誓约团》间，竞争意识非常强烈。
这也影响到神遗物的交易市场。
例如来说，跟强大的《誓约团》有大量交易的商人们会展开压低价钱的大战，某个《誓约团》用什么价钱买下神遗物的情报一流通，其他《誓约团》为了对抗就会出更高的价钱。
《誓约团》的动向是有用的情报，所以悠树平常也有在留意——但这次他从教会得到情报的目的跟以往不同。
「除了一支队伍有人死亡外，《誓约团》没有明显的混乱情况，也就是五座圣殿本身并没有异常。」
这表示五位神姬都跟平常一样健在。
可是蒂娜确实有跟神姬同等的能力。
那她到底是从哪里来的谁呢？
从现在能得到的情报来判断，蒂娜的证言「几天前诞生于迷宫里」的可信度增加了，也就是她是新诞生的——无人知晓的第六位神姬。
「还不到可以下结论的阶段，如果真的是这样——」
悠树边自言自自语边走回广场，看向四周——蒂娜却已经不见踪影了。
「那个蠢蛋……」
悠树发出悲鸣，为了找她赶紧加快步伐。
因为是白天，广场呈现热闹的景致。
到底跑去哪了，那位神姬会有兴趣的东西是什么？是受到食物味道的吸引跑去摊位旁边了吗，还是——
此时，悠树的背后传来拍手跟盛大的欢呼声，他停下脚步转过身去。
声势浩大的人群映入他的眼帘。那是——给小孩看的人偶剧吗？似乎刚好演到正义的一方登场，一刀斩除坏人的场面。
「喔喔，好厉害！好厉害啊！那是主角吗？」
「是、是的，他是《雪刃之王》。」
「哦，他是怎样的人呢？」
「他是《戴月神姬》的剑使徒，在好几十年前很活跃，使用洁白如雪的刀，所以人们都这样称呼他，实力非常强，人品高洁，又对弱者很温柔，就算陷入危机也绝不背弃自己的正义——」
悠树看见了蒂娜的后脑勺，她正要求旁边的少女跟她解说人偶剧。
（啊，那少女不就是找们学校的学生吗。）
悠树往两人的方向走去。
「不，不过姊姊你不知道《雪刃之王》的故事还真稀奇。」
「嗯，蒂娜几天前才刚诞生。」
「……几天前？」
「没错，在迷宫的深——好痛！」
悠树的拳头打在蒂娜的头上。
「咦？咦？悠树老师？」
「我的同伴给你添麻烦了，卡雅——我不是叫你在原地等吗，快走吧。」
「蒂、蒂娜还想再看一会……」
悠树对蒂娜的抗议充耳不闻，把她拖离现场，在离开人偶剧观众的圈子后才终于放手。
「明明是很有趣的表演……」
「…………」
「……主人汝是在生什么气，蒂娜没有说蒂娜是神姬啊。」
「你说了几天前诞生这种奇怪的事情，让别人起疑了不是吗！」
「呜……」
「普通人刚诞生没几天就是婴儿，这种程度的知识你应该有吧？不要说那种蠢话！——真是的，你要更有自己是危险因素的自觉啊。来，我们走吧。」
「…………」
蒂娜半句话都说不出来。
悠树像发泄怒气似地叹了口气，接着开始往前走——蒂娜突然抓住他的衣袖。
「……汝，汝想抛弃蒂娜了对吧？」
蒂娜脸上挂着笑容，但那是非常勉强的笑容，甚至会让人感到心痛。
「啊？」
「蒂、蒂娜知道的，要帮助身为神姬的蒂娜，对一般人来说是过大的负担，会、会想逃也是当然的。」
从握住衣袖的手传来了她的颤抖，跟嘴上讲的相反，蒂娜相当地恐慌。
「无、无所谓的。蒂娜是慈悲的神姬。就算信徒负担不了重任而逃、逃走了，蒂娜也不会怪罪的。」
「…………」
这次换成悠树半句话都说不出来了。
（——啊，原来是这样。）
悠树有些理解了，这家伙只是举止很奔放，内心八成一直都很害怕。
诞生才经过数日，内心却已经跟婴儿不同，因为她是在充分理解孤独和痛苦的状态下，一个人来到这个人生地不熟的世界。
会对「信徒」和「主人」这种诃汇有着很顽固的坚持，是为了定义踉他人的关系，她在跟人的——也就是跟悠树的牵绊中拼命地追求微小的安宁，还有压抑恐惧的方法。
悠树先吁了一口气，然后开口。
「——抱歉，我话说得太重了。」
这句话太过意外，蒂娜听完后泛着泪水的眼睛不停地眨着。
「商人很重视契约，所以我不会中途抛弃你。可是你别忘了，我同时也是你的主人，所以……对我说的话要绝对服从，这才是会回应信徒的好神姬，知道了吗？」
「嗯、嗯！」
原本快哭出来的蒂娜，表情突然变得很开朗。她擦着双眼，无法压抑住自身感情用高亢的声音说：
「蒂娜要成为好神姬！会听从主人讲的话！不管是什么事！」
「好，那这件事就到此为止。」
悠树摸着蒂娜的头，少女感到很舒服而眯起眼。
「人偶剧一直都有在表演，下次来的时候再去看就好——那我们回家吧。」
蒂娜依然抓着悠树的袖子，乖乖地跟着他走。
「……呐，主人。」
「怎么了？」
「那故事……很有名吗？刚才那个人偶剧。」
「……啊，你说『《雪刃之王》与《暗黑鬼》』啊，这是很受欢迎的一出戏，有兴趣的话叫芙兰卡带你去看，她很喜欢这些东西。」
悠树有跟芙兰卡提到蒂娜失去记忆，所以蒂娜问些奇怪的问题她应该也不会起疑。
剑使徒或神姬，还有传说中的探索士这些事迹很常成为戏剧或故事的题材。教会为了提升民众的信仰意识，出钱积极地想要推广。人偶剧在街上四处都有上映，只要想观赏，机会相当多。
假如不露出马脚的话，了解这些事对蒂娜也是有利。
「主人……不一起去吗？」
「我？我没什么兴趣呢。」
「这样啊。」
蒂娜露出有些遗憾的微笑。
* * *
接下来的几天都没有发生什么事。
悠树跟蒂娜的关系也还算良好。
经过前几天的那件事，蒂娜的举止变得慎重，而且也比较听话。
「——基本上，会长磨菇的地方是有湿气的阴影处。」
悠树走在山路上，边跟蒂娜讲解。
「会中毒的，可以当药的，能够吃的，有各式各样的植物，可是分辨起来很困难，所以这也有能够赚钱的一面。先记住药草跟能吃的树果应该比较简单，我先教你那——怎么了？」
好不容易追上来的蒂娜，终于用尽所有力气跌坐在地上。
「商……商人……」
蒂娜在急促的呼吸之间努力地想要挤出话来。
「连爬……爬山都……」
「你要说连爬山都要会？普通并不需要啦，只是我的主义是进货都要靠自己，来，加油。」
悠树的店里不只有高价的神遗物，还有贩卖探索必要的消耗品。考虑到销量，甚至可以说这些才是主力商品也不为过。
需求特别多的是止血药品及贴布这类东西，探索士的队伍多半都有人会治愈神术，但是神珠不能随意消耗，轻伤大部分都用药品和绷带处理。靠悠树他们自力采集要卖的药草、药品等能够节约经费，并成为店里的利润。
悠树打算先教蒂娜药草学的基本，所以把她带到山上来……看来她的体力已经到极限了。
「那我们休息一下吧。」
悠树一说完，蒂娜没有回话就直接拿起水壶开始喝水，跟外表上和她同年纪的少女比起来，她的身体可以用虚弱来形容。
「……不管是谁做不习惯的工作都会觉得累，况且一开始连知识也不足，这是当然的事，不需要急，慢慢来吧。」
蒂娜好不容易调节好呼吸后，坐着说道。
「主人一开始也是像这样吗？」
「我的体力比你还好一些，不过我完全不了解植物，都是靠前任店长严格地教导我。」
「前任店长？」
「我们店挂着『波利斯的店』这个看板不是？原本这间店是这位叫做波利斯的老爷爷所经营。没有任何容身之所只好当起流浪汉的我在山上晕倒，来采药草的老爷爷就把我带回了他家。」
已经经过了五年，老爷爷在那时发挥与年龄不符的强健体力，把悠树背回店里。
「接着老爷爷就雇用了我，教导我店里的工作，老爷爷非常严厉，经常把我骂得狗血淋头……但我很威谢他。」
某方面来说，他灌输给悠树身为人要如何正当地活下去的方法。
「那他现在……」
「已经过世了，在两年前左右。」
八成是脑血管异常，某一天他突然呕吐后倒下，接着几天后在昏迷中咽下了最后一口气。没有经历痛苦与面对死亡的恐怖，或许该说很幸运吧。
「我继承了店铺跟商品，不过老是无法像老爷爷做得一样好。体格虽然长高又长壮了，离要成为大商人选有一段很长的距离，我在这个业界还只是个年轻小鬼而已。」
「……原来如此，人是这样继承前一代建立起的东西啊。」
蒂娜露出温和的表情低声说，然后在深呼吸两三次之后，奋力地站了起来。
「好，主人，蒂娜已经没事了，今天我们要爬到山顶吧？快行动吧。」
「啊，那样是很好——」
「咦……？」
蒂娜的身体连站都站不稳，左手边是直接垂直往溪谷的陡坡，她的娇小身躯整个往左边偏，脚往没有地面的空间踏过去——身体浮在半空中。
——但没有继续往下掉了。
「突然站起来会晕眩喔。」
「啊……」
悠树左手抓着树木，右手抱着蒂娜的腰。
在即将要掉下去的瞬间，他冲上来抓住蒂娜，然而脚边的地面并不平整，但他用着过人的平衡感支撑着两人的身体。
「就算呼吸跟心跳舒缓下来，耗掉的体力不会那么简单就恢复，身体状况在休息后变得比较好，也不要太过自信，这不管在爬山还是迷宫探索都是基本中的基本。」
「蒂、蒂娜会注意。」
蒂娜脸颊有些泛红地说。
「但、但是，蒂娜有《圣盾》，即使掉下去也不会受伤，蒂娜可是神姬呢！」
「你也没体力爬上来吧。」
「这，或许是这样没错——」
蒂娜的视线看向下方的景色，身体颤抖了一下。
「总，总之我们快点爬上去吧主人！太、太高了很恐——」
「啊，不用爬到山顶也能看到呢，来，你往那边看。」
悠树打断蒂娜的话，向远方眺望。
两人能够看见地平线，而在那里——天与地之间有着像黑雾般的物体正在蠢动。
「《大侵蚀》……」
「你应该有相关知识吧？」
「嗯，边吞噬一切边前进，无自我意识的虚无，用结界来挡下这个侵蚀是蒂娜这些神姬们的工作之一。」
索利多斯的城市和周围的农村人口加起来差不多是二十万。
东边跟北边是山，南边是平原，沿着西边的河川一直走下去是大海，都在从城市中心以徒步方式三天就能走到的范围内，然后地下有深不可测的大迷宫。
——以上就是这个世界的全貌。
据说比这更外侧的部分，已经遭《大侵蚀》啃食到连一粒沙都不存在了。
会说神姬们守护城市，就如字面上的意思，她们所布下的结界阻挡了《大侵蚀》的前进。
探索士，特别是《誓约团》的存在意义也正是如此，没有供奉上去的神遗物，神姬就得不到神力，换句话说就是无法引发奇迹，也无法维持住结界。
加上在这种闭锁的环境下，食物供给状况一旦恶化，或是天灾、疾病的蔓延之类马上会造成人类的灭亡，用奇迹之力来阻止这些情形，让生活环境安定下来也是神姬的工作，当然这也需要神力，也就是神遗物。
传闻中，引发奇迹所消费掉的神力会再度以神遗物的型态回到迷宫内，事实与否并没有人能够确定，但在探索士们长年的努力活动之下，迷宫里的神遗物确实没有消耗殆尽的迹象。
「神姬将在未来的某一天，引导人类到大迷宫尽头的新世界。」
蒂娜自言自语地说。
若想从缓慢地迎向毁灭的这个闭锁世界逃离，传说只要抵达迷宫的尽头，这件事就可能实现。换言之，迷宫本身便是通往某处的入口，因而才称为《伟大之门》。
探索士们的活动跟人类的存亡有着直接的关系。
「蒂娜必须拯救大家，神姬也是为此存在。」
「……你的神力残存量是零，没办法做任何事吧。」
「呜。」
悠树用轻巧的动作让蒂娜跟自己回到崖上的山路上。
「首先你先好好地学习如何工作，如果对店里的营收有贡献，我会把神遗物送给你，努力赚钱吧——」
「午安——怎、怎么了？没事吧？」
从店门口往内看的芙兰卡这么说着。
少女的身体横躺在地板上。
「……体力耗尽了，所以蒂娜在等它恢复，没事的。」
蒂娜本人做出回答，芙兰卡看来放心不少，但又仍有些担心，所以表情复杂地走入店内。
「今天早上我们为了摘取药草而去爬山，她才会累瘫——蒂娜，你要抛下工作投降吗？我可以让你休息喔。」
「呜——！」
听见悠树的声音后，蒂娜用尽全力从地板上站了起来。
「蒂娜还可以！来吧主人，给蒂娜指示。」
「喔，真了不起，那就麻烦你把光石从仓库里拿出来补货，结束以后你就可以休息了。」
看着脚步不稳的蒂娜往店的深处走去，芙兰卡开口说。
「蒂、蒂娜她好像很努力呢。」
「这是好事——你刚结束探索吗？」
芙兰卡现在穿着宽松的法袍，背上还背了袋子。
差不多是黄昏了，很多的探索士这时都会把工作告一段落。虽然没有固定的规则，但考虑到商店的营业时间还有和家人相处的时光，跟别的职业一样把日出到日落当成工作时间应该最稳定。
「嗯，不过今天没有什么成果。」
芙兰卡露出苦笑。
「阿鲁佛德师父也说等一下会过来——啊，最近都没在训练学校看到悠树哥，是因为你都跟蒂娜一起行动吗？」
「对，我必须教她怎么工作，助理教官那边我请了几天假。」
至于训练生的锻链就更不用说了，当然也是缺席，这点其实跟平常没两样。
「啊，该不会你又有帮我准备午餐？」
「没、没有啦。」
芙兰卡的脸瞬间涨红。
「这是我自己要做的事情，请、请不用在意。」
「你果然有帮我做啊，这对你也太不好意思了。只是我可能暂时都没办法去训练学校了。」
把蒂娜一个人留在家让人不安，况且悠树希望她以实习商人的身分学习工作，最起码要能够赚到自己的餐费。
「会去照顾有困难的孩子，这点我相当佩服悠树哥。我以前也受过帮助，不过应该很辛苦吧……」
芙兰卡低下头去，接着看似下定决心了，把头重新抬了起来。
「那、那个啊，或许我很鸡婆，让、让我也来帮忙好吗？帮忙做饭给蒂娜还有悠树哥吃之类——」
她这句话还没说完，就有人打开了店里的门。
「喔，好久不见——」
一名男性走入店内，年龄差不多是三十岁左右，右边的腰际挂着长剑，身材偏向高瘦，脸长得很平易近人，同时也缺少了霸气，给人一种随和的感觉。
阿鲁佛德，第三级探索士中的战士，教导芙兰卡迷宫探索的师父。
「啊，大叔你来啦，欢迎光临。」
「生意如何？要认真赚——嗯？芙兰卡，怎么了吗？」
「……不，没事。」
荚兰卡不知为何有些沮丧。
「今天有要买什么吗？还是有捡到不错的神遗物？」
「喔，最近都没捡到什么好东西，总之我先把光石补足。」
「光石现在有人去里面拿了，麻烦稍等一下。」
「好好——不开玩笑了，看起来生意真的不太好，波利斯爷爷要是还活着大概会痛骂你吧？」
阿鲁佛德从前任店长开始就是常客，所以说起话来毫不遮掩。
他未隶属于任何集团，是自由探索士，探索经验虽然很丰富，平常却很少潜入深层。他本人表示并没有想要发大财，探索只是为了生活。
虽说训练学校能学到基础技能与知识，实战经验却依然要在迷宫里才能累积，因此经验还不够的时候，一般来说都会跟着前辈探索士修行，专门「教导」的探索士也有一定人数。
阿鲁佛德也是其中一员，即使没有得到进入《誓约团》这种荣誉，波利斯仍然很信任他。
芙兰卡除了跟训练学校的朋友组队，跟阿鲁佛德组队的时间也很长。师父表示，「她很有才能，不过上进心很强才是最大的优点」。
这时蒂娜从店的深处走了出来，装着光石的木箱没有很重，但她力气不够，所以脚步很不稳。
「哇——」
「啊，危险。」
看到蒂娜快失去平衡，芙兰卡赶紧上前扶住她。
原本要摔得很惨的蒂娜不知道发生了什么事，整个人愣住。
「蒂娜，记得道谢。」
「啊……谢谢汝，芙兰卡。」
不客气，芙兰卡微笑着。
「她叫蒂娜？哦，你雇用了个很可爱的女孩呢。」
阿鲁佛德边看着那光景边说道。
「大叔你一讲就有犯罪的味道。」
「我喜欢丰满的成熟女性，而且我有太太了。」
「……你结婚了啊，该不会也有孩子了？」
「不，还没有——整件事我有听说了，她失去记忆所以由你来照顾？」
「嗯？蒂娜才没有失去记——」
说到一半她就注意到悠树的眼神。
「啊、啊啊，不是啦，蒂娜失去记忆了，真的失去记忆了，嗯。」
「我想说增加一名店员也不赖，所以顺便提供她住宿的地方，只是得失衡量的结果。」
在遭到追问前，悠树马上转移话题。
「她是有些奇怪的家伙，不过不会做什么坏事，大叔你就睁一只眼闭一只眼吧．」
「这是当然的——我是探索士阿鲁佛德，请多指教了，小小店员。」
「嗯，请多指教啦，阿鲁佛德！」
阿鲁佛德对着蒂娜露出笑容后，又把视线移回悠树身上。
「——那等到她能够独力经营以后，悠树就能够专心当探索士了吧？」
「……不，我原本就不是探索士而是商人，偶尔会潜入迷宫也是为了做生意。」
「你好不容易拿到探索士资格，来跟我们组队啦，前卫再加入一个人，队伍可以变得比较灵活，芙兰卡也会很高兴。」
他有时会像这样邀请悠树，悠树也搞不清楚他是不是认真的。
「大叔你是要叫支援士去前面挥剑吗。」
「不是啦，不过你也不是完全不能挥剑，你既年轻又有体力。」
阿鲁佛德面露微笑，但眼睛一直在观察悠树的反应。
他应该是人畜无害的中年才对啊——每当这种时候悠树就不太会应对他。
「……你刚不是才说最近没捡到什么神遗物，今天看起来也没有成果，与其要拉我入队，不如先在意自己的成果吧？」
「啊、嗯，这件事很麻烦。」
阿鲁佛德脸上显露不满。
「最近《誓约团》，尤其是《空之誓约团》的家伙每个都杀气腾腾，我感觉气氛很糟所以早早就离开迷宫，发生什么事了吗？」
「嗯，听说他们遭到新种类的虚兽袭击，还产生了牺牲者。」
「原来如此，难怪他们那么气愤，他们那些人最讨厌名誉受损，虽然这跟无所属的我一点关系都没有就是。」
芙兰卡跟蒂娜两个人把光石移到卖场的箱子里。
「光石就是那个吧——这么说来我原本备用的短剑刀刃有损坏，我没记错的话，这里有三等神遗物的好东西吧？那把银色的，我想看看。」
「……啊，抱歉，那把我卖掉了。」
正确地说是消耗掉了。就是先前为了测试蒂娜的力量用掉的那把。
「喔，真是可惜，我以为都没人注意这里呢，会上门的探索士增加了？」
「我也希望是这样……」
客人不是追随着店家而是追随着人。波利斯爷爷去世后，这间店的营业额也大幅衰减，悠树也无法找到能够填起这个洞的新客人。毕竟以店长身分来说，攞明是他的经验与年纪都还不到位吧。
能够经营得下去多半是靠阿鲁佛德这种从前任店长就有的常客，悠树除了感谢他们，也对自己的不争气感到气愤。
「总之，我先把店里有的短剑都拿给你看看好吗？」
在悠树转换好心情说出这句的时候——突然有人打开了店门。
「失礼了。」
伴随着声音，一群探索士踏入店内。
全部总共五个人，铠甲上的纹章显示他们是侍奉空之神姬的人们——《空之誓约团》。
悠树对站在最前面的人有印象，这不是修德奉·克罗杰吗。
悠树皱起眉头，在看到修德奉的时候，芙兰卡的表情也变得僵硬。
修德奉只看了她一眼，接着就往阿鲁佛德走去。
「好久不见。」
清澈但不带有任何感情的声音。
「……啊，是修德奉啊。」
阿鲁佛德回答的时表情显得有些不太高兴，看来他们彼此认识。
「因为我看到你走进了这家店……能让我跟你说几句话吗？」
「麻烦长话短说。」
阿鲁佛德叹了一口气后这样说，很明显地不想跟他们打交道，然后他们就在店里的角落开始交谈。
「——芙兰卡？怎么了吗？」
蒂娜叫了愣在原地的芙兰卡一声，芙兰卡马上露出平常的笑容。
「嗯，没事，光石大概补这些就好了吧？那剩下的我们拿回仓库吧。」
两名少女合力开始整理光石。
另一方面，《誓约团》的队伍除了修德奉以外的四人无聊地看着店内的商品，没有想要购买的样子。悠树心想，反正这间店也没有陈列着一流探索士大人会眼睛一亮的逸品。
（他们能快点离开吗。）
悠树在心中这么想，此时——
「啊——！」
蒂娜突然大叫并站了起来。
接着就毫不客气地靠近《誓约团》的男人们，用手指向其中一人。
「蒂娜记得汝！明明帮了汝，汝却把蒂娜抛下自己一个人逃跑，无情也要有个限度。」
那人是二十来岁面目凶残的男性，从装备来判断应该是剑士，突然有人指着他，他愣了一下后，马上用不高兴的声音回答。
「这小鬼突然冲上来是在说些什么。我从没见过——」
「不，蒂娜记得很清楚！在迷宫里——呜！」
悠树迅速地跑过来捣住蒂娜的嘴巴，边抓着挣扎的少女．脸上边露出和蔼可亲的笑容。
「啊，真是抱歉，这家伙有妄想的坏习惯，有时会不分青红皂白的乱说话。」
他拉着蒂娜慢慢地往后退。
「——她是你店里的店员吗？你要好好教导他啊，混帐！」
男性很不爽地咋舌，还踢了附近的墙壁一脚。
悠树才刚想说应该没事了而放心下来—这时却有人火上加油。
「喔，怎么了？贝尔多鲁，你该不会摸了那小鬼的屁股吧？真是不错的嗜好呢，光是让别人看自己的屁股，一溜烟地跑掉还不能满足啊，你这只败犬。」
有个人讲出和这种纪律严明的队伍一点都不相衬的粗俗玩笑话。
说话的是浅黑色皮肤的年轻男子，背上背着大剑。
受到揶揄的一方——看来叫做贝尔多鲁——气愤地把手按到腰际的剑上。
「你在消遣我吗？贾哈尔。」
「那又怎样？」
名叫贾哈尔的男人露出邪笑。
「喂，你们——」
拜托住手，悠树变得很想哭，要是他们在这种地方展开决斗，店里绝对灾情惨重。
这时突然传来切开空气的声音。
银色的光芒通过了贝尔多鲁和贾哈尔的中间，刺穿了后面的墙壁。
「你们两个不要做出丢人的举动，这会成为《空之誓约团》全体的耻辱。」
感受不到任何温暖的声音是从修德奉口中说出，不知何时他手上握着蓝绿色的长枪柄。
——到刚才为止别说是手上了，腰际跟背上都没有看见长枪。
确定两人都没有异议之后，修德奉把手一挥，长枪就像气化在半空中一样消失得无影无踪。
非常自然做出队长该做的事，在这队伍里八成他最年轻，可是他却发挥了跟年纪不符的明确统率能力。
他把视线移回阿鲁佛德身上。
「你也别在这种地方磋跎度日，回到我们这边来吧，探索士不是看努力或过程，而是由做了什么事来决定其价值，当初学者的老师根本得不到任何东西吧——那么，若是有得到什么情报，再麻烦你知会一声了，阿鲁佛德。」
修德奉说完就转身要离开。
「喂，等一下，《誓约团》。」
悠树对着他的背影讲话，等到对方面无表情地转过身来，他继续说。
「把别人店里的墙壁开了个洞，就想直接走人这说不过去吧？」
「……这真是失礼了。」
修德奉不在意地哼了一聋，接着说道。
「我没想过这种房屋还会因为开了一个洞而价值下降。」
修德奉用指头弹出一枚银币，悠树把它接了下来。
然后一行人就离开了店里。
「……抱歉，引起这场骚动。」
苦笑着打破沉默的人是阿鲁佛德。
「我不觉得是大叔的错，你跟《誓约团》的人认识吗？」
「以前有些来往，」
他似乎不想有人间这些事情，悠树也没有继续追问。
「那那那那那些——无礼之徒！」
反到是蒂娜大声地抱怨。
「主人也真是的！为什么要收下那种人的钱！」
「我的主义是能拿的就要拿。」
悠树微微地耸耸肩。
就像那家伙说的一样，墙壁开了一两个洞根本没什么，只是悠树也没有别人来找碴还要吞下去的道理。
「尽量不要跟《誓约团》起冲突比较好，没办法。」
芙兰卡脸上挂着有些困扰的笑容安抚着蒂娜。
这么说来——芙兰卡在刚才修德奉他们走进来的时候，样子有些奇怪，悠树想起这件事，现在看起来又恢复正常了——那到底是怎么回事。
「汝不觉得悔恨吗，芙兰卡！她们叫汝初学者呢！」
「嗯，不过我等级比那些人低也是事实……」
芙兰卡是第四级探索士，修德奉是第一级，其他人应该也不会低于第三级，而这座城市是由《誓约团》从迷宫内带回神遗物所撑起，双方的立场天差地远。
「……那些家伙找大叔是要做什么？」
「喔，他们要问那只造成了牺牲者的虚兽，问我知不知道些什么，似乎线索太少所以他们在找高阶的探索士收集情报。听说事故地点是在第六十层。」
即使近期就要前往讨伐，是否知道敌人的特征或攻击方法会有很大的差别，这是理所当然的行动。
「我已经很久没有潜入深层，就算问我也没用——啊，他们之中不是有个叫贝尔多鲁的？他就是溃败的队伍中的队长，根据他的证言，这只虚兽是人型，会使用很像神术，实际上却是从未看过的术法。」
「贝尔多鲁……」
低声说出的这个名字的人是芙兰卡，阿鲁佛德微微地皱起眉头并看向她。
「……啊，对不起，没事，请继续说。」
「这样啊？——他还说那只人型虚兽看着他露出微笑，如果是真的，那智能也应该很高。」
现在所确认到的虚兽里，还没有任何一只拥有能够沟通意志的智能，倘若这真的是事实的话，就是非常重大的发现。
「近日修德奉的队伍会让贝尔多鲁加入，一起潜入那个谜之怪物所在的深层，反正，这件事对我们而言根本是另一个世界的事，一点都不需要在意。」
阿鲁佛德用开玩笑的口气说，笑了出来。
「……那么，到底是怎么回事？」
等到阿鲁佛德他们离开后，悠树重新面对蒂娜，蒂娜看起来还是不太高兴。
「你跟那些家伙之间发生了什么事？」
「——蒂娜是想帮助他。」
蒂娜虽然还在生气，还是开始说明整件事的经过。
* * *
在巨大的房间内，有棵生长在房间中央的大树。就在大树内部的空洞里，她醒来了。
她从天然的摇篮上爬起来，看向周围。地板和墙壁都布满了植物，墙边有个很像石碑的东西，除了她本人以外，没有会动的东西。
刚开始存在的她，除了覆盖住身体的布以外没有带着任何东西。
可是，她并未感到不安。因为她很清楚自己是谁，还有该做些什么。
首先必须召唤是第一名部下又是伙伴的剑使徒，对无法攻击他人的神姬来说，护卫是必要的。
在那之后要前往索利多斯的城市里，接着——打倒敌人。
她缓缓地闭上眼，重新组合自身内部的神力。
召唤大概不用几分钟就能够结束，从那瞬间开始，自己的战斗就拉开了序幕。
——就在此时。
她中断了正在凝聚的精神，对神姬的祈求——她听到了请求帮助的迫切声音。
她的迷惘只持续了一瞬间。
没有等待召唤完成的余裕了，她要独自跳跃到那个地点，就算用尽自己所有的神力也得拯救他。
因为自己是守护城市与人类的神姬。
* * *
「当蒂娜靠转移抵达那个地点，虚兽——像蜥蜴一般的怪物已经造成几个人牺牲了。蒂娜内心也有所动摇，但蒂娜想，起码要让最后一个人活下来，不管怎样都要帮助他——在非常危急的时刻蒂娜成功封住虚兽，并把它丢到异空间去，总算是松了一口气。神力再收集就好，比起这件事，有人请求身为神姬的自己帮忙，虽然只救到一个人，但成功救了他，蒂娜很高兴。」
所以她露出笑容，再来只要请那个人带她回到地上的城市就好。
然而……事情没有那么顺利，把蒂娜误认为虚兽的贝尔多鲁，抛下她自己一个人逃跑了。
失去所有神力，遭到抛弃的她独自一人在迷宫里旁徨，身上虽没有受伤，但疲劳和空腹令她无法招架，接着——她就倒下了。
「之后我就发现了你。原来如此。」
贝尔多鲁失去的手臂也因为情报混乱，变成是蒂娜造成的了吧。对她来说真的是非常冤枉。
「所以——所以蒂娜非常生气，不懂得知恩图报也该有个限度！汝理解了吗，主人！」
蒂娜边喘着大气，边瞪向悠树。
「啊、嗯，我理解了，这确实很令人生气，你的行为值得嘉许。」
悠树在考虑了一会后，又接着说。
「但那是不幸的误解吧，对方也不是故意搞错的。」
那个叫贝尔多鲁的品格看起来也没很高洁……不过这两件事不能混在一起。
「汝是说蒂娜错了吗？主人。」
「并不是这样，你会生气也是无可厚非，有多少人就有多少观点。想法、价值观人人不同，所以会产生误解还有意见分歧，在人类聚集的城市里，这是必然的。」
「嗯……」
「只因为别人不能理解自己就生气的话，那就无法正常生活了，今后我们不会跟他有任何瓜葛，你就忘了这件事吧，这是最好的处理方式。」
我也没义务要告诉那些家伙事实，关于新种类的虚兽，《誓约团》的精锐们会有适当的结论。蒂娜又学了一则世间的道理，这件事就此结束。
——这时的悠树是这么想的。