这个世界上有所谓的暑假作业。
这个暑假作业的基本理念，似乎是认为超过一个月的超级长假会让人们变得怠惰。而这个名为暑假作业的东西，似乎就是为了稍微延迟人们的这种退化而存在。
如果度过这个超级长假的学生们，将第一学期所教的课程内容完全忘得一干二净的话，老师势必得在第二学期开始，就白白浪费许多时间唤起大家的记忆。为了避免如此悲剧发生，才会有这个名为暑假作业的事物存在——真哉是如此理解的。
所以，这个东西可以说是为了老师而写、专为老师而生的老师的作业。
打著这个名义，拿到仿佛找碴般的大量作业的学生们，都会透过各种充满个性的方法来完成这个作业。
有人是每一天一点一滴地完成一定分量的作业。
有人会在一开始的前几天就一口气完成全部的作业。
有人会死缠烂打这样子的朋友，然后将答案一字不漏地抄下来。
也有人会完全忘记这回事，直到最后几天才一边哭一边拼命写作业。
并不是说哪个方法好哪个方法坏，终究都是方法。只要最后能完成作业，老师也不会有任何意见，学生的成绩也不会因此被打低。
——没错，只要最后能完成作业的话。
问题在于，似乎无法完成的状况。
「……姊姊，你几乎都没碰耶。」
啪啦啪啦地迅速翻阅姊姊搬过来的一大叠作业，莉子打从心底感到无奈地叹了一口气。
听到妹妹的这句话，桃香则是一边搔著后脑勺——
「哎呀，总觉得一直提不起干劲嘛。耶嘿嘿。」
「现在不是在那里耶嘿嘿的时候吧。在暑假已经迈入后半段的如今，如果再这样下去，每年重复上演的八月三十一日悲剧就会再度降临喔！」
「才不会有那种事情。」
坚定地否定后，桃香一脸爽朗地说出消极的话。
「我去年发现，开学第一天还不需要交作业，所以能够一直奋斗到九月一日喔。」
「……这根本不是五十步笑百步的微妙差异，而是半斤八两嘛！」
莉子再度叹气。
饭山一家人来到这座岛屿，已经度过三天的时光。
连续好几天都冲向海边疯狂玩耍，但是今天从早上开始就狂下豪雨，所以大家都窝在房间里无法出门。
因此，打算在有限的人生里有意义地使用时间——
「就是这样，我们来写作业吧。」
就是莉子说出这句话的契机。
「咦？」
「咦什么，连优希也都差不多写完了耶！」
「什么？」
在摊开于桌上的笔记本上画画的优希，被人唤到名字，一时之间搞不清楚状况地微微偏著头。
「那是因为这孩子拥有非常惊人的专注力嘛……话说回来，你自己咧？」
「我吗？」
回答完，立刻从自己的书包拿出笔记本、讲义，摊开给姊姊看。
「比我的计划快了一点。按照这个状况下去，在这趟旅行中就能完成了。」
「唔……我明明就很少看到你念书，为什么你每次都能写完啊……」
「努力这种东西，可不是做给别人看的。」
正如同天鹅表面上优雅万分，水面下的脚则是奋力地划个不停的道理。莉子摊开双手，手掌朝向天花板。
「因此，今天大家一起来写作业吧！」
「来写作业的说！」
说完，读书会即刻开始。
幸好真哉他们住的房间里有大桌子，不需要烦恼没地方读书。
「首先……我看看，从英文开始吧。」
也许是产生危机意识的关系，桃香一脸不甘愿地将讲义摊开在桌上。
英文老师总是一板一眼的，特色是会根据成绩不同指派课题。
所以，真哉与桃香的课题不一样。顺带一提，派给真哉的课题是以英文摘要英文新闻的剪报。不过，他已经写完了。
「我看看，问题一，请将下面的日文翻译成英文。『现在几点？』」
桃香用顶部有著表情痴呆的企鹅的自动铅笔，敲著问题。
「这个答案连我也知道。花特is泰姆对吧。」
轻快地填上答案。
在一旁瞥到答案的真哉，则是轻轻地皱起眉头。
「唔嗯……何谓时间吗？还真是充满哲学性的问题。」
「哲学……？我是不太清楚啦。原来九点三十七分很哲学啊。」
莫名其妙地胡乱理解一通后，桃香朝下一个问题迈进。
「下一题是『可以帮我叫计程车吗？』」
这是在饭店前厅经常会用到的句子。
「这个也很简单。Please抠咪taxi！没错吧。」
「请叫我计程车（Please call me taxi！）！桃香讨厌自己的名字吗？」
「咦？没啊，并没有这回事喔。」
桃香喃喃地回说「桃子很可爱啊」，否定真哉的疑问。
莉子以无奈的视线瞥了一眼持续上演牛头不对马嘴对话的两人后，开始动手写起自己的作业。
「唔，接下来有点难耶。」
只见桃香眉头紧锁，用笔上的企鹅搔著自己的头说：
「我看看……『那里有两只兔子。我最喜欢这些兔子了。』」
稍微陷入烦恼一会儿，将她想出来的答案写在问题的下方。
「我看看……因为是那里……所以是They are拉比特two and哀am赖可them！」
仿佛解开了某种艰深问题的她，一脸满足地填妥答案。
「唔嗯……他们是垃圾，而我跟那些垃圾是同类（They are rubbish.And,I am like them.）啊。总觉得你似乎看轻自己了。」
「为什么？兔子很可爱啊！」
听见真哉的喃喃自语，桃香以一副不可思议的声音纳闷道。
「……姊姊……」
在她身旁的莉子则是露出一副「真的是完全无药可救」的表情，无奈地摇头。
「这么说来……」
正当桃香绞尽脑汁地写英文作业时，真哉不经意地回想起自己唯一一份还没做的作业。
「我还得进行自由研究。」
「嗯？你还没有做吗？」
「是啊。」
点头回应后，在智慧型手机上叫出笔记本的功能。
「其他的作业全部都完成了。不过唯独自由研究，我一直很犹豫。」
「话说回来，你原本打算用那个给小雪的房间做些什么吧？」
如同莉子所言，真哉原本打算在那个设施里做实验，不过那里现在是小雪的专用空间了。
「呵，我再慢慢考虑一下吧。」
他原本就打算在这趟旅行中寻找题材。
「哥哥，你看你看！」
「嗯？」
「这是画图日记的说！」
这次换优希从另一侧，将她刚才画的笔记本递过来。
这个似乎也是作业。
虽然他总觉得把写日记当成作业很神奇，不过如果要培养将一天发生的事情简洁地进行摘要的能力，也许这是最佳的方法也不一定。
此时此刻的路法，想必也在德国写著没有图画的日记吧。不过，主要都是称为报告的东西就是了
「喔～真是惊人。」
那是一幅大海的图画。
以惊人的细致度画出拥有丰富色彩的一幅画。大海的蔚蓝与沙滩的雪白，最重要的是那份美被画得鲜明无比。
「你只用彩色铅笔画吗？总觉得这似乎已经大幅超越了图画日记的程度了。」
连从一旁探过头来的莉子，也吃惊地瞪大双眼。
而当事人则是以一副这没有什么大不了的态度，双手一摊——
「这里有好多东西可以画，好好玩的说！」
「的确，如果待在家里的话，几乎没有什么可以画的题材吧。」
那里是吃冰淇淋、打电动、吃巧克力、打电动——没有其他出口、无限循环的世界。
实际上，三天前的图画日记也的确没有什么大不了的题材。
「可以请你也教我吗？真哉。」
于是，换拿著笔记本的莉子占据另一侧。
「啊啊，当然。只要是我所知的范围。」
「那么，这个。」
莉子问的是数学问题。
「如果小雪在的话，我就能够问她了。」
「是吗？的确，她似乎很擅长这方面。」
擅长到即使制作出将这种程度的问题输入后，就能够轻轻松松解开答案的程式，也一点都不会让人感到不可思议。
但是，小雪不在这里，再加上没有这种程式，所以莉子只能以符合人类的方式，用纸与笔进行奋战。
「这一题画图表可能会比较容易懂。这个方程式所表示的是——」
「嗯嗯。」
莉子一边撩起头发一边贴近开始解说的真哉。
「唔！」
敏感地察觉到这一点的桃香，用企鹅奋力一指。
「喂，你们两个会不会黏太近了？给我分开一点。」
「才没有这种事情。」
莉子一边说一边仿佛挑衅般将身体更靠近真哉。
「这种距离很正常好吗！」
呈现简直紧抱住真哉不放的密合度后，莉子得意地扬起嘴角。
「难不成，你是在羡慕我吗？」
「我、我才没有羡慕，怎么可能！」
「是吗？羡慕的话，首先就得在课业上好好加油才行啰。」
「为、为什么啊？跟课业一点关系都没有吧？」
「才没有这回事。」
莉子态度坚决地否定桃香的话，以手拨开头发。
「好好念书的话，成绩就会变好，然后朋友会莫名其妙地增加、社团活动也会莫名其妙地变顺利，不可思议的是连恋爱这种事情都会如愿以偿——用功漫画（注1） 里不是很常画到吗？」
（注1：函授补救业者为了增加学生的学习兴趣，随教材一同寄送的漫画。以功课变好朋友就会变多、恋爱如愿以偿等激励学生用功的内容为主轴。）
「听、听你这么一说……」
莉子的话似乎勾起她的回忆，只见桃香一脸大受打击地以手捂住嘴。
「之前的那几期漫画也是，不知道为什么考题全部都是有读过的部分，在社团活动还大大活跃到令人怀疑该不会是用了什么超能力，就连一直很在意的男生也突然喜欢上女主角，而且还因为成绩变好，所以打算报考同一所学校——漫画就是说到这里！」
「我说得没错吧？」
赞同地点头的莉子，以游刃有余的神情撩起头发后——
「所以啰，劝你再加把劲用功读书比较好喔。计程车小姐。」
如此说，并督促姊姊勤勉向学。
夕阳为何是火红的呢？
想必是来自于，辛勤工作一整天、打从心底感到疲惫的人们、对了无生趣的课堂感到无比厌烦的学生们的心里面所流著的血泪颜色吧。也只有如此纯粹的火红，才能够穿透充斥心里的红色血液——会这么说也是因为在他记忆中，路法真的曾经带著一副快哭出来的表情，在傍晚时分与数量庞大的文件奋斗。
就在这仿佛正在燃烧的夕阳下的逢魔时刻。
「嗯——！人果然不能一直窝在房间里！」
从名为作业的恶魔手中获得释放的桃香，散步在岛屿的道路上，并大大地伸懒腰。
「这种话等你写完全部的作业再说吧。」
莉子带著冷冰冰的视线，冷冷地对仿佛快将所有令人不快的事情都拋到脑后去的桃香说。
读书会进展得还算顺利。
虽然顺利，但非常遗憾，对于桃香那堆几乎完全没有动工的作业而言，这样的时间并不够用。
桃香则是乾脆无视莉子冰冷的视线，一脸愉快地扫视四周。
「原本还以为南方的岛屿很热，想不到一点都不会。这种温度跟家里比起来，绝对是家里更热。」
「这里的日照虽强，但岛风会吹散热气。加上会吸收热度的沥青也很少，还有瞬间强风很多，除去台风因素，这里可以说是相当舒适的地点。」
今天早上降下的豪大雨，也仿佛不曾发生过一般，非常乾脆地停歇。
虽然地面潮湿，但天空几乎没有云，风则是一如往常般带走热气。
「哥哥、哥哥。」
「嗯？」
就在这个时候，作业几乎都完成的优希指著甘蔗田，兴致勃勃地询问。
「这个东西是甜甜的吗？」
「咬下去似乎会甜甜的，但好像不是直接这样子吃的喔。」
一般会从榨取汁液提炼原糖。
但由于这座岛屿没有制糖工厂，因此采收后的甘蔗就会被运至本州，在那里完成转变成砂糖的程序。
于是，莉子轻抚那样的甘蔗叶说：
「姊姊最喜欢的砂糖变成这么一大片田耶。请说出你的感言。」
「哇——这可是砂糖吃到饱耶。我这么说你就满意了吗？」
「哇——这可是体重加到饱耶。如果你这么说的话，会更正确喔。」
接下来，一如往常的唇枪舌战开始了。
如果她也能用英文表现出如此丰富的辞汇，也许作业就不会写得这么辛苦了。不过，她说的每一句话都是用来骂人的俚语就是了。
就在这样子的情形下——
「嗯？哥哥、哥哥。」
「嗯？」
「那里、那里的说！」
似乎完全不在乎姊姊们之间的口水战，优希拉扯真哉衬衫的下摆，指向甘蔗田的深处。
「有人在那里的说。」
「这个时间、这个地点还会有人？」
太阳再过不久就要西沉。
这个时间也不适合进行农事，而且那边看起来相当不适合用来散步。
「是农夫吗？不对，那个是——」
眯起眼的真哉，勉勉强强才辨识出在那里的人是谁。
「梅兰？还有……」
「有个男人的说！」
优希接在后头说。
虽然看不清楚，但是个陌生人。从那高跳的身高看来，也只能判断出不是唐吉诃德或是其他的工作人员。
「是其他客人吧？毕竟这个季节会有不少来度假的客人。」
真哉微微感到不解，但正当他转念一想这也没有什么好讶异的时候——
「哎呀，有电话。」
胸前口袋里的智慧型手机通知有来电。
确认拨电话来的人名之后，真哉立刻按下通话键。
「哎呀，基尔曼。有什么事情吗？」
『真哉，你现在在哪里？』
「我就在饭店前面的路上。」
『原来如此，也就是说你现在很闲啰。』
「哎呀，虽然遗憾，但我无法否定就是了。」
似乎是满足于他的答案，基尔曼仿佛在电话另一头大大点头般停顿了一会儿后——
『要开会了，十分钟以内到会议室来。』
单方面地宣布这个通知。
※ ※ ※
从结论来说——
梅兰的第六感似乎还相当敏锐。她比烟雾侦测器还快、比红外线感应器还敏感，再搭配如黏鼠板般的难缠，因此才能察觉出这座岛屿上的异常状况。
即使那个异常状况以最糟糕的形式呈现。
「想不到——」
梅兰一边以手按住随著穿越岛屿吹来的风起舞的头发，一边将话语寄托在风中。
「竟然会在这种地方遇见你。」
「我也是。」
回答她的是站在眼前、身材细瘦的男子。
年龄大约四十岁左右。略显细瘦却相当结实的身体，配上不修边幅的落腮胡、粗壮硬实的双臂，以及如果被他直视仿佛就会被染成相同色彩的又黑又浊的双眼。
那名落腮胡男不屑地嗤之以鼻后，由上往下睨视矮自己一颗头以上的梅兰。
「我也万万想不到居然会在这种地方，遇见穿成这副模样的你。」
「……」
两人以充满浓浓口音的英文交谈。
从前的她以为那很普通，甚至以为那是世界共通的语言。
而那充满侮蔑的声音，她也认为是理所当然。
如果两年前的自己看到现在的自己，绝对会骂出更加难听粗俗的话吧。
「所以？」
不过，梅兰看起来并没有特别在意——实际上，她也没有放在心上——反而以相当慎重的语气反问。
「你有何要事？刚才玩耍的时候，我念在旧识的分上放过你一马，但根据你的回答，这次可不会让你这么好过。」
「哼，小丫头倒是口齿越来越伶俐了。」
男子一脸不悦地吐出这句话，手脚俐落地点燃从口袋里取出的香烟。
品牌是她也未曾见过的高级品，与不存在著所谓滤嘴的概念、只是塞满乾燥烟草叶的粗制滥造品截然不同。
只见那男子一脸满足地将那香烟吸入肺部后，动作夸张地吐雾。
「你应该不会不知道，我们在那之后怎么了吧？」
「当然。」
梅兰非常清楚，他口中的「我们」是指谁。
那就是梅兰直到两年前待的地方，也曾经是梅兰拥有的一切。
「我也很清楚人数少到甚至没办法以『我们』称呼。」
「没错！」
落腮胡男一脸不耐地咬著滤嘴，继续接著道：
「整个佣兵团包括我跟你在内，只剩下大约二十人左右而已。如果要算能够行动的人，大概还得再删减一半。」
「……」
佣兵团——
在这个和平的乐园，听起来简直有如来自于某个遥不可及世界的语言。
然而，那是确实存在于这个世界上的组织。收到钱便抓起枪，毫不犹豫地朝对方指定的目标扣下扳机。不论善恶、政情、信条、过去与未来。在那个地方，他们只需要强大就行了——至少梅兰待过的组织就是这样的地方。
「二十人啊……」
全盛期将近两百人。这么说来，人数只剩下十分之一。
即使到了现在，梅兰仍然能轻易地回想起她称之为过去的那个地方。
梅兰并不清楚自己的国籍为何，更别说她甚至不知道自己的本名。
就连梅兰这个名字，也是在那里得到的。从外貌看起来她似乎是来自于亚洲某处。团长因为这个理由，就随便帮她取了名字。
她接受的教育并不是如何读书写字，而是如何组装枪枝。
她拿到的并不是铅笔与橡皮擦，而是子弹。
梅兰曾经待过这一切都是如此理所当然的世界里。
「但是，那是因为我们输了。」
而在那个世界里，强大意味著一切，仍然是不变的事实。
「因为弱小所以输了。因为输而人数减少。既然大家从事这方面的工作，应该从一开始就有这方面的觉悟才对。」
「这一点我没异议。」
沉重地吐出云雾后，落腮胡男的视线变得锐利。
「不过，也不认同。」
接下来，像是要弄脏这座岛屿的地面般，刻意不屑地啐了一口口水。
「有其他生路的人真不错吶。事实上，也有人改行从事农业或是做买卖。当然也有像你这家伙一样，穿成这副模样安稳地过生活的家伙。」
「…………」
她不会犯下那种稍微受到挑衅就回嘴的愚蠢行为。
他这种无赖，总是在寻找机会。
寻找能够让刀光一闪，或是扣下扳机的无聊机会。
即使那只是为了踩踏对方的脚，就结论来说，错在制造契机的那个人身上。
因此，梅兰除了挑起一边的眉毛之外，没有任何行动。
面对完全不配合的她，男子一脸无趣地咂嘴——
「我一开始也是在朋友的回收废铁工厂工作。」
仿佛以视线追著烟雾般抬起头望去，自嘲地说。
「但是啊，还是没用。我深深地体悟到这一点。到头来——」
于是——
伴随著一道明确的杀气，在一瞬间对准梅兰的，是一把大型自动手枪。
「…………」
「…………」
而梅兰比他快了一步，用自己的左轮手枪对准那个男人的鼻尖。
看到梅兰的这个反应，男人忍不住嘴角上扬。
「——果然还是有人，根本就不适合存在于这样的世界里嘛。吶？」
「虽然我不认同，不过——」
梅兰放开扣住扳机的手指，但仍然保持警觉地以几乎没有变化的语气如此回答。
「也无法否定。」
听到这句话，男子猥琐地从喉咙深处笑出声。
「你也不例外。」
接下来，他若无其事地将自动手枪收回怀里，仿佛在展现自己毫无恶意般，摊开双手继续说：
「你可不是会安稳地待在这种鸟地方生活的角色。你的眼神仍然跟那个时候一模一样。」
「…………」
面对即使将枪口向下，但依旧提高警觉的梅兰，男子掸落烟灰后开口。
「直到如今，你仍然忘不了强大即意味一切、要求力量胜过一切的那个时期吧？那个证据就是——」
男子以下巴指向梅兰的手枪，嘴角尽是嘲弄的笑意。
「即使身处如此和平的小岛，你还是会挥舞著那种东西。」
「…………」
「快回想起来吧。」
他稍微改变音调，像是要开示又像是要讨好梅兰般，如此对她说。
「想起你曾经待过的世界、你应该身处的世界，还有那个力量即为一切的那些时光。」
力量即为一切。
那是梅兰与这名男子所身处的世界中，有如空气般理所当然、从来不会感到怀疑的存在。
只需要寻求那个存在、只需要挥舞那个存在，就能够存活下去。
正因为如此，力量强大的人就能站在顶点，众人只能听命于力量强大的人。这是烙印在她心中的不成文规定。
同时，的确如男子所言，即使到了现在，梅兰依然忘不了那个。
「所以，像你这样实力如此强大的战士，怎么可能愿意屈居在那种手无缚鸡之力的小鬼底下，对吧？」
「…………」
梅兰并没有回答，只是定定地听著他说话。
也许是满足于梅兰的反应，男人的嘴角猥琐地上扬。
「我有个提议。」
男人以指间夹住香烟，动作夸张地摊开双手——
「我有个不错的工作要给你。你想试试吗？」
于是，他开始装腔作势地说起某项大规模的计划。
※ ※ ※
因为这个饭店也会用来当研习的场地，因此备有会议室等一整套相关设备。
而在其中一间备有能透过卫星进行电话会议系统的会议室里，真哉与基尔曼就坐在其中。
墙上的大型显示器则映照出另一个据点——也就是总公司的会议室。由于位元速率很低，画面并不鲜明，但足以辨识出在那宽敞的会议室里的那个人相当眼熟。
而那个人正一边笑容可掬地露出营业用笑容——
『度假如何？我想一定玩得非常开心吧？』
一边说出如此刮人的讽刺话语。
然而，这一头的两人神经并没有纤细到能够察觉出这一点。
「啊啊，我玩得非常开心喔。路法。大海真的很美耶。」
「这里的海滩让人心旷神怡。话说回来，你什么时候才要来啊？这里还有很多空房喔。」
『可恶……你们明明就知道……明知故问……！』
仿佛传来恨得牙痒痒的咬牙切齿声，就连拿在手上的笔都快被折断般，发出如此惊人气势的画面中的人正是路法。
就在这样的路法影像缩小的瞬间，画面突然一分为二，而新的画面则显示出『INCOMING CALL』的字样。
真哉操作起手边的端末设备，画面立刻映出新的人物。
『对、对不起，笠取学长。让你久等了。』
出现在那里的，是穿著浴衣的娇小少女。
真哉相当清楚那号人物的身分。
「怎么会，打扰你休假真是抱歉呀。小雪。」
她叫做相田小雪，Orion集团的新进员工。
她是在不久前透过社长推荐的管道进入公司，不到半个月的时间，即因为其能力在Orion集团内部广为人知的优秀软体工程师。
而这样的小雪，目前应该正与父亲一起去温泉乡旅行，但是——
『不会不会。我能够像现在这样子悠哉地度假，也都是托笠取学长你的福。所以，有什么事情请尽管告诉我。』
虽然是临时联络，但她还是透过公司配给的笔记型电脑的视讯镜头，顺利地参与这场会议。她还穿著浴衣，想必是不想浪费时间换衣服的关系吧。从她身后的和室背景看起来，似乎是在旅馆的房间里。
这么一来人员都到齐了。
「接下来——」
召开这次会议的当事人基尔曼，将粗壮的手指交缠，不疾不徐地说出这次会议的目的。
「由于这次相当难得地逮到本公司的社长。为了不让这大好的机会溜走，我打算要来好好解决一下堆积得跟Mountain富士一样高的议题，所以才请各位齐聚一堂。」
「你知道吗？听说富士山山顶的雪，一整年都不会融化喔。」
「你在说什么啊。至少现在的状况比K2峰或是圣母峰好多了。在累积到那个高度前，有必要先减掉一些数量。」
真不愧是身经百战的猛将，这点程度的反击根本无动于衷。
于是，他完全不做停留地催促负责主持会议的路法。
「好了，快点开始吧。」
『是、是的。那么第一个议题。上个月刚成功发射的新型卫星的当月报告书已经送来了。初期运作上并没有问题，但是维护组的人员报告了几点疑虑——』
攸关全球经济与结构的会议，就这样开始了。
有重要议题的卫星相关报告、预计将来要发射的卫星设计方针、与其他公司之间专利交叉许可的状况、各国新掌权的政权预计的发射预算方针、交涉中的计划相关概算费用——
在一项一项解决这些议题的同时，一转眼两个小时就过了。
『这个情报端末设备的控制软体，预计会在何时完成呢？小雪小姐。』
『那个那个……这种程度的话，大概需要三天的时间设计、半天组装、五天测试。』
『那么，请你尽快开始吧。啊，当然是等你度完假之后再开始就行了。』
『好的，我知道了。』
在这么短的时间，两人的合作模式也越来越乾脆俐落。
必须讨论的项目正如基尔曼所言，堆积得有如山一般高，而他们也一项一项迅速且确实地解决。
『那么，各位对于数天前发射成功的密米尔有何疑问吗？』
「啊啊，发射过程如何？」
『目前已经顺利抵达轨道，随时都可以使用。』
『那个那个，控制软体的微调也完成了。我现在马上传到笠取学长的智慧型手机去。』
在小雪说完这句话的瞬间，真哉胸前的口袋微微震动起来。
他取出收在那里的智慧型手机，解除锁定，并叫出解开固若金汤的缜密暗号之后出现的执行档。
这是新型卫星的控制应用程式。他请小雪改良之前既有的程式。
『原本要求的设计有……连结GPS、有效范围内的控制，另外我也追加了能与周围风景同化的功能。』
「啊啊，真是太好了。谢谢你。」
『不会不会，有任何问题请再告诉我。』
画面中的小雪，笑容可掬地微笑。
当真哉将智慧型手机收回口袋时，基尔曼一边靠向椅背一边说：
「——说完下一个议题，就稍微休息一下吧。」
「是啊。」
『好的。消化的数量比我原本预期得更多。果然某人在不在，进展速度就会有很大的差别呢。』
「咦？那么一定要请那位某人好好加油喔。」
『…………』
真哉用笑容带过火力全开的讽刺，而路法则是一脸不甘心地揉著太阳穴。在隔壁画面里的小雪，则是带著伤脑筋的表情哈哈笑。
不过，路法对这种场景也见怪不怪了。
伴随著一声叹气切换思考模式后，路法将视线落在手边的资料上。
『那么，休息前的最后一个议题。』
路法重新振作起来，轻咳一声后，接著这么说：
『我看看，这个是……来自综合安全管理部呈上来的报告。』
『Safety Maker？是什么样子的报告呢？」
『关于这一点……』
路法以稍微不同于先前的音调，大略说明一下报告书的内容。
简单说起来，就是这么一回事。
「——原来如此，某个组织正有系统地打算搜集Orion集团的机密情报啊。」
『是的。』
路法点了一下头后，面有难色地瞪著手边的资料说。
『状况与小雪小姐以及基尔曼先生之前给我的报告内容一致，只是有一点非常棘手……』
「也就是说，对方使用的是非和平手段啊。」
『就是这样子。』
路法一脸伤脑筋地抚著脸颊，说出内心的担忧。
『虽然我们目前还没有确切的证实，但似乎已经有人开始动手。而对方接受到的命令，极有可能是直接对社长您使用Physical的手段。』
「Physical——暴力手段啊。」
『恐怕正是如此。』
仿佛是要承接路法的话般，小雪跟著发表。
『那个那个，我这里的情报网也对同样的情报有所疑虑。』
一边微微压低声音，一边在显示器上秀出另外的影像。
显示在画面上的是塞得满满的文字列。
『我在笠取学长帮我准备的那个房间里，监视全世界里的情资通讯网。』
罗列在画面里的文字中，唯独某个关键字以红色标示出来。
『在几个被加上强力暗号的通讯里，似乎出现Orion集团的名字。』
「暗号是怎么解开的？」
『啊哈哈，生成金钥对的演算法，有很多都是比较粗略的公式，使用的人几乎都不清楚这一点漏洞。似乎都误以为只要进行加密，资料就会很安全。』
只见小雪以一副这也没有什么大不了的态度，接著道：
『只不过，对方似乎有自己的特殊暗号，所以我也不是很清楚详细状况——』
稍微犹豫一下之后，说出她导出来的结论。
『但有相当可观的金钱流动，实际上对方似乎也已经派出人员了。』
「原来如此。」
Orion集团的人脉网与小雪的情报网，皆导出相同的结论。
既然如此，事情会发生的机率的确相当高。
『我们目前正在分析小雪小姐手上的资料。虽然还没有决定性的证据，但一确定就会立刻通知您。』
「我知道了。」
坐在点头表示了解的真哉身旁、沉默了好一阵子的基尔曼，以与平常毫无两样的淡然语气下达明确的指示。
「继续监视下去。如果知道犯人是谁，我们随时都能准备好与对方进行交涉，但不知道对方真面目的话，只能进行彻底的防卫了。」
「是啊。路法，能麻烦你吗？」
『好、好的。当然没问题。』
「也麻烦小雪继续调查喔。」
『我、我知道了。不过不过，笠取学长真的没事吗？』
「是啊，你不需要担心我。」
真哉像是要让她安心般浮现微笑，并且坚定地说出他的理由。
「毕竟这里有卫星，更何况，还有最值得我信赖的保镖在——对吧。」
※ ※ ※
这个世界上存在著两种人。
也就是能够极为有效率地行动的人，与相反的人。所谓能够有效率地行动的人，脑袋里非常清楚眼前的作业与自己接下来应该著手的作业为何。所以，才能撇除多余的过程，根据状况甚至还能够同时进行复数作业。
而相反的人，则是一味地埋头于眼前的作业之中，无法掌握接下来该著手的作业。所以效率奇差无比、不得要领，有时候还得全部从头做起，导致事情的发展完全超出预料。
虽然无意过问这件事情的对或错，也没有所谓的善恶之分，但没有干劲导致的过低效率，非常遗憾，实在令人无法置之不理。
「哎呀呀。」
梅兰以手抵在脸颊旁，对一边吃力地搬著巨大金属块一边抱怨的唐吉诃德叹气。
「我有说你可以停下来吗？按照你这种进展速度，不知道要多久才能够做完耶？你该不会想告诉我，这点程度的小事你也办不到吧？」
「对……对不起……但、但是这个东西……好重……超级重的……！」
即使快哭出来，但唐吉诃德仍然乖乖照著她的指示搬资材。
现在是太阳即将西下的傍晚时分。
再过一会儿，恐怕就连脚下都看不清楚了。因此，最迟也得在太阳完全西沉之前完成作业才行。
「不、不过，这种东西是要用在哪里呢？」
将资材放在指定地点的唐吉诃德，一边转动肩膀一边不解地皱眉问。
放在他脚边的是铁管、水泥块，甚至还有沙袋等。
再加上，他也不是很清楚的小型装置等也同样放置其中。
而搬著其中一样资材的唐吉诃德则是——
「好、好重……这个重到爆耶……」
「麻烦你抱持著这些东西胜过你性命的谨慎态度搬运。也请特别注意，千万不能把东西摔到地上喔。」
「呃，Yes Ma'am……」
之前的教育似乎奏效了，唐吉诃德服从地按照她的吩咐，乖乖搬起资材。
「不、不过师父，这个到底……是要用在哪里呢？」
「哎呀，师父是指我吗？」
「是、是的……我第一次被人揍得那么惨……」
那是昨晚的事情。
她只是陪满嘴牢骚的唐吉诃德稍微过了几招。瞧他说话一副自以为了不起的模样，原本以为他对自己的力量很有自信，想不到——
「你非常弱呢。」
「呜呜……」
正拳、贯手、挥臂、扫倒、破坏、拋掷、冲撞、固定——梅兰用尽一切攻击手段，彻底教会唐吉诃德所谓上下关系的伦理。
在那之后，他就完全顺从地遵照她的指示办事。
从她把这样的唐吉诃德拖出来搬运这个堆得仿佛小山般高的资材以来，一转眼已经过了两个小时。
距离完成目标进度，大概还有一小时的时间吧。梅兰一边想像时钟的指针，一边摆出食指抵住下巴的姿势，并微微抬起头望向天空。
「也对。反正终究得说明一下。」
「说、说明吗？」
「你听清楚了。」
梅兰完全不给他发言权，继续接著道：
「我接下来要指派一项任务给你。」
「任、任务？」
「是的。」
梅兰深深地点头后，浮现笑容。
「这个是只有你才能办到的特别任务。」
「只有老子才能办到……吗？」
唐吉诃德的触角似乎产生了反应。为了得到自尊心这种东西，有时候能够相当轻易地与死亡划上等号，不过看来他现在还不懂得这个道理。
「是、是什么样子的任务呢？」
「听清楚了。我只说一次，所以你要给我仔细听清楚。」
接下来，梅兰以冷静的口吻向他如此宣告。
「从此时此刻开始，你就是我的共犯了。」
※ ※ ※
这里的太阳会没入水平线。
这里的太阳与大都市那在不知不觉间被高楼大厦吸入的太阳，仿佛是完全不一样的东西。想必它只是同样有著太阳之名、同样有著球形外表的不同存在吧。正因为如此，这个日落百分之百比都市的日落还要美。
「都有喷防虫喷雾吧？」
「有的说！」
「万无一失。」
「那么我们走吧。」
夜晚。
在饭店用完餐的饭山一家人前往的，依旧是那片海滩。
「好惊人喔。晚上来根本看不出这里是大海耶。」
「如果没有海潮声，搞不好会一路走到海里去。」
桃香与莉子盯著在一片漆黑包围下的海岸线，说出各自的感想。
而等在前方的，是准备好大量那个东西的梅兰。
「让各位久等了。已经在这里备妥烟火。」
「好、好棒……！」
「有好多喔。」
三姊妹吃惊地飞奔过去。
堆在梅兰脚边、仿佛小山一般高的是烟火。
这件事的起因在于，梅兰并没有听漏，优希在无意识间说出想要放烟火的心愿。当天立刻开始四处搜集整座岛屿上的烟火，不足的部分即透过飞机运来，直到现在。
「我可以玩这个吗？」
「是的，喜欢什么都请尽管拿。」
「谢谢你的说！」
只见优希一脸开心的表情，双眼绽放出光芒，并开始物色起堆得有如小山般高的烟火。
「话说回来，不晓得他怎么样了？」
「他？啊啊，那位临时雇员吗？」
当真哉询问起不见踪影的唐吉诃德下落，梅兰才拍一下手，指著与饭店完全不同的地点。
「我交代他去那里办别的事情，把他支开了。」
「原来如此。」
不过，老实说一点都不重要，真哉立刻将他的存在从自己的脑袋里赶出去。
取而代之吸引住真哉意识的，是呈现在眼前的光之艺术。
「啊哈哈哈哈哈哈哈！好漂亮的说！」
「啊，快住手，优希！这样很危险，不可以乱挥！」
「好久没有放烟火了。心情好雀跃喔。」
就在这样的气氛中，真哉定定地观察起堆得有如小山般高的烟火。
「…………」
「嗯？真哉，怎么了吗？」
「没事。」
接下来，他才说出无意间想到的事情。
「根据燃烧的部位不同，以及焰色反应而产生不同颜色的火焰，真是有意思。应用在火箭喷射的话，就能透过颜色知道现在燃烧的是哪个部位，那不就能根据影像了解发射的状况吗？」
「…………」
「嗯，似乎挺有趣的，先申请专利吧。不，也许已经有人申请了。晚点请律师调查一下吧。」
「我觉得拥有一颗能够率直地乐在其中的心，也是一件相当重要的事情喔。」
「是吗？」
「是的。」
莉子点一下头——
「举例来说……」
一边将手上的烟火举向黑暗之中，一边说出这一番话。
「这个仿佛烈火燃烧的红是姊姊气到忘我时的脸色；然后这个鲜明的蓝色是姊姊确认体重计数字时的脸色；以及这个仿佛有带电的黄色，则是姊姊脚趾头的小指不小心撞到桌脚时感到一阵刺痛的脸色，诸如此类。」
「喔～原来莉子你拥有联觉（注2）的特质呢。」（注2：指一种感觉伴随另一种或多种感觉而生，例如听觉伴随景象、视觉伴随嗅觉等。最常见的例子即为颜色，例如看到这个数字就会感觉到红色的状况。）
「正是如此。不过，之前向别人提起都没有人能够理解，害我觉得很寂寞呢。」
于是，莉子发出似乎真的相当遗憾的声音，以手抚著脸颊。
「哥哥，你看你看！」
另一侧的优希则是以一种相当开心的声音，大喊真哉的名字。
真哉将视线移过去，只见那里描绘出巨大的火焰艺术。
「这是螃蟹先生！」
在沙滩上插著无以数计的烟火，其飞散的火屑在黑暗中映照出螃蟹的模样。
详细计算火屑角度，完美地描绘出曲线，配合喷发出来的火光在黑暗中摇曳的关系，使得八只蟹脚看起来仿佛真的在动。
「——真是的，就跟你说这样很危险，不可以做这种事。」
「啊呜啊呜～」
被桃香用水桶这么一泼，原本漂浮在空中的螃蟹就这样干脆地被消灭了。
即使遭到桃香一顿骂，不过优希仍然兴致不减地立刻玩起新的烟火。莉子单手拿著冲天炮发出轻笑，桃香则是在沙滩上排起大型的升空烟火。
「…………」
当真哉细细地眯起眼，望著那比烟火更加灿烂的光景时——
「哎呀。」
不知不觉间站在他身旁的梅兰，以沉静的口吻提出疑问。
「老板，您不一起玩吗？」
「嗯？啊啊，我没关系。」
真哉的视线依旧定定地盯著眼前不放，并说出其理由。
「我想从稍微远一点距离外，欣赏眼前的光辉。」
「哎呀呀，真是浪漫呢。」
真哉对双手合十、面带微笑地眺望著三姊妹的梅兰，微微颔首表达谢意。
「真是抱歉，让你做了这么多事情。」
「您根本不需要放在心上。无论是什么样子的任务，梅兰我都一定会达成使命。」
无论是什么样子的任务——
想必只有真哉与梅兰两人，知道这句话隐含什么意思吧。
「因为那一天订下的约定？」
「是的，当然。」
梅兰毫不迟疑地点头，仿佛看著过往般将视线定在空气中。
「我绝对不会忘记那一天。」
「是吗？」
两年前的那一天。
错纵复杂地交缠在一起的两人命运，因为诸多偶然而结合的那一天。
「老板。」
「嗯？」
「您认为那一天的约定直到如今还有效力吗？」
「啊啊，当然。」
真哉并没有反问她详细内容，只是坚定无比地这么说。
「那一天，我对你发下的誓言，直到如今、甚至到未来依旧有效。」
「是吗？」
只见梅兰安心地吐了一口气后——
「那么，我也会一直遵守当时的誓言。」
梅兰仿佛下定某个决心，对真哉如此宣示。