这是基尔曼来过日本几天后发生的事。
真哉已逐渐适应这里的国中生活。班上同学们最初对他相当好奇，现在那股热潮总算消退，真哉也不再受到什么特别礼遇。
他也勉强可以跟上课程内容。即使英文文法再怎么抓不到重点，数学题目再怎么难理解，或是现代国文的老师在文献中加入自己的解释，等自己习惯之后，便不会觉得无趣。
那一天的放学时间——
真哉完成以提高学生自主能力，顺便省下清洁所需开销为目的的扫除值日生工作后，听到教室外传来某人的声音。
「……打扰一下。」
对方的声音不大，不过每个字都很清楚。
他认得那个声音，于是看向教室后门。
「莉子？」
莉子双手抱着书包站在那里。
她环顾教室，似乎在找什么人，看到真哉后，才犹豫一下走进来。
她的腰杆挺得很直，黑色长发中没有一丝卷曲；而且眼神相当澄澈，每一个脚步都踏得坚定。
教室内的所有人——尤其是男生——都把注意力集中在她身上。大家彷佛看到天使降临，抑或女神带着神谕下凡。
莉子大概早已习惯那些视线，只把他们当做路边的石头般无视，直接走到真哉的座位前。
真哉露出笑容打招呼。
「嗨，真难得你会来这里。」
「我有事情要找姊姊。她现在在哪里？」
她瞄一眼隔壁桃香的位子。真哉一边把课本收进书包，一边回想聂后在哪里看到她。
「嗯～～刚才唐吉诃德好像跟她说了什么。」
「……」
莉子原本的扑克脸起了些微变化。真哉跟她生活了一段时间，所以也察觉到这个小细节。
简单说来，现在的她很不高兴。
「我有一种不好的预感。」
「是吗？」
「如果是唐吉诃德，准不会是什么好事。何况他还是找上姊姊，我怎么想都不觉得会有好事情。」
「……」
「怎么了？」
她见真哉安静下来，疑惑地问道。
真哉轻轻一笑。
「没什么。只是觉得你们真的很要好。」
「……再怎么说，她都是我的姊姊，我当然会担心。」
「有些时候，我真的很羡慕你们的羁绊呢。」
莉子听了，不太好意思地别开视线。
但她很快想起原本的目的，换回严肃的神情。
「不说那些了，现在得赶快找到姊姊。」
「好，马上。」
真哉取出他的智慧型手机，解除锁定后开敔应用程式。不消多久，画面上便出现OrionLute的标志，然后跳出一个画面。
莉子按着自己的头发，看向真哉手上的萤幕。
「这是什么？」
「位置侦查卫星。我们称它为『弗蕾亚』。」
画面上的影像是由宇宙传送过来。
「弗蕾亚」其实是一批总数超过两千，每一颗跟饭团差不多大小的低轨道卫星。这些卫星共分成三次发射上去。
每一颗卫星都配备高性能照相机和电波传送装置，它们透过Ad-Hoc网路互相连接，时时刻刻把影像资料传送到地面。
位于地表的基地台接收到资料后，会开始进行分析。只要用影像和座标资讯搜寻，即可得刭各式各样的资料。简单说来，这就是一种间谍卫星。
「在校内可能比较难找，把范围缩小到这间学校看看——」
真哉把几项必要资讯输入应用程式，画面上立刻出现校园的影像，而且解析度完全不输任何国家的间谍卫星。如果他有这个念头，还可以拿来数柏油路面上的颗粒。
「这画面真清楚。这种东西已经商用化了吗？」
莉子看着画面，惊讶地询问。真哉摇摇头。
「这是公开给一般人使用的测试版。正式版本的画面还会更清楚。」
基尔曼也提醒过，他已经跟OrionLute没有任何关系。
要是他用了未公开的功能，即为非法使用，到时候可能会面临法律问题。而且基尔曼的确很有可能这么做。
「这个时代真是便利……不对，现在应该赶快找到姊姊。」
莉子把脸凑近萤幕。
他们背后的同学——尤其是男生——发出哀号和怒吼。真哉一面纳闷，一面放大系统搜寻出来的画面。
「找到了。」
莉子确认画面后，无奈地发出叹息。
「怎么又是校舍后方。他没有其他把戏了吗？」
「大概吧。」
「我们赶快去看看。」
她二话不说，马上转身出去。其他同学对她的背影行注目礼，接着又用明显带着杀意的眼神看向真哉。
两人跑下楼梯来到一楼，来到会议室所在的走廊。这次难得由莉子带头，真哉跟在后面。
莉子在会议室前停下脚步，背靠到柱子上，轻轻拉开一旁的窗户。
「……这里是？」
真哉同样靠上柱子。
「对面就是上次的那个地方。我们可以从这里观察情况。」
「原来如此。」
难怪莉子要拉开窗户。他们偷偷观察窗户外面，同时竖起耳朵。
「如何啊？这样你家的工厂就有救了。」
「……」
外面传来说话声。
他们小心翼翼地向外窥视，看见唐吉诃德不可一世地敞开双手，桃香则靠在墙壁上，不知该如何是好。
「……工厂？什么意思？」
莉子听见唐吉诃德约话，皱起眉头，更加挨近窗户，想听得更清楚。
真哉跟着挨近窗户，马上听见唐吉诃德满是优越感的说话声。
「你也很清楚吧？你们家再那样下去，很快就会垮掉。难道你不担心吗？」
「那是——」
「现实就是这样。工作这种东西，可不是说增加便增加。所以——」
唐吉诃德的嘴角上扬，把脸凑到桃香面前，发出恶魔的低语。
「乖乖听我的话，才是最快的方法。如何？」
「……」
桃香看向地面，紧咬嘴唇。
那绝对不是什么让人愉快的谈话。尽管他们无从推测唐吉诃德会要求什么，但事情搞不好比莉子想得还严重。
下一刻，唐吉诃德一派轻松地开口。
「所以，跟我交往吧。我可以去要求老爸，要他们采用你家工厂制造的东西。很简单吧？这样一来，你家的问题也就解决了。」
「真的……可以解决吗？」
「这还用说，包在我身上！本大爷绝不会说谎。」
他张开双手，不怀好意地笑起来，嘴巴说着甜言蜜语，活像引诱亚当和夏娃吃下苹果的蛇。
「快点，趁我还没改变心意前下决定吧！这交易不是很划算吗？」
「这个……」
桃香抱着自己的身体，视线不断游移。
总之，唐吉诃德的父亲是Orion日本法人的员工，他开出要父亲录取饭山家产品的条件，强迫桃香跟自己交往。
啊哈～这种很明显搞错时代的行为，的确很像唐吉诃德的作风。但这的确是个大问题，不但于道德和法律层面都不合，真哉自己也不能容忍。
「我实在听不下去了，一定得阻止他——」
「——真哉。」
他稍微抬起身体，准备采取行动时，突然被一个声音叫住。
那声音冰冷得让人发寒，他一下无法分辨是谁发出。
真哉吓了一跳，看向旁边，莉子仍然维持以往的模样——更正，那只是表象。
莉子仍旧挂着那张扑克脸，只眼仍旧冷淡，双唇仍旧紧抿，全身上下仍旧不露一丝破绽。
然而，她散发出的气息，清一色是代表杀意的黑。
「你的手机程式中，有没有什么威力很大的东西？」
莉子指着真哉的手机询问。真哉明白她的意思后，犹豫一会才回答。
「有是有，可是威力真的很大喔。」
「没关系。」
她用拇指指向唐吉诃德，用沉着的眼神和语调要求：
「请把他杀了。」
这句话中充满让人战栗的杀气。
那一定是出于莉子想保护家人的强烈意志。
她们是一家人，所以她没有任何怀疑、纠葛以及踌躇。
——从今天开始，你就是我们的家人了！
真哉也想起桃香对他说的话。事情发展至此，他该做的事情已经非常明显。
「……有道理。我也得下定决心才行。」
他轻轻点头，拿出手机，打开应用程式，画面上立刻出现OrionLute的公司标志。
即使他得坐回那张冰冷的椅子，重返那个满是猜忌的世界，他说什么也要守护这个家庭。
因此，他绝对不容许自己软弱。
「基尔曼真的说中了……」
他想起基尔曼严肃的面孔，不禁苦笑起来。
清单的最下方，有一个沉睡多时的应用程式。
「这是镇暴用卫星，叫做『雷神之锤』。这个卫星可以发射导向音波，用超高频率的声音刺激鼓膜，让对方的平衡感——」
「不要废话，快一点！」
「是。」
真哉被莉子催促，语气跟着变得恭敬。
他开启程式，略微修正GPS座标，把作用范围缩到极小，确定唐吉诃德跟桃香的位置关系后，对莉子说：
「你能帮我分散一下桃香的注意力吗？」
「知道了。」
莉子点头，稍微想了一下，然后对着窗边低语。
「——放学回家时吃了章鱼烧，又吃别人送的豆沙包，零食吃了巧克力，宵夜再吃洋芋片，体重增加两公斤，腰围增加一公分，今年得买新的泳衣了。」
「说、说这个做什么啊！？」
桃香猛然抬头看向四周。
「咦，奇怪……没有人？」
她露出惊讶的表情，不解究竟发生什么事情。同一时间，真哉确定她跟唐吉诃德拉开距离后——
「——雷神之锤，启动。」
手机画面出现「您确定吗？」的提醒讯息，他毫不犹豫地按下确定键。
下一秒——
「喂，陕点决定啊！本大爷没什么耐性的唔喔哇啊啊啊啊啊啊I- -
「哇！」
唐吉诃德突然痛苦地在地上打滚。现在他的耳朵中，有某种传达到脑部的特殊脉冲在作怪。那脉冲比魔法师的诅咒更厉害，比隔壁夫妻的吵架声更教人难过。
桃香吓得往后退，吃惊地看着唐吉诃德像蚯蚓一样在地上扭动。
「老师——有男同学感叹自己的人生太肤浅，正在跳一种奇怪的舞！」
莉子看准时机，随便这样打发过去。
由于唐吉诃德的叫声太过凄厉，走廊上的学生和教室内的老师都聚集过来，看看发生什么事情。
「桃香。」
这时，真哉跳出窗外，抓住桃香的手。
桃香再次被吓到，看向自己被抓住的手。
「咦？你怎么会在这里——」
「那不重要，赶快回去吧！」
「可是他……」
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊————」
「别在意，那一定是他的特殊兴趣。想起不堪回首的往事时，难免想放声呐喊吧？这点是很合理的，你务必要理解。」
真哉一边说着，一边拖着桃香离开现场。
时间差不多后，他关闭雷神之锤回到校舍。接下来只要回到家门，一切都将回归平淡——
尽管心里这么想，他很快将明白，一切并没有那么简单。
回到教室后，真哉拿起书包，推着一脸不解的桃香，头也不回地踏上回家的路。
现在毕竟是夏天，即使到了这个时间，还是相当炎热。猛暑日之后的三天，气温不但没有下降的趋势，反而继续攀升。在湿度高的日本特有的炎热天气下，汗水简直跟用喷的没什么两样。
饭山家的主屋没有冷气，所以回去后大概也要面临相同的情况。
然而，桃香跟真哉回到起居室时，却觉得背脊窜过一阵寒意。
「姊姊。」
让人听了冷到骨子里的声音，从起居室的中央传开。
先一步到家的莉子直接穿着制服，正坐在桌子前。她的脸上跟平时一样没有表情，视线却有如寒冰，直接贯穿那两个人。
桃香反射性地往后退，不安地问道：
「莉、莉子，有什么事情让你生气吗？」
「没错，我非常地生气。我很久没有这么生气了。现在请你先坐好。」
「什么啦？为什么一定要对我生气？」
「不要废话，快一点！」
「是。」
桃香被莉子催促，语气跟着变得恭敬，并且乖乖在她面前坐好。
姊妹互相看着彼此，距离近到膝盖快碰在一起。
「那是什么意思？」
「我就是听不懂你在问什么啊！」
「校舍后方发生的事情。」
「……啊！那果然是你做的吗？我才没有胖到两公斤！」
「我知道，你只有胖一又三分之一公斤。」
「唔……为什么你连这个都知道……这不是重点！」
桃香停顿一下，接着立刻伸出食指指着莉子的鼻尖。
「你在那里偷听，是打算怎么样！」
「没打算怎么样。对方提出那样的要求，你怎么没有当场拒绝？那种事情是不可能的。相较之下，不小心刺伤别人，把热水淋到别人头上，根本都可以笑着带过。」
「那种事情……」
她用力地瞪向莉子，似乎已经打定主意。
「那种事情谁会知道！他的父亲是徵选活动的主办人，地位那么高，只要有他的一句话，我们工厂就可以接到订单啊！」
「现在的问题不在那里，而是姊姊你犹豫要不要答应对方要求。」
「那是当然的啊！而且那样一来，不但工厂可以得救，我们不用再为明天的食物烦恼，你跟优希也可以继续升学喔？」
「……那是你多管闲事！」
莉子怒气冲冲，双眼似乎燃烧着火焰。
她先做一次深呼吸，平息自己的怒火，接着笔直地凝视桃香。
「我也听姊姊的级任导师说了。你打算直接出去工作对吧？」
「没——」
桃香震慑于莉子的气势，一时忘记呼吸。但她也不甘示弱地瞪回去。
「没错，不行吗？我跟你不一样，头脑不好，也不喜欢念书，一点也不想继绩升学。这样你有什么不满？」
「当然有，而且非常不满。请你不要开玩笑。」
莉子放在大腿上的拳头不停颤抖，她把双眼眯得更细。
「你大概觉得自己是姊姊，所以要努力工作贴补我跟优希念书的钱，以及工厂赤字。可是那样只会让我困扰。不要看不起我，我一个人就可以照顾好自己，你根本没必要通通揽在身上。」
「我才没有揽在身上！我只是在做自己想做的事情！」
「难道跟唐吉诃德交往的事情也一样？」
「……没、没错。不行吗？」
「……」
再来是一阵短暂的沉默。
莉子的右手一甩，毫不留情地瞄准桃香的脸颊，掴出响亮的声响。
「！」
桃香按住自己的脸颊，整个身体往旁边偏。她也立刻用反作用力，把另一只手甩到莉子的脸上。
「！」
接着是一个同样响亮的巴掌声。两个人的脸颊都肿成红色。
莉子含泪瞪着桃香，然后突然从自始至终站在一边的真哉身旁冲出去。
「…………」
桃香看也不看一眼，只是颤抖肩膀，低头望向自己的大腿。外面庭院传来的蝉鸣，此刻听来格外刺耳。
「你不追上去吗？」
「…………」
她紧抿嘴唇不说话。
真哉看到莉子跑去哪里后，静静坐到桃香身旁。
有好几秒钟，两个人都不说话，之后是桃香先打破沉默。
「——费吗？」
「嗯？」
「这一切都是白费吗？我做的那么多事情，真的都是多管闲事吗？」
她先前的气势不知消失到哪里去，泪眼汪汪地摸着被打的脸颊。
「你觉得那些都是白费吗？」
真哉重复问了一次，桃香摇头。
「不。直到现在，我还是觉得那些是必要的。不论是莉子、优希，当然还有爸爸，我都希望大家过得幸福。」
「那你呢？」
「……咦？」
「你不包括在里面吗？」
「我——」
桃香看向庭院，勉强自己笑了一笑。
「我已经很幸福了，所以无所谓。能够为大家煮饭、帮忙爸爸的工作、陪优希玩耍、三不五时跟莉子吵吵架，我就满足了。」
「那么——」
真哉也看着洒落庭院的阳光，不疾不徐地道出自己的想法。
「那么你有没有想过，其他人也会这么认为？」
「其他人……？」
「没错。」
他点点头，回想自己来到日本后遇到的事。
「来到这个家之后，最让我惊讶的，是没有人发出不平不满。即使工作越来越少，士郎先生也从不抱怨；你包办煮饭洗衣服这些大小事情，脸上也始终带着笑容；夏天这么炎热，家里又没有冷气，优希依然充满精神地到处跑跑跳跳；莉子虽然总是不太高兴的模样，但她也无时无刻不关心自己的家人。」
「……」
「在我所知道的世界中，这是不可能发生的。大家为了满足自己的要求，会批判别人、炫耀自己、玩弄这个世界。来到这里之前，我一直以为那是这个社会的常态。」
世界正是如此旋转。
至少对真哉来说，那是再正常下过的事情，没有任何不合理，也没有什么好大惊小怪的。
那是存在那个地方的唯一真理，大部分的人都是那样活过来的。
可是，会把那些当作一切，只代表真哉和他处的世界太过肤浅。
「你要抬头挺胸，桃香。」
「什么……？」
「你要为这个家庭感到骄傲才对。」
因为——
「因为你们拥有全世界最温暖、家人间的羁绊最深厚的家庭。」
真哉对桃香露出笑容。
「你只需要相信这一点。光是这样，大家就能变得更幸福。」
「真的……可以吗？我真的……可以抱持那种期待吗： 」
「当然了。」
他用力地点头。
「即使其他人不认同，我——身为家人的我们，也会回应你。」
「呜……」
这一刻，桃香的眼眶溢满泪水，像枯井涌出水似的。她吸一下鼻子，接着倒进真哉怀里号啕大哭。
「哇啊啊啊啊啊啊啊————」
真哉温柔地抚摸她的头，又看了庭院一眼。
快要把地面烤焦的烈日下，蝉鸣编织出的大合唱掩盖了桃香的哭声。
桃香整整哭了三十分钟才停下来。
「呜呜……让你看到我丢脸的样子……」
「不用在意。」
她哭到眼睛跟鼻头都变成红色，现在正难为情地低头盯着地面。
太阳终于西斜，茜红色的天空逐渐转为漆黑。蝉鸣已告一段落，从屋檐垂吊下来的风铃发出清脆悦耳的声响。
一阵凉爽的风吹过，让桃香立刻回神，猛然拾起头环视四周。
「对了，莉子呢……得去跟她道歉才行——」
「她跑出去了，到现在还没回来。」
真哉拿出他的手机。
「如何？用侦查卫星的话，很快就能——」
「不用。」
桃香摇摇头，态度相当肯定。
「没关系的，我会自己去找她。」
她用坚定的眼神，毫不犹豫地如此宣言：
「因为，我是她的姊姊。」
她迅速起身，跑出家门口。真哉没多说什么，直接跟了上去。
蔚蓝耀眼的天空已经染成黑色，第一颗星星迫不及待地发出光芒。可惜真哉现在无暇好好欣赏，只能快步追着桃香的背影。
桃香的心中似乎早有答案，她一口气跑向某个地方。
真哉默默地追在后面。他们最后抵达的是——
「……公园？」
这里是他跟桃香放假时来过的大型公园。
那天因为是假日，不少人来到此处休憩。不过今天是平日，时间又已到晚上，
所以里面一片寂静，几乎看不到人影。
人口处有个熟悉的面孔，不知所措地伫立着。
「优希！」
「啊！桃姊姊！」
优希手抱泰迪熊，焦急地望着公园。她一见到桃香，立刻往这里跑来。
她七手八脚地要描遖姊姊遭遇的状况。
「呜呜呜……不好了！莉子姊姊她——」
「不用担心，我明白。你先赶快回家去。」
桃香拨拨她的头发，然后踏进公园。
真哉陪优希在入口处等待。
不用多久，桃香便找到莉子。她正抱着膝盖，坐在入口右转处设置的骆驼造型玩具上。
她失去平时的凛然，看上去有些柔弱无力，像收起翅膀休息的蝴蝶动也不动。
「……」
桃香「咚」地一声，坐到她隔壁的海豚玩具上，同样用双手环抱膝盖，仰头望向在星空中飞翔的天鹅座。
「你记得吗？你在学校遇到不高兴的事情，或是在家里被妈妈骂，一定会跑来这里哭泣。」
「……」
「而且哭到晚餐时间还是不回家，每次都是由我不断哄着『好啦，我们回家吧』把你接回去。但是你哭个不停，怎样都不肯回去，真的很辛苦呢。」
「我……」
莉子把头埋进膝盖。
「我没有姊姊那么坚强，一点小事情就会受伤、闹别扭、犹豫不定，还老是把根本不重要的小细节放在心上，太在意别人的目光，无法对自己抱持信心。所以——」
她咬住下唇，混杂后悔和羡慕的语气低声说道。
「我一直很羡慕姊姊。你总是那么乐观，充满精神，又受大家欢迎。」
「……我？」
桃香惊讶地询问，莉子点头。
她加重环抱膝盖的力道，用比较强烈的语气说下去。
「我把姊姊当成目标。我一直想成为跟你一样的女生。直到现在，这个想法仍然没有消失。正因为如此——」
这时她仰起头，眯细眼睛看向灿烂的星光。
「请你继续当我的目标，笔直看着前方，不要说什么为我们着想。你做得到任何事情，到得了任何地方。你是我引以为傲的姊姊。」
「莉子……」
桃香听完这段话，只说得出这两个字。
她很想说些什么，但是声音还没出来，便消失在喉咙深处。她为自己感到焦急，却又苦思不出接下去的话。
这时，另外一个声音代替她说了出来。
「既然这样——」
天外插进来的这个声音相当温柔。
姊妹一起抬起头，看见士郎赛璐珞镜框后的慈祥眼神。
「——莉子也得笔直地看向前方才行喔。」
「爸、爸爸？」
「……爸爸，你怎么会在这里？」
士郎无视她们的惊讶，从工作服的胸前口袋掏出一个信封，递给莉子。
「我是来把这个给你的。」
莉子反射性地接下信封，震惊地停住呼吸。
「这是……我放在那里面的钱！」
「没错。」
他微笑着轻轻点头，一旁的桃香则无法理解。
「那是什么意思？」
他不回答桃香的问题，而是平静地对莉子开口。
「你放的那些钱，现在全部还给你。这是你努力赚来的钱，所以应该由你使用。」
「全部……爸爸，你是什么时候——」
「你在打工的事情吗？其实我一开始就知道了。」
莉子听了，不禁睁大双眼。
士郎搔搔脸颊，说出他知道这件事的原因。
「老实说，那家店的店长是我国中的同班同学。你开始工作的那一天，他便让我知道了。」
「原来……那又为什么——」
「因为那是你的决定。」
他的话中满是慈爱，而非跟莉子讲道理。
「我不知道你的想法是什么，又是如何决定的。可是，我认为你的行为很值得尊敬。都是因为我太没用，才一宜给你们添麻烦。真的很对不起。」
他深深地一鞠躬。
桃香和莉子见了，立刻慌张起来。
「爸、爸爸，不要这样啦！我们是一家人，这样做不是很正常吗？」
「没错。爸爸根本不需要道歉。」
莉子起身，把手中的信封递回。
「这些钱还是用在工厂上比较好。虽然金额不多，如果能多少帮到一点忙，我就很满足了。」
「莉子……」
「我也会更努力的。工厂的工作我大概帮不上忙，但我会学好怎么记帐，所以爸爸只要继续努力工作就好！」
「桃香……」
士郎听了女儿的话，伸出大手放到她们头上。
「我有一群这么优秀的女儿，真是太幸运了。」
「爸爸……」
「爸爸……」
两个女儿流下眼泪，公园内响起她们的哭泣声。
真哉和优希待在稍远的地方看着。
「你们家真的很了不起呢。」
「嘿嘿～～当然！」
优希把胸膛挺得高高的，露出得意的笑容。
「我们是全世界最棒的家庭，不会输给任何人！」
她跑向那三个人，扑上父亲的腰部。
那是一幅家庭该有的景象。
「……所谓的家庭，一定就是这个样子。」
为了守护这个无可取代的美丽事物，任何辛苦都在所不辞。能够真心这么认为的人，看上去是何等耀眼。
这时，真哉胸前的手机突然震动。
「喂？」
『真哉，你是不是又擅自使用卫星了？』
打电话来的是基尔曼。他的口气不太高兴，劈头便问这个问题。
他指的是今天真哉在校舍后方使用镇暴用卫星一事。
「是啊，我用了一下。」
『我已经提醒过，公司会采取法律手段。你应该没有忘记吧？』
「当然了，我记得清清楚楚。」
真哉很明白那不是警告而已，基尔曼是真的会采取行动的人。
也因为如此，真哉毫不畏怯地说道：
「基尔曼，这真不像你约作风。平常那个一直唠叨先确认事实关联再行动的人是谁啊？」
『……这是什么意思？』
「你稍微想一下就能理解。」
他靠在公园入口处的柱子上，嘴上带着浅浅笑意。
「我已经辞职了没错，不过下一任社长还没有选出来。当初订定的公司规章，也有对这段空白期间的规范喔。」
『什么……那些细则跟这有什么关系——』
基尔曼难得发出不解的声音。
「基尔曼，你之前说过的话，让我做好了一切决定。」
『……到底是什么意思，说清楚一些。』
真哉毫不犹豫地明白说道，
「我已经明白，什么东西对自己是最重要的。如此而已。」
翌日，又是如同以往的假日。
阳光依然强烈，风中依然带着热气，蝉儿们也专心练习着大合唱。整体来说，日本的夏天真的很热。
工厂内笼罩热气，有如一座大型三温暖。真哉和士郎正窝在里面。
「薄了不少呢。」
真哉看着士郎从研磨机上抬起炒锅状的金属板，佩服地说道。
士郎用手指轻轻滑过表面，满意地点点头。
「是啊，而且也耐得住热。既然不需考虑返回大气层的问题，即可用热膨胀扩散出去的力量抵消。」
他再把金属板放上一旁的重量计测重。
这种业务用机器可以承受的重量非常大。真哉想起自己来到这里几天后，莉子说了一句「这样一来，要量姊姊的体重也不是问题」，引发那两个人的激烈争执。
重量计上的电子数字停下来后，真哉露出笑容。
「不但达到要求重量的范围，还比上限轻了三成。看来是不会有问题了。」
士郎见成果超乎预期，表情也更加和缓。
「我自己都想不到能做到这样。这一切都是你的功劳喔！」
「不，我并没有做什么，只是提供一点意见。照适样看来，应该有希望通过徵选。」
「是啊，赶快把东西送出去。」
他抱着试作品，兴奋地小跑步回去里面。
同一时间——
「嗨，我来打扰啦。」
真哉回头，看见一个烦人的家伙出现在工厂门口。
他不可一世地盘起双手，脸上挂着傻呼呼的笑容。
「哎呀，真是稀客。你来找我们有什么事吗？这里没有给你突击用的风车，真是可惜。」
「啥？风车？我要那东西干么？」
唐吉诃德还是老样子，制服穿得很邋遢，倾斜着身体，一副炫耀似的把染色的头发往上拨。
「我要找的是你！赏个脸过来一下！」
「嗯……我记得……」
真哉戳戳太阳穴，回想过去路法教他的内容。
「印象中，那是头发稀疏的人要别人交出头发的俗话（注12）。嗯，你的头发的确满稀疏的。」
「哪里稀疏了！一点也不稀疏吧！」
「你问我也没有用啊。」
唐吉诃德用双手确认起自己的发量，接着整张脸产生扭曲，似乎气得快要跺起脚来。
「混帐……反正你给我过来！」
他大吼一声，真哉不多说什么，便走向外面。
户外还是一样炎热。艳阳彷佛故意火力全开让人讨厌，成群的蝉呜叫起来也是单调得可以，一定得派个人去教它们音阶才行。真哉打从心里认为，那些蝉会因为噪音公害吃上官司的日子，已经不远了。
「呃，大田原……」
看来唐吉诃德的噪音公害不比蝉声逊色。桃香听见他的声音，从主屋采出头，接着整张脸立刻皱成一团。
注12此处赏脸的「脸」原文为ツラ，发音与假发（ヅラ）读音相似。
「喂，你来我们家做什么？」
「你那口气是怎样啊？」
可惜唐吉诃德没嗅到桃香满满的厌恶感。
「本大爷可是专程直接来拿你们参加徵选的东西的！」
真哉听到这句话，也皱一下眉头。
「要不是公司员工的你来拿东西？」
「没……没错！因为我爸在Orion工作。他说今天总公司刚好有很高层的人来这附近，他也跟着去迎接，所以本大爷才代替他过来。」
「如果你说的是真的，恐怕有点问题喔。」
他一边听着，一边拿出手机，快速传了一封邮件。
桃香听到唐吉诃德的口气那么狂妄，不自觉激动起来。
「就算是那样，为什么是找你这种人来？那跟你有什么关系？」
「啥？你确定要那样对本大爷说话吗？」
唐吉诃德贼兮兮地扬起嘴角，把头发大把往上拨。
「我老爸有权决定采用哪一个产品喔！也就是说，只要我跟他讲几句坏话，搞不好就会对你们不利喔？」
「你这个人……」
桃香错愕地双眼圆睁，用力瞪着唐吉诃德，连说话声音都因为愤怒而颤抖。
同样愤怒的人不只她一个。
「真是差劲得让人大开眼界。」
不知道什么时候，莉子出现在桃香旁边，不屑地看着唐吉诃德。
「没办法，谁叫你是唐吉诃德，当然会误以为自己很伟大。」
「唐……跟折扣商店有啥关系啊！」
「没有任何关系。」
对方的反应跟桃香一模一样，莉子不耐烦地挥挥手。
真哉再度看向唐吉诃德。
「所以，你有什么事吗？」
「不要再给我装死！」
「虽然对你稀疏的头发过意不去，但是非常遗憾，我没办法帮你绑头发。」
「不是说过我的头发一点也不稀疏吗！」
「你竟然还染头发……小心以后掉光光喔。高高在上的令尊该不会也是那样吧？」
「别开……玩笑了……」
唐吉诃德似乎意识到什么，两手抱着头皮，语气越来越微弱。
他胡乱抓了一阵自己的头发，弄得乱七八糟后，大声叫道：
「够了！你们吵死人了！」
「……最吵的人明明是你。」
桃香沉着地反驳。唐吉诃德指着她说：
「我是来继续昨天的话题的。桃香，你还没有告诉我答案喔。」
「这……」
她想起昨天在校舍后方发生的事情，双手加重力道，环抱自己的身体。
「你又在那里自作主张……」
莉子美丽的眉毛上扬，代替姊姊往前踏出一步，但随即被真哉用眼神制止。
「……咦？」
她看到真哉的眼神，惊讶地停下动作。接着，真哉轻轻吸一口气。
站在他眼前的，是他想守护的家庭。
站在另一边的，是想破坏家庭的人。
既然如此，他不用再烦恼什么，只需采取自己该进行的那个行动。
即使他要回去那个空虚的世界，无法继续跟这个家庭继续生活，也没有关系。
因为——
「这是我——身为一个家人该做的事情。」
他如此低喃，拿出手机。
唐吉诃德见状，脑中瞬间闪过不好的回忆，夸张地摆出防卫姿势。
「你、你要干么？还想让我的手机爆炸的话，这次可是行不通的！因为我新买的手机放在家里——」
「很可惜，目前定点电磁波照射卫星（梅杜莎）跟镇暴用卫星（雷神之锤）都不在日本上空。反正——」
真哉摇摇头，同时操作手机。
「也没有那个必要。」
「哈！搞不出那些花样的话，就没什么好怕了！如果你不想受伤，最好赶快滚一边去。别再惹本大爷不爽——」
「最好赶快消失的，是你才对。」
他打断唐吉诃德的话，发出「真受不了你」的叹息。
「我应该已经告诉过你钱要用在什么地方，看来你还是没有明白。」
不论是一人塞三万圆，还是有个在OrionLute工作的父亲，为这些小事沾沾自喜，真哉只能大大摇头。
「把徵选作品刷掉？跟你交往？」
跟真哉过去面临、处理过的问题比起来，那些事情简直可以用「微不足道」形容。而现在，那些东西却打算让这个家庭陷入危机。
「你太嫩了，实在是嫩的可以。凭你那一点权力，根本不可能击败竞争对手，不可能在慢吞吞的政府背后踢上一脚，更不可能守护家庭。」
在这样的情况下，只要用更大、更具压倒性的力量排除即可。
因此——
「你给我好好记清楚。」
真哉的手机画面上，出现OrionLute的公司标志。
他把画面秀给唐吉诃德看，同时快速把标志下方一长串密密麻麻的条文卷到最底。
「所谓的『权力』啊——」
画面最下方出现一个「同意」（agree）按钮。
「——是要这样用的。」
他眼睛眨也不眨地按下去。
下一秒，画面跳出「已通过」（approved）的讯息，并且高速卷过一堆注意事项。最后，只剩下一个大型公司标志出现在中央。
「喂……那个标志，不就是我爸公司的——」
唐吉诃德纳闷地瞅着画面时，一辆漆黑高级轿车毫无预警地发出巨大引擎声冲进来。
驾驶疯狂地把油门踩到底，在庭院表演一个大甩尾，伴着漫天沙尘和尖锐的煞车声，猛然停到唐吉诃德旁边。
「……啊？搞什么？」
唐吉诃德盯着那辆德国车发愣，驾驶激动地打开车门，迅速冲了出来。
那是一名穿着黑色时髦西装的中年男子。
他的西装外套下是无花纹白色衬衫，以及略嫌醒目的黄色领带。他的头顶已经秃一大半，脸上戴着圆框眼镜。那正是典型的日本上班族。
「……老爸？」
唐吉诃德惊讶地皱眉。
那名中年男子从车内连滚带爬地全速冲向唐吉诃德。
「你这个——蠢货啊啊啊啊啊啊啊————」
他抓住唐吉诃德的后脑勺，直接往地面抡下去。
「喔唔噗！」
唐吉诃德发出一阵怪声，额头几乎要陷进地面。
中年男子完全不理他，自己也激动地下跪，把头贴到地上道歉。
「社长，真真真真真真……真的是万分抱歉！恳请您大人大量，原原原……原谅小犬如此无礼！」
真哉对这个人有一点印象。
「喔，你来了啊。我记得你是日本法人的——」
「是！敝人名叫大田原！」
这个人——唐吉诃德的父亲像时代剧中的演员，深深低下被太阳照得闪闪发亮的头。
至于他的儿子，则还不知道发生什么事情，拾起上半身讶异地询问父亲：
「喂，老爸，你干么跟那家伙道歉——」
「你这个蠢货————」
父亲的额头冒出青筋，使出全力往儿子的头巴下去。
「做什么啊！？痛死人了！？」
「什么叫做『那家伙』！你这个白痴儿子，到底知不知道自己在对谁说话！」
「啥……啥？不就只是个单纯的转学生——」
「所以说你白痴啊！这个蠢货！」
他又用力巴一下儿子的头。
「你以为每夭可以睡在温暖的被窝里是谁的功劳？每天都有饭吃又是谁的功劳？」
他毕恭毕敬地用双手比向真哉，大声叫道。
「这些当然都是笠取社长赐给我们的！」
「笠取……社长……」
「头抬太高了！」
「咕哇！？」
唐吉诃德的头部又被压回地面。
他的父亲完全不放在心上，急急忙忙辩解：
「事、事情不是那样的！敝人当然没有请小犬来拿样品！那是不可能的！基尔曼执行长莅临日本时，敝人有些事情想请求指导，结果被小犬知道，他才会做出这么不应该的行为——」
「嗯，我当然知道。」
真哉维持笑容，低头看向唐吉诃德的父亲。
「但就算是家人，把公司机密外流出去代表什么——你也很清楚吧？」
「咿！？」
唐吉诃德的父亲看到真哉的微笑，镜片后方的表情瞬间冻结。
「恳、恳求您宽宏大量，从宽处置！敝人家里有两个小孩，一个热爱名牌的妻子，还有一只食量三倍大的圣伯纳犬，跟二十年的房屋贷款！拜托，拜托您宽宏大量——」
他把形象和羞耻心彻底抛到一边，低头下跪的模样，反而显得干脆。
这时在他们背后，更多黑头车一辆接一辆地从工厂入口驶进庭院。
不消多少时间，整个庭院便被车辆占满。唐吉诃德跪在地上，睁大眼睛。
「怎么搞的……为什么出现一堆那种车……」
「你到底有没有听懂我说的话！」
父亲一面斥责理解能力低落的儿子，一面恭敬地用手比向自己的顶头上司。
「这位就是OrionLute的创办人，笠取真哉董事长兼社长！从你身上穿的到每天吃的东西，全部都是由这个人物给的薪水买来的！懂了没！」
「开什么……玩笑……」
唐吉诃德震惊地说不出话，停在他们周围的车辆中，陆续走出来自各个国家的团体。他们有的穿西装，有的穿POLO杉，还有人披着西装外套不打领带……这些人清一色是OrionLute的员工，亦即真哉的属下。
「如何，有没有稍微理解啦？」
那些人围着唐吉诃德跟他的父亲，其中两名身着西装，配戴墨镜的随扈站出来，守在真哉的背后。
真哉伸出双手展示现场阵仗，从容地开口。
「所谓的权力，在个体之间是绝对不可能成立的。它是由我们身处的环境反映自己的行为，逐渐成型的事物。整个世界的构造正是如此。所以——」
他抬起手指，两边的随卮立刻静静踏出，扣住唐吉诃德的双臂。
「哇……做，做什么……咿！？」
唐吉诃德顽强抵抗，但是被两个架住自己的彪型大汉一瞪，瞬间吓得动都不敢动。
「你的行为完全没有改变世界的可能，所以现在的你绝对无法跟这个世界对抗。」
「你、你这家伙……这种事情……」
「好啦——」
真哉看着不了解情况，净是发出无谓呻吟的唐吉诃德，用拇指比向饭山家外头，面带微笑下达命令。
「请把他带出去。」（Throw away right now）
「Yes,boss.」
两名随扈像机器人般地接受指令，把仍在无谓呐喊的唐吉诃德拖出去，押进车中。
接着，他又低头对依然跪在地上的中年男子说：
「运送工作可以交给你吗？」
「是，是的！当然可以！」
中年男子用力连点三次头，连滚带爬地奔回自己的车子。他中途绊到好几次脚，才坐进驾驶座，慌乱地插进钥匙发动引擎，把油门踩到底，高速驶离饭山家。
引擎声远离后，站在远处观察的桃香困惑地低喃：
「……什么？到底发生了什么事……」
「……果然是这样，难怪我一直觉得不对劲。」
莉子的心情舒坦下来，跟着桃香眯细眼睛望向人墙中的真哉。
「据说OrionLute是由日本人创立，而且还是一个天才，所有重要专利都是由他独力发明申请。我还听说那个人非常年轻，几乎不会在公开场合露面。」
「那个人——」
「不过，他应该还是出席过几次正式记者会。所以第一次见到他时，我才会觉得那个人有点眼熟。这样一想，他能把房间改造成那样，还可以自由自在地操纵卫星，也都可以理解了。」
她伸出手指向真哉。
「想不到OrionLute的创办人，Shinya Kasatori——居然就是真哉呢。」
桃香听到这番话，还是不太相信。
「……噢——」
她的脑筋转不过来，叹一口气后，索性把双手伸向天空。
「你又在开玩笑了。怎么可能有那种事情？那么有钱的人哪会来这里当食客，还住在破破烂烂的独屋里？」
「……这么说来，你还没进去过那间独屋对吧？」
莉子用看着异次元生物的眼神凝视桃香。
「好吧，你要那样认为也无妨，干脆就当做那样吧。反正我也乐得轻松。」
「什么啦？刚刚那个人不就是在为儿子的失礼道歉吗？虽然跪到地上好像太夸张了，不过那也代表事情真的很严重吧？然后真哉不是也用英文说什么原谅他、可以回去之类的吗？」
「我听到的是立刻把那个垃圾丢出去……」（Throw away right now）
莉子犹豫一会，最后吁一口气，不再思考这件事。
「算了……你觉得没问题就没问题。」
她死了心地摇头，学政客闭上嘴巴，不再说明什么。
同一时间，一名体型特别大的德国绅士踩着皮鞋走向真哉。
「你总算点头了，真哉。」
「什么东西？」
「这个。」
那名绅士——基尔曼递出一张文件，以不变的平淡语气说道。
「不会后悔，也没有迟疑的话，就在上面再签一次名。」
「当然。」
真哉接过那张文件，扫视上面的德文。
文件标题是社长续任案，对象是笠取真哉本人。
也就是说，真哉一在文件上签名，即代表他将重回社长的位子。
「这是我为了守护这个家庭，自己做出的决定。所以没有任何后悔跟迟疑，也不会留恋。」
「家庭吗……」
基尔曼感慨地低喃，看着真哉迅速签好名字。
「——这样一来，你便正式继任社长了。」
他瞄一眼真哉交回的文件，疲惫地舒了口气。
「真是的，想不到会在这种时候召开网路紧急总会，通过社长续任案……虽然我自己也有疏忽，没注意到下一任社长产生前的空窗期，前任社长还保有交接用权限。你跟路法的安排实在是太巧妙了。」
「我把这句话原封不动地还给你。」
真哉耸耸肩膀，指着主屋，用确信的口气询问：
「让我来这里当食客，是你出的主意吧？」
「被发现了吗？」
基尔曼大方地点头，完全不见一丝内疚。
「我早已察觉你打算辞掉社长。与其让你跑得找也找不到人，不如先给你套个项圈。」
「有道理。」
其实，真哉原本打算在拿到望远镜后，搭飞机到世界各地晃晃。反正他现在的资产够自己住上一辈子的旅馆，而且只要消失一个月，公司总会便结束了。
基尔曼继续问他：
「那么，现在你明白自己缺少什么了没？」
真哉的脑中浮现太多答案，一下子不知该选哪一个。但基尔曼想要的答案，大概是做为社长必须具备的条件。
「手腕不够强硬吧。你总是用绝佳的平衡感办妥所有事情，有时甚至压抑自己，不容许出现一点任性。那的确是个很重要的条件。」
真哉怀念地看向庭院内的独屋，但基尔曼只是摇摇头。
「只有那样是不够的。有些时候，我们即使采取强硬手段，或是被唾弃，也得贯彻自己的道路，全力守护应该守护的事物。你现在缺乏的，无疑是这种力量、意志，以及要守护的事物。」
这番话有如基尔曼的亲身经历。
「我正是希望你来到这里，学习这些事物……看来效果比我预期的好。」
基尔曼移动视线，来回观察真哉和呆愣的姊妹，然后突然想到什么，咧嘴一笑。
接着，他缓缓走向站在工厂门口观察一切的士郎。
「这次给你添了不少麻烦呢，士郎。」
「但我还是在状况外……」
士郎见事情如此急遽变化，完全不知该说什么。他的脸上混杂惊愕与苦笑，最后又回到平时的柔和笑容。
「不过基尔曼，我们家才是得到了宝贵的经验喔！」
两个老朋友紧紧地握一下手。
基尔曼省去寒喧客套话，直接进入主题。
「听说你要参加这次的徵件，东西已经完成了吗？」
「嗯，刚刚才做好。要不要看一下？」
「让我们参观一下吧。公司的技术团队也做不出理想的样品，正在大伤脑筋呢。」
他们一起走进工厂，从车上出来的Orion技术人员也携带笔记型电脑和仪器，鱼贯跟进去。
由于事情实在进展太快，桃香眨着眼睛，拉拉真哉的袖子。
「那，那个……徵选结果有可能在这里碓定吗？」
「嗯，大概吧。」
真哉点头回应，跟着进入工厂。
「还不错。」
基尔曼如此下结论。
中午过后，工作暂时告一段落，基尔曼来到工厂事务所，其他技术人员有的继续忙着测定，有的则躲回车内避暑。
基尔曼喝一口莉子和桃香准备的麦茶，看向同样满头大汗的士郎。
「不过，还有一些必须修正的地方。而且最后不能只用钢铁，要用合金制造才能得出结论。但至少基本方针是没有问题了。」
「嗯。那么得做一个工程样品罗？」
「你愿意吗？」
「当然。我作梦也想不到能参与这么有趣的工作。」
士郎露出愉快的笑容。
桃香为涌入工厂的每一位技术人员送上麦茶，并且回收空杯子时听到这段对话，不解地询问在事务所悠哉看着测定结果的真哉。
「那是什么意思？」
「看来他们要一起试作样品。这属于双方合作研究，所以OrionLute当然会出钱。」
桃香听了，兴奋地在胸前握住双手。
「那么，工厂就没问题了吧！」
「……不。」
「咦？」
真哉研究着平板电脑上的资料，否定桃香的话。
「那有点难度。」
「为、为什么？这样不是代表有工作，有钱进来了？」
「那是一定的。只不过，不是现在。」
「啊……」
桃香恍然大悟。
真哉找出一个技术人员大略拟出的时程表，说明接下来的流程。
「光是试作样品、评估耐用性，便要花上半年左右。虽然预先支付研究费用是没什么问题，但是距离生产还有好一段时间。要看到收入实际进帐，最快也得等到一年之后。」
「一年之后……」
即使是桃香，也理解这个时间代表什么意思。
「那、那样一定来不及啦……我们现在连下个月钱都付不出来了……」
「姊姊，先冷静下来。」
「怎么会这样……」
她彷佛听不见莉子的安抚，无力地跪到地上。
「姊姊……」
莉子难过地看着姊姊，询问真哉：
「难道没有办法了吗？」
「如果我要求OrionLute融资给工厂，或是直接采用这个样品，公司是会照做没错。可是——」
真哉抬起头，看向莉子的双眼。
「士郎先生跟你们希望那样吗？」
「——不，我们不需要那种钱。别看我们的爸爸那样，他也是很固执的人，绝对不可能接受的。」
「这就对了。」
答案已经相当明显。
「你们果然会这么回答，所以我才没有下达任何要求，之后也不会做什么。」
莉子垂下视线，用力抱住自己的身体。
「那么，这个工厂已经……」
「嗯，照这样下去的话，很快便会倒闭。」
「……」
她不甘心地咬住嘴唇。
对感受到自己的无力，而开始打工的莉子来说，那绝非「不甘心」三个字所能带过。没有人能够得知，她的心中到底涌起何等情绪。
然而，真哉现在应该做的，不是把这对心地善良的姊妹推入绝望深渊。
「不过——」
「……咦？」
「你们还有一个机会。」
桃香和莉子抬头看向真哉。
「机会……」
「没错。」
真哉颔首，微微一笑。
「那毫无疑问是你们家庭达到成就，而得来的机会。」
这时，基尔曼用手帕擦着汗走过来。
「真哉，差不多要走了。」
「好。」
真哉点头站起，把空杯子放到桌上，便转身离去。
「……咦？你要去哪里？」
桃香紧张地问道，真哉回头告诉她：
「我差不多得回德国了。」
出现在他视线前方的，是基尔曼和Orion的技术人员，大海的另一端还有路法，全世界更遍布好几万名员工。
既然下定决心要回到那个顶点，便不能继续留在这里。
「没办法在这里待上一个月，实在有些可惜。我把那架望远镜留在这里，你们可以自由使用。」
「怎、怎么： 」
听到突如其来的消息，桃吞连忙揪住真哉的衣服。
「要是连你都不在了……我们会失去工厂，莉子她们不能继续升学，大家甚至没办法继续当一家人……而且最重要的是，如果你不在了，我……我……」
她用力到手掌几乎要发白，真哉则温柔地握回去。
「不用担心。」
真哉不是要丢下这间工厂，才回去那个冰冷的社长位子。
相反地，他是要拯救这间工厂。
「我的猜想应该快成真了。」
「……猜想？」
这时，事务所内的电话响起。
士郎已经回到工厂，莉子也忙着收拾杯子，于是由桃香接听电话。
「喂，这里是饭山工务店……喂？呃，那个……」
不知道为什么，她突然说不出话来。莉子一脸惊讶地看过去。
「姊姊，怎么了吗？」
「啊，不是，我听不太懂对方……喔！欸……欧、欧K，贾、贾斯特俄摩门？」
她说了一串不甚标准的英文，接着遮住话筒，朝外面大声叫道：
「优希————」
「什么？」
优希正在外面好奇地欣赏德国高级轿车，桃香大力招手示意她过去。
她跑过来后，桃香开始问话。
「怎么会有人用英文说要找你？」
「英文？优希知道几个单字！」
优希一边说着，一边跳起不明所以的舞蹈。
桃香见优希自己也不了解情况，进一步追问。
「那，那又是为什么？对方的确说了你的名字……」
「——一切行为的结果都会成为自己ㄔㄥˊㄉㄢ（承担）的责任。而且那通常不是人们ㄌㄧㄠˋㄒㄧㄤˇ（料想）得到的。」
「这次又是谁说的话……」
「这是哥哥说的！」
「是你？」
桃香迅速把焦点转移过来。
真哉放心地松了一口气。
「看来是赶上了。」
「咦？什么？这个跟你有关？」
「是啊，这样所有的问题应该都能解决了。」
他走向桃香那里。
「所有问题……郡是什么意思？」
「可以让我听电话吗？」
「嗯，好。」
他接过听筒，用流利的英文开口：
「Hello? This is Iiyama-komuten——」
『就读小学四年级的饭山优希小朋友发现新星！』
一个星期后，这则新闻占据所有大小媒体的版面。
报纸的第二版详细记载整件事情。